Capítulo 8.2
Escorpiões Yarata
Akira sabia exatamente o que estava acontecendo na sala antes de entrar – Alpha mostrou-lhe os escorpiões e os caçadores através das paredes. Para que ele pudesse saltar pela porta e abater todos os seus alvos num piscar de olhos. Quando ele viu os homens relaxarem, ele soltou um suspiro de alívio. Essa foi por pouco, disse ele. Conseguimos na hora certa.
Mas, felizmente, não chegamos tarde demais, respondeu Alpha. Agora, vamos sair daqui. Você acabará precisando de um resgate também se demorarmos.
Bom ponto. Vamos, depressa. Akira foi se juntar aos outros caçadores. “Obrigado”, disse um. Ele olhou ao redor, intrigado. “Onde estão os outros? Eles estão revistando outras partes do prédio?”
“Não, sou só eu”, respondeu Akira.
“Você só pode estar brincando! Então, novamente, acho que você conseguiu lidar com isso sozinho. Hmm…” O homem parecia ambivalente. Ele ficou furioso por terem recebido apenas um grupo de resgate de um homem só, mas aquele reforço solitário inegavelmente os salvou.
Akira ficou igualmente surpreso ao saber que recebeu ordens de limpar sozinho um ninho de escorpiões Yarata. Mas antes de culpar o quartel-general, ele perguntou: “O que você disse ao quartel-general quando pediu reforços?”
“Que havia coisas que pareciam insetos por toda parte e que precisávamos de ajuda o mais rápido possível”, respondeu o homem. “Ligamos para eles mais algumas vezes, mas eles apenas nos disseram para esperar. Para ser sincero, quase não conseguimos. Devemos muito a você.”
Akira adivinhou o que aconteceu: o quartel-general presumiu que os homens estavam encontrando monstros insetóides menores e menos perigosos. A confusão o lembrou de como poderia ser importante transmitir informações precisas.
“Devíamos sair daqui antes que mais apareça”, disse ele, voltando sua atenção para o assunto em questão. “A rota que tomei ainda deve ser segura. Vamos, depressa.”
“B-Boa ideia. Ei! Vamos!”
Akira liderou uma retirada rápida. Os caçadores pararam várias vezes ao avistar cadáveres de escorpiões , mas tomaram coragem e continuaram quando Akira se aproximou ileso dos restos mortais. Todos eles escaparam do prédio sem mais incidentes.
Enquanto os homens se regozijavam com a sobrevivência, Akira ligou para o quartel-general. “Este é o Quatorze.” “QG aqui”.
“Esta é a sede do setor A-4”, respondeu uma voz. “Qual é a sua situação?”
“Eu resgatei com sucesso os alvos. Estou prestes a voltar para a base temporária.”
“Negativo. Faça com que os caçadores que você resgatou retornem por conta própria e prossigam para seu próximo objetivo.”
Akira fez uma careta. “Não.” Ele falou enfaticamente, embora tenha tomado cuidado para manter a raiva longe de sua voz. “Aquele prédio estava infestado de escorpiões Yarata. De jeito nenhum vou para o próximo sem parar para reabastecer.”
Ele fez uma careta enquanto esperava por uma resposta. Se o operador lhe dissesse para ir mesmo assim, ele estava pronto para abandonar o trabalho imediatamente. Mas nenhuma resposta veio imediatamente, e a conversa abafada do outro lado da chamada não parecia um bom presságio.
“Aqui é o QG”, disse ele, desconfiado. “O que está acontecendo?”
“Por favor, confirme”, veio a resposta cautelosa . “Você realmente encontrou um enxame de escorpiões Yarata? Isso é um ninho de escorpiões Yarata?”
“Não sei se é um ninho, mas aquele prédio está definitivamente cheio de monstros parecidos com insetos com exoesqueletos dos quais a munição AAH normal não faz efeito. Envie outra pessoa para verificar se você não acredita em mim.”
O tom da operadora ficou ainda mais sério. “Eu rescindi meu pedido anterior. Retorne à base temporária o mais rápido possível. Presumo que o terminal que lhe emprestamos ainda esteja intacto?
“O meu está bem. Quanto aos outros… acho que eles disseram que estão todos quebrados, exceto aquele por quem ligaram para você..”
“Volte imediatamente e absolutamente não perca esse terminal!” falou a voz do quartel-general. A ligação terminou.
Akira trocou olhares com os outros caçadores. Os homens estavam claramente nervosos e ele próprio se sentiu um pouco abalado.
