Seishun Buta Yarou – Capítulo 2 – Vol 07

Capítulo 2

Uma brisa de inverno, carregando o leve aroma do mar, tocava as bochechas de Sakuta. Esse ar frio trouxe sua mente de volta à consciência.

Seus olhos se abriram repentinamente. A primeira coisa que viu foi um teto branco. Um padrão branco, com marcas cinzas espalhadas aqui e ali. Ele o reconheceu como o teto da escola, mas nunca havia olhado para ele deitado de costas antes, então a experiência parecia nova. Ele estava deitado na cama da enfermaria.

Sentou-se lentamente. A cama rangeu sob ele, como o choro de uma criatura selvagem. Atraído pelo fluxo de ar frio, Sakuta afastou as cortinas e espiou para fora.

A visão que o saudou fez com que ele parasse abruptamente. Havia neve do lado de fora das janelas. Da escola, ele podia ver a neve caindo sobre as águas de Shichirigahama. Caindo suavemente, mas de forma bastante intensa. O céu estava coberto por nuvens pesadas, sem sinal do sol.

Os olhos de Sakuta vagaram, procurando—até que ele avistou uma prateleira ao lado da cama. Havia um relógio digital nela. O visor mostrava 1:25 PM. E a data: 24 de dezembro.

“Eu… realmente voltei?”

Ele não tinha dúvidas. Não era que ele não acreditasse. Naturalmente, isso era o que ele queria do fundo do coração. Mas agora que realmente estava acontecendo, ele não podia deixar de se sentir surpreso. Ao mesmo tempo, sob o choque do momento, havia uma convicção crescente. Ele sentia que o ar frio em sua pele era a causa.

Ele se lembrava desse frio. A memória estava impregnada em seus ossos. O ar congelante, carregado de neve. O ar que ele sentira naquele dia. Este dia, 24 de dezembro.

A brancura da neve fazia seu peito doer. A visão do sangue de Mai manchando aquela neve ainda estava gravada em suas pálpebras. Mentalmente, ele sabia que isso estava no futuro, mas uma onda de pânico estava subindo da sola dos seus pés. Envolvendo seu corpo, deixando-o quase sem fôlego. Parecia que ele estava levantando do chão.

Ele estava feliz por estar de volta antes do acidente. Mas isso trazia estresse consigo—desta vez, ele realmente não podia falhar. Ele tinha que impedir que Mai fosse atingida por aquela van deslizante. E essa necessidade o estava paralisando.

Ele olhou para o relógio novamente. 1:28 PM.

“Eu estava certo sobre o horário, então.”

Sakuta tinha certeza de que voltaria exatamente para esse momento. Foi quando ele estava no hospital. No hospital de Shouko. E a mãe dela havia arranjado para que ele visse a pequena Shouko na UTI. Ele se lembrava de olhar para ela através do vidro. Um quarto limpo, cheio do zumbido de máquinas. Uma cama rodeada por aparelhos médicos. Uma jovem Shouko dormindo nela, agarrando-se desesperadamente à vida.

Ele esteve lá por apenas cinco minutos. Ele não se lembrava bem de ter saído. A próxima memória real que tinha era daquela noite. Ele estava apenas sentado em uma cadeira no hospital, incapaz de decidir o que fazer. Queria um futuro com Mai e queria que Shouko tivesse um futuro também, mas não havia como ter ambos, então ele simplesmente parou de pensar.

Se ele manifestou a Síndrome da Adolescência em algum momento, definitivamente foi então. Nada mais fazia sentido. E tudo isso levou Sakuta a voltar do futuro.

“A neve está realmente se acumulando…”

Uma voz ecoou pela enfermaria. Não era a de Sakuta. Uma voz feminina, vinda de algum lugar próximo. A enfermeira estava parada perto de uma janela aberta. Uma mulher na casa dos trinta, vestindo um jaleco branco. Ela estava a apenas três metros dele.

“Vou ter que deixar meu carro,” ela disse e fechou a janela. Então seus olhos se voltaram

Mas seus planos não deram em nada.

A enfermeira não disse uma palavra. Sakuta estava a apenas alguns metros de distância, mas ela nem parecia notá-lo.

A princípio, isso não parecia tão estranho. Mas conforme ela se movia pelo lugar, certificando-se de que cada uma das janelas estava trancada, ela se aproximava mais, e suas preocupações aumentavam. Ela ficou bem ao lado dele, estendendo a mão para trancar a janela. Ela basicamente teve que roçar em Sakuta para alcançá-la. E então ela passou por ele novamente, voltando para sua mesa e o aquecedor.

Isso era claramente esquisito. A total falta de reação dela não era normal.

“Enfermeira?” ele disse, abandonando o silêncio.

Ela não parecia ouvi-lo. Estava escrevendo algo no diário da enfermaria.

“Enfermeira!” Ele tentou novamente, mais alto. Era basicamente um grito. Ecoou pela sala.

Mas ela ainda não se virou para olhá-lo. Não parecia que ela estava ignorando-o. Tudo indicava que ela genuinamente não podia ouvi-lo.

Ele se aproximou e colocou a mão no ombro dela, chamando novamente.

Ela ainda não o viu. Não se virou para ele, nem respondeu. Não parecia sentir o peso da mão dele em seu ombro.

“O que está acontecendo?” Essa onda de surpresa veio de suas próprias sensações. Sua mão estava descansando no ombro da enfermeira, mas ele não podia senti-la. Não a textura do jaleco branco, nem o calor do corpo dela, nem a suavidade da pele sob o tecido.

Ele tentou sair da enfermaria para descobrir o que estava acontecendo.

E, assim que o fez, a porta se abriu.

“Enfermeira, ele machucou o dedo,” disse seu amigo Yuuma Kunimi. Ele estava vestindo shorts e uma camiseta apesar da neve. Devia ser para o treino de basquete. Ele estava com um garoto mais novo que estava segurando o dedo machucado.

“Kunimi!” Sakuta gritou.

“Vamos colocar uma compressa nisso,” disse a enfermeira. “Sente-se.”

Yuuma não reagiu. Ninguém reagiu. Não era só a enfermeira que não podia ver Sakuta. Nem Yuuma, nem seu companheiro de equipe podiam ouvir a voz de Sakuta.

Ninguém podia vê-lo. Ninguém podia ouvi-lo. Ninguém notava seu toque.

Sakuta estava em um verdadeiro problema.

Por que isso estava acontecendo com ele? Procurando respostas, seus olhos se voltaram para a janela.

Foi quando ele descobriu que algo mais estava errado.

Cada vez que Yuuma ou a enfermeira se moviam, seus reflexos também se moviam. Mas não o de Sakuta. Sakuta não tinha reflexo nenhum.

Ele levantou a mão e se tocou. Ele podia se ver. Via e sentia seu próprio corpo. Mas ninguém mais ali o havia notado. Se tivessem, pelo menos um deles teria dito, “O que você está fazendo?” Ele estava agindo de forma estranha o suficiente para justificar isso.

Diante desse problema, dois pensamentos vieram à mente.

Primeiro, pouco antes de ele voltar… As palavras que Shouko havia dito enquanto ele adormecia. “Primeiro, procure alguém que possa encontrá-lo.” Ele não tinha ideia do que ela queria dizer com aquilo ou por que ela disse isso. Mas agora ele podia supor com segurança que ela estava se referindo a isso.

Em segundo lugar, os eventos memoráveis da primavera passada. Maio, o último dia da Golden Week, o dia em que ele conheceu uma garota coelhinha selvagem. O incidente que o uniu a Mai—e que foi causado pela Síndrome da Adolescência de Mai. Ela estava usando uma fantasia de coelhinha porque ninguém mais podia percebê-la—exatamente como Sakuta agora.

Rio o ajudou naquela época. Como ela explicou isso? Ele puxou o fio de suas memórias. A primeira coisa que lembrou foi do gato meio vivo, meio morto dentro de uma caixa. O gato de Schrödinger.

Ele se lembrou de algo estranho sobre a sobrevivência do gato só ser determinada quando a caixa fosse aberta para verificação. Aparentemente, em um nível quântico e microscópico, as partículas existiam de forma probabilística, e suas posições exatas no espaço não eram definidas—e a única maneira de determinar suas localizações era observando-as.

Isso parecia descrever perfeitamente o estado atual de Sakuta. Meio no futuro e meio no presente—existindo apenas em termos de probabilidade. Até que alguém o detectasse, ele não existiria realmente nessa linha do tempo. Essa parecia ser a aplicação mais provável do conceito, de qualquer maneira.

Ele sentia que tinha compreendido a situação agora. Mas quem exatamente seria capaz de detectá-lo? Certamente não era a enfermeira ou mesmo seu amigo ali. Nenhum deles podia vê-lo.

“Yo, Kunimi!” ele tentou novamente, só para ter certeza.

“Vou voltar,” Yuuma claramente não tinha ideia de que Sakuta estava ali. Ele nem sequer olhou em sua direção. Não parecia que ele estava conscientemente escolhendo ignorá-lo também.

Agarra-lo pelos ombros e sacudi-lo não ajudou. Nada do que Sakuta fazia surtia efeito. E nada do que Yuuma fazia afetava Sakuta.

Yuuma apenas saiu da sala como se nada tivesse acontecido. Não tinha sentido ficar ali. Sakuta seguiu seu amigo pelo corredor. Yuuma se dirigiu ao ginásio, mas Sakuta foi pelo caminho oposto. Pelos corredores escuros e silenciosos, as aulas já haviam terminado para o dia. Ninguém se virou para gritar: “Nada de correr nos corredores!”

Foi uma corrida de cerca de cem metros. Provavelmente levou apenas uma dúzia de segundos. Ele parou do lado de fora do laboratório de ciências.

“Futaba!” ele gritou, abrindo a porta.

Ele esperava receber um olhar de desdém. Que Rio se virasse e o encarasse brevemente, apenas para voltar imediatamente ao seu experimento. Então suspirasse e dissesse: “Mais problemas?”

Mas nenhum desses desejos se concretizou.

O único som no laboratório de ciências era a água borbulhando em um béquer. Com toda essa neve, não havia ninguém no pátio. Sem gritos dos times de beisebol ou futebol. Mas as luzes da sala estavam acesas, então Sakuta entrou e fechou a porta atrás dele. Sentiu como se o ambiente ficasse ainda mais silencioso.

Ele ouviu algo no silêncio. Outro som, em algum lugar da sala. Aproximou-se da mesa de experimentos perto do quadro-negro e colocou a tampa no lampião de álcool, apagando a chama. A água fervente acalmou-se, deixando apenas o som de alguém respirando lentamente.

Rio estava profundamente adormecida sobre a mesa. Usando os braços como travesseiro, sua cabeça inclinava-se suavemente para um lado. Ele podia ver apenas metade de seu rosto. Ela parecia cansada. Havia marcas de lágrimas em suas bochechas. Ele sabia exatamente o porquê. A resposta estava no quadro à sua frente,atrás de Rio. Uma fórmula complicada e um gráfico enigmático. Os nomes Azusagawa e Shouko e as palavras presente e futuro.

Ela claramente esteve apagando e refazendo várias vezes. Havia muitas marcas meio apagadas no quadro, e ele estava muito mais claro do que seu habitual verde escuro. E havia um enorme X através da teoria que ela tinha ali.

Espalhados na mesa ao redor dela estavam livros da escola e de bibliotecas públicas.

Isso tirou seu fôlego. Isso não era para um dos experimentos do clube de Rio. Ela estava procurando uma saída. Tentando encontrar uma maneira de salvar tanto Sakuta quanto Shouko. Ela deve ter estado trabalhando nisso desde que soube que era o coração de Sakuta dentro da grande Shouko. Provavelmente passou dias sem dormir muito enquanto trabalhava no problema.

Sakuta estava tão focado em seus próprios problemas que nem percebeu o quanto Rio estava se esforçando. Ela também estava sofrendo, lutando contra o destino junto com ele. Recusando-se a desistir até ficar cansada demais para esperar seu café. E ela não encontrou a resposta que queria.

“Obrigado, Futaba.”

Ele se moveu para trás dela e encontrou seu casaco junto à bolsa. Colocou-o sobre os ombros dela.

Ela não acordou. Se isso fosse suficiente para acordá-la e fazê-la notar sua presença, teria acontecido quando ele entrou.

Quando ele colocou a mão no ombro de Rio, não sentiu nada. Enquanto a tocava, todas as sensações desapareciam de seu corpo. Não apenas o toque, mas a sensação do tamanho, calor e peso de seu corpo—tudo se foi.

“Nem posso me divertir sendo um homem invisível.”

Ele não estava falando com ninguém em particular. Era apenas ele reclamando de toda essa situação.

 

A esperança de que falar algo afastasse o crescente senso de pânico. Sakuta tinha que pensar em uma maneira de fazer alguém percebê-lo. E, como não podia pedir ajuda a Rio, teria que fazer isso sozinho.

Seus olhos se fixaram na bolsa de Rio. E no telefone no bolso dela.

“Vou pegar emprestado um segundo,” ele disse por hábito.

Ele começou a discar um número, mas seu dedo começou a tremer de repente. Esses onze dígitos eram o número do celular de Mai. Se ele apertasse o botão de chamada, poderia ouvir a voz dela. A antecipação tomou conta dele, enviando tremores da cabeça aos pés.

