Capítulo 1
As ondas batiam agradavelmente na Praia de Shichirigahama. O vento ainda assobiava em seus ouvidos. Uma voz misturou-se àqueles sons.
“Quem é você, senhor?”
A pessoa que falava era uma garota com uma mochila de couro vermelha. Ela olhava para ele com cautela. Não estava ansiosa, mas segura de si. Sakuta estava muito menos seguro. Por duas boas razões. Primeiro, essa garota era muito familiar. Ela se parecia muito com a famosa atriz mirim Mai Sakurajima. Mas ainda mais perturbador – essa era a segunda vez que isso acontecia com ele.
Ele já tinha sonhado com isso antes. Um sonho estranho que realmente ficou com ele. E agora os mesmos eventos estavam acontecendo na realidade. E sua cabeça estava muito ocupada com essa estranha sensação de déjà vu para pensar em como responder à pergunta da garota.
Ele acabou dizendo exatamente o que disse no sonho.
“Acho que estou com um pé na porta…”
Para uma garota da idade dela, estudantes do ensino médio pareciam muito adultos. Quando ele tinha a idade dela, também chamaria qualquer pessoa de uniforme de “senhor”. Só que… agora que ele estava no ensino médio, definitivamente não se sentia adulto. Será que algum dia se sentiria?
“Minha mãe disse que não devo falar com estranhos. Desculpe!”
Ela inclinou a cabeça educadamente e virou as costas para ele.
“Onde está sua mãe?”
Ele olhou ao redor, mas a pessoa mais próxima estava a uns trinta metros de distância. E era um homem mais velho com um cachorro, que não prestava atenção neles, passeando ao longo da praia.
“……” Ela o ouviu, mas não respondeu. Fingindo não ouvir.
“Você está sozinha?”
“……”
Aparentemente, a regra da mãe dela era inquebrável. Ela estava olhando para o oeste, em direção a Enoshima, mas quando virou para o leste, em direção a Kamakura e Hayama, ele vislumbrou uma carranca.
Ele olhou para os lados, se perguntando novamente o que estava acontecendo.
A primeira frase que veio à mente foi Síndrome da Adolescência.
A maior parte do mundo zombava do conceito, descartando-o como nada mais que uma superstição. Apenas uma bobagem inventada online. Não algo em que alguém realmente acreditasse. Mas Sakuta tinha bons motivos para levar isso a sério. Ele tinha experiência direta com pessoas que ficavam invisíveis, previam o futuro, se dividiam em duas ou trocavam de corpo com suas irmãs. Ele tinha vivido isso. E essas experiências incluíam uma garota que às vezes estava no ensino médio e às vezes na faculdade.
Mai estava no ensino médio, mas não era necessariamente surpreendente que de repente ela se transformasse em uma criança do ensino fundamental. Pessoalmente, ele preferia a versão mais velha e esperava que ela voltasse ao normal em breve…
Havia uma coisa que o incomodava. Algo que sua amiga Rio Futaba tinha dito.
“Voltar ao passado é realmente problemático.”
Ele parecia se lembrar dela dizendo isso bem na época em que o travesso pequeno diabo começou suas travessuras. Sakuta não tinha realmente entendido a lógica, mas se Rio disse algo, era definitivamente verdade. Com Shouko Makinohara, ela havia crescido, mas se a criança ao lado dele era realmente Mai, então ela tinha diminuído. O que poderia ser muito problemático.
Ela deve ter sentido seus olhos sobre ela. A criança olhou para ele como se tivesse algo a dizer – mas nada saiu. Nem ela se mexeu para sair. Apenas ficou lá, perdida, esperando que ele dissesse algo.
“Você está perdida?” ele perguntou. A primeira coisa que lhe veio à mente.
Ela se sobressaltou. Claramente, ele acertou.
“Não!” ela insistiu, olhando para ele com raiva. A mesma cara emburrada que a Mai moderna frequentemente lhe dava.
E isso fez ele abrir um sorriso.
“Onde estamos?” ela perguntou, como se estivesse repreendendo aquele sorriso.
“Eu pensei que você não podia falar com estranhos.”
“……Tudo bem, então.”
Ainda mais irritada. Ela virou as costas para ele novamente e começou a caminhar em direção a Enoshima.
“Você está em Shichirigahama”, ele chamou.
Ela parou.
Ele esperou até que ela se virasse novamente e acrescentou: “Mas na verdade, não é nem mesmo um rio.”
“……”
Ainda sem reação. Ela apenas continuava olhando para ele, sem dizer uma palavra.
“Eu estudo aqui. Colégio Minegahara. Meu nome é Sakuta Azusagawa.”
Ele apontou para o prédio da escola, se apresentando tardiamente.
“Agora não sou mais um estranho, certo?”
Ela piscou, olhos arregalados… mas a surpresa logo deu lugar a um sorriso. Uma gargalhada infantil e feliz ecoou pelo céu. O som de boa saúde e bons momentos. Aquele tipo de risada que te faz sentir feliz por estar vivo. Mas as nuvens que pairavam sobre o coração de Sakuta permaneceram. Nenhum raio de luz atingiu seu rosto. O motivo era bem claro. Ele não fazia ideia de quem poderia ser aquela garota.
Quando ela parou de rir, ele perguntou, “Qual é o seu nome?” Indo direto ao ponto. Seus lábios se apertaram, e ela piscou para ele.
“Você não me conhece?”
“É por isso que estou perguntando.”
“Eu sou—”, ela começou.
“Sakuta.”
Uma voz atrás dele, chamando seu nome. Uma voz que ele reconheceria em qualquer lugar e da qual nunca se cansaria.
“……?!”
Surpreso, ele se virou. Encontrou Mai a dez metros de distância, com seu uniforme escolar do Colégio Minegahara. Um metro e sessenta e cinco, um pouco alta para uma garota. Ela tinha uma mão levantada, protegendo o cabelo do vento, e a outra segurava um tubo de papelão com seu diploma dentro. Essa era a Mai que ele sempre conheceu. Ela atravessava a areia em direção a ele.
Quando ele não disse nada, ela levantou uma sobrancelha.
“Surpreso de me ver?” ela provocou.
“Mai…?” Uma pergunta óbvia, mas ele fez mesmo assim.
“Eu não deixei você esperando aqui tanto tempo para que você me esquecesse.”
Agora ela estava perto o suficiente para estender a mão e dar um peteleco na testa dele. Sua voz, seus gestos, o tom que usava para provocá-lo, não havia dúvida. Essa era a sua Mai.
“Você realmente é ela!”
“Quem mais eu seria?!”
“Mas um segundo atrás, eu estava falando com uma mini Mai.”
“Uma o quê?” Ela piscou para ele, confusa.
“Olha, ela estava bem ali,” Ele se virou para a criança com a mochila.
“……Hã.”
Não havia sinal dela. Ele olhou para a esquerda, depois para a direita, então deu uma volta completa, escaneando toda a praia. Nada. Pegadas pequenas ainda estavam na areia. Paravam onde ela tinha estado, bem ao lado dele. Nenhum rastro levando para longe. Como se ela tivesse desaparecido no ar.
“Bem, droga…”
“Sakuta?”
“Mai, quando você chegou, viu uma menina com uma mochila vermelha?”
Quando ele se virou, ela estava a uns dez metros de distância. Ela tinha uma visão completa.
Mas ele tinha a sensação de que não obteria a resposta que procurava. A confusão dela deixava isso bem claro. Eles estavam em páginas diferentes desde que ela chegou. Mas ele tinha que ter certeza.
“Não, não vi”, ela disse, perplexa.
Sim. Era a última coisa que ele queria ouvir.
“Você tem certeza?”
“Você estava sozinho desde o momento em que cheguei à praia até o momento em que falei com você.”
Sem margem para dúvidas. Ela estava sendo o mais detalhada possível. E dizendo a verdade como ela a via. Sem necessidade de disfarçar nada.
“O que está acontecendo?” ela perguntou, franzindo a testa para ele.
“Como eu disse, eu estava aqui esperando por você, e uma criança veio correndo, ela parecia exatamente como você na época em que era atriz mirim. Tipo assim, mais ou menos até aqui.” Ele ergueu a mão um pouco acima da cintura.
“Você tem certeza de que era eu?”
“Bem, tão certo quanto eu posso estar.”
Não era como se ele lembrasse exatamente como ela parecia naquela época.
“Mas ela desapareceu quando você chegou.”
Eles trocaram algumas palavras. Ela certamente não parecia uma ilusão.
Ele escaneou a praia novamente. Mai fez o mesmo. Nenhuma criança com mochila por perto.
“Isso é Síndrome da Adolescência?” Mai perguntou.
Sakuta olhou de volta para ela. Aproximou-se o suficiente para tocar, olhando diretamente nos olhos dela.
“Qu-o quê?”
“Você está bem, Mai? Algo está errado?”
Ele colocou as mãos nos ombros do uniforme dela, sentindo-a sob suas palmas. Ele deslizou as mãos pelos braços dela até os cotovelos, como se estivesse traçando seu contorno, e então sentiu uma dor aguda no pé.
“Ai, ai! Mai, isso dói!” Ela pressionou o calcanhar com mais força.
“Não acaricie os braços das pessoas sem avisar!” ela exclamou, afastando as mãos dele.
“Eu deveria ter feito uma carícia? Aiiii!” Mais pressão.
“Estou muito bem,” ela disse.
“Nada fora do comum aqui.” Como se não tivesse ideia do porquê ele estaria preocupado.
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa,” ela acrescentou, olhando para ele com preocupação.
“Bem, meu pé dói.”
“Estou falando sério.”
Ela tirou o pé, mas beliscou sua bochecha em vez disso.
“Eu também não tenho nada acontecendo que pudesse iniciar a Síndrome da Adolescência. Além do estresse dos exames e da fadiga, acho.”
Ele a olhou de lado, de forma bem óbvia.
“Então você está me culpando?”
“Eu nunca faria isso! Estou tentando entrar na mesma faculdade que você, por você! E achei que talvez isso merecesse uma recompensa.”
“A faculdade é para você, Sakuta,” suspirou Mai.
