Vol. 9 Cap. 1961 Alma de Poeta

Traduzido usando o ChatGPT

Diversos dias se passaram… Sunny teria perdido a conta, para ser honesto, se não fosse pelo fato de que duas de suas encarnações estavam lá fora no mundo — uma marchando com o Exército do Domínio Song, a outra se preparando para atacar e destruir suas linhas de suprimento.

Ele passou esses dias imerso em tecelagem.

Em certo ponto, Aiko trouxe uma coleção de Memórias para o porão do Empório Brilhante. Algumas delas, ela havia comprado e estava prestes a revender, outras vinham dos Guardiões do Fogo. Sunny precisava fazer pausas de tempos em tempos para descansar sua mente fervilhante, reabastecer essência e tecer mais fios de sombra, então aproveitava seus intervalos para estudar essas Memórias.

A cada Memória com a qual se fundia, seus conhecimentos se aprofundavam.

Quase duas semanas já tinham se passado desde sua batalha com Revel. O Mímico Maravilhoso já havia reparado há tempos o buraco feito pela flecha negra no chão do salão de jantar, e Nephis estava prestes a chegar a qualquer momento.

Soltando um suspiro cansado, Sunny deu um passo para trás e olhou para as Memórias descansando na bancada de trabalho à sua frente.

A primeira delas era a [Bolsa de Retenção], a Memória de armazenamento espacial que havia ajudado Sunny a avançar sua feitiçaria para um novo nível.

Ao lado dela, havia um cantil que parecia feito de cobre verde, envolto em uma capa de couro preto com uma imagem intrincada de uma serpente enrolada gravada. Havia alguns padrões decorativos no próprio cantil, todos seguindo o mesmo tema.

Na verdade, Sunny o havia criado a partir dos restos do machado do Caçador. O cantil era um tipo de Memória de armazenamento também, embora bem diferente da Bolsa de Retenção — ele podia armazenar um grande volume de água, além de purificá-la. Sem dúvida, era uma tentativa tosca de replicar a Primavera Eterna.

Ele o chamou de [Cantil Verde].

…O [Primavera Eterna Genérico] foi considerado, mas eventualmente descartado.

Criar o [Cantil Verde] não levou muito tempo, na verdade. No entanto, ao contrário do original, ele precisava ser preenchido manualmente — então, Sunny enviou Aiko para fazer isso. O cantil realmente podia conter muita água, então sua pobre assistente teve que passar um dia inteiro enchendo-o sob os olhares confusos dos Guardiões do Fogo. Eles até a expulsaram da Ilha de Marfim quando o nível de água do lago começou a baixar…

A terceira Memória que Sunny criou para Rain tinha um encantamento muito simples, mas era extremamente difícil de desenvolver. Na verdade, em termos de complexidade, pode ter sido a mais problemática de todas, forçando Sunny a realmente se esforçar mentalmente.

Era uma longa faixa de seda preta que podia ser usada como faixa ou cachecol, decorada com bordados sutis. Após pensar por um tempo, ele a chamou de [Em Caso de Emergência].

O [Em Caso de Emergência] foi projetado para servir como uma salvaguarda contra um perigo muito particular — o brilho incinerante do abismo branco que pairava acima do Túmulo de Deus. Sua função era de fato simples — se recebesse um comando mental, ela faria a pessoa que a usasse ficar completamente imóvel.

Não importava se a pessoa estivesse de pé, prestes a cair ou até mesmo saltando pelo ar. Assim que o encantamento do [Em Caso de Emergência] fosse ativado, o usuário ficaria congelado no lugar.

Demorou bastante para Sunny construir a trama dessa Memória — não apenas porque exigia muito mais complexidade do que se poderia imaginar, mas também porque ele teve que torná-la o mais eficiente possível para não consumir muita essência.

Afinal, Rain poderia eventualmente desmoronar após algumas horas de imobilidade devido à falta de essência, o que tornaria a Memória totalmente inútil. Assim, Sunny se esforçou muito e finalmente conseguiu fazer com que o [Em Caso de Emergência] consumisse menos essência do que qualquer Desperto poderia repor naturalmente, tornando seu encantamento meio que passivo — enquanto fosse usado por alguém do peso de Rain.

Essas foram as Memórias utilitárias que Sunny havia preparado. Pressionado pelo tempo, ele não teve escolha a não ser eventualmente voltar sua atenção para outras áreas.

Ao lado da faixa enrolada, estavam três flechas, cada uma com um encantamento único.

Eram elas: [Golpe Pesado], [Periferias ao Meio-Dia] e [Não Se Corte].

Todas as três tinham hastes pretas, feitas da madeira carbonizada da Floresta Queimada. As penas e as pontas de flecha, no entanto, eram diferentes.

O [Golpe Pesado] tinha penas cinzas e uma ponta de flecha forjada em metal fosco. Seu encantamento era uma versão amplamente melhorada do [Fardo da Paz] — um dos encantamentos do saudoso [Arco de Guerra de Morgan]. Uma vez que a flecha penetrasse na carne do inimigo, seu mestre poderia gastar essência para torná-la imensamente pesada. Quanto mais essência fosse gasta, mais pesada a flecha se tornaria.

[Golpe Pesado] foi projetada para desacelerar inimigos poderosos.

A [Periferias ao Meio-Dia] também foi feita para debilitar um inimigo forte, mas de uma maneira muito mais insidiosa. Suas penas eram brancas, e sua ponta de flecha esculpida em osso — um fragmento de osso que Sunny encontrou aqui no Túmulo de Deus. Embora seu encantamento fosse uma criação original dele, foi inspirado pela [Bênção do Crepúsculo] do Manto do Crepúsculo Sem Graça.

