História paralela
As crianças que seriam caçadoras (Parte 2)
No dia em que o transporte Druncam estava chegando, Katsuya se juntou aos outros esperançosos que esperavam em uma praça perto de onde a cidade encontrava o deserto. Os candidatos variavam de crianças a jovens adultos e, embora ele não fosse o único recém-saído de um orfanato, alguns pareciam já ter alguma experiência profissional.
Katsuya carregava apenas uma pequena mochila cheia de coisas que ele esperava precisar no local de testes. O sindicato deu permissão aos aspirantes a recrutas para virem desarmados e com roupas comuns, pois forneceria proteção e transporte. Aqueles que desejassem trazer seu próprio equipamento eram livres para fazê-lo – embora, por uma questão de justiça, usassem armas que o sindicato lhes emprestasse durante o exame.
No horário programado, um grande transporte de tropas blindado, construído para lidar com terrenos desérticos, parou na frente do grupo. O caminhão trazia a insígnia Druncam. Um homem do sindicato saiu.
“Se você quiser entrar, entre”, anunciou ele. “Vamos levá-lo ao local de testes. Mas deixe-me ser claro: estamos indo para um terreno baldio e não garantimos que você sobreviverá. Se você passar, você trabalhará lá de agora em diante – é isso que os caçadores fazem. Vou esperar cinco minutos. Pense bem.”
A porta traseira do transporte se abriu, mas os candidatos não fizeram nenhum movimento para embarcar. Eles apenas se mexeram nervosamente.
“Espere aí”, disse um deles. “Você não vai nos proteger?”
“Claro”, respondeu o homem. “Mas isso não significa que você estará seguro, apenas mais seguro do que estaria sem nós. Quando você morre, você morre. E no momento em que pisarem neste caminhão, serão membros provisórios de Druncam. Portanto, não presuma que agiremos como seus guarda-costas contratados.” Ele riu e examinou o grupo. “Alguma outra pergunta? Pergunte quantas quiser – deixaremos você para trás se o tempo acabar antes de você terminar.”
“Diga-me apenas uma coisa sobre o teste”, perguntou outro candidato gravemente. “Morreremos se falharmos?”
“Não, não, mas você falhará se morrer.”
Diante dessa resposta irreverente, os esperançosos enrijeceram, percebendo agora que o teste poderia ser fatal.
Mas o homem sorriu serenamente. “É isso? Não seja tímido. Duvido que alguém precise que eu diga que caçadores podem morrer no trabalho, mas é melhor prevenir do que remediar. Ele fez uma pausa, esperando por mais perguntas.
“Estamos bem aqui? Tudo bem, então, use o tempo que lhe resta para pensar com cuidado.” Com isso, ele subiu de volta no caminhão. Os candidatos apenas se entreolharam, ficando com medo. A perda dos pais significava que a morte poderia ter desempenhado um papel maior nas suas vidas do que na vida das pessoas comuns, mas as próprias mortes ainda podiam ocorrer no terreno baldio, muito distante da sua experiência quotidiana. A constatação de que estavam prestes a pisar naquele lugar da morte os fez parar. Então Katsuya respirou fundo, acalmando os nervos e dissipando sua covardia, e deu um passo à frente resolutamente. Alguns o seguiram: alguns pareciam determinados – outros, com medo.
A porta traseira se fechou, deixando cerca de metade do grupo do lado de fora.
Quando Katsuya embarcou no transporte, encontrou os bancos já ocupados por candidatos de outros lugares. Sem saber o que mais fazer, ele sentou-se em um espaço aberto. Embora os bancos estivessem longe de estar lotados, outra pessoa logo se sentou ao lado dele. Ele casualmente olhou para seu novo vizinho e imediatamente congelou. “Yumina?! O que você está fazendo aqui?”
“Fazendo o teste”, respondeu Yumina. “O que mais eu estaria fazendo?” Ela seguiu Katsuya furtivamente até a praça. Assim que ela o viu embarcar no transporte, ela o seguiu com uma expressão solene no rosto – embora agora sua expressão estivesse normal novamente.
“Você está louca?!” Katsuya gritou. “Saia enquanto ainda pode!”
“Controle-se. Você vai incomodar os outros,” Yumina o repreendeu, seu tom nivelado contrastava fortemente com seu pânico.
