Capítulo 3
Usuários do Domínio Antigo
Enquanto Akira caminhava pelas ruínas, ele tropeçou em um prédio que se destacava dos edifícios em ruínas ao seu redor. O prédio estava tão desgastado quanto o resto, mas seu tamanho e design sugeriam a riqueza daqueles que já viveram lá. E como uma mansão tão suntuosa ainda poderia abrigar relíquias valiosas, ele estacionou sua moto e foi investigar.
Suas esperanças foram rapidamente frustradas. A mansão continha tantos cômodos quanto seu enorme tamanho o levava a esperar, mas quase todos estavam vazios. Inúmeros caçadores anteriores, possuídos pelo mesmo pensamento, correram para despojar a casa de objetos de valor. Presumindo rapidamente que qualquer coisa encontrada em uma residência tão luxuosa teria um preço alto, os saqueadores haviam até levado os artefatos quase inúteis que nenhum caçador daria uma segunda olhada em um ambiente mais sombrio. Restaram apenas poeira e sujeira.
Akira continuou procurando teimosamente, mas o máximo que encontrou em qualquer sala foram fragmentos de móveis quebrados. Suas inspeções ficavam mais superficiais a cada falha. Eventualmente, ele se cansou de perder tempo em salas vazias. Ele estava prestes a passar pela próxima depois de apenas dar uma olhada para dentro quando Alpha o chamou para parar.
Espere, Akira. Entre naquela sala.
Ele fez o que lhe foi dito e olhou ao redor mais de perto. Alpha não teria se incomodado em dar ordens a menos que houvesse algo para encontrar, ele presumiu, então inspecionou cada canto e recanto que pôde imaginar. Mas por mais que tentasse, não encontrou nada que sugerisse que fosse outra coisa além de outra sala vazia.
“O que há de tão especial neste lugar?” ele perguntou, com uma carranca confusa. “Não há nada aqui.”
Há algum tipo de porta escondida, Alpha o corrigiu. Acho que leva a uma sala secreta, provavelmente um porão.
A poeira havia se acumulado nas ranhuras do piso de cerâmica, mas Alpha destacou uma seção dela com um contorno verde quando Akira focou no local que ela apontou. Ele se aproximou e se agachou para olhar mais de perto. Encontrando uma ranhura menos empoeirada que as outras, ele deslizou os dedos nela e retirou um ladrilho. Escondendo uma alça.
“É isso?” ele perguntou. “Como você descobriu?”
Analisei os dados do seu scanner com minha capacidade computacional avançada. Impressionado? O sorriso de Alpha praticamente implorava por um elogio. “Sim estou.”
O quê, nenhum comentário sarcástico? ela perguntou, surpresa com sua resposta franca. “Huh? Não. Quero dizer, isso foi realmente incrível.”
Eu gostaria que você fosse tão franco na maior parte do tempo.
“Como quando?”
Bem, por exemplo… Alpha sorriu sedutoramente.
Akira sabia onde isso iria dar. “Não troque de roupa!” ele gritou. “Ou tire-as!”
Alpha riu zombeteiramente, mas manteve as roupas. Embora ela não percebesse, ela usou essa troca para avaliar suas reações. Contrariamente às suas expectativas, ele não ignorou seu pedido de elogios como sempre fazia. Essa diferença entre previsão e resultado significava que suas observações sobre Akira e sua compreensão da personalidade dele ainda eram insuficientes. Ela precisaria estudá-lo mais a fundo e revisar seu modelo preditivo, decidindo não permitir que nenhum indício de seus cálculos aparecesse em seu rosto sorridente.
Akira soltou o fôlego e agarrou a alça fixada no chão.
Ele abriu o alçapão e desceu ao porão. A sala subterrânea estava desprovida de fontes de luz, e ele não podia confiar na pouca iluminação filtrada pela entrada da sala escura acima. Ele ligou sua luz portátil, esperando que esta sala escondida ainda contivesse algo de valor.
