Vol. 9 Cap. 1931 Portador da Tocha

Traduzido usando o ChatGPT

‘Ele realmente conseguiu.’

Hoje era mais um dia de celebração, mas Orum lembrava-se de muitas coisas e sentia tantas emoções que não conseguia compartilhar da empolgação que parecia ter tomado o mundo inteiro de assalto.

Ele estava vestido com suas melhores roupas, de pé no grande salão de assembleia da sede da UHG. O espaço sóbrio havia sido transformado em um local ricamente decorado para a ocasião, e havia uma multidão animada aproveitando o generoso banquete — aqueles que detinham poder sobre a humanidade e os membros de suas famílias, todos vestidos impecavelmente e irradiando alegria.

Orum provavelmente deveria sentir orgulho por ser um deles, mas ele não estava no clima certo.

Ele já não era jovem, tendo passado dos trinta no ano anterior. Também não era um novato inexperiente que mal sabia como matar uma Criatura do Pesadelo. Na verdade, ele era um dos mais renomados Despertos no Mundo Desperto, governando sua própria Cidadela no Reino dos Sonhos… seu status talvez não fosse tão elevado quanto o dos heróis brilhantes que se tornaram ídolos da humanidade, mas não estava muito abaixo deles.

Por isso, Orum sentia-se paralisado e sombrio em meio à celebração alegre.

Havia outros como ele também — principalmente aqueles que haviam suportado os horrores do Feitiço do Pesadelo desde o primeiro dia de sua descida.

Isso porque eles entendiam melhor do que ninguém o que a cerimônia de hoje significava e quantas vidas haviam sido perdidas para pavimentar o caminho até ela.

Hoje… eles estavam celebrando Chama Imortal (Immortal Flame), o campeão flamejante da humanidade, que havia feito algo que todos consideravam impossível.

Ele havia conquistado o Segundo Pesadelo.

Orum levou uma taça de cristal aos lábios e tomou um gole do líquido dentro, sem sentir seu sabor.

Chama Imortal (Immortal Flame) não foi o primeiro Desperto a responder ao Chamado e liderar uma coorte até uma Semente do Pesadelo… na verdade, muitos haviam tentado antes, alguns ardendo de ambição, outros simplesmente incapazes de resistir ao Chamado por mais tempo. O problema é que nenhum deles havia retornado vivo — Orum havia perdido muitos amigos dessa forma, e a ausência deles deixou cicatrizes profundas em seu coração.

Algumas pessoas ainda mantinham esperança, mas a maioria já havia desistido da Ascensão. Chama Imortal (Immortal Flame) mudou tudo. Seu feito impossível abalou os próprios alicerces da ordem mundial estabelecida e inevitavelmente mudaria o futuro por completo… Orum tinha certeza disso.

A notícia havia sido anunciada apenas alguns dias atrás, e por onde quer que ele fosse, já podia ouvir sussurros cautelosos sobre tentar desafiar os Pesadelos novamente. Ele mesmo estava tentado a considerar isso… mas não, ele não podia. Tinha uma família para cuidar. Talvez mais tarde, quando os filhos passassem da idade de se tornarem Sonhadores…

Mas, ainda assim.

‘Ascensão…’

O próprio Chama Imortal (Immortal Flame) não estava no salão de assembleia, levado por outros poderosos para uma reunião a portas fechadas, mas Orum o havia encontrado brevemente ao entrar no local. Claro, ele não conseguia dizer exatamente o quanto o homem havia se tornado mais poderoso, mas era impossível confundi-lo com um simples Desperto.

Assim como uma abominação Caída era incomparável a um Desperto, um humano Ascendido deveria ser uma existência invencível para pessoas como Orum. O que era ao mesmo tempo inquietante e reconfortante.

Com o coração batendo descontroladamente, ele engoliu sua bebida e soltou um suspiro trêmulo.

‘Todos nós devemos muito a Chama Imortal (Immortal Flame). O que ele fez… prova que conquistar os Pesadelos é possível.’

O que era uma bênção inestimável, considerando sua necessidade.

A maioria das pessoas não sabia, mas Orum estava alto o suficiente na hierarquia da humanidade para ter um bom relacionamento com a UHG. Tendo acesso à rede de informações deles, bem como a uma própria, ele sabia que os rumores sobre um Grande Portal se abrindo no Quadrante Leste não eram rumores de fato… na verdade, vários desses aterrorizantes portais haviam se aberto ao redor do mundo nos últimos anos, muito mais devastadores do que qualquer um antes, e incontáveis vidas foram perdidas.

Após a descida do Feitiço do Pesadelo, as pessoas pensaram que o mundo estaria salvo por alguns anos. Ele ainda se lembrava da euforia e otimismo daqueles preciosos dias… no entanto, eles não duraram muito.

Logo, os Portais do Pesadelo começaram a se abrir, e suas vidas voltaram a ser marcadas por medo e derramamento de sangue. E agora, os Portais estavam se tornando mais potentes… já havia um sistema de classificação proposto, designando essas novas fendas como da Terceira Categoria. Embora nada tivesse sido provado ainda, três outras Categorias foram teorizadas, até uma Categoria Seis.

…Ou talvez até uma Categoria Sete.

Que tipo de horror seria esse, Orum não sabia e não conseguia imaginar. Ele sabia de uma coisa, no entanto. Que no futuro haveria apenas uma escalada assustadora, com seres cada vez mais aterrorizantes entrando no Mundo Desperto a cada ano. Se os humanos quisessem sobreviver, teriam que acompanhar a tirania do Feitiço do Pesadelo também.

Por isso, o que Chama Imortal (Immortal Flame) havia conquistado era tão importante.

Nem mesmo porque ele foi o primeiro humano a se tornar Ascendido, mas porque ele provou que conquistar um Pesadelo era possível. Que a Ascensão era apenas mais um passo em um longo e sinuoso caminho para a salvação… o caminho da Ascensão. Chama Imortal (Immortal Flame) lhes havia dado esperança.

Orum colocou seu copo em uma mesa próxima e foi para o outro lado do salão, planejando esconder seus pensamentos pesados atrás de um prato de petiscos.

Ele ainda ponderava sobre o futuro sombrio quando sua concentração foi interrompida por risadas contagiantes.

Olhando para baixo, ele viu um grupo de crianças fazendo o que as crianças geralmente faziam durante as reuniões de adultos — ficando entediadas e encontrando sua própria diversão onde podiam.

Entre elas, uma menina especialmente atraía atenção. Ela tinha talvez onze ou doze anos, vestindo um vestido cheio de babados que a fazia parecer uma pequena princesa, e um sorriso tão brilhante e radiante que até os próprios lábios de Orum se curvaram levemente para cima.

No momento, a menina estava puxando um garoto sério da mesma idade pela mão, dizendo algo animadamente:

“…vamos lá, Vale! Eu realmente vi um Eco. Está bem ali fora!”

O garoto apertou os lábios, infeliz.

“Mas Madoc disse que eu devo ficar aqui.”

A menina zombou.

“O que ele sabe! Por que ele está mandando em você, afinal? Ele é só um ano mais velho que nós!”

Orum reconheceu o par adorável. O garoto era o filho mais novo do Guardião (Warden). A menina… provavelmente seria a filha de Chama Imortal (Immortal Flame).

Ele suspirou e desviou o olhar com um sorriso.

‘Pequenos monstros…’

Orum nunca havia se tornado pai, mas estava ajudando a criar sua sobrinha e sobrinhos. Houve um tempo em que ele pensava que as crianças da nova era cresceriam sem conhecer nada além de paz e calor… mas o destino era cruel. Em vez disso, elas cresceram cercadas por terror, sangue, monstros, perda e morte. Foram criadas no mundo do Feitiço do Pesadelo, e como resultado, eram muito mais ferozes e selvagens do que as crianças de sua própria era.

Pensando nisso, ele levantou o olhar e congelou.

Lá, separada do grupo de crianças barulhentas, estava outra menina… essa alguns anos mais velha e um pouco sombria. Ninguém parecia muito interessado em falar com ela, então ela estava sozinha, segurando com desconforto o tecido sem brilho de seu vestido, muito menos opulento.

Orum não prestou atenção em suas roupas, no entanto.

Ele só olhava para o rosto dela, que era dolorosamente familiar.

Demorou alguns momentos para ele se lembrar de quem ela o lembrava.

A garota… era a cara de sua mãe.

Esquecendo tudo, Orum não pôde deixar de se aproximar e perguntar, sua voz escondendo uma emoção reprimida:

“…Pequena Ki?”

Vol. 9 Cap. 1932 Segunda Geração

Traduzido usando o ChatGPT

Orum não via Ravenheart e sua filha com frequência desde o dia em que passaram juntos em NQSC.

Eles viviam tempos turbulentos e tumultuados, e ele tinha questões familiares para lidar naquela época. Mais tarde, seu foco se voltou para o Reino dos Sonhos. Ele perseguiu suas ambições e eventualmente conquistou uma Cidadela própria, desejando construir um sustento para si e sua família.

Os Despertos naturalmente se agrupavam pela região do Reino dos Sonhos para onde viajavam à noite. Ravenheart estava simplesmente longe demais, em um lugar onde poucos haviam sido enviados pelo Feitiço do Pesadelo. Ela também não era muito sociável, então os dois se distanciaram, eventualmente perdendo o contato completamente.

Ele costumava ouvir sobre ela de vez em quando, sentindo-se feliz em saber que ela estava bem. A vida de Ravenheart parecia bastante difícil, considerando quão remota e perigosa era sua parte do Reino dos Sonhos. Não havia muitos Despertos lá, e ainda menos Cidadelas — ao contrário da região onde Orum estava ancorado.

