Capítulo 3.2
Lembranças das Ruínas
Sheryl acompanhou Akira até a saída, depois voltou para seu quarto, jogou-se na cama e suspirou. Ele saiu logo depois de entregar seu presente a ela, dizendo que tinha outros assuntos para cuidar. Embora incapaz de detê-lo, ela permitiu que ele visse como ela estava relutante em se separar. Ela ansiava por encontrar alguma desculpa para uma prolongada sessão de abraços, para outro mergulho na banheira juntos, ou mesmo para ele passar a noite ali.
Sua decepção foi ainda maior porque, como ele havia chegado em tão pouco tempo, ela presumiu que ele não tinha nada melhor para fazer.
Bem, ela disse a si mesma, eu deveria ficar feliz por ele ter reservado um tempinho para mim quando está tão ocupado.
Claro, isso não a deixou mais feliz por perder a chance, mesmo que fosse de um breve abraço. Por um tempo, ela ficou lá e ficou de mau humor. Então ela olhou para o lado e viu os presentes de Akira, ainda em sua mesa. Ela pegou um pingente da pilha e ergueu-o para estudá-lo, deixando-o pendurado nas pontas dos dedos da mão direita.
A corrente e o corpo do pingente eram feitos de material prateado. Ele captava a luz do quarto dela e a projetava em padrões complexos, um tributo ao intrincado trabalho necessário para fazer o objeto. Nele havia um cristal transparente e altamente refrativo, dentro do qual Sheryl conseguia distinguir um desenho artístico.
Embora a joia parecesse cara para olhos destreinados, seu valor tecnológico era limitado, uma vez que os joalheiros atuais podiam fabricar peças semelhantes. Além disso, os caçadores muitas vezes voltavam das ruínas com jóias, pensando que deviam valer alguma coisa, e o excesso de oferta resultante reduzia ainda mais o valor de mercado de tais relíquias. Muito ocasionalmente, um deles era feito usando materiais ou técnicas que estavam além do poder de replicação da ciência moderna, e então era vendido por uma fortuna. Mas a maioria circula a preços baixos.
Depois de olhar para ele por um tempo, Sheryl ergueu outro pingente na mão esquerda e comparou os dois. Este foi o presente anterior que Akira lhe deu, algumas joias baratas de uma barraca ao ar livre nas favelas. Sem surpresa, empalideceu em comparação com o que estava em sua mão direita. No entanto, para ela, o pingente da esquerda parecia mais valioso. É claro que isso só valia para ela pessoalmente, todas as outras coisas sendo iguais, qualquer pessoa normal teria escolhido o da direita. Mas para Sheryl, o presente de Akira tinha um significado especial, o que elevou o pingente espalhafatoso em seus olhos.
Talvez seja a diferença em quem o escolheu, ela refletiu. Sheryl escolheu ela mesma o pingente da direita, enquanto Akira escolheu o da esquerda após uma longa deliberação. Era um ponto pequeno, e que ela nem havia considerado na época, mas agora significava muito para ela.
Mas Sheryl não estava tendo muita sorte em distrair sua frustração dessa maneira, então voltou sua atenção para seus outros presentes. Ela mesma escolheu várias relíquias de roupas, após um aviso de Akira: “Eu não sei como são as roupas nesses pacotes, assim como você, então elas podem ficar horríveis. Se você acabar com algo estranho, lembre-se de que você mesmo escolheu. Claro, não vou forçar você a usá-la nem nada.”
Sheryl riu, lembrando-se de como ele parecia defensivo, e decidiu experimentar suas roupas novas. Mesmo que elas fossem realmente horríveis, ela poderia pelo menos se animar rindo delas.
As roupas estavam lacradas em embalagens compactadas e herméticas, que ela naturalmente teria que abrir antes de poder usá-las. Mas a embalagem também continha conservantes e removê-la reduziria o valor das relíquias. Sheryl hesitou por um momento, depois avançou e quebrou o selo.
Imediatamente, o conteúdo – que parecia uma placa fina e rígida – começou a se expandir rapidamente e a recuperar a suavidade. Roupas tão grandes saíram da embalagem que Sheryl não conseguia acreditar que alguém tivesse conseguido enfiá-las ali. Outro pacote continha sutiã e calcinha.