O que Sunny fez foi armazenar uma imagem mental dentro da flecha — uma cópia mental da desorientação esmagadora que experimentou após envolver as periferias do NQSC com seu sentido sombrio pela primeira vez. Uma vez que a flecha acertasse o alvo, essa terrível cacofonia de sensações seria projetada na mente da vítima, esperando causar uma sobrecarga sensorial completa.

[Periferias ao Meio-Dia] foi projetada para atordoar o inimigo. O mestre da flecha poderia continuar a gastar essência para sustentar o efeito desorientador.

Finalmente, havia a [Não Se Corte]. Sua haste e ponta de flecha eram verdes, esta última forjada do mesmo metal que a [Besta de Caça] e o [Cantil Verde].

Ao contrário das outras duas flechas, que foram feitas para debilitar inimigos, essa foi feita para matar. Ela carregava uma toxina mortal, infectando o sangue daqueles perfurados por sua ponta afiada. Quanto mais o mestre da flecha alimentava o encantamento com essência, mais envenenado o inimigo se tornava.

O dano causado pela toxina era cumulativo, então era uma arma perfeita para Rain, que geralmente enfrentava inimigos muito mais poderosos do que ela. Mesmo sendo bem mais fraca, com determinação e tenacidade suficientes, ela poderia matar lentamente até a mais terrível das bestas da selva.

Na verdade, Sunny criou todas as três flechas pensando em como ajudar sua irmã a lidar com Criaturas de Pesadelo que ela não deveria estar enfrentando, mas que, no entanto, não tinha escolha.

Infelizmente, as flechas possuíam encantamentos ativos, então ela precisaria ser tática sobre quando e como usá-las. Mesmo assim, ele lhe daria ferramentas eficazes para escolher.

Por fim, havia as Memórias defensivas que ele havia criado.

Uma delas parecia bastante discreta — era um pedaço de vidro vulcânico polido pendurado em um cordão de couro. Era um amuleto poderoso que poderia conceder passivamente um grau moderado de resistência a ataques elementares ao seu portador, ou uma alta proteção se usado ativamente.

Melhor ainda, o mestre do amuleto poderia limitar o escopo das resistências ativas, aumentando-as ainda mais. Como bônus, ele podia esfriar o portador em caso de calor ou aquecê-lo em caso de frio intenso.

Sunny chamou o amuleto de [Pedaço de Resistência]. (Piece de Resistance)

…Ele não tinha ideia do que essas palavras significavam, exatamente, mas soavam sofisticadas e vagamente adequadas.

Além do amuleto, Sunny também criou uma Memória inspirada na camisa de malha que Nephis costumava usar — uma peça única de armadura encantada que poderia ser usada sobre ou sob outras Memórias desse tipo.

A Memória que ele criou foi projetada para aumentar as propriedades defensivas do Manto do Titereiro, e era feita de couro preto, sem brilho. Havia também um forro de malha escura e leve para tornar todo o conjunto mais durável, adicionando efetivamente uma segunda camada oculta de proteção física ao Manto do Titereiro.

Ele a chamou de [Segurança em Primeiro Lugar].

Essas eram todas as Memórias que Sunny havia criado para Rain.

Seu olhar se voltou para mais um item sobre a bancada.

Era uma pulseira muito parecida com a sua.

No entanto… Sunny ainda não conseguira terminá-la. Ele precisava da ajuda de Cassie para completar a trama dessa Memória discreta, mas profundamente complexa.

‘Ainda assim… superei a mim mesmo desta vez, se é que posso dizer.’

Um sorriso fraco apareceu no rosto de Sunny.

Ele mal podia esperar para apresentar essas Memórias a Rain!

Havia apenas uma coisa que o incomodava, porém…

Sunny franziu o cenho, então convocou as runas e deu uma olhada na lista de suas próprias Memórias.

[Cadeira das Sombras], [Sela Superfaturada], [Agulha do Tecelão], [Bracelete Prático], [Pérola da Quintessência], [Definitivamente Não Sou Eu]…

Seu olhar mudou para as Memórias que ele havia criado nos últimos dias.

[Bolsa de Retenção], [Cantil Verde], [Em Caso de Emergência], [Não Se Corte], [Periferias ao Meio-Dia], [Segurança em Primeiro Lugar]…

Ele fechou os olhos e soltou um suspiro silencioso.

Não havia como negar.

‘Acho que… Eu tenho uma alma poética, também…’

Sunny estava começando a entender como ele e Rain acabaram com seus nomes estranhos.

Vol. 9 Cap. 1962 Sombra Mais Escura

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny massageou os ombros cansados e bocejou. Como um Santo — e um bastante especial, por sinal — ele não se cansava facilmente. Ainda assim, essa última maratona tinha sido um pouco exaustiva. Desde lutar com Revel, até se fundir com as Sombras e Memórias, e tecer sem descanso por uma semana… sua mente estava em grande necessidade de repouso.

Principalmente porque nem o Lorde das Sombras nem o professor de Rain tinham tido tempo para descansar também.

Balançando a cabeça, Sunny pegou a [Bolsa de Retenção], abriu o fecho e guardou o restante das Memórias dentro dela. Com isso feito, ele finalmente deixou o porão do Empório Brilhante, esperando desabar em sua cama luxuosa no segundo andar e ir dormir.

No entanto, antes disso, ele caminhou até a entrada e devolveu o Sino de Prata ao seu lugar habitual acima da porta.

“Pronto. Bem melhor.”

Sunny ficou olhando para o sino por alguns momentos.

‘É um pouco engraçado.’

Ele havia lamentado por não ter um lar antes, o que levou Noctis — outro Santo deslocado — a lhe dar um conselho sincero e atencioso. O próprio Noctis havia construído o Santuário e feito dele seu lar, enquanto Sunny…

Sunny tinha o Empório Brilhante.

Isso realmente mostrava o quão patológico ele era, criando um lar que era literalmente capaz de segui-lo para onde quer que fosse, para que nunca mais o perdesse.

