CAPÍTULO 11
Uma refeição e um mistério
“Aproveitando as férias de verão?”
“Eu acho. E você, presidente?”
“Sim, o mesmo. Sinto que estou usando meu tempo de forma produtiva, pelo menos.”
Dois rapazes estavam sentados em suas camas, um de frente para o outro, no banheiro masculino, no segundo andar da casa de veraneio. Normalmente, haveria muito mais sobre o que dois caras poderiam conversar quando estivessem sozinhos assim, mas eles não estavam colocando nenhum esforço na conversa. Como resultado, eles acabaram basicamente falando sobre nada, embora suas bocas estivessem se movendo. Mas fazia sentido, já que eles – Touya, principalmente – não conseguiam pensar em nada, exceto na cozinha do primeiro andar.
Havia uma cozinha espaçosa no primeiro andar da casa de férias Kenzaki e, naquele momento, cinco garotas estavam no meio de uma batalha. Embora isso possa ter parecido um exagero, eles estavam, na verdade, cozinhando. Tudo começou por causa de uma ideia que Yuki teve no trem para lá. Yuki sugeriu que todas as meninas do grupo preparassem um prato para o jantar, mas como só isso não seria divertido, ela propôs que os dois meninos provassem cada prato e escolhessem qual deles gostaram mais. O único problema era que as meninas não contavam aos meninos quem fazia qual prato. Embora Chisaki parecesse ser o mais entusiasmado com isso, todos acabaram concordando em seguir com a ideia.
Como resultado, os dois meninos do grupo foram forçados a esperar em seus quartos para manter as coisas justas enquanto as cinco meninas cozinhavam. Infelizmente, a cozinha espaçosa ainda não era grande o suficiente para cinco pessoas prepararem pratos separados ao mesmo tempo, então eles tinham que se revezar na cozinha, com um grupo de dois e um grupo de três. No entanto…
“Uh… Sim.”
“……”
Touya continuou olhando para a porta, grunhindo palavras sem sentido e obviamente se sentindo desconfortável. Era compreensível, no entanto. Ao contrário de Masachika, que seria capaz de avaliar a comida com facilidade, Touya só se preocupava em saber qual prato seria preparado pela garota que ele mais amava. O que era importante para ele não era o sabor. Ele só se importava em descobrir qual prato Chisaki fazia.
“Então, uh… A propósito…”
“Hum?”
“Você já comeu a comida de Chisaki antes?”
“…Nunca.”
“Legal…”
Claro, apenas um prato poderia ser o mais delicioso, mas era possível que eles fossem questionados sobre qual prato era seu segundo favorito, especialmente se Touya acidentalmente não escolhesse o prato de Chisaki na primeira tentativa. E se ele escolhesse o prato errado de novo… Só o pensamento já era assustador. Mesmo Masachika não queria ver o relacionamento deles azedar. Afinal, quem iria querer ver um mar azul tão lindo manchado de vermelho escuro?
“Uh… não quero dizer isso de forma rude… mas Chisaki não é bom em cozinhar? Ou ela simplesmente não gosta de cozinhar?
“Boa pergunta. Ela nunca falou sobre isso… então eu acho, talvez?
“E ainda assim ela parece muito entusiasmada com a culinária desde que Yuki tocou no assunto…”
“…Chisaki desenvolveu uma resposta pavloviana para aceitar competições. Isso é tudo.”
“Oh…”
Masachika pensou em como Alisa ficava irritada sempre que havia uma competição, e isso começou a fazer sentido para ele. Depois de se recompor, ele falou de uma maneira mais encorajadora e afirmou: “Mas isso pode ser uma coisa boa! Basta escolher o prato que parece ter sido obviamente feito por alguém que não cozinha!”
“Hmm… tenho sentimentos confusos quando você coloca dessa forma, mas talvez você esteja certo.”
Masachika acenou com firmeza para o presidente do conselho estudantil, que estava com a cabeça inclinada para trás, olhando para o teto.
“Primeiro, Ayano sabe cozinhar. E de acordo com Alya, Masha também cozinha bem. Alya também não cozinha mal, e Yuki… não faz comida ruim, apesar de bagunçar de vez em quando. Honestamente, provavelmente conseguirei descobrir quais pratos Yuki e Ayano prepararam. E… Alya tem o hábito de cortar vegetais e outros enfeites de forma absolutamente perfeita, então você deve ser capaz de dizer, só de olhar, qual prato ela preparou.