Akira, não adianta se preocupar com o que você não sabe disse Alpha, com um sorriso tranquilizador. Volte por enquanto e considere-se com sorte por poder retornar à base sem antagonizar seu cliente.
Acho que você está certa, Akira respondeu lentamente. Ele pensou que provavelmente algo tinha dado errado, mas Alpha parecia feliz, então ele não tinha nada com que se preocupar.
Os caçadores correram de volta à base, enquanto Akira dirigia lentamente atrás deles em sua motocicleta. Seu trabalho era fornecer resgate, não segurança, e ele completou essa tarefa no momento em que conduziu os homens para fora (razão pela qual o quartel-general inicialmente ordenou que ele fosse para sua próxima missão). Então Akira poderia ter ido direto para a base antes dos homens, mas eles imploraram para ele ficar e escoltá-los.
No caminho, ele fez o possível para vigiar os outros caçadores e seus arredores, praticando com seu scanner enquanto dirigia. Mas não correu bem. Ele não conseguia nem obter leituras precisas dos homens bem à sua frente. Isso não é fácil, ele resmungou enquanto brincava com as configurações do aparelho. Obtenho resultados instáveis assim que mudo alguma coisa em relação à maneira como Elena os tinha.
Ela otimizou razoavelmente bem, Alpha respondeu. Não é nenhuma surpresa que alterar suas configurações por capricho cause uma queda significativa no desempenho. Oh. Akira refletiu. Devo deixar isso como está, então?
Não. Experimente diferentes opções, aprenda o que cada uma faz e acostume-se a ajustá-las.
Akira continuou tentando diferentes opções, consultando o manual em sua visão aumentada. Ao fazer isso, a leitura do reconhecimento em seu visor transparente mudou. Um modelo tridimensional do ambiente de Akira preenchia o lado direito de sua visão. Ele se viu no centro e os outros caçadores andando à sua frente, mas os homens pareciam ainda menos distintos e precisos do que o seu entorno imediato – uma configuração abaixo do ideal para reconhecimento.
Isso realmente não é fácil, ele murmurou.
O scanner sintetizou todos os vários dados coletados. Se ele pudesse se concentrar em tipos específicos de informação, seria capaz de caçar com mais flexibilidade. As configurações faziam toda a diferença entre uma estimativa aproximada do que poderia ser encontrado e onde e uma leitura precisa da localização, formato e muito mais do alvo.
Alpha, existem regras básicas para configurar essa coisa? Boa pergunta, ela respondeu. Normalmente, você deve executar uma análise superficial, varra uma área ampla e, em seguida, restrinja seu foco para obter resultados detalhados em qualquer coisa que se destaque.
Ela acrescentou que, dependendo do ambiente, ele deveria ajustar a frequência com que alternava entre varreduras amplas e focadas e a ênfase relativa em vídeo, áudio ou análise baseada em movimento. Desviar mais recursos para a eco-localização fazia sentido em corredores apertados – mas não em espaços abertos. A análise de vídeo era menos importante quando ele podia ver a olho nu, mas uma prioridade quando não conseguia.
Akira lutou para processar a palestra. Então um pensamento lhe ocorreu. Você também usa esse scanner, certo? Você não terá mais dificuldade em detectar as coisas se eu mexer nas configurações? Isso é seguro?
Não se preocupe, Alpha respondeu. Eu pego dados brutos de seus sensores e realizo minha própria análise – as configurações não afetam minha exploração. Além disso, não preciso de instrumentos para rastrear ameaças aqui. Portanto, não hesite na minha conta.
Aliviado, Akira tentou fazer uma grande mudança nas configurações. Os caçadores desapareceram de sua exibição, substituídos por estática. Percebendo uma opção chamada “calibração automática”, ele tentou. A mensagem “calibrando” preencheu sua tela por alguns segundos e então os caçadores reapareceram na leitura, que agora mostrava uma imagem nítida e clara. Esses recursos foram um dos benefícios dos scanners compostos.
Akira estava se perguntando se ele realmente precisava se preocupar em usar mais alguma coisa quando Alpha desativou a opção.
Você não aprenderá nada com essa prática se deixar eu fazer o trabalho por você, disse ela. Use como referência, mas ajuste você mesmo as configurações.
Akira fez uma careta, mas admitiu: Tudo bem.
Alpha sorriu, satisfeita.
A viagem de volta à base temporária continuou sem intercorrências até que, sem aviso, a expressão de Alpha ficou séria.
O que está errado? Akira perguntou, franzindo a testa. O olhar dela foi suficiente para perturbá-lo.
