Capítulo 2
A água no béquer estava próxima ao ponto de ebulição, e bolhas começaram a estourar na superfície. No início, elas estavam espalhadas, mas logo passaram a surgir cada vez mais rápido, em um coral vaporoso. Sakuta escutava os sons enquanto franzia a testa diante da lista de problemas projetados para ajudá-lo a se preparar para os exames, pensando na resposta de uma questão sobre a lei da conservação de energia. Porém, à medida que sua expressão se tornava mais séria, alguém interrompeu seu processo de pensamento.
“Então… Azusagawa…”
“Hm?”
Ele olhou para cima. Uma de suas poucas amigas estava sentada do outro lado da mesa do laboratório, Rio Futaba. Usava óculos que indicavam intelecto, cabelo longo preso atrás, era baixinha, apenas um metro e cinquenta e cinco de altura e, hoje, mais uma vez, estava vestindo um jaleco branco sobre o uniforme.
“Você disse que estava se preparando para a mesma faculdade que Sakurajima, certo?”
Rio puxou o queimador de álcool debaixo do béquer e colocou a tampa, apagando a chama. Ela estava falando com Sakuta, mas não olhou para ele nem uma vez, mantendo a atenção firmemente no fogo que manipulava. Sua promessa de destruir a futura carreira de bombeiro de Yuuma Kunimi estava viva e bem.
“Sim, como eu disse. Estudar vai ser um pesadelo. Mai tinha que especificar uma universidade nacional. Isso requer todas as cinco matérias do Exame Central, o que significa que ele teria muito mais preparação pela frente.”
Achando melhor descobrir onde ele estava, Sakuta resolveu fazer os problemas do Exame Central que Mai tinha feito naquele ano,e os resultados não eram promissores. Sakuta conseguiu apenas 505 de um total de 900. Apenas 55% de suas respostas estavam corretas. Se fosse um teste escolar, tecnicamente não seria uma nota de reprovação, mas o Exame Central não funciona assim.
Mai havia feito o teste de verdade furtivamente; os resultados oficiais ainda não estavam disponíveis, mas sua autoavaliação indicava que ela conseguiu 830 de 900. Ela acertou 90% das respostas. Ela falava como se fosse normal tirar uma nota perfeita nas suas melhores matérias, especialmente em matemática. Aparentemente, esperavam que Sakuta tirasse a primeira nota perfeita de sua vida no Exame Central do próximo ano.
Apesar da natureza abjeta de seus resultados, Mai não parecia zangada ou mesmo chocada. Ela sorriu como uma santa e disse:
“Você me ama, não ama?” O que era bem pior.
Ele preferia ser repreendido, desprezado e censurado. Havia um conforto real em ser diretamente mandado estudar mais. Talvez ele devesse ser grato por ela saber como motivá-lo.
“Caso você não tenha notado, vou ser uma amiga e te dar uma dica.”
A voz de Rio o trouxe de volta à realidade. Ele olhou para o outro lado da mesa; ela tinha aberto a lata de café instantâneo. Colocou uma colherada em um novo béquer e despejou a água que tinha fervido no queimador de álcool. O vapor subia, carregando o aroma do café em todas as direções.
“O quê?”
Será que isso era um discurso de “desista enquanto é tempo”? Não, Sakuta a conhecia melhor que isso. Não era o estilo de Rio. Se ela pretendesse desencorajá-lo, teria feito isso na primeira vez que ele mencionou a ideia de entrar na mesma faculdade que Mai. Mexendo o café com uma vareta de vidro (destinada ao uso em experimentos), Rio finalmente olhou para ele. Seus olhos se encontraram por um breve segundo, então ela olhou para suas mãos.
“Os problemas que você está olhando são para a admissão no ensino médio.”
Ela parecia genuinamente preocupada. Sakuta seguiu seu olhar, olhando para baixo. A questão sobre a conservação de energia era definitivamente algo para o exame de entrada no ensino médio. Converter energia potencial em cinética. Ciência do ensino fundamental.
“Então, estou preocupada em vários níveis.”
Atrás dos óculos, os olhos de Rio estavam cheios de piedade.
“Tenho que ajudar a Kaede a estudar, então preciso revisar.”
Ele fechou o livro com um estalo e o largou sobre a mesa do laboratório. A capa indicava claramente que era um livro de problemas para o exame do ensino médio estadual.
“Isso é um alívio enorme” disse Rio, tomando um gole de seu café.”
“Futaba, você sabia o tempo todo.”
“Achei que você não estava lendo isso por acidente, mas não podia descartar completamente a ideia de que sua base é tão fraca que você precisa começar de novo com o material do ensino fundamental.
Sakuta estava observando-a atentamente enquanto ela bebia café, então ela empurrou a lata de café instantâneo na direção dele. Permissão para se servir da água quente restante. Ele não estava olhando para ela por desejo de café, mas parecia uma boa ideia.
A lata pertencia ao professor de física, então ele não hesitou em fazer uma xícara de café bem forte. Era uma sexta-feira, após seis períodos completos de aulas. Dia 23 de janeiro. Eram quatro da tarde, e o time de beisebol estava no campo, gritando. O laboratório de ciências estava bem aquecido, e até mesmo o café instantâneo parecia um luxo. E eles podiam ferver água sempre que quisessem.
“Mas a Kaede está tentando entrar em uma escola da prefeitura?”
“Hm? Sim, ela quer entrar em Minegahara.”
“……”
Isso brevemente silenciou Rio. Provavelmente uma reação baseada no conhecimento completo do sistema de admissões. Sem a frequência adequada, Kaede não tinha notas. E tentar entrar em Minegahara com essa desvantagem… Bem, Rio era inteligente o suficiente para saber o que isso significava.
“Isso é muita coisa para lidar.”
“Você ajudou também.”
“……?” Ela o olhou com uma expressão de “O que eu fiz?”.
“Você a ajudou a estudar, não?”
“No verão? Quando eu estava ficando na sua casa?”
Por razões complicadas, ela havia morado com eles por um tempo.
“Sim.”
“Mas essa era a outra Kaede.”
“Ela não lembra de ter estudado, mas lembra do que aprendeu.”
Então, ela estava pegando matemática e ciência com facilidade suficiente.
“Então, você veio aqui especificamente para dizer isso?” Rio perguntou, tirando ferramentas para seu próximo experimento debaixo de uma mesa.
“Não, eu tinha tempo livre antes do meu turno. E o café aqui é de graça.”
“Se você tem tempo, passe com Sakurajima.”
“Mai saiu da cidade ontem para filmar um comercial. Ela está fora hoje também.”
Ele tinha certeza de que ela mencionou… em algum lugar de Nagasaki. Ela voltaria tarde esta noite. O que as pessoas trazem de Nagasaki? Ele só conseguia pensar em castella.
“Bem, de qualquer forma, fico feliz que isso não seja mais uma Síndrome da Adolescência.”
“Oh, sobre isso…”
As mãos dela congelaram, e seu olhar se voltou para ele. Ele desviou os olhos até olhar pela janela.
Rio suspirou dramaticamente.
“Azusagawa, você nunca aprende.”
Não era como se ele tivesse participado disso de bom grado, então isso parecia injusto.
“Desta vez, é só uma coisinha que está me incomodando. Não acho que seja realmente uma Síndrome completa.”
Ele não podia ter certeza absoluta disso, e era por isso que queria a opinião dela. Não custava nada perguntar.
“Sério?” ela disse, cética.
“Seus instintos não são exatamente confiáveis aqui.”
“Eu juro!”
“Então acho que vou pelo menos ouvir você” ela disse. Parecia irritada, mas perguntou.
“Então, o que aconteceu?”
O tom dela parecia indicar que ela tinha experimentos para fazer e queria acabar logo com isso, mas ele fingiu não notar.
“Eu tive um sonho com a Mai, mas ela era uma criança nele. Você acha que isso significa algo?”
Ele perguntou seriamente, e Rio desviou os olhos, bebendo seu café. Ela suspirou e então disse:
“Um precursor de uma viagem só de ida para a cadeia. Muito hostil.”
“Não tema, eu prefiro muito mais a Mai atual.”
Uma criança de seis anos com uma mochila vermelha não fazia nada por ele.
“Essa declaração não faz nada para aliviar minhas preocupações.”
“Se eu vou sonhar com ela, prefiro passar tempo com a Mai atual.”
“Não seria melhor fazer isso na vida real?”
“Uma excelente sugestão, Futaba.”
Ele planejava exatamente isso. Mai realmente existia, e ele estava literalmente namorando ela. Não havia absolutamente nenhuma necessidade de buscar conforto fugaz em sonhos.
“Mas, falando sério, o que você acha disso?”
Ele sabia que a maioria das pessoas assumiria que era apenas um sonho. Mas Sakuta tinha boas razões para estar menos certo. Tudo pelo que ele passou o fazia ciente de que poderia ser um aviso ou um sinal, ou algo já em andamento.
“E se for?” Rio parecia completamente desinteressada.
“E se for o quê?”
“Mesmo que seu sonho seja algum tipo de Síndrome da Adolescência, não vai importar.”
Suas palavras soavam desdenhosas, mas seu tom tinha uma confiança despreocupada.
“Porque?”
“Seja o que for que aconteça, você vai fazer algo a respeito.”
Ela o olhou. Não estava brincando ou zombando. Ela realmente pensava isso.
“Você tem muita fé em mim.”
“Acho que você fez por merecer.”
Quanto mais evasivo ele ficava, mais sincera ela parecia. Ele não conseguia lidar com isso. Não merecia.
“Olhe só o que você já fez, Azusagawa.”
“Eu mal fiz isso sozinho.”
Ele nem mesmo foi o responsável por criar essa linha do tempo. Foi uma mulher a quem ele admirava. Uma garota que ele admirava. A coragem dela lhe deu a felicidade que ele atualmente desfrutava.
“Você é mais confiável do que eu jamais serei, Futaba.” Com isso, ele terminou o café.
“Obrigado por isso” ele disse.
Ainda tinha tempo, mas decidiu ir para o trabalho. Se continuasse conversando com Rio, ela provavelmente diria algo que o faria se contorcer.
Sakuta saiu da escola um pouco antes do planejado e chegou à Estação Fujisawa e ao restaurante onde trabalhava logo depois das quatro e meia. Ele disse “Bom dia” para a senhora mais velha que trabalhava no caixa e foi para o vestiário se trocar. Logo estava em seu uniforme de garçom.
