A Queda De Falcon Scott (69)

Depois de batalhar contra o aterrorizante Titã Corrompido por três longos meses, Santa Tyris do clã Pena Branca finalmente foi derrotada. Mesmo que milagrosamente tenha conseguido sobreviver, com Sky Tide incapacitado, não havia mais ninguém para impedir que a Besta do Inverno avançasse sobre a cidade.

O titã já estava se aproximando da maior – e única – capital de cerco que restava na região. A temperatura estava caindo e os ventos estavam aumentando, anunciando a chegada de uma terrível tempestade de neve.

Inevitavelmente, uma série de eventos desastrosos estava prestes a acontecer.

O primeiro desses eventos, e o catalisador que desencadeou a reação em cadeia… foi a retirada do clã Pena Branca do Centro Antártico. Eles haviam sido enviados aqui para apoiar o Primeiro Exército de Evacuação em nome do grande clã Valor, mas não faziam parte dele. Naturalmente, sua primeira prioridade era preservar a vida de sua Santa.

Mesmo que os Despertos da Pena Branca tivessem decidido ficar, por qualquer motivo, o Comando do Exército teria insistido que eles recuassem às pressas. A vida de um Transcendente aliado era um recurso precioso demais para o governo, também.

…Enquanto o complexo do clã se transformava em um centro de atividade frenética, com todos se preparando às pressas para a partida, Sunny e Jet foram deixados à própria sorte. Depois de sua conversa com Roan, eles se viram praticamente ignorados pelos membros apressados do clã – ninguém sequer se lembrou de afastar os dois Ascendidos.

Eles também não tinham pressa em sair, principalmente porque nenhum deles realmente sabia o que fazer. A situação mudou rápido demais e de forma terrível… Sunny se sentia perdido e resignado, e embora Jet estivesse tentando esconder, ele podia ver que ela também estava abalada.

Os dois encontraram um lugar afastado e ficaram lá por um tempo, em silêncio.

Finalmente, Sunny disse:

“…Roan está errado. Não acabou. Mesmo sem Tyris, ainda temos um Transcendente. Você, eu, Bloodwave… deveríamos ser capazes de lutar contra a Besta do Inverno. Nós já matamos um titã, então por que não podemos matar outro?”

Jet balançou a cabeça sombriamente.

“Há um abismo de poder entre um Titã Caído e um Corrompido. Tyris não conseguiu lutar contra a Besta do Inverno porque ela era uma Transcendente – ela conseguiu lutar porque era uma Transcendente cujo Aspecto contrariava os poderes da criatura, e uma incrivelmente firme, além disso. Mesmo assim… você realmente não entende, não é?”

Sunny franziu a testa.

“Acho que não. O que exatamente eu não entendo?”

Ceifadora de Almas soltou um suspiro grave.

“Sunny… atualmente, há cerca de trinta milhões de pessoas em Falcon Scott, além de vinte mil soldados. Também há cerca de mil veteranos Despertos. No entanto, todos eles juntos não seriam capazes de fazer nada contra um Titã Corrompido. Mesmo que houvesse dez vezes mais, o resultado seria o mesmo. Ainda assim, Tyris sozinha segurou a criatura por três meses. O que isso significa?”

Ele a encarou em silêncio por um tempo, depois se afastou com uma expressão sombria no rosto.

“…Significa que um Santo vale mais do que trinta milhões de pessoas, vinte mil soldados e mil Despertos.”

Um canto da boca de Jet se torceu levemente.

“Inteligente.”

Sunny balançou a cabeça:

“Mas o que você quer dizer com isso?”

O sorriso da Ceifadora de Almas desapareceu. Ela hesitou por alguns momentos, então disse:

“Estou tentando te dizer que não existem você, eu e Bloodwave. Bloodwave vai embora com o clã Pena Branca… você acha que eles vão deixar Tyris atravessar o estreito desprotegida? Ela está inconsciente e vulnerável. O que acontece se algo atacar o navio? Nem o Comando do Exército nem o Valor permitiriam que isso acontecesse. Então, a Casa da Noite fará o possível para proteger o ativo mais valioso… o que significa que Bloodwave não estará aqui quando a Besta do Inverno chegar.”

Sunny cerrou os dentes, tentando suprimir a fúria cegante que ameaçava consumir sua mente.

“…Isso é uma droga!”

O rosto de Jet se contraiu, mas ela balançou a cabeça calmamente.

“Não. É apenas gerenciamento de recursos.”

Sunny a encarou com perplexidade por alguns momentos, então riu de repente.

“Então é isso? É realmente o fim? E o resto dos pobres tolos que ainda estão presos nesta cidade?!”

Ceifadora de Almas permaneceu em silêncio por um tempo. Então, ela disse com calma:

“Bem, ainda há trinta milhões de pessoas aqui. Com a velocidade atual de evacuação… Se a Besta do Inverno vier amanhã, vinte milhões morrerão. Se vier depois de amanhã, dez milhões morrerão. Teoricamente. Claro, na realidade, as coisas não vão correr tão bem.”

Sunny a olhou sombriamente.

“…Por quê?”

Jet suspirou.

“Algo assim… não vai ficar em segredo por muito tempo. Assim que os rumores se espalharem, toda essa cidade vai enlouquecer. Fila de evacuação? Esqueça. As pessoas vão invadir o porto e pular dos penhascos. Vai ser o caos.”

Sunny abriu a boca, surpreso com sua insensibilidade. No entanto, durou apenas um momento. Ele também estava desiludido… se tivesse usado a cabeça por um momento em vez de se deixar abalar, teria chegado às mesmas conclusões.

Ele amaldiçoou.

“Então o que devemos fazer? Nós dois, quero dizer. Eu… eu me recuso a acreditar que não há como retardar a Besta do Inverno. Vamos lá! Só precisamos segurá-la por alguns dias.”

Ceifadora de Almas o olhou por um longo tempo.

Depois de um tempo, ela disse:

“Sunny… talvez você sobreviva à chegada da Besta do Inverno. Talvez – talvez – eu também consiga sobreviver. Mas minha coorte se foi, enquanto a sua não. E seus soldados… eles definitivamente vão morrer. Ascendidos como nós não têm negócios enfrentando um Titã Corrompido, quanto aos Despertos? Eles não têm chance. Então, se eu fosse você, eu me certificaria de que eles embarquem em um navio o mais rápido possível. Tudo o mais vem depois.”

Ele sorriu amargamente.

“Só isso? Você é uma maldita coronel. Não pode fazer nada?”

Jet simplesmente balançou a cabeça.

“Assim que a notícia se espalhar, meu posto não terá mais nenhum significado. Quem se importa com hierarquia diante da aniquilação? Sunny… isso vai ser cada um por si muito em breve. Todos nós vamos ter que fazer algumas escolhas. O melhor que podemos fazer é garantir que não nos arrependamos delas depois. Então… tenha isso em mente e faça o seu melhor. Essa é a única orientação que posso dar.”

Ela suspirou, então olhou brevemente para a insígnia de estrela em seu ombro e se afastou.

Antes de sair, porém, Sunny gritou:

“Ah, é?! Então você vai embarcar em um navio também?!”

Ceifadora de Almas parou. Ela permaneceu em silêncio por alguns momentos, então disse sem se virar:

“…Eu meio que odeio navios, para ser honesta. É realmente uma pena.”

E então, ela partiu.

Sunny se viu sozinho, olhando para o espaço vazio onde a Mestra Jet estava há alguns segundos. Balançando a cabeça, ele zombou e se afastou.

‘Que coincidência. Eu meio que odeio navios também.’

A Queda De Falcon Scott (70)

A primeira coisa que Sunny fez foi procurar Belle, Dorn e Samara. No entanto, nenhum deles havia retornado do Reino dos Sonhos ainda – os três estavam pacificamente adormecidos em suas cápsulas, sem saber que no mundo desperto, Falcon Scott não estava à beira da destruição. Por enquanto, tudo o que ele podia fazer era esperar.

Sem querer perder tempo, Sunny tentou seguir os canais oficiais para garantir que sua coorte não fosse deixada de fora dos planos de evacuação. Nesse ponto, no entanto, as coisas já estavam saindo do controle. Exatamente como o Mestra Jet havia previsto.

O complexo governamental estava em estado de frenesi. As informações sobre a retirada do clã Pena Branca e a iminente ruína que se aproximava da cidade deveriam ser mantidas estritamente em segredo… mas com as pessoas responsáveis por ocultá-las percebendo que provavelmente seriam deixadas para trás, não havia como a verdade permanecer escondida.

A notícia se espalhou pela cidade como fogo. Com ela veio o pânico.

Sunny passou algum tempo tentando em vão conseguir que os oficiais de logística, ou qualquer pessoa, emitissem uma ordem para sua coorte evacuar, mas ninguém sabia o que fazer, ou mesmo se tinham autoridade para fazer algo. Pior ainda, assim que a Santa Tyris foi derrotado, a influência da Besta do Inverno na região parecia ter dobrado em força.

Agora, até mesmo a robusta rede de comunicação da capital sitiada estava tendo dificuldades para conectar a filial local do Comando do Exército à sede central. Mesmo que houvesse um líder que pudesse trazer ordem a essa situação complicada, eles estavam simplesmente muito distantes.

No final, tudo o que ele conseguiu dos funcionários administrativos foi uma vaga promessa de um “lugar prioritário” ao embarcar nos navios que partiam. Eles não pareciam saber exatamente o que isso significava, mas a mensagem subjacente era clara – se ele conseguisse um lugar em uma das embarcações de evacuação, ninguém o impediria. Na verdade, isso era verdade para todos os soldados sobreviventes do Primeiro Exército.

Se eles quisessem partir, poderiam. Quem iria impedi-los? Afinal, os soldados estavam armados, enquanto os refugiados não estavam. Na matemática impiedosa da guerra, suas vidas também eram mais valiosas.

Em resumo, a situação havia se deteriorado a ponto de se tornar uma completa falta de lei. Os funcionários do governo simplesmente não conseguiam mais controlá-la.

‘Cada um por si.’

Sunny ficou um pouco atordoado com a rapidez com que a cidade havia mergulhado no caos. Tudo o que precisou foi algumas horas.

Havia algumas exceções, é claro. Por exemplo, alguém no alto da cadeia de comando conseguiu impor a evacuação dos feridos do hospital do exército. No entanto, ninguém sabia exatamente quão efetiva seria a execução dessa ordem, ou quão rapidamente a evacuação aconteceria.

Sunny relutava em deixar o destino de Luster ao acaso, no entanto.

Ele voltou para os alojamentos, que haviam se tornado agitados e febris em sua ausência. Finalmente, seus soldados acordaram, emergindo de suas cápsulas de sono com expressões confusas em seus rostos. Não apenas o prédio estava cheio de barulho, mas seu líder também os esperava com uma expressão sombria no rosto.

Dando uma única olhada nos três Despertos, Sunny disse:

“Vamos buscar Luster e Kimmy. Explicarei o que está acontecendo no caminho.”

