Capítulo  1697

Estratégia Acionada

“…Ele está parado bem atrás de mim, não está?”

Nephis soltou lentamente a mão de Effie, de repente se sentindo fraca.

Era tarde demais.

‘Oh, deuses…’

Ela brevemente considerou incendiar a balsa.

Isso resolveria a situação, não é mesmo? Sim… ela não precisaria enfrentar o Mestre Sunless, pelo menos. Essa seria uma estratégia viável.

Mas não… não, ela não podia. A balsa tinha partido momentos depois de Effie aparecer, o que significava que os passageiros não teriam para onde escapar e se afogariam em caso de incêndio. Também significava que Nephis, Effie e o Mestre Sunless estavam presos no convés VIP – apenas os três, sem ter para onde ir.

Não havia escapatória.

Nephis mal conseguiu conter um arrepio.

‘Eu posso invocar minhas asas e fugir…’

Mas isso significaria deixar o jovem encantador sozinho com Effie. Ela… estava relutante. Não, na verdade, ela era veementemente contra! Por algum motivo.

Então, Nephis apenas encarou a caçadora Impassivelmente e disse em um tom calmo:

“Sim, ele está.”

Effie tremeu.

Nephis não queria nada além de suspirar e se esconder em algum lugar.

Ela tinha acabado de recuperar a compostura depois do… do incidente no parque. E agora…

‘Oh, não! Por que eu pensei no que aconteceu no parque?!’

Para sua angústia, a imagem do belo encantador fazendo desculpas tímidas por sua desajeitada ressurgiu em sua mente, e toda sua compostura evaporou.

…A lembrança de abraçá-lo firmemente surgiu em seguida.

Naquele momento, Nephis fez algo que nunca pensou que faria.

Mantendo uma expressão indiferente, deu um passo casual para a esquerda e se escondeu atrás de Effie.

Com o corpo robusto de Effie escondendo Nephis do Mestre Sunless, ela de repente se sentiu muito melhor.

[Uau. Você simplesmente… abandonou friamente uma amiga?]

A voz de Cassie a fez estremecer.

Nephis rangeu os dentes.

[Não fiz isso! Eu só… recuei. Para apoiá-la por trás.]

Cassie respondeu com um hum duvidoso.

Effie, enquanto isso, permaneceu imóvel por alguns momentos e, em seguida, se virou lentamente.

“Oh! Mestre Sunless. Você estava aqui.”

Seu tom descontraído soou um pouco forçado.

Nephis não conseguia ver o jovem encantador por trás da alta caçadora, mas podia ouvir sua voz agradável. Ele respondeu depois de uma breve pausa, mantendo o decoro perfeito:

“Sim. É um prazer vê-la, Santa Atena.”

Com isso, ele deu um passo à frente e apareceu na visão, carregando dois copos de vinho. Felizmente, Nephis já tinha se acalmado um pouco naquele ponto e conseguiu encontrar seu olhar calmamente.

O Mestre Sunless sorriu levemente e então lhe entregou um dos copos.

“Seu vinho, minha senhora.”

Ele hesitou por um momento e depois ofereceu o segundo copo para Effie. A caçadora pegou o vinho em silêncio e o bebeu de uma só vez.

“Ah… entendi! O Empório Brilhante foi contratado para fornecer o serviço de refeições para a balsa, agora? Bom trabalho, bom trabalho! Valor tem bolsos fundos…”

O jovem encantador ficou em silêncio por um tempo e depois balançou sutilmente a cabeça.

“Não, não estamos fornecendo o serviço de refeições para a balsa.”

Effie parecia confusa.

“Oh? Então como você está aqui no convés VIP? Não que eu esteja reclamando! Na verdade, é bom ver um rosto bonito… um rosto amigável! Quero dizer, um rosto amigável.”

Nephis observou a conversa sem dizer nada, secretamente atordoada. Isso… provavelmente era a primeira vez que ela via Effie sem palavras.

‘Incrível.’

O Mestre Sunless era muito mais formidável do que ela pensava!

É claro, sua vantagem não ia durar muito. Conhecendo a caçadora vivaz, ela ia dobrar suas insinuações em breve. E se isso não funcionasse… bem, quadruplicar, então!

Era praticamente impossível desconcertar Effie. Qualquer um que ela mirasse estava condenado a ficar desconcertado, em vez disso.

Claro… Nephis não se importaria de ver o charmoso encantador envergonhado…

‘O que eu estou pensando mesmo?’

Sentindo-se um pouco culpada por deixar Effie na mão… embora a caçadora não tivesse ninguém além de si mesma para culpar… Nephis decidiu esclarecer as coisas e explicar a situação. Ela compartilharia a notícia sobre a posição de Provedor de Memória primeiro e deixaria Cassie explicar a camada mais escandalosa do engano para Effie em particular.

Afinal, se a caçadora ouvisse agora, ela não seria capaz de se conter e provocaria o pobre jovem implacavelmente. Sim… Nephis tinha que protegê-lo de sua amiga vulgar.

Ele. Definitivamente não ela.

Ela abriu a boca, pretendendo dizer algo…

Mas o Mestre Sunless se adiantou.

Caminhando até ela, ele se apoiou na grade ao lado dela…

E pegou gentilmente sua mão.

Nephis congelou.

“Bem, como eu posso dizer isso? Eu estou no convés VIP… porque Lady Nephis me convidou para ficar com ela no convés VIP.”

Seus olhos se arregalaram ligeiramente.

A mão de Nephis queimava de repente com seu toque suave.

‘Não. Cuspe seu vinho. Nephis.’

Ela engoliu o vinho e sorriu fracamente.

“…Certo.”

‘Não, mas como a mão dele é tão macia?’

Nephis costumava ter mãos ásperas e calejadas… as mãos de uma espadachim. Mais tarde, à medida que seu corpo era fortalecido e temperado pelo Despertar, Ascensão e Transcendência, ele se livrou das imperfeições. Aquelas calosidades já haviam desaparecido há muito tempo e sua pele era impecável.

E ainda assim, não chegava nem perto da suavidade sedosa da mão do belo encantador.

Nephis era inflexível e vivia uma vida dura, cheia de dificuldades. Então… ela não estava acostumada com coisas macias.

‘…Estou distraída.’

Felizmente, Effie também estava.

Ela olhou fixamente para o jovem encantador de boca aberta e depois se virou lentamente para Nephis. Em seguida, olhou para o Mestre Sunless.

E então voltou para Nephis.

Nephis de repente teve uma terrível premonição.

‘Oh, não.’

Gradualmente, um sorriso astuto surgiu no rosto de Effie.

‘Oh, não.’

Ela riu.

“Oh! Ah, droga! Entendi! Uau! Cassie trabalha rápido mesmo…”

A caçadora ruidosa se aproximou e sussurrou num tom íntimo:

“Certo. Eu já dei a conversa sobre os pássaros e as abelhas…”

O Mestre Sunless, que olhava para Nephis com uma expressão orgulhosa, como se estivesse pedindo a ela para elogiar seu ato, de repente ficou tenso.

Enquanto isso, Effie deu um tapinha em seu ombro.

“Então, crianças, deixem a tia Effie explicar sobre segurança agora…”

Mantendo uma expressão calma, Nephis se virou e olhou para o lago.

O castelo… estava tão terrivelmente longe.