A Queda De Falcon Scott (29)

Por um momento, a mente de Sunny estava vazia. Ele rastejou para trás, olhando para cima para a figura familiar que se erguia acima dele.

Verne… era Verne. Não havia engano.

… Ou algo usando o cadáver de Verne, pelo menos.

Sua sombra era muito mais vasta e terrível do que a sombra de um humano deveria ser.

O olhar oco do Mestre morto perseguiu Sunny, seu rosto imóvel como uma máscara. Atrás dele, as ondas escuras se agitaram, e mais figuras surgiram da água. Homens, mulheres… dezenas deles, centenas até. Eles marcharam para frente como um exército dos mortos, silenciosos e sem emoção, seus olhos se afogando na escuridão.

Todas as suas sombras estavam erradas.

As pessoas de LO49 que Sunny havia deixado para morrer. Ele reconheceu todos eles, encarando a superfície ondulante do oceano horrorizados.

“O… o Terror…”

Estranhamente, foi a risada desprezível da espada amaldiçoada que quebrou sua paralisia.

“Olhe, Perdido da Luz… seus pecados vieram assombrá-lo!”

Sunny estremeceu, voltando a si.

“Que pecados, seu bastardo? Eu fiz tudo o que pude para salvá-los!”

A voz insidiosa riu novamente, depois sussurrou, suas palavras sibilantes caindo como gotas de veneno:

“A fraqueza também é um pecado, verme miserável… é o maior pecado de todos…”

Sunny rosnou, então se levantou e congelou por um segundo, pensando febrilmente na situação.

Depois de perseguir o Tirano, ele agora estava atrás da cidade. Havia penhascos altos entre o oceano e a parede norte de Falcon Scott, então nada poderia escapar da costa sem ser despedaçado pelos armamentos defensivos… concedido, a maioria das forças do Primeiro Exército estavam atualmente concentradas no lado sul da parede, lutando contra a Nuvem Devoradora.

A fortaleza do porto estava próxima, porém, e defendida por sua própria guarnição. Bloodwave e os Despertos da Casa da Noite também estavam lá, protegendo os navios ancorados e supervisionando o carregamento dos refugiados.

Mil cadáveres enfeitiçados não iriam fazer nem um arranhão nas defesas do porto. Quanto ao Terror em si…

Assim que esse pensamento passou pela mente de Sunny, ele viu algo que fez seu sangue gelar. Lá, atrás das figuras lentamente avançando dos residentes afogados de LO49, a água negra fervilhava e borbulhava, liberando ainda mais escravos. Criaturas do Pesadelo… milhares delas… estavam surgindo das ondas, todas se movendo com a mesma impassibilidade silenciosa e aterrorizante.

Ele deu um passo involuntário para trás, então se fortaleceu e ergueu o Pecado do Consolo.

Os escravos do Terror não podiam ser permitidos que chegassem ao porto. Centenas de milhares de refugiados estavam lá, com ainda mais já nos navios. Felizmente, as plataformas do elevador que levavam a Falcon Scott estavam vazias, a evacuação parada brevemente por causa da Nuvem Devoradora.

Os defensores da metrópole também haviam avistado a nova ameaça. Poderosos feixes de luz caíram do alto, iluminando a horda silenciosa. Um instante depois, uma chuva de balas deveria rasgá-la…

Mas não aconteceu.

Os holofotes se moveram, como se não notassem nada. Em vez de um ataque destruidor de projéteis pesados, tudo o que veio foram alguns fluxos esporádicos de balas de rifle.

Os armamentos na parede da fortaleza do porto também estavam silenciosos.

Sunny sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

“O feitiço…”

Ele não teve a chance de terminar o pensamento.

Verne desapareceu de repente, se movendo com muito mais velocidade do que era capaz como humano. Sunny se desviou, tentando desviar do ataque iminente, mas sua reação foi muito lenta. Um golpe devastador o lançou para trás, tirando-lhe o fôlego por completo. Ele caiu no chão e rolou, sentindo um entorpecimento frio se espalhar por seu peito.

“Maldição…”

Ele havia se enganado ao avaliar o poder do inimigo com base em quão poderosos os escravos haviam sido antes de cair nas garras do Terror. O que quer que a criatura tivesse feito com eles… os transformado em… era muito mais perigoso do que eles eram antes.

“Você é um tolo negligente, não é?”

Lutando para respirar, Sunny cerrou os dentes. De fato, ele era… ele já sabia que os residentes enfeitiçados eram capazes de mostrar força sobrenatural. Por que os escravos seriam diferentes? Se algo, sua mudança seria maior.

Um Mestre, cem ou mais Despertos, perto de mil soldados comuns, várias centenas de civis… e milhares e milhares de Criaturas do Pesadelo, todos controlados e transformados pelo Terror.

Com todos aparentemente cegos para sua existência.

A situação não era boa…

Sentindo um verdadeiro medo pela primeira vez em muito tempo, Sunny se forçou a se levantar mais uma vez e olhar para a horda de olhos vazios.

“Não, nem todos…”

Embora a maioria dos defensores parecesse estar ignorando os escravos do Terror, alguns ainda estavam disparando seus rifles. Isso significava que o feitiço da criatura não era absoluto. Com tantos residentes por perto, ele só podia fazer tanto.

Havia uma restrição ao seu poder. O que significava que ele poderia ser derrotado.

Houve um som de metal raspando contra pedra atrás dele. Olhando para trás, Sunny viu Dale se aproximando, seu escudo levantado e pingando sangue. Seu coração deu um salto.

“Dale! Você os vê?!”

O Mestre pesadamente armado virou ligeiramente a cabeça, a escuridão aninhada na fenda de sua viseira. Sua voz soou um pouco abafada:

“Do que você está falando?”

O coração de Sunny caiu, mas então, Dale continuou:

“Como eu poderia perder milhares de criaturas rastejando do oceano? Claro que eu vejo. A questão é, por que os armamentos da parede ainda estão em silêncio?”

Cada vez mais Criaturas do Pesadelo emergiam da água, inundando a costa. Sunny encontrou Verne e estremeceu, percebendo que o Mestre morto estava olhando para ele também.

“É o Terror de LO49! A coisa maldita está mexendo com as mentes das pessoas! Precisamos…”

A horda oca de repente parou de se mover. Milhares de cabeças se viraram em uníssono, incontáveis olhos vazios todos olhando para um único ponto…

Sunny.

Ele estremeceu.

“… Acho que ele também me reconheceu.”

A horda se lançou para frente.

A Queda De Falcon Scott (30)

Atravessando a cidade ao sul, a maioria das forças do Primeiro Exército estava lutando contra a Nuvem Devoradora. Mesmo sem direção, o enxame glutão ainda representava uma ameaça existencial para Falcon Scott – o céu era rasgado pelo fogo e explosões, inúmeras bestas brood derretendo naquele inferno enquanto se lançavam contra as defesas da capital sitiada.

Em algum lugar mais ao sul, longe dali, Sky Tide estava mais uma vez envolvida em uma batalha terrível contra o Titã Corrompido, a Besta do Inverno.

E ainda assim, aqui, na costa do oceano escuro, uma nova ameaça apareceu… talvez não menos perigosa do que a Nuvem Devoradora.

Pior de tudo, ninguém, exceto dois Mestres e um punhado de soldados dispersos, parecia estar ciente disso.

… Ou pelo menos Sunny pensava assim.

No instante em que a horda oca avançou, a fortaleza portuária finalmente ganhou vida. Numerosos canhões giraram seus canos, desencadeando uma enxurrada de balas nos lacaios do Terror das Profundezas. Feixes brilhantes de luz mais uma vez brilharam na costa, e várias armas de trilho trovejaram, abrindo fendas na horda. Flechas e projéteis mágicos caíam como chuva.

Os lacaios se mostraram muito poderosos para serem aniquilados pelo ataque repentino, mas eles diminuíram a velocidade por um momento.

“Finalmente, um pouco de sorte…”

Sunny se preparou para se lançar contra a massa de inimigos, mas Dale o puxou de volta.

“O que… diabos… você está fazendo?”

O Mestre firme olhou para ele calmamente e depois balançou a cabeça.

“Não há tempo para isso. O verdadeiro inimigo é o Terror, não seus fantoches. Você precisa ir… encontrar Bloodwave, ou alguém da Casa da Noite pelo menos. Eles precisam encontrar a criatura e destruí-la, antes que seja tarde demais.”

Sunny piscou.

“E você?”

Dale se virou para a horda que avançava, hesitou por um momento e deu de ombros.

