A Queda De Falcon Scott (39)

A voz do Feitiço ressoou na escuridão infinita do oceano, fazendo Sunny estremecer.

[Você matou um Terror Corrompido, Sybil da Graça Caída.] […Sua sombra se fortalece.]

Enquanto o corpo velado flutuava para baixo, envolto em seda branca ondulante, um último sussurro roçou seus ouvidos:

[Você recebeu uma Memória.]

O Terror estava caindo, cada vez mais fundo no abismo frio. Sunny lançou um último olhar para a pálida flor do grande sudário funerário, sabendo que ela seria consumida para sempre pelas profundezas escuras em breve. Então, ele se virou e, cansado, empurrou-se na direção oposta.

Sunny… não estava em boa forma.

Sua mente estava se recuperando lentamente do terrível ataque mental, mas sua cabeça estava tomada por uma dor de cabeça lancinante por ter vislumbrado o menor vislumbre do tecido do destino. Seu corpo se sentia fraco e febril, ainda sofrendo com as consequências de drenar toda a sua essência.

Havia também os resquícios do trauma causado por tocar um Portal do Pesadelo. Sunny sentia como se fosse tossir os pulmões para fora. Segurar isso não era uma tarefa fácil…

E ainda assim, um leve prazer sombrio conseguiu superar a fria dormência que envolvia sua mente machucada.

‘…Eu fiz isso. Eu matei aquela coisa vil.’

No final, ele acabou com o Terror com as próprias mãos. A mancha de seu desastroso primeiro encontro não havia sido apagada, mas seu fracasso em LO49… foi… justificado, agora. Em parte.

Ou melhor, seria se ele conseguisse voltar à superfície vivo.

…O que, olhando para a vastidão escura do oceano ao seu redor, Sunny não tinha certeza se seria capaz de fazer.

‘Maldição.’

O Terror… Sybil da Graça Caída… estava morto e flutuando sem vida nas profundezas sem luz. No entanto, seus servos não haviam perecido com seu mestre. Eles pareciam sem rumo e sem poder, mas ainda restavam quase cem deles.

Em seu estado atual, e especialmente sem o encantamento ativo do Apanhador Ágil, Sunny não contava com suas chances contra as criaturas tão altas. Uma careta sombria contorceu seu rosto pálido.

‘Essência! Eu preciso de essência…’

Mesmo sabendo que não seria suficiente, Sunny dispensou a Máscara do Tecelão e a Lanterna das Sombras. Um pequeno fluxo de essência caiu no deserto árido de sua alma drenada e foi instantaneamente consumido por seu corpo. A sensação de fraqueza diminuiu um pouco, mas não o suficiente para mudar a situação.

Os servos já estavam recobrando os sentidos, seus olhos ocos espiando através da massa de água escura para Sunny, Bloodwave e Naeve. Alguns começaram a se mover em sua direção, cheios de intenção assassina.

‘Bloodwave e Naeve?’

Sunny olhou para seus companheiros, esperando contra toda esperança vê-los de pé.

Naeve ainda estava atordoado, flutuando sem rumo nas correntes.

O Santo, no entanto…

Enquanto Sunny observava, a monstruosa orca assassina estremeceu, então virou a cabeça para o lado. O pedaço de pano branco ainda envolto nela escorregou, revelando os olhos azuis brilhantes da grande fera. Por um momento, eles pareciam desorientados, mas então uma inteligência afiada brilhou através da névoa de confusão, obliterando-a.

Um rosnado indignado escapou da boca de Bloodwave enquanto ele observava os restos afogados do Terror e a aproximação da horda de servos libertados.

O Santo hesitou por um momento, depois moveu seu corpo gigantesco e protegeu Sunny dos inimigos com sua massa volumosa. As enormes mandíbulas se fecharam, pulverizando o mais rápido dos Pesadelos que se aproximavam. Em seguida, a orca assassina avançou para enfrentar o resto deles.

Nos próximos minutos, um massacre unilateral ocorreu nas profundezas escuras.

Sunny percebeu nos primeiros segundos que sua participação não era necessária. Em vez de atrapalhar, ele nadou mais perto de Naeve, o agarrou e os arrastou para longe do campo de batalha fervente.

“S—unless?”

A voz do Andarilho da Noite soou fraca em sua mente, mas ele estava consciente, pelo menos. Sunny assentiu, então virou os dois para que Naeve pudesse ver seu tio obliterando os servos.

Depois de alguns segundos de silêncio, ele ouviu a voz do Andarilho da Noite novamente.

“E… o… Terror?”

Sunny pensou por um momento, então arrastou o dedo pela garganta.

“Ah… bom…”

Os dois assistiram em silêncio enquanto Bloodwave despedaçava as cem abominações. Assistir a um Santo em ação era uma… experiência sóbria, para dizer o mínimo. Sunny estremeceu ao pensar em ter que lutar diretamente contra alguém assim.

E ainda assim… o Terror de LO49 havia lidado com o temível Transcendente, apenas para acabar sendo lidado por Sunny. Então…

‘Não fique com a cabeça inchada agora.’

Sunny tinha quase certeza de que Mordret já havia matado um Santo. No entanto, sabendo o quão diabólico aquele demônio era, esse confronto pode não ter sido uma batalha direta também.

…Por outro lado, Sunny conseguia facilmente imaginar o Príncipe do Nada fazendo exatamente isso e esmagando um Transcendente em uma luta direta, de alguma forma, para aterrorizar o resto de seus inimigos e quebrar suas vontades.

Sunny seria capaz de fazer o mesmo?

‘Não tenho motivo para descobrir.’

Ele não tinha vontade de matar Santos. Se algo, Sunny queria ter mais deles por perto… quanto mais, melhor. A posição do Primeiro Exército na Antártica Oriental era muito melhor do que aqui, nesse inferno abandonado por Deus, e o Segundo Exército já estava a caminho. No entanto, a Cadeia de Pesadelos estava longe de terminar.

Quem sabia o que aconteceria nos próximos meses?

…Bloodwave não levou mais do que dois minutos para aniquilar os servos. Sunny pensou que o Santo descansaria um pouco depois de ter que lutar contra um Terror Corrompido e seus lacaios, mas o grande predador não perdeu tempo.

Voltando para onde Sunny e Naeve estavam flutuando, ele estudou os dois Mestres com um de seus olhos gigantes brilhantes, depois se moveu ligeiramente. A barbatana alta em que eles haviam montado nas profundezas agora estava bem na frente deles.

Sunny ajudou Naeve a encontrar um apoio, então segurou a armadura de aço cansado.

‘Hora de voltar…’

A forma pálida do Terror morto há muito tempo havia desaparecido da vista, devorada pelas profundezas sem luz. Os corpos mutilados dos servos ainda flutuavam ao redor deles, sendo lentamente levados pelas correntes.

Ignorando-os, a gigantesca orca assassina rugiu e avançou…

Desta vez, ele estava subindo.

A Queda De Falcon Scott (40)

No caminho de volta, Sunny não pôde deixar de se recolher em si mesmo. Ele não sabia o que estava acontecendo na superfície – se a fortaleza portuária ainda estava de pé, se a Nuvem Devoradora havia rompido as muralhas da cidade. A ideia de um mundo fora do abismo frio, escuro, silencioso e opressivo do oceano parecia estranha e distante.

As chances eram de que ele teria que lutar novamente assim que Bloodwave os levasse sob as muralhas de Falcon Scott.

No entanto, Sunny estava cansado demais, tanto fisicamente quanto mentalmente, para se importar. Ele só queria esquecer de tudo e descansar, pelo menos por um curto período de tempo.

Felizmente, a orca assassina parecia estar se movendo muito mais devagar à medida que eles subiam das profundezas. Isso, provavelmente, era feito em benefício de Sunny e Naeve – mesmo que eles fossem Mestres, eles ainda eram fundamentalmente humanos. Nenhum deles teria morrido por causa da doença da descompressão, mas isso poderia causar muitos danos aos seus corpos já cansados e machucados.

Na verdade, Sunny não tinha certeza se ele era suscetível ao mal das alturas, considerando o quão estranho e tenaz era seu sangue. No entanto, ele acolheu o curto momento de descanso.

Sombrio e imutável, o oceano escuro permaneceu o mesmo enquanto eles se afastavam de suas profundezas frias. A única diferença que Sunny podia sentir era a lenta e gradual diminuição da pressão que pesava sobre ele como uma laje de pedra. A cada minuto, seu corpo parecia ficar um pouco mais leve, e a respiração um pouco mais fácil.

Ele fechou os olhos, permitindo que as correntes frias o levassem.

“…Certo. Havia uma Memória. Eu deveria… provavelmente… estudá-la antes de voltarmos para o campo de batalha.”

Sunny não estava em condições de lutar, mas ele poderia não ter escolha a não ser se juntar à batalha em breve. Ele tinha que usar qualquer vantagem que tivesse.

Ele convocou as runas e observou enquanto elas brilhavam na escuridão, lentamente se formando em formas coerentes. Antes de voltar sua atenção para as Memórias, ele verificou brevemente a lista de Sombras. Tanto Santa quanto Pesadelo pareciam estar vivos. Aliviado, Sunny soltou um suspiro mental e olhou para cima.

Um novo conjunto de runas apareceu no final da lista de suas Memórias.

