Seishun Buta Yarou – Capítulo 2 – Vol 05

Capítulo 2

Ele podia ouvir o som das ondas. Elas rolavam pelas areias e depois se afastavam com um barulho como alguém arfando em voz alta. Essa era a praia de Shichirigahama. Sakuta estava ali, cercado por imagens familiares –  mais jovem do que ele era agora. Não havia cor nesse cenário de ondas.

O céu, o mar e o horizonte eram todos em tons de cinza. Mesmo com a mente enevoada, Sakuta soube imediatamente que aquilo tinha de ser um sonho. Um sonho de dois anos atrás, quando ele estava no último ano do ensino médio. Um sonho da época em que seu coração se despedaçou. É um sonho da época em que ele conheceu Shouko Makinohara.

“Você sabia?” Mais uma vez, ela estava subitamente ao lado dele, falando como se estivesse compartilhando algo profundo e significativo. Ele estava bem perto, talvez a três metros de distância. Ele podia ver Enoshima atrás dela.

“Shichirigahama tem, na verdade, um ri de comprimento. É estranho que tenham lhe dado o nome de ‘sete ri’, não é?”

“Você sempre tem o hábito de interromper as pessoas quando elas estão pensando, Shouko?”

“Tenho o hábito de lhe dar o conselho que você precisa, Sakuta.” Ela sorriu para ele.

“Ah, agora mesmo, você pensou: ‘Ela é tão detestável!’, não foi?”

“Sem dúvida.”

“Mas cerca de 2% de você estava pensando em como é bom ter uma garota mais velha e simpática ajudando você”. Ela assentiu para si mesma, como se isso fosse óbvio.

“Isso é ainda mais detestável”, rosnou ele, olhando para o oceano

. “Aí está! Você se envergonha tão facilmente”. Os resmungos dele não tiveram nenhum efeito sobre ela. Nenhum. Ela apenas olhou para ele como uma mãe olharia para um bebê irritado. Protestar parecia uma perda de tempo.

“Pensando em sua irmã de novo?”

E no momento em que ele baixou a guarda, ela falou suavemente, indo direto ao cerne da questão. Com toda a sensibilidade que aparentemente lhe faltava um momento antes.

“Eu estava pensando em você, Shouko”.

“Ah, então você estava pensando em sexo. Você é uma adolescente hormonal! Eu vou permitir”.

Ele realmente desejava que ela parasse de interpretar intencionalmente mal essas coisas. Ou de aceitá-las pelo seu valor nominal.

“Não”, disse ele, com um pouco de força.

“Então, era sobre sua irmã”. Isso era verdade, mas ele não queria admitir, então, em vez disso, disse

“Eu estava me perguntando por que você acreditou em mim”. Ele estava se perguntando isso desde que se conheceram.

“Hum?”

“Ninguém mais quis me ouvir. Não sobre os cortes e hematomas da Kaede, ou sobre a Síndrome da Adolescência.” O bullying havia corroído o coração de Kaede. Por fim, ele se transformou em uma Síndrome da Adolescência completa, e a dor em seu coração tornou-se cortes e hematomas em seu corpo.

“ – Você não presta. – Uma postagem on-line que fez seu braço se abrir como se uma faca a tivesse cortado. – Morra, cretina (rs) – Uma mensagem de texto que ela recebeu e que deixou um hematoma enorme em sua coxa.

Por mais que ele explicasse pacientemente, ninguém acreditava nele. Sua mãe viu com seus próprios olhos, mas não conseguiu aceitar a verdade, afastando-se de Kaede. Os médicos que eles consultaram estavam convencidos de que se tratava de automutilação e não quiseram ouvir uma palavra sobre a Síndrome da Adolescência. Eles descartaram as alegações de Sakuta como sendo as tagarelices de uma criança.

Quanto mais ele explicava, mais desesperado ficava e mais hostis todos os envolvidos se tornavam. Todos pensavam a mesma coisa. Todos achavam que ele estava falando besteira. Não importava o quanto ele implorasse por ajuda, tudo o que ele recebia em troca era desprezo.

Por mais alto que ele gritasse “É verdade!”, ninguém ouvia. E isso criou um ciclo vicioso. Até mesmo seus amigos mais próximos começaram a manter distância, um após o outro. Antes que ele percebesse, estava completamente sozinho.

Azusagawa perdeu o controle. Quando alguém postou isso na Internet, a notícia se espalhou como fogo e todos na classe começaram a evitá-lo. Ninguém na escola, nem mesmo os professores, queria ter algo a ver com ele. Ninguém tentou descobrir o que realmente estava acontecendo. Nenhum de seus amigos perguntou o que havia acontecido. Todos preferiam acreditar em uma mentira. Porque “todo mundo” dizia que era verdade.

Olhando para trás, ele entendeu. Seguir a multidão e seguir o consenso geral era importante. Era isso que anos de escola haviam lhes ensinado a fazer. Mesmo que você tivesse certeza de que era diferente ou especial, foi ensinado que a atitude inteligente era esconder esses sentimentos e evitar se destacar.

Portanto, para a maioria dos alunos, o que os outros diziam sobre Sakuta era mais verdadeiro do que qualquer coisa que o próprio Sakuta tivesse a dizer. Afinal de contas, “todo mundo” disse isso. A opinião popular tinha muito mais peso do que a verdade dos fatos. Para os colegas de classe que não conheciam bem o Sakuta, isso era tudo o que havia para dizer. Puro e simples.

Mas o resultado foi que “todo mundo” tinha uma percepção negativa dele, e ele se viu enfrentando o que parecia ser um monstro. Nenhuma quantidade de luta o levaria à vitória. Ele não tinha forma tangível, então ele não tinha como machucá-lo. Não demorou muito para que ele perceber que lutar era inútil. E quando ele percebeu isso, algo dentro dele se rompeu. Ele podia sentir isso acontecer.

Ele estava certo, ele sabia que estava certo, mas eles o haviam feito “errado”. O mundo simplesmente não era justo. Era tão estúpido e bagunçado que ele simplesmente começou a rir. Uma risada oca e vazia. E toda a cor se esvaiu de seu mundo. O mundo se tornou um lugar cinza.

“Há tantos mundos quanto há pessoas”, disse Shouko, olhando para o horizonte.

“Assim como o horizonte para o qual estou olhando está mais próximo do que aquele que você vê.”

Ela se agachou um pouco, de modo que estava olhando para o rosto dele de baixo para cima. Como se estivesse enfatizando que a vantagem da altura dele lhe permitia ver mais longe do que ela.

“E esta brisa do mar!”, disse ela, endireitando-se e jogando os braços para fora. Como se estivesse tentando abraçar o vento. Seus cabelos se soltaram atrás dela.

“Algumas pessoas vão achar que é bom, e outras vão odiar por deixar a pele e o cabelo pegajosos.” Shouko era claramente a primeira. Ela fechou os olhos, parecendo gostar da sensação.

“Meu ponto é…”

“Todo mundo tem uma ideia diferente de justiça? Eu sei disso.” Ele estava sendo um pouco brusco, mas Shouko apenas riu.

“Como se eu fosse dizer algo que parece ter saído da boca de um adolescente. Dizer a palavra justiça não é embaraçoso?”

“Então o que você quis dizer?”

“Você está agonizando por causa de um monstro que não pode derrotar. Mas eu digo que isso significa que você tem potencial.”

“Paternalista.”

“Sou mais velho que você. Tenho o direito de ser.” Ela lhe lançou um olhar triunfante enquanto estufava o peito.

“…”

“Ah! Você acabou de pensar: ‘Você é mais velho? Com peitos tão pequenos?”, certo?

“Não. E também não sei o que é ‘agonizante’. Só sei que a vida é desprovida de sonhos ou esperança, e estou me sentindo mal com isso. Me deixe em paz.”

“Nunca!”, disse ela. Mas seu tom era suave, por isso não parecia agressivo.

“Hã?”

“Eu não vou deixar você em paz.”

Os olhos dela captaram os dele. Ela estava séria, mas também havia um traço de sorriso. Uma expressão de grande bondade. Isso o deixou sem palavras.

“Nós nos conhecemos assim por um motivo. Você pode não ter sonhos ou esperança, mas eu já vivi um pouco mais do que você e tenho alguns conselhos para oferecer”. Ela estava parecendo cada vez mais teatral.

“Quem já ouviu falar em conselhos maravilhosos?”

Shouko ignorou isso, voltando-se para o oceano. A expressão no rosto dela era tão bonita que ele se viu olhando para o mar também. Um horizonte um pouco mais distante do que o que ela via. Haveria algo lá fora?

“Minha vida também não teve muitos sonhos ou esperança”, disse ela. O que isso significa? Ele não conseguiu se convencer a perguntar. Shouko tinha se voltado para ele e seus olhos se encontraram – e ela balançou a cabeça.

“Mas encontrei significado em minha vida.”

“Veja, Sakuta. Acho que viver nos torna mais gentis.”

“…E esse é o objetivo?”

“Eu vivi tanto tempo para que pudesse me tornar tão gentil quanto sou agora.”

“A cada dia, tento ser um pouco mais gentil do que fui no dia anterior.” Ele não sabia por quê. Ele não sabia, mas as palavras dela penetraram profundamente nele, aquecendo-o por dentro. A sensação o envolveu como um cobertor aquecido à luz do sol.

Sakuta sentiu um calor ardente surgir na parte de trás de seu nariz. Jorrando para cima com uma força considerável. Ele não tinha como parar. As lágrimas se romperam imediatamente e gotas começaram a jorrar de seus olhos. Elas caíram como chuva na areia a seus pés, como uma chuva quente de lágrimas.

Um raio de luz apareceu em seu mundo cinzento. Sakuta olhou para cima, atraído por ele. A cor estava retornando ao seu mundo, centrado em Shouko. O azul profundo do mar, o azul pálido do céu – todas as cores estavam voltando. Ele cerrou os dentes, sem nem mesmo tentar enxugar as lágrimas. “Shouko”, ele disse.

“O quê?”, disse ela com um sorriso.

“Espero que eu possa viver como você”. Ela parecia satisfeita.

