Vol. 9 Cap. 1941 Filhos de uma Nova Era

Traduzido usando o ChatGPT

Os habitantes da Cidadela notaram a aproximação deles de longe. Quando Orum e Pequena Ki chegaram aos portões do palácio, uma pequena multidão já havia se reunido no grande salão além, observando-os com emoções variadas.

Havia poucos Despertos ancorados ali — não mais que trinta. Alguns pareciam surpresos, outros estavam tensos. Estes últimos provavelmente eram os que reconheceram Pequena Ki e sabiam que haviam pecado contra essa jovem. As duas bonecas de barro quebradas que a seguiam também atraíram muitos olhares. Orum permaneceu para trás, dando espaço para Pequena Ki. Ela caminhou à frente com passos confiantes, mantendo a mão no cabo de uma espada de Memória que descansava em uma bainha improvisada em seu cinto.

Um dos Despertos deu alguns passos à frente, também, enfrentando-a com um sorriso. Era um homem alguns anos mais novo que Orum, com traços atraentes e longos cabelos loiros.

Havia uma insincera cordialidade em sua voz amigável:

“Pequena Ki! Ou deveria dizer Desperta Song? Bem-vinda ao Palácio de Jade… ficamos todos felizes em saber que você sobreviveu ilesa ao solstício de inverno. Aquece meu coração, de verdade, saber que você está bem… embora eu esteja surpreso em vê-la aqui. O Feitiço não a enviou para Rivergate? Como é que você não está lá?”

A jovem permaneceu em silêncio por um momento, estudando ele e os outros Despertos reunidos no salão escuro. Sua expressão era fria, e seus olhos estavam novamente cheios de uma melancolia sombria… não, nem mesmo melancolia.

Eles estavam simplesmente cheios de escuridão, desprovidos de qualquer calor humano.

Pequena Ki olhou para o homem loiro e disse calmamente:

“Onde mais eu estaria? Esta é a minha Cidadela. Vim para reivindicar o que é meu.”

O homem hesitou, seu sorriso se tornando um pouco frio.

“…Vamos lá, garota. Certamente você não levou a sério o que eu disse da última vez que nos encontramos? Eu estava apenas sendo educado por causa de quão gratos estávamos todos à sua mãe. Agora você é uma adulta, então deveria saber melhor. Você e seu amigo são muito bem-vindos aqui… em nossa Cidadela. Mas alguém tão jovem e inexperiente como você não está apta para governá-la. Não acha?”

Pequena Ki o encarou silenciosamente, ignorando sua pergunta.

Em vez disso, de repente, ela fez uma pergunta própria:

“Onde você estava quando minha mãe morreu?”

O homem piscou.

“O quê?”

Ela olhou ao redor do salão, perfurando cada Desperto com um olhar frio, e repetiu sua pergunta.

“Onde vocês estavam quando minha mãe morreu? Todos vocês. Ela os acolheu aqui. Ela os alimentou e protegeu. E ainda assim, quando ela estava lutando contra aquela coisa, sangrando, morrendo… onde vocês estavam?”

Alguns dos Despertos desviaram o olhar, outros a enfrentaram com raiva.

A jovem rosnou.

“Todos vocês são cúmplices. Todos vocês são os assassinos dela. E ainda têm a audácia de afirmar que esta é a sua Cidadela. Que eu sou fraca demais para governá-la. Vocês… vocês, covardes, estão me chamando de fraca?”

O sorriso do homem loiro desapareceu, substituído por uma expressão sombria. Seus olhos subitamente se encheram de malícia, fazendo Orum ficar tenso.

“Escute, garotinha… vou perdoar sua grosseria desta vez. Sou uma pessoa bastante magnânima, afinal, e o mesmo vale para o meu povo. Considerando o que devemos à sua mãe, estamos dispostos a deixar essa confusão para trás. Ela também era uma pessoa benevolente e generosa… então você deveria mostrar a mesma graça e nos perdoar, como ela faria. Carregar ressentimento no coração não será bom para você.”

Havia uma ameaça sutil na última frase.

Pequena Ki olhou para ele por um momento e então balançou a cabeça lentamente.

“…Os deuses podem perdoar. Mas eu não.”

Ele franziu o cenho.

“O quê?”

Pequena Ki fechou os olhos por um momento.

“Por outro lado, os deuses estão mortos. E minha querida mãe também está morta.”

O cenho do homem se aprofundou…

Mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, a mão da jovem se moveu, e sua espada perfurou o pescoço dele.

Seus olhos se arregalaram, e uma torrente de sangue jorrou de sua boca.

Parado perto do portão do palácio, Orum estremeceu, chocado.

Enquanto isso, Pequena Ki sacudiu o corpo do homem loiro de sua espada e deu um passo à frente. Sua expressão não mudou nem um pouco, como se ela não tivesse acabado de matar um ser humano.

Os outros Despertos reagiram alguns segundos tarde demais. Alguns recuaram, outros pegaram suas armas ou começaram a convocar Memórias.

A jovem empunhando uma espada ensanguentada não disse mais nada, avançando em silêncio inquietante. Suas duas marionetes também se moveram.

Orum ficou paralisado perto da parede, observando a batalha com horror. Ele já sabia o quão habilidosa Pequena Ki era e o quão assustador era seu Aspecto… mas nunca tinha visto sua Habilidade sendo usada contra outros humanos.

Somente quando viu Despertos gritarem e tentarem estancar o sangue de feridas que pareciam superficiais, caindo no chão em agonia, ele percebeu o quão verdadeiramente aterrorizante e mórbido era o poder da jovem.

E o quão implacavelmente fria ela era.

Tirar vidas, presentear com a morte.

Havia quase trinta Despertos no Palácio de Jade, mas eles não eram páreo para uma das estudantes mais talentosas da Academia. Se fossem fortes, não teriam fugido ou se escondido quando Ravenheart enfrentou seu último inimigo… ainda assim, poderiam facilmente ter esmagado Pequena Ki com pura superioridade numérica. Se fossem corajosos e decididos o suficiente.

Mas não eram, e ela não lhes deu tempo para controlar o medo. Não… de fato, ela os aterrorizou e intimidou de propósito, matando os primeiros de maneira mais horrível e cruel.

Depois disso… foi um massacre.

As marionetes de barro eventualmente caíram, seus corpos quebrados e estilhaçados, mas a jovem foi implacável.

Enquanto Orum permanecia imóvel, ela matou metodicamente a maioria dos Despertos no salão. Alguns tentaram fugir, mas ela os caçou um por um. Ninguém foi poupado. Sua retribuição foi cruel, completa e impiedosa.

Algum tempo depois, o salão escuro do Palácio de Jade era o cenário de um massacre mórbido. Dezenas de corpos mutilados espalhavam-se pelo chão, e um lago de sangue se formava no chão, brilhando friamente à luz de tochas grosseiras.

Pequena Ki estava parada no centro daquele lago carmesim, respirando com dificuldade. Ela estava coberta de sangue da cabeça aos pés — boa parte desse sangue era dela, mas a maior parte não.

E ainda assim…

Sua expressão ainda era calma e indiferente, como se o que ela havia feito não fosse nada especial.

Como se o que ela havia feito fosse apenas natural.

Não era o massacre, mas aquela falta de choque, trauma e remorso que fez Orum sentir como se seu coração estivesse apertado e cheio de terror.

Era isso que eles eram…

Os filhos da nova era.

Aqueles nascidos no mundo do Feitiço do Pesadelo.

Franzindo profundamente o cenho, Orum finalmente se moveu e caminhou lentamente em direção a Pequena Ki… em direção a Ki Song.

Enquanto ele se aproximava, ela olhou para ele e sorriu.

“Tio Orie… terminei aqui. Podemos seguir para o Portal agora.”

Ela nem parecia notar o quão perturbado ele estava, e não havia assumido que ele ficaria.

Orum estudou os corpos sangrando em silêncio.

Eventualmente, ele a encarou e perguntou, sua voz tremendo um pouco:

“Isso… isso… você acha que é o que sua mãe teria desejado?”

A jovem o olhou de maneira estranha.

Ela franziu o cenho levemente, como se estivesse confusa com a pergunta mais uma vez.

Então, balançou a cabeça.

“Não, claro que não. Minha mãe era uma pessoa muito gentil.”

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Ki Song suspirou e acrescentou, sua voz uma estranha mistura de tristeza, saudade e ressentimento:

“É por isso que ela está morta.”

Ela olhou para as pessoas que havia matado, deu um chute em um dos corpos e olhou para Orum com calma indiferença.

“É exatamente como você nos ensinou, tio Orie. O mundo é um lugar implacável, e o Feitiço não nos mostrará misericórdia. Não há lugar para bondade neste mundo.”

Ele estremeceu levemente ao ouvir suas próprias palavras saírem da boca ensanguentada dela, faladas com tanta facilidade e confiança. Como se fosse uma verdade trivial.

“Isso não é… o que eu quis dizer…”

Mas, ao invés de dizer isso, Orum fez uma careta e cobriu o rosto com a palma da mão por um momento.

Eventualmente, ele suspirou.

“Você ainda cometeu um erro, Ki Song. Quer eles merecessem morrer ou não, você ainda precisava deles. Uma pessoa não pode defender uma Cidadela… você deveria ter executado os líderes e subjugado os outros. Você precisa de guerreiros para servi-la! Caso contrário, o primeiro enxame de Criaturas do Pesadelo fará do Palácio de Jade seu ninho.” 

A jovem mulher olhou ao redor e então sorriu brilhantemente.

“Sobre isso… tenho pensado no meu Aspecto ultimamente, tio Orie. Esses fantoches de argila que fizemos, acho que eles foram a solução errada o tempo todo.”

Orum franziu a testa, sem entender o que ela queria dizer.

…Ele continuou confuso até o momento em que o primeiro dos cadáveres se moveu de repente, e então lentamente se levantou do chão.

Ki Song esfregou o queixo e assentiu com satisfação.

“Sim. Isso funciona muito melhor.”

Vol. 9 Cap. 1942 Mestre Orum

Traduzido usando o ChatGPT

A última memória de Mestre Orum que Cassie mostrou a Sunny ocorreu vários anos depois. Naquela época, o Palácio de Jade — agora conhecido como Ravenheart — já havia se tornado uma Cidadela próspera, atraindo milhares de humanos das regiões orientais do Reino dos Sonhos.

A própria Ki Song havia se tornado uma Desperta renomada, sua fama só ficando atrás daquelas três estrelas brilhantes de sua geração — Smile of Heaven, Broken Sword e Anvil do Valor. Sua influência e autoridade se estendiam até o estuário do Rio das Lágrimas, onde um Terror Corrompido ainda residia, bloqueando o acesso conveniente ao Stormsea.

As famílias proeminentes da Primeira Geração já estavam sendo chamadas de Clãs Legado. Valor, Chama Imortal e a recém-estabelecida Casa da Noite estavam no auge de seu poder, conhecidas como as melhores entre iguais. Ninguém os chamava de Grandes Clãs ainda, mas a ideia de algumas famílias distintas sendo um corte acima das outras já era evidente.