“Eu vou ficar e garantir que eles não ultrapassem a parede do porto.”

Havia muitas palavras não ditas, mas ambos entenderam a implicação. Dale era o melhor na defesa estacionária, enquanto Sunny era rápido e elusivo. Seus papéis foram decididos por essa realidade simples e não havia nada a discutir.

O Mestre pesadamente armado deu um passo à frente, levantando seu escudo e maça.

“Vá, Sunless. Não demore.”

Sunny abriu a boca, mas a fechou sem dizer nada. Lançando um último olhar para a figura de Verne, que caminhava firmemente através da barragem infernal de balas sem dar atenção a elas, ele cerrou os dentes e mergulhou nas sombras.

Atrás dele, o primeiro dos lacaios já estava se lançando contra Dale, olhos ocos brilhando com a luz da lua refletida.

“Maldição, maldição, maldição…”

Deslizando rapidamente pela escuridão, ele logo alcançou a parede da fortaleza portuária e a escalou, emergindo das sombras nas ameias. Aqui, uma confusão frenética de atividade fervilhava, soldados e Despertos enviando febrilmente rios de balas, flechas e magia contra a horda de lacaios.

Do outro lado da parede, Sunny podia ver uma grande multidão de refugiados aterrorizados enchendo um grande pátio abaixo. Eles tinham vindo aqui para embarcar em um dos navios e escapar do cerco condenado, mas ficaram presos no meio da batalha.

Ignorando a visão sombria, ele correu pela ameia em direção à cidadela da fortaleza. Se ele não conseguisse encontrar o que procurava lá, ele seguiria além da cidadela em direção ao cais e, se necessário, para os navios de guerra. Enquanto Sunny corria, ele olhava ao redor, esperando ver alguém da Casa da Noite entre os defensores.

Ele teve sorte mais cedo do que esperava.

A parede da fortaleza portuária tinha torres erguendo-se acima dela em intervalos regulares, cada uma servindo como um bunker. Ao passar por um desses bunkers, observando a complicada maquinaria da arma de trilho abrigada dentro dele, ele notou uma figura familiar parada perto de uma interface de mira. Alto, bonito, com cabelos negros que às vezes pareciam azul tinta…

“Naeve!”

Sunny correu em direção ao Andarilho da Noite, que olhou para cima do terminal com uma expressão surpresa.

“Sunless? O que você…”

Sunny acenou com a mão, interrompendo-o.

“Longa história. Você está livre do feitiço? Você consegue ver os monstros?”

Ele percebeu algo, então olhou ao redor com um pouco de confusão.

“Na verdade, esquece. Como todos vocês conseguem vê-los?”

Naeve hesitou por um momento.

“Andarilhos da Noite como eu têm uma grande afinidade com orientação e revelações. O oceano e suas profundezas também. Então, muitos de nós conseguiram enxergar através do… feitiço? Quanto ao resto da guarnição, eles não veem nada. Mas eles também não precisam, desde que alguém forneça os dados de mira. Basicamente, eles estão atirando às cegas na direção que apontamos.”

Sunny congelou por um momento, admirando a eficácia rudimentar daquela solução simples. Então, seu rosto escureceu.

Na parede fora do bunker, um dos soldados de repente abaixou seu rifle, ficou imóvel por um momento, depois deu um passo à frente e pulou sobre o parapeito da ameia, desaparecendo na água fria abaixo sem fazer barulho. Ninguém parecia notar sua ausência.

“Onde está Bloodwave?”

Naeve apontou para o norte, em direção ao cais.

“Protegendo os navios. Por quê?”

Sunny respondeu com urgência óbvia em sua voz:

“Essa batalha não pode ser vencida a menos que a fonte do feitiço seja destruída. O Terror do LO49… precisamos encontrá-lo e matá-lo. Ficar na defensiva só permitirá que esse demônio propague sua influência por toda a cidade, matando inúmeras pessoas e aumentando seu exército. A Casa da Noite e seu Santo são nossa melhor aposta.”

O Andarilho da Noite o encarou por alguns momentos. Seu rosto cansado empalideceu um pouco.

“Você quer que abandonemos os navios, mergulhemos no oceano e lutemos contra o Terror em seu território?”

Sunny simplesmente assentiu.

“Exatamente! E eu vou mergulhar com você também.”

Naeve hesitou por um momento, depois suspirou.

“Bem, tudo bem. Siga-me, então. Vou te levar para ver meu tio.”

Sunny piscou algumas vezes.

“Espera, é só isso? Eu… uh… pensei que teria que te persuadir.”

O Andarilho da Noite o olhou estranhamente.

“Fui persuadido no instante em que você pronunciou “essa batalha não pode ser vencida a menos que”. Esse Terror é um dos principais alvos, de qualquer forma. Então… vamos. Vamos caçar o desgraçado…”

A Queda De Falcon Scott (31)

Enquanto Naeve e Sunny atravessavam a parede da fortaleza do porto, a batalha ficava mais alta atrás deles. Sons de gritos se elevavam para o céu noturno, e as muralhas sob seus pés tremiam. Ignorando tudo isso, eles avançaram.

Enquanto corriam, Naeve gritou: “Você já lutou na água alguma vez?!” Sunny lançou-lhe um olhar tenso, lembrando da jornada angustiante pelo mar escuro na costa esquecida. O barco que Nephis havia construído com os ossos de demônios que não sobreviveram até o fim… “Uma vez!” O Andarilho da Noite soltou uma risada nervosa. “Como foi?” Sunny cerrou os dentes. “Eu ainda estou vivo, não estou?!”

Na verdade, não havia muita escolha. Naeve provavelmente era o único ascendido da Casa da Noite dentro da fortaleza – o resto estava protegendo os navios de guerra navegando pelo estreito. Bloodwave precisaria de toda a ajuda que pudesse conseguir. Então, Sunny teve que se juntar à caçada pelo terrível terror.

Além disso, ele queria. A criatura abominável merecia morrer, e especialmente pelas suas mãos.

Não será fácil, porém… Sunny tinha algumas Memórias que o ajudariam a se sair bem debaixo d’água, mas lhe faltava experiência quando se tratava de lutar nas profundezas do oceano. Pior do que isso, Passo das Sombras e Manifestação das Sombras seriam quase inúteis lá – uma sombra precisava de uma superfície sólida para existir, e isso era difícil de encontrar onde ele estava indo.

Na verdade, Sunny não tinha certeza de como seu Aspecto funcionaria debaixo d’água. Muito mais angustiante era o fato de que ele não sabia muito sobre o Terror do L049 e do que a abominação era realmente capaz.

O fato de que ele dependia de ataques mentais e manipulação sugeria uma falta de poder físico, mas mesmo assim, tais coisas eram altamente relativas quando se tratava de uma criatura Corrompida.

Com a lâmina de jade presa com segurança em suas costas, Sunny caminhou até a beira do cais e olhou para Naeve. O Andarilho da Noite já estava vestido com uma armadura leve que parecia ser feita de algas marinhas pretas e concha nacarada.

Um sorriso pálido apareceu no rosto de Naeve.

“Pronto?” Sunny olhou para a onda escura tumultuada abaixo deles e balançou a cabeça. Então, ele pulou.

O oceano o envolveu em seu abraço frio um momento depois. Sunny quase entrou em pânico, uma enxurrada de memórias desagradáveis surgiu instantaneamente em sua mente, mas então descobriu que podia respirar normalmente apesar de estar cercado pela água. Isso o acalmou um pouco.

A Pérola da Essência tinha um efeito estranho. Sunny podia respirar pelo nariz como se estivesse em terra firme, e parecia haver uma barreira invisível impedindo a água salgada de entrar em suas narinas. Além disso, o encantamento ativo do amuleto permitia que ele enxergasse claramente através da vastidão escura do oceano, como se estivesse usando uma máscara de mergulho.

Ele estava com frio, mas não tanto. Parecia que a alta resistência elemental da Concha de Mármore, aumentada pelas sombras, era suficiente para protegê-lo de congelar até a morte – adicionar a Memória do Gelo por cima disso acabou sendo exagero. Sunny dispensou o cristal azul, aliviado por economizar um pouco de Essência.

“Não… Não é tão ruim.”

Um momento depois, Naeve mergulhou na água ao lado dele e nadou ágil para frente e para baixo. Sunny havia aprendido a nadar durante suas aulas de Sobrevivência na Natureza na Academia e praticado algumas vezes na Costa Esquecida… E ainda assim, um olhar para o Herdeiro da Casa da Noite o deixou envergonhado.

