A Queda De Falcon Scott (19)

Sunny percebeu que não seria capaz de fazer muito nessa luta… mas, novamente, ele não precisava. No momento, seu papel era apoiar Santa e deixar suas Sombras fazerem todo o trabalho pesado.

Talvez fosse assim que ele deveria lutar em todas as batalhas, na verdade… mas infelizmente, o destino raramente lhe dava tais oportunidades.

De qualquer forma, havia uma coisa que ele poderia fazer. Dispensando o Pecado do Consolo e o Desejo Moribundo para recuperar um pouco de essência, ele convocou a Lanterna das Sombras em seu lugar. Assim que ela se manifestou, Sunny lançou a lanterna na direção do Guardião do Portal imponente – uma aranha monstruosa armada com seis armas esculpidas em osso – que avançou em direção a Santa.

Ele não tinha essência suficiente para sustentar o encantamento divino da Memória por muito tempo, mas tinha o suficiente para abrir sua porta, liberando um enxame de sombras no campo de batalha. A escuridão que o envolvia ficou ainda mais profunda do que antes.

No próximo momento, Sunny e Pesadelo avançaram contra a multidão das abominações.

“Droga!”

O resto da batalha… foi uma confusão turva de violência.

Sunny lutava para se manter em cima de seu corcel negro, lamentando que não houvesse tempo suficiente para selá-lo. Em algum momento, ele simplesmente escorregou para o chão, usando o corpo de Pesadelo como escudo contra os inimigos. Sem confiar em si mesmo para empunhar uma arma que exigisse força em seu estado enfraquecido, Sunny convocou o Fragmento do Luar em vez disso.

Uma bela taça de jade branca apareceu em sua outra mão. Submergindo a lâmina estreita do punhal fantasmagórico no líquido negro, ele usou-a para atacar as rachaduras na armadura inimiga e acabar com as abominações feridas por Pesadelo com suas presas, chifres e cascos de aço.

Em algum momento, outros soldados e Despertos juntaram-se à luta. Mais Criaturas do Pesadelo emergiram do Portal, e mais humanos se lançaram no moedor de carne para impedir que o inimigo alcançasse as ruas da cidade. Sua resistência era desesperada e casual, mas por enquanto, pelo menos, eles contiveram a maré de abominações.

Além do muro, obscurecido pela horrenda fenda do Portal do Pesadelo, o céu foi pintado de branco por raios.

Sunny sabia que eles iriam vencer quando o Feitiço sussurrou em seu ouvido, sua voz abafando os sons da batalha:

[Você matou um Diabo Corrompido, Arcanjo Silkway.]

[Sua sombra está ficando mais forte.]

Cambaleando para trás, ele soltou um suspiro aliviado e olhou na direção onde Santa estava lutando contra o Guardião do Portal.

A criatura jazia espalhada no chão, seus membros decepados e seu corpo massivo dividido em pedaços. Sua Sombra estava em pé sobre ela, sua lâmina negra já procurando por outro alvo.

A armadura de Santa estava espancada, e fios finos de pó de rubi escorriam das rachaduras. No entanto, envolta em escuridão, seu corpo parecia estar se curando. Sem nunca diminuir a velocidade, ela sacudiu o sangue negro de sua espada e avançou para enfrentar outro inimigo.

…Com o Guardião do Portal morto, a balança da batalha começou a se inclinar lentamente a favor dos humanos. Sunny não era de muita utilidade, mas com Santa e Pesadelo causando estragos entre as abominações, lidar com elas não era uma tarefa insuperável.

E então, quase abruptamente… a batalha acabou.

Sunny se apoiou cansado em um pedaço de escombros, observando a cena de massacre total. Sua armadura estava manchada de sangue, mas seu corpo estava quase sem ferimentos – a maioria havia sido curada pelo Desejo Moribundo, e o restante foi reparado pela [Pedra Viva].

Ter uma concha mágica reforçando sua pele era muito útil.

Ainda assim, ele se sentia terrível…

Ao seu redor, soldados Despertos e mundanos estavam ocupados construindo barricadas improvisadas ao redor do Portal. A primeira onda de abominações poderia ter sido destruída, mas mais poderiam surgir da fenda a qualquer momento. Alguns deles congelaram subitamente, olhando para uma figura negra ameaçadora que tinha emergido da escuridão para a fraca luz.

Os olhos de Santa queimavam com uma luz carmesim demoníaca, e sua armadura de ônix brilhava, banhada no sangue dos guerreiros aracnídeos. Ela parecia tanto graciosa quanto aterrorizante.

Um dos soldados levantou seu rifle com as mãos trêmulas, mas o outro de repente gritou, com os olhos arregalados:

“Mongrel! É Lorde Mongrel!”

Um zumzum de vozes logo se ergueu acima da barricada:

“Mongrel está em Falcon Scott!”

“Ele matou o Guardião do Portal! Foi ele!”

“Claramente é uma mulher, seu idiota… obrigado, Lady Mongrel!”

“Estamos salvos!”

Ignorando-os, Santa passou por entre os soldados revigorados indiferentemente, com o Juramento Quebrado já dispensado. Ela se aproximou de Sunny e congelou, pairando sobre ele como um belo monumento de escuridão. Seus olhos de rubi o encararam intensamente.

Desacostumado a estender o pescoço para olhar para Santa, Sunny limpou a garganta de forma desconfortável.

“Uh… ótimo trabalho lá. Você realmente me salvou.”

Ela persistiu por alguns momentos, lentamente levantou a mão…

E cutucou a bochecha dele com o dedo.

Então, Santa inclinou a cabeça levemente, como se o estudasse. Seus olhos de rubi revelaram um vestígio de alguma emoção desconhecida, fazendo Sunny piscar.

“O que está acontecendo?”

Sem dizer nada… é claro… a sombria e taciturna Sombra deu um passo para trás e se virou, olhando para o Portal.

No entanto, ela parecia estranhamente satisfeita.

Sunny piscou mais algumas vezes, depois esfregou a bochecha.

“Huh… tudo bem?”

Seria por causa da Concha de Mármore?

Ele balançou a cabeça, sabendo que não havia tempo para desperdiçar ponderando sobre o estranho incidente. Talvez ele tenha imaginado tudo…

“De qualquer forma, tenho que ir. Fique aqui caso mais Criaturas do Pesadelo apareçam e não deixe que nenhuma delas escape para a cidade. Eu… vou deixar Pesadelo com você.”

Sunny precisava descobrir se a batalha contra a Nuvem Devoradora havia acabado… se havia mais Portais que se abriram dentro da cidade… como seus homens estavam…

E, mais importante, ele precisava encontrar Mestra Jet.

Deixando a sombra sombria com Santa, ele envolveu as outras três ao redor de seu corpo, fez uma careta e começou a andar. Apesar de não ter ferimentos físicos em seu corpo, Sunny ainda se sentia machucado. Cada passo era uma luta.

Mas o que mais é novo?

Sussurrando maldições em silêncio, ele convocou a Visão Cruel para usar como uma bengala e seguiu mais profundamente na área de preparação.

A Queda De Falcon Scott (20)

Sunny não precisou vagar pela área de preparação destruída por muito tempo. Era uma bagunça, com prédios pré-fabricados quebrados espalhados, enterrados sob pilhas de destroços de liga de metal. Encontrar alguém aqui seria um desafio.

Antes de se deixar afogar em pensamentos sombrios, porém, uma barba preta familiar apareceu de cima e pousou em uma viga de aço dobrada que sobressaía do chão próximo.

O Corvo agitou suas asas, claramente agitado, e grasnou:

“Jet! Jet!”

Sunny soltou um suspiro trêmulo, sentindo um grande alívio. Se o Eco ainda estava aqui, a Ceifadora de Almas não podia estar morta. Ele deu um passo em direção ao pássaro e perguntou:

“Onde ela está?”

Em vez de responder, o Corvo voou para longe, pousou em um relé de comunicação a uma dúzia de metros de distância e olhou de volta expectante.

Dessa forma, o Eco liderou Sunny até Mestra Jet.

Depois de encontrá-la, Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos.

Então, ele tossiu.

“Bem, uh… isso não era o que eu esperava ver.”

Jet estava pendurada de cabeça para baixo, seu corpo preso na confusão de vigas de liga de metal rasgadas. Uma delas estava perfurando seu abdômen como um gancho, e seu braço estava preso entre outras duas. Apesar da situação terrível, havia uma expressão calma e levemente irritada no rosto da Ceifadora de Almas.

“É, então. Se importa de me ajudar a descer? Eu posso fazer sozinho, é claro, mas… eu preferiria que minhas entranhas permanecessem dentro por um pouco mais de tempo.”

Ela provavelmente poderia se libertar. Liga simples de metal não teria segurado uma Mestra por muito tempo… mas com o quão completamente presa Jet estava, arrancar-se do gancho teria provavelmente exacerbado seus ferimentos. Nem todo mundo tinha a linhagem de um daemon tenaz para ajudar na recuperação e pele tão dura quanto mármore encantado.

Sunny estudou a confusão de vigas de liga de metal entrelaçadas, então flutuou com a ajuda da Asa Sombria e cuidadosamente tirou Mestra Jet do gancho pontiagudo. Com um sibilar silencioso, ela escorregou da liga manchada de sangue e caiu, pousando suavemente em seus pés.

“Argh, droga…”

Jet segurou seu abdômen com uma careta e depois se endireitou lentamente. Sunny pousou próximo a ela e olhou para ela com preocupação.

“Aquilo… você vai ficar bem?”

Em vez de responder, a Ceifadora de Almas cuspiu um bocado de sangue, então olhou para ele com um sorriso sombrio. Seus dentes estavam todos pintados de vermelho, então o sorriso não era muito tranquilizador.