O Clã Song era relativamente pequeno e discreto em comparação a esses titãs. No entanto, o relacionamento de Orum com Ki Song havia se distanciado ao longo dos anos. Depois de ajudá-la a se estabelecer no recém-recuperado Palácio de Jade, ele fez a longa jornada de volta para casa, onde sua própria Cidadela o aguardava. Eles ainda se viam no mundo desperto de tempos em tempos, mas não com muita frequência.

Isso era parcialmente porque ambos estavam terrivelmente ocupados com seus próprios assuntos, e parcialmente porque Orum não se sentia completamente à vontade perto de Pequena Ki. Esse estranho desconforto o fazia se sentir tanto envergonhado quanto em conflito, mas ele não podia fazer nada sobre como se sentia.

Aquela jovem… o assustava, um pouco.

Muitas coisas aconteceram desde o dia em que ela massacrou as pessoas que sua mãe morreu para proteger. Novas regiões do Reino dos Sonhos foram exploradas e conquistadas. O número de Despertos continuou a crescer exponencialmente. O próprio Orum finalmente desafiou o Segundo Pesadelo e se tornou um Mestre, recebendo sua Relíquia de Legado como recompensa.

Sua sobrinha completou dezesseis anos e tornou-se portadora do Feitiço do Pesadelo.

Por isso, ele estava agora de volta à Academia dos Despertos, preparando-se para continuar a educá-la de maneira oficial.

O primeiro grupo de Adormecidos ainda não havia chegado, então não havia muito o que fazer. Orum verificou o equipamento no dojô, depois visitou o complexo médico e, finalmente, seguiu para a cafeteria para almoçar cedo.

Seus passos diminuíram assim que ele entrou.

Isso porque havia alguém familiar sentado em uma das mesas no refeitório quase vazio.

Pequena Ki parecia bastante diferente agora. Ela ainda era jovem, mas a adolescente que ele lembrava havia desaparecido, substituída por uma jovem madura. Ela devia estar com… vinte e quatro, vinte e cinco anos agora? Sua timidez sombria havia sido substituída por uma graça confiante, e sua beleza deslumbrante era impossível de ignorar.

Orum hesitou por um momento, depois colocou um sorriso no rosto e foi em sua direção. 

“Desperta Song. É tão bom vê-la, mocinha… como você tem estado?”

O sorriso encantador dela parecia bastante sincero.

“Mestre Orum! Eu não esperava encontrá-lo aqui. Estou bem, obrigada… e o senhor?”

Ele suspirou.

“Minha sobrinha acabou de conquistar seu Primeiro Pesadelo, então estou de volta à Academia para ajudá-la a se preparar para o solstício de inverno. Mas o que a traz aqui? Está planejando dar uma aula ou consultando um dos especialistas?”

Ki Song recostou-se um pouco, olhou para as cadeiras vazias ao redor de sua mesa e ecoou o suspiro dele.

“Não. Estou encontrando alguns colegas para discutir um assunto importante. Escolhemos a Academia para relembrar um pouco. Infelizmente, parece que eles estão um pouco atrasados… bem, pode-se dizer que o tempo deles é mais valioso que o meu.”

Havia uma sugestão sutil de insatisfação em sua voz.

Orum permaneceu em silêncio por um momento, depois sorriu.

“Bem, eu os repreenderei se você quiser. Por enquanto, vou deixá-la e pegar algo para comer… devemos conversar depois que sua reunião terminar. Quero muito ouvir tudo sobre como sua Cidadela está indo.”

A superficialidade da conversa doía profundamente nele. Mas, ao mesmo tempo, ele se sentia um pouco aliviado por ter uma forma de sair.

Orum se despediu e foi sentar-se a algumas mesas de distância.

Quando sua comida chegou, alguns rostos novos apareceram na cafeteria.

Foi uma reunião muito ilustre.

Smile of Heaven e Broken Sword — seus ex-alunos — chegaram primeiro. Os dois estavam inseparáveis desde os dias na Academia, mas agora eram oficialmente casados.

Eles eram um casal realmente bonito.

Broken Sword foi o primeiro a falar, sua voz calma era forte e confiante, impossível de ignorar: 

“Desperta Song. Por favor, perdoe-nos pelo atraso.”

Smile of Heaven sorriu e caiu em uma cadeira ao lado de Ki Song, agarrando seu ombro de maneira amigável.

“Song! Não a vejo há séculos… desde o casamento, acho? O que, você não gostou do bolo? Impossível… mamãe fez aquele bolo pessoalmente…”

Logo depois, mais duas pessoas chegaram.

Um deles era Anvil do Valor, tão sério e composto como sempre, enquanto o outro… o outro era um jovem desconhecido com um sorriso agradável nos lábios. Orum o teria confundido com um dos Adormecidos que deveriam chegar à Academia nos próximos dias, se não fosse pelo fato de que o adolescente já era claramente um Desperto.

Os dois se acomodaram em seus lugares em frente a Broken Sword e Smile of Heaven, com Anvil cumprimentando todos com poucas palavras.

Os cinco Despertos permaneceram em silêncio por alguns momentos, mas então Broken Sword de repente bateu no ombro de Anvil e sorriu brilhantemente.

“Parabéns! Ouvi dizer que você é pai agora. Deuses, você não perdeu tempo, hein, Vale? Não acredito que você já tem um filho…”

Anvil olhou friamente para seu ombro, depois pigarreou.

“Bem. Sim. De qualquer forma… devemos discutir os preparativos, não é? Vocês sabem que convidei a Desperta Song para se juntar a nós. Naturalmente, ela dispensa apresentações — todos nós sabemos quão excelente Ki é. No entanto, esse jovem…” 

Ele olhou para o jovem sorridente, permaneceu ali por um momento, e então acrescentou calmamente: 

“Este é Asterion. Nós nos conhecemos em Bastion, e acredito que ele será de grande ajuda quando enfrentarmos o Segundo Pesadelo…”

A memória de Orum terminou ali. Ele se afastou para evitar ouvir a conversa, sem saber que estava testemunhando a origem da lendária coorte que abalaria as fundações do mundo.

Depois disso, Sunny se viu de volta na cela úmida, olhando nos belos olhos azuis de Cassie através dos próprios olhos de Orum. A figura blindada do Rei das Espadas pairava atrás dela — ao mesmo tempo familiar e irreconhecivelmente mudada.

As feições do jovem que Orum uma vez ensinou ainda podiam ser reconhecidas no rosto sombrio do Soberano, mas apenas por pouco. O olhar de Anvil era infinitamente mais pesado do que antes, e não havia mais nenhum indício de emoções humanas nele.

Apenas a fria indiferença do aço afiado.

Cassie permaneceu ali por um momento, sentindo-se cansada e esgotada de essência. Havia outros espiões que ela ainda teria que interrogar…

Ela suspirou, então se levantou de joelhos. Dando um passo para trás, ela se voltou para Anvil. 

“…Eu descobri o que o senhor pediu, Majestade.”

Cassie ficou em silêncio por um momento antes de acrescentar:

“Pelo que vale, a família do Mestre Orum não parece estar ciente de suas ações. Santa Helie… sua lealdade não foi comprometida.”

Anvil acenou com a cabeça brevemente e se aproximou de Orum, olhando para ele com uma expressão fria.

Quando ele falou, no entanto, um leve vestígio de emoção finalmente surgiu em sua voz, geralmente impassível:

“…Valeu a pena, professor? Trair os seus por causa daquela mulher? Eu me pergunto o que ela lhe ofereceu para mudar de lado.”

Orum olhou para ele e sorriu sombriamente, sem sinal de medo ou arrependimento em seu rosto envelhecido.

Após alguns momentos de silêncio, ele disse lentamente:

“Valeu a pena? Claro… acho que sim. Finalmente consegui pagar minha dívida, pelo menos.”

Anvil respirou fundo e desviou o olhar.

“Você é um tolo. Ela é um monstro, não sabia? Para ela, a vida das pessoas tem pouco valor. Ela governará os vivos com prazer, mas se isso não for uma opção… ela governará os mortos também. Você realmente queria deixar sua família em um mundo que ela criaria?”

Orum olhou para ele por um momento, então rosnou, seus olhos se tornando frios com desprezo.

“Um monstro? Todos vocês são monstros. Mas ela… nos vê como pessoas, pelo menos. Para você, somos apenas ferramentas para serem estudadas, usadas e forjadas novamente. Somos meramente suas espadas. Diga o que quiser sobre aquela garota, mas a Pequena Ki… ela nunca tratou as pessoas como objetos. Olhe para suas filhas. Ela fez a coisa certa por elas.”

Ele olhou para Anvil com pena e sorriu.

Seu sorriso era pálido e triste, mas havia também um toque de orgulho desafiador em seus olhos cansados.

“…O que você fez? Que tipo de mundo sem coração você está prestes a criar?” 

Anvil olhou para o velho de cima, sem dizer nada.

O silêncio se prolongou por alguns momentos, mas então…

Algo se moveu.

Cassie sentiu uma dor penetrante e estremeceu, sua mão subindo para agarrar o pescoço. Ao mesmo tempo, sua visão girou.

Por um momento, ela viu o teto de pedra da câmara, depois sua parede úmida, e então o chão. E, finalmente, um corpo caindo, cercado pelo som das correntes. Então, Cassie ficou cega novamente.

Ela estava parada imóvel perto do Rei das Espadas, enquanto o Mestre Orum… o corpo decapitado do Mestre Orum jazia aos seus pés.

Ele estava morto.

O fedor nauseante de sangue assaltou as narinas de Cassie, e ela prendeu a respiração.

Então, ela ergueu as mãos e escondeu os olhos atrás de sua venda azul. Em algum lugar próximo, Anvil soltou um suspiro pesado.

Ele permaneceu em silêncio por uma dúzia de segundos, então se virou para ela, recuperando sua compostura impassível.

Sua voz soou calma:

“Lady Cassia… há mais prisioneiros esperando para serem interrogados. Se puder.”

Ela permitiu-se hesitar por um momento, e então inclinou a cabeça respeitosamente.

“…Sim, meu rei.”

Vol. 9 Cap. 1943 Rainha dos Corvos

Traduzido usando o ChatGPT

Cassie liberou sua Transformação, e Sunny finalmente se viu livre do turbilhão de memórias alienígenas.

Ele exalou lentamente e desviou o olhar, fixando-se no horizonte com uma expressão ausente.

Testemunhar memórias humanas não era nada parecido com ler um livro ou assistir a uma gravação — elas eram frequentemente vagas e desconexas, às vezes desbotadas e rasas, outras vezes frescas e intensamente vívidas. Era difícil compreendê-las, e ainda mais difícil entender todas as suas nuances.

Sunny ainda estava se recuperando de receber uma quantidade tão grande de informações em um período tão curto de tempo.

E, além disso, ele ainda estava abalado por ter testemunhado a vida de Mestre Orum.