O Andarilho da Noite se movia pela água com grande velocidade e facilidade, parecendo algum tipo de graciosa criatura aquática. Quase parecia que ele estava mais confortável na água do que em terra firme.

Talvez estivesse.

Suspirando internamente, Sunny o seguiu. Seus movimentos podem não ter sido tão naturais ou graciosos quanto os de Naeve, mas com a assustadora força de um Diabo Ascendido e a ajuda do Apanhador Ágil, ele se viu mais do que capaz de acompanhar.

Eles mergulharam mais fundo na água escura, logo alcançando os navios. Sunny sentiu uma tremenda sombra flutuando silenciosamente abaixo, alguns momentos antes de vê-la… Lá, na escuridão, uma orca monstruosa esperava, observando-os com seus gigantes olhos azuis.

A Queda De Falcon Scott (32)

Sunny já tinha visto Bloodwave em sua forma bestial uma vez de longe, mas de perto, o Santo da Noite era muito mais aterrorizante.

A criatura em que ele se transformou parecia um pouco com uma orca, sua pele preta e branca, as linhas de seu corpo suaves e predatórias. No entanto, era muito, muito maior do que qualquer besta mundana tinha o direito de ser.

Havia um mosaico de cicatrizes horríveis cobrindo sua pele, e armadura de aço envolvendo suas barbatanas longas, bordas afiadas como lâminas. Seus olhos enormes brilhavam na escuridão do oceano com uma luz azul, cheios de determinação e inteligência.

Mesmo sabendo que a gigantesca orca assassina era na verdade um humano, Sunny não conseguia deixar de se sentir tenso diante do grande predador.

Desde o início do cerco a Falcon Scott, Bloodwave raramente se mostrava – ele permanecia principalmente debaixo d’água, protegendo os navios ancorados e lutando contra as Criaturas do Pesadelo que tentavam atacar a cidade das profundezas.

O Comando do Exército não ousava deixar a fortaleza do porto e as embarcações vulneráveis sem um defensor…

E ainda assim, hoje, era exatamente isso que tinha que acontecer.

Enquanto Sunny encarava o poderoso Santo, Naeve avançou deslizando e então pairou na frente do focinho da orca assassina, mantendo-se no lugar com movimentos quase imperceptíveis de seus braços e pernas. O alto Mestre parecia pequeno ao lado da criatura gigante.

‘Huh…’

Sunny percebeu que não sabia como se comunicar com os outros debaixo d’água. Ele não conseguia realmente falar, ou mesmo abrir a boca – a menos que quisesse perder a Pérola da Essência e sufocar. Provavelmente havia um sistema de sinais que se poderia aprender, mas ele não tinha feito isso com antecedência.

O mundo estava em silêncio.

Não, não exatamente… na verdade, o oceano estava cheio de sons. Eles eram apenas estranhos e abafados, reverberando através de seus ossos como se ele os estivesse ouvindo com todo o corpo. O barulho da batalha acima era como um rugido baixo, abrangente e distante. Sunny sabia que o som deveria se propagar muito longe na água, mas não tinha ferramentas para distinguir e interpretar o que ouvia.

No entanto, os Andarilhos da Noite pareciam possuir algum método de compartilhar informações. Alguns momentos depois que Naeve se aproximou de Bloodwave, a orca assassina se moveu ligeiramente, olhando para as profundezas do oceano. Suas pupilas se estreitaram.

Então, algo estranho aconteceu. Os olhos do grande predador permaneceram claros e azuis, mas a água ao redor deles repentinamente ficou tingida de um vermelho escuro. Sunny se sentiu extremamente desconfortável, como se Bloodweave não gostasse nada do que estava acontecendo.

Então, a sensação passou tão rapidamente quanto tinha aparecido, e o oceano voltou ao normal.

Naeve se virou e fez um sinal para que ele se aproximasse. Lutando contra o medo instintivo de predadores grandes, Sunny nadou em direção à orca assassina monstruosa. Quando se aproximou, de repente ouviu uma voz familiar em seus ouvidos:

“Meu tio concorda. Temos que matar o Terror.”

Sunny encarou o Andarilho da Noite em silêncio. Naeve inclinou um pouco a cabeça.

“Oh… você não pode falar. Bem, não há nada para discutir, de qualquer maneira – todas as informações disponíveis sobre a criatura já nos foram dadas por Tyris de Pena Branca. Só podemos atacar o Terror e fazer o nosso melhor. Como está sua resistência contra ataques mentais?”

Sunny fez um punho e levantou o polegar… ele duvidava que algum Mestre tivesse defesas mentais melhores do que as dele. Além disso, ele já estava imunizado contra o feitiço do Terror.

O Andarilho da Noite assentiu.

“Ótimo. Levar nossos Despertos para as profundezas significaria apenas dar à criatura mais marionetes para controlar. Os três teremos que caçar sozinhos. Uma vez que descobrirmos o Terror, Bloodwave liderará o ataque, enquanto nossa tarefa será apoiá-lo… talvez até mesmo sobrevivamos, quem sabe. Você está pronto?”

Sunny deu de ombros, o que era uma coisa estranha de se fazer debaixo d’água.

“Então me siga.”

Naeve nadou ainda mais perto da grande criatura, deslizando paralelamente à orca assassina. Ao alcançar a barbatana dorsal que se erguia como o mastro de um navio, ele segurou uma pequena depressão na armadura que a envolvia e fez um gesto para que Sunny fizesse o mesmo.

‘Ótimo… vou montar em uma maldita orca assassina nas profundezas de um maldito oceano…’

Amaldiçoando seu destino, Sunny seguiu o exemplo do Andarilho da Noite e se agarrou à barbatana da orca assassina como algum tipo de peixe carona. Ele podia sentir um batimento cardíaco vasto e poderoso em algum lugar abaixo dele, e uma presença poderosa que estava além de todos os sentidos mundanos.

A voz de Naeve ressoou novamente em seus ouvidos:

“Não solte. Bem… a menos que sinta que a pressão é muito grande para você suportar. Não sei o quão fundo o Terror se esconde, e o quão fundo você pode mergulhar. Desculpe, Sunless… você terá que aprender a atravessar o abismo rápido e por conta própria.”

Antes que Sunny pudesse pensar em uma resposta – mesmo que não pudesse transmiti-la – Bloodwave se moveu de repente. Seu grande corpo se lançou para a frente com uma velocidade impressionante, e uma correnteza poderosa quase jogou Sunny para fora da barbatana. Ele se segurou mais forte na armadura de aço, sentindo o quão estranho era poder respirar livremente apesar da água em movimento. Naeve estendeu uma mão para apoiá-lo, mas depois a recolheu ao ver que não havia necessidade.

‘Isso é… isso é…’

Montar em uma orca assassina gigante nas profundezas escuras do oceano talvez não fosse a jornada mais estranha que Sunny já havia feito, mas definitivamente estava entre as mais estranhas delas, especialmente considerando que a baleia era na verdade um Santo do grande clã Noturno. A situação toda seria comicamente surreal, se não fosse tão terrível.

Um terrível inimigo os esperava no final dessa jornada.

Bloodwave se afastou da costa, afundando cada vez mais nas profundezas do abismo aquático. O mundo ao seu redor era implacavelmente frio e absolutamente sem luz, estranhamente semelhante ao Céu Abaixo das Ilhas Acorrentadas… mas muito mais assustador.

Na verdade, essa não era a única semelhança. Quanto mais eles desciam, mais Sunny sentia como se algo estivesse pressionando-o. Era como se uma laje titânica de pedra estivesse pesando sobre seu corpo, dificultando seus movimentos e sua respiração. A sensação não era diferente da força torturante do Esmagamento, e pensar nessa analogia o deixava muito, muito inquieto.

Afinal, o Esmagamento era capaz de matar até mesmo os Santos.

Ele tentou controlar sua respiração.

“Nenhum oceano mundano pode matar um Santo. E em termos de resistência, não estou tão distante de um…”

Para baixo e para baixo eles foram.

A Queda De Falcon Scott (33)

Quanto mais fundo Bloodwave descia no vasto e ilimitado abismo escuro do oceano, mais perturbado Sunny se sentia – e ele já estava profundamente desconfortável antes de mergulhar nas águas rasas. Não havia nada além de vazio e escuridão opressiva tanto acima quanto abaixo deles, estendendo-se infinitamente para o desconhecido.

Embora Sunny pudesse ver através da água, ao contrário do que havia sido na escuridão impenetrável do mar amaldiçoado da Costa Esquecida, ele ainda estava angustiado. As profundezas do oceano não eram um lugar destinado aos humanos… eles eram seu oposto. Vir aqui voluntariamente era nada além de pura loucura.