Mas funcionava muito bem. Ele ainda estava vivendo confortavelmente em sua cabana, apesar de ter deixado Bastion e vindo para o Túmulo de Deus, afinal.

Sunny sorriu.

‘…Eu posso ser um gênio.’

Ele se perguntou brevemente como o Mímico Maravilhoso seria um dia, num futuro distante. Ele e Nephis estariam vivendo juntos até lá? Com sorte, sim.

Imaginar uma vida tranquila com Neph nesta cabana aconchegante fez o sorriso de Sunny se alargar. Certamente, ele teria que fazer algumas alterações no interior. Ela definitivamente precisaria de um armário próprio… mais do que isso, conhecendo Neph, ela precisaria de um campo de treinamento primeiro. Vários cômodos teriam que ser adicionados. Outro banheiro, um escritório, uma biblioteca…

Um… um berçário?

Sunny tossiu.

Mas então, seu sorriso diminuiu um pouco.

‘Certo.’

Se os dois realmente tivessem um futuro, eles seriam Supremos. O que significava que Nephis seria uma rainha — a única governante da humanidade, muito provavelmente, responsável por todo o território humano no Reino dos Sonhos e por seu lar, que estava lentamente se desmoronando.

Uma rainha não poderia viver em uma cabana modesta.

Sunny suspirou.

‘Isso não é um problema, no entanto.’

Havia outra coisa ótima sobre o Mímico Maravilhoso — ele podia mudar de forma. O tamanho e a complexidade de sua forma dependiam da potência da alma de Sunny, então, quando ele fosse um Soberano, sua cabana poderia muito bem ser transformada em um palácio.

Sunny esfregou o rosto.

Ele estava pensando em coisas estranhas.

‘Hora de dormir.’

Virando-se, ele se dirigiu para as escadas. Mas antes que pudesse alcançá-las, o Sino de Prata tocou, e Aiko entrou no salão de jantar com um sorriso feliz no rosto.

Ao notá-lo, ela parou.

“Chefe! Você saiu do porão?”

‘Ela não precisa parecer tão surpresa… não é como se eu fosse algum tipo de habitante do porão!’

Sunny a estudou por alguns momentos, depois assentiu.

“Sim. Por que você está tão feliz?”

A garota pequena sorriu.

“Oh… a Santa Tyris finalmente voltou ao acampamento. O que significa que não haverá nenhuma Ruptura das Nuvens, pelo menos por um tempo. Bah, elas são tão irritantes… eu estava indo ao banheiro da última vez que uma aconteceu, e durou quatro malditas horas!”

Sunny deu-lhe um olhar pouco animado.

“Obrigada por compartilhar. Eu poderia ter passado bem sem saber desse último detalhe.”

Mas então, o significado do que ela havia dito finalmente lhe ocorreu.

‘Santa Tyris está de volta…’

Sky Tide estava viajando com o grupo de Neph.

O que significava que Nephis também estava de volta…

Seus olhos brilharam.

‘Finalmente!’

Sorrindo, Sunny esqueceu-se de Aiko, virou-se e se dirigiu para a porta.

Depois de pensar um pouco, ele usou o Passo das Sombras para saltar para o segundo andar do Empório Brilhante.

Ele estava preso no porão há duas semanas, afinal… e parecia de acordo.

Encontrar Nephis em um estado tão indesejável era simplesmente inaceitável.

‘Primeiro, um banho…’

Era compreensível que Sunny estivesse empolgado para ver Nephis retornar… mas o mesmo acontecia com todo o Exército da Espada.

Atualmente, ele estava dividido entre dois acampamentos. A maioria dos soldados permanecia no acampamento principal, enquanto a antiga força expedicionária estava se instalando no acampamento secundário, sobre o esterno da divindade morta.

Agora que Nephis e seu grupo estavam de volta, o deslocamento das tropas provavelmente mudaria — afinal, a razão pela qual demorara tanto para retornar era porque ela supostamente deveria ter assegurado um caminho mais amplo e seguro para que os soldados pudessem se mover entre os dois acampamentos no caminho.

O acampamento secundário serviria como ponta de lança da guerra contra o Exército Song, enquanto o acampamento principal se tornaria sua bastião na retaguarda. Da mesma forma, as tropas atualmente estacionadas nas profundezas da Extremidade do Esterno eram os soldados mais experientes do Exército da Espada, tendo suportado a expedição infernal para subjugar a Cidadela do Lago Desaparecido — que era o nome que as pessoas haviam adotado depois que Nephis queimou a maior parte da Cidadela durante a luta contra Moonveil.

Os que permaneceram no acampamento principal também passaram por várias batalhas, conquistando lentamente a extensão oriental da Planície da Clavícula e lutando contra a infestação escarlate. No entanto, eles só sabiam sobre a jornada assustadora da força expedicionária e a batalha devastadora pelo Lago Desaparecido por meio de rumores.

Sunny não sabia quem fora o responsável pelos rumores — os anciãos do Clã Valor, que desejavam fortalecer o moral, ou a própria Cassie — mas eles pintavam um quadro bastante heroico do Summer Knight, do Lorde das Sombras e da Estrela da Mudança… especialmente dos dois últimos.

Embora ele tenha passado a maior parte de seu tempo trancado no porão, ele ainda sabia o que estava sendo dito sobre o Lorde das Sombras. Se Sunny não fosse o nebuloso Santo ele mesmo, ele teria acreditado que o Lorde das Sombras era uma figura bastante impressionante.

Misterioso, imensamente poderoso e assustadoramente implacável. Um guerreiro destemido que manejava escuridão e morte como armas, liderando uma coorte de criaturas terríveis para massacrar e abater incontáveis hordas de abominações… e, ao mesmo tempo, um comandante calculista e astuto que mantinha seus soldados vivos diante das chances mais terríveis.