Quando estava apresentável, voltou para a sala de descanso, e o relógio de ponto ainda marcava quatro e quarenta e cinco. Outros quinze minutos antes de seu turno começar. Normalmente, ele mataria esse tempo apenas olhando para o nada. Mas hoje, Sakuta era um homem novo.
“Acho que é melhor eu aproveitar.”
Ele puxou sua bolsa do armário e pegou um livro do tamanho de um novo livro de capa dura. Levou-o para o banquinho na sala de descanso e sentou-se. Suspirando, ele o abriu. Era um livro de vocabulário de inglês. Mil e quatrocentas palavras fáceis. O livro era novinho em folha. Nenhuma dobra na lombada. Mai o tinha dado a ele dois dias atrás. Ela havia ligado após o trabalho e ele desceu para encontrá-la, como um bobo, e ela fez seu sorriso mais fofo e disse:
“Eu tenho um presente para você!”
Nunca suspeitando por um momento que poderia ser um construtor de vocabulário, ele aceitou feliz.
“Aprenda todas essas em três meses.”
“Isso é… muita coisa.” Apenas folhear provava que havia mais de trezentas páginas.
“Vou te testar toda semana para ver se você as aprendeu corretamente.”
“Se eu me sair bem, tem uma recompensa?”
“Se você se sair mal, haverá punição.”
“Isso é honestamente uma oferta bastante tentadora.”
Talvez informações demais. Mai lhe deu um sorriso extra-agradável, e ele concluiu que provavelmente não deveria brincar mais sobre isso. Naturalmente, ele quis dizer cada palavra, mas…
Então, enquanto ajudar Kaede a estudar era importante, Sakuta também precisava começar a longa jornada rumo ao exame de admissão na faculdade daqui a um ano. Um ano pode parecer muito tempo, mas se ele não fizer uso inteligente desses pequenos intervalos de tempo, nunca conseguirá.
Seu professor disse que a maioria dos alunos começava a se preparar durante o verão do segundo ano. Com seu início tardio, ele teria que ser ainda mais dedicado.
Ele já havia memorizado as palavras da primeira página. A lista de palavras em inglês estava à esquerda, ao lado de seus respectivos significados. À direita, havia frases de exemplo usando as palavras. Muito fácil de seguir.
O livro vinha com um filtro de plástico vermelho que bloqueava as definições em tinta vermelha, permitindo-lhe verificar rapidamente se realmente lembrava das coisas. Qualquer coisa que ele não lembrasse, ele podia revisar novamente em um instante, gravando as palavras em sua mente.
Ele repetiu isso, memorizando seis páginas. Talvez vinte palavras. Mai definiu sua meta em cem palavras por semana, então isso era suficiente para um dia… assumindo que ele ainda lembrasse de alguma delas amanhã.
“Vou dar uma revisada antes de dormir.”
Ele não podia saber o que o amanhã traria até amanhã, então teria que deixar as coisas por conta de si mesmo. Enquanto esse pensamento passava por sua mente, ele ouviu uma porta abrir e fechar do lado de fora da sala de descanso. Provavelmente alguém saindo do vestiário feminino.
Um momento depois, alguém entrou na sala de descanso. Ela passou bem ao lado dele, e ele ouviu uma leve inspiração quando ela o viu sentado ali. Houve um longo silêncio.
“…O que está fazendo, senpai?” ela perguntou.
Ele sabia quem era sem olhar. Pode ser um universo grande lá fora, mas apenas uma pessoa no mundo o chamava assim. Uma kouhai do primeiro ano de sua escola e colega de trabalho neste restaurante, Tomoe Koga.
“O que parece que estou fazendo?” ele perguntou, sem tirar os olhos do livro.
“Parece que você está estudando.” Ela falou como se isso fosse uma maravilha de se ver.
“Isso mesmo.”
“……”
Ele respondeu à pergunta, mas sentiu a dúvida silenciosa dela. Ele cedeu à curiosidade, olhou para cima e a encontrou olhando para ele, boquiaberta.
“Essa é uma expressão fofa” disse ele.
“O que foi?”
“N-não me chame de fofa! E o que há de errado com você?!”
“Não há nada de errado comigo.”
“Você não sabe?! Você realmente enlouqueceu!”
Isso parecia bastante rude. Mas eles sempre eram assim, então ele não se importava. Francamente, ele se sentia muito mais confortável desse jeito. Isso lhe permitia dizer o que sentia, também.
“Minhas habilidades acadêmicas são um caso perdido, então achei melhor consertar isso.”
Ele olhou para o relógio de ponto; faltavam apenas dois minutos para o início do turno. Ele fechou o livro de vocabulário e se levantou.
Enquanto guardava o livro no armário, a voz de Tomoe veio do outro lado do rack.
“Você vai para a faculdade, então?”
“Se eu conseguir entrar.”
Desejos sozinhos não levariam ninguém até lá. Você também precisava de habilidades consideráveis de estudo e financiamento equivalente.
“Vai continuar trabalhando aqui, ou…?”
Ele fechou o armário e voltou para a sala de descanso. Tomoe estava com os lábios franzidos. Em algum lugar entre uma carranca e um bico. Ela rapidamente se virou.
“Não que eu me importe” disse ela, encerrando a conversa.
Ela bateu seu cartão de ponto e o dele também. Então, dirigiu-se para o salão do restaurante.
Sakuta a seguiu, dizendo:
“Ainda estarei trabalhando. Preciso do dinheiro.”
“Certo” ela disse, animando-se um pouco.
“Isso é um sorriso?”
“N-não!” Ela meio que se virou para ele, com as bochechas inchadas.
“Minhas dificuldades financeiras te divertem?”
“Não é por isso!”
“Então você admite que estava sorrindo?”
“E-eu não estava! Argh, você me deixa louca.”
Fazendo ainda mais bico, ela se virou e foi limpar uma mesa que acabara de ser desocupada. Ele podia ouvi-la resmungando.
“Uh, Koga…”
“Faça seu trabalho, senpai.”
Ela rapidamente empilhava os pratos, esticando seu corpo pequeno para alcançar o fundo do banco e limpá-lo.
“Antes disso, algo importante a discutir.”
“O quê? Isso vai ser estranho?”
Ainda completamente esticada, ela virou a cabeça na direção dele, um olhar de profunda suspeita nos olhos.
“Um, eu acho que de certa forma? Sim.”
“Então, o que é?” Os olhos dele deslizaram para o traseiro dela.
“Essa saia está um pouco apertada, não está?”
“?!”
Tomoe rapidamente se endireitou e se virou para ele, com as mãos cobrindo o traseiro.
“Está dando para ver a linha da calcinha.”
Não era um problema se ela estivesse de pé, mas se inclinando para limpar a mesa definitivamente a fazia ficar bem marcada contra a curva arredondada.
“Você ganhou alguns quilos? De novo?”
“Eu não ganhei! E o que quer dizer com ‘De novo?’”
“Você estava reclamando disso depois do Ano Novo.”
“Porque você estava zombando das minhas bochechas inchadas!”
“Só isso?”
“E eu perdi quatro quilos inteiros! Olhe de novo!” Tomoe o encarou com raiva.
“Ainda assim…” ele disse, seus olhos caindo para a saia dela. Ele estava olhando para os quadris, mas só estava interessado no traseiro.
“I-isso é assim que funciona!”
“Como funciona o quê?”
“Às vezes você perde peso e o traseiro não diminui!”
O rosto dela ficou todo vermelho, e ela claramente não gostava de ter que dizer isso em voz alta.
“Ah. Bem, isso é muito a sua cara, Koga.”
“Em que definição minha isso se baseia?!”
“Uma com bastante foco no traseiro.”
“Você é o pior! Não acredito que ainda estou aqui parada!” Tomoe exclamou.
“É você que está contribuindo para a decadência da moral pública.” Ele lançou outro olhar para baixo.
“Pare de olhar!” Tomoe abriu seu avental, bloqueando a visão dele.
“Você deveria falar com o gerente e trocar por um tamanho maior.”
“Nunca.” Era um conselho sensato, mas foi rejeitado com uma única palavra.
“Tenho certeza de que meu traseiro vai acompanhar a dieta a qualquer momento. Vai diminuir!”
“Então vamos fazer você se concentrar nos pedidos e no caixa hoje. Ah, veja, a mesa três está saindo.” Um cliente estava indo em direção ao caixa.
“Eu vou limpar a mesa deles.”
“Você realmente é…” Tomoe lançou um olhar furioso para ele. Isso parecia mais uma birra do que raiva.
“O quê?”
“Nada.” Ela se virou, indo em direção ao caixa.
“Já vou!” ela chamou, indo até lá, um pouco preocupada com seu traseiro.
Sakuta deixou que Tomoe lidasse com os clientes, anotasse os pedidos e trabalhasse no caixa, enquanto ele se ocupava principalmente em limpar e preparar as mesas vazias, reabastecer guardanapos e copos, todas tarefas que o faziam entrar e sair constantemente do fundo do restaurante.
Após duas horas ganhando seu salário, já passava das sete, e ele havia recentemente terminado uma rodada nas mesas.
“Tem um minuto, senpai?” Tomoe perguntou.
“Isso foi rápido. A dieta já resolveu os problemas com seu traseiro?”
“Se você continuar falando assim, alguém vai fazer uma denúncia.”
Ele se virou para encontrá-la olhando para ele com uma expressão zangada.
“Eu vou ficar bem.”
“De onde vem essa confiança?”
“Eu só falo assim com você.”
“Eu queria não ter perguntado.” As bochechas dela estavam bem vermelhas.
“Não tem por que corar.”
“Eu não estou!”
“Suas bochechas parecem discordar.”
“Isso é raiva!”
“Esse tipo de contração é melhor deixar para os traseiros.”
“Eu juro que vou emagrecer! E então vou fazer você engolir essas palavras!”
Ela de alguma forma conseguia parecer envergonhada e furiosa ao mesmo tempo.
“Se isso realmente acontecer, claro.”
Quantas vezes Tomoe anunciou um novo plano de dieta? Ele tinha quase certeza de que ela estava sempre lhe contando sobre um novo antes que ele pudesse ver se o último estava funcionando. Na mente dele, ela estava perpetuamente em dieta. Esse era seu estado padrão de ser.
“Bem, deixando seu peso de lado…”
“Você é quem continua mencionando isso!”
“O que você realmente queria?”
“Ah, certo. Venha cá.”
Ela claramente havia esquecido, mas se virou e foi em direção ao salão. Quando Sakuta apenas ficou parado, ela fez um gesto para que ele a seguisse.