“O-oh, interessante… Espere. Você já comeu a comida deles antes? Todos os três?
“B-bem, quero dizer, Yuki e Ayano são minhas amigas de infância, e eu experimentei um pouco da comida de Alya outro dia…” Masachika murmurou de forma um tanto ambígua antes de limpar a garganta e acrescentar: “De qualquer forma, vou te dar um sinal se eu descobrir quem cozinhou qual prato. Se você souber o que os outros três cozinharam, terá cinquenta por cento de chance de escolher o prato certo. Mesmo se você errar no começo e escolher o prato da Masha, você ainda pode consertar as coisas com bastante facilidade, certo?
“U-uau, eu realmente aprecio isso, Kuze.”
“… A única coisa com que precisamos nos preocupar é Yuki ou Ayano tentando ser originais e deliberadamente cozinhando algo que normalmente não fariam.”
Masachika baixou o tom e expressou essa preocupação no momento em que Touya começava a ver um raio de esperança na escuridão. Afinal, foi Yuki quem propôs esse churrasco. Era bem possível que ela fizesse algo que nunca havia cozinhado antes, pois sabia que Masachika seria capaz de escolher seu prato se cozinhasse o que costumava fazer. Também era possível que ela ordenasse que Ayano fizesse algo novo e único.
“…Tem certeza de que não está pensando demais nas coisas? Será que ela realmente se esforçaria para cozinhar algo novo quando foi ela quem propôs o cozimento? É muito arriscado.”
“Eu realmente espero estar pensando demais nas coisas…”
Touya fez uma afirmação muito válida, mas Masachika conhecia sua irmã. Ele sabia que ela estava mais interessada em tornar o churrasco “divertido” do que em vencer.
“A propósito… ouvi na TV que os russos adoram maionese”, comentou Touya, olhando para o lado como se estivesse tentando se lembrar de algo.
“Você o que?”
Masachika inclinou a cabeça de maneira intrigada.
“Um programa dizia que os russos colocam maionese basicamente em tudo o que fazem, então pensei que talvez isso pudesse nos ajudar a descobrir quais pratos as irmãs Kujou faziam.”
“Russos usam maionese na maior parte de sua culinária? Não é creme de leite? Nunca ouvi isso antes, e meu avô, que já esteve na Rússia antes, também nunca mencionou nada sobre maionese…”
“Talvez eles não o usem na culinária que servem aos turistas, mas usam em casa quando cozinham para a família?”
“Hmm… não sei se deveríamos colocar tanta fé em algum programa de TV aleatório… Além disso, a Rússia é um país grande. Até o Japão tem uma cultura alimentar muito diferente quando você compara Kanto com Kansai, então imagino que um país tão grande como a Rússia seria muito mais variado, certo?”
“Hmm… acho que você está certo. Se alguém me dissesse que os japoneses adoram molho de soja, eu concordaria, mas isso não significa que ele seja usado em todos os pratos japoneses…”
“Certo? Então não sei se deveríamos ter muita fé no que você ouviu naquele programa… mas se houver um prato completamente coberto de maionese, então talvez devêssemos considerar a possibilidade.”
“Isso parece horrível,” disse Touya severamente, depois riu, o que foi seguido por algumas risadas de Masachika também. Depois disso, Masachika olhou para a porta do quarto em silêncio por alguns momentos antes de olhar para Touya mais uma vez.
“… Quer ver como estão as coisas?”
“O que? Mas eles nos disseram para não pisar na cozinha ou…
“Só vamos ao banheiro. Ouvi-los conversando pode nos dar algumas pistas, certo?
“Eu vejo. Interessante.”
Depois de trocarem acenos firmes, eles decidiram se agachar por algum motivo ou outro e saíram da sala. Descendo as escadas com cautela, eles tentaram ouvir qualquer voz vinda da cozinha ou da sala por trás das portas fechadas, até que pudessem ouvir os sons fracos de pessoas cozinhando vindo da cozinha.
O ritmo constante de algo batendo contra uma superfície dura devia ser uma faca de cozinha. O chiado sugeria que algo estava cozinhando em uma frigideira. Mas foi a voz repentina de Maria que fez os dois congelarem e forçarem os ouvidos.
“Cheira tão bem. ♪ Quanto mais você cozinha os vegetais, melhor eles ficam, não é? Talvez eu devesse adicionar um pouco de pimenta e dar um empurrãozinho?