Memória: [Manto do Crepúsculo Sem Graça].

Ele hesitou por um momento.

‘Huh.’

Essa era a segunda Memória em seu arsenal com o nome de uma vestimenta funerária. Será que o Feitiço estava insinuando algo?

Muito apático para se importar, Sunny deu de ombros e continuou a ler.

Classificação da Memória: Transcendente.

Nível da Memória: VI.

Tipo de Memória: armadura.

Ele fechou os olhos novamente, por um momento.

Uma Memória Transcendente do Sexto Nível era a mais forte que ele já havia recebido depois de matar um inimigo… é claro, era, já que Sybil da Graça Caída era o inimigo mais forte que ele já havia matado. Havia também a Prole do Pássaro Ladrão Vil, mas Sunny não considerava aquela vitória uma verdadeira morte honestamente conquistada.

De qualquer forma, o Manto do Crepúsculo Sem Graça devia ser uma Memória extremamente potente. E era uma armadura também – algo que ele desesperadamente precisava no momento.

‘Sorte.’

Um pouco encorajado, ele abriu os olhos e olhou para as runas.

Descrição da Memória: [As Sybils eram os arautos dos deuses e condutos da graça divina. Muitos mistérios eram conhecidos por elas, assim como muitas verdades. No entanto, havia um ser que sabia muito mais – o cativo sem graça, Demônio do Pavor. Ele conhecia todas as verdades, porque conhecia o medo de todos – até mesmo o dos deuses.

E assim, em busca de salvação do fim, as sybils abandonaram o reino mortal e guiaram seu povo em uma jornada longa e árdua. Elas os levaram para longe, através das terras consumidas pela guerra…

Para o Túmulo de Ariel.

Lá, encontraram consolo, segurança e abrigo. Com o tempo, as vozes dos deuses foram se calando uma após a outra, deixando para trás apenas um silêncio vasto e terrível. Foi assim que as sybils abraçaram o Estuário, e foi assim que elas caíram.]

Sunny franziu a testa.

‘Esse cara de novo…’

A essa altura, ele estava praticamente certo de que a região do Reino dos Sonhos de onde a Cadeia de Pesadelos havia se originado – e a pirâmide negra escondida dentro dela – tinha algo a ver com Ariel, o Demônio do Pavor. Será que a pirâmide realmente era seu túmulo, então? Como um demônio morreria, e quem construiria para ele um túmulo opulento?

E o que o grande rio que supostamente fluía de volta no tempo tinha a ver com tudo isso? Seu estuário foi mencionado na descrição do Grito Abafado como um lugar onde um segredo terrível havia sido escondido. Seria o mesmo estuário?

As sybils eram, aparentemente, algum tipo de oráculos que recebiam revelações dos deuses. Uma vez que os deuses morreram, essas revelações obviamente pararam. A cronologia não fazia muito sentido, no entanto, porque o Túmulo de Ariel aparentemente existia muito antes disso.

‘Misterioso…’

Com um suspiro cansado, Sunny tentou ignorar a infinidade de perguntas e voltou sua atenção para os encantamentos do Crepúsculo Sem Graça. Havia nada menos que seis deles:

Encantamentos: [Bênção da Mente], [Bênção da Alma],

[Bênção do Espírito], [Bênção da Carne], [Seda Sublime],

[Bênção do Crepúsculo].

Um pouco revigorado, ele estudou as descrições:

Descrição do Encantamento [Bênção da Mente]: “Essa Memória aumenta a acuidade mental de alguém.”

Descrição do Encantamento [Bênção da Alma]: “Essa Memória aumenta a taxa de regeneração passiva da essência da alma.”

Descrição do Encantamento [Bênção do Espírito]: “Essa Memória aumenta a capacidade de alguém de suportar e se recuperar do cansaço mental.”

Descrição do Encantamento [Bênção da Carne]: “Essa Memória aumenta a capacidade de alguém de suportar e se recuperar do cansaço físico.”

Descrição do Encantamento [Seda Sublime]: “Essa Memória é tecida com uma seda sublime e mística. Ela é invulnerável e possui um esplendor belo.”

Descrição do Encantamento [Bênção do Crepúsculo]: “Essa Memória carrega a bênção do Crepúsculo, a última sybil do Estuário. O usuário pode estabelecer uma conexão mental com outro ser para ouvir sua voz e pensamentos, ou fazer com que sua própria voz seja ouvida.”

Sunny piscou algumas vezes e, em seguida, dispensou apaticamente as runas.

‘Bem… eu diria que é um prêmio.’

O Manto do Crepúsculo Sem Graça era uma Memória incrível, de fato. Seu valor só aumentava pelo fato de que todos os seus encantamentos, exceto o último, eram passivos – um caso raro para Memórias de Ranks mais altos.

A vestimenta de seda melhoraria o pensamento de Sunny, a regeneração passiva de sua essência, além de fazê-lo se cansar menos e se recuperar da fadiga mais rapidamente. Ele também seria capaz de se comunicar telepaticamente com outras pessoas… ou talvez até mesmo criaturas… o que era uma habilidade incrivelmente valiosa.

Se havia uma coisa sobre o Crepúsculo Sem Graça que fazia Sunny se sentir um pouco arrependido, era que ele não parecia ser orientado para a batalha, e sim presenteava o usuário com grande utilidade fora dela. Isso não era muito estranho, já que havia muitas Memórias do tipo armadura assim. Ainda assim… uma Transcendente, mesmo que fosse feita de tecido em vez de aço, não seria nada mal.

E ele já estava pensando em como usar a [Bênção do Crepúsculo] para causar um choque mental selvagem nas pessoas. Sunny tinha muitas experiências angustiantes para compartilhar através de uma ligação mental…

Enquanto pensava nisso, a temperatura do oceano ao seu redor mudou sutilmente. Olhando para cima, Sunny pôde ver luzes fracas através da massa de água.

Eles estavam se aproximando da superfície.

A Queda De Falcon Scott (41)

Sunny rastejou até a costa e deitou-se nas pedras frias da praia de cascalhos por um tempo, respirando pesadamente. Era incrivelmente bom deitar em terra firme novamente, mas ao mesmo tempo, seu corpo parecia pesado e desajeitado. Parte disso tinha a ver com passar algum tempo nas profundezas do oceano, e parte disso era simplesmente porque ele ainda estava cansado e com pouca essência.

“Maldição…”

Ele tinha senso suficiente, pelo menos, para deixar uma sombra deslizar de seu corpo e dar uma olhada ao redor para se certificar de que não havia inimigos em sua proximidade imediata.

Não havia nenhum, pelo menos não perto. Havia apenas Naeve, que parecia estar um pouco melhor do que Sunny. O Andarilho da Noite respirou fundo algumas vezes e então se sentou lentamente.

“Nós… nós realmente conseguimos. Deuses, eu realmente não esperava sobreviver a esse.”

Ele olhou para Sunny, recebendo um gesto vago de confirmação. Sunny compartilhava do sentimento.

Naeve segurou seu ombro por um momento e então perguntou com um toque de curiosidade mórbida em sua voz:

“Como você conseguiu matar aquele horror, afinal? Um ataque mental tão devastador… até mesmo o Tio não conseguiu resistir.”

Sunny permaneceu imóvel por alguns segundos, se levantou do chão com um gemido cansado e olhou para o herdeiro da Noite sombriamente.

Cuspiu a Pérola da Essência, fez uma careta e disse: “Acho que foi apenas o destino… aquele monstro estava destinado a morrer pelas minhas mãos, e assim, o destino me ajudou a matá-lo.”

Naeve sorriu fracamente e então desviou o olhar.

“Nunca te imaginei como um fatalista.”

Foi quando uma terceira figura surgiu da água. Bloodwave caminhou até a costa, seus olhos brilhando em tons de azul profundo e índigo. Gotas de água escorriam por sua pele negra e lisa, contornos de músculos de aço claramente visíveis sob ela.

O Santo permaneceu em silêncio por alguns momentos, olhando para o horizonte. Então, suspirou e desapareceu de repente. Um forte vento jogou uma chuva de cascalho no ar, fazendo Sunny cobrir o rosto com a mão.

“O que… que velocidade é essa?”

Ele abaixou a mão e olhou na direção em que Bloodwave havia corrido. Lentamente, seu rosto ficou imóvel.

“Não…”

A voz de Naeve soou derrotada.

A costa ao redor deles estava vazia. Aqui e ali, alguns Pesadelos Mortais jaziam no chão, seu sangue vaporizando no frio. Flocos de neve dançavam no ar enquanto caíam do céu vazio. Não havia bestas da prole à vista, e o rugido da distante artilharia era muito mais silencioso do que quando partiram…

Todos bons sinais.

No entanto, a ilusão de paz foi destruída quando se avistou a fortaleza portuária que se erguia a alguma distância.

Uma grande seção de sua parede estava rasgada e desabada, e a maioria das luzes que iluminavam as ameias agora estavam apagadas. Havia movimento na brecha, silhuetas que pareciam pessoas caminhando entre os escombros com passos vacilantes. Além disso, Sunny não conseguia ver mais nada.

․․․ Lembrando da visão da multidão vasta de refugiados assustados encolhidos no pátio, ele sentiu seu coração se gelar.

