Capítulo 1
A cena na tela da TV estava banhada pela luz estroboscópica dos flashes da câmera.
“Peço desculpas pela comoção que causei.”
Quem falava era uma ex-ídol, uma mulher casada que havia sido pega em um caso com um jovem modelo masculino. Ela abaixou a cabeça e a manteve assim por dez segundos. Quando finalmente levantou a cabeça, sua pequena estrutura foi novamente atacada por uma saraivada de flashes e cliques do obturador.
Sakuta Azusagawa, observando tudo isso, pensou, ser famoso é uma droga.
As pessoas estavam tendo casos ou traindo seus entes queridos em todo o Japão. Mas nenhuma delas era obrigada a expor sua vergonha na rede de televisão. Nenhuma delas se deparou com palavras como ‘comedoras de homens’, ‘vadias’ ou ‘ninfomaníacas’ atiradas contra elas como pedras.
A mulher na tela respondeu aos repórteres de forma hesitante, nem uma vez olhando diretamente para a câmera. Quando terminou, ela se curvou novamente e repetiu sua declaração anterior.
“Peço desculpas pelo tumulto que causei.”
Causar tumulto era ruim, aparentemente. Mas, considerando que o local estava lotado de colunistas de fofocas e fotógrafos, todos ficaram encantados com essa “comoção”.
Os repórteres deveriam ser gratos pelo linchamento público que ela encenou para benefício deles. Mas era o marido dela que merecia um pedido de desculpas. E a equipe e os patrocinadores do programa do qual ela foi forçada a desistir… e talvez seus fãs mais dedicados. Isso parecia ser o suficiente. Abaixar a cabeça para o mundo – seja lá a quem esse rótulo se referia – não era um pedido de desculpas que chegasse onde mais importava.
Sakuta certamente não dava a mínima. Não era da conta dele quem celebridade que ele nem conhecia namorava ou com quem tinha um caso. Por que ele deveria se importar se a carreira de um ex-ídol de trinta e poucos anos fosse em chamas? Ele tinha preocupações muito mais urgentes.
Sakuta estava sentado na sala de estar de sua namorada. No nono andar de um prédio de dez andares. O apartamento de Mai Sakurajima. De seu assento no sofá, ele estava observando um robô aspirador de pó limpando diligentemente o chão ao seu redor. Mai estava no outro sofá, em frente a ele. Seus olhos se cruzaram brevemente, mas ele não disse nada, virando-se para o outro lado. Não para esconder seu constrangimento, mas porque ele tinha uma pergunta para a terceira pessoa presente. Sentada ao lado de Sakuta estava uma garota de sua idade, com cabelos loiros brilhantes.
“Então, Mai… o que está acontecendo aqui?”, ele perguntou.
Falando com sua vizinha. Embora Mai estivesse claramente sentada à sua frente. Nem Mai nem a loira pareciam confusas com as ações de Sakuta. Longe disso. A garota ao lado dele respondeu prontamente.
“Como eu disse, nós trocamos de corpo”, disse ela, falando exatamente como Mai sempre falava.
Como Sakuta entrou nessa situação? Temos que voltar um pouco no tempo.
O dia era 1º de setembro, uma segunda-feira. Os quarenta dias de férias de verão haviam terminado e a escola havia realizado a cerimônia de abertura do segundo período. Sakuta estava esperando ver Mai lá. Agora que ela estava trabalhando de novo, Mai passou praticamente as férias inteiras no trabalho e ele não a tinha visto muito. E para piorar as coisas, sua agência havia proibido encontros. Mesmo quando ela tinha tempo livre, eles não tinham permissão para fazer qualquer coisa de verão que normalmente eram essenciais para os casais.
O segundo semestre havia chegado sem que ele tivesse visto Mai em um maiô sequer uma única vez! As férias que ele tanto esperava tinham sido arruinadas, mas… Mai havia dito:
“Pelo menos podemos nos ver na escola”.
Consequentemente, pela primeira vez em sua vida, Sakuta estava ansioso pelo dia 1º de setembro. Na noite passada, ela até ligou para ele para dizer:
“Vejo você na escola amanhã.”
Mas quando ele realmente apareceu, ela não estava em sua cadeira durante a cerimônia. Depois da aula, ele passou pela sala da turma 3-1, mas não havia sinal da Mai. Nenhuma bolsa na escrivaninha, nenhuma indicação de que ela tivesse ido à escola – ele foi forçado a desistir e ir para casa. Enquanto ele se arrastava desolado de volta para seu apartamento, alguém saiu do prédio do outro lado da rua. Era Mai. Ele a chamou alegremente, mas a resposta dela foi alarmante.
“Quem é você?”, perguntou ela, olhando para ele com um olhar de profunda suspeita e tirando a mão dele de seu ombro.
Mai era um ano mais velha que ele e se orgulhava disso – não importava o quanto estivesse estressada, ela nunca se permitia atacá-lo.
“Sakuta Azusagawa”, disse ele.
“Talvez você já tenha ouvido falar de mim. Acontece que estou namorando você, Mai. Temos um relacionamento perfeitamente doce e inocente.”
“Pfft. Minha irmã jamais namoraria alguém com olhos tão sem vida como os seus.”
O desprezo em sua voz era um sinal de alerta. A aparência dela era indiscernível da Mai, mas a maneira como ela falava e seu comportamento geral deixavam óbvio que se tratava de outra pessoa.
“Hã?”, disse ele.
“Quem é você?” Mas a resposta à sua pergunta veio de alguém atrás dele.
“Essa é Nodoka Toyohama.”
Ele se virou e viu outra garota saindo das portas de vidro do prédio de apartamentos da Mai. Ela se aproximou dele. A primeira coisa que ele notou foi o cabelo brilhante. Um loiro magnífico. Todo preso no lado esquerdo de sua cabeça, como uma espécie de anfitriã. Um penteado que chamava a atenção, Com grande volume e uma maquiagem marcante ao redor dos olhos, também – definitivamente o tipo de visual que sugeria que ela adorava festas.
Ela tinha talvez um metro e cinquenta e sete, altura média para uma garota, mas Mai era mais alta, por isso parecia pequena em comparação. Sua constituição física era bastante esbelta, algo que as outras meninas de sua idade sem dúvida invejavam. Alguns homens poderiam considerá-la um pouco magra demais, mas ela era claramente atlética, portanto, nada nela parecia delicado. Ela estava usando shorts, e ele podia dizer que aquelas pernas eram mais tonificadas do que esbeltas.
“Nodoka Toyohama?”, ele disse.
O nome lhe pareceu familiar. Ele também achou que reconhecia a garota loira de algum lugar. Mas de onde? Ele deu a ela uma longa olhada. Então a resposta veio flutuando em sua mente.
“Ah, certo.”
A capa da revista de mangá. Ele havia se esquecido de jogá-la fora, e ela estava em seu quarto há meses. A capa mostrava um novo grupo de ídolos. Sweet Bullet, como ele se lembrava. E essa garota desconhecida fazia parte desse grupo: Nodoka Toyohama.
A única razão pela qual ele se lembrava desse nome era porque o perfil dela havia, curiosamente, listado sua coisa favorita como “Mai Sakurajima”. Sakuta concordou de todo o coração.
“Não, essa é você”, disse ele, apontando para a loira.
“Não aponte.”
Ela agarrou o dedo dele e o puxou para baixo.
“……”
Isso foi bastante estranho. A maneira como ela falava e agia com ele… não era como as pessoas normalmente interagiam com um estranho. Era como se ela o conhecesse. Como… Mai…
“Atualmente, sou Mai Sakurajima”, disse a loira.
“E essa é a Nodoka.”
Ela apontou para “Mai”. Então a loira era a Mai, e a “Mai” era a Nodoka Toyohama. Ele entendeu o que ela estava dizendo, mas aceitar era uma questão diferente. A loira se esticou e sussurrou em seu ouvido.
“Suspeito da Síndrome da Adolescência”, disse ela.
Sua voz e seu rosto estavam totalmente errados, mas… isso era definitivamente algo que Mai saberia. A maioria das pessoas não acreditava nos fenômenos misteriosos que aquele termo descrevia. Elas riam das histórias como meras lendas urbanas. As únicas pessoas que levavam isso a sério eram aquelas com experiência pessoal.
“Mas isso é bem diferente da vez em que quase desapareci”, disse ela, enfatizando o ponto.
Isso foi decisivo. Na primavera passada, Mai havia sumido da memória das pessoas e quase deixou de existir por completo. E as únicas pessoas que sabiam disso eram Sakuta e Mai… e Rio Futaba, uma amiga a quem ele pediu conselhos.
“Então você é mesmo a Mai?”
“Como eu disse.”
A loira sorriu para ele. Um pouco zombeteiro, mas ainda assim gentil – um olhar que ele já tinha visto no rosto de Mai inúmeras vezes. Um sorriso que ele reconheceria em qualquer lugar.
“Nodoka, é melhor você voltar para dentro. Isso não é um sonho.”
“Hã? Não seja ridícula.”
“Aceite a realidade.”
“Aceitar que, de alguma forma, eu me transformei em minha própria irmã?”
Nodoka apontou para seu reflexo nas portas. “Mai” apontou de volta para ela pelo vidro. Então ela começou a cutucar o rosto e a dar tapinhas em si mesma.
“Não pode ser”, disse ela. “Isso tem que ser um sonho.”
“No entanto, tudo o que você toca parece tão real.”
“……”
“Juro que não é um sonho. Apenas… como algo de um sonho.”
“De jeito nenhum… Quero dizer, se isso não é um sonho…”
Os lábios de Nodoka começaram a tremer. Como se ela estivesse tentando falar, mas não conseguia encontrar as palavras. Nenhum som saiu. Ela ficou sem palavras. Ela balançou a cabeça várias vezes, como se estivesse tentando negar os fatos.
Por fim, ela balbuciou:
“Isso seria… ruim…”
Um fato simples e sem rodeios, provocado por uma verdade que parecia impossível de acreditar. Quando as pessoas estão realmente em apuros, é difícil ser eloquente.
Depois disso, Sakuta foi convidado para ir à casa de Mai para que pudessem discutir o assunto com mais profundidade. Eles pegaram o elevador para o nono andar. Mai tinha um apartamento de esquina. Virado para o sul, com muita luz solar.
Ela morava sozinha, mas era um apartamento de três quartos. Sakuta foi conduzido à sala de estar. Um layout grande e aberto, com uma cozinha com balcão sofisticado em uma extremidade. Dois sofás, uma mesa de centro e um suporte para TV – um mínimo de móveis, todos no mesmo verniz de madeira digno. E o robô em forma de OVNI limpando o chão.
“Mai, quanto é o seu aluguel?”
“Nada.”
“Hã?”
“Eu sou a proprietária.”
“Ohhh…”
Isso fazia sentido. Mai era superfamosa e atuava desde criança. Todo mundo no país a conhecia. Ela tinha participado de filmes, séries de TV e comerciais. Era lógico que ela poderia pagar um condomínio.
“É só isso?”, perguntou ela, parecendo surpresa.
