Capítulo 14
Equilibrando os Livros
As balas de Akira ceifaram dezenas de escorpiões. Novos insetos inundaram o túnel e se desintegraram, pintando uma nova camada sobre o cenário coberto de sangue. Pela potência de cada tiro, Reina adivinhou que ele estava disparando cartuchos proprietários de CWH. Então ela percebeu que seus pentes extras, espalhados pelo chão, estavam todos cheios da mesma munição.
“Por que você trouxe toda essa munição proprietária aqui?!” ela gritou apesar de si mesma. “Você tem que saber que isso é um exagero para os escorpiões Yarata! O que você estava planejando caçar, tanques?!”
“Acabei de trazer as melhores coisas que pude!” Akira gritou de volta por cima do rugido ecoante de seu rifle. “Tenho que compensar minha inexperiência de alguma forma! De jeito nenhum eu lutaria contra um tanque!”
“Como você conseguiu tantas?! E como você ganhou o suficiente para pagar por elas?! Elas não podem ter sido baratas!”
“Meu cliente está cobrindo os custos de munição! Eu disse a eles que usaria munição proprietária, se eles não gostassem, poderiam contratar outra pessoa! Achei que eles iriam me recusar!”
“E eles aprovaram isso?!”
“Eu não estaria aqui de outra forma! Pensando bem, aqueles idiotas deviam saber que eu poderia acabar lidando com uma bagunça como essa!” Não adiantava chorar pelo leite derramado, mas Akira prometeu aprender com essa experiência.
Reina olhou para Shiori.
“É possível, mas na minha opinião altamente improvável”, disse Shiori, respondendo à pergunta tácita da garota. “E eu não consideraria esta situação terrivelmente perigosa se estivéssemos com o resto da equipe de segurança do posto de controle quando ela estourou.”
Reina evitou contato visual. Se não fosse por seu capricho egoísta, ela e Shiori estariam de volta ao Posto de Controle Quatorze com Katsuya e os outros, em vez de se envolverem nesta luta. Ela sabia disso e se sentia culpada por isso.
Sem aviso, Shiori saltou agilmente para o meio da passagem e abriu fogo. Reina virou-se para olhar e viu escorpiões morrerem em meio a uma saraivada de balas. No entanto, nem um único inseto passou despercebido por Akira.
“De onde eles vieram?!” ela gritou em estado de choque. “Tem mais buracos?!”
“Senhorita, temos companhia!”
Esses escorpiões eram poucos em número, mas estavam se aproximando dos caçadores de cada extremidade do corredor. Reina e Shiori tomaram partido e lançaram seu contra-ataque.
“Não há o suficiente para outro buraco!” Akira gritou, parecendo sombrio. “Aposto que esses escorpiões foram dar uma olhada em algum lugar diferente do Posto de Controle Quinze e agora estão voltando! Vocês duas lidam com eles; Estou com as mãos ocupadas!”
“Vamos!” Reina respondeu claramente, dizendo a si mesma que não era hora para ficar deprimida.
“Estou contando com você!” Akira gritou de volta, sua voz cheia de pânico. “Quero dizer! Eu realmente estou falando sério!” Ele não poderia lidar com um ataque pela retaguarda enquanto se defendia do enxame hostil à frente. Neste momento, ele precisava da ajuda de Reina e Shiori.
Por um momento, Reina pareceu surpresa. Então ela sorriu com confiança. “Deixe isso conosco!”
Agora Reina estava mais do que pronta para reconhecer a habilidade de Akira. Ele foi o primeiro a notar o enxame. E desde então, ele resistiu ao ataque dos escorpiões sozinho. Ela também sabia que os cartuchos proprietários da CWH eram tão caros quanto poderosos. A menos que Akira mantivesse o recuo sob controle, cada tiro desviaria seu rifle do alvo e o derrubaria . Mas ele manteve sua postura e mira, tiro após tiro, absorvendo tiros fortes o suficiente para deslizá-lo para trás. Impressionada, Reina sentiu-se perfeitamente consciente de suas próprias deficiências, especialmente depois da avaliação contundente que ele fez dela.
