A Queda De Falcon Scott (59)

Algo quebrou a superfície escura das sombras e voou para o ar frio, movendo-se rápido o suficiente para parecer um borrão negro. Antes que alguém pudesse reagir, Kim estava caindo… e Luster também, que a empurrou de lado no último momento. Havia sangue no ar, uma expressão assustada em seu rosto… e algo estava muito errado com a forma como ele estava caindo…

O borrão negro não parou. Uma lâmina afiada instantaneamente piscou em direção a Dorn, que tinha uma expressão assustada em seu rosto. O homem gigante só teve tempo suficiente para virar ligeiramente o torso – a lâmina perdeu seu coração, cortando a armadura e deixando uma ferida profunda em seu peito.

A lâmina continuou avançando sem pausa, a um segundo de perfurar a cabeça de Belle. Em vez disso, ela simplesmente passou por ela… o espadachim não poderia se esquivar, mas ele conseguiu ativar sua Habilidade de Aspecto e atravessar o golpe por pouco.

Deixando Samara completamente vulnerável.

Tudo aconteceu rápido demais. Antes mesmo de Kim tocar o chão, a lâmina do inimigo já estava a meros centímetros de cortar sua garganta.

…No entanto, uma espada de jade apareceu de repente em seu caminho, bloqueando o ataque extremamente rápido.

‘O que diabos…’

Sunny, que havia se jogado no caminho do inimigo, foi jogado para trás pela força feroz do impacto. O atacante, quem quer que fosse, era tão forte que suas mãos ficaram levemente dormentes.

Ele caiu na estrada queimada e rolou, levantando-se instantaneamente.

Kim pousou no chão. Luster também… ambas as pernas dele foram cortadas limpas no joelho, e sangue jorrava de terríveis feridas.

Os olhos de Sunny se arregalaram.

Mas ele não tinha tempo para pensar nisso. Os membros da coorte eram muito lentos para se defenderem, e a emboscada ainda não havia terminado. A criatura – uma silhueta escura se movendo com velocidade mortal – também havia sido jogada para trás. Sunny só teve tempo suficiente para notar uma forma humanoides vestida em uma armadura preta, e instantaneamente se lançou para frente.

Ele havia recuperado o equilíbrio um segundo mais rápido que o atacante, então o bastardo não tinha como evitar ser perfurado pelo Pecado do Consolo.

…E ainda assim, foi exatamente isso que aconteceu.

Antes que a espada de jade pudesse derrubar a criatura, ela simplesmente se dissipou nas sombras.

‘O quê?’

Sunny ficou estupefato por um curto momento.

‘É… é Passo das Sombras.’

O que significava…

Ele girou, mas foi um momento tarde demais. A criatura já estava atrás dele, a lâmina negra caindo de cima.

Sunny cerrou os dentes, então bloqueou o golpe com o antebraço. A Concha de Mármore ficou tão dura quanto pedra… e se abriu, quebrada pela força cruel do golpe. A lâmina só conseguiu causar um ferimento relativamente menor, a maior parte de seu poder gasto para quebrar a concha.

Antes que Sunny pudesse contra-atacar, o inimigo havia piscado para fora da existência mais uma vez.

‘Não é bom…’

A criatura apareceu a alguma distância, mirando em terminar Kim. Nesse ponto, no entanto, Santa já estava lá. A cavaleira taciturna havia pulado das costas de Pesadelo e atravessado a estrada, desviando a lâmina negra com seu escudo.

Inconcebivelmente, o escudo de ônix realmente rachou, e a Sombra cambaleou para trás.

A criatura não perdeu tempo e se lançou em direção a Kim, mas então…

Uma corrente negra envolveu subitamente seu pescoço.

A uma dúzia de metros de distância, Sunny agarrou a corrente de sombras e a puxou com toda a sua força.

O inimigo foi jogado para trás, voando pelo ar e caindo na estrada a alguns metros atrás dele. A criatura deslizou para trás, depois parou, ajoelhada no meio da estrada.

Ficou imóvel por um momento e, em seguida, levantou-se lentamente, olhando para Sunny com uma intenção de matar fria.

Submetido ao olhar cheio de ódio, Sunny ficou sério.

A criatura tinha cerca de dois metros de altura, com placas de osso negro cobrindo seu corpo como uma armadura completa. Até mesmo seu rosto estava escondido atrás de ossos negros, que formavam um capacete ameaçador. Dois olhos escuros e desumanos queimavam com ressentimento e ódio através das rachaduras.

A parte inferior do capacete estava dividida por uma linha irregular, e quando se abriu, uma boca cheia de presas afiadas foi revelada, aberta em um sorriso zombeteiro.

Sunny, que estava entre a coorte e a abominação, fez uma careta e abaixou um pouco o olhar.

Em uma das mãos, a criatura segurava uma espada curva que parecia ter sido esculpida de forma grosseira a partir de um longo dente negro, sua lâmina terrivelmente afiada e mais dura que aço.

…Assim como ele havia pensado, a abominação estava faltando dois dedos na outra mão.

Sunny suspirou, hesitou por um momento e então disse cansado:

“Eu tinha a sensação de que você apareceria.”

As histórias assustadoras sobre uma sombra assassina que as pessoas em Falcon Scott estavam contando uns aos outros acabaram sendo mais do que apenas histórias, afinal.

Parecia que o pequeno Carniceiro havia crescido mais uma vez.

‘Maldição…’

É claro, o maldito duende escolheria exatamente esse momento para atacar… por que não escolheria? Sunny estava cansado, machucado e com muito pouca essência. O Primeiro Exército estava em plena retirada, e nenhum de seus aliados poderia intervir em seu favor.

Se Sunny estivesse planejando uma emboscada, teria sido exatamente assim que ele faria.

…Bem, não exatamente. Ele não teria deixado de matar a maioria de seus alvos durante o primeiro ataque.

Sem tirar os olhos do Carniceiro, Sunny deu uma olhada rápida em seus soldados.

Luster parecia em choque, tentando se sentar fracamente. Kim estava ao seu lado, aplicando às pressas um torniquete. Belle, Samara e Dorn estavam protegendo-os com seus corpos, seus rostos sérios e tensos… este último estava sangrando de uma ferida profunda no peito.

Santa e Pesadelo estavam esperando seu comando, prontos para atacar.

‘Ruim, ruim… isso é muito ruim…’

Sunny já havia dado uma olhada na alma do Carniceiro, descobrindo que o maldito garoto de rua havia de alguma forma conseguido se tornar um Diabo Corrompido. O duende… bem, o bastardo era mais um ogro agora… deve ter devorado muitas Criaturas dos Pesadelos para se tornar tão forte.

Ele deve ter devorado muitas pessoas também, considerando o quão perturbadoramente parecido com um humano o Carniceiro agora parecia. Deve ter deixado muitos corpos nas ruínas de Campo Erebus… e mais vítimas ainda aqui em Falcon Scott.

Pior ainda, parecia que engolir um pedaço da carne de Sunny permitiu que a criatura herdasse alguns de seus poderes.

Poderes relacionados às sombras.

Lidar com um inimigo assim já seria difícil mesmo se a coorte estivesse em plena forma, mas agora… seria um problema. Não um grande problema, é claro…

No entanto, uma coisa tornava a situação verdadeiramente terrível.

Toda a seção da cidade ao redor deles – a estrada, os prédios, as ruínas – estava prestes a ser destruída por uma explosão titânica.

A Queda De Falcon Scott (60)

Por alguns momentos, ninguém se moveu. Sunny estava considerando como lidar com o Carniceiro, enquanto o Carniceiro provavelmente estava considerando como lidar com Sunny, agora que a emboscada havia parcialmente falhado.

… Ou talvez a maldita criatura estivesse apenas aproveitando ver ele se contorcer. Quem poderia dizer o que estava acontecendo naquela cabeça abominável?

Cem pensamentos voaram pela mente de Sunny. Não importa como ele olhasse para isso, a situação não parecia boa. Ele não tinha dúvidas de que ele e suas duas Sombras eram mais do que suficientes para matar o Carniceiro… afinal, muitas abominações Corrompidas haviam caído por sua mão. Mas eles seriam capazes de matá-lo rápido o suficiente?

A criatura maldita era forte e extremamente escorregadia. Lutar contra alguém que podia se teleportar por todo lugar era um verdadeiro pesadelo… tardiamente, Sunny sentiu pena de todos os coitados que ele havia matado no passado. Eles devem ter morrido cheios de frustração.

‘Bem feito para eles…’

Uma vez que o Comando do Exército detonasse os explosivos abaixo da cidade, Santa provavelmente seria capaz de sobreviver à conflagração, assim como Bloodwave havia dito que ele seria. Pesadelo e Sunny também teriam uma chance de escapar ilesos, se conseguissem encontrar uma sombra profunda o suficiente para protegê-los.

Seus soldados, no entanto, não teriam. Eles não eram Santos, nem mesmo Ascendidos. Eles também não possuíam Aspectos capazes de salvá-los da destruição. Sem mencionar que Luster estava gravemente ferido e perdendo muito sangue… como um Desperto, ele não sangraria até a morte imediatamente, mas levá-lo a um médico, ou melhor ainda, a um curandeiro de verdade, era uma prioridade urgente.

O problema era que Sunny não estava confiante em sua capacidade de proteger a coorte se eles escolhessem recuar. Mais uma vez, um inimigo que podia atravessar sombras era simplesmente muito móvel e imprevisível… proteger um grupo de alvos vulneráveis de um Diabo Corrompido que podia aparecer a qualquer momento, de qualquer lado, era uma tarefa difícil.

‘Maldição! Maldição! Não apenas o bastardo arrancou um pedaço da minha carne, ele também se tornou uma ameaça completa por causa disso!’