Então, agindo como se ele não tivesse deixado escolha, ela lhe entregou o celular. Já estava no modo câmera. Com o mar ao fundo, ela colocou o ombro junto ao dele.
Era um convite para uma selfie?
“Para marcar a ocasião.”
“Tudo bem,” ele disse, e estendeu o braço, enquadrando os dois, e Enoshima, no canto distante.
“Diga xis!”
Mas, assim que ele apertou o botão, sentiu algo macio em sua bochecha. Um cheiro doce pairou no ar. Um instante depois, ouviu o clique da câmera.
Então acabou, e Mai pegou o celular de volta. Ela abriu a foto, alegria nos olhos. Não havia como negar a felicidade de uma pegadinha bem-sucedida.
Ele olhou por cima do ombro dela e viu seu próprio rosto surpreso com o beijo na bochecha. Ele parecia magnificamente bobo. E ele não se importava nem um pouco. O jeito que Mai corou levemente era adorável demais para qualquer outra coisa importar.
“Tire esse sorriso do rosto.”
“Se essa foto for divulgada, a mídia vai enlouquecer.”
“Devo deletá-la agora?” Mai perguntou, afastando-se da água.
“Imprima primeiro e me dê uma cópia,” Sakuta disse, alcançando-a.
“Nunca.”
“Ahh.”
“Você a colocaria na sua parede.”
“E daí?”
“Se a Kaede visse, eu ficaria mortificada.”
“Sério?”
“Absolutamente.”
O tom dela sugeria que esse era o fim do assunto. Mas, quando chegaram às escadas que levavam para fora da praia, ela segurou sua mão. Quase. Ela estava segurando apenas o dedo anelar e o mindinho dele. Eles começaram a subir.
“Isso me lembra, Sakuta.”
“Mm?”
“Tem alguém que eu gostaria que você conhecesse.”
“Quem, e quando?”
“Agora.” Ela ignorou a outra pergunta.
O semáforo ficou verde assim que eles chegaram ao topo. Os sinais de pedestres na Rota 134 eram famosos por ficarem vermelhos para sempre, então Sakuta se moveu para atravessar, mas Mai o parou.
“Por aqui,” ela disse, puxando-o para a direita. Em direção a um estacionamento com vista para o oceano.
No verão, os banhistas mantinham esse estacionamento cheio, mas era 1º de março, e o frio persistente do inverno o deixava praticamente deserto. Havia apenas alguns carros aqui e ali.
Alguém estava ao lado de um híbrido azul-marinho. Ela usava uma jaqueta escura e uma saia justa que ia abaixo dos joelhos. Definitivamente, um visual formal, quase um terno. Como uma mãe usaria na formatura da filha. O que era exatamente o que ela era.
Enquanto Sakuta e Mai se aproximavam, ela os avistou. Seus olhos se fixaram em Sakuta. Ele ficou instantaneamente nervoso. Ele já tinha visto a senhora no estacionamento antes.
A mãe de Mai cruzou os braços, esperando. Um brilho de aço iluminou seus olhos.
Ele não teve tempo para se preparar. Completamente pego de surpresa. Ele havia sido informado de que ela queria conhecê-lo, mas preferiria ter sabido de antemão que isso aconteceria hoje. Conhecendo Mai, ela provavelmente omitiu essa informação de propósito. Ela claramente não tinha intenção de soltar a mão dele e o puxou suavemente até sua mãe. E ele viu os olhos da mãe dela descerem, notando isso.
“Este é meu namorado, Sakuta Azusagawa,” disse Mai. Então ela se virou para ele.
“Esta é minha..”
“Sou a mãe dela.”
“Sakuta Azusagawa. Garanto que estamos mantendo as coisas bem castas.” Ele inclinou a cabeça.
“Eu sei. Mandei meus seguranças investigarem quando o circo da mídia começou.”
O tom dela era perfeitamente agradável, mas o conteúdo era ligeiramente alarmante. O que exatamente “seus seguranças” investigaram? Estranhamente, ele não se importava muito, era exatamente como a mãe de Mai Sakurajima deveria agir. Ele acharia mais estranho se ela não tivesse investigado sobre ele. Qualquer mãe de celebridade faria isso.
“Minha filha te colocou em muitos apuros.”
“Hmm?”
Isso, no entanto, o pegou de surpresa. O suficiente para que ele deixasse transparecer. Ela não piscou. Ou ela não estava tão interessada nele, ou estava deliberadamente ignorando a reação dele, a expressão dela nunca mudou, e ele não conseguiu perceber qual era a opção correta.
“Você não teve nenhum repórter farejando ao seu redor? Ninguém tirando fotos?”
“Não que eu saiba.”
Talvez alguém tenha tirado algumas fotos sem ele perceber, mas ele não podia falar sobre isso.
“Que bom,” ela disse, com um leve alívio.
Ela olhou para o relógio. “É melhor eu ir.”
Sem esperar pela resposta de Mai, ela abriu a porta do carro e sentou-se. Antes de fechar a porta, olhou para Mai.
“Se você puxou a mim, não é boa juíza de homens. Não deixe ele te trair.”
De todas as coisas para se dizer. Sakuta não fazia ideia de como responder.
“Não é uma preocupação,” Mai disse, nem mesmo encontrando o olhar da mãe.
“Você está muito confiante.”
“Eu o escolhi com cuidado.”
Ela certamente passou um mês inteiro testando ele depois que ele a convidou para sair.
“E eu o tenho bem treinado.”
Os olhos de Mai se voltaram para ele. Ele considerou latir, mas o olhar nos olhos dela o advertiu a não fazer nada estúpido, então ele segurou a língua. A melhor maneira de provar que estava treinado era não envergonhá-la ali.
“Você diz isso, mas aposto que usa o trabalho como desculpa para deixá-lo à vontade.”
Essa senhora conhecia bem sua filha.
“Bem…” Mai hesitou. Mas logo se recuperou. “Faço questão de ligar regularmente quando estou no set.”
A mãe dela não acreditou nisso. O olhar dela se voltou novamente para Sakuta.
“Posso te chamar de Sakuta?”
“Ah, claro.”
“Ela é difícil de lidar, mas tente tratá-la bem.”
“Uh.”
Mais uma vez, não era nada do que ele tinha antecipado. Ele imaginou que ela seria contra o relacionamento deles por princípio, e ele não sabia o que dizer.
“Vou fazer o meu melhor?” ele conseguiu dizer, mas ela já tinha fechado a porta, colocado o cinto de segurança e ligado o motor, então provavelmente nem ouviu isso. Ela ligou o pisca e saiu, o motor híbrido mal fazendo barulho.
Assim que o carro da mãe de Mai sumiu de vista, eles começaram a caminhar. De volta ao semáforo na Rota 134. Naturalmente, não mostrava sinais de ficar verde tão cedo. Parecia que demorou dois minutos inteiros para finalmente atravessarem. E dois minutos foram o suficiente para chegar à Estação Shichirigahama, onde embarcaram em um trem vindo de Kamakura, com destino a Fujisawa. Um trem de quatro vagões com um exterior retrô verde e creme.
Era um domingo, então o trem estava lotado de grupos de universitários e jovens casais. Havia mal espaço para ficar de pé.
Mai havia se formado no Colégio Minegahara mais cedo naquele dia, então essa era sua última viagem para casa da escola. Ela parecia pouco inclinada a saborear o momento, mas o jeito como olhava para o oceano pelas janelas deixava claro que ela não se importava com o quão lotado estava o trem.
Sakuta e Mai mal falaram durante a viagem de quinze minutos até o fim da linha, na Estação Fujisawa. Ao desembarcar, Mai disse, “Foi a última vez.” Um pouco melancólica. Ela tinha viajado nesse trem diariamente por três anos inteiros. E sempre poderia viajar novamente se quisesse. Enquanto morasse em Fujisawa, era fácil o suficiente. Mas provavelmente nunca viajaria tão frequentemente quanto antes. Isso fazia parte da coisa toda de se formar. Algumas coisas mudavam sem que você percebesse, e outras não, mas pareciam que mudavam. Tudo se resumia a como você percebia.
“É melhor eu apreciar você de uniforme enquanto ainda posso.”
“Você nem gosta tanto de uniformes escolares.”
“O que importa é o que está dentro.”
Mas, se essa realmente fosse a última vez, isso parecia uma pena.
“Você pode pedir, mas nunca vou usá-lo para você.”
“Se eu for pedir, será a roupa de coelhinha.”
Enquanto conversavam, seguiram o fluxo de pessoas pelos portões e atravessaram a ponte até a estação JR. Kamakura ficava a leste de Fujisawa e Chigasaki a oeste. Isso significava que a Estação Fujisawa abrigava não apenas o Enoden, mas a Linha Tokaido e a Linha Odakyu Enoshima. Uma parte considerável dessa multidão estava ali para trocar de linha.
Sakuta e Mai entraram pelas portas sul da JR Fujisawa Station e passaram direto pelos portões, saindo pelo lado norte. Caminharam pela loja de eletrônicos até o supermercado. Sakuta empurrava o carrinho, seguindo o comando de Mai. Ela pegava os ingredientes e os colocava no carrinho. Carne bovina de qualidade, salsichas, vegetais frescos e uma variedade de frutos do mar, atum, salmão, lula e polvo.
“O que você está fazendo, Mai?”
Em homenagem à sua formatura, eles iriam jantar na casa dele.
“Ainda é segredo,” ela disse, com um toque de alegria. O passeio para fazer compras era um deleite.
Depois de pagarem, ele carregou a maioria das sacolas, e seguiram para casa. Quanto mais se afastavam da estação, menos tráfego de pedestres havia. As grandes lojas davam lugar às lojas familiares, e essas, por sua vez, davam lugar aos prédios residenciais.
“Oh, certo. Mai,” Sakuta começou.
“Sim?”
Ele estava tentando criar coragem para perguntar.
“Quando você fez as pazes com sua mãe?”
Pelo que ele sabia, essa não era uma ruptura que pudesse ser facilmente curada. Mai nem gostava de falar sobre a mãe. Então, ele ficou surpreso que a senhora aparecesse na formatura. Surpreso que Mai tivesse permitido que ela comparecesse.