E agora Akira precisava dela! Ele pediu desesperadamente por sua ajuda! O moral de Reina disparou mais uma vez. A ansiedade por sua falta de habilidade se foi, junto com a impaciência, a irritação e tudo o mais que a impedia. Livre desses fardos, ela enfrentou a nova onda de escorpiões com tiros rápidos e precisos. Embora suas balas não tivessem a força das de Akira, elas ainda penetravam nos exoesqueletos resistentes dos insetos com facilidade – ela também havia se armado para esse trabalho. Reina destruiu cada vez mais a crescente multidão de escorpiões. Enquanto ela atravessava a horda de inimigos, ela sorriu, regozijando-se com a euforia que vinha de um desempenho impecável. Ela trabalhou com um foco nítido, permitindo que seu talento natural brilhasse pela primeira vez, e deixou o corredor cheio de cadáveres de casca dura.
Shiori ficou de olho em Reina enquanto ela lutava, e os movimentos ágeis, precisos e quase elegantes da garota a deixaram atordoada.
Julguei mal a senhorita Reina? ela imaginou. Nunca sonhei que ela fosse capaz disso. Ainda assim, por que agora? Mas embora essa melhoria repentina a deixasse perplexa, Shiori ficou encantada ao ver Reina crescer. A batalha exigiu sua atenção agora.
Assim, pelas costas de Akira, Reina e Shiori demonstraram que conquistaram seus lugares aqui.
Akira esvaziou carregador após carregador, lutando desesperadamente para manter o enxame afastado com um fluxo constante de sua cara munição. Se seu cliente não tivesse pagado a conta, ele já teria falido há muito tempo. Mais uma vez, Akira devia sua sobrevivência a uma força que não era sua: o poder de fogo pago pela cidade, além da mira mortal de Alpha. E ele ainda estava mal conseguindo sobreviver.
Alpha! ele gritou. Como pode haver tantos deles?!
Não entre em pânico – continue lutando, ela respondeu. Você está segurando um enxame e choramingar não fará com que ele desapareça.
Eu sei! Mas vou queimar toda a minha munição extra se isso continuar!
Quando isso acontecer, corra como o diabo. Deveríamos conseguir sair se sacrificarmos suas pernas. Em outras palavras, se Alpha assumisse o controle total do traje motorizado de Akira, eles poderiam fugir dos escorpiões. Mas o impacto no corpo de Akira seria considerável, como ele bem sabia. Ele não estava ansioso para escapar daquela forma se pudesse evitar.
G-Guarde isso para um último recurso! ele gritou.
Naturalmente, disse Alpha. Esperemos que o inimigo fique sem reforços ou que o QG de reserva enviado chegue antes que sua munição acabe .
Oh sim! Nosso reforço! Eles estão vindo, certo?! Talvez eles já estejam quase aqui!
Não vejo nenhum candidato provável no meu raio de varredura.
Caramba!
Akira não tinha pressa em descobrir como era ter as pernas arrancadas pelo próprio traje. Então ele continuou lutando, mesmo com sua resistência mental diminuindo. Ele ejetou um carregador vazio de seu CWH, rapidamente pegou um novo do chão e o encaixou no lugar. Então ele atirou até esvaziar aquele também.
Descarregue, recarregue e repita.
Ele estava começando a se preocupar com seu suprimento cada vez menor de cartuchos quando algo aconteceu.
Primeiro, o número de escorpiões saindo pelas passagens laterais diminuiu.
Reina e Shiori eliminaram os que restavam no corredor e nenhum novo inseto apareceu para ocupar seu lugar.
O mesmo aconteceu no buraco que Akira atirava. Até agora, o túnel estava repleto de escorpiões destacados em vermelho em sua visão. Mas agora a pressão vermelha começou a desaparecer, começando pelo outro extremo.
Akira, os reforços do escorpião pararam, informou Alpha.
Sim!
Com nova motivação, Akira usou o que restava de suas forças, apontou seu rifle e disparou. Suas balas perfuraram, retalharam e pulverizaram os insetos. As últimas manchas vermelhas desapareceram de sua visão, desaparecendo completamente quando o último escorpião voou em pedaços sob seu ataque. Ele parou de atirar; os ecos dos tiros cessaram e o silêncio voltou ao cruzamento.
