Luz E Sombras

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A Estrela da Mudança franziu a testa. Havia um vislumbre de surpresa em seus olhos frios e cinzentos.

“Meu… objetivo? Não é óbvio?”

Ela fez um gesto para a favela que os cercava e o magnífico castelo erguendo-se acima dela.

“Estou tentando ajudar essas pessoas. O que mais?”

Sunny suspirou.

Então, desviando o rosto, ele perguntou:

“Ei, já te falei sobre a minha irmã?”

Nephis piscou.

“Não. Por que trazer isso à tona de repente?”

Ele sorriu melancolicamente.

“Eu apenas me lembrei dela recentemente, então pensei em compartilhar. Veja… nossos pais morreram quando éramos pequenos. Ela foi adotada, mas eu acabei nas ruas. A vida não era realmente doce para mim. Na verdade, era apenas desagradável e amarga. Então, jovem como eu era, simplesmente imaginei que fosse o mesmo para ela. Foi por isso que me obcequei com a ideia de encontrá-la. Eu tinha essa fantasia na minha cabeça, sabe, de salvá-la e protegê-la. Tornar-se uma família novamente.”

Sunny fez uma careta.

“Mas como um indesejável sem dinheiro como eu poderia encontrar alguém? Você sabe como são as bases de dados da cidade. Mesmo que estejam funcionais, desbloquear qualquer coisa requer que você seja um cidadão, e de uma classe considerável também. No entanto, eu estava disposto a fazer qualquer coisa para alcançar meu objetivo. Então, eu economizei dinheiro. Um moleque de rua não pode ganhar muito, mas mesmo assim, eu economizei o máximo que pude.”

Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

“Mesmo que eu tivesse quase nada para comer, eu continuaria guardando a patética quantidade de créditos que ganhava fazendo todo tipo de porcaria horrível. E depois de quatro ou cinco anos disso, quando eu tinha quase dezessete anos, finalmente tive o suficiente para contratar um detetive particular.”

Ele sorriu.

“Veja, havia esse detetive que às vezes nos contratava, os ninguéns, para reunir informações para ele. Os serviços dele não eram baratos, mas eu confiava nisso. Ou nele, pelo menos. Então dei todo o meu dinheiro para aquele cara e pedi a ele que encontrasse minha irmã. E sabe de uma coisa? Ele conseguiu. Um dia, cerca de um mês depois que fizemos o acordo, ele me deu um pedaço de papel com um endereço escrito nele. Então eu fui até lá.”

Nephis hesitou por alguns momentos e então perguntou em voz baixa:

“E o que aconteceu? Você encontrou sua irmã?”

Sunny esfregou o rosto, olhou para o céu e disse:

“Meio que sim. Na verdade, encontrei-a perto do terminal de bonde. Só que naquela época, eu não a reconheci. Veja, apesar das minhas ideias grandiosas de ser o salvador dela, eu nem mesmo me lembrava direito como ela era. Havia essa garota, com uns doze anos, vestindo um uniforme escolar arrumado. Ela estava andando na mesma direção que eu. Só percebi que era ela depois que entrou na casa do endereço.”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois continuou, sua voz estranhamente sem emoção:

“Já estava escuro. Acho que estava chovendo. A casa ficava em um bairro realmente agradável. Eles tinham a casa inteira só para eles. Apenas uma família morando lá, você consegue imaginar? Bem, acho que você consegue. Enfim… até tinha um gramado. E uma janela… uma grande janela que brilhava luz para fora. Observá-los através daquela janela era quase como assistir a um programa de televisão.”

Sunny se lembrou do esplendor daquilo, seu próprio constrangimento e tentou sorrir. No entanto, ele falhou.

“Parado nas sombras, logo além da beirada daquela luz, observei a família dela por um tempo. Ela tinha pais que a amavam e a tratavam bem. Tinha comida de verdade e o suficiente para nunca passar fome. Ela tinha roupas bonitas e livros didáticos caros. Até tinha irmãos mais novos e fofos. Eles estavam todos sorrindo, rindo e se divertindo juntos.”

Neph olhou para ele e perguntou:

“Então o que você fez?”

Sunny não respondeu imediatamente. Em vez disso, lembrou-se de como ficou parado ali, observando aquelas pessoas felizes. Como ele olhou para o próprio corpo frágil, suas roupas sujas e esfarrapadas, os hematomas nos nós dos dedos ensanguentados. E percebeu o quão completamente deslocado ele estava naquela imagem.

Depois de anos sonhando em encontrar sua irmã e salvá-la, ele se deparou com o simples fato de que ela… ela nunca realmente precisou dele. Ela provavelmente nem se lembrava de que ele existia. Mais do que isso, retornar à vida dela não traria nada de bom para ela. Ele não tinha nada agradável ou benéfico para oferecer. Só poderia piorar as coisas.

Lá fora, naquela noite escura e chuvosa, enquanto Sunny estava parado nas sombras, algo em seu coração se apagou para sempre. Algo dentro dele morreu.

Não importava em que tipo de situação ele se encontrasse depois disso, nada realmente se compararia à escuridão que ele sentiu naquele único momento.

Depois de ficar imóvel por muito tempo, ele lentamente recuou, virou-se e caminhou para a escuridão.

…Alguns dias depois, ele começou a mostrar os primeiros sintomas de ser infectado pelo Feitiço do Pesadelo.

E o resto era história.

Sacudindo as lembranças desagradáveis, Sunny fingiu ser despreocupado e deu de ombros.

“Fiz a única coisa altruísta que já fiz. Virei as costas e fui embora. Sabe por quê?”

Nephis balançou lentamente a cabeça.

Sunny sorriu, a raiva finalmente encontrando seu caminho em seus olhos.

“Porque até um cretino como eu conseguiu perceber que a pessoa que ele queria salvar não precisava ser salva. Então me diga, Neph, por que você, com toda a sua inteligência e clareza, não parece conseguir fazer o mesmo?”

Ela o encarou, uma expressão séria aparecendo em seu rosto.

“Você está insinuando que menti sobre minha intenção de ajudar essas pessoas? Se for isso, você está errado.”

Sunny apertou os punhos. Antes que pudesse se conter, as palavras saíram de sua boca.

… Não. Para ser completamente honesto consigo mesmo, ele tinha que admitir que simplesmente não queria impedi-las. Ele estava exausto, machucado e abalado demais para continuar jogando esse jogo com Neph. Era hora de trazer tudo à tona.

Talvez então, ele pudesse recuperar a clareza.

Encarando a Estrela da Mudança, Sunny cuspiu:

“…Dane-se, Neph.”

Ela piscou.

“O quê?”

Ele sorriu torto.

“Eu disse para se danar com essa besteira… Santa Nephis. Você pode ter enganado todo mundo, mas eu te conheço. Eu te conheço melhor do que ninguém. Então eu não compro essa sua encenação de salvadora nem por um segundo.”

Sunny repetiu o gesto dela, apontando para as casas miseráveis ao redor.

“Ajudar essas pessoas? Por favor! Com o quê você vai ajudá-las? Ajudá-las a virar cadáveres? Você e eu sabemos como isso termina. A Cassie já nos contou. Fogo e rios de sangue, certo? É isso que você está planejando?”

Nephis encarou-o, uma expressão sombria escrita em seu rosto de marfim. Seus olhos cinzentos e frios não estavam mais calmos. Finalmente, havia uma emoção ardente neles. Seria… confusão? Dor? Decepção?

Ela abriu a boca, depois a fechou novamente. Então, Estrela da Mudança balançou lentamente a cabeça.

Finalmente, ela pareceu encontrar as palavras certas. Olhando Sunny nos olhos, ela levantou ligeiramente o queixo e disse:

“…Tudo bem. Você me pegou.”

Imperdoável

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Sunny encarou Nephis, atônito com sua resposta. Ele não esperava que ela admitisse tão facilmente.

Enquanto isso, ela apenas deu de ombros.

“O quê? Eu deveria negar? Por que deveria? Você é quem está obcecado com mentiras, Sunny, não eu.”

O canto da boca da Estrela da Mudança se contraiu.

“Na verdade, tenho que te agradecer. Se não fosse por você, nunca teria aprendido a enganar as pessoas tão facilmente. Tive uma educação muito protegida, por motivos óbvios. Comunicar-me com os outros sempre foi algo sobre o qual eu sabia muito pouco.”

Ela sorriu sombriamente.

“Que sorte a minha conhecer você, entre todas as pessoas, nesta costa esquecida. Sortuda eu. Certo?”

Sunny piscou. Do que ela estava falando? Ele se lembrou de como, durante a viagem deles para a Cidade Sombria, Nephis tentou imitar Cassie na maneira como ela falava com as pessoas. Será que ela estava estudando ele também?

Neph deu um passo à frente e o perfurou com um olhar intenso e ardente.

“Ninguém sobrevive no Reino dos Sonhos sozinho. Eu sabia que não seria uma exceção a essa regra, então observei Cassie e você e tentei aprender ao máximo com vocês dois. Foi quando percebi que nada que você já disse — ou fez — era verdade. Não foi?”

‘Droga.’

Sunny sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Ela deu uma risada irônica.

“Não importa o que acontecesse, você de alguma forma sempre conseguia manter seus verdadeiros pensamentos, desejos e razões escondidos. Eu nunca vi alguém tão hábil em enganar. Parabéns, Sunny! Os jogos mentais que você jogou conosco foram quase tão ardilosos quanto o feitiço mental do Devorador de Almas. Foi nada menos que inspirador.”

Estrela da Mudança fez uma pausa e balançou a cabeça.