“Eu sei o que você quer dizer”, respondeu Ayano.
“Adicionar um pouco de pimenta… e dar um chutezinho? Interessante…,” murmurou Chisaki. Algumas batidas pesadas e tapas seguiram a conversa por algum motivo. Tanto Masachika quanto Touya começaram a se perguntar o que estava causando aqueles sons misteriosos… quando, de repente, houve silêncio. Outro breve momento se passou…
Clang…
O som gratificante de algo batendo no metal ecoou na cozinha, seguido de silêncio. Depois de alguns segundos, o som do cozimento recomeçou, como se uma música de fundo desaparecesse lentamente.
“… Chisaki cortou alguma coisa?” sussurrou Touya.
“…Com o que? Uma katana?” Masachika sussurrou de volta.
Eles olharam para longe enquanto estavam juntos no meio da escada até que a voz de Ayano finalmente os tirou do torpor.
“Geralmente é melhor assá-los um pouco.”
“Realmente? …Você é patético. Nunca vi vegetais mais fracos em minha vida. Você nem sequer resistiu quando eu te cortei.
“Chisaki…? Por que você está insultando os vegetais?
…Por alguma razão, o caos podia ser ouvido vindo da cozinha, especialmente quando se tratava do que quer que Chisaki estivesse fazendo. Quando Masachika olhou para trás, Touya estava olhando para longe atordoado… o que era incrivelmente compreensível.
…Não deixe isso te incomodar. Ficará tudo bem.
Quando Masachika simpaticamente colocou a mão no ombro do presidente do conselho estudantil, Touya olhou para trás, escada acima, com um olhar filosófico, depois se agachou o mais que pôde devido ao seu tamanho enorme e voltou para o quarto. Enquanto isso, Masachika decidiu ir ao banheiro para tornar sua desculpa potencial mais confiável, então ele se levantou… e encontrou Alisa olhando para ele com um olhar arrepiante do lado da escada.
“……”
“……”
Eles trocaram olhares por alguns segundos até que Masachika desceu lentamente as escadas, caminhou rapidamente até Alisa e cruzou os braços.
“Vamos manter a calma”, ele sussurrou com uma voz consoladora enquanto guiava Alisa para longe da sala de estar. “Não é o que você pensa”, afirmou ele com uma expressão inutilmente presunçosa.
“O que você quer dizer? É exatamente o que parece. E quem lhe deu permissão para me tocar?
Com uma expressão de desgosto, Alisa bateu no pulso que segurava o braço nu.
“Opa. Meu erro.”
Ela não me disse em russo outro dia que não se importava se eu a tocasse? ele pensou no fundo de sua mente, prontamente soltando-a. Alisa então esfregou o braço e murmurou rabugenta:
“<Você precisa ser mais gentil.>”
“Eu realmente sinto muito.”
Tudo o que Masachika pôde fazer foi pedir desculpas genuinamente depois disso, mas, ao mesmo tempo, ele não pôde deixar de se perguntar se isso significava que ele poderia tocá-la, desde que fosse gentil. Ele se curvou, abaixando a cabeça… e acidentalmente se viu olhando para uma bela cordilheira.
Sim. Quero dizer, isso é incrível, mas quando comparado com a sensação de realmente tocá-la…
O pensamento naturalmente passou por sua cabeça. Ah, ela está realmente usando sutiã desta vez, ele notou simultaneamente.
“Você rasteja…”
Os lábios de Alisa se torceram com pura repulsa enquanto ela olhava para ele com um olhar de reprovação, como se pudesse ler sua mente. Ela imediatamente deu um passo para trás, cobrindo o peito.
“Você não apenas estava escutando, mas também é um degenerado. Sério, não há esperança para você”, ela sibilou, com a voz cheia de desgosto.
“Ei, vamos lá. Não sou um degenerado ou um canalha.”
“Humph! Você não negou a escuta.
“Ah, ah… Isso é…”
Depois de gaguejar algumas palavras, Masachika suspirou brevemente e decidiu contar a verdade.
“Posso não ter nada com que me preocupar, mas Touya tem que dizer que o prato mais saboroso é aquele que Chisaki faz, certo? Então pensei que poderia fazer um pouco de reconhecimento. Isso é tudo.”
“Oh?”
Alisa parou de cobrir o peito e ergueu uma sobrancelha como se estivesse um pouco satisfeita com o raciocínio dele.