“Você pode.” Ela aceitou os sentimentos dele, sorrindo de orelha a orelha.

“Você sabe como não ser compreendido faz você sofrer, Sakuta. Isso o tornará mais gentil do que ninguém. Você encontrará alguém para ajudar em pouco tempo”.

Suas lágrimas deixaram sua visão embaçada. Ele não conseguia entender a expressão no rosto dela. Mas era Shouko, então ele tinha certeza de que o sorriso dela era tão brilhante quanto o sol lá em cima. Ele nunca duvidou disso. Essa foi a última vez que eles se falaram.

Quando ele acordou, seus cílios estavam grudados. Ele havia chorado enquanto dormia. Ele tentou se levantar e esfregar as lágrimas secas, mas seu braço não se mexia. Era muito pesado – não, havia um peso sobre ele. Alguém estava deitado em cima dele. Ele olhou para baixo.

Como suspeitava, sua irmã estava descansando ali, dormindo tranquilamente. “Ei, Kaede”, ele chamou. Não houve resposta. Apenas o som de sua respiração. “Ei!”, ele disse novamente. “Sua âmbar’ está com problemas”, disse ela. Muito específico para falar enquanto dormir. Ele teria que pedir algumas dicas à Mai para poder melhorar o prato.

“Vamos, Kaede. Acorde.”

“…Âmbar?”

“Você ainda está dizendo isso?”

Ele não estava chegando a lugar algum. Ele arrancou seu braço de debaixo dela à força e sacudiu o ombro de Kaede.

“Hum? Hmm…” Enquanto ela resmungava, seus olhos se abriram.

Vou organizar o texto em parágrafos conforme a norma culta brasileira:

“Bom dia, Kaede.”

“Bom dia”, disse ela e bocejou.

“Levante-se, sim? Você está pesada.”

“Estou?! Mas eu sou sua irmãzinha!”

“Isso não tem nada a ver com seu peso.”

“Mas estou tentando ser o tipo de irmã que você trata como um cachorrinho emocional!”

“Como quiser, mas em termos de tamanho, você já falhou.”

Kaede certamente estava crescendo. Os dados mais recentes disponíveis a mostravam mais meio centímetro mais alta, e agora ela tinha um pouco mais de 1,80 metro. Não exatamente do tamanho de um filhote de cachorro fofo. Estava mais para o tamanho de um cachorro grande e fofo.

“Que descoberta chocante…”

“Além disso, esse objetivo não estava em seu caderno.”

“Isso é porque é o ideal de irmãzinha que eu estava secretamente almejando.”

“Entendo. É uma pena.”

“Sim, realmente é. Terei de usar esse fracasso como um trampolim para intensificar minha prática de sair.”

Uma declaração humilde e otimista, como a entrevista de um jovem atleta depois de uma derrota. Ele queria apoiá-la, mas primeiro tinha que avaliar sua condição física.

Ele colocou uma mão em sua testa.

“……”

Ainda estava quente. Ela estava deitada sobre ele um momento antes, então ele já tinha suas suspeitas. Provavelmente seria melhor deixar a saída para um dia mais tarde.

“Quando sua febre baixar e você estiver com a saúde melhor”, disse ele.

“Está bem. Uma pessoa famosa na TV disse que se você tiver saúde, pode fazer qualquer coisa!”

“Às vezes, as pessoas famosas dizem coisas boas.”

“Foi o que pensei!”

Mas, por hoje, descanse um pouco.

“Ok! Vou me esforçar muito para descansar para que eu possa me esforçar muito amanhã!”

Ela havia dito amanhã, mas no dia seguinte – quarta-feira – a temperatura de Kaede ainda estava alta.

O termômetro indicava 99 graus. Uma febre leve, mas que ainda assim o deixaria bastante cansado.

Ela não apresentava outros sintomas perceptíveis, portanto, provavelmente não estava doente, mas a febre não baixou quando ele a verificou na quinta-feira de manhã, e novamente na manhã de sexta-feira.

Isso foi frustrante. Como provavelmente era causada por instabilidade psicológica, tomar redutores de febre não ia ajudar muito. Eles pareciam baixar temporariamente sua temperatura, mas no momento em que o efeito do remédio passava, ela voltava a oscilar em torno dos 37° graus.

Cada vez que ele verificava a leitura do termômetro digital, Kaede parecia frustrada. Ela se sentia um pouco cansada, mas não tinha problemas para se movimentar. E ser forçada a ficar na cama a deixava entediada.

Tentando respeitar sua positividade, Sakuta sugeriu: “Talvez pensar em algumas estratégias para usar quando sua febre baixar”.

“Estratégias?”

“Ou até mesmo ensaiar em sua mente.”

“Isso parece legal! Como um profissional operando em escala global!”

“Todos os melhores jogadores fazem isso antes de qualquer partida importante.”

“Eu quero ser um jogador de ponta!”

“Então você terá de se imaginar indo para fora.”

“Primeiro, eu abro a porta!”

“Sem sapatos?”

“Primeiro, eu calço os sapatos!”

“Talvez você devesse trocar de roupa também.”

A Kaede geralmente usava seu pijama de panda em casa.

“Primeiro, quero vestir a roupa mais bonita que eu tiver.”

“A moda é vital.”

“Muito.”

“Esse é o espírito. Visualize você vencendo essa batalha, Kaede.”

“Eu vou!”

Eles tiveram muitas conversas como essa.

Depois de conversar com ela como ele normalmente fazia, Kaede parecia estar de bom humor. Ele não detectou sinais de ansiedade. O que significava que ele não tinha ideia de como ajudar.

A febre era causada por algo dentro dela que Sakuta não podia ver.

Tudo o que ele podia fazer era torcer por ela.

Mas dizer a ela para se esforçar mais só a pressionaria, e ele não achava que esse fosse um problema que a força de vontade pudesse resolver.

Talvez outros adultos olhassem para a situação dela e dissessem que ela não estava se esforçando o suficiente. Muitos professores antiquados haviam dito isso quando ela estava sofrendo bullying. Como se um discurso da era do Showa sobre coragem pudesse ajudar uma garota do ensino médio nascida em Heisei.

A questão permanecia: o que ele deveria fazer? Sem nenhum remédio eficaz, tudo o que ele podia fazer era esperar pacientemente.

Sexta-feira, 17 de outubro, depois da escola, Sakuta trabalhou em seu turno no restaurante com todo o entusiasmo que seu salário merecia. Ele terminou de atender dois alunos do sexo masculino e murmurou “E agora?” em voz baixa. Expressar sua incerteza dessa forma era algo insignificante, mas ajudava a aliviar o estresse que se acumulava dentro dele.

Já passava das oito e o número de clientes estava diminuindo. Mais e mais assentos estavam se esvaziando. Provavelmente já haviam passado o pior momento da correria do jantar. Sakuta deixou a caixa registradora, limpou a mesa vazia e levou os pratos para os fundos. Ele colocou a travessa de hambúrguer e os pratos de arroz ao lado das pias.

“Mais para você”, disse ele. O estudante universitário que estava lavando os pratos disse: “Entendi”, e Sakuta voltou para a frente da casa. Ao fazê-lo, ele ouviu um suspiro dramático.

“Eu simplesmente não sei…” Isso estava vindo de uma garota pequena.

“Esse foi um suspiro enorme”.

“O quê?! Senpai?!”

Tomoe Koga deu um passo para trás de surpresa. Ela era sua caçula, tanto na escola quanto ali. Uma colegial moderna e muito na moda, usava o cabelo curto e acordava às seis da manhã todos os dias para deixá-lo perfeito. Também estava ótima hoje.

“Preocupada porque sua bunda ficou maior de novo?”, ele disse. As mãos dela se moveram para trás. Ela olhou para ele. “Não aumentou, e por que você disse de novo?” “Deprimido com os testes da próxima semana, então?” “Bem, você não está errado, mas…” “Mas o quê?” “O festival cultural”, ela murmurou, fazendo uma careta.

“O que tem?”

“Vai acontecer no mês que vem!”

“Onde?”

“Na nossa escola!”

“Huh.”

“Você perdeu completamente o controle, senpai? É, tipo, um evento crítico na vida de qualquer estudante do ensino médio!” Ela parecia tão perplexa quanto surpresa, como se fosse inacreditável ele não se importar.

“Festivais culturais são algo que uma pequena porcentagem de garotos da multidão fica toda agitada. Eles atingem o pico da vertigem, formam casais, e fazem algumas lembranças preciosas juntos. Não é minha praia.”

Pensando bem, quando o segundo período começou, houve algumas conversas sobre o que a turma deles faria. Ele tinha certeza de que a namorada de Yuuma, Saki Kamisato, havia assumido o controle de tudo. Sakuta geralmente dormia durante as aulas, então ele não se lembrava dos detalhes.

Além disso, ele havia passado a maior parte do mês passado lidando com uma rodada de Síndrome da Adolescência que deixou Mai e Nodoka nos corpos uma do outro, de modo que ele definitivamente não teve tempo de se preocupar com o que sua turma estava fazendo para o festival cultural, mesmo que quisesse.

“Você nunca decepciona, senpai”, disse Tomoe. Isso soou como um elogio, mas seus olhos estavam cheios de pena. Ele se ofendeu com isso.

“É impressionante, de fato”, ela acrescentou.

“Como assim?”

“Você está namorando Sakurajima, o que deveria colocá-lo instantaneamente no círculo dos vencedores, mas, de alguma forma, você ainda não consegue se encaixar, como de costume.”

“E, como de costume, você está se preocupando loucamente com o que fazer para o festival cultural ou quem vai fazer qual turno, certo?”

“Nossa turma sabe o que está fazendo! Ainda estamos discutindo sobre a outra coisa, no entanto…”

Ele estava falando de improviso, mas parecia que tinha acertado em cheio na cabeça. Tomoe lhe lançou um olhar de reprovação, inchando as bochechas. Ela deve ter pensado que ele estava tirando sarro dela. Isso provavelmente não era impreciso.

“Então, o que sua turma está fazendo?”

“Uma casa mal-assombrada.”

“Pfft, com um rosto tão bonito?”

