Capítulo 8.1
Escorpiões Yarata
Akira acelerou pelas ruínas da cidade de Kuzusuhara em sua motocicleta. Ele havia se inscrito para outro emprego de apoio à base temporária – uma tarefa mais urgente do que antes, como mostrava sua expressão sombria. E Alpha, voando paralelamente à moto, apressou-o.
Akira, ela disse, você tem outra chamada para reforços. Isso deixa três em espera.
Já?! ele perdeu a cabeça. Ainda nem cheguei ao grupo que estou ajudando agora! Deveria haver tantas?!
Não me pergunte. Veja o lado positivo: com tantos alvos, você pode esperar uma grande recompensa. Claro, este não é um trabalho de extermínio, então eles podem pagar a você como caçador em vez de dinheiro.
Akira não conseguiu reprimir uma careta sincera. Não suporto a ideia de acabar no vermelho depois de todo esse trabalho!
Ele não estava protegendo edifícios desta vez – ele demorou muito para fazer isso no dia anterior e por isso foi dispensado da tarefa. Agora ele deveria resgatar outros caçadores, o que era um trabalho exaustivo. Não que qualquer resgate tenha sido particularmente oneroso, mas os pedidos de socorro continuaram a chegar.
Akira levava seu trabalho a sério, dirigindo para cada local o mais rápido que podia. Ele não queria aparecer e encontrar apenas um monte de cadáveres porque havia demorado muito. As ruínas estavam repletas de destroços de todos os formatos e tamanhos, mas as habilidades impecáveis de direção de Alpha permitiram que ele passasse, desviasse e até saltasse obstáculos — sempre seguindo o caminho mais curto possível.
Os próprios resgates foram uma mistura de coisas. Alguns caçadores o chamaram, embora pudessem ter se salvado se resistissem; outros terminaram de exterminar seus alvos antes mesmo de ele chegar lá – ou fugiram e o deixaram terminar a luta sozinho. Akira lutou contra seu cansaço crescente, atendendo pedidos até que, finalmente, só havia mais um pedido de ajuda em sua lista de pendências. Ele tinha acabado de se juntar a alguns caçadores em perigo para limpar um prédio de monstros, então saiu e soltou um suspiro exausto. Então ele engoliu uma cápsula de recuperação – remédio barato da loja de Shizuka, mas ainda bom o suficiente para animá-lo.
Não sinto que essas coisas funcionem, ele resmungou.
Não compare isso com o remédio que você conseguiu nas ruínas, respondeu Alpha. Seu preço e desempenho são muito mais baixos. Você pode perceber que isso está fazendo efeito se continuar tomando mais, mas precisará engolir uma enorme quantidade de comprimidos. Não admira que as pessoas fiquem fisgadas neles.
O Oriente oferecia aos caçadores uma vasta seleção de drogas de combate – as cápsulas de recuperação eram apenas um exemplo – e muitos utilizadores dependiam de doses frequentes e pesadas destas substâncias. Medicamentos de baixa qualidade podem causar efeitos colaterais adversos no futuro, mas isso só importaria se você sobrevivesse ao perigo atual. Assim, a maioria dos caçadores continuava a tomá-los liberalmente.
Você só tem mais uma chamada de socorro para atender, então vamos fazer uma pausa depois disso, sugeriu Alpha. Você pode dizer ao QG que precisa reabastecer.
E se eles me disserem para aguentar mesmo assim? Akira perguntou. Como eu disse antes, sua sobrevivência é minha prioridade. Não vou deixar você continuar trabalhando em um trabalho que lhe diz para começar a socar monstros em vez de correr atrás de mais munição.
Bom ponto. Ok, vamos cuidar do próximo.
Akira sabia que não seria capaz de continuar seu trabalho de resgate se Alpha perdesse a paciência e se recusasse a apoiá-lo. Saber que ela o forçaria a respirar depois de sua próxima missão o fez se sentir um pouco mais relaxado.
Exatamente como Alpha pretendia.
Akira estacionou sua moto e olhou para um prédio em ruínas, local de seu próximo resgate. Ele ouviu tiros e explosões vindos de uma janela do quinto andar.
Este deve ser o lugar, disse ele.
Estou feliz que eles ainda estejam vivos e lutando, pelo que parece, Alpha entrou na conversa. Vamos resgatá-los antes que fiquem sem munição. Eu escolherei sua rota de entrada.
Obrigado. Akira correu para a estrutura há muito abandonada, seguindo a linha de orientação exibida em sua visão aumentada.