Mas quando o brilho produzido pelo homem dissipou a escuridão de longos anos, revelou apenas um espaço vazio delimitado por concreto por todos os lados. Além das paredes, do chão e do teto, não havia nada para ver além de poeira, e muito pouco disso. Akira virou-se para Alpha com uma decepção muda.
É uma pena, mas alguém deve ter encontrado este lugar e esvaziado tudo antes de nós, disse ela com uma alegria forçada. Não me culpe.
Ele não gostou, mas achou divertido o tom defensivo dela – não era todo dia que Alpha dava desculpas. Então, meio brincando, ele expressou o primeiro pensamento que lhe veio à cabeça.
“Ei, e se houver outra porta escondida aqui?”
Não detecto nenhuma, mas por que não dar uma olhada em volta, só para garantir? Se houver uma porta que não consigo encontrar, então a sensibilidade do seu scanner é o problema. Tente se mover o mais próximo possível das paredes e do chão.
Como sua resposta deixou espaço para esperança, Akira investigou mais a fundo. Seu nariz praticamente roçou as paredes enquanto ele as inspecionava em busca de lacunas. Ele rastejou pelo chão, procurando pontos livres de poeira. Mas ele não encontrou nada que sugerisse uma porta secreta.
“Não vejo nada”, disse ele. “E você, Alpha?”
Desculpe, mas também não vejo nada.
“É melhor ir embora, então.”
Akira apagou a luz e começou a subir a escada de saída. Mas então ele parou, estendeu a mão e fechou o alçapão. Sem uma fonte de luz, o porão voltou à escuridão absoluta. Akira passou o olhar pela sala, mas não conseguiu ver nada.
“Não tive sorte, hein?” ele disse. “Achei que poderia ver uma luz brilhando por uma fresta. Embora, agora que penso nisso, isso não funcionaria no subsolo, de qualquer maneira.”
Ele finalmente desistiu . Mas quando ele estava prestes a voltar para a sala de cima, Alpha o surpreendeu com um anúncio alegre.
Na verdade, encontrei algo.
Akira podia vê-la claramente, mesmo na escuridão total, já que seus dados visuais estavam sobrepostos à visão dele. Logo, ele também teve uma visão incolor do porão. Acabei de aumentar sua visão com um vídeo que fiz a partir dos dados que seu scanner de coleta, explicou Alpha. É em preto e branco, mas deve ser bom o suficiente para você se orientar.
Ver sua figura vibrante na sala monocromática deu a Akira uma sensação estranha, como se estivesse assistindo a um filme em preto e branco com um único elemento colorido.
“Posso ver claramente agora”, disse ele. “O que você encontrou?”
Alpha apontou para o chão, que tinha o desenho de duas pegadas humanas dentro de um círculo, indicando um lugar para ficar.
Está desenhado com tinta transparente e fosforescente. Parece óbvio agora que estou destacando, mas o brilho é tão fraco que mal consigo detectá-lo, mesmo na escuridão total com o scanner na sensibilidade máxima.
“Eu deveria ficar aqui?” Akira perguntou. “O que algo assim está fazendo em um porão?”
Eu não tenho todas as respostas.
“Bem, demoramos um pouco para encontrar, então é melhor tentar.” Akira plantou os pés sobre a marca no chão. Um instante depois, ele viu uma mulher vestida de empregada doméstica. Assim como Alpha, ela apareceu em cores vivas em meio ao cenário em tons de cinza.
Ele ficou surpreso, mas presumiu que isso fosse mais obra de Alpha. Quando ele se virou para sua companheira, porém, ela disse, acho que uma reação simples era demais para se esperar.
Akira franziu a testa. “Alpha, qual é a grande ideia?”
O que você quer dizer? Ela parecia confusa, como se não tivesse ideia do que ele estava falando.