Eles não podiam permanecer e lutar, e eles não podiam recuar.

Será que o bastardo realmente sabia que tudo ao redor deles estava prestes a explodir? Ou ele apenas teve sorte de pegar Sunny no pior momento possível?

Se ele tivesse, isso era sorte…

O Carniceiro inclinou a cabeça um pouco, como se desafiasse Sunny a ir atrás dele. A ponta de sua cimitarra curva abaixou ligeiramente, pronta para atacar.

Sunny o encarou por um momento, então amaldiçoou silenciosamente e deu uma ordem por cima do ombro, com um tom calmo e firme:

“Kim… leve Luster, suba no meu cavalo e saia daqui. Arrume ajuda para ele. O resto, recuem a pé. Santa irá protegê-los.”

Luster, que estava olhando para suas pernas desaparecidas com uma expressão confusa, olhou para cima ao ouvir sua voz e perguntou trêmulo:

“O quê… o que a-acontece com você, Capitão?”

Sunny sorriu.

“Eu vou fazer companhia para nosso amigo aqui. Não se preocupe… eu não sobrevivi a Golias e ao Coração das Trevas para morrer para esse pequeno verme hoje. Vão!”

Kim já estava arrastando o jovem em direção a Pesadelo, seu rosto pálido e cheio de determinação desesperada. O Carniceiro deu uma olhada neles, então olhou de volta para Sunny.

Sua boca se abriu… e uma voz rouca e áspera saiu dela de repente:

“Morra, hoje. Pequeno… verme.”

Então, um som feio e ofegante assaltou os ouvidos de Sunny.

O bastardo estava realmente rindo.

Sunny franziu a testa. Ele não se importava se a abominação queria zombar dele, mas, mesmo assim, seu coração de repente ficou frio. Criaturas Pesadelo capazes de falar eram extremamente raras… e todas elas eram extremamente aterrorizantes.

Ele mesmo podia atestar esse fato.

Sunny já estava inquieto, mas agora sua cautela dobrou. O Carniceiro era perigoso. O pequeno verme havia sido anormal desde o começo. Ele estava ganhando poder rápido demais, crescendo explosivamente demais. Claro, a Antártica era um lugar perfeito para uma criatura como essa se banquetear com os cadáveres de monstros poderosos, mas mesmo assim…

A intuição de Sunny estava lhe dizendo que lutar contra a abominação sozinho seria um erro terrível e terrível.

Mas ele não tinha escolha melhor.

Ele suspirou resignado.

‘Acho que minha sorte é apenas uma completa porcaria hoje.’

Tudo o que restava era Sunny, o Carniceiro e as sombras.

Golias, o Coração das Trevas, lutando para voltar através das inúmeras Criaturas Pesadelo, e agora isso.

Sunny estava ferido, cansado e miserável.

Tanto é que ele estava ficando um pouco irritado.

‘Tudo bem… tudo bem, vamos fazer isso, seu pedaço de lixo podre…’

Havia uma Criatura Pesadelo perfeitamente adequada aqui para desabafar sua raiva.

Sunny já havia falhado em matar o Carniceiro duas vezes. Hoje, o destino generosamente lhe deu uma chance de terminar o trabalho, e ele não ia deixá-la escapar de suas mãos.

O Carniceiro estava estranhamente irracional em sua perseguição alimentada pelo ódio, seguindo Sunny o tempo todo desde LO49 através do inferno do Centro Antártico.

Bem, Sunny também podia ser uma pessoa irracional.

Na verdade, ele estava muito cansado de ser razoável o tempo todo.

‘Chega…’

Uma luz escura e levemente louca se acendeu em seus olhos.

Atrás dele, Kim empurrou Luster para as costas de Pesadelo, então pulou ela mesma. O corcel negro disparou instantaneamente para a frente, movendo-se pela estrada vazia com uma velocidade incrível. Belle, Dorn e Samara seguiram, protegidos por Santa.

Tudo o que restava era Sunny, o Carniceiro e as sombras.

… E toneladas de explosivos em algum lugar sob seus pés.

A abominação negra ameaçadora se moveu, tentando se dissipar nas sombras, mas antes que pudesse, as sombras ao seu redor subitamente avançaram, disparando como espinhos afiados.

Os espinhos se despedaçaram contra a armadura óssea da criatura, mas o desaceleraram por um segundo.

E isso era tudo que Sunny precisava.

Emergindo da escuridão na frente do Carniceiro, ele o chutou no peito. Com um estrondo ensurdecedor, a criatura foi arremessada para trás, mas conseguiu pousar em pé. O dente negro assobiou, rasgando o ar, e colidiu contra o jade branco do Pecado do Consolo.

Sunny sentiu sua mão tremer com a força do golpe e sorriu.

‘Bom, bom… você não morre tão facilmente…’

A Queda De Falcon Scott (61)

Nas ruas condenadas de uma cidade coberta de neve, cercada por ruínas de prédios desabados e restos de batalhas devastadoras, um jovem de pele alabastro e cabelos negros de ônix lutava contra um espectro feito de escuridão e ódio. Um usava uma simples túnica de bela seda preta, o outro estava vestido com uma armadura negra ameaçadora. Ambos se moviam pelas ruínas como um par de sombras rápidas.

‘Maldição… quebre!’

Sunny estremeceu ao desviar de um golpe feroz do misterioso chifre negro, sentiu o impacto enviar uma dor lancinante por todo o seu corpo e guiou a lâmina do inimigo para o lado. Ao mesmo tempo, deu um passo à frente e acertou o cotovelo no peito do Carniceiro.

A criatura foi empurrada para trás, liberando o Pecado do Consolo do aprisionamento. A espada amaldiçoada avançou instantaneamente, cortando o lado da abominação… a defesa, o contra-ataque e o acompanhamento foram executados perfeitamente, fluindo um para o outro como os passos ágeis de uma dança graciosa. Apesar de serem leves e rápidos, também carregavam um tremendo poder e intenção de aniquilação.

E ainda assim, o jade branco deslizou inutilmente sobre a armadura de osso negro, mal deixando um arranhão nela.

‘Do que diabos você é feito, seu bastardo?!’

O Carniceiro… era simplesmente muito dominador.

Às vezes, lutar contra ele era como lutar contra a água – quando o Pecado do Consolo atacava as rachaduras da armadura de osso, o Carniceiro se transformava em uma sombra, permitindo que a lâmina de jade passasse sem causar danos. Outras vezes, lutar contra ele era como lutar contra uma montanha indestrutível – as placas de osso negro pareciam completamente invulneráveis, e os golpes da criatura carregavam um peso esmagador.

Mesmo em comparação com as criaturas Corrompidas que Sunny havia enfrentado, o Carniceiro era anormalmente poderoso. Ele era tão forte que nem mesmo fazia sentido… o Pecado do Consolo havia vindo do Remanescente da Rainha de Jade, uma Tirana Corrompida assustadoramente terrível, e tinha um encantamento que lhe conferia uma nitidez incomparável também. Que tipo de criatura indestrutível o duende vingativo havia devorado para poder resistir à sua lâmina?!

Parecia que havia gênios sem igual até mesmo entre as Criaturas dos Pesadelos… e o patético e pequeno duende que Sunny havia falhado em matar muitos meses atrás era um deles.

‘Má sorte…’

Rangendo os dentes, Sunny se preparou e recebeu outro golpe do chifre negro. Outro ferimento sem sangue apareceu em seu corpo – nenhum deles era profundo o suficiente para ser perigoso, mas o dano estava se acumulando lentamente.

Pior de tudo, ele estava completamente suprimido.

Havia inúmeras maneiras de Sunny matar o maldito demônio. Por exemplo, se a nitidez do Pecado do Consolo por si só não fosse suficiente, ele poderia aumentar o poder da lâmina de jade várias vezes com suas sombras. Ele também poderia manifestar sombras selvagens, formando correntes, espadas ou tentáculos para atacar e enredar o Carniceiro. Ele poderia usar o Passo das Sombras para acompanhar o maldito ogro…

Mas ele estava impedido de fazer qualquer uma dessas coisas.

Sunny não podia se dar ao luxo de aumentar sua espada, porque precisava das sombras para combinar com a velocidade e a força do Diabo Corrompido – e mesmo assim, o Carniceiro era mais rápido e mais forte. Ele não podia usar a Manifestação das Sombras indiscriminadamente, porque suas reservas de essência estavam quase vazias. O mesmo valia para o Passo das Sombras, ou qualquer outro truque que ele pudesse inventar no momento.

O bastardo sabia exatamente quando atacar. Ele só se mostrava quando Sunny estava mais fraco, e agora, Sunny era forçado a se defender contra uma Criatura dos Pesadelos de um Rank superior enquanto era privado da maioria de seus poderes. Até mesmo os que restavam eram neutralizados, porque o Carniceiro possuía os mesmos poderes.

Sunny não podia realmente culpar a abominação por armar uma armadilha tão perversa, embora tenha sido exatamente assim que ele próprio matou muitos adversários poderosos.

‘Não importa… eu ainda vou te matar… você vai morrer de qualquer jeito…’

O olho de Sunny ardia com uma fúria fria quando ele soltou o cabo do Pecado do Consolo, mudando para uma empunhadura de uma mão. A grande jian tinha o mesmo comprimento de uma espada longa, mas era incrivelmente leve e rápida. Embora não pudesse cortar com a mesma ferocidade que a lâmina negra do Carniceiro, era muito mais ágil e versátil.

Sunny mudou perfeitamente para um estilo de batalha mais ágil e reservado, convocando a Visão Cruel em sua mão livre na forma de uma espada curta. O encantamento [Lâmina Fantasma] da espada de prata permitia que ela atingisse alvos incorpóreos… e assim, o Carniceiro teria uma surpresa desagradável da próxima vez que escolhesse se transformar em uma sombra.