“Você consegue facilmente transformar verdades em mentiras. Que… brilhante. Eu nem sabia que tal coisa era possível. Que tola eu. Eu não sabia muitas coisas antes de te conhecer.”

Ela sorriu.

“Então, você vê… enquanto você estava aprendendo a usar uma espada comigo, eu estava aprendendo a usar as pessoas com você. Então, por favor, Sunny, aceite minha sincera gratidão. Eu não poderia ter desejado um professor melhor. Sem você, nada disso teria sido possível!”

Nephis levantou a mão e apontou um dedo para ele. Então, com raiva na voz, ela cuspiu:

“Então, de onde você tira a audácia de me culpar por fazer a mesma coisa que você faz com todos que você conhece?”

Sunny tremeu. Será que ela estava dizendo a verdade? Será que Neph realmente aprendeu a ser tão manipuladora e vil… com ele?

‘Ah, não…’

Alguém tão inexperiente não poderia ter encontrado um pior modelo mesmo se tentasse. Que cruel reviravolta do destino, ser enviado ao Reino dos Sonhos junto com um homem danificado e perverso como ele…

Sunny cerrava os dentes.

“Não é a mesma coisa…”

Estrela da Mudança franziu a testa.

“Como é que o que eu estou fazendo é diferente? Eu não contei uma única mentira para essas pessoas. Dei-lhes apenas verdade suficiente para que se enganassem, assim como você me ensinou. Mas o quê, agora que foi usado contra você, de repente não é justo? Agora você não vai se contentar com menos que a verdade inteira?”

Ela deu um sorriso irônico.

“Tudo bem. Vou te contar. Sim, você está certo. Haverá fogo e rios de sangue. Esse é o meu plano. E daí? Como isso é pior do que essa existência patética e sem esperança? Não é. Eu vou matar Gunlaug. Depois que ele estiver morto, o Castelo Luminoso será envolvido em uma guerra civil, com cada um dos cinco tenentes lutando pelo trono. Eu vou matá-los também. E quando eu for a última a ficar de pé…”

Os olhos dela brilhavam.

“…Eu vou reunir aqueles de nós que ainda estão vivos e fazer uma estrada de ossos para que os poucos afortunados cheguem ao Portal. Essa é minha promessa. Essa é a salvação que ofereço ao povo da Cidade Sombria — a chance de retornar ao mundo real ou morrer como um ser humano deve, de pé e com uma espada na mão, em vez de viver com medo como um rato! Eu pensei que você, de todas as pessoas, entenderia.”

Sunny olhou para ela incrédulo. Como ela poderia… como ela poderia ser tão indiferente à ideia de causar a morte de tantas pessoas? A vida deles não tinha valor aos olhos dela?

Mas então ele percebeu que estava olhando tudo errado. Ele estava vendo isso de sua própria perspectiva, a perspectiva de alguém acostumado a sobreviver a todo custo, a colocar a sobrevivência acima de tudo. No entanto, era assim que seu antigo eu via o mundo.

Depois de chegar à Costa Esquecida, Sunny aprendeu que havia coisas mais valiosas do que continuar vivo. E ele aprendeu isso com Neph.

Para ela, uma vida que não valia a pena viver era muito pior do que uma morte digna. Talvez, em sua mente, ela realmente estivesse tentando ajudar essas pessoas.

Mas quem lhe deu o direito de tomar essa decisão em nome deles?

Sacudindo a cabeça, ele sussurrou:

“É realmente tão terrível viver aqui? Gunlaug é realmente tão ruim que você prefere ver todos nós morrer do que nos deixar sob seu governo?”

Uma expressão sombria apareceu no rosto de Estrela da Mudança. Com desprezo frio em sua voz, ela disse:

“Gunlaug fez muitas coisas desprezíveis. Mas não vou julgá-lo por isso. Quem sabe se algum de nós teria feito melhor? Manter mil pessoas sem esperança vivas neste inferno é o tipo de tarefa que pode transformar um santo em um demônio. Não… há apenas um crime que ele cometeu que eu nunca posso perdoar.”

Sunny ergueu uma sobrancelha.

“Qual?”

Ela baixou o queixo e cerrou os dentes:

“É que ele desistiu.”

Ela olhou para Sunny e disse, com a voz cheia de intensidade:

“É que ele nunca sequer tentou alcançar o Portal. Com tantos anos para se preparar e centenas de lutadores poderosos sob seu comando… você realmente acha que não havia nada que ele pudesse fazer para entrar no Pináculo Carmesim? Não… não, ele simplesmente mudou de ideia. Por que voltar se pode viver como um rei aqui, na Cidade Sombria? Ele abandonou seu dever como Desperto e se submeteu ao Feitiço.”

…E por causa de como ele reinava, destruindo pessoas antes que elas se tornassem poderosas o suficiente para ameaçar seu governo, Gunlaug também impediu que qualquer outra pessoa tentasse.

No entanto, Sunny percebeu algo mais no que Nephis havia dito. Um indício de sua verdadeira motivação. As palavras que ela escolheu para condenar Gunlaug eram muito peculiares.

Apesar do fato de que o Senhor Luminoso havia cometido todos os tipos de atos atrozes e causado as mortes, humilhação e tristeza de inúmeras pessoas, o que enfurecia Estrela da Mudança mais não era sua corrupção e crueldade, mas algo completamente diferente.

O fato de que ele havia se submetido ao Feitiço e falhado em completar sua provação. Considerando a família de onde ela veio…

Será que essa era a chave para seu misterioso objetivo?

Franzindo a testa, Sunny perguntou:

“Você não acha que, talvez, ele simplesmente não estava disposto a ver centenas de pessoas morrerem? Todos esses jovens homens e mulheres que vivem no assentamento externo e no Castelo Luminoso… quantos deles você está disposta a sacrificar para alcançar seu objetivo?”

Ele ficou em silêncio, com medo de que a resposta dela confirmasse sua suspeita.

Neph endireitou as costas e olhou para ele. Mais uma vez, seus olhos estavam firmes e calmos. Sem hesitar, ela disse, sem uma sombra de dúvida em sua voz:

“Todos eles. Claro.”

Exterior

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Sunny fez uma careta e se virou, sentindo uma terrível dor de cabeça. O sol estava quase desaparecido, e a noite vinha em seu encalço. Ele não tinha muito tempo.

Com um sorriso desesperado, Sunny olhou para Estrela da Mudança e perguntou:

“O que pode ser tão malditamente importante? O que pode ser tão valioso que você está disposta a condenar todos aqui à morte?!”

Ele balançou a cabeça, imaginando que já sabia.

“Não me diga que é alguma besteira como trazer de volta a glória do clã Chama Imortal. Dever dos Despertos? O quê, você fez um juramento terrível para se tornar o primeiro humano a conquistar o Quarto Pesadelo, como seu pai conquistou o Terceiro e seu avô o Segundo? Ou pior, é algo ainda mais tolo? Você está planejando salvar o maldito mundo?!”

Nephis olhou para ele por alguns momentos e depois sorriu. Algo perigoso e desconhecido despertou em seus olhos… não, não completamente desconhecido.

Era o mesmo estranho e maníaco brilho que ele havia visto uma vez antes, logo após dizer as três palavras estranhas para ela.

Aster, Song, Vale.

Naquela época, por alguns momentos, Estrela da Mudança havia se transformado de uma jovem calma e composta em alguém que ele não tinha certeza se reconhecia mais.

Com uma risadinha suave, Neph balançou a cabeça.

“Salvar o mundo? Não, eu não vou salvar o mundo, Sunny.”

Então, o sorriso desapareceu de seu rosto, e chamas brancas de repente se acenderam nas profundezas de seus olhos cinzentos e frios. Com uma convicção sombria e assustadora, ela disse:

“Eu vou destruí-lo.”

As palavras dela ecoaram na escuridão, fazendo Sunny sentir um sentimento irracional de pavor. Ele encarou-a, ao mesmo tempo falhando em compreender e com medo de acreditar no que acabara de ouvir.

Destruir… o mundo? O quê?

Inalando profundamente o ar fresco, Estrela da Mudança olhou para o céu.

“Este mundo, Sunny. Este lugar amaldiçoado. O Reino dos Sonhos. Não, eu não serei a primeira a conquistar o Quarto Pesadelo. Serei a primeira a conquistar todos os Pesadelos. Passarei por eles um após o outro, destruindo tudo e todos que estiverem no meu caminho. E quando eu chegar ao coração do Feitiço do Pesadelo, vou destruir cada parte dele, vou estraçalhá-lo, vou dizimá-lo e levá-lo à ruína.”

Ela olhou nos olhos dele e disse:

“Você acha que Gunlaug pode me deter? Você acha que um Terror Caído pode me deter? Aqueles três espectros podem me deter? Não, Sunny. Nada vai me deter. Quem ousar vai morrer. Vou matar todos eles.”

Dando um passo para trás, Sunny encarou-a com os olhos arregalados.

Ele estremeceu, sentindo algo frio tocar a nuca. Então, fez uma careta e perguntou, com um toque de angústia na voz:

“Por quê? Por que você quer destruir o Feitiço tanto assim?”

Um canto da boca da Estrela da Mudança se curvou levemente. Depois de alguns momentos, ela simplesmente disse:

“Porque eu odeio.”

Sunny piscou, atônito com a simplicidade da resposta. Se fosse outra pessoa, ele pensaria que estavam mentindo.

Mas Nephis vivia em um mundo estranho e severo. Ela fazia coisas simplesmente porque queria, e aparentemente queria destruir uma existência eterna e onipotente simplesmente porque a odiava.

