Capítulo  1616

Lâmina das Sombras

Sunny nunca havia parado de lutar, aprimorando seu domínio do combate a um nível sublime. Já havia sido um dos guerreiros mais experientes da humanidade quatro anos atrás… principalmente porque poucos haviam enfrentado tantas dificuldades quanto ele na Costa Esquecida e no Centro da Antártica.

Mas os últimos quatro anos não haviam sido fáceis para ele, também. Atravessar as Montanhas Ocas sozinho lhe deu mais experiência de batalha do que a maioria dos Despertos receberia em toda a sua vida. Então, agora, ele tinha um motivo sólido para estar extremamente confiante em sua habilidade.

Dito isso, havia uma diferença entre lutar contra Criaturas do Pesadelo e lutar contra humanos. Sunny tinha feito principalmente o primeiro recentemente, então no segundo… ele estava um pouco enferrujado.

Enquanto os Guardiões do Fogo o cercavam, Sunny os observava silenciosamente.

Agora que eram Mestres, cada um possuía uma Habilidade de Aspecto adicional. Gorn não só tinha quatro braços, mas também havia aumentado de tamanho, erguendo-se a quase três metros de altura. Gantry parecia ter aumentado seu corpo, de alguma forma… tornando-o mais durável? Mais ágil? Ou simplesmente mais poderoso?

Ele iria descobrir em breve.

Erlas, enquanto isso, estava melhorando o estado físico de cada membro da coorte. Seus poderes haviam sido focados principalmente em resistência e estamina antes… e agora?

Sid estava destinado a fazer algo imprevisível, também.

Shim, Shakti e Kaor possuíam Aspectos não voltados para o combate, então adivinhar seus poderes era menos importante. Ainda assim… eles poderiam estar cheios de surpresas.

Havia também as Memórias que os Guardiões do Fogo empunhavam para considerar.

‘Ah…’

Sunny sentiu um arrependimento por ter estabelecido restrições tão rigorosas para si mesmo. Mas, ainda assim… ele estava ansioso por isso.

Um verdadeiro embate de habilidade, astúcia e competência.

Ele sentia muita falta disso.

“O que estão esperando?”

Antes que o eco de sua voz fria tivesse tempo de desaparecer, os Guardiões do Fogo atacaram. Os dois arqueiros abriram a batalha, soltando instantaneamente duas flechas. Eles também mostraram decoro — como era um duelo amigável, seus oponentes se abstiveram de usar Memórias realmente destrutivas dentro da Cidadela.

Sunny não se fortaleceu com nenhuma de suas três sombras. Ser um Transcendente já lhe dava uma grande vantagem em termos de proeza física e controle intricando de essência, então era desnecessário.

Deslocando-se ligeiramente, ele desviou ambas as flechas com o mínimo esforço. Uma parecia possuir um encantamento de perseguição, virando-se abruptamente para atingi-lo nas costas, mas foi jogada de lado pela lâmina da odachi negra.

Nesse momento, os lutadores corpo a corpo da coorte Ascendida já estavam sobre ele. Eles coordenaram seus ataques perfeitamente, usando a salva de flechas para cobrir seu avanço.

‘Trabalho em equipe perfeito.’

Shim e Sid eram as pontas de lança apontadas para seu peito e costas. Gorn e Gantry, que empunhavam armas mais longas e tinham um alcance maior, atacaram por trás deles ao mesmo tempo.

Havia um limite para a vantagem numérica, já que o espaço era limitado e apenas algumas pessoas podiam atacar um único oponente simultaneamente… mas, usando essa formação simples, os Guardiões do Fogo aumentaram esse limite sem esforço.

Não havia como Sunny bloquear e desviar quatro ataques vindos de direções diferentes com uma única espada.

Então, ele não o fez. Em vez disso, ele se removeu do caminho das armas inimigas, desviando a lança de Shim e o machado pesado de Gantry no processo. Usando movimentos explosivos dos pés, Sunny escapou do cerco e usou os corpos dos Guardiões do Fogo para bloquear seus camaradas de persegui-lo.

Então, ele lançou um ataque de sondagem.

Aço afiado cantou na escuridão do Templo Sem Nome.

‘Interessante…’

O sorriso de Sunny se alargou sob a Máscara do Tecelão. Os Guardiões do Fogo… não desperdiçaram esses quatro anos, também. Ele sabia que Valor havia usado Nephis e sua força de batalha pessoal como um martelo, enviando-os incessantemente para apagar um incêndio após outro. Era quase como se estivessem sendo repetidamente enviados à morte, mas teimosamente se recusavam a morrer. Como resultado, sua letalidade atingiu níveis arrepiantes.

Claro, ele poderia tê-los esmagado facilmente se quisesse. A diferença entre Santos e Mestres já era vasta, e Sunny era uma existência singular mesmo entre os Santos.

Mas, com as limitações que ele havia imposto a si mesmo, os Guardiões do Fogo eram adversários desafiadores. Especialmente porque ele não podia se permitir ser atingido nem uma vez.