“Eu não fiz.”
Mai manteve os olhos à frente e o tom desinteressado.
“Hmm?” Ele estava confuso.
“Eu não fiz as pazes com ela.” Ainda mais confuso.
“Mas ela veio à sua formatura?”
“Eu não a convidei.”
Ela estava ficando levemente irritada. Era sempre assim. Os pelos de Mai se eriçavam ao menor menção da mãe.
“Então, por quê?” ele perguntou, virando-se para olhá-la.
Mai percebeu e lançou-lhe um breve olhar, depois desviou o olhar. Quando ele continuou a encará-la, ela suspirou e, a contragosto, explicou, “Eu fui a Kyoto para aquela gravação no mês passado.”
“Sim.”
Meados de fevereiro. Foi o que os forçou a passar o primeiro Dia dos Namorados separados. Ele se lembrava muito bem de não receber chocolate.
“Havia uma atriz mirim lá, da agência dela.”
Ainda não chamando-a de mãe.
“Então sua mãe foi a Kyoto com a menina?” ele deduziu.
Mai assentiu em silêncio.
“Disse que a menina era minha fã. Trouxe-a para meu camarim.”
Seus lábios se contraíram, irritados. Ela estava revivendo as emoções daquele momento.
“Eu não podia brigar com ela na frente de uma criança… depois ela conseguiu arrancar a data da formatura de mim.”
“E é por isso que ela apareceu?”
“Sim. Embora, honestamente, eu achasse que ela estaria ocupada demais para comparecer. Isso saiu pela culatra,” Mai acrescentou, com um meio sorriso.
Ele nunca tinha visto essa expressão no rosto dela ao falar sobre a mãe antes. Apesar de suas reclamações, ela claramente estava um pouco mais à vontade, o suficiente para rir de suas próprias falhas.
O que fez Sakuta querer investigar mais.
“Você ainda está com raiva dela, Mai?”
“Com certeza”, respondeu ela rapidamente. Não precisou pensar, não hesitou nem um pouco. Mas não parecia que ela estava sendo teimosa ou mantendo uma posição firme, apenas dizendo o que sentia com clareza. Mesmo assim, sua raiva parecia bem mais… contida.
“Aquele álbum de fotos no ensino fundamental, eu disse que não faria fotos de maiô, mas ela agendou a sessão de qualquer jeito. Nunca vou perdoá-la por isso.”
Para Mai, isso era uma simples constatação de fato. Não era algo fácil de perdoar. O tempo não curou essa ferida, nem fez daquela mulher menos sua mãe. E porque ela era sua mãe, essa dor não desapareceria tão cedo. Era esse tipo de ferida.
“Muitas coisas aconteceram no último ano.”
Mai olhou para ele então, com um leve brilho de calor no olhar. Sakuta sentiu que sabia o que ela queria dizer. Mas ele queria que ela dissesse com suas próprias palavras. Ele não era um ator, mas fez o melhor que pôde para fingir que não entendia.
Ela viu através do ato imediatamente, mas deixou que ele “ganhasse”.
“Minha crise com a Síndrome da Adolescência, conhecer você… e Shouko. Ela realmente nos fez passar por muita coisa, mas o resultado é que descobri o que realmente importa.”
Sua voz ficou muito suave no final, mas ele ouviu tudo. Ela dizia aquelas palavras apenas para ele.
“Minha mágoa com ela não desapareceu. Mas agora tenho outras coisas que importam. E, cercada por tudo isso… bem, parece menos real, as emoções menos intensas. Sim, isso parece certo.”
Mai lutou um pouco para encontrar as palavras certas, mas no final, claramente as encontrou. Tudo fazia sentido para ele, e o que ela disse o ajudou a descobrir algo por si mesmo.
As emoções não existem isoladamente. Uma coisa boa pode fazer com que você não se importe tanto com o que o estava incomodando. Não importa o quanto algo te incomode, basta uma bênção para tornar o perdão possível. Como Mai disse, outras coisas agora eram importantes para ela.
Mai talvez não percebesse, mas isso era uma admissão de que sua vingança contra a mãe também importava. E, por um tempo, foi tudo o que importava.
“Além disso…”, começou ela, mas interrompeu-se.
“Sim?”, disse ele, olhando para ela.
Ela o olhou longamente enquanto pensava.
“A garotinha que conheci em Kyoto? Ela era exatamente como eu.”
“Como assim?”
“O pai dela deixou a família alguns anos atrás, deixando ela e a mãe. E eu acabei conversando um pouco com a mãe da menina durante um intervalo…”
“E?”
“E ela disse: ‘Sem um pai, não somos exatamente uma família padrão. E eu ajo como se ela fosse especial para que nunca sinta que está em desvantagem por causa disso.'”
“Hmm.”
Ele não tinha certeza de como interpretar isso.
“Ela também disse que eu era o modelo delas, a pessoa que mais admiravam, e… isso realmente me deixou sem palavras.”
A posição de Mai Sakurajima como a “atriz número um que você gostaria que fosse sua filha” durou anos. Especialmente para qualquer família no mundo das atrizes mirins, para as mães, Mai era o sucesso máximo. Ela era especial. E ele entendia por que uma mãe gostaria que sua filha fosse especial desse jeito. Mimar seus filhos era algo que os pais faziam.
“Depois de ouvir suas histórias e ver a criança tentando atender às expectativas da mãe… bem, eu simplesmente não conseguia criticar a mãe dela. Elas pareciam tão próximas, realmente trabalhando juntas para alcançar seus objetivos.”
“Você já foi assim, uma vez?”
“…”
Ela nem confirmou, nem negou.
“Eu realmente não lembro”, disse ela após algum tempo.
“Eu estava tão ocupada. Minha cabeça girava, sempre tonta… Todos os dias, eu memorizava falas, ensaiava, filmava, era levada de um lugar para outro, depois ela me ajudava a me preparar para o trabalho do dia seguinte. Dia após dia. Dormindo no carro a caminho, cochilando na sala de descanso durante os intervalos, semanas a fio em hotéis, sem nunca ver nossa própria casa…”
“E ela estava lá com você a cada passo? Sua mãe é incrível.”
Mai podia dormir no carro, mas sua mãe obviamente estava dirigindo. Quando ela dormia? Mai podia cochilar na sala de descanso, mas sua mãe estava lá como sua gerente e não podia simplesmente deitar e fechar os olhos.
Mas expressar essa opinião lhe rendeu um olhar de reprovação.
“De que lado você está?”
“Do seu, claro.”
“Ótimo. Terminamos de falar sobre isso.”
Ela acelerou o passo, indo na frente. Ele correu para acompanhá-la.
Sem olhar para ele, acrescentou: “Eu não achava que estava pronta para entender.”
“Entender o quê?”
“Por que uma mãe quer que a filha seja especial.”
Aparentemente, Mai tinha terminado de falar sobre seu relacionamento com a própria mãe, mas o assunto em si ainda estava em pauta.
“Meu pai disse que eu entenderia como os pais se sentem quando tivesse meus próprios filhos”, disse Sakuta.
E ele provavelmente quis dizer que isso não seria possível até que isso acontecesse.
“Talvez ele tenha razão. Mas voltando ao ponto – ainda a odeio. Mas, pensando no futuro… eu também gostaria de tentar consertar isso.”
“Que futuro é esse?”
“Se eu for ter uma família própria, preciso saber como ser uma família”, disse Mai, corando um pouco.
“Na minha opinião, você será a melhor esposa de todas, então tenho certeza de que estaremos bem.”
“Vamos torcer.”
“Oh? Nem vai me repreender por imaginar nós dois como recém-casados?”
“Vou guardar isso para quando você se imaginar com outra pessoa.”
Ela deu alguns passos dançantes e girou para ficar de frente para ele. Eles tinham chegado à rua entre seus respectivos prédios.
“Mai.”
“Sim?”
“Pode segurar isso por um segundo?” Ele ergueu as sacolas de compras.
“Mas já estamos em casa.”
“Quero te dar um abraço, mas não posso com as mãos ocupadas.”
Essa era uma reação natural depois de ver algo tão adorável. Mai só podia culpar a si mesma.
“Não quero que ninguém tire fotos para os tabloides.”
Ela deu meia-volta e acenou com o tubo do diploma sobre o ombro.
“Eu estarei por aqui por volta das quatro.”
Com isso, ela entrou pelas portas do seu prédio e logo sumiu de vista. Não havia motivo para ficar parado na rua sozinho. Sakuta entrou no prédio oposto, verificou a caixa de correio vazia e pegou o elevador até o quinto andar.
Ele destrancou a porta e entrou.
“Estou em casa!” ele chamou, indo para a sala de estar.
Kaede estava no kotatsu com o laptop aberto. Ela olhou para cima e disse oi.
Ele colocou as sacolas de compras na cozinha e foi para o quarto se trocar.
Jogou a mochila na cama e tirou o uniforme. Blazer, calça, camisa branca. Ele estava com uma camiseta por baixo e a removeu junto com as meias, ficando apenas de roupa íntima.
Virou-se para o armário para pegar uma roupa de moletom e viu um reflexo de si mesmo na janela – e foi quando notou que algo estava errado.
“……?”
Algo que não deveria estar lá. E ele não estava imaginando.
Virou-se para a janela.
Lá estava ele, resplandecente em sua roupa íntima. Com uma cicatriz no estômago, como uma rachadura no asfalto. Uma única marca de garra que corria do seu lado direito até o umbigo. Branca e inchada, a crosta já tinha sumido.
“O que…?”
Mas ninguém poderia responder a essa pergunta.
Ele olhou para baixo, e a cicatriz estava muito claramente real.
Às quatro em ponto, como prometido, Mai tocou o interfone.
“É a Mai, certo? Posso atender?”
Antes que Sakuta pudesse dizer não, Kaede apertou o botão. Ela foi até a porta sozinha e trouxe Mai para a sala de estar. Ele provavelmente deveria estar contente que sua infamemente tímida irmã estava se abrindo, mas parecia apenas que ela estava roubando seu trabalho.