As pessoas lá se reuniram em torno da impressionante Cidadela do Guardião do Valor, que agora era um bastião da humanidade no perigoso mundo alienígena. Parecia quase como se fosse o centro do Reino dos Sonhos, com todo o resto existindo na periferia.

Bem, havia os esquivos Andarilhos da Noite e outras almas infelizes que se encontraram em um mar nebuloso, é claro, assim como Cidadelas isoladas espalhadas aqui e ali pela vasta extensão do Reino dos Sonhos. Considerando sua natureza, era difícil até mesmo estabelecer onde elas estavam localizadas em relação às áreas mais povoadas, quanto mais abrir um caminho até elas.

A última vez que Orum ouviu falar de Ravenheart, ela havia conquistado uma Cidadela em algum lugar ao norte, perto de uma colossal cadeia de montanhas que se estendia de leste a oeste, até onde os humanos exploraram.

Ocupado com outras coisas, ele não pensou nela por muitos anos.

Mas agora, ao ver sua filha, as memórias de todo o tempo que passaram juntos inundaram sua mente.

Orum sentiu nostalgia, ternura, uma saudade agridoce… e vergonha. Ravenheart havia feito tanto por ele, mas ele nunca a retribuiu. Em vez disso, simplesmente a esqueceu, ocupado demais com seus próprios assuntos e as complexidades da vida.

A pequena Ki — já adolescente — olhou para ele e franziu a testa em confusão.

Parecia que ela mais uma vez não se lembrava de quem ele era.

Ainda um pouco atordoado, Orum ofereceu-lhe um sorriso.

“Sou o Desperto Orum… Tio Orie. Sou amigo da sua mãe.”

Não havia nenhum traço de reconhecimento em seus olhos.

A garota adolescente se mexeu de forma desconfortável, seu rosto sombrio sem esboçar um sorriso. 

“Oh… é um prazer conhecê-lo, Desperto Orum.”

Ele hesitou, sem saber o que dizer, e então de repente olhou ao redor.

“Sua mãe está aqui?”

A pequena Ki… embora ele provavelmente devesse parar de chamá-la assim… balançou a cabeça. 

“Não… a cidadela da mamãe está situada em uma região perigosa do Reino dos Sonhos, e muitas pessoas a usam como abrigo. Como elas precisam da proteção dela, ela passa a maior parte do tempo dormindo.”

Ela ficou ali por alguns momentos, então acrescentou rigidamente:

“Mamãe me disse para passar mais tempo com crianças de outras famílias de Despertos, então aceitei o convite em nome dela. Para representar nossa família.” 

Havia um toque de orgulho em suas últimas palavras, o que levou Orum a olhar para ela de perto.

“Mas você não parece estar passando tempo com outras crianças.”

Os olhos da pequena Ki se arregalaram.

“Bem! Isso… isso… eu vou me aproximar delas a seu tempo. Só estou reunindo meus pensamentos.”

Orum sorriu, suspeitando por que Ravenheart havia dito à filha para socializar mais com outras crianças.

“Você está tendo dificuldades?”

A pequena Ki olhou para ele por um longo tempo, então suspirou.

“…Um pouco.”

Então, ela acrescentou amargamente:

“Todos eles já se conhecem. Além disso, as famílias dos outros Despertos Nomeados estão… estão… em uma situação melhor do que a nossa. Quando me apresentei, eles apenas disseram oi e perderam o interesse imediatamente.”

Orum reprimiu uma careta.

As famílias de pessoas como Chama Imortal e o Guardião eram de fato um clube um pouco exclusivo. Tinham que ser, considerando quantos bajuladores buscavam seu favor, muitas vezes com pouca ou nenhuma sinceridade.

Ele lamentou que seus sobrinhos e sobrinhas não estivessem ali… embora fossem muito mais jovens do que essa garota rejeitada. Provavelmente ela também não saberia sobre o que conversar com eles.

Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos, então sorriu novamente.

“Eu estava indo pegar alguns lanches… quer vir comigo? Afinal, é muito mais fácil suportar esses eventos de estômago cheio. Além disso, quero saber mais sobre como sua mãe está. Somos da mesma cidade natal, sabia? Na verdade, eu não estaria vivo hoje se não fosse por ela. Minha irmã também. Agora que penso nisso, eu absolutamente preciso contar a você tudo sobre como ela nos resgatou — afinal, seria um crime se você não soubesse o quão incrível sua mãe é…”

Finalmente, o familiar sorriso tímido apareceu no rosto da adolescente.

“Oh… tudo bem. Mas eu já sei o quão incrível ela é…”

Orum passou algum tempo com a pequena Ki, conversando sobre Ravenheart e os primeiros dias do Feitiço do Pesadelo. Ela ainda era a mesma criança doce por trás da fachada de melancolia adolescente, o que o deixou feliz. Nesse processo, ele a apresentou a algumas pessoas e a ajudou a se misturar com a multidão. Sua timidez recuou, e ela eventualmente deixou seu lado para conversar com algumas crianças de famílias menos influentes.

Ele ficou bastante satisfeito com a chance de ajudar a filha de sua benfeitora, mesmo que fosse de uma forma tão pequena.

Havia um pequeno sorriso em seus lábios.

‘Espero que os encrenqueiros da minha irmã a conheçam quando crescerem.’

Depois daquele dia, porém, a vida voltou a ser turbulenta. A conquista de Chama Imortal causou um impacto enorme, e uma onda de mudanças sacudiu o mundo inteiro. Essas mudanças foram especialmente marcantes para os Despertos como ele. Logo, mais Ascendidos — chamados de Mestres agora — surgiram. A existência dos Portões de Categoria Três foi revelada, mergulhando a humanidade no caos por um tempo. Eventualmente, Orum começou a fazer preparativos provisórios, planejando desafiar o Segundo Pesadelo ele mesmo.

Em meio a toda essa turbulência, ele não pensou muito em Ki Song.

Até o dia em que se arrependeu amargamente disso.

Isso porque, naquele momento, a primeira geração de crianças nascidas após a descida do Feitiço do Pesadelo atingiu a idade que lhes permitia ser infectadas por ele.

E os Despertos como ele rapidamente descobriram que os filhos daqueles que haviam passado pela provação do Feitiço eram muito mais propensos a se tornarem suas vítimas.

Vol. 9 Cap. 1933 Legado

Traduzido usando o ChatGPT

Alguns anos depois, Orum se encontrava parado nas bordas de um terreno desolado, observando máquinas de construção enormes se movendo a uma certa distância. Uma alta muralha de liga metálica havia sido erguida próximo ao perímetro externo do NQSC, cercando um vasto espaço. A cidade estava bastante lotada ultimamente, com muitas pessoas tendo que se acomodar fora das barreiras… como sobreviviam lá fora, ele não conseguia imaginar. Mas elas sobreviviam.

Assim, o valor daquele terreno era astronômico — afinal, poderia ser medido em vidas humanas.

A construção estava perto do fim. A muralha estava quase completa, e o fosso à sua frente já havia sido escavado. Torres temíveis já estavam instaladas no topo da muralha, embora nenhuma estivesse operacional ainda. Parecia uma fortaleza pronta para repelir o ataque de um titã.

Enquanto observava, um grande grupo de Despertos usava sua força sobre-humana para erguer um portão imenso de liga metálica pintado de vermelho, que se destacava fortemente contra a superfície metálica opaca da muralha. Um enxame de trabalhadores de construção desceu por cordas momentos depois, pronto para guiar a enorme placa de liga vermelha em um mecanismo de travamento complicado.

“Quando os deuses fecham uma porta, o Feitiço do Pesadelo abre uma janela…”

Ao ouvir alguém falar ao seu lado, Orum virou a cabeça surpreso. Ele não havia sentido a presença de ninguém ali antes. Considerando o quão afiados eram seus instintos, surpreendê-lo era uma tarefa difícil — e, no entanto, alguém parecia ter conseguido.

‘Desconcertante.’

Orum notou as palavras arrastadas e a risada embriagada que seguiu a súbita proclamação, então sentiu o cheiro de álcool no ar. Ele franziu a testa.

Ali, a apenas um passo de distância, um homem desalinhado em roupas caras estava encostado em uma parede, segurando uma garrafa de bebida quase vazia na mão. Havia um sorriso sarcástico em seus lábios e uma expressão estranha em seus olhos frios, muito frios.

Orum desviou o olhar e sorriu.

“Eu não sabia que era possível para um Mestre ficar bêbado. Está tentando me pregar uma peça, Ascendido Jest?”

O homem se virou para ele e sorriu.

“Yo, Desperto Orum! Engraçado te encontrar aqui.”

Orum apertou os lábios.

Ele conhecia bem Jest, e embora os dois fossem amigos, o homem sempre o deixava desconfortável. Todos sabiam o papel que Jest desempenhava na coorte de Guardião, e quantas pessoas haviam morrido pelas suas mãos… muitas facções marginais tinham sido silenciosamente eliminadas para restaurar a ordem no mundo, afinal. Apesar de sua atitude despreocupada e aparência humorística, o homem tinha um lado bastante distorcido e sinistro.

Jest se voltou para a muralha metálica imponente e perguntou, curioso:

“Você veio dar uma olhada também, Orum? Academia dos Despertos… que nome grandioso! Ah, mas esses preguiçosos… a inauguração é daqui a alguns dias, e eles nem terminaram de instalar os sistemas de defesa.”

Ele suspirou.

“Por outro lado, alguns podem dizer que estão dentro do prazo.”

A Academia dos Despertos era um projeto que havia sido imposto ao governo por facções de vários Mestres renomados.

Ou melhor, o governo foi forçado a priorizá-lo. Sempre houve planos de criar uma instalação centralizada para educar os novos portadores infectados pelo Feitiço do Pesadelo e os jovens Despertos, mas considerando o quão difícil e complicada era a logística de tal empreendimento, isso sempre acabava sendo deixado de lado. Até agora.