Eles seguiram para o hospital. Do lado de fora, o frio estava se tornando insuportável aos poucos, mas apesar disso, multidões de pessoas assustadas fluíam pelas ruas, algumas sem rumo e perdidas, outras cheias de determinação frenética.

A situação dentro do hospital era ainda pior. Ao contrário do resto das pessoas na cidade, os oficiais médicos haviam recebido ordens diretas para transferir todos os pacientes para a fortaleza do porto e aguardar evacuação imediata. No entanto, as ordens eram vagas e compiladas às pressas, faltando muitos detalhes e instruções importantes.

Além disso, mover soldados gravemente feridos não era tão fácil quanto transportar pessoas saudáveis. Alguns exigiam cuidados especiais, outros não podiam ser movidos de jeito nenhum, a menos que um curandeiro Desperto se envolvesse pessoalmente.

Abalado, Sunny finalmente entendeu o que significava a palavra pandemônio.

Cortando o caos, ele e seus soldados chegaram ao quarto de Luster. Após uma breve conversa com uma enfermeira em pânico, eles receberam permissão verbal para levá-lo embora e entraram à força.

Nem Luster nem Kimmy pareciam surpresos em vê-los. Na verdade, Kim já havia preparado o Desperto ferido para a partida – ele estava vestido, recém-enfaixado e segurando uma mochila cheia de suprimentos médicos necessários e agentes de cura.

O jovem também havia recebido uma dose muito generosa de analgésicos.

Vendo Sunny, ele sorriu bobamente.

“Cap… Major! Huh… uh… para onde estamos indo?”

Sunny olhou para Kim e acenou com a cabeça.

“Antártica Oriental. Só precisamos encontrar um barco para você.”

A jovem pegou silenciosamente a mochila de remédios de Luster, pendurou-a em seu peito e o obrigou a subir em suas costas. Considerando que ela era muito menor que o jovem, os dois pareciam bastante cômicos – mas é claro, como um Desperto, Kim era mais do que forte o suficiente para carregar uma pessoa.

Antes de saírem, Samara de repente falou, seu rosto normalmente calmo ficando ligeiramente pálido:

“Capitão! E quanto ao Quentin? Não podemos… simplesmente deixá-lo aqui…”

Sunny olhou para ela por um momento, depois balançou a cabeça sombriamente.

“Temos que deixá-lo. Não importa, de qualquer maneira… ele já está no Pesadelo agora. Se ele sobreviver, o Feitiço criará um corpo Ascendido para ele. Se não… levá-lo conosco não fará diferença alguma.”

Os cinco ficaram solenes, então o seguiram relutantemente para fora. Luster estava resmungando algo entre os dentes, mas o resto estava mortalmente silencioso.

Na rua, Sunny olhou ao redor, depois se aproximou de um veículo militar aleatório e usou a mão nua para rasgar a liga de armadura, destruindo o mecanismo de travamento da porta. Com quantos soldados haviam perecido durante o cerco, havia um excedente de máquinas na cidade – ninguém sentiria falta de um PTV. Apenas não tinha tempo para solicitar acesso adequado.

Felizmente, os transportes do exército não tinham uma sequência de inicialização complicada. Tudo o que ele precisava fazer era substituir os controles com sua identificação militar, depois acessar o computador interno e atribuir o veículo à Primeira Companhia Irregular. Depois disso, o PTV reconheceu Sunny como seu motorista válido.

‘Maldição… eu nem cheguei perto de roubar um PTV quando morava nos arredores, e agora estou pegando um como um Ascendido. Que tipo de lógica é essa?’

Divertido de forma sombria, ele fez o veículo avançar e o manobrou pelas ruas lotadas em alta velocidade.

“Segurem-se bem… precisamos fazer uma parada antes de ir para o porto.”

Logo, ele chegou à torre de dormitórios onde o Professor Obel e Beth estavam morando. Sunny parou o veículo e se dissipou nas sombras sem perder tempo.

Alguns segundos depois, ele estava em pé na frente de uma porta familiar. Sunny bateu nela várias vezes, rezando para que ambos estivessem em casa.

Felizmente, estavam.

Entrando, Sunny olhou rapidamente ao redor do apartamento, depois se virou para o Professor Obel e Beth. Pelas expressões deles, ele entendeu que eles já sabiam o que estava acontecendo.

Os olhos de Beth estavam arregalados e abalados.

“Sunny! É… é verdade?”

Ele assentiu, depois disse com firmeza:

“Peguem suas coisas. Precisamos sair o mais rápido possível.”

A jovem pareceu surpresa.

“Sair? Sair para onde?”

Sunny deu uma rápida olhada nela.

“Para o porto, é claro. Você precisa embarcar em um navio.”

Ela deu um pequeno passo para trás.

“Mas… mas nossas passagens não são para…”

Dando um passo à frente, Sunny a segurou pelos ombros e olhou nos olhos dela.

“Esqueça as passagens. Você está partindo hoje. Agora, vá! Não há tempo a perder.”

Nem Beth nem o Professor Obel tinham muitas coisas para reunir, então saíram do apartamento em menos de quinze minutos. O velho permaneceu em silêncio durante todo esse tempo, só falando quando lhe dirigiam a palavra. Seus olhos estavam calmos, mas sobrecarregados.

Mergulhando do frio congelante para o interior quente do PTV, Sunny verificou se todos estavam acomodados e partiu.

Dois feixes de luz cortaram a escuridão enquanto o veículo avançava pelas ruas cobertas de neve.

Mais uma vez, eles estavam indo para o norte… desta vez, em direção à fortaleza portuária da sitiada capital do cerco condenada.

A Queda De Falcon Scott (71)

Chegar perto do porto acabou sendo complicado. Havia muitas pessoas e muitos veículos indo na mesma direção – em algum momento, dirigir para frente se tornou simplesmente impossível. A estrada estava completamente congestionada, o que era uma cena verdadeiramente estranha. Em NQSC, os PTVs eram um tanto raros, mas Falcon Scott estava cheia de transportes militares de todos os tipos.

Entendendo que seu veículo estava realmente preso, Sunny fez uma careta e disse a todos para saírem. Enquanto o faziam, uma litania de sons agrediu seus ouvidos – o ronco dos motores, o grito ensurdecedor das buzinas elétricas, os gritos ansiosos de inúmeras pessoas… tudo se fundiu em uma nuvem cacofônica de barulho.

Ao redor deles, uma multidão imensa de pessoas fluía pela estrada congestionada, os veículos esperando sem esperança por uma chance de avançar. Havia homens, mulheres e crianças – alguns carregando bolsas e mochilas com seus pertences, outros de mãos vazias.

O motorista de um transporte maciço estava em pé ao lado da cabine, gritando furiosamente para que todos saíssem de seu caminho e que ele tinha ordens de chegar ao porto. Seus gritos eram inúteis, é claro. Mesmo que a multidão de pessoas se afastasse, havia outro veículo bem na frente do transporte, e outro depois dele, e outro depois dele – todos igualmente presos.

As pessoas que se dirigiam ao porto a pé também estavam agindo sem sentido. Não era como se tivessem chance de entrar em um navio simplesmente chegando à fortaleza – a maioria delas simplesmente entrou em pânico e perdeu toda a razão. Alguns nem mesmo queriam ir, mas foram arrastados pela multidão.

De qualquer forma, a multidão apresentava um obstáculo sério para Sunny. Felizmente, seu uniforme acabou sendo um bom dissuasor – onde ele passava, uma pequena bolha de espaço vazio magicamente aparecia, permitindo que seu grupo avançasse com velocidade suficiente. Mesmo nesse estado, as pessoas eram capazes de reconhecer um Mestre.

Alguns se afastavam por respeito e reverência, outros por medo.

‘Isso é… droga…’

Sunny se considerava uma pessoa experiente, e não sem razão. Desde o vazio estrelado da Costa Esquecida até a paisagem infernal congelada da Antártica, ele tinha visto e vivido muitas coisas, tanto incríveis quanto aterrorizantes. No entanto, ele nunca tinha experimentado nada na escala do que estava acontecendo atualmente em Falcon Scott.

Até mesmo a destruição da Cidade de Marfim não chegava perto.

Quando a coorte chegou à seção norte da muralha, ele estava em um estado sombrio e sóbrio. Ali, havia outro portão maciço, suas asas atualmente retraídas na estrutura da barreira. Além dele, havia uma extensão vasta de concreto que levava diretamente à beira dos penhascos altos.

Normalmente, haveria várias filas organizadas de refugiados esperando sua vez de usar os elevadores, e muitos robôs carregadores transportando carga para dentro e para fora da fortaleza. Agora, no entanto, todo o espaço estava coberto por um mar de pessoas, todas frenéticas para se aproximar da beira e ter uma chance de descer para a costa.

Alguém ainda estava operando os elevadores, mas o pessoal da estação de transferência claramente desistiu de tentar controlar a multidão. As pessoas estavam pressionadas contra as barreiras de liga que deveriam impedi-las de cair, e algumas até tentavam escalá-las. Do outro lado, só as esperava uma queda mortal, mas os escaladores pareciam completamente enlouquecidos.

Sunny olhou fixamente para a cena surpreendente por alguns momentos, depois desviou o olhar. Ele sentiu um arrepio que não tinha nada a ver com o frio insuportável do inverno polar percorrer sua espinha.

Uma multidão humana… era uma coisa assustadora. Era ainda mais assustador porque tudo estava bem apenas meio dia atrás. Em tão pouco tempo, a cidade inteira parecia ter enlouquecido…

‘O que esses tolos esperam alcançar?’

Sunny se assustou.

O que ele esperava alcançar?

Dentes cerrados, ele avançou pela multidão. Seu uniforme e aura de autoridade abriram caminho, e quando isso não era suficiente, ele simplesmente empurrava as pessoas para o lado – com a força de Sunny, não era nada difícil. Permanecer gentil o suficiente para não esmagar ninguém era muito mais difícil.

Seus soldados o seguiram. Depois de experimentar os horrores do Feitiço do Pesadelo e o temperamento de inúmeras batalhas, todos conseguiram se manter compostos. Beth e o Professor Obel, no entanto, pareciam profundamente abalados. Ainda assim, eles também seguiram.

Depois de algum tempo, Sunny finalmente chegou à entrada de um dos elevadores. Atualmente, estava fechado, já que a plataforma ainda não havia chegado. Os refugiados se afastaram um pouco para dar um espaço de respiração ao Desperto. No entanto, ele ainda podia ouvir suas vozes.

“Olha! Um Mestre!”

“Você aí, oficial! O que diabos está acontecendo?!”

“Por favor, me leve com você!”

“Maldito seja você!”

Ele continuou olhando para frente, ignorando os gritos. Algumas pessoas tentaram se aproximar de Sunny, algumas o amaldiçoaram e exigiram explicações. Algumas estupidamente ficaram felizes, como se a aparição de um Ascendido fosse resolver tudo.

‘Pelo menos não está tão frio.’

Com tantos corpos ao redor, o frio opressivo recuou um pouco.

