Capítulo  1628

Peregrino Cansado

Rain fazia questão de usar equipamentos leves, e ainda assim, ela carregava um peso considerável. Havia suas roupas e armadura, seu arco, uma aljava de flechas, o dardo que ela usava, sua espada, a faca de caça presa ao cinto e outra faca escondida em sua bota. Havia também muitas coisas em sua mochila e presas a ela – tudo o que ela precisava para caçar e sobreviver na selva.

Seria bom simplesmente invocar e dispensar todas essas coisas quando precisasse, mas, infelizmente, Rain não podia usar Memórias. Ela nem mesmo podia realmente usar as Memórias que alguém lhe entregasse, porque sua alma não tinha um núcleo, e ela não era portadora do Feitiço do Pesadelo.

Sobrecarregada pelo peso adicional da pele e dos dentes do Verme de Pedra, Rain se sentia miserável.

Não ajudava em nada o fato de Ravenheart estar situada nas montanhas. Ela estava atualmente no fundo de um desfiladeiro profundo, não muito longe da área relativamente plana ao pé da cadeia de montanhas onde estavam localizadas as fazendas que alimentavam a cidade. Havia uma longa e difícil subida pela frente.

Usando o dardo como cajado, Rain lentamente subia o desfiladeiro. Felizmente, ela estava em boa forma… em ótima forma, na verdade. Seu corpo ágil e resistente havia sido temperado por anos de treinamento implacável e estava praticamente no limite do que os humanos comuns poderiam alcançar.

No passado, Rain havia treinado extensivamente com tutores particulares. Ela pensava que sua condição física era excelente na época… ela não sabia de nada. Sob a orientação severa e prudente de seu professor, seu estado físico entrou em um território completamente novo. Seu corpo jovem era forte, tenaz e tão ágil quanto o de um gato.

Até mesmo os atletas mais elitistas teriam ficado abalados e verdes de inveja se testemunhassem o que ela era capaz de fazer… não que isso importasse. Qualquer Desperto ainda poderia derrubá-la com um tapa despreocupado.

‘Ah… tanto faz!’

Às vezes, Rain ficava com raiva de seu professor por proibi-la de desafiar o Primeiro Pesadelo. Mas, ao mesmo tempo, ela era grata a ele. Não por ela mesma, mas em nome de seus pais.

Eles já haviam perdido um filho para o Feitiço do Pesadelo. Se ela estivesse sozinha, Rain arriscaria sua vida alegremente pela chance de se tornar uma Desperta… mas ela não suportava a ideia de fazer seus pais passarem por aquele sofrimento novamente.

Assim, a promessa de seu professor de ajudá-la a Despertar sem ter que desafiar um Pesadelo era como um vislumbre de luz em um mar de escuridão.

De qualquer forma… mesmo que escalar montanhas em um clima terrível carregando uma carga pesada fosse difícil e miserável, ela já estava acostumada com isso há muito tempo.

Conforme Rain subia cada vez mais, seu professor caminhava ao lado dela, revisando os eventos da caça. Ela havia se saído bem e conseguiu matar o Verme de Pedra sem sofrer ferimentos, mas ainda havia coisas que poderiam ter sido feitas melhor e outras que poderiam ter sido feitas de maneira diferente.

“Talvez eu não deva vender as lâminas que colhemos do Verme de Pedra. Na próxima vez, posso colocá-las no fundo do buraco como estacas.”

“Essa é uma boa ideia, mas não confie demais em armadilhas. Desta vez, o bastardo correu em linha reta, mas da próxima vez, você pode não ter tanta sorte. O que você faria se o verme contornasse sua armadilha?”

“Recuaria para atraí-lo para o segundo buraco, é claro. E, de qualquer forma, foi realmente sorte? Investiguei a inclinação e encontrei os buracos dos vermes, escolhi um local de emboscada e cavei buracos entre o primeiro e o segundo. As bestas são estúpidas, então o inimigo teria ido atrás de mim pelo caminho mais curto. Claro, acabou sendo um monstro… um pouco mais esperto, mas ainda assim bastante burro.”

“O que você acha que é sorte, pirralha? Sorte não é algo que simplesmente acontece com você, é algo que você faz acontecer. Acredite, eu saberia! Eu costumava ser a pessoa mais sortuda do mundo. A mais azarada também…”

Logo, Rain subiu o suficiente para escapar das cinzas que caíam. O calor escaldante foi substituído por um frio implacável, e a fuligem negra foi substituída pela neve pura. Um vento forte surgiu, gelando-a até os ossos e quase a jogando para fora da encosta.