“Mai, é tão legal que você se formou!”
“Obrigada, Kaede.”
Kaede ainda estava um pouco tensa, então Mai estava sendo extra gentil.
Mai estava com uma bolsa grande, muito grande para alguém que estava apenas vindo jantar.
“Vai dormir aqui?” ele perguntou, imaginando que um homem podia sonhar, e dizer isso talvez fizesse acontecer.
“Não seja bobo”, ela resmungou.
“Acho que já passou da hora de isso parar de parecer bobo.”
Eles começaram a namorar no verão passado. Duas estações inteiras haviam se passado, e a primavera estava quase aqui. Mais de seis meses!
“Shh, Kaede está ouvindo”, ela repreendeu.
“Exatamente, Sakuta!” Kaede disse, com um gemido que lembrava uma vaca. Sua irmã parecia ter uma afinidade por animais preto-e-brancos.
“Eu trouxe alguns guias de estudo para te ajudar nos exames, Sakuta!”
Mai tirou um monte de livros da bolsa e forçou-os em suas mãos. Ele não discutiu. Ele tinha como regra aceitar qualquer presente de Mai.
“E também isto.” Ela tirou um estojo de DVD de plástico. A palavra “Kokone” estava escrita na lombada. Esse era o papel de estreia de Mai Sakurajima, a novela matinal que a tinha transformado em uma superstar.
Na tela, Mai de seis anos estava chorando copiosamente, os soluços sacudindo seu corpo enquanto ela corria e caía, derramando sua alma na emoção da cena. Kaede claramente não conseguia desviar os olhos. No início, ela dizia: “Mai, você é incrível!” ou “Você era tão fofa!”, mas logo a história e as atuações prenderam toda sua atenção, roubando-lhe a capacidade de falar. Ela estava completamente focada na tela, sem perceber que sua boca estava aberta. Kaede ria e chorava com cada personagem.
Ela tinha apenas seis anos quando isso foi ao ar e não tinha visto nada disso. O próprio Sakuta só se lembrava de uma cena ou outra. Ele não tinha memórias de ter assistido na época, então provavelmente tinha visto destaques em montagens do trabalho dela ou algo do tipo.
“Sakuta, pode me ajudar?”
Ele se virou e encontrou Mai usando um avental, acenando para ele na cozinha. Ele deixou a TV e foi ajudá-la a preparar o jantar. Isso era nominalmente uma festa de formatura, então não era justo fazer a convidada de honra fazer todo o trabalho.
“Faça cortes nestes,” ela disse, entregando-lhe o pacote de salsichas. Ele pegou uma faca e fez três cortes em cada salsicha para que não se rompesse durante o cozimento.
“E então?” Mai perguntou, olhando para a tela.
“Acho que você é muito mais fofa agora.”
“Eu sei disso,” ela disse, pisando levemente no pé dele. Isso significava “Seja sério.” Ela não tinha trazido o DVD para que ele pudesse comparar e contrastar.
Ela trouxe porque a garota que ele conheceu na praia de Shichirigahama se parecia com ela.
“Elas são parecidas. Idênticas.” Ele sabia disso sem sombra de dúvida no momento em que o vídeo começou. No momento em que ele viu a imagem na capa. A jovem Mai parecia exatamente como a garota com a mochila.
“Ah.”
“Mas, tipo, isso é o que torna estranho.”
“Estranho como?”
“São muito parecidas. Tipo, até na maneira de falar.”
Isso demorou um pouco para ele perceber. Mas quanto mais ele assistia, mais as semelhanças se destacavam. A pequena Mai era definitivamente Mai, mas como ela estava atuando, de certo modo, não era ela. Essa não era a Mai real, mas uma que estava interpretando um papel. Então, mesmo que ela se parecesse igual, o papel que ela estava interpretando deveria criar discrepâncias nos gestos e escolhas de palavras, sinais de que tinham personalidades diferentes. E ainda assim ele não conseguia encontrar nada fora do lugar.
“Sinto que a garota que conheci era você na TV.” Essa foi a melhor forma que ele encontrou para expressar.
“Isso faz ainda menos sentido,” Mai disse, com uma cebola na mão.
Ela tinha razão. Isso realmente não esclarecia muita coisa. Possivelmente, até aprofundava o mistério.
“Espera, é só isso?” Kaede perguntou. A reprodução do DVD tinha parado e retornado ao menu.
“Mai, você tem o resto?”
A história em si ainda estava inacabada. Kaede se virou, ansiosa para ver o restante.
“Desculpe, eu só tinha o primeiro volume à mão. Aposto que Nodoka tem o resto…”
“A idol siscon teria.”
“Vou ter que pedir a ela, então,” Kaede disse, cuidadosamente colocando o disco de volta no estojo.
“Uma pena que ela não pôde vir hoje.”
Nodoka estava decidida a vir, mas isso coincidia com uma turnê do Sweet Bullet. Ela provavelmente estava em algum palco em Niigata agora, com o cabelo loiro esvoaçando enquanto os fãs gritavam, “Dokaaaa!”
“Você está ficando bem próxima dela, Kaede,” Mai disse, sorrindo.
Ela parecia feliz em ver Kaede recuperando o que havia perdido. Ou talvez apenas contente que suas irmãs mais novas fossem amigas.
“Ela me ajudou muito com os estudos enquanto eu decidia meus planos para o ensino médio.”
Isso tinha sido uma grande ajuda. O cabelo e a maquiagem chamativa de Nodoka escondiam um grande cérebro, e não só suas notas eram boas, mas ela era boa em ensinar. Ela ajudou Kaede em muitas coisas, e era natural que se tornassem próximas.
Enquanto esses pensamentos passavam pela cabeça de Sakuta, Kaede entrou na cozinha, chamando seu nome.
“O que foi?”
“Eu quero ajudar também.”
“Então corte essas cebolas para mim,” disse Mai.
“Ok.”
“Ah, eu queria ajudar a Mai.”
“Sakuta, quando terminar com isso, enxágue o arroz.”
Infelizmente, sua leve esperança logo foi frustrada.
Seguindo as instruções de Mai, Sakuta e Kaede prepararam tudo para uma noite de sushi faça-você-mesmo. Mas não era um sushi qualquer, tinham uma chapa quente no centro da mesa e estavam fritando carne e salsichas nela, que poderiam adicionar aos rolinhos que faziam. Foi por isso que Mai comprou uma variedade de frutos do mar e vegetais também.
A conversa permaneceu animada enquanto o trio se vangloriava dos rolinhos bem-sucedidos que criaram, e antes que percebessem, já tinham comido tudo.
Depois do jantar, relaxaram com um pouco de chá, conversando, assistindo TV, comparando a Mai real com a dos comerciais.
Sakuta cuidou da louça enquanto Mai brincava com Nasuno. Já era nove horas, e ele ligou o banho como sempre.
Quando estava cheio, Kaede tomou seu banho, e Sakuta e Mai finalmente ficaram sozinhos juntos.
Mas não exatamente no clima de sentar na cama.
Eles estavam no quarto dele, sentados em lados opostos de uma mesa baixa dobrável. Na mesa, havia um caderno cheio de vocabulário em inglês na caligrafia de Sakuta. Mai estava revisando com uma caneta vermelha. Ela tinha dado um quiz surpresa para garantir que ele estava cumprindo sua cota diária de memorização.
Ela disse “Seu quarto” como se isso significasse algo, e isso foi o que ele recebeu por esperar.
E os resultados, bem, seus esforços valeram a pena, e ele acertou 90%. Nada mal. Ele estava estudando nos intervalos do trabalho e da escola, e durante o próprio trajeto. Mai provavelmente diria algo agradável em breve.
Mas quando ela terminou de corrigir, não parecia satisfeita.
“Aceitável,” ela disse, de alguma forma fazendo isso parecer decepcionante.
“E que nota eu precisaria para ganhar sua aprovação?” Era melhor ter um alvo claro.
“Cem por cento.”
Não era realmente viável.
“Ahh.”
“Lembrar disso deveria ser algo certo. Esse é vocabulário básico.”
Ela estava claramente apenas afirmando o óbvio. Sem espaço para discutir. Mai era rígida consigo mesma e com os outros. Mas Sakuta sabia que ela tendia a ser mais suave com ele. Às vezes, talvez um pouco demais.
“Eu sei que Kaede foi uma grande distração, e você claramente não deixou isso atrapalhar seus próprios estudos.” O chicote foi seguido pela cenoura.
“Então acho que você merece alguma recompensa.”
“Eu mereço?!”
Ele meio que se levantou do assento.
“Você tem algo em mente?” ela perguntou.
“Na verdade, primeiro… tem algo que você deveria ver.”
Isso era importante, e ele já estava de pé, então rapidamente tirou o moletom. Nu da cintura para cima num piscar de olhos.
“Q-Quê? Eu só disse alguma!”
Mai desviou os olhos, o rosto vermelho. Mas ela continuou olhando para ele de relance. E logo notou a marca no lado dele.
“…Hã?” Ela estava genuinamente Surpresa.
“O que? O que é isso?” ela perguntou, ficando muito séria.
A cicatriz pálida e inchada no lado de Sakuta era certamente alarmante.
“Não faço ideia,” ele disse.
“Desde quando?”
“Não estava lá quando me vesti esta manhã. Encontrei quando cheguei em casa e troquei de uniforme.”
Mai se levantou e veio ao redor da mesa.
“Deixe-me ver,” ela disse. Seus dedos percorreram a extensão da cicatriz, roçando a pele dele.
“Nenhum som estranho desta vez?”
“Acabei de perceber isso, mas não consigo sentir você tocando.”
“E agora?” Ela esfregou um pouco mais forte, mas ele não sentiu nada.
“Aqui finalmente consigo que você me toque, e nem posso sentir!”
“Não torne isso estranho.”
“Eu preferiria sentir seu toque do que não sentir.”
Ela fez uma careta e retirou a mão.
“Isso tem algo a ver com a mini eu da praia?”
Sakuta não conseguia ver nenhuma conexão, então não podia realmente dizer com certeza. Mas quando duas coisas estranhas acontecem em rápida sucessão, é natural suspeitar de um link. O timing não parecia coincidente.