Era uma coisa estranha. O velho era um completo desconhecido para ele, e, no entanto, Sunny se sentia tão próximo dele. Como não sentir, depois de experimentar o que Cassie havia captado?

Era por causa dessa proximidade não merecida que Sunny se sentia abalado pela morte de Orum nas mãos do Rei das Espadas.

Como se ele tivesse perdido um velho amigo.

Ele suspirou e olhou para baixo, refletindo sobre a longa vida e a morte amarga de Mestre Orum.

Parecia errado, para um membro da Primeira Geração morrer de forma tão inglória, escondido da vista de todos em uma pequena cela de pedra… pelas mãos de outro humano. O velho tinha testemunhado tanto, lutado tanto e sobrevivido a tantos tormentos terríveis. Ele havia vivido os dias mais sombrios da humanidade e visto um novo mundo sendo construído sobre as ruínas do antigo.

E ainda assim, sua vida cheia de histórias chegou a um fim tão triste.

Pelo menos ele estava em paz, naqueles últimos momentos. Ele havia morrido fiel aos seus princípios, finalmente em paz por ter quitado a dívida com seu amigo há muito perdido.

Isso não fazia muito para suavizar a amargura que Sunny sentia… mas era ao menos alguma coisa.

Orum se importava profundamente com Ravenheart e sua filha, afinal.

‘Ki Song.’

Sunny se perguntou se a Rainha dos Vermes se importava com o velho, por sua vez. A morte dele a entristeceria, como o entristeceu? Ou a tímida garotinha que Orum conheceu uma vez, há muito tempo, já havia desaparecido completamente?

Substituída por um ser Supremo cujo coração e mente estavam mais próximos dos de uma divindade do que dos de um humano, e, portanto, desprovida de humanidade…

Sunny não sabia.

Seus pensamentos vagaram até Ki Song.

Cassie não estava errada — eles aprenderam muito sobre os Soberanos, e sobre Ki Song em particular, das memórias de Mestre Orum.

Suas raízes, suas cicatrizes… os detalhes de seu Aspecto, as experiências formativas que a tornaram quem ela era hoje. Claro, havia muitas coisas que Sunny não sabia sobre a Rainha Song, já que havia vastas áreas de sua vida às quais Orum não teve acesso. Mas ele sabia o suficiente para inferir muitas coisas.

Na verdade, havia quase informações demais para ele processar.

Ele nem sabia por onde começar.

‘Primeiro… o caráter dela.’

A Rainha Song era, sem dúvida, um ser completamente diferente da pessoa que a Pequena Ki havia sido. O tempo muda as pessoas, e eventos marcantes também… e ela havia vivido muitos desses. Mais do que a maioria das pessoas jamais viveria.

Se até o próprio mundo havia sido fundamentalmente alterado pelas coisas que Ki Song viveu e fez acontecer, como ela poderia ter permanecido a mesma? E isso sem levar em consideração as mudanças inevitáveis que o Caminho da Ascensão provoca.

Tanto Sunny quanto Cassie eram exemplos de como as pessoas se transformavam profundamente como resultado de atingirem níveis mais elevados. A maneira como viviam, pensavam e percebiam o mundo era bem diferente dos humanos mundanos. Ki Song, por sua vez, havia trilhado o Caminho da Ascensão muito mais longe do que eles… do que qualquer humano do mundo desperto, exceto pelos outros dois Soberanos.

…E ainda assim, algumas coisas sobre uma pessoa nunca mudam.

‘Se você conhece o inimigo e conhece a si mesmo, não precisa temer o resultado de cem batalhas.’

Não foi isso que Nephis lhe disse uma vez, nas profundezas do Terceiro Pesadelo?

Sunny não iria tão longe a ponto de dizer que conhecia Ki Song agora, mas ele sabia bastante sobre ela.

Ela nasceu no ano da descida do Feitiço do Pesadelo. Sua mãe era uma guerreira Desperta benevolente, mas solitária. Ravenheart passava a maior parte do tempo no Reino dos Sonhos, então Ki Song deve ter se sentido solitária, crescendo perto de sua silenciosa cápsula de sono.

E ainda assim, ela amava sua mãe intensamente. Ela também se sentia orgulhosa dela, porque sua mãe era uma das mais poderosas Despertas do mundo… mas não a mais poderosa.

Não passou despercebido a Sunny o quão negligenciada a jovem Ki Song se sentia na companhia dos verdadeiros aristocratas, como Anvil e Smile of Heaven. Deve ter sido uma posição desconfortável para uma criança estar — vir de uma família suficientemente proeminente para ser incluída nas reuniões dos nascente Clãs Legado, mas não suficientemente proeminente para merecer muito respeito ou atenção deles.

Especialmente considerando seu talento, que em nada era inferior aos daqueles que eram vistos como seus superiores.

E então, houve a morte trágica de Ravenheart, e a retribuição implacável que a jovem Ki Song entregou àqueles que ficaram de braços cruzados enquanto sua mãe morria.

Era engraçado… Orum havia ficado aterrorizado por seu desrespeito impiedoso pela santidade da vida humana e sua crueldade implacável, mas Sunny não via nada de errado com isso. Claro, Ki Song não apenas matou aqueles diretamente responsáveis por roubar sua herança, mas também todos os espectadores que não ajudaram Ravenheart…

No entanto, Sunny não tinha certeza se teria sido mais misericordioso se a covardia de alguém tivesse contribuído para a morte de Rain. Na verdade, ele provavelmente teria sido muito mais implacável.

Isso só mostra que as novas gerações eram de fato diferentes daquelas nascidas antes do Feitiço do Pesadelo… para melhor ou para pior.

De qualquer forma, embora as memórias de Orum não mostrassem o que aconteceu após o massacre no Palácio de Jade, Sunny já sabia muito e podia deduzir o resto.

Em questão de alguns anos, Ki Song elevou o status de sua Cidadela a um dos redutos humanos mais populosos do Leste. Ela expandiu lentamente sua esfera de influência, abrindo rotas pelo Reino dos Sonhos para conectar várias Cidadelas entre si, e se tornou a pedra angular das forças humanas ali, assim como o Guardião do Valor e Bastion eram no Oeste.

Em algum momento, ela se juntou à coorte de Broken Sword e desafiou o Segundo Pesadelo, tornando-se uma Mestra e ganhando ampla notoriedade. Após isso, Ki Song derrotou o Terror Corrompido que governava o estuário do Rio das Lágrimas, abrindo o caminho para Stormsea e fortalecendo os laços entre o Leste e o Oeste.

Assim, ajudando todos os Despertos a aprofundar suas raízes no solo inóspito do Reino dos Sonhos.

Enquanto Anvil travava uma guerra contra a Floresta Sombria e liderava a conquista humana de novos territórios ao norte, ela estava ocupada desenvolvendo a bacia do Rio das Lágrimas e fortalecendo a posição humana ali. Isso ajudou o Clã Song a alcançar o ápice da proeminência.

…E em algum momento durante esses anos, ela também encontrou e reivindicou a linhagem divina do Deus Besta.

Vol. 9 Cap. 1944 Passos da Guerra

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny não deixou de notar que nem Ravenheart nem sua filha pareciam possuir a linhagem nos primeiros anos da era do Feitiço do Pesadelo. Na Academia, Orum havia observado que Smile of Heaven e Anvil estavam exibindo uma força física inexplicável… mas Ki Song não.

Isso porque, naquela época, Chama Imortal já havia reivindicado a Memória de Linhagem do Deus Sol, enquanto o Guardião do Valor já havia encontrado a Memória de Linhagem do Deus da Guerra. Enquanto isso, Andarilho Noturno provavelmente já havia conquistado a Memória de Linhagem do Deus da Tempestade.

Sunny não sabia como Ki Song adquiriu sua própria Memória de Linhagem ou onde, mas definitivamente ela não herdou uma linhagem divina, como Smile of Heaven e Anvil fizeram. Em vez disso, ela a encontrou em algum momento após Despertar, assim como seus pais.

Então, ela seguiu Broken Sword no Terceiro Pesadelo e alcançou a Santidade. A essa altura, o Clã Song já seria considerado um dos Grandes Clãs.

E então, finalmente… depois que tanto Smile of Heaven quanto Broken Sword se foram… a Rainha Raven (Corvo) nasceria no cadinho do Quarto Pesadelo, consolidando seu poder sobre o mundo.

Era admirável, na verdade. Sunny não pôde deixar de sentir admiração pelo que aquela mulher havia alcançado. Ele aplaudiria Ki Song… se não estivesse planejando matá-la, e, portanto, correndo grande risco de ser morto por ela primeiro.

Na verdade, Sunny teria preferido sinceramente que sua adversária fosse menos impressionante.

Ele esfregou o rosto e suspirou.

Sunny se sentia um pouco confuso agora que o inimigo sobre o qual ele vinha pensando tanto finalmente tinha um rosto em sua mente. Tanto Ki Song quanto Anvil — apesar de ter sido valioso ver de onde eles vinham, era mais difícil odiá-los depois de vê-los como crianças e jovens inexperientes.

Mas, ao mesmo tempo, isso só o fez ressentir-se deles ainda mais. Porque ele tinha visto o mundo de sua juventude, com todas as suas incontáveis possibilidades… e sabia no que eles o haviam transformado, no final.

De qualquer forma…

Sabendo o que agora sabia sobre Ki Song, ele sentiu que podia entender melhor suas ações na guerra e talvez até prever o que ela faria a seguir, até certo ponto.

Sunny olhou para Cassie.

“O Defeito dela…”

Embora a Pequena Ki nunca tivesse confessado isso a Orum, havia algumas pistas. Observando as memórias do velho homem e sabendo como sua vida se desenrolaria no futuro, ele podia fazer uma suposição cautelosa.

Cassie se recostou em sua cadeira.

“Tem que estar conectado à família, certo?”

Sunny assentiu.

“Certo.”

Naquela época, Ki Song havia acabado de perder sua mãe e enfrentado seu Primeiro Pesadelo quase imediatamente depois. Lá, ela adquiriu seu Aspecto e seu Defeito.

Sua expressão havia mudado sutilmente quando ela disse a Orum que não tinha mais uma família… como se quisesse dizer que nunca mais teria uma também.

Será que Ki Song adotou Seishan e outras meninas órfãs porque era incapaz de ter seus próprios filhos?

Isso seria um Defeito amargo de carregar para alguém tão solitário, de fato.

Claro, Sunny não podia ter certeza.

Ele franziu a testa.

“Isso… não é exatamente o que eu esperava. Se esse for realmente o Defeito dela, não será fácil explorá-lo.”

Cassie suspirou.

“Mas não impossível.”

Sua expressão se tornou sombria.

“Você não perdeu isso, perdeu?”

Sunny balançou a cabeça lentamente, sabendo a que ela se referia.

Talvez o detalhe mais importante das memórias de Orum não tivesse nada a ver com Ki Song, na verdade.

Em vez disso, tinha a ver com Anvil.