“Você sabe o que eu quero dizer. A senhorita bem na frente…
Antes que ele pudesse terminar a frase, Alpha assumiu o controle de seu traje, desconsiderando a tensão que isso colocava em seu corpo, e o forçou a sair do círculo em alta velocidade. Akira não conseguiu acompanhar. Ele sentiu como se uma força invisível o tivesse jogado de lado e seu corpo doía da cabeça aos pés.
“Para o que foi aquilo?!” ele retrucou, olhando ressentido para Alpha.
Mas Alpha ignorou sua pergunta. Você está com dor de cabeça?! ela exigiu, parecendo mortalmente séria. Alguma náusea ou dificuldade de concentração?! Você pode ouvir minha voz?! Você pode me ver claramente?!
“Eu… estou bem”, disse ele, surpreso com o pânico dela, mas ansioso para acalmá-la.
“Sem dores de cabeça, não tenho vontade de vomitar e minha mente está clara. Só levei alguns solavancos.”
Entendo. Estou feliz. O alívio de Alpha era palpável, mas ela ainda parecia séria. Pela atitude dela, Akira percebeu que ele acabara de estar em perigo, embora não soubesse como – e embora tivesse escapado por enquanto, ele ainda não estava fora de perigo. Akira, você ainda consegue ver a pessoa que mencionou antes? Alpha perguntou. Ele olhou para onde a mulher estivera, mas ela havia desaparecido sem deixar vestígios.
“Não, não mais”, disse ele. “O que acabou de acontecer? Por que você estava com tanta pressa?”
Estou prestes a explicar. Você pode ter tido um encontro com a morte há pouco.
“M-Morte? O que você está falando?”
Você se lembra quando eu lhe disse que seu cérebro é capaz de realizar uma espécie de comunicação sem fio? Pessoas com essa habilidade são chamadas de Usuários do Domínio Antigo, e os efeitos negativos de usá-la podem matar você.
Isso surpreendeu Akira. Para ajudar a acalmar seus nervos, Alpha cuidadosamente deu-lhe uma explicação mais detalhada. O Domínio Antigo era uma rede de comunicações que se acreditava ligar as instalações sobreviventes do Velho Mundo em todo o Oriente. Os usuários do domínio antigo podiam acessar esta rede sem usar o equipamento especializado que as pessoas normais precisavam para fazê-lo.
E você é um desses usuários, embora eu duvide que perceba isso, acrescentou ela. É por isso que você é capaz de me perceber e colher os benefícios do meu apoio. Akira não ficou exatamente chocado ao saber que havia algo incomum nele. Alpha já havia lhe contado algo semelhante quando questionou sua capacidade de vê-la e ouvi-la.
“Então, o que isso tem a ver com o fato de eu quase morrer?” ele perguntou desconfiado. “Mesmo que aquela mulher fosse algo que apenas os usuários pudessem ver, como isso a torna perigosa? Eu já teria morrido de olhar para você se isso bastasse.”
Nem todos os usuários são criados iguais. A quantidade e o tipo de informação que cada um pode extrair do Domínio Antigo varia muito. Acontece que você e eu somos altamente compatíveis. Alpha não entrou em detalhes sobre as consequências de um usuário incompatível vê-la. A mulher que você viu provavelmente era uma imagem armazenada no Domínio Antigo. No Velho Mundo, seres incorpóreos como ela ajudavam as pessoas de várias maneiras por meio de hologramas e realidade aumentada.
A maioria dos chamados “Fantasmas do Velho Mundo” na verdade se enquadravam em uma dessas categorias. Eles oferecem orientação a qualquer um que pudesse vê-los nas ruínas. Mas como seus dados estavam desatualizados, eles se tornavam fontes de confusão, enganando os exploradores e levando-os a pilhas de escombros ou tocas de monstros.
Esses sistemas serviam como guias, recepcionistas, vendedores, secretárias básicas e assim por diante. Uma forma visível não era estritamente necessária, acrescentou Alpha, mas as pessoas achavam mais fácil interagir com os sistemas dessa forma.