Por que diabos não?

Ele fechou os olhos e sussurrou.

“Você é realmente insana.”

Neph sorriu.

“O que significa ser insano em um mundo que enlouqueceu? Eu desconfiaria de alguém que permanecesse perfeitamente são neste inferno.”

Então, ela suspirou.

“Então, terminamos aqui? Ou você tem mais perguntas? O sol está quase desaparecido, é melhor se apressar e perguntar.”

Sunny balançou a cabeça e disse, com a voz rouca:

“…Sim. É isso, Neph. Terminei.”

Com isso, ele se virou lentamente e deu um passo à frente.

Deixado para trás, Nephis franziu a testa.

“Para onde você está indo? Volte aqui.”

Ele acenou com a mão e disse em um tom reprimido, recusando-se a virar a cabeça:

“Desculpe. Tenho um recado para fazer. Vamos… conversar outra hora.”

Ela franziu ainda mais a testa. Olhando para suas costas, Estrela da Mudança rangeu os dentes e gritou:

“Eu disse para voltar, Sunny! Essa conversa não acabou! Volte aqui agora mesmo!”

Mas não houve resposta.

Sunny já havia desaparecido nas sombras, deixando-a sozinha no beco que era iluminado pelo último brilho do pôr do sol moribundo.

Algum tempo depois, Sunny caminhava pelas ruínas, com o corpo morto de Harper pesando no ombro. O jovem era muito magro antes de ser morto, então não era muito um fardo.

…Fisicamente, pelo menos.

Era a primeira hora da noite.

Cercado apenas pela escuridão, Sunny ficou sozinho com seus pensamentos e emoções. Mas, estranhamente, tanto seu coração quanto sua mente estavam vazios. Ele não se importava em pensar ou sentir nada no momento.

Tudo era demais e muito repentino.

Além disso, ele preferia muito mais se concentrar em não tropeçar em algum monstro horrível. Ser devorado por uma Criatura do Pesadelo agora seria muito irônico, mas ainda assim desagradável.

Ele se sentia culpado por assassinar Harper, mas não o suficiente para morrer enquanto tentava se livrar do corpo. Ele preferiria muito não morrer por seus pecados.

Felizmente, a área em que ele estava atravessando era familiar para Sunny. Ele sabia quais ruas eram comparativamente seguras e quais ele precisava evitar. Onde os monstros realmente horríveis viviam e onde ele poderia passar sem ser percebido por nada.

Finalmente, julgando que estava longe nas ruínas, encontrou uma casa parcialmente desabada, escalou os escombros, hesitou por alguns instantes e jogou o cadáver para dentro. O corpo esquelético de Harper rolou pelas pedras e desapareceu no interior da casa, onde ninguém jamais o veria.

Pronto, isso foi feito. Essa parte, pelo menos, estava terminada.

Era hora de voltar.

Sunny se virou e olhou para a silhueta distante da colina alta, com o magnífico castelo no topo.

Neste momento, centenas de pessoas estavam dormindo lá, seja nos casebres lamentáveis do assentamento externo ou nos quartos seguros e aquecidos da antiga fortaleza.

Neph, Cassie e Effie estavam lá.

Harus, Gemma e Gunlaug, o Senhor Luminoso, também estavam lá.

E muitos, muitos outros.

E a maioria deles iria morrer.

Olhando as paredes de mármore branco do castelo, Sunny podia ver seu futuro vividamente. Assistindo impotente enquanto Estrela da Mudança constrói sua seita. Ajudando-a a se defender de Gunlaug. Saindo em caçadas, sendo invisível ao retornar. Com medo de se aproximar de alguém, para que o mesmo que aconteceu com Harper não se repita.

Até o momento em que tudo termina em derramamento de sangue e terror.

Caster também estava lá, esperando usar sua vantagem sobre Sunny para torná-lo seu subordinado obediente. Sunny não se deixava enganar pela personalidade amigável do belo Legado. Ele sabia que nada de bom viria ao aceitar sua ajuda.

…No final, ele apenas ficou parado nas sombras e olhou para a distância, para o pequeno enclave humano que perseverava contra todas as adversidades no pesadelo amaldiçoado da Costa Esquecida, como um brilho solitário de luz.

Depois de permanecer imóvel por muito tempo, Sunny suspirou silenciosamente, virou as costas para ele e caminhou lentamente para a escuridão.

De Volta Ao Futuro

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Três meses depois, Sunny estava de volta ao castelo.

Bem, para ser preciso, ele havia retornado uma vez antes, para comprar alguns itens difíceis de encontrar nas ruínas. No entanto, naquela época, Nephis e seu grupo estavam fora em uma caçada.

Não teve tanta sorte hoje. O momento que ele temia há tanto tempo finalmente chegou.

Ouvindo a voz da Estrela da Mudança, Sunny se virou lentamente, olhou para ela e forçou um sorriso:

“Ei, Neph. Há quanto tempo.”

Ele tentou parecer casual, mas um leve tremor traiu a tempestade de emoções que assolava seu coração.

Por que ela tinha que estar aqui?!

O tumulto de seu encontro repentino foi agravado pelo fato de quão diferentes eles pareciam. Os últimos meses apenas fizeram Nephis parecer mais radiante e esplêndida. Sua armadura branca estava impecável e graciosa, seu cabelo prateado limpo e penteado. Sunny, por outro lado, parecia um monte de terra que de alguma forma ganhou vida. Tanto ele quanto o Manto do Titereiro já viram dias melhores.

Ele não queria vê-la, mas mais do que isso, ele não queria que ela o visse nesse estado lamentável. E se Neph tivesse a ideia ridícula de que ele estava de alguma forma infeliz depois de se desentender com ela?

Absurdo! Ele estava melhor do que nunca. Ele vivia em um palácio, comia comida deliciosa todos os dias e até ficou incrivelmente rico. Se alguém deveria estar infeliz, seria ela…

“Você percebe que disse isso em voz alta, não é?”

Sunny piscou, lembrou-se de onde estava e olhou para Estrela da Mudança em choque:

“Hã… o quê?”

Ela sorriu com um canto da boca.

“Você simplesmente se desligou e murmurou ‘por que ela tinha que estar aqui’ baixinho. Isso não foi muito educado.”

Sunny escondeu seu constrangimento atrás de um sorriso e disse.

“É, bem… eu quis dizer isso.”

Neph suspirou.

“Fico feliz em vê-lo também, Sunny. É bom que você esteja vivo.”

Tentando esconder seu desconforto, ele deu de ombros.

“O quê, você não esperava que eu sobrevivesse sem você?”

Ela olhou para ele por um tempo e balançou a cabeça levemente.

“Não. Pelo contrário, eu sabia que você ficaria bem.”

Então, ela fez uma pausa por um momento e acrescentou em um tom sério:

“Afinal, uma barata como você não é fácil de matar.”

Sunny zombou.

“Agora quem está sendo indelicado?”

Nephis olhou para ele confusa por alguns momentos e depois riu.

“Ah, desculpe. Eu quis dizer isso como um elogio…”

Ele também estava feliz em ver Neph. Por mais que Sunny quisesse negar, ele sentia muita falta de sua presença calma. Em algum momento, sem perceber, ele se acostumou a tê-la ao seu lado.

Mas encontrá-la também foi um pesadelo.

Afinal, nada realmente mudou depois de sua amarga discussão. Embora a intensidade de tudo tivesse diminuído, o futuro que Cassie previra ainda era inevitável.

Agora que o choque inicial de encontrar Estrela da Mudança havia desaparecido, Sunny olhou para ela mais atentamente.

Nephis parecia… mais forte. Ele não sabia quanto de essência de alma ela conseguiu absorver enquanto ele estava fora, mas parecia que era muito. Neph sempre foi confiante e impressionante, mas agora, sua presença subiu para um nível completamente novo.

Mas, por outro lado, ele também não era o mesmo tolo fraco. A Cidade Sombria o transformou em uma criatura temível também. Os meses que passou caçando monstros na escuridão absoluta das ruínas amaldiçoadas o tornaram mais forte, mais inteligente e muito mais mortal.

…Se um pouco insano.

Sunny duvidava que qualquer humano na Costa Esquecida tivesse matado tantas Criaturas do Pesadelo poderosas quanto ele no mesmo período de tempo. Pelo menos não em combate individual.

‘Não se disperse e esqueça onde está de novo!’

Com um sobressalto, Sunny percebeu que ficara em silêncio por muito tempo. Um silêncio constrangedor pairava entre eles, ameaçando fazê-lo parecer mal.

‘Uh. Eu preciso dizer algo. Tipo… como você tem estado? Não, essa é uma pergunta idiota! Que tal…’

No entanto, antes que ele pudesse falar, Nephis perguntou:

“Então, o que te traz ao Castelo Luminoso? Você… você voltou?”

Surpreso, ele coçou a parte de trás da cabeça e procurou uma resposta:

“Ah, sabe… apenas… fazendo algumas compras.”

Ela piscou.

“Compras?”

“Espere, isso soou estranho?”

Os olhos de Sunny se arregalaram.

“Espere, eu disse isso em voz alta de novo?!”

Ele tapou a boca e olhou para Estrela da Mudança horrorizado.

‘Droga! Quem diria que o hábito de falar sozinho seria tão prejudicial para manter minha dignidade intacta?!’

No chão ao lado dele, a sombra estava se divertindo às custas de sua angústia. Ela balançava a cabeça e ria às gargalhadas.

Vários segundos depois, Sunny finalmente conseguiu falar novamente:

“Ah, é. Compras. Tenho alguns fragmentos de alma sobrando, então queria comprar uma Memória. Ou algumas.”