Eventualmente, uma plataforma maciça chegou do fundo dos penhascos, e a barreira recuou para o chão. Sunny liderou seu grupo para a frente, ocupando um lugar perto do lado oposto.

De lá, ele podia ver o oceano e a fortaleza portuária abaixo. Havia apenas um navio gigantesco ancorado perto dele, com várias balsas grandes navegando entre o navio e o cais para levar as pessoas a bordo. O porto em si estava tão lotado quanto a estação de transferência, e o mesmo acontecia com o cais. A situação lá dentro parecia ainda mais caótica do que aqui.

Depois que cerca de duas mil pessoas e vários veículos de transporte entraram na plataforma, a barreira subiu novamente, e o elevador despencou. Parecia estar se movendo em uma velocidade maior do que o normal, fazendo com que vários passageiros gritassem de medo. No entanto, a plataforma chegou em segurança ao fundo dos penhascos em menos de um minuto.

Havia uma estrada murada que levava dos elevadores ao porto. Metade dela era destinada ao tráfego de pedestres, metade aos veículos – essa estrada também estava congestionada, mas mais distante. Sunny notou soldados de guarda acima dela, cumprindo seu dever com expressões perdidas em seus rostos. Felizmente, nenhuma Criatura dos Pesadelos havia escolhido hoje para atacar a cidade pela costa.

“Vamos.”

Olhando para Kim, que ainda carregava Luster, ele continuou em direção ao porto.

Levou algum tempo para chegar lá também.

Quanto mais perto chegavam do cais, mais frenética se tornava a atmosfera. Algumas das pessoas aqui chegaram depois que as terríveis notícias da derrota do Sky Tide se espalharam, mas algumas já estavam aqui antes, esperando felizes para serem levadas para a Antártica Oriental de acordo com a fila do governo. Agora, suas chances de conseguir um lugar no navio eram de repente incertas.

“M-mas… estávamos programados para ser realocados hoje! Olhe! Temos ingressos!”

“Saia do meu caminho, droga!”

“Senhor! Por favor, deixe-me passar!”

“Quando é que o próximo navio chega?! Quando é…”

Os oficiais do porto estavam tentando desesperadamente criar alguma ordem, mas era inútil. Ainda assim, apenas tantas pessoas podiam embarcar, então havia soldados de guarda na entrada do cais e uma barreira de malha de liga que subia e descia, permitindo que grupos de refugiados avançassem de tempos em tempos.

Toda vez que a barreira recuava, a multidão ficava agitada e tentava avançar, apenas para ser jogada para trás pelos olhares pesados dos guardas.

Sunny hesitou.

‘E agora…’

A Queda De Falcon Scott (72)

Ele olhou ao redor, estudando a barreira e o cais lotado que podia ser visto através da malha. Então, de repente, Sunny ouviu uma voz familiar:

“Recuem, droga! Não empurrem! Se você tem um lugar na fila, apresente uma identificação! Se você é membro do Primeiro Exército, venha por aqui! Se controle e se comporte como pessoas!”

Ele olhou ao redor e viu um homem alto e bonito, com olhos índigo e cabelos que pareciam estar entre o preto e o azul, em pé na frente da barreira, lutando para conter a multidão em pânico.

Sunny levantou uma sobrancelha.

Se aproximando do homem, ele chamou:

“Naeve? O que diabos você está fazendo aqui?”

O homem – era de fato o Mestre Naeve da Casa da Noite – piscou algumas vezes, então olhou na direção de Sunny com uma expressão confusa.

“…Sunny? Deuses, é você! O que… ah, não importa. Agora estou encarregado do embarque, eu acho.”

Sunny conduziu seu grupo até a barreira, parando bem na frente do Andarilho da Noite. Naeve fez um gesto para um Desperto próximo assumir sua posição e deu um passo para o lado.

Ele olhou para Sunny com um olhar sério.

“Aquele navio ali é onde estou designado. Vamos partir assim que estivermos na capacidade… na verdade, já estamos além da capacidade. Mas ainda dá para encaixar mais algumas pessoas, então…”

Sunny franziu o cenho.

“E Bloodwave?”

O Andarilho da Noite suspirou.

“Ele levou o outro navio embora algumas horas atrás, com a Santa Tyris a bordo. Haverá mais navios amanhã, e mais no dia seguinte… se a Besta do Inverno não chegar antes. Mas o Tio não voltará. Ele guardará o estreito até… até a realocação terminar. E então, retomaremos a evacuação de pessoas pelo oceano, para o Quadrante Norte.”

Sunny assentiu.

‘Imaginava.’

“Escute…”

Naeve falou primeiro, interrompendo-o:

“Você precisa entrar no navio?”

Sunny ficou em silêncio, de repente envergonhado sem motivo. Estranhamente, ele se sentiu grato ao Andarilho da Noite por não obrigá-lo a dizer em voz alta.

Depois de alguns momentos de silêncio constrangedor, Sunny balançou a cabeça.

“Não eu. Só preciso colocar um elo lá dentro.”

Os Ascendidos podiam simplesmente recuar para o Reino dos Sonhos sempre que desejassem. Mesmo que seu elo permanecesse no Centro Antártico, um Santo seria capaz de trazê-los de volta ao mundo desperto, para uma região mais segura. É claro, deixar o mundo desperto não era um processo instantâneo. Requeria algum tempo e concentração absoluta, então fazer isso no meio de uma batalha era geralmente impossível. Qualquer Ascendido que permanecesse na cidade teria que viajar para o Reino dos Sonhos antes que a Fera do Inverno chegasse, ou correria o risco de ser aniquilado junto com o resto das pessoas comuns.

Ainda assim, ocupar um lugar em um navio seria um desperdício.

…

…E Sunny já havia decidido há muito tempo ficar e tentar atrasar o titã, de qualquer maneira.

Ele olhou para Naeve.

“Não preciso de um. Mas meu povo…”

Sunny olhou para Beth, Professor Obel e os membros de sua turma. Naeve olhou para eles também.

Seu rosto caiu.

O Andarilho da Noite hesitou por alguns momentos, então disse em voz baixa:

“Sunny… Tenho três lugares reservados, como membro da tripulação. Vou te dar esses. Além disso… posso levar o resto da sua turma a bordo também. Membros do Primeiro Exército têm prioridade para serem evacuados. Mas esses lugares adicionais serão em detrimento de civis com passagens oficialmente emitidas. Então… é uma decisão sua.”

Ele fez uma pausa e acrescentou com desculpas:

“Desculpe, mas você precisa decidir rápido. Essa será a última leva que deixaremos entrar esta noite.”

Como que para ecoar suas palavras, a barreira de malha de repente deslizou para o chão com um rangido metálico. Os soldados começaram a verificar as identidades e deixar as pessoas passarem uma por uma.

Sunny congelou por um momento. Seu rosto ficou imóvel.

‘Então…’

Seu coração ficou pesado.

‘Então é isso que aconteceu.’

Três lugares… ou ter que deslocar civis que tinham um lugar na fila.

Seus soldados ouviram o que Naeve disse. Sunny se virou para olhá-los. Kim, Luster, Dorn, Samara, Belle… Beth, Professor Obel…

O que ele deveria fazer?

‘Maldição…’

Enquanto Sunny estudava os rostos de seus soldados, Belle, Dorn e Samara lançaram breves olhares um para o outro.

Então, o gigante olhou para Sunny e balançou levemente a cabeça.

Nenhuma palavra foi dita. No entanto, por um momento, Sunny sentiu como se seu coração tivesse sido perfurado por uma lâmina afiada.

Ele abaixou a cabeça e depois olhou para Professor Obel. O velho homem encontrou seu olhar, e os dois permaneceram imóveis por vários segundos, como se tivessem uma conversa silenciosa.

Finalmente, Sunny olhou para a multidão de refugiados assustados se aglomerando atrás da linha da barreira, todos desesperados para serem salvos.

Ele suspirou.

‘Que… terrível. Por que diabos eu quis ser um oficial? Deuses… nenhuma quantidade de pontos malditos de contribuição valeu a pena.’

Então, Sunny endireitou as costas e disse com confiança:

“Beth, Professor Obel. Vocês vão primeiro.”

Beth olhou para ele surpresa, mas o velho homem a empurrou gentilmente para a frente. Eles passaram por Naeve, a jovem atravessando a linha primeiro.

No entanto, assim que ela o fez, o Professor Obel deu um passo silenciosamente para trás.

Ao mesmo tempo, Sunny empurrou Kim e Luster. Seu empurrão, porém, não foi muito gentil. Os dois tropeçaram e passaram por Naeve, acabando do outro lado da linha também.

Eles foram uma das últimas pessoas a serem deixadas passar. Um momento depois, a barreira se ergueu com um rangido, e uma parede de malha de liga cortou o cais do resto do porto.

Sunny, Professor Obel, Samara, Dorn e Belle ficaram de um lado.

Kim, Luster e Beth estavam do outro.

A jovem se virou, confusa. Quando viu o velho homem atrás da cerca, seus olhos se arregalaram.

“Professor! O que… por que você…”

Professor Obel sorriu.

“Está tudo bem, Beth. Já tivemos essa conversa, lembra? Pare de ser teimosa e perdoe este velho. Ah, meus velhos ossos realmente não conseguem suportar mais uma jornada…”

Ela agarrou a malha, frenética.

“Não, não! Você não pode! Como você pôde?!”

Ele suspirou.

“Só tenho mais alguns anos de vida, no máximo. Beth… eu posso ter realizado muito nesta vida, mas está chegando ao fim.”

O velho homem riu.

“Você vai realizar ainda mais, com o tempo. O que, você acha que eu já era brilhante na sua idade? Deuses, não! Eu mal sabia amarrar meus sapatos. Deixar alguém jovem tomar meu lugar é um privilégio meu… especialmente alguém como você, ou o Desperto Kim ali.”

Beth olhou para ele por alguns longos momentos, seus olhos brilhando. Em seguida, ela se virou para Sunny:

“S-Sunny… e os outros…”

Ele bufou.

“Eu vou ficar bem. É como se você não me conhecesse. Não há um único osso altruísta em meu corpo, então você realmente não precisa se preocupar com a minha segurança.”

Nesse momento, Kim finalmente falou:

“Capitão…”

Sunny olhou para ela e franziu o cenho.

“Você mantém Luster e Beth em segurança. Quem sabe o que vai acontecer? Vá para o navio e saia daqui, Kim. Essa é uma ordem.”

Ele ficou em silêncio por um momento e depois acrescentou:

“E também, é Major! Droga.”

E foi isso.

Em breve, Kim, Luster e Beth embarcaram em uma balsa e foram levados para o imponente navio.

Sunny e o resto permaneceram na capital sitiada condenada. Em Falcon Scott.

…O ar ficava mais frio a cada momento.

A Queda De Falcon Scott (73)

Depois que as coisas se acalmaram… Sunny não sabia muito bem o que fazer. O Professor Obel queria voltar para o dormitório, por enquanto, então Sunny pediu para Belle, Dorn e Samara levarem o velho até lá. Depois disso, eles deveriam retornar para os alojamentos.