Akira entendeu o perigo de seguir cegamente esses “fantasmas”, mas isso não explicava por que Alpha o empurrou de lado. “Mas só ver uma dessas coisas não é o fim do mundo, certo?” ele perguntou, confuso. “Por que você estava tão desesperada para me tirar de lá?”
Não consegui detectar a pessoa que você viu. O que ela parecia?
“Uma mulher vestida de empregada. Ela não parecia perigosa.
Porque ela não foi feita para ser. O problema é que ele é um sistema do Velho Mundo e provavelmente não considerará as necessidades dos humanos modernos. A expressão de Alpha endureceu. Como você pode vê-la, ela pode presumir erroneamente que você pode processar qualquer transmissão que ela lhe enviar. Isso é suficiente para colocá-lo em risco. Akira se encolheu diante de seu olhar severo – o mesmo olhar que ela usou quando o alertou sobre ameaças em combate. “Então, o que há de tão ruim em ela ter uma ideia errada?” ele perguntou.
Suponha que a mulher que você viu fosse uma IA supervisionando esta mansão, e se ela perguntasse se você precisava de informações sobre isso. Como você responderia?
“Eu diria ‘Sim’ ou talvez ‘Sim, por favor’”.
Então você poderia morrer facilmente.
“Só por isso?!” Akira não pôde deixar de levantar a voz, surpreso.
Eu já lhe disse, ela provavelmente não considerará as necessidades dos humanos modernos, repetiu Alpha enfaticamente. Ela pode lhe enviar uma enorme quantidade de dados sobre este edifício.
Um resumo do Velho Mundo sobre uma única casa ainda poderia representar uma quantidade extraordinária de dados para os padrões modernos, explicou ela. Mesmo que Akira apenas pedisse mapas e planos estruturais, ele poderia ser inundado com detalhes suficientes para calcular o movimento de cada molécula.
Se você tiver sorte, seu cérebro tratará qualquer informação além de sua capacidade como ruído e ignorará. Se não tiver, e ele tentar processar tudo, você correrá um alto risco de morte cerebral. Aparentemente, muitos usuários seguem esse caminho.
Nota: Não sei o motivo, mas não confio em Alpha, acredito que ela tem muitos planos ‘ruins’ por trás, e Akira é só uma peça no meio.
Akira ficou sem palavras. Demorou algum tempo para ele superar o choque. Ele começou a respirar fundo. Alpha esperou que ele acalmasse os nervos.
Mais calmo agora? ela perguntou finalmente.
“M-Mais ou menos”, ele respondeu. “Alpha, como devo responder a essa pergunta?” Que bom que você perguntou. Eu sugiro que você diga não. Você também pode tentar solicitar os dados em um formato que possa ser processado visualmente ou como um arquivo de imagem simplificado. Outras opções incluem explicar um tipo de arquivo que seu terminal de dados reconhecerá e solicitar seu recebimento nele.
Se existisse uma imagem de resolução infinita, uma olhada nela produziria apenas uma quantidade infinitesimal de informação. Solicitar que os dados sejam visualmente compreensíveis impôs um limite à sua quantidade. Enquanto isso, sobrecarregar seu terminal poderia quebrar o dispositivo, mas não prejudicaria seu proprietário.
“E enquanto eu disser uma dessas coisas, estarei livre?”
Não. Essas precauções apenas oferecerão algumas proteções contra sistemas educados que buscam seu consentimento. Não adiantará nada se eles lhe enviarem os dados sem pedir como um “brinde”.
Mesmo nos dias de hoje, os anúncios muitas vezes eram exibidos sem esperar por permissão. Um pop-up com o volume de uma transmissão de dados do Velho Mundo poderia condenar Akira no momento em que ele o visse.
“Então, estou sem sorte se isso acontecer?” ele perguntou, sua carranca se aprofundando quando ele finalmente percebeu por que Alpha estava com tanta pressa em movê-lo. “Não há nada que eu possa fazer?”
