Intervenção Divina

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Depois disso, as coisas ficaram agitadas.

Sunny teve que se esforçar ao máximo para lutar contra vários oponentes enquanto mantinha o ritmo com o resto do grupo. Sabendo que diminuir a velocidade significava morte, ele golpeava, desviava, bloqueava e recuava sem permitir-se nem mesmo um momento de descanso. Lentamente, mas com certeza, inúmeras feridas começaram a se acumular em seu corpo.

Mas mesmo assim, não era suficiente.

Então, ele se esforçou além de seus limites.

Afinal, essa era a situação exata para a qual ele se preparava, suportando o implacável ataque da Santa de Pedra dia após dia. A inevitabilidade de ter que lutar contra uma força esmagadora.

Uma fúria escura e veemente se acendeu em seu peito, afastando a dor e o medo.

“Venham, venham e me peguem! Estou bem aqui!”

Quem eles pensavam que estavam tentando matar?

Notando que quatro novas abominações atendiam ao seu chamado, Sunny não pôde evitar de rir.

‘Bom… bom…’

O ataque deles veio rápido e sem misericórdia, não deixando espaço para respirar. Mas Sunny o acolheu.

Desviando de um dos esqueletos, ele avançou e se posicionou atrás de outro, de modo que seu corpo bloqueasse o caminho do terceiro.

Ele não podia fazer nada a respeito do quarto por enquanto, mas seu ataque já estava contabilizado… iria doer como o inferno, mas não a ponto de matá-lo. A Trama de Sangue cuidaria do resto.

O Fragmento da Meia-Noite cortou o ar e decepou o joelho da criatura morta-viva, fazendo-a cair desajeitadamente no chão. Ao mesmo tempo, dedos frios rasgaram o lado de Sunny. Ele já havia deslocado seu corpo para garantir que não danificassem nenhum órgão vital.

Com o Manto do Titereiro absorvendo a maior parte do dano, Sunny acabou recebendo apenas cinco arranhões profundos, que então instantaneamente se encheram de sangue.

‘Ah! Droga! Isso dói!’

Mas ele não se arrependeu. A única coisa que ele lamentava era o fato de que, com a sombra envolta no Fragmento da Meia-Noite, ele não podia observar seu movimento durante essa longa e árdua batalha.

Apenas imaginando o tipo de percepção que ele poderia ter obtido disso o enchia de avareza.

Girando e invertendo o aperto na espada, Sunny ordenou que a sombra se movesse sobre seu corpo. Quase instantaneamente, ele sentiu uma corrente de poder encher seus músculos. No mesmo movimento fluido, Sunny deu um passo em direção ao monstro que acabara de feri-lo e desferiu um golpe esmagador com o punho do tachi.

O maxilar do esqueleto voou em uma chuva de dentes quebrados. Dando mais um passo rápido, Sunny contornou a criatura desorientada, enlaçou sua mão em torno de seu crânio danificado e arrancou-o da coluna vertebral.

Em seguida, empurrou a criatura decapitada contra as duas restantes, retardando brevemente sua aproximação. Quando as abominações mortas-vivas recuperaram o equilíbrio, Sunny já estava sobre elas. O Fragmento da Meia-Noite brilhou três vezes, transformando os três esqueletos em três montes de ossos.

Dando um passo atrás, ele desviou por pouco das garras do último esqueleto restante – aquele cuja perna havia cortado no início do confronto. Sunny olhou para a criatura que rastejava furiosamente em sua direção e a finalizou com uma estocada poderosa.

Então, ele gemeu.

‘Ah, droga… Acho que exagerei…’

Sunny estava machucado, dolorido por toda parte e coberto de sangue. Pior ainda, estava exausto. Essa batalha em movimento era intensa demais e durou muito tempo. Mesmo com sua resistência aprimorada pela Trama de Sangue, ele estava se aproximando do ponto em que seu desempenho começaria a diminuir rapidamente.

Uma vez que isso acontecesse, ele morreria. Porque as malditas criaturas mortas-vivas não eram apenas imortais, mas também incansáveis.

Assim que esse pensamento surgiu na mente de Sunny, uma nova onda de esqueletos se lançou sobre ele das profundezas do túnel.

Levantando cansadamente sua espada, ele cerrou os dentes.

‘É hora do plano B…’

Em algum momento, o túnel em que estavam foi brevemente inundado por uma onda brilhante de luz branca pura. Olhando por cima do ombro, Sunny percebeu que Nephis finalmente havia invocado suas chamas, canalizando-as na lâmina de sua espada – assim como no dia em que haviam lutado contra o Demônio Carapaça.

Diante do brilho cegante da lâmina incandescente, os esqueletos pareciam quase derreter.

‘Tempo perfeito!’

Aproveitando a desorientação momentânea de seus próprios oponentes, Sunny correu de volta e ordenou à Santa de Pedra que trocasse de lugar com ele. Enquanto passavam um pelo outro, ele enviou a sombra de seu próprio corpo para o da taciturna cavaleira de pedra.

Quase imediatamente, os olhos da Santa das Sombras se acenderam com um fogo carmim ameaçador. Sua pele brilhava com radiação escura e mechas de névoa cinzenta espectral apareciam de sob sua armadura semelhante a pedra, como chamas dançantes. A escuridão impenetrável dos catacumbas parecia se tornar ainda mais profunda, abraçando-a como um vasto manto negro.

‘É, eu também tenho alguns truques na manga…’

Um segundo depois, a Sombra se chocou contra as criaturas mortas-vivas, enviando estilhaços de ossos e membros decepados pelo ar. Ela continuou a massacrá-los, movendo-se de um para outro em uma tempestade graciosa de escuridão e destruição.

Tomando seu lugar perto de Kai e Cassie, Sunny finalmente conseguiu descansar por alguns segundos. Seu corpo maltratado gritava de dor, e o tecido cinza do Manto do Titereiro estava pesado com sangue.

Com dois portadores de Aspectos Divinos ativando suas cartas escondidas quase simultaneamente, a coorte teve a chance de recuperar o fôlego por alguns momentos. No entanto, estava claro que essa calmaria não duraria muito tempo.

Sunny realmente não queria mostrar todas as suas cartas ainda, mas a situação deixou-o com pouca escolha. Ele duvidava que pudesse continuar essa corrida louca por muito mais tempo. Além disso, havia chances de que o resto do grupo, ocupado como estavam com sua própria parcela de monstros mortos-vivos, ou não percebessem a súbita alteração acontecendo com a Santa de Pedra, ou assumissem que era apenas uma habilidade dela.

Aproveitando a oportunidade, Sunny observou a condição de seus companheiros.

…Não era bom.

A armadura da Estrela da Mudança estava maltratada e rasgada, com sangue escorrendo pelo lado direito. O escudo de Effie parecia estar prestes a se desfazer, enquanto seu chiton branco estava pintado de vermelho. Caster conseguia manter uma aparência de calma, porém, havia um corte profundo sob um de seus olhos, seu rosto ensanguentado e sombrio.

Kai não estava muito melhor. Ele estava pálido e visivelmente exausto, seu cabelo castanho desgrenhado e encharcado de suor.

…Sunny nem queria pensar na sua própria aparência lamentável.

Apenas Cassie, cuja armadura de nível seis a tornava menos propensa a ser atacada por um inimigo, parecia mais ou menos bem. No entanto, sua espada voadora tinha várias marcas visíveis em sua lâmina fina e parecia cansada e desanimada no geral… tanto quanto uma arma voadora poderia parecer qualquer coisa.

Em suma, uma coisa era dolorosamente aparente em seu estado.

Se as coisas não mudassem logo, todos eles iriam morrer…

Habilmente usando sua espada para derrubar um esqueleto que de repente avançou em sua direção de uma passagem lateral, Sunny forçou seus pulmões e gritou:

“Ei! Effie! Quão longe estamos da saída deste maldito lugar?! Quando isso vai acabar?!”

Afastando um monstro morto-vivo por conta própria, a caçadora lançou um breve olhar para trás e sorriu.

“Como assim, ‘acabar’?!”

‘O que ela quer dizer com o que eu quero dizer? Não é óbvio?’

Voltando-se para se concentrar na horda de inimigos à sua frente, Effie gritou:

“Que fim?! Isso foi só um aquecimento!”

Teste Final

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Sunny praguejou e preparou-se para o pior. Poucos momentos depois, o curto descanso que haviam conseguido terminou.

Com um som que o lembrava de água corrente, uma terrível onda de monstros mortos-vivos colidiu com a formação deles, ameaçando despedaçá-la. Effie se preparou para o impacto e resistiu ao violento ataque, conseguindo de alguma forma dividir a onda em duas.

De um lado, a Estrela da Mudança mergulhou no turbilhão de espectros esqueléticos, sua espada incandescente cortando-os como um raio de luz solar pura perfurando a escuridão. Do outro, a lâmina encantada de Caster fazia o mesmo. O descendente do clã Han Li se movia com velocidade surpreendente, transformando-se em um redemoinho borrado de aço verde fantasmagórico.