Sozinho, Sunny permaneceu imóvel por alguns minutos e então usou o Passo das Sombras para se infiltrar no navio de Naeve. Colocar uma amarra lá não levou muito tempo. Depois que a marca invisível foi criada, ele usou o mesmo método para retornar à fortaleza do porto.

Já era noite… é claro, noite e dia eram absolutamente iguais durante o longo inverno, aqui na Antártica. Ainda assim, isso significava que a Besta do Inverno chegaria em cerca de doze horas, no mínimo, e em no máximo quarenta.

Sunny lentamente voltou para os elevadores. Ninguém estava se movendo na direção oposta ao porto, então ele não precisou se esforçar para passar pela multidão. Ele apenas caminhou lentamente, se afastando para deixar os veículos passarem de vez em quando. Os elevadores também estavam subindo completamente vazios.

Sua figura solitária assustou a multidão de pessoas esperando a plataforma chegar na estação de transferência superior. Sunny lançou a eles um olhar pesado, então suspirou e se dissipou na sombra. Ele não tinha vontade de atravessar a multidão novamente.

Para desperdiçar o mínimo de essência possível, ele simplesmente deslizou pela escuridão e apareceu a certa distância, na sombra da muralha da cidade. Em seguida, ele usou um elevador para chegar às ameias e finalmente escapou do mar de pessoas em pânico.

Daqui, ele podia ver a vasta extensão da cidade. Falcon Scott estava mergulhada na escuridão e banhada por uma luz artificial intensa. Flocos de neve dançavam no ar gélido e acima de tudo, a aurora fantasmagórica girava como um rio celestial de chamas fantasmagóricas. Inúmeras estrelas brilhavam friamente no alto.

Sunny olhou para a cena onírica por alguns momentos, então suspirou.

‘Como pode parecer tão… bonito?’

Do outro lado da muralha estava o oceano. Ele podia ver o porto abaixo, a multidão de pessoas transbordando nele e o navio de guerra solitário erguendo-se sobre as águas escuras. Sunny caminhou ao longo da muralha, mantendo o olhar fixo na embarcação.

Havia soldados de guarda na muralha. Estranhamente, nenhum deles parecia ter pressa para deixar seus postos. Na verdade, ele podia sentir um clima estranho permeando o ar – a multidão de refugiados abaixo estava quase frenética, mas aqui nas ameias, os membros do Primeiro Exército estavam quase tranquilos.

Não era a tranquilidade resignada do desespero, apenas… uma calma despretensiosa de pessoas que haviam passado pelo inferno e não temiam o fim.

Logo, ele ouviu um dos soldados dizer:

“Olha! Está se movendo.”

Sunny também podia ver. O navio de guerra finalmente estava partindo. A corrente titânica rangia enquanto subia, revelando em breve uma âncora maciça. Então, lentamente, a gigantesca embarcação começou a se afastar do porto.

Sua partida fez com que as pessoas amontoadas na fortaleza gritassem, a litania de suas vozes voando ao vento e chegando aos ouvidos de Sunny.

Uma voz feminina rouca respondeu ao soldado:

“Coitados… ah, sinto pena deles. Está muito malditamente frio.”

A voz masculina soou novamente após um momento de silêncio.

“Sim. Espero que alguém no porto tenha bom senso o suficiente para distribuir comida, cobertores e algo quente para beber. Falando em algo para beber… me dá isso aqui…”

Sunny franziu a testa.

‘Espera… essas vozes não parecem familiares?’

Ele olhou para o par de soldados tagarelas. Um deles era um homem com o uniforme do Primeiro Exército, o outro era uma mulher Desperta usando uma bela túnica encantada. Os dois estavam passando uma garrafa de algo perfumado entre si enquanto observavam ociosamente a partida do navio de guerra.

Sunny inclinou a cabeça, surpreso. Eram o Sargento Gere e a Tenente Carin – dois oficiais que estavam sob seu comando durante a marcha infernal até Falcon Scott. Ele não os tinha visto depois de chegar à capital do cerco.

Sunny hesitou por um momento, então disse:

“Ei, vocês.”

Carin se assustou e agarrou o parapeito da ameia com as duas mãos. “Será que estou ficando bêbada? Embora… huh, acho que também o ouvi. Estranho.”

Sunny suspirou.

Seu rosto ficou um pouco pálido.

“Gere… Gere, acho que bebi demais! Acabei de ouvir o Diabo me chamando.”

O soldado mundano zombou.

“Não tem como você estar mais bêbada do que eu. Vocês, Despertos, não são supostamente durões? Embora… huh, achei que também o ouvi. Estranho.”

Sunny suspirou.

“Isso é porque estou bem atrás de vocês.”

Os dois se viraram lentamente e o encararam por alguns momentos. Então, sorrisos sinceros apareceram de repente em seus rostos.

“Capitão!”

“Senhor! Você também está aqui?”

Ele revirou os olhos, então se aproximou e se apoiou no parapeito ao lado deles.

“Sim, eu também estou aqui.”

Depois que a caravana chegou à cidade, os soldados e Despertos que ele havia liderado foram absorvidos de volta para o Primeiro Exército e enviados para reforçar a guarnição. Ele havia encontrado alguns aqui e ali durante o cerco, mas em grande parte, Sunny não tinha ideia do que havia acontecido com eles.

Era estranho ver Gere e Carin novamente. Ele os estudou por um tempo, então perguntou:

“…Vocês dois não embarcaram no navio?”

O Sargento Gere hesitou, então deu de ombros relaxadamente.

“Uh… não. É estranho deixar todas essas pessoas para trás e fugir. Na verdade, quase ninguém que eu conheço foi e pegou um lugar para si mesmo. A maioria de nós, soldados do Primeiro Exército, está ficando.”

Ele deu um gole na garrafa e riu.

“É como se todos nós tivéssemos feito um pacto de suicídio estranho.”

Carin tirou a garrafa de sua mão e sorriu.

“Está tudo bem, porém. Na verdade, sinto que deveria ter morrido no Campo de Erebus. Isso teria sido triste.”

Ela deu um grande gole e suspirou de prazer.

“Porque todos lá morreram. Mas aqui? Já garantimos que cento e setenta milhões de pessoas escaparam. Amanhã serão cento e oitenta. Isso… é muita gente! É um trabalho bem feito, se me perguntar. E se conseguirmos resistir por mais um dia ou dois… então será ainda melhor.”

Gere assentiu.

“Essa é a razão pela qual fomos enviados aqui, não é? Para garantir que essas pessoas escapem. Então, salvar a nós mesmos às custas delas… apenas parece estranho, só isso…”

Sunny os estudou por alguns momentos, permanecendo em silêncio. Então, suspirou.

“Acho que sinto o mesmo. Além disso… eu realmente odeio perder também.”

Carin e Gere olharam para ele com expressões complicadas.

“Senhor… você também vai ficar?”

Sunny sorriu levemente.

“Sim… ah, mas não me entenda mal. Não estou planejando morrer heroicamente. Ao contrário de algumas pessoas, eu não desisti de dar uma boa luta para essa besta.”

Os dois soldados ficaram quietos por um tempo. Então, Gere riu de repente.

“Ótimo! Isso é ótimo… inferno, agora que sei que você também estará conosco, senhor, estou começando a sentir que talvez ainda haja uma chance. Nós já matamos um titã, não é? O que é mais um?”

Carin hesitou por um momento, depois ofereceu a garrafa a Sunny e deu um tapinha no ombro do soldado mundano.

“Claro, Gere, claro. É apenas um Titã Corrompido. Vamos matá-lo. Por que não?”

Sunny recebeu a garrafa e deu um gole em algo amargo, saboroso e absolutamente ardente. Ele fez uma careta e tossiu, sentindo seus olhos se encherem de lágrimas.

‘Deuses… o que diabos eles estão bebendo?!’

Depois de um tempo, quando recuperou a capacidade de falar novamente, Sunny enxugou os olhos e passou a garrafa para Carin.

Sentindo um calor agradável se espalhar pelo corpo, ele disse:

“Sim, você está certa. É apenas um Titã Corrompido…”

A Queda De Falcon Scott (74)

Já era manhã quando Sunny chegou à torre do dormitório onde o Professor Obel estava hospedado. O frio tinha se tornado ainda mais opressivo, e o vento era como uma faca afiada que cortava impiedosamente sua pele.

Era bastante estranho. Logo após a notícia do ataque inevitável da Besta do Inverno se espalhar pela cidade, toda a população parecia ter ficado marl. Medo, pânico e desespero eram como um incêndio que se espalhava pela capital sitiada, jogando-a em um caos total. Por um tempo, parecia que Falcon Scott tinha se transformado em uma fera ferida e frenética.

…Mas agora, uma calma estranha permeava as ruas cobertas de neve. Mesmo perto do porto, a multidão se tornou dócil e mansa. Mais alguns navios chegaram, e mais alguns milhões de pessoas foram levadas embora.

O resto se entregou ao destino ou desistiu completamente.

Assim que deixaram a esperança de lado, o medo desapareceu. O pânico também diminuiu. Enquanto Sunny caminhava pela cidade, ele via diferentes pessoas lidando com a realidade impiedosa da situação de diferentes maneiras. Alguns pareciam entorpecidos e letárgicos. Alguns pareciam serenos e em paz. Todos encontravam consolo à sua maneira.

Ele até viu grupos de pessoas subindo nos telhados dos prédios mais altos, levando cadeiras, aquecedores portáteis e comida. Eles iriam assistir à chegada do titã e encontrar seu fim juntos.

Outros estavam tentando se esconder o mais profundamente possível no subsolo. Uma capital sitiada como Falcon Scott tinha abrigos subterrâneos duráveis o suficiente… no entanto, se alguém achasse que poderia se esconder do destino iminente lá, estava muito enganado. Nenhuma quantidade de solo congelado e camadas de defesas mundanas iria impedir um Titã Corrompido.

Havia abrigos em Campo Erebus também, mas ninguém que entrou neles sobreviveu. E Golias não era de forma alguma um oponente para a Besta do Inverno.

Quanto a Sunny… ele ainda não tinha desistido. Ele ainda tinha um pouco de vontade de lutar dentro dele.

Ele passou essas horas tentando encontrar uma maneira de, se não derrotar o horror abominável, pelo menos amarrá-lo e atrasá-lo. Infelizmente…

Sunny não via nenhuma maneira de vencer, não importava o quanto ele procurasse.

O inimigo era simplesmente muito forte, e seu saco de truques estava praticamente vazio. Não havia tempo para preparar nada, e mesmo se houvesse, ele não tinha certeza se seria capaz de realizar outro milagre do nada.

Matar Golias já era um feito surpreendente… no passado, antes da Transcendência dos primeiros Santos, levou décadas para o clã Valor matar um Titã Caído. Mas Sunny destruiu o terrível colosso de pedra em um único segundo.

…Se ele tivesse sido alguns segundos mais lento, a cidade provavelmente já teria sido destruída. Era assim que os titãs eram aterrorizantes.