Ele conseguiu apertar o botão e colocou o telefone no ouvido.

Não demorou muito para perceber que algo estava errado. Ele não conseguia ouvir nada.

Ele verificou a tela. O dispositivo mostrava uma chamada em andamento. Mas quando ele o colocou no ouvido, não havia nenhum som de toque, nenhuma voz do outro lado. Nem mesmo o leve estático de uma chamada atendida.

Discou novamente.

Os mesmos resultados.

Ele tentou um número diferente. O número do apartamento onde ele e sua irmã, Kaede, viviam. Um telefone fixo. A grande Shouko estava hospedada com eles. Ela deveria estar lá. Ela era do futuro, então ele esperava que pudesse vê-lo e ouvi-lo. Ele tinha muitas esperanças depositadas nessa chamada.

Mas, assim como o número de Mai, ele nem sequer tocou. A chamada não se conectava. Não importava quantas vezes ele tentasse, o resultado permanecia o mesmo.

“Ok, então telefones não são uma opção.”

Ele abriu a lista de contatos de Futaba, procurando a entrada de Mai. Ele sabia que Mai e Rio trocavam e-mails às vezes, e encontrou o endereço dela listado como “Sakurajima-senpai.” Ele digitou, “Aqui é o Sakuta,” e enviou.

Não houve resposta. O telefone não se moveu nem um pouco. A lógica falhou com ele aqui, mas estava claro que sua voz e palavras não estavam chegando a ninguém. Ele foi forçado a aceitar isso como um fato, mesmo que não entendesse o porquê.

Talvez ele realmente fosse o gato na caixa. A tampa estava firmemente fechada e trancada. Bater nas paredes não adiantava nada. Nenhuma vibração ou som alcançava o mundo exterior. Ele não tinha como dizer a ninguém que existia. Tudo o que podia fazer era esperar que alguém abrisse a caixa.

Ele sentia que Mai teria uma chave. Não havia uma base real para ele acreditar nisso, é claro. Apenas fé de que ela seria capaz de detectar sua presença.

Mas Mai não estava aqui. Em 24 de dezembro, ela estava em um estúdio na cidade, filmando cenas internas para seu filme. E Sakuta não fazia ideia de onde era esse estúdio.

Se telefones e e-mails estavam fora de questão, ele não tinha como perguntar a ela pessoalmente.

“Então estou em apuros, né?”

Sakuta considerou isso uma avaliação calma e precisa de sua situação.

A única hora e lugar em que ele tinha certeza de que poderia se encontrar com Mai era pouco antes do acidente. Ele sabia de fato que ela estaria lá na frente da Ponte Benten às seis horas. Para salvar o Sakuta desta linha do tempo…

“Mas isso não é uma opção.”

Era muito incerto. Mesmo que ele conseguisse encontrar Mai no meio das multidões de Natal, e se ela não pudesse vê-lo? Ele não podia deixar as coisas para a última hora. E pior, se ele intervisse para salvá-la então, não haveria nada para impedir o Sakuta desta linha do tempo—o Sakuta presente.

De acordo com o que Rio lhe dissera antes, a forma como as coisas quânticas funcionavam significava que o Sakuta do futuro e o Sakuta do presente nunca se encontrariam.

Em outras palavras, ele—Sakuta do futuro—não poderia ser o que parasse seu eu do passado—Sakuta presente. Ele não podia correr até si mesmo, socar-se no rosto e impedir-se de ir ao local do acidente. Ele tinha que assumir que isso não era uma opção.

Sua melhor chance era encontrar uma maneira de dizer ao Sakuta presente e à Mai o que iria acontecer antes que acontecesse. Mas, para isso, ele precisava que alguém abrisse a caixa, para perceber a presença de Sakuta nesta linha do tempo.

A questão era—quem? Quem mais poderia ter uma chave? Shouko? A Shouko do futuro, que recebeu seu coração em um transplante. Emocionalmente, fazia sentido que se ele pudesse perceber ela, ela poderia perceber ele.

Ele tinha uma ideia de onde ela poderia estar. Ele sabia que ela passara a manhã do dia vinte e quatro no apartamento de Sakuta. Ela o viu sair pela porta a caminho da escola. Ele se lembrava do sorriso dela.

 

“É minha melhor aposta.” Parte dele achava que depender dela novamente era bem triste, especialmente porque o que ele estava tentando fazer acabaria com o futuro dela. Ele não deveria estar forçando-a a ajudar com isso. Alguns dias atrás, esse pensamento teria sido suficiente para fazê-lo hesitar. Mas não mais. Sua decisão estava tomada.

Isso não tornava a situação menos dolorosa. Mas ele havia escolhido esse caminho. Escolhera construir um futuro com Mai. E faria o que fosse necessário para alcançar isso, não importava o que.

Sakuta colocou o telefone de Rio de volta na bolsa dela e se virou para sair do laboratório de ciências. Ele pretendia ir direto para casa na esperança de encontrar a Shouko do futuro.

Mas, ao abrir a porta, ele parou. Ouviu um movimento atrás dele. Virou-se rapidamente.

“Eu estava…?” Rio murmurou, sentando-se. Ainda meio adormecida. O casaco que ele colocou nos ombros dela caiu no chão.

Rio olhou para o casaco, intrigada. Então ela o pegou, tirou a poeira e colocou-o em cima da bolsa. Ela olhou ao redor da mesa do laboratório. Ainda havia vapor subindo do béquer na rede de arame. Mas a tampa estava sobre a lâmpada de álcool abaixo dele. Rio colocou a mão sobre a lâmpada, sentindo o calor.

“Ainda está quente,” ela murmurou.

Ela olhou ao redor da sala com uma expressão de dúvida.

“Futaba?” Sakuta chamou, aproximando-se. Talvez ela tivesse percebido ele. Ela estava dando esperanças para ele. “Eu estou bem aqui!” ele gritou.

“Deve ter sido o professor que passou por aqui…”, concluiu Rio.

“Não, fui eu!” ele protestou, com uma nota de desespero na voz.

Mas os olhos dela nunca se focaram nele. Ele estava bem do outro lado da mesa, mas Rio não conseguia vê-lo. Ela olhava através dele para o teto além. Se ela pudesse vê-lo, seus olhos nunca se focariam ali.

“Terra para Futaba! Estou bem na sua frente!” Ele acenou uma mão na frente do rosto dela. Até segurou as bochechas dela em um ponto. Não adiantou.

Rio apenas virou as costas para ele, concentrando-se no quadro-negro novamente. Ela pegou o giz e começou a escrever algo.

Sakuta contornou a mesa e escreveu “Olhe para mim, Futaba!” em letras grandes.

Rio não se virou. Ela não conseguia ver o que ele havia escrito. Ela rabiscou sua fórmula bem por cima das letras dele, indiferente a como o resultado ficaria ilegível.

“Acho que realmente não posso contar com você desta vez, né?”

Dada sua situação, não havia ninguém com quem ele quisesse falar mais. Ter essa opção fora de questão era aterrorizante. Ela sempre o ajudara antes…

Mas, ao mesmo tempo, ele ainda lembrava de tudo que ela lhe ensinara até agora.

Rio havia ensinado-lhe sobre o potencial gato morto, e isso estava ajudando-o a lidar com ser imperceptível. Compreender os princípios subjacentes fez muito para aliviar a confusão de uma situação verdadeiramente bizarra.

Isso lhe deu direção, uma ideia do que precisava fazer e alcançar.

Ele tinha que encontrar alguém que pudesse detectá-lo. E foram as palavras de Rio que lhe deram uma pista de quem poderia ser.

“Talvez eu devesse ter prestado um pouco mais de atenção…”

Tarde demais para se arrepender agora.

Colocando isso de lado, ele se dirigiu novamente ao corredor. Precisava chegar em casa imediatamente.

Mas, no caminho para a saída, parou no meio do caminho. Fora da sala dos professores… algo chamou sua atenção.

Um suporte de fantasias usadas para o festival cultural ou esportivo. Elas deveriam ter sido entregues pela lavanderia. Cada uma estava em um saco plástico com uma etiqueta numerada. E uma delas era uma fantasia de coelhinha.

Sakuta lembrou-se do dia em que conheceu Mai. A selvagem coelhinha na biblioteca de Shonandai.

“Vamos seguir o exemplo da Mai aqui.”

Sakuta alcançou a fantasia de coelhinha.

“Isso não está tão ruim.” Sakuta havia voltado do futuro com um agasalho escolar, então a fantasia de coelhinha estava fornecendo muita proteção contra a neve e o frio. Ele também havia deixado seus sapatos no futuro. A fantasia também ajudou com isso.

 

Ele estava com uma máscara completa, mas precisava enxergar, então a carregava debaixo do braço. Primeiro, dirigiu-se à Estação Shichirigahama. Ele não tinha seu passe de trem nem dinheiro para comprar um bilhete, mas como ninguém podia vê-lo, simplesmente entrou e embarcou em um trem com destino a Fujisawa. Pegou um lugar perto da porta e observou o vagão. Estava lotado de passageiros vindos da área de Kamakura, mas ninguém parecia notá-lo ou notar seu traje.

Se alguém tivesse notado, sem dúvida ele ouviria muitos sussurros como: “Isso é loucura”, “Ele é louco”, “Tão louco”, e muitos risos contidos. Mas ninguém fez isso. Nenhuma pessoa encontrou seu olhar e desviou rapidamente. Era como se ele fosse feito de ar.

Na primavera passada, quando Mai estava lidando com sua Síndrome da Adolescência, deve ter sido assim que ela se sentiu. Era muito diferente da ostracização típica. Se as pessoas estivessem ignorando você, você se sentiria ignorado – mas Sakuta nem estava sentindo isso.

Ele simplesmente… não sentia nada. Isso lhe deu uma nova compreensão de por que Mai escolheu andar com um traje ousado de coelhinha. Era o quanto ela queria que alguém a visse.

Os trajes poderiam fazê-los parecer ridículos, mas ser imperceptível era simplesmente aterrorizante – para Sakuta agora, e para Mai naquela época. Ele estava pronto para agarrar qualquer oportunidade. “Ainda tenho o traje de coelhinha dela.” Quando tudo isso terminasse, ele teria que pedir para ela usar novamente.

Ele olhou pela janela quando o trem chegou à Estação Enoshima. Metade dos passageiros desceu, mas muitos outros subiram. Nenhum dos novos passageiros podia ver Sakuta também.

Ele estava em pé perto da porta, bem no campo de visão deles, mas ninguém sequer olhou para ele. Sem que ninguém o notasse, ele chegou à Estação Fujisawa – o fim da linha.

Ele foi o primeiro a descer, dirigiu-se às saídas e virou-se para olhar a plataforma. Então ele levantou os dois braços fantasiados. “Alguém pode me ver?!” ele gritou, alto o suficiente para preencher a estação. Sentiu-se muito bobo, mas cem pessoas passaram por ele, passando seus cartões pelas catracas – nenhuma delas consciente de suas ações.

Ninguém ali viu Sakuta. Ninguém notou que seus ombros esbarravam nele. Sakuta não sentia o impacto, então tinha certeza de que eles também não sentiam.

Sem se deixar abater, ele saiu da estação. Ao passar pela estação JR, guardou a cabeça da fantasia em um armário. Era uma caminhada de dez minutos até seu apartamento – talvez cinco se ele corresse. A grande cabeça só iria atrasá-lo. Ele usou o mesmo armário onde Mai guardava seu traje de coelhinha.

Por acaso estava vazio, então ele o usou. Não tinha uma moeda para trancá-lo. “Vai ficar tudo bem.” Nesse momento, Sakuta tinha uma barreira de invisibilidade impenetrável. Preocupar-se com a cabeça da fantasia parecia uma completa perda de tempo.

Com os braços livres, ele correu para a neve. O ar frio rasgava seus pulmões e fazia seu nariz doer. Cinco minutos depois, muito ofegante, ele estava do lado de fora do prédio onde ele e Kaede moravam. Kaede tinha ido no dia anterior para ficar com os avós, então, se alguém estivesse lá, seria a Shouko maior – e, claro, o gato calico deles, Nasuno.

Sakuta ficou na entrada, espiando pelas portas automáticas trancadas. Não tinha trazido sua chave do futuro, então não tinha como entrar em sua própria casa. Tentou o interfone. Digitou o número do apartamento e apertou o botão de chamada. Isso era surpreendentemente difícil. Ele morava ali, então nunca tinha usado isso. Sempre usava sua chave. “Está tocando?” Ele nem tinha certeza. Só para garantir, digitou o número do apartamento novamente e tentou mais uma vez. “……” Ele esperou, mas nenhuma resposta veio.

Ele esperava que Shouko atendesse. Queria tentar a porta do apartamento em seguida, mas sem a chave, teria que esperar alguém entrar ou sair. Achando que andar de um lado para o outro só o desgastaria, sentou-se e encostou-se na parede. Estava correndo contra o tempo.

 

Ali sentado, sem fazer nada, sua saúde mental não estava nada bem. Sentia a impaciência crescer dentro dele. Quando recuperou o fôlego, levantou-se. Tentando se distrair, olhou na caixa de correio e encontrou algo inesperado.

“…Hã.” Havia uma chave dentro. Parecia familiar. Tinha certeza de que era a chave do seu apartamento, a reserva que ele havia dado para Shouko enquanto ela estava hospedada com eles. Foi um desafio pegar a chave com a fantasia, mas ele conseguiu. Também levou um tempo irritantemente longo para colocá-la na fechadura e abrir a porta da frente.