“Talvez eu tenha entendido errado os Andarilhos da Noite. Eles são todos lunáticos…”

Ele se mexeu um pouco e olhou para Naeve, que segurava firmemente a barbatana da baleia assassina monstruosa. As correntes os golpeavam e a pressão estava se tornando insuportável. O herdeiro da Casa da Noite não estava exatamente calmo, mas sua inquietação era causada pela perspectiva de lutar contra um Terror Corrompido, não pelo abismo aquático em si.

Estranhamente, os sentimentos de Sunny estavam invertidos. O Terror LO49 era um inimigo assustador, de fato, mas ele já havia enfrentado muitos deles. O oceano, por outro lado, era um espaço alienígena, desconhecido e fundamentalmente hostil. Era abismal no sentido mais puro da palavra.

Fazendo uma careta, Sunny se aproximou da barbatana de Bloodwave e esperou.

Ele não sabia que meios exatos o Santo estava usando para rastrear o Terror oculto. Havia algum padrão em seus movimentos, mas Sunny não tinha certeza do que era. Às vezes, parecia que o grande predador estava escolhendo a direção aleatoriamente, mas uma coisa permanecia constante – eles sempre estavam se movendo mais profundamente na escuridão.

Naeve não havia falado com ele novamente, mas também não havia motivo para isso. Sunny considerou brevemente convocar a Pedra Extraordinária para transmitir seus pensamentos, mas então descartou essa ideia. Ele não tinha nada útil a dizer, e fazer muito barulho poderia atrair atenção indesejada.

Quem sabia que horrores se escondiam nas profundezas escuras, além do Terror?

Em algum momento, ele sentiu uma crise de tosse surgindo de algum lugar em seus pulmões e quase entrou em pânico. A última coisa que Sunny queria era se afogar por causa do trauma residual causado por roçar um Portal do Pesadelo. Ele cerrou os dentes e se concentrou em suprimir a tosse, esquecendo até mesmo seu medo do oceano no processo.

Foi por isso que ele quase perdeu o momento em que o Terror finalmente se revelou.

…Escondida nas profundezas do abismo sem luz, uma criatura estranhamente bela flutuava na vastidão e no silêncio da escuridão.

Sentindo um leve tremor percorrer o enorme corpo da baleia assassina gigante e ouvindo o ritmo acelerado de sua batida cardíaca, Sunny olhou para a distância. Ele estremeceu.

De longe, o Terror parecia semelhante a uma estranha flor fantasmagórica… um lírio, talvez, ou um lótus branco. Suas pétalas pálidas fluíam e dançavam lentamente na escuridão, algumas se estendendo por centenas de metros no abismo vazio, outras girando em torno da pequena forma nebulosa escondida em seu centro.

A visão era ao mesmo tempo de tirar o fôlego e profundamente aterrorizante. As largas fitas brancas pareciam tanto as pétalas de uma flor… quanto os longos tentáculos de uma criatura etérea, muito alienígena para ser descrita com palavras.

Quando eles se aproximaram, no entanto, Sunny descobriu que eles não eram nem pétalas nem carne pálida… em vez disso, ele pensou que estava olhando para longos trechos de tecido branco e fluído. Ele não sabia se estava certo, ou como isso fazia sentido.

E isso não era com o que Sunny estava preocupado no momento.

Havia outras formas cercando a flor branca fantasmagórica, centenas delas. Corpos afogados a cercavam como uma barreira mórbida – humanos, Criaturas dos Pesadelos e coisas que ele não conseguia nomear. Eles flutuavam silenciosamente ao redor do Terror, imóveis, seus olhos vazios encarando cegamente a escuridão. Alguns tinham pétalas de tecido envolvendo-os como um sudário funerário.

A cena sinistra o fez estremecer. A beleza sobrenatural de tudo isso apenas tornava a imagem mais repugnante. Havia uma presença poderosa emanando da massa de tecido branco ondulante… uma de horror e malícia absolutos.

Sunny sentiu aquela presença o dominar, tornando impossível desviar o olhar do Terror, mas também insuportável testemunhá-lo. Ele se sentiu hipnotizado, congelado e paralisado.

…Esse sentimento foi quebrado por outra presença, porém. De repente, a escuridão ao redor deles parecia ficar tingida de vermelho, e ele sentiu uma profunda fúria surgindo de dentro dele. Sunny reconheceu aquela fúria como algo que não era seu, mas pertencia a outra pessoa…

Bloodwave.

O Santo da Noite estava furioso, e qualquer medo que pudessem ter sentido foi lavado pela fúria assassina do grande predador.

Quase parecia que as pétalas de tecido tremiam ligeiramente.

No momento seguinte, as centenas de criaturas afogadas todas ganharam vida, seus olhos vazios se voltando para encará-los. Sunny proferiu uma maldição silenciosa e libertou o Pecado do Consolo de sua bainha improvisada com a mão livre.

“Lá vamos nós, então…”

Ele sentiu o corpo de Bloodwave se mover e, em seguida, um rugido furioso se espalhou pela água como um grito de batalha destemido. A força disso era quase física, movendo-se pelo abismo escuro como uma onda de choque devastadora.

A baleia assassina monstruosa avançou, e com ela, o próprio oceano ganhou vida. Correntes poderosas atacaram a flor pálida, jogando seus defensores fantasmagóricos para longe. O tom carmesim da água se tornou mais aparente, e onde quer que se espalhasse, Bloodwave parecia ganhar ainda mais velocidade, ainda mais poder.

Ao mesmo tempo, as pétalas de tecido explodiram em movimento, se desenrolando como membros longos, agarrando os escravos e os lançando para frente.

Ao lado de Sunny, Naeve olhou para ele e estendeu a mão, uma lança de osso aparecendo nela. O Andarilho da Noite sorriu, luzes índigo dançando em seus olhos.

“É hora!”

Com isso, ele se impulsionou para fora da barbatana e disparou com uma velocidade incrível.

Um momento depois, Bloodwave colidiu com a barreira em movimento dos escravos de olhos vazios.

A Queda De Falcon Scott (34)

A orca assassina monstruosa abriu suas mandíbulas, dilacerando várias Criaturas dos Pesadelos massivas de uma vez. Nuvens de sangue e carne pulverizada escaparam de sua boca como uma maré vermelha.

Poderosas correntes de água carmesim giravam ao redor de seu corpo massivo, rasgando ainda mais abominações. Uma dúzia de lacaios foram destruídos quando o grande predador os atravessou em uma velocidade terrível.

Barbatanas blindadas se moviam, fatiando corpos como lâminas gigantes.

Um segundo depois, Bloodwave passou pela barreira de carne, deixando devastação em seu rastro. Ele continuou avançando, indo em direção à flor sinistra de pano branco que era o Terror.

Naeve e Sunny foram deixados para trás, no entanto. Sua tarefa era lidar com os lacaios e impedir que eles atacassem o Santo por trás.

“Como diabos… eu faço isso?”

Lutar debaixo d’água não era nada parecido com lutar em terra. Nessa profundidade, Sunny sentia como se estivesse constantemente sendo pressionado por um peso inimaginável, tanto de fora quanto de dentro. Sua forma Ascendida e sua força aumentada eram suficientes para lidar com isso, mas ele ainda sentia uma tensão considerável que exigia ajustes.

Era muito parecido com lutar sob o efeito do Esmagamento.

Mais importante ainda, não havia nada para apoiá-lo aqui. Normalmente, a força de um lutador vinha de estar com os pés no chão – sem o chão sob os pés de Sunny, seus golpes perderiam força. Eles também o empurrariam para longe com a mesma força que havia sido exercida no inimigo, tornando o fluxo de batalha e o posicionamento um pesadelo.

Então, ele viu duas maneiras de lutar efetivamente – uma era agarrar o inimigo e usar o próprio corpo deles como apoio, levando o combate para uma distância extremamente próxima. Ele estaria em grande desvantagem nesse cenário devido ao comprimento de sua lâmina. A outra era usar aceleração e manobras para transformar cada um de seus ataques em uma carga mortal.

Sunny tinha uma suspeita de que teria que utilizar ambas as abordagens hoje.

À sua frente, Naeve colidiu com um dos lacaios – seu arpão avançou, perfurando a cabeça da criatura. O Andarilho da Noite o atravessou completamente, soltou o cabo, agarrou-o novamente perto da cabeça um momento depois e arrancou a lança.

Então, Sunny não teve mais tempo para observar o Andarilho da Noite, forçado a se concentrar em seu próprio inimigo.