“De qualquer forma, eu entendo. Mas não acho que Chisaki ficaria feliz se descobrisse que um dos jurados estava simplesmente tentando adivinhar qual prato é o dela. Ela leva a sério a vitória.
“S-sim, isso é… sim…”
“Além disso, mesmo que ela perca, basta praticar e vencer da próxima vez, certo? Fazer com que um juiz adivinhe e escolha qual é o dela, sem considerar o quão bom é o prato, rouba-lhe a chance de crescer e melhorar.
“Er… Você tem razão.” Masachika gemeu porque ela estava absolutamente certa. Dito isso, ninguém queria ficar deprimido na praia, e um erro como esse certamente poderia arruinar o clima… mas Masachika não murmurou uma única palavra sobre isso e sorriu.
“De qualquer forma, você não precisa se preocupar comigo. Vou honestamente escolher o que eu mais gosto. Mesmo que eu consiga adivinhar qual prato você fez, não vou deixar isso influenciar minha decisão.”
Alisa sorriu provocativamente para ele.
“Ah, uau. Você honestamente acredita que pode descobrir qual prato eu preparei? Embora você só tenha comido minha comida duas vezes?
“Sim, Provavelmente. Já aprendi alguns de seus hábitos.
“Oh? Você já?”
Ela sorriu enquanto levantava uma sobrancelha como se dissesse: “Gostaria de ver você tentar”. Mesmo assim, Masachika se dobrou e sorriu presunçosamente para ela. Antes que percebesse, ele desafiou Alisa para um jogo onde teria que adivinhar qual prato ela preparou. Independentemente disso, ele já tinha a missão de descobrir qual prato Chisaki fazia, então adicionar Alisa à mistura não foi grande coisa para ele.
Isso está ficando meio emocionante, no entanto. Esta é minha chance de adivinhar corretamente de quem é o prato e parecer durão.
Embora este novo desafio possa ter se desviado do propósito do cozimento, Masachika estava entusiasmado e Alisa percebeu isso.
“Qualquer que seja. Se você descobrir qual prato é meu, não precisa se preocupar em ferir meus sentimentos, ok?
“Você entendeu. Estou ansioso para isso.”
Masachika então deu as costas para Alisa e começou a subir as escadas para o segundo andar…
“<Porque vou fazer você me escolher.>”
Hmm?! Ela está falando sobre o prato dela, certo…?
…Ele foi atingido por trás por seus provocativos sussurros russos, fazendo-o tropeçar durante todo o caminho.
Uma hora se passou e Masachika e Touya estavam sentados em frente a uma mesa.
“Presidente Touya, Masachika, por favor, aproveitem sua refeição”, pediu Yuki em nome de todos os cozinheiros. Suas palavras, no entanto, foram seguidas por completo silêncio. Parecia que as meninas não iriam comentar ou reagir a nada para não dar nenhuma dica aos dois meninos enquanto comiam.
““Obrigado a todos por prepararem esta refeição maravilhosa.””
Masachika e Touya juntaram as mãos para expressar seu agradecimento, depois voltaram seus olhares para os pratos alinhados sobre a mesa enquanto cinco garotas à sua frente olhavam estranhamente para eles em silêncio.
Bem, não parece haver nenhum prato coberto de maionese.
Não havia um único prato que parecesse um fracasso total, ao contrário do que os meninos foram levados a acreditar quando ouviram todos aqueles barulhos caóticos.
Graças a Deus nenhuma comida é tão grotesca a ponto de ter que ser censurada como fazem nos quadrinhos…
Mas, por outro lado, não era óbvio quem fez o quê. Da esquerda para a direita, parecia que os pratos eram arroz frito, frango frito, adesivos de panela cozidos, bife de hambúrguer e… uma sopa misteriosa.
Eu imagino o que isso seja?
Não apenas Masachika, mas Touya também ficou hipnotizado pelo prato na extremidade direita, onde uma tigela grande estava cheia até a borda com algum tipo de sopa vermelho-escura. Visto que havia pão francês fatiado alinhado ao lado, o pão provavelmente deveria ser mergulhado na sopa e comido. Parecia haver tomates em cubos na sopa também, e talvez fosse por isso que estava tão vermelho… mas ainda era um mistério. Havia até rodelas de limão flutuando no topo…
Isto é uma sopa fria? Quer dizer, tem rodelas de limão aí… Espere. Isso é vapor? Mais importante, como é que não vai ficar azedo com tomates e limões? …Sim, não tenho coragem de me aprofundar nisso ainda.