Nephis olhou para ele por um tempo, e depois disse:

“Entendi.”

Então, ela se virou e perguntou, sua voz calma e uniforme, como sempre:

“Você quer ir a algum lugar e conversar?”

O coração de Sunny deu um pulo. Ele cerrou os dentes.

“Desculpe. Não posso. Estou… ah… esperando alguém.”

Estrela da Mudança hesitou por alguns momentos e depois perguntou:

“Você está se escondendo nesse beco porque está… esperando alguém? Quem você está esperando, Sunny?”

Ele fez um gesto com a mão.

“Ah, você sabe. Um amigo. Bem… mais como um colega, na verdade. Um conhecido?”

Neph ficou em silêncio por alguns momentos e então disse em um tom uniforme:

“Você pode simplesmente dizer não. Não precisa inventar alguma…”

Mas bem naquele momento, uma voz encantadora veio da entrada do beco:

“Sunny? Ei, você está aqui?”

Virando-se, Sunny viu um belo jovem de cabelos castanhos avermelhados e olhos verdes hipnotizantes entrando no beco. Ele vestia uma armadura feita de couro marrom polido e roupas de seda azul por baixo, todas se ajustando perfeitamente a ele. Em seu rosto, havia um sorriso radiante.

Era Kai… Night… qual era o nome dele mesmo!

Sunny suspirou aliviado.

“O que você quer dizer com “inventar”?! Olha, ele está bem…”

No entanto, as palavras morreram em seus lábios. Porque, quando ele olhou para Estrela da Mudança, ele viu algo que nunca tinha visto antes.

Olhando para o jovem que ele havia libertado do poço escuro e sem fundo, Nephis deu um passo para trás. Seu rosto estava pálido e seus olhos estavam arregalados e vidrados.

Ela parecia estar consumida pelo absoluto e completo horror…

Destinos Cruzados

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Sunny nunca tinha visto Nephis mostrar medo antes, muito menos estar verdadeiramente horrorizada.

Instantaneamente, todos os músculos de seu corpo se tensionaram e um calafrio frio percorreu-o.

‘Não pode ser, não pode ser!’

Ela era uma pessoa que enfrentava demônios e abominações temíveis sem nem mesmo vacilar. O que poderia assustá-la tanto?

Ele estava enganado? Será que Kai era a encarnação de algum mal primordial afinal? Como isso poderia ser?!

Entrando em pânico, ele se virou novamente para encarar o jovem encantador e estendeu um braço, pronto para invocar o Fragmento da Meia-Noite. Não que isso ajudasse se até mesmo a Estrela da Mudança estivesse assustada…

…Mas, para sua surpresa, Kai não mostrava sinais de ser um antigo terror. Na verdade, ele estava olhando para ele com uma expressão fofa de confusão.

“Uh, Sunny? Quem é sua amiga?”

Não, não fazia sentido. Sunny não só tinha certeza do seu julgamento, como também tinha visto várias pessoas cumprimentando Night como se o conhecessem e gostassem dele. Ele não podia ser uma Criatura do Pesadelo.

Então, o que estava errado com Nephis?

Mantendo o olhar da sombra no encantador arqueiro, Sunny lentamente se virou de volta e olhou para Estrela da Mudança. Ela ainda estava parada ali, aparentemente paralisada pelo medo.

O que estava acontecendo?

“Uh… Neph?”

Ela estremeceu e desviou os olhos de Kai. Depois de alguns segundos, Estrela da Mudança se inclinou cautelosamente e sussurrou:

“Sunny… o que o Night está fazendo aqui?”

Ele franziu a testa.

“Ele é o amigo de quem eu estava falando.”

Ela hesitou, então balançou a cabeça:

“Não, eu quero dizer o que ele está fazendo aqui?”

A ênfase estava na palavra “aqui”.

‘Onde mais ele estaria?’

Completamente perdido, Sunny lutava para entender o que estava acontecendo. Talvez ela soubesse algo sobre o sequestro? Isso não fazia sentido. Finalmente, ele disse:

“Eu salvei a vida dele nas ruínas, então ele está me fazendo um favor em troca.”

Nephis olhou para ele com desespero e então balançou a cabeça novamente:

“Não, eu quero dizer o que o Night está fazendo aqui, na Costa Esquecida!”

Sunny franziu o cenho.

“Vocês se conheciam no mundo real?”

Nephis olhou para ele com uma expressão engraçada. Ela abriu a boca e, em seguida, fechou-a novamente.

Finalmente, ela se forçou a falar:

“Você… você não sabe quem ele é?”

Enquanto isso, Kai, que estava educadamente em silêncio durante toda essa estranha conversa, sorriu deslumbrante e disse:

“Ele realmente não sabe. Não é maravilhoso?”

Sunny lançou-lhe um olhar sombrio.

“Como eu saberia quem ele é? Faça sentido, por favor.”

Neph ficou em silêncio por um tempo, então sussurrou alto:

“É o Night, seu idiota! Night do Nightingale! O Night!”

O que ela estava falando?! Ele não tinha ideia do que isso significava!

Sunny esfregou o rosto com irritação:

“Do que você está falando? O que é um Nightingale?”

Nephis olhou para Kai, empalideceu ainda mais e finalmente disse com uma voz baixa:

“É… apenas o melhor e mais famoso grupo ídolo da última década. Vencedores do Triple Orpheus, cem semanas consecutivas no topo de todas as paradas, seis álbuns de diamante. Aquele… aquele Nightingale. Aquele Night. O vocalista principal…”

Sunny simplesmente encarou.

‘Espere. Você está me dizendo…’

Ela estava tão fora de si porque Kai costumava ser membro de alguma boy band estúpida no passado?

Estrela da Mudança não estava horrorizada, ela estava… deslumbrada?

Ele permaneceu em silêncio por um tempo.

E então explodiu em gargalhadas.

‘Deus… oh deus! Nephis é uma fã! Que Feitiço do Pesadelo, isso é muito engraçado…’

Pensando bem, quando eles se conheceram pela primeira vez, ela estava usando fones de ouvido o tempo todo. Ele deveria ter percebido que Neph era fã de música muito antes. A poderosa e estoica Estrela da Mudança, derrubada por um delicado ídolo…

Isso era simplesmente hilário!

Ele nem estava com ciúmes. Quais eram as chances de encontrar o ídolo preferido dela na maldita Cidade Sombria? Ninguém poderia inventar isso!

Enquanto ele morria de rir, tanto Estrela da Mudança quanto Kai o encaravam com expressões difíceis. No entanto, Sunny simplesmente não conseguia parar. Sua risada só diminuiu quando ele começou a ofegar.

“Desculpe, desculpe. Eu só… não esperava isso. De você. Ha! Oh, deuses. Quanto à sua pergunta, Night está aqui há cerca de dois anos e meio. Ele mora no castelo…”

Nephis pareceu pensativa por alguns momentos e depois olhou para Kai com os olhos arregalados.

“Dois anos e meio? Mas… eu pensei que o Nightingale estava apenas em hiato por causa do projeto solo de Gale…”

‘Ah, tem um Gale também. Eu nem consigo…’

Kai sorriu desculpando-se.

“Receio que não. De fato, passei todo esse tempo aqui, na Cidade Sombria. Minha agência teve que inventar alguma história para encobrir, eu acho. Com as coisas como estão, eles nem podem contornar a situação e lançar um álbum póstumo, coitados. Você sabe, já que tecnicamente não estou morto, nem mesmo Oco. Apenas… adormecido.”

Neph assentiu timidamente.

“Ah, entendi.”

Tentando remover a atmosfera constrangedora, Kai ofereceu-lhe outro sorriso.

“A propósito, é tão bom conhecer outra amiga de Sunny. Que surpresa! Eu pensei que ele fosse uma pessoa completamente… uh… solitária. Me desculpe, mas eu não ouvi o seu nome. Era Neph?”

Olhando para ele, Sunny sorriu. Então, ele pigarreou e disse em um tom descontraído:

“Ah, certo, esqueci de apresentá-los. Desculpe, minha culpa. Night, esta é Nephis. Embora hoje em dia ela use outro nome. Você deve ter ouvido… conheça a Estrela da Mudança do clã Chama Imortal.”

…Agora, era a vez de Kai encarar Neph com horror. O canto de seu olho tremeu.

No entanto, talvez devido ao seu treinamento como ídolo, ele conseguiu esconder suas emoções muito mais rápido. Piscando algumas vezes, ele hesitou por um momento e depois disse com sua voz suave e encantadora:

“Ah. É… um prazer conhecê-la, minha senhora. Eu ouvi… ouvi falar muito sobre você. É uma honra!”

Nephis virou-se, tentando esconder um leve rubor em suas bochechas. Olhando para a parede do beco, ela hesitou e então disse constrangida:

“Então… uh… seu amigo já está aqui, Sunny. Podemos ir conversar agora?”

Ela lançou um olhar para ele e acrescentou depois de hesitar um pouco:

“Eu tenho algo importante para discutir com você. É… uma questão de vida ou morte.”

Elo

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny piscou algumas vezes, digerindo suas palavras.

Uma questão de vida ou morte… se Nephis usava essas palavras, a situação era realmente séria. Ela não era alguém que falava por falar.

No entanto, ela também não era confiável. Por mais que Sunny quisesse que as coisas entre eles voltassem ao que eram antes, ele sabia que era impossível. Não havia volta para nenhum deles.