Tudo que tocava virava pó.

Sunny olhou para Kai e disse com a voz rouca:

“Prepare-se.”

No momento seguinte, a onda de monstros estava sobre eles.

Sem a proteção reconfortante de sua sombra, Sunny só podia contar com sua própria habilidade, astúcia e técnica. Avançando, ele se chocou com o primeiro esqueleto. Sua espada relampejou pelo ar com velocidade relâmpago, e um cadáver sem cabeça caiu instantaneamente aos seus pés, agarrando cegamente as pedras à sua frente.

Sunny nunca havia lutado assim. Desde o primeiro dia na Costa Esquecida, ele sempre teve algo ajudando-o a resistir aos horrores do Reino dos Sonhos – fosse sua sombra, cobertura de escuridão, Estrela da Mudança ou a Santa de Pedra. Agora, ele tinha que enfrentar o torrente de Criaturas do Pesadelo com nada além de seu próprio corpo humano frágil… e determinação.

Este era o teste definitivo de habilidade pura.

Cerrando os dentes, Sunny tentou se lembrar da sensação de clareza que havia experimentado depois que o centurião carapaça havia esmagado sua caixa torácica com um golpe de sua terrível foice óssea. Todos os pensamentos desnecessários foram obliterados por sua vontade, restando apenas dois.

Mate seu inimigo.

Impeça o inimigo de matá-lo.

Usando essa clareza, ele entrou no estado de fluxo. Sua percepção se expandiu, absorvendo cada detalhe e aspecto do que estava acontecendo no túnel escuro. Seu pensamento acelerou, transformando o caos que os cercava em um padrão nítido e simplificado de causa e efeito.

Conectado à lei subjacente de tudo, Sunny conseguia reagir às ações de seus inimigos mais rapidamente e prever seus movimentos melhor.

…Ssssshimmm!

Com um som sibilante, o Fragmento da Meia-Noite cortou o ar e golpeou o próximo monstro no peito, dividindo o esqueleto diagonalmente em dois. Sem prestar atenção à criatura derrotada, Sunny investiu instantaneamente contra a próxima.

Seus movimentos eram fluidos e imprevisíveis, mas também firmes e sólidos. Cada golpe, cada passo era calculado e eficiente, focado em infligir o máximo de dano possível enquanto preservava sua força. Era uma combinação perfeita dos dois estilos de luta aparentemente contraditórios que ele havia aprendido.

Assim, Sunny dançava entre os incontáveis monstros mortos-vivos, sua espada derrubando um após o outro. O Fragmento da Meia-Noite não era incrivelmente afiado como a espada de Caster, nem preenchido com uma chama branca aniquiladora como a longa espada radiante de Neph. No entanto, ele se recusava a ceder e permanecia intacto. Não importava quantos ossos resistentes o tachi cortasse, nem uma única marca aparecia em sua lâmina.

Com sangue escorrendo pelo corpo e suor ardendo nos olhos, seus músculos à beira de se romperem e seus pulmões queimando desesperadamente por ar, Sunny de alguma forma manteve esse ritmo louco e lutou, lutou, lutou.

Em algum momento, ele ouviu um rugido furioso vindo de algum lugar à frente e olhou brevemente, notando que Effie havia dispensado seu escudo redondo surrado e finalmente convocado a bela lança de bronze. Com ela em mãos, a caçadora se tornou ainda mais mortal. Vários esqueletos explodiram em uma chuva de ossos quebrados, cortados por um amplo arco da arma antiga.

No entanto, ao mesmo tempo, mais e mais feridas começaram a se acumular no corpo de Effie.

…Apesar de tudo, as coisas não iam bem para o grupo.

Ou pelo menos, parecia assim por um tempo.

Em algum momento, no entanto, Sunny percebeu que o número de esqueletos atacando o grupo pela frente começou a diminuir. Logo, Nephis, Effie e Caster conseguiam alguns momentos para recuperar o fôlego de vez em quando. A pressão sobre ele também diminuiu.

A Santa de Pedra, por outro lado, teve que conter um número cada vez maior de criaturas mortas-vivas atacando o grupo pela retaguarda. Quando o equilíbrio da batalha oscilante mudou visivelmente, a Estrela da Mudança deu um comando para mudar a formação do grupo.

Ela rapidamente voltou para reforçar a taciturna Sombra, enquanto Sunny avançava para apoiar Caster e Effie à frente do grupo.

Uma vez lá, a caçadora lhe deu um sorriso cansado.

“Ei, bobão. Você… está péssimo.”

Sunny olhou para baixo e teve que concordar com ela. Com sua armadura rasgada em uma dúzia de lugares e encharcada de sangue, ele parecia tão morto quanto as Criaturas do Pesadelo com as quais estavam lutando.

No entanto, o estado de Effie não era melhor.

Ele sorriu torto.

“Obrigado. Você também está muito bem, sabia?”

A caçadora deu uma risadinha e depois se virou para enfrentar outra das abominações mortas-vivas.

“Aguentem firme! Estamos quase lá!”

Ela falava a verdade.

Após mais alguns minutos de luta furiosa, o túnel por onde se moviam de repente se abriu em uma caverna grande. Alguns metros à frente, o chão das catacumbas estava quebrado, desabando em um abismo vasto e aparentemente sem fundo. Aquele abismo aterrorizante estava cheio de escuridão que nem mesmo a visão de Sunny conseguia penetrar.

O abismo tinha pelo menos quarenta metros de largura e se estendia para longe na distância, tanto à esquerda quanto à direita, como uma fronteira sombria separando o mundo dos vivos do mundo dos mortos. Uma ponte de corda precária estava estendida sobre ela, conectando-se a um túnel semelhante na outra extremidade do abismo.

A ponte de corda parecia um destroço de tempos antigos. Era frágil, escorregadia e apodrecida por completo.

‘Ela não espera que a gente realmente use isso, né? É tão óbvio que isso vai desabar assim que pisarmos nele! Será que ela nunca viu sageuk?! Mesmo que os outros sobrevivam de alguma forma, não há chance de que eu, com aquele maldito Atributo [Destinado], chegue ao outro lado…’

Sunny se virou para Effie e franziu a testa, esperando realmente ser surpreendido pela resposta dela.

“Então, e agora?”

A caçadora olhou para ele confusa.

“O que mais? Atravessamos a ponte!”

Último Suspiro

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Sunny suspirou.

Claro, eles tinham que atravessar a ponte. Por que ele se preocupou em perguntar?

‘Ótimo!’

Pelo menos a maldita coisa estava vazia de esqueletos. O caminho para o outro lado do abismo estava livre.

‘O que está claro é que vou morrer!’

Enquanto Sunny estava consumido por essas ruminações infelizes, Effie e Caster rapidamente jogaram as poucas criaturas mortas-vivas restantes na frente deles na borda do abismo. Finalmente seguros de seus ataques constantes, a maioria do grupo aproveitou a chance para recuperar o fôlego rapidamente.

Apenas Nephis e a Santa de Pedra ainda estavam lutando. Na verdade, a pressão avassaladora da horda perseguidora havia crescido tanto que eles mal estavam aguentando.

Duas figuras – uma envolta em sombras, a outra banhada em pura luz branca – estavam lentamente cedendo sob o ataque furioso do exército dos mortos.

Sunny cerrava os dentes.

… Se nada mudasse, eles seriam os próximos a serem jogados no abismo escuro.

Com uma expressão sombria no rosto, ele lançou um olhar para Effie e disse:

“Vá.”

Apoiando-se em sua lança, a caçadora balançou a cabeça fracamente.

“Alguém terá que contê-los tempo suficiente para todos chegarem ao outro lado. Você deveria…”

Sunny a interrompeu.

“Serei o último a atravessar. Não se preocupe… tenho um plano.”

Um plano louco. Mas o que mais havia de novo?

Olhando-o por um longo tempo, Effie hesitou por alguns segundos e depois assentiu.

“Tudo bem. Fique vivo, Sunny.”

Ele riu baixinho.

“Ah. Eu não sabia que você se importava.”

Ela o encarou por um instante e depois disse calmamente:

“Não, é só que se você morrer, logo terei que lutar contra seu cadáver magricela. Então… não faça isso. Certo?”

Com isso, Effie chamou os outros para segui-la e pisou na ponte instável.

Sunny piscou algumas vezes, observou-a ir, depois virou as costas para o abismo e suspirou.

‘Certo. O que mais eu esperava?’

De qualquer forma, agora não havia mais volta.

Brandindo o Fragmento da Meia-Noite, ele correu em frente e se juntou à Estrela da Mudança e à Santa de Pedra em sua luta desesperada.

Eliminando alguns esqueletos, Sunny se virou brevemente para Nephis e disse:

“Recue para a ponte. A Santa e eu os conteremos!”