Sheryl despiu-se completamente e começou experimentando a roupa íntima do Velho Mundo na frente de um espelho. Continuou suavemente, mas confortavelmente, como se tivesse se ajustado para caber nela. Não beliscou em lugar nenhum, e ela também não tinha queixas sobre a sensação em sua pele. Sheryl nunca tinha usado nada tão confortável.
“Huh, acho que isso é qualidade do Velho Mundo para você”, ela refletiu. “Isso realmente não vale muito?”
Talvez não, pelos padrões de um caçador que poderia casualmente gastar 150 milhões de aurum, ou pelas trocas que compraram as relíquias. Sheryl ficou um pouco inquieta ao se perguntar se era isso que Akira queria dizer. Para se distrair, ela parou de admirar a roupa íntima e experimentou outra peça do Velho Mundo.
“Hmm… eu diria que este é… Bem, não é ruim.”
A blusa e a saia tamanho adulto não se ajustavam ao seu corpo pequeno como a calcinha, então ela parecia estar praticamente nadando com elas. Seu design também parecia um pouco fora de sintonia com as sensibilidades modernas, não horrível, mas também não exatamente na moda. Podiam estar na moda no Velho Mundo, mas ao se olhar no espelho, Sheryl não se sentiu nada entusiasmada.
Ao mesmo tempo, as roupas eram inconfundivelmente relíquias, e se ela as usasse na presença de observadores atentos, ela poderia se passar por mais do que a líder de uma pequena gangue de favela. Akira estava no meio de uma ascensão meteórica na hierarquia dos caçadores de relíquias. Se ela esperava recompensá-lo e evitar que ele a abandonasse, então ela precisaria fazer o seu melhor para acompanhá-lo enquanto ele almejava ainda mais alto. Antes que Sheryl percebesse, ela estava planejando o próximo passo na expansão de sua gangue.
Então Erio apareceu. Desta vez, lembrou-se de bater e esperar permissão antes de entrar. Ele veio em nome de Lucia e Nasya, que estavam ansiosas para explicar por que haviam chegado no carro de Akira.
“O que você acha dessa roupa?” Sheryl perguntou, no calor do momento.
Erio deu uma olhada superficial e respondeu: “Bem, não sei. É meio duvidosa.”
“A propósito, foi um presente de Akira.”
“Eu amei ela!”
Sheryl riu, divertida com a súbita mudança de opinião de seu tenente. Enquanto ela refletia que vir de Akira realmente fazia maravilhas pelo valor de uma coisa, seu rosto se transformou em um sorriso satisfeito.
♦
Elena e Sara só passaram pelo Fanáticos por Cartuchos para reabastecer, mas acabaram ficando para uma longa conversa, já que Shizuka parecia ter tempo disponível. A lojista entrou na brincadeira, dizendo a si mesma que estava agradando alguns de seus melhores clientes.
“Realmente?” ela disse. “Então, você terminou seu trabalho em Kuzusuhara? Você diria que demorou muito? O de Akira pareceu acabar muito rapidamente.”
Ao contrário de Akira, que desistiu no meio do extermínio dos escorpiões Yarata, Elena e Sara trabalharam nos distritos comerciais subterrâneos até o final da operação. A cidade só recentemente terminou de destruir ninhos, retirar relíquias e instalar sistemas de segurança, possibilitando que uma equipe mínima controlasse a área no futuro.
“Eles contavam muito conosco, se você pode acreditar”, Sara respondeu, parecendo cansada ao relembrar seus dias nos túneis. “Então eles não queriam nos deixar ir. E Elena continuou aceitando as prorrogações, o que realmente prolongou nosso contrato. Não é verdade, Elena?”
“Os termos estavam cada vez melhores”, retrucou Elena, sorrindo despreocupadamente. “Que tipo de negociador eu seria se tivesse recusado? E falando como batedora, gostei que nosso salário aumentasse à medida que mapeávamos as ruínas mais detalhadamente.”
“Eu gostaria que você tivesse considerado o que a força de nossa operação tem a dizer sobre isso,” Sara resmungou.
“Os monstros foram quase exterminados no final, então você também tem que ir com calma, lembra? Eu nos tirei porque você continuou reclamando, mas eu não teria me importado de aguentar mais um pouco.”
“Sem chance!” Sara parecia seriamente descontente.
“O que há de tão ruim nisso, Sara?” Shizuka interrompeu, perplexa. “Patrulhar sem monstros por perto parece um trabalho fácil para mim. Mas se você está dizendo que sente falta da chance de se soltar e disparar muita munição, estou ao seu lado, é bom para os negócios.”