‘Bem… eu sou um pouco impressionante, de fato.’

Sunny às vezes esquecia o quão incrivelmente poderoso ele era — o que não era culpa dele, realmente, considerando que o calibre dos inimigos que ele enfrentava sempre parecia evoluir e alcançar níveis de poder cômicos e desproporcionais mais rápido do que ele.

Mas do ponto de vista de um Desperto comum, o Lorde das Sombras realmente pareceria uma existência absolutamente monstruosa, alguém cujo poder sombrio e aterrador desafiava toda a razão e lógica.

Os soldados do Exército da Espada naturalmente se sentiriam abençoados por tê-lo lutando ao seu lado. Já os soldados do Exército Song, por outro lado, logo aprenderiam a temer as sombras.

…Felizmente, nenhum deles sabia que o Lorde das Sombras era apenas metade de Sunny, e que ele não usava mais do que metade de seu verdadeiro poder.

Se soubessem, não conseguiriam dormir em paz.

Vol. 9 Cap. 1963 Estrela Mais Brilhante

Traduzido usando o ChatGPT

É claro que, por mais que o Lorde das Sombras tivesse conquistado fama, isso não podia ser comparado ao renome radiante de Estrela da Mudança, a última filha do clã Chama Imortal.

Era compreensível. Por natureza, um deles era destinado a brilhar intensamente, enquanto o outro deveria permanecer oculto e despercebido. Além disso, o Lorde das Sombras ainda era um estranho, enquanto Nephis era um ídolo vivo para a maioria dessas pessoas.

Eles conheciam e admiravam a família dela há décadas, passaram a se importar com Nephis após seu feito incrível na Costa Esquecida, torceram e comemoraram quando ela retornou de sua longa e solitária jornada pelo Reino dos Sonhos como uma Mestra, e aprenderam a confiar nela e em sua espada nos anos que se passaram desde a Cadeia de Pesadelos.

Nephis tinha um vínculo com a humanidade que Sunny não possuía.

Assim, era natural que todo o acampamento do Exército da Espada estivesse animado para vê-la retornar.

Curiosamente… Sunny sabia que ela também era bastante popular no acampamento do Exército Song.

Era um pouco estranho, considerando que Estrela da Mudança era uma inimiga dos guerreiros Song, mas também um tanto esperado, já que o mesmo vínculo que existia entre ela e os soldados do Exército da Espada existia entre ela e os soldados do Exército Song.

Além disso, todos no acampamento Song sabiam que Nephis era a única entre os campeões de Valor que protestou contra a decisão do Rei de declarar guerra ao Domínio Song.

Cassie provavelmente certificou-se de que soubessem disso.

Como resultado, os soldados do Exército Song não odiavam particularmente Nephis. Demonstravam raiva e desprezo ao falar sobre todos os outros Santos do Domínio da Espada, especialmente o próprio Rei das Espadas, mas não abrigavam esses sentimentos em relação à Estrela da Mudança do clã Chama Imortal.

Em vez disso, quando falavam dela, havia apenas… melancolia e um pouco de arrependimento.

Isso era especialmente verdadeiro para Rain. Ela raramente mencionava Nephis e seus companheiros, mas Sunny sabia que sua irmã sentia uma mistura complicada de emoções a esse respeito — afinal, ela se lembrava de conhecê-los, mesmo que, em sua mente, fosse porque Effie tinha morado brevemente em uma casa vizinha.

Ela se lembrava de ter sido ensinada por Nephis e Kai, de ser amiga de Effie e de ter encontrado Cassie algumas vezes. Saber que agora eles eram inimigos e que ela poderia encontrá-los em um campo de batalha algum dia… era um conflito difícil de enfrentar.

Afinal, era assim que todos os soldados no Túmulo de Deus se sentiam. Embora a guerra entre Anvil e Ki Song fosse posicionada como um conflito entre dois Domínios independentes, na verdade, era uma amarga guerra civil em sua essência.

Todos conheciam e valorizavam alguém no outro exército. Amigos foram forçados a se tornar inimigos relutantes e, em alguns casos, até mesmo membros da família encontraram-se lutando em lados opostos.

Essa era a natureza de ser um Desperto — a maioria deles não escolheu a região do Reino dos Sonhos que chamavam de lar. Em vez disso, o Feitiço do Pesadelo escolheu por eles, e relativamente poucos eram capazes de viajar entre Cidadelas distantes, muito menos cruzar o Stormsea, contratar os serviços de um Santo ou ter acesso a um Portal dos Sonhos para alcançar o outro Domínio.

Era o mesmo para Mestre Orum, cujo clã não teve escolha a não ser se tornar vassalo de Valor simplesmente porque sua Cidadela estava situada no Leste. Se o Feitiço o tivesse enviado para oeste do Túmulo de Deus, ele não teria se tornado um traidor e morrido em uma cela escura — ele teria simplesmente apoiado Ki Song, sua rainha, abertamente e com orgulho.

Assim, havia muitas murmurações em ambos os grandes exércitos. Agora que o caos inicial havia se acalmado e o dia em que os humanos teriam que derramar o sangue uns dos outros se aproximava, muitos sentiam ressentimento e apreensão em relação a toda a situação.

Mas o que eles poderiam fazer? Os grandes Supremos tomaram uma decisão, e pessoas pequenas como eles não podiam ir contra isso, mesmo que quisessem.

Sunny acreditava que o descontentamento só pioraria à medida que a guerra avançasse e as feridas causadas aos soldados se acumulassem, deixando inúmeras cicatrizes em seus corações… ele realmente contava com isso. A guerra era um assunto repulsivo, afinal, e seus horrores só se tornariam mais atrozes nos próximos meses.