“Achei que você ficaria muito mais agitado se eu te deixasse entrar aqui.”
“Se fôssemos só nós dois, eu já estaria em seu quarto.”
“Não diga isso com uma cara séria!”
“Eu quis dizer cada palavra.”
“Apenas… sente-se. Vou pegar algo para você beber.”
Recusando-se a continuar a discutir com ele, Mai abriu a geladeira. Sakuta se acomodou obedientemente no sofá. Um ou dois segundos
depois, Mai… não, ela só se parecia com a Mai. Nodoka sentou-se no sofá em frente a ele.
Nodoka ainda estava claramente lutando para aceitar o que estava acontecendo com ela. Ela estava olhando para seu reflexo no tampo da mesa de vidro, sua expressão irradiava descrença.
Sakuta decidiu deixá-la à vontade.
Para preencher o silêncio, ele pegou o controle remoto da TV. A tela logo exibiu um programa de notícias. Um ex-ídol pego trapaceando, sendo martelado com perguntas após um pedido formal de desculpas. Depois de um minuto, Mai voltou trazendo uma bandeja com três copos. Ou pelo menos, essa nova versão loira e extrovertida da Mai.
“Então, Mai… o que está acontecendo aqui?”
“Como eu disse, trocamos de corpo.”
Mais uma vez, ele olhou da Mai para a Nodoka. Mais precisamente, do corpo da Mai para o da Nodoka.
“Bem, vamos assumir isso como um dado por enquanto…” A conversa dificilmente poderia progredir se ele ficasse preso a isso.
“Qual é sua conexão com Nodoka Toyohama, Mai?” Mai a estava chamando pelo primeiro nome, e Nodoka havia usado a palavra “irmã” anteriormente. Então ele tinha um palpite, do qual estava bastante certo. Mas dadas as circunstâncias, ele achou melhor deixar isso bem claro.
“Eu já mencionei isso uma vez, certo? Que eu tinha uma irmã de uma mãe diferente”.
“Sim, você mencionou.”
Após o divórcio, o pai de Mai se casou novamente e teve uma filha com sua nova esposa. Mai e a criança tinham o mesmo pai, mas mães diferentes. Mas quando ela lhe contou isso, ele não imaginou que a irmã tivesse quase a idade de Nodoka. Se o perfil que ele havia lido estivesse correto, Nodoka Toyohama estava no segundo ano do ensino médio, a mesma idade de Sakuta. Apenas um ano mais nova que Mai.
“Ele começou a brigar com minha mãe quando ela ainda estava grávida”, disse Mai, vendo a pergunta que se formou em seu rosto.
“Então, por que Nodoka Toyohama está aqui?”
“Ela apareceu de repente tarde da noite passada.”
“Tarde?”
“Depois da meia-noite.”
“Para um que?”
“Ela não queria ir para casa.”
“Huh.”
Ele olhou para Nodoka. Ela ainda estava olhando para seu rosto no tampo de vidro da mesa, segurando a cabeça e murmurando:
“Isso é loucura…”
Ele teria gostado de ouvir os fatos diretamente dela, mas isso claramente teria que esperar.
“Qual é o plano, então?”, perguntou ele, voltando-se para Mai.
“Teremos que encontrar uma maneira de trocar de volta, mas também temos que presumir que isso não acontecerá tão cedo.”
Essa foi a segunda vez que Mai teve a Síndrome da Adolescência, então ela estava muito mais equilibrada em relação a isso.
“Foi o que pensei.”
Eles não tinham ideia de como fazer isso, muito menos quando aconteceria. Até mesmo o vislumbre de uma solução ainda estava no futuro. Alguns dias de aula não fariam mal, mas isso não era uma solução de longo prazo. As escolas acabariam verificando-os.
Mai estava sugerindo que eles teriam que encontrar uma maneira de viver em seus novos corpos em um futuro próximo – com Mai fazendo o papel de Nodoka, e Nodoka substituindo Mai. E, com sorte, elas descobririam uma maneira de trocar de corpo no devido tempo.
Sakuta disse: “Hum”. Nodoka olhou para cima – mas apenas seus olhos se moveram. Isso era algo que Mai nunca fazia. Não importava o quanto ela parecesse Mai Sakurajima por fora, os olhos de Sakuta percebiam instantaneamente que algo estava errado.
“O quê?”
“A voz era de Mai. Mas não o tom. Essa garota tinha um tom reservado. A verdadeira Mai sempre soou muito mais segura de si.
“Alguma ideia?”, perguntou ele, achando que poderia ir direto ao ponto do assunto.
“Ideias?”
“Por exemplo, por que você pode ter trocado de lugar com a minha Mai.”
“Eu não sou sua.”
Uma mão se estendeu e apertou sua bochecha. Ela poderia parecer uma estranha garota loira, mas a sensação era toda da Mai. Isso foi um alívio.
“Não faço a menor ideia.”
“Ok.”
Ele realmente não tinha muita esperança, então não ficou muito desapontado, também.
“Mas espere…”
“Hum?”
Mai e Sakuta olharam para Nodoka, intrigados.
“Como é que vocês dois não estão surtando agora?”
Seu olhar se deslocou de Sakuta para Mai, procurando por respostas. Os olhos de Mai e Nodoka se encontraram.
“Ah!”
Nodoka disse, e imediatamente reformulou sua pergunta como:
“Por que vocês dois estão tão calmos?”
Em um tom muito mais respeitoso. Toda a sua postura mudou, como se estivesse em uma entrevista de emprego, deixando a energia nervosa toda durante toda a interação, o que era dolorosamente óbvio.
“Não tenho certeza do que você quer dizer, Nodoka”, disse Mai, sem mudar nem um pouco sua atitude.
“E-eu quero dizer… nós trocamos de corpos! Isso! É! Maluco! Não é?”
“É verdade.”
Mai assentiu com a cabeça, reconhecendo o ponto, mas… no final das contas permaneceu calma. Ela tomou um gole de chá verde como se não estivesse nem aí para nada no mundo.
“Nodoka piscou para ela. “É isso?”
“Mm-hmm.”
“Hum-hum? Você está simplesmente, tipo, bem com isso?!”
“Não, mas é a mão que nos foi dada. Não sabemos como trocar de volta, então o que mais podemos fazer? Temos que descobrir como gerenciar a situação nesse meio tempo.”
“Isso é… verdade, mas…”
“E considerando o quão ‘maluco’ isso parece, não podemos exatamente pedir ajuda. Ninguém acreditaria em nós. Mesmo que acreditassem, haveria um frenesi na mídia, e eles nos deixariam de lado no momento em que o público entediado. Você também não quer isso, certo?”
“…Não.”
“Então, até que possamos resolver isso, eu terei de ser você e você terá de ser eu. É a única maneira.”
“……”
“Não estou fazendo sentido?”
“…Não, você está.”
Nodoka baixou a cabeça, aparentemente incapaz de olhar sua irmã nos olhos. Talvez essa não fosse realmente a Mai, mas Sakuta nunca tinha visto “Mai” tão abatida e teria adorado capturar o momento para sempre. Infelizmente, como ele não tinha um celular, não tinha acesso imediato à câmera necessária.
“Nesse caso, vamos rever nossos horários. Vou pegar um caderno.”
Mai se levantou.
“Er, espere, Ne-M-Mai.”
“…O que é?”
Mai definitivamente tinha uma opinião sobre a maneira como Nodoka se corrigiu, mas ela não estava deliberadamente abordando a questão. Assim como ela havia ignorado a mudança repentina para um tom mais respeitoso anteriormente. Ela estava claramente optando por deixar sua irmã resolver as coisas por si mesma.
Sakuta se perguntou por que, mas decidiu seguir o exemplo dela por enquanto.
“Antes de vermos os horários, posso lhe perguntar uma coisa?”
Os olhos de Nodoka se desviaram de Sakuta para Mai e vice-versa. Antes que ela dissesse uma palavra, era óbvio qual seria a pergunta.
“Vocês dois estão realmente saindo?”
Ele já esperava isso, mas o brilho nos olhos dela era muito mais descontente do que ele estava preparado. Ela parecia pronta para cortar a cabeça dele.
“Sim, nós estamos”, disse Mai, suavemente oficializando a situação.
A carranca de Nodoka se aprofundou.
“Isso não faz nenhum sentido!”, disse ela.
“Vou lhe conceder essa coisa de Síndrome da Adolescência, já que não tenho escolha, mas de jeito nenhum esse é seu namorado!”
“É tão difícil acreditar em mim?”
“Você parece pronto para dormir com os peixes! Homens como você só namoram as Mai Sakurajimas do mundo em seus sonhos!”
Ela estava tão exaltada que todos os traços de seu tom educado haviam desaparecido.
“Estou feliz por ser um símbolo de esperança para os homens monótonos de todo o mundo.”
Enquanto isso, Mai parecia genuinamente surpresa com essa veemência.
“Nodoka”, disse ela, parecendo um pouco irritada.
“……Sim?”
Nodoka recuou imediatamente, voltando à sua atitude bem-educada de antes.
“Não tire sarro do meu namorado”, disse Mai, franzindo os lábios.
Sakuta não esperava que ela viesse em sua defesa, e ele não conseguiu parar de sorrir. Mai estendeu a mão e beliscou sua coxa em sinal de repreensão. Doeu um pouco.
“Embora seja verdade que Sakuta sempre tem uma cara de bobo, há algumas coisas que você não deve apontar”.
“Mai, acho que você mesma deveria ter deixado isso sem dizer”.
Seu sorriso desapareceu imediatamente. Provocá-lo parecia agradar imensamente a Mai. O construindo apenas para derrubá-lo no final. Tudo com a majestade habitual de Mai.
“A esse respeito, voltemos aos horários.”
“Certo…”
Nodoka assentiu com relutância. Ela olhou para Sakuta como se ele tivesse assassinado seus pais, mas como ela se parecia com a Mai, isso era um verdadeiro problema para ele… porque era um pouco excitante.
“Tire esse sorriso do rosto, Sakuta”, disse Mai, dando um leve tapa em sua bochecha. Então ela entrou na sala ao lado.
Sakuta tentou segui-la, mas ela disse, “Você fica quieto”, e ele foi forçado a se sentar novamente.
“Eu só ia abrir um armário, só isso”, disse ele.
“Como se eu deixasse você.”
“Aww.”
“Talvez quando estivermos sozinhos”, Mai suspirou dramaticamente. Como se ela não tinha ideia do que deveria fazer com ele. Ela não estava planejando deixá-lo escapar de nada. Que pena. Mesmo que ela finalmente o tivesse deixado entrar em sua casa…
Mas, sem se importar com o olhar cabisbaixo dele, Mai se dirigiu rapidamente para seu quarto. Ela voltou com um caderno que tinha um personagem de coelho na frente.
“Hum”, disse Nodoka.
“Hum?”
“Sobre tudo isso – não há como eu fingir ser você, Mai.”
“Por que não?”
“Tenho certeza de que seus amigos perceberão imediatamente que há algo errado.”
Um ponto justo. Mas não é uma preocupação no caso da Mai.