Os olhos dela brilhavam com chamas brancas através da viseira do capacete da Armadura da Legião Luz das Estrelas. Um momento depois, ele ouviu uma voz rouca:

“Tem certeza?”

Ele desviou das garras de um monstro especialmente ameaçador, afastou-o com a empunhadura do tachi e gritou:

“Sim! Mas…”

Outra criatura morta-viva caiu diante do Fragmento da Meia-Noite.

“… quando você chegar ao outro lado, precisa destruir os suportes da ponte. Entendeu?”

Estrela da Mudança hesitou, quase perdendo o tempo de seu ataque. Então, ela perguntou:

“E você?”

Sunny riu.

“Não se preocupe com isso. Tenho um jeito de atravessar!”

Neph demorou um pouco para responder. Por fim, ela simplesmente disse:

“Certo.”

Não sendo de desperdiçar palavras, Estrela da Mudança não disse mais nada. Quando a oportunidade se apresentou, ela recuou silenciosamente, deixando Sunny ocupar seu lugar.

‘Agora… a parte mais difícil…’

Com Nephis fora, todos os monstros das catacumbas caíram sobre a Santa de Pedra e ele. Sunny praguejou, sentindo que o menor erro significaria sua ruína.

O ataque da horda de mortos-vivos estava além de qualquer coisa que ele esperasse. Tentando desesperadamente não se afogar no torrente de abominações ferozes, Sunny lutou com tudo o que tinha.

‘Maldito… seja… tudo! Como diabos ela conseguiu manter essa posição por tanto tempo ?!’

Não propenso a exibições heroicas, Sunny usou a Sombra como escudo humano… escudo de pedra?… e se escondeu atrás dela de vez em quando, aparecendo do esconderijo do monstro taciturno apenas para desferir um ou dois golpes e desaparecer novamente. Os dois trabalhavam maravilhosamente juntos, quase como se compartilhassem uma mente.

Bem, o que mais ele esperava? Afinal, ela era sua Sombra. E sua sombra estava atualmente envolta em torno do corpo de pedra dela.

A armadura do cavaleiro ameaçador ainda estava praticamente intacta. No entanto, mesmo ela estava desgastada e quebrada em vários lugares. Com uma expressão sombria no rosto, Sunny notou um fluxo de pó de rubi saindo de uma das brechas.

A Santa de Pedra estava ferida.

‘Isso precisa acabar rápido…’

Sentindo sua própria resistência se esgotando, Sunny queria apenas cair no chão e descansar, mesmo que isso significasse morrer. Mas, em vez disso, ele dobrou a intensidade de seus ataques. Não havia necessidade de se conter e preservar sua força. Ele só precisava durar um pouco mais… uma dúzia de segundos, no máximo…

Mas até mesmo uma dúzia de segundos parecia um sonho impossível.

Impossível… ele conhecia alguém que tinha o hábito de fazer coisas impossíveis acontecerem…

Com um rosnado furioso, Sunny cortou outro esqueleto, recebeu um golpe superficial em seu lado já ferido e cambaleou para trás. A Sombra apareceu na frente dele, suportando uma chuva de ataques com a ajuda de seu escudo já maltratado. Seus pés deslizavam nas pedras, mas a cavaleira taciturna se manteve firme.

‘Maldito! Quando?!’

Como se respondendo ao seu grito silencioso, um som estridente seguido de um estrondo informou que a ponte havia sido derrubada.

Agora, não havia nada conectando os dois lados do terrível abismo. Sunny foi deixado sozinho contra a horda de monstros imortais, sem como recuar.

‘Finalmente.’

Virando as costas para as criaturas mortas-vivas, Sunny olhou para a escuridão. Vendo a coorte esperando por ele do outro lado do abismo escuro, ele demorou um momento, suspirou e correu até a beira.

A sombra escorregou do corpo da Santa de Pedra e se enrolou ao redor do seu próprio. Subitamente enfraquecida, a monstruosa taciturna segurou toda a horda sozinha por um breve segundo e depois se dissolveu na escuridão, retornando à extensão tranquila do Mar da Alma.

Sem obstáculos para atrasá-los, a enxurrada de esqueletos avançou. Eles estavam a apenas um ou dois metros atrás de Sunny, estendendo suas garras mortais para despedaçá-lo.

‘Muito perto!’

Ao se aproximar do abismo, Sunny lançou um breve olhar para a escuridão impenetrável que o preenchia…

…E, sem hesitar nem por um segundo, pulou da beira.

Suspense

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“Merda!”

Saltando no abismo escuro e sem fundo, Sunny brevemente lamentou cada decisão que já tomara na vida.

Como ele acabou nessa situação? Onde ele errou?

No entanto, não havia tempo para auto-reflexão. Ele não estava pronto para ver toda a sua vida passar diante dos seus olhos ainda.

Havia questões mais urgentes.

Antes que o impulso do seu salto diminuísse, Sunny convocou o Espinho Espreitador. Quando a adaga triangular se materializou em sua mão, ele já estava começando a cair. Sem perder tempo, Sunny a lançou com toda a força enquanto enviava simultaneamente a sombra de sua mão para a lâmina do kunai.

A adaga de arremesso brilhou na escuridão da caverna subterrânea, rasgou o largo abismo e se cravou na pedra dura do outro lado. Devido ao reforço da sombra, ficou profundamente alojada na rocha.

“Sim!”

Um momento depois, o fio invisível que conectava o Espinho Espreitador ao pulso de Sunny se esticou. Instantaneamente, sua mão foi puxada violentamente para frente. Agarrando-se pela vida, Sunny balançou pela escuridão com uma velocidade incrível. Atrás dele, dezenas de esqueletos despencavam no abismo, sendo empurrados para baixo a cada segundo.

No entanto, ele já estava longe.

“Ha! Engulam isso, seus bastardos!”

Alguns segundos depois, todo o humor foi esmagado por ele pelo impacto forte contra a parede oposta do abismo. Sunny tentou suavizar um pouco o golpe, mas ainda doeu como o inferno. Seus ossos gemiam, à beira de se quebrar.

Alguns deles provavelmente quebraram.

Sunny apagou por um momento ou dois. Quando voltou a seus sentidos, seu pulso doía, com o fio invisível do Espinho Espreitador cortando lentamente sua pele. Assobiando, Sunny segurou a fina corda com a outra mão e aliviou parte da pressão.

Então, olhou para cima.

A cerca de dez metros acima dele, cinco rostos pálidos pairavam sobre a borda do penhasco. Neles, estavam expressões de horror, choque e espanto.

“Oh. Certo. Acho que eles não conhecem minha Memória.”

Para a coorte, seu truque desesperado deve ter parecido como… simples suicídio. Do ponto de vista de pessoas que não sabiam sobre o encantamento secreto do Espinho Espreitador, Sunny simplesmente deu uma corrida e pulou no abismo, desaparecendo na escuridão sem deixar vestígios.

Era como se ele tivesse escolhido sacrificar sua vida para dar aos outros uma chance de escapar. Como algum tipo de herói estúpido faria.

“Será que eles realmente me conhecem? Como se eu fosse fazer algo assim…”

Balançando na corda invisível, Sunny forçou o peito dolorido e gritou:

“Ei, idiotas! Eu estou aqui embaixo!”

Devagar, quatro dos cinco rostos viraram-se para olhar diretamente para baixo. Suas expressões eram bastante cômicas.

Cassie simplesmente inclinou a cabeça.

…Mas a expressão dela também era impagável.

Sorrindo, Sunny começou a subir. Como a corda do Espinho Espreitador podia mudar seu comprimento à vontade, ele a comandou para encurtar e subiu confortavelmente o caminho todo, pisando levemente na parede vertical do abismo de vez em quando para acelerar o processo.

Logo, ele escalou a borda do penhasco e se esparramou no chão frio, respirando pesadamente.

O resto da coorte só o encarava.

“…O que foi?”

Effie foi a primeira a falar:

“Ei… que bom que você está vivo, Sunny. Mas também… que diabos foi isso? Como você fez?”

Ele simplesmente lhe lançou o kunai. Quando a caçadora se abaixou para pegá-lo, Sunny puxou a corda invisível e fez a adaga voar de volta para sua mão.

“Ah, isso? Foi moleza. Nada que uma faca e um pedaço de corda não possam resolver… mais ou menos.”

Ele decidiu omitir o fato de que quase sujou as calças nos breves momentos entre pular da beirada do abismo e inserir com sucesso o Espinho Espreitador nas rochas do outro lado.

Effie piscou algumas vezes, depois se endireitou lentamente.

“…Memória legal. Onde você conseguiu?”

Sunny dispensou o kunai e acenou cansadamente com a mão.

“Sabe aqueles monstros ouriços na cidade? Eu peguei de um deles.”

Com isso, os outros o deixaram em paz. Todos estavam machucados e mortos de cansaço também. Todos precisavam descansar e cuidar de seus ferimentos.