“Rápido!”
“O quê? Tem um cliente tão estranho que você precisa mostrar para todo mundo?”
Ele a seguiu e fez uma varredura do restaurante. Não viu ninguém particularmente notável. Um grupo de quatro garotas do ensino médio rindo sobre as últimas fofocas românticas. E um jovem casal ocupando uma mesa para quatro, um empresário com seu laptop aberto e um grupo de homens de meia-idade bebendo cervejas como se estivessem em um pub.
“Não vejo ninguém aqui que possa enriquecer minha vida de maneira significativa.”
“Ela está lá fora.”
Tomoe se moveu até o caixa, olhando através do vidro das portas da frente. Sakuta seguiu seu olhar e viu alguém caminhando cautelosamente. Toda encolhida, parecia um feixe de nervos. Ela parou logo fora das portas, espiando como um animal à procura de ameaças. Mas antes que pudesse entrar, outro cliente saiu, e ela recuou para a segurança.
Ela estava com um casaco sobre uma saia longa, o que lhe dava uma silhueta muito volumosa. Seu cabelo estava cortado na altura dos ombros.
Ela parecia estar No ensino fundamental. Sakuta não só a tinha visto antes, como a via todos os dias. Eles moravam juntos. Era sua própria irmã. Mas foi exatamente por isso que parecia tão estranho vê-la ali. Ele ficou se perguntando o que diabos ela estava fazendo. Se era realmente ela. Era tão estranho ela se aventurar sozinha.
Kaede tinha conseguido começar a ir à escola no início deste ano, mas ainda passava todo o resto do tempo trancada em casa.
“Ela fica quase entrando e depois não entra. Devo ajudar?”
“Eu cuido disso. É minha irmã.”
“Hã? Sua… Ah, certo. Você tem uma.”
Tomoe continuava tagarelando atrás dele, mas Sakuta saiu direto pelas portas para o lado de fora. Kaede pulou ao som das portas se abrindo.
“Kaede”, ele chamou.
Ela estava se encolhendo ao lado e se sobressaltou ao ouvir a voz dele, depois se virou lentamente para ele.
“O-oh, Sakuta. Hum. Eu estava só…”
“Você veio até aqui sozinha?”
Ele obteve a resposta antes que Kaede dissesse qualquer coisa. Ele viu alguém escondido atrás de um carro no estacionamento, vigiando-a. Cabelos longos e lisos presos em tranças hoje, com um par de óculos falsos para completar o disfarce. Mai.
“Oh, a Mai está com você?” Ela deve ter voltado do comercial.
“Isso soou rude”, disse Mai, fingindo estar zangada. Ela se aproximou dele e beliscou sua bochecha.
“Sempre fico feliz de ser mimado por você, mesmo durante o trabalho”, ele disse. Ele teve que colocar sua alegria em palavras.
“Há algum lugar livre?” Mai perguntou, sem emoção na voz.
Ele queria que ela continuasse a mimá-lo, mas ela já havia soltado sua bochecha, sua atenção se movendo sobre seu ombro, verificando o quão ocupado estava o restaurante.
“Há muitos lugares”, ele disse.
Era um dia relativamente calmo. Mesmo durante a semana, muitas vezes havia uma lista de espera entre seis e oito, mas hoje ele podia acomodá-los imediatamente.
“Entrem”, ele disse, abrindo as portas e acenando para que passassem.
Tomoe entregou-lhe dois cardápios, e ele os levou à área de refeições. Kaede o seguiu, parecendo tensa. Com a Cabeça não completamente erguida, constantemente observando os arredores. Mai a seguia logo atrás, com as mãos nos ombros dela para tranquilizá-la.
Sakuta os levou à cabine nos fundos. Uma vez sentados, quase ninguém podia vê-los.
“Essa mesa serve?”
“Sim.”
Uma vez que Kaede estava sentada, Mai ajustou sua longa saia e se sentou.
“Estes são seus cardápios”, Sakuta disse, colocando um na frente de cada uma.
“Vou buscar suas águas”, ele disse, e se afastou.
Logo voltou com dois copos de água e uma toalha quente para cada uma. Ele colocou-os na mesa, e Mai o agradeceu com um sorriso. Kaede estava se encolhendo. Ela continuava olhando para cima e ao redor. Claramente preocupada que outros clientes estivessem olhando.
Todos estavam profundamente envolvidos em suas próprias conversas, sem prestar atenção nela.
“Ficar tão nervosa só vai chamar atenção.”
“Eu sei, mas… Eu nunca estive em um lugar assim com ninguém além de mamãe e papai. Estou tão fora da minha zona de conforto…” Kaede olhou para ele, buscando orientação.
“Apenas relaxe. Mesmo se alguém olhar para cá, eles estarão olhando para Mai.”
“Certo. Eu sabia disso.” Ela parecia convencida, mas não se endireitou. Parecia que estava tentando se fazer o menor possível.
“Não se preocupe, Kaede. Apenas alguns clientes podem ver essa cabine. Certo, Sakuta?” Mai olhou para ele, claramente ciente do motivo pelo qual ele os havia sentado ali.
“Está certa.”
Isso pareceu ajudar, e Kaede finalmente levantou a cabeça. Ela abriu o cardápio e folheou. Ver todas as fotos de comidas reconfortantes pareceu ajudá-la a relaxar.
“O que trouxe você aqui?” ele perguntou. A pergunta óbvia.
“Nada”, ela disse evasivamente. Olhos no cardápio.
Então ela disse, “Hum…” e olhou para Mai em busca de ajuda.
Mai tinha seu cardápio aberto na seção de massas e disse:
“Vou querer isso, com essa salada”, apontando.
Enquanto Sakuta registrava o pedido, ela acrescentou:
“Eu trouxe o souvenir de Nagasaki e encontrei Kaede sozinha lá. Ela disse que você estava de turno.” Isso deixou a maior parte do motivo implícita, mas fazia algum sentido.
“Kaede disse que ainda não tinha comido, e quando perguntei se havia algo que ela queria, ela disse que queria ver onde você trabalha.”
“Ah é?” Ele não tinha ideia de que ela estava sequer curiosa.
“Eu tenho que entregar a inscrição na próxima semana, certo?”
“Ah, sim.” Ele sentiu como se tivessem pulado uma transição.
“Eu tenho que levá-la à escola pessoalmente. Achei que seria uma boa prática para sair.”
Miwako havia lhe dito isso quando entregou a inscrição. As admissões verificariam a identidade do candidato, então ela teria que ir pessoalmente. Surpreendentemente, enviá-la pelo correio não era permitido. Sakuta provavelmente havia cuidado disso há dois anos, mas ele mal tinha memórias disso. Provavelmente ele apenas a entregou no escritório logo na entrada dos visitantes, e tudo foi tão rápido que não deixou uma impressão real nele.
Realmente não foi um grande problema para ele. Mas para Kaede, sair de casa sempre foi um grande problema. Ela precisava treinar para isso. Se ela não conseguisse entregar a inscrição, não poderia fazer a prova. Isso era um problema maior do que estudar para ela.
“Mas você conseguiu chegar até aqui. Mesmo que Mai tenha te acompanhado.”
“Foi mais fácil do que sair com meu uniforme. Havia muitas pessoas perto da estação, e isso foi intenso, mas…” Kaede sorriu, tentando ser corajosa.
E ele só sabia uma coisa a dizer para esse tipo de sinceridade.
“Bom trabalho.”
“Ob-obrigada.”
O elogio de Sakuta arrancou outro sorriso. Este não era forçado, apenas um reflexo puro de como ela se sentia. Mas logo foi seguido por uma onda de constrangimento, e Kaede voltou a olhar para o menu, focando no que pedir.
“E obrigada por ter vindo junto, Mai.”
“De nada.”
“Kaede, pronta para pedir? É por minha conta”, ele disse.
Ela estava folheando a página dos pratos com omelete e a lista de parfaits.
“É hora do jantar, então é melhor escolher comida de verdade.”
“Eu estava só olhando os parfaits!”
Ela se encolheu, sua voz diminuindo. O brilho em seus olhos deixava claro que ela estava fazendo mais do que olhar. Ele foi em frente e adicionou o omelete ao pedido de massa e salada.
Ele repetiu o pedido formalmente, fez uma reverência e deixou a mesa. Havia muitos outros clientes, então ele não podia conversar com eles a noite toda. Quando trouxe a comida, Kaede estava ocupada estudando. Ela tinha um caderno e um livro de problemas de matemática abertos, e Mai estava ensinando-a a lidar com funções.
“Sua comida chegou”, disse Sakuta. Kaede pulou e olhou para cima.
“Seu omelete”, disse ele, segurando o prato.
Kaede empurrou os livros abertos para o lado, fazendo espaço para ele colocar o prato. O amarelo fofinho dos ovos brilhava, e o molho demi-glace exalava um odor tentador.
“Isso parece bom”, Kaede sussurrou. Ele colocou a massa e a salada de Mai também.
“Comece, Kaede.”
“Eu—eu vou.”
Ambas seguiram os costumes antes da refeição, então Kaede pegou uma colher de omelete e arroz dentro. Havia queijo derretido escondido dentro do ovo, o que também aguçou o apetite. Ela pegou tudo e nervosamente deu uma mordida. Ela mastigou algumas vezes, e seus lábios se curvaram. Uma expressão de pura felicidade. Sentir-se assim ao comer um prato comum em um restaurante de rede significava que Kaede era realmente abençoada. Ela deu outra mordida. Como se lembrasse de quão boa foi a primeira, desta vez ela fez questão de saboreá-la. Mas sua colher nunca parava. Seu sorriso era contagiante.
Ele estava radiante só de vê-la, e então se pegou lembrando o sorriso da outra Kaede. Sua outra irmã, ela sempre sorria ao redor dele, sempre dedicada à tarefa em mãos. Ele nunca foi capaz de trazê-la aqui para comer esta refeição. Ele desejava que pudesse. Ele tinha certeza de que ela teria ficado encantada, provavelmente sorrindo de orelha a orelha enquanto dizia algo como
“Acho que minhas bochechas caíram! Sakuta, elas ainda estão presas?!”
Mas isso nunca poderia acontecer agora. Não importa o quanto ele desejasse, ele nunca ouviria sua voz novamente. E a dor que isso causava…
A dor que sentia era prova de que ela tinha sido real e parte de sua vida nos últimos dois anos. Isso não era um arrependimento. Ele não estava atormentado pelo remorso. Esta Kaede estava progredindo constantemente, entre sair e se preparar para o exame. E isso apenas tornava o tempo que a outra passou com ele ainda mais valioso. Era um pensamento feliz, mas também triste.