Isso porque quase dezoito anos haviam se passado desde a descida do Feitiço, e os filhos de muitos dos Despertos originais estavam se aproximando rapidamente da idade em que poderiam ser infectados.

Na verdade, alguns já haviam sido.

Muito pior, foi provado que a taxa de infecção entre os parentes dos Despertos era muito mais alta do que entre a população geral. A notícia sombria abalou bastante os Despertos.

Assim, aqueles no poder finalmente tiraram as luvas e mostraram ao governo de maneira clara qual era o seu lugar.

Jest olhou para a muralha metálica com sobriedade, o sorriso desaparecendo lentamente de seu rosto.

“Você deve ter ouvido, certo? O filho mais novo do velho Valor está infectado. A garota da Chama Imortal também… e tantos outros. Eles serão a primeira turma da Academia dos Despertos.”

Orum permaneceu em silêncio por alguns momentos.

“E seus filhos?”

Jest sorriu.

“Não, meus filhos não estão infectados. Meu caçula ainda não tem idade. Meu mais velho… está morto. Ele não passou na primeira prova, então tecnicamente não está mais infectado. Isso. Esta Academia não tem nada a ver comigo.”

Enquanto Orum desviava o olhar com um suspiro, Jest tomou mais um gole de bebida e riu.

“Não é uma piada, Orum? O pesadelo… ele nunca acaba. Todas as coisas sujas que fizemos, e só está piorando. Pior, e pior, e pior… ah, é hilário.”

Ele olhou para baixo, seu olhar voltando a se tornar frio.

“Os filhos da sua irmã têm o quê, uns dez anos? Você deve estar pensando em muitas coisas agora também, não é, Orum?”

Orum assentiu lentamente.

“Sim. Estou pensando… realmente espero que eles não se infectem. Claro, vou precisar prepará-los bem, caso aconteça.”

Todos provavelmente estariam pensando o mesmo no momento. A Academia dos Despertos era uma coisa, mas todo o sistema educacional teria que ser reformulado. Havia mais e mais casos de infecção a cada ano, então não bastava mais ensinar literatura, ciências e autodefesa básica às crianças. Elas precisavam aprender a sobreviver, a lutar e a matar…

O que, por sua vez, as tornaria ainda mais afiadas e cruéis do que já eram.

Jest sorriu novamente.

“…É por isso que eu gosto de você, Orum. Graças aos deuses, você ainda é normal, pelo menos.”

Sua expressão mudou de novo, tornando-se fria e ressentida. A essa altura, não estava claro se ele realmente estava bêbado ou apenas fingindo. De qualquer forma, Jest murmurou com os dentes cerrados, sua voz cheia de desprezo:

“Sabe o que os outros estão pensando, não sabe?”

Orum balançou a cabeça em silêncio.

Jest sorriu sombriamente.

“Eles estão rezando para que seus filhos sejam infectados e carreguem seu legado. Falam sobre dinastias, controle sobre as Cidadelas e consolidação de poder por toda parte. Bem, eu entendo… tolos como nós se acostumaram ao nosso status elevado, e esse status só existe por causa da força. Se nossos filhos permanecerem mundanos, isso desaparecerá como orvalho quando morrermos. Não haverá legado.”

Orum o olhou, nada divertido.

“Prefiro não deixar legado, então.”

Jest apenas riu.

“Como se você tivesse escolha. Orum, meu amigo, escute este tolo… abandone a esperança. Nesta era, a única coisa em que vale a pena acreditar é no Feitiço do Pesadelo, e o Feitiço é uma vadia cruel. Apenas… ensine bem seus filhos. Ensine-os muito bem, bastardo.”

Com isso, ele terminou sua bebida, acenou com a mão fracamente e se afastou.

“Te vejo na cerimônia de abertura, Orum! O velho Valor vai fazer um discurso… ah, adoro o canalha, mas ele é terrivelmente chato. E ainda se recusa a aceitar as piadas que escrevi para ele! Honestamente, eu pularia toda a coisa se fosse você…”

Orum o observou ir embora em silêncio, seu olhar pesado.

Apesar do conselho amigável, ele compareceu à cerimônia de abertura da Academia dos Despertos alguns dias depois.

Foi lá que ele reencontrou Ki Song…

Vol. 9 Cap. 1934 Primeira Classe

Traduzido usando o ChatGPT

As torres da enorme muralha ainda estavam sendo calibradas por um exército de técnicos, mas a Academia já estava recebendo sua primeira leva de jovens Sonhadores. Tão tarde no ano, havia um número considerável deles — quase quinhentos.

Alguns vieram de NQSC, outros chegaram de outras cidades do Quadrante Norte. Muitos até foram trazidos através dos oceanos em comboios navais fortemente blindados, não apenas da África, Antártica e Austrália, mas também das Américas. Era um claro sinal de quão seriamente o governo estava levando o estabelecimento da Academia.

Havia muitos convidados ilustres também. Orum era um deles, observando a cerimônia em silêncio. Jest não havia aparecido, o que provavelmente era o melhor, mas ele viu muitos rostos familiares.

O Guardião do Valor realmente fez um discurso… e foi de fato um pouco entediante. Filtrando a voz austera do homem, Orum olhou para os jovens Sonhadores.

Eles já haviam se saído bem ao sobreviver ao Primeiro Pesadelo. Na verdade, havia muito mais sobreviventes este ano do que nunca. Isso era provavelmente porque as crianças infectadas pelo Feitiço este ano tinham todas nascido após sua descida e cresceram em suas garras impiedosas. Eles eram uma geração diferente.

Honestamente, às vezes Orum sentia medo da nova geração.

De qualquer forma, outro teste os aguardava agora. O solstício de inverno não estava tão distante, e em breve, eles seriam enviados ao Reino dos Sonhos. Quantos sobreviveriam? Ele esperava que todos, mas é claro, seu desejo não estava destinado a se realizar.

Pelo menos o impressionante elenco de instrutores contratados pela Academia seria capaz de prepará-los melhor para a jornada. Naturalmente, esses instrutores não eram Despertos do mais alto calibre, mas eram competentes o suficiente para merecer sua confiança.

Ele também reconheceu alguns dos Adormecidos.

O jovem alto com uma expressão fria era Anvil, filho do Velho Valor. Ele transmitia uma impressão inacessível e era facilmente notado por sua postura e compostura impecáveis. Seu cabelo escuro estava cortado de forma limpa, e seu olhar era afiado… ao contrário da maioria dos Adormecidos, que pareciam traumatizados por seus Pesadelos e amedrontados com o solstício, ele estava calmo e sereno.

Como se tivesse nascido para carregar o Feitiço do Pesadelo.

O filho mais novo de Valor não era o centro das atenções, no entanto. Em vez disso, era uma linda jovem que estava ao lado dele, com um sorriso fácil nos lábios. Ela era como um raio de sol na sombria atmosfera do salão subterrâneo, atraindo muitos olhares furtivos dos outros jovens.

Ela era Smile of Heaven (Sorriso do Céu), filha de Chama Imortal… e já uma pioneira, assim como seu pai. Afinal, ela foi o primeiro ser humano a ganhar um Nome Verdadeiro no Primeiro Pesadelo. Seu futuro era, sem dúvida, brilhante.

Orum vagamente se lembrava de ter visto esses dois alguns anos atrás, quando ainda eram crianças pequenas. Agora, ambos tinham dezesseis anos e já estavam temperados pela crueldade do Feitiço do Pesadelo.

Para sua surpresa, porém…

Havia alguém mais que chamou sua atenção. Ele não conhecia esse jovem e não conseguia identificá-lo. O jovem não parecia ser filho de nenhuma das famílias poderosas que haviam surgido desde a descida do Feitiço…

Ao contrário de Anvil e Smile of Heaven, o jovem usava roupas baratas, quase em farrapos. Ele tinha cabelos pretos e penetrantes olhos cinzentos, seu olhar estranhamente intenso. Havia uma qualidade de acidez nele que só aqueles que presenciaram muito possuem, mas também um toque de gentileza que era ao mesmo tempo cativante e deslocado.

Os instintos de Orum diziam que o jovem era especial de alguma forma, mas ele não conseguia colocar o dedo no porquê.

‘Ah. Eu entendo.’

Ele finalmente compreendeu por que o jovem se destacava entre seus pares, e sorriu levemente.

Era porque todos os outros estavam tentando esconder seus olhares, mas o jovem estava encarando Smile of Heaven descaradamente.

‘Que sujeito corajoso.’

Balançando a cabeça, Orum desviou o olhar e deu outra olhada no mar de rostos juvenis.

Então, ele congelou por um momento.

Havia outro rosto familiar na multidão, bem distante do centro das atenções. Um que ele conhecia muito melhor do que o filho de Valor ou a filha de Chama Imortal.

‘Pequena Ki…’

Uma dor surda perfurou o coração de Orum.

Ela era alguns anos mais velha que os outros dois, à beira da idade suscetível ao saque do Feitiço do Pesadelo.

Ela quase estava a salvo.

A timidez juvenil havia desaparecido, substituída por uma confiança silenciosa. O toque de melancolia, no entanto, permanecia.

Orum rangeu os dentes e desviou o olhar.

‘…É claro.’

Afinal, sua mãe era uma Desperta tão extraordinária. Se até seus sobrinhos e sobrinhas estavam em risco, então Pequena Ki também estaria.

Ele suspirou pesadamente.

“Está tudo bem.”

Ela era filha de Ravenheart. Uma maçã não cai longe da árvore, e sua mãe a teria preparado bem.

Pequena Ki já havia sobrevivido ao seu Primeiro Pesadelo, provando que era forte o suficiente para suportar a crueldade do Feitiço do Pesadelo. Sim, seu futuro seria de sangue e perigo, como o de todos os Despertos… mas Orum já vivia essa vida há algum tempo, e ele estava bem.