Uma abominação vagamente familiar que se assemelhava a um manequim grotesco de carne se lançou contra ele, seus olhos ocos cheios de escuridão. Uma foice de osso ameaçava dividir Sunny ao meio. Ele tinha certeza de que sua pele resistiria à lâmina, mas não havia motivo para correr o risco. O Pecado do Consolo se moveu para interceptar o golpe, muito mais devagar do que ele estava acostumado, mas ainda terrivelmente rápido.

A lâmina de jade cortou facilmente a foice, quebrando-a, e depois continuou a cortar o manequim de carne do ombro à coxa.

O Feitiço sussurrou em seu ouvido, sua voz não afetada pela massa pesada da água:

[Você matou um Monstro Caído…]

[Sua sombra…]

Sem tempo para ouvi-lo, Sunny reprimiu sua repulsa e usou os restos sangrando da abominação para se impulsionar para o lado. Um momento depois, um corpo quitinoso passou pelo lugar onde ele estava ocupando.

Cinco outros já estavam se aproximando dele de cinco direções diferentes.

Sunny respirou fundo.

“Isso… isso não é tão ruim.”

A situação era grave, mas não tão desesperadora quanto ele esperava. A maior ameaça – o Terror em si – estava atualmente ocupada com Bloodwave. Os lacaios, por outro lado, eram numerosos e muito mais poderosos do que tinham o direito de ser. No entanto, havia um fator trabalhando contra eles.

A maioria dos lacaios não era nativa do abismo escuro do oceano, assim como ele.

Seus movimentos eram propositais, mas um pouco desajeitados. Seu ataque inicial era terrível, mas principalmente porque muitos haviam sido lançados para a frente pelos longos pedaços de pano branco que giravam ao redor e seguiam o Terror, comportando-se como os tentáculos de um monstro gigante. Agora que seu impulso havia acabado, os lacaios eram muito mais lentos e menos manobráveis do que Naeve.

E Sunny também, graças ao Apanhador Ágil. Um Desperto teria sido despedaçado em um instante, mas os dois Mestres se encontraram em certa vantagem.

Mais do que isso, Sunny percebeu que seu Aspecto não era tão inútil debaixo d’água quanto ele pensava. Não havia sombras ao seu redor para se manifestar… mas isso era apenas porque ele não podia compelir sombras vivas a obedecê-lo. Desses, havia muitos – sombras requeriam uma superfície para existir, e o corpo de cada lacraia era uma superfície.

Cada um dos lacaios possuía uma sombra, o que permitia a Sunny sentir seus movimentos mesmo que ele não os visse. Também permitia a Sunny usar o Passo das Sombras, desde que a abominação fosse grande o suficiente.

Enquanto cinco lacaios se lançavam contra ele, Sunny nadou para frente, desviou das garras de uma Criatura dos Pesadelos especialmente grande… e mergulhou em sua sombra, aparecendo em cima da monstruosidade quitinosa que o havia perdido alguns momentos antes.

O Pecado do Consolo perfurou a carapaça grossa, matando instantaneamente a abominação.

[Você matou uma Besta Caída…]

[Sua sombra…]

Sunny quase sorriu.

“Tantos fragmentos…”

Ele se afastou do cadáver convulsionante, escapando por pouco da nuvem de sangue, e olhou para cima a tempo de ver Naeve colidindo com outro lacraia.

O arpão de osso mais uma vez atingiu primeiro, decapitando a criatura de olhos ocos.

No entanto, desta vez, o Andarilho da Noite foi um segundo tarde demais para desviar do ataque iminente.

Embora a lacraia tivesse perdido a cabeça, o rabo da criatura ainda voou para frente, carregado pelo impulso e inércia. O longo e cruel espinho na ponta do rabo atingiu Naeve em cheio no peito, perfurando facilmente a armadura de concha nacarada e mergulhando fundo em seu corpo. Em seguida, emergiu pelas costas.

Os olhos de Sunny se arregalaram.

Mas então, algo estranho aconteceu. O herdeiro da Casa da Noite parecia ignorar o terrível ferimento… e na verdade, não havia ferimento. Em vez disso, era como se o corpo de Naeve tivesse se transformado em líquido – o espinho perfurou esse líquido e depois saiu do lado do Mestre sem deixar rastro. Um segundo depois, Naeve se solidificou novamente, já atacando o próximo lacraia.

Seus movimentos eram rápidos, graciosos e fluidos.

Sunny desviou o olhar e atacou com o Pecado do Consolo para desviar um golpe de um lacraia de olhos ocos.

“…Legal.”

Atrás deles, Bloodwave finalmente havia alcançado a bela e assustadora flor branca.

A Queda De Falcon Scott (35)

A orca assassina monstruosa cortou a escuridão carmesim, descendo sobre a flor etérea de pano branco fluindo.

Sua boca se abriu, revelando uma paliçada de presas aterrorizantes. Seus olhos azuis haviam se tornado vermelhos profundos, brilhando como holofotes e cheios de intenção assassina.

Conforme o grande predador se aproximava, a flor pálida explodia em movimento. As pétalas mais curtas giravam, criando uma barreira de pano branco ao redor da pequena forma indefinida escondida em seu centro. As mais longas, que flutuavam graciosamente nas correntes, de repente se contraíam e disparavam como tentáculos.

Bloodwave rugiu.

Poderosas correntes ao redor de seu corpo se agitaram, avançando para encontrar as pétalas. Ele desviou habilmente, continuando a avançar enquanto sua mandíbula se fechava em um dos tentáculos brancos.

Não havia sangue, nem carne rasgada, nem ossos esmagados. Era como se a pétala fosse realmente nada além de seda branca, e danificá-la fosse como cortar um pedaço de pano sem vida.

Sunny não viu muito do que aconteceu depois, porque ele tinha seus próprios problemas para se preocupar.

Havia simplesmente muitos lacaios ao seu redor, todos poderosos o suficiente para representar uma séria ameaça. Mesmo com a maioria deles atacando a fortaleza portuária em algum lugar distante e acima, a guarda afogada do Terror era suficiente para matá-lo e a Naeve dez vezes, se eles não fossem cuidadosos o suficiente.

“Maldição…”

Impulsionando-se para frente através da água escura, Sunny colidiu com uma criatura horrenda feita de ferro e osso. O Pecado do Consolo passou pelo corpo da abominação, dividindo-o ao meio. No entanto, o próximo lacraio já estava sobre ele.

Duas mãos humanas envolveram seu pescoço, tentando rasgá-lo com uma força terrível. A pele de Sunny se tornou dura como pedra e resistiu aos dedos pálidos, mas ele ainda se viu sendo estrangulado. Usando o sentido das sombras para perceber a forma do inimigo, Sunny golpeou de volta com a espada de jade, cortando os dois braços.

Arrancando as mãos frias, ele girou e chutou para trás, empurrando-se e ao lacraio um do outro. Seu adversário estava prejudicado e mutilado, mas não eliminado.

E mais estavam se aproximando.

“…Isso não vai funcionar.”

Ele estava se saindo bem, por enquanto, mas a morte estava a apenas um erro de distância. Sunny contava com sua velocidade superior e manobrabilidade para matar os lacaios, o que significava que no momento em que ele fosse imobilizado ou atrasado, as coisas se inverteriam. Ele não era estranho a lutar com tudo em jogo, mas não em um ambiente tão estranho e desconhecido como as profundezas do oceano.

Era muito mais fácil cometer um erro fatal em um lugar cujas regras ele não conhecia.

Sunny se forçou a nadar para frente, depois hesitou e virou de costas, olhando na direção onde Naeve estava lutando contra uma multidão de abominações. O Andarilho da Noite se movia com facilidade e precisão graciosa, navegando nas águas escuras como uma criatura nascida e feita para as profundezas.

Certamente ele conhecia as regras.

Uma ideia se formou lentamente na mente de Sunny. Ele ajustou sua estratégia de batalha para sempre manter Naeve à vista, ganhando alguns arranhões rasos como resultado.

Sunny era um lutador talentoso, possuindo inteligência de combate no mesmo nível dos melhores dos melhores. Ele tinha muita compreensão das leis subjacentes do conflito e, muito melhor do que isso, seu domínio da Dança das Sombras permitia que ele lesse a maioria de seus oponentes como um livro aberto.

E era exatamente isso que ele estava fazendo durante toda essa batalha, assim como a maioria das batalhas da campanha na Antártica.