Acabou! Alpha anunciou jubilosamente. Bom trabalho!
“A-acabou,” Akira repetiu, caindo no chão. Ele exalou profundamente, como se estivesse tentando expirar o cansaço acumulado.
A batalha terminou antes que seu reforço chegasse, observou Alpha.
Eu me pergunto se algo aconteceu com eles.
No calor da batalha, Akira esqueceu completamente a ajuda prometida. Agora ele se esforçou para pegar seu terminal e ligar para o quartel-general. “Aqui é o Vinte e Sete!”
“Aqui é o QG”, respondeu uma voz. “Continue com sua informação. Qual é a emergência?”
“O que aconteceu com nossos reforços?! Não há sinal deles!
“Eu já disse a eles para seguirem em sua direção. Eles ainda não chegaram?”
“Não vimos ninguém! E acabamos de lutar contra um barco cheio de escorpiões Yarata apenas com nós três! Você poderia dizer a eles para se apressarem?!”
“Entendido. Mas primeiro, verificarei os registros de batalha do seu terminal. Espere um segundo.”
Um novo indicador apareceu na tela do terminal de trabalho de Akira enquanto ele transmitia os dados. Mas mesmo depois de o indicador ter desaparecido, não houve resposta da sede. Akira estava prestes a falar novamente quando a operadora exclamou: “Que diabos?! M-me dê mais um minuto!”
Momentos depois, Reina e Shiori receberam ligações do QG em seus terminais. “Aqui é Dezessete”, respondeu Reina. “O que aconteceu com nosso backup?”
“Aqui é o QG”, respondeu uma voz. “Explique sua situação.”
“Até alguns minutos atrás, estávamos lutando contra um enxame de escorpiões Yarata. Acabamos de repeli-los.”
“Aqui é a dezoito,” Shiori interveio. “Permita-me complementar o relatório da Dezessete. Fomos atacados por um grande enxame de escorpiões Yarata. Eles emergiram deste buraco na parede, então acredito que a área além contém um grande ninho – possivelmente mais de um. Por favor, envie equipes de reconhecimento e extermínio imediatamente.”
A linha ficou em silêncio por um momento. Então a operadora exclamou: “Então o terminal do Vinte e Sete não está enviando dados ruins?! Deixe-me verificar o seu também. Já chamei pessoal adicional, então esperem até eles chegarem.”
“O que faz você suspeitar de um mau funcionamento?” Shiori perguntou.
“O terminal do Vinte e Sete registrou muitas mortes de escorpiões. Precisamos comparar o registro com os outros terminais para confirmação. ”
“Não acredito que você encontrará algo errado, senhora. Todos nós vimos os escorpiões inundando o túnel com nossos próprios olhos.”
“Sério? Se você tiver certeza de que é seguro, vá até o outro lado daquele buraco e envie o vídeo. E se você tiver luzes com você, tente configurá-las enquanto estiver fazendo isso.”
“A perspectiva não é atraente, mas muito boa.”
“Obrigado. QG fora.”
Akira estava ocupado pegando seus cartuchos extras do chão. Os cartuchos proprietários do CWH não eram baratos. Um cartucho era ainda mais caro e uma pilha de cartuchos inteiros custava uma pequena fortuna. E agora sua pilha estava vazia, seu conteúdo disparado. Akira não havia pago pela munição, mas ainda se sentia triste ao imaginar o dinheiro que acabara de gastar. Ele parecia um pouco desconfortável enquanto devolvia à mochila todos os cartuchos que ainda continham munição.
Eles não vão se virar e me dizer para cobrir meus próprios custos de munição mais tarde, vão? ele perguntou ansiosamente. Estou livre, certo?
Você vai ficar bem, Alpha o tranquilizou alegremente. Provavelmente.
O que você quer dizer com “provavelmente”?!
Não trabalho no DLS da cidade de Kugamayama, então não posso fazer nenhuma promessa. Mas você vai ficar bem. Provavelmente. Certamente. Talvez. Eu penso. A menos que…
Oh vamos lá! Apenas me diga que vai ficar tudo bem. Akira fez uma careta. Ele sabia que Alpha estava apenas brincando com ele, mas a possibilidade remota ainda o enchia de pavor.