Sunny conhecia o verdadeiro rosto da Estrela da Mudança agora. Ele havia visto a força infinita de sua convicção. No inferno flamejante branco de sua alma, todas as coisas eram reduzidas a cinzas. Conceitos humanos como lealdade, misericórdia e afeto não tinham esperança de escapar dessa aniquilação.

Não importava que laços os conectassem, Sunny não podia confiar que Nephis colocasse isso acima de sua obsessão sem limites. Se fosse necessário, ela sacrificaria qualquer coisa… ou qualquer pessoa… para alcançar seu objetivo. Incluindo ele.

Pelo menos era isso que ele acreditava.

Além disso, apesar do fato de ela tentar esconder isso, Sunny podia sentir que a postura de Neph em relação a ele também havia mudado. Ele não sabia dizer exatamente como, mas havia algo quase imperceptivelmente diferente em como ela olhava para ele.

Uma vez quebrada, a confiança não era fácil de recuperar. Talvez fosse simplesmente impossível.

E ainda assim… apesar de tudo isso, ele realmente seria capaz de recusar seu pedido de ajuda?

Sunny suspirou e fechou os olhos por um momento.

…Não. Não, ele não achava que era capaz.

Mesmo que as coisas entre eles ficassem tensas, ela ainda era uma das únicas duas pessoas por quem ele se importava neste mundo. O que ele sentia por Neph era… era quase como um segundo Defeito.

Por mais que ele quisesse, simplesmente não conseguia se livrar disso.

Em algum momento ao longo do caminho, isso havia se enraizado em sua alma. Ele esperava que isso murchasse e morresse se eles estivessem separados, mas, em vez disso, só ficava mais forte. E agora não havia escapatória.

Sunny sentia-se sendo puxado de volta para a confusão da humanidade mais uma vez. Droga! Era exatamente por isso que ele tinha relutado em retornar aqui. Depois de sofrer tanto para deixar tudo para trás, por que ele iria querer abandonar sua vida pacífica, agradável e encantadora de solidão?

‘Maldições!’

Mas ele simplesmente não conseguia recusar Neph.

…No entanto, isso não significava que ele voltaria a ser seu submisso ajudante.

Mesmo que fossem trabalhar juntos, eles fariam isso nos termos dele.

‘Foco! Você veio aqui para comprar Memórias para alimentar a Santa de Pedra!’

Estrela da Mudança o olhava com expectativa. Sunny tentou parecer confiante e casual enquanto dizia:

“Podemos conversar, mas não agora. Eu vou… te procurar quando terminar meus afazeres.”

O que quer que ela quisesse discutir, não poderia ser extremamente urgente. Afinal, Nephis não fazia ideia de que ele voltaria das ruínas hoje. Se não houvesse tempo a perder, ela não o estaria perdendo com ele, logicamente.

Estrela da Mudança ficou em silêncio por alguns momentos, seu rosto indiferente. Então, finalmente, ela respondeu em tom monótono:

“Está bem. Você sabe onde ir.”

Sunny sorriu.

“Ah, e se você não se importar, vou levar o Night comigo.”

Os dois olharam para ele com a mesma expressão duvidosa.

“Você vai?”

Virando-se para o jovem encantador, Sunny fingiu estar surpreso com a pergunta dele.

“Você não quer conhecer meus outros amigos? Eles com certeza serão capazes de responder todas as suas perguntas idiotas!”

Night hesitou.

“…Eu acho?”

“Maravilhoso!”

Sunny fez um sinal de concordância com a cabeça e olhou para Nephis, que claramente se perguntava se seu ídolo realmente podia ser confiável.

“Está decidido então. Agora, se você nos der licença…”

Para dizer a verdade, ele também não confiava muito no belo arqueiro. Mas sua habilidade de detectar mentiras seria incrivelmente útil durante a conversa com Estrela da Mudança.

Afinal, ela era a única formada na escola de decepção e mentiras de Sunny.

Empurrando Kai para longe, ele esperou até que estivessem a uma distância adequada e perguntou:

“Então, o que você descobriu sobre as Memórias?”

Em pouco tempo, eles estavam entrando no Castelo Luminoso. Sunny se sentia estranho retornando a este lugar esplêndido e sufocante. Desta vez, ele veio como convidado de um morador respeitado, e não como um habitante da favela buscando trocar um fragmento de alma por um momento de alívio do frio, escuridão e terror. Os Guardas olharam para ele com desprezo, mas permaneceram passivos.

Caminhando sob os crânios balançantes, eles entraram no familiar salão de belas janelas de vidro colorido. A opulenta mesa atrás da qual Harper costumava sentar ainda estava lá, só que agora, uma jovem igualmente abatida rabiscava em um pedaço de pergaminho.

O mundo não se importava com a morte de um pequeno humano. Ele apenas seguia em frente, substituindo instantaneamente o que foi perdido.

Esquecendo-o.

Sunny fez uma careta.

“Então, você conseguiu encontrar algumas Memórias para comprar? Quais são os preços?”

Kai sorriu, fez um gesto para ele seguir e disse:

“Fiz algo melhor. Na verdade, consegui nos um convite para o Mercado de Memórias.”

Sunny franziu a testa:

“O quê? Nunca ouvi falar.”

O jovem encantador concordou com a cabeça.

“Não é surpreendente. É um lugar onde você pode analisar várias Memórias e comprá-las por um preço aceitável. Uh… digo aceitável, mas você sabe quem tem todos os fragmentos neste lugar. Então, geralmente, eles só deixam os membros do Host entrar.”

Fazia sentido. Gunlaug nunca permitiria que as Memórias circulassem livremente entre pessoas que não pertenciam a ele. Os Guardas e Caçadores, no entanto, precisavam de um lugar para trocar Memórias que não se encaixavam em seus Aspectos por fragmentos ou algo que se encaixasse.

“Então, como você conseguiu o convite?”

Kai deu de ombros.

“Não é tão difícil se você tem os fragmentos. O problema é que muito poucos de nós, pessoas livres, os têm.”

Para surpresa de Sunny, eles realmente entraram em uma das áreas proibidas do castelo. Depois de caminhar por alguns corredores longos e descer vários lances de escada, uma robusta porta de madeira apareceu diante deles.

Havia um símbolo de uma espada e escudo desenhado nela.

Piscando para ele, Night abriu a porta e entrou.

Sunny seguiu.

Assim que viu o interior da sala, seus olhos brilharam de empolgação.

Mercado Das Memórias

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Atrás da porta, havia um salão de tamanho médio sem janelas. Era iluminado por uma estranha lanterna que levitava em seu centro, irradiando um brilho claro e estável.

Ao longo das paredes do quarto, havia suportes de armas, manequins de madeira vestidos com armaduras completas e mesas com uma ampla variedade de objetos belos e intrigantes colocados sobre elas.

Tudo isso – as armas, as armaduras, os objetos, até mesmo a lanterna levitante – eram Memórias.

Sunny sentiu um pensamento trovejante explodir em sua mente. Por alguns momentos, ele só conseguia pensar em uma coisa:

‘Dinheiro! Isso é muito dinheiro!’

Dentro deste salão discreto, escondia-se uma fortuna que rivalizava com a de uma corporação inteira.

Ele estava quase babando.

“Uh… Sunny?”

Tirado de seu torpor cobiçoso, Sunny piscou algumas vezes e olhou para Kai.

“Hã?”

O belo arqueiro hesitou por um momento e então disse:

“Eu estava dizendo, este é o Stev. Ele é o responsável por este lugar.”

Só agora Sunny percebeu que havia mais alguém na sala. Era um homem que era velho pelos padrões da Cidade Sombria, perto dos vinte e cinco anos ou mais. Ele tinha um rosto redondo e olhos alegres, que estavam atualmente cheios de dúvida e vestígios de nojo.

Seu olhar, é claro, estava voltado para Sunny.

‘Você já se olhou no espelho, desgraçado?!’

Além de sua estatura extremamente alta, havia mais uma coisa especial na aparência de Stev: ele era… gordo. Ele foi a primeira pessoa obesa que Sunny conheceu na Cidade Sombria. Ter uma barriga assim num lugar como este deve ter exigido muito trabalho, talento e dedicação.

Ele não sabia se ficava impressionado ou horrorizado.

De qualquer forma, Sunny decidiu não entrar no lado ruim de Stev.

…Ele não queria ser comido por esse ogro, afinal!

“Uh… prazer em conhecê-lo, Stev. Eu sou o Sunny.”

O gigante corpulento olhou para baixo, em direção a ele, lançou um olhar a Kai e disse com uma voz estranha:

“Night, meu querido amigo. Tem certeza de que esse vagabundo sujo é… um cliente?”

Sunny franziu a testa.

‘Seja educado… seja educado…’

“Ei, seu gordo desgraçado. Tem certeza de que esse vagabundo sujo não vai quebrar todos os ossos dessa banha que você tem no lugar do corpo?”

No silêncio mortal, tanto Kai quanto Stev encararam-no com os olhos arregalados.

Então, Stev inclinou-se para trás e soltou uma gargalhada estrondosa.

“Esse diabinho é engraçado, Night! Bem, ótimo. Muito bom! Se há algo que falta nesta caverna, é entretenimento.”

Rindo, ele balançou a cabeça e disse:

“Ainda assim, meus produtos não são baratos, meu querido amigo… uh… Sunny? Uma boa Memória vai custar pelo menos uma dúzia de fragmentos. Muito mais se você quiser algo realmente útil. Tem certeza de que tem condições de comprar algo aqui no meu empório? Quantos fragmentos um rato de favela como você pode ter?”

Sunny piscou.