Se havia uma vantagem que Sunny tinha, era sua habilidade e experiência. O Carniceiro era tremendamente poderoso, astuto e possuía uma vontade verdadeiramente malévola e assassina… ele havia devorado um grande número de criaturas poderosas e crescido com uma velocidade explosiva. O bastardo era extremamente astuto e surpreendentemente inteligente, o suficiente para sobreviver e até prosperar na terrível máquina de moer carne da Cadeia de Pesadelos.

Mas ele ainda era uma abominação, e ainda jovem. Seus ataques eram inteligentes e poderosos, mas também desajeitados e grosseiros – assim como o sabre improvisado que ele estava usando, que obviamente havia sido feito a partir de um horrível dente de monstro. Por enquanto, o Carniceiro era capaz de suprimir Sunny simplesmente por causa de seu tempo e força física vastamente superiores. Mas ele não era tão experiente como assassino…

Quanto a rancor e malícia, ambos os tinham de sobra.

‘Morra!’

Assim que a Visão Cruel se manifestou, Sunny bloqueou o chifre negro com a espada de jade e depois atacou com a de prata, mirando no cotovelo do braço direito da abominação – não importa o quão resistente uma armadura fosse, ela tinha que ser mais fraca nas articulações para permitir flexibilidade suficiente. E de fato, havia uma abertura entre duas placas de osso ali.

Na verdade, Sunny não tinha certeza se a Visão Cruel poderia cortar até mesmo as partes mais fracas do Carniceiro. No entanto, a criatura não sabia disso…

Como esperado, o demônio cruel optou por não arriscar. Os poderes das sombras que ele possuía eram, estranhamente, tanto superiores quanto inferiores aos de Sunny – até agora, a abominação havia mostrado apenas a capacidade de usar uma forma de Passo das Sombras.

Essa habilidade, no entanto, era mais insidiosa do que a original, permitindo que a criatura não apenas se teleportasse e se tornasse incorpórea, mas até mesmo se transformasse seletivamente apenas em partes de sombra.

E assim, o corpo do Carniceiro permaneceu perfeitamente material, continuando a pressionar Sunny com uma força terrível, enquanto o meio de seu braço direito se tornava etéreo e incorpóreo.

A Visão Cruel passou pelo cotovelo da abominação sem encontrar qualquer resistência, nem mesmo tocando sua carne.

No entanto, o Carniceiro de repente cambaleou e soltou um sibilo de dor, fazendo um sorriso cruel aparecer no rosto de Sunny.

A lâmina de prata pode não ter cortado a carne da criatura, mas cortou sua sombra. O que era o mesmo que cortar a alma de alguém…

A parte danificada do braço da abominação instantaneamente voltou a ser carne e osso, mas o estrago já estava feito. Aproveitando a falta de consciência momentânea do Carniceiro, Sunny avançou e se enroscou com ele, empurrando-os ambos para o chão.

Lutar contra uma sombra escorregadia… era realmente um pesadelo. Ele tinha muito menos essência para gastar, dando à abominação odiosa uma vantagem vital – ao contrário de Sunny, o Carniceiro podia usar o Passo das Sombras tanto quanto quisesse, evitando ataques e lançando os seus próprios de direções inesperadas. A abominação até poderia escapar, se quisesse.

…No entanto, ele não seria capaz de fazer nada se Sunny o segurasse com suas próprias mãos.

Enquanto os dois caíam no chão, ele rosnou e agarrou a garganta do Carniceiro, apertando com força suficiente para quebrar a liga da armadura. Os olhos de Sunny brilhavam com uma alegria sombria e maliciosa.

Se ele não conseguisse quebrar a armadura do bastardo… ele simplesmente o estrangularia! A maioria das Criaturas dos Pesadelos ainda precisava respirar, afinal. Mesmo que o Carniceiro não precisasse, um pescoço quebrado certamente resolveria alguma coisa.

Era estranhamente apropriado, na verdade. Sunny havia matado sua primeira abominação estrangulando-a com uma corrente.

E agora, ele ia espremer a vida desse Diabo Corrompido também!

A Queda De Falcon Scott (62)

‘Morra, morra, morra…’

Sunny continuava tentando estrangular o Carniceiro em uma estranha inversão de seu encontro anterior. Seu rosto estava contorcido em um rosnado bestial, e seus olhos queimavam com uma sede de sangue indescritível.

O Carniceiro, no entanto, não era facilmente morto. No início, ele parecia ter entrado em pânico e tentado se livrar de Sunny, mas depois de perceber que se livrar do pequeno humano era praticamente impossível, a abominação se acalmou, encarou-o com ódio fervoroso e tentou esfaqueá-lo pelas costas com a presa de alcatrão.

A ponta do sabre rudimentar perfurou a seda do Crepúsculo Sem Graça, mas falhou em atravessá-la.

Sunny riu com alegria selvagem.

“Tente mais, seu bastardo!”

O Carniceiro atendeu ao pedido.

Deixando cair a presa, ele agarrou Sunny pela gola… e, em vez de tentar empurrá-lo para longe, o puxou para baixo. De repente, os dois estavam cara a cara.

‘Maldição…’

A linha irregular que dividia o capacete da abominação se abriu, e incontáveis presas afiadas afundaram instantaneamente na bochecha de Sunny.

“Aaaaaargh!”

Percebendo que estava prestes a ter o rosto arrancado, Sunny soltou o pescoço do demônio e desferiu um soco cruel em seu plexo solar. Em seguida, agarrou as mandíbulas da criatura, abriu-as alguns milímetros e cambaleou para trás.

O Carniceiro soltou mais uma risada rouca e odiosa, seus dentes pintados com o sangue de Sunny.

Sunny caiu desajeitadamente sentado e segurou a bochecha. O lado direito de seu rosto estava todo rasgado, mas pelo menos ele não perdeu um olho. Infelizmente, ele já sabia que os dentes do Carniceiro estavam envenenados…

‘Seu monstro abominável!’

Agarrando o Pecado do Consolo, Sunny avançou para derrubar o demônio antes que ele se levantasse. No entanto, a criatura simplesmente se transformou em sombra, tentando fugir e depois lançar um ataque surpresa de uma direção aleatória.

“Não tão rápido!”

Sem nunca diminuir a velocidade, Sunny mergulhou nas sombras também.

No reino sombrio das sombras, a forma informe que era o Carniceiro voava rapidamente, e a forma informe que Sunny perseguia. Toda a área abandonada estava envolta em escuridão, então eles podiam viajar tão longe quanto quisessem, sem impedimentos.

O Carniceiro… como uma criatura sombria do Rank Corrompido, aqui, ele era vasto e terrível, muito mais do que Sunny.

E no entanto, Sunny tinha uma vantagem absoluta.

Ele já havia lutado como sombra antes, algumas vezes, e era completamente impotente em cada uma delas. Mas Sunny era apenas uma Criança das Sombras na época. Agora, ele era o Mestre delas.

Ele havia ganhado muita compreensão sobre moldar sombras graças ao Controle das Sombras, Manifestação das Sombras… e especialmente sua descoberta recente, que decidiu chamar de Casca das Sombras.

E já que ele era atualmente uma sombra também…

Se aproximando do Carniceiro em fuga, Sunny ordenou que seu corpo informe se transformasse. Instantaneamente, ele passou a ter quatro braços longos e poderosos. Em seguida, garras afiadas cresceram em seus dedos.

Sabendo que não lhe restava muita essência e, portanto, não seria capaz de permanecer sombra por muito tempo, Sunny não perdeu tempo e rasgou a abominação informe. Instantaneamente, foi como se um lamento silencioso de dor se espalhasse pelo espaço escuro.

O Carniceiro parecia surpreso e aflito pelo fato de Sunny ser capaz de machucá-lo nesse reino que ele deve ter considerado absolutamente seguro antes. Assustado, ele tentou revidar, lançando ataques poderosos, mas desajeitados.

Uma dor familiar e repugnante de ter sua alma prejudicada permeou os sentidos de Sunny. Ele também havia sofrido algum dano… mas não tanto quanto o maldito duende. Parcialmente porque os golpes da criatura eram rudimentares e toscos, e parcialmente porque sua alma era protegida pela Concha de Mármore.

O Carniceiro também percebeu que seus esforços não estavam tendo efeito. Escapando das garras cruéis de Sunny, ele instantaneamente escapou das sombras e emergiu no mundo acima.

Eles rolaram pelos destroços, trocando uma série de golpes. Sunny recebeu mais algumas feridas, mas o maldito demônio… sua armadura continuava tão impenetrável quanto sempre!

‘Maldito seja! O que eu tenho que fazer para você finalmente morrer, droga?!’

Furioso, Sunny agarrou o ogro imponente e arrebentou a parede de um prédio, usando o corpo da criatura como um aríete. Claro, aquilo não seria de nenhuma utilidade… um Diabo Corrompido poderia atravessar uma montanha e ainda sair sem mais do que alguns hematomas.

Atrás da parede, havia uma inclinação de destroços carbonizados. Eles caíram, acabando em uma vala rasa.

Em algum momento, Sunny tinha perdido suas espadas, e a criatura tinha perdido seu sabre negro. Os dois se encararam por um momento, ambos cheios de raiva assassina.

…Mas então, o olhar do Carniceiro mudou ligeiramente.

A expressão do rosto de Sunny também mudou.

Isso porque ele sentiu um leve tremor se espalhando pelo chão debaixo deles. Seus olhos se arregalaram.