Ou deixe aqueles homens para trás e siga em frente agora mesmo ou diga-lhes para irem para a base o mais rápido que suas pernas puderem, ela respondeu. Um enxame de escorpiões Yarata está se aproximando de nós.
“Ei!” Akira gritou para os caçadores que caminhavam à sua frente. “Corram para a base! Mais escorpiões estão vindo em nossa direção!”
Os homens se viraram para olhá-lo surpresos.
“Vou tentar atrasá-los!” ele acrescentou, parecendo sombrio. “Então corram como estivessem saindo do inferno!”
Os homens olharam ao redor apressadamente, mas não viram nenhum sinal de monstros. “Tem certeza?!” um gritou. “Para que lado?! Onde eles estão?!”
“Ande ou vou em frente e deixo vocês sem reforços!” Com isso, os caçadores iniciaram uma corrida precipitada. Akira examinou os arredores, mas também não conseguiu identificar os insetos. Até mesmo seu scanner, que funcionava bastante bem graças à calibração automática, mostrava apenas o terreno próximo.
Onde está esse enxame? ele perguntou. Está longe?
Akira, estou prestes a aumentar sua visão. Fique calmo. Alpha destacou os escorpiões na visão de Akira.
Sua expressão congelou.
♦
Os caçadores correram freneticamente em direção à base, lançando olhares ao redor. Eles ainda não conseguiam ver nenhum escorpião, mas o aviso veio de seu salvador e, mais importante, eles nunca mais queriam ser encurralados pelos insetos, então continuaram.
Mas então o homem na liderança parou repentinamente. Seus companheiros pararam logo atrás dele.
“Por que você parou?!”
Antes que o caçador líder tivesse a chance de responder, o que parecia ser outra pilha de destroços à frente ganhou vida. Parte do enxame de escorpiões circulou à frente deles e se disfarçou, esperando para emboscar o grupo. Os escombros próximos estavam cheios de criaturas tão bem camufladas que os homens não conseguiram identificá-las até que começassem a se mover.
Os caçadores lutaram em busca de suas armas. Mas enquanto concentravam o fogo para derrubar um inimigo, outros se aproximavam continuamente. Mais uma vez, ficaram encurralados. De repente, Akira apareceu, correndo em alta velocidade e derrubando escorpiões com sua motocicleta. A moto quase tombou quando ele arrastou uma perna no chão e pisou no freio, desenhando um círculo apertado ao redor dos caçadores e usando as rodas para enviar uma sucessão de insetos de um metro de comprimento voando. Assim que parou ao lado dos homens estupefatos, ele ergueu seu CWH e disparou na direção da base. Suas balas perfurantes derrubaram um escorpião camuflado após o outro.
Quando parou de atirar, apontou para a rua cheia de escombros e gritou: “Vão!”
Os caçadores ainda não conseguiam distinguir os monstros dos destroços que cobriam a estrada. Fazer uma pausa os deixaria vulneráveis a quaisquer insetos ainda escondidos. Mas eles não podiam se dar ao luxo de ficar parados. Então eles correram para onde Akira apontava tão rápido quanto suas pernas os levavam. Por enquanto, seus tiros haviam limpado o caminho dos inimigos.
Esperançosamente.
♦
Akira continuou apoiando a retirada dos caçadores. Ele estava indo bem no momento – vendo através dos disfarces dos insetos com a ajuda de Alpha e explodindo-os facilmente com munição perfurante – mas isso não ajudou em nada a aliviar sua carranca.
Eles estão tão perto e ainda não consigo pegá-los, ele disse. O que está acontecendo? Contornos vermelhos marcaram os escorpiões na visão de Akira. Ele podia ver todos eles claramente: disfarçados de escombros, escondidos sob os escombros ou fervilhando em sua direção por trás de obstáculos. Mas seu scanner quase não exibiu inimigos, registrando apenas os insetos como parte do terreno.
Isso é o que você pode esperar usando configurações padrão e automatizadas para procurar ameaças camufladas, Alpha riu. O scanner não consegue reconhecer um escorpião Yarata se passando por destroços, assim como você não consegue.
O dispositivo utilizava uma ampla gama de sensores para avaliar seus alvos, explicou ela, mas não é fácil entender os resultados e a precisão variava amplamente com base no método utilizado e no tempo alocado para o processamento. A compilação de todos os dados disponíveis deixava tempo insuficiente para análise, mas a redução dos dados produzia resultados menos precisos. Aprender a ajustar essas opções conforme apropriado melhoraria drasticamente a capacidade de Akira de localizar ameaças com seu scanner.
