Capítulo  1353

Velas Desgastadas

Houve um tempo em que Cronos possuía um corpo jovem e uma alma ainda mais jovem. Sua alma ainda era jovem, considerando tudo, mas seu corpo tinha se tornado decrépito e frágil. Estava cheio de dores, sentia-se rígido de manhã e precisava ser tratado com cuidado.

Ainda assim, havia coisas agradáveis em ser velho também. Cronos queimava com todo tipo de esperanças e desejos quando era jovem, mas agora que estava em seus anos de crepúsculo, a vida era calma e pacífica. Ou melhor, seus sentimentos em relação à vida eram calmos e pacíficos… ou era a mesma coisa? Uma coisa que ele não possuía era a sabedoria real da velhice, então era difícil dizer.

Uma coisa era certa – não precisar se preocupar com o futuro, ele tinha muito mais tempo para desfrutar das delícias triviais da vida. Como o calor de sua cama, a companhia de seus amigos e vizinhos, ou a beleza do mundo.

Como Cronos não dormia muito, por mais velho que fosse seu corpo, ele desenvolveu o hábito de caminhar até os píeres ao amanhecer, para assistir aos sois nascerem da água. Hoje, como sempre, ele saiu de casa carregando uma lanterna e caminhou até as bordas da cidade. Apesar de as ruas ainda estarem escuras, havia muitos madrugadores como ele por aí. Alguns o cumprimentaram com palavras, outros com sorrisos.

Seus rostos eram tão enrugados quanto o dele, e seus corpos eram tão rígidos quanto o dele. Isso também fazia com que ser velho parecesse menos solitário.

Finalmente, Cronos atravessou algumas pontes de corda e chegou aos píeres. Várias pessoas já estavam lá, esperando na escuridão. Algumas ele conhecia de seus dias na Casa da Juventude, outras ele havia conhecido depois. Juntando-se a eles, ele apagou a lanterna, sentou-se e olhou para a água.

Eles conversaram enquanto a noite vivia seus últimos minutos.

Envolta na escuridão, o Grande Rio brilhava com um belo resplendor vermelho. Então, lentamente, sua luz ficou mais brilhante. A conversa se aquietou enquanto os velhos homens e mulheres apreciavam a vista da água corrente.

Em algum lugar distante, o véu negro que cobria o céu ondulou. Tons de lilás e azul foram misturados em sua vastidão escura. O Rio parecia se incendiar, cores ardentes se espalhando por sua superfície. Então, finalmente, os sóis surgiram das profundezas, pintando o mundo em um milhão de tons de escarlate. Refletida na água, sua luz era como uma chama se espalhando.

Cronos suspirou levemente.

“É um novo dia.”

Uma brisa fresca acariciou seus rostos, e o mundo estava em paz… ou talvez apenas parecesse estar em paz. É claro, na verdade estava em guerra – mas eles não precisavam se preocupar com isso hoje. Caso contrário, a Senhora já teria alertado os guerreiros da cidade para se prepararem para a batalha.

O grupo de velhos permaneceu no píer por um tempo, sem pressa para sair. Havia fofocas para compartilhar e conversas ociosas para ter. Sendo o mais jovem do grupo, Cronos ainda não se cansava de ouvir as mesmas histórias antigas repetidas várias vezes, então ele recebia muita atenção.

Ele ouvia e ria, sentindo uma bem-aventurança confortável.

…Mas então, uma nota de confusão entrou nessa bem-aventurança.

Ainda absorto em uma história contada por uma velha que havia deixado a Casa da Juventude alguns anos antes deles, ele olhou para o Rio e congelou, atordoado.

Havia uma mancha negra no horizonte.

Era um navio se movendo na direção de Fallen Grace.

Cronos tremeu levemente.

‘Um navio… mas ainda não é hora dos pescadores retornarem. Aconteceu algo ruim?’

Em breve, os outros velhos também perceberam a embarcação se aproximando. A conversa cessou, e todos eles olharam para a distância, sombrios e tensos.

Então, suas expressões mudaram.

O navio misterioso havia se aproximado o suficiente para eles discernirem alguns detalhes… seu tamanho, a cor do casco e das velas, a forma estranha do mastro…

Cronos foi subitamente dominado pelo medo.

“Não é… não é…”

A embarcação tinha uma silhueta graciosa, mas parecia indescritivelmente ameaçadora ao emergir do brilho escarlate do crepúsculo. Seu casco estava danificado e coberto de cicatrizes, enquanto suas velas esfarrapadas eram como um mau presságio. Mais importante ainda…

O navio fantasmagórico era desconhecido. Era inconfundivelmente alienígena para sua cidade e sua frota de barcos de pesca, todos os quais Cronos conhecia de cor.

Ele nunca tinha visto um navio desconhecido chegar a Fallen Grace. Eles haviam recebido convidados no passado, quando seus pais eram jovens, mas aquele tempo já havia passado.

Porque Fallen Grace era a última cidade humana no Grande Rio.

“P-Profanados!”

O grito de alguém quebrou o silêncio, fazendo com que os idosos cambaleassem.

Os Profanados não tinham o hábito de atravessar o Grande Rio em navios, mas também eram sinistros e imprevisíveis. O navio sombrio muito bem poderia pertencer às abomináveis criaturas.

Mas se pertencesse, por que a Senhora não os alertou sobre um ataque iminente? Por que a luz queimava no topo de seu palácio ainda estava branca?

Um pavor gelado tomou conta de Cronos.

‘A Senhora… ela sucumbiu? Não, não… impossível!’

Seus pensamentos irreverentes foram interrompidos por um grito alto. Os observadores cambalearam para trás, horrorizados por uma sombra escura que se movia abaixo da água.

Chocado, Cronos viu a cabeça de uma serpente colossal surgir das ondas perto da embarcação que se aproximava. As escamas da criatura eram negras como ônix, brilhando com um brilho escuro enquanto refletiam a luz escarlate do crepúsculo.

“U-Um… um Corrompido!”

As pessoas de Fallen Grace haviam ouvido lendas do Rei Serpente quando eram crianças, então ver uma abominação semelhante surgir das profundezas era como ver seus medos de infância ganharem vida.

Naquele momento, os olhos sem luz da serpente se voltaram para o píer. Cronos sentiu sua alma tremer, como se a criatura estivesse olhando diretamente para ele.

E então, algo inexplicável aconteceu.

O corpo colossal do monstro leviatã de repente ondulou, tornando-se vago e indistinto. Em seguida, ele se dissipou em uma maré de escuridão.

Em seu lugar, uma figura humana esguia apareceu na proa do navio que se aproximava.

A figura escura se destacava contra o céu em chamas, sua capa se movendo levemente ao vento. Parecia pertencer a um jovem de pele de porcelana e cabelos negros como a noite, seus olhos tão escuros quanto a noite.

O mesmo olhar sem luz varreu o píer, e então as velas do navio sinistro se abaixaram, como se por magia.

Cronos respirou com dificuldade, encarando a embarcação fantasmagórica.

Um pensamento estranho surgiu em sua mente:

“Isso… isso é o fim? Ou um novo começo?”