Além disso, ele escolheu usar apenas um único estilo de batalha contra eles… o próprio estilo de batalha de Morgan, para ser preciso. A técnica afiada, mortal e implacável que ela usava era representativa de como os guerreiros de Valor lutavam — não se tornando um com suas armas, mas tratando-se a si mesmos como armas.

Então, não era fácil.

Mas era estimulante.

‘Maldição. Mais!’

Houve alguns momentos tensos quando os aspectos inesperados das Habilidades Ascendidas de seus inimigos se revelaram. Havia também vários encantamentos interessantes que suas Memórias possuíam.

Mas Sunny ainda conseguiu evadir, bloquear ou desviar todos os seus ataques da maneira mais eficiente e econômica. Ele não fez nenhum movimento grande, usando a menor quantidade de movimento possível em cada situação.

E, o tempo todo, ele estava estudando como os Guardiões do Fogo lutavam.

Desvendando seus estilos de batalha e seu trabalho em equipe como um quebra-cabeça.

E quando aquele quebra-cabeça foi resolvido…

A dinâmica da batalha mudou abruptamente.

O Lorde das Sombras era realmente como uma sombra. Rápido, evasivo e insidioso, ele se movia pelo mármore negro do grande salão com velocidade impressionante e precisão impecável, desviando sem esforço a chuva de golpes que os Guardiões do Fogo desferiam sobre ele.

Sua odachi negra parecia ter vida própria, fluindo como um fluxo de escuridão. Uma arma daquele comprimento deveria ser, se não desajeitada, pelo menos menos manobrável do que uma lâmina mais curta… e ainda assim, a odachi estava sempre exatamente onde precisava estar, criando efetivamente uma barreira impenetrável de aço ao redor de seu mestre de coração frio.

Não era por causa de sua velocidade, força ou poder místico. Em vez disso… era pura previsão e pura habilidade, ambas afiadas e temperadas até se tornarem uma arma letal.

Nephis observava os movimentos do Lorde das Sombras silenciosamente.

Os Guardiões do Fogo, que haviam passado por inúmeras batalhas ao seu lado, lutavam bem. Eles lutavam bravamente. Lutavam com grande habilidade e astúcia, provando que sua fama gloriosa era merecida.

E ainda assim, ela havia adivinhado o resultado do duelo quase assim que ele começou.

Logo, a cadência da batalha mudou. O Lorde das Sombras, que havia estado se defendendo contra a barragem de ataques, de repente abandonou todas as pretensões de defesa. Em vez disso, ele facilmente ignorou uma rajada de aço e se moveu através dela, atacando os Guardiões do Fogo antes que eles pudessem sequer reagir.

Era quase como se ele estivesse dançando…

A odachi negra sibilou como uma cobra enquanto cortava o ar.

Ela atingiu Shim no peito, jogando-o para trás. Um segundo depois, o escudo de Sid foi empurrado para o lado, e sua armadura cedeu enquanto a jovem tombava com um pequeno grito. Gantry foi atingido pelo pomo da odachi quase ao mesmo tempo, balançando uma vez antes de cair. No momento em que suas costas tocaram o chão, Gorn já estava de joelhos, ambas as suas grandes espadas deslizando para longe.

O Lorde das Sombras estava entre eles. Um momento depois, ele já havia alcançado os dois arqueiros.

“Merda…”

Kaor, que deveria protegê-los, foi jogado para trás com um golpe despretensioso do punho do espadachim demoníaco. Shakti e Erlas tentaram recuar, mas ambos foram jogados ao chão antes de dar um único passo.

Do início ao fim, o duelo entre o Lorde das Sombras e os Guardiões do Fogo durou alguns minutos.

No entanto, todos eles foram derrotados em apenas dois segundos.

Era como se o mestre do templo antigo estivesse lhes dizendo — vejam! Eu poderia ter acabado com todos vocês a qualquer momento que quisesse.

Faíscas brancas se acenderam nos olhos de Nephis.

‘Lindo.’

O Lorde das Sombras parou e calmamente colocou a lâmina da odachi negra em seu ombro. Sua máscara assustadora permanecia a mesma, sombria e desprovida de qualquer emoção. Os Guardiões do Fogo gemiam enquanto lentamente se levantavam do chão.

“É só isso?”

Sua voz ainda era a mesma, fria e impassível.

Nephis sorriu levemente e finalmente desembainhou suas espadas.

“Você ainda não derrotou todos nós, não é?”

Ele inclinou a cabeça um pouco, olhando para ela com uma indiferença arrogante.

Bem… Nephis pensou que essas eram suas emoções. Na verdade, não havia como saber o que estava escondido atrás daquela máscara assustadora… se é que havia algo escondido.

O Lorde das Sombras abaixou lentamente seu odachi e segurou o cabo com ambas as mãos.

“Pare de perder meu tempo, então.”

Nephis deu um passo à frente.

Aquela máscara…

Por que parecia tão familiar?