“Isso… não será um problema na escola”, disse Mai, sem jeito.
“Hã?”
“……”
“Mai não tem amigos”, Sakuta explicou.
“Quê—?!”
“Como se você também tivesse muitos”, Mai o encarou. Talvez ela quisesse manter isso em segredo.
“Eu tenho alguns! Três.”
“Não é mais uma do que da última vez?”
“Há a Kunimi e a Futaba, mas ultimamente eu adicionei a Koga.”
“Huh”, disse Mai, como se não se importasse nem um pouco.
“Uh… é isso?”
“Nenhum homem jamais se atreveria a me trair.”
Muito confiante. Regalada como sempre. E também completamente correta, então ele apenas acenou com a cabeça.
“Voltando ao assunto. No mínimo, fingir ser eu na escola deve ser fácil. Basta aparecer, sentar no meu lugar, assistir às aulas em silêncio e voltar para cá depois. Não há necessidade de falar com ninguém”.
“…C-Certo.”
Nodoka assentiu, ainda se acostumando com a ideia. Isso claramente não estava combinando com seu conceito de quem era a Mai. Dada a fama da Mai, Nodoka deve ter presumido que sua irmã seria popular na classe, também…
“Hum… mais ou menos a mesma coisa aqui”, ela admitiu.
“Ah?”
“Desde minha estreia no ano passado, não tive tempo de conversar com ninguém na escola… Eu simplesmente não conseguia acompanhar o que as pessoas do meu grupo estavam falando. No início, eles costumavam me informar sobre o que eu perdia, mas quando isso acontecia várias vezes, ficava estranho… mudamos de turma no início do segundo ano, e eu pintei meu cabelo durante as férias de primavera e realmente me destaquei, então… você deve ficar bem”.
“Você chegou à Academia Ouyou, certo?”
Até Sakuta conhecia esse nome. Era uma famosa escola para meninas em Yokohama, uma combinação de ensino fundamental e médio. Se ela tivesse passado no exame para começar no ensino médio, ela devia ser muito inteligente. Mas em uma escola rigorosa para meninas como aquela, seu cabelo loiro se destacaria como um polegar dolorido.
“Cara, eu não sei…”, disse Sakuta, depois parou, sem saber o que estava tentando dizer.
“Bem, o que é isso?”
“Vocês dois não têm amigos? Isso é muito triste.”
“Só para esclarecer, talvez eu não tenha nenhum na escola, mas tenho muitos no trabalho”, disse Mai. Isso soou como uma desculpa. Nodoka estava balançando a cabeça, no entanto.
“Você tem certezaaaaaaaaaaa?” Sakuta perguntou.
“Você tem algumas ideias estranhas sobre mim”.
“Como quem? Alguém que eu conheça? Se for algum ator bonito, sou contra.”
“Sou especialmente próximo da ídol da gravura Yurina Yamae e da modelo Millia Kamiita.”
Sakuta reconheceu esses dois nomes. Yurina Yamae estava nas capas de muitas revistas semanais de mangá, e Millia Kamiita era uma modelo biracial que vinha fazendo muitas aparições em programas de TV de variedades ultimamente.
“Nós trocamos mensagens de texto diariamente e almoçamos juntas na semana passada. As duas passaram a noite aqui. Aliviada por não ter sido um ator gostoso?”
“Por favor, nunca faça amizade com homens”, disse ele.
Enquanto falava, ele se voltou para Nodoka, sentindo-a olhando para ele. Era mais um olhar fixo, na verdade. Como se ela estivesse esperando sua chance de falar.
“Tenho muitos amigos do ensino fundamental lá em casa! Ainda saio com eles! Fui visitá-los outro dia!”
Ela parecia exatamente como sua irmã.
“E eu me dou bem com as outras meninas do meu grupo. Entendeu?”
“Claro, claro. Sinceramente, o fato de não termos amigos na escola joga a nosso favor desta vez, então vamos considerar isso uma coisa boa.”
Quando Sakuta encerrou sua linha de interrogatório, Mai o cutucou na testa.
“Para que foi isso?”
“Você estava sendo um chato, então estou treinando você para não ser.”
“Então eu aceito isso.”
“Você aceita?” Nodoka olhou para ele como se tivesse acabado de olhar para dentro de uma lixeira.
“De qualquer forma, a escola não é um problema… mas o trabalho é.”
Mai Sakurajima era uma atriz. Nodoka Toyohama era uma ídolo. Esses horários eram um problema muito mais urgente.
“Isso é tudo o que eu tenho”, disse Mai, colocando seu caderno no chão. Ele estava quase vazio. Surpreendentemente, considerando o pouco tempo livre que ela tivera em agosto.
“Eles ajustaram o cronograma do programa de TV, e nós terminamos minha parte durante as férias.”
O trabalho restante que ela tinha planejado envolvia fotos para revistas de moda e algumas entrevistas relacionadas. Alguns comerciais também.
“Mantive as coisas leves para o segundo semestre, já que uma certa pessoa estava se sentindo negligenciada.”
“Mesmo que possamos nos ver, se não tivermos permissão para namorar, não há sentido….”
Os protestos de Sakuta foram ignorados.
“Você já fez ensaios de moda antes, certo?”, ela perguntou.
“Acha que pode lidar com eles?”
Aparentemente, Mai não ia deixá-lo flertar agora. Ele voltou sua atenção de volta para Nodoka.
“Acho que sim…”, disse Nodoka. Ela não parecia muito confiante.
“Para as entrevistas, eles enviarão as perguntas com antecedência, para que possamos nos preparar para isso.”
“Mas os comerciais…”
“Aqui estão o roteiro e o storyboard.”
Mai colocou seis ou sete páginas, recortadas juntas, sobre a mesa. Quando Nodoka não pegou os papéis, Sakuta os folheou, curioso.
“Oh!” ele disse, surpreso – o local de filmagem era um lugar que ele conhecia bem. Uma das estações da linha Enoden, que ele e Mai iam para a escola. O colégio Minegahara ficava na estação Shichirigahama, e o filme se passava na parada anterior, a estação Kamakura High School.
“Esse diretor segue o roteiro, então não deve ser tão difícil. Você fez teatro antes de entrar para a agência de ídolos, certo?”
“……”
Olhando fixamente para suas mãos, Nodoka conseguiu acenar com a cabeça. Ela realmente parecia desanimada. Completamente triste. Ela provavelmente tinha algum talento para atuar como atriz, mas estava claro que ela temia nunca poder substituir Mai Sakurajima.
Se Sakuta havia percebido isso, então Mai deveria estar totalmente ciente disso, mas ela não deu nenhuma indicação disso. Ela simplesmente passou para o próximo tópico.
“Vou ter dificuldade para aprender suas músicas e coreografia.”
A agenda de Nodoka Toyohama estava lotada. As integrantes do Sweet Bullet tinham aulas de canto e dança todos os dias. Além de mini concertos nos fins de semana em shoppings ou salões de eventos. Eles só tocavam duas ou três músicas nessas apresentações, mas isso significava que Mai teria que dominar pelo menos três números por semana.
E no último domingo de setembro, eles fizeram um show solo em um local em Shibuya.
“Você já dançou alguma coisa, Mai?” perguntou Nodoka.
“Você tem vídeos de suas sessões de prática?”
“Tenho.”
Nodoka pegou sua bolsa – uma bolsa de lona, grande o suficiente para um conjunto extra de roupas. Ela tirou três discos em caixas plásticas transparentes – provavelmente DVDs.
“Aqui”, disse ela, oferecendo-os com as duas mãos.
“Obrigada.”
Mai se levantou e colocou um dos discos em seu aparelho. Sakuta ainda estava segurando o controle remoto, então ele ligou a TV novamente. Mai lhe lançou um olhar de apreciação. Ele mudou a TV para a entrada HDMI. As vozes chegaram pelos alto-falantes.
“Isso está ligado?”
“”Ok, tente.”
Um momento depois, a tela se iluminou, mostrando um estúdio de dança em algum lugar. Pisos de madeira, como em uma academia, com espelhos nas paredes. Nodoka e o resto de seu grupo estavam todos alinhados. Como um só, eles respiraram fundo. Uma música animada começou a tocar, e todos os sete membros começaram a dançar, perfeitamente sincronizados e no ritmo certo.
Observando isso, Mai habilmente deu alguns passos leves enquanto balançava suas mãos e movia seu corpo. Como ela estava seguindo o ritmo da tela, estava uma batida atrás, mas percorreu o número inteiro com tanta facilidade que Sakuta imediatamente parou de se preocupar com qualquer coisa. Havia uma leve camada de suor em sua testa, seu peito subia e descia, um pouco sem fôlego. Mas ela se voltou para Sakuta, parecendo satisfeita consigo mesma.
“A verdadeira era mais ágil”, disse ele.
“Posso ver como você está surpreso”.
“Você me pegou de jeito. Minha mente está explodindo.”
Ele estava falando sério. Mai geralmente era toda adulta e calma. Mesmo que ela estivesse prestes a perder um trem, ela nunca se apressava. Ele nunca a tinha visto fazer algo particularmente atlético. Portanto, ele nunca esperou que ela fosse capaz de fazer a coreografia rápida de um número de ídol.
“Eu tive treinamento de dança quando ainda estava no meu grupo de teatro”, disse Mai, parecendo satisfeita com a resposta dele.
“Então, não é só atuação?”
“Bom, o lugar que eu frequentava fazia atuação, dança e canto. Eles tinham muitos musicais, então…”
“Ah, faz sentido.”
Mai enxugou o suor com uma manga, depois engoliu o resto de seu chá.
“Você pode ir embora agora, Sakuta”, disse ela.
“Por quê?”
Isso veio do nada e o pegou desprevenido. Ele estava finalmente em sua casa! Ele queria respirar esse ar o máximo de tempo possível, convencê-la a lhe mostrar mais do que apenas a sala de estar.
“Estou toda suada, então gostaria de tomar um banho”.
“Eu adoraria ver você com aquele brilho pós-banho.”
“Mas este é o corpo da Nodoka, então isso é um não.”
“Desde que seja você por dentro, não me importo com o corpo que você tem.”
“Mas eu me importo. Vamos, saia daqui. Você está deixando a Kaede esperando, não é?”
Ele olhou para o relógio; era quase meio-dia. Hora do almoço. Mai tinha razão. Sua irmã, Kaede, estaria ficando com fome, impaciente por seu retorno.
Desistindo da Mai pós-banho, Sakuta se levantou. “Então nos encontraremos lá embaixo às sete e cinquenta amanhã.”
“Vou me certificar de que Toyohama chegue à escola.” Ele se dirigiu para a porta.
“Até logo”, disse ele, calçando os sapatos.
No caminho para o elevador, uma voz chamou seu nome. Mai calçou as sandálias e o seguiu. A porta se fechou atrás dela.
“Beijo de despedida?”
“Não.”
“Então…”
“Uh, Sakuta… é um grande se, mas…” O olhar de Mai se desviou nervosamente.
“Se você ficar presa assim para sempre, eu terei que aguentar.”