‘Inferno…’

O Carniceiro, apesar de toda sua inteligência afiada, era realmente ingênuo demais. A explosão não iria prejudicar um Diabo Corrompido… no entanto, a criatura não sabia disso. Ele só havia ganhado plena consciência há alguns meses, afinal.

Sunny riu, em seguida, usou tudo, exceto algumas gotas de sua essência restante para convocar as sombras. Elas surgiram, envolvendo os dois em uma esfera. Em seguida, mais sombras se ergueram, criando uma segunda camada ao redor do ovo negro, e depois a terceira.

Sunny poderia ter tentado escapar da explosão se tornando incorpóreo… no entanto, teria que haver uma sombra para que ele permanecesse nesse estado. Uma vez que toda essa área explodisse em pedaços, tudo seria inundado de luz. As sombras seriam banidas, e ele seria jogado de volta ao mundo material.

Então, ele criou esse ovo, aprisionando os dois dentro dele.

Talvez fosse resistente o suficiente para resistir.

“Desgraçado… de uma forma ou de outra… você vai morrer hoje!”

Ele continuou segurando o Carniceiro e o espancou com a mão livre, sentindo a pele dos nós dos dedos se partindo apesar de ser reforçada pela Concha de Mármore. A armadura óssea da abominação, no entanto, se recusava a se quebrar.

O Carniceiro lutava desesperadamente também.

Eles estavam cercados pela escuridão, o mundo lá fora escondido pelas paredes da esfera negra.

É por isso que Sunny não viu o Protocolo Rampart entrando em ação para obliterar uma grande parte da cidade, os restos da parede e o campo de batalha além.

…No entanto, ele sentiu.

A Queda De Falcon Scott (63)

Nos túneis sob a seção abandonada da cidade e no vasto campo de batalha além do muro devastado, incontáveis explosivos receberam simultaneamente um sinal para detonar. Para evitar que a interferência dos Portões próximos influenciasse a execução do protocolo de terra arrasada, todos eles foram conectados em uma rede labiríntica por fios simples, mas confiáveis.

Embora o sinal tenha viajado pelos fios com velocidade astronômica, ainda havia um pequeno atraso entre a detonação dos explosivos mais próximos às muralhas da linha de defesa secundária e aqueles mais distantes delas.

No começo…

De longe, parecia que uma ondulação se espalhava pelo chão, movendo-se para fora. Ela percorreu as ruas arruinadas da cidade, com inúmeras fontes de poeira jorrando entre os escombros. Alguns prédios que resistiram à feroz batalha começaram a desmoronar, alguns pareciam ter explodido.

A vanguarda da horda de Criaturas dos Pesadelos já havia entrado na cidade, correndo por essas ruas. Elas encontraram a ondulação primeiro e foram jogadas ao chão.

Então, a ondulação atingiu a imponente muralha, destruindo ainda mais suas seções. A massa de liga só começou a cair, cercada pelo gemido ensurdecedor do metal rasgando, quando a ondulação passou pelo cadáver montanhoso do titã morto no campo além e se esgotou. Agora, toda a horda havia sido englobada pela zona de destruição.

Tudo isso levou apenas alguns segundos.

Por um momento, tudo ficou parado…

E então, o chão começou a ceder.

Uma vasta extensão de terra com vários quilômetros de diâmetro começou a afundar lentamente, como se estivesse formando uma cratera gigante. Agora que estava completamente solta, nenhum dos prédios sobreviveu – todos eles caíram e se desfizeram, devorados pelo deslizamento gigantesco. Os restos da muralha da cidade também foram completamente destruídos. No entanto, a verdadeira devastação ainda estava por vir.

À medida que a massa inimaginável de solo afundava, parecia ter alcançado um ponto de estranho equilíbrio… e então, de repente, explodiu para cima em uma conflagração furiosa. Era como se uma bolha gigante se inflasse por baixo e depois estourasse, liberando uma coluna titânica de chamas no céu frio de inverno.

Por um momento, a noite ficou tão clara quanto o dia.

Então, o trovão estrondoso da explosão varreu o mundo, fazendo os próprios céus tremerem. Uma nuvem de poeira e destroços se ergueu no ar, obscurecendo o oceano de chamas que irrompia debaixo da terra. Uma segunda explosão terrível ressoou quando os depósitos de munição espalhados pela área de preparação abaixo da muralha detonaram sob o ataque do calor, da força concussiva e da pressão.

A horda de Criaturas dos Pesadelos foi consumida pela destruição avassaladora. Os mais fracos foram instantaneamente mortos, enquanto os mais fortes ficaram gravemente feridos e queimados. Apenas os mais fortes conseguiram sobreviver à conflagração inicial ilesos.

Em menos de um minuto, uma área gigantesca foi completamente devastada, transformando-se em um poço incandescente de fogo, rocha derretida e metal liquefeito. A visão furiosa de tudo isso, até que o mundo tenha sido obscurecido pela poeira, era ao mesmo tempo impressionante e horrível. Os soldados em pé nas muralhas já haviam caído e coberto os ouvidos, mas mesmo assim, eles podiam sentir a terrível destruição através dos violentos tremores da terra.

…Sunny, no entanto, tinha assentos de primeira fila para a detonação cataclísmica.

Afinal, ele estava preso no meio dela.

‘Morra, morra! Morra, desgraçado!’

Preso dentro da esfera de sombras, ele segurava o Carniceiro enquanto o espancava com o punho. Cada um de seus golpes seria poderoso o suficiente para destruir completamente um APC blindado como o Rhino, mas a armadura de osso negro do demônio das sombras simplesmente se recusava a quebrar.

Quanto mais ela resistia, mais furioso ele ficava.

‘Apenas morra, droga!’

A esfera de escuridão ao redor deles de repente estremeceu, subindo brevemente e depois caindo. Um tremor violento percorreu suas paredes, e o que era para cima de repente se tornou para baixo – parecia que o ovo das sombras estava rolando e sendo jogado.

Sunny, que estava em cima do Carniceiro ferozmente resistente, se viu caindo por um breve segundo. Ele bateu no teto da esfera e, um momento depois, o ogro odioso também caiu, aterrissando sobre ele. Um punho enorme acertou o lado da cabeça de Sunny, fazendo-o ver estrelas.

‘Maldição… isso…’

No entanto, a abominação não conseguiu aproveitar sua vantagem, porque o ovo das sombras foi virado de cabeça para baixo novamente um segundo depois… e depois de novo, e de novo, e de novo.

Os dois estavam sendo jogados dentro da esfera, ricocheteando em suas paredes como bolas de borracha. Sunny quase instantaneamente desistiu de tentar compreender onde estavam o cima e o baixo, e simplesmente se concentrou em segurar o Carniceiro – assim que ele soltasse, a criatura seria capaz de escapar através do Passo das Sombras.

Mas enquanto ele não soltasse… ele poderia continuar tentando matar o miserável…

‘Morra!!’

Justo quando ele estava prestes a desferir outro soco, uma dor aguda perfurou seu ombro. O Carniceiro atordoado finalmente desistiu de tentar se libertar do humano louco e também de tentar enfrentá-lo golpe por golpe – em vez disso, ele recuou instintivamente para o que ele conhecia melhor.

Rasgar coisas com seus dentes.

‘Argh, me solte, seu pedaço de lixo podre!’

Sunny já tinha um pouco de veneno correndo em suas veias, mas agora havia mais…

Antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, no entanto, o mundo de repente tremeu, e uma onda de choque violenta percorreu a esfera. Parecia que todos os seus órgãos tinham mudado de lugar…

Mas o próximo tremor foi indescritivelmente mais violento.

Sunny pensou que tinha desmaiado por um momento, mas talvez não tenha. Ele rosnou e usou as duas mãos para agarrar o Carniceiro, com medo de perder a pegada. Sem uma mão livre para continuar batendo na criatura, ele então passou a cabeçada no bastardo com toda a sua força.

Finalmente, Sunny sentiu algo se quebrar sob seu ataque.

No entanto, poderia ter sido seu próprio nariz… era difícil dizer…

O mundo estava tremendo, queimando e consistia em dor.

Tendo enlouquecido completamente, Sunny não deu atenção a isso e continuou usando tudo o que tinha à disposição para quebrar o maldito Carniceiro, enquanto o Carniceiro continuava a morder e rasgar sua carne com presas afiadas. A armadura da criatura não se quebraria… mas o corpo humano também não. Na verdade, sua pele era mais resistente do que a pele da maioria das abominações que o demônio havia devorado no passado, enquanto seus ossos eram dez vezes mais duros do que isso.

Que tipo de humano ridículo era aquele?!

O ar dentro da esfera estava impregnado de calor insuportável, e parecia que suas paredes estavam começando a brilhar em um vermelho opaco. Então, uma rachadura apareceu na superfície negra…

Consumidos por uma sede de sangue ilimitada, os dois continuaram a lutar.

A Queda De Falcon Scott (64)

Em algum momento, Sunny teve que admitir que não conseguiria quebrar a armadura do Carniceiro, mas ainda assim continuou a desferir uma série de golpes ferozes na criatura odiosa – ele se recusava a acreditar que o demônio era tão resistente por dentro. Não importava o quão dura fosse a casca, força suficiente certamente transformaria tudo o que estivesse protegido por ela em um amontoado de carne ensanguentada. Afinal, ele mesmo sofria da mesma fraqueza…

Mas, não importava o quanto ele atingisse o maldito ogro, o Carniceiro parecia não se importar muito com isso.

‘Maldição!!’

Desesperado e enfurecido, Sunny agarrou a mandíbula da criatura com uma mão e usou a outra para apertar o braço da abominação. Então, ele abriu a boca…

E mordeu a carne do Carniceiro.