“Não se preocupe com isso. Eu sou uma garota muito resistente… mulher. Sei lá. O ponto é que estará como novo em alguns dias, mesmo sem um curandeiro.”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça, depois hesitou por alguns momentos. Eventualmente, ele disse:

“…Eu estava com medo de que você tivesse morrido.”

Mestra Jet riu, depois fez uma careta e apertou ainda mais seu ferimento.

“Morrer? Isso… é a última coisa com que você deveria estar preocupado. Acredite em mim, Sunny, eu não vou morrer neste continente abandonado por Deus. É impossível.”

Ele balançou a cabeça diante de sua bravata, então suspirou.

“Tudo bem. Você quer que eu te conte como foi a batalha?”

A Ceifadora de Almas acenou com a mão.

“O Corvo viu. Bom trabalho lidando com o Portão… Estou um pouco envergonhada por não estar lá para ajudar. Vários outros também foram abertos perto ou dentro da cidade. Todos foram contidos, é apenas esse em particular que foi uma surpresa desagradável. A Nuvem Devoradora também parece ter recuado, por enquanto.”

Ela franziu a testa.

“Você também viu, certo?”

Sunny assentiu com expressão sombria.

“Um novo tirano deve ter surgido de dentro da colmeia. As malditas sanguessugas estavam agindo com propósito demais.”

Mestra Jet usou seu ombro para se apoiar e o puxou para frente. Eles caminharam lentamente pelas ruínas da área de preparação, parecendo dois aleijados.

“Yeah… é por isso que a Nuvem Devoradora recuou antes de ser destruída. Provavelmente voltará mais tarde.”

Sunny fechou os olhos por um momento.

‘Meus deuses… há tantos alvos prioritários convergindo para a cidade. Eu esperava que destruíssemos pelo menos um hoje.’

Ele olhou para Jet, seus olhos cansados.

“E agora, o que fazemos?”

Ela simplesmente deu de ombros.

“Vamos encontrar nossa gente. Descansar, recuperar. Preparar para repetir tudo de novo amanhã.”

Realmente. O que mais havia para fazer?

A vida era uma luta constante.

Agora que o muro estava quebrado, eles tinham que encontrar um elevador que os levasse para o lado adequado da brecha. Ainda pior, o pulso do Portão havia destruído muitas máquinas refinadas, então encontrar uma plataforma funcional não era fácil.

Eventualmente, porém, eles chegaram ao topo da barreira defensiva e retornaram à posição dos Irregulares.

O primeiro que viram foi Winter, que estava sentada cansada na superfície de liga de metal do baluarte, seus olhos novamente escondidos atrás dos óculos escuros. Uma pequena rachadura percorria uma das lentes. Ouvindo seus passos, ela virou levemente a cabeça.

Um sorriso pálido apareceu em seu rosto.

“Os heróis retornam. Vocês dois… parecem terríveis.”

Mestra Jet bufou, o que a fez gemer novamente. “Obrigada pelo elogio.”

Sunny a ajudou a sentar, então olhou ao redor, procurando por seu grupo. Notando a figura imponente de Dorn a uma dúzia ou mais de metros de distância, ele soltou um suspiro de alívio e perguntou, sua voz quase sem tensão:

“Então, como foi? Temos baixas?”

Winter não respondeu, o que o fez olhar para baixo.

Seu rosto estava excepcionalmente sombrio.

Sunny sentiu algo frio tocar seu coração.

“O quê?”

A Arqueira Ascendida suspirou, então olhou para baixo.

“Sobre isso… sinto muito, Sunny. As coisas estavam um pouco caóticas lá.”

Ele permaneceu imóvel por um tempo, então se afastou e silenciosamente se dirigiu na direção de onde tinha visto Dorn. Conforme Sunny se aproximava, contava mentalmente:

‘Dorn, Belle… Luster, Kim… Samara…’

Quando ele alcançou o grupo, eles se viraram para ele, seus rostos pálidos e sombrios. Os olhos de Kim estavam brilhando, e ela evitava olhar diretamente para ele.

Luster foi o primeiro a falar, com um tom contido.

“Capitão! Nós… nós…”

Sunny o interrompeu.

“Mostrem-me.”

Eles se afastaram, revelando a figura de Quentin, deitado sobre a liga fria com os olhos fechados. Sunny se viu dando alguns passos à frente e ajoelhando-se ao lado do destemido curandeiro.

Seu rosto estava calmo, e seu corpo parecia intocado, exceto por uma ferida superficial na lateral da cabeça.

Seu peito subia e descia, o que significava que Quentin ainda estava vivo.

Ele não tinha sido morto… apenas desmaiado. No entanto, não importava.

Sunny fechou os olhos.

…Quentin havia perdido a consciência perto de um Portão ativo, o que significava que sua alma havia sido roubada pelo Chamado.

Ele havia sido lançado em uma região sombria e desconhecida do Reino dos Sonhos, cercado por diversas Criaturas de Pesadelo e abominações tão vis que as palavras não podiam descrevê-las. Sua única chance de sobrevivência era lutar até uma Semente, desafiá-la e conquistar o Segundo Pesadelo sozinho.

Para todos os efeitos, Quentin já estava morto.

Algumas horas depois, Sunny se viu sozinho no Rhino. A área ao redor dos alojamentos militares estava tranquila, e o interior do APC estava escuro. Ele se sentou em sua cama, imóvel, seus olhos como duas poças de escuridão.

Ele estava frio.

‘É o que é.’

A guerra era assim. As pessoas morriam o tempo todo… Sunny já havia enviado muitos soldados para a morte. Ele não era estranho a perder soldados.

E ainda assim…

Ele estava fraco, seu corpo e alma doíam por causa do contato com o Portão do Pesadelo, mas de alguma forma, seu coração doía muito mais.

Havia muito para ele fazer. Alimentar Santa, continuar suas tentativas de criar uma Memória com a agulha do diabo.

No entanto, Sunny sentia-se relutante em se mover. Ou talvez incapaz.

Ele apenas se sentou em silêncio e encarou a escuridão.

Depois de algum tempo, seu comunicador se acendeu. Ele o olhou, em seguida, levantou lentamente a tela até o rosto.

Havia uma nova mensagem de Rain.

“Rain: Ei, Sunny! É muito difícil imaginar que seja inverno na Antártica e que a noite por lá dure muitos meses. E aquela aurora boreal que você descreveu… eu pesquisei na rede, e wow! É tão bonito! Não tem nada assim em NQSC. Bem, sabe, mal conseguimos enxergar estrelas aqui, por causa da poluição luminosa e do ar cheio de poeira. No entanto, o clima é quente e as noites são curtas, então não vou reclamar. Espero que você também se mantenha aquecido! Nada de realmente interessante aconteceu comigo. Alguma coisa interessante aconteceu com você? Como você está? Espero que tudo esteja bem.”

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, olhando para a tela. Então, ele fechou os olhos por um momento, respirou fundo e começou a escrever uma resposta.

“Sunny: Ei, Rain. Muitas coisas interessantes aconteceram comigo, é claro. Eu sou uma das pessoas mais interessantes em dois mundos inteiros, afinal. Você não sabia disso? Estou indo muito bem, também! Quero dizer, considerando tudo. Como eu sou uma figura heroica e cativante, as pessoas andam me dando sanduíches, medalhas e coisas do tipo. Então…”

Sunny pausou por alguns segundos, depois enxugou brevemente os olhos e continuou.

“…a vida está bem doce!”

A Queda De Falcon Scott (21)

“Segurem-se, seus vermes!”

Uma massa de Criaturas dos Pesadelos avançava por uma rua da cidade, a poucos metros de se chocar com uma barricada improvisada formada pelos imponentes corpos dos MWPs disparando. A superfície da estrada estava quebrada e derretida, e as ruínas dos prédios ao redor estavam envoltas em chamas.

Saltando de um telhado que desabava lentamente, Sunny mergulhou e pousou entre as abominações. A lâmina esmeralda do Pecado do Consolo se moveu, lançando jatos de sangue ao ar. Ele se esquivou para o lado, desviando de uma rajada de balas, e gemeu.

Já era a segunda semana do cerco, mas os danos causados ao seu corpo e alma pelo Portão dos Pesadelos estavam demorando para se curar. Sunny ignorou a dor e convocou as sombras, erguendo um muro negro delas para bloquear a rua.

“Lançadores de chamas!”

Os pilotos dos MWPs não pararam de disparar seus canhões de massa, mas longas correntes de fogo alaranjado-vermelho saíam de seus pulsos sobre o muro. Sunny dançava entre as chamas, circulando sua energia para ativar a Arma do Submundo. O efeito da Memória do Fogo foi ampliado, elevando ainda mais sua resistência elemental.

As Criaturas dos Pesadelos não tiveram tanta sorte.

Enquanto ele lidava com a cabeça do enxame, Belle e Dorn atacavam sua cauda pelos flancos. Uma espada afiada e um martelo pesado liquidavam rapidamente as abominações frenéticas, e ao mesmo tempo, projéteis de tungstênio voavam de uma torre de dormitórios próxima, abatendo os alvos mais perigosos sem falhar.

Encurraladas, o enxame derreteu rapidamente. A última a morrer foi uma criatura horrenda com escamas resistentes cobrindo seu corpo reptiliano. Sunny simplesmente acertou a abominação com a lateral de sua mão, tornando-a pesada como uma pedra e dura como aço. O crânio do réptil se despedaçou, desintegrando-se em uma nojenta chuva de sangue e ossos.

Antes mesmo do corpo pesado tocar o chão, o Feitiço já estava sussurrando:

[Você matou um Monstro Desperto, Espinho Escamado.]

[Você recebeu uma Memória.]

Seus olhos brilharam.

‘Mais uma Memória!’

Sunny limpou a mão com uma expressão revoltada, olhando ao redor. Luster e Kim apareceram em um telhado próximo, sinalizando que nenhuma das criaturas escapou. Ele soltou um suspiro de alívio.