Ele pegou o elevador até o quinto andar e correu pelo corredor até seu apartamento. A porta estava trancada, então ele a abriu.

“Shouko!” ele chamou, já certo de que ela não estava lá. Mas precisava ter certeza. Nenhuma resposta veio. Ninguém saiu para recebê-lo.

“Shouko!” ele chamou, entrando na sala de estar. Foi recebido com o silêncio específico de um apartamento vazio. Apenas o zumbido do aquecedor em funcionamento. Não havia sinal de Shouko no quarto de Sakuta, no quarto de Kaede, no banheiro, no lavabo, ou no closet.

O apartamento estava limpo e arrumado. A pia da cozinha estava polida e brilhante, sem uma gota de água em lugar algum. Até as louças que sempre ficavam no escorredor estavam guardadas nos armários. O futon do kotatsu estava endireitado. Parecia um showroom de um projeto imobiliário, como se ninguém jamais tivesse vivido ali. Shouko havia apagado todos os sinais de sua presença. A chave da caixa de correio foi a única coisa que ela deixou para trás.

Ela prometeu encontrá-lo às seis para um encontro. Perto das lanternas de dragão em frente à Ponte Benten. E ele estava descobrindo agora o quão cedo ela havia partido. Ele não tinha ideia de que ela havia limpado tão minuciosamente, apagando-se assim. Sua cabeça estava tão cheia de pensamentos sobre Mai que não notou o estado do apartamento.

“……”

De volta à sala, ele parou de se mover – até algo pular em cima do kotatsu. O gato deles, Nasuno. Ela era a razão pela qual deixavam o aquecedor ligado o dia todo. Nasuno parecia estar olhando para ele.

“Nasuno?” ele disse, e ela se virou, coçando o pescoço com uma pata traseira. Depois, se escondeu debaixo do kotatsu. Ele pensou que ela podia vê-lo, mas devia ter sido sua imaginação.

“…Estou perdido.”

Dizer isso em voz alta provocou uma reação física – um calafrio desceu pela sua espinha. Primeiro, ele não conseguia encontrar Mai, agora Shouko. Kaede estava com os avós, longe demais para chegar a tempo. Eram duas horas de viagem de ida e volta, o que levaria até depois das seis. Sem garantia de que ela conseguiria vê-lo, não era um risco que valia a pena correr.

“Preciso encontrar uma multidão, acho.” Talvez alguém o visse. Isso parecia apostar em um milagre, mas pelo menos seria mais produtivo do que ficar parado na sala olhando para um gato. Desistir não era uma opção. Essa escolha não existia.

Ele abriu a geladeira e pegou uma garrafa com um rótulo azul. O isotônico que Mai fazia comerciais. Uma garrafa de dois litros. Estava um terço cheia, mas ele bebeu tudo. Reidratado, largou a garrafa vazia no balcão e saiu pela porta da frente um instante depois.

Sakuta estava de volta à Estação Fujisawa. No coração de uma cidade de quatrocentos mil habitantes. A maioria dos moradores passava por ali todos os dias. Três linhas de trem paravam nesta estação – JR, Odakyu e Enoden. A área estava lotada, não importava a hora em que você chegasse.

Eram pouco mais de duas e meia, e havia muitos estudantes de ensino fundamental e médio em uniforme. Muitos grupos universitários e casais também. Estavam todos indo para Enoshima para aproveitar o Natal, como os jovens costumam fazer. Muitos estavam animados com a leve camada de neve. No outro extremo do espectro, havia jovens profissionais, muitos de terno e gravata. Estes olhavam para o céu com expressões ainda mais sombrias que as nuvens acima. A maioria abria guarda-chuvas antes de sair da cobertura da estação.

Sakuta estava vagando sem rumo por essas multidões.

 

Sem guarda-chuva, ainda vestido como um coelho. Ninguém prestava atenção nele. Tirando a neve dos ombros, ele entrou na estação. Pegou a cabeça do traje no armário e a colocou, mas isso não atraiu nenhuma atenção. As pessoas continuavam completamente alheias à sua presença. Nem sequer isso – ele não tinha presença. Elas nem o percebiam em primeiro lugar. Sakuta não existia.

Mas ele chamou, esperançoso de que alguém o ouvisse.

“Alguém pode me ver?!”

Ele bateu as mãos do traje enquanto pulava.

“Vamos! Olhem para mim!”

A cada poucos minutos, um trem chegava, trazendo mais uma enxurrada de pessoas. Sakuta estava de frente para os portões da JR. Outro fluxo vinha atrás dele, da Linha Odakyu Enoshima e da Enoden. Parecia haver ainda mais gente do que o normal. Provavelmente por causa do feriado. Muitas pessoas iam a Enoshima para encontros na véspera de Natal.

“Olá!”

Muitas pessoas para contar. Centenas não bastariam. Havia milhares passando por ele. Mas nenhuma delas podia ver Sakuta. Ou ouvi-lo gritando.

Menos de vinte minutos depois, sua voz parou de funcionar. O cansaço o alcançou e ele simplesmente não conseguia reunir energia. Aos trinta minutos, Sakuta notou uma emoção crescendo dentro dele. Medo, espalhando-se como uma videira, seus tentáculos invadindo cada centímetro de seu ser, envolvendo seu coração, prendendo seu corpo em um aperto.

Ele não planejava desistir. Mas… e se ele não conseguisse fazer nada? Essa possibilidade estava crescendo dentro dele, destruindo-o por dentro.

“Alguém! Qualquer um!” ele gritou, tentando lutar contra o medo. “Alguém pode ouvir minha voz?”

Ele olhou para a esquerda e para a direita, observando as pessoas ao seu redor. Pessoas correndo para pegar o próximo trem. Pessoas parando para mexer no telefone. Pessoas ligando para amigos ou rindo com quem estavam esperando. Todos os tipos de pessoas – exceto o tipo que podia ver Sakuta.

“Por favor, escutem! Ouçam minha voz!”

O núcleo do medo cresceu um pouco mais. De repente, parecia muito possível que ele ainda estivesse fazendo isso às seis horas. O acidente fatídico poderia acontecer de novo. Esse pensamento o fez tremer. Ele não queria se lembrar.

O veículo derrubando o poste de sinalização. Uma minivan preta. Mai encolhida ao lado dela. Seu corpo na neve. Imóvel. E uma poça de seu sangue tingindo o branco de vermelho.

A ambulância veio e não conseguiu salvá-la. O hospital para onde a levaram… não conseguiu salvá-la.

“Quando ela chegou até nós, já era tarde demais.” As palavras do médico, após a cirurgia, ainda ecoavam nos ouvidos de Sakuta. Ele tentou afastá-las, mas elas voltavam ao menor sinal, abalando seu coração. Apertando-o. Desde então, ele estava preso por correntes invisíveis que o impediam de fazer qualquer coisa.

E aquele futuro horrível poderia acontecer novamente. Se Sakuta não o mudasse. E se esse fosse o presente, desta vez ele não poderia tentar novamente. Ele não podia falhar. O fracasso não era uma opção. Não havia próxima vez.

“Ei! Escutem! Ouçam-me!” Sua voz ficou mais desesperada enquanto Sakuta tentava manter o medo à distância. “Tem que haver alguém!” Ele não tinha medo de que ninguém pudesse vê-lo. “Tem que haver um!” Ele não tinha medo de ficar sozinho. “Vamos!” Ele tinha medo de perder Mai. “Ouçam-me!” Medo de não salvá-la. “Alguém pode me ver?” Ele encontrou um homem olhando para o telefone e agarrou seu ombro. “Você pode me ver?” Ele puxou o braço de um atendente da estação.

 

“Por favor! Só preciso de um!” Ele se agarrou a um policial que passava. “Me encontre!” Mas não havia ninguém. Tantas pessoas preenchendo a estação, e ainda assim ninguém podia ver Sakuta. “Me dê uma chance de salvar a Mai…” Ele conseguiu dizer essas palavras. Um pedido sincero. “Por favor. Estou implorando.”

Mas suas súplicas e gritos não foram ouvidos. Para eles, os pedidos de Sakuta não existiam. O fluxo da multidão parecia sem características e vazio. Cada pessoa na multidão tinha um rosto, mas para Sakuta, todos pareciam iguais. Ele não conseguia mais distinguir ninguém. E, uma vez que isso aconteceu, sua visão começou a girar. Sentiu-se tonto. Encontrou-se no chão, de joelhos dobrados. Tentou se levantar, mas faltava-lhe força. Achava que ainda estava aguentando emocionalmente, mas seu corpo havia desistido instintivamente. Esse pesadelo sem sentido se tornara insuportável.

Sakuta tentou novamente, esforçando os músculos das pernas. Tudo o que conseguiu foi o som do ar escapando de seus pulmões. Então uma sombra caiu sobre ele. Tudo o que via eram os ladrilhos no chão—e então um par de pés parou à sua frente. Meias azul-marinho, sapatos marrons—típico visual de garota do ensino médio.

“O que você está fazendo, senpai?”

Uma voz chamou por ele de cima. Ele a reconheceu. Mesmo que não tivesse reconhecido, havia apenas uma pessoa que o chamava de “senpai”.

“Koga…,” ele murmurou, levantando a cabeça.

Diante dele estava uma pequena garota do ensino médio vestindo o uniforme de Minegahara com um casaco por cima. Um casaco marrom fofo. Ela tinha cabelos curtos e macios e uma maquiagem impecável. Mas a expressão em seu rosto estava longe de ser fofa. Ela o encarava com uma mistura de desgosto, confusão e alarme. Mas seus olhos estavam claramente focados nele.

“…Você pode me ver?” ele perguntou, com os lábios e a voz trêmulos.

“O que você está falando?” Ela genuinamente não parecia entender. Ele se viu refletido nos olhos dela.

“…Você pode me ouvir?”

“Eu posso te ouvir e te ver. Olha, todo mundo está olhando.”

Tomoe olhou para a multidão ao redor, parecendo envergonhada.

“Hã?” No momento em que ela disse isso, ele pôde sentir olhares sobre ele. Incontáveis pessoas estavam olhando. Ninguém parou de se mover, mas o fluxo de pessoas entrando e saindo dos portões estava olhando para Sakuta de passagem. Ver um garoto estranho em uma fantasia de coelho sentado no chão era algo fora do comum.

“Ha…” Essa foi sua opinião honesta sobre o assunto. Em um único instante, ele havia passado de encurralado a horizontes abertos. Alguém havia aberto a tampa da caixa em que ele estava preso. De repente, ele estava realmente ali.

E Tomoe havia feito isso por ele. Ela o havia encontrado.

“Senpai, você perdeu completamente a cabeça?” Havia um olhar extremamente cauteloso em seus olhos. Ela realmente podia vê-lo. Realmente podia ouvir sua voz.

Quando essa realização finalmente se instalou, suas mãos foram em direção às pernas dela.

“Santo—Pare com isso!” Tomoe rapidamente se afastou.

“Vamos, não corra.”

“Você é quem está tentando tocar onde não deve!”

“O que há de tão errado com tornozelos?”

“A última coisa que preciso são comentários maldosos sobre tornozelos gordos também,” ela murmurou.

“Então me contento com as panturrilhas.”

“Isso é pior!”

“Não me importa onde, mas você tem que me deixar te tocar.”

“……” Tomoe ficou boquiaberta, olhos semicerrados, claramente sem palavras.

“Você definitivamente entendeu errado,” Sakuta disse.

“Acho que você é um perigo público.”

“Onde posso te tocar?”

“Eu não quero que você me toque de jeito nenhum!”

Isso não estava levando a lugar nenhum.

“Tudo bem. Então você me toca.”

“……” Tomoe fez exatamente a mesma cara. Como se tivesse visto alguma sujeira no chão.

“Guarde essa sua fetiche para a Sakurajima,” ela resmungou.

“Não, isso não é…”

Ele tentou se explicar, mas não encontrou as palavras. Se ele fosse contar toda a história, levaria uma eternidade, e mesmo se o fizesse, ela provavelmente não acreditaria. E se ela acreditasse, só a deixaria preocupada. Tudo isso era inerentemente preocupante.

“Senpai, você envelheceu anos desde a última vez que te vi?” ela perguntou, interrompendo seus devaneios.

“Hã?”

“Você parece péssimo,” ela esclareceu. Ela havia se ajoelhado e estava olhando para seu rosto.

“Posso imaginar.”

“……” Tomoe parecia surpresa. Ela não deve ter esperado que ele concordasse com ela.

“Isso é estranho.”

“Como assim?”

“Você normalmente diria, ‘Bem, você é gorda! Especialmente seu bumbum!’ Como se adorasse me assediar.”

“Claro que não faço isso.”

“Você faz totalmente! Tipo, três vezes por semana.”

“Gostaria que fosse quatro.”

“Viu? Você sabe que faz.”

“Se realmente te incomoda, é só dizer que eu paro.”

“……”

Recuar só parecia deixar Tomoe ainda mais irritada. Ela estava claramente com cara de poucos amigos agora.

“Você está realmente estranho hoje.”

“Sempre sou estranho.”

“Verdade, mas…”

Ela parecia desconfiada.

“Argh! Certo. Tudo bem.”