Não é um problema.
Alpha explorou à frente e calculou o caminho mais curto para seu destino. Ele confiava na capacidade dela de localizar ameaças, correndo pelos corredores sinuosos e escadarias com abandono, em vez de se mover com cautela, com medo de uma emboscada. Vestígios inconfundíveis da luta do caçador marcavam o interior do edifício. Akira ainda não tinha visto nenhum cadáver humano, mas os restos de monstros insetóides estavam por toda parte, e seu sangue espalhado cobria as paredes e o chão.
Pare, Alpha comandou enquanto os marcadores de rota desapareciam da visão de Akira.
Ele levantou cautelosamente seu AAH. Perto dali estava um monstro ainda intacto o suficiente para ser estudado. O aracnídeo de casca dura chegava até a cintura de Akira e parecia um híbrido blindado de aranha e escorpião. A coisa ficou perfeitamente imóvel, banhada pelos restos pegajosos de seus companheiros.
Era um escorpião Yarata. Essas criaturas se camuflaram fixando materiais do ambiente em seus robustos exoesqueletos. Eles também poderiam fingir a morte. A carapaça deste escorpião parecia uma peça com a sucata e os detritos ao seu redor. Inúmeras balas não conseguiram penetrá-lo, deixando apenas marcas que indicavam sua durabilidade.
Alguns deles ainda estão vivos, anunciou Alpha. Você terá que eliminá-los para prosseguir com segurança, mas usar seu AAH demorará muito. Mude para o CWH – ele pode matá-los com um tiro.
Ok. Akira preparou o rifle anti-material.
A montanha de corpos de escorpiões ao seu redor nem sequer se mexeu. Estariam eles sem vida, feridos demais para se moverem ou apenas se fingindo de mortos e esperando a aproximação de uma presa? Ele não sabia dizer e não podia arriscar deixar ameaças potenciais para trás. Mas atirar em todos os insetos suspeitos acabaria com seu estoque de munição — a menos que ele conseguisse identificar os vivos de vista. Contornos de escorpiões vermelhos apareceram em sua visão – nenhum ser humano comum conseguia distinguir insetos vivos de insetos mortos à primeira vista, mas Alpha não teve nenhum problema.
Akira mirou nos alvos e puxou o gatilho. Balas perfurantes perfuraram os exoesqueletos resistentes de seus inimigos e destruíram suas entranhas carnudas, matando-os instantaneamente. Vários morreram antes que o resto parasse de se fingir de morto e o atacasse, mas ele rapidamente os despachou do mesmo jeito. Tudo pronto, Alpha anunciou.
Ótimo. Akira passou correndo pelos escorpiões, agora nada além de uma pilha de cadáveres.
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Os caçadores que pediram reforços ainda estavam escondidos em uma sala no quinto andar, preparando-se severamente para um ataque de monstros.
“Aqui é 157!” um deles gritou em seu terminal de trabalho. “QG aqui!”
“Esta é a sede do setor A-4”, respondeu a operadora. “Qual é o problema?”
“Não me venha com isso! Onde diabos está nosso reforço?!”
“Já despachamos alguém para sua localização. Ele está a caminho agora. Espere pacientemente.”
“Por quanto tempo?! Estávamos esperando desde sempre!”
“O pessoal de resgate responde às chamadas na ordem em que as recebem e temos suporte para todas as solicitações. Se você quiser culpar alguém, culpe os caçadores que pedem ajuda – são eles que fazem você esperar. Apenas seja paciente.”
“Ei! Espere! Merda! Eles desligaram na nossa cara!
Os companheiros do homem correram para impedi-lo de quebrar seu terminal no chão – era o último que funcionavam . O combate destruiu o resto do equipamento de comunicação.
Os escorpiões Yarata cobriam a área ao redor da porta, frutos da luta desesperada dos caçadores para eliminar qualquer inseto que entrasse na sala. Os caçadores suspeitaram que todas as coisas estavam mortas, mas nenhum deles teve vontade de chegar perto o suficiente para verificar. Eles poderiam ter atirado em todos os insetos à vista, mas hesitaram em desperdiçar a munição restante para romper os exoesqueletos resistentes dos escorpiões. Eles usaram todas as granadas e outros explosivos durante a fuga até aquela sala, então agora estavam presos a cartuchos comuns — muito menos eficazes — até a chegada de ajuda. Desperdiçar munição não era uma opção.
