Capítulo 3.1
Lembranças das Ruínas
Lucia e Nasya lutaram para arrastar o cadáver até a periferia da favela. Erio estava com eles, mas não estava ajudando. O cadáver já havia sido despojado de seus objetos de valor, e os poucos pedaços de roupa que restava serviam apenas para facilitar o arrastamento e o transporte. Ele havia sido abandonado no território de Sheryl e, como as gangues de favelas tinham o dever tácito de limpar as ruas sob seu controle, as meninas estavam a caminho para despejá-lo no terreno baldio.
Elas seguravam uma perna cada, mas Lúcia ainda estava cansada de arrastar o cadáver pesado. “Ei, Nasya”, ela disse com um suspiro, “Quantos foi com esse nessa semana?”
“Tenho quase certeza de que este é o sexto”, respondeu sua melhor amiga.
Lúcia fez uma careta. “Isso é muito para um pedaço de território tão pequeno. Por que tem que haver tantos?”
“Eu sei que este é um trabalho de merda”, disse Nasya, forçando-se a sorrir e parecer otimista. “Mas veja o lado positivo: estamos seguros enquanto estivermos presas a isso.”
“Eu sei, mas ainda assim.” Lucia soltou outro suspiro. A demonstração de preocupação da amiga a animou um pouco, mas ela não conseguia seguir o exemplo de Nasya e se contentar em tirar o melhor proveito da situação.
Embora a limpeza fosse uma parte importante da manutenção do território de uma gangue, ninguém jamais se voluntariaria para arrastar cadáveres para o terreno baldio. Assim, a maioria das organizações impôs o trabalho a pessoas relutantes na base da hierarquia, e a de Sheryl não foi exceção.
Os novos membros geralmente se revezavam no serviço de cadáveres. Mas Lúcia, embora fosse uma recruta recente, estava presa ao trabalho impopular desde que se juntou à gangue. E Nasya era relativamente veterana, querida por seus camaradas. Até recentemente, ela era considerada uma estrela em ascensão, talvez material para oficial. No entanto, agora ela passava os dias carregando corpos ao lado de sua amiga.
Lúcia assumiu a responsabilidade pelas circunstâncias atuais. Na época em que ganhava a vida como batedora de carteiras, ela teve a infelicidade de roubar a carteira de Akira. O caçador detectou o roubo e quase a matou, mas depois de muitas reviravoltas, ela conseguiu escapar dele, por um tempo.
ele a pegou porque ela se inscreveu para se juntar à gangue de Sheryl, sem perceber que ele era seu patrono. E agora ela se encontrava trabalhando como uma nova recruta sem ter ideia de por que ele havia poupado sua vida.
A lembrança trouxe uma onda de culpa por envolver sua melhor amiga. “Sinto muito, Nasya” ela murmurou, franzindo a testa com tristeza. “É tudo culpa minha.” Nasya foi culpada de oferecer o dinheiro roubado de Akira a Sheryl como um incentivo para admitir Lúcia, embora ela não soubesse de onde veio o presente na época. Mas embora ela não pudesse ter escapado da punição, ela poderia ter escapado com um tapa na cara se tivesse admitido sua ignorância e abandonado sua amiga. Nasya, porém, não deu desculpas. Na verdade, ela implorou a Sheryl que poupasse Lúcia. Agora, apesar de sua posição elevada, ela também se encontrava em serviço permanente com cadáveres. Mesmo assim, Nasya respondeu com um sorriso brilhante. “Não aguento mais desculpas. Se você não desistir, pelo menos diga um agradecimento de vez em quando, para variar.”
Lucia sorriu levemente de volta, feliz por sua amiga a ter aceitado com tanta indiferença. “Obrigada.”
“De nada! Agora, não adianta chorar pelo leite derramado. Nós duas ainda estamos vivas, então é hora de seguir em frente.”
Juntas, as duas meninas formaram um quadro comovente que reafirmou sua amizade e alegria em meio à dura realidade da vida na favela, se alguém ignorasse o cadáver que arrastavam atrás de si.
Então Erio interrompeu.
“Er… Lúcia, certo? Não sei os detalhes, mas ouvi dizer que você roubou a carteira de Akira. De todas as pessoas que você poderia ter perseguido, por que ele? Uma carranca cruzou o rosto de Lúcia. Ela não queria ter essa conversa. Mas, apesar do tom indiferente, Erio era superior a ela na gangue e estava lá para ficar de olho nelas. Então, com uma nota de medo na voz, ela respondeu: “Eu não sabia que ele trabalhava com essa gangue”.