Devido ao fato de Ki Song ter sido uma criança solitária e ter massacrado todos que poderiam conhecê-la bem, não havia pessoas que Sunny e Cassie poderiam procurar para aprender mais sobre seus segredos mais importantes. Mesmo suas filhas talvez não soubessem muito sobre sua mãe régia.

Mas era diferente para Anvil. Orum lembrava que o filho mais novo do fundador do Clã Valor havia sido confiado aos camaradas de seu pai logo após Despertar, para ser treinado por eles e ganhar experiência no Reino dos Sonhos.

Essas pessoas saberiam mais sobre ele do que qualquer outra pessoa. Então, se Sunny e Cassie quisessem aprender a fraqueza do Rei da Espada, seriam essas as pessoas que precisariam encontrar.

Sunny encarou Cassie com uma expressão pesada.

“…Quantos membros da coorte do Guardião ainda estão vivos?”

Ela soltou um suspiro pesado.

“Muitos Despertos proeminentes da Primeira Geração pereceram enquanto tentavam conquistar o Terceiro Pesadelo, como você sabe… incluindo o próprio Guardião do Valor. É por isso que restam tão poucos. Quanto à sua coorte — até onde eu sei, há apenas uma pessoa viva. Precisamos encontrá-lo.”

Sunny hesitou por um momento.

“Você não está sugerindo que devemos sequestrar o Santo Jest, está?”

Cassie ergueu uma sobrancelha.

“Por quê? O ato amigável do velho te enganou?”

Sunny balançou a cabeça lentamente.

“Nem um pouco.”

Ela se inclinou um pouco para frente.

“Bom. Porque ele é mais sinistro do que você pode imaginar, e provavelmente o assassino mais prolífico desta era. Pior ainda, há pessoas leais a Valor, e então há Jest de Dagonet. Sua devoção ao Rei é absoluta. Então… gostemos ou não, ele voltará sua malícia contra nós mais cedo ou mais tarde.”

Sunny a olhou com uma expressão sombria.

“Isso pode ser verdade, mas ele é um Santo e uma das pessoas mais confiáveis de Anvil. Duvido que ele compartilhe o que sabe voluntariamente, então como espera que o capturemos sem que Anvil perceba?”

Cassie fez uma careta, depois deu de ombros.

“A guerra é caótica. Haverá uma oportunidade, tenho certeza.”

Sua voz soava determinada, mas cansada. Ela estava exausta mesmo antes de mostrar a Sunny as memórias de Orum, e sua fadiga devia ter apenas piorado como resultado.

Ele fechou os olhos por um momento.

Havia muito em que pensar. Ele teria que revisar tudo o que havia aprendido, examinando cada evento e cada detalhe em busca de pistas que pudesse ter perdido. Ele teria que contemplar tudo isso profundamente também.

Claro… Nephis teria que ser atualizada sobre tudo.

Sunny de repente olhou para Cassie.

“Essas memórias… você vai mostrá-las a Nephis?”

Ela assentiu silenciosamente.

Um suspiro escapou dos lábios de Sunny.

“…Ótimo.”

Essas cenas eram apenas uma fonte de informação para eles.

Mas para Nephis, elas seriam algo mais.

Ela havia perdido seu pai ainda criança, afinal. Quanto à sua mãe, Nephis nunca a conhecera — a única imagem de Smile of Heaven que ela tinha era a de uma casca oca.

Vê-los como Sunny e Cassie os haviam visto nas memórias de Orum, jovens e felizes, significaria muito para Estrela da Mudança… a última filha do Clã Chama Imortal.

Sunny suspirou, sentindo-se um pouco feliz por Nephis.

Mas também um pouco invejoso dela.

Afinal, não havia ninguém no mundo que se lembrasse de seus próprios pais. A única imagem deles que permanecia estava escondida em sua própria memória, ficando mais nebulosa a cada ano.

Levantando-se da cadeira, Sunny lançou um último olhar para Cassie e se afastou.

“Descanse bem, Cas. E… bom trabalho. Nós realmente aprendemos muito hoje.”

Saindo dos aposentos dela, ele desceu as escadas e deixou a Torre de Marfim.

Do lado de fora, o acampamento de guerra do Exército da Espada fervilhava de atividade.

A guerra continuava.

Na verdade…

Agora que ambos os Domínios haviam descido ao Túmulo de Deus, estava prestes a ficar ainda mais feroz.

Vol. 9 Cap. 1945 Expansão de Domínios

Traduzido usando o ChatGPT

A natureza da guerra realmente mudou depois que os exércitos invasores da humanidade conquistaram duas das antigas Cidadelas no Túmulo de Deus.

A autoridade do Rei das Espadas agora se estendia de leste a oeste, cobrindo vastas áreas da Planície da Clavícula e do Alcance do Peitoral. Anvil havia travado uma batalha aterrorizante contra os habitantes das Cavidades após chegar às ruínas fumegantes da Cidadela, eventualmente limpando uma área segura ao redor do lago. O lago, porém, se tornou raso e drenou em alguns dias, transformando-se em um pântano quase intransponível.

O Exército da Espada estabeleceu um acampamento secundário acima da fissura mais próxima e posicionou uma formidável guarnição para proteger o Portal nas Cavidades. De lá, começaram uma exploração cuidadosa de caminhos para as duas Cidadelas restantes, uma localizada nas profundezas da coluna vertebral da divindade morta e outra na borda do Mar de Cinzas, em um dos ossos femorais do titânico esqueleto. Ambas eram difíceis de alcançar, muito menos conquistar. O caminho para o Oceano da Coluna era perigoso e difícil de navegar, enquanto as águas escuras abaixo abrigavam horrores inimagináveis. A Cidadela no fêmur, ao sul, era relativamente mais acessível, especialmente considerando que o Templo Sem Nome, o bastião do Lorde das Sombras, estava localizado no ponto mais ao sul do Alcance do Peitoral.

No entanto, o território do Tirano Amaldiçoado, Condenação, ficava entre as terras conquistadas pelo Exército da Espada e o Templo Sem Nome. Havia outros Amaldiçoados que habitavam nas Cavidades, e até mesmo os Soberanos não ousavam provocar esses seres levianamente.

Assim, a conquista do Rei das Espadas foi temporariamente interrompida.

Do outro lado do Túmulo de Deus, o impacto do Exército Song também crescia.

Seishan e Death Singer haviam conquistado a Cidadela na parte oeste da Planície da Clavícula, permitindo finalmente que o Domínio Song descesse sobre o Túmulo de Deus… e para que a Rainha dos Vermes aparecesse pessoalmente.

Os soldados desgastados de Song foram salvos das profundezas do desespero com a chegada de sua Rainha. Imediatamente após aparecer, ela matou um Grande Demônio e erradicou a manada de Criaturas do Pesadelo que ameaçavam engolir a força expedicionária presa, resgatando tanto os guerreiros exaustos quanto suas duas filhas.

E Rain, que vinha lutando na linha de frente com a Sétima Legião.

A intensa pressão sobre todo o Exército Song diminuiu drasticamente com o apoio de Ki Song e seu Domínio. Sua posição precária no oeste da Planície da Clavícula tornou-se quase inatacável, e os territórios conquistados por eles lentamente se aproximavam da fronteira norte da Extremidade do Peitoral.

Claro, o Exército Song também tinha como alvo as duas Cidadelas restantes. Quase não tinham esperança de alcançar a Cidadela ao sul antes das forças de Valor, devido à distância, mas a que ficava na coluna vertebral da divindade morta ainda estava ao alcance deles.

No papel, Song ainda parecia o lado perdedor. Afinal, controlavam apenas uma Cidadela no Túmulo de Deus, encurralada na parte oeste da Planície da Clavícula. Enquanto isso, o Exército da Espada controlava três — ou duas e meia, se alguém considerasse a lealdade incerta do Lorde das Sombras — e sua vasta esfera de influência superava a de Song, estendendo-se desde a borda leste da clavícula da divindade morta até a fronteira sul da Extremidade do Peitoral.

No entanto, se alguém olhasse além das meras marcações no mapa, a força dos dois exércitos pareceria mais ou menos igual.

Embora o Exército Song controlasse muito menos território, possuía muito mais Santos. Além disso, o Príncipe Mordret ainda sitiava o Domínio de seu pai ao sul. Sua marcha aparentemente inevitável para o norte havia sido contida pelas altas muralhas de Bastion — por enquanto —, mas ninguém sabia por quanto tempo a Princesa Morgan conseguiria conter o poder aterrador de seu irmão traidor. O resultado da guerra ainda era incerto, e o futuro do mundo ainda pairava em um frágil equilíbrio.

O que era uma boa notícia para Sunny e Nephis, que precisavam que os Soberanos enfraquecessem uns aos outros.

Os três líderes da força expedicionária do Exército da Espada haviam se separado temporariamente.

O Lorde das Sombras foi enviado de volta ao Templo Sem Nome para defendê-lo e preparar ataques nas linhas de suprimento do Exército Song, exatamente como deveria ter feito antes da queda da Casa da Noite. Summer Knight foi deixado no comando do acampamento secundário do Exército da Espada na Extremidade do Peitoral.

Nephis acabou sendo enviada de volta ao acampamento principal para mobilizar as novas forças lá e liderar a expansão do território do Domínio da Espada.

Foi então que Sunny aprendeu um fato peculiar sobre os Domínios — algo que ele não sabia antes.

Em sua mente, o território de um Domínio sempre havia sido estritamente ditado pelo poder de seu governante e pela localização de Cidadelas leais. Sunny geralmente imaginava a influência de um Soberano semelhante ao seu próprio senso de sombra, como uma esfera informe que se espalhava a certa distância, centrada em sua fonte.

Apenas, no caso de Domínios Supremos sustentados pelo Feitiço do Pesadelo, suas fontes eram os próprios Soberanos, enquanto cada Cidadela que lhes pertencia servia como um poderoso relé que aumentava o alcance de sua autoridade.

Mas a realidade era mais complexa do que isso.

Não apenas as Cidadelas canalizavam o poder dos Soberanos, mas cada um de seus súditos ancorados nessas Cidadelas era um vaso de seus Domínios também. Pelo menos foi o que Sunny deduziu ao observar os movimentos de ambos os exércitos.

Talvez houvesse um processo mais complicado envolvido, mas a verdade permanecia a mesma — quanto mais território os soldados conquistavam, queimando a selva escarlate e estabelecendo fortalezas na superfície do antigo osso, mais se expandia o alcance dos Domínios.

O aumento era ínfimo se comparado ao benefício de ter uma Cidadela nas proximidades, mas ainda assim significativo. Agora, as ordens anteriores tanto de Anvil quanto de Ki Song faziam mais sentido para Sunny. Conquistar laboriosamente o território entre o acampamento principal de guerra e a fissura que levava ao Castelo Jardim não fora simplesmente para ajudar o exército a se entrincheirar no Túmulo de Deus e fornecer apoio confiável aos combatentes da linha de frente — era também para ajudar o Domínio da Espada a se estender, sem interrupções, de nordeste até o centro da Extremidade do Peitoral assim que a Cidadela fosse conquistada.