Os caçadores não conseguiram sair do santuário. Pelo que sabiam, talvez nem conseguissem ver o chão através dos enxames de escorpiões do lado de fora. Não é um pensamento encorajador. Então eles se resignaram a se agachar e esperar por reforços.
“O que deveríamos fazer?” um perguntou. “Tente ligar para o QG novamente?” “Esqueça”, respondeu outro. “Eles podem parar de nos responder se ligarmos com muita frequência sem nada de novo para relatar. Espere um pouco, a menos que algo mude.” “Merda. Só rezo para que a mudança não seja um ataque total contra nós.”
Eles ficaram sentados por mais algum tempo, tentando mascarar seu desconforto. Então, finalmente, ouviram a mudança que esperavam: tiros lá fora, aproximando-se cada vez mais.
“Esse é o nosso reforço?!”
“E-estamos salvos!”
Mas os aplausos dos homens morreram em seus lábios. Alertados pelos tiros, os escorpiões dentro e ao redor da sala pararam de se fingir de mortos e começaram a atacar eles. Os caçadores fizeram uma careta enquanto apontavam suas armas para a horda.
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Akira foi o mais rápido que pôde, mas estava muito ocupado com a transmissão ao vivo.
Escorpiões que continuavam bloqueando seu caminho. Os insetos estavam à espreita entre quase todos os grupos de cadáveres pelos quais ele passava, e alguns deles demoraram um pouco para morrer, mesmo depois que ele explodiu suas cabeças. Nesses casos, ele destruiu suas caudas e pernas, garantindo que eles estivessem pelo menos incapacitados antes de seguir em frente.
Eles estão por toda parte! ele reclamou enquanto trocava o pente do CWH. Quantos isso dá?!
Esse é o número cinquenta e quatro, respondeu Alpha. E sim, há muitos deles.
Os cartuchos AP que Akira carregou em seu CWH custam mais do que a munição padrão. Eles foram projetados para derrubar máquinas blindadas, e usá-los em escorpiões Yarata normalmente seria um exagero. Mas as balas normais de Akira – mesmo disparadas em rajadas – levariam muito tempo para perfurar os exoesqueletos rígidos de seus inimigos, então ele relutantemente optou pela opção mais cara. Mas quando ejetou o pente CWH vazio, por um momento sentiu como se tivesse acabado de jogar fora uma pilha de notas.
Estou cobrindo meus próprios custos de munição, lembra?! ele fumegou, carrancudo. Se eles baratearem meu salário depois disso, nunca mais aceitarei esse trabalho!
Um simples trabalho de extermínio pagaria com base no número e tipos de monstros que você matou, mas não é isso, refletiu Alpha. Não podemos ter certeza sobre sua remuneração até que o trabalho esteja concluído. Lembre-se: eles só pagaram a você a base de vinte mil aurum ontem.
Eu gastei mais de vinte mil aurum em munição há muito tempo! Quanto vai me custar hoje?!
Você pode contabilizar isso quando terminar. Ser mesquinho com munição fará com que você morra.
Eu sei! Akira terminou de recarregar seu CWH e seguiu em frente. Ele matou mais uns vinte escorpiões antes de chegar perto da sala com os caçadores e ouvir o tiroteio incessante vindo de dentro.
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Os caçadores lutaram para atirar nos escorpiões “revividos”. Eles haviam esgotado toda a sua munição pesada antes de assumirem esta posição defensiva, deixando-os com menos poder de fogo do que gostariam para matar os insetos. Tudo o que podiam fazer era manter as criaturas mais resistentes afastadas enquanto elas gradualmente recuavam para as muralhas. Os rostos dos homens se encheram de medo e resignação quando perceberam que estavam perdidos. Suas armas ficaram sem munição, suas bocas congelaram em sorrisos torcidos…
…E uma bala perfurante abriu um buraco num aracnídeo de casca dura bem ao lado deles e se alojou na parede atrás. O inseto instantaneamente ficou imóvel, morto como uma pedra.
“O que-?” um murmurou. Tudo aconteceu tão rapidamente que ele nem percebeu que havia sido resgatado.
Mais tiros se seguiram. Escorpião após escorpião cairam. Em pouco tempo, as criaturas que encurralaram os caçadores não existiam mais. Quando os homens finalmente recuperaram o juízo, viram Akira segurando seu rifle anti-material.
“E-estamos salvos!” O alívio tomou conta deles. Eles exalaram e caíram no chão.