Talvez Sunny tivesse tido sorte, ou talvez a armadura óssea naquele ponto tivesse sido enfraquecida pelos golpes anteriores… independentemente disso, ele finalmente sentiu algo ceder e então provou um gosto repugnantemente fétido em sua língua. Era o sangue do Carniceiro.

…Sunny nunca tinha provado algo mais doce em toda a sua vida.

Sentindo a criatura tremer e tentar desesperadamente afastá-lo, ele pressionou os dentes mais fundo com uma alegria maligna e arrancou um pedaço de carne. Sunny cuspiu e sorriu, mas instantaneamente se arrependeu quando um punho enorme avançou e o atingiu no rosto com uma força horrível.

‘Ah…’

Sunny foi arremessado para trás.

E ao mesmo tempo, a esfera negra finalmente se quebrou.

As três camadas de sombras protetoras foram completamente danificadas e atingiram seu limite. Uma rede de rachaduras se espalhou pelo ovo e então ele se desfez em vários fragmentos, expondo tanto Sunny quanto o Carniceiro a um calor terrível e uma luz cegante.

‘Merda…’

O mundo estremeceu pela última vez.

O mundo…

Estava quente.

Mas pelo menos parou de girar.

Sunny se viu encarando uma névoa alaranjada brilhante.

A névoa era bonita e cheirava a fogo.

‘…Acho que estou pegando fogo.’

Ele levantou a cabeça e percebeu chamas lambendo suas pernas. Felizmente, sua resistência elemental era alta o suficiente para resistir a elas. O Crepúsculo Sem Graça também não era afetado por elas. A seda preta estava agradavelmente fresca.

‘Certo…’

A névoa alaranjada era apenas poeira iluminada por um mar de chamas. Sunny estava deitado no chão, cercado por escombros e destroços. Alguns deles estavam incandescentes e havia poças de metal derretido aqui e ali. Parecia uma cena de um inferno em chamas.

Ele estava doendo por todo o corpo e respirar era estranhamente difícil… mas ele estava vivo.

Com um gemido, Sunny se levantou lentamente e depois se pôs de pé com dificuldade. Ele não se sentia bem. Estava terrivelmente exausto e gravemente ferido, além de envenenado. Quanto ao Carniceiro…

Sunny olhou ao redor e rangeu os dentes.

‘Não me diga que o desgraçado escapou de novo!’

Ele permitiu que seu sentido de sombra se espalhasse para fora, então sorriu.

Manqueando, ele contornou um monte de destroços em chamas e parou perto da borda de uma profunda depressão no chão.

A depressão tinha cerca de três metros de profundidade e encostas quase verticais. No fundo, o Carniceiro estava preso sob um pedaço gigante de liga quebrada. A criatura parecia um pouco atordoada, mas caso contrário, ilesa. Na verdade, a abominação já estava tentando levantar a liga, que gemia sob a tensão.

Ele não podia escapar para as sombras, porque tudo ao redor deles estava iluminado pelas chamas e pela névoa brilhante. Não havia sombra grande o suficiente para o demônio se esconder.

Por enquanto, a criatura estava indefesa.

…O problema era que Sunny não tinha mais forças para lutar. Mesmo quando ele tinha sido capaz, todos os seus esforços falharam em quebrar a armadura impenetrável do Carniceiro. Tudo o que ele conseguiu fazer foi fazer a criatura sangrar um pouco ao mordê-la.

E ele tinha apenas algumas gotas de essência restantes.

Logo, o maldito demônio ia se libertar e fugir… ou talvez até mesmo atacar Sunny, que mal conseguia ficar em pé, e acabar com ele.

Sunny estava em um verdadeiro impasse.

Ele esfregou o rosto, olhou para o Carniceiro lutando por alguns longos momentos e então usou as últimas gotas de sua essência para convocar uma Memória.

A criatura olhou para Sunny com ódio e redobrou seus esforços para se libertar. Com o poder de um Diabo Corrompido, se livrar de um pedaço de liga, não importa o quão pesado, não deveria ser um problema… mas o Carniceiro também estava atordoado e cansado. Além disso, ele estava gravemente enfraquecido por ter sua alma rasgada pelas garras de Sunny. Levaria a ele uma dúzia de segundos ou mais para escapar, pelo menos.

A criatura parecia relaxar um pouco, no entanto, quando percebeu que a Memória que seu inimigo convocou não era uma espada ou um arco… em vez disso, era um baú de liga aparentemente insignificante.

Sunny suspirou e então sorriu friamente.

“…Aqui, desgraçado. Coma isso.”

Com isso, ele abriu a tampa do Baú Cobiçoso e o chutou, jogando o baú de lado.

Uma enxurrada de pequenos besouros pretos se derramou na profunda cova a partir do quadrado negro sem fundo da boca do Coffer.

Eles pousaram no Carniceiro, imediatamente mordendo a armadura óssea. Onde as armas de Sunny falharam, as mandíbulas afiadas dos vermes negros também foram ineficazes… no entanto, havia incontáveis milhares deles, e nem todo o corpo imponente da abominação estava coberto pela armadura. Havia rachaduras… havia lacunas… havia maneiras de entrar.

A criatura tentou freneticamente escapar, mas já era tarde demais. Sua figura ficou coberta por um tapete rastejante de besouros e então ele foi enterrado sob sua massa completamente. Mais e mais vermes saíram do Baú Cobiçoso, até que a cova ficou quase cheia até a borda. Não restava nenhum vestígio do Carniceiro sob a massa fervilhante das pequenas criaturas.

Sunny deu um passo para trás e então respirou fundo.

Então, ele soltou uma risada estranha e trêmula.

‘Consegui!’

A risada de Sonny ficou mais alta.

‘O que há comigo e criaturas das sombras… toda vez que luto contra uma, sou levado até a beira da loucura… e um pouco além disso…’

Enquanto ria, o Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Você matou um Diabo Corrompido…]

Ele ficou tão assustado que nem ouviu a segunda metade.

‘O quê…?’

[Sua sombra fica forte.]

Instantaneamente, Sunny sentiu uma enxurrada de fragmentos de sombra inundarem sua alma… dez, ou até mesmo cem vezes mais do que ele deveria receber por matar um Diabo Corrompido.

Seus olhos se arregalaram e o Feitiço falou mais uma vez:

[…Você recebeu um Eco]

A Queda De Falcon Scott (65)

A batalha havia terminado.

…Pelo menos para os Irregulares. Os soldados recém-chegados das outras seções do muro ainda estavam lutando nas muralhas da linha de defesa secundária, mas com o Coração das Trevas e Golias destruídos, e a horda infinita de Criaturas dos Pesadelos dizimada pela explosão titânica, o cerco se reduziu às habituais e caóticas escaramuças em pequena escala.

A espinha dorsal do ataque havia sido quebrada. Falcon Scott enfrentou a batalha mais terrível até agora e sobreviveu.

Pelo menos em sua maior parte.

A área sul da cidade foi completamente destruída, substituída por uma cratera gigantesca. Os prédios desapareceram, e um longo trecho do grande muro também desapareceu. Até mesmo a maior parte do campo de batalha além foi apagada da existência, restando apenas o corpo de pedra imenso do titã morto intacto. Ele jazia na encosta da cratera como um monte de entulho do tamanho de uma montanha, enchendo os corações dos soldados que o viam com uma alegria sombria.

Com o colapso do muro, defender a cidade se tornou muito mais difícil. No entanto, a cratera formou uma barreira natural por si só – mesmo que as rampas secundárias não fossem tão altas ou formidáveis, elas ainda davam à Primeira Armada uma chance de resistir aos ataques das Criaturas dos Pesadelos.

Mais do que isso, quatro das cinco ameaças mais terríveis à capital do cerco agora estavam erradicadas. A Nuvem Devoradora, o Terror de LO49, o Coração das Trevas e Golias… apesar do terrível preço que a Primeira Armada teve que pagar, eles estavam mortos. Agora, apenas o mais poderoso dos horrores restava. O Titã Corrompido, Besta do Inverno.

Mas ele estava sendo contido pelo Sky Tide do clã White Feather, então…

Pela primeira vez desde o início do cerco, as pessoas de Falcon Scott sentiram esperança.

Elas também estavam abaladas e aterrorizadas, mas com incontáveis milhões de refugiados já evacuados e tantas abominações poderosas mortas, não era mais impossível imaginar o fim desse sangrento conflito.

Falcon Scott só precisava aguentar mais alguns dias…

As chamas fantasmagóricas da aurora ardiam acima da cidade devastada, e a lua se escondeu na escuridão fria do céu noturno.

Sunny estava sentado na familiar sala de conferências do complexo governamental. Na verdade, ele estava esparramado na cadeira, olhando para o teto com uma expressão distante. Sua pele havia se curado, transformando-se em uma pintura surreal de hematomas negros, mas os danos internos permaneciam. Mesmo com sua incrível velocidade de cura, ele ainda se sentia terrivelmente machucado.

Isso porque ele havia… o Carniceiro havia feito um estrago nele, especialmente perto do final de seu confronto mortal. No entanto, o maldito abominável estava morto, e Sunny não. Ele até mesmo recebeu um Eco e uma grande quantidade de fragmentos de sombra.

Inesperadamente, o Feitiço escolheu contar os besouros negros, que não eram seres vivos, como uma arma dele. Portanto, depois que as criaturas horríveis devoraram o Carniceiro, ele recompensou Sunny pela morte.

Ele estava olhando para as runas com olhos opacos.

‘O que fazer… o que fazer…’

Duas sequências de símbolos cintilantes estavam no centro de sua atenção.

Fragmentos de Sombra: [3857/4000].

E:

Ecos: [Demônio Voraz].

