Ela estudou as águas e colocou a mão na empunhadura de sua espada.

A bainha encantada era a mesma, mas a lâmina que ela abrigava era diferente. A espada longa concedida a ela pelo grande clã Valor havia sido destruída no Crepúsculo e substituída pela lâmina prateada, que atualmente estava moldada em uma forma semelhante.

Aquela arma era uma recompensa que Nephis recebeu por matar o Ladrão de Almas — um Santo Profanado que uma vez foi um príncipe do mesmo clã. Se havia algum simbolismo em um substituir o outro, Sunny não sabia.

Nephis virou-se ligeiramente, olhando para Cassie, e perguntou:

“Quanto tempo antes de chegarmos a Verge?”

A garota cega era a melhor em guiar o Chain Breaker, a mais familiar com o mapa de ardósia criado pelas sibilas, e a que havia passado mais tempo entre o Povo do Rio. Então, ela era a nossa navegadora.

Cassie hesitou por um momento…

“Não mais que dois dias, se navegarmos a uma velocidade moderada. Mais se quisermos ser realmente cautelosos… menos se quisermos abandonar a cautela.”

Notando a resposta, Nephis olhou para Mordret:

“Há perigo perto de nós?”

O Príncipe do Nada havia sido um pouco evasivo sobre os detalhes de como seu Aspecto funcionava, mas agora, eles sabiam muitas coisas sobre ele.

Por exemplo, a distância na qual Sunny podia controlar suas sombras como um Terror Ascendido era de cerca de vinte e quatro quilômetros. Sua percepção era limitada ao que as sombras percebiam, no entanto. A Habilidade Dormente de Mordret, pelo contrário, permitia-lhe perceber o mundo através de qualquer reflexo dentro de um raio semelhante — ajustado pelo fato de que ele era apenas uma Besta no momento.

Também lhe permitia viajar fisicamente entre esses reflexos.

Considerando que todo o Grande Rio era uma enorme superfície reflexiva, o Príncipe do Nada era quase onisciente em uma área considerável ao seu redor.

Sua Habilidade Desperta, por sua vez, era o que o tornava tão aterrorizante — a Habilidade de entrar na alma de um ser através de seus olhos e possuir seu corpo, vestindo-o como um traje. Essa Habilidade, também, o tornaria um aliado inestimável durante a batalha que se aproximava.

Mordret permaneceu em silêncio por alguns momentos, então balançou a cabeça.

“Não vejo nada se movendo. A corrente em si está um pouco estranha, porém. É… assustadora. Veremos em breve, uma área onde a água está um pouco mais escura que o normal. Eu sugeriria evitar completamente essa área, assim como qualquer outro lugar semelhante.”

Nephis olhou para frente, depois assentiu.

“Prosseguiremos em um ritmo moderado, então, por um dia. Depois, ancoraremos o Chain Breaker e exploraremos a aproximação a Verge antes de nos aproximarmos mais.”

Ela hesitou e então acrescentou em um tom firme:

“Fiquem alertas. Estas águas devem estar repletas de Profanados… se encontrarmos um, não podemos deixá-lo escapar vivo e alertar os outros. Não podemos permitir que nada nos veja antes de o vermos. Todos vocês sabem o que fazer.”

Sunny sentiu-se um pouco preocupado. Como Nephis estava se dirigindo a um grupo, e não a ele pessoalmente, suas palavras não eram iguais a uma ordem. Mesmo assim, ele sentiu um leve calafrio ao ouvir essas palavras.

Mas ela estava certa.

Eles, de fato, sabiam o que fazer. Tudo isso já havia sido discutido repetidamente. A coorte estava preparada tanto quanto possível, considerando a falta de informações sobre o estado da cidade Profanada e seu governante atual.

Tormento…

Sunny franziu a testa.

Ela tinha que saber que eles estavam vindo. Por que não havia ninguém aqui para recebê-los em Verge, então? Todos esperavam ser emboscados pelas abominações Profanadas no momento em que o Chain Breaker deixasse o vazio negro.

E ainda assim, nada aconteceu.

O que a Última Praga estava planejando?

Sentindo-se inquieto, ele começou a içar as velas do navio. Eles navegariam na água, por enquanto, para não serem tão facilmente avistados.

Os sete sóis se afundaram na água, enchendo-a de uma bela luz. A escuridão impenetrável devorou o céu — agora que Sunny sabia sobre o grande enxame de borboletas monstruosas escondidas em algum lugar lá fora, naquela escuridão, a noite parecia muito mais assustadora. Quase impossivelmente assim.

Mas também havia monstros escondidos no Rio.

Antes do amanhecer, a coorte enfrentou várias abominações Profanadas. Cada uma delas era mais poderosa que as Criaturas do Pesadelo que eles geralmente enfrentavam rio acima, e muito mais astutas. Felizmente, o poder dos sete Mestres era mais que suficiente para lidar com essas abominações solitárias.

Embora exigisse algum esforço, nenhuma das Profanadas conseguiu escapar. Aqueles que tentaram foram perseguidos e eliminados por Kai, que era o mais rápido de todos. Suas flechas podiam acertar o alvo a uma distância impressionante — armado com uma visão incrível e um arco poderoso, o arqueiro era uma presença mortal no Grande Rio.

Muito mais perigosas que as abominações solitárias eram as próprias águas. Aqui perto da Fonte, elas eram turbulentas e imprevisíveis, frequentemente escondendo perigos fatais. O Chain Breaker evitou os verdadeiramente inescapáveis graças à intuição de Cassie e enfrentou o resto, protegido por seus encantamentos e pela árvore sagrada.

Finalmente, o céu ficou claro novamente. Quando todos os sete sóis subiram alto, o primeiro dos dois dias que deveriam passar viajando para Verge chegou ao fim.

Naquele momento, planejavam levantar o navio acima da água, para que não fosse arrastado pela correnteza, e organizar uma missão de reconhecimento para se aproximar furtivamente da cidade Profanada.

No entanto… esse plano teve que ser alterado.

Foi porque, inesperadamente, eles já haviam chegado a Verge.

Ou melhor, à sua fundação.

Sunny olhou para frente, sua expressão incrédula. Seus olhos se arregalaram ligeiramente.

‘Esses loucos… como criaram isso?’

À frente deles, as águas eternamente fluentes do Grande Rio se transformaram em gelo. Uma vasta massa de terra formada por ele se estendia até onde a vista alcançava, desaparecendo além do horizonte — grande demais para ser chamada de mera ilha, e de alguma forma inteiramente inafetada pela correnteza.

Congelada no lugar.

Havia areia e solo sem vida cobrindo a superfície áspera da planície interminável de gelo, com colinas ondulantes e leitos de rios secos. Árvores esqueléticas erguiam-se no ar, desprovidas de folhas ou vida. Aqui e ali, montes de pedra negra surgiam, formando uma floresta de pilares retorcidos.

Em suma, Sunny viu algo que nunca esperava ver na Tumba de Ariel…

Terra.