Havia muitos lacaios ao redor para realmente compreender todos os seus padrões, mas seus estilos de batalha rudimentares também eram grosseiros e pouco sofisticados. Sentir os movimentos de suas sombras por alguns momentos era o suficiente para obter um nível superficial, mas suficiente de compreensão.

No entanto… essa abordagem pode ter sido a errada, hoje.

Então, em vez de tentar sombrear seus inimigos, Sunny concentrou sua vontade em tentar sombrear seu aliado. O estilo de batalha de Naeve era muito mais complexo, profundo e refinado – em termos de escopo e sofisticação, estava lá em cima com as artes marciais mais intrincadamente projetadas que Sunny já testemunhou.

Como se esperava de um descendente de um grande clã.

Aquele estilo não era algo que ele pudesse aprender em meros segundos, ou mesmo vários minutos.

Mas mesmo as poucas percepções menores que Sunny ganhou já eram suficientes para mudar qualitativamente seu desempenho.

“Huh… então é assim que se faz…”

As lições que ele aprendeu ao usar a Dança das Sombras para estudar como o Andarilho da Noite se movia não eram nada grandiosas, mas eram extremamente valiosas. Que melhor professor poderia haver do que um homem supostamente carregando a linhagem do Deus da Tempestade, o deus das profundezas?

Era tudo sobre como seu corpo se relacionava com a água, e como a água se relacionava com seu corpo. Como se posicionar para cortar através dela sem impedimentos, e como usar a massa de água a seu favor.

A Dança das Sombras, e o treinamento rigoroso pelo qual Sunny passou para dominar seus primeiros passos, tornaram tanto sua mente quanto seu corpo extremamente maleáveis e adaptáveis. Foi por isso que ele foi capaz de colocar rapidamente em prática o que acabara de aprender.

Alterando detalhes mínimos de como ele se movia, quais músculos ele tensionava e o momento de enviar impulsos direcionados de essência para reforçá-los, Sunny de repente conseguiu navegar pelo abismo escuro muito mais livremente. Ele se sentia mais… no controle de seu ambiente agora.

Trabalhando com ele em vez de contra ele para alcançar seus objetivos.

Uma criatura maciça do Pesadelo se lançou sobre ele, suas garras errando o alvo por alguns centímetros – exatamente como Sunny havia planejado. Ele cortou a abominação e ao mesmo tempo a contornou, usando o cadáver para se esconder do próximo inimigo. Um momento depois, o segundo lacraio também estava morto.

“Bom…”

Mas então, havia ainda mais que Sunny poderia fazer ao fundir suas habilidades únicas com o que ele havia aprendido com Naeve. Usando a [Pena da Verdade] para se tornar mais leve ou mais pesado, ele poderia flutuar para cima ou afundar mais fundo como uma pedra. Usando o Passo das Sombras, ele poderia pular entre as grandes abominações. Ele até poderia se tornar incorpóreo e se agarrar aos corpos deles como uma sombra.

Se ele usasse tudo isso de forma inteligente… o oceano não seria tão inóspito.

Na verdade, era até um pouco libertador. Ser capaz de se mover livremente em três dimensões em vez de apenas duas abria todo tipo de truques legais que ele poderia fazer… o único limite era sua inteligência, astúcia e imaginação.

“Preparem-se, bastardos…”

Empunhando o Pecado do Consolo, Sunny cortou a água escura para enfrentar os lacaios atacantes. Um sorriso pálido apareceu em seu rosto.

A Queda De Falcon Scott (36)

Sunny e Naeve lutaram contra os guardiões afogados do Terror, enquanto Bloodwave atacava a própria flor sinistra de pano branco.

Pelo que Sunny podia ver – e ele raramente tinha a chance de olhar naquela direção, envolvido em uma batalha furiosa e mortalmente perigosa – a criatura Corrompida e o Santo estavam em um impasse de certa forma.

O Terror não parecia ter muita força física. Suas pétalas graciosas possuíam uma força aterrorizante, é claro, mas não o suficiente para ameaçar o Transcendente em sua forma bestial. Nem todas as transformações de Santo eram de bestas, e das que eram, nem todas possuíam uma força física avassaladora.

Mas Bloodwave certamente tinha.

A baleia assassina monstruosa atacava repetidamente, e a flor pálida evitava seus dentes e presas repetidamente. Suas pétalas mais curtas dançavam, fazendo o Terror deslizar para longe, movendo-se em padrões irracionais e hipnotizantes. A visão era estranhamente bonita.

No entanto, suas pétalas mais longas – algumas com centenas de metros de comprimento – serpenteavam pela escuridão carmesim como tentáculos brancos, golpeando o grande predador e tentando se enrolar em torno de seu corpo enorme. No entanto, Bloodwave não parecia ser impedido.

Algumas delas já estavam rasgadas, pedaços de pano branco flutuando silenciosamente nas profundezas escuras.

…A alguma distância dos dois gigantes em conflito, Sunny e Naeve estavam lutando freneticamente contra a legião de servos de olhos vazios. O abismo frio estava cheio de nuvens de sangue florescendo e restos fatiados que flutuavam ao redor deles como um véu mórbido. Quase cem abominações já haviam sido mortas, mas o dobro ainda permanecia.

‘Maldição…’

O Andarilho da Noite era um bom parceiro nessa batalha, talvez até o melhor que Sunny poderia esperar. E ainda assim, ele ainda sentia falta de suas Sombras… é verdade que nenhum deles teria sido de muita ajuda nas profundezas do oceano. Cavaleiros de pedra não eram exatamente os melhores mergulhadores, e cavalos também não, pelo que ele sabia.

Sunny, por outro lado, havia se tornado um pouco confiante em lutar debaixo d’água. Ele havia conseguido aprender algumas coisas observando Naeve, e entendia como lidar com a pressão insuportável, emprestando de suas experiências com o Esmagamento.

Tudo estava indo bem…

Sunny decapitou mais um servo, então girou, colocando o Pecado do Consolo na frente dele. Uma criatura que havia sido escondida por uma nuvem de sangue de repente avançou, apenas para se empalar na jade jian – ele havia sentido sua sombra muito antes da abominação aparecer à vista.

Seus pulmões estavam queimando, o que era preocupante quando se estava profundamente abaixo da superfície do oceano. No entanto, Sunny sabia que era apenas um sinal de esforço físico. A Pérola da Essência ainda estava fornecendo a ele um fluxo constante de ar para respirar, e embora se sentisse cansado, esse cansaço não era debilitante.

A cada morte que eles causavam, o número de servos atacando Sunny e Naeve diminuía. Eles já haviam sobrevivido ao ataque dos trezentos, então lutar contra os dois restantes era muito mais gerenciável, e em breve seria ainda mais gerenciável.

‘Então por que me sinto tão inquieto?’

Sunny estremeceu, permitindo-se afundar por um breve momento.

De fato, apesar de estarem parecendo prevalecer, seu coração ficava mais pesado a cada morte. Não fazia sentido lógico, mas mesmo assim, a intuição de Sunny parecia estar lhe dizendo que ele estava perdendo algo.

Mas o quê?

Não havia muito tempo para pensar entre os confrontos com os servos abomináveis, principalmente porque Sunny tinha que passar esse tempo observando as águas escuras ao seu redor e calculando freneticamente como e onde se mover para sobreviver, além de se posicionar para o próximo ataque.

E ainda assim, quanto mais a batalha continuava, mais parecia que algo não estava certo.

‘O que é?’

Ele teria dito que estava fácil demais, mas não estava – lutar contra centenas de servos ameaçadores debaixo d’água era uma das batalhas mais difíceis e exigentes pelas quais ele teve o infortúnio de passar no Quadrante Sul. Sunny não apenas estava empurrando seus limites, ele havia ultrapassado-os, indo tão longe a ponto de aprender uma dimensão inteiramente nova de combate. Mesmo assim, mal era o suficiente para mantê-lo vivo.

Talvez… talvez fosse o fato de que o Terror do LO49 ainda não havia lançado um ataque mental devastador neles, ou puxado algum outro truque diabólico.

Não que já não estivesse fazendo o suficiente – na verdade, os poderes que a flor pálida possuía eram verdadeiramente aterrorizantes.

Estava controlando milhares de servos que sitiavam o porto, espalhando seu feitiço pela guarnição da fortaleza e pelos soldados do Primeiro Exército que defendiam a seção norte do muro, manipulando centenas de abominações que buscavam matar Sunny e Naeve, e lutando contra um Santo poderoso… tudo ao mesmo tempo.

Era apenas que Sunny esperava… algo mais. A amarga derrota que ele havia sofrido em LO49 deixou uma marca em seu coração. Embora não quisesse admitir, a verdade era que Sunny tinha medo do Terror.