No momento em que Katsuya se recompôs, a escotilha havia fechado. Ele não conseguiu fazer cena – tanto o homem de Druncam quanto os outros candidatos já estavam olhando para ele em sua primeira explosão. Em vez disso, ele sussurrou: “Você percebe no que está se metendo, Yumina? Lembra do que ele disse lá fora? Você pode morrer.”
“O mesmo para você,” Yumina respondeu, dando a Katsuya seu olhar mais severo até agora. Diante disso, e com o caminhão já em movimento, ele desistiu de qualquer tentativa de dissuadi-la.
♦
As Ruínas da Fábrica Yaharata ficavam em uma bacia bem a oeste de Kugamayama. O local era recente para os padrões do Velho Mundo e as relíquias que continha eram de pouco valor tecnológico. E como também não era o lar de muitos monstros, já havia sido limpa há muito tempo. Neste ponto, os caçadores consideravam Yaharata apenas mais um aglomerado de edifícios abandonados – quase nenhuma ruína.
O transporte blindado que transportava Katsuya, Yumina e os outros aspirantes estacionou nas dependências da fábrica.
“Chegamos ao local dos testes”, explicou o homem de Druncam . Estou prestes a distribuir o equipamento que vocês vão usar no exame. Certifiquem-se de não perdê-lo. Cada candidato recebe uma versão de baixo custo de um rifle de assalto AAH e um terminal de dados básico, ambos personalizados para fins de teste, juntamente com carregadores sobressalentes e um cinto para prendê-los.
“Esses terminais estão carregados com um mapa da ruína onde você fará o exame. Estude-o e vá até o ponto que marcamos para você. Se você encontrar algum monstro, lide com ele individualmente usando as armas que acabei de lhe dar.” Alguns dos candidatos estavam mais acostumados a manusear armas de fogo do que outros, mas nenhum deles havia estado em uma ruína infestada de monstros antes. Eles olhavam para seus rifles com ansiedade crescente, imaginando as batalhas que viriam.
Enquanto os outros esperançosos olhavam para as armas em suas mãos e os carregadores em seus cintos, nervosos demais com a ideia de um combate real para falar, Yumina ergueu a mão imediatamente. “Por que um de cada vez? Ouvi dizer que os caçadores Druncam operam em equipes, então prefiro partir em grupo, se possível.”
“Desculpe, mas não posso fazer isso”, respondeu o homem. “Este exame é para testar suas habilidades individuais.”
“Acho que isso faz sentido.”
Ela e Katsuya franziram a testa. Cada um deles planejava proteger o outro. “Também não pense em se encontrar nas ruínas”, acrescentou o homem. “É por isso que escalonamos seus horários de início. E todos vocês recebem postos de controle diferentes, então não conseguirão se encontrar, mesmo que parem e esperem no caminho.” Seus olhares preocupados se aprofundaram – o homem havia lido suas mentes. “Algo mais?”
“O equipamento que você nos deu será suficiente para derrotar qualquer monstro que encontrarmos, não é?” outro garoto perguntou nervosamente. “Não vamos nos deparar com nada que não possamos resolver?”
“Provavelmente.”
“P-Provavelmente?!” o menino gritou apesar de si mesmo, e algumas das outras crianças começaram a resmungar. “O que você quer dizer com provavelmente?! Eu sei que isso é um teste, mas você não pode esperar que cheguemos lá mal equipados!”
O homem do sindicato não parecia incomodado com os olhares de reprovação, mesmo quando cada vez mais candidatos ficavam chateados. Com um breve olhar, ele intimidou o menino e o fez ficar em silêncio. Então ele falou, com uma nota de advertência entrando em sua voz. “Se você perder a cabeça assim quando topar com um monstro, você começará a explodir aleatoriamente. Você perderá todos os tiros – e então ele se aproximará para matar. Você pode vencer sua primeira luta, mas e as demais? Eu lhe dei muita munição, mas entre em pânico e você ainda vai acabar, desperdiçando-a em cadáveres.” Calmamente, o homem concluiu: “Então, você vai morrer? A maneira como você está agindo, com certeza. Você é um homem morto andando.”