“Meu Deus, você é irritante às vezes. Meu rosto não tem nada a ver com isso! E eu não sou bonita!”

“Acho que é altamente relevante. Você vestido de fantasma nunca seria assustador.”

Se ela tentasse se vestir como uma nekomata, pareceria que estava fazendo um cosplay fofo de menina-gato.

“Então apareça no dia! Prometo que vou arrancar um grito de você.”

“Não, eu estou bem. Nunca gostei de terror clássico. Essas coisas simplesmente não me assustam. Quero dizer, veja, há uma garota fantasma de cabelo comprido atrás de você agora mesmo.” Ele apontou por cima do ombro de Tomoe, depois sorriu, balançou a cabeça e acenou.

“E-eep!” Tomoe gritou e deu um pulo de 30 centímetros no ar.

“Estou brincando, mas… mm?” Ele deve tê-la assustado bastante, porque Tomoe caiu de costas ao lado da caixa registradora. E ela gritou alto o suficiente para que todos os clientes se virassem para olhá-la. “Desculpe”, disse ela, voltando a se levantar. Ela deu a Sakuta um olhar acusador e cheio de lágrimas.

“Você é capaz de trabalhar em uma casa mal-assombrada?”

“Um pouco tarde demais para perguntar isso!”, ela uivou.

“Uhhh, certo. Acho que sim.” Ela estava tão abalada que voltou ao seu dialeto nativo, e ele mal entendia uma palavra do que ela dizia. “Posso ver por que isso a deixou deprimida.”

“Não são os fantasmas que estão me incomodando. Você mesmo disse isso.”

“Hum? O que eu disse?”

“Estamos nos revezando para ser os fantasmas, mas descobrir o horário dos turnos está deixando todos nervosos.” Uma fonte tão típica de conflito.

“Você não pode simplesmente dividi-lo para que todos trabalhem com seu grupo habitual?”

O número pode variar um pouco, mas esse método tornaria tudo mais simples.

“Sim, mas quando você começa a juntar grupos de garotas e garotos, tudo vai para o inferno”.

“Parece que as pessoas populares deveriam ficar juntas para resolver as coisas rapidamente. Como eu disse”.

Os grupos da sala de aula tendem a se formar naturalmente sem que ninguém dissesse ou fizesse nada ativamente. A hierarquia orgânica era estranhamente convincente, e nem os alunos de nível superior nem os de nível inferior podiam ignorá-la. Se você tentasse ir contra o fluxo, as pessoas perguntavam: “Qual é o seu problema?” e então você seria expulso.

Na opinião de Sakuta, as pessoas que diziam “Qual é o seu problema?” eram as que tinham o problema, e por isso desprezavam qualquer pessoa que não fosse como elas. Afinal, quando foi que o Japão voltou ao feudalismo? Sakuta era um cidadão desse país e achava que deveria ter sido informado.

“Se fosse assim tão fácil, eu não estaria reclamando. Mas, de alguma forma, acabamos sorteados…”

De repente, Tomoe ficou com um ar muito duvidoso. Isso parecia ser um sinal claro de culpa. Sakuta soube imediatamente quem havia proposto esse plano…

“Então seu grupo acabou ficando com os caras gostosos?”

“Urp…”

“E agora as garotas gostosas estão bravas com você?”

Tomoe desistiu e admitiu. “…S-sim.”

“Você sempre tem os problemas mais típicos de uma garota do ensino médio, Koga.”

“Isso é porque eu sou uma garota do ensino médio.”

No caso de Tomoe, as coisas se tornaram ainda mais complicadas porque ela originalmente fazia parte do grupo de garotas populares. Ela saiu depois de uma briga. Depois de um breve período de isolamento, ela acabou com seu atual grupo de amigos. Portanto, tudo isso foi realmente lamentável.

“Se ao menos os rapazes também estivessem reclamando, mas não, eles não se importam com isso”.

“Quer dizer que eles estão todos, ‘Koga é muito bonito, então tanto faz’, eu presumo?”

“……”

Tomoe ficou vermelha. Meio mortificada, meio brava. Parecia que ela estava bem ciente disso. Ela sempre soube ler um ambiente. Talvez os caras idiotas estivessem um pouco felizes demais quando os lotes foram sorteados. E alheios ao quão assustadora poderia ser a dinâmica de um grupo de garotas.

“Estou impressionado, Koga.”

“Não há nada de impressionante nisso.”

“Você se transformou em um ser de pura maldade.” Ela era o pequeno demônio. Fazendo jus ao apelido.

“Isso é um problema de verdade! Você é um idiota. Horripilante.”

Tomoe deu as costas para ele, de mau humor. Isso a deixou olhando para uma cabine do outro lado do corredor. Um grupo de quatro garotos do ensino médio a ocupavam. Todos eles estavam olhando para seus telefones ou consoles de jogos portáteis, conversando enquanto jogavam. Houve uma risada. Eles estavam falando sobre um RPG que estavam jogando. Níveis, atualizações de armas, como o último chefe era injusto… parecia divertido.

“Argh, eu queria que a vida fosse tão fácil quanto os jogos”, disse Tomoe.

“Você joga jogos, Koga?”

Ela não parecia ser desse tipo. Ou talvez ela fosse do tipo que era irremediavelmente ruim em jogos.

“Só no meu celular. A Nana gosta, então eu faço companhia a ela.”

“Huh.”

“Senpai, essa é a sua cara de ‘Pare de ser tão desesperado para se encaixar, você nem mesmo gosta disso'”.

“Eu queria saber se você está tentando ativamente fazer com que os rapazes gostem mais de você”.

“Huh? Jogar jogos faz isso?”

“Sim, dá a eles uma desculpa para iniciar uma conversa com você.”

“……”

Essa noção silenciou Tomoe. Algo como isso deve ter realmente acontecido.

“Mas eu entendo o que você está dizendo.”

Os garotos da cabine ainda estavam conversando animadamente.

“Lutar contra monstros lhe dá XP. Você sobe de nível, aprende algumas habilidades, adquire feitiços melhores, tenta de novo se morrer e derrota o Lorde Demônio no final, e pronto, você é o herói que salvou o mundo.”

“Não estou sendo tão cínica”, disse Tomoe.

Ele a ignorou. “Mas a vida não é tão fácil assim.”

O oponente de Tomoe era o clima da sala de aula. O de Kaede eram suas próprias ansiedades. Nenhum dos Lordes Demônios era visível a olho nu.

Eles não tinham as melhores armas ou feitiços à sua disposição. E uma boa surra à moda antiga não resolveria seus problemas. E o pior de tudo é que esses Lordes Demônios foram criados por outras pessoas. Um subproduto inconsciente da mentalidade de multidão.

Ele tinha certeza de que já havia jogado jogos em que os medos das pessoas davam poder ao Demon Lord, e isso parecia fiel ao mundo real. Os Lordes Demônios eram criados e sustentados por mentes humanas.

“……”

“Algo em sua mente, senpai?” perguntou Tomoe.

Não foi bem uma pergunta. Ela havia percebido a verdade pelo silêncio dele.

“Não… Eu só estava pensando, quando é o festival cultural de novo?”

“Você é um péssimo mentiroso.”

Ela aparentemente não estava acreditando nisso. Mas ela também não tentou forçar a verdade dele, tampouco. Respeitando seus sentimentos sobre o assunto.

“É 3 de novembro. Dia da Cultura”, disse ela, respondendo obedientemente à falsa pergunta. Uma kohai tão boa. Os rapazes gostavam dela por algum motivo.

“Você já sabe a que horas vai assombrar?”

“Não.”

Ela lhe deu uma olhada, como se estivesse se perguntando por que ele estava perguntando.

“Me avise quando acertar os turnos.”

“Você vai vir?” Ela parecia cética.

“Você quer tentar me fazer gritar, certo?”

“Oh, isso definitivamente vai acontecer.”

Ela lhe deu um sorriso atrevido. E quando ela fez isso, a campainha da porta tocou. Novos clientes. Tomoe foi atendê-los.

“Bem-vindos!”, ela chamou. Nenhum traço de sua tristeza anterior permaneceu.

Satisfeito com isso, Sakuta voltou ao trabalho.

Sakuta trabalhou o resto de seu turno e bateu o ponto exatamente no horário, às nove. Seu cartão saiu da máquina com 21:00 estampado nele.

“E vamos embora daqui.”

Ele rapidamente trocou seu uniforme de servidor e voltou para casa para Kaede. O restaurante ficava bem perto da estação Fujisawa, e a casa deles ficava a cerca de dez minutos de caminhada.

Quando chegou ao prédio, ele verificou a caixa de correio antes de entrar no elevador. Havia uma parte dele que ainda estava curiosa para saber se havia mais cartas de “Shouko”. Mas ela estava vazia novamente. Apenas um folheto de uma pizzaria.

“Bem, se vier, virá”.

Não adiantava esperar por algo sem um motivo para acreditar que estava chegando. Isso não era algo que esperanças e desejos pudessem resolver mais do que se esforçar muito. Tudo dependia dela. Esperar só o desgastaria. Ele tinha que tirar isso da cabeça até que algo realmente acontecesse. Dizendo isso a si mesmo, Sakuta entrou no elevador. Ele chegou ao seu andar e abriu a porta de seu apartamento.

“Bem-vindo ao lar!” E foi surpreendido por Kaede, que estava à espreita ao lado da porta da frente.

“Uh, claro, estou de volta…” Não havia como negar que isso o assustou um pouco. Kaede correu para dentro de casa. Por que ela está com tanta pressa? Está acontecendo alguma coisa?

“Ele realmente voltou para casa!”, ele a ouviu dizer. Parecia que ela estava falando com alguém. Mas não havia nenhum outro sapato perto da porta. E Kaede era muito tímida. Se alguém tocasse o interfone e Sakuta não estivesse em casa, ela confiaria tudo ao poder da secretária eletrônica. Mesmo quando ele estava em casa, o máximo que ela conseguia era vê-lo lidar com a situação de longe. Não havia como ela realmente deixar alguém entrar por conta própria.