“Sakuta?”
“Mm?” Ele piscou e a encontrou olhando para cima, desconfortável.
“É difícil comer com você me encarando”, ela disse, mexendo-se desconfortavelmente.
“Finja que eu não estou aqui.”
“Isso é impossível e não ajuda. Você parece estranhamente fora de si, e isso é muito esquisito.”
“Ah é? Eu basicamente sou sempre assim. Certo, Mai?”
Agindo como se nada estivesse fora do normal, ele se virou para Mai em busca de conforto. E a encontrou no meio de um gole de macarrão. Ela pegou um guardanapo e limpou os lábios antes de responder.
“Sim. Sakuta é sempre assim.” Um apoio sólido, mas estranhamente desmoralizador.
“……” Kaede parecia desconfiada. Ela o estudava atentamente.
“Espere, você está…?” ela começou, mas parou, olhando para suas mãos.
“O quê?”
“…Deixa pra lá. Hum… você vai trabalhar nos próximos dias também?”
Uma tentativa transparente de mudar de assunto. Seus olhos estavam na comida pela metade. Enquanto pegava mais frango e arroz, ela parecia um pouco desanimada. Os próximos dias eram um sábado e um domingo.
“Tenho um turno à tarde em ambos os dias.”
“Oh…”
“Então estudaremos à noite.” Kaede acenou com a cabeça sem dizer nada.
“Você pode estudar comigo durante o dia”, sugeriu Mai.
“Oh? Você está de folga?”
“As datas das filmagens mudaram. Então tenho o fim de semana inteiro de folga. Eu esperava que Sakuta tivesse tempo para um encontro, mas parece que ele está ocupado com o trabalho.”
Mai inclinou a cabeça para um lado, olhando para ele de forma significativa. O gesto parecia importante. Talvez ela tivesse percebido sua mentira. E porque ele percebeu isso, ele não ousou desviar o olhar.
“Gostaria de não ter pego esses turnos, então.”
Ele fez uma cara triste. Qualquer oportunidade de encontro perdida era trágica, então havia emoção real por trás disso.
“Hum, então adoraria sua ajuda”, disse Kaede, parecendo nervosa.
“Estarei lá”, disse Mai, sorrindo calorosamente.
Os nervos de Kaede desapareceram. E com isso, Sakuta deixou a mesa delas. Um cliente estava esperando para pagar, então ele foi até o caixa. Tomoe estava ocupada entregando comida.
“Troco exato. Volte sempre!”
Ele observou enquanto eles escoltavam seus filhos para fora, e Tomoe se aproximou dele.
“Senpai, você não trabalha no domingo.” Ela estava perto o suficiente para que ninguém mais pudesse ouvir.
“O quê, Koga, você estava escutando?”
“Eu não estava tentando bisbilhotar.” Ela lhe deu um olhar descontente. Suas bochechas se inflaram novamente.
“Você não deveria falar sobre cocô na frente das pessoas.”
“Ugh, tão nojento.”
Ela irradiava puro desgosto. Um olhar muito hostil, mas não hostil o suficiente. A garota comum do ensino médio simplesmente não conseguia igualar a intensidade de Mai nesse departamento. Sakuta regularmente recebia olhares gelados dela, e comparados a isso, os de Tomoe eram como água morna.
“Por que você mentiu para sua namorada e sua irmã?”
“Porque algumas coisas é melhor que elas não saibam.”
Como Tomoe disse, Sakuta não tinha um turno de trabalho naquele domingo. Ele originalmente tinha, mas algo surgiu, e ele trocou com Yuuma.
“Você está traindo?” Tomoe olhou para ele como se fosse sujeira.
“Estou namorando a garota mais bonita do mundo. Por que eu perderia meu tempo fazendo algo assim?”
“O fato de que você está sendo completamente sério só piora as coisas.”
Tomoe revirou os olhos para ele. Era isso que significava “apatia adolescente”? Sakuta não estava tentando fazê-la rir ou algo assim. Ele apenas falou a verdade como a conhecia, o que talvez…
A verdade objetiva, e talvez fosse por isso que o sorriso dela parecia forçado.
“Tá bom, eu compro um tantan-men set pra você se ficar quieta.”
Esse era um dos maiores pratos do cardápio. Vinha com dois nuggets de frango e arroz.
“Esse é o prato com mais calorias que temos!”
“É assim que mantemos você sendo você mesma, Koga. Calorias.”
“Senpai, você vai ter que me deixar te dar um soco.”
“Ah, na verdade, tenho um favor pra te pedir.”
“O-o que?” Ela se preparou.
“Prepare um parfait de morango.”
Esse era um especial da estação. Tinha muitos morangos e era exatamente o que Kaede estava olhando intensamente.
“Também tem muitas calorias!”
“Não é pra você.”
“Então pra quem?”
“Leve para a mesa da minha irmã assim que ela terminar o omelete com arroz. Vou adicionar ao pedido.”
Ele já estava com o bloco de anotações na mão e digitando o pedido.
Kaede tinha se esforçado muito para chegar até aqui, e era uma pequena recompensa. Não podia fazer mal.
Dois dias depois. Domingo, 25 de janeiro.
Ele disse a Kaede que estava indo trabalhar e saiu às nove da manhã, com o sol mal nascido.
Ele fez a caminhada de dez minutos até a Estação de Fujisawa. Com três linhas passando por ela, estava movimentada mesmo em um dia como este.
O restaurante onde ele trabalhava ficava do outro lado da estação em relação ao seu apartamento, mas seus pés pararam em frente ao prédio da estação.
Ele usou seu passe de trem nos portões da Linha Odakyu Enoshima e subiu na plataforma. Havia um expresso rápido com destino a Shinjuku esperando na primeira linha, então ele andou até o final e embarcou na última parte.
Em um dia de semana, estaria lotado de trabalhadores e estudantes. Em um domingo, havia muitos assentos disponíveis, e ele encontrou um imediatamente.
Quando chegou a hora, o sino tocou, e houve um chiado enquanto as portas se fechavam.
Enquanto o trem partia, Sakuta abriu sua bolsa e tirou o livro de vocabulário. Ele estava memorizando o conteúdo uma página de cada vez. Depois de algumas páginas, ele usava o filtro vermelho para esconder as definições e revisar. Se ele lembrasse de tudo, passava para a próxima; se não, voltava e começava de novo.
Ele continuou assim por uma boa hora, passando por quarenta páginas de palavras. Então o trem finalmente chegou a Shinjuku, o fim da linha.
Ele guardou o livro e desceu do trem. Multidões à sua direita e multidões à sua esquerda. Ele encontrou uma placa, verificando as direções para a saída do portão sul.
Quando ele se aproximou daquele destino, a mulher que ele estava esperando viu-o através dos portões. Ela estava usando um casaco pastel e uma saia justa combinando. Parecia uma mãe fashion na escola no dia dos professores. Esta era a conselheira escolar de Kaede, Miwako Tomobe.
“Achou o caminho sem problemas?”
“É só um trem.”
“Quero dizer na estação. Você deliberadamente perde o ponto às vezes, não é? Por aqui.”
Ela estava rindo. Sem esperar por uma resposta, ela começou a andar. Fora da estação, ela seguiu em direção a Yoyogi. Sakuta a seguiu, sem dizer nada. As multidões eram densas o suficiente para dificultar a caminhada lado a lado.
Ele finalmente a alcançou quando ela virou para uma rua lateral.
“Obrigado por me acompanhar no seu dia de folga.”
“Sem problemas”, ela disse.
“Eu queria participar da orientação de qualquer maneira, então seu pedido foi na verdade bastante útil.”
Foi por isso que ele passou uma hora inteira viajando até lá.
Uma orientação… Mas não para a Minegahara High. Um dos centros de ensino a distância que Miwako havia sugerido da última vez que se encontraram.
“Seria realmente melhor se Kaede viesse ela mesma.”
“Claro que seria. Mas você quer que ela se concentre no exame da prefeitura, certo?”
“Você não era contra ela fazer isso, Sra. Tomobe?”
“Como conselheira escolar, sim.”
Miwako olhou de soslaio para ele, depois sorriu timidamente. Ela não queria ser má sobre isso. Mas os adultos às vezes tinham que dizer a coisa realista.
Se Kaede pudesse entrar na escola de sua escolha, Miwako sabia que isso seria o melhor. Se ela pudesse se encaixar em uma escola normal e aproveitar seu tempo lá…
ali… no lugar dela, então ótimo. Ela pensava ambas as coisas, mas também sabia o que tinha que dizer, e claramente expressava sua objeção.
“E é por isso que confiamos em você, Sra. Tomobe.”
“Obrigada. Você dizer isso me faz sentir que estou realmente ajudando.”
Quando houve uma pausa no tráfego, eles atravessaram a rua. Sakuta não conhecia bem o caminho, então ele simplesmente seguia onde Miwako ia.
“A Kaede está progredindo bem nos estudos?”
“Ela está se esforçando muito. Estava acordada até tarde na noite passada, também.”
Ela estava estudando quando ele voltou do trabalho, e a data mudou antes que ela parasse. Ele fez um lanche de onigiri por volta das dez, mas quando uma da manhã chegou, a luz dela ainda estava acesa.
Às duas, ele finalmente disse algo, e não houve resposta. Ele abriu a porta e a encontrou dormindo na mesa.
Ele de alguma forma conseguiu tirá-la de lá e colocá-la na cama, depois voltou para seu quarto e dormiu.
“Preocupado que ela esteja se esforçando demais, na verdade.”
Não haveria muito sentido se ela ficasse doente no grande dia.
“Então você provavelmente deveria conversar com ela.”
“Ela não vai ouvir.”
Ser dedicada e diligente era extremamente importante para Kaede agora. As desvantagens eram óbvias, mas Sakuta tinha certeza de que desencorajá-la não beneficiaria ninguém.
Havia valor em deixá-la fazer as coisas do jeito dela, como ela achava melhor, e ver onde isso a levaria. Se alguém dissesse para ela não fazer e ela desistisse antes de chegar a qualquer lugar, ela nunca conseguiria nada por conta própria. Isso tiraria dela a chance de aprender como perseverar quando precisasse. E ele não queria que Kaede perdesse isso.
“E é por isso que você está apoiando a escolha dela?”
Ele sentiu os olhos de Miwako sobre ele. Analisando seu rosto. Testando-o.