Agora que isso havia acontecido…

Ambos os exércitos continuaram a empurrar a selva escarlate para trás e reivindicar cada vez mais terra.

O Domínio Song estava se espalhando para o sul, em direção ao território do Domínio da Espada. O Domínio da Espada estava se expandindo para o norte, em direção ao território do Domínio Song.

Isso significava que os dois exércitos estavam prestes a se confrontar.

A infestação escarlate não seria o único inimigo no Túmulo de Deus por muito mais tempo.

…Ainda restavam alguns dias antes que isso acontecesse, porém.

E Sunny estava determinado a usar bem esses dias. Em particular, ele esperava explorar minuciosamente os benefícios inesperados que havia obtido na batalha contra Revel, elevando seu domínio sobre a tecelagem a um novo nível.

Vol. 9 Cap. 1946 Sombra Divina

Traduzido usando o ChatGPT

Embora a batalha nas Cavidades tenha causado um grande golpe ao Exército da Espada, Sunny em si recebeu um bom ganho ao enfrentar Revel e sua verdadeira escuridão. Privado da maioria de seus poderes, ele foi forçado a depender de suas Sombras para prevalecer e descobriu uma nova faceta de seu Aspecto no processo.

Essa descoberta oportuna ajudou Sunny a derrotar a filha de Ki Song… mas suas repercussões foram muito mais amplas do que um triunfo momentâneo. Ele sentiu que a habilidade de aumentar suas Sombras e suas Memórias pessoalmente poderia potencialmente impulsionar sua maestria na Dança das Sombras e na tecelagem a novos patamares.

De fato, Sunny suspeitava que havia tropeçado em um dos pilares do que uma sombra divina como ele deveria ser. Não que ele fosse obrigado a seguir o design de outra pessoa — ele se saiu muito bem sendo uma pessoa independente até agora, afinal, em vez de agir como um servo leal do ser que o lançava.

Mesmo que seu Aspecto se originasse diretamente do Deus das Sombras, era tolice supor que uma divindade há muito morta soubesse melhor quais seriam seus usos no futuro distante e sombrio do Feitiço do Pesadelo.

Ainda assim, a descoberta tinha tanto potencial que deixou Sunny impaciente, animado de antecipação e quase sem fôlego. Ele sentiu algo que não sentia há muito tempo — a pura empolgação de um explorador. Mesmo que o que ele fosse explorar fossem as profundezas de seu próprio poder, ainda assim era um território desconhecido.

O Lorde das Sombras havia retornado ao Templo Sem Nome, e Nephis ainda estava a caminho de volta ao acampamento principal do Primeiro Exército. Assim, Mestre Sunless tinha pouco a fazer por enquanto — trancado no porão do Mímico Maravilhoso, Sunny se dedicou a pesquisas e experimentações.

Havia duas avenidas que ele queria explorar.

A primeira era sua recém-descoberta habilidade de aumentar suas Sombras, que lhe permitia obter uma compreensão profunda de sua natureza física. Isso também lhe permitia vislumbrar a natureza de seus poderes e mentalidade, embora de forma mais superficial — pelo menos por enquanto.

Nem é preciso dizer que tal fonte de conhecimento profundo sobre como os corpos de suas Sombras foram construídos e funcionavam poderia potencialmente fazer maravilhas para sua habilidade de construir fiéis Conchas das Sombras, bem como elevar a complexidade de seu controle sobre a Manifestação das Sombras a um novo nível.

Sunny suspeitava que o caminho para o próximo passo da Dança das Sombras estava naquela direção.

Atualmente, suas Conchas eram uma fusão tosca de emulação e improvisação. Sua Concha mais natural, por exemplo, era a versão gigante de si mesmo — afinal, Sunny conhecia seu próprio corpo melhor do que qualquer outro, então reconstruí-lo era relativamente fácil.

O que não quer dizer que fosse simples. Muitas coisas entravam na construção dessa Concha poderosa, desde um conhecimento profundo de anatomia humana, ciência dos materiais e física básica até assuntos mais esotéricos como almas, essência e vontade. Grande parte dessa complexidade era miraculosamente resolvida pela Dança das Sombras, mas o processo ainda exigia muito esforço consciente de Sunny.

Uma Concha das Sombras não era uma réplica perfeita do original, mas era próxima o suficiente. Por exemplo, Sunny não precisava recriar coisas como o coração, o sangue e o sistema digestivo ao se transformar no Colosso das Sombras — no entanto, ele precisava criar uma semelhança com coisas como estrutura óssea, musculatura, tendões e assim por diante.

Foi assim que o Colosso das Sombras conseguiu se mover e lutar de forma eficaz. A fundação foi reconstruída, enquanto todas as partes que Sunny não moldava eram substituídas pelo uso intrincado do Controle das Sombras, e a Concha inteira era fortalecida por sua essência.

Claro, construir uma Concha tão complicada exigia que ele fosse inventivo ao usar a Manifestação das Sombras. Sunny se tornou bastante hábil em manifestar sombras de várias maneiras, manipulando não apenas sua forma, mas também seus atributos físicos.

Ele podia controlar facilmente atributos como rigidez, elasticidade, viscosidade, densidade e assim por diante. Ele podia torná-las ásperas ou escorregadias, sólidas ou fluidas, densas ou porosas… claro, havia limites para o quão sofisticadas essas manipulações eram.

Sunny podia manifestar uma sombra como um líquido, mas ele não podia fazê-la se assemelhar à água em todos os aspectos. Ele podia fazer a superfície de uma sombra manifestada escorregadia, mas ele não podia transformá-la em gelo real. Embora suficiente para seus propósitos, sua habilidade de controlar finamente os atributos físicos das sombras ainda era relativamente rudimentar.

…Isso estava prestes a mudar.

Enquanto aumentava Santa, Sunny percebeu a estrutura e a composição de seu corpo de pedra com uma clareza surpreendente, como se fosse o dele. Na verdade, até maior, considerando a natureza mística e a origem lendária de sua taciturna Sombra.

Aqueles momentos turbulentos sozinhos lhe deram uma ideia de como melhorar sua Manifestação das Sombras e potencialmente construir uma Concha de uma Santa de Pedra, uma superior em qualidade e fidelidade a qualquer outra Concha que ele tivesse criado antes. O benefício não terminou aí, no entanto — pelo contrário, essa faísca de inspiração foi apenas o aperitivo.

Sunny também poderia aumentar Demônio, Pesadelo e Mímico Maravilhoso, aprendendo mais sobre como seus corpos foram construídos. Quanto mais exemplos abrangentes ele tivesse para comparar, mais ele seria capaz de entender e inferir, e melhor sua habilidade se tornaria.

E ali estava a fonte de sua empolgação…

Porque ele tinha a Serpente.

E a Serpente podia assumir as formas de milhares de criaturas cujas sombras silenciosas habitavam a alma de Sunny, esperando para se tornar combustível para seu desenvolvimento.

“…Eu tirei a sorte grande.”

O que Sunny agora possuía era basicamente uma vasta biblioteca de todos os tipos de seres, todos prontos para serem estudados e compreendidos por ele. Desde o Rei da Montanha até as abominações do Túmulo de Deus, ele poderia potencialmente aprender com todos eles.

E ao obter todo esse conhecimento… quem sabia o que Sunny seria capaz de alcançar?

Ele nem conseguia imaginar.

Ou melhor… talvez conseguisse.

De pé no porão do Empório Brilhante, Sunny de repente estremeceu. Seus olhos se arregalaram um pouco, cheios de choque e medo, brilhando com ambição e ganância.

“Dança das Sombras.”

Ele sempre se perguntou, é claro, qual seria a forma final da Dança das Sombras. Ele já dominava quatro de seus passos, mas três ainda permaneciam, tanto atraentes quanto elusivos.

Os primeiros quatro passos da Dança das Sombras diziam respeito a captar a essência de um ser para imitar sua mente, habilidade e forma geral. O quarto passo em particular permitiu que Sunny mergulhasse na estrutura física de criaturas de maneira mais profunda e rápida, o que permitiu que ele as imitasse mais perfeitamente ao assumir a mesma forma que elas através do uso da Concha das Sombras.

Mas havia uma diferença gritante entre as formas que Sunny assumia e os seres que ele se esforçava para imitar.

Ele não podia replicar seus Atributos, Aspectos e poderes místicos.

Ele podia se tornar um troll adamantino de cinco metros para se assemelhar ao Demônio, mas não podia expelir jatos de chamas infernais.

…Mas e se ele pudesse?

Se ele supostamente fosse uma sombra divina, então como deveria ser a sombra de um deus? Era suposto apenas replicar a forma geral do ser que a lançava, ou era suposto replicar mais?

Tudo, talvez?

Dominado por esses pensamentos, Sunny fez uma suposição provisória sobre qual era a forma final da Dança das Sombras. Era a habilidade de se tornar uma verdadeira sombra de um ser — tudo, incluindo seus poderes e autoridades místicos — não apenas sua forma.

O quinto passo da Dança das Sombras, então…

Deveria englobar a habilidade de imitar os Atributos de um ser.

Pelo menos alguns deles.

Vol. 9 Cap. 1947 Sem Forma

Traduzido usando o ChatGPT

A teoria de Sunny de que dominar os passos restantes da Dança das Sombras lhe permitiria imitar os Atributos e Aspectos de outras pessoas, bem como os poderes profanos das Criaturas do Pesadelo, não era inteiramente baseada em mera conjectura.

Claro, sua intuição dizia que ele estava certo, mas infelizmente, sua intuição não era mais a mesma agora que Sunny havia sido cortado do destino.

No entanto, havia algo que corroborava sua teoria. Uma informação que Sunny havia notado há muito tempo, mas nunca conseguiu explicar até agora.

Era a extensão dos poderes que o Príncipe Louco parecia possuir.

O Príncipe Louco, a versão passada de Sunny, havia sido um Titã Corrompido. Ele havia alcançado a Transcendência — ou melhor, descido ao abismo da Corrupção — sozinho. Ele também havia formado o Núcleo do Titã nas profundezas da Tumba de Ariel, de alguma forma, apesar da terrível quantidade de fragmentos de sombra que isso teria exigido.

Sunny estava atualmente enfrentando o problema de quão lento era o processo de construção de um novo Núcleo das Sombras, então ele sabia muito bem qual era a maneira mais fácil de absorver uma vasta quantidade de fragmentos de sombra.

Era matar outras criaturas das sombras.

Então, ele tinha uma forte suspeita de que o Príncipe Louco havia matado suas próprias Sombras para se tornar um Titã. Considerando que ninguém ouviu falar das Sombras pelas pessoas do Grande Rio, essa suspeita estava praticamente confirmada.

Então…

Como o Príncipe Louco foi capaz de visitar Ananke em seus sonhos e instruí-la onde encontrar Sunny e Nephis? Se o Pesadelo havia sido morto, então ele não teria sido capaz de usar o Atributo [Caminhante dos Sonhos] do cavalo negro.