…A situação estava sob controle.

Após a batalha mal sucedida com a Nuvem Devoradora, a pressão sobre os defensores de Falcon Scott aumentou constantemente. O fato de haver uma grande brecha no muro não ajudava em nada. Eventualmente, a barreira defensiva foi rompida em mais dois lugares, obrigando o Primeiro Exército a evacuar os civis ainda mais no interior da cidade e criar um anel secundário de defesa nas ruas vazias.

A topografia do cerco não era mais simples. Os humanos ainda seguravam o muro, desviando a maioria das Criaturas dos Pesadelos de sua altura – mas agora, várias seções da grande barreira estavam separadas, quase se transformando em fortalezas independentes. Um destacamento de soldados foi encarregado de defender as brechas do solo.

Na maioria das vezes, eles conseguiram impedir que as Criaturas dos Pesadelos atravessassem as barricadas para a cidade, mesmo que a taxa de baixas entre as equipes no solo fosse muito maior. No entanto, algumas monstruosidades ainda chegavam às ruas de tempos em tempos.

Sunny acabara de lidar com um desses enxames invasores.

‘Essa é a quarta hoje… não é um bom sinal.’

Ele se curvou em um acesso de tosse doloroso, sentindo uma fraqueza nauseante permear seu corpo mais uma vez. Depois de um tempo, a tosse diminuiu, e Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, respirando roucamente e esperando a fraqueza passar.

Logo, ela se foi, e tudo o que restava era uma dor latejante em seu peito.

“Maldição…”

Ele se endireitou e olhou para sua equipe, que seguia em frente pelo caos em chamas da rua destruída. Assim que eles o alcançaram – todos, exceto Samara, que ainda estava em seu ninho de atirador no topo da torre de dormitórios vazia – Sunny olhou para Kim e perguntou:

“Alguma atualização da Ceifadora de Almas?”

Ela assentiu.

“Sim, senhor. Mestre Dale empurrou o inimigo para trás, retomando o controle sobre a Brecha C. Recebemos ordens de descansar. Nosso próximo turno começa em dezesseis horas.”

Sunny esfregou cansado o rosto.

“Dezesseis horas, huh? Ou o Comando do Exército está se sentindo generoso, ou eles esperam problemas reais amanhã. Bem… ainda mais razão para garantirmos que estejamos descansados e cheios de essência. Sinalize Sam para descer e recuar para os alojamentos.”

Ele estudou seus soldados por um momento, garantindo que nenhum deles estava ferido. Sem… sem um curandeiro no grupo, se recuperar entre as batalhas se tornara um tanto complicado, exigia ajuda externa, pelo menos.

Felizmente, os membros do grupo estavam ilesos. Ele assentiu, os deixando ir, e virou-se.

Os MWPs permaneceram imóveis, os canos incandescentes de suas armas brilhando na penumbra. O líquido refrigerante gotejava, evaporando em nuvens de neblina. Alguns pilotos abriram as cabines, sentando-se nas portas das escotilhas com expressões cansadas no rosto. Eles em breve recuariam para o interior das máquinas de guerra superaquecidas, perseguidos pela fumaça e pelo cheiro de corpos carbonizados.

Mas, por enquanto, os soldados aproveitavam o curto momento de descanso na frieza da noite interminável.

Ao notar Sunny, um dos pilotos ergueu uma mão e a fechou em um punho. Sunny devolveu a saudação firme e então seguiu em silêncio.

Alguns minutos depois, ele tropeçou, agarrando-se a uma parede em um beco escuro e isolado. A Espada Divina do Consolo sussurrou, zombando dele, mas não era muito difícil suprimir a voz odiosa nesses dias. Sunny descansou por alguns momentos e então deu um passo para trás.

Saint emergiu das sombras, tão silenciosa e ameaçadora quanto sempre. Pesadelo juntou-se a ela, o luar brilhando em seus chifres de adamantino.

Sunny suspirou e convocou a Sela Superfaturada. Prendendo suas correias no garanhão negro, ele olhou para as duas Sombras e disse:

“Vocês sabem o que fazer. Voltarei em dezesseis horas… tomem cuidado hoje. É provável que tenhamos que dar tudo de nós amanhã.”

Saint assentiu indiferente, então montou no cavalo negro e estendeu uma mão. Sunny colocou o cabo da Espada Divina do Consolo nela, ao mesmo tempo em que enviava dois de seus fantasmas à frente. Então, ele observou a cavaleira taciturna se afastar enquanto ela seguia em direção ao muro.

Hoje em dia, os dois trabalhavam por turnos. Se o Diabo da Antártica não estivesse defendendo Falcon Scott, a Guardiã Angelical da Antártica estaria.

Milhões de pessoas já haviam sido evacuadas da cidade condenada, mas milhões ainda permaneciam. A capital do cerco não podia ser permitida a cair, ainda.

Sunny tossiu mais um pouco, proferiu uma maldição silenciosamente, e caminhou na direção oposta de onde Saint havia partido.

A Queda De Falcon Scott (22)

Enquanto caminhava pelas ruas vazias, Sunny respirava o ar frio do inverno e tentava acalmar seu coração batendo descontrolado. Ele não deveria estar tão fatigado, mas estava. A estranha doença que o atormentava tinha se tornado menos intensa nos últimos dias, no entanto, ainda não tinha desaparecido.

‘Maldição…’

Sunny fez uma careta, então notou um grupo de soldados à frente e se forçou a colocar a máscara de um comandante confiante. Os humanos comuns olhavam para os Mestres, e se vissem um deles andando por aí com olhos vazios e uma expressão preocupada, sua moral seria abalada.

Ele nunca pensou que se preocupar com a moral das pessoas se tornaria algo com o qual ele se importaria, mas aqui estava ele.

Enquanto Sunny se aproximava, ele ouviu fragmentos de suas conversas.

“Vi Mongrel lutar ontem. Deuses, ele realmente é um demônio. Minha unidade inteira estaria morta se não fosse por ele. Gostaria de poder agradecer ao homem… mas ele definitivamente não é do Primeiro Exército. Talvez seja um Legado de um clã local da Antártica?”

“Não, não… vocês não ouviram os rumores? Mongrel é aquele Mestre da Primeira Companhia Irregular. O Diabo.”

“Você ficou louco, idiota. Mongrel mede cerca de dois metros de altura, enquanto o Mestre Sunless é mais baixo. Acredite, eu os vi lado a lado, no dia em que o muro foi rompido pela primeira vez. Além disso, Mongrel é definitivamente uma mulher.”

“Sim, eu também vi. Ela até acariciou a bochecha dele… bem, uh, mais como cutucou. Esperem… rapazes, vocês acham que há algo entre eles?”

“Vocês são todos idiotas. Mongrel obviamente é várias pessoas…”

Normalmente, ouvir tais conversas divertiria Sunny, mas desta vez ele permaneceu distante e indiferente. Os soldados se calaram quando ele se aproximou, se endireitaram e, em seguida, se curvaram respeitosamente. Ele acenou com a cabeça para eles ao passar e continuou seu caminho, sem se importar.

‘Curioso. Mas isso me lembra…’

Sunny convocou as runas e olhou a descrição de Santa:

Fragmentos das Sombras: [185/200].

‘Tão perto.’

Com as duas Memórias que recebeu hoje – uma de um Monstro Desperto, a outra de uma Besta Caída -, o contador aumentaria em dois fragmentos, chegando a cento e oitenta e sete. Daqui em diante, ele precisava de apenas mais treze para que Santa Transcendesse.

Ele estava um tanto pressionado pelo tempo, mas também tinha algumas de suas Memórias pessoais que poderiam ser sacrificadas para acelerar o processo. As coisas ainda estavam acontecendo conforme o planejado.

‘A tecelagem é o problema… Sinto que estou quase lá, mas o Fragmento da Meia-Noite ainda está me causando problemas. É arriscado demais.’

Sunny ponderou as complexidades da tecelagem de feitiços, fazendo uma careta quando o estrondo trovejante da batalha distante ficou especialmente alto e tornou mais difícil pensar.

Aos poucos, o barulho ficou mais baixo, embora nunca tenha desaparecido completamente. Sunny passou pelas barricadas, saiu do anel de defesa secundário e entrou nas ruas movimentadas de Falcon Scott.

Apesar do fato de que numerosos civis tiveram que ser realocados no interior da cidade, os sinais de superpopulação não eram tão graves quanto se poderia esperar. O comboio naval estava ocupado transportando os refugiados pelo estreito, afinal. Até agora, cerca de oitenta milhões de pessoas já haviam sido transportadas para a relativa – extremamente – segurança do leste da Antártica.

Quase parecia que o plano do Comando do Exército estava funcionando.

Ver evidências reais de que todos os seus esforços não foram em vão fez Sunny se sentir um pouco melhor.

Mais adiante, uma multidão de refugiados esperava na fila para receber rações. Ele estudou a cena por um momento, percebendo uma figura familiar entregando pacotes de papa sintética na frente.

Sunny sorriu um pouco, então se dirigiu naquela direção. Conforme ele se aproximava, a pessoa resmungou sem olhar para cima:

“É melhor você não estar furando a fila, seu ba…”

Então, Beth olhou para cima e piscou algumas vezes.

“Oh, Sunny? O que você está fazendo aqui?”

Ele deu de ombros.

“No caminho de volta do muro.”

Ela chamou um dos outros voluntários para trocar de lugar com ela, então o levou para o lado, até um projetor de calor zumbindo. Beth parou em frente a ele, tremendo e esfregando as mãos.

“Como foi o seu dia?”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, sem saber como responder. “Agitado.”

A jovem o observou por cima, resmungou.

“Um homem de poucas palavras, é isso agora?”

Sunny descartou novamente.

“Como está o velho? Vocês conseguiram uma colocação na fila ainda?”

Beth suspirou.