“Sim, mas quero dizer, sério?”
Lúcia interpretou a pergunta como um ataque, ficando ainda mais assustada ao mergulhar na escuridão.
“Sinto muito,” Nasya interrompeu, curvando-se enquanto tentava desviar a atenção de Erio para si mesma. “Eu sei que você não está feliz com o que Lúcia fez, mas fui eu quem a convidou para se juntar, e ela carrega cadáveres todos os dias para compensar isso. Se você tiver mais a dizer, ouvirei mais tarde, então, por favor, deixe isso de lado por enquanto.”
“Ah, não foi isso que eu quis dizer”, disse Erio apressadamente, balançando a cabeça. “Eu não estou culpando você. Estou apenas curioso. Quero dizer, você não iria atrás da carteira de qualquer um, certo? Então, por que a de Akira?”
Ele quis dizer isso como uma pergunta simples, mas no que diz respeito à abatida Lúcia, ele poderia muito bem ter perguntado por que ela era uma inútil e sem cérebro.
“Eu não achei que ele parecesse um caçador tão bom,” ela respondeu fracamente. “Desculpe.”
“Com licença, Erio”, Nasya interrompeu novamente. “Eu realmente acho que isso é o suficiente.”
“Não, eu realmente não estou culpando você”, protestou Erio, pensando que tinha escolhido a maneira errada de perguntar. Então, para conquistar a confiança de Lúcia, ele decidiu contar um pouco sobre si mesmo. “Veja, eu estraguei tudo com Akira uma vez também. É por isso que estou meio curioso.”
Com tristeza, mas não sem humor, ele contou a história de seu próprio erro, como ele arrumou uma briga com Akira no primeiro encontro, sem perceber do que o caçador era capaz. Apesar de atacar Akira por trás, ele foi imediatamente espancado e quase morto. Mais tarde, ele viu o caçador trabalhando e percebeu, para sua consternação, como ele tinha sido um tolo imprudente. “De qualquer forma, foi assim que aconteceu”, concluiu. “Achei que você poderia ter considerado Akira fraco, assim como eu.”
Lucia pareceu surpresa, mas seu medo parecia ter diminuído. “Então, eu estava certo?” Erio perguntou. “Você achou que ele seria um alvo fácil? Ah, e não tente ser totalmente respeitosa. Entendo que você está nervosa, mas honestamente isso me confunde.”
Lúcia hesitou, mas a preocupação de Erio com os sentimentos dela parecia genuína, então ela contou a verdade. “Bem, sim. Achei que ele seria, hum, um alvo fácil. Ele parecia um caçador, mas apenas um novato que ainda não tinha reunido todo o seu equipamento. Achei que seria fácil.
“Huh. Eu me pergunto se há algo em Akira que faz com que estranhos o subestimem. A chefe me diz para avisar os novos recrutas sobre isso, mas, para ser honesto, muitos deles ainda parecem não entender.” Casualmente, ele acrescentou: “Ei, se importa se eu contar a eles a sua história também? Eu estarei em risco se eles errarem, então ficaria feliz com qualquer coisa que me torne mais convincente.” “Ah, claro. Eu não me importo.”
“Obrigado. Eu sei que não é fácil.”
Seguiu-se uma pausa na conversa. Então, com uma pitada de constrangimento, Erio disse: “Escute, Akira quase me matou uma vez também, e agora sou mais ou menos um oficial. Então, bem, não deixe isso afetar você. Lucia hesitou antes de responder: “Obrigada”. A história de Erio ajudou a restaurar seu ânimo e seu sorriso estava um pouco mais brilhante do que o normal.
“Se você tiver algum problema, fale comigo ou com Aricia. Nós pelo menos ouviremos você.
Unidos pelo fato de que cada um deles fez algo para irritar Akira, o trio parecia mais relaxado enquanto continuavam sua jornada até o deserto.
Depois de despejar o corpo, o grupo parou para respirar na beira da favela.
“Obrigada por animar Lúcia”, Nasya sussurrou para Erio, baixinho demais para que sua amiga pudesse ouvir. “Desculpe se estou errado, mas você não está tendo nenhuma ideia engraçada sobre ela, está?”
Erio pareceu perplexo por um momento. Então, perguntando-se se estava sendo excessivamente desconfiado, ele respondeu: “Só para deixar claro, só gosto de Aricia”. “Ok, estou feliz em ouvir isso.”