No instante em que Masachika chegou a essa conclusão, ele e Touya trocaram olhares e se comunicaram brevemente com os olhos. Como se houvesse algum tipo de entendimento mútuo, Touya puxou o grande prato de frango frito para si e colocou alguns pedaços pequenos em pratos menores para eles compartilharem.
Parecem normais… Parece…estão guarnecidos com alface e tomate. Sim… O tradicional frango frito japonês como este não tem nada que o destaque visualmente.
O frango frito parecia bom, mas a falta de características únicas dificultaria o cumprimento de Masachika de seu objetivo, que era discernir quais pratos Chisaki e Alisa preparavam.
Bem, acho que vou ter que tentar primeiro…
Ele decidiu dar uma mordida no frango frito sozinho. Sabores ricos de molho de soja e alho enfeitaram sua língua quando ele mordeu a pele crocante, e o saboroso frango quase derreteu em sua boca.
“Mm-hmm… Isso é bom.”
“Sim, é mesmo.”
Suas impressões naturalmente saíram de suas línguas… enquanto eles imediatamente olhavam para as cinco garotas à sua frente para ver como reagiriam. Mas, infelizmente, nenhum deles sequer piscou.
Eu deveria saber que eles não se entregariam tão facilmente… De qualquer forma, esse frango é legitimamente bom.
A seguir foi experimentar com cebola e alface, que também ficaram deliciosas juntas, já que o frango frito era especialmente rico.
Tipo, tenho certeza de que o sabor é graças a alguma mistura de frango frito comprada em loja, mas não é fácil fritar frango e deixá-lo perfeitamente crocante, então quem fez isso tem que ser muito bom em cozinhar.
Os pauzinhos de Masachika naturalmente pegaram um segundo e um terceiro pedaço de frango frito, mas ele se conteve antes que as coisas saíssem do controle e decidiu passar para o próximo prato. O próximo prato grande que Touya pegou acabou sendo o arroz frito à esquerda.
Parece que tem ovo, cebolinha, repolho, bolinho de peixe… Não tem carne? É muito simples no que diz respeito ao arroz frito.
Por outro lado, quem fez isso provavelmente precisava estar bastante confiante para escolher algo tão básico para um cozimento.
Na verdade, estou ansioso por este.
Com uma pitada de entusiasmo, Masachika pegou um pouco do arroz frito de seu pequeno prato e colocou-o na boca.
É muito bom… mas é meio sem graça…
Sinceramente, foi um pouco decepcionante. Talvez o gosto fosse tão insosso porque ele comeu primeiro um frango frito tão saboroso. Você poderia dizer que tinha um sabor muito refinado se quisesse olhar de forma positiva, mas para alguém como Masachika, que geralmente enchia a boca com arroz frito com alho quando cozinhava em casa, era um pouco desanimador.
Bem, acho que é bom poder continuar comendo sem enjoar… mas eu mataria por um rabanete amarelo em conserva como acompanhamento.
Embora ele pessoalmente não fosse um grande fã, isso não significava que o arroz frito tivesse um gosto ruim, então ele simplesmente relatou que estava bom e deixou por isso mesmo. Independentemente disso, nenhuma das meninas reagiu.
Touya pegou o prato com adesivos de panela cozida depois do arroz frito. Estes não foram particularmente decorados. Na verdade, basicamente nada mais era do que adesivos de maconha cerca de 70% submersos na sopa. O que chamou a atenção foi o fato de não haver vincos nas bordas.
Parecia que Chisaki estava usando vegetais em seu prato quando estávamos escutando, então provavelmente não é dela.
Com isso em mente, ele levou um único adesivo de maconha à boca—
“Hum…?!”
Os ingredientes dentro do adesivo da panela o pegaram completamente de surpresa.
I-isso não é carne moída… É purê de batata!
A sopa com gosto de consomê o pegou desprevenido, mas mesmo assim o sabor dos adesivos de panela o surpreendeu. A doçura do purê de batata com sabor de sopa fez cócegas em suas papilas gustativas que esperavam carne.
O que…? Mas… isso é realmente muito bom.