Mai pegou o moletom dele e o entregou. “Vista isso antes de pegar um resfriado,” disse ela.
Ele obedeceu e se sentou de volta na almofada. Quando seus olhos se encontraram, ele percebeu um vislumbre de preocupação.
“Tenho certeza de que ficará tudo bem.”
“Com base em quê?” Mai perguntou, acomodando-se à sua frente, sem desviar o olhar. Ele podia sentir a preocupação dela.
“Não importa o que aconteça, eu tenho você,” ele disse, mantendo o olhar.
“Você é tudo o que eu preciso, Mai.”
“Ah, certo,” ela disse, sorrindo timidamente. Mas então, observando seu rosto de perto, acrescentou:
“E a Shouko não está mais por aqui.”
Isso foi bem cruel.
Era muito típico dela não deixá-lo controlar a conversa. Ela sabia muito bem que ele estava apenas tentando bajulá-la para que fosse mais fácil com ele. E ela sabia exatamente como contra-atacar.
Quando ele não respondeu, ela sorriu como se tivesse ganhado. Então, ela disse: “Isso me lembra,” e alcançou sua bolsa. Ela tirou um roteiro.
Outro novo ensaio? Ele se preparou para receber más notícias, mas, em vez disso, ela tirou um pedaço de papel de dentro das páginas e guardou o roteiro de volta na bolsa.
“Isso é para você,” ela disse, deslizando o papel pela mesa.
“O que é isso?” Parecia papel de caderno, dobrado ao meio.
“Para dar sorte.”
“Como um amuleto?”
“Isso.” Ela estava levemente corada, mas nenhuma explicação foi dada.
Será que ela desenhou o próprio amuleto? Confuso, ele desdobrou o papel. Era um formulário oficial, com espaços para nomes no topo.
E acima disso estava escrito “Pedido de Casamento.”
“Hum.”
Levou um momento para ele perceber, mas este claramente não era um formulário padrão. As margens tinham tons variados de azul, e no fundo da página havia a ilustração de um iate flutuando na costa de Enoshima.
“Eu estava em um programa de painel diurno, e eles tinham um segmento sobre pedidos de casamento específicos de áreas,” Mai disse, falando um pouco rápido.
Se Enoshima estava lá, essa devia ser a versão de Fujisawa.
“Me deram uma cópia, mais como brincadeira. Sabendo que eu moro aqui. ‘Será útil quando você e aquele namorado se casarem,’ eles disseram.”
Ela fez soar como se isso fosse culpa de Sakuta. Um toque de “criança emburrada” em seu rosto. Isso geralmente era um sinal de que ela estava tentando esconder seu constrangimento.
“Em outras palavras, eu não fui ao cartório pegar isso sozinha ou algo assim.”
Isso claramente era um ponto importante.
“Hum, Mai…”
“Sim?” ela disse, instantaneamente muito defensiva.
“Você não colocou seu nome nisso.”
Um formulário adorável, infelizmente em branco.
“Acho que isso dobraria a eficácia como amuleto,” ele insistiu.
“Só meu nome,” ela sussurrou, e arrancou o formulário dele. Virou-o para si e escreveu Mai Sakurajima no lado da noiva. Letra impecável. Sakuta observou atentamente, e ela se contorceu como se o olhar dele a estivesse fazendo cócegas.
Então o formulário voltou para o lado dele.
“Satisfeito agora?”
“Meu aniversário é no próximo mês. Dia dez.” Dez de abril, pouco mais de um mês de distância.
“Eu sei.”
“Ah? Eu mencionei?”
“Perguntei para Kaede.”
Isso foi levemente irônico, Sakuta não sabia quando era o aniversário de Mai, e ela não estava cometendo o mesmo erro. Ele fingiu não notar essa alfinetada, pegou a caneta esferográfica e escreveu Sakuta Azusagawa no lado do noivo. Não se lembrava de já ter escrito seu nome com tanto cuidado em toda sua vida.
“O que significa que estou quase fazendo dezoito anos.”
“Então certifique-se de votar.”
“Eu também posso fazer uma visita ao cartório.”
“Se você enviar isso sozinho, eu ficarei furiosa.”
Dezoito era a idade legal para se casar ali.
“Parece um preço pequeno a pagar.”
“Então também vou terminar com você.”
“Ahh.”
“Eu prefiro fazer isso juntos.”
Ela olhou para cima através dos cílios, enfatizando seu ponto. Era fofo demais para discutir.
“Então, você guarda,” ele disse, dobrando o formulário de casamento com cuidado.
“Eu talvez não consiga resistir.”
“Mas se eu guardar, não vai trazer sorte para você.”
“É um formulário de casamento com nossos nomes! Acho que você carregá-lo sempre consigo claramente é a melhor forma de usá-lo.”
“Bem, se você insiste… mas eu não vou carregá-lo comigo.”
“Ahh. Não vai beneficiar nenhum de nós dessa forma!”
“Tá bom, certo. Vou tentar manter por perto.”
Mai claramente estava voltando ao normal. Ela pegou o roteiro novamente e colocou o formulário com cuidado entre as páginas.
“Por enquanto, vou ter que conversar com a Futaba amanhã, sobre a nova cicatriz e a garota na praia.”
“Sim, isso provavelmente é o melhor. Mas antes….”
Sem se levantar, Mai moveu os quadris, dando a volta na mesa e se posicionando bem ao lado de Sakuta.
“Mai?”
“Mostre-me de novo.” Ele não perdeu tempo respondendo. O moletom já estava fora.
“Você pode apenas levantar a camisa, sabe.” Mas já estava fora, então era tarde demais para discutir.
“Isso não é como o último,” ela disse, com o rosto bem próximo à pele dele.
Ele podia sentir a respiração dela ao seu lado. Fazia cócegas, mas se dissesse algo, ela se afastaria. Ele lutou contra a vontade de rir.
“As cicatrizes anteriores eram mais como vergões.”
Como cortes que tinham cicatrizado. Esta era mais como um grande arranhão que tinha formado uma crosta, mas a crosta havia caído. Onde as cicatrizes anteriores pareciam queimaduras, esta era pálida.
Mas com apenas os dois no quarto, e Mai tão próxima, as cicatrizes tinham pouca importância.
Ela estava tão perto que tudo o que ele precisava fazer era estender a mão, e ela estaria em seus braços. Ele estava sem camisa, mas ela se aproximou dele. Ele quase podia sentir o calor dela no ar.
“……”
Aquele doce aroma não o deixava em paz.
“Por que você ficou quieto?” Mai olhou para cima, franzindo a testa. Seus olhos se encontraram, e seus longos cílios piscaram duas vezes. Ela era fofa à distância, mas ainda mais fofa tão perto.
“Isso definitivamente é culpa sua,” Sakuta disse.
“……?”
“Quero dizer, estamos só nós dois.”
“……” Ela entendeu a insinuação e parecia evasiva.
“…Certo. Talvez eu não devesse estar provocando você.”
Mai não parecia totalmente convencida.
“Mai?”
“E Kaede vai sair do banho em breve.”
“E daí?”
“…Então só um beijo,” ela disse, virando os olhos de volta para ele.
Os olhos de Mai se fecharam. Ela tinha uma mão no chão, e ele colocou a dele em cima. Ela estremeceu. Mas a mão dela se virou, e os dedos se entrelaçaram com os dele. Ele se inclinou mais perto.
E então o telefone tocou. O telefone fixo, do lado de fora da porta, ecoando alto na sala de estar.
“É pra você.” Os lábios de Mai se moveram, mas os olhos permaneceram fechados.
“Esse é o pior momento possível.”
Ele apertou mais a mão dela e se aproximou.
“Sakuta! Telefone!” Kaede gritou do banheiro. Ela obviamente tinha saído do banho e podia ouvir o telefone tocando.
“Você pode atender?” ele gritou de volta.
“Argh!” ela resmungou, mas ele ouviu os passos dela indo em direção à sala de estar.
Finalmente, todas as ameaças tratadas, ou assim ele pensou.
“Sakuta! É o papai!” Kaede gritou.
“……”
“……”
Neste ponto, o calor do momento já tinha se dissipado. Mai pigarriou e se afastou.
“Você deve atender,” ela disse, claramente um pouco desapontada. Ela levantou o moletom dele.
Ele o vestiu e foi até a sala de estar, onde encontrou Kaede acenando para ele se apressar. Ela estava apenas com uma toalha de banho, mal vestida. O cabelo ainda estava pingando.
“Você vai pegar um resfriado assim.”
“E de quem é a culpa?!”
Ele suspirou, pegou o telefone e atendeu. Ela inflou as bochechas para ele e empurrou o telefone em suas mãos.
“O que foi, pai?”
Enquanto ele atendia, Kaede correu de volta para o vestiário, deixando manchas molhadas no chão. Nasuno passou por ali, cuidadosamente evitando as manchas. Gato esperto, cuidando para evitar um desastre secundário.
“É sobre sua mãe.” A voz do outro lado da linha soava tensa.
“Ok…,” disse Sakuta, se preparando para o que viria.
“Deram permissão para ela se recuperar em casa.”
“Oh. Bom, ela está melhorando.”
“Sim. E quando eu falei sobre Kaede… ela disse que queria vê-la.”
“Mãe disse isso?”
Como se estivessem falando de outra pessoa. Não houve mudança de assunto. Mas Sakuta perguntou mesmo assim, porque fazia dois anos inteiros desde que essas palavras eram sequer possíveis. A confirmação foi apenas um reflexo agora.
“Sim.” Ele podia ouvir a confirmação na voz do pai.
“Oh.”
Seus olhos se voltaram para o display. Mostrava o número de celular do pai.
“Mm.”
“Ok. Sim.”
Sakuta sentiu os olhos sobre ele e olhou para cima. Kaede estava de pijama agora, secando o cabelo com uma toalha.
“O que houve com a mamãe?” ela perguntou.
Ela tinha ouvido o suficiente para saber de quem se tratava. Seu olhar mostrava uma mistura de curiosidade, dúvida e ansiedade.