Elena riu da piada, mas balançou a cabeça. “Não. Sara não suportava que a cidade levasse todas as relíquias que encontrava.” Divertida, ela explicou que, de acordo com os contratos, todas as relíquias descobertas no decorrer da operação pertenciam à cidade. Por mais tentador que fosse o saque, elas não tiveram escolha senão ficar paradas e observar enquanto o saque era arrancado debaixo de seus narizes. Então é claro que Sara tropeçou em descoberta após descoberta, e afastar-se delas foi como arrancar dentes.
Shizuka riu, imaginando a cena.
“Você também resmungou sobre isso, Elena,” Sara rebateu, irritada. “É claro que eu também não gostei,” Elena admitiu alegremente. “Quando eu disse o contrário?”
Sara começou a ficar de mau humor quando Akira entrou na loja.
Quando Akira entrou no Fanáticos por Cartuchos e viu Elena e Sara já lá, ele pensou que viria no momento perfeito para distribuir mais presentes. Ele não perdeu tempo pescando as joias e as roupas embaladas em sua mochila e explicando que eram lembranças de uma incursão nas ruínas. As mulheres olharam com interesse para os itens dispostos no balcão. Todos elas eram melhores avaliadoras de relíquias do que Akira – até mesmo Shizuka, já que ela tinha contato frequente com bens do Velho Mundo, e estas não lhes pareciam coisas para serem simplesmente doadas.
“Tem certeza de que podemos ficar com isso, Akira?” Shizuka perguntou cuidadosamente. “Elas parecem muito valiosas para mim. Talvez nem tanto as joias, mas esses pacotes são roupas, não são? Compro roupas do Velho Mundo aqui, então vendê-las é sempre uma opção.”
“Você também compra relíquias, Shizuka?” Akira perguntou.
“Sim, embora não seja meu negócio principal, então não aceitarei qualquer coisa. Tenho uma rota de vendas de roupas por meio de algumas pessoas de quem compro estoque. Claro, como não os vendo diretamente, demora um pouco para convertê-las em dinheiro. Então, o que você me diz?”
“Não, obrigado. Trouxe de presente, para que você possa ficar com elas. Além disso, todas vocês fizeram muito para me ajudar e às vezes gostaria de retribuir o favor. Então, pense nisso como um presente de agradecimento.” Sua gratidão foi sincera, mas para tranquilizá-las, ele acrescentou: “É claro que são apenas coisas que outro comprador recusou, então não valem muito. Esperançosamente, é o pensamento que conta.”
“Realmente? Nesse caso, ficarei feliz em tê-las. Obrigada, Akira.” Shizuka sorriu, apreciando o tato de Akira e pensando que seria rude rejeitar sua gratidão.
Vê-la feliz deixou Akira feliz por ter trazido os presentes. Então ele se lembrou de outra coisa.
“Ah, e eu não sei o que há nelas. Então, por que não abro aqui e você pode pegar o que quiser? Seria meio estranho se eu lhe desse uma como agradecimento e acabasse parecendo estranho”, disse ele, escolhendo um pacote aleatoriamente e quebrando o selo. Ele sempre poderia despejar qualquer roupa em Sheryl, roupas não eram fáceis de encontrar nas favelas, e as feias ainda eram melhores do que nada.
O pacote continha roupas íntimas femininas.
Um leve constrangimento tomou conta da reunião. Para limpar o ar, Akira colocou as roupas de lado e abriu outro pacote. Mais roupas íntimas femininas.
Em desespero confuso, Akira abriu um terceiro maço. Roupa íntima novamente. Nesse ponto, ele desistiu, não teve coragem de revelar um quarto pacote.
Você tem o suficiente para todos elas, observou Alpha.
Cale a boca, Akira retrucou. A troca deu início a seu cérebro e ele lentamente ergueu os olhos das mãos para Shizuka.
“Umm… Escute, Akira…” ela disse sem jeito, seu sorriso congelado no lugar.
“Não, eu não sabia!” ele protestou freneticamente. “Achei que seriam roupas normais ou lenços ou algo assim!”
“Eu, er, percebo isso. Mas, bem… Ah, o que devemos fazer sobre isso?” Acidente ou não, as mercadorias ainda estavam na cara deles, e nem Akira nem Shizuka sabiam o que fazer com elas. Ele não conseguiu oferecer esse presente educadamente, assim como ela não conseguiu aceitá-lo.