Certamente, ela também ficaria bem.

Sua mãe governava uma Cidadela no Reino dos Sonhos. Embora a família Song não fosse muito renomada, ainda era uma das famílias mais distintas da era moderna. Pequena Ki tinha muitas vantagens para ajudá-la a sobreviver tanto no Mundo Desperto quanto no Reino dos Sonhos.

E ele tinha seus próprios problemas para lidar. Muitos deles para perder tempo com a filha de uma antiga conhecida…

Logo, a cerimônia acabou. Os Adormecidos foram levados para seus dormitórios pelos atendentes, e os convidados ilustres foram guiados para um salão de banquete. Orum se viu no meio de uma celebração mais uma vez. No entanto, ele não tentou socializar com seus colegas, ficando em um canto com uma expressão sombria.

Eventualmente, ele encontrou seu caminho até o centro do salão, onde uma pequena multidão estava reunida ao redor de uma figura exaltada.

“…Parabéns, senhor!”

“Seu filho definitivamente herdou a bravura de seu pai.”

“Como vai a luta contra a Floresta Sombria? Não visito Bastion há um tempo…”

Orum pacientemente fez seu caminho através do círculo de bajuladores e fez uma leve reverência.

“Ascendido Guardião.”

O homem — Guardião do Valor — olhou para ele confuso por um momento, depois sorriu levemente.

“Desperto Orum. É bom vê-lo novamente… como está sua Cidadela? Se aquele Demônio Caído ainda estiver causando problemas em seu território, posso enviar alguns de meus cavaleiros para ajudá-lo.”

Orum sorriu educadamente.

“Obrigado, mas já cuidei disso. Na verdade, queria falar com você sobre outra coisa…”

O sorriso do Guardião se iluminou um pouco, e ele deu um tapinha no ombro de Orum.

“Você derrotou um Demônio Caído, Orum? Como esperado… ótimo! Isso é o que um Desperto deve almejar ser.”

Ele lançou um olhar de desprezo para as outras pessoas ao redor, então voltou a olhar para Orum.

“Sobre o que queria falar?”

Orum hesitou por um momento, então disse em um tom neutro:

“Na verdade… fiquei bastante comovido com o seu discurso. Tudo o que disse é verdade — essas crianças são de fato o nosso futuro. Então, eu estava me perguntando se há alguma posição de instrutor aberta na Academia. Estou bastante ocupado cuidando do meu território e da Cidadela, é claro, mas acho que posso ficar na Academia por alguns meses. Aprender com um veterano experiente como eu certamente beneficiaria as crianças, não acha?”

Vol. 9 Cap. 1935 Quatro Prodígios

Traduzido usando o ChatGPT

“Sou o Instrutor Orum.”

Orum olhou para os jovens que lotavam o dojo, escondendo sua confusão por trás de uma expressão fria. Como diabos ele havia acabado se tornando um professor? Fazer algo assim nunca tinha feito parte de seus planos.

Na verdade, ele deveria estar se preparando para desafiar o Segundo Feitiço do Pesadelo agora. Seu núcleo de alma já estava saturado há muito tempo, e ele havia cuidadosamente montado um potente arsenal de Memórias adequadas. Ele estava até em negociações para comprar um poderoso Eco.

Ele também estava em contato com vários Despertos experientes, procurando por companheiros confiáveis para entrar na Semente. Cada um deles havia suportado os horrores do Feitiço do Pesadelo lado a lado com Orum em algum momento no passado, então ele confiava tanto em suas habilidades quanto em seu caráter. No entanto, montar uma coorte forte envolvia mais do que mero poder.

Havia também a questão de complementar os poderes uns dos outros e cobrir as fraquezas uns dos outros… sem mencionar que a maioria das pessoas sequer estava disposta a considerar a ideia de apostar suas vidas ao desafiar o Segundo Pesadelo. Em resumo, o processo era lento.

Então por que ele estava na Academia dos Despertos, se preparando para dar uma aula de combate? O olhar de Orum brevemente caiu sobre uma jovem de cabelos corvos e olhos sombrios. Ali estava sua razão.

Claro, ele não deixou isso transparecer. Não faria bem algum para a Pequena Ki se todos soubessem que ela era favorecida por um dos instrutores, e mais do que isso, ele não estava lá para ser amigo dela. Ele estava lá para ensiná-la a sobreviver, e as lições que ela precisava aprender eram todas duras e implacáveis. Então, ele tinha que manter uma fachada severa.

Além disso… Orum se envergonhava de admitir que não tinha sido um bom ancião para a Pequena Ki. Portanto, era questionável se ele sequer tinha o direito de agir de forma amigável com ela. Olhando para a multidão de Adormecidos, ele permaneceu por alguns momentos, e então perguntou em uma voz fria:

“Eu vou ensinar vocês combate. Todos aqui já enfrentaram o Primeiro Pesadelo, então vocês não são mais crianças. Serão tratados como adultos. Não esperem piedade de mim — o mundo é um lugar implacável, afinal, e o Feitiço não mostrará nenhuma misericórdia.”

Orum sorriu sombriamente.

“…O que vocês acham que é a essência do combate?”

A maioria dos jovens permaneceu em silêncio, com medo de falar diante do severo instrutor. Apenas alguns permaneceram calmos.

Anvil — o jovem alto com uma expressão fria e inacessível — ergueu o queixo ligeiramente e respondeu com uma voz clara e calma:

“A essência do combate é o confronto entre guerreiros. O guerreiro que empunha uma arma melhor e sabe usá-la com mais habilidade vence. O combate é a expressão mais pura da coragem e da vontade de alguém, e, portanto, sua essência é a glória.”

Orum o encarou em silêncio.

‘Tantas palavras… tão pouco sentido!’

Esse pobre garoto deve ter passado muito tempo com o pai. O Guardião do Valor era um grande homem, claro, mas sua adesão solene aos valores de cavaleiro frequentemente ia longe demais. Era mais do que suficiente para doutrinar uma criança impressionável em ter ideias estranhas, sem dúvida.

Claro, o jovem Anvil parecia melhor do que poderia ser. Pelo menos Orum viu nele um indício de praticidade fria — suas palavras poderiam ser elevadas, mas ele ainda se mantinha com os pés no chão.

‘Agora, como posso desiludi-lo dessas noções sem soar muito severo…’

Antes que Orum pudesse dizer qualquer coisa, no entanto, outra voz ressoou no dojo — era o jovem de cabelos negros e olhos cinzentos que ele havia notado durante a cerimônia, falando em um tom confiante:

“A essência do combate é assassinato.”

Sua simples resposta causou algumas risadas na multidão de Adormecidos. Orum, no entanto, olhou para ele com interesse.

“Elabore.”

“O que há para elaborar? O inimigo quer te matar, e você quer matar o desgraçado primeiro. Isso é tudo — o resto é bobagem.”

Orum reprimiu um sorriso.

‘Que criança selvagem.’

O jovem havia sido trazido para o Quadrante Norte por um navio, então ele não tinha amigos nem família aqui… ou em qualquer outro lugar, muito provavelmente, considerando seus hábitos e atitude. Orum balançou a cabeça levemente.

“Nem toda batalha é travada com a intenção de matar o inimigo.”

O jovem sorriu de repente.

“Bem, isso só significa que você está lutando errado.”

Houve outra onda de risadas, e Orum piscou.

‘Esse patife…’

Algo lhe dizia que teria trabalho com esse.

Smile of Heaven olhou para o jovem cínico e apressadamente cobriu a boca com a mão, tentando suprimir o riso. Anvil, por sua vez, não parecia divertido… ele até perdeu sua impecável compostura por um momento, balançando a cabeça e dizendo em um tom desaprovador:

“Ridículo…”

Bem, pelo menos o filho do Guardião ainda era humano.

Orum voltou seu olhar para a Pequena Ki, que estava na última fila, e perguntou com neutralidade:

“O que você acha?”

Os Adormecidos se viraram, sem saber ao certo para quem ele estava perguntando. Ki Song não parecia ter causado uma impressão, então muitos ficaram confusos.

Colocada no centro das atenções, ela franziu ligeiramente a testa.

Sua resposta, no entanto, foi calma:

“A essência do combate é o fracasso. Se você é forçado a lutar, já perdeu.”

Orum levantou uma sobrancelha, surpreso com a resposta dela. Tinha algum mérito, claro — mais do que isso, ele estava inclinado a concordar. A segunda melhor maneira de resolver um conflito era nunca dar ao inimigo a chance de lutar com você, em primeiro lugar — matando-o antes que a batalha pudesse começar. A melhor maneira de resolver um conflito era preveni-lo de acontecer completamente.

No entanto, muito poucos teriam dado uma resposta dessas nessa era de conflitos e derramamento de sangue. Os Despertos se orgulhavam de serem guerreiros habilidosos acima de tudo. Smile of Heaven olhou para a garota mais velha com um toque de diversão nos olhos. 

“Você acabou de insultar todos os Despertos do mundo… uh… Ki? Incluindo nossos veneráveis pais… e o Instrutor Orum…”

Pequena Ki lançou um olhar sombrio para ela, então voltou seu olhar para Orum e o encarou diretamente nos olhos.

“…Não é meu problema se eles se sentem insultados pela verdade.”

Sorriso do Céu finalmente não conseguiu se conter e riu.

Orum suspirou levemente.

‘Eu vou ter trabalho com essa também, não vou?‘

Ele não poderia saber, claro…

Mas Sunny, que estava vivenciando suas memórias, sabia.

Ele sabia que essa foi a primeira conversa entre quatro pessoas que abalariam os próprios alicerces do mundo.

Vol. 9 Cap. 1936 Maturidade

Traduzido usando o ChatGPT

Os meses antes do solstício de inverno eram preciosos e curtos, então a equipe da Academia — e Orum, que de alguma forma se viu desempenhando o papel de instrutor — não perdeu tempo.