Ele acabara de saber que era um usuário do domínio antigo e que a habilidade trazia risco de morte instantânea. Depois de tudo isso, ele não queria ouvir que não havia nada que pudesse fazer a respeito. Seu desejo por uma solução estava evidente em seu rosto. Então, uma mudança abrupta ocorreu em Alpha.
Posso eu, Alpha, atuar como um retransmissor em relação às informações recebidas de fontes de rede, a fim de evitar danos fatais ao suporte de vida do sujeito? Ela perguntou, com um olhar impessoal que Akira reconheceu. Os procedimentos específicos compreendem, em primeira instância:
“Você pode,” Akira a interrompeu, lembrando-se da última vez que ela agiu dessa maneira.
Consentimento registrado. No seu habitual tom alegre, ela acrescentou: Bem, agora você tem um filtro, então não se preocupe muito.
“Isso foi aquilo de novo, certo? A burocracia irritante com a qual você teve que lidar antes? Akira perguntou, secretamente aliviado por estar de volta ao normal. “E você não poderia fazer isso antes porque precisava pedir permissão?”
Isso. Você me deu autorização para fazer muitas coisas antes, mas ainda havia muito mais que a permissão não cobria.
“Não me diga que há ainda mais coisas que você ainda não pode fazer.”
Sim, muito, embora eu não possa lhe contar os detalhes. Presumo que você possa adivinhar por quê? ela disse, sorrindo significativamente.
“Sim, eu sei.” Akira sorriu de volta. “Levaria cem anos para explicar, e você nem tem permissão para tocar no assunto ainda, certo?”
Alpha sorriu. Estou feliz por estarmos na mesma página.
Um traço de exasperação apareceu no sorriso de Akira, mas ele se sentiu aliviado agora que corria um risco muito menor de cair morto de repente. Então, preparando-se, acendeu a luz, restaurando a cor do ambiente, e voltou à marca no chão. Mais uma vez, a mulher vestida de empregada apareceu.
Ela parecia completamente real parada em silêncio diante dele, com um sorriso agradável em seu lindo rosto. Seu uniforme preto e branco, que parecia deslocado no porão monótono, era acentuado por babados da moda que não serviam para nada prático. Quantidades generosas de tecido de aparência cara foram usadas na roupa, que escondia inteiramente a pele macia abaixo do pescoço. Seus sapatos pretos mal eram visíveis abaixo da bainha da saia e suas mãos estavam protegidas por luvas brancas. A fita incrivelmente longa que prendia seu cabelo preto flutuava desafiando a gravidade. Mas apesar das aparências, a mulher não tinha presença física.
Akira olhou com curiosidade para esse ser que lembrava Alpha.
“Você disse que não pode vê-la, certo, Alpha?” ele perguntou.
Não se preocupe, Alpha respondeu. Obter seu consentimento resolve esse problema. Mas ela não consegue me detectar, então tenha cuidado.
“Entendi. Então, para ela, devo parecer que estou falando sozinho.”
Supondo que ela possa ver você. Se ela for apenas um dado visual, então ela poderia muito bem ser uma placa em forma de mulher.
“Agora que você mencionou isso, ela não se mexeu. Er, você pode me ouvir? A mulher respondeu à pergunta de Akira com uma reverência cortês.
É um prazer conhecê-lo, senhor, disse ela. Deseja se registrar como um novo usuário?
Akira não entendeu a pergunta, mas lembrou-se dos avisos de Alpha e decidiu recusar por enquanto.
“Não”, ele disse. “Eu só gostaria de lhe perguntar algumas…”
Como quiser. Aguardo ansiosamente seu patrocínio. A mulher curvou-se novamente para Akira e desapareceu.
Um momento se passou em silêncio. Então, ele disse: “O que foi isso?”
Ela é incorpórea, responde à fala e desaparece quando você a recusa, respondeu Alpha. Por que não recuar por um momento, depois tentar novamente e dizer a ela que você considerará a oferta dela, mas que gostaria de mais detalhes?