“Espera um segundo, pai.”
“Certo.”
Sakuta afastou o telefone do ouvido, virando-se para Kaede.
“Uh, Kaede…”
“O quê?”
Mai saiu do quarto dele, claramente intrigada. Ele podia vê-la pairando atrás de Kaede, mas manteve sua atenção focada na irmã.
“Você quer ver a mamãe?”
Os olhos dela se arregalaram. “Sim,” ela disse, como se a resposta estivesse gravada em pedra.
“Eu quero ir vê-la.”
Então ela repetiu mais uma vez, como se estivesse verificando realmente como se sentia.
“Eu quero ver a mamãe de novo.”
Ela assentiu para si mesma, e Sakuta voltou com o telefone ao ouvido.
“Pai.”
“…Eu ouvi.”
Havia lágrimas na voz do pai, mas Sakuta não ia mencionar isso.
“Ok,” ele disse. Era tudo o que precisavam agora.
“Curioso,” disse Rio. “Eu pensei que você não fosse pedófilo.”
Isso era o que ele recebia por contar a ela sobre ter realmente encontrado a mini Mai em seu sonho.
“Eu não sou!”
Sakuta se sentou em um banquinho, abotoando a camisa. (Ele tinha tirado para mostrar as cicatrizes a ela.) No dia seguinte à formatura, segunda-feira, 2 de março. O dia antes do Hinamatsuri.
As aulas tinham acabado, e o time de beisebol estava gritando no campo do lado de fora das janelas. Sons típicos da tarde. Eles tinham acabado de realizar uma cerimônia de formatura no dia anterior, mas a escola em si já estava de volta ao normal. Estava um pouco mais quieto sem os alunos do terceiro ano por perto, mas não o suficiente para parecer estranho.
Sakuta tinha ido para a escola como sempre, assistido às aulas normalmente, e passado pelo laboratório de ciências como de costume.
Os alunos do terceiro ano estavam ausentes da escola desde que a presença se tornou opcional em fevereiro, então ele se acostumou naturalmente à ausência deles. Ele nunca havia falado com nenhum aluno do terceiro ano além de Mai, então a formatura deles não o impactou da mesma forma.
“……”
Enquanto Rio organizava seus pensamentos, Sakuta fez o possível para não distraí-la e acabou olhando vagamente para as bolhas nas laterais do béquer. A chama do queimador de álcool balançava conforme ele respirava.
Quando a água começou a ferver, Rio silenciosamente colocou a tampa, extinguindo a chama.
“Sob a perspectiva da situação, parece seguro assumir que a causa está com você ou com Sakurajima.”
Ela usou uma haste de vidro para mexer seu café, depois acrescentou leite, observando com antecipação o líquido se misturar. Ela tomou um gole e colocou a caneca de volta na mesa. Rio olhou para cima, escaneando o rosto dele em busca de pistas, tentando ver se ele tinha alguma ideia do porquê de um deles estar novamente na síndrome da puberdade.
“Tenho a namorada mais fofa do mundo, então que preocupações eu poderia ter?” A única parte difícil era todo esse estudo que ele estava fazendo para realizar o desejo dela.
“Então você acha que é ela?”
“Não que ela saiba. Ela e a mãe não se dão exatamente bem, então assumi que fosse isso, mas…”
“Mas algo sugeriu que não é?”
“Aparentemente, estão dando pequenos passos em direção à reconciliação.” Mai havia apresentado Sakuta voluntariamente à mãe no dia anterior.
Ela tinha falado como se seus problemas com a mãe não fossem desaparecer, mas para ele, parecia que a passagem do tempo estava lentamente levando as coisas na direção certa.
Claro, a mágoa entre elas provavelmente nunca desapareceria completamente. Mas já não pareciam algo tão cru a ponto de causar a Síndrome da Puberdade.
Mai tinha a força para lidar com as emoções que a mãe despertava, estava ciente de suas próprias dificuldades e estava tentando buscar um fechamento. Como passar de um preto e branco rígido para tons de cinza.
Sakuta considerava isso uma coisa boa e provavelmente a única resolução real que alguém poderia esperar.
Mai sabia muito bem que seu relacionamento com a mãe nunca mais seria puro, simples e limpo. Ela havia aceitado isso e as implicações naturais. E era por isso que Sakuta sentia que ela ficaria bem.
“Então o problema é com você?”
“Como eu disse, não.”
“Talvez você esteja com medo de ser tão feliz assim.” Rio tomou um gole de café. Ela não parecia tão preocupada.
“Você realmente acha que isso causaria a Síndrome da Puberdade?”
“Não vejo por que não. Todos os tipos de medos habitam os corações humanos. É lógico que alguns têm medo de perder o que têm.” Rio balançou a cabeça, como se isso nunca se aplicasse a ela.
“Mas estou planejando ser ainda mais feliz, então não tenho nada a temer.”
“Isso é otimista,” ela disse. Mas havia um toque de sorriso; não havia realmente malícia na sua observação. Talvez uma sobrancelha levantada ou duas, mas obviamente ela lhe desejava o melhor com isso.
“Mas ainda há a criança que se parece com Sakurajima,” Rio disse, voltando ao ponto. Ela parecia um pouco tensa.
“Mm?”
“Apenas você a viu.”
“Sim.”
“Sakurajima estava lá, mas não a viu?” Ela estava realmente tentando ser clara sobre isso.
“Isso mesmo,” disse Sakuta com um aceno.
“Se isso significa que elas não podem existir ao mesmo tempo ou não podem ser percebidas ao mesmo tempo, então isso significa que Sakurajima e a criança com a mochila estão ligadas pelo destino de alguma forma.”
“Como quando não podíamos observar você e sua cópia ao mesmo tempo, Futaba?”
“Ou como nunca vimos a Shouko grande e a pequena juntas.”
“……Ahhh.”
“E não tenho ideia de como isso se relaciona com a nova cicatriz no seu lado, Azusagawa.”
“Você era minha única esperança nisso.”
“Se você está se agarrando a qualquer coisa, talvez converse com Shouko?”
“Suponho que seja uma opção.”
“Ela tem memórias de muitos futuros potenciais, afinal.”
“É por isso que não quero perguntar.”
“Porque ela foi para Okinawa sem avisar você?”
“Isso mesmo.”
Se ela não mencionou intencionalmente, então não valia a pena mencionar. Algo tão pequeno que ele definitivamente poderia lidar sozinho.
Mas se não fosse isso, e Shouko nunca tivesse encontrado nada parecido em todos os seus futuros, então ele realmente não poderia perguntar. Isso só a faria se preocupar.
“Makinohara está ocupada vivendo a melhor vida possível.” E ele não queria interferir.
“Ela merece ser mais feliz que qualquer um.”
“Você tem permissão para classificá-la acima de Sakurajima?”
“Mai e eu seremos mais do que felizes juntos.”
Tinham prometido que seriam, e mesmo que não tivessem, Sakuta faria acontecer de qualquer forma.
“Então não é hora de você estar arranjando cicatrizes estranhas.”
“Eu sei!”
Ele olhou para o relógio acima do quadro-negro. Eram quase quatro horas.
“Você tem um encontro?”, perguntou Rio.
“Mais ou menos isso.” Ele se levantou e colocou a mochila nos ombros.
“Não trapaceie muito”, chamou Rio.
E com isso, Sakuta deixou o laboratório de ciências para trás. Ainda estava claro quando ele saiu.
Durante todo o inverno, os céus a oeste vinham ficando vermelhos nesta hora. Agora estavam de um azul certo, anunciando a mudança de estação. Sakuta fez uma curta caminhada até a Estação Shichirigahama. O trem chegou assim que ele chegou, e ele pulou dentro, indo de volta para Fujisawa.
Misturando-se com turistas de meia-idade, turistas estrangeiros, estudantes e crianças com mochilas, ele passou pelas catracas e seguiu pela ponte em direção à estação JR. Um homem de vinte e poucos anos estava fazendo uma apresentação na praça em frente à loja de eletrônicos. Um círculo de estudantes com uniforme se formou ao redor dele. As meninas do ensino médio que caminhavam na frente de Sakuta comentavam sobre isso.
“Um cover da Touko Kirishima?”
“Ele é bom.”
“Vamos parar e ouvir.” Elas se juntaram ao grupo.
Touko Kirishima era uma artista sobre quem Mai tinha falado para ele. A próxima grande coisa, aparentemente. Fazia tudo dela em algum site de vídeo. Se ela estava sendo tocada na rua assim, ela definitivamente tinha alcançado o sucesso. Mas ele tinha compromissos, então apenas deu uma olhada rápida no músico e seguiu em frente. Virou à esquerda na loja de eletrônicos e desceu as escadas. Seu caminho para casa seguia à direita, mas como Rio havia sugerido, ele tinha um encontro. Na rua abaixo, ele seguiu até o restaurante onde trabalhava.
Dentro, uma garçonete fofa de cabelos curtos e volumosos o cumprimentou, mas seu sorriso murchou quando o viu.
“Ah, é só você, senpai.” Tomoe Koga revirou os olhos para ele. Ela era um ano mais nova na escola.
“Hoje sou cliente”, ele disse.
“Eu sei. Seu nome não estava na lista de turnos.”
“…”
“Não faça isso!”
“Fazer o quê?”
“Não finja que eu estava conferindo especificamente seus turnos. Só queria saber quem estava trabalhando hoje!”
“Eu não insinuei nada disso.”
“Mas dentro da sua cabeça, você definitivamente tornou estranho.”
“Bem, é isso que os adolescentes fazem.”
“Ai, você é tão nojento.”
Ele tinha feito uma generalização, mas ela o culpou sozinho. Deu-lhe o olhar mais indignado.
“Achei que você estivesse especialmente bonita hoje, Koga.”
“I-isso eu permito, mas não diga em voz alta!”
“Então não pensarei nisso também.”
“Eu disse que pensar é permitido!”
Enquanto discutiam, a porta atrás dele se abriu. Outro cliente entrou.
“Bem-vindo! Mesa para um?” Tomoe perguntou, seu sorriso de volta.
“Agora são dois”, disse Miwako Tomobe, piscando maliciosamente para Sakuta.