“Você estava certa, Mai!” Sakuta tirou seus sapatos e entrou na sala de estar. Kaede estava ao telefone. Ela tinha o receptor em suas duas mãos, segurando-o junto ao ouvido. Naturalmente, ele sabia com quem ela estava falando agora. Mai havia saído da escola depois do quarto toque naquele dia. Ela tinha que filmar um show de variedades naquela tarde. Eles já devem ter terminado.

“Ok, vou deixar você falar com ele. Kaede estendeu o fone para ele. “Mai?”

“Bem-vinda de volta.”

“Estou feliz por estar em casa.”

“Eu estava observando você da minha varanda, mas você não olhou para cima.”

“Ah? Só agora?”

“Sim.” “Ahhh, isso explica tudo.”

Era por isso que Kaede estava parada na porta.

“Como está a Kaede?” Ele deu uma olhada para ela. Ela estava – por algum motivo – feliz observando-o falar ao telefone.

“Sorrindo muito.” Sua resposta foi muito literal.

“Que bom. Fico feliz em ouvir isso.” Mai parecia aliviada. “Eu disse que tinha aquele programa para filmar no estúdio, certo?”

“Sim.”

“Era um programa com tema médico, e esse episódio era sobre estresse, então, depois que terminamos, perguntei a um dos especialistas sobre a Kaede.” Sakuta podia adivinhar por que eles pediriam a Mai para estar em um programa como esse, considerando os acontecimentos recentes.

A cobertura do relacionamento deles tinha sido intensa. Mai seria capaz de falar sobre o estresse dos olhos do público de uma forma imediata e que chamasse a atenção.

“Ele disse que tentar algo novo provavelmente assustou sua mente e corpo”. “Eu tinha um pressentimento, sim.”

Ela podia atender telefones de alguém além de Sakuta. Era isso, mas Kaede tinha saído de sua zona de conforto para fazer isso acontecer. Mesmo que ela tenha lidado bem com o desafio, isso deixou seu coração acelerado. Isso não era específico de Kaede. Havia todos os tipos de eventos e experiências que poderiam deixar você arrasado por dias.

No caso de Kaede, as coisas tinham um efeito mais dramático. Kaede viu Sakuta olhando para ela, mas não conseguiu ouvir o que Mai estava dizendo. Ela lhe lançou um olhar intrigado.

“O corpo e a mente geralmente se recuperam com o tempo. situação como a de Kaede, a repetição é muito importante”.

“Ah?”

“Uma nova experiência se torna muito menos nova se você a repetir várias vezes, certo? Quando ela se tornar uma parte normal da vida, não será mais motivo para alarme. Portanto, é melhor não fazer isso uma vez e parar.”

“Então foi por isso que você ligou?”

“Sim – e eu o vi chegando em casa pela minha varanda. Pensei em falar com você primeiro, mas… achei que seria uma boa ideia que ela fizesse uma segunda tentativa enquanto as lembranças de uma tentativa bem-sucedida ainda estão frescas. Ela parece estar bem?”

Pelo que ele pôde perceber, ela estava se divertindo muito. Sakuta tocou sua testa para a testa dela. Ela ainda estava com febre, mas ela a teve o dia todo, então isso não parecia ser uma grande mudança. Sakuta colocou o telefone entre a orelha e o ombro, pegou o braço de Kaede e enrolou sua manga. O hematoma que ia do cotovelo ao pulso ainda estava lá, mas gradualmente desaparecendo nos últimos dias. Agora estava quase desaparecendo. “Termômetro”, foi tudo o que ele disse em voz alta. Em seguida, ele simulou estar prendendo um debaixo do braço.

“Entendi.” Ela pegou o termômetro na mesa próxima, colocando-o dentro de seu pijama.

“Pelo que posso dizer, ela está bem. Melhor do que hoje de manhã, inclusive.”

“Ufa.”

Kaede tinha o termômetro alojado em seu pijama. Eles esperaram um momento, e então ele apitou. Ela o retirou e o mostrou a Sakuta, como um gato oferecendo sua presa. O mostrador digital indicava 36,9° graus. Ainda um pouco elevado, mas a leitura mais baixa que ela tivera durante toda a semana. Como a última ligação telefônica havia aumentado sua temperatura imediatamente, essa era muito mais promissora.

Ela havia feito isso não apenas uma, mas duas vezes agora – cada sucesso acumulado diminuía a ansiedade de Kaede. Cada vitória construía lentamente a base de sua nova coragem e confiança. E quanto mais tentativas bem-sucedidas ela tivesse, mais perto eles estariam do objetivo final de Kaede de ir para a escola. Sakura queria acreditar nisso de qualquer maneira.

Mai havia ajudado a ampliar sua perspectiva, dissipando a densa névoa que o estava cegando. Eles ainda não conseguiam ver a estrada, as placas de sinalização ou a paisagem ao redor, mas, ao olhar fixamente para seus pés, ele sentiu que poderiam dar um passo de cada vez. Era assim que Kaede estava avançando.

“Obrigado, Mai. Por pensar nela.”

“De nada. Eu sou parcialmente responsável por isso.”

Kaede queria isso, mas as ações de Mai haviam levado diretamente a essa febre. Naturalmente, Mai não podia simplesmente deixar isso passar. Mas essa não era a história toda. Qualquer pessoa que conhecesse a situação de Kaede hesitaria antes mesmo de oferecer para ajudá-la a praticar a fala ao telefone. E vê-la entrar em colapso como resultado disso tornaria ainda mais difícil dar o próximo passo. A maioria das pessoas teria medo de continuar.

Mas Mai estava escolhendo se envolver com Kaede, totalmente ciente do que estava se metendo. Só esse fato já encantava Sakuta, e sua ajuda era uma verdadeira fonte de conforto.

“Não se esforce, Sakuta.”

“Hum? Estou?” Ele não esperava que ela mudasse isso para ele.

“Cuidar de algo assim pode realmente desgastar você”, disse Mai.

“……”

“A Kaede tentando mudar é, sem dúvida, uma coisa boa, mas essa provavelmente não será a única vez que ela ficará com febre. Eu não acho que ela não vai passar ilesa por isso. Vê-la passar por isso pode ter um impacto maior sobre você do que passar por esse tipo de dificuldade você mesmo.”

Mai realmente entendeu. Quando ela e Nodoka trocaram de corpo, ela evitou cuidadosamente falar demais, mantendo a distância certa. E isso significava que suas palavras tinham muito peso. A menos que fosse absolutamente necessário para intervir, Mai respeitou os desejos de Nodoka e a vigiava à distância. Tudo isso apesar do fato de que ela devia estar muito preocupada. Por mais que quisesse dizer alguma coisa, ela optou por acreditar que isso seria melhor para Nodoka.

“Eu vou ficar bem”, disse ele.

“Mesmo?”

“Se ficar difícil, farei com que você me mime.”

“Bem, se é só isso que é preciso…”

Ele esperava que ela ficasse brava com ele, mas aparentemente ela estava de acordo.

“Sério? Você está de acordo com isso?”

“Você é meu namorado. Por que eu não poderia estar?”

Havia uma ponta de malícia em sua voz. O som fez cócegas no ouvido de Sakuta.

“Uau, eu quero ir até aí agora mesmo.”

“Não. Estou prestes a tomar um banho.”

“Isso só me dá mais vontade de ir lá em casa.”

“Hoje não. Acho que a Kaede tem mais novidades para você.”

“Ela tem?” Isso soou como se Kaede tivesse informado Mai sobre algo.

“Você deveria ouvir isso dela.”

“Huh.” Ele não tinha ideia do que poderia ser isso.

“Então, boa noite.”

“Ah, certo, boa noite”, disse ele, por puro reflexo.

Ela desligou o telefone. Mai saiu para tomar seu banho. Ele parou um momento para imaginou isso e depois colocou o telefone de volta no gancho. No momento em que o fez…

“Sakuta! Eu consegui!” Kaede estava se inclinando para frente, quase o agarrando. Ela tinha seu caderno agarrado ao peito novamente.

“É ótimo ouvir isso.”

“É mesmo!”

“Ótimo, mas… o que você fez?”

“Isso!”

Kaede cantarolou uma fanfarra e abriu o caderno para ele ver. Ele leu a página de cima para baixo.

• Vestir roupas bonitas (bonito é vital!).
• Pausa curta.
• Vá para a porta da frente.
• Pequena pausa.
• . Calçar os sapatos.
• Intervalo curto.
• Fusível nas costas de Sakuta.
• Carregar a energia de Sakuta.
• Depois, saia com Sakuta. Se eu cair, peça para Sakuta me carregue de volta para dentro (estilo princesa!).

Ele não tinha certeza de qual parte deveria reagir primeiro. No mínimo, isso era claramente uma estratégia para ir para fora, mas… havia muita coisa aqui.

“Eu até criei um plano reserva para o caso de algo dar errado!”

“Mm, isso é importante.”

“Muito!”

Parecia muito provável que ele fosse acabar com ela pendurada em seus braços como uma princesa.

“É perfeito!” disse Kaede. De onde vinha essa confiança? Esse era um mistério eterno, mas ele estava satisfeito em vê-la tão motivada. Com isso em mente, ele reprimiu qualquer protesto. Mai tinha acabado de falar com ele sobre a importância de cuidar dos esforços de Kaede.

Ele viu uma tonelada de problemas potenciais aqui, mas…

“Uma estratégia impecável”, disse ele, dando sua aprovação.

“Impecável!”

O sorriso dela não mostrava nenhum sinal de dúvida. Puro e inocente. Sakuta começou a pensar em como fazer com que Mai o consolasse depois.

No sábado seguinte, a febre de Kaede finalmente passou. Estava em 36,3 graus. O hematoma em seu braço também havia desaparecido. Felizmente. Sakuta teve provas nos três primeiros dias da semana, então no fim de semana, Mai o ajudou a estudar. Quando ela veio, chegou com uma braçada de roupas de segunda mão e transformou Kaede em sua própria boneca de vestir. Tudo isso fazia parte do plano mestre de Kaede.

O primeiro passo em seu caderno.