“Aturar uma cantora ídol da vida real”, disse Mai, rindo. Mas o olhar ansioso em seus olhos havia desaparecido.
“Só para deixar claro, você não está colocando um dedo no corpo da Nodoka.”
“Aww.”
“Você acha que pode lidar com isso pelo resto de nossas vidas?” Ela lhe deu um sorriso travesso. O mesmo sorriso seguro que ela sempre tinha quando estava provocando-o.
“Não era bem isso que eu tinha em mente.”
“Não se preocupe com os detalhes.”
“É mais ou menos esse o objetivo!”
“Cuide dela amanhã”, disse Mai, repentinamente séria novamente. Só havia uma resposta para um pedido como esse.
“Haverá uma recompensa quando você tiver seu corpo de volta?”
O elevador chegou e ele subiu a bordo.
“Se algum dia eu conseguir”, disse Mai, sombriamente. Ela estava enfatizando a questão. Como se ela estivesse quase certa de que isso não aconteceria tão cedo. Mas então ela lhe deu um sorriso caloroso e as portas do elevador se fecharam.
“Se é a Mai lá dentro, é aceitável namorar uma ídol?”, ele murmurou em voz alta enquanto o elevador descia.
Ele teve sua resposta antes de chegar ao nível do solo.
“Com certeza.”
Em termos práticos, a Mai agora se parecia apenas com a Nodoka. Não fazia sentido se preocupar com mais nada. Preocupar-se não resolveria nada. Se ele fosse se preocupar, deveria ser com algo que importasse. Como o que exatamente ele estava fazendo para o almoço.
O elevador parou e a campainha tocou educadamente.
“Arroz frito?”, ele murmurou, lembrando-se das sobras de arroz que estavam no fundo da geladeira.
Na manhã seguinte, Sakuta foi acordado por seu gato de estimação, Nasuno, pisando em seu rosto. Aparentemente, ela estava com fome.
Kaede vivia para acordar Sakuta, então o fato de Nasuno tê-la acordado com foi um golpe devastador. Ela começou a se lamentar:
“Eu queria ser um gato!”
Mas quando ele fez ovos mexidos do jeito que Mai lhe ensinou, ela se recuperou instantaneamente.
“Que manhã linda!”
Ela se despediu dele quando ele saiu um pouco mais cedo do que o normal. Ele havia prometido encontrar a Mai.
Quando ele saiu do elevador e foi para a rua, foi recebido com um grito, meio surpreso, meio tenso.
“Bom dia”, disse a pessoa que gritou, fazendo uma reverência para ele. Uma garota de aparência delicada, com apenas um metro e cinquenta. Usava um uniforme do ensino fundamental que ainda parecia novo. Seu nome era Shouko Makinohara.
“Bom dia”, disse ele.
Ela sorriu alegremente e correu para ele como um cachorrinho.
“Você deveria estar correndo?”, perguntou ele, momentaneamente preocupado. Ele sabia que Shouko tinha um problema cardíaco grave.
“Eu vou ficar bem”, disse ela, parecendo orgulhosa.
“Estou em boa forma desde que recebi alta”.
“Legal.”
“Mas obrigada por se preocupar.”
“De nada.”
Shouko sorriu novamente. Ela parecia bem, como se realmente estivesse saudável novamente.
“Você recebeu alguma boa notícia ou algo assim?”
“Por que pergunta?”, perguntou ela em resposta, surpresa.
“Você está toda sorridente.”
“Eu estou?”
O fato de isso ter sido apontado pareceu deixá-la constrangida. Ela colocou as mãos em suas bochechas e as esfregou.
“Como está o Hayate?”
“Ótimo. Ele está comendo muito.”
Hayate era um gatinho branco que eles haviam encontrado. Mesmo em sua nova casa, se Shouko estivesse cuidando dele, ele era bem cuidado. Ele cresceria grande e forte, com certeza.
“Você sempre vai por aqui?”
Shouko piscou para ele, sem ter certeza do que a pergunta significava.
“Em seu caminho para a escola?”
“Ah, sim. Mas também não.”
Uma confirmação e uma negação. Confuso…..
“Hã? Você não está indo para a escola?”
Ela estava usando o uniforme, então ele presumiu.
“Estou indo para a escola, mas nem sempre vou por aqui.”
Ela havia dito a ele onde morava uma vez, e essa era uma rua um pouco fora do caminho se ela estivesse indo para a estação.
“Então, por que hoje?”
“Eu esperava encontrar você.”
“Ah.”
“E encontrei!”
Shouko sorriu novamente.
“……”
“……”
Três segundos inteiros de sorrisos silenciosos. O rosto de Shouko começou lentamente a ficar vermelho. Até mesmo suas orelhas e pescoço.
“Er, hum, é melhor eu ir!”, disse ela, subitamente perturbada.
“Vou me atrasar caso contrário!”
Ela saiu correndo, abanando o rosto com as mãos.
“Não tenha pressa!”, ele a chamou.
Ela se virou para trás uma vez e acenou. Ele acenou de volta. Depois, ficou observando até ela sumir de vista.
“Bom dia”, disse uma voz familiar atrás dele.
Ele se virou e encontrou Mai e Nodoka ali.
“Bom dia, Mai.”
A garota loira reconheceu sua saudação com os olhos. Qualquer esperança que ele tinha de que ela estaria de volta em seu próprio corpo pela manhã, foi imediatamente frustrada.
“Há quanto tempo você estava observando?”
“Desde que você fez a Shouko ficar vermelha só de olhar para ela”.
Não havia nenhum sinal de emoção na voz de Mai. Ela não se importava ou estava ou estava secretamente brava? Era difícil dizer. Se ele continuasse a insistir, provavelmente estaria cavando sua própria cova, então optou por mudar de assunto.
Felizmente, a aparência de Mai lhe deu muito o que falar. Como Nodoka Toyohama, ela estava usando um uniforme escolar – da escola de Nodoka. Um uniforme de marinheiro simples e limpo. A saia era toda até abaixo dos joelhos, como exigido por toda escola rigorosa para meninas. Mas isso não combinava nem um pouco com o deslumbrante cabelo loiro preso de lado, nem com a maquiagem marcante ao redor dos olhos. Tudo entrava em conflito.
“Para que esse sorriso?”, perguntou ela, estreitando os olhos.
“Eu gosto da vibração de forasteiro.”
“……”
Isso foi um elogio, mas ela pisou no pé dele mesmo assim.
“Além disso, você tinha o uniforme à mão?”
Nodoka tinha sido uma fugitiva bem preparada. Talvez essa não fosse sua primeira vez. Curioso, ele deu uma olhada para ela. No corpo de Mai, Nodoka estava usando o uniforme de verão Minegahara que ele estava acostumado a usar. Apesar do calor persistente, ela estava usando uma meia-calça preta, mas finas. Mai explicou que isso era para evitar que suas pernas ficassem bronzeadas. As celebridades tinham uma vida difícil.
Nodoka não parecia acostumada com meias-calças de verão e estava com elas por baixo da saia. Um pouco sexy. Seus olhos ficaram instantaneamente grudados para isso.
“Sakuta”, sibilou Mai, torcendo a bochecha dele.
“Sim, Mai?”
“Você estava imaginando algo pervertido, certo?”
“É seu corpo, então é permitido!”
“Não enquanto a Nodoka estiver nele.”
“Então, posso pensar coisas pervertidas sobre você enquanto você estiver no corpo dela?”, perguntou ele, olhando para o uniforme da garota loira.
“Absolutamente não.”
“Que opções me restam?!”
“Não pareça tão desesperado. Você pode ficar sem.”
“Aww.”
“Se você não gostar, dê um jeito de nos trocar de volta.”
“Desde que seja você por dentro, não importa a sua aparência.”
“Para nós, importa!”
Eles continuaram conversando no caminho para a estação Fujisawa.
A estação ficava no coração de uma cidade de 420.000 habitantes, e eles estavam no meio do rush matinal. Mai saiu daqui, indo para a escola em Yokohama. Ela teria que pegar a linha Tokaido, enquanto Sakuta e Nodoka embarcariam no Enoden para a estação Shichirigahama.
“Oh, Sakuta!” Mai chamou, pouco antes de passar pelos portões da JR
“O que foi?”
Eles estavam quase chegando à passagem de conexão para a estação Enoden Fujisawa, mas ele deixou Nodoka lá e correu de volta para Mai.
“Tenho um favor pra te pedir”, disse ela, olhando para ele. Nodoka era mais baixa que Mai, então até a linguagem corporal familiar parecia diferente. Mai tinha um metro e sessenta e cinco, então, quando ela olhava para ele, apenas seus olhos se moviam.
Nodoka tinha um metro e cinquenta e sete, então ele tinha que inclinar toda a cabeça.
“Eu adoraria ouvir essa frase quando você tiver seu próprio rosto.”
“Não seja burro.”
“Sua atratividade me torna burro.”
“Sobre a Nodoka”, disse ela, sua expressão séria acabando rapidamente com a vibração de brincadeira.
“Acho que posso adivinhar, mas… se você puder, pergunte a ela o que aconteceu.”
“Se ela fugiu de casa, provavelmente algo com seus pais.”
“Imagino que sim. Mesmo assim…”
Mai fez uma pausa por um momento. Seus olhos se desviaram para os lados.
“Isso também pode ser sobre mim”, disse ela suavemente.
“É difícil ter uma irmã tão famosa quanto você?”
E não uma irmã qualquer, mas uma de uma mãe diferente.
“Será que estou pensando demais nisso?”, perguntou ela.
“Acho que ser sua irmã pode ser bem difícil. Você é a pior pessoa com quem se comparar.”
E, no caso da Nodoka, ela também estava jogando o jogo da celebridade, o que realmente virou a faca para ela.
“Mal-educado”, disse Mai, de mau humor.
Sakuta fingiu não notar. Teria sido fácil retirar o que disse mas ela sabia que era verdade, não fazia sentido falar da boca para fora. Era melhor estar na mesma página aqui.
“O orgulho da minha mãe como mãe e mulher está… afetando a Nodoka, também.”
“Orgulho?”
“Eu não disse? Minha mãe só me colocou no negócio para pagar meu pai por tê-la deixado por outra mulher.”
Mai Sakurajima fez uma estreia espetacular na televisão e permaneceu firme na linha de frente da celebridade desde então. Ela construiu sua fama até se tornar um nome conhecido. E esfregar essa fama na cara do pai era como a mãe de Mai mantinha seu orgulho intacto. Mostrar como você estava se saindo bem depois de seguir caminhos separados muitas vezes, amenizava a dor. Ele podia entender esse sentimento. Era uma forma de vingança. E podia ser muito motivador.
Mas era péssimo para os filhos que eram pegos no rastro dos pais. Especialmente quando eles eram muito jovens para realmente entender como seus pais se sentiam.
Sakuta olhou de volta para Nodoka.
“Lembra que ontem ela disse que tinha participado de um grupo de teatro, também?” perguntou Mai.
“Lembro.”
“Não era a que eu fazia parte, mas… quando éramos pequenas, nos encontrávamos em audições às vezes”.