Ela estendeu as mãos, irritada.

“Toque nas minhas malditas mãos, então.”

“Essa foi uma maneira de dizer isso.”

“Ah, quem liga! Apenas faça isso de uma vez.”

“Com prazer.”

Ele colocou suas patas fofas nas pequenas mãos de Tomoe e as segurou firme.

“No-três!” ele disse, tentando um grito de torcida ao estilo de Fukuoka. Ainda segurando suas mãos, saboreando a sensação das palmas dela.

“Chega, solta!” Tomoe puxou as mãos, ficando vermelha.

Sakuta definitivamente sentiu as mãos dela. Eram pequenas, mas absolutamente reais. Seu sentido de tato estava normal novamente e ele não poderia estar mais feliz.

“Não torne isso estranho, senpai.”

“Eu não estou.”

“Você tornou! Quero dizer, minhas mãos…” Ela hesitou. Então ele disse,

“Koga, eu preciso de você.”

 

“……!” Ela ficou ainda mais vermelha. Até as orelhas. O frio não estava causando isso. Seus olhares se encontraram, e ela rapidamente desviou o olhar.

“Eu-eu não estou interpretando demais, juro,” ela explicou.

Ele ainda nem havia dito nada.

“Então, o que você precisa de mim?” ela perguntou, com apenas um toque de ressentimento.

Ele normalmente andava até o hospital, mas hoje pegaram um ônibus. Estava difícil andar com toda essa neve, e o tempo era essencial. Sakuta foi para o fundo e sentou-se em um assento duplo, mas, em vez de sentar ao lado dele, Tomoe sentou-se na frente dele. O traje de Sakuta estava atraindo muita atenção, e ela claramente queria fingir que não o conhecia.

“Ah, certo, Koga…”

“……”

Ela até o ignorou quando ele falou.

“Você tinha planos?”

“…Para o quê?” Ela olhou por cima do ombro, mantendo a voz baixa.

“A única razão para você estar lá seria se estivesse pegando um trem.” Tomoe o encontrou nos portões do JR. Era um pouco fora do caminho para a Linha Odakyu ou o Enoden, então apenas pessoas que pegam o JR passariam por ali.

“Como se eu tivesse planos para a véspera de Natal,” ela resmungou. “Ao contrário de você, eu não estou namorando ninguém.”

O Natal evidentemente era um ponto sensível.

“Então por que você estava lá?”

“……” Ela se virou de lado e deu-lhe um olhar investigativo.

Ele não quis dizer muito com a pergunta, mas a reação dela sugeriu que havia algo por trás disso.

“E então?”

“Sem motivo,” ela disse com um biquinho. Ela soltou um longo suspiro, e quando o ônibus parou em um semáforo, ela se levantou. E sentou-se ao lado de Sakuta.

Quando o ônibus começou a andar novamente, ela disse, “Prometa que não vai rir.”

“Eu preferiria uma história engraçada, na verdade.”

Parecia que fazia muito tempo desde que algo o havia feito rir. Muitas coisas não engraçadas tinham acontecido uma após a outra.

“Então eu não vou contar.”

“Não seja má.”

“Você foi mal primeiro.”

“Não, eu realmente quis dizer isso.”

“Então você não quer, geralmente?”

“Você é divertida de provocar, Koga.”

Ela suspirou, desistindo.

“Eu tive um sonho com você na noite passada,” ela disse relutantemente.

“Você teve?”

“Você estava na estação, em apuros. Chamando todos ao seu redor… mas ninguém estava prestando atenção. Eu não conseguia entender o que você estava dizendo, mas você parecia bem desesperado.”

“……”

Isso era exatamente o que tinha acontecido antes de Tomoe encontrá-lo.

“Mas foi um sonho, certo?”

“Claro, mas… tivemos umas esquisitices no verão, lembra?” ela disse.

“Verdade.”

Aquilo tinha sido a Síndrome da Adolescência de Tomoe. Incrivelmente, ela havia gerado um loop temporal que durou até ela conseguir o futuro que desejava. Concluíram que ela estava apenas simulando o futuro em seus sonhos, mas Sakuta foi puxado para esse sonho e forçado a loopar com ela.

“Então esse sonho me incomodou muito.”

“Só isso?”

“Nunca tinha te visto assim.”

“……”

“Não quero te ver chorando e gritando.”

“Sim…”

Talvez o que ela tenha visto fosse um futuro depois da chegada dela. Ele certamente estava ficando bastante desesperado, mas não ao ponto de se desmanchar em lágrimas. Tomoe o encontrou antes que isso acontecesse.

Quando Sakuta foi pego na Síndrome da Adolescência de Tomoe, Rio explicou o conceito de emaranhamento quântico. Algo sobre duas partículas quânticas correlacionadas capazes de trocar informações instantaneamente, independentemente da distância.

 

E para que aquelas partículas se entrelaçassem, era necessário um estímulo poderoso — pelo menos, ele tinha uma vaga lembrança de algo assim.

“Todo mundo precisa de alguém com quem você trocou chutes no traseiro.”

“Sério, esqueça isso.”

“Como se eu pudesse.”

“Force-se.”

“Eu especialmente me lembro quando você disse: ‘Mais forte!’”

“Você é horrível.”

Ela olhou para ele com raiva, as bochechas vermelhas. Suas mãos estavam novamente batendo no traseiro, o que fazia com que isso não fosse nem um pouco ameaçador.

“Você está extra fofa hoje, Koga.”

“N-não me chame de fofa!”

Enquanto riam disso, Sakuta apertou o botão para a próxima parada. Eles desceram na parada perto do hospital onde Shouko estava internada. O prédio branco estava bem na frente deles.

“Você precisa da minha ajuda… em um hospital?”

“Sim.”

“Vamos ver alguém aqui?”

Ela abriu seu guarda-chuva e deu alguns passos à frente… então parou, percebendo que Sakuta ainda estava na parada de ônibus.

“Senpai?” ela disse, virando-se. Ela já estava a três metros de distância. “Você não vem?”

“Koga.”

“Mm?”

“Preciso de um favor.”

“…O quê?” Ela percebeu o tom sério dele e também ficou séria.

“Preciso que você encontre o outro eu.”

“……”

“……”

“Hã?” Tomoe fez um barulho muito estranho.

Vários minutos depois, Sakuta estava em um pequeno shopping não muito longe do hospital. Um supermercado, farmácia, livraria, etc., rodeados por um estacionamento grande. Ele estava em uma cabine telefônica na esquina.

De pé ao lado do telefone, ele verificou o relógio que havia pegado emprestado de Tomoe. Antes de se separarem, ele havia prometido ligar para ela em dez minutos. Por um motivo simples: para poder falar com o Sakuta desta linha do tempo — o Sakuta presente. Ele precisava avisá-lo sobre o que o futuro reservava. O Sakuta presente precisava saber que suas ações custariam a vida de Mai.

Encontrar-se diretamente seria mais fácil, mas se ele entendesse corretamente a palestra de Rio, era impossível para o Sakuta futuro e o Sakuta presente se encontrarem cara a cara. Mas ele também sabia de uma exceção. No verão passado, durante o episódio de Síndrome da Adolescência de Rio, Rio havia se dividido em duas, mas elas conseguiram falar ao telefone.

Ele verificou o relógio novamente. Os dez minutos haviam se passado. Sakuta levantou o fone e colocou uma moeda de cem ienes — também emprestada de Tomoe. Ele discou o número do celular dela a partir da nota que ela lhe dera. Poucos momentos após digitar o décimo dígito, ele ouviu o telefone tocando. Isso já foi um alívio.

“Senpai?” A voz de Tomoe veio na linha. Ela definitivamente parecia bastante abalada. E o motivo disso era exatamente o motivo pelo qual ele estava ligando.

“Sim, sou eu.”

“Realmente existem dois de você!”

Por mais abalada que estivesse, ele podia perceber que ela realmente queria fazer um monte de perguntas. Saber que isso devia ser a Síndrome da Adolescência ajudava a mitigar um pouco do choque inevitável.

Quando Sakuta não disse mais nada, Tomoe o incentivou. “Senpai?”

Mas responder às perguntas dela era mais do que ele podia lidar no momento. Confrontar seu eu passado fazia seu coração disparar.

“Deixe-me falar com o outro eu.”

“…Você vai ter que explicar depois.”

Ele pôde perceber que ela afastou o telefone do ouvido. Ele podia ouvir vozes conversando do outro lado. Provavelmente tentando explicar o que estava acontecendo para o Sakuta presente. Uma tarefa impossível. Mas não demorou muito até que ele ouvisse uma respiração na linha. O Sakuta presente deve ter decidido adotar uma abordagem direta. Houve uma breve inspiração. Então…

“Você é realmente eu?”

Era assim que Sakuta soava?

 

O Sakuta presente não estava nem tentando esconder sua desconfiança. Ele parecia um idiota arrogante, mas não era como se Sakuta não soubesse disso sobre si mesmo.

“Sim. Eu sou você de quatro dias no futuro”, ele disse.

Ele poderia ter começado suavemente, introduzindo o assunto aos poucos, mas não estava com vontade.

“Quatro dias?”

“Sim.”

“Mas isso significa…”

“Eu sei o que vai acontecer hoje.” Aquilo soou como um engolir seco.

“E é por isso que estou aqui para mudar isso.”

“Espere.” A voz do Sakuta presente estava se tornando hostil.

Sakuta sabia exatamente o motivo. Se o Sakuta futuro realmente era do futuro, isso significava que ele havia sobrevivido. O Sakuta presente tinha percebido isso, e isso levava à pergunta óbvia.

“Eu não sofri um acidente?” perguntou o Sakuta presente, claramente contendo suas emoções.

“Não”, disse Sakuta.

“Então Makinohara…” Sua voz tremia. Ele estava obviamente desolado, certo de que havia roubado o futuro dela.

“Não se preocupe. O transplante foi um sucesso.”

“……?”

Uma pergunta muda, transmitida apenas por suspiros.

“Mesmo que eu não tenha sofrido um acidente?” ele perguntou lentamente, escolhendo suas palavras.

“Isso mesmo.” A resposta foi quieta.

“……”

“Então não há necessidade de você ir até a cena.”

“……Isso não faz sentido.” Ele soava calmo. E muito certo.

O Sakuta presente sabia que aquilo não fazia sentido. Mesmo essa breve conversa já tinha sido mais do que suficiente para ele perceber isso.

Ele esperava evitar dizer explicitamente. Mas isso não parecia uma opção viável.

“Se meu futuro fosse bom, eu teria voltado no tempo?” ele perguntou.

“……”

“Alguém mais ocupa o seu lugar.”

Mesmo que Sakuta não dissesse quem, ele tinha certeza de que a possibilidade estava passando pela mente do Sakuta presente. E a calma assustadora na voz dele provava isso.

“Quem?”

Era menos uma pergunta e mais uma confirmação. Verificando para ver se sua resposta estava certa. Possivelmente esperando que estivesse errada.

Mas o Sakuta futuro não podia responder ao apelo do Sakuta presente. Apenas transmitir a verdade.

“Mai.”

Só de dizer isso em voz alta, as memórias voltaram. Uma força invisível fez seu corpo ranger. Ele mal podia respirar. Ele arfava, desesperado por oxigênio, mas não encontrava nenhum.

Tudo o que podia fazer era apertar a mão contra o peito, esperando que a onda de dor e tristeza passasse.

“O quê…?”

“……”

“O que eu fiz de errado?”

“Pouco antes da van bater, Mai me empurrou para fora do caminho.”

“……”

“Foi assim que eu sobrevivi.”

“……”

O Sakuta presente ainda não tinha experimentado nada disso, mas mesmo assim ficou sem palavras. Qual seria a expressão no rosto dele, Sakuta não conseguia imaginar. Era difícil imaginar suas próprias expressões, e tentar parecia inútil, então ele rapidamente abandonou a tentativa.

“Eu sobrevivi por causa da Mai”, ele disse, deixando os fatos bem claros.

Esse era o futuro. Isso aconteceria. Às seis horas da tarde de 24 de dezembro.

“Então… o quê?” o Sakuta presente gaguejou.

Tendo passado por isso ele mesmo, Sakuta sabia como era colocar vidas na balança. Sacrificar-se para salvar Shouko? Ou sobreviver em um futuro com Mai?

Ele tinha duas opções.

E foi forçado a escolher uma.

Ele tinha quebrado a cabeça até se cansar de pensar sobre isso – e agora estava ali, o Sakuta futuro, aparecendo no último minuto com um terceiro desfecho potencial. Não era uma tarefa fácil compreender o conceito, aceitar a verdade disso e lidar com seus sentimentos.

 

Neste estágio, todo o ocorrido o faria querer insistir que não poderia ser verdade. E não haveria como saber qual era a escolha certa.

O Sakuta do presente não disse nada. Provavelmente, ele nem era capaz de pensar. Mas o Sakuta do futuro era diferente. Ele já havia pensado nisso e encontrado sua resposta. E porque ele fez sua escolha, voltou no tempo. Para forçar esse caminho.

“ Estou aqui para salvar a Mai.”

“ ……”

“ Então não ouse ir ao encontro dela.”

“…Mas…”

“Se você for, será a Mai quem morrerá.”

“!”

“Se você for ao aquário, a Mai morrerá.”