“…Não. Dizem que outro navio afundou no estreito, então muitas colocações foram adiadas novamente. Quanto ao Professor, ele está bem. O Exército o chamou para consultoria sobre como melhorar a matriz de comunicação, então ele tem algo para fazer, pelo menos.”

Ela olhou para ele, questionadora.

“Você vem hoje?”

Sunny hesitou, então balançou lentamente a cabeça.

“Não. Tenho muitas coisas para fazer. Além disso… minha intuição me diz que amanhã será um dia difícil. Seu dormitório fica longe do muro, mas mesmo assim. Tenha cuidado. Bem, você sabe como é.”

A jovem se virou para o projetor de calor.

“Yeah, yeah…”

Então, de repente, abriu a bolsa pendurada sobre o ombro, procurou nela e tirou um tubo de pasta de dente.

“Aqui. Você esqueceu isso da última vez.”

Sunny piscou algumas vezes.

“Eu não esqueci. Deixei para você, porque sei que a cadeia de fornecimento está uma bagunça.”

Beth inclinou a cabeça e o olhou com fúria.

“Acha que não consigo arrumar pasta de dente para nós?!”

Sunny riu.

“Quero dizer… se você é tão principiada, então por que não está devolvendo as duas latas de café que deixei no seu dormitório também?”

A jovem olhou para baixo, suas bochechas ficando levemente vermelhas.

“I-isso… que latas de café? Não vi nada do tipo!”

Sunny acenou algumas vezes e afastou gentilmente a pasta de dente.

“Okay, okay. De qualquer forma, vou tentar passar logo. Se você encontrar aquele café, por favor, aproveite.”

Ele se despediu de Beth de forma um tanto desajeitada e seguiu em frente, sentindo-se um pouco revigorado.

Aqui na cidade propriamente dita, o transporte público ainda estava funcionando. Havia veículos militares rolando pelas ruas também. Não demorou muito para chegar aos alojamentos.

Entrando no Rhino, Sunny olhou ao redor, seu olhar parando em uma das cápsulas de sono fechadas. Então, ele caminhou até o fundo do APC, pegou a agulha do diabo do seu lugar no chão do arsenal e suspirou.

‘Quinze horas restantes… mas provavelmente devo dormir pelo menos um par…’

Ele balançou a cabeça e começou a trabalhar.

A Queda De Falcon Scott (23)

Sunny não se lembrava de ter adormecido, mas foi acordado por alguém batendo na escotilha do Rhino. Sentando-se, ele olhou ao redor e percebeu que deve ter desmaiado enquanto estudava a trama do Fragmento da Meia-Noite. A katana austera ainda estava sobre a mesa holográfica, brilhando como se o zombasse.

Ele quase tinha resolvido o problema. Aquele elemento evasivo da trama estava quase isolado, mas para…

Enquanto alguém batia na escotilha novamente, fazendo o enorme veículo de transporte de pessoal tremer um pouco, Sunny se assustou, esfregou o rosto e foi até a escotilha.

“Já vou! Quem diabos…”

Ele abriu a escotilha e congelou, engolindo o restante de seu grito irritado.

“Oh, ah… Mestra Jet. Bom… dia?”

Ela olhou para ele com diversão.

“Na verdade, é noite. Vá limpar a baba do rosto e saia, Sunny. Fomos convocados para uma reunião.”

Ele franziu a testa e, em seguida, lançou um olhar raivoso para a sombra sombria, que estava se escondendo na escuridão não muito longe dali. O bastardo deveria tê-lo avisado se algo se aproximasse, protegendo Sunny de um ataque repentino… ou de se envergonhar, teoricamente.

A sombra deu de ombros inocentemente e desviou o olhar.

Sunny balançou a cabeça, voltou para dentro e rapidamente lavou o rosto. Alguns minutos depois, ele saiu do APC e fechou a escotilha atrás de si. Desde que Ceifadora de Almas mencionou que ele tinha que sair, eles provavelmente estavam indo para o complexo que a filial local do Comando do Primeiro Exército usava como sede. Ficava a apenas uma curta distância dos alojamentos.

De fato, Jet caminhou naquela direção, com Sunny seguindo-a enquanto olhava em volta com olhos sonolentos. Poucos momentos depois, ele perguntou:

“…Do que se trata a reunião?”

Ela deu de ombros.

“Descobriremos. Tudo que sei é que Pena Branca quer nos ver.”

‘Pena Branca, hein…’

Os dois seguiram para a sede do exército, mas depois passaram direto, se aproximando de um complexo fortemente fortificado. Winter e Dale já os aguardavam perto dos portões, parecendo tão esfarrapados e fatigados quanto Sunny.

Ele os cumprimentou.

“Ouvi dizer que vocês retomaram a Brecha C ontem? Deve ter sido uma luta difícil.”

Dale simplesmente deu de ombros.

“Na verdade, não. Ainda seguramos as duas seções do muro acima da brecha, então tudo que tive que fazer foi persuadir as abominações a ficarem quietas até que as forças da guarnição as destroçassem com armas de longo alcance.”

Ele ficou em silêncio por um momento e depois acrescentou:

“Teria sido muito pior se elas fossem melhores escaladoras, porém.”

Sunny acenou sombriamente com a cabeça.

Juntos, eles entraram no complexo e foram levados a uma sala espaçosa em um dos níveis subterrâneos. Lá, duas pessoas estavam esperando por eles.

Mestre Roan estava em frente a uma janela falsa, estudando a imagem projetada do céu noturno. Seu rosto estava pintado de verde espectral pela tapeçaria etérea da aurora boreal. Santa Tyris estava imóvel, sentada em uma cadeira imponente com as costas eretas.

Sunny não havia visto Sky Tide há um tempo — pelo menos em sua forma humana. Ela parecia… machucada.

Sua elegante armadura estava torta e quebrada, aço branco manchado de sangue seco. Seus cabelos, que costumavam cair em cascata de ouro pálido, agora pareciam sem vida e sombrios. Seu rosto deslumbrantemente bonito estava pálido, enegrecido por hematomas feios.

Parecia que segurar a Besta do Inverno estava cobrando seu preço da Transcendente do clã Pena Branca.

…No entanto, sua expressão ainda era altiva e severa, e seus olhos âmbar queimavam com a mesma determinação feroz e fria.

Mestre Roan se virou ao som dos passos.

“Ah. Mestra Jet Ascendida, Mestre Winter Ascendida, Mestre Dale Ascendido, Sunless… bem-vindos. Desculpem pelo convite repentino.”

Sunny notou círculos escuros sob os olhos do belo homem. Roan estava agindo de forma incomumente sombria, seu carisma habitual desaparecido. Isso não era um bom sinal.

Mestra Jet acenou com a mão.

“A guerra não espera por ninguém. O que você quer discutir?”

Roan sorriu levemente.

“Vamos direto ao assunto… bem, é para o melhor. Não há muito tempo para se preparar.”

Ele se afastou da janela falsa e parou ao lado de Sky Tide, então fez um gesto em direção à projeção holográfica na frente deles. Nela, o mapa da região circundante desapareceu, substituído pela imagem borrada de uma criatura grotesca.

Asas de couro, corpo magro com seis pernas segmentadas, uma cauda que terminava com um ferrão longo e serrilhado… e três pescoços compridos, cada um terminando em uma terrível boca circular. As abominações pareciam uma mistura entre um dragão, uma minhoca e um escorpião. Era grande, formidável e totalmente hedionda.

“Nossos batedores confirmaram que a Nuvem Devoradora produziu um novo Tirano. Um Caído, mas ainda uma ameaça terrível para a sobrevivência da cidade. A criatura se esconde principalmente dentro do enxame, controlando-o de trás.”

Winter amaldiçoou.

“Yeah. Suspeitávamos disso, depois da última vez.”

Mestre Roan assentiu lentamente.

“Nossa prioridade é eliminar o Tirano. A Nuvem Devoradora se aproximará de Falcon Scott hoje. Vocês serão a lâmina para derrubar seu marionetista.”

Os Irregulares se olharam. Depois de uma pausa curta, Jet perguntou:

“Como você sabe que o enxame vai chegar?”

Roan franzia a testa ligeiramente, mas antes que pudesse responder, Santa Tyris falou de repente:

“Porque nosso clã irá atraí-lo para cá.”

Os quatro Ascendidos se calaram, olhando para ela com incredulidade. Sky Tide encontrou seus olhares com uma expressão calma, seu rosto tão imóvel quanto sempre. Um pouco atordoados com essa confissão, Sunny perguntou:

“Por que diabos você faria isso?”

Sky Tide respirou fundo e depois se virou.

“Golias está se aproximando. Temos que erradicar outras ameaças antes que ele chegue. Se eles atacarem juntos… você pode imaginar a devastação. A janela de oportunidade está se estreitando a cada dia, então não podemos mais esperar passivamente que a Nuvem Devoradora volte. Portanto, Roan e outros guerreiros Despertos do meu clã irão atraí-lo para cá. Hoje.”

Ela olhou para os Irregulares, os estudou por alguns momentos e acrescentou:

“Winter Ascendida irá conter o enxame. Roan derrubará o Tirano. Os três de vocês garantirão que a criatura nunca mais alce voo. Esse é o plano de batalha.”

Um sorriso sombrio surgiu no rosto de Sunny.

“E se Winter falhar em conter o enxame? E se Roan falhar em isolar o Tirano? E se nós três falharmos em matá-lo a tempo?”

Santa Tyris o olhou por um tempo, seus olhos âmbar tanto belos quanto frios. Então, ela disse simplesmente:

“Não falhem.”

Mestra Jet riu. Sacudindo a cabeça, ela deu um tapinha no ombro de Sunny e dirigiu-se à projeção do Tirano Caído.

“Certo. Gosto desse plano. Vamos discutir os detalhes…”

A discussão não durou muito. Logo, os Irregulares se despediram de Sky Tide e partiram para se preparar para a batalha que se aproximava. Sunny, no entanto, hesitou por um momento antes de ficar para trás.