Quanto mais se caminhava pela estrada da Ascendência – ou Corrupção -, maior a distância entre os passos individuais. Havia um abismo vasto entre um Terror e um Titã, e um abismo ainda mais infinito entre um Caído e um Corrompido.

Sunny não tinha tido uma única boa ideia. Sua própria força era insuficiente, e não havia ninguém mais forte por perto para emprestá-la.

‘Será que é realmente impossível?’

Apesar de tudo, ele relutava em aceitar esse fato. E ainda assim, uma sombra de dúvida pesava em seu coração.

Enquanto Sunny se aproximava da torre do dormitório, seus pensamentos se voltaram para Gere e Carin. Seu humor ficou sombrio ao lembrar de todas as pessoas que ele havia trazido para Falcon Scott e de quanto esforço havia sido feito para preservar suas vidas.

Onde eles estavam agora? O Adormecido sem nome, o garoto que o chamara de “Tio” uma vez, o bravo soldado que perdera o braço para a Nuvem Devoradora…

Eles foram evacuados! Ou eles ainda estão lá, em algum lugar, dentro da cidade condenada? A maioria dos duzentos milhões de pessoas já havia sido evacuada, então… as chances disso não eram altas…

Parado em frente à entrada do dormitório, ele olhou para os montes de neve dos dois lados.

O homem que havia ficado tão feliz em lhe dar um sanduíche… ele e sua esposa estavam seguros?

E incontáveis outros…

Com um suspiro profundo, Sunny entrou na torre e seguiu para o apartamento do Professor Obel.

O velho o recebeu com um sorriso calmo.

“Mestre Sunless. Entre, entre…”

A essa altura, não havia mais ninguém dentro do apartamento, exceto o velho. Os dois permaneceram em silêncio por um tempo. Eventualmente, o Professor Obel suspirou.

“Eu queria te agradecer. Algum tempo atrás, eu fiz um pedido a você… para não escolher salvar minha vida em detrimento da vida de outra pessoa. Naquela época, você não concordou – fico feliz que tenha mudado de ideia.”

Sunny olhou para o velho com uma expressão sombria. Ele se lembrou daquela conversa. Naquela época, ele tinha tolice proclamado que não precisaria escolher, porque simplesmente salvaria todos que decidisse salvar.

Tecnicamente, Sunny havia cumprido essa promessa. O comboio havia chegado a Falcon Scott, e embora houvesse algumas baixas, ele nunca teve que colocar a vida do Professor Obel acima da de outras pessoas.

Quem poderia saber que seus problemas só cresceriam mais calamitosos depois de chegar à distante capital sitiada?

Sunny franziu os lábios e então disse em um tom calmo:

“Não vou mentir, Professor… estou descontente com sua decisão. Depois de todo o esforço que fiz para mantê-lo vivo, você ainda escolheu ficar. Isso me faz sentir como se todas aquelas lutas minhas fossem sem sentido.”

Elas não tinham sido, é claro. Dezenas de milhares de pessoas – e talvez até milhões – estavam vivas por causa do que Sunny havia feito. Mas milhões de pessoas eram anônimas. Para ele, o Professor Obel havia se tornado há muito tempo uma personificação de todos os humanos mundanos que o Primeiro Exército deveria salvar, ele e Beth.

O velho sorriu com nostalgia.

“Eu sabia que você se sentiria assim. Pessoas tão principiadas como você, jovem, são raras.

Elas não podem deixar de se sentir responsáveis pelo mundo inteiro. No entanto… o mundo é muito vasto, Major Sunless.

Você não pode derrotá-lo sozinho. E também não deveria ser forçado a fazê-lo.”

Sunny olhou para ele com surpresa.

‘Agora, isso… é muito divertido.’

Ele não pôde deixar de rir.

“Princípios? Eu? Professor… você está profundamente enganado. Eu não tenho princípios para falar. Sou apenas teimoso, rancoroso e um pouco louco. Isso é tudo o que sou.”

O velho riu.

“Se você diz, jovem… de qualquer forma, você deve estar muito ocupado. Não vou te segurar. No entanto, tenho um último favor para pedir… você se importaria de me acompanhar até a antena de comunicação? Meu horário de trabalho está tecnicamente suspenso, mas um grupo de nós, velhos engenheiros, decidiu se reunir lá. Quem sabe, talvez até consigamos restaurar a função de todo o sistema. De qualquer forma, será um problema extremamente interessante de resolver! Já tenho algumas ideias…”

Sunny o encarou por alguns momentos, depois assentiu silenciosamente.

Juntos, eles deixaram a torre do dormitório e se aventuraram pelas ruas de Falcon Scott, conversando despreocupadamente enquanto o faziam. O tempo parecia desacelerar um pouco.

No entanto, eles eventualmente chegaram à base do complexo da antena de comunicação, onde uma dúzia ou mais de homens e mulheres idosos estavam esperando os atrasados chegarem. Alguns deles acenaram para o Professor Obel, chamando-o com vozes animadas.

O velho acenou em resposta, depois se virou para Sunny e sorriu.

“Chegamos. Muito obrigado, jovem… por tudo.”

Sunny sentiu como se um nó estivesse preso em sua garganta. Ele hesitou por alguns momentos, depois conseguiu dizer algumas palavras:

“Não mencione isso. E… obrigado também, Professor. Por favor, fique seguro.”

O Professor Obel deu tapinhas em seu ombro.

“Você precisa sobreviver, Major. Não hesite em se salvar quando chegar a hora. Adeus.”

Com isso, ele sorriu uma última vez, depois se virou e se dirigiu aos outros velhos engenheiros. Eles o receberam com saudações amigáveis.

Sunny permaneceu imóvel por um tempo, depois também se virou.

‘Maldição…’

Rangendo os dentes, ele tremeu de frio e começou a andar.

A sombra que pesava em seu coração tinha se tornado mais pesada.

A Queda De Falcon Scott (75)

Ele encontrou seus soldados calmamente se preparando para a batalha iminente – e provavelmente a última. Sunny havia escolhido os membros de sua coorte com base em sua resistência mental, mas mesmo assim, ele ficou surpreso e um pouco perturbado com o quão despreocupados os três pareciam.

Samara havia perdido seu rifle, mas agora estava com a carabina de Kim. Ela estava sentada em uma caixa de liga, carregando silenciosamente uma bala após a outra com essência. Belle estava afiando sua espada com um sorriso vago no rosto – as Memórias não precisavam ser afiadas, mas o espadachim tinha o hábito de fazê-lo mesmo assim.

Dorn havia sido ferido pelo Carniceiro. O corte profundo em seu peito já havia sido tratado por um curandeiro Desperto, mas ele ainda não havia se recuperado completamente. O homem gigante estava movendo o ombro em uma série de exercícios de alongamento, fazendo caretas de vez em quando. Seu martelo de guerra estava próximo, seu cabo apoiado na parede.

Quando Sunny entrou, os três Despertos olharam para ele e o saudaram.

“Quais são as notícias, senhor?”

Ele balançou a cabeça.

“Nenhuma notícia ainda. Se tivermos sorte, o desgraçado aparecerá amanhã. Se não, estará aqui hoje.”

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos e então acrescentou:

“De qualquer forma, teremos que lidar com a tempestade de neve primeiro. Mantenham aqueles amuletos que eu lhes dei invocados. A proteção contra o frio vai desempenhar um papel importante quando a Besta do Inverno chegar.”

Sunny possuía a Memória do Gelo, mas também havia criado versões menores do amuleto Ascendido para cada um de seus soldados – essas Memórias não eram tão potentes, mas também exigiam muito menos essência para sustentar os encantamentos.

Eles assentiram, invocando os amuletos artificiais.

Olhando para seus soldados, Sunny não pôde deixar de sentir um leve medo. Ele conhecia essas pessoas há apenas alguns meses… mas eles haviam passado por uma vida inteira de lutas juntos. Mesmo que ele não fosse responsável por suas vidas, ele ainda teria relutância feroz em vê-los morrer.

Belle, Dorn, Samara… eles eram guerreiros admiráveis cada um. Mais importante, eles eram seu povo.

Sunny suspirou.

“…Vocês só tinham que ficar, né?”

Ele estava totalmente preparado para fazer com que Naeve carregasse toda a coorte no navio, mas os três Despertos silenciosamente se recusaram. Ficar em Falcon Scott era escolha deles.

Belle olhou para ele e sorriu.

“Claro, senhor. Esse é o nosso trabalho.”

Samara apenas assentiu, escolhendo não dizer nada à sua maneira habitual. Dorn riu.

“Nós fizemos. Mas você também está aqui, Major?”

Sunny fez uma careta. Claro, não era a mesma coisa… ele era um Ascendido, e ainda por cima, extremamente difícil de matar. Seus soldados, no entanto, eram apenas Despertos. Eles não eram tão resistentes.

“Sim… estou.”

Belle guardou sua espada, o sorriso desaparecendo lentamente de seu rosto. O espadachim ficou em silêncio por alguns momentos, olhando para ele com uma expressão incomumente séria.

Uma atmosfera pesada se instalou na sala do alojamento.

Eventualmente, ele disse:

“Há algo que eu queria perguntar, porém. Senhor. Você não precisa responder, é claro…”

Sunny franziu a testa.

“O que é?”

Belle hesitou por um momento e então perguntou pensativamente:

“Há rumores circulando… de que você está namorando Mongrel. Mas Mongrel, ela é seu Eco. O que é isso tudo?”

Sunny o encarou, sem palavras.

“Que diabos você está falando, Belle?! Eu não estou namorando ninguém!”

O espadachim de repente jogou a cabeça para trás e explodiu em risadas.

“Entendi, entendi…”

Dorn o olhou desaprovadoramente e soltou um suspiro exasperado.

“Esse cara…”

Sunny balançou a cabeça, sentindo de repente uma vontade de rir também.

‘Ele é mais louco do que eu. Deuses!’

“Se você terminou, Belle… vamos discutir a estratégia.”

Algum tempo depois, Sunny saiu para tomar um pouco de ar fresco. O ar era muito mais limpo na Antártica, afinal… seria um desperdício ficar dentro o tempo todo, mesmo com o frio.

Enquanto Sunny olhava para o céu distante, ele de repente notou um pássaro preto olhando para ele de um telhado próximo.

Então, ele ouviu o som de passos se aproximando.

“Sunny. Aqui está você.”

Mestre Jet apareceu de trás de uma esquina e caminhou até ele, então parou, seus olhos azul-gelo cheios de frieza que era ainda mais gelada do que a noite polar.

Ele olhou para ela e sorriu.

“Aqui estou eu.”

Ela suspirou.

“Enviei todas as informações que temos sobre a Besta do Inverno para o seu comunicador. Você leu?”

Ele assentiu. Infelizmente, pouco se sabia sobre o titã e suas habilidades – mesmo que Santa Tyris tivesse passado meses suprimindo a criatura, a maior parte de sua batalha prolongada não havia sido direta. A Besta do Inverno havia mostrado uma habilidade assustadora de controlar o frio, a neve e o vento. Como Sky Tide também comandava os ventos, seu campo de batalha havia sido o céu acima do Centro Antártico em si.