O Carniceiro… Demônio Voraz… havia sido uma abominação estranha. Ele obviamente assumiu algumas qualidades de uma criatura das sombras, mas não todas. Caso contrário, os bastardos teriam se transformado em uma Sombra em vez de um Eco.

Ou talvez o problema fosse que a alma do Carniceiro estava corrompida e, portanto, inadequada para se tornar diretamente uma Sombra… de qualquer forma, como resultado, Sunny recebeu quase oitocentos fragmentos de sombra por matar a abominação, além de um Eco Transcendente.

O Demônio Voraz havia sido uma Criatura dos Pesadelos de alto nível, um gênio imbatível de abominações vis, então transformá-lo em uma Sombra foi uma decisão fácil. Ter duas Sombras Transcendentes seria um tremendo impulso para o poder de Sunny também.

No entanto… havia dois problemas.

O primeiro era o próprio Eco. Quando Sunny o convocou no Mar da Alma, ele esperava ver um ogro imponente vestido com uma armadura de ossos inquebrável… mas o que apareceu foi um gremlin patético e minúsculo! O Demônio Voraz não era um demônio afinal… era um duende, no máximo.

O duende ainda era um Diabo Transcendente, mas fraco além da crença. Seu verdadeiro poder residia em uma habilidade bastante insana de se tornar mais forte e adquirir novas características devorando várias criaturas ou coisas. Ele também possuía alguns Atributos muito surpreendentes e potentes.

Se Sunny escolhesse cuidadosamente uma dieta rica para o pequeno bastardo, com o tempo, o duende poderia potencialmente se tornar absurdamente poderoso – ainda mais poderoso do que ele havia sido depois de devorar lixo aleatório pelo Centro Antártico. Mas isso seria apenas no futuro, e agora, transformar o Eco em uma Sombra custaria a ele nada menos que trezentos fragmentos de sombra.

Trezentos fragmentos não eram uma quantidade terrivelmente grande… exceto que ele estava prestes a se tornar um Tirano agora.

Dispensando as runas, Sunny suspirou.

‘Depois. Agora não é um bom momento.’

Realmente, não era um bom momento… em mais de um sentido.

De repente, lembrado de algo, Sunny olhou sombriamente ao redor.

Havia apenas duas pessoas na sala de conferências – ele mesmo e Mestra Jet. O assento de Winter estava vazio.

…Isso porque Winter estava morta.

Ela morreu enquanto segurava a horda de Criaturas dos Pesadelos, quando a seção do muro sob seu comando desmoronou.

Um grande número de pessoas morreu naquele dia. Milhares de soldados comuns pereceram, e dos setecentos Despertos, apenas cerca de duzentos sobreviveram. Winter e seus Irregulares também foram aniquilados. Até mesmo a própria coorte de Ceifadora de Almas foi destruída, deixando-a como a única sobrevivente.

Sunny olhou para o assento vazio, sentindo uma dor surda em seu coração. Winter… os dois não se conheciam há muito tempo, mas havia um vínculo entre eles. Ele gostava muito da Mestra audaciosa. E agora, ela se foi… assim, sem mais nem menos… e ele nem teve a chance de se despedir.

Todos eles se foram… Randall, Jesse, Davis, Dale e agora Winter também. Ele ainda conseguia se lembrar vividamente de seu primeiro encontro, quando a Primeira Companhia Irregular foi oficialmente estabelecida.

Alguns meses depois, restaram apenas Sunny e Mestra Jet. Dos quarenta e dois Despertos Irregulares, apenas quatro permaneceram – Belle, Dorn, Samara e Kim. Luster também estava vivo, mas para ele, a guerra provavelmente havia acabado.

‘Maldição…’

Sunny estudou a sala vazia, uma estranha e escura emoção ardendo em seu peito.

‘Qual é o maldito sentido? Qual é o sentido de tudo isso?’

Ceifadora de Almas e ele deveriam estar tendo uma reunião estratégica agora, mas não havia realmente nada para discutir.

Depois de algum tempo em silêncio, Jet sacudiu a cabeça de repente e se levantou, acidentalmente fazendo sua cadeira voar contra a parede. Ela olhou para ela confusa, depois amaldiçoou.

“…Estamos apenas perdendo tempo aqui. Vá descansar, Sunny… você merece um descanso. Pelos deuses, todos nós merecemos…”

Com isso, Jet pegou a cadeira, a colocou perto da mesa de conferências e saiu sem dizer uma palavra.

Sunny ficou sozinho na sala vazia.

Ele permaneceu imóvel por um tempo, depois suspirou e se levantou.

‘Menos de uma semana restante, agora. Todos nós poderemos descansar em breve…’

A Queda De Falcon Scott (66)

Sunny deixou o complexo subterrâneo, respirou o ar frio do inverno e mancou em direção ao hospital militar próximo. A caminhada não foi muito longa, então ele chegou lá em dez minutos.

Belle, Dorn e Samara estavam na frente do prédio, e também estava Abominação – o Eco estava deitado no chão, protegendo-os do vento com seu corpo massivo.

O cão não havia participado da batalha recente, pois teria sido destruído muito rapidamente pelos besouros negros. No entanto, ele havia sido muito útil para a coorte nas últimas duas semanas.

Era estranho… no passado, Abominação havia ignorado principalmente o Eco de Quentin, Blackie, que costumava seguir a besta maior. Mas agora que Blackie se foi, o cão monstruoso sempre parecia um pouco desolado.

Dando uma olhada triste no Eco, Sunny se aproximou de seus soldados.

“Major! Céus… você está horrível!”

Belle sorriu, escondendo indícios de angústia que haviam se enraizado em seus olhos.

Sunny forçou um sorriso também.

“Você deveria ter visto o outro cara… ah, mas você não pode. Eu matei o outro cara.”

Isso arrancou algumas risadas. Sunny também zombou.

“De qualquer forma. Me leve até Luster… ele está acordado, certo?”

Eles assentiram. Dorn e Samara permaneceram do lado de fora, enquanto Belle o guiava para dentro do hospital.

“Ele acordou uma hora atrás, mais ou menos. Uh… acho que ele está de bom humor, considerando. Isso pode ser por causa dos analgésicos, no entanto.”

Eles caminharam pelos corredores brancos, que estavam todos lotados de leitos hospitalares. Um número incontável de soldados mutilados e feridos estava deitado neles, alguns acordados, outros misericordiosamente inconscientes. O ar estava impregnado do cheiro nauseante de sangue, carne queimada, miséria e desespero. Médicos, enfermeiros e alguns curandeiros Despertos estavam cuidando apressadamente dos feridos, as olheiras sob seus olhos mais escuras do que os hematomas que cobriam o corpo de Sunny.

A visão era indescritivelmente sombria.

Sunny manteve o rosto tranquilo, projetando a imagem de um Ascendido destemido. Por dentro, no entanto…

‘Pelo menos eles vão sobreviver.’

A medicina moderna era muito potente, e isso sem considerar os Despertos que possuíam Aspectos de cura. Se um soldado fosse retirado do campo de batalha vivo, havia pouquíssima chance de que ele morresse. O único problema era o custo, mas o Primeiro Exército não poupava despesas, pelo menos nesse aspecto.

Como um Desperto de status um tanto exaltado, Luster foi colocado em um pequeno quarto só para ele. Conforme se aproximavam, Sunny ouviu a voz do jovem:

“Kim… Kimmy… pare com isso… eu perdi minhas pernas, sabe, não minhas mãos! Eu sou perfeitamente capaz de me alimentar!”

Quando entraram, viram uma cena peculiar. Luster estava deitado em uma cama, seus tocos envoltos em bandagens regenerativas, enquanto Kim tentava empurrar uma colherada de mingau de pasta sintética em sua boca. O rosto normalmente tímido da jovem estava determinado e extremamente focado.

Kim congelou, então se virou e lançou um olhar inesperadamente feroz para Sunny.

“Senhor. Aquele idiota se recusa a comer.”

Percebendo Sunny, Luster sorriu:

“Cap… Major! Graças aos deuses! Por favor, me salve!”

Kim congelou, então se virou e lançou um olhar inesperadamente feroz para Sunny.

“Senhor. Aquele idiota se recusa a comer.”

Sunny os encarou por alguns momentos e sorriu.

“Você quer que eu te alimente, Luster? Porque, sabe… eu posso…”

O jovem empalideceu um pouco, então rapidamente pegou a colher e engoliu o mingau de uma vez.

“Não, não. Não precisa se esforçar, senhor!”

Sunny se aproximou, convocou sua cadeira e sentou perto da cama. Então, ele tentou dizer algo, apenas para descobrir que não conseguia encontrar palavras.

Eventualmente, ele perguntou de forma desajeitada:

“Como você está?”

Luster o encarou por um tempo, então de repente sorriu e mexeu os tocos.

“Não se preocupe comigo, senhor. Estou bem… de verdade. Eu te contei como meu braço direito inteiro foi arrancado uma vez, certo? Isso é apenas um pouquinho pior… inferno, se eu perder meu braço esquerdo também, um dia, poderei me gabar de ter perdido todos os meus membros para proteger a humanidade. As garotas não resistem a um herói, sabe!”

Sunny piscou.

‘Acho que ele está realmente bem.’

Ele suspirou.

“Bem… não se preocupe muito. Não há muitos curandeiros excelentes aqui em Falcon Scott, e todos eles estão terrivelmente ocupados. Uma vez que você chegar à Antártica Oriental e, de lá, voltar para NQSC, o governo fará de tudo por você. Você estará novinho em folha em pouco tempo.”

Apesar de sua intenção de confortar o jovem, o sorriso de Luster de repente se apagou. Olhando para o lado, ele ficou em silêncio por alguns segundos e depois disse baixinho:

“Ah, sim. Certamente, senhor. Assim que eu estiver de volta em NQSC…”

Sunny franziu um pouco a testa.