…A batalha havia terminado, pelo menos. Caso contrário, Bloodwave já estaria causando estragos entre as abominações restantes. Os navios ancorados perto da fortaleza estavam intactos também. Qualquer dano que tivesse sido causado ao porto não os atingiu.

Sunny se levantou cambaleando, então dispensou a Pérola da Essência e a Captura Ágil. Fios negros cercaram seu corpo, logo se transformando no tecido cinza do Manto do Titereiro.

Olhando para o Andarilho da Noite desanimado, ele disse com calma:

“Vamos.”

Os dois seguiram lentamente em direção à fortaleza.

Conforme se aproximavam, mais detalhes se tornavam visíveis.

Os corpos dos escravos jaziam no chão, mutilados e despedaçados. Havia muito mais deles aqui do que havia protegendo o Terror – milhares deles, todos mortos apesar de seu poder terrível. Parecia que os defensores da fortaleza não haviam cedido nem um único metro de avanço sem fazer as abominações pagarem um preço alto.

Sunny viu Criaturas dos Pesadelos de todos os tipos entre os escravos abatidos, algumas delas grandes o suficiente para fazê-lo tremer. Havia também corpos humanos entre eles – os antigos moradores do LO49, que finalmente encontraram seu descanso final a milhares de quilômetros da base de pesquisa distante. Talvez eles também ficassem felizes em deitar em terra firme novamente, em vez de flutuar eternamente no abismo sem luz do oceano.

Quando Sunny e Naeve se aproximaram da parede rompida da fortaleza, viram os corpos dos soldados do Primeiro Exército entre os escravos mortos também. Humanos comuns, Despertos… havia muitos deles para contar.

Sunny sentiu um sentimento amargo apertar seu coração.

…Isso também fazia parte de sua vitória.

Ele tinha ficado orgulhoso, alegre e exultante depois de matar o odiado Terror Corrompido, feliz por receber uma Memória poderosa. No entanto, sua vitória foi possível porque a maioria da guarda afogada da criatura havia sido atraída pelos defensores do porto. Enquanto Sunny lutava contra a Sybil nas profundezas do oceano, esses homens e mulheres estavam morrendo aqui na costa para lhe dar uma chance de lutar.

Isso não diminuía sua conquista… no entanto, colocava as coisas em perspectiva. Cruelmente.

De repente, Sunny se lembrou de algo que o Mestre Jet havia lhe dito uma vez, anos atrás, enquanto o levava até os portões da Academia.

Ninguém pode sobreviver no Reino dos Sonhos sozinho.

“O mundo desperto… não é diferente do Reino dos Sonhos nos dias de hoje, não é?”

Talvez nunca tenha sido.

Passando entre os soldados que caminhavam entre os corpos, recuperando os humanos mortos e procurando desesperadamente por sobreviventes feridos, Sunny subiu nos escombros para entrar na brecha e olhou para o pátio da fortaleza que se revelava atrás dela.

Os refugiados… estavam vivos, pressionados contra a parede oposta do pátio e pálidos de terror. Havia uma barricada construída para protegê-los de qualquer inimigo em potencial, com soldados vigiando atentamente atrás dela.

A batalha parecia ter sido mais feroz logo além da brecha. Uma verdadeira montanha de corpos se acumulava onde os defensores haviam feito uma última resistência desesperada, recusando-se a deixar os escravos alcançarem os civis.

Sunny desceu para o pátio e olhou ao redor desolado.

Logo encontrou o corpo de Verne. O Mestre enfeitiçado estava deitado de costas, olhando para o céu com olhos vazios e vidrados. Sua caixa torácica, ombro e crânio estavam esmagados por alguma arma contundente devastadora. Ele finalmente, e misericordiosamente, estava realmente morto-

…Dale estava deitado próximo também.

Sunny quase não reconheceu o capitão irregular sem sua armadura volumosa – as Memórias, é claro, haviam desaparecido após a morte do dono – e porque o corpo estava terrivelmente mutilado. No entanto, o distintivo de um Ascendido do Primeiro Exército ainda podia ser discernido na manga ensanguentada de seu macacão.

Serrando os dentes, Sunny deu alguns passos à frente e ajoelhou-se perto do corpo mutilado. Ele realmente não sabia o que fazer. O vento estava aumentando, fazendo-o tremer.

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo e então disse baixinho:

“Descanse em paz agora, Mestre Dale. Você fez um bom trabalho.”

“Seu pesadelo acabou.”

A Queda De Falcon Scott (42)

A segunda semana do cerco havia terminado.

Há alguns dias, a Nuvem Devoradora havia sido eliminada. O Terror de L049 também foi morto no mesmo dia. Mais pessoas haviam sido evacuadas. Mais pessoas ainda estavam sendo evacuadas.

A capital do cerco ainda estava de pé, firmemente nas mãos humanas e em grande parte intacta.

Sunny estava em um escritório familiar no complexo governamental subterrâneo – o mesmo onde havia conhecido o resto dos oficiais Irregulares antes do início do cerco. O escritório era praticamente o mesmo, apenas a imagem projetada na falsa janela havia mudado.

Ainda mostrava a vista da cidade, mas agora com menos pessoas nas ruas. A nevasca estava aumentando novamente, então a visibilidade não era boa.

Havia também mais uma cadeira vazia.

Atualmente, havia apenas três pessoas dentro do escritório – Sunny, Jet e Winter. Os três não eram suficientes para o grande espaço, então parecia dolorosamente vazio.

Os olhos de Winter estavam escondidos por trás de seus óculos de sol. Era a primeira vez que Sunny a via desde o dia da batalha com a Nuvem Devoradora… ele hesitou por um momento e se forçou a dizer:

“Dale, ele era… um bom homem.”

Ela virou levemente a cabeça e o encarou por um momento. Provavelmente. Sunny não conseguia realmente ver para onde ela estava olhando.

Eventualmente, Winter suspirou e tocou brevemente seu antebraço, onde uma ponta de uma tatuagem podia ser vista espiando por baixo da manga enrolada de seu macacão.

“Está tudo bem. Eu sabia que o idiota ia acabar se matando, eventualmente. Éramos seis no começo, sabia?”

Ela ficou quieta por um tempo, então balançou a cabeça.

“No Instituto. Depois, só restaram dois de nós depois do Segundo Pesadelo, e agora só restou eu. Provavelmente eu também vou morrer em breve. Sem arrependimentos, desde que seja por uma boa causa.”

Sua voz soou tão descontraída quanto de costume, mas Sunny conseguia perceber um pouco de tensão nela.

“Sinto muito.”

Winter sorriu.

“Se você realmente está arrependido, Pequeno Diabo, garanta que continue vivo. Você é jovem e elite demais para morrer. Ceifadora, você também… quero dizer, você também tente continuar viva. Não que você seja jovem e bonita…”

Mestre Jet riu.

“Bem, se você insiste, vou ter que tentar. Pode ser um pouco problemático, no entanto.”

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, aproveitando a atmosfera descontraída. Os três haviam lutado com pouco descanso entre os turnos de combate nos últimos dias, então essa reunião era um breve alívio, se nada mais.

Ceifadora suspirou e olhou para seu datapad.

“Vou atualizá-los sobre o estado atual das coisas. A maioria das informações foi enviada para seus comunicadores, então dêem uma olhada mais tarde. O que importa é… o muro ainda está resistindo, mas por pouco. As três brechas se transformaram em cinco, como vocês devem saber. O Comando do Exército espera que não percamos o controle da barreira defensiva, a menos que algo catastrófico aconteça, no entanto.”

Winter levantou a mão, interrompendo-a.

“Qual é o sentido de falar sobre isso? Vamos direto aos negócios. Os alvos prioritários… ei, dois dos cinco já foram eliminados. Sunny matou o Terror, enquanto a Mãe e o Pai da Nuvem Devoradora foram eliminados por você, Sunny, e Mongrel. Isso é ótima notícia. E os outros três?”

Mestre Jet hesitou por um momento.

“Na verdade, é por isso que chamei vocês hoje. Parece que o Coração das Trevas desapareceu, então ainda não precisamos nos preocupar com isso. Talvez… aquela coisa… não chegue a Falcon Scott antes de recuarmos. Golias, por outro lado, deveria ter aparecido ontem. No entanto, ele tem se movido muito lentamente recentemente, por qualquer motivo, então a janela de tempo mudou. Devemos esperar que o grandalhão chegue amanhã ou depois.”

Um silêncio desconfortável se instalou no escritório subterrâneo. Winter o quebrou assobiando.

“Falando em algo catastrófico acontecendo, huh? Você tem certeza de que podemos lidar com um titã?”

Ceifadora hesitou por um momento.

“…Não se preocupe. Sunny e eu lidaremos com ele. Santo Bloodwave concordou em sair da água para ajudar, também, se precisarmos dele. Ele não é tão poderoso em terra, mas um Transcendente é um Transcendente. No geral… parece que a situação não é totalmente desesperadora. O Primeiro Exército sofreu pesadas baixas nas últimas duas semanas, é verdade, mas não mais do que o Comando do Exército esperava. A evacuação também está apenas um pouco atrasada. Eu diria que, desde que Tyris continue mantendo a Besta do Inverno sob controle, temos uma chance real de conseguir isso.”

Sunny se mexeu em sua cadeira.

“Ela está indo bem, aliás?”