“Ohhh…”
Isso definitivamente pioraria as coisas. As mães de ambas devem ter ficado agitadas. Faíscas voando sob a superfície no local da audição local. Mai e Nodoka eram peões em uma guerra por procuração.
E os resultados dessa guerra foram brutalmente claros. Mai ficou famosa nacionalmente, e Nodoka havia deixado o grupo de teatro e era agora uma ídol recém-criada, mudando de um pequeno local para outro, tentando conquistar seguidores.
A humilhação disso certamente poderia distorcer o relacionamento entre muitas mães e seus filhos. Talvez tenha sido por isso que Nodoka fugiu.
“Bem, como um favor a você, vou ver o que consigo arrancar dela.”
“Obrigada. É melhor eu ir.”
Ela lhe deu um pequeno aceno e desapareceu pelos portões.
Sakuta voltou para Nodoka.
“Desculpe”, disse ele.
Ele a conduziu pela passagem da estação JR. Diante deles havia uma grande loja de departamentos, com os portões de passagens da Enoden Fujisawa em um lado.
“O que ela queria?” perguntou Nodoka ao passarem.
“Hum?”, disse ele, conduzindo-a pela plataforma.
“Minha irmã.”
“Está curiosa?”
Ele não tinha certeza se deveria contar a ela, mas achou que não era o momento.
“Ugh”, disse Nodoka e lhe deu as costas.
“……”
Ela não disse mais nada. Eles simplesmente ficaram juntos na extremidade mais distante da plataforma.
“Tem certeza de que não há problema em deixar a Mai ir para a escola?”
“Hmm?”
“Gostaria de saber se a ídol Nodoka Toyohama causaria um tumulto se ela aparecesse em um trem como todos os outros.”
“Você está tirando sarro de mim?”
“Estou genuinamente preocupado.”
“……”
Nodoka lhe deu um longo olhar, como se estivesse tentando entender a pergunta. Mai nunca seria tão transparentemente desconfiada. Ter uma pessoa diferente dentro dela realmente fazia seu corpo parecer totalmente estranho.
“Ela vai ficar bem”, murmurou Nodoka.
“Ninguém sabe quem eu sou.”
Ela desviou o olhar. Claramente comparando sua própria fama com a de com a da Mai.
Como se estivesse tentando esconder isso, ela acrescentou:
“Sinto que sou eu quem deveria estar preocupada. Será que ela anda nesse trem o tempo todo?”
“Ela é um pouco famosa demais , então ninguém se atreve a se aproximar dela.”
Mas ela definitivamente chamava muita atenção. Especialmente desde que ela começou a trabalhar novamente. Muitos ‘Ah! Veja!’ ou ‘Uau, é mesmo ela?!’ ou pessoas discutindo ‘Vá falar com ela’, ‘Vá você falar com ela!’
Essas reações eram totalmente aceitáveis, e Mai nunca pareceu incomodada por elas. Por outro lado, definitivamente a incomodava o fato de as pessoas não que ela jamais admitisse isso. A Mai ficava feliz em atender se alguém pedisse para tirar uma foto com ela, mas a maioria das pessoas simplesmente roubava fotos pelas costas dela sem permissão, e isso realmente a irritava.
Mesmo agora, um cara de terno tinha um telefone na mão e estava olhando em sua direção. Quando um trem chegou, ele apontou a lente na direção dela.
“Por aqui, Mai.”
“Hã? O quê?”
Ele colocou uma mão em seu ombro e trocou de lugar com ela. Com ele no caminho, o cara não conseguiu tirar uma foto.
Ele ouviu o obturador um momento depois. E Nodoka também. Ela olhou para Sakuta e viu a câmera. O homem fingiu que estava apenas tirando uma foto do vagão de trem com aparência retrô.
“……”
Nodoka deu uma olhada para Sakuta.
Quando ele fingiu não notar, ela disse:
“Isso não será suficiente para me colocar do seu lado”.
“Eu não preciso que você esteja.”
Sakuta entrou no trem bem na frente.
Ele levou Nodoka até as portas do outro lado. O trem não estava lotado, mas no meio da manhã, definitivamente não havia nenhum assento.
Ele ficou na frente dela e pegou uma alça no teto. Depois de um tempo, o sinal de alerta soou e as portas se fecharam. Enquanto o trem seguia em frente, quando a janela se abriu, a vista do lado de fora mudou. O grande prédio da estação logo sumiu de vista, e eles estavam passando por um bairro residencial tranquilo.
Nodoka estava de pé, observando a paisagem que passava. A expressão sombria em seu rosto. Ela não parecia prestar atenção aos outros passageiros. Diligentemente fingia não notar os olhares que estava recebendo.
Só por isso, ela era exatamente como a verdadeira Mai Sakurajima. Você nunca imaginaria que havia outra pessoa ali.
Nodoka sabia como representar o papel.
O trem parou e partiu, avançando uma estação de cada vez em direção ao seu destino.
“Próxima parada: Enoshima. Próxima parada: Enoshima”.
A mesma voz que sempre tocava. Uma voz feminina calma e reconfortante.
“Como um ônibus.”
“Hum?”
“Esta parte.”
Ela tinha razão.
Depois da estação Enoshima, o espaço ao redor dos trilhos ficou muito apertado. O trem passava por entre as casas até a próxima parada, Koshigoe Station.
“Deveria haver um trem aqui?”
Havia a porta da frente de alguém bem do lado de fora da janela. Será que as pessoas que moravam ali tinham de verificar se havia trens toda vez que saíam de casa? Esse era o segundo ano que Sakuta andava nessa linha, mas esse mistério permanecia sem solução.
De vez em quando, algo despertava o interesse de Nodoka, mas, a cada vez, ela reprimia essa emoção, compondo o rosto de Mai mais uma vez.
“Você está definitivamente chegando lá”, disse Sakuta, impressionado com seu desempenho.
Até a maneira como ela penteou o cabelo para trás era parecida com a de Mai.
“Quando criança, eu costumava copiar seus papéis”, disse Nodoka.
Ela estava até falando como a Mai agora.
“Eu tinha orgulho dela… e a admirava.”
O uso do tempo verbal passado foi significativo? Por que ela parecia tão entediada?
Sakuta pensou em perguntar, mas antes que ele pudesse, Nodoka soltou um pequeno suspiro.
O trem havia deixado as casas para trás e estava correndo ao longo da costa, com uma visão desobstruída da água. As janelas mostravam nada além de céu e mar. O céu estava gradualmente mudando de branco para azul.. O azul profundo do oceano, a deslumbrante luz do sol da manhã.
O horizonte se estendendo ao longe, até onde a vista alcançava.
Naquele momento, não havia nenhum vestígio de Mai. O sorriso que surgiu em seu rosto parecia muito mais jovem do que qualquer outro que ele já tinha visto Mai fazer.
Ela ainda estava olhando para o mar quando o trem entrou na Estação Shichirigahama, onde Sakuta e Mai iam à escola. Era uma estação minúscula, sem nenhuma bilheteria de verdade. Um lugarzinho estranho– era como se você estivesse andando por uma rua comum e de repente se encontrasse em uma estação. Da plataforma, eram apenas duas escadas, e você já estava do lado de fora
Era sua primeira vez aqui, mas Nodoka manteve a calma enquanto caminhava ao lado de Sakuta. Havia um leve vinco em sua testa, provavelmente uma reação ao cheiro de sal na brisa.
A caminhada da estação até o colégio Minegahara foi de menos de cinco minutos. Eles só precisavam atravessar os trilhos, e então o portão da escola estava logo à frente.
Lá dentro, Nodoka sussurrou:
“Tem muita gente olhando”.
“Bem, você é realmente famosa, Mai.”
“Não pode ser só isso. Estou fazendo algo estranho?”
Ela olhou para baixo, nervosa.
“Não se preocupe. De relance, você se parece com a Mai.”
“E depois?”
“Bem, esse é o problema.”
Sakuta tinha um palpite. Ele estava recebendo olhares semelhantes durante a cerimônia de abertura de ontem.
“Que coisa?” perguntou Nodoka, perplexa. Seu primeiro contato com a atmosfera dessa ambiente escolar, então a resposta não era óbvia.
“Todo mundo aqui sabe que estou namorando a Mai”.
“E daí?”
“E acabamos de sair das férias de verão.”
“De novo, e daí?”
“Todos estão se perguntando até onde chegamos.”
“……”
Ela não reagiu em um primeiro momento. Deixou o pensamento afundar. Finalmente, percebeu.
“Então… por distância você quer dizer… você sabe?”
Houve um chiado em sua voz.
“O que eu sei?”, perguntou ele, gostando demais da reação dela.
“Você sabe! Se você tivesse…”
Ela não conseguiu dizer isso em voz alta. Sua voz ficou mais baixa até desaparecer de fato. Ele não conseguiu entender a última palavra. Até suas orelhas estavam vermelhas.
“Tinha?”
“Obviamente… s…”
Nodoka quase disse isso, mas depois ficou ainda mais vermelha.
“S- o quê?”
“S… s……s…… Eu não posso dizer isso!”
Parecendo furiosa, ela lhe deu um soco no ombro. Doeu muito. Sua aparência habitual definitivamente dava a impressão de que ela estava brincando, mas a verdadeira Nodoka não conseguia nem dizer a palavra sexo.
“Cuidado, a atuação está começando a ficar ruim”, ele disse suavemente.
Ela tinha falado um pouco alto demais e as pessoas estavam olhando.
“……”
Ao ouvir o lembrete, ela baixou o punho em silêncio. Mas ela estava definitivamente com os olhos arregalados. Ainda estava muito envergonhada. Será que ela estava se perguntando se Sakuta havia feito algo assim com Mai? Quase com certeza.
“Você ouviu ontem que nós temos um relacionamento doce e inocente, certo?
“Então, até onde você foi ?”, ela exigiu, aparentemente querendo realmente querendo deixar claro esse ponto.
“Você não sabe?”
Ele quis dizer “A Mai não contou a você?”, mas não queria que ninguém que estivesse ao seu alcance se perguntasse por que ele diria isso.
“Ela disse para eu perguntar a você.”
“Hmm.”
“Não se faça de bobo! Eu não sei o quão próximos devemos ser!”
“Bem, faça de conta que estamos namorando há dois meses.”
“Dois meses… dois meses… então… vocês já andaram de mãos dadas?”
“Não somos crianças.”
“Oh, cale-se!”
“Argh, seu idiota…”
Ela gritou de novo, e agora todos estavam olhando para eles com um ar duvidoso.
“Ahhhhh, desculpe!”, disse ele, fazendo um show.
“Por favor, não fique brava comigo, Mai.”
“Só não faça isso de novo”, disse Nodoka, recuperando-se.
Eles caminharam em silêncio até que a multidão perdeu o interesse.
“E-Então vocês já se be-be-be “.
“Você está imitando um Bode? Você é boa!”
“Be-Bei-Beijado, seu burro.”
“……”
“E-você já?”