Quando só restavam três deles na sala — Sky Tide, Roan e ele — Sunny olhou para a Transcendente machucada com uma expressão complicada.

Depois de alguns momentos, ele disse:

“Você deve ter ouvido que outro dos Santos de Valor foi morto.”

Santa Tyris o olhou em silêncio, sem dizer nada.

Sunny inclinou um pouco a cabeça.

“Você e eu ajudamos aquele monstro a fugir do Templo da Noite. Se não fosse por você, eu estaria morto, e Mordret ainda estaria contido. Você se arrepende de me salvar agora que ele está lá fora, matando pessoas?”

Sky Tide ficou imóvel por um momento, então balançou a cabeça.

“Não.”

Um sorriso pálido apareceu no rosto de Sunny.

“Por quê?”

Ela suspirou.

“Há anos, quando o jovem Príncipe da Guerra veio para as Ilhas Acorrentadas, ofereci-lhe minha hospitalidade. Como qualquer outro Desperto, ele estava sob minha proteção… perambulando pelo Reino dos Sonhos em busca de algo, assim como você fez. Quando Valor planejou emboscar e eliminá-lo, segui as ordens e não fiz nada para impedi-lo. Desde então, carrego a vergonha desse erro.”

Ele ponderou suas palavras por alguns momentos.

“Havia uma razão muito boa para se livrarem dele, porém. Aquele cara é como uma Criatura do Pesadelo. Quase não há mais nada de humano nele.”

Santa Tyris o encarou nos olhos, seu rosto bonito sem expressão.

“Vale a pena fazer a coisa errada pela razão certa? Não. A vida é imprevisível e o futuro é incerto. Tudo que podemos fazer é lutar de acordo com nossos princípios e fazer o que consideramos certo. O resto não importa.”

Sunny olhou ao redor, seu olhar pairando sobre os vestígios de sangue seco na armadura de Sky Tide. Seus olhos se escureceram.

“Fazer a coisa certa é o que te fez a você e ao seu clã serem exilados nesse inferno.”

Ela olhou para a janela falsa, onde a imagem do céu noturno era projetada. Uma lua cheia brilhava em sua superfície de veludo, cercada pelas luzes da aurora boreal.

Um leve indício de alguma emoção profunda e oculta surgiu no rosto bonito de Sky Tide. Depois de um tempo, ela disse:

“O céu sufoca aqui. Mas além disso… é exatamente onde eu queria estar.”

Sunny hesitou por alguns momentos, então se curvou ligeiramente para o Mestre Roan e se afastou em silêncio.

Ele tinha que se preparar para a batalha.

A Queda De Falcon Scott (24)

De pé no parapeito e olhando para a escuridão gelada além, Sunny tinha uma expressão contemplativa no rosto. O vento tinha cheiro de neve enquanto brincava com seus cabelos negros, que já estavam um pouco compridos demais. A luz pálida da lua permeava o ar, falhando em alcançar a terra devastada.

Winter e Dale estavam sentados por perto, apoiados no parapeito de liga da parede e compartilhando um cantil. As duas capitãs pareciam calmas – uma em sua maneira relaxada habitual, a outra solene e séria. À medida que o conteúdo do cantil acabava, Winter suspirou e olhou para Sunny.

“Você parece terrivelmente sério hoje.”

Ele demorou um momento e, em seguida, deu de ombros.

“Apenas pensando em algumas coisas.”

Ela não insistiu, contente em descansar com os olhos escondidos atrás dos óculos de sol rachados.

Sunny se sentiu estranhamente pensativo depois de sua conversa com a Santa Tyris.

Ele não tinha certeza se concordava com as opiniões intransigentes dela, mas havia uma coisa que o Sky Tide tinha dito que era inquestionavelmente verdade.

A vida, de fato, era imprevisível.

Levando em consideração seu próprio relacionamento com a austera Santa… Sunny não conhecia bem a Santa Tyris, nem compartilhava nenhum de seus princípios, mas se pegava respeitando muito a Transcendente severa. Ele também gostava do Mestre Roan. Os três até tinham alguma história em comum.

Há vários anos, Sunny não tinha nada além de desprezo pelos Legados. Ele os considerava pessoas arrogantes, perigosas e odiosas, alguém que não merecia os privilégios injustos concedidos a eles apenas pelo direito de nascença. Quem diria que ele um dia viria a valorizar e admirar alguns deles?

Pegue a Cassie, por exemplo…

Quando ela revelou seu segredo para Nephis na Costa Esquecida, Sunny pensou que esse havia sido o momento mais sombrio de sua vida. E ainda assim, se ela não tivesse feito essa escolha, ele teria permanecido um Adormecido. Sunny não tinha como saber se ele teria sobrevivido à mesma jornada que a Estrela da Mudança havia feito.

Mas o que ele sabia era que Rain teria morrido se ele não tivesse voltado. Se Sunny não estivesse lá para conter a maré das Criaturas do Pesadelo avançando em direção à escola dela, sua irmã teria sido despedaçada pelas abominações enfurecidas.

Havia muitas outras situações como essa para contar.

… A vida era imprevisível, e ninguém poderia prever as voltas e reviravoltas do destino… exceto o Tecelão, talvez. Até mesmo os oráculos como Cassie só podiam ver vislumbres disso, cegos para o contexto e impotentes para mudar o resultado.

Então, onde isso o deixava?

“No mesmo lugar em que comecei, suponho.”

Um tolo ignorante lutando contra algo que nem conseguia compreender.

Antártica, pelo menos, era terrivelmente direta…

Com um suspiro, Sunny moveu as mechas de cabelo para longe dos olhos e sentou-se perto de Winter e Dale. Suas mãos ansiavam por uma simples luta.

“Quanto mais tempo temos que esperar, droga?”

Dale olhou para ele com um sorriso tão fraco que quase não existia.

“Descanse enquanto pode. Você vai se arrepender de não ter aproveitado esse momento de calma por mais tempo, em breve.”

Sunny fez uma careta e desviou o olhar, observando um pelotão de soldados que passava. Os soldados estavam agindo de maneira estranha, aderindo cautelosamente às partes mais iluminadas do parapeito e apressando o passo nas áreas mais escuras. Seus rostos estavam sombrios e nervosos.

Ele franziu a testa.

“O que está acontecendo com eles?”

Winter virou um pouco a cabeça, observando os soldados.

“Hum? Você não ouviu os rumores?”

Sunny pensou por um momento e depois balançou a cabeça.

“Que rumores?”

A arqueira Ascendente riu.

“Você deveria sair mais do seu APC, sabe? Bem, de qualquer forma… há muitas histórias assustadoras se espalhando entre os refugiados ultimamente, uma mais sem sentido que a outra. A última história é que há uma sombra espreitando a cidade, se escondendo em algum lugar na escuridão. Aparentemente, ela atrai as pessoas para longe da luz, nunca mais para serem vistas.”

Ela respirou fundo e acrescentou, com um tom mais sombrio:

“…Embora talvez haja alguma verdade nessa. Os soldados geralmente não são facilmente assustados, mas, como você pode ver, eles estão tensos. Muitos desaparecimentos ultimamente.”

Sunny franziu a testa. Em uma cidade de duzentos milhões, era inevitável que houvesse alguns desaparecimentos… especialmente com o Feitiço do Pesadelo infectando as pessoas aqui e ali. No entanto, ele se sentia preocupado. Uma sombra… isso estava bem dentro do seu mundo, não?

Também poderia haver uma explicação diferente para o aumento do número de desaparecimentos. O Terror do LO49 era conhecido por começar suas refeições dessa forma.

Em todo caso, ele sentiu alguma inquietação.

“Uma criatura sombria… Não sei. Elas são extremamente raras. Eu só encontrei uma selvagem uma vez, e isso foi dentro de um Pesadelo. Não tenho certeza se alguma delas sobrevive até hoje.”

Bem, havia aquele pequeno bastardo que tirou um pedaço de sua carne. Os Carniceiros precisavam devorar um cadáver para herdar novas habilidades, ou qualquer pedaço de carne serviria? Quais eram as chances do maldito gremlin desenvolver uma afinidade com as sombras?

Dale simplesmente deu de ombros.

“Se algo estranho estiver acontecendo, o Comando do Exército já deveria estar investigando. Como não fomos informados oficialmente, ou os rumores são infundados ou os incidentes não são graves o suficiente para informar os Irregulares. De qualquer forma, devemos nos concentrar na tarefa em mãos.”

Como se combinado, houve o som de passos leves, e a Mestra Jet se aproximou mais adiante na parede. Os membros de sua coorte – agora menos do que antes – a seguiram.

Ela olhou brevemente ao redor e então disse:

“Acabei de receber a notícia. Roan e seu povo estão se aproximando. A Nuvem Devoradora está em frenesi… Não sei o que eles fizeram, mas funcionou. Prepare-se.”

O resto da força defensora parecia ter recebido a mesma notícia. Ao longo de todo o trecho sul da muralha, uma enxurrada de atividades começou. Soldados estavam verificando suas armas pela última vez, Despertos estavam convocando suas Memórias, as equipes de canhão elétrico estavam terminando apressadamente os procedimentos de manutenção e transportando caixas de projéteis de tungstênio mais perto dos mecanismos de alimentação.

Milhares de torretas ganharam vida, virando seus canos gêmeos para o céu.

Sunny levantou-se e se esticou, respirando o ar frio do inverno.

Olhando para os membros de sua coorte, ele sorriu.

“A mesma formação da última vez. Espero que nenhum Port… Na verdade, esqueça. Eu não vou dizer em voz alta. Apenas façam bem e não morram.”