Mestre Jet a olhou por um momento, pensativa, antes de responder. Sua voz estava um pouco nostálgica:

“Bem… Sky Tide está bem. Pena Branca perdeu muitas pessoas durante a batalha com a Nuvem Devoradora, mas seu marido e família imediata sobreviveram… Roan ficará fora de combate por mais algumas semanas, infelizmente. Coincidentemente, a Casa da Noite também perdeu muitos Despertos no mesmo dia. As forças dos grandes clãs aqui estão diminuídas, mas ainda têm um poder de fogo. Seus atacantes mais fortes estão todos vivos.”

Sunny suspirou aliviado. Ele estava um pouco preocupado com Santa Tyris e Mestre Roan… era bom ouvir que os dois estavam bem.

Ceifadora bocejou, colocou seu datapad na mesa e o encarou com um olhar significativo.

“Mas voltando a Golias… como está aquele projeto seu?”

Ele a olhou por um momento ou dois.

“Isso depende. Você conseguiu aquelas Memórias que eu pedi?”

Jet fez uma careta.

“…Não. Há muitos Adormecidos que precisam ser armados, e muitas Memórias se perdendo a cada turno, com pessoas que as carregam morrendo antes de terem a chance de transferir qualquer coisa. Eu conseguirei algumas em alguns dias, mas… provavelmente não temos tanto tempo.”

Sunny suspirou e deu um sorriso amargo.

“Tudo bem. O projeto está praticamente terminado. Tenho algumas Memórias sobressalentes como substituição de emergência, é só que eu preferia não desperdiçá-las.”

Winter olhou curiosa para os dois.

“Vocês estão falando em código? Que projeto? Que Memórias? Vocês não estão tentando comprar um barco no mercado negro e velejar para o pôr do sol juntos, estão?”

Ceifadora sorriu.

“Apenas uma coisinha que o Sunny inventou em sua cabeça engenhosa, para resolver nosso problema com o titã. Eu te conto se tivermos um tempo livre hoje.”

Ela olhou para o relógio, o sorriso desaparecendo de seu rosto.

“Dito isso… você deveria ir logo, Sunny. Não demore. O Comando do Exército já errou estimativas antes.”

Ele assentiu, levantou-se e lançou um último olhar para as duas mulheres. Provavelmente não iriam se ver novamente até Golias aparecer… e talvez nunca mais, depois disso.

Ele ficou em silêncio por um momento, depois sorriu.

“Não precisamos comprar um barco no mercado negro, aliás. Meu Rhino é um veículo totalmente anfíbio, então podemos atravessar o estreito sem problemas. Contanto que nada o engula no caminho, é claro. De qualquer forma, se algo acontecer… vocês estão convidadas, então…”

Com isso, ele piscou e saiu apressadamente do escritório.

No entanto, uma vez que Sunny estava do lado de fora, seu sorriso desapareceu e foi substituído por uma expressão de concentração focada.

“Agora é isso… sem mais tempo a perder.”

A Queda De Falcon Scott (43)

Sunny seguiu a rede de túneis subterrâneos para chegar aos alojamentos e emergiu deles perto de onde o Rhino estava estacionado. Respirando o ar frio, ele aproveitou por um momento a falta de vontade de tossir – o estranho trauma que ele havia sofrido ao tocar o Portão do Pesadelo havia desaparecido completamente agora – e caminhou em frente pela escuridão.

A neve estava estalando sob seus pés.

“Estranho. Isso é um bom sinal ou um mau sinal?”

A iluminação das ruas na cidade frequentemente falhava por causa dos numerosos Portões do lado de fora e dentro do muro. Normalmente, os técnicos do exército e o pessoal civil consertavam e substituíam os componentes danificados prontamente, mas esta seção estava mal iluminada. Parecia que ninguém havia limpado a neve por um tempo também.

Será que o estado da cidade havia se deteriorado ao ponto em que ninguém se importava mais com essas coisas, ou era simplesmente o resultado de tantas pessoas já terem sido evacuadas? Neste momento, apenas cerca de um terço dos duzentos milhões iniciais ainda estavam presos em Falcon Scott. Talvez a pessoa designada para manter este pequeno canto da cidade já estivesse em segurança do outro lado do estreito, sem ninguém para substituí-la. Talvez fosse ambos.

Olhando para o céu escuro, Sunny esfregou o rosto e caminhou em direção ao Rhino.

Os últimos dias haviam sido… agitados.

Por todos os relatos, ele deveria estar morto de cansaço e à beira do colapso devido à privação de sono. No entanto, Sunny se sentia bem… na verdade, ele se sentia ótimo. Seu corpo estava cheio de vigor e vitalidade, enquanto sua mente estava fresca e focada.

A razão, é claro, era o Manto do Crepúsculo Sem Graça.

Ele olhou para baixo, estudando a Memória Transcendente.

O Manto do Crepúsculo Sem Graça parecia uma simples túnica de seda fina e macia. Ele esperava que fosse branco, mas para sua surpresa, a túnica era de uma cor preta rica e bonita, com padrões intricados bordados ao longo da gola, bainha e bordas das mangas com fios de prata. A bainha chegava logo abaixo dos joelhos, enquanto as mangas terminavam nos cotovelos.

A túnica era amarrada na cintura por um cordão simples de seda preta e vinha com um par de sapatos delicados feitos do mesmo tecido, com uma sola macia mais adequada para um jardim bem cuidado do que para a natureza selvagem. Sunny gostava do fato de que isso permitia que ele se movimentasse sem fazer o menor barulho.

Os sapatos pareciam apenas delicados, também.

A seda preta da qual a túnica e os sapatos eram feitos era leve e macia, mas mais durável do que aço temperado. Sunny havia testado sua resistência, exatamente, e ficou surpreso ao descobrir que a Visão Cruel não conseguia perfurar o tecido fino, não importava o quanto ele tentasse.

Ele não queimava, não ficava molhado, não se dissolvia em ácido, nem sofria danos de outros ataques elementais que ele tinha à disposição. Apenas o Pecado do Consolo conseguia cortar a seda preta, e mesmo assim com muita dificuldade. …O que não quer dizer que o Manto do Crepúsculo Sem Graça pudesse servir como uma boa armadura de combate.

A própria túnica deixava os antebraços, canelas, cabeça e pescoço expostos, enquanto os sapatos macios cobriam apenas seus pés e tornozelos. Pior do que isso, nenhum deles era rígido – embora a seda preta fosse muito difícil de perfurar, ela não fazia nada para impedir ataques contundentes e traumas concussivos. A Concha de Mármore podia lidar com isso, até certo ponto, mas ainda não era uma situação ideal.

No entanto, Sunny realmente não se importava. O Manto do Crepúsculo Sem Graça não fazia barulho e era extremamente leve, não restringindo seus movimentos de forma alguma. Mais importante ainda, os outros benefícios da vestimenta transcendente superavam em muito sua defesa medíocre.

As quatro Bênçãos eram uma grande vantagem, assim como a razão pela qual ele se sentia tão revigorado apesar da recente falta de descanso e sono.

A [Bênção da Carne] e a [Bênção do Espírito] o faziam cansar muito mais devagar, tanto mental quanto fisicamente, enquanto o tempo necessário para se recuperar da fadiga era drasticamente reduzido. Nos dias após a batalha com a Nuvem Devoradora, Sunny havia dormido apenas algumas horas no máximo, e ainda assim se sentia muito revigorado e energizado.

A [Bênção da Alma], por sua vez, aumentava a taxa de regeneração de sua essência. Isso era um benefício extremamente agradável e valioso, especialmente aqui na Antártica.

Finalmente, havia a [Bênção da Mente]… essa era a mais estranha, mas também a mais poderosa.

O encantamento não o tornava exatamente mais inteligente ou perspicaz, mas tornava sua mente mais… produtiva. Era como se houvesse vários compartimentos dentro de sua cabeça agora, cada um capaz de executar uma tarefa separada simultaneamente – desde que não fosse muito exigente. Isso tornava cálculos simples e análises de informações claras mais fáceis e rápidas.

O efeito não era novo para Sunny, pois ele vinha fazendo mais ou menos a mesma coisa há muito tempo, a fim de controlar suas sombras. Ele estava acostumado a perceber e compreender o mundo de vários pontos de vista diferentes, o que exigia que ele dividisse sua consciência em várias correntes… no entanto, depois de fazer algumas pesquisas devido ao Manto do Crepúsculo Sem Graça, ele descobriu que a maioria das pessoas achava essa tarefa difícil, ou até mesmo impossível.

De qualquer forma, sua capacidade já desviante de dividir sua mente e fazer várias tarefas ao mesmo tempo foi impulsionada ainda mais pela [Bênção da Mente].

…Desnecessário dizer que tudo isso era extremamente útil quando aplicado à tecelagem.

Com sua capacidade mental aumentada e sua essência se regenerando em uma taxa muito mais rápida, Sunny finalmente conseguiu resolver o caso e transformar a agulha do diabo em uma Memória. Ele não tinha certeza se teria conseguido alcançar o mesmo resultado sem o impulso fornecido pelas quatro bênçãos.

Havia também a quinta bênção…

A Bênção do Crepúsculo.

Este encantamento ativo era muito insidioso. Permitia a Sunny estabelecer uma conexão telepática com outra pessoa, ou até mesmo várias, para se comunicar com elas por meio de palavras e outros meios mais rudimentares de compartilhamento de informações, como emoções e imagens vagas.