Os Adormecidos foram treinados e educados de acordo com um cronograma exaustivo. O sistema ainda não era muito sofisticado, mas eles já estavam vendo bons resultados. Os jovens estavam aprendendo a usar seus novos poderes, absorvendo conhecimentos sobre o Reino dos Sonhos e se conhecendo — o que os ajudaria a lutar lado a lado com outros Despertos no futuro.

Claro, ensiná-los não era uma tarefa simples. Cada Adormecido possuía um Aspecto único, afinal, e havia recebido um nível variado de treinamento anterior. Avaliar seu potencial também não era fácil.

No entanto, quatro deles se destacaram como os melhores desde cedo.

A primeira, sem surpresa, foi Smile of Heaven — a garota que havia recebido um Nome Verdadeiro em seu Primeiro Pesadelo. Ela era brilhante e bela, e havia algo sutil nela que fazia as pessoas se sentirem aquecidas e à vontade em sua companhia.

Mais importante do que isso, no entanto, era o fato de que ela era forte — surpreendentemente forte, na verdade. Seu Aspecto permanecia um mistério para Orum, já que ela nunca mencionou nada sobre ele, mas seu talento extraordinário era evidente, mesmo sem isso.

Sua destreza física, técnica marcial, inteligência de combate e força de vontade eram incríveis, tornando Smile of Heaven uma líder natural entre os Adormecidos. No entanto, sua personalidade não era exatamente séria o suficiente para assumir essa posição, e ela também não parecia interessada em autoridade e status. Então, ela era mais a pessoa favorita de todos do que a líder do grupo.

Em vez disso, dois garotos competiam pelo título.

Um deles era, naturalmente, Anvil. O jovem sério era excelente em todos os aspectos, sua conduta era impecável, e sua destreza em batalha era exemplar. Somado à imensa fama de sua família, não era surpresa que os outros Adormecidos olhassem para ele com admiração.

Curiosamente, ele parecia mais interessado em conhecer armas do que em empunhá-las — embora sua técnica de combate fosse igualmente impressionante. Seu Aspecto lhe concedia alta afinidade com metal, que ele usava para controlar habilmente uma espada voadora ou aprimorar sua esgrima de maneiras engenhosas e, às vezes, insidiosas.

Tanto Smile of Heaven quanto Anvil exibiam um nível de força física e resistência que Orum não conseguia explicar, e que honestamente achava um pouco monstruoso. No entanto, ele estava feliz em ver a nova geração prosperar no mundo perigoso em que nasceram.

O segundo candidato ao título de melhor entre os Adormecidos, no entanto, foi uma completa surpresa. Era o jovem atrevido de olhos cinzentos cujas observações engraçadas fizeram toda a classe rir durante a primeira aula de combate.

O jovem havia surgido do nada e não tinha um histórico a seu favor. No entanto, ele era verdadeiramente um gênio em tudo relacionado à esgrima e combate, enfrentando facilmente os herdeiros das famílias mais prestigiosas e derrotando-os um a um.

Seu talento se destacava até mesmo quando comparado aos melhores Adormecidos de sua classe… talvez de qualquer Adormecido que já existiu. Sua técnica era rudimentar, sim, mas melhorava a passos largos a cada dia. Chegou ao ponto em que Orum quase se sentia exasperado e inseguro, sem saber se teria algo mais a ensinar ao jovem em poucos meses.

O Aspecto do garoto também era incomum. Não tinha nada a ver com combate, mas estava relacionado à percepção. O jovem tinha uma habilidade extraordinária de perceber os elementos subjacentes de vários conceitos e deduzir as conexões entre eles, o que lhe concedia um nível incomparável de discernimento em todos os tipos de coisas — desde como um estilo de luta fluía até como os comunicadores eram construídos.

E por último, havia Ki Song.

Embora não fosse tão brilhante e chamativa quanto os outros três, ela logo emergiu discretamente como um dos membros mais fortes de sua geração. Tudo nela era equilibrado e sem falhas gritantes — ela podia manejar uma grande variedade de armas corpo a corpo com habilidade mortal, nunca errava um tiro com um arco e conseguia derrubar a maioria dos oponentes em combate corpo a corpo.

Acima de tudo, ela possuía um profundo poço de conhecimento e habilidades na área em que muitos outros Adormecidos só conheciam o mínimo — sobrevivência na natureza. Assim como sua mãe, que era uma caçadora experiente, Ki Song se destacava em se adaptar a qualquer ambiente, subterfúgio, rastreamento e eliminação de inimigos da maneira mais eficiente.

Ela não podia usar muito bem seu Aspecto no treinamento, porém, porque era bastante assustador — sua Habilidade Dormente era praticamente o oposto de cura, permitindo-lhe agravar qualquer ferimento de forma lenta, mas exponencial. Embora ela não pudesse usá-la contra outros Adormecidos, seria uma habilidade bastante potente em batalhas reais.

Orum fez questão de prestar atenção especial na preparação dela para o Reino dos Sonhos — tanto quanto ele podia sem parecer que essa aluna era mais importante para ele do que todos os outros.

Ele fez o melhor que pôde…

Mas a passagem do tempo foi implacável.

Num piscar de olhos, vários meses se passaram, e o dia do solstício de inverno se aproximou.

No último dia, os instrutores conduziram os Adormecidos para seus pods de sono designados no complexo médico recém-construído da Academia. Orum finalmente desistiu de sua pretensão e guiou a Pequena Ki até seu pod pessoalmente.

Eventualmente, estavam apenas os dois em uma pequena câmara subterrânea. A jovem já parecia sonolenta e fatigada, então ele sabia que teria que partir em breve para deixá-la se preparar e entrar no pod de sono.

Orum hesitou, sem saber o que dizer. Depois de um tempo, suspirou.

“Você foi muito bem, Pequena Ki. Muito bem. Eu deveria dizer que estou menos preocupado com você do que com qualquer outro Adormecido que vai entrar no Reino dos Sonhos hoje, mas isso seria mentira. Na verdade, estou bastante preocupado, contra todo o bom senso.”

Ela olhou para ele com sua expressão sombria habitual, depois sorriu ligeiramente pelo canto da boca.

“…Está tudo bem, Tio Orie. Eu não vou te decepcionar.”

Um pequeno sorriso tocou os lábios de Orum em resposta.

‘Oh. Então ela se lembra, afinal!’

Ele hesitou por alguns momentos, sentindo-se feliz, e finalmente fez a pergunta que queria fazer há muito tempo.

“Como está sua mãe, aliás?”

Ki Song virou-se e encarou o pod de sono, sua figura esguia silhuetada pelo brilho pálido na escuridão da câmara.

Sua voz soou firme quando respondeu:

“Ela está morta.”

As palavras dela atingiram Orum como um martelo. Ele congelou, paralisado pela imensidão do que ela disse, com medo de compreender.

Uma dor aguda atravessou seu coração, fazendo-o estremecer.

A jovem suspirou e então disse baixinho:

“Ela morreu pouco antes do meu Primeiro Pesadelo. O ser que vivia no vulcão emergiu e atacou a Cidadela, então… ela decidiu lutar em vez de fugir, para proteger o Portal e as pessoas ancoradas a ele. As pessoas que ela estava tentando proteger, no entanto, todas decidiram se esconder e a deixaram sozinha. Os covardes.”

Ki Song apertou um botão, e a tampa do pod de sono se abriu.

Virando-se para Orum, ela olhou para ele com calma.

Seu rosto não era o de uma adolescente. Em vez disso, já era o rosto de uma adulta.

“Da próxima vez que nos encontrarmos, serei uma Desperta. Até breve, Tio Orie.”

Algumas semanas depois, ela voltou ao mundo desperto e cumpriu sua promessa.

Vol. 9 Cap. 1937 Seu Último Vestígio

Traduzido usando o ChatGPT

Orum passou várias semanas após o solstício se sentindo entorpecido. Não havia muito o que fazer na Academia agora que os alunos estavam longe, e ele não queria ficar de vigília ao lado de seus casulos de sono, como alguns outros instrutores faziam em segredo.

Então, ele voltou para casa, passando o tempo com sua irmã e seus filhos durante o dia e concentrando-se em cuidar de sua Cidadela à noite.

Mas mesmo quando Orum estava com outras pessoas, ele permanecia quieto e distante, sua expressão abatida. Sua mente estava em outro lugar.

Ele estava pensando em Ravenheart, com o coração cheio de angústia e arrependimento.

A morte era uma velha amiga dos Despertos originais como ele, e ele havia perdido muitos amigos e camaradas para suas garras. E ainda assim, a morte dela o feriu muito mais profundamente do que qualquer outra no passado.

Era amargamente irônico, em retrospectiva. Orum havia vivido uma vida longa, e o tempo que os dois passaram juntos não foi tão longo. A última vez que ele a viu foi há mais de uma década. E ainda assim… agora que Ravenheart se foi, ele percebeu que o grande espaço que ela ocupava em seu coração era incomparável com a brevidade fugaz dos poucos meses que passaram como companheiros.

Mas não havia mais nada que ele pudesse fazer. Ele nunca a veria novamente e nunca poderia pagar sua dívida com ela. Era tarde demais. Ravenheart morreu sozinha, longe, sem ninguém ao seu lado.

Agora, sua presença em seu coração foi substituída por uma ausência oca, e tudo o que lhe restava era arrependimento.

A única coisa que restava dela era sua filha.

“Orie, você está bem?”

Ele olhou para sua irmã, ouvindo a preocupação em sua voz, e sorriu gentilmente.

“Claro. Não se preocupe.”

Orum hesitou por alguns momentos, então perguntou de repente:

“Você se lembra de Ravenheart?”