1. Vestir roupas bonitinhas. (Bonitinho é vital!)

A Mai estava ajudando a tornar isso uma realidade. Ou melhor, Mai passou a maior parte do fim de semana se divertindo com Kaede, dando a ela novos visuais. Francamente, ela não passava tempo suficiente com Sakuta. Mesmo que ele tentasse falar com ela, ela apenas dizia: “Como eu poderia parar agora?” E quando ela lhe dava um momento, verificar seus estudos parecia apenas uma reflexão tardia. Nodoka tinha vindo com ela e parecia bastante ciumenta. “Cara, eu queria poder experimentar todas as coisas antigas dela”, disse ela.

“Ela não lhe dá nada?” Sakuta disse.

“Não caberia. Não sou alta o suficiente.”

“Tipo de corpo errado também”, ele murmurou, fazendo cara feia para um problema de matemática.

“Isso foi uma brincadeira com meus peitos?”

“Os caras normalmente vão lá?”

“Você não é um cara normal.”

É justo. Sakuta estava falando sobre seus peitos, mas ele preferiu ofuscar. Kaede também não era exatamente cheia lá em cima, mas, como ela era quase tão alta quanto Mai, muitas das roupas lhe serviam muito bem.

Aquele fim de semana marcou uma melhora notável no poder feminino da residência dos Azusagawa.

“Se você estiver presa nisso, eu posso ajudar?” disse Nodoka, olhando por cima de seu ombro.

“A Mai disse que me ensinaria.”

“Ela claramente não está fazendo nada além de vestir a Kaede hoje.”

“Acho que posso me contentar com você, Toyohama.”

“Se você vai agir assim, eu não vou ajudar.”

“Sem coração.”

“Espero que você fracasse.”

“Tudo o que isso vai fazer é deixar a Mai triste.”

Nodoka olhou para ele com raiva. Mas depois de um minuto, ela disse – Use este aqui –  Ela pegou uma lapiseira e cutucou a fórmula no livro didático, como se isso fosse uma grande dor. Ela também escreveu um problema semelhante para ele praticar e o elogiou quando ele acertou.

“Veja, Sakuta, você pode fazer isso se tentar”.

“Mas isso não é verdade para todo mundo?”

“Você tem que ser cínico em relação a tudo?”

Graças às aulas particulares do ídolo, ele foi capaz de responder a tudo nos testes com facilidade.

“Obrigado, professora Nodoka”.

Talvez toda essa história de ídolo educado tivesse algum mérito.

Enquanto ele estava ocupado com seus exames, Kaede começou a usar as roupas que Mai havia lhe dado pela casa. Isso fazia parte de sua preparação final antes de sair. Ela passava a maior parte do tempo dentro de casa em seus pijamas, então queria se acostumar com roupas de verdade primeiro. Era uma coisa sem importância, mas havia um motivo para superar pequenos obstáculos como esse.

O fato de estar usando roupas normais fez com que Kaede se sentisse diferente. Ela tinha uma postura muito melhor do que quando estava com seu pijama de panda. Era como se ela estivesse sempre em seu melhor comportamento. Depois de um dia inteiro como esse, ela disse: “Foi muito cansativo!” e prontamente foi para a cama por volta das oito horas.

Mas, na manhã seguinte, ela voltou ao trabalho, sem se preocupar com o que vestir naquele dia e claramente se divertindo.

“Ela lhe deu tantos que você não consegue decidir?”

“Ela me deu muitas!”

Definitivamente, havia uma série de itens novos que ele não reconhecia nos cabides no quarto de Kaede. Sakuta foi quem carregou os pacotes de roupas do condomínio de Mai, no estilo Papai Noel, então ele sabia que era uma pilha e tanto, mas não tinha percebido que ela havia guardado todas elas.

“É melhor agradecermos a ela adequadamente.”

“Sim! Vou contar a ela várias vezes!”

Mai ligava para Kaede quase todos os dias, ajudando-a a se acostumar com o telefone. E Kaede usou isso para expressar sua gratidão.

“Mai, muito obrigada! Estou muito feliz!”

E então chegou o terceiro e último dia de provas. Ele estava bem preparado para todas as matérias.

E Kaede estava igualmente bem preparada para sair.

Sakuta tinha previsto isso, mas a operação foi colocada em ação na noite em que seus exames terminaram.

Ele chegou em casa do trabalho e encontrou Kaede esperando por ele.

“Eu gostaria de sair agora”, disse ela. Sakuta estava sem um sapato, mas o calçou novamente e colocou sua bolsa no chão perto da entrada.

“Tudo bem, vamos”, disse ele, sem hesitar nem por um segundo.

“Sim! Vamos!”

Não há momento melhor do que o presente. Se ela estava pronta, então não havia razão para deixar passar essa oportunidade. Essa era a melhor chance que eles tinham. Não importava que os exames o tivessem deixado exausto ou que ele tivesse acabado de sair de um turno e estivesse sentindo muito sono.

“O primeiro passo foi vestir uma roupa bonita, certo?”

Kaede estava de pé no capacho, logo acima do espaço para sapatos. Ele a observou. Ela estava usando uma das roupas que a Mai havia lhe dado. Um vestido de mangas compridas com uma curva suave. Cores naturais, mas com um padrão xadrez elegante na parte da saia. Ele chegava até logo abaixo dos joelhos. Havia um boné de malha com protetores de orelha na cabeça de Kaede. Ele já tinha visto roupas como essa na TV. Aparentemente, era chamado de mori girl look. Ele achou que combinava muito bem com a personalidade reservada de Kaede.

“Eu me vesti com roupas bonitas!” Ela também pareceu gostar.

“E você fez uma pequena pausa?”

“Fiz uma muito longa.”

“Então, o próximo é o calçado.” Seguindo para a próxima etapa do plano dela, ele abriu o armário de sapatos. Ele escolheu um par marrom que combinava com a roupa dela e o colocou na frente dela. Kaede se sentou no degrau e pegou os sapatos. Demorou um pouco, mas conseguiu calçar os dois. Mas quando ela se levantou, ficou se remexendo.

“Muito apertados?” Ela não usava sapatos há muito tempo, então havia uma grande possibilidade de seu tamanho ter mudado.

“É que parece muito diferente”, disse ela.

Kaede não tinha saído de casa desde que se mudaram para cá. Usar sapatos seria uma sensação nova. Ela abriu um pouco os braços e respirou fundo. Um, dois, três seguidos, e então ela olhou para Sakuta. Ela estava pronta.

“Agora eu tenho que me fundir com suas costas”.

“Você pode explicar como isso funciona?”

“Assim! Bem contra você!” Ela fez um gesto de agarrar-se.

“Entendi.” Na verdade, ele não entendeu, mas achou que fazê-la explicar mais diminuiria o entusiasmo dela. Parecia ser o tipo de coisa que você descobriria fazendo. Não importava o que “fusão” realmente significava. Sakuta se virou, dando as costas para Kaede. Como ela havia dito, ela veio por trás dele e o abraçou. Mantendo um aperto firme nele por trás.

“Vamos ficar assim tão próximos o caminho todo?”, perguntou ele. Parecia que ela estava prestes a colocá-lo em um suplex.

“O caminho todo.”

A voz de Kaede estava abafada, o rosto dela enterrado nas costas dele. Será que ele ouviu um leve tremor nela? O peito dela estava encostado nas costas dele, e ele podia sentir o coração dela acelerado. Estava claramente batendo muito mais rápido do que o dele. Eles ficaram assim, sem se mover, por três minutos inteiros.

“Uh, Kaede.”

“Sim?”

“Essa é a parte em que você carrega a energia Sakuta?”

“Estou com cinquenta por cento.”

“Quantos minutos mais?”

“Cinco.” Ela foi muito firme nesse ponto. Parecia melhor seguir sua orientação. Então, ele ficou ali com a irmã grudada nele por mais cinco minutos. No meio do caminho, ele não pôde deixar de se perguntar o que diabos estava fazendo, mas decidiu não se preocupar com isso. Algumas coisas é melhor não pensar nelas. Ele afastou os pensamentos de sua mente, e cinco minutos se passaram.

“Kaede, como estamos indo?”

“Mais cinco minutos.”

“Se você está com medo, podemos parar aqui por hoje.” Sakuta sentiu que seu tremor só estava piorando quanto mais tempo eles ficavam aqui.

“Estamos calçando seus sapatos, então podemos considerar isso um sucesso.”

“N-não!” Sua voz tremeu, mas ela se recusou a recuar. Colocando um rosto corajoso em seus medos.

“Estou com medo!” Ele sabia disso. Foi por isso que ele propôs uma retirada estratégica. “Tenho medo de continuar sendo como sou”.

“……”

Mas talvez ele estivesse errado sobre o motivo pelo qual ela estava com medo.

“Quando penso que posso nunca mudar, fico apavorada.”

“Ah.”

“Eu gosto de estar em casa! Não tenho nenhum problema em ficar aqui com o Nasuno. Sair de casa é assustador. Muito assustador, mas… não poder sair é ainda mais assustador.”

Sua voz era um coaxar, como se ela mal conseguisse pronunciar as palavras.

“Sim. Talvez seja.”

Tudo o que ele podia fazer era acreditar nela. Ele não estava prestes a lhe dizer que entendia como ela se sentia. Ele não podia dizer isso, mas ele sabia como as coisas podiam ficar mais assustadoras mais você evitava lidar com elas.

Ele já havia tentado fugir de seus próprios problemas e sabia que isso só piorava as coisas. Era uma coisa pequena, mas era como aquela inquietação específica que vinha quando se deixava de estudar logo antes de uma prova.

Não estudar era certamente mais fácil, mas isso não significava que fazer outras coisas seria realmente agradável com algo se aproximando no futuro próximo. Era como isso, só que muito pior. A ansiedade era muito maior. E Kaede se sentia assim só de estar em casa. Essa era a fonte de seu tremor. De seu pulso acelerado. O medo de ficar presa assim para sempre era agonizante. E a única maneira de se libertar disso era realizar seu desejo de ir para fora.

“Kaede, estou abrindo a porta.”

Ele estava forçando um pouco a barra, mas tinha a sensação de que Kaede precisava de um empurrão agora.

“O-okay.”