Infelizmente, ele não podia simplesmente ler as mentes delas, já que as comunicações tinham que ser intencionais. Dito isso, os destinatários da ligação também eram incapazes de recusá-la – se Sunny quisesse, ele poderia bombardeá-los com os pensamentos mais horríveis e barulhentos, causando algo semelhante a um choque mental.

Aqueles com mentes mais fracas ficavam completamente atordoados, enquanto aqueles com resistência e disciplina pelo menos ficavam desorientados.

É claro, a primeira pessoa com quem Sunny tentou se comunicar telepaticamente foi Santa. Para sua decepção, a [Bênção do Crepúsculo] não funcionava nela de forma alguma, provavelmente devido à imunidade da Sombra a ataques mentais. Ele ainda não sabia o que estava acontecendo naquela bela cabeça de ônix dela. E falando em Santa…

Entrando no interior escuro do Rhino, Sunny chamou a cavaleira taciturna. Ela saiu de sua sombra, a pluma de seu capacete roçando o teto do veículo. De repente, o enorme APC parecia apertado e estreito.

Olhando para cima para sua leal diaba, Sunny sorriu.

“Você está com fome? Que tal um lanche tarde da noite?”

A Queda De Falcon Scott (44)

A cavaleira graciosa o encarou indiferentemente, sem mostrar nenhuma reação. As joias de rubi de seus olhos brilhavam com chamas carmesim ameaçadoras, revelando nenhuma emoção. Sunny suspirou.

“Oh, vamos lá… você não entende o que está acontecendo? Apenas… demonstre emoção, por favor! Não vai te matar… eu acho…”

Santa permaneceu em silêncio e tão distante como sempre, fazendo seu coração doer.

Praguejando baixinho, Sunny desviou o olhar e convocou as runas. Os símbolos cintilantes apareceram no ar diante dele:

Nome: Sunless.

Nome Verdadeiro: Perdido da Luz.

Rank: Ascendido.

Classe: Diabo.

Núcleos das Sombras: [4/7].

Fragmentos das Sombras: [2973/4000].

Memórias: [Silver Bell], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Pedra Comum], [Espinho Espreitador], [Primavera Eterna], [Asa Sombria], [Fragmento do Luar], [Máscara do Tecelão], [Juramento Quebrado], [Folha do Outono], [Visão Cruel], [Baú Cobiçoso], [Fardo Celestial], [Memória do Fogo], [Memória do Gelo], [Golpe do Trovão], [Arco de Guerra de Morgan], [Lanterna das Sombras], [Cantora de Ossos], [Cadeira das Sombras], [Sela Superfaturada], [Desejo Moribundo], [Pecado do Consolo], [Cúspide Amarga], [Grito Abafado], [Agulha do Tecelão], [Pérola da Essência], [Apanhador Ágil], [Manto do Crepúsculo Sem Graça], [Lembrança de Cerco], [Buscador Incansável].

Seus fragmentos das sombras já estavam se aproximando de três mil. Mas isso não era a parte importante.

Sunny estudou a lista de suas Memórias com uma expressão dolorida, então olhou para baixo e concentrou-se no nome de Santa.

Sombra: [Santa de Ônix]

…Fragmentos das Sombras: [196/200].

Ele estava tão perto… ela estava apenas a três fragmentos e meio de saturar o contador.

Infelizmente, não havia mais tempo para caçar Memórias. Não havia tempo para Santa se recuperar lentamente em seu cuidado caso ela se machucasse, o que era por que ele não a enviou para defender a muralha nos últimos dias.

Sunny poderia ter ido implorar por algumas Memórias de pessoas que conhecia, mas não havia necessidade. Ele estava preparado para falhar em alcançar seu objetivo a tempo. Tudo o que isso significava era que ele teria que sacrificar várias de suas próprias Memórias.

O problema era que ele valorizava todas as suas Memórias. Todas elas eram úteis à sua maneira.

Algumas eram essenciais para sua habilidade de batalha, algumas eram uma forma de seguro para situações inesperadas. A Asa Sombria e o Fardo Celestial, por exemplo, estavam longe de serem Memórias estelares – no entanto, ele precisava delas caso não houvesse como evitar uma luta aérea. Outras Memórias possuíam encantamentos úteis que ele queria replicar um dia.

Algumas Memórias Sunny já havia superado, mas era apegado a elas sentimentalmente. Mais do que isso, ele esperava passá-las para Rain caso ela se tornasse uma Adormecida.

Realmente, havia apenas uma Memória inútil em seu arsenal – o Sino de Prata. No entanto, Sunny relutava em sacrificá-la. Essa foi a primeira Memória que ele já obteve e a primeira Memória que ele mudou com feitiçaria. Também era uma… uma lembrança que o lembrava de tempos mais felizes.

“É apenas uma Memória Dormente de Segundo Nível. Consumi-la não vai saciar Santa de forma alguma.”

No entanto, ele tinha que sacrificar algo. No final, Sunny suspirou amargamente e convocou três Memórias.

Uma kunai pesada, uma gema brilhante feita de coral vermelho polido e uma flecha com penas verdes apareceram diante dele.

A última era o [Buscador Incansável] – uma flecha Ascendida de Segundo Nível que ele havia recebido recentemente. Era tão poderosa quanto o Golpe do Trovão, mas possuía encantamentos que a guiavam em direção a um único alvo e aumentavam o dano causado a esse único inimigo.

O que era uma verdadeira bênção. No entanto, Sunny tinha muitas outras maneiras de causar alto dano a um único alvo. A segunda Memória… era o Juramento Quebrado. Como sempre, Sunny fez uma careta quando sua aura de erosão da alma começou a dissolver lentamente sua própria alma. Era um grande encanto que o havia servido bem muitas vezes no passado e se harmonizava perfeitamente com a imunidade de Santa a ataques à alma.

Seu poder como uma Memória Desperta de Primeiro Nível não era grande, porém. Com o calibre dos inimigos que Sunny estava enfrentando atualmente, era como uma gota no oceano. Além disso, Santa estava lutando principalmente ao lado de Pesadelo agora e, esperançosamente, estaria cercada por mais Sombras no futuro. Os outros não possuíam a mesma imunidade, o que limitava a utilidade da gema vermelha.

A primeira Memória que Sunny convocou foi o Espinho Espreitador. Ele suspirou novamente, olhando para a kunai com arrependimento.

Não havia nada de errado com a adaga de arremesso, e eles haviam passado por muitas coisas juntos. Mas ela havia perdido sua utilidade. Sunny preferiria manter o Espinho Espreitador simplesmente por sua utilidade, mas a situação exigia que ele abrisse mão de algo.

…Sunny já havia perdido o Vingador Paciente e agora, ele ia perder mais três Memórias perfeitamente boas. Ele sentia como se seu coração estivesse sangrando.

“Desperdício… um desperdício…”

Ele fechou os olhos e então entregou a adaga, a gema e a flecha para Santa sem olhar.

“Aqui. Você… você coma essas. Aproveite sua refeição!”

A graciosa cavaleira de ônix silenciosamente pegou as Memórias e as esmagou em seus punhos sem hesitar nem por um momento. Ouvindo o som terrível, Sunny ficou atordoado.

“Ela… ela nem hesitou! Essas eram muito preciosas. Droga!”

Abrindo os olhos, ele viu quatro correntes de faíscas radiantes sendo absorvidas pelo corpo da Sombra. Então, seus olhos brilharam com uma alegria sombria.

As melodias ainda ecoavam no ar, o contador mostrando:

Fragmentos das Sombras: [200/200].

No próximo momento, a sombra que existia onde a alma de Santa deveria estar ondulou repentinamente. As quatro brasas escuras em suas profundezas brilharam com uma radiância sem luz, e fios de chamas negras se ergueram de sua armadura.

Sunny deu um passo para trás, hipnotizado pela cena familiar.

Ele já havia visto isso uma vez, quando sua cavaleira taciturna Ascendeu.

No próximo momento, a figura de Santa foi envolvida completamente pelas chamas negras, tornando impossível vê-la. Uma poderosa rajada de vento soprou pelo interior do Rhino, calor insuportável e frio arrepiante atingindo Sunny ao mesmo tempo. Ele piscou.

“Uh… droga… talvez eu devesse ter feito isso no Mar da Alma…”

Mas não havia nada que ele pudesse fazer agora além de esperar. Nervoso por seu caro APC, Sunny convocou uma barreira de sombras para cercar Santa. Um minuto passou em silêncio tenso, depois dois…

Então, algo explodiu dentro da barreira, quebrando-a facilmente e fazendo Sunny voar para trás.

Uma onda de escuridão percorreu o Rhino, transformando seu interior em uma bagunça e rachando suas janelas blindadas por dentro. O enorme veículo tremeu e estremeceu, depois ficou imóvel com um gemido alto. Sunny se levantou rapidamente e olhou para Santa, que estava parada no mesmo lugar, aparentemente inalterada.

No entanto, a escuridão que habitava dentro dela agora era muito mais profunda e assustadora. Seu corpo de ônix irradiava uma sensação de poder vasto e terrível, e as chamas carmesim ameaçadoras dançando em seus olhos de rubi estavam mais brilhantes.