A menos que o Príncipe Louco tivesse aprendido a imitar esse Atributo.

Isso fazia sentido, em retrospectiva. O vil lunático havia passado centenas de anos na Tumba de Ariel, e embora muitos caminhos para avançar seu poder não estivessem disponíveis ali, um caminho permaneceu completamente aberto — porque não dependia de nada e ninguém, exceto do próprio Sunny.

Era aprofundar seu domínio sobre seus próprios poderes.

Sunny não sabia exatamente quantos anos o Príncipe Louco — a última versão do Príncipe Louco, para ser mais preciso — havia passado no Grande Rio. Mas se seu domínio da tecelagem havia crescido o suficiente para criar a impressionante Chave do Estuário, então deve ter sido um tempo muito, muito longo.

Então, ele poderia ter dominado mais passos da Dança das Sombras também.

Ananke deve tê-lo chamado de Santo da Espada por uma razão.

“Desgraçado maluco.”

Embora Sunny realmente não quisesse seguir os passos de sua versão passada demente, o Príncipe Louco era a prova do que o futuro reservava.

Pensar nele fez Sunny se sentir esperançoso quanto ao potencial da Dança das Sombras, mas também o lembrou de ser cuidadoso.

“Devagar e sempre.”

Respirando fundo, ele permaneceu imóvel por alguns momentos, e então convocou Santa, Demônio e Serpente.

Nas próximas horas, Sunny conduziu muitos experimentos diferentes. Ele disse a si mesmo para não se apressar, mas sua excitação e motivação eram muito poderosas. No final, ele gastou mais essência do que havia planejado e se trouxe a um nível de exaustão mental maior do que seria prudente.

Seus olhos ainda estavam cheios de excitação, porém, apesar de esses primeiros resultados serem incrementais, na melhor das hipóteses.

A primeira coisa que Sunny confirmou foi que aumentar suas Sombras era, de fato, um excelente método para melhorar a complexidade de sua Manifestação das Sombras. A carne semelhante a pedra de Santa, o corpo de aço de Demônio, e as inúmeras formas que Serpente podia assumir eram como um guia prático para tornar as sombras que ele manifestava mais sofisticadas.

Claro, não foi um sucesso instantâneo, mas sim um progresso gradual. Sunny teria que praticar muito mais para elevar a Manifestação das Sombras a um nível completamente novo — na verdade, a quantidade pura de prática que ele teria que realizar era um pouco intimidante. Mas isso era irrelevante. O único fato importante era que ele havia descoberto um método confiável e eficaz de melhoria.

Com isso, a parte mais difícil já estava para trás… a parte mais difícil desse pequeno desafio, pelo menos.

O próximo passo era realmente implementar essa nova habilidade para criar versões mais fiéis das Conchas das Sombras. Por enquanto, Sunny se concentrou em dois novos protótipos — uma Concha emulando a Santa de Ônix, e outra emulando o Demônio. O objetivo não era simplesmente copiar sua aparência externa e estrutura corporal, mas aproximar tudo sobre essas Conchas dos originais.

Então, para a Concha da Santa de Pedra, Sunny tentou replicar as propriedades semelhantes a pedra do corpo de Santa. Para a Concha do Carniceiro, Sunny tentou tornar as sombras manifestadas que a compunham o mais semelhante possível ao aço abençoado.

Foi uma experiência completamente nova para ele. Ele havia manipulado livremente as propriedades de suas sombras manifestadas antes, tornando-as tão duras quanto aço temperado ou tão macias quanto penas, mas nunca havia tentado emular um material perfeitamente. Aumentar as Sombras com uma encarnação controlada ativamente foi certamente de grande ajuda, mas ainda assim, o processo era imensamente difícil e evasivo.

No entanto, Sunny estava fazendo bons progressos. Ele estava especialmente sintonizado com os traços do corpo semelhante a pedra de Santa — provavelmente porque ele estava um pouco familiarizado com eles devido à sua própria Concha de Ônix. Depois de um tempo, Sunny foi capaz de fazer algo que talvez não fosse exatamente o que ele queria alcançar, mas pelo menos se assemelhava bastante.

Foi um bom resultado para o primeiro dia de experimentação.

Tentar replicar a carapaça de aço de Demônio foi um pouco mais difícil, mas Sunny tinha muita experiência em emular metais também. Afinal, um dos usos mais persistentes da Manifestação das Sombras em seu arsenal era a criação de armas para ele empunhar — então, ele possuía experiência relevante nesse campo também, apenas em um nível mais superficial.

Considerando que Demônio havia herdado alguns de seus traços mais fundamentais ao devorar a carne de Sunny lá atrás na Antártica, havia semelhanças entre seu corpo imponente de quatro braços e a Concha da Criatura das Sombras. Então, Sunny experimentou tanto replicar a forma da Sombra glutona quanto modificar sua primeira Concha para se assemelhar a ela de algumas maneiras.

No processo, ele também passou vários minutos parado, imóvel, se deleitando com a sensação de compartilhar o poder feroz de uma criatura Suprema.

Sunny tinha uma pequena esperança de que aumentar um Demônio Supremo revelaria instantaneamente os segredos da Supremacia para ele, mas, infelizmente, não foi o caso. Embora fosse, de fato, uma nova e surpreendente experiência, Demônio não era um Soberano.

Criaturas como ele eram diferentes dos humanos, e seguiam um caminho diferente… e, embora Demônio possuísse uma vontade nascente capaz de influenciar o mundo, ele era muito jovem e inexperiente para realmente comandá-la. Na verdade, Sunny sentia que sua própria vontade era infinitamente mais robusta e dominadora do que a de sua Sombra, mesmo que perdesse em termos de potência.

Havia também algo no fato de ser uma Sombra que tornava Demônio diferente das Grandes Criaturas do Pesadelo que Sunny havia enfrentado antes — algo que ele não conseguia explicar completamente, mas que, no entanto, parecia uma limitação.

Sunny não refletiu muito sobre essa sensação vaga por muito tempo, adicionando-a à pilha de perguntas não respondidas e mal formuladas que ele esperava explorar mais tarde. Em vez disso, ele voltou aos seus experimentos atuais.

O próximo da fila… era Serpente.

Sunny se voltou para a Sombra Serpentina e sorriu amplamente, seus olhos brilhando tão perigosamente que ela sibilou alarmada.

Algumas horas depois, no entanto, Sunny esfregava as têmporas furiosamente e soltava um suspiro frustrado.

“Droga. Droga!”

Vol. 9 Cap. 1948 Barreira Familiar

Traduzido usando o ChatGPT

A Serpente era de fato de valor inestimável para Sunny em seu esforço para dominar o próximo passo da Dança das Sombras. Dada a sua habilidade de assumir a forma de qualquer sombra que repousasse na alma de Sunny — aquelas iguais ou inferiores à Serpente em Classe e Rank, pelo menos — a Sombra do Legado poderia ser usada para acessar um vasto repositório de formas para seu mestre estudar em detalhes profundos.

Enquanto Sunny estivesse usando uma encarnação para aumentar a Serpente, ele poderia experimentar uma unidade completa com inúmeras entidades, desde Bestas Dormentes até Terrores Corrompidos.

Na verdade… agora que Sunny pensava nisso, não era a Habilidade [Sem Forma] da Serpente mais ou menos idêntica ao que ele estava tentando realizar? O que ele queria alcançar era aprender a imitar não apenas a forma externa de um ser, mas também seus Atributos e poderes místicos. E isso era o que a Serpente conseguia fazer desde o início.

O objetivo final esteve diante de Sunny o tempo todo.

O problema, no entanto…

Era que o mesmo obstáculo que o havia impedido de aprender lentamente a essência das formas da Serpente com a ajuda da Dança das Sombras no passado estava o impedindo de realmente se aprofundar no estado de unidade com essas entidades agora — a ameaça de perder-se na ausência de forma, esquecendo quem ele era e o que o separava dos seres que ele sombreava.

Na verdade, o risco era ainda mais grave agora, pois ele não estava simplesmente espiando a essência dos seres alienígenas. Em vez disso, ele estava se fundindo com eles completamente, tornando-se um só com suas formas bestiais.

Sunny conseguiu manter um forte controle sobre seu senso de identidade enquanto experimentava o estado de unidade com a Santa e o Demônio — talvez porque eles haviam nascido de seu Aspecto e habitavam sua alma desde o começo. Aumentar a Serpente não era um problema, tampouco — era apenas quando a Serpente usava [Sem Forma] que ele era subitamente dominado pela sensação de estranheza.

Sunny persistiu por um bom tempo, então soltou alguns palavrões e chamou sua encarnação de volta. Ele encarou a Serpente por um momento com uma expressão sombria, então estalou a língua e desviou o olhar.

‘Ainda estou debilitado…’

Ser banido do Feitiço do Pesadelo e perder seu Nome Verdadeiro ainda estava tornando a vida difícil para ele, mesmo após todos esses anos. Sunny pensava que finalmente tinha conseguido se adaptar à sua existência sem destino bem o suficiente, mas agora que uma oportunidade tentadora estava bem diante dele, sua deficiência estava mostrando sua face feia mais uma vez.

Ele permaneceu imóvel por um tempo, então soltou outro suspiro ressentido.

‘Tanto faz. Eu vou encontrar uma maneira de romper essa barreira eventualmente… há muitas outras coisas para explorar agora, de qualquer forma.’

Na verdade, com tudo o que ele tinha para fazer, mergulhar no poço sem fim de conhecimento contido na Habilidade [Sem Forma] de sua Sombra serpentina poderia ser demais para ele no momento… mesmo com sete corpos, Sunny não estava em posição de explorá-la completamente ainda.

Ele continuou a experimentar construir a Concha da Santa de Pedra e a Concha do Carniceiro por um tempo, eventualmente perdendo a noção do tempo. Sunny até escolheu aumentar o Mímico Maravilhoso, tornando-se uma casa transdimensional por um breve período…

Foi uma experiência bastante bizarra, para dizer o mínimo.

Se o Pesadelo não estivesse ocupado acalmando um Amaldiçoado, Sunny o teria convocado para cá também.

…Eventualmente, algo trovejou no porão, e todo o Empório Brilhante tremeu um pouco.

Aiko, que estava dormindo em uma opulenta cadeira de madeira, estremeceu e flutuou para o ar. Limpando a baba de seu rosto, ela olhou ao redor com um olhar atordoado.

“O quê, de jeito nenhum! Eu não estava sentada na sua preciosa cadeira!”

Notando que não havia ninguém por perto, ela se acalmou um pouco… apenas para perceber que a porta do porão estava aberta, revelando uma entrada escura.

Uma voz insidiosa ressoou na escuridão, fazendo sua pele arrepiar.

“Ei, Aiko… você pode descer por um momento?”

A pequena mulher hesitou um pouco, de repente inquieta.