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Shiori começou a explorar o outro lado do túnel, conforme instruções do quartel-general. Perto da entrada, ela instalou algumas luzes portáteis que trouxera, e a iluminação delas revelava mais da passagem escura. Reina, que seguia atrás, resumiu sua reação em uma única palavra: “Ugh”.
Diante delas havia um pântano, tudo o que restava da carnificina que Akira infligiu ao enxame. Seu CWH foi um exagero, literalmente destruindo os insetos; e como a torrente de escorpiões frescos vindos da retaguarda pisotearam o que restava, elas esmagaram-nos nesta poça crescente de hemolinfa. Ninguém poderia calcular sua contagem de mortes nessa bagunça. Na melhor das hipóteses, seria possível fazer uma estimativa com base no tempo que ele passou lutando, no número de tiros que disparou e na profundidade e largura do pântano. Shiori e Reina estavam muito preocupadas com suas próprias batalhas para acompanhar a situação de Akira, mas nunca imaginaram que tivesse sido tão ruim.
“Por favor, espere na passagem, senhorita”, disse Shiori, começando a desejar ter recusado a ordem do QG. “Este lugar não é adequado para você pisar .”
“Eu ficarei b-bem”, respondeu Reina, com o rosto tenso. “Isso não é nada.”
“Você não deveria se forçar, senhorita. A sede me ordenou ir, então, por favor, espere aqui.
“Não se preocupe; Eu ajudo. Aceitei este trabalho e posso ver muitos outros lugares como este antes que acabe. Então é melhor eu me acostumar enquanto posso.” Com um sorriso forçado, Reina deu um passo na lama encharcada de sangue e repleta de membros de escorpião, pedaços de carne e fragmentos de exoesqueleto. Ela não conseguiu reprimir uma careta ao sentir seu pé afundar profundamente no pântano, mas continuou se movendo, determinada.
Relutantemente, Reina e Shiori continuaram caminhando pelo túnel, instalando luzes à medida que avançavam. Sangue de aracnídeos respingou nas paredes, e elas pareciam pisar em mais a cada passo. Mas elas superaram a repulsa e continuaram trabalhando.
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Assim que Akira terminou de pegar seus cartuchos, ele foi verificar o corredor que havia deixado Reina e Shiori para defender. Ele o encontrou cheio de cadáveres de escorpiões, mas todos estavam a uma certa distância de sua posição. Aqui estava a prova de que as mulheres protegeram Akira bem, mantendo o inimigo afastado para que ele nunca fosse ameaçado pelos lados. E ao contrário dele, elas lutaram sem poder de fogo excessivo. Os corpos dos escorpiões ainda estavam inteiros o suficiente para serem identificados, e os buracos de bala mostravam que Reina e Shiori tinham sido eficientes, atacando vulnerabilidades com extrema precisão.
A visão é uma prova da habilidade da dupla e, embora Akira ainda fosse muito inexperiente para interpretar completamente o que viu, ainda assim o chocou e impressionou. Não há muitos buracos de bala nas paredes e no chão, considerando, Alpha forneceu. Isso prova que elas estavam escolhendo seus alvos, e não apenas metralhando cegamente. E elas ainda mataram todos esses escorpiões. Essas duas sabem o que fazem.
Significa que eu não conseguiria fazer isso? Akira perguntou.
Você poderia replicar facilmente – com meu apoio. Tudo o que você precisa fazer é correr com um par de AAHs carregados com munição de sobre pressão, derrubando monstros por todos os lados.
Vou interpretar isso como um “não”, então. Isso seria apenas você me movendo por conta própria. E faria um estrago nos meus braços, certo?
Bastante. Que bom que você entende tão rápido: é bom conhecer seus limites. Mas lembre-se: perder os braços é muito melhor do que perder a vida. Não se preocupe muito, isso provavelmente não arrancaria seus braços. E mesmo que chegue perto, sempre existem cápsulas de recuperação.
Akira suspirou. Acho que ainda não estou pronto para este trabalho. Eu deveria ter sido mais cuidadoso.
Tudo o que ele queria saber era se poderia ter substituído Reina ou Shiori. Mas Alpha disse a ele o que seria necessário para uma pessoa cuidar de ambos os trabalhos sozinha.