Sua Sombra – agora um Diabo Transcendente – inclinou a cabeça ligeiramente, olhando para ele com sua indiferença habitual. Mas Sunny podia sentir uma pitada de emoção escondida por trás disso.

Orgulho, Satisfação.

Gratidão?

Lentamente, um sorriso largo apareceu em seu rosto.

Sunny acariciou o Crepúsculo Sem Graça, endireitou-se e olhou para o diabo ameaçador com um sorriso.

“…Devo começar a te chamar de Santa Santa agora, huh?”

A Queda De Falcon Scott (45)

Sua Sombra agora era um Transcendente.

Sunny achava difícil acreditar, mesmo que ele fosse o responsável por tornar sua Transcendência possível. Era apenas que os Santos ocupavam um lugar especial na cultura humana – eles eram o epítome do poder vasto e inalcançável. Eles eram mais semideuses do que pessoas… enigmáticos e inspiradores, tão distantes que quase eram inefáveis.

Agora ele era um Mestre, e além disso, um dos mais fortes que existia. Mas mesmo assim, um grande abismo separava Sunny de alguém como Sky Tide ou Bloodwave, que ele não ousava testar.

Pensar que uma existência semelhante agora o servia… era difícil de compreender. A Transcendência de Santa, sem dúvida, marcava um novo capítulo na ascensão de Sunny ao poder.

É claro, não estava claro se o cavaleiro de ônix era verdadeiramente igual aos poderosos Santos da raça humana.

Em termos de habilidade física pura, ela estava pelo menos no mesmo nível que eles, e muito provavelmente superior. Sua habilidade era excepcional, assim como seu talento e força de vontade… afinal, Santa sempre foi excepcional. Ela frequentemente triunfava sobre adversários muito mais poderosos do que ela.

Mas também eram os Transcendentes humanos. Não havia tal coisa como um Santo médio – cada um deles era o melhor absoluto da raça humana, guerreiros endurecidos em batalha com talento, determinação e habilidade, com milhares e milhares de lutas sangrentas em seu currículo.

Havia também uma diferença fundamental entre humanos e criaturas como sua Sombra… humanos possuíam Aspectos, enquanto criaturas não possuíam.

Santa havia acabado de ganhar seus poderes, usando a escuridão elemental para fortalecer seu corpo e suas armas. No entanto, cada Transcendente humano possuía um Aspecto poderoso e era armado com várias Habilidades potentes, incluindo a Transformação.

Todos eles também eram portadores do Feitiço do Pesadelo.

Simplificando, Sunny não sabia quem sairia vitorioso se Santa lutasse contra um Transcendente humano. Ele tinha a sensação de que, sozinha, a cavaleira de ônix perderia… no entanto, se ela fosse aumentada por suas sombras, o resultado poderia ser muito diferente.

…Felizmente, ele não tinha intenção de combater Santos tão cedo.

Dispensando a Sombra, Sunny suspirou e passou algum tempo limpando a bagunça que sua Transcendência havia feito no interior do Rhino. O APC estava em um estado lamentável, mas ainda funcional.

“Veja, o dia está ficando cada vez melhor…”

Ou era noite?

Aqui na Antártica, sempre era noite, então seguir a antiga noção de tempo estava se tornando cada vez mais difícil.

Ele preparou um jantar tardio – ou um café da manhã antecipado – e se acomodou na área de estar por alguns minutos. Depois de um tempo, seu comunicador emitiu um som familiar. Parecia que a matriz de comunicação da capital sitiada havia sido ativada, como costumava acontecer duas vezes por dia, enviando pacotes de dados para aqueles com uma cota de largura de banda.

Sunny olhou para a nova mensagem com certo alívio. Parecia que Rain estava bem… sua resposta era mais curta do que o normal, mas ela obviamente não estava apresentando nenhum sintoma de estar infectada pelo Feitiço.

Ele sempre se preocupou com sua irmã, e depois de observar tantos mundanos sendo mortos pelo Primeiro Pesadelo aqui na Antártica – e tendo matado muitas abominações monstruosas em que seus corpos se transformaram – essa preocupação só aumentou.

Sunny suspirou.

“Ela está bem. Ela está segura… não há motivo para ela contrair o Feitiço, para começar. E mesmo que ela contraia, Serpente está com ela.”

Sunny sentia falta de sua Sombra serpentina. Teria sido tremendamente útil durante a campanha no Quadrante Sul, considerando o quão desesperada era sua necessidade de essência desde o primeiro dia nesse inferno frio. Sem mencionar a natureza versátil e poderosa das habilidades de Serpente.

E ainda assim, Sunny não se arrependeu de deixá-la com Rain nem uma vez. Sua segurança tinha prioridade… e ele tinha muitas outras maneiras de se proteger. Se algo, experimentar as amargas dificuldades da campanha na Antártica sem a Serpente lhe deu a oportunidade de aprender a gerenciar sua essência com máxima eficiência, além de melhorar muito seu controle sobre ela.

Pensando em suas Sombras, Sunny de repente sentiu curiosidade sobre sua relação com sua Classe. Embora a Serpente da Alma estivesse atualmente ausente, cada uma das Sombras ocupava um de seus núcleos. Isso significava que ele só seria capaz de controlar sete delas, no máximo?

Se fosse o caso, talvez a taxa desanimadora com que ele recebia Ecos não fosse tão terrível. Ele poderia ter ficado muito chateado se alguém como Kurt – o psicopata Desperto que ele havia matado no mundo desperto – o impedisse de transformar o Pesadelo em uma de suas Sombras.

Naquela época, sua antipatia pelo homem e pela ideia de possuir Ecos humanos o impediu de gastar fragmentos na transformação, mas ele teria cedido se tivesse uma oportunidade melhor.

Ou, espera… ele teria sido capaz de transformar Kurt em uma Sombra sem perder Santa ou Serpente? Ele era apenas um Monstro Desperto naquela época, possuindo apenas dois Núcleos de Sombra…

“Estou divagando.”

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, olhando para o horizonte.

Ele estava pensando em coisas desnecessárias para se distrair do que estava prestes a acontecer.

Golias estava se aproximando.

A criatura que quase o matou uma vez.

O Titã Caído já havia destruído uma capital de cerco, então havia uma chance real de que Falcon Scott também fosse destruída pelo gigante abominável. Sunny e Jet estavam determinados a matar a criatura gigantesca de pedra, mas qualquer coisa poderia acontecer.

Mesmo que seus preparativos funcionassem, não havia como saber que danos seriam causados à muralha da cidade antes que o titã perecesse… se ele perecesse.

Este dia poderia ser o último dia para muitas, muitas pessoas. Talvez até mesmo para Sunny.

Ele fechou os olhos por um momento.

“Por cima do meu cadáver. Bem… obviamente, isso é meio óbvio…”

Com isso, Sunny forçou um sorriso pálido em seu rosto e pegou seu comunicador.

Sua resposta para Rain não continha nenhuma das preocupações graves que o corroíam. Embora ela fosse inteligente o suficiente para ler nas entrelinhas, Sunny fez um esforço para esconder a verdade feia o melhor que pôde.

Isso também era para o seu benefício.

Enquanto escrevia mensagens para Rain, Sunny quase conseguia acreditar em suas próprias mentiras.

Não saber a verdade era um consolo…

A Queda De Falcon Scott (46)

Algum tempo depois, os membros de sua equipe se aproximaram do Rhino. Belle, Dorn, Samara, Kimmy, Luster… entrando, eles congelaram por um momento, estudando o interior virado do APC e as rachaduras em suas janelas blindadas com expressões atordoadas.

Depois de um tempo, Luster limpou a garganta.

“Uh, senhor… o que aconteceu?”

Sunny olhou para ele com seriedade.

“Eu recebi uma visita. Ela Transcendeu.”

O jovem riu nervosamente.

“Ah… boa, senhor…”

Depois disso, ele praticamente correu para a cabine do piloto para verificar os sistemas internos do Rhino. Enquanto Luster fazia os diagnósticos, ele continuava resmungando baixinho:

“Deuses… ele bateu em um titã? Esse dano… oh, meu pobre bebê…”

Sunny balançou a cabeça e se dirigiu ao resto de seus soldados, falando alto o suficiente para que Luster ouvisse também:

“Preparem-se. O Comando do Exército tem certeza de que Golias chegará à cidade hoje ou amanhã. De qualquer forma, não sairemos da muralha até que ele chegue. Isso… será o grande momento, pessoal.”

Seus soldados ficaram sérios, seus olhos cheios de determinação calma. Sunny assentiu.

“Não se preocupem com o titã em si. O Coronel Jet e eu cuidaremos do grandalhão. No entanto, Golias não vai aparecer sozinho… e, julgando pelo colapso do Campo Erebus, há uma grande chance de a muralha ser rompida. Não preciso dizer o quão importante é impedir que as Criaturas dos Pesadelos entrem. No entanto, se a situação se tornar desesperadora, estejam prontos para recuar para a linha de defesa secundária dentro da cidade.”

Ele fez uma pausa por um momento, olhando para eles com uma expressão séria.

“Não sejam estúpidos e morram uma morte desnecessária. Eu preciso de vocês vivos… para lutar amanhã, e depois de amanhã, e depois disso. Morrer pode muito bem ser considerado deserção, neste ponto. Ninguém está autorizado a morrer sem a minha permissão. Entendido?”