Vendo a confusão em seus olhos, ele se corrigiu.

“Jiwon. Você se lembra dela?”

Sua irmã franziu a testa, começou a balançar a cabeça, mas então sorriu.

“Ah! Tia Jiwon? Ela estava com a gente quando chegamos ao NQSC, certo? Claro que me lembro… ela era muito gentil. Por que você está perguntando?”

Orum desviou o olhar.

“…Não é nada. Eu encontrei a filha dela recentemente na Academia, então estava pensando no passado.”

Sua irmã sorriu.

“A filha dela? Então você tem que cuidar bem dela! Ah, e protegê-la dos alunos homens… se ela for tão bonita quanto a mãe, eles vão causar problemas!”

Orum forçou outro sorriso e assentiu.

“Claro. Eu vou.”

Logo, ele se viu de volta à Academia. Nessa época, muitos dos Adormecidos haviam passado pelo Despertar e retornado do Reino dos Sonhos. Um jovem de olhos cinzentos e ousado até conseguiu ganhar um Verdadeiro Nome em sua primeira visita ao Reino dos Sonhos e agora era conhecido como… Espada Quebrada? Orum teria que verificar os registros novamente para ter certeza.

Ki Song foi a última dos quatro líderes a retornar.

Ele a encontrou no refeitório do dormitório, comendo uma refeição leve em solidão. O Despertar havia tornado a jovem ainda mais bonita, atraindo alguns olhares, mas ele não conseguia vê-la como nada além de uma criança…

Mesmo sabendo que ela não era — não mais, e muito menos agora.

“Tio Orie.”

Ele se sentou à sua frente e a olhou em silêncio, sem saber o que dizer.

Ele deveria oferecer suas condolências? Pedir perdão? Prometer que tudo ficaria bem?

Todas essas palavras soavam hipócritas e ocas em sua mente.

Eventualmente, Orum disse:

“Ouvi dizer que você acabou ao sul de Bastion.”

Ki Song assentiu lentamente.

“Sim. Fui enviada para as margens do Stormsea. Demorou um pouco para eu chegar a Rivergate.”

Ele considerou a geografia conhecida do Reino dos Sonhos por alguns momentos, então sorriu.

“Não é tão longe da minha própria Cidadela. Se você quiser… posso chegar a Rivergate em algumas semanas e levá-la comigo. Você será bem-vinda entre o meu povo. Eu cuidarei de você.”

A jovem olhou para ele em silêncio, seu olhar calmo e estranhamente sombrio. Ele não conseguia entender o que ela estava pensando.

Eventualmente, ela perguntou:

“Por que você se daria ao trabalho por minha causa?”

Orum encontrou seu olhar, depois se recostou com um suspiro.

De fato, eles eram apenas conhecidos distantes. A pequena Ki era órfã agora, sem conexões valiosas. Embora talentosa, ela ainda não havia provado seu valor, então não haveria facções disputando para recrutá-la a qualquer custo. Considerando tudo isso, sua oferta de enfrentar os perigos do Reino dos Sonhos por ela dificilmente poderia ser explicada… a menos que se considerassem motivos menos nobres. Orum balançou a cabeça e respondeu simplesmente:

“Porque eu devo uma dívida à sua mãe.”

Ele queria dizer que era amigo de Ravenheart, mas percebeu que nem mesmo merecia fazer essa afirmação.

Ki Song suspirou profundamente e desviou o olhar.

Depois de um tempo, ela perguntou de repente:

“Quão grande é essa dívida?”

Orum hesitou, sem saber como responder. Eventualmente, ele apenas deu de ombros e disse em um tom neutro:

“Grande o suficiente.”

A jovem assentiu lentamente e o encarou novamente.

“Então, tenho um favor a lhe pedir, Tio Orie. Um grande favor.”

Ela fez uma pausa por um momento, então disse em um tom determinado:

“Por favor, me ajude a chegar à Cidadela da minha mãe.”

Orum franziu a testa.

‘A Cidadela de Ravenheart…’

Pelo que ele lembrava, era chamada de Palácio de Jade, e pouco se sabia sobre ela — afinal, era tão remota, infinitamente distante da maioria dos enclaves humanos no Reino dos Sonhos.

Muitas regiões do Reino dos Sonhos já haviam sido exploradas, mas poucas estavam sob controle humano. A área ao redor de Bastion era relativamente conhecida, estendendo-se até a cadeia montanhosa inóspita ao norte. Além das montanhas havia um vasto e selvagem deserto, e além disso, uma cadeia de montanhas titânicas conhecida como as Montanhas Ocas se erguia em direção ao céu.

Alguns aventureiros haviam cruzado a primeira cadeia de montanhas no passado, mas ninguém jamais voltou vivo das Montanhas Ocas. Elas eram uma Zona da Morte, nome dado às regiões do Reino dos Sonhos onde nenhum humano poderia sobreviver.

O Palácio de Jade dizia-se estar situado perto das Montanhas Ocas, mas muito, muito a oeste. O problema era que, se alguém viajasse para oeste de Bastion, encontraria uma barreira impenetrável de Zonas da Morte também.

Assim, a única maneira de fazer o que a pequena Ki queria era viajar ao sul de Rivergate, alcançar o Stormsea, navegar para o oeste ao longo de sua costa, desembarcar além da parede de Zonas da Morte e, então, enfrentar os perigos do Reino dos Sonhos até a fronteira norte de sua área conhecida.

Era uma jornada que se estendia por dezenas de milhares de quilômetros, cheia de perigos desconhecidos e ameaças mortais. Mesmo que viajassem a maior parte da distância de barco, ainda levariam muitos meses para chegar ao destino… se não fossem devorados por alguma terrível Criatura dos Pesadelos no caminho, é claro.

A outra opção era encontrar um Portal do Pesadelo conectado a uma Semente nas proximidades do Palácio de Jade e seguir o Chamado até lá.

O favor que a pequena Ki estava pedindo a ele era de fato grande.

Orum permaneceu em silêncio por alguns momentos, estudando seu rosto jovem e sombriamente. Eventualmente, ele perguntou:

“Por que você quer ir para lá?”

A jovem encontrou seu olhar pesado com uma determinação sombria, então levantou o queixo levemente e respondeu em um tom firme:

“Porque é meu.”

Orum a encarou antes de desviar o olhar com um suspiro.

Havia muitas coisas que ele precisava considerar antes de tomar a decisão. Sua própria Cidadela, os preparativos para desafiar o Segundo Pesadelo, os riscos potenciais… se valia a pena se colocar em perigo para ajudar essa jovem, que praticamente era uma estranha…

Mas, no fundo, ele já sabia o que iria fazer.

Orum assentiu.

“Certo, Pequena Ki…Desperta Song. Eu vou te ajudar a chegar ao Palácio de Jade.” 

E ele garantiria que ela chegasse lá viva e bem.

Vol. 9 Cap. 1938 Despossuída

Traduzido usando o ChatGPT

Levou alguns dias para Orum organizar seus assuntos e se preparar para partir para Rivergate. Ele não era exatamente um pilar da humanidade, mas ainda assim era um homem muito rico — mesmo que o pior acontecesse, sua irmã e seus filhos não passariam necessidade. Eles compartilhavam seu alto rank no controverso sistema de cidadania estabelecido pelo governo há alguns anos.

Dito isso, Orum não planejava morrer em algum canto esquecido pelo mundo no Reino dos Sonhos a caminho do Palácio de Jade. Ele não era arrogante, mas tinha confiança em si mesmo. Despertos experientes como ele eram raros — talvez houvesse apenas algumas dezenas em todo o mundo.

Ele não apenas havia sobrevivido, mas prosperado durante os dias mais sombrios da humanidade. Portanto, o Feitiço do Pesadelo teria que se esforçar muito para derrubá-lo. Deixando seu corpo em um casulo de descanso e caminhando pelos portões de sua Cidadela, Orum viajou para o sul. Cruzar a selva lhe lembrava de seus dias mais jovens, mas ele não permitiu que a nostalgia o tornasse complacente. Algumas semanas depois, ele chegou à borda de uma floresta antiga.

Sua armadura tinha alguns arranhões, e havia alguns fragmentos de alma em sua mochila. Um rastro de abominações mortas ficava para trás em seu caminho.

A floresta, no entanto… era um tipo totalmente diferente de besta. Entrar nela sozinho era simplesmente pedir para ser engolido.

Então, Orum montou acampamento e esperou por um tempo. O mar de folhas farfalhava à distância, e o rio próximo murmurava enquanto fluía para o sul, desaparecendo entre as árvores altas.

Ele passou uma noite agitada à sua margem. No dia seguinte, um navio desgastado apareceu vindo de algum lugar rio acima, e Orum aproveitou a chance para enfrentar a forte correnteza e subir a bordo — a tripulação ficou surpresa ao vê-lo, mas feliz por ter mais uma lâmina Desperta com eles para o último e mais perigoso trecho da jornada.

O rio estava cheio de Criaturas do Pesadelo, mas ainda era mais seguro do que a vasta escuridão da floresta. Então, a menos que alguém tivesse uma coorte de cavaleiros Guardiões escoltando-os, preferiam viajar pela água.

Orum chegou ao Lago Espelho, trocou de navio em Bastion e continuou sua jornada até Rivergate.

Quando encontrou a Pequena Ki lá, ele estava carregando uma boa quantidade de fragmentos de alma consigo.

“Aqui. Pegue… quanto mais saturado seu núcleo estiver, mais fácil será para nós viajarmos.”

A jovem pegou os fragmentos silenciosamente e os esmagou um por um em seu punho.

Eles estavam atualmente no salão de jantar do Rivergate. Havia uma pequena multidão de Despertos fazendo uma refeição ali — alguns deles guerreiros a serviço de Jest, outros apenas pessoas ancoradas na antiga fortaleza.