Ele sabia exatamente o que estava fazendo, é claro. Sua compreensão do que era considerado um desempenho excelente estava agora muito distante da realidade.
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Só quando Reina e Shiori retornaram de sua expedição ao buraco é que os tão esperados reforços finalmente chegaram: mais caçadores do Posto de Controle Quatorze e outro grupo do Quinze. Shiori e Akira avistaram a equipe de Katsuya entre os recém-chegados.
“Não foi bem isso que dissemos, mas posso considerar meu trabalho para você concluído agora?” Ele perguntou a ela. Ele concordou em apoiar Reina até que ela voltasse ao posto de controle. Tecnicamente, ele ainda não tinha feito isso, mas era mais ou menos a mesma coisa.
“Eu não me oponho. Obrigada pelo seu serviço”, respondeu Shiori, balançando a cabeça na direção de Akira. Ele retribuiu o gesto e afastou-se, como se dissesse que o negócio estava encerrado.
Katsuya, Yumina e Airi – sem saber o que havia acontecido entre os dois – olharam com suspeita para Akira que estava partindo. Reina pareceu ligeiramente desapontada; Shiori percebeu a reação dela, mas a ignorou, pois persegui-lo corria o risco de causar problemas. Em vez disso, o caçador sênior soltou um suspiro de alívio.
Tivemos uma situação difícil, mas tudo deve ficar bem agora. Embora seja melhor eu pedir ao Sr. Katsuya para alertar a Srta. Reina contra a separação precipitada do grupo. Isso deveria ter algum efeito. De repente, um pensamento ocorreu a Shiori e ela balançou a cabeça ligeiramente. Se ao menos o Sr. Katsuya tivesse feito um trabalho melhor como líder de equipe e impedido a Srta. Reina de fugir em primeiro lugar! Então… Mas não, só estou resmungando agora. Eu deveria ter sido a primeiro a impedi-la. Transferir a culpa significa apenas que preciso fazer mais autorreflexão.
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Eventualmente, um esquadrão adequado, incluindo membros das equipes de reconhecimento e extermínio, chegou para socorrer os caçadores. Os líderes de ambas as equipes e um oficial da sede assumiram o comando e começaram a estabelecer um novo posto de controle. O burburinho da conversa encheu o ar enquanto batedores e exterminadores começaram a se preparar para mapear e proteger a área do outro lado do túnel. Akira recebeu ordens de limpar o perímetro do posto de controle. Não foi uma tarefa árdua, pois bastava carregar os escorpiões mortos para um local designado. Deixar o chão cheio de cadáveres de insetos enormes interferiria na capacidade das equipes de se movimentar e trazer equipamentos, sem mencionar que forneceria a qualquer novo escorpião uma cobertura perfeita para se fingir de morto. No entanto, arrastar os corpos até a superfície estava fora de questão, então o grupo decidiu amontoá-los em um canto escondido no subsolo. Aqueles que Akira matou não estavam em condições de serem carregados, mas as equipes fizeram planos para pelo menos firmar o terreno pantanoso.
Estes parecem mais leves do que pensei que seriam, comentou Akira enquanto arrastava outro cadáver de aracnídeo. Ou meu traje apenas faz com que pareçam assim?
Não, eles são realmente leves, respondeu Alpha. E aposto que eles ficariam ainda mais leves se você os deixasse descansar um pouco.
Com certeza, os corpos estavam ficando consideravelmente mais leves. Apesar de sua aparência pesada, os exoesqueletos robustos dos insetos nem sequer arranharam ou guincharam quando ele os arrastou pelo chão.
Por que? Akira perguntou, intrigado.
As opiniões divergem. Uma teoria é que as nanomáquinas do Velho Mundo aceleram a decomposição. Alguns até especulam que a névoa incolor desempenha um papel nisso, e que quanto mais espessa ela fica, mais rápido os corpos se desintegram. Alpha parecia orgulhosa de seu conhecimento, e Akira deu-lhe toda a atenção, fascinado. O deserto está sempre cheio de caçadores matando monstros – tantos que você esperaria ver carcaças de apodrecidas por toda parte. Mas você não passou por muitos em suas viagens, não é?