Quanto mais desiludidos com o domínio dos Soberanos os valentes guerreiros de ambos os Domínios se tornassem, mais dispostos estariam a aceitar a rebelião regicida de Nephis.

… A julgar pela empolgação dos soldados em ver seu retorno, as coisas estavam progredindo conforme o plano, pelo menos por enquanto.

A fama e a estima do Lorde das Sombras também ajudariam Nephis. Quanto mais respeitado e temido ele fosse, mais legítima pareceria sua reivindicação ao poder — afinal, a força era a base da legitimidade neste mundo violento, e ser capaz de atrair alguém tão forte para seu lado se tornaria a melhor prova de seu poder pessoal.

Sunny havia abandonado a Ilha de Marfim e foi até os portões do acampamento de guerra para assistir ao grupo de Nephis entrar, misturando-se com a multidão. Havia vozes animadas ao seu redor…

“Eles voltaram!”

“Olha, é ela! Lady Nephis!”

“Graças aos deuses, os Guardiões do Fogo parecem estar todos vivos…”

“Lady Nephis! Lady Nephis! Aqui!”

“Glória! Glória!”

As pessoas falavam sobre Sunny também.

“Espere, onde está o Lorde das Sombras?”

“Ele não está voltando, idiota. Ele voltou para seu templo para comandar a frente oeste.”

“Templo? Por que esse cara tem um templo? Ele é um deus?”

“Claro que não! Quer dizer… pelo menos eu acho que não é?”

“Ele pode ser…”

Sunny sorriu de canto, mas depois soltou um suspiro nostálgico.

Era como se nenhum deles percebesse que o que aconteceu no Lago Desaparecido, embora importante para espalhar o Domínio da Espada pelo Túmulo de Deus, foi realmente uma vitória pírrica. Sete Santos do Exército da Espada pereceram, o que não apenas representava uma perda dolorosa para a humanidade, mas também a razão pela qual mais desses soldados morreriam no futuro.

Claro, algumas pessoas sabiam. Os clãs aos quais os Santos caídos pertenciam foram informados, e a notícia se espalhou. Ninguém tentou manter isso em segredo, para começar, no máximo tentando direcionar a atenção pública para outro lugar.

Para o triunfo suposto de Estrela da Mudança e do Lorde das Sombras, por exemplo, ou para a derrota percebida de Dark Dancer Revel e suas irmãs.

Mas tudo isso eram preocupações para o futuro.

Por enquanto, Sunny simplesmente desejava ver Nephis depois de ter ficado separado dela por muitos dias.

Logo, seu sorriso voltou.

‘Aí está você.’

Vol. 9 Cap. 1964 Boa Experiência

Traduzido usando o ChatGPT

Nephis caminhava à frente da coluna de soldados cansados, tão pura e radiante como sempre. Seus cabelos prateados pareciam brilhar sob os raios de luz difusa que atravessavam o véu de nuvens acima, e sua figura esguia estava lindamente delineada pelo tecido suave de sua túnica branca.

Sunny piscou.

‘Ela não estava brincando…’

Parecia que Nephis realmente havia desistido de usar armadura. Geralmente, ela estaria vestida em um traje de aço lustroso, parecendo valente e imponente, mas hoje, a armadura havia sido trocada por uma túnica leve e sandálias de couro. Era uma aparência muito mais suave, mas também muito mais chamativa.

Sunny não iria reclamar, no entanto.

Os Guardiões do Fogo, que caminhavam atrás dela, pareciam todos exaustos pelo calor, mas Nephis parecia fresca e limpa, como se não tivesse passado dias viajando pela perigosa superfície do Túmulo de Deus.

Ele inclinou a cabeça em confusão ao notar gotas d’água em seus cabelos.

‘Por que ela está tão limpa, afinal?’

Era um mistério.

Os soldados ao redor de Sunny explodiram em gritos estrondosos, mas ele apenas a observava em silêncio.

Nephis parecia ter sentido seu olhar, e então virou a cabeça para olhar para trás.

Seus lábios se curvaram em um belo sorriso.

Os gritos se intensificaram.

De repente, alguém agarrou o ombro de Sunny e gritou em seu ouvido com uma excitação indescritível:

“Ei! Você viu isso?! Ela sorriu pra mim!”

Imediatamente, outra voz invadiu seu outro ouvido:

“Do que você está falando, idiota?! Por que a Lady Estrela da Mudança sorriria pra você? Obviamente, ela sorriu pra mim!”

Então, surgiu uma terceira voz:

“Não, não, foi definitivamente pra mim!”

Os soldados estavam explodindo de empolgação.

Sunny olhou para eles com um sorriso.

“Sim. Eu vi isso.”

Mas é claro, ele sabia que todos estavam errados.

Sunny olhou de volta para onde Nephis estava entrando no acampamento.

‘Ela sorriu para mim.’

Foi só para ele.

Depois de ver Nephis chegar, Sunny voltou discretamente para a Ilha de Marfim. Agora que Anvil havia ido supervisionar a defesa do Lago Desaparecido e Morgan estava fora defendendo Bastion, ela era a única integrante da família real no acampamento principal do Exército da Espada — por isso, ia demorar um pouco até que estivesse livre para retornar à sua Cidadela e descansar.

Nesse meio tempo, Sunny podia se preparar para recebê-la em casa.

Como se por mágica, sua fadiga parecia ter desaparecido. Em vez disso, Sunny sentia-se cheio de energia — se não fosse por um bocejo ocasional, ninguém suspeitaria que ele estava se arrastando.

‘Agora, o que eu deveria fazer…’

Sunny ansiava por passar algum tempo romântico com Nephis, mas, infelizmente para ele, o Túmulo de Deus não estava repleto de oportunidades românticas. Além disso, ele só sabia vagamente o que as pessoas deveriam fazer enquanto cortejavam alguém.