Depois de um silêncio em que ambos revisaram mentalmente a conversa, Erio acrescentou: “Já que você perguntou, suponho que algum outro cara tenha dito coisas a ela pelos motivos errados?”
“Vários”, confirmou Nasya.
“Diga a mim ou a Aricia se eles ultrapassarem os limites. Pelo menos vamos lembrá-los de não fazerem nada estúpido.”
“Obrigado. Aceite seu pagamento de mim, pelo menos farei com que valha a pena.”
“Como eu disse, só gosto de Aricia.”
“Ah, certo.”
Ninguém disse nada por um tempo, cada um tendo muito em que pensar. Por fim, Erio suspirou e disse: “Acho que vocês já sabem disso, mas a chefe me disse para ficar de olho em vocês duas. E matar vocês se vocês fugirem.” Foi por isso que ele as acompanhou, e foi por isso que as meninas não receberam as armas que os portadores de cadáveres normalmente carregavam para sua própria segurança. “Eu não quero atirar em ninguém da nossa gangue, isso deixaria Aricia triste, para começar, então não ficarei feliz se vocês fugirem só porque algum idiota teve ideias idiotas. Farei a minha parte para garantir que isso não aconteça, pelo bem de Aricia e também pelo meu. Isso é bom o suficiente para vocês?
“Desculpe”, disse Nasya lentamente, suas suspeitas atenuadas pelo relato que Erio fez de si mesmo. “Eu deveria ter lhe dado mais crédito. Obrigado, Ério. E agradeça a Aricia por mim também.” Ela sorriu de coração e ele sorriu de volta. Então seu rosto ficou sério. “Seja honesto comigo. Você realmente acha que Lucia vai ficar bem?”
Erio considerou. “Provavelmente”, ele respondeu, “embora dependa de Akira”.
“Isso não é exatamente reconfortante. Quero dizer, você sabe como ele é.”
“Eu sei que isso parece ruim, mas acho que se ele fosse matá-la, ele já teria feito isso. Então, como ela ainda está viva, provavelmente está bem. Não que eu tenha ideia do que ele está pensando, obviamente.”
Nasya relaxou. “Você tem razão. E se você estiver errado, não há nada que possamos fazer sobre isso, então vou continuar com isso por enquanto.”
“Bem, apenas tente não fazer nada estúpido.”
“Eu sei! Não vou estragar tudo e vou garantir que Lucia também não faça isso. Isso é uma promessa.”
Nesse momento, Lúcia notou seus companheiros conversando. “Do que você está falando, Nasya?” ela perguntou.
“Hum? Ah, sobre como podemos melhorar as coisas para nós mesmos”, respondeu a amiga. “Suponho que você não queira trabalhar com cadáveres pelo resto da vida, assim como eu não quero.”
“Bem, não, mas…”
“O intervalo acabou”, declarou Erio, apoiando o esforço de Nasya para evitar perguntas embaraçosas. “Vamos voltar.”
“Oh, tudo bem.”
O trio estava voltando para sua base nas favelas quando um caminhão de terreno baldio passou atrás deles. Eles foram para o acostamento da estrada, não querendo bloquear um caçador no caminho de volta de uma expedição, mas o caminhão parou ao lado deles.
“Pensei ter reconhecido você, Erio”, disse o motorista.
Erio pareceu assustado, Nasya enrijeceu e Lucia, aterrorizada, se escondeu atrás da amiga.
Ao volante do caminhão estava Akira.
♦
Sheryl saiu de sua base para cumprimentar Akira. Ela o convidou em parte por seu desejo de vê-lo, mas sua principal prioridade hoje era fazer um bom show para os membros de sua gangue e quaisquer outros espectadores. Então ela exagerou um pouco, ordenando que seus melhores lutadores se formassem atrás dela com o equipamento que ela comprou de Katsuragi. A armadura barata (que mais ou menos deteria uma bala de pistola) e as imitações despojadas de AAH não eram grande coisa, mas pelo menos pareciam mais imponentes do que roupas e armas comuns. E embora suas forças ainda estivessem na casa de um dígito, elas eram um impedimento decente o suficiente para uma pequena gangue de favela. Ela avistou alguns agentes de outras organizações vagando a uma curta distância. Eles estavam aqui para dar uma olhada em Akira, atraídos por informações que ela mesma havia vazado.