“Acho que houve um mal-entendido. Você já me viu? Eu pareço alguém que seria capaz de comprar algo de você? Claro que não! Eu nunca sequer absorvi um único fragmento de alma, isso deve dizer quantos deles eu tenho.”

Kai olhou para ele estranhamente.

Devido à confiança de Sunny ao atravessar as ruínas, ele deve ter presumido que seu companheiro era suficientemente poderoso. No entanto, agora ele de repente descobriu que Sunny nunca absorveu nenhuma essência de alma. Com sua habilidade de detectar mentiras, o arqueiro encantador saberia que isso era verdade.

Bem, é claro que era. Em vez disso, ele absorveu muitos fragmentos de sombra.

Sunny propositalmente revelou esse segredo enganoso. Ele não queria que Night começasse a questionar a quantidade de fragmentos de alma que ele estava prestes a gastar. Deixar o arqueiro pensar que ele era obcecado demais pela riqueza para gastar algum no aumento de seu poder, esperançosamente, diminuiria um pouco o impacto.

Enquanto isso, Sunny balançou a cabeça.

“Não, não. Kai aqui é quem vai te entregar os fragmentos. Eu só estou aqui para apontá-lo para os certos. Eu tenho um olho para boas Memórias, entende.”

O que ele queria dizer era que seus olhos eram literalmente capazes de olhar para a própria essência das Memórias e discernir suas verdadeiras características. Mas nenhum deles precisava saber disso.

Stev coçou a nuca.

“Uh… bem. Nesse caso, dê uma olhada ao redor. Faça-me perguntas se algo chamar sua atenção.”

Então ele olhou para Night e debochou.

“Você poderia ter simplesmente me pedido conselhos, sabe? Não é como se eu pudesse mentir para você.”

Kai sorriu constrangido.

“Ah. Ah… sim, desculpe.”

Quando Stev se afastou, ele se inclinou para Sunny e sussurrou:

“Então, o favor que você queria de mim é fingir comprar uma Memória e depois entregá-la a você, para que ninguém saiba que você tem um trunfo escondido?”

Sunny encarou-o. Na verdade, era uma boa teoria. Ter uma arma ou ferramenta que ninguém conhecesse era uma vantagem muito boa.

Infelizmente, Kai realmente não sabia com quem estava lidando.

Sunny balançou a cabeça.

“Não. Eu não quero que você compre uma Memória em meu nome.”

Então, com um sorriso sincero, acrescentou:

“Eu quero que você compre cerca de dez.”

Os belos olhos verdes de Kai se arregalaram.

Deixando o encantador arqueiro mudo e sem palavras, Sunny se afastou e começou a examinar as várias Memórias expostas.

Havia muitas. Em suas estimativas, pelo menos uma centena, se não mais.

Todos os tipos de armas imediatamente chamaram sua atenção.

Havia espadas retas, espadas curvas, estoques e floretes, cimitarras e sabres. Várias adagas e facas chamavam por ele, brilhando na luz intensa das lanternas encantadas. Havia uma dúzia ou mais de armas de haste, de lanças a gládios, alabardas e naginatas. Vários machados de batalha estavam expostos nas proximidades. Mais adiante, martelos de guerra, maças e flails irradiavam uma sensação silenciosa de força esmagadora. Alguns arcos receberam um olhar sonhador de Kai.

Havia também trajes de armadura. De couro a metal, leves a pesados, de escamas a placas. Elegantes, rudes, graciosos, bárbaros… o que alguém pudesse desejar. Algumas delas eram moldadas como armaduras reais, outras pareciam vestimentas de tecido.

Colocados sobre as mesas, vários objetos imploravam por sua atenção. Só os deuses sabiam que encantamentos eles possuíam…

Bem, para ser preciso, deuses e Stev.

E Sunny.

Caminhando entre as Memórias, ele periodicamente colocava a mão sobre elas. Imediatamente, a trama interna da Memória era revelada aos seus olhos, que foram mudados para sempre por uma gota do icor do Tecelão.

Estudando a lógica da trama, ele conseguiu vislumbrar seu propósito. Claro, não havia nenhuma Memória realmente notável no salão. Quem gostaria de vender algo assim? No entanto, mesmo assim, ele conseguiu separar as realmente boas das simplesmente aceitáveis, das quase terríveis.

…Essa última categoria era o que ele veio buscar aqui.

‘Quantidade sobre qualidade, lembre-se?’

Sunny estava quase terminando de escolher as piores Memórias de todas quando seu olhar caiu repentinamente sobre um canto mal iluminado.

Naquele canto, coberta por uma camada espessa de poeira, havia um traje de armadura aparentemente descartado.

…Quando Sunny viu isso, suas mãos tremeram levemente.

Armadura Negra

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Por um momento, Sunny congelou. No entanto, um segundo depois, continuou a se comportar como antes, como se nada tivesse acontecido.

A primeira regra de pechinchar — nunca deixe o inimigo ver que você está interessado em comprar algo. E Sunny estava decidido a pechinchar até que as orelhas de Stev começassem a sangrar hoje.

Fingindo não ter notado a armadura empoeirada, ele andou um pouco mais, aproximando-se lentamente do canto onde ela estava exposta. A julgar pelo descuido com que a armadura era mantida, o mestre do Mercado de Memórias não conhecia seu verdadeiro valor.

Sunny realmente queria que continuasse assim. Porque, se ele estivesse certo… aquela armadura era muito mais valiosa do que qualquer outra coisa aqui.

Ele não tinha certeza, mas suspeitava que não era nada menos do que um verdadeiro tesouro.

Porque ele a reconheceu.

O traje de armadura de placa antiga era de cor preta como azeviche, seu design intrincado e solene. Irradiava uma sensação de resolução sombria e uma graça firme e adamantina. Todas as partes dela se ajustavam perfeitamente umas às outras, criando uma barreira quase contínua de aço impenetrável.

…Ou melhor, pedra.

Porque a armadura empoeirada era quase exatamente igual à que a Santa de Pedra usava.

Claro, havia algumas diferenças. Para começar, esta era de alguma forma mais… impressionante. Dava a impressão de que já pertenceu a uma criatura de status mais elevado do que a firme Sombra. Enquanto a armadura da Sombra era feita de granito escuro, esta era esculpida em ônix preto puro. Sua superfície brilhante parecia absorver e devorar qualquer luz que caísse sobre ela.

E isso era apenas em seu estado dormente. Uma vez que fosse animada como a da Santa de Pedra… quem sabia o quão temível ela se tornaria?

Por que esse tesouro estava acumulando poeira em um canto mal iluminado do Mercado de Memórias?

Sunny franziu a testa. Sim, ele provavelmente era a única pessoa na Cidade Sombria que tinha visto as formidáveis estátuas vivas de perto. Mas ainda assim, tudo na armadura de ônix gritava o quão incrível era uma Memória. O que estava fazendo aqui, negligenciada e aparentemente esquecida?

Ele tinha muitas perguntas.

Finalmente, ele conseguiu chegar à armadura sem mostrar o quanto estava interessado nela. Com uma falsa expressão de tédio no rosto, Sunny levantou a mão e a colocou distraidamente no peitoral preto como azeviche.

Um momento depois, sua máscara de tédio quase se quebrou. Suas pupilas se dilataram.

O que ele viu sob a superfície da armadura o chocou até o âmago. A trama de cordões de diamante etéreo dentro dela era… estava em um nível completamente diferente de tudo que ele já tinha visto.

Era muito mais complexo e vasto do que até mesmo o Manto do Titereiro. O que não era surpreendente, considerando que havia não menos que seis brasas brilhantes conectando tudo isso.

E essas brasas eram muito maiores e mais brilhantes do que as de suas Memórias atuais.

Sunny engoliu em seco.

Na frente dele, coberta de poeira, estava uma Memória Ascendida do sexto nível. Algo que apenas um Terror Caído poderia deixar para trás.

‘Jackpot.’

Sua alegria, no entanto, não durou muito. Quase instantaneamente, Sunny percebeu que havia algo errado com a trama da armadura de ônix. Estava… danificada.

Milhares de cordas estavam rasgadas, deixando todo o padrão quebrado e cheio de desarmonia. Em vez de fluir perfeitamente, elas flutuavam na escuridão, desvinculadas umas das outras e dos núcleos. Tudo estava uma bagunça.

Por isso ele não conseguia sentir nenhuma lógica ou propósito na trama. Simplesmente não estava mais lá.

Sunny franziu a testa.

Como uma Memória poderia permanecer danificada além do reparo? Isso não fazia sentido. As Memórias deveriam se reparar dentro do Mar da Alma, desde que não fossem completamente destruídas. Essa regra era praticamente universal. Não podia ser quebrada.

A menos que…

Uma semente de compreensão apareceu em sua mente.

No entanto, antes que Sunny pudesse elaborar sua ideia, Stev riu e colocou uma mão gigante em seu ombro.

“Que armadura incrível, né, meu querido amigo Sunny?”

Dizendo isso, ele se inclinou para frente e riu.

Ao longo da exploração de Sunny no Mercado de Memórias, Stev havia se aproximado dele várias vezes para descrever as qualidades mais sedutoras de suas mercadorias ou apenas para conversar. Ele estava obviamente entediado em seu íntimo nesta sala sem janelas.

Sunny olhou para ele e piscou algumas vezes.

‘Se você soubesse que tipo de tesouro inestimável isso é, tolo!’

“Dentre todas as porcarias neste mercado seu, esta aqui é de longe a mais absurda. Mal posso acreditar que você teve a audácia de mostrá-la às pessoas.”