Praguejando, Rain tremeu e rapidamente tirou seu casaco da mochila, enrolando-se em seu calor e puxando o capuz de pele para baixo. O casaco também era feito da pele da Besta Desperta que ela havia caçado, então era suficiente para protegê-la do frio fatal das montanhas.

Abotoando o colarinho alto para proteger seu rosto, ela levantou a mochila e se virou para olhar para seu professor.

Ele estava a alguns metros de distância, vestindo apenas sua armadura leve. No entanto, ele não mostrava nenhum sinal de estar incomodado com o frio, o que só reforçava a convicção de Rain de que seu professor era algum tipo de espectro profano.

Seu olhar estava estranhamente solene.

Virando-se para olhar na mesma direção, ela de repente notou uma silhueta escura se movendo lentamente através da tempestade de neve. Rain se tencionou por um momento, mas depois relaxou ao perceber que era um humano.

Um momento depois, o vento forte diminuiu, e a nevasca terminou tão repentinamente quanto havia começado.

Ela acenou com a mão e se dirigiu ao estranho.

“Ei! Você está perdido?”

No entanto, sua mão congelou no ar. Algo estava errado…

Por que seu professor não havia desaparecido nas sombras? Ele nunca se mostrava quando outras pessoas estavam por perto.

Seu dardo já estava se erguendo quando ela finalmente teve uma boa visão do estranho que se aproximava.

…Era uma jovem três ou quatro anos mais nova que ela. Uma adolescente, na verdade. Assim como seu professor, ela usava apenas uma armadura leve, que estava rasgada e escurecida com sangue congelado. Sua pele estava tão pálida que parecia azul, como a de um cadáver, e seus passos eram lentos e desajeitados.

Seus olhos eram como vidro fosco, desprovidos de qualquer luz, e seu rosto era como uma máscara esculpida em gelo.

Ela estava morta.

“Não a perturbe.”

A voz de seu professor estava sombria. Rain ficou quieta, abaixando seu dardo, e então deu um passo para trás para deixar a garota morta passar. Um pequeno suspiro escapou de seus lábios.

Quanto mais a garota morta se aproximava, melhor Rain podia ver as terríveis feridas que cobriam seu corpo gelado. Eventualmente, incapaz de olhar, Rain se virou e esfregou os olhos furtivamente.

A garota morta passou por eles sem mostrar qualquer reação, seu rosto pálido e machucado imóvel, e lentamente desapareceu na neve giratória. Alguns momentos depois, o vento apagou suas pegadas, como se ela nunca tivesse existido.

Rain e seu professor ficaram sozinhos na encosta nevada.

Ela suspirou.

O solstício de inverno havia passado recentemente…

“Ela… ela é uma das Adormecidas deste ano?”

Ele acenou com a cabeça.

“Ela deve ter morrido a caminho de uma Cidadela. Então, a Rainha a levou.”

Rain permaneceu em silêncio por um tempo, depois suspirou novamente.

A Rainha Song tinha autoridade sobre a morte, então qualquer coisa que morresse em seu Domínio era levada por ela. Não era raro ver os peregrinos mortos andando pela neve. Para alguns, a jornada era longa… para outros, a jornada era curta. Depois de chegarem a Ravenheart, eles entravam nas cavernas de gelo sob o palácio e se tornavam servos da Rainha.

A Rainha Song era a rainha dos vivos, mas também era a rainha dos mortos. Por isso, as pessoas no Domínio da Espada a chamavam de forma depreciativa de Rainha dos Vermes.

Esse apelido era, é claro, ridículo. Não havia vermes nos Salões de Gelo, onde o frio era tão terrível que apenas os mortos podiam sobreviver.

…Rain olhou na direção em que a garota levada havia desaparecido, considerando se deveria segui-la. Seguir um peregrino era mais seguro, porque as Criaturas do Pesadelo tendiam a evitá-los.

Mas no final, ela decidiu continuar seu caminho. Ver a garota morta era simplesmente perturbador demais.

Porque a Adormecida falecida lembrava Rain de suas próprias aspirações insolentes de se tornar uma portadora do Feitiço do Pesadelo contra os desejos de seu professor. Se ela tivesse…

Ela também teria acabado caminhando congelada pela neve?