Quer dizer que você quer que eu faça tudo isso sozinho? Akira perguntou, forçando um sorriso enquanto lutava.
Não neste segundo! Alpha respondeu alegremente.
Bem, obrigado, porque estou muito ocupado!
Akira inferiu corretamente que um dia ela exigiria que ele dominasse o scanner e que o treinaria minuciosamente para ter certeza de que o faria. Mais cedo ou mais tarde, ele precisaria operar seu traje, dirigir sua motocicleta, usar suas armas e calibrar seu scanner sem o apoio dela e em um nível que a satisfizesse. Esta batalha é apenas um passo nessa longa estrada, ele pensou enquanto continuava derrubando escorpiões com seu rifle anti-material.
Suas balas perfuraram a armadura do exoesqueleto dos insetos e destruíram o sistema nervoso interno, matando-os ou incapacitando-os instantaneamente. Mas o enxame continuou chegando. Akira amaldiçoou o ataque interminável enquanto mirava em seu próximo alvo. Então Alpha interrompeu e avisou: Esse é o seu último cartucho.
Quer dizer que estou sem munição AP?! ele exigiu, alarmado.
Infelizmente sim. Troque as armas.
Guardando severamente seu CWH, Akira segurou um AAH em cada mão e treinou com os dois em seu próximo alvo. A munição padrão tinha pouco efeito na armadura dos escorpiões, mas rajadas de tiros de dois rifles de assalto resolveriam o problema, especialmente com Alpha guiando sua mira. Tiros suficientes no mesmo ponto quebraram a casca dura, deixando as balas rasgarem sua carne. O fogo contínuo prendeu a criatura no chão, derrubou-a e depois ricocheteou dentro de seu exoesqueleto com um efeito devastador. Essas feras resistentes do deserto podiam resistir a vários tiros em todos os órgãos, exceto nos mais vitais, mas não nas balas que os despedaçavam por dentro.
Com o apoio de Alpha, ele ainda tinha uma chance de ganhar dinheiro. Mas cada morte exigia mais tempo e esforço do que com munição perfurante, e esses atrasos, lenta mas continuamente, forçaram-no a ceder terreno.
Akira logo esvaziou suas munições. Ele recorreu a socos e chutes para repelir os insetos que corriam até ele enquanto ele recarregava. Então ele tentou disparar cada rifle contra um monstro diferente, com mira tão precisa que levava em conta a mudança que cada golpe causava nas posições de seus alvos. Ele atirou com os dois ao mesmo tempo, mas seus cartuchos estavam vazios novamente.
Alpha! Vou ficar sem munição normal também se isso continuar! ele gritou. Qual é o plano?
Mude para o combate corpo a corpo ou abandone os outros e corra para a base, ela respondeu.
Não podemos ligar para o QG para reforços?
Esses caçadores tentaram várias vezes enquanto fugiam, mas a resposta não parecia promissora.
Então acho que vamos aguentar até o último minuto.
Akira havia trabalhado duro para resgatar os caçadores e queria tirá-los vivos daquela situação, mas não tinha intenção de afundar com eles. E a situação só estava piorando. A exaustão dos homens atingia níveis perigosos à medida que corriam, com falta de ar e ultrapassando os limites da sua resistência. Os escorpiões, por outro lado, aproximaram-se implacavelmente. A menos que algo mudasse, era apenas uma questão de tempo até que o enxame dominasse o grupo.
Isso está começando a parecer arriscado, observou Akira.
Diga-lhes para se abrigarem em um prédio próximo e esperar que a ajuda chegue, sugeriu Alpha. Com sorte, eles ainda viverão.
Acho que não tenho escolha. Você pode recomendar um bom local para eles? Vou informá-los e levá-los. Depois disso, eles estão por conta própria. Você vê algo próximo que se encaixe no perfil?
Deixe-me pensar. Você pode tentar… Na verdade, isso não será necessário. Alpha fez uma pausa no ato de apontar para um prédio próximo, direcionando o dedo para a base temporária.
Akira olhou na direção indicada e viu vários veículos armados se aproximando. Assim que os carros passaram por ele, metralhadoras abriram fogo, derrubando escorpiões. A poderosa barragem pulverizou instantaneamente os insetos de casca dura e os carros seguiram em frente, aniquilando todos os monstros em seu caminho.
