Naquela noite, a ilha tremia sem parar. Sunny e Nephis se esconderam em sua fissura, sem coragem de fechar os olhos – mesmo que uma massa de rocha negra inexpugnável os separasse da carne da Tartaruga Negra, era perturbador saber que milhares de Bestas Corrompidas estavam rastejando em algum lugar abaixo deles, rasgando a carne do Grande Monstro com seus terríveis dentes semelhantes a vidro.

A Serpente Azure também estava lá, caçando os invasores. Embora eles não pudessem ouvir seus rugidos, as violentas vibrações que se espalhavam pela ilha diziam a eles o que estava acontecendo.

Sunny desviou o olhar das runas cintilantes, um tanto surpreso com o quão facilmente havia conseguido uma grande quantidade de fragmentos de sombra. Depois de mais um tremor violento ter abalado a ilha, ele finalmente fechou os olhos.

No entanto, não era para dormir.

Em vez disso, Sunny tentou imaginar… tentou convencer a si mesmo de que era a Serpente Azure. Ele estava rastejando pelo grotesco túnel de carne sangrando, que ele mesmo havia criado para matar o odioso monstro carapaça, caçando furiosamente as criaturas vis que ousaram roubar seu troféu. Seu longo e poderoso corpo queimava de dor, mas Sunny não se importava.

Tudo o que ele se importava era com o massacre, sangue e retribuição.

Ao perceber uma pequena mordida quente na parede do túnel, ele soltou um rugido terrível e avançou, destruindo os vermes e arrancando um grande pedaço de carne da parede com suas poderosas mandíbulas.

Mas, atrás deles, mais vermes foram revelados, digerindo a carne roubada em seus estômagos transparentes.

Com a loucura pintando o mundo nublado de vermelho, Sunny rugiu e investiu contra eles com uma fúria avassaladora.

‘É esse o sentimento? Estou no caminho certo?’

Abrindo os olhos, ele olhou para a escuridão com uma expressão distante. Então, olhou para Nephis.

Algum tempo depois, Sunny disse:

“Sinto que nossas chances de sair dessa ilha vivos estão diminuindo.”

Ela ficou em silêncio por um tempo.

“… E daí?”

Chamas brancas se acenderam em seus olhos, iluminando-os com um brilho pálido.

“Isso já não aconteceu antes?”

Ao ouvir isso, Sunny riu.

“Verdade… nunca tivemos facilidades.”

Ele estudou o rosto dela, então virou-se para olhar para o Pecado do Consolo e suspirou.

“Ainda assim, espero que esse Pesadelo seja melhor do que o meu Segundo. Oh, não é uma competição justa. Devo ter morrido mil vezes lá… mesmo que eu só me lembre de algumas dessas mortes, o Terceiro Pesadelo certamente não pode ser pior do que aquilo.”

Nephis virou-se e olhou para ele, então sorriu levemente.

“Claro. No pior dos casos, vamos morrer apenas uma vez. Isso não é nada, certo?”

Enquanto a ilha escura tremia e sacudia ao redor deles, Sunny sorriu.

“Morrer uma vez? Brincadeira de criança! Deuses, qualquer um pode fazer isso. Você está certa, eu estava preocupado à toa.”

Enquanto riam em silêncio, o Pecado do Consolo sorriu também.

Seu sorriso era brilhante e cheio de diversão sinistra.

No dia seguinte ao ataque do cardume de crustáceos, a borboleta desceu dos céus novamente. E dois dias depois, outra abominação voadora apareceu silenciosamente na escuridão da noite.

Nem Sunny nem Nephis a viram, mas de manhã, a superfície da ilha estava coberta de sangue preto e fétido. Parecia que era a borboleta que havia lutado contra o último concorrente desta vez, rasgando-o em pedaços antes que tivesse a chance de se aproximar dos restos da Tartaruga Negra.

Deve ter sofrido uma lesão nessa batalha, porque a Serpente Azure recebeu mais dias do que o habitual para se recuperar de suas feridas terríveis.

Em seguida, enquanto eles seguiam mais rio abaixo, um segundo cardume de crustáceos atacou, este ainda maior que o primeiro. A batalha entre o leviatã louco e o vasto cardume de Gafanhotos do Rio durou um dia inteiro, e o resultado foi praticamente o mesmo – milhares de abominações translúcidas rastejaram para dentro do cadáver da Tartaruga Negra, e a serpente machucada as seguiu para caçá-las.

No entanto, o que encontrou lá dentro foi outra Grande Besta – uma criatura vil feita de inúmeras tentáculos e carne pálida e esponjosa – que se infiltrou para se banquetear com as entranhas da tartaruga enquanto a serpente do rio estava lutando contra o cardume de crustáceos.

Sunny e Nephis sabiam como era porque a Serpente Azure trouxe seu corpo repugnante para fora e se ergueu alto sobre a água antes de engolir o cadáver inteiro. Foi assim que eles descobriram por que um terremoto poderoso havia subitamente lançado o mundo em espasmos e convulsões antes.

… Naquele dia, para seu horror, eles descobriram uma rachadura profunda serpenteando pela superfície do casco da Tartaruga Negra. Não era muito grande, mas o fato de que a carapaça de pedra do monstro morto havia sido quebrada por dentro era indescritivelmente preocupante.

Na manhã seguinte, Nephis foi até a beira da ilha em vez de praticar com Sunny, como costumavam fazer, e passou várias horas encarando a água. Então, ela voltou com notícias perturbadoras.

O cadáver da Tartaruga Negra… estava mais alto do que antes. As partes dele que estavam submersas estavam agora secas e expostas.

Isso significava que uma quantidade considerável de carne do gigantesco monstro já havia sido devorada pela Serpente Azure, pelos cardumes de crustáceos saqueadores e pelo ladrão pálido, reduzindo seu peso e aumentando sua flutuabilidade. Era também a razão pela qual o balanço e o tremor da ilha haviam se tornado muito mais intensos ultimamente.

A carapaça da Tartaruga Negra estava se deteriorando e rachando sob a tensão das batalhas terríveis que ocorriam ao seu redor e dentro dela, e ao mesmo tempo, estava sendo gradualmente oca pelas Criaturas do Pesadelo do Grande Rio.

Seu abrigo titânico estava aos poucos se desfazendo sob eles.

Pior ainda, nos próximos dias, o número de abominações que chegavam para se banquetear com o cadáver do monstro titânico só aumentou. Havia mais crustáceos, mais habitantes das profundezas e mais horrores alados sendo atraídos por ele pelo cheiro de sangue.

Era um carnaval de horror.

A Serpente Azure e a Borboleta Negra eram como campeões entre eles, matando todos os invasores e ocasionalmente se enfrentando.

Mas isso só piorava a situação.

Agora, os habitantes temíveis do Grande Rio eram atraídos não apenas pelo sangue da Tartaruga Negra, mas também pelo sangue das abominações infelizes que haviam sido mortas em sua tentativa de se banquetear com a carne da tartaruga.

‘Isso não pode durar muito mais… simplesmente não pode…’

Tanto Sunny quanto Nephis sabiam que a perdição estava se aproximando rapidamente.

No entanto, não havia nada que pudessem fazer.

Não importava o quanto eles esperassem e vigiassem diligentemente o horizonte, não havia sinal de nada que pudesse salvá-los.

Não havia terra e nem navios em nenhum lugar à vista. Nem mesmo um pedaço de madeira flutuando nas ondas.

Apenas uma vasta, profunda e interminável extensão de água que brilhava sob o brilho onírico dos sete belos sóis.