O que ele quis dizer foi que era genuinamente a melhor Memória nesta sala inteira, senão em todo o castelo – exceto pela armadura dourada de Gunlaug, é claro.

No entanto, se parecesse que ele estava culpando Stev por ser descarado e tentar vender às pessoas um pedaço de lixo… bem, ele não poderia fazer nada sobre isso, certo?

Stev suspirou.

“Normalmente, eu entraria em uma discussão e tentaria defender meu estoque, mas realmente não posso discordar desta vez. Essa armadura, por mais incrível que pareça, é de fato absolutamente inútil. Ela está aqui desde muito antes de eu ser encarregado do mercado, na verdade. Eu até a considero uma espécie de mascote.”

Sunny coçou a nuca.

“Como é que ninguém nunca comprou isso?”

Ele tinha quase certeza de que sabia, mas precisava ouvir qual era a explicação de Stev para entender quanto o homem gigante compreendia.

Stev deu de ombros.

“Por que alguém compraria isso? Você não percebeu que é feita de pedra? Tipo, pedra de verdade? É tão pesada que nem mesmo Tessai consegue se mover sob todo o peso. Talvez um Desperto consiga, mas para nós Adormecidos, usar essa armadura é praticamente como tentar andar vestido com uma montanha. E essa pedra não é tão difícil de quebrar também.”

Ele olhou para a armadura de ônix e suspirou.

“Na verdade, essa armadura tem uma história bem interessante. Pertenceu a um membro da lendária coorte que conquistou este Castelo. Alguns até dizem que pertenceu ao primeiro Senhor. Supostamente, havia um encantamento que a tornava muito mais leve naquela época.”

Ele olhou para a armadura com dúvida.

“Mas quando eles estavam lutando contra algum terror antigo, talvez o Mensageiro Pináculo que vivia aqui, a armadura foi seriamente danificada. Algo deu muito errado, o encantamento foi quebrado e ela se transformou em uma peça de pedra. Está tão danificada que nem o Feitiço consegue entendê-la, simplesmente descrevendo-a como desconhecida isso, desconhecida aquilo…”

Sunny teve que se controlar para não prender a respiração.

A Santa de Pedra foi, supostamente, criada por um dos Desconhecidos. Fazia sentido que as armas de seu tipo também fossem.

Independentemente disso, não importava tanto. Ele estava agora bastante certo de que sabia por que a armadura de ônix permanecia em sua forma dormente e não conseguia se consertar.

Tinha a ver com a diferença entre os Adormecidos e os Despertos.

Quando um Adormecido terminava seu julgamento passando por um Portal, dava o passo final para se tornar um verdadeiro Desperto. Sua maneira de entrar no Reino dos Sonhos mudaria, seu Aspecto destravaria uma segunda Habilidade e seu núcleo evoluiria para o próximo nível.

Havia um salto quantitativo de poder, mas a maior parte da diferença vinha da qualitativa…

Sessão De Compras

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Assim como os Sonhadores ganhavam a habilidade de perceber e interagir com Núcleos de Alma, os Despertos conseguiam interagir com a Essência da Alma. Canalizando-a dentro de seus corpos, eles eram capazes de utilizá-la de forma mais eficiente e alcançar melhores resultados.

A capacidade de canalizar a essência da alma também era fundamental para desbloquear todo o potencial das Memórias de níveis mais elevados. Além da raridade geral dessas Memórias, havia outro motivo pelo qual os clãs Legado não equipavam seus descendentes com armas de poder tremendo e os deixavam navegar até o Portal sem encontrar resistência.

Era porque os Adormecidos simplesmente não tinham como ativar encantamentos poderosos. Mesmo Gunlaug estava usando sua armadura Transcendente principalmente por sua durabilidade, com um único encantamento passivo servindo como um bônus agradável, mas pouco importante. Nas mãos de um Desperto com a habilidade de canalizar a essência da alma nela, a armadura dourada teria sido muito mais formidável.

Foi aí que surgiu o paradoxo que tornou a armadura de ônix inutilizável.

Com sua experiência lidando com a Santa de Pedra, Sunny sabia que a armadura dela, assim como a própria criatura estranha, tinha uma tecelagem mágica muito especial. Era, em essência, um armamento vivo. Diferente da maioria das Memórias que podiam funcionar por conta própria, era apenas um pedaço de pedra morta quando o encantamento principal não estava ativo.

Então, após a armadura de ônix ser danificada, ela precisava ser despertada com a essência da alma para assumir sua verdadeira forma e se consertar. No entanto, não havia humano na Costa Esquecida capaz de canalizar a essência da alma, e então ela permaneceu quebrada, o que por sua vez a tornou inútil para todos os humanos ali.

‘Que pena… que vou poder comprá-la por uma quantia insignificante de fragmentos de alma desses tolos e alimentar minha Sombra, ha!’

Sunny realmente não se importava se a armadura estava intacta ou não. Tudo o que ele se importava era que ela tinha seis brasas Ascendidas que sua Santa de Pedra poderia devorar. Talvez ela até ganhe algo extra por causa de sua afinidade próxima com a armadura… afinal, elas vieram da mesma fonte!

Por um momento, Sunny considerou a ideia de que sua Sombra pudesse recusar-se a destruir a Memória pela mesma razão… mas logo descartou. Ela era apenas uma Sombra, afinal. A vontade dele era a vontade dela, certo?

Agora só faltava fazer a compra…

Sunny zombou.

“Então é, uh… apenas uma decoração? Que brega.”

Sacudindo a cabeça, ele lançou um último olhar para a armadura de ônix, forçou-se a se afastar e continuou a caminhar pelo Mercado das Memórias.

Dez minutos depois, ele se aproximou de Kai e silenciosamente entregou-lhe a mochila. Em seguida, ele nomeou as Memórias que queria que ele comprasse.

O jovem encantador piscou algumas vezes e disse:

“Espera… você não estava brincando? Você realmente quer comprar d—dez Memórias?”

Sunny franziu a testa e sibilou:

“Abaixe sua voz! Precisamos que as pessoas pensem que você é quem está comprando, lembra?”

Kai hesitou e massageou as têmporas.

“Sunny, meu amigo… não leve a mal, mas você sabe quanto custam as Memórias, certo?”

Em vez de responder, Sunny fez um gesto para a mochila.

“Abra, seu idiota.”

O arqueiro suspirou e abriu o fecho da mochila.

Então, ele quase a deixou cair.

Dentro da mochila grosseira, dezenas de fragmentos de alma brilhavam suavemente no escuro. Havia cerca de setenta deles ali, pelo menos.

As mãos de Kai tremiam. Levantando a cabeça, ele encarou Sunny com olhos arregalados e sussurrou horrorizado:

“S—Sunny! Onde você conseguiu todos esses fragmentos?!”

Setenta fragmentos era mais do que a maioria das pessoas na Cidade Sombria veria em toda a sua vida. O conteúdo da mochila discreta era suficiente para iniciar uma cadeia de conflitos sangrentos que poderiam culminar em uma pequena guerra.

Sunny encarou-o e deu de ombros.

“O que você quer dizer? Eles estavam apenas juntando poeira no meu quarto. Eu traria mais, mas o resto não caberia na mochila.”

Kai parecia estar à beira de desmaiar. Então, ele corou de vergonha.

‘Ah, aposto que ele está se lembrando de como estava se gabando de ser rico e tentou subornar-me com a promessa de dez fragmentos inteiros, que, em suas palavras, era uma pequena fortuna. Ha!’

Enquanto Sunny se regozijava silenciosamente, uma sombra repentina correu pelo rosto do belo arqueiro. Com uma voz baixa, ele disse:

“Espere, Sunny. Você disse “quarto”?”

Sunny ergueu uma sobrancelha.

“Claro. Por quê?”

Kai fechou os olhos.

“Então você realmente mora naquela catedral?”

Não havia realmente motivo para negar mais.

“Exatamente.”

Olhando para Sunny com uma expressão suplicante, o jovem encantador perguntou:

“E quanto ao Demônio Caído? Realmente há um Demônio Caído naquela catedral?”

Sunny olhou para ele com confusão.

“Aquele desgraçado? Sim, ele está lá. O que tem ele?”

Um suspiro trêmulo escapou da boca de Kai. Parecendo fraco e derrotado, ele balançou a cabeça, abriu a boca, fechou-a novamente e simplesmente encarou uma parede por algum tempo.

Ele tinha a aparência de um homem que de repente percebeu que nada mais no mundo fazia sentido.

Quando Kai finalmente recuperou a capacidade de falar, sua voz encantadora soou estranhamente sem vida.

“Eu… eu vou comprar as Memórias, eu acho.”

Sunny ofereceu-lhe um sorriso radiante.

“Seria ótimo! Obrigado!”

Sacudindo a cabeça, o arqueiro chamou Stev e lentamente listou as Memórias que Sunny disse para ele comprar – incluindo a armadura de ônix danificada.

A cada nova que ele nomeava, a expressão de Stev ficava cada vez mais estranha. No final, ele estava quase verde.

“…Uh. Noite, amigo. Eu realmente não quero ofender nosso amigo Sunny e sua escolha de conselheiros… mas você literalmente escolheu as dez piores Memórias que eu tenho no inventário, de longe! Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria ficado extasiado em me livrar delas. Mas… mas… eu simplesmente não posso fazer isso com você! Por favor, repense!”

Kai olhou para Sunny, perguntando o que fazer. Parecia que ele não queria ver seu novo amigo cometer um terrível erro.

Sunny sorriu.

“Piores, você diz? Você mesmo disse, certo? Todos ouviram isso? Acho que você vai nos dar um grande desconto então!”