Depois de trocar olhares atordoados com Touya, Masachika simplesmente disse: “Isso é bom”, no qual ele realmente acreditou, e foi por isso que também começou a duvidar que Chisaki fosse o chef deste prato. Por outro lado, se Chisaki estivesse cortando e amassando batatas, isso explicaria todos aqueles sons, baques e estrondos misteriosos que ouviram antes.
Isso é ruim… Isso é muito mais difícil do que eu pensava. Se ao menos Alya e Masha escolhessem algo fácil de escolher, como culinária russa…
Foi quando Masachika foi atingido por uma epifania vinda dos céus.
E-espere…! É isto…? Agora faz sentido!
Ele não percebeu a princípio porque realmente pareciam adesivos de maconha, mas agora ele tinha quase certeza disso. Estes não eram adesivos de maconha.
Estes são bolinhos! Estes são bolinhos russos!
Pelmeni era um prato russo popular até mesmo no Japão. Embora Masachika tivesse ouvido falar, ele nunca tinha comido antes, mas foi capaz de descobrir o que era devido ao pensamento da culinária russa que passou por sua mente.
Lembro-me vagamente do vovô mencionar que o pelmeni pode ter vários ingredientes diferentes para o recheio… Então… isso…
Isso significava que havia uma grande chance desse prato ser de Alisa ou de Maria. O sabor não era nada parecido com nada que Masachika já tivesse experimentado antes, então seria difícil acreditar que Yuki ou Ayano tivessem algo a ver com isso.
Estes são… surpreendentemente muito bons.
Ele só ficou mais animado com o sabor de algo novo em sua língua, pois sentiu que estava um passo mais perto de descobrir qual prato Alisa cozinhava. No entanto, no instante em que viu Touya pegando o próximo prato, sua excitação ardente foi encharcada com um copo frio de decepção.
Oh… Ele está indo em frente.
O prato que Touya pegou em seguida… foi a sopa misteriosa à direita. Dentro da sopa havia tomate, bacon e vegetais cortados finamente aqui e ali…
O pó verde flutuando no topo… Isso é manjericão? … Sério, não consigo imaginar qual será o gosto disso.
Depois de olhar fixamente para a sopa em sua tigela por alguns momentos, ele decidiu voltar ao pão francês mais tarde e tomar um gole da sopa primeiro.
“…?!”
Imediatamente, um arrepio percorreu sua espinha; Os olhos de Touya também se arregalaram de espanto. Foi assim que eles ficaram estupefatos. Se eles pudessem descrever o sabor inesperado em uma palavra…
“É pizza…”
“Sim…”
Masachika tomou outro gole… e os sabores ricos da pizza… margherita encheu sua boca.
Uma sopa com sabor de pizza? …Isso é seriamente intrigante.
Mas foi bom. Na verdade foi bom. Masachika pegou um pedaço de pão, mergulhou-o na sopa e jogou-o na boca.
“Isso também é bom…”
Cada mordida estava cheia de sopa, graças ao quão esponjoso era o pão francês. Embora a sopa em si fosse um pouco azeda, a doçura do pão realmente ajudou a trazer sinergia ao prato.
Isso é incrível… Espere. Isso também é…?
Outro pedaço de conhecimento surgiu na mente de Masachika. Os russos costumavam comer sopa e pão no almoço. Na verdade, ele também tinha ouvido falar que havia muita sopa na culinária russa, então não seria uma surpresa completa se este fosse um dos seus pratos tradicionais.
Mas estamos jantando agora e acho que tradicionalmente os russos comem principalmente pão preto…
Mesmo que fosse culinária russa, Alisa ou Maria serviriam isso no jantar? Na verdade, era provavelmente mais provável que alguém que tivesse pouco conhecimento da cultura russa simplesmente procurasse a receita e fizesse este prato para despistar os jurados…
Hmm… acho que devo reservar meu julgamento até depois de terminar o último prato.
Depois de chegar a essa conclusão, Masachika decidiu adiar a decisão por enquanto e passou para a próxima placa. O prato final foi um bife de hambúrguer ao estilo japonês com rabanete ralado por cima, mergulhado em um molho espesso guarnecido com cogumelos, brócolis e uma variedade de pimentões coloridos. Um único bife de hambúrguer era demais para uma pessoa, então ele e Touya acabaram cortando um ao meio e dividindo.
Isto é como o frango frito. Não há realmente nenhuma característica visual ou pista que o destaque…
Não havia nem queijo dentro. Parecia ser um bife de hambúrguer comum, que provou ser tão saboroso quanto parecia.