Os princípios básicos eram bem simples… fazer passeios juntos, assistir filmes ou peças de teatro, jantar em lugares elegantes. Visitar museus, ir a parques de diversão — seja lá o que isso fosse — e assistir a shows. Qualquer atividade que permitisse ao casal passar tempo juntos em um ambiente agradável e compartilhar experiências boas.

Mas não havia lugar agradável para passear no Túmulo de Deus, nem teatros ou restaurantes. Nem museus, parques de diversão ou shows. A maior parte do tempo que Sunny e Nephis passavam juntos era dedicada a combater horrendas Criaturas do Pesadelo, e as experiências que compartilhavam, embora… de certo modo agradáveis… não eram exatamente românticas.

Ele suspirou.

‘Maldição.’

Sunny estava realmente limitado no que podia fazer para demonstrar seu afeto. Ele podia fazer comida deliciosa para ela, oferecer massagens relaxantes e ouvi-la.

O que era bom, mas ele sentia que estava faltando alguma coisa.

Os olhos de Sunny se arregalaram de repente, e ele deu um tapa na própria testa.

‘Presentes! Eu esqueci dos presentes… droga, sou um idiota!’

Ele deveria ter feito uma Memória para ela, também. Por que não pensou nisso antes?

Agora era tarde demais…

Balançando a cabeça, desapontado, Sunny vasculhou a despensa do Empório Brilhante, depois usou o Passo das Sombras para se teleportar até a Torre de Marfim e começou a fazer uma das poucas coisas que ele sabia fazer — preparar uma refeição suntuosa para Nephis.

Ela já devia estar cansada das rações de campo das últimas duas semanas, e também não tinham comido bem durante a marcha até o Lago Desaparecido. Então, ela certamente ficaria feliz em saborear algo delicioso.

Ele riu enquanto cozinhava.

‘Pensando bem… já disseram que eu mesmo sou bem saboroso.’

Isso não era só uma vaidade vazia. Sunny estava bastante certo de que era verdadeiramente delicioso — do contrário, inúmeras Criaturas do Pesadelo não teriam tentado devorar sua carne, apesar de seu porte modesto e esguio.

Se não fosse por seu gosto refinado, então por que mais?

Sunny estava tão concentrado no cozimento que não ouviu os passos leves atrás de si. Foi só quando uma voz familiar ecoou atrás dele que ele estremeceu.

“Do que você está rindo?”

Sunny congelou por um momento e, então, lentamente virou-se.

Nephis estava parada atrás dele, sorrindo levemente. De perto, ela parecia ainda mais encantadora do que nos portões do acampamento de guerra, fazendo seu coração disparar.

Seu coração estava acelerado por outro motivo também — porque aquela pergunta não poderia ter vindo em pior momento!

Sunny engoliu em seco e respondeu honestamente… da única forma que podia:

“Eu só… estava pensando comigo mesmo. Que eu devo ser bem saboroso… no sentido de sabor, quero dizer.”

O sorriso de Nephis se alargou um pouco, e seus impressionantes olhos cinzentos brilharam sob a luz do sol.

Ela permaneceu em silêncio por alguns momentos, e então disse, em seu tom habitual:

“…Vou julgar isso por mim mesma.”

Com isso, Nephis colocou as mãos nos ombros de Sunny e o puxou para um beijo profundo.

Ele envolveu suas mãos ao redor da cintura dela, sentindo-se bastante satisfeito com sua resposta.

‘O que posso dizer? Acho que é verdade…’

Parecia que iriam continuar exatamente de onde haviam parado quando Anvil os interrompeu tão abruptamente na margem do Lago Desaparecido.

E isso agradava muito Sunny.

Vol. 9 Cap. 1965 Queima Lenta

Traduzido usando o ChatGPT

Eventualmente, eles acabaram sentados a uma mesa, um de frente para o outro. Nephis estava se deleitando com a refeição que Sunny tinha preparado, saboreando-a com um sorriso satisfeito em seus lábios cativantes. Ela agia com calma e compostura, mas seu rosto ainda estava levemente corado. Seus olhos brilhavam na extensão iluminada pelo sol do amplo salão de pedra.

Sunny, por sua vez, saboreava o momento ao assistir Nephis comer. Ele simplesmente se sentava em silêncio, seguindo seus movimentos com o olhar, sorrindo de leve. Sentia-se contente, e seu coração estava em paz…

Na verdade, não. Definitivamente, não estava em paz – na verdade, batia descontroladamente, e ele sentia como se seu corpo inteiro estivesse em chamas. Foi preciso toda a sua força de vontade para permanecer imóvel, manter a compostura e impedir que a fome profunda e carnal transparecesse em seus olhos.

Ele realmente precisava de um banho frio… um banho muito, muito frio.

Honestamente, era cruel demais. Nephis era inexperiente e, portanto, irresponsável ao demonstrar afeto físico por ele… ela realmente esperava que ele simplesmente esfriasse depois de ser incendiado tão completamente por seu toque, seu perfume e seus lábios? Claro, eles tinham um sabor mais doce do que ele poderia descrever — mas Sunny era um homem, e homens geralmente não se satisfazem com uma pequena amostra. Na verdade, ele se sentia bastante insaciável no momento.

A presença dela, que naturalmente inspirava e inflava desejos, não estava ajudando em nada.

Sunny estava pronto para devorá-la como uma besta. Mas, ele não podia.

‘Maldição. Por que cultivei essa imagem suave e galante? Eu deveria ter fingido ser um comerciante selvagem e sem restrições!’

Um suspiro silencioso escapou de seus lábios.

‘Que tipo de tortura doce é essa?’

Ainda assim, ele não tinha pressa. Ele estava gostando muito da ardência lenta de seu estranho romance. A provocação, os momentos ternos de proximidade cotidiana, o êxtase da paixão física… ele queria saborear cada segundo.

