Capítulo  1675

Descoberto

A selva, que antes era como um oceano sussurrante, ficou subitamente completamente quieta. O silêncio sepulcral que os envolvia era tão absoluto e anormal que, por um momento, Nephis sentiu um arrepio percorrer suas costas apesar do calor sufocante.

Os horrores da ruína esquecida estavam se aproximando.

Ela franziu o cenho ligeiramente e então dispensou a maior parte de sua armadura. Um redemoinho de faíscas envolveu sua figura esbelta por alguns breves momentos e depois se dissipou sem deixar vestígios, deixando apenas uma túnica branca fina.

Livre do peso sufocante de sua armadura, Nephis respirou profundamente e notou que o Lorde das Sombras a encarava intensamente. Pelo menos… ela achava que sim? A escuridão aninhada na fenda de sua viseira era tão fria e nebulosa quanto sempre.

“O que… você está fazendo?”

Sua voz era sem emoção, mas ela achou que reconheceu um leve indício de emoção nela. Confusão, talvez?

Sim, ele provavelmente estava confuso.

Ela deu de ombros, aproveitando a sensação de sua pele respirando, sem obstruções pelo peso do metal.

“Minha armadura não resistirá a um golpe de uma Grande Besta. Prefiro ter toda a velocidade e agilidade que posso conseguir, considerando as circunstâncias. Dessa forma, tenho a chance de não ser atingida de forma alguma”.

Isso era verdade. Sua armadura era uma Memória Suprema do Segundo Grau, mas após a batalha com esse… asura… ela havia julgado que ela não a protegeria de um golpe dos antigos gólems. Ela poderia curar seu corpo se fosse danificado, mas não sua armadura, e uma vez que a armadura estivesse destruída e deformada, ela restringiria ainda mais seus movimentos.

Agora que a presença dos verdadeiros mestres da cidade arruinada havia afugentado todas as pragas que povoavam a selva, era melhor ser rápida e ágil.

A outra razão pela qual Nephis tinha dispensado sua armadura era necessidade. Ela tinha certeza de que seria forçada a usar sua Habilidade de Transformação na próxima batalha… então, ela não queria queimar a Memória Suprema.

Aquela armadura dela era bastante decente. Seria uma pena se derretesse em uma poça de aço derretido, como tantas outras anteriores…

Cassie também já lhe disse uma vez que ela ficava bem com ela.

Não que isso importasse, é claro!

‘O que eu estou pensando mesmo?’

Nephis olhou para o lado, escondendo sua vergonha pelo pensamento inadequado, e invocou dois talismãs, o [Aviso Direto] e o [Testamento da Malícia]. Um possuía um encantamento que afugentava criaturas de um Rank inferior ao dela, o outro adicionava um elemento de decadência insidiosa aos seus ataques, não muito poderoso, mas acumulativo.

Finalmente, ela ativou o encantamento de sua túnica – a camada restante da armadura Suprema dispensada – e sentiu o ar ficar fresco e suave ao seu redor, acariciando sua pele ligeiramente úmida como seda fina. Aquela barreira invisível não faria muito contra armas afiadas, mas poderia amenizar o impacto das contundentes, como a maça de diamante que o asura sem mente empunhava.

Cada Memória era aprimorada pela Coroa do Alvorecer, tornando os encantamentos muito mais potentes.

Havia muitas outras ferramentas em seu arsenal de alma, mas usá-las era uma questão de alocação de recursos. Depender demais das Memórias drenaria sua essência, que poderia ser melhor gasta em seu Aspecto e feitiçaria. Ela também não podia convocar o [Altar da Negação] para diminuir o consumo de essência, já que aquela Memória só podia ser usada em uma posição estática.

Nephis havia adquirido uma quantidade verdadeiramente surpreendente de Memórias nos últimos quatro anos, mas a maioria delas não valia sua essência. Algumas foram para os Guardiões do Fogo e algumas foram vendidas para financiá-los… mesmo com o apoio nominal do Clã Valor, manter uma Cidadela e um exército privado de Mestres não era barato.