Nephis fez menção de tentar curá-los, mas foi impedida por Effie. A caçadora balançou a cabeça sombriamente.

“Ainda não. Há mais um obstáculo a superar. Precisaremos de você no auge da sua forma.”

Estrela da Mudança olhou para ela, hesitou por alguns momentos, mas então se sentou novamente. Aqui fora, a palavra da desbravadora era a lei. Se Effie dizia que Nephis precisava poupar sua força, ela tinha que obedecer.

Sunny estava muito exausto para se importar. Sabia que não ia sangrar até a morte graças à Trama de Sangue, e isso era suficiente por enquanto.

Ele só queria descansar.

Alguns instantes depois, ouviu um som de arrastar e olhou para cima para ver Kai se sentando perto dele. O arqueiro charmoso parecia bonito demais e bem composto para alguém que acabara de viver o mesmo caos que eles, mas Sunny começava a suspeitar que essa irritante característica era algo com que ele teria que se conformar.

Talvez Kai tivesse algum Atributo estranho que o fazia parecer bem não importa a circunstância.

Olhando para o belo jovem, Sunny suspirou e disse:

“Oi, Night. Como você está?”

Kai coçou a parte de trás da cabeça e respondeu:

“Ah… bem, eu acho. Foi intenso ali atrás, né?”

Sunny assentiu.

“Yeah. Então… o que está rolando?”

O arqueiro charmoso hesitou por um momento.

“Nada, na verdade. Eu só queria dizer três coisas para você.”

‘Que cara estranho.’

“Oh? Certo, continue.”

Kai o olhou pensativamente e disse:

“Bem, em primeiro lugar, agora entendo completamente o que você quis dizer quando disse que é louco. Porque aquele pulo seu… foi realmente louco!”

Sunny riu.

“Eu acho que sim. Mas estou vivo, não estou?”

O arqueiro assentiu e sorriu.

“Outra coisa que eu queria dizer é que também entendi como você conseguiu sobreviver todos esses meses nas ruínas. Sua habilidade com a espada… eu nunca vi nada igual. Acho que muito poucas pessoas na Cidade Sombria sobreviveriam a um confronto contra você. Então, tudo faz mais sentido agora.”

Sunny não sabia como se sentir sobre aquele elogio. Por um lado, era bom ser reconhecido por algo em que trabalhou tanto. Por outro lado, ele ainda preferia ser considerado um covarde fraco.

Isso facilitava matar tolos.

Ele encolheu os ombros.

“Valeu, acho. Qual é a terceira coisa?”

Kai ficou em silêncio por muito tempo, como se estivesse tentando encontrar as palavras certas. Finalmente, ele balançou a cabeça e disse cautelosamente:

“Certo. Sobre aquele seu salto… você se lembra que eu posso voar, certo? Então eu poderia ter te carregado sobre o abismo, sem problemas. Então, uh… por que você fez isso?”

Sunny o encarou silenciosamente por um tempo, uma expressão inexorável em seu rosto.

‘…Droga.’

Para ser honesto, no caos de tudo isso, ele esqueceu desse detalhe crucial.

Depois de um longo período de silêncio constrangedor, Sunny abriu a boca e disse em um tom monótono:

“Oh, você sabe. Pareceu uma boa ideia no momento.”

Kai piscou e lhe deu um olhar estranho.

“Uma… boa ideia?”

Sunny limpou a garganta, então encarou o jovem bonito.

“Funcionou, não é? Então… não falemos sobre isso de novo… nunca. Certo?”

Descida

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Depois de um tempo, Sunny recuperou o suficiente de seus sentidos para olhar ao redor cautelosamente.

O túnel em que estavam era um pouco diferente daqueles que haviam percorrido enquanto lutavam contra a horda de monstros mortos-vivos. Parecia mais desgastado e decrépito, com suas paredes e chão suavizados e irregulares, como se erodidos por algo ao longo de incontáveis anos.

O pior de tudo, estava… úmido. Com um arrepio frio, Sunny percebeu que estavam cercados por poças de água negra.

O cheiro de sal marinho impregnava o ar.

Ao olhar para cima, ele avistou a figura alta da caçadora animada e perguntou com voz rouca:

“Onde estamos?”

Effie olhou para ele e apontou para cima.

“Cem metros ou algo assim abaixo da superfície, praticamente exatamente sob o muro da cidade.”

Ele a encarou boquiaberto, compreendendo lentamente o significado dessas palavras. A caçadora assentiu.

“Sim, você adivinhou corretamente. Quando anoitecer, este lugar estará cheio de água do mar. O abismo atrás de nós é o que impede que as catacumbas sejam inundadas pelo mar sombrio.”

Ela suspirou cansada.

“Então, a menos que queiramos afogar ou ser comidos por algum habitante das profundezas, precisamos sair daqui o mais rápido possível.”

Sunny fechou os olhos, imaginando um torrente rugente de água negra jorrando das bocas de incontáveis túneis e caindo no abismo como cachoeiras feitas de pura escuridão.

Sim, se ainda estivessem subterrâneos quando isso acontecesse, os monstros marinhos seriam o menor de seus problemas. O próprio mar os mataria.

Felizmente, o dia ainda estava jovem.

As palavras de Effie serviram como um sinal. Pouco depois, Nephis se levantou e olhou para os membros da coorte. Seu rosto pálido estava calmo e composto.

“Hora de ir. Reúnam suas forças.”

Com suspiros e gemidos de dor, todos se levantaram. Sunny foi o último a fazer o mesmo.

“Ai, isso dói. Eu realmente estou começando a me perguntar se lutar contra Harus teria sido uma escolha melhor.”

Mas não, não teria sido. Terrível como poderia ter sido, a batalha com os esqueletos pelo menos era previsível. O maldito corcunda, por outro lado, era uma incógnita completa.

Não havia nada pior do que enfrentar um inimigo sobre o qual você não sabia nada.

À medida que a coorte avançava mais fundo no túnel, Sunny alcançou Effie e perguntou com um toque de curiosidade ociosa em sua voz:

“A propósito, como você conhece os caminhos das catacumbas?”

Não era como se ela pudesse ter explorado esses túneis mortais sozinha.

A caçadora o olhou com desconfiança e deu de ombros.

“Esse conhecimento é meio que transmitido entre os caçadores do assentamento externo. Eu estive aqui algumas vezes antes, tentando escapar de Criaturas dos Pesadelos especialmente terríveis. Embora, para ser honesta, só desci tão fundo nas catacumbas uma vez.”

Effie estremeceu.

“Eu era nova na Cidade Sombria naquela época. Naquela época, a caçadora mais forte do assentamento externo meio que me adotou. Descemos aqui com um grupo inteiro.”

Sunny coçou a cabeça e fez uma careta quando seu corpo machucado protestou contra o movimento repentino.

“É mesmo? Essa festa deve ter sido muito forte para voltar viva deste lugar.”

A caçadora o olhou e sorriu sombriamente.

“…Quem disse que voltaram vivos? Na verdade, todos morreram. Eu fui a única a sobreviver.”

Sunny a encarou por um longo tempo e então perguntou:

“Se todos morreram, por que diabos você nos trouxe aqui?”

Effie deu de ombros.

“Porque, por mais forte que fosse aquela festa, eles nem chegavam perto desta. Você percebe quão poderosos somos nós seis, todos juntos? Droga. Eu não gostaria de ser nosso inimigo.”

Então, ela hesitou por alguns momentos e acrescentou:

“Além disso, desta vez, eu sei com o que vamos lidar. Vamos sair daqui inteiros, confie em mim.”

Sunny não era uma pessoa especialmente confiante, mas neste ponto, ele realmente não tinha escolha. Deixando a alta caçadora sozinha, ele caminhou em silêncio por um tempo.

Os túneis agora estavam fortemente inclinados para baixo. A cada minuto, a coorte descia cada vez mais fundo no subsolo.

Devagar, sua curiosidade despertou. Agora que a terrível batalha contra o exército de mortos-vivos estava para trás, Sunny começou a se perguntar sobre algo peculiar.

De onde exatamente vieram todos aqueles esqueletos humanos?

Havia centenas, se não milhares deles aqui nas catacumbas. Mesmo que todo caçador que já viveu no assentamento externo tenha morrido nesses túneis, seu número não justificaria tanto.

Sem mencionar que as pessoas que pereceram na Cidade Sombria tendiam a acabar sendo devoradas por algum monstro terrível, seus ossos pulverizados em pó por seus dentes.

Seu ponderar sem sentido foi interrompido por Effie, que de repente fez sinal para a coorte parar.

Depois de discutir algo com Nephis, ela assentiu e se virou para o resto deles:

“Escutem. Estamos perto da câmara central deste labirinto. A saída para a superfície está bem adiante. No entanto, chegar até lá não será fácil.”