A Queda De Falcon Scott (25)

Em breve, o horizonte distante se tornou nebuloso com uma miríade de horrores voadores. A cena era estranhamente familiar – a única diferença de sua última tentativa de destruir a Nuvem Devoradora era que, hoje, a paisagem estava iluminada pela luz pálida da lua.

E que havia alguns Irregulares a menos de pé na muralha.

Sunny observava silenciosamente Winter, que estava se preparando para desencadear o inferno. Mais uma vez, ela estava cercada por várias Memórias misteriosas e, mais uma vez, uma coalizão de Despertos usava seus Aspectos para aumentar seus poderes.

Ele ficava a uma certa distância na companhia da Mestra Jet e de Dale. Nenhum dos três iria participar do bombardeio à distância, conservando sua potência para a incursão para caçar e matar o Tirano. O clima estava tenso, mas não tão opressivo quanto a primeira batalha contra a horda assustadora.

No parapeito de liga de metal diante deles, um homem em armadura de couro estava sentado de olhos fechados, meditando. Os flocos de neve caindo giravam de forma estranha ao seu redor, como se seguissem caminhos invisíveis.

Ele era um dos Despertos de Dale, e alguém que Sunny conhecia – o homem possuía a Habilidade de abrir fendas espaciais estáveis, e tinha sido um dos candidatos que ele considerou ao montar a coalizão. Como ninguém sabia para onde o Tirano iria cair depois de ter suas asas cortadas por Roan, o time de ataque precisaria contornar o perímetro da muralha rapidamente.

…Se Roan tivesse sucesso.

“Deuses…”

Ouvindo o sussurro tranquilo de Dale, Sunny olhou para o sul e viu raios crepitantes dançando no meio da horda distante. Ele ficou um pouco pálido.

“Eles… estão dentro dela?”

Parecia que Roan e os Despertos do clã Pena Branca estavam atraindo a Nuvem Devoradora para a cidade com o cheiro de seu próprio sangue.

De repente, a tarefa de matar o Tirano da horda pareceu ainda mais pesada do que antes.

“Então, e daí? Nada mudou…”

Sunny tinha alguns planos de contingência, pelo menos. Santa e Pesadelo estavam atualmente guardando uma das brechas na muralha. Caso os três Mestres se mostrassem inadequados, suas Sombras os ajudariam a chegar e matar a matriz da horda… ou seria um pai?

“Quem se importa?”

Sunny cerrou os punhos e observou a horda de horrores voadores se aproximando rapidamente de Falcon Scott. Em breve, os sistemas de defesa da cidade abriram fogo mais uma vez, assim como Winter.

A massa de bestas da matriz obscureceu o céu, sufocando a luz da lua. À frente da horda, uma multidão de Criaturas do Pesadelo se moviam, aparentemente tão desesperadas para escapar dela quanto os humanos seriam. Entre a Nuvem Devoradora e a muralha de Falcon Scott, lançavam-se contra a barreira de liga de metal, morrendo em grande quantidade sob a barragem de balas e flechas.

De alguma forma, a batalha de hoje parecia mais frenética, mais desesperadora. Gritos e uivos de abominações se fundiam com gritos humanos, todos se perdendo no ruído de incontáveis asas de couro.

Uma expressão sombria apareceu no rosto de Ceifadora de Almas. Segurando sua alabarda, ela disse:

“Aguarde. Espere pelo sinal.”

No momento, tudo dependia de Roan e seus Despertos. Eles tinham que atrair o Tirano para a frente e derrubá-lo, para que os três Ascendidos de elite da Companhia Irregular pudessem sair, encontrá-lo e acabar de vez com a criatura antes que ela escapasse.

Segundos se passaram, depois minutos, mas o sinal prometido não estava chegando.

Sunny sentiu seus nervos chegando ao limite quando uma sombra rápida caiu repentinamente do céu. Não era uma besta da matriz, no entanto – em vez disso, era uma jovem Desperta vestindo as cores brancas de seu clã, sua armadura decorada com belas gravuras de penas de falcão… e manchada de sangue.

Sunny se lembrou de tê-la visto várias vezes no Santuário, quando Sky Tide ainda governava sobre as Ilhas Acorrentadas.

A jovem pousou sem graça no parapeito e cambaleou, mal conseguindo manter o equilíbrio. Em seguida, ela observou ao redor, deu um passo em direção a Mestra Jet e tropeçou. Dale a segurou e a apoiou, com o rosto sério.

Ceifadora de Almas franziu a testa.

“O que aconteceu com enviar um sinal para nós? Onde está o Tirano?”

A jovem cerrou os dentes e, então, disse roucamente, com raiva em sua voz:

“Dois. São dois deles…”

Levou alguns segundos para suas palavras serem compreendidas. Sunny amaldiçoou e observou a massa escura da horda que obscurecia o céu.

“Dois Tiran- O que faz sentido nisso?!”

O rosto de Jet se contraiu. Ela olhou para a jovem por um momento e depois perguntou calmamente:

“Então onde eles estão?”

O Legado se apoiou em Dale e virou um pouco para encarar a Nuvem Devoradora.

“O… sinal…”

Como se respondendo a suas palavras, duas esferas radiantes de luz apareceram subitamente ao longe, rasgando a escuridão. Uma bem no meio da horda, através do campo de batalha. A outra, inesperadamente, estava ainda mais distante, mas em uma direção diferente – a oeste da cidade, perto do oceano. A Nuvem Devoradora havia mal chegado lá.

Com seu trabalho feito, a jovem do Pena Branca suspirou e desmaiou. Dale falou algo, e um de seus homens – provavelmente o curandeiro – a pegou.

Os três Mestres se olharam brevemente.

Mestra Jet soltou um palavrão que faria Sunny corar se a situação fosse um pouco menos grave, e então sorriu sombriamente.

“Acho que vamos ter que nos separar.”

Ela olhou entre as esferas de luz distantes, então suspirou e mexeu os ombros, como se soltasse os músculos.

“Eu pegarei a do sul. Sunny, Knight… vocês dois vão para o oeste e lidam com o segundo Tirano. Terminem isso.”

Sunny piscou algumas vezes, depois deu um passo à frente.

“Mas…”

Ela levantou uma mão, interrompendo-o.

“Isso é uma ordem. Sem tempo a perder.”

Com isso, Jet começou a convocar uma Memória. Antes mesmo que o turbilhão de faíscas brancas se manifestasse na realidade, Ceifadora de Almas já estava se movendo, saltando sobre o parapeito do parapeito para desaparecer na neblina da neve que caía abaixo.

Sunny cerrou os dentes.

Quando ele se virou, havia um portal cintilante no ar na sua frente, levando ao ponto na parede ocidental não muito distante de onde a esfera de luz ainda queimava no ar. Dale já estava indo em direção a ele, seu capacete se formando a partir da luz.

Sunny o seguiu.

Antes de entrar na fenda espacial, no entanto, ele enviou um comando mental para Santa.

Não foram poucos segundos depois que Ceifadora de Almas pousou no chão devastado além do campo de batalha que um cavaleiro sombrio saltou pela brecha na parede e a seguiu.

A Queda De Falcon Scott (26)

Ao atravessar a fenda espacial, a sensação não era diferente de dar um passo comum. Era apenas um pouco desorientador – a mudança repentina da paisagem, a direção do vento, a sutil alteração no tom dos armamentos disparando. Para Sunny, isso era especialmente assim, pois ele também podia sentir que as sombras ao seu redor eram completamente diferentes.

No entanto, não havia tempo para se perder em confusão.

Forçando-se a se concentrar, ele seguiu Dale até a borda do muro e olhou para baixo.

Lá embaixo, havia uma extensão de terra inundada por aberrações atacantes, com bestas do bando enxameando acima delas… e atrás delas, a borda de um penhasco alto que descia em direção ao litoral. A extensão escura do oceano se estendia tão longe quanto os olhos podiam ver, a luz da lua dançando em sua superfície inquieta e negra.

A esfera de luz estava lentamente ficando mais fraca enquanto queimava em algum lugar acima e além do penhasco.

Dale falou, sua voz soando ligeiramente abafada pelo capacete:

“Teremos que abrir caminho à força.”

Sunny assentiu.

“Vou limpar o caminho, você segue.”

O Pecado do Consolo já estava se manifestando em sua mão, e sombras envolviam seu corpo, enchendo-o de resistência e força. A Concha de Mármore também estava ampliada.

Sunny hesitou por um momento.

“E quando chegarmos ao Tirano? Não podemos permitir que ele escape, e com o Mestra Jet…”

O Mestre firme balançou a cabeça.

“Vou prendê-lo e a nós dentro da barreira. Então, ou o Tirano morre, ou nós morremos. Ninguém vai escapar.”

Sunny já tinha visto uma das barreiras de Dale – aquela que permitia que coisas passassem de dentro, mas bloqueava tudo que vinha de fora. Hoje, ele veria a segunda, que funcionava ao contrário.

Mais do que isso, ele estaria preso dentro daquela barreira com um maldito Tirano Caído. Se eles quisessem ter certeza do resultado, não havia maneira melhor.

“Ótimo. Vou indo então. Desça em alguns segundos.”

Em vez de convocar a Asa Sombria, Sunny simplesmente se transformou em sombra, deslizou pela borda do parapeito e desceu rapidamente pela superfície do muro. Em um momento, ele já estava no chão, emergindo das trevas com a lâmina de jade do Pecado do Consolo cortando o ar.

Quando Dale pousou atrás dele, usando algum tipo de Memória de corda, meia dúzia de aberrações já estavam sangrando no chão.

Os defensores daquela seção do muro já haviam recebido ordens para apoiar sua incursão, desviando seu fogo para ajudar os Ascendidos a criar um corredor através da massa da Criatura do Pesadelo. No entanto, estavam espalhados demais entre a Nuvem Devoradora e as aberrações que atacavam o muro numa tentativa desesperada de escapar do enxame, então os resultados eram modestos.

