Alguns dias antes, bem longe do esplendor rigoroso de Ravenheart, Sunny estava olhando para Cassie enquanto escondia suas emoções atrás de um sorriso educado.

“Oh, a propósito…”

Seu tom era neutro.

“…Feliz Aniversário.”

Por um breve segundo, sua máscara rachou.

O rosto de Sunny não se moveu, mas seu olhar mudou. Por um curto momento, seus olhos estavam muito mais profundos e escuros do que antes – a profundidade sem luz contida neles era vasta demais, fria demais e insondável demais para se encaixar na imagem de um lojista inofensivo.

Ele congelou, uma tempestade de emoções rugindo em seu coração. Por um segundo, Sunny ficou atordoado, sem saber o que dizer.

As sombras agitaram-se.

Mas então, ele rapidamente se recompôs.

“Por que, obrigado. Mas como você sabia?”

Uma esperança irracional, mas desesperada, acendeu-se em seu peito, tentando queimar seu julgamento. Uma esperança de que alguém, qualquer um, se lembrasse dele… que Cassie se lembrasse. O pensamento disso era ao mesmo tempo cegamente doce e impiedosamente doloroso.

Porque era impossível. O Atributo [Sem Destino], como ele chamava, era completo. Então, Sunny descartou essa esperança fútil e escondeu seu estado abalado.

Como ela sabia que hoje era seu aniversário, no entanto?

‘Talvez… só talvez…’

Cassie estava de frente para ele, permanecendo em silêncio. Seu sorriso lentamente se apagou, sendo substituído por uma expressão estranha e solene. Sunny sentiu-se desconfortável porque seus olhos estavam escondidos pelo tecido azul, mas ele não demonstrou.

Pensando bem…

Ele não havia notado imediatamente, mas Cassie parecia um pouco estranha.

Como ele poderia descrever isso? Ela parecia um pouco… exausta.

Claro, um estranho não teria notado, cegado pela beleza deslumbrante da vidente cega. Mas para Sunny, ela parecia fora de sintonia. Suas roupas, que sempre foram limpas e arrumadas, estavam um pouco desleixadas. Seu cabelo, que era como uma cascata de ouro pálido, não parecia estar devidamente penteado. Havia sinais de fadiga em seu rosto delicado.

Mais importante ainda, havia um indício de intensidade inquieta nela que nunca estivera lá antes. Como se Cassie estivesse… não tão estável, tendo perdido seu estado inato de equilíbrio composto.

Sunny tinha visto todos os outros membros da coorte depois de retornar, mesmo que de longe, mas era a primeira vez que via Cassie. A vidente cega parecia ter mudado muito.

Ela finalmente se virou e deu alguns passos, como se estivesse estudando o salão de jantar do Empório Brilhante.

“É estranho. Recebi uma nota pedindo para encontrar uma pessoa chamada Sunless e desejar-lhe um feliz aniversário. No solstício de inverno, de todos os dias. Isso aconteceu há algum tempo. Mas, a parte mais estranha? O remetente da nota… era eu. E eu não me lembro de tê-la escrito.”

Sunny permaneceu em silêncio, querendo que ela dissesse mais. Às vezes, o silêncio era a melhor maneira de fazer as pessoas falarem.

A leve esperança em seu coração havia sido extinta. Cassie não se lembrava… no entanto, parecia saber que não se lembraria. E, portanto, ela havia feito arranjos para que eles se encontrassem, antes do Terceiro Pesadelo.

Ele de repente se sentiu sufocado.

Cassie passou os dedos por uma das mesas e virou a cabeça ligeiramente.

“Sunless é um nome bastante peculiar, então eu não pensei que encontrá-lo seria difícil. Mas, para minha surpresa… essa pessoa parecia não existir. Nem nos bancos de dados do governo, nos registros da Academia ou nos arquivos dos Grandes Clãs. Você pode não saber, Mestre Sunless, mas sou uma pessoa bastante conhecedora. Alguém poderia até dizer que não há ninguém melhor em coletar informações do que eu.”