O mestre da Cidadela, felizmente, não estava à vista. Agora que Anvil havia Despertado, os velhos camaradas de seu pai — aqueles que ainda estavam vivos — provavelmente estavam ocupados guiando o jovem na caça às Criaturas do Pesadelo na selva, tanto para saturar seu núcleo quanto para ajudá-lo a ganhar experiência. Guardião tinha grandes esperanças para seu filho mais novo.

Orum olhou silenciosamente para Pequena Ki.

Ela estava vestindo uma armadura de couro preto encantada, tentando parecer calma e confiante. No entanto, ele sabia que ela provavelmente estava desorientada e com medo. Leva tempo para se acostumar com o Reino dos Sonhos… e a maioria das pessoas nunca consegue.

Aqueles como ele, que se sentiam em casa ali, eram a minoria.

Ele hesitou por alguns momentos.

“Por que você realmente quer ir ao Palácio de Jade? Está planejando se vingar da Criatura do Pesadelo que matou sua mãe? Se for… claro, vamos fazer isso. Mas teremos que ser cuidadosos. Ravenheart era forte, então se essa coisa conseguiu matá-la, temos um grande trabalho pela frente.”

Ela fez uma pausa por um momento, depois balançou a cabeça.

“Não. A Criatura do Pesadelo… já está morta. Mamãe a matou antes de sucumbir aos ferimentos.”

Orum levantou uma sobrancelha.

“Por que, então?”

Pequena Ki lhe deu seu olhar sombrio de costume e ficou em silêncio por um tempo. Eventualmente, ela disse:

“Ela organizou para que a Cidadela se tornasse minha, caso algo acontecesse com ela. Os tios e tias que moram lá… eles deveriam cuidar de mim e cumprir sua vontade.”

Orum franziu a testa, já suspeitando do que havia acontecido.

“Mas eles não fizeram?”

Ela sorriu sombriamente.

“Não. Eles pegaram os fragmentos e Memórias que ela reservou para mim, e tomaram a Cidadela também. Eles me disseram que entregarão de bom grado para mim se eu Despertar e reivindicar a posse do Palácio de Jade, no entanto.”

Orum suspirou. Claro que eles disseram isso — sabendo muito bem que o Reino dos Sonhos era vasto, e as chances de ela chegar viva àquele lugar remoto eram muito pequenas. Uma jovem sem conexões não ousaria viajar longe pela selva, em primeiro lugar.

Governar uma Cidadela era tanto prestígio quanto lucrativo, então o recém-dono do Palácio de Jade inflamaria a ganância das pessoas.

Eles subestimaram a determinação da Pequena Ki, no entanto.

Assim como suas conexões.

Ele balançou a cabeça e perguntou em um tom de negócios:

“Qual é sua Habilidade Desperta?”

Ela hesitou por alguns momentos.

“…Posso animar objetos inanimados e controlá-los como marionetes.”

Orum considerou aquela Habilidade por um tempo. Parecia útil… quase como se Pequena Ki pudesse criar Ecos substitutos sem realmente recebê-los do Feitiço. Claro, ele teria que ver quão poderosas suas marionetes eram, e quão bem ela conseguia controlá-las em uma luta.

Um marionetista (ou titereiro) era uma existência bastante assustadora, no entanto. Orum já havia lutado contra algumas abominações com poderes semelhantes no passado, e cada vez era um verdadeiro pesadelo.

Ele assentiu.

“E quanto ao seu Defeito?”

A jovem o encarou em silêncio.

“…Não vou contar.”

Orum riu.

“Bom. Eu teria te parado se tentasse. Nunca revele seu Defeito para ninguém, garota. Nem mesmo para sua família.”

Ela continuou a encará-lo com a mesma expressão.

“Eu não tenho uma família.”

Ele escondeu sua dor e desconforto atrás de um sorriso.

“Bem, você terá. Espero que em breve.”

Ao ouvir isso, sua expressão mudou sutilmente, tornando-se ainda mais sombria.

Eles deixaram o Portão do Rio no dia seguinte, viajando de barco até as margens do Stormsea. Lá, um grande navio já os esperava — Orum tinha puxado alguns fios e arranjado passagem para si e para Pequena Ki rumo ao oeste. Apesar de conhecer o capitão, contratá-lo lhe custou uma fortuna.

Logo, o navio zarpou e mergulhou nas névoas traiçoeiras do oceano nebuloso.

Vol. 9 Cap. 1939 Vida e Morte

Traduzido usando o ChatGPT

Orum havia visto muitas coisas terríveis para contar, tanto antes quanto depois da descida do Feitiço do Pesadelo… mas a viagem pelo Stormsea foi, de longe, a experiência mais aterrorizante de sua vida.

O oceano nebuloso era infinito e insondavelmente profundo, com horrores inomináveis habitando sob suas ondas inquietas. Às vezes, era envolto em uma névoa impenetrável, e em outras ocasiões, agitava-se e fervia nos surtos de tempestades devastadoras. O ciclo de dia e noite não seguia um padrão definido, às vezes aparecendo e desaparecendo num instante, às vezes permanecendo por tempo demais.

Na maior parte do tempo, porém, havia um crepúsculo constante, com incontáveis estrelas pálidas brilhando no fundo de veludo do céu distante. Tudo ali parecia fragmentado e desconectado, o que fazia Orum se sentir perdido.

O fato de estar longe da terra, que era a base de seu Aspecto, não ajudava em nada.

O navio de madeira em que viajavam era constantemente atacado — tanto por ondas imensas e ventos de furacão quanto por abominações aterrorizantes que habitavam sob as águas. E isso acontecia mesmo depois de seu experiente capitão ter traçado uma rota que evitava as habitações das Criaturas do Pesadelo verdadeiramente mortais, mantendo-se próximo da costa, onde o perigo era menos intenso.

Tanto Orum quanto Pequena Ki foram forçados a participar de muitas batalhas, mal sobrevivendo a algumas delas.

‘…E eu pensava que Guardião e seu povo, que haviam escolhido se estabelecer no meio de um Titã real, eram insanos.‘

Andarilho da Noite e os seus eram ainda mais loucos. O capitão — uma bela mulher Ascendida com estranhos olhos índigo — parecia perfeitamente à vontade nessas águas aterrorizantes, nunca perdendo seu bom humor. As únicas vezes em que parecia melancólica era ao falar sobre seu bebê recém-nascido, um menino chamado Naeve, que ela deixou no mundo desperto para fazer essa jornada.

Orum sentia-se um pouco culpado por cobrar o favor que ela lhe devia.

De qualquer forma, ele estava tendo dificuldade em manter a compostura no mar. Considerando que Pequena Ki tinha acabado de Despertar e não tinha muita experiência, ele esperava que ela tivesse muito mais dificuldade… mas, para sua surpresa, ela lidava com os horrores do Stormsea com tranquilidade, nunca demonstrando sinais de medo ou agitação.

Levou algum tempo para Orum entender que isso ocorria porque ela nunca esperou outra coisa do mundo, para começo de conversa. Orum e os outros Despertos de sua geração tinham um ponto de referência e eram capazes de comparar a realidade com o que era antes do Feitiço do Pesadelo.

Pequena Ki e seus pares, no entanto, nasceram no terror do Feitiço e cresceram cercados por Portais do Pesadelo, abominações assassinas e histórias assustadoras do Reino dos Sonhos. Eles nunca conheceram outra coisa, e assim, os terrores da era moderna eram simplesmente a realidade cotidiana para eles.

Orum entendia isso racionalmente, mas a indiferença insensível da jovem ainda parecia estranha para ele. Era mais do que um pouco desumano.

No entanto, era bastante útil nesta jornada perigosa.

O Stormsea foi assustador, mas não ceifou suas vidas. Eventualmente, o navio chegou a uma costa desolada, bem a oeste de Bastion e Rivergate, além da barreira impenetrável das Zonas da Morte.

Orum e Pequena Ki se despediram da tripulação e do capitão do navio e seguiram sozinhos para o interior.

Levou algumas semanas para eles alcançarem o Rio das Lágrimas, que serviria como guia em sua jornada para o norte. O estuário do grande rio era dominado por Criaturas do Pesadelo particularmente aterrorizantes, então navios não podiam entrar nele a partir do Stormsea — por isso, Orum e a jovem que ele escoltava tiveram que viajar por terra.

Olhando para o vasto rio, Pequena Ki suspirou.

“É uma pena. Se alguém conseguisse matar aquela coisa e conquistar o estuário, os territórios humanos no oeste se conectariam ao Stormsea e, portanto, aos enclaves do leste. Eles teriam começado a se desenvolver muito mais rápido.”

Orum sorriu.

“Bem, talvez alguém consiga um dia no futuro. Por enquanto, no entanto, um Terror Corrompido é um adversário severo demais para nós, humanos… não é impossível matar um se Ascendidos suficientes se unirem, mas muitos provavelmente pereceriam.”

Seu sorriso diminuiu um pouco, e ele suspirou.

“Por enquanto, tudo o que nós, humanos, podemos fazer no Reino dos Sonhos é sobreviver… e mesmo assim, mal conseguimos. Não acho que seremos capazes de nos preocupar com progresso e desenvolvimento tão cedo.”

Pequena Ki permaneceu imóvel por um momento, olhando para a vasta extensão de água corrente com uma expressão pensativa. Eventualmente, ela se virou e apontou seu olhar para o norte.

“Vamos, Tio Orie.”

E assim, eles foram.

Havia uma Cidadela na margem do Rio das Lágrimas a algumas semanas de viagem ao norte. De lá, eles poderiam contratar um barco a remo e navegar rio acima — até as bordas das Planícies do Rio da Lua ou até que o barco fosse destruído pelas abominações que habitavam o rio.