Ao dizer essas palavras, lágrimas começaram a escorrer. No meio da frase, sua voz quebrou, sufocada pelo choro. Mas ele não iria ficar quieto tempo suficiente para que essas emoções diminuíssem.

“E eu não vou passar por isso de novo!”

Ele precisava transmitir esses sentimentos de alguma forma. Ele precisava que o Sakuta do presente soubesse o quanto isso era ruim.

“Perder a Mai… não é uma opção.”

“…… Mas se eu não for, o que acontece com a Makinohara?!”

A pergunta óbvia. As emoções por trás dela eram igualmente intensas.

“……”

Mas Sakuta não tinha uma resposta. E aquele silêncio falava volumes.

“O que você está fazendo?”

“Eu fiz minha escolha.”

“Você é eu. Como pode fazer isso?” Sua voz estava baixa. Ele devia ter percebido o que Sakuta estava fazendo. “Você quer que eu desista dela?”

Seu tom era frio. Desdenhoso. Refutando e repreendendo Sakuta abertamente.

“Você não se importa com o que acontece com a Makinohara?!”

“Claro que me importo!”

Ele definitivamente se importava. Ele quis dizer isso. Mas ele sabia que tinha que fazer uma escolha. Tendo passado pela morte da Mai, o Sakuta do futuro sabia qual escolha ele tinha que fazer.

“Você também a viu. Makinohara, deitada naquela UTI. Agarrada à vida.”

“……”

“Tudo pelo que ela passou… tentando não preocupar ninguém, escondendo seu próprio sofrimento, guardando seus medos. Sempre sorrindo quando estava com você.”

“……”

“E você não dá a mínima para nada disso? Você está disposto a deixar tudo isso ser em vão?”

Aquele sussurro baixo atingia Sakuta profundamente, rasgando-o. Mirando exatamente onde doía mais. Seus punhos se apertaram no receptor, mas sua expressão não mudou. Ele havia feito sua escolha. E veio do futuro para realizá-la.

“Eu quero fazer a Mai feliz.”

“Isso não é uma resposta!”

“Eu não posso fazer nada pela Makinohara.”

“! Você… você realmente é eu?!”

“Eu sou.”

“Você perdeu o juízo.” Não havia mais nada além de desprezo.

“Talvez.”

“Você enlouqueceu.” Irritação e desprezo.

“Eu posso viver com isso.”

“……”

Sakuta não vacilou, e isso finalmente silenciou seu interlocutor.

“Se eu viver e puder fazer a Mai feliz… isso é o suficiente.”

“Como pode dizer isso?! Eu preferiria ser atropelado a ficar parado enquanto Makinohara morre! Isso é o que deveria acontecer!”

“Mesmo se isso fizer a Mai chorar?”

“! Apenas certifique-se de impedi-la.”

E com isso, ele desligou. Com o telefone ainda no ouvido, Sakuta murmurou:

“Eu sou tão teimoso.”

Que diferença quatro dias fizeram. Naquela época, ele teria feito a mesma escolha. Os eventos de 24 de dezembro o haviam mudado permanentemente.

 

Ele colocou o telefone no gancho. Então, pegou novamente e ligou para o mesmo número.

“Oh, senpai?” Tomoe atendeu.

“Onde está o outro eu?”

“Não sei. Ele saiu correndo para algum lugar”  disse ela.  “O que está acontecendo?”

“É exatamente o que parece.”

“Estou perguntando porque olhar não ajudou!”

“Algo aconteceu, e agora há dois de mim. Acontece o tempo todo.”

“Não acontece não!”

“Sério?”

As causas eram diferentes, mas entre Rio, Shouko e ele mesmo, esta já era a terceira experiência de Sakuta com isso. Algo que acontece com tanta frequência não poderia mais ser considerado incomum.

“E é realmente você com quem estou falando, senpai?”

“Ah, isso me lembra. Certifique-se de que aquele cara te pague os três mil ienes que eu peguei emprestado.”

“Não importa, definitivamente é você.”

Ele não sabia por que isso a convenceu, mas pelo menos ela acreditou nele.

“É a Síndrome da Adolescência, certo?”  ela perguntou, abaixando a voz.

“Bem, sim.”

“Posso ajudar em alguma coisa?”

“Você já me ajudou muito.” Honestamente, nunca lhe ocorreu que seria Tomoe a vir em seu resgate.

“Mas ainda há dois de você! E você ainda está lidando com algo sério, certo?”

“Tenho um plano para isso, não se preocupe.”

“……”

Ele não precisava de ajuda para imaginar a expressão descontente no rosto dela.

“Sem fazer beicinho.”

“Eu não estou fazendo beicinho!” Ela certamente estava.

“Ok, deixa eu te pedir mais uma coisa.”

“Claro, o quê?”

— Se você me vir amanhã ou depois… apenas seja você mesma.

“……Tudo bem.”

Ela pode não entender completamente, mas o tom sincero de Sakuta a impressionou. Tomoe respondeu da mesma maneira.

“Vai ajudar muito se eu puder te perturbar como sempre.”

“Eu deveria prestar queixa.”

“Esse é o espírito.”

“Estou realmente preocupada aqui!”

Isso o fez rir alto. Ele não fazia isso há um tempo.

Ele não estava tentando manter segredos dela. Uma vez que tudo isso acabasse, ele planejava contar o que pudesse. Mas até que acabasse—especificamente após as seis da tarde—ele não poderia ter certeza do que aconteceria com ele. Ele não queria fazer promessas.

Sakuta havia ido ao futuro por causa da Síndrome da Adolescência do Sakuta do presente. O que aconteceria com o Sakuta do futuro se isso fosse resolvido? Ele voltaria ao futuro? Ou ele e seu futuro deixariam de existir? Ele não sabia. Não poderia ter certeza até que acontecesse.

“Bem, eu não estou exatamente feliz com isso, mas tudo bem. Senpai, você está com pressa, certo?”

“Sim.”

“Então, falamos depois.”

“Sim. Até mais.”

Ainda assim, ele estava concordando em falar novamente. Ele riu de si mesmo enquanto colocava o receptor no gancho. Então, lembrou-se de que ainda não tinha terminado e pegou o telefone novamente.

Ele teve que puxar esse número do fundo de sua memória.

Digitou todos os onze dígitos, depois soltou o ar dos pulmões.

Colocou o receptor no ouvido, ouvindo-o tocar.

“Vamos, atenda”  murmurou.

Era um sinal óbvio de que ele estava estressado com isso.

Tocou cinco vezes.

“……”

Ainda sem resposta.

Sete toques. Poderia cair na caixa postal a qualquer momento. Mas antes que isso acontecesse, o toque foi interrompido. A ligação foi atendida.

“Alô?”  uma garota respondeu, mantendo a voz baixa, claramente em alerta. A chamada deveria ter aparecido como um telefone público. Mas ela atendeu mesmo assim—porque conhecia alguém que usava esses o tempo todo.

“Sou eu. Sakuta.”

 

“Eu imaginei”  ela disse, voltando ao tom normal, embora levemente irritada.  “O que foi?”  perguntou. Era Nodoka.

“Desculpa. Está ocupada se preparando para o seu show?”

Nodoka fazia parte de um grupo idol chamado Sweet Bullet, e ele sabia que elas tinham um show de Natal.

“Acabei de terminar o ensaio. Estou no intervalo, então… o que é?”

“Alguma ideia de onde a Mai está agora?”

“Na estação de TV. Filmando interiores.”

“Estava me perguntando onde fica essa estação.”

“Hã?”

“Queria ir vê-la.”

Era melhor ser direto.

“Eles não vão deixar você entrar se você simplesmente aparecer lá”   disse ela, como se achasse que ele fosse um idiota.  “Você é completamente estúpido?”

Ela também disse isso em voz alta.

“Quero dizer, é por isso que estou perguntando a você.”

“Hã? Você chama isso de perguntar?”

“Por favor.

“……”

“Sério, por favor. Quero surpreendê-la.”

Ele insistiu. Não haveria volta.

“…O que aconteceu no domingo?” — Nodoka perguntou, respondendo com uma pergunta. — Depois do corte de cabelo da Kaede… aconteceu alguma coisa entre vocês dois.

“……”

Ele se lembrou. Como Nodoka disse, todos tinham saído juntos para levar Kaede ao salão de beleza. No caminho de volta, Sakuta e Mai se separaram. Eles pegaram um trem para longe de casa, descendo a Linha Tokaido, até Atami. Mai chorou muito lá.

Até aquele momento, Sakuta estava pronto para se sacrificar se isso significasse salvar Shouko. Mas as lágrimas de Mai o deixaram confuso. Ver ela chorar abalou sua determinação.

Pela primeira vez, ele queria viver. A necessidade nunca tinha sido tão grande. Ele sabia que nunca queria fazer Mai chorar daquele jeito de novo. Mas ele não conseguiu dizer isso a ela. Não conseguiu se forçar a dizer algo tão terrível. Terrível porque significava abandonar Shouko ao seu destino.

“Ela voltou tarde e… foi direto para o quarto dela. Ela não disse uma palavra para mim.”

“Hum.”

“Não só grunha para mim!”

“Eu imagino que você vai acabar me socando por isso.”

“Oh?”  Ela já estava rosnando.  “Onde você está, Sakuta?”

“Fujisawa. Perto do hospital.”

“Leve seu traseiro para Shinbashi.”

Ele olhou para o relógio.

“Isso vai levar uma hora.”

“Não se você pegar um expresso. Quatro horas na Saída Karasumori da JR. Lado Shiodome.”

“Hã? Mas você não tem um show?”

“Tenho tempo antes de começar, e aparentemente, tenho que te socar primeiro.”

“Uau. Agora eu não quero ir.”

“E eu ainda não escolhi um presente de Natal para ela de qualquer maneira. Não estou fazendo isso por você, entendeu?”

“Não se preocupe, nada do que você disse poderia me dar essa ideia.”

“Te vejo às quatro.”

“Entendido. Estou a caminho.”

Ele repetiu Shinbashi, Saída Karasumori, lado Shiodome e desligou. Ele juntou a fileira de moedas e saiu da cabine telefônica.

Sakuta voltou para a Estação Fujisawa e pegou um trem da Linha JR Tokaido. Um expresso com destino a Koganei. Ele conferiu o mapa da linha na tela acima das portas. Seis paradas entre aqui e Shinbashi. Levaria quarenta e um minutos. Nodoka estava certa; levaria menos de uma hora. Agora ele só precisava rezar para que a neve não causasse atrasos. Não havia nenhum mostrando no momento.

“Mamãe! Há um homem-coelho!”

No caminho, uma garotinha entrou no trem e apontou para Sakuta. Ele ainda estava usando aquele traje. A cabeça estava em suas mãos—era grande demais para caber nas prateleiras de bagagem. Isso atraiu muita atenção, não apenas da garotinha. O mesmo aconteceu quando ele passou pelos portões em Fujisawa e enquanto esperava o trem chegar.

 

Agora que Tomoe havia tornado possível que as pessoas o vissem, não havia necessidade real de continuar usando a fantasia de coelho, mas emocionalmente, ele não estava preparado para deixá-la para trás. E se as pessoas parassem de percebê-lo novamente? Ele não conseguia afastar esse medo. E isso o deixava querendo se destacar, não importava quantos olhares estranhos ele recebesse. Ele queria um lembrete de que as pessoas podiam vê-lo.

Felizmente, era 24 de dezembro. Todos que o olhavam pensavam: “Bem, é Natal.” Ele passou por um policial em patrulha em Fujisawa sem ser questionado. Talvez tivessem assumido que ele estava de folga de um trabalho em uma loja de bolos. Ele viu Papais Noéis e renas correndo pelos grandes magazines em Fujisawa, então não era tão estranho assumir que havia um coelho entre eles.

“Tchau, homem-coelho!”

A garotinha e sua mãe desceram uma parada antes de seu destino. Ele acenou de volta. Achou que não faria mal deixar todos saberem que ele era inofensivo. Definitivamente, ele não queria ser rotulado como suspeito e ser denunciado.

Enquanto se preocupava com isso, o trem chegou à Estação Shinbashi. Ele saiu do trem antes que as portas estivessem totalmente abertas. Ele verificou as placas à sua frente, procurando pela saída especificada por Nodoka. Hibiya Exit, Ginza Exit, Shiodome Exit — havia muitas saídas. E a Saída Karasumori estava, confusamente, dividida em duas, com um lado rotulado COMO SHIODOME e o outro COMO KARASUMORI.

“Então é isso que Toyohama quis dizer?”

Ele se perguntou por que ela especificou um lado após o nome da saída. Tudo fazia sentido agora que ele estava lá.

Seguiu as setas, apressando-se para o local de encontro. Os relógios na plataforma indicavam que eram quase quatro horas. Descendo as escadas, ele viu Nodoka esperando logo fora dos portões. Ele passou o bilhete pela máquina e saiu. Ela correu até ele quando ele saiu. Debaixo de seu casaco, ele pôde ver uma camiseta amarela — a cor de Nodoka. Definitivamente, era um logo do Sweet Bullet.

Era pouco antes do show, então a maquiagem dela estava extra intensa, o que realmente acentuava o olhar que ela lhe deu.

“Você só pode estar brincando.”

Obviamente, ela estava se referindo à sua roupa.

“Isso é o resultado de uma reflexão séria sobre um problema que eu estava tendo.