Ela não o impediu. Não pediu para esperar.

Ele podia sentir o coração dela disparar. Ela estava tão apertada contra ele, que o batimento cardíaco dela parecia o dele. Sakuta também estava bastante tenso.

Mas ele alcançou a maçaneta da porta, sem parar. Ele girou silenciosamente a maçaneta e, lentamente, empurrou a porta para abri-la. O ar externo entrou correndo. Ele tinha certeza de que Kaede também sentia isso.

“Feito.”

“Então, agora está aberta.”

Ele abaixou o batente, mantendo a porta apoiada no lugar.

“Kaede, uma pergunta para você.”

“Está bem.”

“Você consegue ver alguma coisa?”

Com base na posição da cabeça dela contra as costas dele, ela provavelmente não poderia. Ela estava muito perto. Ele podia sentir o calor de sua respiração, então ela ainda devia estar com o rosto bem enterrado.

“Estou tão assustada que meus olhos estão fechados, então não consigo ver nada.”

“Certo, entendi.”

Não era nem mesmo uma questão de posicionamento da cabeça, então. Se seus olhos estavam fechados, ela não poderia ver nada. Kaede havia elaborado esse plano com a suposição de que seus olhos estariam fechados o tempo todo. Ela tinha certeza absoluta disso.

“Vamos avançar lentamente, então”.

Para sair pela porta, eles tiveram que dar um pequeno passo. Os braços de Kaede se apertaram, puxando-o para trás.

“S-Sakuta.”

“O quê?”

“Já estamos do lado de fora?”

“Ainda na porta.”

Ele deu mais um pequeno passo. Os pés de Kaede o seguiram.

“Agora estamos do lado de fora?”

“Não exatamente.”

Ele deu mais um passo. Ela também deu.

Mais um. Os pés de Kaede foram arrastados junto com ele. A cada passo que davam, seus pés ficavam mais pesados. Como se ela estivesse tentando impedir que ele fosse mais longe. Seus braços ficaram mais apertados, e ela estava tremendo tanto que ele também estava.

“Estamos quase lá, Kaede.”

“E-espere!”

O tremor dela estava piorando. Não havia sinais de que estivesse diminuindo.

“U-um!” Ele sabia o que ela ia dizer antes que ela dissesse.

“E-eu não posso! É demais. Não consigo dar nem mais um passo.” O tremor dela ficou ainda mais forte.

“Não se preocupe. Eu também não vou me mexer.”

“Precisamos parar. Não sou digna de sair de casa, não por mais uma década!”

“Não acho que levará uma década, mas acho que você já fez o suficiente por hoje”.

“Não, eu fui uma tola.” Ela encostou a testa nas costas dele.

“Por hoje, você deveria tomar um bom banho relaxante, e podemos tentar novamente em outro momento.”

“O-okay…” Ela parecia abatida.

Ele sentiu o calor dela se desprender de suas costas. Um momento depois…

“E-espere…”, disse Kaede, confusa.

“O quê?”, disse ele, fingindo não ter notado.

“Nós estamos…” Ela se arrastou.

Kaede olhou para seus pés e depois para Sakuta. Uma olhada em seus arredores tornou isso óbvio.

“Sakuta, nós estamos…”

“Lá fora.”

Sim. Kaede já estava do lado de fora da porta. Apenas um passo para fora dela. A porta ainda estava escancarada. Mas Kaede estava de pé com seus próprios pés, alguns centímetros fora do apartamento. Isso era um fato inconfundível.

“Você me enganou!”, disse ela.

“Enganei.”

Ele havia usado o mesmo princípio de fazer alguém andar de bicicleta sem rodinhas de treinamento. Foi assim que ela aprendeu a andar de bicicleta quando era criança. Seu pai segurou a bicicleta na posição vertical até que ela conseguisse manter o equilíbrio sobre ela. Kaede ficava dizendo – Não solte, não solte! – e ele continuava dizendo: – Não vou, não vou – mas já tinha se soltado. E quando ela pedalava, ela avançava sem que ele tocasse um dedo sobre ela.

Era fácil se você não soubesse. Kaede era um pouco tímida demais e tendia a inflar seus problemas. Mas Kaede podia sair, desde que não soubesse o que estava fazendo. Ela só não tinha a confiança necessária para fazer isso sozinha. E essa pequena mentira ajudaria a lhe dar essa confiança.

“E-EU…”

Ela balançou e se sentou pesadamente. O choque havia lhe tirado os pés de debaixo dos pés. Seu rosto se amassou e ela começou a chorar. Kaede soltou um gemido como uma criança assustada.

“Uau, Kaede?!” Sakuta não esperava por isso e isso o abalou.

“Wahhhh!”, ela soluçou.

“Desculpe, eu não deveria ter mentido”, disse ele, agachando-se. Ele acariciou seu cabelo e esfregou sua cabeça. Ela o abraçou.

“Wahhh… Você… Sakuta, você simplesmente…”

“Sim, me desculpe.”

“Não… não…” Ela disse isso várias vezes, incapaz de pensar em outras palavras.

“Não, o quê?”

Seus soluços eram quase como soluços, mas ela tentou conter as lágrimas. Sem muito sucesso. Ela não conseguia dizer as palavras.

“Eu… Wahhhh…”

“Mm.”

“Estou do lado de fora…”

“Mm.”

“Estou tão feliz por ter ido lá fora. Wahhhhh!”

Uma nova enxurrada de lágrimas brotou dela, e Sakuta esfregou o nariz, lutando contra suas próprias lágrimas.

Os dias seguintes foram repletos de coisas boas. Tendo conseguido dar um único passo para fora, dois dias depois Kaede conseguiu chegar ao elevador e, quatro dias depois, à porta da frente do prédio. Cada novo sucesso a deixava febril no dia seguinte e com novos hematomas nos braços e nas pernas.

Mas Kaede se recuperava depois de um dia de descanso, e então ela se anunciava pronta para se aventurar mais longe com um sorriso. Cada progresso ajudava a aumentar sua confiança. O sorriso de Kaede deixava isso claro.

Dois dias atrás, eles tinham ido jantar na casa da Mai. Ontem, eles foram até o parque. Nenhuma dessas coisas era remotamente possível sem Sakuta a acompanhasse, mas agora ela estava caminhando com suas próprias forças, olhando para frente.

Os estranhos ainda eram assustadores. Se eles passassem por um morador do prédio no corredor ou encontrassem um transeunte na natureza lá fora, ela ficaria muito tensa. Se os olhos deles realmente se encontrassem, ela se encolhia e pedia para ir para casa imediatamente. Sem falta, esses encontros sempre resultavam em febre e um novo hematoma.

Portanto, Sakuta não pôde comemorar sem reservas. A situação exigia um monitoramento rigoroso. Mas também era verdade que Kaede queria sair, e ela conseguia fazer viagens mais longas a cada vez. Isso era tudo o que Sakuta precisava para ficar feliz. Ele estava ciente de que poderia estar um pouco tonto demais. Francamente, ele estava com o tipo de humor que desejava que todos ao seu redor pudessem sentir também. E tudo isso por causa de Kaede.

Sexta-feira, 31 de outubro. Depois que as aulas terminaram, Sakuta passou pelo laboratório de ciências para compartilhar sua alegria. Ele planejava dar a Rio um relatório completo sobre o progresso de Kaede, quer ela estivesse interessada ou não. Ele ficou monologando por uns bons dez minutos e, quando finalmente respirou, a primeira coisa que Rio disse foi…

“Azusagawa, você adicionou um complexo de irmãs à sua lista de realizações obscenas”.

“Dificilmente.”

Esse termo estava profundamente associado a outra pessoa em sua mente. Nodoka tinha complexo de irmã mais do que suficiente para isso.

“Para um garoto da sua idade falar tanto sobre uma irmã dois anos mais nova é definitivamente diagnosticável.”

“Você acha?”

“O fato de você nem mesmo estar ciente disso é uma prova.” Rio suspirou. “Embora as circunstâncias predominantes tornem isso bastante inevitáveis.”

“Sim.”

Afinal de contas, Kaede, entre todas as pessoas, estava indo para fora. E por sua própria vontade. Ela estava estabelecendo metas, elaborando estratégias e puxando e as estava realizando. Que tipo de irmão ele seria se não estivesse feliz por ela? Somente um demônio ou monstro se sentiria de outra forma.

“Então, uh… bom para ela. Estou falando sério.”

“Você deveria vir para cá. Ela gostaria de ver você de novo.”

“Sério?”

“Ela disse que é incrível como você sabe tudo.”

Durante as férias de verão, Rio acabou ficando na casa de Sakuta por um tempo e teve um bom contato com Kaede. Enquanto a ajudava a estudar, Rio lhe contou muitos fatos científicos interessantes.

“Se eu quiser, então”, disse Rio, agindo de forma distante. Mas ele podia ver um sorriso se formando nos cantos dos lábios dela. Rio estava escrevendo algo em uma nota adesiva o tempo todo. Quando terminou, ela o retirou e o colou em um painel que estava sobre a mesa do laboratório.

“Uma exposição para o festival cultural?”

Era 31 de outubro. O festival cultural era de três dias. Todas as turmas estavam se esforçando para se preparar.

“Obviamente.”

O painel do tamanho de um pôster era uma descrição detalhada dos resultados de seu experimento. Ela estava usando notas adesivas como título.

“Coloque isso na prateleira de trás”, disse ela, entregando-o a ele.

“Entendi.”

Ele se levantou, levou-o até o fundo e o colocou onde ela disse.

“Cinco polegadas para a direita.”

Que exigente.

“Está fora do centro.”

“……” Ele a endireitou.

“Está bom o suficiente”, disse ela.

Um pouco irritado com ela, ele voltou ao seu lugar.

“Obrigada”, disse ela e deslizou uma xícara de café pela mesa do laboratório. No copo no copo de sempre. Isso foi mais do que suficiente para fazê-lo esquecer por que ele havia se irritado. Enquanto molhava a garganta com o extrato preto amargo, ele olhou ao redor do laboratório. Havia vários painéis com relatórios de experimentos ao longo das paredes, talvez vinte no total.