Esse medo era irracional?

‘A Concha de Mármore me dá alta proteção contra ataques mentais. Atualmente é um Atributo Ascendido, um Rank abaixo do Terror, mas também é aumentado pelas minhas sombras.

Bloodwave e Naeve… não sei quais ferramentas eles têm para defender suas mentes, mas qualquer um de um grande clã deve ter um grande arsenal de Memórias à sua disposição…’

Talvez a verdade fosse apenas tão simples assim – os três eram fortes demais para serem afetados pela arma mais poderosa do Terror.

Enquanto ele eliminava outro servo e encontrava brevemente Naeve, os dois se agarrando para se impulsionarem em direções diferentes, o Pecado do Consolo suspirou.

“Tão tolo…”

Sunny fez uma careta, levantando a jade jian para enfrentar outro inimigo.

Ele havia se acostumado com a espada amaldiçoada atingindo todas as suas inseguranças mais profundas, a falta de educação e inteligência – principalmente emocional – sendo uma delas.

No entanto… por que o Pecado do Consolo havia falado agora?

‘No que eu estava pensando?’

Os três deles sendo altamente resistentes ao meio mais poderoso de ataque do Terror… e antes disso, sobre quantas coisas a criatura estava fazendo ao mesmo tempo, desde lutar contra Bloodwave até controlar o ataque à fortaleza do porto.

Ele continuou matando um servo após o outro, ficando cada vez mais distraído pela sensação de perigo iminente. Sua intuição quase estava gritando agora.

‘Eu não entendo… eu não entendo, droga!’

Sunny atravessou um grupo de abominações, rangendo os dentes. Felizmente, havia muito menos deles agora, então ele tinha algum espaço para pensar. Por causa disso, um pensamento aleatório encontrou seu caminho em sua mente.

‘Eu me pergunto como Dale está se saindo…’

Então, ele congelou, o que quase lhe custou um olho.

Dale, e os outros defensores de Falcon Scott, devem ter aniquilado muitos dos servos na costa até agora.

E aqui nas profundezas do oceano, Sunny e Naeve haviam matado sua parte também.

E o Terror… que havia se espalhado, controlando todos eles… estava livre do fardo de comandar os servos.

Com cada um de seus fantoches que os humanos destruíam, a criatura estava recuperando a capacidade de concentrar todos os seus poderes em um único ponto.

De repente, Sunny sentiu um arrepio na espinha e se virou para ver a batalha entre o Terror e o Santo.

Mas ele estava alguns momentos atrasado.

A Queda De Falcon Scott (37)

Alguma distância dali, a flor etérea repentinamente girou, suas belas pétalas se desdobrando como uma corrente de seda branca. Tentáculos fantasmas de tecido fluído dispararam em direção ao Santo que avançava, rápidos e insidiosos demais para serem esquivados.

Enquanto Sunny assistia com medo, a cabeça de Bloodwave foi envolvida pelo tecido, seus olhos brilhantes desaparecendo da vista. O corpo da monstruosa baleia assassina estremeceu, se moveu fracamente e então ficou estranhamente imóvel.

“Deuses…”

Ele viu algo ainda mais assustador também.

Duas das pétalas mais longas já estavam voando pelo abismo escuro, se aproximando de Sunny e Naeve. Eram rápidas… rápidas demais. Inescapáveis.

Ele não teve tempo para se esquivar, ou até mesmo reagir. Não havia escravos próximos o suficiente para se esconder em suas sombras, e não havia tempo suficiente para tentar nadar para longe. Tudo o que Sunny conseguiu fazer foi golpear com a Sin of Solace. A lâmina de jade encontrou a pétala branca, cortando o tecido. Um pequeno pedaço flutuou para longe, mas a pétala não foi desacelerada nem um pouco.

Ela parecia se desenrolar em uma vasta extensão de seda ondulante, cercando Sunny por todos os lados. Então, ele foi envolvido pela brancura fria, envolto e imobilizado por ela. A sensação de cetim liso roçando contra sua pele nua fez Sunny estremecer.

“Mald…ição…”

Então, o mundo ficou imóvel.

O abismo escuro do oceano desapareceu, substituído por uma eternidade de tecido branco tremulando.

Sua exaustão e medo também desapareceram.

Sua memória, previsão, consciência, intenção e determinação se foram.

Sua mente estava vazia.

Sunny vagamente se lembrou de ter pensamentos, desejos e esperanças. Mas aquelas palavras pareciam sem sentido agora, seu significado insondável. Na verdade, a palavra que ele usava para descrever a si mesmo – Sunny – também era sem sentido. Que estranha palavra…

Cercado por seda ondulante, ele sentia movimento. Havia… sombras… se movendo ao seu redor. Ele também estava se movendo, sendo atraído para a maior delas.

A cada momento que passava, seu senso de identidade se dissolvia cada vez mais. Logo, desapareceria completamente. E então, algo novo, algo antigo, algo mais sombrio, algo… esperando… tomaria o seu lugar.

Ele sentiu paz com isso.

Ele se sentiu… vazio.

O vazio era reconfortante.

Havia apenas uma coisa manchando a impecabilidade branca e pacífica do mundo de seda vazio.

…Uma voz sinistra e zombeteira. Sussurrava em seu ouvido, se vangloriando:

“Lá vamos nós. Um fim patético para um tolo patético.”

Instigado pela voz odiosa – sua própria voz – Sunny repentinamente se lembrou.

Perdido da Luz.

Esse era seu nome.

Aquela única lembrança desbloqueou todas as outras como uma chave.

“O que… está… acontecendo?”

Ele lutou contra o tecido branco que envolvia seu corpo, mas era inútil. O entendimento aterrorizante inundou sua mente, fazendo-o lembrar do que havia acontecido e do que estava acontecendo.

Do que provavelmente estava prestes a acontecer.

A consciência de Sunny estava estranhamente dividida, uma parte dela sentindo a realidade de ser arrastado pela massa de água por uma das pétalas do Terror, a outra ainda perdida na extensão infinita de seda tremulante.

Ele podia sentir uma presença alienígena e ilimitada se aproximando de ambos, vendo através de seus olhos, pensando seus pensamentos e desejando avidamente por mais. Seu progresso era lento e penoso, mas inevitável. Sunny tentou lutar contra o invasor aterrorizante, lançando toda a sua força de vontade em um ataque feroz, mas ela simplesmente se despedaçou diante da vastidão antiga, malévola e imensa como vidro.

“Ah… não é bom…”

Seus pensamentos estavam ficando mais lentos.

Suspeitando que lutar contra o Terror na paisagem mental era um esforço fútil, Sunny tentou se libertar das amarras físicas. No entanto, seus braços estavam pressionados firmemente contra o corpo, e o tecido branco se recusava a se separar da lâmina da Sin of Solace, como a carne de outras Criaturas dos Pesadelos costumava fazer. Ele não iria cortá-lo enquanto só conseguisse mover seu pulso um pouco.

“Maldição!”

Sunny podia sentir vagamente as sombras de Naeve e Bloodwave a alguma distância dele. Parecia que ele era o único tentando lutar contra as pétalas do Terror. Ambos provavelmente ainda estavam fascinados… por que ele não estava, então?

A Sin of Solace e possuir um Verdadeiro Nome poderiam ter ajudado, mas não poderiam ser as únicas razões. Bloodwave também era o Verdadeiro Nome enigmático do Santo, e mesmo assim a baleia assassina monstruosa estava imóvel, flutuando silenciosamente nas correntes no abraço terrível da seda branca.

O que significava que esse pequeno grau de consciência provavelmente era resultado da alta resistência de Sunny a ataques mentais. Mesmo que agora ele compartilhasse sua mente com o Terror, uma parte dela ainda estava lutando contra ele.

De que adiantava, porém, já que Sunny não podia se libertar nem impedir a criatura de substituir sua própria essência?

À medida que era arrastado cada vez mais próximo da bela flor de seda branca, ele podia sentir a si mesmo se tornando… insubstancial. A cada momento, seus pensamentos se tornavam menos seus. Seus olhos encaravam o véu de seda, se movendo por conta própria. Como se algo mais estivesse olhando através deles.

Finalmente, Sunny sentiu um verdadeiro horror.

Ele já havia sentido medo antes, mas nunca assim. Sentir algo mais tomar posse de seu corpo, enquanto estava completamente indefeso para resistir à dissolução lenta de sua vontade… era a realização de todos os seus medos mais profundos e guardados.