O que ele disse era verdade. Ele quis dizer cada palavra. O problema era apenas insanamente complicado e levaria uma eternidade para explicar.

“Mas acho que isso simplifica algumas coisas” disse Nodoka, antes que ele pudesse encontrar as palavras.

“O que você quer dizer?”

“Apenas me siga.”

Ela saiu marchando.

Dando de ombros, ele a seguiu.

Achando que era melhor não tentar o destino, ele não mencionou o soco que ela havia prometido. Havia um veículo familiar estacionado fora da estação. Uma minivan branca. O mesmo tipo dirigido pela gerente de Mai, Ryouko Hanawa. E enquanto esse pensamento cruzava sua mente, ele viu Ryouko sentada no banco do motorista.

“Entre”  disse Nodoka, abrindo a porta traseira. “Até o fundo.”   Ela o empurrou para dentro e entrou em seguida.

“Você falou com a gerente dela?”   disse ele. Ele presumiu que era por isso que ela estava ali.

“Mesmo eu não posso simplesmente entrar em um estúdio de TV se não estou filmando lá. Ainda bem que eu tenho o número da Ryouko para o caso de algo acontecer.”

“Eu não te dei para coisas como essa”   disse Ryouko, olhando para eles pelo espelho.

“Desculpe” disse Sakuta.

“Vou ajudar desta vez, mas… tente não brigar da próxima vez.”

Seus olhos se encontraram no espelho. Uma lembrança de que esta era a segunda vez. Ele a obrigara a ajudá-lo em Kanazawa, no aniversário de Mai. Isso certamente o deixava sem ter como se defender.

“Desculpe”   ele repetiu.

Quando Ryouko não disse mais nada, ele se virou para Nodoka.

“O estúdio é longe?”  perguntou. Seu tempo era limitado. Ele esperava que fosse perto.

“É ali”   ela disse, apontando para o prédio bem ao lado deles. Um enorme edifício que ele tinha visto desde que saiu da estação.

“Hã?”  ele disse. Era, tipo, a um ou dois minutos da estação a pé.

E as próprias ruas estavam absurdamente movimentadas, então dirigir provavelmente levaria mais tempo. Eles já estavam em movimento há três minutos e estavam apenas entrando na garagem.

“Sakuta, coloque a cabeça” disse Nodoka. Ela estendeu a mão e ajudou.

Agora era muito difícil ver. Ele só conseguia distinguir uma pequena faixa através dos buracos no nariz da fantasia. A van entrou na garagem e parou no portão de segurança.

“Talento para uma gravação”  disse Ryouko, mostrando o crachá ao guarda uniformizado.

“Certo. Tenham um bom dia.’

Ryouko assentiu de volta, e o portão subiu. O carro seguiu em frente, e Sakuta acenou com a cabeça para o guarda ao passar. O carro dirigiu até a parte de trás do estacionamento.

“É mais fácil passar pela segurança aqui do que na entrada principal lá em cima” explicou Ryouko quando estacionaram. Foi por isso que ela se deu ao trabalho de dirigi-lo até ali.

Ele seguiu Nodoka para fora da van. Era difícil se mover com a cabeça da fantasia. Ele estendeu a mão para tirá-la, mas Ryouko o impediu.

“Deixe isso aí”  ela disse.   “Não quero um circo da mídia porque o namorado dela apareceu no estúdio.”

Ela estava falando baixo, mas havia deixado seu ponto claro.

Ele assentiu, concordando plenamente. Esse deve ter sido o plano desde o início. Isso explicava por que havia uma fantasia de rena na terceira fileira de assentos da van. Por que Nodoka tinha chamado isso de um atalho.

“É só que é meio difícil de andar.”

Ele só conseguia ver uma pequena faixa à sua frente. Nada para os lados, e não havia garantia de que ele conseguiria evitar esbarrar em coisas.

“Eu vou te guiar, então”  disse Nodoka, entrelaçando o braço dela no direito dele.

“Vamos lá.”

Ela começou a arrastá-lo.

“Você avisou a Mai que estou vindo?”

Atento ao aviso de Ryouko, ele manteve a voz baixa.

Ele estava perguntando a Nodoka, mas Ryouko respondeu:

“Não. Ela estava filmando quando liguei. Ela deve ter terminado e estar na sala de descanso agora.”

Devem ter entrado no elevador. Ele não conseguia ver direito, mas sentiu a subida repentina.

O elevador fez várias paradas. Funcionários de TV entravam e saíam. Ele não viu ninguém especialmente famoso.

Quando o sinal tocou para a parada deles, restavam apenas os três.

“Chegamos”  disse Nodoka. Quando as portas se abriram, ela o puxou, e eles saíram. Ele fez um pequeno movimento, tentando olhar ao redor.

Um longo corredor se estendia em ambas as direções. Portas colocadas em intervalos regulares. Nomes dos talentos ao lado de cada uma.

Ele viu “MAI SAKURAJIMA” em uma porta a cerca de dez metros pelo corredor.

“……!”

Ele ficou tenso. Mai estava ali. Apenas uma porta os separava. Mai. Viva. Só o pensamento o fazia tremer.

“Sakuta?”

Nodoka deve ter sentido ele tremendo. Antes que ele pudesse responder, Ryouko bateu na porta de Mai.

“É a Hanawa. Podemos entrar?”

“Sim, entre.”

A voz de Mai, através da porta. Ele a reconheceu. Ele a reconheceria em qualquer lugar.

 

As ondas sonoras reverberaram através dele. Ele podia sentir a presença dela. Aquela era Mai. Ela estava realmente ali.

“……” Ele tentou sussurrar o nome dela, mas nenhum som saiu.

Ryouko abriu a porta da sala de descanso.

“Bom trabalho hoje,” disse ela ao atravessar o limiar.

“Obrigada, Ryouko. Você também.”

“Trouxe companhia.”

“Companhia?”

Nodoka entrou em seguida.

“Nodoka! O que te trouxe aqui?”

“Tenho um presente de Natal para você.”

Nodoka puxou seu braço, e Sakuta entrou na sala. Ryouko rapidamente se moveu por trás dele; então ele ouviu a porta se fechar.

Ele ajustou o campo de visão estreito da fantasia até ter Mai em sua mira, ali do outro lado daquele pequeno buraco. De pé, viva.

Mai estava olhando para ele. Na direção dele.

“……?”

Metade confusa, metade intrigada. Mas ela não desviou o olhar. Seus olhos estavam fixos em uma fantasia que não dizia nada.

Ele queria gritar. Pensou em tirar a cabeça da fantasia e se revelar. Mas ele não podia fazer nenhuma das duas coisas agora.

E só ele sabia o porquê.

Ele nem tinha certeza de quando a primeira lágrima caiu. As comportas já tinham se rompido há muito tempo, e não havia nada que ele pudesse fazer para impedir as lágrimas.

“……”

Ele tinha coisas para dizer a ela, mas não conseguia começar. Se dissesse qualquer coisa, sua voz sairia embargada, e ela saberia que ele estava chorando.

Cada célula do seu corpo tremia de alegria pelo simples fato de Mai estar viva. Chorando de felicidade. Tudo o que ele podia fazer era deixar as emoções fluírem. Simplesmente esperar que a enxurrada passasse.

“Obrigada, Nodoka,” disse Mai, virando-se. “E, Ryouko, desculpe por envolvê-la nisso de novo. Eu posso lidar com o resto. Pode nos dar um momento a sós?”

Parecia que ela tinha adivinhado que algo estava acontecendo, o que foi um grande alívio.

Sakuta não reconheceu o cheiro na sala de descanso. Havia um enorme espelho com uma vasta gama de maquiagens diante dele. Figurinos para a filmagem pendurados no cabide atrás deles. Tudo isso combinado com o tipo de perfume que os adultos usam deixava uma fragrância doce no ar.

A sala em si era bastante grande, talvez cerca de 16 metros quadrados. Metade disso era um piso elevado de tatami. Sakuta estava sentado na beirada desse piso, ainda na fantasia de coelho. A cabeça ainda estava posta. Ele estava apenas esperando que o tremor passasse.

Depois de um minuto, a porta se abriu do lado de fora. Mai tinha levado Nodoka até o elevador e voltado para ele. Ela fechou a porta atrás dela. Seus olhos se fixaram nele.

“Quanto tempo você vai ficar sentado aí?” ela perguntou.

Ele balançou a cabeça uma vez, uma tentativa de resposta. Ele ainda não conseguia falar sem revelar suas lágrimas.

“Você veio aqui para ficar em silêncio?”

Os passos dela se aproximaram.

Ele estava com a cabeça abaixada, e os pés dela surgiram na sua visão. Eles pararam na frente dele.

“Você não voltou do futuro por causa disso, não é?”

“?!”

“Você está planejando me fazer fazer todo o trabalho?”

“Mai…”

Sua cabeça se ergueu. E seu campo de visão estreito e escuro se encheu de luz. Mai havia tirado a cabeça do seu traje.
Mai estava bem na sua frente. Ele podia vê-la claramente agora. Ela estava sorrindo para ele.

“É realmente você,” ele disse. Uma nova onda de lágrimas começou a cair. Entre as lágrimas e o suor, seu rosto devia estar uma bagunça. Mas ela estendeu as mãos para ele, envolveu sua cabeça e o puxou para o peito.

“Mai…?”

“Que bom,” ela disse. Ele não sabia o que aquilo significava. “Eu consegui te salvar.”

“……”

As palavras dela foram direto ao ponto, e isso não deixou de ser uma surpresa. Mas ele também soube imediatamente que ela já sabia de tudo.

“Que bom,” ela disse novamente.

“…Não está nada bom, Mai.” Sua voz falhou. Seu nariz estava entupido.

“Foi minha culpa que você…”

“Eu finalmente consegui fazer algo por você.”

Ele não conseguia expressar seus sentimentos em palavras, mas queria refutar aquilo, então balançou a cabeça como uma criança fazendo birra.

“Nunca pensei que você faria isso,” ele conseguiu dizer.

“Eu te disse. Eu te amo muito mais do que você pensa.”

Os braços dela apertaram ainda mais sua cabeça. No abraço dela, ele podia sentir distintamente seu coração batendo. Prova de que ela estava viva. O pulso da vida.

Ali, naquele momento, a mente de Mai já estava decidida. Ele deveria ter sabido disso, mas só com o calor dela ao seu redor é que a realização se deu. Não importava o que acontecesse, ela o salvaria. Essa era a decisão de Mai.

“Me desculpe, Sakuta.” A voz dela era gentil.

“Por que você está se desculpando?”

“Eu te fiz chorar assim.”

“Eu…”

“Eu te deixei sozinho.”

“…Eu…Eu só…”

Ele não conseguia dizer mais nada, não conseguia pensar em nada mais para dizer. Seus sentimentos por ela não podiam ser expressos em palavras, apenas em lágrimas.
Ali, nos braços dela, cada parte dele podia sentir Mai. A respiração dela em seu ouvido lhe trazia paz. Os sentimentos dela por ele alcançavam seu coração.

Ele não estava mais tentando parar de chorar. Mai havia lhe dado aquelas lágrimas. Então ele se agarrou a ela, deixando-as sair, como se estivesse retribuindo o sentimento.

Mas eles não podiam ficar assim para sempre.
Sakuta tinha coisas a fazer. E Mai também.

“Sakuta,” ela disse, afastando-se.

“Deixe-me ver seu rosto.” Ela segurou o rosto dele com ambas as mãos. Ele olhou para ela.

“Você não cresceu muito,” ela disse, um pouco emocionada.

“Eu sou do futuro, mas apenas quatro dias à frente.”

“Oh. Recebi uma mensagem de voz de Sakuta dizendo que havia um você do futuro por aí, então fiquei toda animada.”

“Eu vou crescer eventualmente, mas você terá que esperar para isso acontecer.”
O sorriso de Mai parecia levemente conflituoso.

“Eu preciso ir.”

“Ir…?”

“Nós temos um encontro, lembra?”

Ela pegou um casaco do cabide. Ela já estava indo para a porta.

“Espere, Mai.” Ele se levantou e agarrou o braço dela.

“Solte.” Ela falou calmamente, mas manteve-se firme.

“Vai ficar tudo bem,” ele disse.

“Como diabos vai ficar bem!” ela gritou. Ela se virou para ele, lágrimas nos olhos.

“Se Sakuta souber que eu estarei no acidente, isso só vai fazer com que ele queira se sacrificar ainda mais! Ele vai apenas tomar isso como prova de que ele deve ser o único a morrer!”

“……”

“Ele nunca concordaria em viver às custas dos futuros das duas Shoukos.”

Ele sabia muito bem o quanto ela estava certa. Mai o compreendia completamente.

 

“Se eu não for, o Sakuta vai morrer!” Ela o entendia, mas não esta versão dele. Ela não conhecia o Sakuta do futuro. Ela não sabia o que perder ela havia feito com ele.

 

“Solte-me!” Ela tentou se desvencilhar, mas ele a puxou para perto, envolvendo os braços ao redor dela por trás.

 

“Por favor, Mai. Fique aqui.”Ele apertou ainda mais, não deixando que ela escapasse.

 

“Por favor…”

Mas sua voz era quase um sussurro. Ele sabia que estava tremendo como uma folha. Tremendo. Um completo desastre.

 

“…Sakuta?” Ele estava tentando segurá-la firme, mas quase não tinha força para isso. E isso, por sua vez, fez com que ela parasse de lutar contra ele.