Rio era a única membra do do Clube de Ciências, portanto, essa era uma quantidade impressionante de trabalho. Ele disse isso, mas Rio simplesmente respondeu:

“Quando há apenas um membro, a necessidade de resultados só aumenta”.

Ele já tinha ouvido falar que o clube estava constantemente à beira de ser fechado. Normalmente, os clubes exigem um mínimo de cinco membros. O Clube de Ciências era um daqueles clubes pré-existentes em que a membros haviam diminuído e agora mal estavam conseguindo se manter.

“As pessoas vêm ver isso?”

Sinceramente, não parecia ser o tipo de coisa que os jovens do ensino médio do ensino médio. Certamente não no auge do entusiasmo da festa cultural. Cheirava a de academia. E a localização do laboratório de ciências também era um problema. Ficava bem no final do corredor. no corredor, então seria difícil contar com o tráfego incidental de pedestres.

“Várias pessoas vieram no ano passado.”

“Uma delas foi o Kunimi?”

“Ele foi o único que leu todos os painéis.”

“Ele me deixa louco às vezes.”

“Ah?”

“Tudo o que ele faz é muito charmoso.”

“Não estou discutindo isso.”

“Naturalmente.”

“Mas foi você quem ficou por mais tempo.”

“Eu disse?”

“Eu sei que você se lembra.”

“……”

“Bem, no seu caso, era mais como se você não tivesse outro lugar para estar.”

Para alguém condenado ao ostracismo em sua própria classe e que não tinha amigos para passear, o que havia para fazer em um festival cultural? Em sua opinião, as práticas educacionais deveriam ser mais acomodativas para os alunos com necessidades sociais diferentes. Era importante aprender a lidar com o trabalho em grupo e as atividades comunitárias, mas, às vezes, a melhor maneira de ser cooperativo era saber quando ficar bem longe.

“Mas você está ansioso por isso este ano, certo?”

“Hum?”

“Você tem a Sakurajima.”

“Sim, mas isso só vai atrair uma quantidade doentia de atenção.”

“Depois que você a convidou para sair na frente de toda a escola, de repente isso é um problema? E depois que ela falou sobre seu relacionamento na televisão? Eu imaginava que você já estivesse insensível a isso.”

“Mas aquelas fotos foram borradas.” Não as que estão online, veja bem…

“Certo, falando da Sakurajima…”

“O quê?”

“E já que você está lidando com a Kaede… Você já contou a Sakurajima?”

O tom de Rio mudou completamente. Ela estava lhe dando um olhar sombrio através de suas armações de óculos. Sua preocupação com ele era claramente visível.

“Sobre o quê?”

“Sobre a Kaede. Toda aquela história.”

O peso que ela colocou naquelas palavras deixou bem claro o que Rio queria dizer.

“……”

“Então você não fez isso.”

“Achei que era melhor manter as coisas do jeito que estão agora.”

“Bem… talvez você esteja certo. Se ela soubesse, talvez começasse a tratar você de forma diferente.”

“A Mai provavelmente continuaria agindo naturalmente, mas…”

Mai era uma atriz profissional com uma vida inteira de experiência. Se ela quisesse mentir, Sakuta nunca veria através disso.

“Eu direi a ela quando chegar a hora.”

“Ok. Então vamos deixar isso para lá.”

“Obrigado por se preocupar, no entanto.”

“Eu não quero que você venha até mim quando tiver uma briga, só isso.”

Sakuta riu, mas ele genuinamente não conseguia dizer se Rio estava brincando.

A temperatura caiu rapidamente com a chegada de novembro. Parecia mesmo que o inverno estava quase chegando.

Todos os alunos estavam usando o blazer do uniforme agora e os atletas também usavam suas jaquetas de agasalho.

As folhas no parque estavam verdes há pouco tempo, mas agora já estavam bem coloridas no outono. A folhagem das árvores gingko e zelkova já estava começando a cair com a brisa fria.

3 de novembro. Dia da Cultura. E o dia do festival cultural da escola Minegahara.

Shouko, do primeiro ano do ensino médio, veio e ele lhe mostrou a escola.

“Você realmente pode ver o oceano das janelas”, disse ela, parecendo muito impressionada. “Seria bom se eu pudesse estudar aqui”.

Essa última parte escapou sem controle. Isso atingiu Sakuta com muita força. Ele sabia muito bem que ela tinha um problema cardíaco grave. Os médicos não lhe deram muito tempo de vida. Já era uma questão em aberto se ela terminaria o ensino fundamental.

“Oh, aposto que eu passaria tanto tempo olhando pela janela que nunca prestaria atenção nas aulas”.

Shouko riu. Nenhum traço de tragédia em seu rosto. Ela estava se imaginando ela mesma no ensino médio, com um sorriso sincero.

“É isso que eu faço. Nunca dou ouvidos aos professores e estou me saindo muito bem.”

“Você realmente deveria prestar atenção”, ela repreendeu, como uma irmã mais velha.

“Sim”, disse ele. “Sei onde quero ir para a faculdade, então está na hora de começar a trabalhar.”

“Você sabe? Ah… mesmo que eu consiga passar no exame Minegahara, você já terá ido embora.”

Ela parecia momentaneamente cabisbaixa.

“Supondo que eu não acabe sendo retida por um ano.”

“S-Sakuta! Você tem que se formar.” De repente, ela ficou muito intensa. Não deve ter soado como uma piada.

Ele também passou algum tempo passeando com a Mai, dando uma passada na casa mal-assombrada de Tomoe e os gritos falsos, conferindo a exposição do Rio e, em geral, passando o tempo.

Tomoe estava preocupada com o mau humor em sua classe, mas com a ajuda de seus amigos, eles conseguiram superar o problema.

“Ainda há alguma tensão, então é uma solução temporária, mas…”

“Toda a tensão na minha classe está centrada em mim, então você está se saindo muito bem em comparação.”

“Isso parece ruim.”

“Exatamente o que a namorada do Kunimi me disse quando eles estavam planejando o negócio do mercado de pulgas”.

“Você realmente é demais, senpai.”

“Acho que quem merece esse elogio é a namorada do Kunimi. É preciso ter muita coragem para dizer coisas assim na cara de alguém.”

“É incrível que você possa provocar um colega de classe a ir tão longe.” Sua luta verbal com Tomoe terminou empatada.  A única outra coisa digna de nota foi quando ele se envolveu em pequenos problemas decorrentes do concurso de beleza que os clubes esportivos se revezavam todos os anos. Quando isso acabou, era basicamente o mesmo do ano anterior.

E com a realização do festival, a escola voltou ao normal, sem nenhum efeito residual perceptível. As bandas reunidas no último minuto na esperança de conseguir garotas se desfizeram com a mesma rapidez. Alguns dos casais que se juntaram durante a empolgação pareciam estar dando certo, mas foi só isso.

Depois de uma semana, ninguém sequer mencionou o festival cultural. Eles tinham coisas novas para falar. Era uma época em que os comediantes eram esquecidos em três meses. Sakuta passou o tempo como sempre, ajudando Kaede em seu treinamento.

Dez dias depois de novembro, o alcance de Kaede estava se expandindo rapidamente. Ela havia percorrido todo o caminho até a estação Enoden Ishigami apenas um dia antes. A estação Fujisawa era mais próxima, mas eles a evitaram – três linhas passavam por essa estação, e era um lugar grande, com muitas pessoas entrando e saindo.

Ao verem um trem chegar à estação de Ishigami, Kaede disse: “Se pegarmos esse trem, conseguiremos chegar até a água?” Ela parecia animada com a perspectiva. “Podemos.” “Eu adoraria ver o oceano!” “Você quer ir?” “Hoje estou pronta para ir para casa.” Seus olhos encontraram brevemente os de um passageiro que desembarcava e ela de repente ela agarrou o braço de Sakuta. “Claro que sim.” Eles voltaram para trás. Mas Sakuta tinha certeza de que Kaede veria o oceano em pouco tempo. E ele estava certo.

Seis dias depois. 16 de novembro. Domingo. Um dia ensolarado. Sakuta e Kaede embarcaram no Enoden na estação Ishigami. O vagão estava ainda mais vazio do que ele esperava. Eles estavam entrando no inverno agora, então talvez o comércio turístico estivesse se afastando de Enoshima e das praias próximas.

Ele e Kaede encontraram assentos vazios e se sentaram. Mesmo sentada, ela permaneceu presa ao braço dele. Ela estava observando atentamente as mulheres de meia-idade em frente a eles e um grupo de universitárias perto da porta, tão cautelosa quanto um animal assustado.

Ela acidentalmente encontrou os olhos de alguém e perguntou a Sakuta

“Será que eles acham que sou esquisita?” Ele ouvia essa pergunta quase toda vez que saíam. Kaede estava muito preocupada com os olhares que recebiam.

“Você está bem.”

“Mas todo mundo fica nos olhando de forma estranha e calorosa!”

“Porque você está se agarrando ao meu braço como um coala.”

“Mas se eu soltar você, eu vou morrer!” O tom de desespero em sua voz tornou impossível responder com uma piada. Ela estava falando muito sério. Seus braços se apertaram, recusando-se a soltá-lo.

“Então deixe que eles cuidem de você calorosamente”.

“Ok. Acho que quente é bom.” O trem chegou à estação Enoshima. Cerca de metade dos passageiros desceu, mas o mesmo número subiu. Entre eles, havia um grupo de meninas do ensino médio, que usavam uniformes, apesar de ser fim de semana. Quando as viu, Kaede abraçou o braço de Sakuta com força redobrada. Ela se tornou muito pequena, não se deixando olhar nos olhos de ninguém.

Ela parecia ter mais dificuldade com as meninas de sua idade. Elas usavam uniformes e iam à escola todos os dias, mas Kaede não conseguia fazer isso. Pelo menos por enquanto. Talvez não ser capaz de fazer o que todos os outros faziam fosse mais difícil do que ele poderia imaginar. Esse foi o maior susto que ela teve durante todo o dia.

Eles ficaram muito quietos enquanto o trem parava na estação Koshigoe e depois partiu.