“Não, não”, Sakuta mentiu, supondo que admitir a verdade levaria a outro tumulto. Independentemente de como ela normalmente a garota dentro de Mai estava claramente protegida.
“Então, até onde?”
“Nós nos demos as mãos.”
“A-Agora quem é uma criança?!”
Enquanto elas discutiam os detalhes de seu relacionamento, chegaram à entrada da escola. Fingindo que eram inseparáveis, ele guiou Nodoka até o armário de sapatos da Mai.
Depois que ambos calçaram os chinelos, subiram as escadas em direção às salas de aula. A sala de Sakuta ficava no segundo andar, mas as aulas do terceiro ano ficavam um andar acima. Eles se separaram no segundo andar.
“Lembrem-se, é 3-1”.
“Sim. E meu assento é o segundo do fundo, na fileira da janela.”
Mai havia se certificado de que ela sabia disso no dia anterior.
“Então eu só tenho que ficar sentada em silêncio até as aulas terminarem.”
“Eu diria que você deve definitivamente ir ao banheiro se precisar.”
“Você acha que eu sou uma completa idiota?”
“Acho que você não sabe dizer quando as pessoas estão brincando.”
“……”
Nodoka olhou para ele. Parecia que ela sabia que ele estava certo. Alguém deve ter lhe dito isso antes.
“Se você precisar de alguma coisa, estou no 2-1.”
“Entendi. Até mais.”
Consciente dos alunos ao redor, Nodoka rapidamente colocou seu rosto de Mai. Ela sorriu levemente e lhe deu um pequeno aceno. Isso parecia muito com a verdadeira Mai.
Ele ficou observando até ela dobrar a esquina da escada, então alguém resmungou:
“Você está bloqueando o caminho, Azusagawa”.
Ele olhou para trás e viu uma garota com um jaleco branco. Uma das poucas amigas de Sakuta – Rio Futaba.
Ela tinha o cabelo comprido preso atrás e estava olhando com olhos pesados através de seus óculos.
“Boa hora, Futaba. Preciso de ajuda.”
A carranca de Rio se aprofundou. Ela sabia claramente o que isso significava.
“Você já pensou em fazer um ritual de purificação?”
“Para quê?”
“Com todos os problemas que batem à sua porta, você está claramente amaldiçoado.”
“Qualquer pessoa que pense que é amaldiçoada está se enchendo de si mesma. Todos têm a mesma dificuldade.”
“Bem, se você diz isso…”
Ela se afastou, sua expressão claramente desejando que ele a deixasse fora disso.
“Deixando de lado as especulações sobre o que está acontecendo, desta vez, pela primeira vez, o caminho para uma solução é bastante óbvio.”
Essa foi a declaração inicial de Rio quando Sakuta entrou no laboratório de ciências durante o almoço. Ele havia lhe dado os pontos principais antes da aula matina
Ele se sentou do outro lado da mesa do laboratório, mastigando um yakisoba que havia comprado no caminhão da padaria no intervalo do almoço. Entre eles havia um béquer em um queimador de gás, com a água fervendo.
Quando atingiu o ponto de ebulição, Rio a despejou em uma xícara de harusame instantâneo.
“Você está de dieta?”, ele perguntou.
Por alguma razão, ela o encarou.
“A personificação viva da falta de tato me disse que eu estava pesada.”
“Quem seria?”
“Obviamente, o Sakuta que me deu carona na garupa de sua bicicleta.”
“…Isso explica muita coisa.”
Sakuta franziu a testa, depois se lembrou. Durante as férias de verão, eles convocaram Yuuma no meio da noite e depois foram para a praia para acender alguns fogos de artifício. Sakuta colocou Rio na garupa de uma bicicleta para levá-la até lá.
“Uma vida em que você me acha gorda é uma vida humilhante demais para valer a pena viver.”
Parecia que ele tinha atingido um nervo, então ele pensou que seria melhor levar a conversa de volta aos trilhos.
“Então, o que é isso de um caminho para uma solução?”
“Você realmente é o pior, Azusagawa.”
“Obrigado.”
“Isso envolve uma definição hipotética da Síndrome da Adolescência com base em exemplos anteriores.”
“Mm-hmm.”
“Minha impressão é que condições psicológicas instáveis são a causa direta desses fenômenos inexplicáveis.”
“Concordo.”
Os casos anteriores – especialmente o do Rio e o da Tomoe – eram consistentes com essa teoria.
“Então, você só precisa resolver a situação que causa a instabilidade na na fonte.”
“Faz sentido.”
“E se eu tiver uma boa ideia de qual é a origem disso só de ouvir um rápido resumo, imagino que você já tenha resolvido isso você mesmo.”
Rio segurou seu celular, mostrando a tela a Sakuta. Era um site de fãs dedicado às atividades do grupo de ídolos Sweet Bullet.
Eles já existiam há um ano. Após audições realizadas para descobrir novos talentos, os sete membros atuais foram escolhidos. Desde então, o grupo lançou cinco singles, nenhum dos quais vendeu muito bem. Apenas um deles chegou ao top 20 na semana em que foi colocado à venda.
Os shows que eles faziam geralmente os colocavam em pares com outros ídols da mesma agência. Em sua maioria, em locais bem pequenos. Nada maior que trezentas pessoas.
Eles fizeram apenas algumas aparições na TV e, mesmo assim, a maioria e, mesmo assim, a maioria delas foi na televisão local.
A própria Nodoka parecia estar em terceiro ou quarto lugar no grupo, em termos de popularidade. Como eram apenas sete, isso estava bem no meio. Seu apelido era aparentemente Doka.
Era possível obter tantas informações em pouco tempo com um único telefone. O poder dos tempos modernos.
“Enquanto isso, Sakurajima…”
Rio pegou o telefone de volta e o examinou um pouco mais. Em seguida, ela lhe mostrou um resumo de tudo o que Mai havia feito, desde sua espetacular estreia na novela matinal até os dias de hoje. Trabalho após trabalho de filmes e programas de TV de sucesso e inúmeros prêmios, tudo minuciosamente documentados.
Até mesmo dar uma olhada na lista inteira demorou um pouco.
Como Rio disse, a causa era óbvia. Ter uma irmã tão talentosa daria a qualquer um um complexo. Mai era simplesmente talentosa demais .
“Mas como você resolve isso?”
“Tornando-se uma ídol famoso nacionalmente?”
Rio não parecia estar brincando.
“Era uma pergunta séria”, disse Sakuta.
“Eu dei uma resposta séria”, disse Rio.
Ela tirou a tampa de seu harusame e enfiou um garfo nele. Ele esperou que ela dissesse mais alguma coisa, mas ela nem sequer um sorriso até que o macarrão tivesse acabado. Aparentemente, era assim que as garotas lhe retribuem por chamá-las de pesadas. Ele teria que evitar isso no futuro.
Durante suas aulas da tarde, Sakuta levou a sério o conselho atencioso de Rio e pensou em maneiras de transformar Nodoka em uma grande ídol.
Mas ele não era exatamente um produtor com toque de Midas, então não conseguiu exatamente nada. Ele sabia que estava condenado desde o início e foi forçado a começar a prestar atenção em suas aulas. Assim, a tarde foi passando.
Ele poderia pensar mais sobre isso quando realmente conversasse com ela sobre o problema. Nodoka ainda não havia contado nada a Mai ou Sakuta sobre por que ela havia fugido de casa.
Depois da escola, Sakuta se dirigiu para as classes do terceiro ano para buscar Nodoka, mas a encontrou no patamar.
“Oh, destino!”
“De que forma?”, ela zombou.
Depois de passar um dia inteiro como Mai, ela se tornou muito mais parecida com Mai
Nesse nível, como ninguém na escola era tão próximo dela, ela poderia facilmente ser a Mai sem que os alunos percebessem nada de errado.
“Estamos indo para casa, certo?”, perguntou ele.
Eles subiram as escadas juntos. Do térreo até a metade do segundo andar, depois desceram as escadas em direção ao primeiro.
No meio da escada, Nodoka disse: “Ainda não consigo acreditar”.
“Hum?”
“Ela realmente não tem amigos na escola.”
“Eu não estava lá para ver isso, mas a Mai estava tão ocupada trabalhando durante seu primeiro período aqui que ela não foi à escola.”
Ela havia perdido completamente a chance de se encaixar na turma, de se tornar parte do corpo discente. Mai havia dito que ela estava tão ocupada atuando durante toda a sua vida que ela nunca se encaixou no ensino fundamental ou no ensino fundamental também. Compensar o tempo perdido era uma arte além de suas capacidades. Ela passou a vida inteira sem saber o que era ter amigos “normais”.
“Um motivo tão comum…”
“Os motivos geralmente são.”
Houve um longo silêncio, e então ela disse: “Sim, é justo”.
Ela deve ter se lembrado de como suas próprias amizades no ensino médio haviam se desvanecido. Ele podia ouvir o peso dessa experiência em seu tom. Fora do terreno da escola, os sinos estavam tocando no cruzamento da ferrovia à frente.
“Faz tempo que não vejo um desses”, disse Nodoka.
“Está se gabando de ser uma garota da cidade?”
Havia muitos trilhos elevados hoje em dia, e muitas linhas modernas nunca cruzavam de fato com as ruas.
“Não vale a pena se gabar disso.”
Um trem saiu da estação de Shichirigahama e passou pelo cruzamento. Ele estava viajando tão lentamente que eles podiam ver os rostos de todos a bordo. Vários estudantes de Minegahara, inclusive. Eles devem ter reservado o trem para sair da escola após o término das aulas. Enquanto observavam o trem se afastar, os sinos de alerta pararam. O trem de repente, tudo ficou quieto. Os portões se abriram lentamente. A multidão de alunos que aguardava começou a se mover novamente. Sakuta e Nodoka cruzaram com eles.
À frente deles havia uma suave descida. Ela se estendia até a Rota 134. E além dela não havia nada além do oceano, que brilhava ao sol do fim da tarde.
Uma rajada de vento subiu a colina, com cheiro de fim de verão.
“O oceano…”, disse Nodoka, parando onde os outros alunos
Nodoka disse, parando onde os outros alunos viraram à direita em direção à estação. Sakuta tinha dado um passo naquela direção, mas parou, olhando para a água.
“Por que não fazemos um desvio?”, ele perguntou, depois começou a andar na direção da praia.
Nodoka o seguiu logo depois.
O semáforo da Rota 134 demorou muito para ficar verde, mas assim que eles atravessaram, Nodoka desceu rapidamente as escadas em direção à praia.
“É realmente o oceano!”
“Garota, tem um em Yokohama também.”
“É melhor com uma praia”, disse Nodoka. A areia estava agarrando seus pés, mas ela parecia estar gostando da sensação.
Era um dia de semana, então não havia muitas pessoas brincando na praia. Algumas famílias com crianças pequenas e alguns estudantes universitários cujas férias de verão provavelmente se estendiam até setembro. E a habitual multidão de praticantes de windsurfe na água. Estava completamente deserta em comparação com as multidões do pico do verão.
“Posso entrar?” Nodoka perguntou, com os olhos fixos em algumas crianças na água.