“Você acha que ela vai conseguir?” ela perguntou, indo um passo além.
“Eu espero que sim,” ele disse, sem recuar.
“Você realmente nunca dá a resposta que as pessoas querem, não é?”
Mas ela estava rindo bastante, os ombros balançando.
“Tenho certeza de que você sabe o quão difícil será para ela.”
“Sim.”
“Você só acha que, a menos que ela tente e veja onde isso a leva, ela vai ficar presa nisso por anos?”
Às vezes, sua cabeça entende a dura realidade, mas suas emoções se recusam a seguir a lógica. Se você não tentar e falhar, você nunca deixa de se agarrar aos “e se”. Não importa o quão pequenas sejam as chances, as emoções humanas sempre estão envolvidas na esperança.
E uma vez que esses sentimentos tomam conta, você não pode simplesmente deixar de lado a possibilidade, não até ter feito algo. Não até ter pelo menos tentado.
Isso não era verdade apenas para Kaede. Era assim que Sakuta fazia as coisas.
Realisticamente falando, tentar entrar em Minegahara poderia ser um esforço inútil. Mas ela queria isso, e Sakuta tinha que respeitar isso.
Ele não sabia se isso era o certo a fazer. Talvez não fosse. Mas ele sentia que era melhor do que simplesmente fazer o que os adultos diziam que você deveria fazer, especialmente quando você não estava remotamente convencido de que eles estavam certos. Ele achava que fazer suas próprias escolhas, tropeçar e se levantar de novo seriam experiências valiosas e ajudariam Kaede no futuro.
“O resultado pode machucá-la.”
“Então eu serei bem gentil.”
“Então você está preparado para lidar com as consequências.”
“Não sei sobre isso, mas posso fazer o que irmãos sempre fazem.”
“Acho que você faz muito mais do que a maioria dos garotos da sua idade conseguiria. Tem certeza de que você é um adolescente?”
“Claro. Sou um estudante do segundo ano do ensino médio com rosto jovem.”
“Não acho que nenhum adolescente real se chamaria de ‘rosto jovem’.”
Era uma palavra antiquada.
“Você é um bom irmão, Sakuta,” disse Miwako, ainda rindo.
“Se eu fosse bom, não precisaria da sua ajuda aqui.”
“Você já pensou em ser professor?” Isso veio do nada.
“Hah?”
Ele não quis reagir tão intensamente, mas era um salto bem grande.
“Você vai para a faculdade, certo? Por que não tentar uma licença de ensino?”
Miwako estava apenas seguindo em frente, indiferente à sua confusão. Ela parecia achar que isso era uma progressão de conversa totalmente natural.
“Por que eu?”
“Acho que você seria bom nisso.”
Ela fez isso soar óbvio, mas certamente não era para ele.
“Nem pensar.”
“Por quê não?”
“Parece um grande incômodo.” O que poderia ser pior do que tentar ensinar alunos que não querem ouvir?
“Existe algum trabalho que você preferiria fazer?”
“Eu planejava viver às custas da minha namorada.”
“Ah, a vida de gigolô. Isso realmente combina com você,” ela gargalhou.
Ele estava brincando, mas Miwako parecia estranhamente convencida.
“Ah, espera aí, Sakuta.”
“Chega de falar sobre meu futuro.”
“Não é isso. Esta é a escola.” Ela parou de andar.
Eles estavam em frente a um edifício comercial comum; o primeiro andar abrigava um café e um restaurante de soba. Era feito de tijolos vermelhos e tinha três ou quatro andares. Não parecia nada com uma escola, mas a porta da sala tinha um cartaz escrito LOCAL DA ORIENTAÇÃO ESCOLAR colado nela. Eles entraram no prédio que não parecia nem um pouco com uma escola. Ainda muito céticos de que aquele era o lugar certo, ele e Miwako pegaram o elevador até o terceiro andar. Lá, encontraram um cartaz dizendo ESTA DIREÇÃO PARA A ORIENTAÇÃO com uma grande seta apontando para o corredor à direita.
Alguns metros adiante, viram uma grande sala aberta, iluminada por luzes fluorescentes. Uma jovem vestida com um terno estava na porta.
“Por aqui,” chamou ela com um sorriso agradável.
Parecia ter seus vinte e poucos anos. Seu crachá dizia Instrutora, mas ela definitivamente não parecia uma professora.
“Sentem-se aqui,” disse ela, levando-os a um par de assentos vazios.
“Começaremos em aproximadamente dez minutos.” E com isso, ela voltou para a porta.
“Muito jovem para ser professora.”
“Seu tipo?” Miwako estava provocando-o novamente, então ele ignorou a pergunta.
“O corpo docente da nossa escola é majoritariamente de meia-idade. Deve ser bom.”
Ele fez questão de manter a voz sem emoção. Talvez fosse a falta de diferença de idade, mas aquela instrutora não parecia rígida de forma alguma. Mas ela também não era muito amigável. Agora, ela estava recebendo uma nova família, mantendo exatamente o nível certo de cordialidade.
Sakuta e Miwako estavam sentados em uma mesa longa, feita para três pessoas. Um homem na casa dos quarenta anos e um menino da idade de Kaede sentaram-se ao lado deles.
O salão era pelo menos três ou quatro vezes maior do que uma sala de aula normal, e havia cerca de trinta pares naquela faixa etária. Mães ou pais com seus filhos, meninos e meninas. Todas as crianças pareciam estudantes comuns do ensino fundamental.
Presos em um lugar novo com seus pais, sem saber para onde olhar. Não parecia o tipo de sala onde você poderia mexer no celular, então todos estavam sentados quietos. A imaturidade e o estresse adequados à idade eram visíveis em seus rostos.
Mas se estavam ali, todos deviam ter algum motivo para considerar a opção de ensino à distância, seja bom ou ruim. E é por isso que o silêncio na sala parecia ter uma camada extra de tensão.
Enquanto Sakuta olhava ao redor, os dez minutos passaram rapidamente. Os ponteiros do relógio marcaram a hora exata. E a jovem que os havia sentado deu um passo à frente.
“É hora, então vamos começar esta orientação,” disse ela.
Houve um murmúrio enquanto todos se endireitavam.
“Começaremos com uma saudação do diretor. Ele explicará como nossa escola foi fundada e os princípios que a regem. Sr. Tarumae, se puder, por favor.”
A jovem fez uma reverência, e um homem de terno cinza escuro deu um passo à frente. À primeira vista, ele parecia bem jovem, mas havia alguns fios de cabelo grisalhos ali, provavelmente tinha entre quarenta e cinquenta anos. Ele pegou o microfone e fez uma reverência para o público. Certificou-se de que estava ligado, então o levantou aos lábios.
“Obrigado por comparecerem à orientação de hoje. Meu nome é Tarumae, e sou o diretor aqui.”
Com essa introdução direta, ele começou explicando que a escola havia sido inaugurada apenas dois anos antes. Ele deixou claro que ainda estavam resolvendo problemas e não tinha intenção de esconder esse fato. Ele estava perfeitamente ciente de que a falta de resultados claros era uma fonte de preocupação para potenciais alunos e pais. Mas, com isso em mente, ele prosseguiu argumentando que a novidade da escola era tanto um ativo quanto um ponto de venda.
“Porque somos uma escola nova, porque somos tão jovens, acreditamos que estamos bem equipados para criar um programa educacional alinhado com esta época. As coisas estão mudando o tempo todo. Vinte anos atrás, ninguém poderia imaginar o quão online estaríamos, que todos teríamos smartphones em nossos bolsos. Hoje, se não entendemos algo, podemos simplesmente procurar. Podemos fazer compras facilmente, não importa onde estamos. Podemos manter contato com amigos e familiares através das redes sociais. Nossas vidas mudaram dramaticamente nas últimas décadas…”
“Duas décadas. Mas a escola mudou? A maneira como ensinamos mal mudou. Não desde o tempo dos seus pais. Não desde a época dos pais deles. Tanto agora quanto antes, as abordagens educacionais permaneceram estáticas. É assim que é feito. Como todos fazem. E nada nunca muda. As escolas convencionais entopem trinta ou quarenta crianças em uma sala de aula, passando pelas mesmas aulas ao mesmo tempo todos os dias. Mesmo que essas trinta ou quarenta crianças tenham trinta ou quarenta personalidades e habilidades de compreensão diferentes. Naturalmente, há pessoas que prosperam nesse ambiente. É um fato que alguns alunos foram feitos para o ensino convencional. Não temos intenção de desacreditar essa abordagem. Simplesmente queremos oferecer opções adicionais para a educação continuada. Novas abordagens educacionais. A escola do futuro. E esta instituição foi fundada para fazer exatamente isso.”
O diretor falava pausadamente para escolher as palavras, ou reformulando quando sentia que uma expressão estava faltando, focando os olhos em cada futuro aluno ou pai, incluindo Sakuta.
“Nossa escola oferece toda a educação básica necessária para um diploma de ensino médio, mas permite que cada aluno aprenda em seu próprio ritmo. Nossas aulas são vídeos pré-gravados que podem ser assistidos no computador ou no celular, então os alunos podem aprender em casa, no café ou em um restaurante. Nosso currículo especializado permite que os alunos se formem assistindo a palestras por apenas uma hora e meia por dia e concluindo as tarefas relevantes. Não há necessidade de passar metade de cada dia trancado em um prédio escolar, e os alunos estão sempre no controle de seus próprios ritmos de progresso.”
Sakuta já estava com inveja. Uma hora e meia em Minegahara significaria ir para casa depois do segundo período.
“Tenho certeza de que há alunos e pais que se perguntam se podem manter essa disciplina, mas fiquem tranquilos, vocês terão professores monitorando seu progresso, mesmo remotamente. Quando os prazos de entrega de tarefas se aproximam, eles usarão telefones e e-mails para manter contato. Com nosso sistema de aprendizado em vídeo, seus instrutores não estão conduzindo as aulas. Mas isso lhes dá mais tempo para se comunicar com cada aluno individualmente. E eles falam sobre mais do que apenas o progresso nos estudos; estão felizes em discutir todos os tipos de coisas, incluindo os hobbies e paixões do aluno.”
Isso certamente explicava a vibração calorosa da professora que os havia recebido. Se ela passasse todos os dias conversando com os alunos sobre suas vidas, acabaria ficando muito mais próxima deles em comparação com os professores normais. E aquela professora estava ao lado do diretor, acenando enfaticamente com a cabeça.