E, no fundo, ele estava um pouco relutante em dar o próximo passo tão cedo.

Sunny e Nephis eram adultos, e ambos sabiam o que queriam. No entanto… ele estava muito ciente de como eles se viam de forma diferente. Nephis gostava dele, claro. Ela apreciava muito sua companhia, e havia uma atração física inegável entre eles.

Ela talvez até estivesse começando a desenvolver uma conexão emocional, aprendendo a se importar e a depender dele. Ela certamente confiava nele bastante.

Mas, no final das contas, Sunny ainda era um estranho para Nephis. Afinal, ela só o conhecia há alguns meses… e, embora algumas das experiências que os dois compartilharam tenham sido bastante intensas, elas nunca poderiam se comparar ao vínculo de uma vida inteira que ainda habitava em seu coração.

Um vínculo que Nephis não lembrava.

Então… no fundo, Sunny esperava que ela ao menos aprendesse a valorizá-lo mais antes que o relacionamento deles evoluísse para algo mais significativo e irreversível.

Antes que isso acontecesse, ele teria que se contentar com o que existia entre eles agora. Estava tudo bem… ele tinha esperado para estar com ela por muitos anos, e podia esperar um pouco mais. Esses pequenos momentos doces eram preciosos o suficiente, e ele não tinha pressa.

Enquanto Sunny pensava nisso, Nephis o olhou com um sorriso e… e piscou inocentemente.

Seu corpo estremeceu.

‘…Não, retiro o que disse.’

Qual era o ponto de ser lento e cauteloso? A sorte favorece os audazes! Ele já tinha esperado quase dez anos, então não havia mal em se apressar um pouco!

Se Nephis o chamasse com um dedo, ele não hesitaria em cruzar a linha de chegada ali mesmo.

Os móveis no quarto de Neph talvez não sobrevivessem.

Ao observar seus olhos escurecerem alguns tons, Nephis riu.

“Você está com uma cara muito engraçada.”

Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois perguntou com uma voz ligeiramente rouca:

“Oh? Como assim?”

Ela colocou uma uva na boca, aproveitou-a completamente, e então deu de ombros com um sorriso.

“É que… você é tão intenso, mas não consegue parar de bocejar. É tão fofo… quero dizer, um contraste e tanto!”

Ela pegou outra uva, mas pareceu mudar de ideia.

“Você não tem descansado ultimamente?”

Sunny piscou algumas vezes.

‘Eu estava bocejando?’

Ele nem tinha percebido.

De repente, ficou envergonhado.

‘Eu não estava bocejando… antes… certo?’

Não apenas envergonhado, mortificado!

Sunny pigarreou.

“Oh… é. Pra ser honesto, não dormi nas últimas semanas. Tenho estado ocupado trabalhando no meu feitiço desde a batalha no Lago Desaparecido. Ah! Criei várias Memórias como prática. Deixe-me te mostrar…”

Ele estava prestes a invocar a Bolsa de Retenção, mas então congelou por alguns instantes.

“Uh… antes disso…”

Com isso, ele manifestou a sombra sombria em um avatar.

Um segundo depois, um segundo Sunny estava de pé perto da mesa, envolto em roupas feitas de sombras. Nephis olhou para ele com surpresa, e naquele momento, o avatar vacilou, segurou o peito com uma expressão de dor e caiu de joelhos.

A ferida causada pela flecha negra se recusava a cicatrizar. Normalmente, um Santo seria capaz de se recuperar de um ferimento não letal rapidamente, mas aquele tinha se mostrado teimosamente persistente. Mesmo que não estivesse piorando, também não estava melhorando.

O que era uma pena, pois Sunny poderia ter tecido muito mais rápido com a ajuda de um avatar adicional.

“O que aconteceu?”

A voz de Neph estava cheia de alarme.

Sunny suportou a dor, olhou para ela com um rosto pálido e sorriu fracamente.

“Bem. Como posso dizer isso… Visitei o Reino das Sombras e fui atingido por uma flecha no coração?”

Seus olhos se arregalaram.

Nephis permaneceu imóvel por um breve momento, e então empurrou as uvas para longe.

“E você só está me contando isso agora?!”

Enquanto uma suave radiância branca envolvia suas mãos, Sunny pigarreou — dessa vez porque estava se afogando em sangue, em vez de envergonhado — e deu a ela um sorriso apologético.

“Eu só… não queria… te causar dor…”

Vol. 9 Cap. 1966 Flores Frágeis

Traduzido usando o ChatGPT

Mais uma vez, Sunny sentiu o toque suave de Neph, e um calor agradável envolveu seu corpo, lavando toda a sua dor.

O alívio era palpável e emocionante, deixando-o atordoado por um breve momento.

Claro, isso era ofuscado pela consciência de que a dor da qual ele havia sido libertado era pelo menos igual, e muito provavelmente inferior, à dor que Nephis suportava em troca, por causa dele.

À medida que a suave radiância envolvendo as mãos dela se apagava, ela apoiou o avatar e olhou para o Mestre Sunless, que ainda estava sentado à mesa.

Sua expressão ficou estranhamente sombria por um momento e, então, se tornou severa.

“…Chega dessa bobagem.”

Confuso, Sunny ergueu uma sobrancelha.

“O que você quer dizer?”

Nephis permaneceu em silêncio por um momento, depois suspirou profundamente e soltou o avatar.

Dando um tapinha no ombro dele, ela se levantou do chão e voltou para sua cadeira.

“Essa bobagem de me poupar da dor.”

Nephis pegou um copo cheio de vinho perfumado, tomou um gole profundo e, em seguida, colocou-o cuidadosamente sobre a mesa.

“Se eu estivesse ferida e sofrendo bem na sua frente, e você tivesse o poder de acabar com meu sofrimento, você hesitaria em me ajudar por causa de alguns momentos fugazes de agonia?”