Sunny inclinou a cabeça um pouco.

Oh, ele sabia.

“Isso é realmente estranho.”

Sua voz era agradável e uniforme.

Ela sorriu.

“Uma pessoa chamada Sunless não existia em nenhum dos dois mundos… até este ano, quando você encontrou seu caminho para Bastion. Naturalmente, fiquei curiosa. Então, estudei você um pouco. Espero que você não se importe.”

Sunny hesitou. Mesmo que ele se importasse, ninguém em sã consciência repreenderia a Canção dos Caídos, uma Santa proeminente e uma das senescais mais valorizadas do Grande Clã Valor.

Cassie virou a cabeça para a esquerda e para a direita, como se estivesse olhando ao redor.

“Devo admitir, você é um homem fascinante. Não só você parece ter surgido do nada, mas seu estabelecimento é até mesmo construído dentro de um Diabo Ascendido. Que inventivo.”

Ele se tensionou.

Bem… não era uma surpresa. A Habilidade Dormente de Cassie permitia-lhe um certo nível de percepção sobre todos os seres vivos, o Mímico Maravilhoso não era uma exceção, então ela teria percebido sua natureza assim que se aproximasse do Empório Brilhante.

E ainda assim ela entrou na mandíbula de um Diabo Ascendido sem muita preocupação. Seria confiança ou indiferença? Sunny não tinha certeza.

Ele tossiu.

“Ah. Bem, por que não? Minha casa pode não ser capaz de voar como sua Cidadela, mas pode andar. É conveniente.”

A questão mais importante era… o que ela via ao olhar para ele? A Máscara do Tecelão estava lá no Túmulo de Deus, e enquanto o Manto Nebuloso podia esconder sua presença, não era nem de longe tão potente em desviar adivinhações.

No entanto, Sunny não estava preocupado. Ele estava praticamente certo de que os poderes de Cassie eram baseados em uma habilidade subconsciente de perceber as cordas do destino e sentir quando estavam tremendo. Como não havia mais cordas do destino conectadas a ele, ela deveria estar impotente contra ele.

Como se para confirmar suas palavras, Cassie falou calmamente:

“Sabe o que eu sinto quando olho para você? Nada. Você é como um vazio negro, completamente vazio.”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Isso não é algo que um homem quer ouvir no seu aniversário, Santa Cassie.”

Ela parecia não ter ouvido suas palavras, continuando no mesmo tom:

“Mas isso é perfeito. Isso é exatamente o que eu estava procurando. Oh, Mestre Sunless… você parece estar estranhamente bem-informado sobre minhas habilidades, considerando que não está nem um pouco surpreso em ouvir essas coisas. Bem, só por precaução, deixe-me lhe dizer… Eu costumava ser capaz de ver o futuro.”

Ele hesitou por um momento, um pouco surpreso com essa declaração.

“…Costumava?”

Cassie assentiu.

“Sim. Essa minha habilidade está em completo desarranjo depois do meu Terceiro Pesadelo. Não apenas a minha, na verdade… todos os Despertos com alta afinidade ao destino estão sofrendo uma redução em sua capacidade de discernir o futuro. Não que haja muitos de nós. É quase como se o próprio destino tivesse sido lançado no caos.”

Sunny forçou um sorriso.

“Que terrível.”

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, aparentemente distraída. Então, disse com uma leve ponta de alívio:

“Sim. Tem sido bastante terrível. E eu tenho… tenho tentado encontrar a causa nos últimos quatro anos, sem nenhum sucesso. Então, a mensagem que parece que enviei a mim mesma me fez pensar que você poderia ser de ajuda. E não apenas pensar que eu estou louca.”

Cassie fez uma pausa, depois o encarou e disse tensamente:

“Mestre Sunless… como você reagiria se eu lhe dissesse que há um buraco em forma de homem no mundo?”