Capítulo  1487

A Fonte

Sunny encarava o distante Grande Rio, congelado no lugar. Seu rosto era imóvel.

Porém, uma tempestade rugia em sua mente. Verdades fragmentadas que ele havia aprendido, testemunhado e vivenciado na Tumba de Ariel estavam se movendo, colidindo umas com as outras e se encaixando com um barulho terrível. A verdade inconcebível de seu Pesadelo estava lentamente se revelando.

Do começo ao fim… era tudo…

Ele foi subitamente dominado pelo medo.

Desviando levemente o olhar, Sunny estudou a linda fita que se torcia sobre si mesma, formando um loop infinito.

Carmim profundo, azul vibrante, lilás suave… os sete sóis brilhando na escuridão…

Era como um sonho.

‘Como isso é possível? Como o Grande Rio pode fluir em um círculo?’

Mas, pensando bem… é claro que poderia.

Em retrospecto, fazia tanto sentido.

Sempre houve uma contradição na forma como o Grande Rio era descrito. Porque sempre era descrito como “infinito”… Sunny não havia prestado muita atenção antes, assumindo que a palavra estava lá apenas para adicionar sabor. Mas ele deveria saber melhor. O Feitiço sempre era intencional em suas escolhas de palavras.

A descrição do Grito Abafado dizia:

[…um grande rio estava contido dentro dele, fluindo infinitamente do futuro para o passado.]

Mas como um rio de tempo poderia ser infinito? O passado não era infinito. Se o Grande Rio realmente fluísse para o passado, qualquer pessoa que o navegasse eventualmente chegaria ao ponto além da origem do tempo — portanto, por definição, ele não poderia fluir infinitamente.

Mas ele podia. Porque o estuário também era sua fonte… dentro da Tumba de Ariel, o passado estava conectado ao futuro, criando um todo único. A prova estava bem na frente dele.

Havia uma razão pela qual as Criaturas dos Pesadelos que povoavam o Grande Rio eram mais poderosas nas partes mais distantes do passado, perto do Estuário, e nas partes mais distantes do futuro, de onde Sunny havia inicialmente vindo. Os dois eram um só.

Ele franziu a testa e então balançou a cabeça.

‘Não, espera… isso não faz sentido.’

Se o Grande Rio era um loop infinito, e o passado se transformava no futuro, não tendo fim… então e quanto ao Estuário? A existência do Estuário também era inegável. Não apenas era mencionada nas descrições do Grito Abafado e do Manto do Crepúsculo Sem Graça, mas era a razão pela qual os Buscadores da Verdade haviam vindo à Tumba de Ariel também.

Eles haviam vindo em busca dos segredos que o Demônio do Pavor havia escondido no estuário do Grande Rio…

A horrível verdade da qual ele queria se livrar.

E quando Aletheia, a Primeira Buscadora, finalmente a encontrou, a Profanação nasceu.

O propósito inteiro do Grande Rio era alcançar um ponto antes da existência do tempo — antes do nascimento dos deuses, e portanto fora de seu controle. Pelo menos era isso que Sunny e Nephis acreditavam.

Então como poderia não haver um Estuário?

‘Existe. O Estuário existe.’

Desviando o olhar, Sunny estudou o comprimento da linda fita. A essa distância, ele não podia realmente ver a correnteza do Grande Rio, mas viu algumas coisas.

Por exemplo, uma parte estava encoberta por nuvens fervilhantes, que davam origem a ciclones imensos. Aquela era a área do rio que correspondia aos últimos dias da Guerra da Condenação, enquanto os ciclones eram as tempestades temporais que ela criava.

O redemoinho colossal onde a Ilha de Aletheia havia sido situada estava escondido da vista, mas Sunny viu um pontinho na camada carmesim da fita torcida. Aquilo era Fallen Grace. Ele achou que viu outra cidade na camada lilás. Aquilo devia ser Crepúsculo…

A segunda anomalia mais perceptível, porém, era um ponto onde a superfície do Grande Rio estava obscurecida pela névoa. A névoa era absolutamente impenetrável, cobrindo um comprimento considerável do rio. O fluxo do tempo perto dela parecia inquieto mesmo de longe, o que significava que era absolutamente devastador de perto.

Sunny de repente sentiu um frio, percebendo que não apenas havia um Estuário…

‘Não, isso é… isso é impossível.’

…Mas ele já havia se aproximado dela.

Algo parecia explodir em sua cabeça.

‘É claro…’

Olhando para o distante Grande Rio, Sunny deu um suspiro tremido.

Ele estava se lembrando dos primeiros dias que passou no Pesadelo, à deriva em um pedaço de madeira em um lugar envolto em névoa.

Naquela época, tudo sobre a situação parecia estranho e bizarro. Então, ele nunca questionou adequadamente onde aquele lugar estava. No entanto, agora que ele pensava sobre isso… mesmo considerando a estranheza geral do Grande Rio, aqueles primeiros dias eram especialmente estranhos.

A névoa, o pedaço de madeira e o que aconteceu em seguida…

Na verdade, Sunny nunca viu sua jangada improvisada saindo da névoa. Em vez disso, ele apenas ouviu a água rugindo e foi jogado debaixo d’água quando a correnteza subitamente furiosa virou o pedaço de madeira. Quando ele voltou à superfície, os sete sóis estavam brilhando sobre sua cabeça.

O mais importante, a névoa não estava em lugar algum — rio acima ou rio abaixo. Ao seu redor, havia apenas a vastidão brilhante e onírica do Grande Rio, como se a névoa nunca tivesse existido. Também havia as runas enlouquecidas gravadas na parte de baixo de sua jangada.

…Era quase como se ele tivesse sido enviado para lá através do tempo e do espaço em vez de simplesmente ser levado rio abaixo pela correnteza.

E agora, Sunny sentia quase certeza de que era exatamente o que havia acontecido.

Aquele lugar nebuloso onde ele passou os primeiros dias do Pesadelo… era o limite externo do Estuário. Era também a fonte do Grande Rio.

Era um lugar entre o passado e o futuro, onde as leis do tempo eram distorcidas e quebradas. A entrada para o verdadeiro Estuário — o espaço que existia além do tempo, contendo os segredos de Ariel — estava escondida em algum lugar na névoa.

Aletheia havia encontrado, mas Sunny simplesmente passou flutuando, sendo levado pela correnteza. Quando o pedaço de madeira alcançou o limite da Fonte, ele foi expulso dela, aparecendo nas partes mais distantes do futuro — na área do Grande Rio correspondente ao ponto no tempo em que a pessoa cujo papel ele assumiu havia entrado na Tumba de Ariel.

‘Espera…’

Sunny de repente ficou coberto de suor frio quando se lembrou de mais alguns detalhes sobre seu tempo na névoa… na Fronteira.

Ele não havia sido atormentado por pesadelos de loucura, desespero e obsessão terríveis lá? Ele não havia gritado, acordando…

‘Não, não… não de novo… por favor…’

O Pecado do Consolo não havia inexplicavelmente se tornado perfeitamente completo e real lá fora, na névoa?

E o Grande Rio… era um loop…

Sunny estremeceu.

Uma terrível premonição apertou seu coração com garras geladas.

Sentado no convés do Chain Breaker, ele olhou para o rio distante e sussurrou:

“As Seis Pragas… não são as versões futuras de nós mesmos.”

Sunny fechou os olhos.

“…Elas são nosso passado. São nós da revolução anterior do Grande Rio.”