“Kaede, dê uma olhada pela janela.” Ele apontou por cima de seus ombros. Seria um desperdício não ver a vista que o Enoden oferecia. “

Por quê?”

“Confie em mim.” Nervosa, Kaede se virou e olhou pela janela.

Um momento depois, o trem parou de passar por entre as fileiras de casas e saiu para a costa. Kaede soltou um suspiro quase silencioso. Sua boca se abriu mais, mas nenhum som saiu. Era um dia ensolarado, e a luz brilhava na superfície da água. E o céu de outono estava incrivelmente azul. A linha que dividia o mar e o céu assumia uma qualidade quase mística.

“O oceano”, ela gritou. Sua mão se apertou na manga da camisa dele. Não era a demonstração mais dramática de emoções, mas havia claramente muitas passando por ela no momento. E ela estava saboreando todas elas. Isso fez com que sua reação parecesse muito mais real. Quanto maior o impacto, mais longo o silêncio. Às vezes, os sentimentos que passavam por você iam além de meras palavras.

Encantada com a visão do mar, Kaede não tirou os olhos dele até chegarem à estação de Shichirigahama. Seus olhos brilhavam tanto como a superfície da água.

“Cuidado com a distância.” Apenas alguns outros desceram com eles na mesma parada. Depois que a temporada de praia, poucos turistas vinham para cá nos fins de semana.

“Que cheiro é esse?” Kaede perguntou, piscando os olhos.

“É a brisa do mar.”

“O oceano tem um cheiro?”

Eles atravessaram uma ponte e seguiram em direção à costa. Eles podiam ver a água se estendia diante deles. Sakuta e Kaede desceram uma ladeira suave, de mãos dadas. Eles ficaram presos na Rota 134. Essa luz sempre demorava uma eternidade. “Oh!” disse Kaede, vendo algo. Havia alguém esperando por eles do outro lado da rua. Mai tinha acabado de subir as escadas para a praia.

Ela acenou para eles. Quando o sinal ficou verde, Kaede soltou a mão de Sakuta e correu até ela. Sakuta a seguiu em uma caminhada. “Você pegou o trem e tudo mais? Bom trabalho”, disse Mai, dando um tapinha na cabeça de Kaede.

“Como recompensa, fiz um almoço. Vamos comer todos juntos.” Mai levantou a cesta em sua mão para mostrar a Kaede.

“Uau! Mas por que você está aqui?” Kaede perguntou, inclinando a cabeça para um lado.

“Eu queria ir à praia com você”, explicou Mai.

Se eles andassem de trem juntos, Mai atrairia muita atenção, então eles concordaram em se encontrar no local.

“Estou feliz por você estar aqui, Mai!” Kaede pegou a mão de Mai e elas desceram as escadas juntas.

“Heeey!” Uma garota loira acenou para elas da praia abaixo.

“O quê, você também está aqui, Toyohama?” Sakuta havia combinado as coisas com Mai, mas ela não mencionou Nodoka. Mas ter mais aliados era uma coisa boa. Kaede se sentiria mais segura dessa forma, então ele ficou feliz por ela ter decidido vir. Mai deve ter decidido que isso seria útil. E Nodoka havia atendido ao chamado quando ela pediu.

“Não que ela jamais recusasse um convite da Mai…”, Sakuta murmurou em voz baixa. O complexo de irmã de Nodoka nunca permitiria isso.

“Onigiri tem um gosto muito bom lá fora!” disse Kaede.

Eles se acomodaram em um cobertor, observando as ondas. Ela estava sorrindo, com a boca cheia de arroz. A imagem da felicidade. Se pedissem a ele para desenhar o conceito de alegria, seria esse.

“Para começar, a Mai faz o melhor onigiri.”

“Eu fiz os de salmão, na verdade”, disse Nodoka. Sakuta verificou rapidamente o que estava em sua mão. O salmão era rosa por dentro. Ele realmente não precisava olhar; o sabor e a textura eram inconfundíveis…

“Ah, eu estava pensando que este não era muito…”

“Então não o coma.” Nodoka estendeu a mão para pegá-lo, mas ele se esquivou, enfiando o resto na boca. Ele mastigou por um minuto e depois engoliu tudo.

“……” Nodoka fez cara feia para ele o tempo todo.

“O onigiri é inocente”, explicou ele.

“Você tem alguma defesa aqui, mana? Seu namorado tem uma personalidade doentia.” Ela claramente havia desistido dessa batalha e estava pedindo ajuda à Mai.

“Quando Sakuta fala assim, ele só quer atenção, então é melhor ignorá-lo.”

“Oh, isso explica tudo.” Mai entendia bem Sakuta.

“Você me conhece completamente, Mai”, admitiu ele com relutância, mas o vento levou suas palavras embora. Quando terminaram de comer, fizeram castelos de areia e correram pela beira do mar, fazendo a digestão funcionar. Como Mai e Nodoka estavam aqui, Kaede pôde relaxar e se divertir. Sua voz se elevou com o entusiasmo. E então, quando chegou a hora de ir embora, elas se depararam com um problema.

“Oh não!” disse Kaede. Ela estava sentada no cobertor, olhando para ele, com as sobrancelhas franzidas. Em uma perda total. “Hum? O quê?”

“Acho que…”

“O quê?”

“Estou muito cansada.”

“Oh.” “Acho que não consigo andar.”

“Você não faz muito exercício, não é?” Ela não tinha como desenvolver resistência. Muito tempo presa dentro de casa, incapaz de sair.

“E agora?” Uma viagem de um dia terminava quando você chegava em casa.

“O que vamos fazer?” Kaede perguntou. Ele só conseguia pensar em uma coisa.

“Quer dar uma volta?”

“De porquinho”, disse ela, balançando a cabeça gravemente.

“Está falando sério?”

“Estou mesmo.” Ele estava brincando, mas Kaede realmente não parecia ter forças para ficar de pé. Além disso, o brilho em seus olhos dizia que ela estava decidida em conseguir uma carona para casa. Ele achava que conseguiria levá-la até a estação Shichirigahama então se ajoelhou de costas para ela.

“Suba.”

“Isso mesmo!” Os braços dela o envolveram.

“Heave ho.” Ele a levantou. Mai assistiu a tudo isso, balançando a cabeça. Nodoka parecia impressionada por todos os motivos errados.

“Uau, quem tem complexo de irmã agora, hein?”, disse ela, certificando-se de que ele pudesse ouvir. Ele fingiu que não tinha ouvido e começou a subir a praia. O peso de Kaede tornava ainda mais difícil andar na areia. Cada vez que ele movia um pé para frente, o outro afundava. Isso era mais difícil do que ele esperava. Mai estava caminhando ao lado dele, despreocupada.

“Sakuta”, disse ela.

“Hum?”

“Como é flertar com sua irmã enquanto sua namorada está assistindo?”

“Estranho.” Mai o cutucou na bochecha. Um golpe cruel para um garoto que estava lutando para carregar alguém. E como ele foi forçado a manter as duas mãos embaixo da Kaede, ele não podia nem mesmo se defender da Mai. Mas ele conseguiu chegar à base da escada. Os apoios de pés na praia eram ruins, mas foi aqui que seus problemas reais começaram. Para chegar à estação, ele tinha que subir essas escadas. E quando ele pisou no primeiro degrau meio enterrado, uma voz surpresa veio de cima.

“Hã? Kae?” Sakuta olhou para cima por reflexo. Uma garota estava parada a uns vinte degraus acima, na metade do caminho. Sua boca estava bem aberta.

“Você a conhece?” perguntou Nodoka, reagindo primeiro. Mai sussurrou algo para ela – Mai também havia conhecido essa garota. Nos portões de Minegahara. Elas conversaram um pouco.

Alguém de outra vida. Seu nome era Kotomi Kano. E os olhos de Kotomi estavam olhando por cima do ombro de Sakuta – direto para Kaede. “Kae”, disse ela novamente. O mesmo nome que ela sempre usou.

“……” Kaede não respondeu. Mas ela deslizou para fora das costas de Sakuta. Ele podia sentir o estresse da respiração dela em suas costas. As mãos dela agarraram o tecido da camisa dele.

“Kae?” Kaede se encolheu. Kotomi estava olhando para ela, intrigada. Uma pergunta óbvia repousava em seus olhos – por que ela estava reagindo assim?

“Sou eu”, disse Kotomi, segurando a mão no peito, como se estivesse tentando banir a incerteza. Seus olhos estavam suplicando por algum sinal de reconhecimento. Mas o que saiu da boca de Kaede foi provavelmente a última coisa que ela disse.

“Quem é ela?” perguntou Kaede. Ela continuou se escondendo atrás de Sakuta, com os olhos levantados.

“……?!” Kotomi parecia chocada. Seus olhos se agitaram. Seus lábios tremeram. Ela tentou falar, mas não saiu nada.

“Desculpe, eu não…”, sussurrou Kaede.

“Sou eu! Kotomi Kano! Kae… você não se lembra…?” Kotomi se inclinou para frente, como se estivesse se agarrando a palhas.

“Me desculpe”, disse Kaede. Isso foi tudo.

Ele sabia que isso aconteceria se eles se encontrassem. Foi por isso que ele aconselhou a não fazê-lo. Ele sabia que isso seria difícil para Kotomi.

“……”

Kotomi não disse mais nada. O que havia para dizer? A verdade a deixou cambaleante. Ela claramente não conseguia entender o que estava acontecendo. Seu rosto se contorceu de medo. Kaede também ficou em silêncio. Ela estava completamente escondida atrás de Sakuta agora.

“O que está acontecendo?” Uma pergunta simples, totalmente apropriada. Mai havia observado tudo isso em silêncio. Mas, aparentemente, decidiu que precisava ser perguntada. Ele lentamente se virou de volta para ela.

“……”

Ela estava esperando, com um ar sombrio. Ele sabia que um dia teria de explicar isso. Só não tinha pensado que seria hoje. Mas ele estava preparado para isso.

Ele inalou, longa e lentamente, respirando fundo. E então ele disse a verdade, alto o suficiente para que todos ouvissem.

“Kaede perdeu sua memória.” Sua voz foi transmitida pelo som da brisa do mar.