 

“Eu não posso… Eu não posso te perder de novo.” O tremor não parava. Ele estava tremendo tanto que seus calcanhares estavam se levantando do chão.

 

“Fique aqui até depois das seis.”

 

“Mas…”

 

“Vai ficar tudo bem.”

 

“……”

 

“Eu vou resolver isso de alguma forma.” Ele sabia que isso não soava convincente. Ele ainda estava tremendo pateticamente. O medo era esmagador. Ele estava apavorado de perder Mai. Apavorado até os ossos. E ele estava com medo do que estava prestes a tentar. Afinal, isso significava roubar o futuro de Shouko.

 

“Você está realmente bem com isso?” Mai perguntou, sufocando seus próprios sentimentos.

 

Ele assentiu sem palavras. “Eu decidi.” Sua voz era rouca. Mal contendo as emoções.

 

“Então eu preciso que você espere aqui.”

 

“……” Mai ainda hesitava. Ele podia ouvir isso em sua respiração.

 

“Quero dizer, estamos falando de mim, então tenho certeza de que voltarei para você em lágrimas.”

 

“…Sakuta.”

 

“E eu vou precisar dos seus braços ao meu redor novamente.”

 

“Você tem certeza?”

 

“Você vai me ajudar a passar por isso.”

 

“Sakuta…”

 

“E eu vou te fazer feliz.”

 

“……” Sakuta ouviu ela fungar. Ele deslizou uma chave na mão dela. A chave do seu apartamento. Aquela que ele havia tirado da caixa de correio.

 

“Pegue isso. Por favor.”

 

“……Tudo bem,” ela sussurrou, apertando a chave com força.

“Obrigado, Mai.”

 

“Mas você está errado em uma coisa, Sakuta.” Ela se virou nos braços dele e o encarou. Sua testa encostou na dele.

 

“Eu não preciso que você me faça feliz.”

 

“……Hã?”

 

“Nós seremos felizes juntos. Você e eu.”

As palavras de Mai atingiram-no bem no coração. Então ele sentiu a presença dela dentro dele, espalhando-se por cada fibra do seu ser. Um calor, como o sol da primav

era. Ele tinha certeza de que momentos como esse eram o que significavam “felicidade”.

 

“Eu sabia,” ele disse, seus lábios se curvando em um sorriso.

 

“Sabe o quê?” Ela franziu a testa para ele.

 

“Eu nunca estarei à sua altura, Mai.”

Com apenas uma frase, ela havia parado seu tremor. Eles seriam felizes juntos. Armado com essas palavras, ele ainda poderia ter dúvidas e preocupações, mas sabia que no fim encontraria seu caminho. Se seus pensamentos estivessem alinhados, tudo daria certo.

Com certa relutância, Sakuta soltou Mai. Ele sentiu que, se a agarrasse por mais tempo, nunca partiria. Queria sentir a presença dela para sempre. Mas Sakuta tinha que ir.

De volta à neve que caía.

 

“Eu vou esperar por você, Sakuta.”

“Eu sei.” Mai havia depositado sua fé nele, e ele precisava cumprir essa promessa.

“Eu vou esperar — então, certifique-se de voltar para mim.”

“Eu vou.” E para cumprir essa promessa, ele precisava deixá-la.

“Vá em frente, Sakuta.”

“Até logo, Mai.”

Quando Sakuta deixou o camarim de Mai, encontrou o gerente dela aguardando no corredor e conseguiu que ele lhe desse uma carona de volta à estação Shinbashi. Ele viajou com o traje completo de coelho para evitar qualquer atenção indesejada da mídia, claro. Na estação, ele embarcou em um trem de volta pelo caminho que veio. Um trem com destino a Atami na linha JR Tokaido.

Quarenta e cinco minutos balançando em um traje de coelho. Ele desceu na estação de sua casa (Fujisawa) e trocou para a linha Odakyu Enoshima. O trem saiu da estação de reversão, o distrito comercial passando rápido pelas janelas. A vista logo mudou para uma área residencial tranquila. Todas as casas estavam cobertas por uma leve camada de neve. Sakuta observou-as passarem enquanto o trem parava em Hon-Kugenuma e Kugenuma Beach. Então chegou ao final da linha — estação Katase-Enoshima.

Partes da plataforma não estavam cobertas, e havia cerca de uma polegada de neve acumulada. Um garotinho estava alegremente pisando na neve intocada, deixando pegadas para trás. Ele conferiu a hora no relógio da estação. Ainda não eram cinco e meia.

Trinta minutos até o acidente. Ele passou seu bilhete pelo portão e saiu da estação. O fluxo da multidão se dividiu do lado de fora. Um fluxo seguia à direita, em direção ao aquário, e o outro seguia reto na direção da ponte Benten e Enoshima. Ao contrário do primeiro 24 de dezembro, Sakuta não virou em direção ao aquário. Ele pegou a estrada em direção à ponte Benten.

Apesar da neve rodopiante, a estrada estava lotada. Casais universitários compartilhando guarda-chuvas e famílias com crianças pequenas empolgadas com a neve enchiam as ruas. Ninguém estava reclamando. Eles acolhiam a atmosfera animada de braços abertos — afinal, era uma noite sagrada. A neve só tornava tudo melhor. Esta era uma cidade costeira onde a neve quase nunca se acumulava. E fazia anos desde a última vez que nevou na véspera de Natal. Todos estavam encantados.

Sakuta estava empurrando-se pela multidão, sem guarda-chuva. Ele podia sentir seu coração disparar à medida que se aproximava da cena do acidente. Podia sentir o estresse aumentando. Suas pernas estavam ficando bambas. Ele não voltava lá desde que aconteceu. Tudo o que faria seria lembrar-lhe de Mai deitada lá, banhada nas luzes da rua. Seus instintos gritavam para ele não ir. Mas ali estava ele. Havia coisas que ele só podia fazer ali. Coisas que ele tinha que fazer. Mas ainda era um pouco cedo para isso.

Honestamente, ele não tinha certeza se deveria estar fazendo isso. Mas como não tinha certeza, ele se afastou do local do acidente e entrou na passagem subterrânea que levava ao outro lado da Rota 134. Este túnel foi projetado para manter um fluxo constante de tráfego de pedestres movendo-se sob a movimentada via principal, despejando turistas na ponte Benten e em Enoshima além.

Sakuta subiu do outro lado e se encontrou bem em frente à ponte. A maioria das pessoas seguiu direto para a ilha. Sakuta foi o único a se separar da multidão. Ele parou ao lado das duas lanternas de dragão. Foi aqui que ele concordou em encontrar a Shouko grande quatro dias atrás — pelo calendário de tempo do Sakuta do futuro — no primeiro 24 de dezembro.

Ela ainda não estava lá. Isso foi um pouco de alívio. Apesar do frio, ele podia sentir sua testa úmida de suor. Andar por aí com esse traje estava esgotando-o. Para descansar um pouco, ele desfez o zíper e libertou os braços e a parte superior do corpo. Ele estava com seu agasalho escolar por baixo. Sentou-se no meio-fio ao lado da lanterna, com a cabeça descansando sobre os joelhos, acolhida contra o peito.

Inúmeros casais passaram por ele. Todos lá para ver a iluminação no Sea Candle, o farol no topo de Enoshima. Você podia ver o brilho claramente dali. No topo, era como um jardim de luzes aos seus pés. Todos davam olhares engraçados para o garoto no traje de coelho, mas as luzes rapidamente roubavam sua atenção. Apenas uma pessoa parou.

 

Ela parecia surpresa ao ver Sakuta ali, e sua mente obviamente estava a mil. Mas quando chegou até ele, tinha novamente seu sorriso calmo de sempre.

“Eu te fiz esperar?”

“Nem um pouco. Ainda nem é hora.”

“Você estava tão empolgado com um encontro comigo que veio cedo!”

“Totalmente.” Ele apenas admitiu. Não estava ali para jogar joguinhos de palavras.

“Você certamente tem uma maneira incomum de se vestir para um grande encontro,” ela disse com uma risada, olhando para o traje dele.

“Estou usando isso o dia todo. Já faz parte de mim agora.”

Shouko estava vestindo uma roupa bem padrão para ela. Um suéter volumoso e uma saia longa. Ela tinha um xale sobre os ombros, mas, como Sakuta, não estava com guarda-chuva. Ela estendeu a mão e tocou a cabeça dele.

“Você tem neve em você,” ela disse, escovando a neve.

“Desculpe. Ele olhou para cima para perguntar por que e viu tristeza nos olhos dela. Então, não perguntou.

“Eu estraguei tudo, né?” ela disse. Ele não precisava que ela explicasse o que queria dizer.

“Eu não diria isso.”

“Mas você está aqui. Do futuro.” Ela foi direto ao ponto. Isso explicava tudo. Ela já sabia. Ela talvez não soubesse qual futuro ele havia visto, mas sabia que era ruim o suficiente para que ele precisasse voltar. Assim como ela fez.

“……” Ele apenas balançou a cabeça. Ela não havia estragado nada.

“Eu estou aqui por sua causa.”

Isso era verdade. Os sentimentos por trás disso também eram verdadeiros. Porque ela havia lhe dito o que estava por vir. Porque ela tentou salvá-lo. Porque ela lhe deu a chance de escolher. Isso foi o que levou Sakuta até ali. Com sua escolha feita. Ela havia feito o mesmo, dois anos antes. Desde o primeiro encontro deles na praia de Shichirigahama, Shouko não havia mudado. Ela tinha sido uma fonte de apoio e o objeto de sua aspiração. Ele queria estar lá para os outros como ela estava para ele. Ele viveu com esse objetivo desde então. Ele queria ser assim para alguém. Mesmo que fosse apenas para uma pessoa. Ele ainda não havia conseguido isso, mas havia encontrado sua única pessoa. A pessoa que ele tinha que proteger, não importando o custo. A pessoa que ele queria fazer feliz. A pessoa com quem queria compartilhar sua vida. Se ele nunca tivesse conhecido Shouko, ele não achava que jamais teria descoberto isso. Shouko havia lhe ensinado tudo o que importava.

“Obrigado” não era suficiente para expressar sua gratidão.

“Desculpe” não era suficiente para transmitir a dor que sentia.

O que ele deveria dizer em um momento como esse? Sakuta ainda não sabia. Shouko ainda não havia lhe ensinado isso. Mas claro que ele não sabia. Claro que ela não havia lhe ensinado. Você poderia procurar pelo mundo inteiro e nunca encontraria uma palavra que expressasse tanto. No entanto, ele ainda abriu a boca para tentar lhe dizer algo.

“Shouko, eu…”

Mas nada mais veio. Ele não conseguia encontrar as palavras. Ele não sabia o que dizer. Os pensamentos estavam bem ali, girando dentro dele. Ele estava transbordando de emoção, mas não havia maneira de expressá-las. Shouko olhou para ele, sorriu e disse:

“Sakuta. Segure minha mão.”

Ele não esperava por isso. Ela estendeu a mão, e ele a segurou. Ele podia sentir a presença dela em sua palma. Cada dedo confirmando que ela era real.

“Isso é bastante embaraçoso,” ela disse, seu sorriso ficando um pouco tímido. Ela olhou brevemente para ele, depois para Enoshima.
A iluminação do Sea Candle iluminava a neve que caía do céu noturno. Sakuta também voltou seu olhar para as luzes. A brisa do mar era fria no inverno. Seu corpo estava ficando entorpecido. Apenas o calor da palma de Shouko na sua lembrava-lhe que ele estava realmente ali. Ela deu um leve aperto em sua mão.

 

“……”

Ele podia perceber que ela estava ansiosa. Então, ele apertou de volta. Isso fez com que ela apertasse ainda mais. Mas o aperto dela não parecia mais ansioso. Havia uma força ali, como se ela estivesse encorajando-o, torcendo pelo futuro que ele estava tentando esculpir.

 

Depois de um minuto, ela relaxou o aperto. Ela balançou suavemente as mãos entrelaçadas. Devem ter parecido um casal brincando. Nem ansiosos nem encorajando. Era uma típica provocação de Shouko.

 

Segurar as mãos transmitiu mais do que palavras poderiam. Ele tinha certeza de que ela também compreendia o que ele estava sentindo.

Então, ele falou com ela mais uma vez.

 

“Shouko.”

 

Ele apenas precisava fazer o melhor que podia com as palavras que tinha. Por mais desajeitado que fosse, sentia que seria o suficiente.

 

“……” Shouko não disse nada. Mas ele sabia que ela estava ouvindo.

 

“Vou levar tudo comigo.”

 

“……”

 

“Vou levar tudo para o futuro.”

 

“……”

 

“O tempo que passei com você, tudo o que você me deu… tudo pelo que Makinohara trabalhou, e minhas memórias disso. Não vou deixar nada para trás. Tudo ficará comigo no futuro.”

 

“……” Shouko balançou a cabeça gentilmente.

 

“Sakuta, você sabe por que as pessoas esquecem as coisas?”

 

“Eu não vou esquecer.”

 

“Eu sei por que. É porque há coisas que querem esquecer.”

 

“……”

 

“Nada é pior do que memórias dolorosas que duram para sempre.”

 

“Por isso mesmo eu não vou te esquecer.”

 

“…Como assim?”