“Jogue esses pensamentos estúpidos para fora da sua cabeça. Você fez mais do que o suficiente. Poucas pessoas merecem voltar para casa mais do que você… então, aproveite o cruzeiro e depois se certifique de se recuperar e relaxar durante uma longa folga. Isso é uma ordem.”

Ele pausou, depois acrescentou seriamente:

“Além disso, o Rhino explodiu. Para que diabos eu preciso de você agora? Manter você provavelmente seria apenas um desperdício de provisões perfeitamente boas…”

Ouvindo isso, Luster riu.

“Ah, entendi. Quando você coloca dessa forma…”

Ele suspirou.

“Não é que eu ache que não mereço uma dispensa antecipada, senhor. É só que…”

O jovem olhou brevemente para Kim, depois ficou em silêncio.

Ele não queria deixar seus camaradas para trás. Sunny podia entender isso… mas não havia outra opção. Restaurar duas pernas para uma pessoa não era impossível, se curandeiros suficientemente poderosos estivessem envolvidos, mas levaria tempo, e um longo período de recuperação ainda seguiria. Quando Luster estivesse em boa forma o suficiente para lutar novamente, a Campanha da Antártica já teria acabado.

Ele balançou a cabeça.

“Do jeito que vejo, seu amuleto da sorte finalmente funcionou. Se não fosse por você, Kim estaria morta… Dorn também, provavelmente, e talvez até Belle e Samara. Você se saiu bem, Luster. Você passou pela parte mais difícil de toda a campanha… as coisas vão se acalmar quando o Segundo Exército chegar. Então, anime-se.”

Luster olhou para ele, depois assentiu lentamente.

“Aquela coisa… você a matou, certo, senhor? Qual era o Nível e Classe dela?”

Sunny deu de ombros.

“Sim… eu a matei. Era um Diabo Corrompido, e um muito assustador por sinal.”

O jovem se apoiou cansado no encosto da cama do hospital e sorriu.

“Um Diabo Corrompido… bom, isso é bom. Não há vergonha, então… ha, eu sobrevivi a um ataque de um Diabo Corrompido? Uau… eu sou bem incrível, não acha, Kim?”

Ela pegou mais uma colherada de mingau, levou à boca dele e suspirou.

“Yeah… sim, você é bem incrível… agora coma essa droga de mingau antes que eu fique brava…”

Sunny os observou em silêncio por mais alguns minutos, depois arrumou uma desculpa e saiu.

Ele encontrou Belle algumas salas adiante, onde dezenas de cápsulas de sono estavam instaladas em um grande salão. O espadachim estava em pé perto de uma delas, olhando sombriamente para a tampa fechada. Dentro, o corpo de Quentin dormia pacificamente, não exatamente morto, mas também não exatamente vivo.

O curandeiro nem havia morrido nem se transformado em oco ainda. Considerando as circunstâncias, isso provavelmente significava que ele havia lutado até encontrar uma Semente e entrado em um Pesadelo.

Conquistar um Segundo Pesadelo sozinho… suas chances eram extremamente baixas, mas não totalmente inexistentes.

Sunny parou perto de Belle e olhou para a cápsula de sono também.

Depois de um tempo, o espadachim disse de forma inesperadamente sóbria:

“Major… você se lembra de como eu brinquei que Luster seria o primeiro a morrer?”

Sunny lançou a ele um olhar surpreso.

“…Claro. Eu me lembro.”

Belle ficou em silêncio por muito tempo, depois coçou a cabeça de forma desajeitada.

“Eu estava pensando… tecnicamente… eu ainda posso ganhar aquela aposta, certo?”

Com isso, o espadachim olhou para ele e sorriu.

Sunny franziu a testa.

“Eu acho… mas quem permitiu que vocês apostassem sem a minha permissão? Inaceitável! Eu quero participar da aposta…”

A Queda De Falcon Scott (67)

Depois de sair do hospital e enviar seus soldados para os quartéis, Sunny permaneceu na rua, observando a neve dançar nos feixes claros da luz elétrica. Ele também precisava descansar…

Depois de um tempo, Sunny suspirou desconfortavelmente.

‘Certo. Agora estou sem-teto.’

Ele havia ficado no Rhino, mas agora, o APC tinha ido embora. Essa realidade, na verdade, deixou Sunny muito triste. O veículo confiável havia acompanhado os Irregulares até a borda do Centro Antártico e voltado, sobrevivendo a inúmeras batalhas. Ele tinha se apegado a ele, então perder o veículo foi um golpe.

Parecia… como o fim de algo.

Abanando a cabeça, Sunny começou a andar. Ele poderia arranjar um quarto nos quartéis, é claro. O Primeiro Exército sofreu perdas graves, então havia bastante espaço. Mas era exatamente por essa razão que ele não queria. Ser cercado por soldados enlutados não faria bem ao seu humor já ruim.

‘Eu não suporto a ideia de tê-los olhando para mim agora.’

Respeito, admiração, esperança… era isso que ele via nos olhos dos soldados quando olhavam para ele. Todos eles tinham uma expectativa em relação a ele, e carregar essas expectativas era cansativo.

‘Que se dane…’

Sunny simplesmente vagou sem rumo por um tempo, tentando não pensar em nada em particular. No final, ele se viu parado em frente a uma torre de dormitórios familiar. Ele hesitou por um momento, depois entrou e desceu para um dos níveis subterrâneos.

O dormitório parecia muito mais vazio do que antes. Havia três famílias morando no mesmo apartamento que o Professor Obel e Beth, mas agora, ele só podia sentir duas sombras lá dentro. Sunny olhou para a porta frágil por alguns momentos, depois bateu nela.

Alguns segundos depois, ela se abriu, revelando o Professor Obel. O velho parecia o mesmo de sempre, sem ter mudado nem um pouco.

Por que ele mudaria? O dia anterior foi extremamente agitado para Sunny, mas para o Professor, foi como todos os outros.

O velho olhou para ele com preocupação.

“Major Sunless? Oh, meu Deus! O que aconteceu?”

Mesmo que a maior parte do corpo de Sunny estivesse escondida pelo seda preta do Crepúsculo Sem Graça, ele ainda parecia bastante machucado. Havia hematomas feios cobrindo sua pele normalmente impecável, e seus olhos estavam cansados e sem brilho.

Ele forçou um sorriso.

“Oh… isso. Não se preocupe, estou bem. Foi apenas uma batalha muito difícil.”

Todos em Falcon Scott sabiam que o ataque anterior foi terrível. Afinal, uma grande parte do muro defensivo, assim como uma vasta extensão da própria cidade, foram substituídos por uma cratera gigante. Até mesmo as pessoas escondidas no subsolo sentiram a explosão titânica. Também havia rumores – o próprio Comando do Exército divulgou a morte de Golias, na esperança de melhorar a moral entre os refugiados.

O Professor Obel assentiu.

“Sim… ouvimos tudo sobre isso. Graças aos deuses que você sobreviveu!”

Sunny hesitou por um momento, depois disse:

“Eu… hum… você mencionou que guardou comida para mim da última vez que nos encontramos? Para dizer a verdade… estou morrendo de fome…”

O velho riu.

“Claro, claro! Entre. Beth, o Major Sunless está aqui!”

A jovem emergiu de um dos quartos e olhou para ele com um leve alívio. Ela ficou paralisada por um momento, depois se virou e limpou a garganta.

“Oh… é você. Bom. Eu… vou esquentar as sobras.”

Eles se acomodaram na cozinha e em breve, Sunny foi apresentado a vários pratos simples, mas deliciosos. O Professor Obel não estava brincando quando disse que faria um banquete – os ingredientes que Beth havia conseguido eram realmente raros para a cidade sitiada e resultaram em um prato esplêndido. Era definitivamente melhor do que o que estaria disponível para Sunny nos quartéis.

Sunny comeu e conversou despreocupadamente com os dois. Enquanto fazia isso, parte da tensão que pesava sobre seu coração dissipou-se estranhamente… mas a maior parte ainda permanecia.

Em algum momento, o Professor Obel sorriu de repente.

“Ah, acabei esquecendo completamente! Finalmente, fomos colocados na fila. Tanto Beth quanto eu iremos partir depois de amanhã. Já recebemos as passagens… Imagino que você também seguirá em breve, Major?”

Sunny sorriu também.

‘Finalmente, boas notícias.’

Ele assentiu e deu um gole no chá perfumado.

“Imagino que seremos os últimos a embarcar, alguns dias depois de vocês. Três semanas estão chegando ao fim, afinal… mesmo com alguns atrasos, o Exército conseguiu seguir o cronograma. De alguma forma. Então, da próxima vez que nos encontrarmos, provavelmente será na Antártica Oriental, a menos que eles o enviem para o Quadrante Norte imediatamente.”

Ele olhou para Beth, hesitou por um momento, depois disse desconfortavelmente:

“Ah, a propósito… meu APC explodiu, então… meio que não tenho onde ficar. Está tudo bem se eu passar a noite aqui hoje?”

O Professor Obel riu.

“Claro! A maioria das pessoas do dormitório já foi evacuada. Há três quartos vazios apenas no nosso apartamento, você pode escolher qualquer um.”

Beth escondeu um sorriso e assentiu.

“Claro… você pode ficar, se quiser.”

Sunny sorriu de volta e deu outro gole no chá. Depois disso, ele ficou em silêncio por um tempo, distraído. Percebendo seu estranho humor, o velho perguntou:

“Alguma vez eu já disse por que vim para a Antártica, Professor?”