Então a caminhonete de Akira apareceu e todos os olhares se voltaram para ela. O veículo robusto para terrenos baldios não se parecia em nada com os carros compactos usados para viagens curtas pelas ruas seguras da cidade. Sua mera aparência transmitia uma sensação do deserto agreste e dos caçadores rudes que ali ganhavam seu pão. O rifle anti-material CWH e a minigun DVTS montadas em seus canhões traseiros estavam claramente vários pontos acima de qualquer arma usada para resolver disputas nas favelas. Trazê-los para uma disputa entre gangues só terminaria em massacre.
O traje motorizado que Akira usava enquanto dirigia também não parecia barato. Embora as críticas negativas tenham tornado o modelo um desastre de vendas, o modelo foi originalmente comercializado para caçadores de alto escalão. Aqueles que desconhecem a sua reputação viam-no apenas como uma arma poderosa, capaz de destruir paredes e salpicar cabeças humanas com as mãos nuas.
E embora o arsenal de Akira por si só tivesse feito as pessoas pensarem duas vezes antes de mexer com ele ou com a gangue sob sua proteção, sua reputação serviu como um impedimento ainda maior: ele matou alguém de um sindicato inimigo e arrastou o corpo do homem para o quartel-general da gangue antes de colocar as mãos em todo esse equipamento.
Ninguém estava ansioso para brigar com alguém tão louco.
Embora a gangue de Sheryl ainda fosse pequena, rumores recentes diziam que as crianças estavam prosperando. E embora seu patrono fosse uma ameaça, ele estava frequentemente longe de sua base. Então, outras gangues começaram a pensar que valeria a pena arriscar abater Sheryl, pelo menos até verem Akira.
Sheryl, por sua vez, estava feliz porque seu plano parecia estar funcionando. No momento, porém, ela exibia um sorriso mais tenso do que normalmente daria a Akira.
O que aquelas garotas estão fazendo na caminhonete dele?
Akira sentou-se no banco do motorista, Erio ocupou o banco do passageiro ao lado dele e Lucia e Nasya ocuparam o banco de trás, um arranjo que espectadores ignorantes poderiam facilmente interpretar mal. Sheryl ainda estava lutando para descobrir o que fazer com as meninas. Ela não poderia dar muito status a alguém que tivesse roubado a carteira de Akira, independentemente de quão talentosas fossem. No entanto, ele a proibiu de arquitetar a morte delas, o que significava que ela também não podia se dar ao luxo de maltratá-las demais. E agora, para completar, Akira estava dando uma carona para eles na frente de toda a sua turma.
Gerenciar a dupla ficou ainda mais difícil.
“Sheryl,” Akira chamou, parando sua caminhonete na frente dela. “Lembre-me: sua base tem algum lugar para estacionar? Ou deixar a caminhonete aqui seria melhor para exibir meu equipamento?”
“O-Obrigada por oferecer. Eu agradeceria se você estacionasse aqui, por favor”, respondeu Sheryl. Akira era sua prioridade e ela abandonou suas preocupações com as meninas assim que ele falou com ela. Depois de dizer a seus subordinados para vigiarem a caminhonete de Akira, com ordens estritas para manterem as mãos longe dela, ela o acompanhou até sua base.
Assim que desapareceram de vista, Lucia e Nasya soltaram um tremendo suspiro de alívio. Finalmente, as meninas puderam relaxar.
Depois de conduzir Akira para seu quarto privado, Sheryl perguntou por que ele havia chegado com seus subordinados, mantendo o tom casual. Sua resposta simples, que ele os avistou no caminho, a encheu de alívio. “Ah, entendo”, disse ela. “Obrigado por se dar ao trabalho.” “Huh? Bem, eu estava vindo para cá de qualquer maneira”, respondeu Akira.
Com base no tom dele, ela suspeitava que ele já tivesse perdido o interesse por Lúcia e Nasya. Ela esperaria e observaria um pouco mais, só para ter certeza, mas então nada a impediria de tratar as meninas como o resto de sua base. Sentindo-se otimista, ela ansiava por ter menos uma responsabilidade estressante.
“A propósito, esse é o seu novo equipamento? Não sei muito sobre essas coisas, mas é impressionante, disse ela, na esperança de bajulá-lo com um elogio seguro. “Você fica ótimo nele e muito forte também.”
“Sim”, respondeu Akira. “Também não sou especialista, mas tudo deveria ser bom. O traje não é tão popular, é uma longa história, mas isso o tornou bem barato. Claro, provavelmente consegui um desconto porque comprei tudo de uma vez também.”
Ele parecia mais satisfeito do que Sheryl esperava (porque ela havia elogiado involuntariamente a escolha de Shizuka), então ela decidiu continuar a conversa.