Orum e Pequena Ki tiveram muitas oportunidades de lutar lado a lado no caminho para a Cidadela. Claro, ele era a força principal da pequena coorte — mas devido ao seu poder e à sua experiência. No entanto, esses confrontos ajudaram Orum a entender o quão precioso o Aspecto da jovem realmente era.

Não era nem sua Habilidade Desperta, que permitia a Pequena Ki trazer fantoches inanimados à vida — esses eram fortes e convenientes de se ter por perto, com certeza, mas severamente limitados pela habilidade dela de construí-los. Afinal, animar um tronco não seria muito útil, considerando que um tronco era relativamente frágil e, o mais importante, não tinha membros articulados.

A jovem fez algumas bonecas rudes de argila que Orum convocou, endurecidas para se assemelharem a granito, e moldadas. Elas eram bastante úteis, atraindo a atenção das Criaturas do Pesadelo, distraindo os inimigos e dando-lhe uma chance de matar as abominações sem arriscar seu próprio corpo. Se uma fosse destruída, outra poderia ser construída.

Infelizmente, essas bonecas ainda eram fracas, não mais fortes do que humanos comuns e muito mais desajeitadas. Talvez se Pequena Ki tivesse gasto uma fortuna para encomendar uma ou duas de um artesão Desperto, as coisas poderiam ser diferentes, mas não era algo que eles pudessem fazer agora.

…Era sua Habilidade Dormente, no entanto, que fez Orum reavaliar o Aspecto da jovem.

O poder insidioso de Pequena Ki era razoavelmente forte por si só… mas foi quando ela lutou ao lado de alguém que ele realmente brilhou. Especialmente alguém como Orum, que possuía um Aspecto capaz de causar dano direto ao inimigo.

Com a jovem ao seu lado, sua própria eficácia aumentava exponencialmente. Isso porque Orum não precisava mais desferir feridas fatais nas Criaturas do Pesadelo, o que era bastante difícil de fazer. Em vez disso, qualquer ferida bastava, desde as mais severas até as insignificantes e superficiais.

Se ele conseguisse arranhar uma abominação controlando a terra, o poder de Pequena Ki infectaria a pequena ferida, tornando-a cada vez mais grave. O corte se alargaria e aprofundaria continuamente, mais e mais sangue fluiria dele, e a carne ao redor começaria a apodrecer.

Se tempo suficiente passasse, o arranhão se tornaria uma ferida mortal, drenando a Criatura do Pesadelo de toda a vida. E quanto mais profundo fosse o ferimento inicial, menos tempo precisaria passar.

Ver as abominações morrerem em agonia era bastante assustador… mas também bastante satisfatório.

Mais do que isso, Orum se sentia em paz, sabendo que, com tal poder, Pequena Ki seria bem recebida em qualquer coorte. Mesmo os melhores guerreiros se beneficiariam enormemente de tê-la ao seu lado, e isso sem considerar seu excelente talento marcial e mente afiada. Então, seu futuro estava praticamente garantido.

Se ela sobrevivesse a essa jornada, é claro…

Garantir isso era o trabalho dele.

Vol. 9 Cap. 1940 Lado Feio

Traduzido usando o ChatGPT

A confiança de Orum não foi em vão. No final, eles realmente atravessaram toda a área explorada do Reino dos Sonhos vivos, mesmo que tenha levado muitos meses.

A jornada foi terrível e permeada pelo cheiro de sangue, mas ele e Pequena Ki não tiveram que suportá-la sem descanso. Eles viajaram de uma Cidadela para outra, movendo-se lentamente para o norte, e faziam pausas ao chegar a uma nova fortaleza humana.

Às vezes, eles simplesmente permaneciam na Cidadela, desfrutando da hospitalidade dos locais, tratando seus ferimentos e se recuperando. Outras vezes, usavam os Portais para retornar ao mundo desperto, saíam dos casulos de sono e deixavam suas mentes e almas cansadas descansarem, aproveitando as ofertas luxuosas da era moderna.

No processo, Orum teve que reavaliar sua opinião sobre o território humano ocidental no Reino dos Sonhos. Sim, era muito menos animado e povoado do que os enclaves orientais, mas ainda havia muito mais pessoas usando as Cidadelas isoladas como abrigo do que ele esperava.

Fazia sentido, em retrospecto. O número de Despertos no mundo estava aumentando a cada ano, e já era incomparável aos primeiros dias do Feitiço do Pesadelo que ele lembrava.

Naquela época, o Reino dos Sonhos era alienígena e assustador, e encontrar um único humano ali era uma bênção. Mas agora, havia comunidades inteiras com centenas ou até milhares de Despertos vivendo ali. Muitos desses Despertos nem precisavam lutar por suas vidas todos os dias, fornecendo serviços valiosos aos guerreiros ou trabalhando para manter e melhorar as Cidadelas — mesmo no oeste.

Algumas das Cidadelas ali eram pequenas e constantemente sitiadas por abominações, mas outras eram como pequenas cidades, com fortes guarnições e senhores poderosos liderando o povo rumo, se não à prosperidade, pelo menos à estabilidade. A única coisa que faltava era uma figura como o Guardião — alguém forte o suficiente e influente o suficiente para unir os grupos dispersos de Despertos em luta e construir conexões entre suas fortalezas, permitindo que os humanos cooperassem e se apoiassem mutuamente.

Pequena Ki absorvia a realidade dessa terra selvagem como uma esponja, observando a vida dos Despertos locais com seus olhos sérios e sombrios. Ela não falava muito, mas quanto mais avançavam para o norte, mais seu olhar parecia cheio de determinação.

Eventualmente, eles escalaram as Planícies do Rio da Lua e avistaram as montanhas onde ficava a Cidadela de sua mãe.

Naquele dia, Orum olhou para o céu e viu flocos escuros de cinzas caindo como neve.

Ele hesitou por um momento, suspirou e depois olhou para a jovem silenciosa ao seu lado.

Nesses meses que passaram juntos, Pequena Ki havia crescido de uma novata recém-Desperta para uma guerreira experiente. A excelente base de técnicas marciais ensinadas a ela por Ravenheart floresceu, tornando-se habilidade real. Essa habilidade foi aguçada por inúmeras batalhas contra Criaturas do Pesadelo, e seu caráter passou por uma mudança sutil, dando-lhe mais confiança.

Seu núcleo de alma também estava muito mais potente agora, reforçado por centenas de fragmentos de alma. Ela também havia conquistado várias Memórias, e já não era de forma alguma a Desperta destituída que havia sido após sua herança ser roubada por pessoas inescrupulosas.

No entanto…

Orum não havia ensinado a ela a lição mais importante. Uma lição que ele relutava em ensinar à filha de seu amigo e benfeitor falecido, mas que, ainda assim, precisava. Não havia lugar para ingenuidade e inocência no Reino dos Sonhos.

Ele suspirou.

“Pequena Ki… logo chegaremos ao Palácio de Jade.”

Ela assentiu, depois sorriu um pouco.

Seu sorriso parecia um pouco sombrio com as cinzas girando ao redor de seu rosto pálido.

“Finalmente.”

Orum hesitou por um momento.

“…O que você acha que vai acontecer quando chegarmos lá? Quando aquelas pessoas prometeram ceder sua reivindicação à Cidadela de sua mãe, elas não estavam necessariamente sendo sinceras… você sabe disso, certo?”

A jovem apenas o encarou silenciosamente, como se não entendesse a pergunta.

Ele apertou os lábios.

“Você se tornou muito boa em combater Criaturas do Pesadelo, Pequena Ki. Fez bem em sobreviver até agora. Mas você precisa entender algo importante… aqui no Reino dos Sonhos, as abominações não são o único perigo. Humanos podem ser tão perigosos quanto as abominações, e tão monstruosos. Você entende o que estou tentando dizer?”

Orum havia amadurecido no caos causado pela descida do Feitiço do Pesadelo, então sabia muito bem o quão horrendos e vis os humanos podiam ser. Pequena Ki, no entanto, havia sido criada em um mundo onde a estabilidade relativa já havia sido estabelecida — ela ainda não teve a oportunidade de testemunhar o lado feio da humanidade. O que, em sua opinião, era uma misericórdia.

A jovem considerou sua pergunta por um tempo, depois inclinou a cabeça levemente, com a confusão ainda aparente em seus olhos.

“Claro, eu entendo.”

Ela hesitou por um momento, e então acrescentou com naturalidade:

“Eu também sou humana.”

Orum suspirou, depois assentiu e seguiu para o oeste.

“Bem. Vamos terminar logo com essa jornada terrível.”

Eles atravessaram a Planície do Rio da Lua e escalaram as montanhas, eventualmente avistando uma colossal ponte de pedra. Do outro lado dela, havia um belo palácio que parecia ter sido esculpido em obsidiana, envolto por uma nuvem de cinzas ondulantes. Era ali que Ravenheart havia vivido, lutado e morrido.

A paisagem desolada era solitária e bela, assim como ela era na mente de Orum.

Ele estremeceu no frio e deu um passo à frente.

“Devemos atravessar a ponte o mais rápido possível.”

Pequena Ki o seguiu. Enquanto caminhavam pela ponte, lutando contra os ventos poderosos, ela disse de repente:

“Tio Orie…”

Ele a olhou de relance.

A jovem permaneceu em silêncio por alguns momentos e então disse baixinho: 

“Não importa o que aconteça quando chegarmos à Cidadela, não interfira. Eu preciso lidar com isso sozinha. Prometa-me.”

Orum hesitou, mas eventualmente assentiu.

“Certo. Eu não farei nada.”

‘A menos que você esteja em perigo.’

Ela olhou para a edificação distante do palácio sombrio, com uma determinação fria queimando em seus olhos.

De repente, Orum sentiu uma premonição gelada apertar seu coração.

Ele não conseguia explicar, mas ficou tenso mesmo assim.