O velho e Beth se olharam, depois balançaram a cabeça. Uma expressão melancólica apareceu no rosto de Sunny.

“É estúpido, na verdade. Alguém me disse que eu estava faltando em algo. Então, pensei que talvez eu fosse capaz de encontrar o que eu estou faltando aqui, no Quadrante Sul.”

Ele ficou em silêncio, o que levou o velho a perguntar com um toque de curiosidade:

“Então, você acabou encontrando o que estava procurando?”

Sunny hesitou, depois riu.

“Sinceramente, não tenho certeza. É difícil encontrar algo que você não sabe como reconhecer. Talvez eu tenha encontrado algo, talvez não. Na verdade, talvez até tenha perdido algo. Acho que o tempo dirá.”

Ele terminou seu chá e olhou para os dois com um sorriso:

“Mas encontrei algumas outras coisas preciosas. Quero dizer… esse prato? É um verdadeiro tesouro. Você deveria me ensinar a receita! Sempre sonhei em ter uma loja, sabe, mas depois de conhecer você, Professor, estou começando a pensar que abrir um restaurante pode ser uma ideia melhor…”

A Queda De Falcon Scott (68)

Depois de uma noite agitada, Sunny saiu do dormitório de bom humor. O ar lá fora estava gelado, com um frio que cortava os ossos, mas ele achava agradável contra seus hematomas. Sunny seguiu em direção aos alojamentos, assobiando uma melodia simples. Enquanto caminhava, uma de suas sombras voou em direção às muralhas distantes para verificar se tudo estava bem lá.

Além do fato de que os soldados estavam miseráveis por causa do frio horrendo, mais do que o normal, a situação parecia estar sob controle. Grupos dispersos de Criaturas dos Pesadelos se jogavam contra as muralhas, algumas maiores do que outras, mas nada que o exército não pudesse lidar.

‘Por enquanto, tudo parece bem…’

Sunny ainda estava dolorido por todo o corpo, mas pelo menos conseguia andar sem mancar agora. Os alojamentos estavam a uma distância considerável, mas não havia pressa. Ele apreciava esse raro momento de paz, observando a cidade enquanto a atravessava.

Falcon Scott… agora estava muito mais vazia. Milagrosamente, o Primeiro Exército havia conseguido evacuar a maioria dos duzentos milhões de refugiados. Agora, menos de um quinto desse número permanecia, não o suficiente para fazer a cidade parecer lotada. Embora inúmeras pessoas tenham lutado e se sacrificado para que isso acontecesse, Sunny não pôde deixar de sentir que esse vazio era resultado direto de suas ações.

Era bom ver seu trabalho dar frutos.

Entre os antigos heróis sobre os quais Nephis gostava de falar, havia um chamado Hércules, que aparentemente havia realizado doze trabalhos. Sunny se perguntava o que esse cara pensaria sobre defender essa maldita cidade.

Bem, pelas descrições, Hércules parecia ser nada mais do que um Desperto com um Aspecto físico moderadamente poderoso… talvez um Ascendido bastante comum. Provavelmente, ele acharia que Falcon Scott era um pesadelo infernal e morreria nos primeiros dias do cerco.

‘Huh…’

Enquanto Sunny caminhava, uma sombra rápida caiu do céu e um corvo negro pousou de repente em seu ombro. O corvo o encarou por um momento e depois grasnou:

“Sah-nee! Sah-nee!”

Sunny lançou um olhar sério para ele.

“O que?”

O Eco bateu as asas.

“Venha! Venha!”

Então, ele pulou do ombro de Sunny e desapareceu na direção do complexo governamental.

Sunny franziu a testa, então amaldiçoou silenciosamente e mergulhou nas sombras. Parecia que seu bom humor não estava destinado a durar.

Ele deslizou rapidamente com uma velocidade incrível, chegando ao complexo em pouco tempo. Emergindo da escuridão perto dos portões guardados, ele esperou alguns segundos para que os oficiais de segurança confirmassem sua identidade – uma formalidade inútil, considerando que praticamente todos sabiam como ele era agora – e entrou no prédio.

Encontrando rapidamente o caminho subterrâneo, Sunny seguiu até a sala de conferências onde os Irregulares costumavam se reunir. À medida que se aproximava, no entanto, houve um estrondo alto e as paredes tremeram um pouco, com poeira caindo do teto.

‘O que diabos…’

Inquieto, ele entrou na sala e viu a Mestra Jet de costas para ele. A parede à sua frente estava deformada, uma rede de rachaduras percorrendo a liga blindada a partir do ponto onde seu punho havia colidido com ela.

A Ceifadora de Almas permaneceu imóvel por um momento, depois se virou para ele. Seu rosto normalmente calmo estava contorcido por uma expressão de raiva escura e fervente.

Assim que Sunny viu aquilo, seu coração deu um salto. Ele nunca tinha visto a Mestra perder o controle daquela maneira…

Respirando fundo, ela fechou os olhos por um momento e então disse:

“Sunny. Você está aqui… bom.”

Ele olhou para a parede destruída e depois para ela. Sentindo um arrepio percorrer sua espinha, Sunny se preparou e perguntou:

“O que aconteceu?”

Jet soltou um longo suspiro. Quando falou, sua voz estava fria e sombria:

“…É a Tyris. Ela finalmente perdeu uma luta.”

Os dois seguiram para a sede do clã Pena Branca sem perder tempo. Enquanto o elevador os levava ao nível térreo do complexo governamental, Sunny tentou manter a voz calma ao perguntar:

“O que você quer dizer com ‘perdeu uma luta’? Ela está viva?”

Jet cerrou os dentes.

“Eu não sei. Fui notificada de que algo deu errado há meia hora. Roan me enviou uma mensagem pessoalmente pouco antes de você chegar… mas ele não entrou em detalhes.”

O rosto de Sunny caiu. Se a única fonte de informação de Jet era o Mestre Roan, isso significava que o Comando do Exército havia escolhido manter isso em segredo por enquanto. E se o Comando do Exército estava escondendo segredos de alguém como a Ceifadora de Almas… as coisas não podiam estar boas.

Ao saírem do complexo subterrâneo e se apressarem em direção ao complexo Pena Branca, Sunny estremeceu novamente e percebeu que o frio lá fora havia ficado ainda mais intenso. Antes, ele não havia prestado atenção ao frio, mas agora, a queda na temperatura parecia prenunciar algo sombrio.

‘Maldição, maldição, maldição…’

Os guardas do complexo pareciam ter recebido instruções e quase imediatamente após a chegada de Sunny e Jet, uma jovem mulher familiar apareceu para guiá-los para dentro. Ele ficou brevemente feliz ao ver que ela havia sobrevivido à batalha contra a Nuvem Devoradora, mas então seus pensamentos se tornaram sombrios e tumultuados mais uma vez.

Sunny estava… abalado.

Ele não pôde deixar de pensar na Santa Tyris, desejando silenciosamente que ela estivesse viva. Ao mesmo tempo, ele tinha que pensar no que sua queda significaria para a evacuação… sem ninguém para deter a Besta do Inverno, o que aconteceria com a cidade?

As duas preocupações competiam entre si, pressionando seu coração com um peso terrível.

Finalmente, eles chegaram a uma sala isolada nas profundezas do complexo. O Desperto jovem lançou um olhar angustiado para a porta, depois se afastou, fazendo um gesto para que entrassem. Lá dentro, eles viram um salão vazio com alguns equipamentos médicos e uma solitária mesa de operações no centro. A mesa, e o chão ao redor dela, estavam manchados de sangue. Em cima dela… a Santa Tyris estava deitada, com os olhos fechados.

Sunny soltou um suspiro aliviado ao ver que o peito dela subia e descia lentamente. O Sky Tide ainda estava respirando… ela ainda estava viva…

No entanto, ela parecia um cadáver.

Todo o seu corpo estava coberto de sangue e marcado por graves queimaduras de frio. Tyris estava inconsciente, respirando superficialmente. Seu rosto estava terrivelmente pálido e seus lábios pareciam azuis. E isso… isso era, sem dúvida, mesmo depois dos curandeiros do clã Pena Branca terem cuidado dela. Sunny não conseguia imaginar como a temível Santa havia parecido antes.

Roan estava de pé ao lado dela, não parecendo muito melhor. Ele havia sido gravemente ferido enquanto atraía a Nuvem Devoradora para a cidade e mesmo agora, o carismático Mestre ainda não havia se recuperado de seus ferimentos. Um de seus braços pendia inerte em uma tipoia e seu rosto normalmente animado estava sombrio e sem vida.

Quando Sunny e Jet entraram, Roan desviou lentamente o olhar de sua esposa e os encarou sem brilho. A Ceifadora de Almas cerrou os dentes.

“Roan. O que diabos aconteceu?!”

Ele os encarou por alguns momentos, depois voltou a olhar para a Santa Tyris.

“Não está óbvio? Ela perdeu. Na verdade, é um milagre que ela tenha conseguido segurar aquele monstro por tanto tempo. É também um milagre que ela tenha sobrevivido.”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois acrescentou com calma:

“Você está fazendo a pergunta errada, no entanto.”

Os olhos azuis gélidos da Mestra Jet se arregalaram ligeiramente. Ela hesitou e depois perguntou friamente:

“…O que diabos vai acontecer, então?”

Roan abaixou a cabeça. Em seguida, endireitou as costas e olhou para eles mais uma vez.

“Acho que vocês sabem.”

Seus olhos estavam sombrios e cansados.

“A Besta do Inverno está chegando e não há ninguém para detê-la. Acabou. Talvez amanhã, ou depois de amanhã, todos que ainda estiverem nesta cidade vão morrer. Desculpe, Ceifadora de Almas… não há mais nada que nosso clã possa fazer.”