“Uh, chefe… na verdade, eu tenho que sair… urgentemente. Meu grande cachorro está terrivelmente doente e minha a tia da família foi atropelada por um PTV… espera, não, é o contrário…”

A escuridão falou novamente:

“Não vai demorar. Desça…”

Aiko soltou um suspiro pesado e deslizou para o porão com uma expressão resignada.

Seu chefe estava sentado no chão com um olhar louco no rosto e um brilho assustador nos olhos.

Ela pousou suavemente no chão e coçou a parte de trás da cabeça.

“Oi, chefe. Devo avisar você — se você finalmente perdeu a cabeça e decidiu que quer me comer ou algo do tipo… estarei esperando um bônus enorme no dia do pagamento!”

Sunny encarou Aiko com uma expressão perplexa.

“…Quem quer te comer? Tsc, não se iluda!”

Ele balançou a cabeça.

“Sinceramente, às vezes, eu não faço ideia do que está acontecendo nessa sua cabeça… você é uma esquisita. Enfim, não se mexa. Vou ser rápido.”

Aiko apenas o encarou incrédula, como se nunca tivesse esperado ouvir tal acusação vinda dele.

Enquanto isso, Sunny permitiu que sua encarnação se separasse do Demônio.

Então, ele a controlou para deslizar pelo chão… e se enrolar em Aiko.

A pequena garota soltou um grito.

“Ah! Que diabos?!”

Ela subconscientemente flutuou para cima, desta vez disparando quase até o teto.

Sunny soltou um assobio.

“Então… isso também funciona.”

Aiko recuperou a compostura, pousou e olhou para suas pequenas mãos.

Depois de fechá-las em pequenos punhos algumas vezes, ela piscou.

“Que diabos, por que de repente estou tão forte?”

Sunny respirou fundo.

Seu Aspecto poderia ser usado para aumentar a si mesmo, suas Memórias, seus Ecos e suas Sombras. Ele também poderia aumentar objetos inanimados, até certo ponto. Mas ele nunca tinha conseguido aumentar outros seres vivos — com a única exceção de Nephis, com quem ele havia se conectado através do Vínculo da Sombra anteriormente.

O Vínculo da Sombra não existia mais, e embora Sunny não tivesse um mestre agora, ele tinha uma conexão com duas outras pessoas. Elas eram Rain e Aiko, ambas carregando a Marca das Sombras.

Então, Sunny decidiu ver se ele poderia aumentar seus seguidores também.

Surpreendentemente, funcionou.

O que foi ótimo, porque manter Rain viva no meio do Túmulo de Deus estava ficando cada vez mais difícil, e ficaria ainda mais difícil quando os dois exércitos colidissem de verdade. Ela nem mesmo tinha um Aspecto, então Sunny ficou bastante feliz em encontrar uma maneira de aumentar sua força.

Olhando para Aiko — e se vendo através dos olhos dela — Sunny sorriu.

“Não se preocupe. Isso é apenas um pequeno benefício de ser um membro do Clã das Sombras. Basicamente, eu usei uma das minhas encarnações para me fundir com você, dobrando sua força. Não precisa me olhar com admiração…”

A pequena garota estava de fato olhando para ele. No entanto, a emoção em seus olhos estava muito longe de admiração.

“F-fundir comigo? Bastardo, você tem um pouco de coragem, andando por aí se fundindo com mulheres desavisadas sem permissão! Obrigada, mas não obrigada, eu não consenti em fusão de qualquer tipo! Desfunda-me agora mesmo!”

Sunny piscou algumas vezes, então recolheu sua encarnação e tossiu constrangido.

“Certo…”

Em retrospecto, ele poderia ter apenas enviado sua sombra para aumentar Aiko sem controlá-la diretamente. Ele simplesmente esqueceu disso em toda a empolgação.

“Bem. Isso é constrangedor.”

Sunny limpou a garganta.

“Tanto faz. De qualquer forma, você pode ir… vou pensar em te dar um bônus. Um bônus pequeno, veja bem!”

Aiko abriu a boca, querendo retrucar, mas ele acrescentou com severidade:

“E, a propósito… você estava sentada na minha cadeira?”

A pequena garota virou-se e apressou-se a subir as escadas.

“Vou indo, chefe! Meu grande tio e meu gato de família… quer dizer, minha tia e meu cachorro… enfim, até mais!”

Sunny bufou e olhou para suas Sombras.

Depois de um tempo, ele as dispensou, decidindo que era hora de mudar de foco.

“Em seguida, as Memórias.”

Era hora de se aprofundar na segunda área que ele queria explorar.

A primeira tinha a ver com aumentar as Sombras para avançar em seu domínio da Dança das Sombras, enquanto a segunda… a segunda foi inspirada pela experiência de se fundir com a Serpente na forma de Arma da Alma, e tinha a ver com Memórias.

Sunny esperava avançar sua maestria na tecelagem ao aumentá-las.

Vol. 9 Cap. 1949 Sonoro Prateado Sunless

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny tinha grandes expectativas para a próxima etapa de seus experimentos. Afinal, ele estava ganhando a vida vendendo Memórias e tinha a obrigação de forjar uma espada estelar para Nephis.

Havia muitos Santos no mundo, e até mesmo alguns que possuíam Aspectos Divinos. No entanto, ele era o único tecelão remanescente na existência. Alguns podiam encantar armas e criar Memórias, mas sua habilidade não passava de uma imitação pálida da dele.

Portanto, o que Sunny estava prestes a fazer o deixava ainda mais entusiasmado do que a possibilidade de avançar a Dança das Sombras. Ele estava apenas um pouco cansado, então sua empolgação era calma e focada.

Ele iria se fundir com suas Memórias, o que, com sorte, permitiria a ele aprender mais sobre suas tramas.

“Vamos ver…”

Ele convocou as runas para estudar seu arsenal de alma.

** Memórias: **

[Sino de Prata], [Rocha Extraordinária], [Primavera Eterna], [Máscara do Tecelão], [Lanterna das Sombras], [Cadeira das Sombras], [Sela Superfaturada], [Agulha do Tecelão], [Manto Nebuloso], [Bracelete Útil], [Pérola da Quintessência], [Definitivamente Não Sou Eu].

Ele possuía bem menos Memórias agora, depois de ser banido do Feitiço do Pesadelo. Ainda assim, era o suficiente para um bom começo.

As Memórias que ele possuía poderiam ser divididas em três categorias: as que ele mesmo havia criado, as que ele havia alterado… e as duas Memórias Divinas que ele havia recebido por acaso.

Sunny suspeitava que seria capaz de aprender menos com a primeira categoria e mais com a última… se ele ao menos tivesse a capacidade de compreender a sofisticação infinita da Máscara do Tecelão e da Lanterna das Sombras, o que era improvável.

De qualquer forma, fazia sentido. Afinal, ele sabia tudo o que havia para saber sobre a trama daquelas Memórias que ele mesmo havia criado. [Cadeira das Sombras], [Sela Superfaturada] e [Agulha do Tecelão] mal poderiam ser chamadas de Memórias — eram simplesmente objetos aos quais ele havia equipado os encantamentos rudimentares que toda Memória possuía.

[Bracelete Útil], [Pérola da Quintessência] e [Definitivamente Não Sou Eu] eram muito mais complexas, cada uma criada depois que ele se tornou um Transcendente. Estudá-las seria mais útil… mas provavelmente não tanto quanto estudar as Memórias inicialmente forjadas pelo Feitiço.

Eram elas [Sino de Prata], [Rocha Extraordinária] e [Primavera Eterna]. Cada uma havia o acompanhado por um longo tempo.

Depois, havia o [Manto Nebuloso], que tinha uma origem um tanto especial. Nem Sunny nem o Feitiço do Pesadelo o haviam criado — em vez disso, ele foi tecido pelos feiticeiros que adoravam o Tecelão, passado para Ananke, e eventualmente acabou sendo transformado em uma Memória por Sunny.

E, por fim, havia [Lanterna das Sombras] e [Máscara do Tecelão]. Sunny, na verdade, não sabia como a Lanterna das Sombras havia surgido — era uma relíquia verdadeira do Deus das Sombras ou simplesmente uma réplica? Ele a havia recebido como uma Relíquia de Legado, e como os Legados de Aspecto pareciam vir do Feitiço, seria razoável supor que o Feitiço a havia criado.

No entanto, outra Relíquia de Legado que Sunny havia recebido era o Fragmento do Reino das Sombras, e mesmo o Feitiço parecia não saber como lidar com ele — a ponto de não saber como descrever o Fragmento com runas ou onde colocá-lo.

Sunny conhecia a origem da Máscara do Tecelão, no entanto. Era, de fato, uma mera réplica da máscara que o Demônio do Destino usara pessoalmente — uma das duas concedidas aos Altos Sacerdotes do Feitiço do Pesadelo no passado distante.

No entanto…

Ela havia sido criada pela própria mão do Tecelão. Então, era realmente uma relíquia verdadeira deixada pelo nebuloso daemon, assim como o próprio Feitiço do Pesadelo.

Sunny encarou as runas que descreviam a Máscara do Tecelão por alguns momentos… então desviou o olhar e olhou para a [Sela Superfaturada].

Um suspiro triste escapou de seus lábios.

Afastando o súbito sentimento de inferioridade paralisante, Sunny ergueu uma mão e convocou o Sino de Prata.

Um lindo sino se formou a partir de faíscas de luz, seu peso familiar fazendo-o sentir um toque de nostalgia agridoce.

Sunny fechou os olhos por um momento.

* “[Uma pequena lembrança de um lar há muito perdido, que uma vez trouxe conforto e alegria ao seu dono…]” *

Ele tocou o sino suavemente e ouviu seu toque sonoro, depois sorriu, um leve traço de tristeza surgindo em seus olhos.

Quando o som melodioso do sino se dissipou no silêncio, Sunny respirou fundo e controlou sua encarnação para deslizar sobre a pequena Memória. Imediatamente, sua consciência se dividiu em dois estados de ser. Sunny era a pessoa que estava sentada no chão, segurando o Sino de Prata em sua mão. Mas ele também era o sino sendo segurado pela pessoa.

Dominado pela estranheza dessa sensação alienígena, Sunny estremeceu. Como a mão que o segurava tremeu, Sunny balançou e produziu um som de toque bonito.

‘Ah… isso é estranho demais…’

Tornar-se um com o Sino de Prata era ainda mais estranho do que se fundir com a forma da Arma da Alma da Serpente ou com o Mímico Maravilhoso disfarçado de uma cabana peculiar… muito mais estranho, de longe. Suas Sombras eram seres vivos assumindo a forma de objetos inanimados, pelo menos. O Sino de Prata… era simplesmente o Sino de Prata. Era uma coisa feita de prata, sem consciência do mundo, de si mesmo, ou de qualquer coisa — não tinha sentidos, nem sentimentos, nem medos, nem pensamentos, nem desejos. Ele simplesmente… existia.

Os olhos de Sunny se arregalaram, e sua expressão congelou.