A alta caçadora hesitou e então disse:

“Se quisermos chegar lá fora, precisaremos agir rápido. Há um maldito pesadelo gordo que vive naquela câmara. No entanto, leva tempo para que ele acorde completamente. Então… não parem para olhar para ele, não entrem em pânico, não percam a cabeça. Pode parecer assustador, mas se você seguir Neph e fizer o que ela mandar, vocês deveriam ficar bem.”

Ela esperou um pouco para ter certeza de que todos entenderam o significado, e então sorriu.

“Está bem. Se todos estiverem prontos, vamos conhecer o Senhor dos Mortos.”

“O que… Senhor dos Mortos?”

Não gostando nada desse nome, Sunny convocou o Fragmento da Meia-Noite e seguiu relutantemente Effie.

…Em breve, entraram em uma gigantesca câmara subterrânea.

Quando Sunny viu o que havia dentro, seus olhos se arregalaram.

Ele finalmente entendeu de onde vinham todos esses espectros esqueléticos.

Ele também entendeu para onde os habitantes da cidade antiga tinham desaparecido.

…Estavam todos ali.

Senhor Dos Mortos

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

A gigantesca câmara subterrânea era circular e tão imensa quanto o grande salão do Castelo Luminoso. Suas paredes eram construídas com as mesmas lajes de pedra cinza das poderosas muralhas da Cidade Sombria, mas, ao contrário delas, as paredes da câmara estavam cobertas por correntes sussurrantes de água preta, fria e nebulosa.

No centro dela, uma vasta montanha de ossos humanos erguia-se do chão, quase alcançando a metade do distante teto. Milhares… não, centenas de milhares de pessoas devem ter perecido para criá-la.

Com uma terrível compreensão, Sunny finalmente entendeu para onde foram as pessoas que construíram a cidade antiga e a impenetrável muralha ao redor dela.

Todos estavam aqui, empilhados uns sobre os outros neste vil monumento da morte. Esta câmara sombria e horrenda era o lugar de descanso final deles.

Uma memória antiga surgiu de repente em sua mente.

Lá embaixo, sob os galhos da Árvore da Alma, Cassie tinha visto uma visão de uma colina encharcada de sangue formada por incontáveis corpos. No topo, uma pequena semente negra flutuava em uma poça de sangue.

Será que havia uma montanha de ossos semelhante escondida sob o solo do Túmulo Cinzento? Será que foi assim que o Devorador de Almas nasceu?

Sunny mudou o olhar, percebendo agora as veias de coral vermelho crescendo da horripilante colina de ossos brancos, quase como tecido muscular de alguma criatura colossal. Seguindo as colunas de coral para cima, ele finalmente viu que a cúpula da imensa câmara estava quebrada, com a luz pálida do sol atravessando a abertura e caindo sobre a visão macabra abaixo.

Uma gigantesca mão de pedra estava se estendendo pela cúpula quebrada, a palma aberta, como se tentasse acariciar a montanha formada pelos ossos daqueles que uma vez povoaram esta terra escura e abandonada.

Olhando para a mão de pedra, Sunny percebeu de repente onde estavam.

A vasta câmara subterrânea estava situada diretamente sob a estátua decapitada da graciosa mulher que os havia salvado de se afogarem nas águas negras do mar amaldiçoado.

Uma de suas mãos estava erguida em direção aos céus, como se tentasse abraçá-los. A outra havia se quebrado e caído há milhares de anos, deitada na lama à base da estátua gigante.

…Alcançando as profundezas do inferno, era a mão que Sunny estava olhando agora.

Era também o caminho deles para sair daqui.

“Idiota! Acorde!”

Trago de volta à realidade pelo grito de Effie, ele estremeceu e olhou ao redor com uma nova compreensão.

Então a saída que a caçadora havia mencionado era a abertura na cúpula da câmara subterrânea. Com a Habilidade de Aspecto de Kai e a ajuda da corda dourada, escapar por ali não seria um problema.

Mas… onde estava esse Senhor dos Mortos que ela havia mencionado? Pela colorida descrição de Effie, Sunny esperava ver um monstro gigante adormecido no coração das catacumbas.

Se a memória não falhava, suas palavras exatas foram “um grande bastardo de uma Criatura dos Pesadelos”.

Mas ele não via nada.

A menos…

Seus olhos se estreitaram.

E justo naquele momento, a montanha de ossos se moveu de repente.

Quando a montanha se moveu, tudo fez sentido de repente.

Inicialmente, Sunny pensou que a criatura desconhecida estava dormindo dentro da assustadora colina de ossos. Mas então ele percebeu que não, não estava.

A montanha em si era a Criatura dos Pesadelos.

Este era o Senhor dos Mortos.

Cada um dos incontáveis ossos empilhados na câmara subterrânea era parte de seu corpo.

Por um momento, Sunny ficou paralisado pelo medo.

‘Bastardo gordo?! Isso é o que você chama de bastardo gordo?!’

Mas então, as peças díspares de informação clicaram em sua mente, se juntando em uma vívida cadeia de causa e efeito.

‘Claro. Por que não percebi antes?’

A montanha de ossos, a horda de esqueletos imortais, o Senhor dos Mortos… tudo se conectava.

A Criatura dos Pesadelos diante dele era um Tirano Caído.

Os Tiranos eram a quinta etapa na evolução das Criaturas dos Pesadelos, e o nome dessa classe não era coincidência. A quinta etapa representava domínio e autoridade.

É por isso que a monstruosidade cega que ele enfrentara nas encostas da Montanha Negra era chamada de Rei, e é por isso que a abominação diante dele era chamada de Senhor.

As classes diferiam uma da outra em termos de pura força, mas a maioria da distinção entre elas era causada por uma razão mais fundamental. Classes mais altas possuíam características que, embora não afetassem diretamente a quantidade de seu poder, davam a ele uma mudança qualitativa.

Por exemplo, enquanto as bestas eram sem mente, os demônios e aqueles acima deles eram inteligentes. É por isso que um demônio, mesmo que seja apenas um pouco mais forte que um monstro, é na verdade dez vezes mais perigoso.

A característica da classe Tirano era que essas Criaturas dos Pesadelos eram capazes de criar e controlar grandes quantidades de criaturas menores. A Larva do Rei, que Sunny havia matado durante seu primeiro teste, que nascera quando um pequeno verme que vivia dentro do corpo do Rei entrou no cadáver de um escravo moribundo, era uma dessas criaturas menores.

No entanto, esse poder tinha suas limitações. Os lacaios criados por um tirano não podiam ser do mesmo nível que ele. É por isso que a Larva era uma besta dormente, enquanto o Rei das Montanhas era desperto.

Da mesma forma, embora os esqueletos que a coorte enfrentou fossem despertos, eles precisavam ser criados por um Tirano Caído.

…E algo dizia a Sunny que a imortalidade deles também estava ligada ao Senhor dos Mortos. Se alguém quisesse destruir o exército de mortos-vivos, teria que destruir primeiro o abominável colosso de ossos.

Esse colosso, entretanto, estava lentamente acordando bem na frente de Sunny. E se quando acordasse…

‘Maldição!’

Segurando nervosamente o Fragmento da Meia-Noite, ele olhou para Nephis.

A corda dourada já estava em suas mãos, e ela estava passando para Kai.

Antes que a bela arqueira pudesse pegá-la, porém, a criatura montanhosa se agitou de repente.

Um momento depois, um pilar torcido de ossos disparou de seu corpo, voando na direção deles com a força de um aríete de cerco…

Risco E Recompensa

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Nephis e Kai se jogaram para longe, e a gigantesca coluna de osso passou por eles. Antes mesmo que o estrondo ensurdecedor do impacto contra a parede da câmara alcançasse os ouvidos de Sunny, a coluna já estava se movendo, chicoteando lateralmente com força tremenda.

Felizmente, ele e Cassie estavam atrás dela… mas Effie e Caster não estavam. Ambos reagiram com uma velocidade admirável e caíram no chão, permitindo que o membro aterrorizante da gigantesca criatura voasse sobre suas cabeças.

Levantando-se do chão de pedra, a caçadora gritou:

“Ele está apenas se debatendo enquanto dorme! Mova-se! Precisamos sair daqui antes que o desgraçado acorde!”

Praguejando, Sunny dispensou o Fragmento da Meia-Noite e encarou a montanha de ossos, tentando prever seu próximo movimento. Ele estava começando a entender como o grupo original de caça de Effie havia perecido nos catacumbas.

Uma espada não seria útil nessa situação.

O Senhor dos Mortos estava lentamente recobrando os sentidos. Os ossos que constituíam seu corpo repulsivo se moviam e ondulavam, se desenrolando de dentro da massa branca como membros torcidos e gigantes. Parecia estar se transformando lentamente de uma colina informe em alguma semelhança de uma criatura.

Que forma essa criatura assumiria quando acordasse completamente, Sunny não queria saber.