 

“Minhas memórias de você são as memórias doces e amargas de um primeiro amor. Por que eu precisaria esquecer isso?”

 

“Sério.” O tom dela era carregado, mas ela parou sem dizer mais.

Sakuta virou-se para ela, curioso.

 

“Você é um idiota,” ela disse com um sorriso.

 

Ele não respondeu. Ele podia sentir que ela não queria que ele respondesse.

Ambos olharam diretamente à frente. Através da longa ponte até Enoshima.

Uma pequena ilha, flutuando no oceano. E no topo, um mundo de luz em um cristal feito de neve. Tudo o que ele queria fazer agora era lembrar de ver isso com Shouko. Lembrar de como a mão dela sentia na sua. Eles não podiam ficar assim por muito tempo. Sakuta ainda tinha coisas a fazer. E o breve tempo juntos logo chegou ao fim.

 

“Preciso ir,” ele disse. Admitidamente, um pouco relutante. Mas não havia hesitação.

 

“Ok,” Shouko disse. Ela soltou sua mão.

 

Sakuta colocou o traje de volta, e Shouko ajudou com o zíper nas costas.

Segurando a cabeça do traje, ele se virou para ela mais uma vez.

Ele tinha vindo aqui para dizer algo, mas se viu sem palavras.

Então, ele olhou nos olhos dela e disse:

 

“Adeus, Shouko.” Por um instante, os olhos dela se nublaram. Mas ela manteve o sorriso.

 

“Até logo, Sakuta.” Ela acenou levemente.

 

Sakuta se virou e foi embora. Ele sabia que Shouko ainda estava acenando. Ele tinha certeza disso, mas não se virou. Cada passo que dava parecia que precisava descolar o pé do chão. Ele atravessou o túnel sob a Rota 134 para o outro lado.

Eram quase seis horas. Quando estava à vista do local do acidente, ele colocou a cabeça do traje de coelho.

O Sakuta do futuro nunca poderia encontrar o Sakuta do presente. Era impossível que ambos fossem percebidos no mesmo espaço ao mesmo tempo.

Mas se você invertesse essa ideia, ambos poderiam coexistir desde que não fossem observados. Esse era o princípio que permitiu que ele falasse com o Sakuta do presente pelo telefone.

 

Então ele só precisava criar uma situação em que as pessoas não pudessem saber quem ele era. Como o gato na caixa, preso em um estado entre a vida e a morte. Poderia ser Sakuta naquele traje; poderia não ser.

Enquanto Sakuta prendia a respiração dentro do traje, ele ouviu alguém ofegando. Respiração entrecortada, se aproximando. E isso provava que seu plano estava funcionando.

O Sakuta do presente estava correndo sobre a fina camada de neve, correndo contra o tempo. Sakuta podia vê-lo claramente através dos buracos no nariz do traje. Ele mesmo, em seu uniforme escolar. Tentando manter-se afastado do local do acidente, ele deliberadamente guiara o Sakuta do presente em direção ao aquário, mas claramente essa manobra não durou muito.

O Sakuta do presente estava olhando para os lanternas de dragão do outro lado da rua. Sua cabeça subiu. Ele deve ter encontrado Shouko. Ao mesmo tempo, uma buzina de carro soou. O Sakuta fantasiado já estava em movimento.

A minivan preta freou bruscamente, e os pneus derraparam. O carro à sua frente havia desacelerado abruptamente, e a minivan quase o atingiu. Mas uma vez que os pneus perderam tração, o carro ficou completamente fora de controle.

“Sakuta!” Shouko gritou.

O Sakuta do presente viu a van se aproximando e congelou. Mas a expressão em seu rosto era de paz. Naturalmente. Ele estava convencido de que se sacrificar era a melhor escolha. Sakuta sabia porque ele mesmo pensara assim.

Se ele pudesse garantir um futuro para Shouko, então era isso o que ele queria – e enquanto Mai não tomasse seu lugar, esse acidente era como as coisas deveriam ser. Mas tendo perdido Mai uma vez… As memórias daquela dor forçaram Sakuta a fazer uma escolha diferente. Ele tinha que sobreviver e fazer Mai feliz. Não havia nada para ele exceto ser feliz com Mai.

As pessoas viram a van deslizando em direção a eles e gritaram. Tudo parecia tão distante para ele. Mas seu corpo continuava se movendo com um propósito claro. Seu objetivo era simples.

O Sakuta do presente estava parado no caminho da van derrapando – até que o Sakuta do futuro, fantasiado de coelho, o empurrou para fora do caminho.

Ele sentiu alguém empurrá-lo para o lado. E sentiu-se empurrar alguém. Então sentiu o frio contra suas palmas. Direita e esquerda. Sakuta abriu os olhos e viu suas mãos no asfalto coberto de neve. Ficando dormentes por causa do frio.

“Eu estou…?”

Sem saber o que estava acontecendo, ele lentamente se levantou do chão. Tudo parecia muito errado. A tensão no ar era palpável. O som da buzina do carro enchia o ar.

Ele se virou em direção ao som e viu uma minivan preta encostada em uma placa de rua tombada. A frente dela estava amassada devido ao impacto com o poste.

A multidão parecia atônita. Ela aumentava à medida que as pessoas paravam para ver o que tinha acontecido. Todos olhavam para a van e cochichavam entre si.

“Você está ferido? Está doendo em algum lugar?”

Atordoado, Sakuta se virou e encontrou um jovem policial falando com ele. Havia uma cabine de polícia nas proximidades, e ele deve ter vindo correndo. Havia outro oficial, mais velho, no rádio, relatando o incidente.

“Isso é seu?” o policial perguntou, segurando a cabeça do traje de coelho. O resto do traje estava aos pés de Sakuta. Ambas as partes estavam vazias. Não havia nada dentro.

Alguns momentos atrás, Sakuta estava vestindo aquele traje. Essas memórias permaneceram dentro dele. Mas, ao mesmo tempo, ele tinha outro conjunto de memórias e sensações – e esse conjunto estava muito confuso.

“Oh… então…”, ele murmurou.

Desde o início, o Sakuta do futuro havia sido uma criação da Síndrome da Adolescência do Sakuta do presente. Incapaz de decidir entre o futuro de Shouko ou um futuro com Mai, sua mente sucumbiu à pressão, e ele rejeitou o futuro em si, esperando que o momento do acidente nunca chegasse. E esse desejo havia desacelerado o mundo que ele percebia. Se ele levasse Rio a sério, quanto mais rápido as coisas se moviam, mais devagar o tempo passava para elas. Como resultado, o Sakuta que rejeitava o futuro acabou aprendendo o que aconteceria primeiro.

Mas agora que a causa dessa Síndrome da Adolescência foi eliminada, a divisão na consciência de Sakuta se fundiu. Depois das seis horas do dia 24 de dezembro, não havia mais necessidade de escolher entre o futuro de Shouko e seu futuro com Mai.

O traje vazio lhe disse tudo isso, e suas memórias e sensações se fundiram. A separação entre os dois… Sakutas desapareceram. Ambos eram Sakuta. Não havia verdadeiro ou falso. Ele era simplesmente ele mesmo novamente.

“O socorro está a caminho. Você deveria se examinar”, disse o policial, preocupado.

“Estou bem”, respondeu Sakuta, e se virou para ir embora.

O policial o chamou, preocupado, mas Sakuta não respondeu. Ele passou pelo túnel novamente e parou perto das lanternas de dragão, olhando de uma lanterna para a outra.

“……”

Isso não fez Shouko aparecer. A Shouko adulta não estava mais por perto. Sakuta havia roubado o futuro dela. E ele fez isso de bom grado. Passou o dia todo correndo para fazer isso acontecer. E, tendo alcançado o resultado desejado, não sentiu triunfo, nenhuma exultação. Havia apenas dor em seu peito. A dor era tão grande que ele não conseguia parar de se mover. Como se estivesse tentando escapar dela, começou a caminhar em direção a Enoshima.

A Ponte Benten se estendia sobre a superfície do oceano. Tinha mais de quatrocentos metros de comprimento, reta e nivelada. Sakuta caminhou sozinho por ela. O mar noturno gemia abaixo, soando como alguém lamentando. Um calor subia dentro dele, atrás dos olhos. A parte de trás do nariz doía. Mas ele estava desesperadamente segurando as lágrimas, movendo-se um passo de cada vez, sem saber ao certo para onde estava tentando ir. Ele apenas continuava colocando um pé na frente do outro, sentindo que isso eventualmente o levaria a algum lugar.

Ele atravessou toda a ponte. Isso o trouxe para Enoshima propriamente dita. Sakuta não parou ali. Ele apenas continuou caminhando. Subindo a colina, passando pela fila de lojas, através do Santuário Enoshima, subindo a longa escadaria. Um passo após o outro. Sua respiração ficou ofegante. Suas pernas gritavam de dor. Mas ele não parou para descansar. Ele precisava estar em algum lugar que não fosse ali.

Com cada passo, ele se perguntava:

“Isso está certo? Isso é certo? Está errado? Realmente não havia outra maneira?”

Uma pergunta confusa após a outra. E ele respondia cada uma em voz alta.

“Não. Não havia outra maneira.”

Ele cerrou os dentes e colocou o pé no próximo degrau.

“Claro que não é certo. Olhe o que eu fiz.”

Outro degrau.

“Está tudo errado.”

As lágrimas que ele estava segurando caíam sobre seus joelhos.

“Nada disso está certo… Nada disso está certo.”

Ele fungou, enxugou os olhos e deu mais um passo.

Não havia nada de bom nisso.

Um bom resultado seria um onde Shouko tivesse um futuro, Sakuta estivesse seguro e Mai também estivesse viva. Um futuro onde todos pudessem sorrir. Era isso que ele queria. Ele não queria isso. Mas não importava o que ele queria. Esta tinha sido sua única opção. Não havia um resultado onde todos fossem felizes. Nenhum truque mágico poderia fazer isso acontecer.

Tudo que Sakuta podia fazer era escolher Mai. E não Shouko.

“Mas isso… não torna isso certo. Então, por favor, não me pergunte…”

Ele rangeu os dentes e forçou-se a subir o último degrau.

Ele estava cambaleando, sem fôlego, justo quando alcançou a base do Sea Candle. Era um túnel de luzes, como um jardim de glicínias. Além disso, havia um canteiro de flores feito de luz. E hoje, havia o presente adicional da neve caindo. A iluminação capturava os flocos de neve, dando a todo o jardim um esplendor etéreo. Era como um sonho se tornando realidade.

Havia casais ao seu redor. Grupos de universitários. Algumas famílias. Sakuta era a única pessoa ali sozinho. Não importava onde ele olhasse, tudo que encontrava eram céus noturnos, neve e luzes. Nenhum sinal de Shouko. Ele estava começando a perceber lentamente que havia chegado até ali para confirmar essa verdade óbvia com seus próprios olhos. A Shouko adulta não existia mais. O futuro dela nunca chegaria. Havia sido perdido para sempre. Tirado… pela mão de Sakuta.

“……”

 

Ele já não sentia mais nada. Não estava com frio. Não estava triste. Sabia que aquela vista era bonita, mas não o emocionava em nada. Para ninguém em particular, ele sussurrou: “Preciso ir para casa”, como se tivesse acabado de se lembrar de algo importante.

Ele não se lembrava direito de como chegou em casa. Será que caminhou todo o caminho? Pegou um trem? Talvez um ônibus? As memórias eram vagas. Mas ele chegou lá. Quando seu prédio apareceu à vista, ele viu alguém parado ao lado da estrada.

Uma garota alta com um guarda-chuva. Ela parecia com frio e esfregava as mãos em torno do cabo do guarda-chuva. Devia estar ali há muito tempo. Havia muita neve acumulada naquele guarda-chuva enorme.

“…Mai”, Sakuta disse, parando no meio do caminho.

Mai também o viu. Seus olhos se encontraram. Os olhos dela brilharam de alívio. Então, ela mordeu o lábio, tentando se impedir de chorar. Isso foi tudo que ela fez.

Ela não chamou seu nome e não correu até ele. Ela apenas segurou seu olhar e esperou que ele viesse até ela.

“…Ah. Então é por isso.”

Eles haviam feito uma promessa. Ele voltaria para casa e ela estaria lá esperando por ele. Ela cumpriu a palavra e estava pacientemente esperando por ele cumprir a dele.

“……!”

Seus dutos lacrimais já não aguentavam mais. Todo o choro que ele já tinha feito, e ainda estavam produzindo mais lágrimas. Lágrimas quentes escorriam por suas bochechas. Ele não tentou enxugá-las. Sob a neve, Sakuta deu um passo após o outro, de volta para Mai. Cada passo o trazia mais perto de casa. Lembrando de tudo que o trouxe até ali… Refletindo sobre o significado de cada passo… Os pés de Sakuta o levaram o resto do caminho.

Então, ele estava sob o guarda-chuva de Mai. Este era o único lugar com quase nenhuma neve.

“……”

Mai não disse nada. Silenciosamente, ela entregou-lhe o guarda-chuva.

“……”

Havia um olhar expectante em seus olhos. Ele sabia o que ela estava esperando. Qualquer criança saberia. Era o que todos diziam ao voltar para casa.

“Estou em casa, Mai”, ele disse.

Ela sorriu lentamente.

“Bem-vindo de volta, Sakuta.”

A voz dela era quente e acolhedora.