“Permitindo que adquiram o conhecimento necessário para a formatura no seu próprio ritmo, damos a eles tempo adicional para o que realmente importa e permitimos que experimentem campos de estudo eletivos. Se você está interessado em inglês, temos programas de intercâmbio de curto prazo. Se você deseja entrar em uma universidade de elite, temos um currículo especializado preparado em conjunto com uma escola preparatória. Temos cursos de moda, design, culinária e programação, todos oferecidos por meio de parcerias com escolas especializadas. Proporcionar esse novo sistema de aprendizado permite que as crianças de hoje aprendam as habilidades de que precisam para as vidas que desejam. Acreditamos que este é o caminho do futuro.”
Pelo que ele havia dito, não estava nada claro quais partes do programa estavam funcionando e quais não estavam. Mas havia muito com o que concordar na filosofia que ele havia delineado. Uma escola que mudava com os tempos e com as necessidades individuais dos alunos.
Sakuta lembrou-se de que Miwako havia falado sobre como sempre havia alunos que não conseguiam se adaptar à escola, à classe, a esses sistemas sociais. Todos sabiam disso, mas ainda assim forçavam todos a entrarem nas mesmas salas de aula, assistirem às mesmas palestras e participarem das mesmas funções. Talvez isso acontecesse porque a metodologia educacional não estava evoluindo com os tempos.
A ideia de que aqueles que não se encaixavam eram os culpados era definitivamente retrógrada, e não fazia sentido que sua vida dependesse de você conseguir se adaptar à abordagem atual.
Grupos sociais geravam inconscientemente malícia e pressão, invisíveis a olho nu, mas não menos reais. E o ambiente hormonal de uma classe escolar era ainda mais potente.
Todos já haviam percebido isso há muito tempo, mas nada havia sido feito. Um movimento em falso, e qualquer um poderia acabar como Kaede. Castigado por zombarias dos seus “amigos” até parar de ir à escola, parar de pensar que poderia fazer o que todos os outros faziam.
Uma vez que isso acontecesse, não era uma tarefa pequena se reerguer. Era necessário muita coragem e força de vontade. No entanto, poucos podiam entender essa agonia. Ninguém poderia entender até que isso acontecesse com eles.
“Isso é tudo de mim. Em seguida, mostraremos um vídeo com depoimentos de alunos que completaram um ano conosco. O que poderia ser melhor do que ouvir direto da fonte?”
E com isso, ele acenou para a instrutora. Havia uma grande tela na parede, conectada a um laptop. Música alegre tocou, acompanhando um vídeo sobre a escola em si.
Começou com as mesmas coisas que o diretor acabara de empolgar-se. Por que a escola foi fundada, como os créditos eram obtidos, a programação média de um aluno. Depois disso, era exatamente o que o diretor havia dito, entrevistas com alunos reais.
P: Depois de um ano aqui, como você se sente? A pergunta apareceu silenciosamente na tela.
“No início, eu não estava interessado em aprendizado remoto ou aulas online. Eu pensava: ‘Isso não é uma escola de verdade.’” O orador era um garoto uniformizado com cabelo curto.
“Mas temos uniformes e uma aula matinal, e o professor faz a chamada todos os dias na sala de bate-papo. Não precisamos estar presentes toda vez, mas isso se tornou parte da minha rotina. No começo, eu apenas observava outros alunos conversando, mas lentamente comecei a participar. Até fiz alguns amigos.”
Ele parecia bem tenso no início, mas ao final, havia um sorriso em seu rosto, ainda que tímido. Especialmente na última frase. O vídeo seguiu adiante, mudando para o próximo estudante. Um garoto menor, com óculos.
“Podemos formar clubes também. Quando comecei, era apenas alguém que conheci no chat e que gostava das mesmas coisas que eu. Descobrimos que ambos tocávamos instrumentos, então decidimos formar uma banda. Encontramos pessoas suficientes e estamos pensando em fazer um show. Moramos em lugares diferentes: Kanagawa, Chiba, Saitama e Hokkaido. Todos conseguimos empregos para visitar o membro de Hokkaido. Foi a primeira vez que nos encontramos pessoalmente, mas tínhamos conversado tanto online que foi fácil nos adaptarmos. Vamos nos encontrar novamente em breve.”
A próxima era uma garota de aparência estudiosa. Ela gostava muito de inglês e, querendo melhorá-lo, fez um programa de intercâmbio de curto prazo naquele verão e aparentemente se divertiu bastante. Ela disse:
“Quero voltar!” e acrescentou:
“Mas talvez eu tente um lugar diferente no próximo verão,” enquanto se inclinava para frente.
O vídeo era uma propaganda da escola, então naturalmente, tudo era positivo. Mas todos os entrevistados estavam claramente entusiasmados com seu tempo lá e ansiosos para compartilhar. Nada parecia falso.
Sakuta nunca poderia falar assim sobre Minegahara. Se ele fosse perguntado sobre a vida lá, nunca falaria com esse brilho. No máximo, mencionaria a vista, que não eram muito rígidos com os alunos, e que a Mai Sakurajima estudava lá. Não havia muito mais a destacar.
Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, outra garota apareceu na tela. Longos cabelos negros. Alta e esguia. Ela estava com as pernas cruzadas e as costas eretas.
“Hmm?”
Sakuta pensou. Ela parecia familiar. Mas ele não conseguia se lembrar de onde.
“Comecei em uma escola convencional. Mas nunca encontrei meu lugar nos círculos sociais de lá, então não durou muito.”
Isso era um tanto sombrio, mas ela parecia bastante animada. E havia um tom distinto em sua voz que finalmente ajudou Sakuta a conectar os pontos. Ela fazia parte do mesmo grupo de idols que Nodoka, Sweet Bullet. No show que ele assistiu, ela estava no centro, recebendo a maior atenção. Seu nome era Uzuki Hirokawa. Os fãs a chamavam de Zukki. Ele tinha uma lembrança vívida dela afirmando que idols não usam calcinhas. Era algo difícil de esquecer.
“As pessoas sempre dizem que eu não sei interpretar o ambiente, então acabei ficando sozinha. Quer dizer, ambientes não têm palavras, o que há para interpretar? Vamos lá! Então a escola ficou chata rapidamente, e ir todos os dias era um fardo. No meio do ano, eu parei completamente de ir, mas então ouvi falar deste lugar e parecia interessante. Então deixei minha escola antiga e mudei para cá! Agora tenho amigos. Eles me dizem as mesmas coisas, mas aqui, as pessoas acham engraçado.”
Ela riu alegremente. Não era apenas ela. Todos nas entrevistas estavam felizes e se divertindo, com os olhos brilhando. Cheios de esperanças e sonhos. Uzuki foi a última a falar, e a tela logo escureceu para a música de encerramento.
Quando a orientação terminou e Sakuta e Miwako saíram do local, o sol estava alto. Eram doze e meia. Eles voltaram pelo mesmo caminho, para a estação de Shinjuku.
“O que você achou?” Miwako perguntou.
“Parece o tipo de escola que uma idol sem calcinha escolheria.”
Graças à aparição de última hora de Uzuki, a impressão de Sakuta sobre a escola estava irrevogavelmente ligada a ela.
“O quê?” Miwako disse, confusa. Com razão. Era uma afirmação que requeria contexto.
“Ah, deixa para lá,” ele disse.
“Certamente não era o que eu esperava.”
Essa foi sua principal conclusão. Era exatamente o oposto do que ele imaginava que o ensino remoto implicava. Parecia cheio de energia e vigor.
“O que o diretor disse parecia bom. Fez sentido para mim, pelo menos.”
“Eu sou definitivamente a favor de adaptar as abordagens educacionais para se adequarem aos tempos. E escolas novas têm menos burocracia e conseguem uma abordagem melhor.”
Novas formas de aprendizado. Uma escola feita para hoje. Era difícil dizer quanto daquilo era prático e quanto era idealizado. Mas os princípios fundamentais e o desejo de colocá-los em prática eram algo que Sakuta podia respeitar. Ele sentiu que a viagem valeu a pena só por saber que um lugar como aquele existia. Agora ele e Kaede precisariam descobrir o que fazer, mesmo enquanto se preparavam para o exame estadual.
Miwako tinha outros compromissos na área, então eles se separaram na estação, e Sakuta passou uma hora viajando de volta para Fujisawa.
Naturalmente, ele preencheu o tempo estudando vocabulário de inglês. Já passava das duas quando ele chegou ao seu destino. Ele parou na loja de eletrônicos, deu uma olhada na livraria e matou um pouco mais de tempo antes de ir para casa. Como ele tinha mentido sobre ter um turno de trabalho hoje, ele não poderia chegar em casa muito cedo.
Após uma caminhada de dez minutos da estação, ele chegou ao prédio de apartamentos.
“Estou em casa,” ele chamou ao entrar.
Um par de sapatos estava na entrada. Não eram dele ou de Kaede. Sapatos femininos, os saltos colocados juntos de forma ordenada. Eles pertenciam a Mai.
Ele trancou a porta, tirou os sapatos e espiou a sala de estar.
“Voltei,” ele disse novamente.
“Oi,”
Mai respondeu suavemente. Ela apontou para Kaede, que estava profundamente adormecida no kotatsu.
“Ela ficou acordada até tarde estudando ontem à noite. Achei que era hora de uma pausa e um pouco de chá, mas no momento em que me distraí, ela apagou.”
Mai tinha duas xícaras prontas na cozinha.
“Ela tem se esforçado bastante. Certifique-se de que ela durma direito.”
Kaede trabalhando duro era uma coisa boa, mas não adiantaria se ela adoecesse. E tentar estudar enquanto cochilava não era muito eficaz.
“Tem algo para cobri-la? Não quero que ela pegue um resfriado.”
“Há um cobertor no quarto dela.”
“Boa ideia.”
Mai não perdeu tempo, indo diretamente para o quarto e voltando com um pequeno cobertor. Ela o colocou gentilmente nos ombros de Kaede, tomando cuidado para não acordá-la.
Sakuta foi para o seu próprio quarto para se trocar. Ele colocou sua bolsa na mesa e tirou suas roupas, ficando apenas de cueca. E justo quando ele chegou a esse estágio, houve uma batida na porta.
“Estou entrando, Sakuta.”
Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Mai abriu a porta e entrou. Quando ela o viu quase nu, revirou os olhos e fechou a porta atrás dela.
“Vista-se,” ela disse, exasperada.
“Eu protesto, Mai.”
“O que?”
“Você é quem abriu a porta antes de eu responder.”