O menino não respondeu, então o homem acrescentou: “Sabemos que vocês são amadores. Mas você estará caçando ao nosso lado no deserto, então precisamos saber que você consegue lidar com uma crise. Não podemos permitir que você perca a cabeça e atire descontroladamente quando estiver andando atrás de nós. Então testamos você para eliminar caras assim.” Seu tom ficou mais enfático quando ele acrescentou: — A área fora deste caminhão é segura para os padrões de terreno baldio, mas ainda assim matará qualquer um que não conseguir manter a cabeça. Se você se tornar um caçador, passará toda a sua carreira lutando em lugares como esse. Portanto, não aceitaremos ninguém que não esteja preparado, e ser fraco não é desculpa.”
Apenas o silêncio o encontrou agora.
“Se você acha que não consegue lidar com isso, desista”, disse o homem, encerrando seu discurso. “Continue sentado onde está quando o terminal lhe disser para começar. Eu sei que já disse isso antes, mas pense bem.” Com isso, ele abriu a porta traseira e saiu.
Uma atmosfera pesada encheu o transporte. Ninguém falou em voz alta, mas silenciosamente cada um se perguntou se realmente queriam se tornar caçadores e se tinham o que era necessário.
O bipe de um terminal quebrou o silêncio. Todos os olhos se voltaram para sua fonte, com uma exceção: Yumina olhou para a mensagem em sua tela. Então ela levantou a cabeça e se levantou.
“Y-Yumina? Você está indo mesmo? Katsuya perguntou, tão abalado quanto decidido.
Por um momento, Yumina pensou em dizer a ele que ficaria para trás se ele ficasse com ela. Mas ela rejeitou a ideia: seria uma espécie de ameaça. E mesmo que ele mudasse de ideia, torcer o braço daquele jeito não lhe agradava. Então, em vez disso, ela olhou nos olhos dele e sorriu. “Até mais”, disse ela, saindo da caminhonete.
Katsuya começou a estender a mão para ela, então puxou a mão de volta. Ele se forçou a manter a calma, com uma expressão sóbria, enquanto esperava sua vez. Na verdade, não demorou muito para que ele fosse convocado. Cerca de metade dos candidatos que estavam à sua frente permaneceram em seus assentos. Katsuya se levantou.
Fora do transporte, o homem de Druncam acenou para Katsuya se juntar a ele perto do muro da fábrica em ruínas. Então, com a força que seu traje motorizado lhe dava, o homem puxou uma porta grande e grossa para o lado. Abriu-se para um interior obscuro.
Katsuya se preparou e entrou. Ouviu-se um barulho alto de metal sendo esticado: o homem estava forçando a porta a fechar novamente atrás dele. Então Katsuya foi completamente selado por um portão que ele nunca conseguiria abrir sozinho. “Acalme-se”, ele disse a si mesmo. “Você vai ficar bem. Vá em frente.” Ele abriu o mapa em seu terminal e localizou sua posição atual e seu destino. Então ele ergueu a arma e começou sua lenta caminhada pelas ruínas.
A fábrica estava estranhamente silenciosa. Embora estivesse escuro, os tetos e janelas desabados (há muito reduzidos a meros buracos na parede) forneciam luz suficiente para ver. Mesmo assim, um leve odor de sangue e morte impregnava as salas e corredores vazios. Cartuchos gastos cobriam o chão e buracos de bala crivavam as paredes e o chão. Todos os sinais falavam de uma batalha – e uma batalha recente, se as manchas de sangue ainda úmidas servissem de referência. Katsuya concluiu que um de seus antecessores havia entrado em uma briga e, enquanto avançava, se preocupou com Yumina, que havia entrado primeiro.
Um barulho o assustou e ele girou, com a arma pronta. Para seu alívio, ele não viu nada além de uma pedra que havia chutado. Ele frequentemente verificava seu mapa, assegurando-se de que não estava perdido enquanto seguia a rota que ele lhe mostrava.
Logo, seu caminho o levou a corredores mal iluminados que eram escuros, e não apenas escuros. Quando ele chegou a um lugar onde um grande pedaço de telhado havia desabado, os raios de luz externa arderam em seus olhos sombrios. No entanto, os raios que pareciam ofuscantes para ele não eram tão brilhantes e, depois de proteger brevemente os olhos com a mão, ele logo se acostumou com eles. A luz, no entanto, custou-lhe a visão noturna. Mais uma vez, a passagem escura à frente parecia escura como breu para Katsuya. Ele fez uma careta e manteve a arma apontada para a escuridão enquanto retomava seu avanço cauteloso.
