Capítulo  1300

Nascido do Rio

Quando Sunny e Nephis conheceram Ananke pela primeira vez, ambos estavam preocupados com a frágil velha senhora. Ela parecia simplesmente muito antiga e fraca, pronta para quebrar como um galho. Sua pele bronzeada era fina e transparente como papel de óleo, seus olhos nublados lacrimejantes e opacos, sua figura magra tão pequena que parecia estar se afogando nas dobras pretas de seu manto escuro.

Eles não tinham certeza se a velha mulher poderia sobreviver a mais um dia pacífico, quanto mais a uma jornada longa e perigosa através do Grande Rio.

No entanto, à medida que os dias passavam, suas preocupações se mostravam erradas. A velha Ananke continuava se agarrando à vida… na verdade, sua condição parecia estar melhorando pouco a pouco. Ela tinha mais energia agora, conseguia permanecer completamente lúcida por períodos mais longos e até recuperou parte do apetite.

No início, Sunny pensou que era simplesmente resultado de finalmente ter esperança novamente depois de esperar por eles por sabe-se lá quanto tempo, além de se alimentar melhor. Mas conforme mais tempo passava, a diferença se tornava muito óbvia para ser explicada apenas por inspiração.

Ananke… definitivamente estava mudando.

Suas mãos pararam gradualmente de tremer, e seu aperto no remo se tornou mais firme. Seus olhos nublados recuperaram parte de sua antiga nitidez. Ela não estava mais encurvada como antes, e sua voz não estava mais tão fraca e rouca.

Ela não se cansava tão rapidamente quanto no início, e os longos períodos de silêncio em que parecia cochilar com os olhos abertos aconteciam com menos frequência, até pararem por completo.

Era como se Ananke estivesse lentamente rejuvenescendo.

Sunny teve que admitir que não estava apenas imaginando coisas quando abriu os olhos um dia e notou de repente algumas mechas pretas em seu longo cabelo branco como a neve.

‘O que está acontecendo?’

Ele olhou para Ananke por alguns momentos, depois baixou o olhar para a forte correnteza do Grande Rio. Que fluía para o passado…

Nephis, que vinha praticando os Nomes que a velha mulher lhe ensinara – sem resultado, por enquanto – percebeu que ele estava acordado e puxou cuidadosamente a manga de sua túnica. Então, ela olhou silenciosamente para Ananke e de volta.

Sunny hesitou por um momento.

‘Eu? Por que eu tenho que perguntar? Perguntar a uma mulher sobre sua idade, ela acha que eu gosto de cortejar a morte?!’

Bem, para ser honesto… seu histórico realmente sugeria isso.

Ele suspirou, lançou um olhar indignado para Nephis e se aproximou da velha mulher enquanto estudava secretamente seu rosto e sua figura franzina. Não dava para negar – Ananke parecia muito mais saudável do que antes. Ela ainda não podia ser chamada de jovem de forma alguma, mas também não podia ser chamada de decrépita ou antiga.

Sunny hesitou por um segundo ou dois, então perguntou educadamente:

“Vovó… posso te perguntar algo?”

A velha senhora sorriu gentilmente para ele.

“Claro, meu Senhor.”

‘Agora o que eu devo dizer?’

Sunny respirou fundo e foi direto ao ponto.

“Pode parecer estranho, mas… você, por acaso… está ficando mais jovem?”

Ananke o olhou com uma expressão surpresa.

Sunny tossiu constrangido.

“Desculpe, é que… eu notei que você está melhorando… ah, eu não quero dizer que você não estava bem antes…”

A velha senhora riu de repente.

“Não, não. Sou eu quem precisa pedir desculpas, meu Senhor. Eu simplesmente… nunca conheci alguém completamente de fora da Tumba de Ariel antes. É por isso que não é fácil para mim compreender o fato de que você pode não saber algumas coisas que são senso comum aqui.”

Ela balançou a cabeça e então disse gentilmente:

“Sim, este corpo meu está realmente ficando mais jovem. É porque estamos indo rio abaixo.”

Sunny e Nephis se olharam, perplexos. Depois de alguns momentos de silêncio, ele estudou furtivamente sua figura esguia, enquanto ela o estudava abertamente.

Finalmente, Nephis disse:

“Mas… não parece que Sunny e eu mudamos?”

Eles não teriam se transformado em crianças agora?

Ananke assentiu, sua expressão ligeiramente triste.

“Claro que não. É porque vocês são Forasteiros, enquanto eu sou Nascida do Rio. Os Forasteiros não estão sujeitos ao fluxo do Grande Rio, pois vieram de fora dele. Eles são livres para percorrê-lo como desejarem, viajando qualquer distância. É por isso que também são chamados de Peregrinos.”

Ela sorriu.

“Mas nós, Nascidos do Rio, somos diferentes. Como nascemos dentro da Tumba de Ariel, estamos sujeitos ao fluxo do tempo dentro dela. Só podemos viajar até onde nossas expectativas de vida permitirem… e mesmo assim, a única direção permitida para nós é rio acima. Estamos acorrentados ao trecho do Grande Rio de onde viemos.”

Sunny a olhou perplexo, lutando para imaginar como seria uma vida assim.

“Espera, espera… como isso funciona mesmo?”

Ao mesmo tempo, Nephis perguntou:

“Então, você envelhece quando se move rio acima, e rejuvenesce quando se move rio abaixo? Isso é… em relação ao lugar onde você nasceu?”

Ananke olhou entre os dois impotente, e finalmente decidiu responder primeiro à pergunta de Nephis e assentiu.

“Exatamente.”

Sunny piscou algumas vezes, então de repente abriu os olhos bem abertos.

“Espera, isso significa que enquanto você ficar parada, você é… imortal?”

Ananke suspirou suavemente.

“Nossos corpos não envelhecem, meu Senhor. Isso não é o mesmo que ser imortal.”

Ela olhou saudosamente para a vastidão cintilante do Grande Rio.

“…Na verdade, nós, Nascidos do Rio, geralmente não vivemos tanto tempo. Pelo menos não em Weave. A vida aqui é cheia de dificuldades, e as águas são perigosas. Como vivemos perto do futuro desolado, muitos Corrompidos vêm de rio acima… todos imunes ao fluxo do tempo. As coisas estavam bem quando tínhamos muitos Forasteiros entre nós – nossos mais velhos – mas conforme seu número diminuía, ficava cada vez mais difícil nos sustentar e defender a cidade.”

O rosto da velha senhora se tornou sombrio.

“Afinal, não é fácil lutar contra um inimigo que pode atacar e recuar livremente enquanto você não tem a capacidade de persegui-lo. Ainda assim… nós conseguimos. A vida em Weave pode não ter sido fácil ou opulenta, mas era feliz. Pelo menos a minha era.”

Ananke ficou em silêncio, um leve sorriso nos lábios.

‘Agora espera um minuto…’

Sunny inclinou a cabeça e, incapaz de se conter, soltou:

“Então, Vovó… não, Ananke… qual é a sua verdadeira idade?”

‘Ah! O que estou fazendo!’

A velha senhora o olhou e riu.

“Eu? Na verdade… entre o Povo do Rio, sou considerada uma mulher bastante jovem.”

Ele congelou.

Nephis também congelou.

“J-jovem?”

Ananke assentiu sinceramente.

“Claro! Mal tenho duzentos anos…”