“Uh, não é como se fosse necessário ter uma licença…”
“Então eu vou entrar”, disse ela antes mesmo de ele terminar.
“Este calor está me matando!”
“E essas?”, perguntou ele, apontando para a meia-calça dela.
“Obviamente, vou tirá-las.”
As mãos de Nodoka desapareceram pelas laterais de sua saia. Ela remexeu um pouco lá embaixo, e a meia-calça acabou ficando em volta de seus joelhos.
Ela tirou o resto em um pé, apoiando-se no quebra-mar para se apoiar, com a parte superior do corpo virada para alcançar o pé que estava atrás dela.
Um truque e tanto. Quase lhe deu uma olhada por dentro da saia, mas não exatamente.
Embora isso já fosse bastante atraente por si só.
“Eu não fazia ideia de que garotas tirando a meia-calça fossem tão sexy.”
“Não fique olhando, idiota!”
“Eu sou seu namorado. Tenho permissão para isso.”
“Namorando ou não, algumas coisas estão fora dos limites!”
Ela tirou a outra metade da mesma forma. Ela enrolou as meias-calças, enfiou-as na bolsa e correu para o surfe, deixando Sakuta em seu rastro.
“Oh, isso é incrível! Esta é a melhor praia!” gritou Nodoka, espirrando nas ondas brancas.
“Você tem razão. Esta é a melhor.”
Ele quase nunca conseguia ver as pernas nuas de Mai. Elas eram hipnotizantes. Provavelmente era a primeira vez que ele as via combinadas com o uniforme escolar dela.
“Por que você está olhando para as minhas pernas?”
“Elas são muito bonitas.”
“Pare de olhar assim para o corpo da minha irmã!”
“Eu quero ficar entre elas..”
“……”
Esse último a incomodou tanto que ela nem conseguiu responder.
Claramente, ela tinha entendido errado.
“Só para que fique claro, eu quis dizer meu rosto”.
“Por que você acha que isso é melhor? Morra.”
“Mai provavelmente diria: ‘Ter o rosto de um garoto mais novo entre minhas pernas não é grande coisa'”.
“…Mana, o que você vê nesse cara?”
“……”
“Que olhar de morto é esse em seus olhos? Você quer brigar?”
“Não, mas tenho uma pergunta.”
“Hã?”
Algo que ele estava se perguntando desde ontem.
“Por que você evita essa palavra quando está falando com a Mai?”
Ela até se interrompeu, chamando Mai pelo nome.
“……”
“Você fica mudando o tom de voz para parecer mais educada, também. Totalmente diferente de como você age comigo.”
“É claro que eu falo de forma educada! Profissionalmente, ela é minha ‘senpai’.”
Isso definitivamente soou evasivo. Ela se recusou a olhá-lo nos olhos, também. Seu olhar estava fixo nas ondas a seus pés.
“Isso é tudo?”
“Sim.”
“Então por que foi para a casa dela quando saiu de casa?”
“Hã?”
“Normalmente, se você está uma bagunça, tem que fugir de casa, você não vai para a casa de alguém que você não pode nem admitir que é sua irmã.”
“……”
“Pessoalmente, eu escolheria alguém muito mais próximo do que isso.”
A própria Nodoka falou de seus amigos do ensino fundamental. Ela disse que ainda estava indo visitá-los.
“Eu não sou como você.”
“Então há algo que você quer que a Mai saiba?”
“!”
Seus ombros se contraíram. Ela podia se parecer com a Mai, mas sua cara inexpressiva não era nem de longe tão avançada. Ela estava mordendo todas as iscas que ele lançou.
“É algo como: ‘Eu super odeio você, mana!’ ”
“Não!”, ela gritou por cima dele. “Não é isso…”, ela sussurrou.
Mas do jeito que ela disse, ele só podia presumir que estava certo. Sua negação excessivamente veemente dela basicamente confirmou o fato. Se nada mais, Sakuta não tinha dúvidas em sua mente
“Faça o que você quiser, garota”, disse ele alegremente. Não tinha nenhuma intenção de acompanhar suas emoções turbulentas.
“……”
Nodoka o encarou, como se estivesse tentando entender sua intenção.
“Imagino que, se você fugiu de casa, deve ter brigado com seus pais.”
“……”
O silêncio indicou concordância.
“E se a Mai foi a causa disso, é lógico que você a odiaria.”
“?!”
Os olhos dela se arregalaram. Ele definitivamente estava no caminho certo.
“Qual é a sua ideia?!”
“As garotas realmente culpam a outra garota quando o namorado as trai elas.”
No entanto, ele tinha certeza de que Mai o criticaria.
“Eu nem sequer disse nada!”
“Você não precisa soletrar as coisas. A Mai provavelmente também sabe.”
“De jeito nenhum…”
“Tenho quase certeza. Foi sobre isso que conversamos quando ela me parou esta manhã.”
“…Não é da sua conta!”
“Então me devolva o corpo dela.”
“……”
Nodoka olhou diretamente para ele, sem desviar os olhos. Ela realmente não gostou da atitude dele. Mas ele também não gostava da dela, então, ambos teriam que lidar com isso.
“Você é o motivo?” perguntou Nodoka após um breve silêncio.
“Por quê?”
“Pelo fato de ela ter voltado a trabalhar.”
Havia um olhar sombrio em seus olhos.
“Não”, ele disse, mas se Nodoka perguntasse a Mai, ela provavelmente receberia um sim.
Sakuta não concordou. Ele achava que era simplesmente uma questão de tempo.
O fato de ele ter se empenhado apenas adiantou um pouco o cronograma. Mai amava seu trabalho, então ela teria retornado a ele eventualmente, mesmo sem a ajuda dele. Ela não podia ficar longe.
Nodoka não parecia acreditar nele. Ele ignorou o olhar dela, pegou uma pedra da praia e a jogou na água.
“Então, a Mai voltando ao trabalho provocou uma briga com sua mãe?”
Mai tinha acabado de voltar a trabalhar e já tinha participado de vários programas. Participações em um episódio ou em especiais, mas, mesmo assim, em papéis bastante importantes. E ela interpretou todos eles como a estrela que era.
E gravou tantos comerciais que era difícil assistir à TV por uma hora sem ver seu rosto.
“……”
Nodoka não havia dito uma palavra desde sua última pergunta. Talvez ela sentisse que qualquer coisa que dissesse estaria se enterrando ainda mais.
Ela calçou os sapatos e saiu com raiva pela praia. Ele deu de ombros e foi atrás dela.
“Não me siga!”
“Estamos indo na mesma direção. Não faça disso uma briga; vai ser super estranho.”
“Foi você quem fez isso!”
“Ack, isso é doloroso.”
“……”
Agora ela realmente estava fazendo o jogo do mudinho. Ela parecia genuinamente furiosa.
Eles não conversaram nada até voltarem para casa. Sakuta tentou algumas vezes, mas Nodoka não disse nada. Nem mesmo olhou para ele.
Foi uma viagem cansativa de trinta minutos, mas Nodoka saiu vitoriosa.
“Vá para casa e tenha a conversa que você claramente precisa ter com a Mai”, disse ele do lado de fora de seus respectivos prédios.
“……”
Nodoka não respondeu, nem mesmo olhou para ele. Não havia nada que ele pudesse fazer.
“Certo, então”, disse ele e se virou para ir embora.
“Espere”, disse ela. Para sua surpresa.
Ela ainda estava olhando para o chão.
“…Eu não quero ir”, disse ela.
“Hã?”
“Posso ficar com você em vez disso?”
Ela finalmente olhou para ele.
“Você já entendeu quase tudo, então… como posso ficar na casa dela agora?”
Com certeza, foi estranho descobrir que alguém sabia tudo o que você estava tentando manter em segredo.
“Não se preocupe com o fato de eu saber. Quero dizer, tenho certeza de que a Mai também sabe.”
“Isso só piora as coisas! E eu não posso ir a nenhum outro lugar com este corpo…”
Isso fazia algum sentido, mas também não fazia.
“O que você vai dizer à Mai?”
“Bem…”
“Nenhum plano?”
“…Inventar uma desculpa para mim.”
“Isso só deixaria a Mai brava comigo.”
“Se você não me deixar ficar, estou em apuros.”
“Não, me parece uma bela dor de cabeça e uma grande roubada”
“Oh, vamos lá!”
“Ei!”, disse uma voz atrás deles.
“Pensem nos vizinhos. Não comece a gritar do lado de fora da minha casa.”
Uma garota loira estava caminhando da estação em direção a eles. Mai.
“O que foi?”, ela perguntou.
“……”
Nodoka não respondeu. Não conseguia responder. Ela apenas olhou para o chão, permanecendo em silêncio.
Mai olhou para Sakuta.
Fazendo a mesma pergunta com seus olhos.
Como ele deveria responder?
Honestamente, ele não achava que esse era um problema que alguém mais deveria resolver. Mesmo que, de alguma forma, ele fosse forçado a se envolver, deveria Nodoka ser a própria a falar. As duas pessoas envolvidas tinham que resolver isso entre si.
“……”
Mas também era verdade que o problema não seria resolvido se ninguém dissesse nada. Pode ser um remédio duro, mas Sakuta imaginou que teria de fazer a bola rolar. Ficar olhando para o chão em silêncio com certeza não ia conseguir isso.
E Sakuta estava se agarrando à esperança de que Mai seria capaz de lidar com toda a bagunça de Nodoka de alguma forma.
“Dado tudo o que aconteceu entre vocês dois, Toyohama sugeriu que ela fique em minha casa”.
“……”
Nodoka olhou para ele como se ele a tivesse traído. Isso era culpa dela.
Sakuta nunca esteve do lado de ninguém, a não ser o de Mai.
“Por quê?” Mai perguntou categoricamente.
“……”
Nodoka não respondeu. Ela ainda estava olhando silenciosamente para o chão.
Eles não estavam chegando a lugar algum rapidamente.
“Uh, então…”, Sakuta começou.
“Espere”, disse Nodoka. Não parecia estar segura de si mesma. “…Eu deveria ser eu.”
Talvez ela achasse que, se Sakuta ia dizer isso de qualquer maneira, ela deveria ser a escolhida. Talvez ela tenha pensado que, se Sakuta ia dizer isso de qualquer forma, ela deveria pelo menos dizer ela mesma. Nesse caso, não havia razão para ele continuar.
Houve outra pausa, e então Nodoka finalmente falou.
“Eu… eu fui comparada a você durante toda a minha vida”.
Sua voz mal passava de um sussurro.
“Desde que eu era pequena… nós íamos às mesmas audições, mas você sempre era você quem conseguia o emprego. E todas as vezes, minha mãe ficava muito irritada. ‘Por que você não pode fazer o que a Mai faz?’ ”
Mai não disse nada. Mas também não desviou o olhar. Ela estava observando Nodoka de perto.
“Então você colocou sua carreira em espera… e eu finalmente consegui chegar a algum lugar, entrando para a Sweet Bullet. Mamãe finalmente ficou um pouco mais simpática, até me elogiando às vezes… e então, e então, você voltou?!