Era precisamente porque o poder mais terrível do titã havia sido continuamente neutralizado por Santa Tyris que ninguém conhecia sua verdadeira extensão. Deve ser tremendo, no entanto, considerando que a mera presença da criatura estava distorcendo as comunicações em toda a região.

Tudo o que Sunny e Jet podiam fazer era fazer suposições educadas.

Ela hesitou.

“…Bom, então.”

Depois disso, ambos ficaram em silêncio.

Sunny olhou para Ceifadora de Almas, lembrando do passado. Ela foi a primeira pessoa que ele conheceu depois de sobreviver ao Primeiro Pesadelo… naquela época, Jet parecia uma deusa inatingível para ele. Vendo sua beleza fria, ele havia ficado atordoado… felizmente, ela rapidamente o trouxe de volta à realidade com um tapa. Depois disso, Mestra Jet sempre esteve nos bastidores de sua vida, salvando-a em mais de uma ocasião com seus conselhos e sabedoria um pouco cansada.

E agora, eles eram iguais.

Era engraçado… os dois só se conheceram há alguns anos, mas Sunny sentia como se a conhecesse a vida toda. Talvez porque aqueles anos parecessem várias vidas…

Ele suspirou e de repente perguntou:

“Mestra Jet… eu sempre quis perguntar. Por que você realmente se juntou ao governo? Considerando suas habilidades e caráter, os clãs do Legado provavelmente te encheram de ofertas – e incríveis, por sinal. Bem, você deve ter recebido uma designação de Ativo Estratégico Especial também.”

Eles haviam falado brevemente sobre isso no passado, mas Sunny sempre sentiu que não conhecia a verdade completa.

Ceifadora de Almas olhou para ele com uma expressão surpresa.

“O quê? De onde isso veio?”

Ele riu.

“Apenas… curiosidade, só isso.”

Jet ficou em silêncio por um tempo e então zombou.

“Bem, tudo bem. Mas você está superestimando muito. Um Ativo Estratégico Especial? Nem mesmo fui designada como um simples Ativo Estratégico. Claro, meu Aspecto era perigoso e único, mas além disso, eu era completamente insignificante. Eu era tola, tímida e insegura também. Foi só mais tarde… muito mais tarde… depois de ser derrotada pela vida repetidamente que me livrei de parte da minha tolice e floresci nessa figura incrível e incomparavelmente majestosa que você vê na sua frente hoje.

Satisfeito?”

Sunny sorriu.

“Acho que sim.”

Depois de alguns momentos de silêncio, ele perguntou:

“Você se arrepende, porém? Do caminho que você escolheu?”

Ela olhou para longe, uma expressão pensativa aparecendo em seu rosto. Mestra Jet ponderou sua pergunta por um tempo e depois deu de ombros.

Sua voz era calma:

“Nossa vida é amarga, Sunny. Desde as periferias de NQSC até aqui, muitas vezes foi amarga e raramente doce. Uma vida assim… seria um desperdício torná-la ainda mais amarga com arrependimento. Então, não. Posso estar insatisfeita com muitas coisas, mas nunca perderia meu tempo com arrependimentos.”

Jet olhou para ele e levantou uma sobrancelha.

“Por quê? Você está sentindo arrependimento por algo?”

Sunny riu.

“Sinceramente? Neste momento, estou arrependido de praticamente todas as decisões que tomei na minha vida.”

Ela o encarou em branco, depois revirou os olhos.

“Bem, supere isso. Temos um titã para lutar.”

E assim eles fizeram.

A temperatura continuou a cair e os ventos ficaram cada vez mais frenéticos, uivando pelas ruas da capital sitiada como lobos famintos.

Mais rápido do que todos esperavam, apenas algumas horas depois…

A Besta do Inverno havia chegado a Falcon Scott.

A Queda De Falcon Scott (76)

Os restos do exército de campo enviado ao Centro Antártico se reuniram em uma formação após marcharem pela gigantesca cratera. A colina — como o cadáver de pedra do Titã Caído Golias, o poço criado pela enorme explosão, e a cidade com milhões de humanos indefesos abrigados dentro — agora estavam atrás deles.

À frente deles, havia um vasto campo de neve e os picos imponentes das montanhas.

Havia cerca de vinte mil soldados comuns, alguns deles pilotando as poderosas plataformas de guerra, e cerca de mil Despertos reunidos na frente do cratera. Assim como Gere havia dito, pouquíssimos membros do Primeiro Exército haviam usado o direito de prioridade para serem evacuados antes dos civis. A maioria havia permanecido e agora se preparava para enfrentar um terrível inimigo.

A Besta do Inverno.

O plano da batalha era bastante simples… o corpo físico da criatura era rumores de estar escondido no coração da tempestade de neve, protegido por ventos de furacão e frio assassino. Para impedir que ela alcançasse a capital sitiada, o exército avançaria na tempestade de neve e confrontaria o titã.

Nem os soldados comuns nem os Despertos tinham esperança de realmente danificar uma Criatura Pesadelo Corrompida. Felizmente, uma abominação que dependia principalmente de poderes sobrenaturais para matar suas presas não poderia ser tão formidável em um confronto físico. Os poucos Mestres que ainda permaneciam com o exército tinham boas chances de feri-la, ou até mesmo matá-la… se conseguissem se aproximar o suficiente.

O papel dos soldados e dos Despertos era enterrar o titã sob seus corpos e distraí-lo, dando esperanças aos Ascendidos de atacar.

Ninguém sabia se o plano tinha sequer uma chance teórica de funcionar, mas era a melhor chance que tinham.

Além de Sunny e Jet, havia mais dois Mestres que haviam sobrevivido às semanas anteriores do cerco e escolhido ficar e lutar. Os quatro estavam espalhados pela formação, cada um comandando uma das quatro brigadas.

Pesadelo ainda estava adormecido devido aos ferimentos que havia recebido na batalha anterior, mas Saint, talvez devido ao [Manto das Trevas], já havia se recuperado. No entanto, Sunny ainda não a havia convocado — ele queria manter sua arma mais poderosa à mão caso as coisas dessem errado.

Se o exército não tivesse sucesso em sua aposta desesperada de romper a parede da tempestade de neve, ele enviaria uma de suas sombras adiante, permitindo que o cavaleiro taciturno emergisse dela perto do titã e se envolvesse em batalha com a abominação.

Aquela era sua última opção.

…Mesmo assim, Sunny não sabia se Saint seria capaz de fazer algo. Esse era o principal problema — nenhum deles sabia nada com certeza. A Besta do Inverno era simplesmente muito desconhecida e misteriosa. As chances eram de que todos eles morreriam muito antes de vislumbrar o verdadeiro corpo do titã.

‘Maldito demônio.’

Sunny estava em pé na frente da brigada de soldados de rostos sombrios que agora estavam sob seu comando nominal. Os membros de sua coorte estavam logo atrás dele, e atrás deles estavam o restante dos Despertos. Os soldados comuns estavam no final da coluna, compreendendo a maior parte dela.

Todos eles olhavam para frente, lutando contra os ventos cruéis.

À frente deles… uma nuvem de neve descia das montanhas, apagando lentamente o céu. Era como se um muro branco giratório estivesse apagando lentamente o mundo. A cada segundo, os ventos ficavam mais fortes e o frio terrível se tornava mais insuportável.

A tempestade de neve estava se aproximando.

Sunny suspirou e então olhou por cima do ombro.

“Preparem-se!”

Sem Kim, os membros de sua coorte perderam a capacidade de emprestar sua visão. Cada um deles havia convocado uma Memória luminosa, assim como o restante dos Despertos na brigada. Os soldados comuns também estavam equipados com vários dispositivos de produção de luz. Feixes de poderosos holofotes disparavam para a escuridão dos ombros das imponentes plataformas de guerra.

A brigada parecia um rio de luz no meio de um mar de escuridão.

A tempestade de neve aterrorizante estava cada vez mais próxima.

“Avancem!”

Sunny deu o primeiro passo à frente, e os soldados o seguiram. As plataformas de guerra prepararam seus lança-chamas — já que a arma mais temida do titã era o frio, hoje, esses armamentos eram mais valiosos por sua capacidade de gerar calor, não por seu potencial destrutivo.

Dos dois lados da brigada, mais dois rios de luz avançaram — um comandado por Jet, Ceifadora de Almas, e outro por um Ascendido que Sunny havia visto algumas vezes, mas não conhecia muito bem.

Alguns momentos depois, a neve estava sobre eles.

Sunny tremeu, sentindo um frio impiedoso penetrar em seu corpo. Mesmo com sua resistência elemental e a ajuda da Memória do Gelo, ele ficou chocado com a ferocidade do frio. Ele só podia imaginar o quão terrível era para o restante dos soldados.

Nunca havia sido assim nas vezes anteriores em que Sunny encontrou a tempestade de neve errante. Agora que Santa Tyris não estava suprimindo a Besta do Inverno, ela havia liberado completamente seu poder, fazendo com que o próprio mundo se tornasse sua ferramenta. Essa tempestade de neve não era um efeito colateral da presença do titã no continente, aliás. Ela era diretamente criada pelo horror congelado.

…Na verdade, a tempestade de neve em si era o horror. Ela era tão parte da Besta do Inverno quanto o corpo físico escondido no coração da tempestade. Nesse sentido, o Titã Corrompido estava muito mais próximo do mar sombrio da Costa Esquecida do que de uma criatura mais simples como Golias.

Por um momento, Sunny se perguntou se havia algo secretamente escondido no coração do mar amaldiçoado também.

“Lança-chamas!”

As plataformas de guerra que caminhavam nas laterais da coluna estenderam os braços, enviando longos jatos de fogo cruzando acima da formação. Era como se uma gaiola em chamas fosse criada ao redor da brigada — por alguns momentos, o frio recuou ligeiramente.

As nuvens de neve se derreteram instantaneamente, e gotas de água caíram sobre os humanos tremendo.

Enquanto as plataformas de guerra tivessem combustível para manter as chamas acesas, o exército ainda teria uma chance de alcançar as profundezas da tempestade de neve sobrenatural.

…No entanto, elas não queimaram por muito tempo.

A Queda De Falcon Scott (77)

Foi tudo uma aposta. Uma aposta direta, perigosa, mortal… os soldados do Primeiro Exército estavam apostando suas vidas contra a Besta do Inverno sem nem mesmo saber se seriam capazes de alcançá-la, quanto mais feri-la.

Eles podem ter feito essa aposta por desespero, mas também a fizeram por necessidade. Todos eles tiveram a chance de partir, e todos eles recusaram. Alguns o fizeram por senso de dever, camaradagem ou bravura equivocada. Alguns simplesmente ficaram insensíveis aos horrores da guerra.

Quanto a Sunny, ele não tinha certeza do que o havia levado até ali. Ele veio para esta terra despedaçada em busca de poder, mas essa busca desejosa parecia tão infantil agora. A Antártica havia colocado muitas coisas em perspectiva… no entanto, essa mudança de perspectiva apenas tornou as coisas menos claras em vez de revelar a verdade.