Ele disse a Tomoe que poderia demorar um pouco, então ela encontrou um lugar discreto perto da janela para eles. Pediram bebidas, e Miwako também pegou panquecas. Enquanto ela comia, conversaram sobre os planos de faculdade de Sakuta e como Kaede estava indo. Basicamente, apenas conversa fiada.
Tomoe tirou os pratos vazios, eles reabasteceram as bebidas, e então Sakuta entrou no assunto.
“Isso é sobre nossa mãe”, ele começou. Foi por isso que ele os havia reunido.
“Seu pai não me contou muito, mas… ela está institucionalizada?”
“Ela está em casa recuperando, mas ainda passa bastante tempo no hospital.”
Ele estava sendo vago porque também não sabia dos detalhes. Seu pai estava tentando não preocupá-los. E Sakuta tinha estado ocupado com as duas Kaedes.
“Mas aparentemente ela está melhorando.”
Isso significava que ele tinha perguntas que precisava discutir com Miwako.
“Ok.”
“Veja, a mãe disse que queria ver a Kaede.” Ele tinha certeza de que Miwako havia entendido onde isso estava indo.
Quando finalmente disse isso, ela assentiu lentamente. “Ah.”
“E quando a Kaede ouviu, ela disse que queria vê-la. Ir visitar.”
“Sim. Isso faz sentido.”
“E eu sei que é bom que ela sinta isso, mas…”
Sakuta ficou contente que Kaede quisesse ver sua mãe. E que ela tivesse dito isso.
“Mas eu não tenho certeza se é seguro fazer isso.”
Ele sentia que era triste admitir isso, mas não adiantava esconder de Miwako. Era por isso que estava pedindo conselhos a ela, então bravatas só atrapalhariam.
“Você está preocupado com a Kaede?” Ver a mãe novamente poderia ser um golpe muito grande.
A condição dela não era culpa da Kaede, mas o bullying que ela havia sofrido fez sua mãe perder a confiança em suas habilidades como mãe e começar a ter um colapso. Se ela visse como sua mãe estava agora, Kaede poderia se sentir responsável. E isso poderia arrasá-la.
“Ela finalmente estava conseguindo sair, ir para a escola, decidir seu próprio caminho na vida…”
Sakuta não queria vê-la se fechando novamente. Ele queria que Kaede visse sua mãe, que pudesse visitá-la. Mas por mais que quisesse que ela avançasse, os ‘e se’ mantinham seus pés presos ao chão.
“Você é o típico irmão mais velho.”
“Hm?” Ele quase cuspiu o chá.
“Você realmente está interpretando o papel ao máximo.”
“O que isso quer dizer?” Miwako não respondeu.
Em vez disso, ela simplesmente colocou seus pensamentos sobre o assunto em palavras claras.
“Se você estiver lá por ela, tenho certeza de que a Kaede ficará bem.”
“……?” Isso não era uma razão que ele estava preparado para aceitar.
“Kaede entendeu que você sempre estará ao lado dela, e isso a ajudará a passar por quase tudo.”
“……” Ainda não parecia certo.
“Você não acredita em mim.”
Ele confiava em Miwako e acreditava que ela dizia o que pensava. Ela tinha estado lá por Kaede o tempo todo, trabalhando pacientemente com ela. Era o seu próprio papel nisso que Sakuta não tinha fé. E era nesse papel que Miwako baseava sua confiança.
“Devo listar todas as coisas boas sobre você até você começar a se sentir confiante?”
“Não, obrigado.” Isso só seria tortura.
Ele pode não concordar com a lógica dela, mas decidiu confiar em seu julgamento geral. Era melhor do que tentar impedir Kaede de ver sua mãe.
“Nesse caso, acho que você deveria permitir que elas se encontrem desde que sua mãe esteja apta. Vocês já escolheram uma data?”
“Estamos trabalhando nisso. Achei que deveria falar com você primeiro, Sra. Tomobe.”
A ideia de consultar Miwako surgiu na conversa com seu pai, o que os levou diretamente ao encontro de hoje.
“Minha mãe na verdade também não conversou com os conselheiros dela sobre isso, então estamos aguardando uma resposta deles.”
“Ah. Bem, esperemos que dê certo.” Miwako sorriu calorosamente para ele. Suas palavras eram sinceras.
E finalmente ele sentiu que entendia o que ela estava dizendo. Finalmente aceitou. Não era apenas Sakuta. Kaede tinha pessoas ao redor dela que estavam lá para se preocupar e ajudar. Miwako estava com ela, assim como Mai e Nodoka. Kotomi Kano tinha vindo visitar, e isso ajudou. Ter pessoas assim deu a Kaede a coragem para continuar. Ela tinha passado por muitas dificuldades, mas ainda assim conseguiria encontrar coisas importantes para ela. E é por isso que ela ficaria bem. Miwako terminou seu chá. Colocou a xícara vazia no pires e olhou Sakuta nos olhos.
“Você está bem?”
“……?”
“Você não entende por que eu estaria preocupada.”
“Conflitos entre membros da família na adolescência tendem a seguir linhas de gênero. Mães e filhas são particularmente propensas a isso, então não estou realmente preocupada com isso. Mas… você não vê sua mãe há muito tempo, Sakuta.”
“Bem… não.”
“Você quer vê-la?”
“……” A pergunta dela não veio exatamente do nada.
Eles já tinham falado sobre sua mãe antes. A resposta não deveria ser tão evasiva. Mas quando ela perguntou, Sakuta se viu estranhamente relutante. Tentou dizer sim, mas a palavra ficou presa na garganta.
“…Eu talvez… esteja um pouco assustado com isso.”
Quando ele cavou fundo para descobrir a fonte de sua relutância, essas palavras saíram. Uma vez que ele se dedicou a isso, seus medos não eram triviais. Ele conseguia vê-los claramente agora. Ele pode ter acabado de perceber, mas isso vinha o corroendo há algum tempo, e ele não sabia desde quando. Tinham se passado dois longos anos. Se ele visse sua mãe novamente, como começaria? Deveria apenas dizer algo como “Ei, faz tempo, não é?”, ou… isso seria totalmente inadequado? Ele tentou imaginar como se sentiria, como agiria, o que faria… e não sabia como seria, o que era certo, ou o que ele realmente queria. Ele não conseguia formar uma imagem clara disso.
“Eu simplesmente não sei o que dizer. Kaede sempre conversou mais com ela do que eu. Isso também vale para o pai.”
“Me conte sobre sua mãe.”
“Quer dizer… ela é como qualquer outra pessoa. Acho que ela é bem tranquila. Era dona de casa e fazia um bom trabalho com as tarefas domésticas.”
Cozinhava três refeições por dia, limpava todos os cômodos, lavava a roupa de todos… Ela tinha muito com o que lidar, mas Sakuta nunca realmente percebeu falhas dela. De vez em quando, poderia haver uma pilha de roupa suja ou jantar pronto, ou macarrão instantâneo para o almoço, mas ele nunca a ouviu reclamar uma vez sequer sobre ter muito trabalho.
Mas fazer todo esse trabalho tem um custo, e deve ter havido dias em que ela não se sentiu capaz disso. Quando eles se mudaram, ele teve que fazer tudo sozinho, e… ele entendia isso agora.
“E…”
Mas ele não conseguia pensar em mais nada para dizer. Mesmo que tivessem morado juntos por quinze anos antes dele se mudar para Fujisawa. Deveria ter mais.
“Tão frequentemente não conhecemos nossos pais.”
“…Acho que sim.”
“Especialmente os meninos. Você não sabe sobre a infância de seus pais, quando se apaixonaram pela primeira vez, quais amigos tiveram ou têm, ou mesmo como seus pais se conheceram.”
“……” Sakuta só podia assentir. Ele não sabia de nada disso. Ele tinha quase certeza de que tinha conversado mais com seu pai desde que começaram a viver separados. No ensino médio, todas as suas interações eram através de sua mãe.
“Seu pai disse…” ou “Eu disse ao seu pai…” E suas conversas com sua mãe geralmente eram respondendo a qualquer pergunta que ela fizesse. Ele nunca havia sentido vontade de compartilhar o que havia feito naquele dia, mas Kaede tinha. Kaede sempre foi próxima de sua mãe e mais próxima de seu pai do que Sakuta havia sido. Os três formavam uma família unida. Era estranho. Ele estava tentando lembrar de qualquer conversa que tivesse tido com sua mãe, mas nada veio à mente. Deviam ter sido todas sobre coisas tão comuns que nada tinha ficado gravado em sua mente. “Bom dia”, “O jantar está pronto”, “Obrigado por cozinhar”, “Voltarei tarde hoje”, “Estou indo para a escola”, “Cheguei em casa”, “O banho está pronto”, “O banho está livre”, “Boa noite”.
Eles provavelmente tiveram mais interações do que isso, mas tudo apenas parte da rotina diária, e nada que ficasse na memória dele. E é por isso que ele não tinha ideia do que fazer se a visse novamente. Ele nunca realmente pensou sobre como conversar com ela. Suas conversas sempre foram sobre coisas regulares e cotidianas. E como isso não era mais uma opção, ele estava um pouco apavorado. Ele nunca tinha falado com ela sob circunstâncias menos do que ordinárias. Mas perceber isso foi como se um peso tivesse sido retirado de seu peito.
“Estou feliz por ter falado com você sobre isso”, ele disse.
“Oh?” Miwako piscou para ele.
“Isso me ajudou a entender o que está passando pela minha cabeça.”
“Bem, se houver algo te preocupando, sinta-se à vontade para perguntar.”
“Vou fazer isso.” Miwako o despediu com um último encorajamento.
“Espero que Kaede consiga ver sua mãe.”
Naquela noite, seu pai ligou novamente. Após conversar com o médico de sua mãe, eles recomendaram esperar até Kaede terminar o ensino fundamental. Naturalmente, essa sugestão foi feita com o bem-estar de Kaede em mente. Sua formatura estava marcada para a próxima semana, dia 9 de março. Sakuta não teve objeções e concordou prontamente.
“Você vai à formatura dela?”