“Você fez um bom negócio, então? Muito legal. Quanto foi?” ela perguntou, pegando uma xícara da mesa e levando-a aos lábios, ela não conseguiria conversar tão bem com a garganta seca.
“Cerca de oitenta milhões”, respondeu Akira.
Sheryl evitou espalhar a bebida em todos os lugares apenas por um supremo esforço de vontade. Manter um sorriso ao mesmo tempo, porém, estava além dela.
“O que está errado?” Akira perguntou.
Depois de um momento para se recompor, ela disse: “Oh, nada. Então, oitenta milhões de aurum é.. hum, barato?”
“Huh? Bem, sim.”
A caminhonete de Akira foi usada e seu traje estava em ‘ultrapassado’, Shizuka lutou para conseguir para ele o melhor que seu orçamento pudesse cobrir. Então ele presumiu que ambos normalmente custariam muito mais do que ele pagou por eles e respondeu de acordo. Sheryl, porém, ouviu apenas que oitenta milhões de aurum não significavam nada para Akira, ou pelo menos que ele não via isso como um preço exorbitante.
“Lembro que você gastou dez milhões em remédios quando esteve aqui outro dia”, ela disse hesitante, escondendo seu choque. “Você fez alguma outra compra ou pagamento recentemente?”
“Sim, por quê?”
“Você se importaria de me dizer quanto gastou e para que serviu? Ah, eu só estou curiosa, então não vou me intrometer se você preferir guardar isso para si mesmo.” Sheryl queria descobrir. Mas em seu coração, ela não tinha certeza se queria ouvir a resposta dele.
“Gastei outros sessenta milhões, bem, isso e aquilo”, Akira respondeu evasivamente. Ele estava prestes a mencionar suas contas médicas, mas então percebeu que revelar por que precisava de um tratamento tão caro poderia violar seu acordo de confidencialidade com a cidade. Ele também lembrou que Sheryl uma vez lhe pediu que não contasse a ela sobre seu encontro com a morte.
“Eu… entendo.” Sheryl enrijeceu ao ouvir a soma. Isso significava que Akira estava agora em condições de gastar 150 milhões de aurum em apenas algumas semanas. Qual seria o sentido de dar um ou dois milhões a um caçador como esse? A constatação a chocou profundamente.
O silêncio se seguiu. Sheryl era quem conduzia a conversa, na esperança não apenas de conversar, mas também de aprofundar seu vínculo com Akira, e ela se atrapalhou enquanto ela estava atordoada e sem palavras. Akira estava apenas se perguntando por que ela parou de falar de repente quando se lembrou de seus presentes. “Oh, ei”, disse ele, “trouxe para você alguns souvenirs da minha última caça às relíquias.” Ele enfiou a mão na mochila e tirou roupas planas e seladas a vácuo e diversas joias das Ruínas da Estação Yonozuka. “Encontrei isto em ruínas, então, pelo que vale, são produtos do Velho Mundo. Escolha o que quiser.
Voltando à realidade, Sheryl ficou maravilhada com os itens dispostos em sua mesa. “Eu adoraria, mas, hum, você tem certeza disso? Quero dizer, os produtos do Velho Mundo não são caros? Talvez seja melhor vendê-los. “Não se preocupe com isso. Eu os levei para Katsuragi, e ele falou muito sobre como não compraria alguns deles por um bom preço e o resto ele não compraria de jeito nenhum, então eu os trouxe para casa comigo.”
“Entendo. Nesse caso, eu ficaria encantada em aceitá-los.” Embora Sheryl apreciasse presentes, ela ficava nervosa por receber algo muito valioso. E no Oriente, “Velho Mundo” era outra palavra para luxo. Então agora, quando ela já estava preocupada com o pouco que poderia fazer para retribuir a Akira, um presente de bens do Velho Mundo a deixou mais apreensiva do que encantada. Mas quando ela descobriu, para seu alívio, que essas relíquias não valiam o tempo de Katsuragi, ela começou a escolher alegremente suas favoritas. “De qualquer forma”, acrescentou Akira, “ainda são relíquias, mesmo que não valham muito. Imagino que servirão como prova sólida de que você é próxima de um caçador. Aproveite ao máximo.”
“Isso é verdade”, disse Sheryl lentamente. “Vou fazer bom uso delas.” Ela ficou desapontada por ele ter lhe dado aquele presente para ajudá-la a comandar a gangue, e não porque ela era uma garota que ele queria agradar, mas ela não deixou transparecer.