Os assuntos mais clandestinos, que eram lidados por Cassie, também exigiam muito financiamento – e o Grande Clã não podia saber sobre eles.

Como resultado, Nephis mantinha apenas algumas Memórias testadas e comprovadas, a maioria útil em diferentes tipos de situações. Ela convocava o mínimo possível em qualquer batalha, confiando em sua habilidade e força, tanto quanto podia.

O Lorde das Sombras também não parecia alguém que dependesse muito das Memórias, embora ela não tivesse certeza se seus motivos eram os mesmos que os dela. Na verdade, Nephis não o havia visto convocar uma única Memória além de sua odachi serpentino e sua armadura de ônix… se é que essas eram Memórias.

Nesse ponto, ela não tinha certeza.

Suas Habilidades eram verdadeiramente versáteis…

Aquela espada manifestada que ele havia lhe dado estava se saindo muito bem. Com uma Habilidade como aquela e esgrima sublime, quem precisava de Memórias?

Ela se perguntava quais outras habilidades ele tinha guardadas.

Justo naquele momento, as sombras se mexeram e afogaram o misterioso Santo como uma maré negra. Ela se lembrou da cena de um gigante negro se erguendo acima da planície de ossos e estava pronta para dar um passo para trás, mas a escala disso parecia muito menor.

De fato, alguns momentos depois, um tipo diferente de criatura surgiu da escuridão. Era totalmente preta e demoníaca em aparência, com quatro poderosos braços e uma longa cauda, erguendo-se acima dela com pelo menos três metros de altura – tão alto quanto o antigo gólem havia sido.

Seu corpo musculoso irradiava uma sensação de força física assustadora e de potência bestial. A armadura de pedra do Lorde das Sombras se moveu, cobrindo o demônio de quatro braços como uma carapaça de ônix, e ao mesmo tempo, sua grande odachi ondulou como líquido, crescendo ainda mais para combinar com a altura imponente do demônio.

‘…Que espada assustadora.’

Nephis olhou para o demônio sombrio na frente dela, se perguntando por um momento…

Seria, talvez, a verdadeira aparência do Lorde das Sombras, enquanto a forma humana que ele usava não passava de um disfarce?

O humano, o colosso sombrio, o corvo ágil e esse demônio das sombras… seria esse o resultado de sua Habilidade de Transformação? Se fosse assim, era muito mais versátil do que Nephis havia assumido, e qualquer Santo que ela conhecia possuía.

Por outro lado, as sombras eram informes e sem forma por natureza, então tal versatilidade fazia sentido.

A forma de um demônio das sombras… era muito parecida com os trajes de armadura encantados que os defensores da antiga cidade costumavam usar, em certo sentido. Seu corpo estava envolto em uma concha de sombras, assim como o deles havia sido em pedra enfeitiçada? Se fosse assim, era uma aplicação engenhosa de seu Aspecto.

Mas não poderia ser apenas isso. O Lorde das Sombras podia cobrir seu corpo humano na concha do demônio de quatro braços e do colosso das sombras. Mas e o corvo? Ele era muito menor do que um humano. Portanto, o princípio fundamental de sua Transformação tinha que ser diferente.

Enquanto ela contemplava as nuances de seu Aspecto, o Lorde das Sombras falou, sua voz ainda fria e indiferente:

“Devemos nos apressar.”

Sua voz ainda era a mesma…

O que era um pouco engraçado. Uma voz como aquela combinava muito bem com um jovem de nobre postura, mas vinda do peito de uma criatura tão enorme e feroz, parecia um pouco cômica.

Absurdamente, Nephis se viu querendo rir.

…É claro, ela não o fez, mantendo sua expressão calma habitual. No entanto, duas faíscas se acenderam em seus olhos.

“Sim… certo. Vamos nos apressar.”

Virando-se para esconder o rosto, ela segurou a empunhadura de sua espada negra e correu para a selva.