9 de março era uma segunda-feira, um dia de semana comum. Kaede estava perto do telefone, muito curiosa.
“Estarei lá.”
“Ok. Ótimo.” Ele deu um sinal para Kaede, e ela conseguiu sorrir de forma constrangida. Sua reação mostrava que ela estava feliz por ele estar indo, mas também envergonhada com isso. Parecia que o alívio estava vencendo. Ela pegou Nasuno no colo e a abraçou.
Se o pai deles não tivesse ido, Sakuta tinha planejado comparecer, mas não teve essa sorte. Uma desculpa perfeita para faltar à escola foi por água abaixo.
“Vou falar com sua mãe e acertar uma data para visitá-la.” Provavelmente envolveria manter um olhar atento em sua condição.
“Entendi”, ele disse.
Sakuta desligou, deixando suas próprias opiniões não ditas. Nos próximos dias, eles tentaram agir como se tudo estivesse normal, mas o encontro com a mãe estava em suas mentes.
Terça-feira, quarta-feira, quinta-feira, sexta-feira, ambos se levantaram e foram para a escola. Sakuta estava se esforçando para se concentrar nas aulas e revisava seus flash cards nos intervalos e na viagem. Ele também trabalhou alguns turnos e foi para a escola novamente no dia seguinte. Uma agenda ocupada. No entanto, à menor oportunidade, a mente de Sakuta se enchia de pensamentos sobre sua mãe. Sempre que passava por uma mãe da geração dela, sempre que via uma mãe da altura dela no supermercado… Especialmente se visse uma mãe com uma filha da idade de Kaede.
Ver essas famílias rindo juntas fazia com que ele esperasse que Kaede e sua mãe pudessem agir assim novamente algum dia. Ele sentia isso há muito tempo. Mas a realidade estava longe desse ideal, e tanto havia acontecido com a outra Kaede, que ele forçou isso para fora de sua mente. Em um ponto, ele havia desistido completamente disso. Mas desistir não significava que esses sentimentos tinham desaparecido. E o mundo estava cheio de gatilhos para lembrá-lo disso. Havia tantas famílias comuns. Ele passou todo o sábado no trabalho. À noite, Mai ligou de algum lugar em Yamanashi.
“Como foi a coisa da faculdade, Mai?” Os resultados do exame foram divulgados hoje, 7 de março.
“Eu passei.”
Ela parecia animada desde o início, então ele já esperava isso. Nunca houve realmente dúvida de que ela passaria. Mai Sakurajima não falhava.
“Parabéns, Mai.”
“Obrigada.”
“……”
“……”
“Oh? Nada de ‘Você tem que fazer sua parte, Sakuta’?”
“Eu sei que você vai fazer.”
“Então se eu não passar no ano que vem, você não vai ficar brava?”
“Eu esperaria mais um ano, se precisasse.”
“Eu não quero ficar estudando tanto tempo. Melhor eu passar de primeira.”
Ela o havia manipulado para prometer. Se isso fosse “O Vento Norte e o Sol”, ela teria ido com a estratégia do sol.
Satisfeita com sua vitória, Mai disse boa noite e desligou.
O dia seguinte era domingo, 8 de março, mas Sakuta levou Kaede cedo para fora de casa.
Eles pegaram um trem na Estação de Fujisawa por uma hora sólida e acabaram no coração de Shinjuku. Eles estavam ali para uma apresentação de uma escola de ensino remoto. Durou uma boa hora e meia, mas Kaede ouviu com atenção, fazendo anotações frenéticas. Ela estava se esforçando para escolher a escola certa para si mesma.
Quando acabou, seu pai os alcançou, e eles tiveram algumas consultas individuais. Essa escola não afirmava oferecer aulas online de ponta à toa; desde que se inscrevessem até o final de março, ela seria considerada caloura naquele abril. Três semanas a mais para decidir. O professor que encontrou com Kaede disse: “Você tem tempo para pensar. Não precisa se apressar.” Ao contrário das escolas convencionais, essa não tinha um limite real para admissões e não exigia a entrega de documentos cedo. Seu pai e Sakuta acharam que Kaede queria ir para casa e dormir sobre isso, mas ela provou que estavam errados.
Ao final da reunião, quando se levantaram para sair, Kaede disse:
“Quero ir para essa escola.” Ela deixou claro seu desejo imediatamente.
Não parecia que estava se precipitando ou insegura. Ela estava satisfeita consigo mesma, como se tivesse dito o que estava pensando o tempo todo.
O professor preparou um laptop e eles preencheram a inscrição online. A escola levaria alguns dias para tomar uma decisão, mas isso efetivamente resolveu os planos de Kaede para o ensino médio. Feliz por ter resolvido isso, no dia seguinte, ela partiu para a formatura de bom humor.
Como prometido, o pai delas estava lá, e Mai também apareceu de surpresa. Sakuta só descobriu quando chegou em casa. Mai havia caminhado para casa com Kaede após a formatura e ainda estava com ela. Ela tinha voltado de Yamanashi naquela manhã. Estava com o cabelo preso, caído sobre um ombro, usando óculos falsos e um casaco formal discreto. Ele quase nunca a via de saia lápis, então gravou bem essa imagem, até que ela silenciosamente pisou em seu pé.
Nodoka se juntou a eles naquela noite, depois de suas aulas de idol, e tiveram uma segunda festa de formatura, mais discreta. Kaede havia participado com sucesso da formatura, e sua próxima escola já estava encaminhada, então ela parecia muito mais confiante. Estava conversando com Mai e Nodoka, pelo menos 20% mais falante do que o habitual.
Com Kaede livre do ensino fundamental, eles agora estavam no modo “esperar o telefonema do pai”. Mas não podiam exatamente ficar ao lado do telefone 24 horas por dia, então Sakuta estava ocupado indo à escola e fazendo as provas finais do segundo ano. Mesmo quando estava em casa, ele passava a maior parte do tempo estudando; no dia seguinte, estaria de volta à escola para mais uma prova. E assim foi a semana toda, sem muitos outros acontecimentos.
A única outra ocorrência digna de nota foi quando ele verificou a caixa de correio após as provas e encontrou uma carta de Shouko em Okinawa. Incluía uma foto dela parecendo saudável, com um belo oceano de Okinawa ao fundo. Ela estava vestindo um vestido branco de mangas curtas e um chapéu de palha. A carta dizia que estava fazendo quase 80 graus Fahrenheit lá, uma grande diferença em relação a Kanto, que mal começava a dar sinais de primavera.
“Eu escreverei novamente.” A carta terminava assim e não mencionava a Síndrome da Adolescência. Sakuta imaginou que isso significava que Shouko não sabia nada sobre a nova cicatriz em seu lado ou sobre a menina que se parecia com Mai.
“Bem, se ela não sabe, é melhor que continue sem saber.” Ele teria que responder. Por enquanto, guardou a carta em uma gaveta.
E então o fim de semana chegou. Sábado, 14 de março. Nodoka os convidou para um show em Yokohama. Sweet Bullet estava se apresentando. Mai estava de volta em Yamanashi, filmando aquele programa de TV. Esse show também servia como o concerto de aniversário de Nodoka, então era uma pena que Mai não pudesse estar lá, mas os fãs estavam torcendo com força extra, e Nodoka se esforçou muito, claramente se divertindo.
Após o concerto, como era também o Dia Branco, houve um meet and greet onde os membros do grupo distribuíram biscoitos. Você podia pegar um único biscoito do membro que fosse seu favorito. Sakuta entrou na fila para a líder do Sweet Bullet, Uzuki Hirokawa. Ele pegou um biscoito e um aperto de mão. Aparentemente, ela sempre dava o máximo, não importava o que estivesse fazendo, o que explicava por que sua mão ainda estava latejando.
Naturalmente, Nodoka disse: “Por que você entrou na fila da Zukki?!”
“Queria agradecer pela ajuda com o ensino médio da Kaede.” Uma razão bastante legítima.
“…É só isso?”
“Também gosto de idols que não usam calcinhas.”
Igualmente legítimo.
“Ela usa!”
Kaede havia vindo com ele, e ela entrou na fila de Nodoka. Enquanto se preparavam para sair, Uzuki arranjou um tempo para que eles agradecessem novamente, o que envolveu mais um aperto de mão com força total. Já passava das nove quando saíram. Kaede quase nunca saía depois do anoitecer, então caminhar pelas ruas à noite devia ser uma emoção para ela.
“Você foi incrível, Nodoka!”
“Claro que sim.”
“Uzuki foi muito legal também.”
“Com certeza.”
“Quero ir a mais shows.” Claramente, ela era uma grande fã.
Já passava das dez quando chegaram em casa.
“Voltamos,” ele disse, e Nasuno enfiou o rosto para fora da sala de estar, miando para eles. Ele deu a ela um jantar tardio, e Kaede chamou,
“Sakuta, tem uma mensagem na secretária eletrônica.”
Ele olhou para cima. A luz vermelha estava piscando. Talvez Mai tivesse ligado enquanto estava no local.
“……”
Mas ele viu um olhar ansioso nos olhos de Kaede.
Ele não precisava perguntar por quê. O mesmo pensamento havia passado pela sua mente. Havia apenas uma outra pessoa que provavelmente ligaria.
Ele já estava nervoso. Ele podia sentir uma onda de tensão crescendo dentro dele. Antes que ficasse demais, ele se moveu para o telefone e apertou o botão.
Uma mensagem. 8:21 PM.
Nenhum dos dois tirou os olhos do telefone. Nenhum dos dois podia.
“Sobre visitar sua mãe….” A voz do pai deles.
“Ela está em boa forma agora. Eu sei que é repentino, mas amanhã à tarde funcionaria?”
Ele foi direto ao ponto, sem palavras desnecessárias.
“Eu ligarei de volta mais tarde.”
A mensagem terminou, e a sala ficou muito silenciosa.
“E então, Kaede?”
“……”
Em vez de responder, ela apenas assentiu. Sem hesitação.
“Ok. Acho que veremos ela amanhã.”
Ele pegou o telefone e ligou de volta para o pai deles.
“Pai? Sou eu….”
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