Pegando papéis suculentos em todos aqueles programas de TV! Toneladas de comerciais!
Não consigo olhar para a prateleira de revistas de moda sem ver seu rosto em uma capa! Por que você tem que ficar no meu caminho?!”
“……”
“Aqui estou eu, finalmente conseguindo realizar algo, e você simplesmente passa por cima! Ninguém presta atenção em ninguém além de você. Até minha própria mãe nunca pensa em outra pessoa! Pare de arruinar tudo o que eu trabalhei tão duro para conseguir!”
Não importava o quanto Nodoka estivesse irritada, Mai não disse nada. Sua expressão nunca mudou. Toda essa situação parecia ser muito mais difícil para a própria Nodoka.
Mas já era tarde demais para ela recuar. Ela manteve seus olhos na Mai, também.
“Eu odeio você…!”, disse ela, com a voz trêmula. As emoções acaloradas de um momento atrás haviam desaparecido. Ela estava calma novamente.
“Eu odeio minha própria irmã.”
O ar estava tão tenso que parecia ter abafado todos os ruídos ao redor deles. Como se toda a umidade e cor tivessem sido drenadas do mundo. Naquele espaço cinzento, as primeiras palavras vieram de Mai.
“Bem, ótimo”, disse ela e soltou um suspiro de alívio.
“Hã?” Nodoka ficou olhando para ela. Ela claramente não esperava aquela reação. Mas o que Mai disse em seguida a fez engolir em seco.
“Eu sempre odiei você, Nodoka.”
A voz dela era plana, direta e horrivelmente fria.
Nodoka ficou completamente paralisada. A bondade de Mai havia baixado sua guarda, e então ela a atingiu com isso. A cor de seu rosto estava se esvaindo.
Ela estava claramente em choque. Parecia genuinamente magoada. Sakuta estava bastante chocado com isso também.
“Você disse que me odiava primeiro. Por que parece tão surpresa?”
Mai tinha razão, mas Nodoka obviamente não esperava o contra-ataque e isso tornou o dano ainda mais grave. Ela estava horrivelmente pálida. Seus lábios tremiam como se ela estivesse tentando dizer algo, mas nada significativo saiu.
Mantendo os olhos em sua vítima infeliz, Mai falou novamente.
“Meu pai me abandonou e saiu de casa. Por que eu deveria me importar com uma filha que ele teve com outra mulher?”
Essa era uma posição razoável. Normalmente, as duas nunca teriam se encontrado.
“Tudo isso é culpa dele. Não apenas por ter ido embora. Foi ele quem primeiro nos colocou em rota de colisão”.
“……”
Nodoka estava olhando para uma rachadura no asfalto, incapaz de olhar Mai de frente. Deixando as palavras de Mai a cortassem em pedaços.
“Não é como se você tivesse feito algo errado, Nodoka. Mas eu também tenho minha cota de emoções reprimidas em relação a você.”
Como alguém poderia responder a isso? Mesmo que você entendesse, mesmo que entendesse, não poderia concordar com ela, mas tentar negá-la só pioraria as coisas.
“……”
Nodoka escolheu a melhor opção – não dizer nada e manter a cabeça baixa. A vida era cheia de merdas que não eram justas.
Sakuta sentou-se na banheira, perdido em pensamentos pelo que pareceu uma eternidade. Então, uma gota de suor escorreu por sua franja e pousou silenciosamente na superfície da água.
Ele piscou os olhos, saindo de seu devaneio.
Ele estava na água há tanto tempo que todo o seu corpo parecia vermelho. Se ele ficasse ali por mais tempo, com certeza desmaiaria.
Colocando seus pensamentos em espera, Sakuta se levantou da banheira. Esse era um problema para o qual ele nunca encontraria uma resposta, não importava quanto tempo ele pensasse sobre isso.
Mai e Nodoka estavam carregando uma tonelada de bagagem. Sakuta tinha certeza de que nenhuma dessas emoções era simples o suficiente para se tornar ódio. As raízes eram muito mais profundas do que isso. Esse era um problema familiar, o tipo de problema que se tornava ainda pior pelo fato de eles eram.
Não era algo em que uma terceira pessoa pudesse se envolver casualmente.
“Mas se eu for me casar com a Mai algum dia, a Nodoka também será da família”, ele murmurou enquanto se secava.
Ele vestiu uma bermuda e saiu do vestiário, com o peito nu.
Foi direto para a sala de estar. Alguém se mexeu quando ele entrou. Uma garota loira estava sentada em frente à TV. Ela estava com o controle remoto na mão, mas estava apenas navegando pelos canais. Ela tinha a aparência de Nodoka Toyohama, mas ainda era a Mai por dentro.
Depois daquela grande briga, não havia como as duas ficarem juntas. Mai pediu a Sakuta que a deixasse passar a noite.
Kaede chegou à porta esperando Sakuta e se assustou. Ela
Ela fugiu todo o caminho de volta para seu quarto, aterrorizada com essa estranha garota loira.
“Você se tornou uma delinquente?!”
“De jeito nenhum.”
“Você é um gigolô?!”
“O que o faz pensar isso?”
“Você trouxe outra garota nova!”
“Ah, certo.”
Nos últimos meses, ele trouxe Mai, Shouko, Rio e agora Nodoka . A grande quantidade de garotas que ele trouxe deu ao argumento de Kaede
“Mas não se preocupe!” Kaede disse enfaticamente.
“E agora?
“Prometo que não vou contar para a Mai!”
“Obrigado, Kaede.”
“Você me disse uma vez que os homens vivem para a aventura!”
“Acho que não disse…”
Mas seus protestos aparentemente não foram convincentes o suficiente. Mai se aproximou por trás e beliscou sua bunda. Ele soltou um grito estranho.
Aquela bagunça toda deve ter deixado Kaede exausta. Não havia sinal dela.
Ela já deve ter ido para a cama. Sakuta olhou para o relógio, já passava da meia-noite. As crianças deveriam estar dormindo.
“Você demorou bastante. Estava pensando em mim?” perguntou Mai com um sorriso malicioso.
“Estou sempre pensando em você, Mai.”
“Sim, sim.”
“É verdade!”
“O que você estava realmente fazendo lá dentro?”
“Eu estava fingindo ser um submarino.”
Ela lhe lançou um olhar de desprezo.
“Ho-ho, você sabe do que estou falando?”, perguntou ele.
“Se não sairmos desse assunto agora mesmo, vou ficar furiosa.”
Os olhos dela pareciam sombrios, então Sakuta fechou o zíper da boca. Em vez de falar mais, ele pegou uma bebida esportiva na geladeira e tomou um gole. O mesmo produto que Mai usava em muitos anúncios. Seus olhos se encontraram e ela acenou com a cabeça em sinal de aprovação. Mas seu sorriso logo desapareceu.
“Essas cicatrizes não estão desaparecendo”, disse ela.
Havia três marcas de garras no peito de Sakuta. Como vergões, elas tinham uma cor diferente – e persistiam há dois anos.
“Quer tocar?”
“Por que eu iria?”
“Eu só quero que você me toque.”
“Não seja estúpido. Vista uma camiseta.”
Ela lhe deu as costas.
“Fique à vontade para ficar olhando o quanto quiser”, disse ele.
“Seria uma tragédia se a Nodoka não conseguisse esquecer a imagem de seu corpo nu.
“Ela não é uma criança nem nada disso.”
“Definitivamente, ela é.”
“E quem acabou de ter uma briga enorme com aquela criança?”
“Eu não…”
Mai começou a argumentar o ponto reflexivamente, mas logo pensou melhor. Ela se afastou de forma desajeitada e fingiu estar interessada na TV. A tela exibia esportes tarde da noite. Um resumo das ligas profissionais de beisebol- a corrida de galhardetes estava quase no fim. Era improvável que Mai estivesse tirando muito proveito disso – sua mente estava claramente em outras coisas.
“Você estava prestes a dizer que não estava falando sério?”
“Oh, eu estava falando sério”, disse Mai.
“Tudo o que eu disse, eu sinto. Ainda sinto.”
Não havia nenhum traço de mentira em sua voz ou expressão.
“Mas isso também não é toda a verdade.”
“……”
Desta vez, ela não respondeu. Sakuta entendeu isso como um sinal de que ele estava certo.
“Há todos os tipos de ódio”, disse ele enquanto vestia uma camiseta.
Ele se sentou ao lado de Mai, seus ombros quase se tocando.
“Não muito perto”, disse ela, dando-lhe um empurrão. Ela se afastou
“Não posso nem me sentar ao seu lado?
“Você parece pronto para me atacar.”
“Era tão óbvio assim?”
“Se você fizer isso com o corpo da Nodoka, vou garantir que você nunca mais possa fingir ser um submarino novamente.”
Mai foi inflexível nesse ponto. Sua atitude permaneceu inalterada. Ela não ia deixar que ele tocasse o corpo da Nodoka… e apesar do grande discurso sobre o quanto a odiava, ela ainda a chamava de Nodoka como se fossem próximas.
“Isso arruinaria a única fonte de entretenimento que os banhos têm a oferecer.”
“Suspiro. .. Por que você é tão burro?”
“Todos os homens fazem isso!”
“Quando você é pequeno, talvez… e eu já disse que não estamos falando sobre isso!
Não me obrigue a continuar com esse tipo de conversa suja com a boca da Nodoka!
“Foi você quem tocou no assunto de novo.”
Ela fez uma careta para ele. Ele não achava que se tratava do assunto do submarino.
Mai havia ferido os sentimentos de Nodoka em uma briga que ela queria evitar. E isso a magoou também. Então, ela queria outra coisa de Sakuta.
Ela queria que ele fosse legal com ela. Provavelmente. Mas Sakuta escolheu uma tática diferente.
“Acho que a honestidade é a melhor política”, disse ele.
Mesmo que parecesse que Mai queria que ele fosse gentil, se ele obedientemente confortá-la, isso só iria irritá-la. Sakuta sabia muito bem que ela era sempre dura consigo mesma dessa forma.
“Eu não quero que você fale coisas sensatas.”
“Você é superfofa quando fica de mau humor desse jeito.”
“Isso significa que você acha a Nodoka bonita?”
“Ugh, não seja desagradável.”
Ele estava esperando que ela ficasse brava com ele.
“……”
Ela lhe lançou um olhar sem palavras, mas a força do olhar se esvaiu rapidamente.
“Ok, eu admito isso”, disse ele, fazendo uma careta.
“Posso pegar seu banho emprestado?
“Banho?”
Ela se levantou. Ele a observou partir. Ela se virou para trás na
entrada do vestiário.
“Se você espiar, eu o esfaqueio.”
“Não me apunhale até que esteja de volta em seu próprio corpo.”
Se aquela fosse a última coisa que ele veria, ele queria que o momento fosse perfeito.
“Idiota”, disse Mai com uma risada.
Ela fechou a porta atrás de si. Depois de um tempo, ele ouviu o chuveiro funcionando.
“Espero que ela volte a se trocar pela manhã”, ele murmurou.
Permitindo-se um breve momento de esperança.