Tudo o que ele sabia era que sentia uma forte relutância em deixar o trabalho inacabado e que não queria falhar com os soldados que haviam confiado a ele suas vidas. Sunny nunca quis ser responsável por ninguém, mas agora que era, suas esperanças e desejos pesavam sobre ele como correntes. Estranhamente, porém, ele não queria recusar esse fardo.

Ele sentia um grande desejo de protegê-lo. Talvez fosse isso que a Mestra Jet queria dizer quando disse que ninguém era livre neste mundo.

Independentemente do motivo, Sunny sentia uma esperança frenética queimando em seu peito enquanto marchava para a nevasca.

‘Vamos, vamos… nós podemos fazer isso…’

Atrás dele, a coluna de soldados tremendo teimosamente avançava dentro de uma gaiola de chamas. Os infantes estavam todos envoltos em trajes de armadura potencializada, que eram todos herméticos e isolados, capazes de resistir aos ambientes mais perigosos. Os Despertos eram todos muito mais resistentes, e muitos deles possuíam Memórias protetoras além disso.

E ainda assim, todos estavam sofrendo com o frio aterrorizante. Era simplesmente muito insidioso, encontrando uma maneira de passar por todas as formas de defesa. Mesmo Sunny se sentia miserável por causa da tempestade de neve. Muito pior, o frio estava piorando cada vez mais à medida que eles caminhavam mais fundo na nevasca.

Eles tinham que encontrar o verdadeiro corpo da Besta do Inverno em breve.

‘Esse frio… há algo de errado nele. Não parece uma… uma força natural… natural…’

Até mesmo seus pensamentos pareciam lentos e frígidos.

Mas não havia como voltar atrás para eles agora. Tudo o que Sunny podia fazer era marchar para a frente e aguentar, esperando que ele e seus soldados conseguissem chegar ao coração da nevasca.

O fogo produzido pelos MWPs ajudava a amenizar o frio até certo ponto. Mas então, lentamente, o calor das chamas furiosas começou a parecer cada vez menos substancial. Os lança-chamas ainda jorravam longos jatos de combustível em chamas, mas era como se o fogo em si tivesse perdido todo o seu calor.

Como o fogo poderia ser frio? Sunny não sabia, mas sentia como se as chamas agora não tivessem nenhum calor. Eram como predadores que haviam perdido todos os seus dentes.

‘Maldição…’

Ele olhou para trás, vendo alguns dos soldados comuns cambaleando enquanto caminhavam, em seguida, cerrou os dentes e continuou a avançar.

A tempestade de neve não podia ser tão vasta. Eles tinham que estar se aproximando de seu centro… tudo o que eles tinham que fazer era aguentar um pouco mais.

Suprimindo um leve medo, Sunny enviou suas sombras para explorar à frente. Assim que seu corpo perdeu o apoio delas, o frio o atingiu com força renovada. Ele amaldiçoou baixinho e se concentrou em resistir aos golpes furiosos dos ventos de furacão.

Atrás dele, os Despertos e os soldados comuns estavam protegendo seus rostos e se inclinando para frente para resistir à força da tempestade. Até mesmo as plataformas de guerra imponentes estavam lutando para manter o equilíbrio – tinham grande massa, mas também uma superfície muito maior para o vento atacar. Os pilotos controlavam suas máquinas pesadas com habilidade intricada, mantendo-as de pé e avançando.

As sombras voaram para dentro da tempestade. Embora fosse quase impossível ver através da neve furiosa, elas tinham outras maneiras de perceber o mundo. Sunny esperava que pelo menos uma delas fosse capaz de descobrir o verdadeiro corpo da Besta do Inverno – afinal, procurar por ele não era difícil.

Tudo o que ele tinha que fazer era seguir na direção em que o frio era mais terrível.

Quanto mais perto se chegava do coração da nevasca, mais terrível o frio anormal se tornaria… e de fato, suas sombras foram capazes de descobrir a direção certa em breve.

Elas falharam em chegar ao olho da tempestade, porém. Sunny ficou um pouco abalado quando percebeu que, mais adiante na nevasca… até as sombras começaram a sofrer com o frio impiedoso.

Não fazia sentido, já que as sombras eram seres incorpóreos, mas era verdade mesmo assim. Uma vez que voaram suficientemente fundo na tempestade de neve, o poder da Besta do Inverno parecia transcender a lógica e a razão. Era capaz de congelar até mesmo aquelas coisas que deveriam ser incapazes de serem congeladas.

‘Como… como pode…’

Para seu horror, Sunny percebeu que a lentidão frígida de seus pensamentos também não era apenas imaginação. Se o Titã Corrompido era capaz de afetar as sombras com seus poderes, por que não seria capaz de afetar as mentes?

Nada dentro do domínio nevado da Besta do Inverno podia evitar ser impregnado por seu poder.

Recuperando as sombras, Sunny estremeceu e continuou a caminhar na direção que descobriram. Cada passo que dava parecia mais pesado que o anterior.

Atrás dele, um soldado caiu no chão. Outros tentaram ajudar o soldado a se levantar, mas foi inútil – o homem não se mexia. Seus camaradas não tiveram escolha senão abandonar suas tentativas fúteis. A coluna seguiu adiante, passando pela figura imóvel, e logo desapareceu na névoa da nevasca, ficando fora de vista.

Pouco depois, alguém mais caiu.

Sunny sentiu o temor se instalar em seu coração.

‘Não, não… temos que continuar. Eu me recuso… me recuso a desistir! Me recuso a acreditar que o poder dessa abominação não possa ser quebrado!’

Ele continuou a andar com uma expressão feia no rosto, se inclinando para resistir ao vento devastador.

Em breve, mais pessoas caíram na neve. Sunny podia sentir suas sombras se tornarem sem vida ao longe. Cada morte o cortava como uma faca.

No começo, foram apenas os soldados comuns. Então, um dos MWPs cambaleou e congelou, desativando – um momento depois, uma poderosa rajada de vento o atingiu, fazendo com que a imensa máquina balançasse e caísse. Eventualmente, até mesmo os mais fracos dos Despertos começaram a morrer.

E então os mais fortes deles.

Absorvidos pelo medo implacável e pela determinação obstinada, a brigada continuou a lutar para a frente. As outras brigadas também avançavam para a nevasca ao seu lado. No entanto… sua taxa de progresso estava ficando cada vez mais lenta.

Quanto mais perto chegavam do coração da tempestade de neve, mais assassino o frio se tornava, mais fortes os ventos ficavam, e mais difícil era dar sequer um único passo à frente. Era como se uma força irresistível estivesse empurrando Sunny para trás e, ao mesmo tempo, tentando sugar sua própria vida, golpeando seu corpo com lâminas de vento e gelo.

‘Maldição… maldição…’

No começo, um soldado ou dois caiam a cada minuto. Então, um novo corpo caía no abraço da neve quase a cada segundo.

Sunny sentiu uma… uma angústia vasta e enlouquecedora. E uma relutância profunda e mordaz.

E medo. Não por si mesmo, mas pela missão.

Mas então, ele ficou com medo de si mesmo também.

Em algum momento, Sunny percebeu que, por causa do frio diabólico que permeava sua mente, ele não podia mais sentir a âncora de seu Reino dos Sonhos. Ainda estava lá, em algum lugar, mas era como se a conexão mística estivesse distorcida por uma parede nebulosa de neve. Sunny não conseguia sentir a âncora e não conseguia alcançá-la.

Ele não tinha para onde correr, assim como o resto de seus soldados.

‘Vamos… vamos perder assim?’

O pensamento o encheu de uma raiva indescritível e de pesar.

Ele podia dizer que estavam se aproximando do coração da nevasca. Eles não estavam muito longe agora…

Mas a tempestade de neve se tornou simplesmente muito calamitosa.

Sunny perdeu a conta de quantos soldados havia perdido. Na verdade, seus sentidos – até mesmo o sentido das sombras – estavam falhando lentamente. Ele não conseguia ver muito longe, e não conseguia perceber muito longe. O mundo se reduziu a uma esfera nebulosa de uma dúzia de metros, enquanto tudo o mais era obscurecido pela neve.

Naquela esfera, havia apenas alguns Despertos. Até onde ele sabia, todos os outros poderiam já ter sucumbido ao frio impiedoso.

‘Deuses… não pode ser assim… não pode, droga!’

Em seu coração, Sunny teria conseguido aceitar se tivessem chegado ao verdadeiro corpo da Besta do Inverno, mas falhassem em derrotá-lo. Mas a ideia de serem aniquilados sem nem mesmo chegarem ao olho da tempestade era o suficiente para deixá-lo louco.

‘Droga, droga, droga!’

E a cada segundo, ainda assim, o frio estava se tornando mais aterrorizante.

…Mas no final, foi exatamente isso que aconteceu.

Eventualmente, ainda cercado pela parede de neve uivante, Sunny percebeu que mal conseguia dar um único passo à frente. Ele havia perdido de vista a brigada e não sabia se algum de seus soldados ainda estava vivo. Havia apenas três Despertos ao seu lado… Belle, Dorn e Samara.

E a cada segundo, ainda assim, o frio estava se tornando mais aterrorizante.

Ele fechou os olhos.

‘…Admita.’

Sunny hesitou, olhando para a nevasca.

‘Admita. Você perdeu.’

Ele tremeu.

‘Seu tolo… o que mais você esperava que acontecesse?’

Era quase como se o Pecado do Consolo estivesse falando com ele. Mas, não… eram apenas seus próprios pensamentos. Ele nem mesmo havia convocado a espada de jade ainda.

Seus próprios pensamentos eram muito mais condenatórios.

Sunny soltou um suspiro suave, então virou-se e olhou para seus soldados.

Os membros de sua coorte estavam em pé perto um do outro, pedaços de gelo cobrindo seus cabelos. Suas Memórias luminosas haviam perdido parte de sua força e estavam fracas, e seus lábios estavam azuis.

Seus olhos, no entanto… estavam muito mais calmos do que os dele.

Sunny estudou seus rostos por alguns momentos, tentando formar um pensamento sólido.

Eventualmente, ele simplesmente sussurrou:

“…Desculpem.”

Belle sorriu com o canto da boca, depois balançou levemente a cabeça. Essa ação sozinha parecia tirar algo dele, e o espadachim balançou um pouco.

Samara estendeu a mão para apoiá-lo, e ele colocou a mão em seu ombro, segurando-o com força. Dorn lutou um pouco e se virou para encará-los. Ele deu um aceno caloroso aos seus companheiros Despertos, depois continuou olhando para eles sem dizer nada. Talvez ele não pudesse.

Sunny permaneceu imóvel, observando.

Ele os viu ficarem cada vez mais imóveis.

E então, ele viu a centelha de vida ser gradualmente extinta dentro deles. Samara foi a primeira, e depois Dorn. Belle foi o último.

Somente quando suas sombras se tornaram sem vida e vazias, Sunny se permitiu dissipar na escuridão, escapando do frio assassino.

…No abraço das sombras, o poder da Besta do Inverno não era nem de longe tão avassalador. Ainda conseguia alcançar aqui de alguma forma, mas em um estado enfraquecido.