“Verdade.”
“Eek,” ele disse de forma impassível.
Mai ignorou completamente, sentando-se na beirada da cama. A mesma cama em que ele dormia. Será que isso era um sinal de que ela estava pronta? Ele esperava que sim, mas em vez disso, ela colocou uma expressão entediada e disse:
“Se divertiu no trabalho?”
“Ah, não! Foi bem agitado,preciso que você conforte meus ossos cansados.”
Ele abriu o armário para pegar algumas roupas. Ele tirou uma calça de moletom e uma camiseta de mangas compridas e sentiu o olhar dela sobre ele. Ele se virou para ela.
“O que foi?”
“Então, onde você realmente foi?” Mai perguntou, com as pernas cruzadas.
“O que você quer dizer com ‘realmente’?” ele tentou desviar.
“Em vez dessa mentira que você está me contando sobre um turno no trabalho.”
O tom dela estava ficando friamente educado. Ele não podia dizer o quão certa ela estava, mas a expressão e o tom faziam parecer que ela não estava apenas sondando. Parecia que ela já sabia. Isso por si só não significava nada. Ela tinha sido atriz a maior parte de sua vida.
E não havia sentido em tentar igualar seu talento, então ele simplesmente tirou o folheto da orientação da sua bolsa.
“Isto.” Ele entregou o folheto a Mai.
“Ah,” ela disse, olhando para ele. Mas então ela olhou de volta, encarando-o.
“Mas por que foi um segredo para mim?”
“Eu não queria te fazer mentir também.”
“Mas eu sou melhor nisso?”
Ele não estava falando sobre técnica aqui. Mai estava bem ciente disso, mas ainda assim, colocou dessa forma. Isso o deixou sem saída.
“Ok, eu não queria que fosse apenas Kaede que estivesse no escuro. Por isso mantive isso de você também.”
Essa era a pura verdade, mas isso só aprofundou a carranca dela.
“Se você colocar dessa forma, eu não posso te atormentar.”
“Já que você é uma mentirosa tão talentosa, finja que nunca soube disso.”
“Tudo bem. Quando chegar a hora de contar a ela, estarei do lado dela, e vamos te atormentar juntos.”
Mai finalmente sorriu. Mas então ela perguntou:
“Então, quando você vai contar a ela?”
Ela devolveu o folheto. Ele pegou e o colocou de volta na bolsa. Melhor que Kaede não o visse ainda.
“Quero que ela se concentre no exame estadual, então depois disso.”
“Vai doer.”
Mai olhou para a porta, na direção onde Kaede dormia.
“Ela quer você totalmente do lado dela. Você vai ficar na berlinda por um tempo.”
Mas alguém tinha que planejar para contingências. E enquanto ela estava ocupada estudando, isso tinha que ser ele.
“Vou precisar que você me conforte, então.”
“Não posso. Acabei de prometer ficar do lado dela.”
“Aww.”
“Eu não suportaria perder Kaede.” Mai sorriu, claramente brincando.
“Mai, eu quero que você pense só em mim.”
“Sempre penso.”
Ela se levantou da cama e se aproximou de Sakuta. Sua mão subiu, e as pontas dos dedos tocaram seu peito.
“Estou feliz que as cicatrizes desapareceram.”
“Mm?”
“No seu peito.”
Três grandes marcas de garras que iam do ombro direito até o lado esquerdo. Com a Síndrome da Adolescência resolvido, o problema que as causava desapareceu, e Sakuta não estava mais visivelmente marcado.
“Me sinto menos homem sem o visual selvagem que elas me davam.”
“Justo.”
Eles podiam brincar agora porque tudo tinha terminado bem.
“Você vai acabar doente ficando por aí sem camisa.”
“Mas nem fizemos nada ainda!”
Um leve sorriso apareceu nos lábios de Mai, e ela passou os dedos onde a cicatriz estava.
“Ohhh!”
Fazia cócegas, e ele fez um som estranho. E justo quando ele fez isso…
“Sakuta, você está em casa…?” …a porta se abriu.
Kaede colocou a cabeça pela porta meio aberta e congelou. Seus olhos encontraram os deles. Sakuta de cueca e os dedos de Mai acariciando seu peito.
“……”
Houve uma pausa de dois segundos, e então Kaede fechou a porta silenciosamente.
“Kaede! Nós não estamos…”
Era raro ouvir Mai gritar assim. Ela correu atrás de Kaede. Ele podia ouvir a voz abafada dela gritando “Eu juro!” através da porta.
Sakuta finalmente colocou algumas roupas.
À medida que janeiro chegava ao fim, as temperaturas ficavam ainda mais severas. O relatório meteorológico de ontem havia dito:
“O frio vindo do norte fará com que os flocos de neve se espalhem, não apenas ao longo das montanhas do norte de Kanto, mas também nas planícies ao sul e ao longo das costas.”
Aquela previsão havia se mostrado de certa forma precisa. Sakuta morava na costa, no extremo sul de Kanto, mas havia definitivamente pequenos flocos de neve no ar. A tarde e a quinta aula de matemática chegaram sem sinais de a neve parar.
Sakuta sentava-se perto da janela, então ele podia facilmente ver o quão frio estava lá fora. Em um dia claro, esse assento lhe proporcionava uma vista magnífica do mar, do céu e do horizonte. Hoje, ele tinha uma rara visão de neve caindo no oceano, até onde os olhos podiam ver.
Mas Sakuta não estava com humor para apreciar esse paraíso invernal. Todo o seu foco estava no relógio. Ele havia verificado pelo menos a cada três minutos desde o início da quinta aula. Quando o professor terminou de explicar um exemplo de problema integral, Sakuta garantiu que havia anotado tudo e olhou para o relógio novamente.
Eram quase duas da tarde. Provavelmente, o momento certo para isso. Então, ele levantou a mão, chamando o nome do professor. Com o giz na mão, ele se virou para Sakuta, assim como os olhos de todos os colegas de classe.
“Sim, Azusagawa?”
“Posso ir ao banheiro?”
“Segura.”
“Não dá.”
“Então vá.” Com a permissão concedida, ele se levantou. Ao passar pelo quadro, ele disse:
“É o número dois, então pode demorar um pouco.”
“Informação demais,” o professor resmungou.
Com as risadas dos colegas ainda ecoando em seus ouvidos, Sakuta saiu da sala.
Com as aulas em andamento, os corredores estavam estranhamente silenciosos. O leve zumbido das vozes dos professores através das portas, os sons dos alunos escrevendo notas ou se mexendo em seus assentos. Um silêncio fabricado. Os passos de Sakuta pareciam extraordinariamente altos.
Ele estava sozinho nos corredores. Isso era um pouco emocionante, mas havia um grão de culpa escondido nisso. Ele passou direto pelo banheiro masculino.
E desceu as escadas.
Não porque o banheiro da faculdade fosse mais adequado para grandes necessidades.
Ele passou pela entrada principal, dirigindo-se para o lado da escola, onde ficava a entrada dos visitantes. Perto da secretaria.
A janela da recepção estava aberta, e uma funcionária de uns quarenta e poucos anos estava de plantão. Normalmente, não havia ninguém sentado nessa janela, mas a placa que dizia “BALCÃO DE INSCRIÇÕES” deixava claro por que havia alguém lá hoje.
Era 29 de janeiro. O período de inscrição para a escola estadual havia começado ontem e terminava amanhã.
Sakuta estava de olho no relógio porque esse era o momento em que Kaede havia planejado entregar sua inscrição. Nem ela nem ninguém da idade dela estava à vista. Miwako havia dito que esse era o olho do furacão e o momento menos popular para entregar qualquer coisa; claramente, ela estava certa. Tarde do segundo dia.
A maioria dos alunos entregava logo no primeiro dia ou adiava até o último segundo e corria no terceiro dia.
Depois de conversar com Kaede, eles concordaram que ela deveria levar a inscrição hoje. Quanto menos pessoas ela encontrasse, melhor.
“Com licença.”
“Sim?” A senhora na janela lhe deu um olhar inquisitivo. Ele definitivamente não deveria estar vagando pelos corredores durante as aulas.
Antes que ela pudesse começar a investigar, ele perguntou:
“Kaede Azusagawa já entregou a inscrição? Ela é minha irmã, mas está fora da escola há algum tempo. Estou preocupado que ela nem consiga chegar aqui.”
Melhor contar a verdade aqui. Ele tirou sua carteira de estudante do bolso do casaco, provando que ele realmente era um aluno dali e que seu nome realmente era Sakuta Azusagawa.
A funcionária ficou claramente um pouco surpresa, mas entendeu por que ele estava preocupado.
“Só um minuto,” ela disse e folheou a pilha de inscrições que havia recebido.
“Ela ainda não apareceu.”
“Obrigado por verificar.”
Ele deixou a janela de recepção e saiu pela entrada dos visitantes, ainda com seus chinelos da escola.
Mantendo-se na área coberta, ele olhou para o portão. Havia três pessoas da idade dela com guarda-chuvas lá, mas ele podia ver que nenhuma delas era Kaede. Todas estavam usando calças.
“Será que ela consegue mesmo fazer isso?”
Quando ele saiu de casa pela manhã, ele definitivamente perguntou se ela poderia chegar até Minegahara sozinha, mas ela insistiu que conseguiria.
Ele queria acreditar nela. Respeitar sua escolha. Ela passou os últimos dias em uma irritação indignada, o que certamente não inspirava confiança. Desde que pegou Sakuta flertando com Mai no domingo, Kaede claramente estava de mau humor.
Eles ainda tomavam café da manhã e jantavam juntos, e ela ainda pedia ajuda com os estudos, mas a expressão em seu rosto sugeria que ela ainda guardava rancor.
Sakuta esperou por Kaede um pouco mais, mas ela não apareceu. Querendo uma visão melhor, ele saiu da área coberta e foi em direção ao portão da escola. Ele não tinha um guarda-chuva, e a neve estava caindo em seu uniforme. Estava nevando muito mais do que parecia pela janela. Cada floco de neve era minúsculo, então não estava se acumulando no chão, mas era o suficiente para deixar os ombros de Sakuta brancos.
O vento estava amargamente frio. Ele lutou contra a vontade de voltar para a sala de aula aquecida e olhou ao redor do portão. Os sinos do cruzamento estavam tocando. Trem chegando. Ele podia ver o trem saindo de Shichirigahama, indo para Kamakura. O que significava que vinha de Fujisawa. Kaede poderia estar nesse trem.