Os membros de sua equipe sorriram e prestaram continência.

“Sim, senhor!”

“Não pensaria nisso!”

“Eu tenho mais medo de você do que da morte, senhor! Eu não ousaria!”

Sunny piscou algumas vezes para o último, então assentiu.

“Ótimo. Vamos lá, então.”

Logo, o Rhino deu partida e seguiu em frente com algum esforço. Eles dirigiram pelo Falcon Scott, onde muitas ruas agora estavam vazias e muitas estavam sem iluminação. A neve se acumulava em algumas áreas e, em outras, multidões de refugiados se apressavam ansiosamente pelo frio.

Luster estava teimosamente se mantendo apenas nas estradas bem iluminadas, por algum motivo, o que tornava o progresso um pouco lento. A muralha se aproximava constantemente.

Antes de chegarem ao anel de defesa secundário, no entanto, Sunny de repente ordenou que ele parasse o APC. O jovem olhou para trás com uma pergunta silenciosa.

Sunny hesitou por alguns momentos, então disse:

“Espere por mim aqui. Não vou demorar.”

Com isso, ele saiu do Rhino e caminhou em direção a uma torre de dormitórios familiar, que ficava próxima.

Desta vez, ninguém estava limpando a neve na frente da entrada. Sunny ficou ali por um ou dois minutos, olhando para as portas frágeis com uma expressão sombria. Eventualmente, ele suspirou.

“Mesmo que a cidade inteira seja destruída, esse maldito dormitório deve permanecer de pé. Vou garantir isso.”

Com isso, ele se virou e começou a se afastar.

…Quando o fez, no entanto, quase esbarrou em alguém se aproximando do dormitório.

“Olhe por onde anda, idi… huh? Sunny?”

Ele suspirou e olhou para cima, notando Beth e Professor Obel. Eles deviam estar voltando de seus próprios turnos — Beth no centro de voluntários, o velho no setor de engenharia do complexo governamental.

A jovem piscou algumas vezes, olhando para ele com surpresa. Antes que Sunny pudesse pensar em algo para dizer, ela perguntou:

“Você não está com frio?”

Ele abriu a boca, então olhou para baixo, para a túnica de seda fina que cobria seu corpo. De fato, não parecia exatamente algo que uma pessoa deveria usar no meio do inverno.

Sunny limpou a garganta.

“Na verdade, não estou. Uh… resistência elemental, sabe.”

Beth bufou.

“Você ainda é humano, não é? Coloque algo quente, pelo amor do Feitiço… imagino que lutar na muralha com o nariz escorrendo não seja uma boa ideia. Muco Ascendido ainda é muco…”

Ele a olhou em silêncio por alguns momentos, então riu de repente.

“Ah, sim. Ainda sou humano, é verdade. Obrigado. Vou tentar lembrar disso.”

Professor Obel deu um passo à frente, sorrindo.

“Você estava a caminho de nos visitar, Major Sunless? Venha, venha… não faz sentido ficar aqui, no frio…”

Sunny sorriu e balançou levemente a cabeça.

“Não, na verdade eu estava a caminho de começar o turno na muralha. O Comando do Exército está esperando uma grande luta, então é tudo mãos à obra… bem, ainda mais do que o normal. De qualquer forma, certifiquem-se de permanecer dentro de casa e tenham cuidado nos próximos dias. As coisas podem ficar um pouco agitadas.”

O velho assentiu com um suspiro.

“Entendo. Bem, não vamos te segurar, então. Por favor, fique seguro.”

Ele deu um passo à frente, mas depois parou e deu um tapinha no ombro de Sunny.

“Ah, talvez você passe depois do seu turno, então? Não é nada demais, mas Beth recebeu um pouco de ração extra hoje. Estamos planejando fazer um banquete para todos que ainda estão esperando por um bilhete, no nosso bloco. Vou guardar uma porção para você.”

Sunny ficou em silêncio por um momento tempo demais, então deu de ombros.

“Por que não? É uma promessa.”

Ele observou Professor Obel e Beth desaparecerem lá dentro, depois se virou lentamente e caminhou de volta em direção ao Rhino.

Enquanto caminhava, o sorriso desapareceu de seu rosto, substituído por uma expressão sombria e implacável.

Sombras profundas se aninhavam em seus olhos.

“É hora de matar um titã.”

O que aconteceu no Campo Erebus não poderia se repetir. Golias tinha que morrer, e Sunny era a pessoa certa para matá-lo. Olho por olho, morte por morte.

Sunny era uma pessoa muito mesquinha e vingativa, e os dois… eles tinham uma pontuação para acertar.

A Queda De Falcon Scott (47)

Os ventos uivavam enquanto colidiam contra o colossal baluarte da muralha da cidade. Os soldados do Primeiro Exército tremiam nos parapeitos, encarando a névoa enevoada da tempestade de neve com expressões sombrias. Esses eram os sortudos – os menos afortunados estavam bem abaixo, no chão, prontos para defender as brechas com suas vidas.

Devido às feias fendas na barreira defensiva da cidade, a logística do cerco se tornara muito mais difícil. Hoje, isso era especialmente verdade, já que ninguém sabia a direção pela qual o titã iria atacar.

Golias poderia vir do sul, marchando pela paisagem devastada e abalando a terra a cada passo. Ele poderia vir do norte, emergindo debaixo das ondas escuras para atacar primeiro a fortaleza portuária. Para o Comando do Exército, ele até poderia rastejar de debaixo da terra… o alcance das habilidades do titã ainda era um mistério.

Por isso, os defensores estavam dispersos ao longo de todo o perímetro da muralha, em vez de se concentrarem em uma ou várias de suas seções.

No entanto, Sunny e Jet, assim como suas duas coortes de Irregulares, se encontravam em um local familiar – bem acima da entrada principal da capital do cerco, não muito longe do Portal do Pesadelo que havia rasgado a muralha não muito tempo atrás.

Sunny estava sentado com as costas apoiadas no parapeito de liga metálica, meditando. Ceifadora de Almas estava de pé por perto, olhando para o vasto campo de batalha, a paisagem obscurecida pelo véu de neve. Ambos estavam tentando ignorar os sussurros da Chamada.

Era mais do que um pouco irritante ter que lidar com isso além da ansiedade doentia de esperar pelo início da batalha.

Sunny suspirou e olhou para Mestra Jet. Seu cabelo estava atrapalhando, então ele o jogou para o lado. Antes que ele pudesse falar, ela de repente perguntou:

“Por que você não corta?”

Ele tossiu de constrangimento.

“Oh… a coisa é que tesouras comuns e barbeadores automáticos pararam de funcionar em mim. Eu provavelmente deveria usar uma Memória afiada e cortá-lo eu mesmo… sim, é isso que vou fazer, um dia desses…”

Jet olhou para longe com um sorriso.

“Conheço um cara em NQSC. Ele é muito requisitado, como um dos poucos cabeleireiros Despertos por aí. Muitos Santos estão entre seus clientes, mas se você quiser, posso te conseguir uma recomendação.”

Sunny riu.

“…Claro. Quando voltarmos para NQSC.”

Ele ficou em silêncio por alguns momentos e então perguntou:

“Quão certo você está de que seremos capazes de destruir Golias?”

Ceifadora de Almas hesitou.

“Contanto que você cumpra sua parte do plano, bem certo. Bloodwave vai intervir se algo der errado também. É uma pena que Sky Tide esteja lutando contra a Besta do Inverno novamente… mas devemos ficar bem sem ela.”

Sunny assentiu.

“Acho que sim…”

No entanto, Jet o interrompeu levantando uma mão. Ele ficou quieto e ergueu uma sobrancelha.

Ela olhou para a escuridão com uma expressão calma.

“Escute.”

Sunny fez isso, ouvindo apenas o vento e as respirações sufocadas dos milhares de soldados ao seu redor. Então, um som abafado chegou aos seus ouvidos de algum lugar distante.

Boom.

E então, após uma pausa longa e árdua, novamente.

Boom.

Sunny levantou-se, encarando a tempestade de neve. De repente, sentiu um calafrio percorrendo sua espinha.

“Ele está vindo.”

De uma vasta distância, os passos trovejantes do gigante colossal rolavam pelo mundo. Embora os soldados não pudessem ver nada por causa da tempestade de neve furiosa, o som por si só os deixava pálidos e fazia com que agarrassem suas armas com as mãos trêmulas.

Boom… boom…

Boom…

Cada um deles os agredia, quase como um ataque mental.

Jet tentou contatar o Comando do Exército, então amaldiçoou quando a interferência tornou impossível. Chamando um dos mensageiros, ela disse bruscamente:

“Informe a sede que Golias está se aproximando do sul. Precisamos de reforços aqui o mais rápido possível. Vá!”

O mensageiro pálido prestou continência e desapareceu de vista, e então, não havia mais nada a fazer além de esperar.

Ao lado de Sunny, os membros de sua coorte estavam se preparando para a batalha. Todos ao redor estavam fazendo o mesmo, e da neblina branca impenetrável além da muralha, os passos do gigante continuavam a trovejar, ficando lentamente mais altos… e mais perto… e muito mais assustadores.

Boom!

E então, após um período torturante de silêncio, novamente:

Boom!

Sunny cerrou os dentes, e no parapeito atrás dele, quatro sombras tremiam.