Agora que você mencionou isso, não. Eu não. Já vi muitos esqueletos, mas não me lembro de ter visto nada apodrecendo. Acho que os corpos se decompõem rápido demais para isso.
Claro, se você quiser entrar em detalhes, a limpeza de nanomáquinas pode ser a culpada aqui. Este era um shopping subterrâneo no Velho Mundo. Alpha sorriu maliciosamente. Isso também explicaria por que é surpreendentemente higiênico para uma ruína infestada de monstros. Caso contrário, aposto que todo o complexo cheiraria horrível.
Aposto que sim. Akira fez uma careta, imaginando a ruína repleta do fedor de cadáveres em decomposição. Bem, ainda bem que o lugar está limpo. Não tenho tempo para ficar preso a todos os mistérios. O Oriente estava repleto de fenômenos estranhos e — como a maioria dos orientais presumia — algo do Velho Mundo estava por trás deles. E para o bem ou para o mal, Akira fez a mesma suposição. Mesmo que a causa fosse algum agente terrível em ação, ele consideraria isso algo comum.
Tecnologias que causam um caos irreversível e sabedoria que poderia destruir o mundo se fosse mal utilizada: essas coisas estavam por toda parte por aqui, preservadas como relíquias do Velho Mundo. Quando os humanos modernos se tornassem incapazes de resistir a essas calamidades, a civilização que Akira chamava de lar cairia sem luta, e sua história seria absorvida pelo Velho Mundo.
Mesmo assim, Akira continuou trabalhando, conversando preguiçosamente com Alpha na presença de um dos mistérios muito comuns de sua terra natal.
Depois que os cadáveres dos escorpiões foram cuidados com segurança, Akira tirou uma folga no posto de controle. Por um tempo, ele alinhou seus pentes extras no chão, tabulando severamente suas reservas de munição. Lutar contra outro enxame de escorpiões seria quase impossível com seus suprimentos reduzidos. Da próxima vez, ele teria que correr — e se preparar para que Alpha arrancasse suas pernas com seu próprio traje no caminho. Mas esse não foi o principal motivo de sua carranca.
Como ele estava assim ocupado, o quartel-general ligou para seu terminal. Nervosamente, ele respondeu: “Aqui é Vinte e Sete”.
“Este é o QG. Acabamos de revisar seus registros de batalha e temos algumas perguntas para você.”
“Não vou pagar por essa munição. De jeito nenhum!” foi a resposta imediata de Akira. Defensivo e um pouco desesperado, ele sabia que havia usado – possivelmente desperdiçado – muitos cartuchos proprietários caros nos escorpiões. Se a sede o repreendesse por excesso e exigisse que ele pagasse a conta, ele não ficaria surpreso.
A operadora adivinhou as preocupações de Akira. “Tudo bem”, ela respondeu, com uma pitada de diversão. “Seu cliente cobrirá os custos de munição; isso não mudou. Se eles decidirem que você está gastando mais do que a situação exige, o pior que farão é cancelar seu contrato e reduzir seu salário.”
“Realmente?” Akira deu um suspiro de alívio. “Ok, então, o que você precisa?”
“Sabemos que você matou muitos escorpiões Yarata, Vinte e Sete. Mas dadas as circunstâncias, não podemos obter uma contagem precisa, por isso pagaremos com base numa estimativa. Tem alguma ideia de como devemos calcular isso?”
“Eu estou bem, desde que você não faça nenhuma besteira como dizer que é zero, porque os corpos estão confusos demais para contar. Conte-os como quiser e divida por três.”
A linha ficou em silêncio por um momento.
“Você tem certeza sobre isso?” a operadora perguntou hesitante.
“Isso é um problema?” Akira perguntou de volta. Ele não achou que tivesse dito nada de estranho, mas agora achou que deveria verificar novamente.
“Não, está tudo bem”, respondeu a operadora após outra breve hesitação. “Faremos nossa própria contagem e dividiremos o resultado por três. Eu só queria ter certeza. Afinal, muitos caçadores começam a reclamar que deveriam receber mais depois que terminamos de calcular a contagem de mortes e os pagamentos estão gravados na pedra. Para que conste, você acabou de dar sua aprovação, então não venha chorar até nós mais tarde. QG fora.”