Os sinos pararam. Logo depois, pessoas vindas da estação apareceram carregando guarda-chuvas. Eram estudantes do ensino fundamental com uniformes e casacos de inverno. Seis ao todo, mantendo distância uns dos outros. Todos entraram pelos portões e passaram por Sakuta, cada um com um olhar tenso no rosto.
Kaede não estava entre eles.
“O próximo trem, então?”
Ele suspirou, formando uma nuvem branca. Seus dedos estavam ficando dormentes. Nessa hora do dia, o próximo trem estava a doze minutos de distância. Assim que ele estava começando a considerar voltar para dentro, ele viu um novo guarda-chuva virando a esquina. Um simples, sem adornos, azul-marinho.
Ela segurava o guarda-chuva à sua frente, então ele não podia ver seu rosto. Mas ele sabia que era Kaede. Ela estava usando o casaco que Mai lhe deu por cima do uniforme e luvas. E um cachecol que combinava com as luvas. Meias-calças pretas para evitar o frio da neve. Era a mesma aparência que ela mostrou a ele naquela manhã.
Uma luva segurava o guarda-chuva, e a outra segurava uma pasta de plástico transparente. Kaede continuava parando e verificando a pasta. Provavelmente continha o mapa que Sakuta lhe deu. A maioria das pessoas não imprime mais mapas hoje em dia, já que pode puxá-los em seus celulares, mas a vida social de Kaede colapsou após uma disputa relacionada ao telefone, e ela ainda se tensionava se ouvia um toque, mesmo no modo vibrar. Ela não podia exatamente carregar um por aí.
Ela alcançou a pequena ponte antes do cruzamento. Ela atravessou metade do caminho, depois parou. Ela tinha avistado uma garota uniformizada voltando após entregar sua inscrição. Kaede não deu mais um passo até que a garota estivesse em segurança atrás dela.
Depois desse breve obstáculo, ela seguiu novamente. Mas um aluno retornando após outro passava por ela, e cada vez, ela se escondia sob o guarda-chuva.
“……”
Seria tão fácil correr até ela. Ajudá-la a entregar a inscrição.
Mas ao vê-la se esforçar, passo a passo, ele sabia que não deveria. Sakuta recuou para dentro antes que ela o visse.
Ele passou por alguns alunos voltando, depois de entregarem suas inscrições. Eles o viram coberto de neve e pareceram confusos. Um garoto inclinou a cabeça para ele. Devem ter pensado que ele tinha um parafuso solto.
Sakuta não se importava. Ele não ligava para o que pensavam. As opiniões de estranhos nunca significaram nada para ele.
Ele queria poder compartilhar essa mentalidade com Kaede. Mas isso era impossível, então ele apenas voltou para a janela do escritório e esperou silenciosamente que ela chegasse.
Ele sacudiu a neve do uniforme, mas ainda nada de Kaede.
Cinco minutos. Dez. Nada de Kaede.
Sakuta esperou pacientemente, e finalmente ela entrou pela entrada dos visitantes. Ela sacudiu a neve do guarda-chuva. Ela encontrou a placa para o balcão de inscrições e parecia aliviada. E então ela o viu parado ali.
“Hã?”
“As inscrições são aqui.”
“Certo.”
Ele pegou o guarda-chuva dela. Ela guardou a pasta do mapa e tirou a pasta da inscrição, tudo com as luvas. Aquilo era estranho.
Ainda com as luvas, ela se aproximou da janela. Cachecol ainda enrolado no pescoço.
“Oi,” ela disse, segurando o envelope com ambas as mãos.
“Olá. Vamos ver… você deve ser Kaede Azusagawa, certo?” perguntou a mulher. Ela pegou o formulário, deu uma olhada e olhou bem para o rosto de Kaede.
“C-certo.”
“Recebemos sua inscrição. Boa sorte no teste.”
“M-muito obrigada.” Kaede fez uma reverência e saiu da janela. Ela voltou trotando para onde estava Sakuta.
“Por que você está aqui?”
“Eu tive que ir ao banheiro, então passei por aqui.”
“Existem banheiros lá fora?”
“O que te faz pensar isso?”
“Você está cheio de neve.”
Ela estava olhando para as mangas que saíam do blazer dele. Ele já havia se limpado, mas ainda havia alguns flocos escondidos.
“Esses ventos costeiros são fortes.”
Ela ainda estava olhando fixamente para ele, então ele estendeu a mão e deu um tapinha na cabeça dela.
“Hã? Para que foi isso?”
“Bom trabalho em chegar aqui.”
“Eu só entreguei um formulário!”
Mas ela parecia definitivamente satisfeita. Não muito tempo atrás, ela nunca teria conseguido fazer isso. E fazer isso deu-lhe confiança.
“Então é melhor eu ir para casa.”
“Espere, Kaede.”
“P-por quê?”
“Tire o cachecol um segundo.”
“?!”
Ela não precisou perguntar por quê. Ela estremeceu, e essa foi a resposta dele. Ele estendeu a mão para o cachecol enrolado, e ela agarrou as mãos dele, impedindo-o.
“Não!” ela exclamou. Mas seu cotovelo pegou na manga, e ele vislumbrou o pulso entre o casaco e a luva. Pele pálida que nunca havia visto o sol. E uma leve contusão.
“Não, não é…,” ela disse, recuando e soltando as mãos. Ela escondeu o pulso, balançando a cabeça.
“Olha, Kaede…”
“Está tudo bem! Vai sarar rapidinho!” Havia desespero em sua voz, e ela continuava negando, mas mesmo enquanto falava, a contusão se espalhava pelo pescoço até o queixo.
“Eu posso fazer o teste! Eu posso ir para o ensino médio!” ela disse, quase chorando.
“Não… me diga que não posso. Eu posso me esforçar tanto quanto…!”
Ela olhou para ele, assustada. Parecia que ela estava se comparando a outra pessoa. Tanto quanto…? Quem? Todo mundo na escola que realmente estava frequentando as aulas?
Isso não parecia certo. Ele tinha quase certeza de que ela estava pensando na outra Kaede ali. Aquela que passou dois anos se esforçando no lugar dela.
“Kaede.”
“…Eu consigo fazer isso.”
“Por que você quer vir para Minegahara?” Ele podia adivinhar.
“……”
Então, quando ela evitou o olhar dele e abaixou a cabeça, ele não insistiu no ponto.
“Talvez isso não seja importante. Eu escolhi isso praticamente ao acaso.”
Ele estendeu a mão e beliscou levemente a bochecha dela.
“…P-para que foi isso?”
“Ninguém disse que você não podia.”
“…Sério?”
“Se há algo que você quer fazer, estou aqui para te ajudar a fazer. Não importa quem diga o contrário.”
“…Você jura?”
Kaede olhou para ele, os olhos brilhando. Ele ainda estava beliscando a bochecha dela, então isso parecia bem engraçado.
“Eu juro. Mas, em troca, não esconda as contusões de mim.”
“O-ok.”
Ele sabia que a Síndrome da Adolescência de Kaede nunca tinha ido embora completamente. Ele estava bem ciente de que teriam que vencê-la um passo de cada vez.
Ele sabia que isso acabaria acontecendo assim que ela disse que queria fazer os exames.
“Vamos fazer um check-up completo quando chegarmos em casa.”
“Hum. Você vai fazer isso?”
“Se eu não fizer, como vou saber até onde podemos forçar as coisas?”
“M-mas, tipo…” Ela acenou com a mão.
“É embaraçoso.” Ela ficou bem vermelha e estava murmurando baixinho.
“Não vou olhar dentro do seu nariz.”
“É-é o meu corpo que não quero que você veja!”
“Não há nada de que se envergonhar.”
“Claro, eu não sou nada como a Mai, mas…”
Ela lançou-lhe um olhar de reprovação. Ela definitivamente parecia muito mais relaxada agora. A contusão no queixo estava recuando como uma onda na praia. Sakuta ficou aliviado ao ver isso e finalmente soltou a bochecha dela.
“Vamos deixar claro, Kaede.”
“S-sobre o quê?”
“Você tem muita coragem de se comparar com a Mai.”
“E-eu sei disso! Mas ouvir isso de você é só… argh!”
“Por quê?”
“Muitos motivos.”
Ela inflou as bochechas, rosnando. Isso só a fazia parecer ridícula, e ele não estava exatamente tremendo em suas sandálias.
“Se você tem energia para fazer esse teatrinho de irmã adolescente, deveria conseguir chegar em casa sozinha.”
“Eu sou uma irmã adolescente! Então, uh. Apenas tenha mais cuidado.”
“Cuidado?”
“Com as coisas. Tipo o que você estava fazendo com a Mai no domingo.”
Ela ficou mais vermelha e, no final dessa frase, sua voz quase sumiu. Ele mal conseguia ouvir a última palavra.
“Justo. Vamos deixar isso para quando você não estiver por perto.”
“Nem fale sobre isso! Estou indo embora!”
Claramente se sentindo muito melhor, ela pegou o guarda-chuva e saiu correndo pela entrada dos visitantes. Ele a seguiu até a parte coberta.
“Obrigada,” ela disse suavemente.
“Pelo quê?”
“Pelo apoio moral. Fico feliz que você esteja aqui.”
“Cuidado ao caminhar. Você não quer escorregar e falhar.”
“Não diga isso para uma estudante que vai fazer exame!”
Ela lhe deu um sorriso nervoso e abriu o guarda-chuva, saindo para a neve. Ela se virou uma vez a alguns metros de distância, sorriu ao ver que ele ainda estava observando, e acenou um adeus.
Kaede passou as semanas seguintes se preparando para o teste em si. Nas manhãs dos dias de semana, ela ia para a sua escola secundária para estudar na enfermaria. Ela voltava direto para casa e estudava mais. Aos sábados, ela passava o dia todo curvada sobre a escrivaninha.
Quando ficava com dúvidas, pedia ajuda a Sakuta, e quando estava estudando até tarde, ele fazia um lanche noturno para ela. Mai e Nodoka passavam quando tinham tempo e a ajudavam a estudar.
Os frutos do trabalho dela eram visíveis, e a cada vez que ela resolvia uma série de problemas antigos, sua pontuação melhorava. Se ela tivesse um histórico escolar adequado, poderia facilmente entrar em Minegahara. Miwako parecia genuinamente impressionada com seu progresso.
Fevereiro passou, um dia de cada vez, e cada um desses dias foi gratificante. Então chegou o dia da batalha de Kaede, segunda-feira, 16 de fevereiro. O dia dos exames do ensino médio da província.