“Normalmente como o meu com tomate e demi-glace, mas este também é ótimo.”
O rabanete ralado, que absorveu muito do molho grosso, ficou perfeitamente doce e combinou surpreendentemente bem com o bife de hambúrguer. O bife em si era decente, como seria de esperar pela aparência, mas a língua de Masachika estava realmente gostando da nova combinação de sabores.
Mas se você me perguntasse quem fez isso…
Ele não estava confiante, já que nunca tinha tido algo assim antes. Sua mente curiosa continuou a considerar todas as possibilidades até que ele terminou de comer e colocou os hashis na mesa.
“Acho que é hora de ouvir o que nossos juízes pensaram,” Yuki sugeriu alegremente assim que Touya terminou de comer. O momento do destino estava sobre eles… mas Masachika ainda não havia identificado qual prato era o de Chisaki.
O único que obviamente não era dela era o pelmeni. Tinha que ser de Masha ou Alya. Aquela sopa misteriosa também poderia ter sido criação deles… mas não posso negar a possibilidade de Yuki ter feito isso para me confundir…
Independentemente disso, Chisaki provavelmente não cozinhou nenhum desses, o que Masachika deixou Touya saber por baixo da mesa usando os sinais manuais que eles criaram. Mesmo assim, eles ainda precisavam se preocupar com o frango frito, o bife de hambúrguer e o arroz frito, pratos apreciados por inúmeros jovens de todo o mundo. Além disso, não havia muita diferença no nível de perfeição entre os três pratos, embora Masachika pessoalmente não fosse um grande fã de arroz frito.
O arroz frito foi feito sem graça de propósito ou acabou sem graça por falta de habilidade na cozinha? Porque isso mudaria muita coisa…
Se fosse o último, então era altamente possível que Chisaki tivesse conseguido. No entanto, se fosse o primeiro…
“…Tudo bem, já me decidi,” murmurou Touya, pegando seu colega juiz desprevenido. Embora Masachika ainda não tivesse reduzido suas escolhas, os olhos de Touya estavam cheios de confiança e determinação enquanto ele olhava para frente e afirmava claramente:
“Gostei mais do frango frito.”
Um momento de silêncio engoliu a sala. O ar estava tão tenso que parecia que uma eternidade havia passado, até que finalmente…
“Simmm!!” aplaudiu Chisaki com uma nota exultante em sua voz, pulando da cadeira enquanto jogava o punho no ar. Apesar das sobrancelhas franzidas das outras integrantes devido à eliminação de uma das escolhas de Masachika, elas ainda a parabenizaram do fundo de seus corações.
“Estou tão feliz por você, Chisaki. ♪”
“Parabéns! Vocês dois realmente foram feitos um para o outro.
“Parabéns.”
“Estou feliz por você. Parabéns.”
Mas em meio aos aplausos, Masachika sorriu ironicamente por um motivo diferente.
Ei. Afinal, você não precisava da minha ajuda. Ha-ha… Inacreditável.
Ele sentiu que seu colega juiz estava cheio de alguma coisa por estar tão nervoso, e não era comida.
“Touyaaa, vamos lá. Foi realmente tão bom?
“Sim, realmente… foi… delicioso.”
“Realmente? Estou tão feliz por ter me concentrado apenas em praticar como cozinhar frango frito.”
“Hum? ‘Apenas’?”
“Ridinha! Se você realmente gostou tanto, então acho que poderia fazer isso para você de vez em quando.”
“Ooh realmente? Isso seria incrível.
Chisaki nem estava tentando esconder o quão feliz ela estava enquanto batia repetidamente nas costas de Touya. Por outro lado, Touya parecia estar lutando para falar enquanto tentava desesperadamente engolir algo que tossiu devido ao tapa. Enquanto isso, Masachika estreitou os olhos amargamente para o casal feliz.
Aliás, os hábitos alimentares de Touya mudariam permanentemente em um futuro não tão distante, pois ele seria abençoado com frango frito no almoço quase todos os dias. E de certa forma, seria a melhor lancheira de frango frito com… apenas arroz branco, vegetais e frango. Mas essa foi outra história para outra época.
“Isso só resta você agora, Masachika. O chão é seu.
“Hum? Oh…”
Depois que Yuki o incentivou a continuar, Masachika olhou para frente, onde viu o sorriso divertido e feminino de Yuki; O olhar vazio de Ayano; O sorriso alegre de Maria; e a expressão séria e presunçosa de Alisa, como se estivesse tentando fazer parecer que não estava interessada no que ele tinha a dizer.