Pelo menos Sunny não precisava se preocupar em ser atingido por um projétil de tungstênio pelas costas.

“Maldito… ótimo…”

Sunny e Dale avançaram, lutando contra a maré de Criaturas do Pesadelo enlouquecidas. O Mestre firme usava seu escudo aquecido e a maça de aletas pesadas para esmagar e quebrar as aberrações, arremessando seus corpos para longe. Sunny simplesmente os cortava, dilacerando o corpo repugnante com a lâmina de jade do Pecado do Consolo.

No entanto, havia simplesmente muitos inimigos para matar. Mesmo que a armadura de placas de Dale facilmente ignorasse golpe após golpe, e Sunny pudesse simplesmente ignorar a maioria dos ataques que passavam por suas defesas, o peso da horda ameaçava empurrá-los para trás. Além disso, eles eram constantemente atacados pelas bestas do bando de cima, o que tornava muito mais difícil permanecer vivo.

Por enquanto, eles ainda não haviam encontrado uma criatura poderosa o suficiente para representar uma ameaça letal – o que era um testemunho de quão incrivelmente duráveis os dois Mestres eram… mas era apenas uma questão de tempo.

Sunny rosnou e então chamou pelas sombras.

Instantaneamente, mãos negras surgiram do chão, agarrando as abominações e as jogando de lado ou rasgando seus corpos em pedaços. Correntes pretas chicotearam no ar, obliterando bestas do bando que se lançavam.

“Se você tem uma Boa Memória ou duas, use-as agora!”

Dale golpeou uma abominação puladora com seu escudo, transformando seu corpo em pasta ensanguentada, e arrancou algo de seu cinto.

No momento seguinte, houve um flash cegante e depois um som semelhante ao rugido de um dragão enfurecido sacudiu o mundo. Sunny cheirou a carnificina antes de testemunhá-la. Na frente deles, um caminho mórbido de corpos carbonizados abria caminho através da horda.

Dale empurrou Sunny para a frente e mergulhou na fenda momentânea na massa de Criaturas do Pesadelo.

“Aquele precisa acumular cargas por muito tempo! Não poderemos usá-lo contra o Tirano…”

Sunny Rosnou enquanto corria.

“Precisamos encontrar o maldito primeiro! Não se segure!”

Alguns minutos de massacre frenético depois, machucados, mas vivos, eles chegaram à beira do penhasco e mergulharam. Sunny virou sombra mais uma vez, enquanto Dale usava uma corda encantada com um gancho cruel amarrado na ponta. O gancho fora impiedosamente cravado na carne de uma Criatura do Pesadelo especialmente massiva apenas um segundo antes.

… Lá embaixo, na praia de pedra, havia muito menos abominações. Algumas já haviam sido limpas até o osso pelas bestas do bando, enquanto outras estavam vivas e cheias de fúria assassina. Alguma distância dali, Sunny pôde ver as altas paredes da fortaleza do porto e as formas dos navios gigantescos descansando nas ondas.

Enquanto procurava sua presa, algo voou da escuridão, forçando-o a pular para o lado. Descobriu-se ser um pedaço maciço e sangrando de carne que fora o torso de uma Criatura do Pesadelo apenas momentos atrás.

Olhando para o lugar de onde veio o pedaço de carne, Sunny testemunhou uma visão arrepiante.

Lá fora, à frente deles, a meio caminho da água escura, havia uma criatura gigantesca sendo cercada por uma multidão de abominações. Seis pernas segmentadas, uma cauda com um longo ferrão, asas rasgadas e quebradas… e três assustadoras bocas circulares balançando nas extremidades de pescoços longos.

Enquanto observava, uma das bocas da monstruosidade disparou para baixo, mordendo o corpo de uma Poderosa Criatura do Pesadelo. Com um torção violenta, a criatura se desfez em pedaços, rios de sangue e vísceras derramando-se sobre as pedras frias. Ao mesmo tempo, as outras duas bocas desfiaram mais algumas abominações, engolindo grandes pedaços delas inteiras. O ferrão da cauda disparou para frente com velocidade cegante, perfurando outra e bombeando veneno em seu corpo convulsionante.

Sunny observou a cena macabra com ressentimento sombrio.

‘… Tenha cuidado com o que você deseja, eu acho.’

Eles haviam descoberto o Tirano da Nuvem Devoradora.

A Queda De Falcon Scott (27)

Enquanto Sunny observava, o Tirano despedaçava mais algumas abominações, devorando sua carne com suas três enormes bocas. Essa criatura… ela estava no mesmo nível do Senhor dos Mortos com o qual Sunny havia enfrentado nas catacumbas sob a Cidade Sombria.

Naquela época, ele era apenas um Adormecido. Agora, ele mesmo era um Ascendido, e um excepcionalmente poderoso. Suas Leais Sombras estavam indisponíveis, mas ele estava acompanhado de Dale em vez disso.

Não havia razão para essa luta ser difícil demais…

Porém, eles tinham um grande problema.

Quanto mais Criaturas dos Pesadelos o Tirano matava e devorava, mais revigorado ele parecia. As horríveis feridas em suas asas já estavam se curando, e em breve a monstruosidade seria capaz de voar novamente.

Sunny não podia permitir que isso acontecesse.

Olhando para Dale com uma expressão grave, ele disse:

“É agora ou nunca.”

Acima deles, um enxame de bestas brood se separou da massa escura da Nuvem Devoradora, correndo para proteger seu governante.

Dale assentiu e avançou silenciosamente, se aproximando do Tirano para aprisionar a monstruosidade – e os dois juntos – dentro de uma barreira de energia brilhante. Sunny o seguiu, derrubando várias abominações que tentaram bloquear o caminho deles.

No entanto, a monstruosidade imponente pareceu ter sentido a ameaça avançando, talvez tenha ficado cansada dos ataques incessantes das outras Criaturas dos Pesadelos. De repente, ela pulou, subindo alto no ar, suas asas quebradas levantando uma poderosa ventania.

O Tirano não conseguiu permanecer no ar por muito tempo, pelo menos ainda não, mas conseguiu criar uma certa distância entre si e os perseguidores. Em seguida, movendo-se com uma velocidade impressionante, ele se virou na direção da fortaleza do porto… e fugiu.

Os olhos de Sunny se estreitaram.

“Maldição!”

Levou apenas um segundo para que ele tomasse uma decisão e gritasse:

“Eu vou retardá-lo! Alcancem o mais rápido possível e montem a barreira!”

Com isso, ele deixou Dale para trás e se transformou em uma sombra veloz. Voando com velocidade terrível pela praia de pedra, Sunny perseguiu o Tirano. A monstruosidade avançava como um trem em alta velocidade, suas seis pernas transformando inúmeras pedras em entulho e poeira. Suas asas estavam se curando cada vez mais…

Suficientemente perto da fortaleza do porto para ser visto de cima de suas muralhas, Sunny finalmente ultrapassou a monstruosidade e pulou para fora da sombra bem na frente dela. O Pecado do Consolo brilhou, cortando um dos membros da criatura, e ela tombou pesadamente no chão. Ele mal conseguiu desviar do corpo massivo, mas no momento seguinte, o ferrão do Tirano já estava voando pelo ar, mirando em seu coração.

“Ah…”

Sunny bloqueou o espinho aterrador com a lâmina de jade, ao mesmo tempo que virava seu corpo o máximo que conseguia. O impacto o empurrou para trás, seus pés deixando duas trilhas nas pedras. A monstruosidade se esforçou para se levantar, mas uma dúzia de mãos negras como azevinho surgiram do chão, agarrando e pressionando-a para baixo.

Três pescoços compridos do Tirano se retorceram como cobras. Duas bocas morderam as mãos das sombras, rasgando-as ao meio, enquanto a terceira voou em direção a Sunny. Encarando o círculo carnoso repulsivo cheio de presas afiadas como navalhas, ele estremeceu e percebeu que aquilo poderia engoli-lo por completo.

Sunny mudou seu peso e se esquivou, quase sendo atingido pela boca, em seguida, avançou com o Pecado do Consolo. À medida que uma ferida ensanguentada aparecia no pescoço da abominação, um grito ensurdecedor o atingiu como um martelo.

As sombras que ele havia manifestado estavam quase todas desaparecidas, e o Tirano estava longe de ser imobilizado. Sunny poderia gastar mais essência criando implementos das sombras… talvez até envolver a monstruosidade e a si mesmo em uma grande redoma… mas o que ele realmente precisava fazer era danificar suas asas.

Infelizmente, a monstruosidade estava determinada a protegê-las ferozmente. Tão logo Sunny tentava se aproximar das asas da abominação, seu ferrão, as três bocas e as cinco pernas restantes vinham atrás dele. Ele lutou para desviar do furacão de ataques, dançando entre eles como um acrobata enlouquecido. Fragmentos de pedra e areia úmida se ergueram como uma nuvem no ar.

“Maldito…”

Os movimentos do Tirano estavam se tornando mais frenéticos e caóticos. Sua mente estava sendo atacada pelo [Sussurro Sinistro] da espada de jade amaldiçoada – o efeito do encantamento estava prestes a persistir, também, levando a monstruosidade à loucura absoluta.

…Curiosamente, o mesmo comportamento errático parecia estar se repetindo nos céus acima deles, onde uma grande porção da Nuvem Devoradora parecia ter perdido muita de sua coesão anormal.

Eles só deixariam de ser uma ameaça para a cidade quando ambos os Tiranos estivessem mortos, porém.

A imensa abominação entendeu que havia algo estranho acontecendo em sua mente também. Ela tentou se desvencilhar e se abaixou ao chão, como se estivesse se preparando para pular novamente… desta vez, no entanto, suas asas pode ter se curado o suficiente para permitir que o Tirano voasse.

“Não!”

Antes que pudesse escapar, no entanto, uma redoma de energia brilhante apareceu subitamente ao seu redor. O Tirano pulou, bateu no teto da redoma e caiu de volta ao chão.

