Capítulo  1608

Zona da Morte

Nephis estudou a planície de ossos imaculadamente branca à sua frente por alguns momentos, depois se virou e olhou para os Guardiões do Fogo. Eles estavam espalhados desajeitadamente no chão, com expressões de dor em seus rostos. Mesmo com seus corpos poderosos de Ascendidos, não tinha sido fácil permanecer completamente imóveis por três longos dias.

Se havia um consolo, era que as Criaturas do Pesadelo que eles estavam enfrentando quando os céus impiedosos se revelaram agora não eram nada além de cinzas. Enquanto isso, os Guardiões do Fogo haviam sobrevivido todos.

Havia uma razão pela qual ela escolheu essa coorte em particular para segui-la até o Túmulo de Deus.

Os Guardiões do Fogo eram uma força temível, mesmo agora, quando o número de Despertos, Mestres e Santos havia aumentado vastamente. Isso porque cada um deles era um Ascendido, e uma unidade de batalha coesa composta por quase cinquenta Mestres experientes não podia ser ignorada por ninguém.

Sem mencionar que os Guardiões do Fogo eram os sobreviventes da Costa Esquecida, e como tal, podiam ser facilmente chamados de os guerreiros Despertos mais talentosos de sua geração… de todas as gerações, talvez.

Esses guerreiros eram seu exército pessoal, e sob sua liderança, sua glória brilhante e fama cresceram explosivamente nos últimos quatro anos. A Torre de Marfim, o Chain Breaker, o brasão dos Guardiões do Fogo e seu próprio nome, Estrela da Mudança, haviam se tornado símbolos de virtude, valor e excelência inigualáveis.

Seus nomes eram conhecidos em toda parte, tudo de acordo com sua vontade e intenção consciente.

Os Guardiões do Fogo eram seus arautos e emissários, mas cada um também era uma figura heroica por direito próprio… ainda assim, alguns deles tinham mais renome que outros. Os sete Mestres à sua frente tinham sido a própria coorte de Cassie, e, portanto, eram um corte acima do resto.

Esse não era o motivo pelo qual Nephis os havia escolhido para essa missão, porém. A verdadeira razão era que um dos membros da coorte, Erlas, possuía um Aspecto que podia aumentar a resistência e a stamina de seus aliados. Sabendo o que os esperava no Túmulo de Deus, ela queria ter seus poderes à disposição para quando o vazio branco do céu acima do antigo cadáver fosse revelado.

Como se viu, sua consideração não foi em vão. Se não fosse pelo apoio dele, os últimos três dias teriam sido muito mais torturantes, e potencialmente fatais para os membros de sua comitiva.

Mesmo Nephis sentiu a tensão. No entanto, não havia tempo a perder.

Olhando para os Guardiões do Fogo, ela disse calmamente:

“Temos cinco minutos para nos recuperar. Mais cinco para beber água e comer. Então, continuamos para o sul.”

Um período tão curto de tempo não era suficiente para que eles descansassem seus corpos cansados, mas era melhor aliviar a fadiga em movimento. O céu não era o único perigo nesta desolada extensão de ossos, afinal.

“Sim, Lady Nephis.”

Os Guardiões do Fogo gemeram enquanto começavam a se mover. Memórias de Armazenamento foram convocadas, água e rações de campo foram consumidas apressadamente. Shim, o líder da coorte, usou seus poderes de cura para ajudar os membros menos resilientes a se recuperarem mais rapidamente. Eles eram veteranos experientes e não precisavam que ela lhes dissesse o que fazer.

Nephis usou o breve descanso para saciar sua sede também.

Quando os dez minutos que ela havia dado a seus subordinados se esgotaram, a planície de ossos já estava começando a se mover.

“Preparem suas armas! Avante!”

Enquanto ela começava a caminhar, os Guardiões do Fogo a seguiram.

Embora os ossos alvejados pelo sol do deus morto — ou o que quer que o antigo esqueleto tivesse sido, uma vez — parecessem uma superfície contínua de branco sólido, na verdade, estavam cheios de rachaduras e fissuras. As mais profundas dessas rachaduras levavam às grandes cavidades dentro dos ossos titânicos, e ao inferno interior escondido em sua horrível extensão.

Meramente dez minutos após o véu de nuvens ter sido reparado, aquelas rachaduras explodiram com vida. Tentáculos de musgo vermelho vibrante e grama vermelhão se espalharam deles, devorando a superfície impecavelmente branca dos ossos antigos. Enxames de pequenas Criaturas do Pesadelo nasceram instantaneamente, caçando umas às outras enquanto se moviam entre os caules de grama.

Isso foi apenas o começo.

Como tudo que se movia sob o olhar impiedoso do céu branco era instantaneamente incinerado, a vida abominável que prosperava no Túmulo de Deus havia se adaptado aos seus caprichos. Não havia como prever quando o véu de nuvens seria rasgado, e quanto tempo levaria para a barreira tempestuosa se reparar. Portanto, tudo aqui vivia em uma velocidade incrível.

O musgo vermelho, a grama vermelhão, as pequenas Criaturas do Pesadelo e as abominações maiores que ainda nasceriam… todos estavam com pressa para nascer, crescer, consumir e se propagar antes de se transformarem em cinzas. A planície branca estava deserta e sem características há poucos minutos, mas em uma hora ou duas, estaria fervilhando com vida horrenda.

Se o véu de nuvens não fosse quebrado pelos próximos vários dias, o Túmulo de Deus pareceria como se a selva infernal subterrânea tivesse escapado das grandes cavidades. Até lá, os mais aterrorizantes dos caçadores de superfície teriam nascido e atingido a maturidade, tornando a superfície dos ossos quase tão perigosa quanto sua extensão interior.

Mas, mesmo agora, Nephis e os Guardiões do Fogo já estavam em perigo.

A vegetação predatória e os enxames de pequenas criaturas eram suficientes para envolver e devorar uma legião de Mestres.

Este… era a Zona da Morte.

Observando um mar de vermelho lentamente cercá-los, rastejando cada vez mais perto a cada momento, Nephis silenciosamente ergueu sua espada.

“Preparem-se.”

Enquanto ela brandia a espada de prata, uma onda de faíscas explodiu de onde a ponta raspou contra a superfície do osso branco.

Um momento depois, cada uma das faíscas explodiu com um rugido estrondoso, e uma onda de chama branca foi liberada no mundo. A onda de fogo avançou e envolveu uma grande faixa da grama vermelha, incinerando inúmeras pragas em um instante.

Não parou por aí, porém.

Seguindo a vontade de Nephis, as chamas se moveram, transformando-se em um amplo anel ao redor dos Guardiões do Fogo. Então, espalhou-se em todas as direções como um incêndio repentino, inundando o ar com calor e cinzas.

Logo, a vasta planície de ossos havia se transformado em um terrível inferno branco.