Outra coluna torcida… um membro?… subitamente disparou da massa de ossos, atingindo cegamente o espaço vazio atrás da abominação gigante. Sunny cerrou os dentes, seus ouvidos zunindo com o estrondo de seu impacto contra a parede. O que se seguiu foi um barulho ensurdecedor de milhares de ossos antigos raspando contra pedra desgastada.

A colossal coluna se moveu para os lados e depois caiu no chão, recuando lentamente para dentro do corpo do Senhor dos Mortos.

Enquanto isso, Nephis estava de pé novamente. Correndo em direção a Kai, ela entregou uma extremidade da corda dourada em suas mãos e apontou para a brecha no domo da câmara. No momento seguinte, o arqueiro voou para o alto, indo em direção ao seu destino com velocidade incrível.

Com um som terrível de arrasto, toda a montanha branca ondulou novamente, e várias colunas devastadoras de osso se projetaram para interceptá-lo.

No entanto, Sunny não teve tempo de verificar Kai.

Porque o Senhor dos Mortos estendeu mais dois membros em sua direção.

Mergulhando sob o primeiro, Sunny sentiu uma onda de ar fétido passar por ele. Sabendo que só lhe restava um segundo de vida, ele então esticou seus músculos e pulou com toda a sua força aprimorada pelas sombras. O corpo de Sunny voou vários metros para o alto, evitando a apressada tentáculo óssea por centímetros.

Pousando em um rolamento, Sunny amaldiçoou e se levantou.

‘Que tipo de jogo infernal de pular corda é esse?!’

O Senhor dos Mortos estava lentamente recobrando os sentidos. Mais tentáculos de osso apareceram da massa de cadáveres, cada um movendo-se com crescente precisão.

Mas Kai já estava de pé na palma da gigantesca mão de pedra, a corda dourada envolta em um de seus dedos.

Cassie foi a primeira a subir. Com a espada voadora leal pairando sobre seu ombro, a garota cega subiu pela corda, alcançando o teto distante da câmara subterrânea em menos de dez segundos. Era fácil esquecer que ela havia absorvido tanta essência de alma quanto todos eles. Seus braços delicados escondiam muito mais poder do que se poderia supor.

…No entanto, de volta ao chão, esses segundos eram um verdadeiro inferno. A criatura montanhosa estava acordando, tornando difícil para o restante deles ficar longe de seus membros que se debatiam cegamente.

Eles precisavam sair daqui rápido.

Effie foi a próxima a pegar a corda. A caçadora voou praticamente, impulsionando-se com agilidade e força hercúlea dignas de um herói antigo.

Então, foi a vez de Caster. Desviando-se sem esforço de uma coluna de osso com sua incrível velocidade, o Legado pegou a corda… e se transformou em um borrão mal visível. Um segundo depois, ele já estava pousando na palma da gigantesca mão de pedra.

Nephis e Sunny eram os únicos que ainda estavam ao alcance do Tirano Caído. Olhando para Sunny, Estrela da Mudança gritou:

“Sua vez!”

…No entanto, Sunny não respondeu.

Seus olhos estavam fixos na base da abominação gigante, onde, em meio aos ossos antigos…

Um fraco brilho dourado emanava de um pequeno objeto parcialmente oculto.

Sunny hesitou por um momento, seus pensamentos se movendo com incrível rapidez. Ele sabia que era uma pessoa gananciosa por natureza, e amaldiçoada com uma curiosidade insaciável também. No entanto, antes de tudo, ele era alguém que dava tremendo valor à própria sobrevivência.

É por isso que, neste momento, sua lógica estava fria e sóbria.

Era uma questão de risco e recompensa, assim como de sua habilidade.

Ele seria capaz de alcançar o objeto brilhante com a luz da divindade e voltar vivo, ou não?

Um segundo depois, ele olhou para Nephis e respondeu:

“Você vai. Eu estarei logo atrás.”

…Seria uma vergonha passar por tudo isso e não receber nada em troca. Ele tinha que tentar.

Com isso, Sunny se virou e correu em direção ao Senhor dos Mortos.

A decisão estava tomada, e agora tudo o que restava era executá-la.

Convocando o Espinho Espreitador, ele o lançou na montanha de ossos. Claro, Sunny não esperava ferir o tirano. Ele só queria alojar o kunai em seu corpo.

Assim que a adaga de arremesso perfurou a massa de ossos, um membro branco disparou subitamente em sua direção, obstruindo tudo com sua extensão repulsiva. Comandando a corda invisível para se contrair, Sunny pulou alto no ar e voou para a frente como se fosse lançado de um canhão.

Pousando do outro lado da coluna, a poucos passos da massa de ossos incomensurável, ele cerrou os dentes…

E então enfiou a mão no corpo do Tirano Caído.

Um momento depois, seu punho se fechou em torno do objeto oculto, e com algum esforço, Sunny o puxou para fora com o barulho de ossos quebrando. Uma dor aguda perfurou seu antebraço.

Abrindo a mão, ele viu… uma pequena e intrincada chave de ferro. Parecia quase comum, se não fosse pelo brilho dourado etéreo que emanava de seu interior.

No momento seguinte, Sunny cambaleou de repente, sentindo uma onda de fraqueza lavar seu corpo.

Girando seu antebraço, ele olhou fixamente para ele por um segundo, tentando compreender o que estava vendo.

E quando o fez, seus olhos se arregalaram de terror.

Devorador De Cadáveres

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Brilhando na fraca penumbra da câmara subterrânea, uma enorme sanguessuga estava presa em seu antebraço. A criatura media cerca de um metro de comprimento, sua pele viscosa ligeiramente translúcida e vermelha como sangue seco.

Era indescritivelmente repulsiva.

…O pior, no entanto, era que a ventosa tinha rompido sem esforço a manopla de couro do Manto do Titereiro e afundado profundamente no braço de Sunny, rasgando sua pele e músculos.

Atualmente, a sanguessuga estava se empanturrando de seu sangue, sua barriga inchando lentamente à medida que o fluido carmesim corria para ela com assustadora rapidez.

‘Ah… ah… aaaaah!’

Com uma sensação de nojo e horror, Sunny golpeou com o punho a carne esponjosa do repugnante monstro. Aprimorado com o poder das sombras, seu soco era forte o suficiente para quebrar facilmente um crânio humano.

No entanto, a lesma abominável nem sequer reagiu. Continuou sugando seu sangue. Tudo o que Sunny conseguiu foi enviar uma onda de dor por seu corpo.

‘Não é bom…’

Convocando instantaneamente o Fragmento da Meia-Noite, ele aprimorou sua lâmina com a ajuda da sombra e cortou a sanguessuga, colocando toda a sua força no golpe. A lâmina do tachi era afiada como uma navalha, e com o aumento fornecido pela sombra, ela…

…Deslizou impotentemente pela pele da sanguessuga, não deixando nem mesmo um arranhão. A lesma não foi afetada. Ainda estava bebendo seu sangue, consumindo uma quantidade perigosa a cada segundo.

Sunny encarou a criatura repugnante, perplexo. Seu corpo já começava a sofrer de perda de sangue, uma fraqueza enjoativa se espalhando lentamente por ele. Não havia muito tempo até que isso o fizesse perder a consciência.

E então, inevitavelmente, morrer.

‘Pense, pense…’

A sanguessuga tinha rompido sua armadura despertada de quinto nível sem esforço. Era imune ao dano causado pelo Fragmento da Meia-Noite, que nunca falhou em derrubar qualquer monstro que ele enfrentasse antes. Isso só podia significar uma coisa.

A maldita lesma era uma Besta Caída.

Sunny piscou incrédulo.

‘Isso é uma Besta Caída? Você está brincando?’

Se isso fosse verdade, então nada que ele fizesse prejudicaria a sanguessuga. Talvez, se estivesse no auge de seu nível, haveria uma chance. Mas com seu núcleo praticamente vazio e sua Habilidade de Aspecto focada em versatilidade em vez de pura força, como a de Effie, não havia nenhuma.

A lacuna entre seus níveis era simplesmente muito grande.

…Santa de Pedra provavelmente poderia feri-la. Mas levaria vários segundos para que o monstro taciturno aparecesse e tomasse alguma ação. Segundos que Sunny não tinha. Quando ela pudesse fazer qualquer coisa, ele já estaria morto, ou sugado pela lesma abominável ou esmagado pelo Senhor dos Mortos.

Isso deixava Sunny com apenas uma opção. Se ele não conseguisse se livrar da sanguessuga…

Ele teria que cortar o próprio braço.

Talvez Nephis pudesse lhe crescer um novo.

Ou não. De qualquer forma, ele tinha que fazer isso para sobreviver…

Levantando o tachi sobre a cabeça, Sunny cerrou os dentes e hesitou por um momento. Apesar de entender que essa era a única maneira, ele ainda estava lutando com a ideia de se mutilar tão terrivelmente.

‘Não pense! Se quiser viver, apenas faça isso!’

Com uma resolução desesperada, ele trouxe com força o Fragmento da Meia-Noite… mas então o parou no último segundo. A lâmina afiada pairava a poucos centímetros de sua pele.