A figura pesadamente armada de Dale se chocou contra seu corpo, uma maça flangeada caindo para esmagar outra das pernas da criatura.

Os três agora estavam presos dentro da barreira. O Tirano não seria capaz de escapar mais…

Porém, a redoma de energia não era particularmente grande. Ela mal envolvia o corpo enorme da monstruosidade alada e alguns metros da praia de pedra ao redor, deixando a Sunny e Dale pouco espaço para manobrar.

Era como estar preso em uma pequena gaiola com um tigre muito zangado e faminto.

Se o tigre tivesse o tamanho de um pequeno prédio, tivesse três cabeças e possuísse o rabo de um escorpião.

E também tivesse sido levado à insanidade raivosa por uma espada de jade sussurrante.

“Maldição…”

O Tirano gritou novamente, sua voz estridente cheia de loucura e fúria.

Então, ele se levantou do chão, e tudo começou a ficar caótico.

A Queda De Falcon Scott (28)

Preso na pequena bolha da barreira de energia, o Tirano se transformou em um furacão assassino. Movendo-se com uma velocidade surpreendente para uma criatura tão grande, ele se contorceu e girou, tentando rasgar os humanos odiosos.

Sunny e Dale haviam conseguido desviar ou desviar-se da saraivada de ataques devastadores, por enquanto, mas evitar serem esmagados pelo peso massivo desta monstruosidade enlouquecida também era difícil. A barreira era simplesmente pequena demais para se afastar, deixando-os sem escolha, exceto tentar montá-la.

Isso não tinha sido uma boa escolha … até mesmo nas costas do Tirano, as três bocas e o ferrão poderiam atacá-los livremente. Além disso, a abominação rolou instantaneamente no chão, jogando-os para longe.

Sunny mal conseguiu evitar ser soterrado pela montanha de carne. Apenas alguns segundos depois que Dale ergueu a barreira, ele sentiu o gosto salgado de sangue na boca. Os dois Ascendidos estavam machucados e feridos.

É claro, o Tirano não saiu ileso também.

Três de suas pernas haviam desaparecido, seu corpo estava coberto de uma multidão de cortes profundos e um de seus pescoços estava quase sendo cortado ao meio. Melhor ainda, a criatura parecia ter se entregado a seus instintos mais primitivos, enlouquecida pelo Pecado do Consolo.

A fúria bestial do Tirano era aterrorizante, mas teria sido muito mais perigoso lutar contra a monstruosidade se ela tivesse retido sua inteligência não humana. Um inimigo inteligente era infinitamente mais mortal do que um sem sentido.

Agora, tudo o que eles tinham que fazer era derrubá-lo.

“Corte sua cabeça!”

“Estou… tentando…”

O escudo de Dale estava encaixado em um dos pescoços do Tirano, e enquanto Sunny gritava, ele martelou sua borda com sua maça, como se estivesse pregando um prego na madeira. O escudo cortava a carne das abominações como uma lâmina, fazendo com que um rio de sangue preto se derramasse sobre as pedras.

Meio ensurdecido pelo grito da criatura, Sunny manifestou uma parede de sombras para defender Dale de uma das duas bocas restantes. A parede foi quebrada sob o ataque monstruoso, mas naquela hora, o Ascendido havia martelado seu escudo pela última vez, e uma das cabeças do Tirano voou.

“Maldição!”

Depois disso, Sunny teve que se preocupar consigo mesmo. A criatura ferida se moveu, esmagando-o contra a barreira com o volume iminente de seu corpo. A Trama de Sangue e a Concha de Mármore o salvaram de ser transformado em massa ensanguentada, mas ele estava preso, esmagado e sem ar. O pior de tudo, não havia saída…

Bem, para a maioria das pessoas. Sunny simplesmente se dissipou na sombra projetada sobre o corpo da criatura pela barreira cintilante e apareceu no outro lado da abominação, sua espada já descendo para morder seu lado.

Assim, a terrível batalha continuou. Sunny e Dale estavam a um erro de serem gravemente feridos ou mortos a cada momento, mas nenhum deles tinha cometido esse erro ainda. Conforme o tempo passava, o inimigo deles ficava cada vez mais frenético, mas os dois Mestres ficavam cada vez mais eficientes em suas tentativas de matá-lo. Eles estavam aprendendo como machucá-lo melhor a cada golpe, desvio e passo.

A armadura de Dale rachou, mas em troca, o ferrão do Tirano foi despedaçado pela maça maciça. Sunny agora estava sangrando de um corte profundo acima do olho esquerdo, mas, em troca, uma das bocas do Tirano estava com metade de seus dentes faltando.

Aproveitando uma abertura momentânea criada pela criatura jogando todo o seu peso contra a barreira, Sunny finalmente conseguiu se posicionar para um ataque total. Ele avançou, tornou seu corpo leve para criar impulso e cortou o Pecado do Consolo na base de um dos pescoços da criatura.

A espada de jade parecia rir enquanto cortava a pele resistente, músculos de aço e ossos inquebráveis do Tirano, emergindo do outro lado de seu pescoço em uma fonte de sangue. A segunda das três bocas caiu no chão.

“Mais uma!”

Dale recebeu um golpe devastador em seu escudo e recuou com um grunhido baixo. Sua mão tremia um pouco.

“A barreira não vai se aguentar por muito mais tempo. Devemos… nos apressar…”

Sunny não precisava ser lembrado. Ele já sentia as sombras ao redor deles mudando – a energia cintilante estava ficando mais fraca toda vez que o Tirano batia nela. Nesse momento, grande parte do brilho já tinha desaparecido.

Mas a criatura também havia perdido a maior parte de suas armas.

Estava sangrando intensamente, aleijado e ferido, sua velocidade diminuindo gradualmente. Sunny sabia que não deveria baixar a guarda – esses últimos momentos costumavam ser os mais mortais, tanto porque os lutadores humanos tendiam a ficar confiantes demais quando a vitória se aproximava, quanto porque seus inimigos muitas vezes abandonavam toda a cautela em uma última tentativa desesperada de destruir a oposição e sobreviver.

Ainda assim… isso tinha que acabar rápido.

“Arriscado…”

O pensamento passou por sua mente, mas Sunny já estava se movendo. Impulsionando-se para a frente, ele desviou um golpe superficial do rabo da criatura… e bateu no Tirano como um projétil.

Desequilibrado, a monstruosidade se balançou e, em seguida, lançou-se em um ataque retaliatório feroz. Sunny conseguiu desviar das pernas, mas não da boca. Ele simplesmente a cortou com o Pecado do Consolo, sentindo a carne se partir diante da lâmina de jade.

Ao mesmo tempo, a criatura se abriu completamente para Dale. O intrépido Mestre avançou, sua maça em chamas com um brilho vermelho perigoso. No momento em que ela se conectou com a base do último pescoço remanescente do Tirano, a cabeça acanelada da maça explodiu com uma luz ominosa e algo estrondou.

Sunny viu a forma do pescoço da abominação se derretendo sob a fúria da luz vermelha enquanto se despedaçava.

Então, por um segundo, ele não conseguiu pensar em mais nada.

Momentos antes de morrer, o Tirano conseguiu agarrar seu ombro com a boca e arremessar Sunny para o ar. Sentindo uma pulsação de dor rasgante, ele se viu voando para trás, longe da criatura moribunda. Suas costas se chocaram com a barreira enfraquecida… e a quebrou, a Concha de Mármore se tornando rígida a partir do impacto.

Sunny aterrissou sem graça a algumas dezenas de metros do corpo convulsionante do Tirano, rolando por mais alguns metros e parando na beira da água. Um gemido dolorido escapou de seus lábios.

“Aquilo… doeu…”

Ele se levantou lentamente e olhou para seu ombro. O ombreira de couro do Manto do Titereiro estava perfurada em vários lugares, e havia arranhões profundos em sua pele. As presas do Tirano, no entanto, não haviam cortado fundo. As lacerações eram superficiais.

Ele respirou tremendo e olhou para cima. Lá em cima, a Nuvem Devoradora parecia… sem rumo e perdida. Sem um propósito malévolo guiando a enxurrada de criaturas, eles estavam sendo lentamente aniquilados pelas defesas da cidade.

Santa e Mestre Jet devem ter acabado com o Tirano deles também.

Sunny olhou para Dale, que parecia bastante machucado, mas vivo.

“Nós… vencemos.”

Por todos os relatos, ele deveria se sentir jubilante e aliviado. Embora a batalha não tivesse terminado, os Irregulares haviam cumprido sua missão. Hoje, o Primeiro Exército iria celebrar uma vitória.

No entanto, Sunny não se sentia aliviado.

Em vez disso, ele sentia… frio. Muito, muito frio.

E amedrontado.

“Que diabos é esse sentimento?”

Lutando contra um profundo sentimento de inquietação, Sunny tremeu e virou-se para as ondas negras, sua mão alcançando o punho do Pecado do Consolo.

Assim que o fez, a água se partiu e algo… alguém… apareceu debaixo dela.

Sunny congelou, olhando com olhos arregalados. Seu rosto empalideceu terrivelmente.

Havia um homem emergindo do oceano, a água escorrendo de sua armadura. Ele era alto, com uma forma poderosa. Seus cabelos eram escuros e seu rosto sem sangue… estava vazio, sem qualquer sinal de emoção escondido em seus olhos ocos.

Em vez disso, havia algo diferente neles. Algo vasto, alienígena e aterrorizante.

O homem lentamente emergiu da água e deu um passo firme em direção a Sunny, erguendo-se sobre ele como uma aparição oca. O olhar vazio de seus olhos vidrados caiu.

A mão de Sunny tremia.

Atordoado, ele tentou se arrastar para trás e sussurrou com uma voz fraca e trêmula:

“…V—Verne?”