Ele permaneceu imóvel por um tempo, sua mente dividida entre dois estados de ser incongruentes e irreconciliáveis.

Em algum lugar distante, o Lorde das Sombras cambaleou no meio de um movimento, e uma sombra oculta estremeceu na escuridão da tenda de Rain.

“…É assim que é se sentir verdadeiramente insano?”

Quem mais estaria em um estado mental para se considerar um pequeno sino, se não um completo lunático?

Lentamente, laboriosamente, ele recorreu às suas muitas experiências agindo como sombra de seres alienígenas e conseguiu recuperar o controle sobre sua mente incapacitada. Sunny construiu uma parede ao redor da parte de sua mente que havia se tornado um com o Sino de Prata, separando-a de si mesmo, e finalmente exalou aliviado.

“D—droga… uau.”

Sunny sabia que experimentaria algo extremamente bizarro ao aumentar pessoalmente uma Memória, mas nada poderia tê-lo preparado para a estranheza desse estado de ser estrangeiro.

Ainda assim, foi esclarecedor.

Embora o Sino de Prata não tivesse sentidos, nem conceito de si, e nenhuma forma de perceber qualquer coisa, ele ainda tinha… algo.

Uma sutil consciência de movimento, vibração e som.

E, por baixo de tudo, algo muito mais conclusivo.

O Sino de Prata poderia ser inanimado e simples no plano material, mas, além disso, era uma maravilha de luz radiante e energia fluindo que existia na vastidão de um abismo sem luz. Afinal, ele era tecido de essência da alma e continha encantamentos intrincados projetados pelo próprio Feitiço do Pesadelo.

Até mesmo o encantamento * [Sonoro] * adicionado a ele não havia sido inventado por Sunny, mas simplesmente copiado de outra Memória para a trama do Sino de Prata. Dentro dele, a essência da alma fluía de acordo com um padrão elegante, complexo e infinitamente engenhoso, seu movimento e caminhos ditados pela tapeçaria intricada de cordas etéreas embutidas na natureza do Sino de Prata além do plano material.

Essa era sua trama de feitiço e o mecanismo resultante de seus encantamentos, brilhando intensamente na escuridão.

E, portanto…

Essa era a trama de feitiço de Sunny e o mecanismo de seus encantamentos.

Ele inalou lentamente, olhando para o horizonte.

Sunny já tinha visto muitas tramas antes.

Mas…

Ele nunca havia experimentado ser uma trama antes. Ele nunca havia sentido cada detalhe e nuance de sua feitiçaria de forma tão profunda, vívida e de uma maneira tão profunda.

Seus olhos, que estavam bem abertos, de repente brilharam com uma luz intensa.

E, no fundo deles, fios dourados brilharam por um momento, antes de desaparecerem nas profundezas sem luz.

Vol. 9 Cap. 1950 Grande Feiticeiro

Traduzido usando o ChatGPT

Algum tempo depois, Sunny soltou um suspiro trêmulo e se estatelou no chão. Sua mente parecia estar em chamas, com uma infinidade de pensamentos borbulhando em sua cabeça.

Ele estava certo!

Usar uma encarnação para aprimorar uma Memória era, de fato, uma virada de jogo. O ato de fundir-se com uma Memória lhe proporcionou um nível totalmente novo de compreensão de como seus encantamentos funcionavam e como sua trama mágica fazia esses encantamentos existirem.

Uma coisa era ver a tapeçaria de fios etéreos, mas experimentá-la como uma parte de si mesmo era completamente diferente.

Antes, Sunny podia estudar uma trama e fazer conclusões lógicas sobre como seus elementos funcionavam, além de qual papel cada fio desempenhava na tapeçaria. Ao observar a estrutura e os princípios orientadores de inúmeras tramas e compará-las umas às outras, ele podia deduzir o propósito de alguns dos padrões e tecer Memórias recriando-os. Foi assim que sua carreira como feiticeiro começou… e ele havia feito grandes progressos desde então.

Sunny aumentou constantemente o repertório de padrões que podia tecer. Eventualmente, ele foi capaz até mesmo de entender os princípios por trás dessas estruturas, o que lhe deu a capacidade de alterá-los e modificá-los. Finalmente, ele chegou a um ponto em que podia tecer novos padrões e, assim, criar encantamentos um tanto originais, por conta própria.

No entanto, Sunny sempre permaneceu cego para a verdadeira essência da tecelagem. Ele havia discernido como muitas tramas funcionavam, mas nunca entendeu o porquê. Em outras palavras, ele apenas observou os princípios orientadores da tecelagem sem jamais conhecer as razões subjacentes de por que eram daquele jeito.

Sua experiência como feiticeiro era puramente empírica, sem o entendimento teórico dos mecanismos internos e da causalidade da feitiçaria que praticava. Ele era, no máximo, um alquimista, não um químico.

Agora… tudo isso poderia mudar.

Claro, Sunny ainda não compreendia as elaboradas leis subjacentes da tecelagem. Mas ele havia obtido uma ferramenta para observá-las agora — para personificá-las agora — o que significava que, com o tempo, ele seria capaz de compreendê-las e aprendê-las. Quando isso acontecesse…

Um sorriso suave escapou dos lábios de Sunny.

Se ele conseguisse entender o “Porquê” da tecelagem em vez de apenas o “como”, então não precisaria mais depender de imitação para criar encantamentos. Não precisaria mais de um repertório de tramas e padrões — porque ele seria capaz de resolver qualquer problema simplesmente conhecendo as regras para resolvê-lo.

É claro que isso não tornaria Sunny um feiticeiro onipotente instantaneamente. Afinal, ter as ferramentas necessárias para resolver um problema não era o mesmo que dominá-las. Caso contrário, as pessoas seriam capazes de resolver… bem… algo terrivelmente complicado em matemática imediatamente após formular as regras da aritmética.

Para sua vergonha, Sunny não sabia o suficiente sobre matemática para pensar em um exemplo.

“Por que eu estou pensando nisso?”

Certo… ele estava pensando nisso porque decidiu descansar um pouco depois que seu cérebro quase derreteu como resultado de experimentar a fusão com o Sino de Prata.

Ainda assim.

Ele já havia descansado o suficiente, não havia?

Sentando-se, Sunny balançou a cabeça energeticamente.

“Vamos ver quais mistérios você está escondendo!”

E convocou a Rocha Extraordinária.

Sunny não disse isso. A Rocha Extraordinária disse isso.

Mas no momento seguinte, Sunny se tornou a Rocha Extraordinária. Imediatamente, ele estremeceu.

Em algum lugar distante, o Lorde das Sombras colidiu com uma coluna ao sair do Templo Sem Nome. Em outro lugar, uma sombra oculta soltou um suspiro frustrado, fazendo Rain se mexer um pouco em seu sono.

“Vamos continuar.”

Algum tempo depois, Aiko voltou ao porão, carregando uma bandeja de comida. Seu chefe estava estatelado no chão, com uma expressão desarranjada, olhando para o teto com olhos vidrados.

Ela o cutucou cautelosamente com a ponta do sapato.

“Ei, chefe… Uh… você está vivo?”

Sunny virou a cabeça e olhou para ela com uma carranca.

“Qual dos meus você está perguntando? Além disso, defina o significado de vivo. Também… defina o significado de você.”

Ele piscou algumas vezes, depois balançou a cabeça.

“Esquece. Sim, estou vivo. Mas o que você está fazendo aqui?”

Aiko soltou um suspiro e colocou a bandeja no chão perto dele.

“Aqui, coma alguma coisa. Achei que você estaria com fome.”

Sunny inclinou um pouco a cabeça.

“Hã? Por que eu estaria com fome?”

A garota pequena deu de ombros.

“Quer dizer… você está trancado no porão há três dias sem sair…”

Ele a encarou por alguns momentos, depois olhou para a comida.

Realmente parecia muito apetitoso.

“Já faz três dias? Uau. Isso é loucura.”

Puxando a bandeja para mais perto, Sunny pegou o prato mais próximo e enfiou uma colherada de sopa perfumada na boca.

“A Nephis já voltou para o acampamento, por acaso?”

Aiko o observou comer com uma expressão duvidosa, depois balançou a cabeça.

“Ainda não. Ela ainda está a caminho… inspecionando os postos de extermínio ou algo assim, pelo que ouvi. Provavelmente estará aqui em mais alguns dias.”

Sunny assentiu.

“Certo. Me avise quando isso acontecer. Vou ficar aqui no porão até lá.”

Então, pensando nisso, ele de repente a perfurou com um olhar intenso.

“Espere. Como está indo o nosso negócio de lucrar com a guerra?”

A pequena garota estremeceu.

“O quê?! Que lucro com a guerra? Não há nenhum lucro com a guerra acontecendo aqui! Apenas um programa de redistribuição de Memórias completamente benigno e oficialmente sancionado, para a glória e benefício do grande Exército da Espada.”

Sunny acenou com a mão.

“Sim, sim. Tanto faz. Você já deve ter pelo menos um pequeno estoque de Memórias em inventário, certo? Aguardando para serem… redistribuídas. Empreste-as para mim por alguns dias. Ah, e também! Avise aos Guardiões do Fogo que, como estou com tempo livre, posso modificar algumas Memórias para eles, sem cobrar nada. Ainda devem ter alguns deles no acampamento, certo?”

Aiko piscou.

“Eu recuso.”

Sunny congelou por um momento.

“O quê? Por quê?”

Ela cruzou os braços e franziu a testa de forma severa.

“Sem cobrar? O que é isso? Nossos serviços são exclusivos e de primeira qualidade, então por que deveríamos fornecê-los de graça? Pode esquecer!”

Sunny olhou para a pequena garota por alguns momentos, depois acenou com a mão.

“Tudo bem, tanto faz, apenas me consiga algumas Memórias — quanto mais, melhor!”

Satisfeita, Aiko disse a Sunny para aproveitar sua refeição e saiu voando do porão… literalmente.

Ele sorriu.

“Bom.”

Sendo banido do Feitiço, ele não podia transferir ou receber Memórias diretamente. Cada uma tinha que ser ligeiramente modificada antes que ele pudesse entregá-las ou reivindicá-las — se a outra parte estivesse disposta, é claro.

Portanto, seria necessário um pouco de esforço por parte de Sunny para obter as Memórias de Aiko.

Valeria a pena, no entanto, porque se ele conseguisse…

Ele poderia aumentá-las e estudá-las livremente, ganhando instantaneamente mais combustível para sua pesquisa atual.

Deixando de lado a avareza inflexível de Aiko, Sunny deveria estar pagando aos Guardiões do Fogo por acesso gratuito aos arsenais de almas deles, ao invés. Mas, não importa.

Ele atacou a bandeja de comida com fome, sorrindo de orelha a orelha.

“Já fiz um bom progresso.”

Em mais um ou dois dias, ele provavelmente estaria pronto para colocar seu novo conhecimento em prática e testar os primeiros resultados de seu recente avanço.

Portanto, seria hora de tecer algumas Memórias.