Akira estacionou sua motocicleta na beira da estrada, onde não atrapalharia. Ele estava pensando que os pedidos de socorro dos outros caçadores deviam ter valido a pena quando outro carro parou ao lado dele.
“Você é o quatorze?” perguntou um homem.
“Sim”, respondeu Akira. “Por que?”
“Estamos com a força de defesa da cidade de Kugamayama, sob as ordens do QG. Dê-me seu terminal de trabalho.”
Akira fez o que lhe foi dito.
“Ótimo”, disse o homem. “Seu trabalho agora está completo. Você está livre para ir.” “Espere aí,” Akira gritou. “Você não parece da equipe de resgate. Está acontecendo alguma coisa?”
“Escorpiões Yarata estão invadindo as ruínas subterrâneas. Deve haver um ninho enorme por perto, e parece que esta operação o despertou. Ouvi dizer que eles vão começar a proteger a área ao redor da base novamente.”
“Ah, então você está aqui para acabar com os escorpiões?”
“Não, isso é secundário. Nosso objetivo é recuperar terminais emprestados.” Vendo a expressão confusa no rosto de Akira, o homem sorriu tristemente e acrescentou: “Esses terminais devem conter registros dos ataques, então o plano é analisar todos esses dados e localizar o ninho ou ninhos. Mas muitos caçadores não voltaram, o que significa menos dados e, aparentemente, isso tornará mais difícil identificar com quantos ninhos estamos lidando e onde eles estão. Então recebemos ordens para sair e trazer seus terminais de volta.”
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Akira percebeu porque o sorriso do homem parecia tão amargo. Recuperar os terminais é importante; a segurança dos caçadores era, na melhor das hipóteses, uma preocupação secundária. Somente o fato de que suas ordens ainda resultariam em mais sobreviventes o impediu de parecer ainda mais deprimido.
“Ei, por que não nos ajuda a reuni-los?” o homem ofereceu. “Você deve estar confiante em suas habilidades se acompanhou um peso morto até aqui.”
“Dá um tempo,” Akira gemeu, balançando a cabeça. “Não estou em condições de aceitar outro trabalho. Achei que tinha munição de sobra, mas já usei quase toda e nem tenho certeza se meu contrato me permitirá recuperar o custo.”
“Azar.” O homem riu da expressão descontente de Akira. “Bem, certifique-se de colocar uma garantia sobre os custos de munição em seu contrato da próxima vez. Mais tarde.” Com isso, ele foi embora.
Akira olhou para os outros caçadores e os viu conversando com alguém em outro carro. Eles estavam longe demais para que ele pudesse ouvir a conversa, mas a distância não representava dificuldade para Alpha.
Eles estão pedindo uma carona de volta à base e foram recusados, ela o informou. Mas eles ficarão bem sozinhos agora. Vamos para casa.
Estou no jogo. Akira passou rapidamente pelos homens em sua moto. Ele ouviu uma voz chamá-lo para parar, mas ele ignorou e acelerou.
♦
Os caçadores estavam voltando para a base, parecendo mortos de cansaço. O percurso deles era seguro, pois os veículos armados os haviam ultrapassado, mas sentir-se seguro trouxe de volta todo o cansaço que o estresse os fizera esquecer. No entanto, limitavam-se apenas a descansos ocasionais e avançavam, suspirando e resmungando. “Teria morrido aqueles vermes por nos ajudar a voltar à base?” um perguntou.
“Vamos continuar andando”, respondeu outro. “Esses caras eliminaram todos os monstros da estrada, mas não ficarão seguros para sempre.”
“Acho que você está certo. Ainda assim, quem era aquele garoto? Ele parecia muito durão. “Muito louco. Só sei que ele é bom o suficiente para que o tenham ordenado a entrar naquele enxame sozinho.”
“Ah, isso me lembra”, outro homem interrompeu. “Esqueci de quem ouvi isso, mas os jovens caçadores de Druncam também deveriam estar trabalhando em torno desta base. Um garoto da equipe de resgate deveria ser um grande negócio – salvou dezenas de pessoas em um dia ou algo assim. Talvez fosse ele.
“Um garoto Druncam, hein? Dizem que eles usam equipamentos que saem do salário de caçadores experientes. Mas se aquele garoto fosse um deles, não posso culpar ninguém com suas habilidades por ser arrogante.”
“Estou tentando me lembrar daquele nome que ouvi. Eu acho que foi Ka…Ka…Katsura?”
“Não me pergunte. Vamos continuar andando.”
Apesar do bate-papo, os caçadores exaustos avançavam bem enquanto trotavam de volta à base temporária.