Chegando a uma curva do corredor, ele enfiou a cabeça cautelosamente na esquina. Um monstro morto jazia na passagem à frente. Ele instintivamente apontou seu rifle para a criatura, mas soltou um suspiro ao perceber que era um cadáver.
A fera era um rato drad, um grande roedor que chegava até os joelhos de Katsuya. O rifle que Katsuya recebeu poderia despachar essas criaturas com facilidade, mas elas ainda representavam uma ameaça suficiente para que ele não gostasse de suas chances de derrotar uma delas se sua munição acabasse. O que o homem de Druncam disse? Katsuya tinha todos os cartuchos de que precisava – desde que não os desperdiçasse atirando descontroladamente ou atirando em cadáveres.
“Se eu entrar em pânico, morro”, disse a si mesmo, como se estivesse gravando a lição na memória. Katsuya retomou sua jornada, verificando a rota até seu destino enquanto caminhava pela fábrica. Embora o mapa em seu terminal não mostrasse sua localização atual, ele o alertou quando ele passou por um dos postos de controle designados em seu caminho. Ele se perguntou como isso poderia saber, mas apenas brevemente: a curiosidade ociosa era um luxo que ele não podia se permitir.
No caminho, ele descobriu vários outros ratos sem vida. Talvez Yumina os tenha matado? Nesse caso, ela estava se aguentando, e esse pensamento o consolou, mesmo quando ele se preocupava com ela.
Mais alguns ratos mortos depois, Katsuya chegou ao seu destino: uma grande sala no último andar. Todos que começaram antes dele estavam lá, vivos e bem. Yumina o avistou e correu, feliz por sua paixão estar segura. “Você conseguiu. Como você está se sentindo?”
“Exausto,” Katsuya gemeu. Ele também ficou aliviado ao vê-la, mas assim que a tensão o deixou, todo o cansaço que acumulou veio à tona. Embora ele não tivesse lutado contra um único monstro, o medo constante de um ataque durante sua jornada exigiu mais dele do que ele esperava.
“Aposto.” Yumina abriu um sorriso. “Deveríamos ficar parados aqui até que todos terminem, então vamos com calma.” Ela pegou a mão de Katsuya e o conduziu para dentro da sala, onde ele se encostou na parede e soltou um suspiro profundo.
Eles passaram o intervalo conversando, trocando histórias sobre suas viagens pela fábrica.
“Então, esses monstros já estavam mortos quando você apareceu?” Katsuya perguntou, perplexo.
“Sim. Eu também não lutei com nenhum monstro, embora estivesse tremendo nas botas durante todo o caminho até aqui. Ainda assim, não parecia uma decepção. Suponho que foi o mesmo para você?” Yumina perguntou com um sorriso conhecedor.
“Praticamente,” Katsuya admitiu, forçando um sorriso. “Mas, nesse caso, quem matou aqueles ratos?”
O homem de Druncam parecia entediado. Embora tivesse que estar na sala em caso de emergência, ele não estava exatamente alerta. Ele sabia que o Edifício, sua localização atual, já havia sido expurgado de monstros, e que ele estava apenas fazendo guarda para fazer o lugar parecer perigoso o suficiente para exigir um. A menos que os esperançosos na sala fizessem barulho, ele não tinha muito o que fazer, então deixou sua atenção vagar.
♦
Com o exame concluído, Katsuya e Yumina voltaram para o transporte blindado e retornaram ao local onde embarcaram pela primeira vez. Então, sem nenhum motivo específico, eles ficaram parados e observaram-no partir até desaparecer de vista. Ambas as crianças voltaram para casa vivas e ilesas.
Katsuya sentiu uma leve sensação de realização.
Yumina soltou um longo suspiro e depois se virou para ele com um sorriso confiante. “Estou feliz que nós dois conseguimos. Bom trabalho lá fora.”
“Eu também,” Katsuya respondeu. “Você também foi ótima, Yumina.”
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Um ano depois, uma enorme horda de monstros saiu das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara e atacou a Cidade de Kugamayama.