E estava sendo feito pelo Terror do LO49… a criatura odiosa e abominável que já o havia derrotado uma vez.

Cheio de ressentimento sombrio, Sunny rangeu os dentes e convocou duas Memórias. Isso, pelo menos, ele ainda conseguia fazer.

Uma era uma pequena lanterna recortada em obsidiana.

A outra era uma máscara temível de madeira envernizada preta, com presas viciosas e três chifres afiados e retorcidos.

Máscara do Tecelão… Sunny não a invocava há muito tempo.

Isso também o assustava, quase tanto quanto o Terror.

Tentando não pensar no que estava prestes a fazer, Sunny ativou o único encantamento da Lanterna Sombria, ordenando que ela devorasse toda a luz ao seu redor.

Não havia luz para devorar no abismo escuro, mas não era isso que ele queria. O que ele realmente queria era que a Memória divina devorasse o máximo de sua essência que pudesse.

A Lanterna Sombria consumiu a maior parte da essência que Sunny tinha no tempo em que o tentáculo branco de seda o trouxe até a flor pálida. Agora, restava muito pouco…

Sunny sentia que sua mente estava quase se apagando.

Lutando para retomar o controle de seu rosto da presença aterrorizante, ele forçou-se a sorrir. Queria que aquele sorriso fosse ameaçador, mas tudo o que conseguiu foi parecer fraco e assustado.

“Uma pena…”

Ele sentiu uma sombra vasta cheia de errado aterrorizante pairando perto, e pensou:

“Você queria ver através dos meus olhos? Bem, então… olhe…”

Com isso, Sunny mergulhou na Máscara do Tecelão e ativou seu segundo encantamento…

[Onde está meu olho?]

A Queda De Falcon Scott (38)

Sunny nunca tinha sequer pensado em usar esse encantamento mortal depois da primeira vez. Naquela ocasião, momentos antes de cair no Céu Abaixo, ele o ativou por pura desespero.

Sua aposta tinha dado certo, mas quase lhe custou a vida.

[“Onde está meu olho?”] permitia que o usuário da máscara contemplasse o tecido do destino em toda a sua glória aterrorizante. A eternidade infinita e bela de fios retorcidos fascinava toda a existência, estendendo-se infinitamente em todas as direções, assim como para o passado, presente e futuro. Conectava todos e tudo como uma teia inconcebível e insondável.

Tecelão talvez fosse capaz de testemunhar o grande tecido… mas meros mortais como Sunny não eram.

Um único momento olhando para o destino quase fez sua mente colapsar. Se sua essência não tivesse se esgotado após aquele único momento, certamente teria sido morto, sua cabeça explodindo da forma mais violenta. Felizmente, ele teve sorte de apenas experimentar uma dor inimaginável e pura agonia, cuja memória ainda o fazia estremecer.

…O Terror era muito bem-vindo para tentar fazer o mesmo.

Enquanto a última essência de Sunny estava desaparecendo, causando-lhe uma reação dolorosa, a visão inconcebível do grande tecido do destino se sobrepôs através e acima do mundo. Era tão impressionante, deslumbrante e absolutamente avassalador como ele se lembrava… no entanto, curiosamente, Sunny viu os belos fios de forma diferente desta vez.

Para ele, eles pareciam nada mais do que correntes agora.

É verdade que ele não ficou olhando, apenas teve um pequeno vislumbre do tecido cósmico. Preparado para o que estava por vir, Sunny usou um truque pequeno, mas bastante astuto.

Sua consciência ainda estava dividida entre a realidade e a ilusão do amplo espaço de seda branca ondulante que o Terror havia criado para hipnotizar sua presa. Então, Sunny se cegou para o mundo real, concentrando-se inteiramente no reino ilusório de pura brancura.

Foi por isso que o Terror, que quase havia roubado seu corpo e agora olhava para o mundo através de seus olhos, foi o único a contemplar o infinito aterrorizante.

Sunny sentiu a seda branca que o envolvia tremer, como se a pálida flor estivesse convulsionando.

Embora sua cabeça estivesse cheia de dor intensa por causa daquele breve vislumbre dos Fios do Destino, seu sorriso fraco finalmente se transformou em um sorriso verdadeiro.

“…Olhe bem, miserável.”

Um segundo depois, sua essência se esgotou e o encantamento mortal foi desativado. O tecido do destino desapareceu e Sunny de repente se viu livre da presença alienígena devorando sua mente… ou melhor, ainda estava lá, mas agora atordoada e contorcendo-se de dor.

A amarração física de seda branca que envolvia seu corpo havia afrouxado um pouco também.

Sem perder um único momento, Sunny usou essa folga para estender a mão para a frente. A ponta do Pecado do Consolo perfurou a parede da prisão de pano e depois subiu, cortando uma fenda vertical nela.

Um segundo depois, ele abriu o pétala branca e irrompeu na água escura, incrivelmente feliz por estar novamente no abraço opressor do oceano escuro.

Sunny estudou apressadamente seus arredores, sabendo que não tinha muito tempo.

Testemunhar o tecido do destino não o matou como um Monstro Desperto, então ele duvidava que mataria um Terror Corrompido – se é que aquela horrível flor de seda era realmente um Terror Corrompido. De qualquer forma, a criatura provavelmente não ficaria atordoada por muito tempo.

Atualmente, a pálida flor parecia estar se contorcendo, suas pétalas se retorcendo em convulsões grotescas. A harmonia graciosa de sua dança estranhamente bela havia sido quebrada, substituída por movimentos caóticos e nervosos, desprovidos de qualquer lógica.

Os servos também pareciam estar sofrendo e desorientados.

Ao olhar a agonia consumindo a abominável criatura, Sunny ficou ainda mais convencido de que o destino era algo que apenas os deuses deveriam ver… ou talvez ninguém devesse ver. Se até mesmo uma abominação Corrompida de grande e terrível poder se reduzia a uma bagunça convulsiva, que esperança teriam meros humanos de suportar a visão da eternidade?

Ignorando sua própria dor, Sunny olhou brevemente para Naeve e Bloodwave. Eles pareciam estar mostrando sinais de vida, mas ainda não haviam começado a se libertar. As chances eram de que o Terror recuperasse os sentidos antes que eles pudessem.

Ele tinha que terminar a batalha sozinho.

Segurando a empunhadura do Pecado do Consolo, Sunny se impulsionou para a frente. Ele lutou contra a fraqueza deixada pelo esgotamento de toda a sua essência, empurrando seu corpo pela água o mais rápido que podia.

O Apanhador Ágil havia se transformado em um pedaço inútil de rede, seu encantamento ativo silencioso. Felizmente, o encantamento da Pérola da Essência era passivo, então ele ainda podia respirar.

Seus músculos e pulmões estavam queimando quando ele alcançou a flor branca. Só haviam se passado cerca de uma dúzia de segundos, mas as convulsões das pétalas ondulantes já estavam enfraquecendo.

Sentindo o terror gelado agarrar seu coração, Sunny cerrou os dentes e mergulhou na massa de seda branca.

Seu objetivo era a pequena forma escondida no centro das pétalas.

Nadando entre as faixas dançantes de pano branco, Sunny não conseguia se livrar da sensação de que seria pego novamente a qualquer momento. Que sua mente seria devorada e sua vontade seria substituída por algo alienígena e vil.

No entanto, ele continuou avançando.

Depois de uma eternidade de medo, ele finalmente chegou ao coração da pálida flor.

E lá, ele viu…

Sunny congelou por um momento.

Diante dele havia uma forma envolta em seda branca. Ele podia ver os contornos vagos de um corpo humano, ressecado e baixo em estatura. Era feminino e pequeno, quase delicado. Pressionado firmemente contra as faixas, era possível discernir um leve contorno de um rosto… duas cavidades vazias onde deveriam estar os olhos e uma maior, de uma boca que parecia estar aberta em um grito silencioso e eterno.

Um entendimento frio de repente o atingiu. Olhando para a extensão de pano branco que se estendia a partir do corpo envolto, ele percebeu que o que ele pensava ser uma flor não era uma flor afinal… era apenas um grande sudário de seda branca, suas mangas e drapeados flutuando na água escura e fria.

Sunny hesitou apenas por um segundo, então agarrou o corpo ressecado, ficando cara a cara com ele, e cravou sua espada em seu coração.

Uma sensação estranha e triste o dominou por um momento.

Então, o pano branco ao redor de Sunny explodiu repentinamente com um movimento frenético e logo ficou imóvel.

No silêncio que se seguiu, o Feitiço sussurrou solenemente em seu ouvido:

[Você matou um Terror Corrompido…]