Sunny uivou de tristeza e fúria enquanto voava mais fundo na nevasca. Mesmo que tudo estivesse perdido, ele ainda queria tentar alcançar a abominação miserável… ele queria machucá-la, quebrá-la e matá-la…

Mas ele falhou.

Mesmo que o frio não fosse tão aterrorizante nas sombras, ainda estava lá. E quanto mais perto Sunny chegava do coração da nevasca, mais aniquilador o frio se tornava. Ainda assim, ele persistia em avançar, sentindo sua própria alma congelar e começar a se tornar quieta, morrendo, por um tempo. Ele quase conseguiu.

Eventualmente, porém, Sunny teve que voltar.

Ele fugiu.

Ele fugiu e se escondeu, esperando a tempestade de neve passar.

Ele sobreviveu.

A Queda De Falcon Scott (78)

A Besta do Inverno chegou.

E então, ela partiu.

A última cidadela da humanidade no Centro Antártico, Falcon Scott, havia caído para a Cadeia de Pesadelos. A tempestade de neve aterrorizante varreu tudo, congelando a cidade inteira e matando todos que estavam lá dentro.

Sunny ouviu dizer que há muito tempo, durante os Tempos Sombrios – ou talvez até antes disso – toda a Antártica estava coberta de gelo. Era uma terra de inverno perpétuo, frio e neve.

Depois que o Titã Corrompido exterminou o último assentamento humano e recuou para as montanhas, como se estivesse satisfeito em ser o único soberano da região, a paisagem voltou a ser assim.

A cidade estava afundada na neve. Os prédios emergiam dela, envoltos em gelo. Abaixo dos penhascos, uma grande extensão do oceano também estava congelada. Um gigantesco navio de guerra estava preso no gelo, ainda ancorado, com todas as pessoas a bordo mortas.

Todos estavam mortos.

Exceto Sunny.

Seus soldados estavam mortos. Milhões de civis estavam mortos. O Professor Obel também estava morto. Mas ele estava vivo, e nem mesmo ferido. Sunny permaneceu nas sombras por muito tempo, só emergindo delas depois que sua essência quase se esgotou.

E agora, ele estava cavando uma sepultura.

A própria terra estava congelada, então sua tarefa não era fácil. Ele teve que convocar o Pecado do Consolo e usar a bela lâmina de jade para cavar. Sunny estava em uma cova rasa, aprofundando-a. Seus movimentos eram rápidos e propositados. Lágrimas de raiva escorriam por seu rosto, congelando antes de cair no chão.

…Ele não estava sozinho, também.

Uma forma vaga que se parecia muito com ele estava sentada na beira da cova, olhando para ele sombriamente. Ela tinha a voz dele também.

“Olha só você.”

Sunny rangeu os dentes, ignorando o Pecado do Consolo. A espada amaldiçoada permaneceu em silêncio por um tempo, observando-o.

Eventualmente, ela perguntou:

“Então, você encontrou? Convicção? Ou seja lá o que você estava procurando?”

Sunny lançou um olhar rápido para a forma vaga e continuou a cavar.

“Não… não, eu não encontrei nada.”

Ele enxugou o rosto com o cotovelo.

“Na verdade, isso não é verdade. Eu encontrei algo. Descobri que eu estava certo o tempo todo!”

Sunny cravou a espada no solo congelado e riu.

“Fé, chamado, convicção… todas essas palavras grandiosas. É tudo lixo! É tudo… sem sentido. Pessoas como Anvil do Valor e Ki Song têm convicção, e essa convicção as ajuda a alcançar a grandeza. Bem, onde eles estão? O que de bom isso fez? Onde diabos eles estavam, hein?!”

Ele abaixou a espada e encarou a forma vaga com fúria nos olhos.

“Essas pessoas grandiosas ficam por aí brincando com sua grande convicção, enquanto pessoas pequenas como nós sofremos e perdemos nossas pequenas vidas. Mas o que há de errado em ter sonhos pequenos? Tudo o que eu sempre quis foi viver uma vida boa e manter as pessoas que me importam em segurança. O que há de errado nisso? Por que eu tenho que ter um grande objetivo e ambição elevada para ser permitido existir?!”

Sunny permaneceu imóvel por um momento, depois voltou a cavar.

“Eu vou te dizer por quê. É porque esses bastardos fizeram isso… é o mundo que eles construíram. Eles podem seguir suas convicções e pisar em milhões no processo, porque não há ninguém para responsabilizá-los. Eles podem ter suas pequenas guerras enquanto ignoram o número de mortos, não importa quantas pessoas morram. Eu odeio isso. Eu odeio!”

De repente, ele parou e então soltou uma pequena risada.

“Effie… ela estava errada. Bem, eu não posso culpá-la… ela não conhece Nephis tão bem quanto eu. Do lado de fora, pode realmente parecer que Neph tira poder da convicção. E ela tira, de fato. Mas a verdade é muito mais simples. Quer dizer, ela mesma me disse.”

De volta à Costa Esquecida, anos atrás, Sunny perguntou a Nephis por que ela queria destruir o Feitiço. E a resposta dela foi muito simples, de fato…

“Porque eu odeio.”

Porque ela odiava…

Ela ia destruir o Feitiço porque ela queria, e ela queria destruir o Feitiço porque ela odiava.

Isso era tudo.

Sunny riu novamente, depois balançou a cabeça.

“Idiota… eu sou um idiota…”

A forma vaga sentada na beira da cova sorriu.

“Bem, pelo menos concordamos em algo.”

Sunny continuou a cavar, relembrando os meses passados. Ele… ele não encontrou convicção. Mas, de certa forma, também encontrou.

‘Eu não preciso disso. Eu sei o que valorizo e sei o que quero. Pode não ser muito, mas é o suficiente. Eu sou quem eu sou, e quem eu sou é o suficiente. É o bastante.’

Ele olhou para a forma vaga e a fez desaparecer com um pensamento.

Então, Sunny saiu da cova e a observou.

Havia três covas ao lado daquela. Todas elas o encaravam como monumentos ao seu fracasso.

Devagar, ele se virou para os quatro corpos que estavam deitados no chão a uma pequena distância das covas.

Depois que a Besta do Inverno partiu, ele voltou para recolher os corpos de Belle, Dorn e Samara.

E então, não muito longe, ele encontrou o corpo de Mestra Jet também.

Mestra Jet… Sunny não conseguia compreender completamente o fato de que ela estava morta. Ela sempre esteve lá por ele. Ela foi a primeira pessoa a encontrá-lo depois do Primeiro Pesadelo e a única a guiá-lo para a Academia. Ela estava lá quando ele retornou da Costa Esquecida e também do Reino da Esperança.

Ela até o ajudou a comprar sua casa.

Ceifadora de Almas tinha sido sua mentora, camarada e amiga. Para ele, ela era sinônimo de competência e poder. E perseverança. Se uma garota do interior podia chegar tão longe, por que ele não poderia?

E agora, ela estava morta.

Sunny não conseguia acreditar, mas não havia como negar. Seu corpo sem vida estava ali na frente dele, imóvel e quieto. Seus belos olhos azuis agora estavam vidrados e vazios. Seus lábios nunca mais se curvariam em um sorriso.

Ceifadora de Almas Jet se foi.

O coração de Sunny estava vazio.

‘Certo…’

Ele permaneceu imóvel por um tempo, depois se aproximou de Belle e o carregou até a primeira cova. Então, silenciosamente, ele repetiu o mesmo processo com Samara e Dorn.

Mestra Jet era a última, mas ele não conseguia se aproximar de seu corpo por um longo tempo. Eventualmente, porém, tinha que ser feito.

Sentindo-se como se estivesse morto também, Sunny se aproximou do cadáver de Jet e se inclinou para pegá-lo.

O corpo o encarou com olhos vidrados e disse roucamente:

“Por favor, me solte.”

Sunny suspirou.

“Não se preocupe, Mestra Jet. Eu vou enterrá-la bem… ainda não há Criaturas dos Pesadelos por perto, mas elas virão eventualmente. Você não gostaria de ser devorada, não é? Eu com certeza não.”

O corpo permaneceu em silêncio por alguns momentos.

“…Você perdeu a cabeça, Sunny? Me solte, droga.”

Ele assentiu.

“Sim, sim… eu perdi um pouco a cabeça. Isso é verdade.”

O corpo de Ceifadora de Almas Jet continuou a encará-lo.

‘Eu provavelmente deveria fechar seus olhos…’

“Você precisa que eu te dê um tapa de novo? Recupere o juízo, droga!”

Uma pequena ruga apareceu na testa de Sunny. Então, de repente, ele largou o corpo e recuou, caindo sentado.

“O quê… o quê?! Mestra Jet, você está viva?!”

O corpo permaneceu imóvel no chão. Após uma breve pausa, disse com uma voz rouca e sem vida:

“Não. Eu estou morta.”

Sunny o encarou, perplexo.

De repente, o corpo soltou um som áspero e sibilante. Estava tentando rir.

“…Eu estive morta o tempo todo. É meu Defeito… ‘você está morto’. Mas enquanto eu continuar matando coisas e absorvendo sua essência, posso pelo menos manter uma aparência de vida. Se eu não fizer isso, serei verdadeiramente destruída.”

Ela lutou para virar a cabeça e olhou para ele com olhos mortos e vidrados.

Essa era a verdadeira razão pela qual ela se juntou ao governo, todos aqueles anos atrás. Ela sabia que sempre teria coisas para matar se o fizesse. Agora… Sunny… droga, droga… você pode me ajudar a sentar?

Ele se levantou lentamente, deu alguns passos trêmulos para a frente e a ajudou a se sentar.

Então, ele piscou algumas vezes e disse:

“Então… foi por isso que você me disse que era impossível você morrer na Antártica? Porque você nunca esteve viva para começar?”

Ceifadora de Almas lutou por alguns momentos e então deu um suspiro difícil – o primeiro desde que ele a encontrou no campo de neve fora da cidade.

“Sim. Era uma figura de linguagem.”

Ambos ficaram em silêncio por um tempo, sem saber o que dizer.

Então, Jet de repente virou a cabeça. Seus olhos brilharam um pouco.

“Sunny… olhe! Olhe lá.”

Ele se virou, sem saber o que ela queria que ele visse. Nada parecia ter mudado… as covas, a neve, os prédios congelados da cidade destruída eram todos iguais.

No entanto, ao longe… uma linha fina de lilás pálido apareceu acima do horizonte, quebrando o reinado da escuridão fria.

Ceifadora de Almas tentou sorrir, mas não conseguiu.

“O sol está nascendo. A noite… acabou.”

[Fim do Volume Cinco: Noite de Terror.]

A longa noite acabou! E também o Volume Cinco de Shadow Slave. Espero que você tenha gostado dessa aventura fria e sombria. Quanto a mim, com certeza me diverti escrevendo. Vou tirar um dia de folga e voltar com os primeiros capítulos do Volume Seis depois de amanhã.

Obrigado e tenha um ótimo dia! :] Guiltythree