Escondido na tempestade de neve, Golias estava se aproximando lentamente de Falcon Scott. Ninguém conseguia vê-lo, mas os passos pesados do titã soavam como tambores de guerra prenunciadores. Logo, o chão começou a tremer a cada passo deles. Os tremores percorriam a estrutura de liga metálica da muralha da cidade, fazendo-a vibrar.

Sunny sentiu seu corpo ficar rígido, como se paralisado pela memória de ser esmagado e quebrado pelo pé do gigante. Os humanos não podiam realmente lembrar da dor, mas lembrar da sensação de estar machucado era muito fácil, especialmente se alguém estivesse gravemente ferido. Ele quase morreu naquele dia… ele deveria ter morrido, se não fosse por um casal de Memórias e um pouco de sorte.

Seu corpo se lembrava de ter sido destruído.

Rosnando, Sunny sacudiu o medo paralisante e espiou a tempestade de neve, esperando ver a forma odiosa da montanha ambulante.

Em vez disso, ele apenas ouviu…

BOOM.

BOOM.

‘Maldição.’

BOOM!

BOOM!

…De repente, os passos trovejantes pararam.

Um momento depois, uma fenda apareceu na parede da tempestade de neve, e por alguns momentos, ele pôde ver longe e amplamente.

Os olhos de Sunny se estreitaram.

Lá fora, na beira do campo de batalha, uma criatura gigantesca estava de pé diante das montanhas. Mais alto do que a muralha da cidade de longe, o titã parecia uma montanha em si mesmo – seu corpo vagamente humanoide era largo e deformado, feito de pedra irregular e desgastada. Ele tinha três braços poderosos e um olho enorme que encarava os soldados do Primeiro Exército com uma malícia alienígena, fria e aterrorizante. O olho de leite era completamente branco, sem íris e sem pupila.

…Atrás e ao redor do titã, um vasto e sombrio mar de corpos estava ondulando enquanto descia das encostas das montanhas. Criaturas do Pesadelo, uma horda espantosamente grande delas, estava seguindo o Titã Caído.

Por um momento, o mundo parecia congelado.

Naquele instante terrível, Sunny se forçou a sorrir. Tudo isso – sua vinda para a Antártida, marchando com o Primeiro Exército por sua extensão fria, sobrevivendo ao LO49, abrindo caminho de volta ao norte com um trem de refugiados, as longas semanas de luta em Falcon Scott – tinha sido para esse momento.

Ele olhou para Golias com intensidade assassina.

‘Venha aqui, desgraçado…’

No próximo momento, como se estivesse respondendo ao seu chamado, o gigante deu um passo à frente.

A Queda De Falcon Scott (48)

Assim que Golias deu um passo à frente e o muro vibrou novamente sob Sunny, ele chamou por Santa.

Ao seu lado, Mestra Jet subiu no parapeito da ameia, segurando-se com uma mão e pronta para se afastar. Em sua outra mão, a lança fina se tecia de flocos de neve.

O mar de Criaturas dos Pesadelos avançou, ultrapassando o colosso em marcha. O familiar estrondo dos canhões de trilho rasgou a tempestade de neve, e as torres se juntaram a eles um momento depois, afogando o mundo em uma cacofonia ensurdecedora.

Uma figura alta e graciosa vestida com uma armadura de ônix pisou no muro das sombras. Instantaneamente, sua presença temível permeou o ar, fazendo com que os soldados se virassem e esticassem o pescoço, olhando para o cavaleiro negro ameaçador com medo. Os olhos de rubi de Santa brilharam com chamas de um frio carmesim.

Alguém gritou.

“É Mongrel!”

“Mongrel está aqui!”

“Graças aos deuses!”

Seus chamados ecoaram pelo muro, e os soldados que haviam sido abalados pela terrível visão do titã em marcha recuperaram parte de sua confiança. Mesmo que Santa fosse ofuscada pelas formas imponentes das volumosas MWPs, naquele momento, ela parecia muito maior do que as máquinas imponentes.

“Mostre para aquela pedra feia quem manda, Mongrel!”

… Quanto a Sunny, ninguém prestou muita atenção nele. Qualquer fama que ele havia conquistado entre os lutadores do Primeiro Exército empalidecia em comparação com seu alter ego extravagante. Afinal, ao contrário dele, Mongrel era um personagem misterioso. As pessoas eram livres para preencher as lacunas usando apenas sua imaginação, e as coisas que elas inventavam eram sempre muito mais fantásticas do que a verdade.

Bem… pelo menos a versão da verdade sobre Sunny que ele compartilhava com o mundo. A verdade real era tão absurda que ninguém provavelmente acreditaria.

“Não importa…”

Observando Golias avançar, Sunny convocou uma Memória muito especial… aquela em que ele havia trabalhado tanto para criar. Seu presente de vingança para o gigante de pedra.

A [Lembrança de Cerco].

De repente, uma lança muito longa e afiada apareceu na mão de Santa. Tinha cerca de três metros de comprimento, incrivelmente pesada e completamente branca. Uma sensação de poder imenso, selvagem e destrutivo irradiava da lança branca, fazendo com que até mesmo Sunny se sentisse ligeiramente desconfortável.

É claro, a lança era a pena do Diabo Corrompido que ele havia coletado em um depósito do exército há muito tempo – a coisa em que Sunny havia passado a maior parte de seu tempo livre em Falcon Scott tentando encantar.

A Lembrança de Cerco agora era uma Memória Transcendente, e uma muito especial. Vários fragmentos transcendentais da alma, bem como rios de essência que formavam inúmeras cordas de sombra, foram usados em sua criação.

A dificuldade que Sunny encontrou era apenas uma questão de escala. De todas as encantamentos que ele havia aprendido e recriado antes, aquele era o mais vasto e difícil. No entanto, não havia alternativa – [Negociante da Morte] era o encantamento de alvo único mais destrutivo em seu arsenal, e, portanto, nada mais serviria.

Também era extremamente, terrivelmente voraz em seu consumo de essência.

… Mas não voraz o suficiente, na opinião de Sunny.

Foi aí que entrou o segundo encantamento que ele havia concedido à Lembrança de Cerco. Esse não tinha nome… porque foi inventado por ele. Criá-lo não era tecnicamente difícil, mas exigia que Sunny aprendesse uma faceta completamente nova de tecelagem, além de realizar algo que ele nunca havia feito antes – não apenas copiar, mas desmontar e modificar profundamente um encantamento existente.

O encantamento que serviu de base foi o [Inquebrável] do Fragmento da Meia-Noite. Ele permitia ao portador acesso a um vasto reservatório de poder quando à beira da morte, desde que o portador se recusasse a se render e continuasse lutando contra probabilidades avassaladoras.

Sunny não estava interessado em aumentar a lança com poder adicional, nem em criar uma limitação ligada à proximidade da morte ou ao caráter da pessoa.

O que ele estava interessado era no reservatório em si.

Afinal, [Negociante da Morte] precisava ser alimentado por algo.

E assim, Sunny passou muitas, muitas horas árduas estudando o tecer do [Inquebrável], tentando entender como funcionava, qual elemento do tecido das cordas etéreas era responsável por qual parte dele, e como isolar o efeito que ele queria alcançar – como criar um reservatório de poder que pudesse alimentar a Lembrança de Cerco de dentro.

No final, com a ajuda oportuna do Crepúsculo Sem Graça, ele havia conseguido em ambas as empreitadas.

A lança branca era muito, muito mais longa e pesada do que uma flecha… na verdade, chamá-la de lança era um pouco enganador, já que se assemelhava mais a um projétil digno de uma máquina de cerco. No entanto, ela possuía a capacidade de causar a mesma força devastadora de uma flecha lançada com a ajuda do [Negociante da Morte], apenas em uma escala muito maior.

Muito poder era necessário para alcançar esse efeito – muito mais poder do que qualquer pessoa em Falcon Scott poderia fornecer de uma só vez. Foi por isso que Sunny encantou a Lembrança de Cerco para possuir um reservatório independente de essência e drenou um mar dela para a lança ao longo dos dias.

Basicamente, ele havia criado um tipo completamente novo de Memória. Memórias fracas geralmente possuíam encantamentos passivos que eram alimentados pela essência ambiente usada para manifestar a Memória. Memórias poderosas geralmente possuíam encantamentos ativos que exigiam que o portador manipulasse e gastasse sua própria essência para usá-los.

A Lembrança de Cerco, por sua vez, possuía um encantamento sinistro que se alimentava diretamente da própria essência da lança.

O resultado de seu trabalho árduo era uma Memória tremendamente poderosa. Era tão poderosa, na verdade, que apenas um material refinado colhido de uma criatura Corrompida poderia resistir aos encantamentos terríveis. Qualquer coisa menos do que isso teria se desintegrado sob tensão.

Mesmo assim, a Lembrança de Cerco estava destinada a ser uma Memória de uso único. A pena do Diabo Corrompido não sobreviveria à liberação de seu próprio poder destrutivo.

No entanto, havia um último obstáculo a superar para usá-la.

Não qualquer um poderia empunhá-la. Nem mesmo Sunny era forte o suficiente para usar sua criação da maneira pretendida.

Foi por isso que ele precisava que Santa evoluísse… ele precisava de um ser Transcendente para trazer à tona o potencial da Lembrança de Cerco.

… E agora, ele tinha um.