“Vale a pena experimentar.” Akira recuou. Quando ele voltou a ficar no mesmo lugar , a mulher reapareceu. “Eu gostaria de fazer algumas perguntas.” Mais uma vez, a mulher ganhou vida e fez uma reverência.
É um prazer conhecê-lo, senhor, disse ela. Deseja se registrar como um novo usuário?
Alpha falou. Estou interessado, mas gostaria de saber um pouco mais. Você se importaria de responder algumas perguntas?
A mulher, porém, não respondeu.
Bem, isso não funcionou. Akira, pegue seu terminal.
Akira obedeceu e Alpha falou pelos alto-falantes.
“Gostaria de avaliar minhas opções e ajudaria se você enviasse seus dados para este terminal. Você pode fazer isso por mim?”
Sua voz soou claramente – não mais telepatia apenas para os ouvidos de Akira. No entanto, a mulher permaneceu indiferente.
Parece que isso também não vai funcionar, disse Alpha. Agora você tenta.
“Gostaria que você enviasse seus dados para este terminal. Você pode?” Akira repetiu. Certamente, a mulher respondeu finalmente. Agradeço sinceramente o seu interesse. Akira olhou para seu terminal de dados, mas não viu nenhuma mudança.
Nenhum sinal de entrada de dados, Alpha o informou. Infelizmente, deve estar em um formato que este terminal não possa receber. O que você quer fazer agora? Desistir e ir para casa?
“O que mais podemos fazer?”
Poderíamos tentar acessar as informações através de você. Se você puder vê-la, deverá poder receber dados dela. Mas como eu disse antes, existem riscos. Farei o possível para minimizá-los, mas não dou garantias. O que você diz? Akira considerou brevemente.
“Eu vou fazer isso. Chegamos longe demais para partir sem aprender nada. Eu sempre me pergunto o que perdi. Além disso, sou um caçador – o perigo vem com o território.”
Tudo bem. Dê a ela ordens estritas para enviar os dados aos poucos. E saia daí imediatamente se você se sentir estranho de alguma forma; ela provavelmente não poderá transmitir para você, a menos que você esteja nesse local.
Akira se fortaleceu e disse: “Envie os dados o mais lentamente possível, mas para mim, não para meu terminal”.
Certamente, a mulher respondeu, curvando-se novamente. Vou agora iniciar a transmissão.
Akira se preparou para agir imediatamente se algo desse errado. Mas, apesar de sua determinação, ele não sentiu nada particularmente fora do comum: nenhuma dor de cabeça, nenhuma náusea, nenhuma perda de foco ou visão turva. Ele parecia confuso, imaginando se um dos problemas de compatibilidade mencionados por Alpha o havia impedido de receber dados adicionais.
Tudo pronto, Akira, Alpha anunciou alegremente. Você está limpo agora.
“Feito?” ele repetiu. “Mas eu não senti nada.”
Assim que começou, consertei as coisas para poder receber os dados diretamente, sem passar por você. Eu não queria envolver você na transmissão mais do que poderia ajudar, então apenas troquei informações de contato no início e agora posso entrar em contato com ela e fazer perguntas diretamente. Pelo menos, essa é a versão simples.
“Oh, tudo bem. O que era aquela mulher, afinal? Ela desapareceu novamente.”
É uma longa história, então vamos encerrar o dia e ir para casa. Você não ganhará nenhum dinheiro diretamente com isso, mas temos muito a mostrar pelo nosso trabalho. Tivemos um dia surpreendentemente produtivo, considerando que planejamos apenas testar o seu scanner.
“Realmente? Bem, se você diz. Conte-me sobre isso mais tarde.
Akira saiu do porão satisfeito. Arriscar a vida valeu a pena, mesmo que ele ainda não soubesse como.
Nota: Alpha vai ser o Boss final da novel, pode marcar (13/01/24).