“Gostei da sopa”, ele admitiu honestamente em meio aos olhares.
“Oh meu Deus. ♪ Sério? Viva! ♪” gritou Maria com alegria, juntando as mãos após um momento de descrença. Imediatamente, Masachika notou uma ruga aparecer entre os olhos de Alisa… mas ele não teve escolha. Alisa disse que este era um casamento sério, então ele tratou como tal.
“Esse foi o seu prato, Masha? Foi muito bom. Nunca provei nada parecido. A propósito, era algum tipo de culinária russa?”
“Sim. ♪ Chama-se solyanka.”
“Solyanka? Eu nunca ouvi falar disso.”
“Hum…”
Maria colocou o dedo indicador no queixo como se estivesse pensando profundamente por alguns momentos antes de assentir com firmeza.
“Se o borscht é o equivalente russo da sopa de missô, então solyanka seria como o equivalente russo da sopa de missô de porco, eu acho?”
“Seriamente? Isso é equivalente à sopa de missô de porco?”
“Vamos. É realmente semelhante. Ela fez beicinho, balançando os punhos para cima e para baixo em frustração.
Yuki perguntou de repente: “A propósito, você tem alguma ideia de quem fez os três pratos restantes?”
Apesar de suas más intenções, a expressão de Masachika estava cheia de confiança. Ele estava sempre planejando identificar quem cozinhava o quê, então se convenceu de que tinha tudo planejado depois de saber quem eram os chefs por trás de dois dos pratos.
“Vamos começar com o arroz frito. Você fez isso, Ayano, não foi?
Quando ele apontou para o arroz frito enquanto olhava para Ayano, ela baixou o olhar e assentiu.
“Sim.”
“Imaginei. Você propositalmente se certificou de que fosse apenas levemente temperado porque todo mundo estava fazendo algo muito rico, certo?
“Sim… imaginei que complementaria melhor os outros alimentos desta forma.”
“Ha-ha-ha. Mesmo durante um cozimento, você priorizou a satisfação dos jurados com a refeição geral. Isso é tão típico de você”, disse Masachika com um sorriso gentil, fazendo Ayano pular levemente de vergonha. Masachika então apontou para o próximo prato. “E Yuki fez este bife de hambúrguer.”
“…Sim, você me pegou. Eu estou impressionado.”
“Achei que você estava falando sério sobre vencer desta vez. Isso ficou óbvio quando eu provei. Mas notei que você usou um pouco de camuflagem.
O fato de ser um prato tradicional e adequado fez com que o fato de ela temperá-lo de maneira diferente do habitual se destacasse ainda mais. Mas mesmo assim, Yuki continuou a fingir inocência e apenas respondeu:
“Resolvi dar um sabor mais refrescante na hora de temperar. Afinal, é verão.
Como se tivesse esperado por esse momento a vida toda, Masachika deu o maior e mais presunçoso sorriso que pôde e apontou para os adesivos de maconha.
“E isso… era seu, Alya.”
“…Sim,” Alisa respondeu com um resmungo, e ainda assim ela parecia um pouco feliz quando assentiu. Era uma expressão difícil de descrever, mas ela provavelmente ficou emocionada por ele ter escolhido o prato corretamente e, ao mesmo tempo, irritada por ele ter visto através dela.
Mas, bem… foi tudo graças àquela sopa misteriosa. Solyanka, foi? Só consegui descobrir o que Alya fez porque percebi que aquele era o prato da Masha…
“Incrível. Você realmente tem um talento maravilhoso e papilas gustativas excepcionais”, elogiou Ayano genuinamente, sem saber como ele realmente fez isso.
“Hum? Ah, eu acho. O prato de Alya era realmente óbvio.”
Como se os olhos brilhantes de Ayano lhe tivessem dado um impulso de confiança, Masachika parecia presunçoso enquanto desviava o olhar para Alisa mais uma vez.
“A princípio pensei que fossem adesivos de maconha, mas quando experimentei um… Pelmeni, certo?”
Ele disse isso enquanto tentava parecer o cara mais legal e inteligente da sala… mas Alisa franziu a testa e respondeu:
“Bem, é varenyky.”
“Que diabos é isso?”
Seguiu-se um silêncio surpreendentemente constrangedor.