Elena observou os dois com diversão. Voltar de uma caça às relíquias com um monte de roupas íntimas femininas não era algo inédito, então ela foi capaz de ver os itens como relíquias antes de mais nada e dar boas risadas às custas de seus amigos confusos.
Sara, entretanto, adotou uma abordagem mais proativa. “Shizuka”, ela disse, “se você não tem certeza se quer isso, você se importa se eu levar?”
“Huh? Bem, não vejo problema nisso”, respondeu Shizuka. “Tudo bem para você, Akira?”
“Huh? Ah, claro”, respondeu Akira. “Eu não me importo.” “Obrigada! Fico feliz em atender. Sara avidamente pegou todas as roupas íntimas do balcão, nem mesmo se preocupando em perguntar a Elena antes de pegar sua parte.
“Desculpe, Akira,” Elena disse ironicamente, notando a surpresa do garoto. “Você terá que desculpar Sara, ela está com fome de roupas íntimas ultimamente.” “O-Oh.”
“Fome? Realmente? Você não poderia ter encontrado uma maneira melhor de colocar isso?” Sara interrompeu, franzindo a testa. Mas então ela se virou para Akira com um sorriso curioso. “Então, Akira, onde você pegou esses souvenirs? Na parte urbana das Ruínas da Cidade de Mihazono? Você acha que pode sobrar mais alguma coisa?”
“Bem…”
Vendo Akira hesitar, Elena interveio. “Sara, você sabe que não deve pedir locais de relíquias tão casualmente! Akira é um caçador tanto quanto nós, então você deveria pelo menos se oferecer para pagá-lo pela informação.”
“Eu sei, eu sei.” Sara riu da reprimenda e então se aproximou de Akira com um olhar de grande expectativa. “Então, o que você me diz? Você vai me contar? Não de graça, obviamente. Posso pagar em dinheiro ou trocar algumas de nossas informações sobre relíquias.
Akira hesitou porque não tinha certeza se era seguro admitir que seus presentes vieram das Ruínas da Estação Yonozuka. Mas diante de um olhar tão esperançoso de alguém que salvou sua vida, ele rapidamente cedeu. “Tudo bem. E você não precisa me pagar, eu lhe devo muito. “Realmente? Bem, isso é gentil da sua parte! Mas vou receber uma bronca de Elena se eu aceitar isso, então que tal nos juntarmos a você em sua próxima viagem para lá e trabalharmos duro para retribuir o favor?”
Sara lançou um olhar para Elena, que assentiu. O valor da informação era difícil de definir e ela achou que isso poderia ser mais justo do que tentar estabelecer um preço.
“Tudo bem, ficaria feliz em ter você junto”, disse Akira, acenando de volta. “Consegui essas relíquias em uma loja nas Ruínas da Estação Yonozuka.”
As mulheres pareciam confusas. Elas nunca tinham ouvido falar de tal lugar. “Akira, tem certeza de que não confundiu esse nome?” Elena arriscou. “Não vou dizer para você memorizar o nome de todas as ruínas da região, mas você deve pelo menos manter um registro daquelas em que esteve. Às vezes, explicar de onde vieram suas relíquias pode ajudá-lo a conseguir um preço melhor por elas.”
“Ah, desculpe. Esse é apenas o meu nome para isso. Encontrei-o outro dia e…” “Pare aí mesmo. Elena examinou severamente a loja. Sara fez o mesmo, procurando outros caçadores. Assim que viram que a costa estava limpa, as duas mulheres deram um suspiro de alívio.”
Akira ficou surpreso com a reação delas, mas Elena lançou um olhar significativo para Shizuka. “Acho que já ficamos tempo suficiente por hoje”, disse ela, como se nada estivesse fora do comum.
“Tudo bem”, respondeu Shizuka, balançando a cabeça para mostrar que havia entendido a mensagem. “Certifique-se de dar algumas dicas a Akira.”
“Akira, vamos continuar essa conversa em nossa casa. Você tem tempo?”
“Ah, claro”, respondeu Akira. “Isso não será um problema.” “Então vamos indo. Até mais, Shizuka!”
Akira ficou um tanto nervoso quando Elena e Sara o levaram para fora da loja. Mesmo assim, Shizuka sorria levemente enquanto os observava partir, então ele se permitiu ser levado direto para a casa delas.