Stev encarou-o com uma expressão bizarra no rosto. Então, ele disse:

“Eu não acho que você entenda. Quando digo piores, quero dizer que são… lixo! Lixo completo! Você entende o que lixo significa, certo?”

Sunny deu de ombros.

“Bem, você sabe o que eles dizem. O lixo de um homem… é o café da manhã de outro homem. Espere, não. O… ah… tesouro de outro homem? É, tesouro. Isso mesmo…”

Algum tempo depois, em um corredor vazio do Castelo Luminoso, Kai pegou a mão de Sunny. Um momento depois, várias faíscas de energia viajaram entre eles.

Sunny inclinou a cabeça e ouviu o silêncio. Logo, ele ouviu a voz fracamente familiar do Feitiço sussurrar:

[Você recebeu uma Memória…]

[Você recebeu uma Memória…]

[Você recebeu uma Memória…]

Após o décimo anúncio, tudo ficou quieto novamente.

Sunny sorriu. Assim, ele havia ganhado dez Memórias para alimentar sua Sombra. Ele até conseguiu comprar uma armadura Ascendente de nível seis pela quantia risível de sete fragmentos de alma.

Que pechincha.

‘Ah, é bom ser rico!’

No entanto, logo o sorriso desapareceu do rosto dele. Em vez disso, algo escuro brilhou em seus olhos.

Era hora de ter uma conversa com Nephis.

Reencontro

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

No caminho para fora do castelo, Kai estava estranhamente silencioso. Sunny não se importava, pois tinha muito no que pensar.

Voltar àquela cabana… havia muitas coisas lá que ele esperava nunca mais ver, sentir ou experimentar novamente. Por um momento, ele até pensou em correr direto de volta à sua catedral sem cumprir sua promessa.

Mas por que deveria? Não era como se ele tivesse pedido para ser convidado de volta. Nephis era quem queria sua ajuda com alguma coisa.

‘Apenas finja que você não se importa. Além disso, exija ser compensado pelo que quer que seja que eles queiram que você faça. Você é um estranho agora, e seus serviços não serão baratos.’

Sim, essa era a melhor opção. Ele não concordaria com nada que não atendesse aos seus próprios interesses egoístas. E havia muitas coisas que Estrela da Mudança, com seu grupo de caça próspero e seus seguidores, poderiam lhe proporcionar.

Havia algo em particular, algo que ele realmente queria fazer, mas não conseguia sozinho. Talvez eles pudessem ajudá-lo com isso…

Enquanto se aproximavam da cabana, Kai perguntou de repente, em tom sério:

“Sunny… por que você realmente queria que eu viesse com você?”

Sunny suspirou. Olhando de relance para o arqueiro encantador, ele hesitou e então disse:

“Quero que você me diga se estou sendo enganado.”

Kai franziu a testa.

“Pensei que a Lady Nephis fosse sua amiga. Por que você está tão desconfiado dela?”

Sunny riu.

Ela era uma amiga? Até mesmo ele não sabia o que exatamente os dois eram um para o outro. Pior ainda, ele não tinha certeza do que se tornariam.

“Ela é o tipo de amiga que você realmente não quer baixar a guarda.”

Ele hesitou por um momento e acrescentou:

“Há também um cara chamado Caster. Ele é quem eu especialmente não confio.”

O arqueiro arqueou as sobrancelhas.

“Eu só ouvi coisas boas sobre o Caster. Por que especificamente ele?”

Sunny lançou um olhar de esguelha para ele e fez uma careta. Para ser honesto, Caster não tinha feito nada para merecer sua hostilidade. Mas havia algo no orgulhoso Legado que dava a Sunny uma sensação familiar.

Ele era perfeito demais. Na experiência de Sunny, apenas pessoas com más intenções eram capazes de parecer tão impecáveis. Talvez estivesse errado, mas a política de sempre presumir o pior tinha um histórico muito limpo para ser abandonado agora.

“Ele só me dá arrepios.”

Aparentemente satisfeito com essa resposta, Kai deu de ombros e seguiu Sunny para a cabana.

A sede do grupo de caça da Estrela da Mudança havia mudado muito desde sua última visita. Já parecia bastante apresentável quando ele era um membro, mas agora, a cabana estava muito mais impressionante.

A primeira coisa que chamou a atenção foi que havia crescido muito. Durante os meses de sua ausência, estruturas adicionais foram construídas para expandi-la tanto horizontal quanto verticalmente. Agora, era de longe o maior prédio no assentamento externo, começando a se assemelhar a um pequeno salão de cidade.

Também estava fortemente fortificado, especialmente do lado voltado para a estrada branca. Alguns vigias eram visíveis no telhado, observando as ruínas abaixo. Eles usavam Memórias do tipo armadura e seguravam arcos em suas mãos.

Estava bem diferente de como as coisas eram antes.

No interior, muitas pessoas estavam ocupadas com várias tarefas. Sunny congelou por um momento, desorientado por toda a atividade. Ele quase sentiu como se tivesse, de alguma forma, retornado ao castelo por engano.

A razão não era o interior arrumado e decorado com bom gosto, com tapetes quentes cobrindo o chão de pedra e várias tapeçarias penduradas nas paredes sólidas de pedra. Não, a principal diferença estava em como as pessoas aqui se comportavam.

A decadência do desespero quase desapareceu de seus olhos, substituída por energia e vigor. Sunny franziu a testa.

‘Por que Gunlaug ainda não acabou com tudo isso?’

Por tudo o que ele via, Nephis estava quase pedindo para ser destruída. Como tudo isso era possível?

Seus pensamentos sombrios foram interrompidos por uma jovem que os cumprimentou com um sorriso.

“Bem-vindos! Posso ajudá-los com algo?”

Sunny encarou a garota sorridente, tentando lembrar se a conhecia. Ninguém veio à mente. Tentando remover o cenho de seu rosto, ele respondeu em um tom frio:

“Neph está me esperando.”

A jovem piscou.

“Ah… desculpe. Quem é Neph?”

Sunny revirou os olhos.

“Desculpe. Lady Nephis está me esperando. Você sabe… Estrela da Mudança do Clã Chama Imortal?”

Os olhos da jovem se arregalaram.

“Ah! Entendi. Deixe-me mostrar o caminho…”

Sunny queria dizer que conhecia o caminho, mas a verdade era que ele não tinha certeza se sabia. Com todas as mudanças que ocorreram na cabana, ele não fazia ideia de onde as coisas estavam.

No caminho, passaram pelo pequeno quarto que costumava ser dele. Logo que passavam, Sunny deu uma olhada para dentro e viu que agora era o lar de outra pessoa.

Na verdade, ele reconheceu algumas coisas que o novo dono deixou na estreita cama. Eram de Caster. Um canto de sua boca se curvou para cima.

‘Faz sentido.’

Parecia que ele tinha sido completamente substituído pelo descendente do clã Han Li. Bem, seja como for. A cama não era muito confortável de qualquer maneira, ao contrário de sua luxuosa cama larga na câmara escondida da catedral.

Finalmente, a jovem os levou até a área que costumava ser o salão central da antiga cabana. Agora, estava separado do resto por uma parede grossa, com uma sólida porta de madeira bloqueando o caminho para o interior.

Sunny respirou fundo e entrou.

Ele havia imaginado aquele momento várias vezes no passado.

… É verdade, ele nunca pensou que sua reunião com o grupo aconteceria na presença de uma estrela pop desbotada e atraente de forma irracional. Mas mesmo assim.

Dentro da sala, uma ampla janela se abria para uma vista arrepiante e deslumbrante da Cidade Sombria. Na parede ao lado, um mapa das ruínas estava coberto de várias marcações que continham informações valiosas. Elas pareciam ser muito mais densas do que antes.

Havia uma grande mesa de madeira ao lado da janela, em volta da qual havia sete cadeiras improvisadas. No momento, apenas duas estavam ocupadas.

Effie estava sentada em uma delas, os pés descansando sem cerimônia na mesa. Como sempre, ela parecia extremamente confortável e relaxada. Na cadeira ao lado dela, uma bela garota cega embalava uma xícara em suas mãos delicadas. Era Cassie.

Nephis e Caster estavam perto do mapa, discutindo algo entre si.

Os quatro eram o núcleo do grupo de caça da Chama Imortal.

Quando Sunny e Kai entraram, todos se voltaram para eles.

Sunny fez uma cara corajosa e forçou um sorriso.

“Oh, tantos rostos familiares. Olá a todos. Não precisam dizer o quanto sentiram minha falta. De qualquer forma, este é o Kai. Kai, diga oi a todos — estas são Cassie, Caster e Effie. Você já conhece Nephis.”

Olhando estranhamente para ele, o encantador arqueiro sorriu deslumbrante e disse com sua estupidamente bela voz:

“Ah… olá. Lady Nephis, Cassie, Caster, caçadora Athena… é muito bom conhecê-los.”

Cassie riu.

“Huh, vocês não vão acreditar, pessoal, eu achei que tinha ouvido Night, do Nightingale, dizer meu nome. Loucura, né?”

Kai piscou.

“Ah, desculpe. Eu sou o Night, do Nightingale, na verdade.”

Effie inclinou-se para frente e estendeu um braço.

Enquanto isso, o rosto de Cassie ficou pálido como a morte. Uma expressão de terror absoluto apareceu nele. Suas mãos tremiam e a xícara que segurava caiu delas.

Pegando a xícara um momento antes de atingir o chão, Effie suspirou e balançou a cabeça.

“Toda vez… isso acontece toda vez…”

Sunny franziu