Isso não era por falta de determinação, mas porque Sunny percebeu uma sutil mudança acontecendo na sanguessuga.

Sua barriga, que estava se expandindo rapidamente à medida que seu sangue a enchia, parou de inchar em algum momento. Agora, espasmos estranhos corriam por ela.

‘O que…’

No momento seguinte, a criatura vil convulsionou subitamente. Solta do braço de Sunny, ela caiu no chão e se contorceu em agonia. Através da película translúcida de sua pele, Sunny podia ver as entranhas da lesma gigante se rompendo. Era como se estivesse sendo rasgada de dentro por alguma força invisível.

Não, não uma força… estava sendo morta pelo seu sangue. A maldita sanguessuga foi envenenada por ele.

…Parecia que Trama de Sangue era uma Atributo muito mais estranho e tenaz do que ele imaginava.

Um segundo depois, o corpo inteiro da Besta Caída simplesmente se rompeu, derramando sangue por toda parte. Sunny encarou com uma expressão vazia.

Tirando-o do torpor, a voz do Feitiço sussurrou:

[Você matou uma Besta Caída, Devoradora de Cadáveres.]

[Sua sombra se fortalece.]

‘Huh.’

[Você recebeu uma Memória.]

Com os olhos arregalados, Sunny sacudiu sua surpresa e avançou. Ele ainda tinha que escapar deste maldito lugar.

Agarrando o fragmento de alma ensanguentado dos restos eviscerados da abominável sanguessuga, ele virou-se e correu para a corda dourada.

Desviando de um tentáculo ósseo que irrompeu do corpo do tirano gigantesco para persegui-lo, Sunny rolou no chão, pulou sobre um monte de ossos quebrados e finalmente alcançou seu destino.

Assim que ele agarrou a corda, ela começou a se contrair, tirando-o da câmara subterrânea.

Quando Sunny estava quase alcançando a mão da deusa de pedra, um rugido ensurdecedor retumbou lá embaixo, lavando seu corpo com uma onda quase palpável.

O Senhor dos Mortos finalmente estava acordado.

Mas já era tarde demais. Sua presa havia escapado.

Subindo da lama, Sunny caiu de joelhos e depois se abaixou cansado no chão. A respiração escapava de seus pulmões com sons laboriosos e roucos.

Fraco. Ele se sentia tão fraco. E cansado.

Mas era tão bom ver o sol novamente…

As feridas que ele havia recebido nas catacumbas finalmente alcançaram Sunny. Com a adrenalina indo embora, ele estava agora em um mar de dor. Um gemido silencioso escapou de seus lábios.

‘Aquilo… aquilo não foi divertido.’

Enquanto Sunny contemplava isso, uma sombra caiu sobre ele. Olhando para cima, ele viu Nephis encarando-o com uma expressão sombria. Ela estava ensanguentada e machucada, com uma careta profunda contorcendo as linhas graciosas de seu rosto geralmente calmo.

“…O que?”

Ajoelhando-se ao lado de Sunny, Estrela da Mudança fez uma careta e disse:

“Você está louco? Por que fez isso?”

Ele tentou rir, mas acabou se contorcendo em um ataque de tosse agonizante. Quando Sunny finalmente conseguiu respirar novamente, ele disse fracamente:

“Sim, não? Talvez. Eu não sei. Só… vi algo brilhante.”

Com isso, ele abriu a mão e mostrou a Estrela da Mudança o cristal brilhante do fragmento de alma ascendido que ele havia recuperado do cadáver da abominável sanguessuga sugadora de sangue.

Ela o encarou por alguns momentos e depois suspirou.

Sem dizer mais nada, Nephis colocou suas mãos frias no peito dele e fechou os olhos.

Um momento depois, a chama branca purificadora se espalhou por seu corpo como um abraço caloroso, reparando qualquer dano feito a ele.

Mesmo sabendo o quanto isso lhe custava, Sunny não pôde deixar de ficar feliz ao sentir seu toque novamente.

Logo, sua dor desapareceu.

Com a cabeça livre da névoa, ele percebeu que tinham conseguido.

Eles haviam escapado com sucesso da Cidade Sombria.

Quem diria que seria tão difícil?

Chave Misteriosa

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Algum tempo depois, eles estavam descansando à sombra da estátua gigante. Cada membro da coorte parecia nada menos que terrível; no entanto, sob as roupas ensanguentadas e a armadura quebrada, seus corpos estavam íntegros e sãos.

Estrela da Mudança os havia curado a todos, e agora, ela era a única que estava fraca e exausta. Usar a chama branca tantas vezes havia cobrado seu preço.

Sentado na lama, Sunny ergueu a cabeça e olhou para a estátua gigante da mulher sem rosto. Ela era exatamente como da última vez que a tinha visto, esbelta e graciosa, com sua leve túnica fluindo ao vento, como se fosse feita de tecido real e não de pedra dura.

A estátua estava inclinada ligeiramente para o lado, com sua única mão restante alcançando alto para o céu. Havia muito tempo, na noite de sua escapada aterrorizante do Túmulo Cinzento, Sunny, Cassie e Nephis tinham se abrigado na palma da estátua.

Foi de sua altura que ele viu pela primeira vez as muralhas da Cidade Sombria.

Olhando para baixo, Sunny fixou o olhar na outra mão da estátua gigante, que havia quebrado há muito tempo e caído, atravessando a cúpula da câmara subterrânea.

Com um suspiro, ele fechou os olhos e pensou:

‘Obrigado por nos salvar novamente.’

Então, seu rosto escureceu.

Lembrando dos eventos que haviam ocorrido nas catacumbas, Sunny sentiu seu bom humor evaporando. Embora ele tivesse encontrado a resposta para um dos mistérios que o assombravam há algum tempo, ele não estava feliz com isso.

O destino dos habitantes da cidade antiga sempre foi algo que Sunny tinha muita curiosidade. Como um explorador amador que passava a maior parte do tempo estudando as ruínas da Cidade Sombria, ele estava familiarizado com detalhes sutis de sua cultura mais do que a maioria. Aprender sobre os fatos mundanos de suas vidas era meio que uma paixão para ele.

Ele sabia que a história dessa civilização antiga terminou em tragédia, é claro. Um desastre cataclísmico a destruiu, transformando a terra antes próspera no inferno desolado que era hoje. Mas, contra toda lógica, Sunny ainda esperava que essas pessoas tivessem de alguma forma sobrevivido.

Talvez eles tivessem migrado para algum lugar, deixando para trás as ruínas de sua cidade.

Mas agora ele sabia que não era assim. Todos estavam lá embaixo, enterrados para sempre em uma câmara subterrânea úmida, empilhados uns sobre os outros o suficiente para formar uma montanha fantasmagórica de ossos. Além disso, seus restos mortais haviam sido encharcados nas águas amaldiçoadas do mar escuro e transformados em um recipiente para a alma de uma vil Criatura dos Pesadelos.

Havia muitas perguntas sobre o destino dessas pessoas ainda pairando em sua mente. Como eles foram parar naquela câmara escura? Eles morreram lá, ou seus corpos foram levados por alguém… ou algo… mais tarde? Como nasceu o Senhor dos Mortos? Sua concepção era a mesma do Devorador de Almas?

Mas ele realmente não queria mais saber as respostas. Sentiu que aprendê-las só quebraria seu coração.

Com um suspiro, Sunny decidiu se distrair desses pensamentos deprimentes com algo animador e convocou as runas.

Um agrupamento, em particular, o interessava mais.

Fragmentos de Sombra: [322/1000.]

Ele havia recebido quatro fragmentos por matar o Devorador de Cadáveres… embora a maneira de sua morte fosse bastante peculiar. Agora, tendo matado Criaturas dos Pesadelos dos níveis Desperto, Caído e Grande, Sunny podia deduzir que sua teoria inicial estava correta.

O Feitiço lhe dava o dobro de fragmentos por matar inimigos de níveis superiores, de acordo com o número de núcleos de alma que possuíam. Uma criatura Desperta lhe renderia dois fragmentos por cada núcleo, uma Caída quatro, e uma Grande dezesseis.

Era fácil deduzir que matar uma criatura dormente, que era igual a ele em termos de nível, resultaria em um fragmento por núcleo, enquanto matar uma corrompida resultaria em oito.

Fazia sentido. Era o mesmo que absorver fragmentos de alma, com a diferença de que os fragmentos de sombra entravam em seu núcleo no momento da morte e sem fazer distinção entre Criaturas dos Pesadelos e humanos.

Olhando para cima, ele deu uma olhada na lista de suas Memórias.

Memórias: [Sino de Prata], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Pedra Comum], [Espinho Espreitador], [Primavera Eterna], [Flecha de Sangue].

A última era nova. Um pouco intrigado, Sunny leu sua descrição.

Memória: [Flecha de Sangue].

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: I.

Tipo de Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Uma dívida de sangue deve ser paga com sangue.]

Encantamentos da Memória: [Chuva de Sangue], [Restituição].

Descrição do Encantamento: [As flechas são criadas do sangue do arqueiro e, como tal, podem chover sobre os inimigos enquanto o arqueiro tiver sangue em suas veias.]

Descrição do Encantamento: [Se a flecha encontrar seu alvo, ela beberá o sangue da presa e restaurará o que foi tirado do arqueiro. Se errar, o sangue do arqueiro será perdido para sempre.]

‘Hmm. Sinistro.’

Como Sunny não sabia usar um arco, esta Memória era inútil para ele. O que era uma verdadeira pena, pois era a primeira Ascendida que ele já havia recebido. Memórias desse nível eram extremamente raras na Costa Esquecida.

Ele poderia alimentá-la para a Santa de Pedra por alguns fragmentos de sombra, ou…

Sunny olhou para Kai e franziu a testa, perdido em pensamentos. Embora a Flecha de Sangue não fosse útil para ele, seria uma verdadeira bênção para o arqueiro encantador. Com ela à disposição, ele não precisaria carregar uma aljava consigo, sem mencionar que cada tiro que ele fizesse seria muito mais devastador.

…Desde que Kai não errasse, é claro. Se ele errasse, estaria sacrificando seu sangue à toa.

Transferir a Flecha de Sangue para Kai teria tornado a coorte muito mais forte. Mas Sunny não tinha certeza se estava pronto para abrir mão de sua primeira e única Memória Ascendida. Pelo menos não de graça.

Dividido, ele dispensou as runas e decidiu pensar sobre isso mais tarde.

Em outras notícias, a Trama de Sangue revelou um novo traço. Parece que o sangue de Sunny era venenoso — ou melhor, danoso para quem o ingerisse. Pelo menos parecia assim pela maneira como o Devorador de Cadáveres morreu. Ele teria que experimentar para descobrir mais tarde…

Ou não. Honestamente, Sunny nem sabia como alguém iria verificar algo assim e não estava particularmente ansioso para descobrir.

Depois de dispensar as runas, Sunny finalmente decidiu dar uma olhada na chave misteriosa. Olhando discretamente ao redor, ele a tirou furtivamente de baixo da manopla do Manto do Titereiro, onde a havia escondido anteriormente.

A chave de ferro intricada jazia em sua palma, emitindo uma luz dourada pálida.

A luz da divindade.

Sunny não tinha ideia do que a chave deveria abrir.

Ele havia arriscado insanamente e quase morreu para consegui-la. Valeu a pena?

Honestamente, ele não sabia.

Mas no fundo, Sunny sentia que sim. Por alguma razão, ele percebia que a pequena chave de ferro se tornaria extremamente importante para ele.

Jornada Ao Sul

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Infelizmente, o grupo não teve muito tempo para descansar. Apesar de ainda não ser meio-dia, eles tinham muito terreno para cobrir antes do pôr do sol.

O plano que haviam feito no início do dia era sair da Cidade Sombria pelo sul, escalando a muralha perto dos grandiosos Portões Principais e depois viajar pelo Labirinto até a próxima altura segura, que ficava a cerca de dez quilômetros de distância.

No entanto, devido ao fato de que acabaram nos catacumbas e tiveram que escapar pela câmara pertencente ao Senhor dos Mortos, o grupo estava agora a leste das ruínas, perto da bela estátua da mulher sem rosto. Agora não só tinham que contornar a cidade, mas também tinham menos tempo para alcançar a segurança antes que a enchente de escuridão engolisse a Costa Esquecida mais uma vez.

Levantando-se em um coro de gemidos desapontados, o grupo assumiu a formação de marcha e seguiu para o sul. Caminhar pela lama do colossal cratera não era fácil, mas por enquanto, eles não tinham outra escolha… a menos que quisessem escalar a monumental muralha de pedra e retornar à Cidade Sombria, é claro.

Felizmente, com a sombra de Sunny e Kai explorando o caminho à frente, eles não precisavam se preocupar com emboscadas de monstros. Então, por enquanto, a única coisa com a qual o grupo tinha que lutar era mover os pés pela terra molhada.

O silêncio monótono era quebrado apenas pela respiração trabalhosa e o som da lama.

… Um tempo depois, a intransponível e aparentemente interminável muralha cinza que se erguia a certa distância e acima deles se torceu lentamente, afastando-se da borda da cratera.

Eles estavam finalmente deixando as ruínas amaldiçoadas para trás.

Virando-se, Sunny olhou para trás e estudou a visão da cidade que havia sido seu mundo inteiro nos últimos quatro… quase cinco meses.

Longe dali, o chão da gigantesca cratera se elevava abruptamente, formando uma encosta alta. Sobre ela estava a muralha intransponível de pedra cinza polida, firme e inabalável, apesar dos milhares de anos que se passaram desde a queda de seus criadores.

De onde estava, Sunny podia ver a inundação de coral carmesim se avolumando em sua base, lâminas afiadas raspando impotentes contra a pedra fria em tentativas desesperadas de encontrar apoio. Parecia que a cidade estava sendo sitiada pela própria terra.

‘Se soubesse o que espera lá dentro, o Labirinto estaria tentando fugir o mais longe possível daquele maldito lugar.’

Com um suspiro, Sunny olhou para cima e notou uma solitária figura humana parada na muralha, observando-os desaparecer na distância. A figura era torta e escura, emanando uma fria sensação de presságio.

Alguns momentos depois, ela se virou e desapareceu da vista.

Harus havia escolhido retornar ao Castelo Luminoso.

Tentando não tremer, Sunny demorou por alguns segundos e depois correu para alcançar o grupo.

Eles estavam a salvo dele, pelo menos…

‘Por enquanto.’

Porque a cratera era muito grande, a curvatura de sua borda era quase imperceptível. Somente olhando para longe na distância, alguém poderia dizer que estava realmente curvada. Por causa disso, o grupo poderia continuar viajando pela cratera por muito tempo sem ter que se afastar mais do objetivo da jornada de hoje, que ficava a sudoeste de sua posição atual.

No entanto, eles tinham que sair da cratera e retornar ao Labirinto mais cedo ou mais tarde – não apenas para escapar da água negra, mas também porque não havia nada para se esconder nesta vasta planície lamacenta. Se alguma Criatura do Pesadelo voadora decidisse atacá-los de cima, o grupo não teria defesa contra isso.

O Labirinto, embora escondesse sua própria parcela de ameaças aterrorizantes, pelo menos oferecia alguma medida de proteção.

Foi por isso que, em algum momento, Nephis levou o grupo à encosta íngreme da cratera, e os seis saíram dela. Com a ajuda de Kai e da confiável corda dourada, a tarefa não foi difícil.

Por algum tempo depois disso, eles caminharam pela crista que separava a cratera do próprio Labirinto, mas então, finalmente, tiveram que virar para oeste e entrar no labirinto de corais carmesins.

Sunny não pôde deixar de suspirar quando as familiares paredes de coral o cercaram novamente. Ele não sentia falta dos primeiros meses de sua infernal viagem ao Reino dos Sonhos.

Bem… talvez um pouco. Mas não por causa do maldito Labirinto em si, com certeza.

A floresta carmesim era simultaneamente a mesma e muito diferente da região que ele havia atravessado antes.

O labirinto de corais em si era praticamente idêntico ao que tinha sido a leste da cratera gigantesca. No entanto, as criaturas que o povoavam nessas partes eram muito diferentes.

Não havia membros da legião carapaça por perto, pelo menos não em qualquer lugar que Sunny pudesse ver. Em vez disso, a tribo dominante de Criaturas do Pesadelo nesta região parecia consistir em desagradáveis criaturas semelhantes a aranhas que tinham o hábito de decorar as paredes e passagens do Labirinto com quantidades intermináveis de teias de aranha cinzas e incrivelmente pegajosas.

O pior de tudo, suas teias pareciam ser feitas não de seda de aranha, mas de finos fios de metal que eram tão resistentes quanto ferro e podiam cortar a vítima em pedaços se ela se debatesse muito depois de ser pega.

Não é preciso dizer que ficar preso nessas teias era o equivalente a uma sentença de morte.

Quanto mais fundo no Labirinto eles iam, mais teias os cercavam. Chegou a um ponto em que eles tinham que usar o florete voador de Cassie para limpar o caminho à frente a cada poucos minutos, diminuindo a velocidade do grupo a um passo de caracol.

Durante uma dessas paradas, Sunny esfregou o rosto e pensou:

‘Eu só espero que nada nos ataque enquanto esperamos.’

Olhando para ele, a sombra encarou por alguns momentos e depois balançou a cabeça cansadamente. Em seguida, colocou uma palma no rosto e olhou para baixo, como se estivesse derrotada.

‘…O quê? O que eu disse?’

Um momento depois, várias criaturas enormes semelhantes a aranhas saltaram das rachaduras no coral e os atacaram.