Sunny balançou a cabeça.

“Não. Quero dizer… ver alguém de quem gosto sofrendo já seria bem agonizante, de qualquer forma.”

Nephis assentiu lentamente.

“Exatamente. Então, nunca hesite em pedir minha ajuda… se assim desejar.”

Sunny não disse nada por um tempo. Então, ele dispensou o avatar e sorriu de maneira travessa.

“…Esse é seu jeito indireto de dizer que se importa comigo, Lady Nephis?”

Ela bufou.

“Sério… como é possível que eu esteja sempre rodeada por pessoas assim?”

Nephis suspirou e balançou a cabeça em resignação.

“Tanto você quanto Cassie. Ela tem esse hábito irritante de guardar tudo para si, sofrendo em silêncio e me tratando como se eu fosse uma espécie de flor frágil. Eu a observei se fechando durante quatro anos inteiros, nunca admitindo o que estava errado…”

Os olhos de Sunny brilharam.

Ele sabia que Cassie provavelmente poderia muito bem estar ouvindo aquela conversa, mas não resistiu à tentação de compartilhar suas queixas com outra vítima da natureza reservada da vidente cega.

“Não é? Ela é tão secreta! Tipo, quem em sã consciência guardaria tantas coisas para si? Por anos! E informações vitais, ainda por cima!”

Claro, ele sabia que Cassie provavelmente havia se retraído nos últimos quatro anos porque simplesmente não conseguia fazer Nephis — ou qualquer um, na verdade, exceto ele mesmo — lembrar do que ela tinha para dizer.

E ele sabia que o hábito de Cassie de guardar segredos era resultado do trauma de ver suas visões se tornarem profecias auto-realizáveis da forma mais horrível — Sunny era pessoalmente responsável por cimentar esse trauma no coração dela, afinal.

Mas ainda assim. Havia alguém que pudesse resistir à oportunidade de reclamar de um amigo para alguém que o conhecesse tão bem?

Os olhos de Neph brilharam com fervor.

“Exato! Ela nem sequer me contou que você era o Lorde das Sombras! Que desprezível!”

Sunny abriu a boca para concordar, depois a fechou e tossiu.

“Bem, isso… foi culpa minha, na verdade…”

Nephis olhou para ele com uma expressão horrorizada, mas não conseguiu mantê-la por muito tempo e riu.

“Ah, eu sei.”

Então, ela abaixou a cabeça e lhe lançou um olhar curioso.

Parecia que ela queria perguntar algo, mas, no fim, não o fez.

Foi só então que Sunny percebeu que havia dito mais do que queria. Suas palavras implicavam que ele conhecia Cassie havia muito, muito tempo.

Nephis provavelmente notou isso, mas decidiu permanecer em silêncio.

Até agora, ela devia saber que havia uma conexão estranha entre ela e Sunny. Mas, talvez por causa da conversa que tiveram uma vez em Bastion, ela nunca o pressionou a compartilhar a verdade.

Sunny era grato por isso, porque sabia que não conseguiria responder.

…Mas, ao mesmo tempo, isso o magoava, porque ele queria tanto que ela fizesse a pergunta.

Era uma coisa estranha.

Nephis estudou o rosto dele por um momento, então recostou-se e soltou um suspiro.

Depois, ela ergueu uma sobrancelha.

“Então… o que foi essa história de visitar o Reino das Sombras e ser atravessado no coração por uma flecha?”

Seus olhos se estreitaram.

“…Quem ousou?”

Sunny passou algum tempo contando a Nephis sobre o avanço que ele havia feito durante a batalha contra Revel, os experimentos subsequentes que realizou e sua breve visita ao Reino das Sombras.

A conversa demorou mais do que ele esperava porque ele precisava ser muito cuidadoso com as palavras. Algumas coisas, ele podia compartilhar livremente. Outras, ele tinha que ser muito vago para evitar que Nephis esquecesse tudo o que ele dizia.

No final, porém, ela entendeu a maior parte do que aconteceu.

Sunny então prosseguiu para se gabar das Memórias que havia criado.

“…E este é o [Cantil Verde]. No seu núcleo, é uma Memória de armazenamento espacial — mas não uma simples! Claro, eu tive que gerenciar seu peso antes de tudo, assim como a Bolsa de Retenção. Mas isso não é tudo. Eu também consegui tecer um encantamento que permite purificar água — ele pode até dessalinizá-la, embora lentamente. Agora, isso criou um problema próprio — como separar a água purificada, a água poluída e os subprodutos da purificação, incluindo sal…”

Percebendo que Nephis estava olhando para ele com um sorriso divertido, Sunny parou.

“…O quê?”

Ela balançou a cabeça levemente.

“Não é nada, Sunny. Só estou vendo uma de suas muitas faces. Acho que nunca vi você tão entusiasmado com algo.”

O olhar de Sunny deslizou para os lábios dela. Ele permaneceu ali por um momento.

“Tenho certeza de que havia algo pelo qual eu estava mais entusiasmado.”

Nephis riu.

“Ah, sim… senti seu entusiasmo bem claramente…”

Sunny piscou algumas vezes.

‘O que isso quer dizer?’

Então, ele balançou a cabeça.

“Bem, você não está errada. Somos diferentes, afinal, eu e você.”

Nephis inclinou a cabeça um pouco.

“Diferentes? Como assim?”

Sunny hesitou por alguns momentos, olhando para o cantil encantado em sua mão. Então, ele ofereceu um sorriso suave.

“Você nasceu em uma família de guerreiros. Herdou a esgrima de seu pai, e empunhar uma espada é tanto sua paixão quanto sua vocação. Eu, no entanto… só peguei uma espada por necessidade. Me tornei muito bom em manejá-la, é verdade. Mas, se deixado em paz, eu preferiria muito mais fazer outra coisa. Como administrar uma loja de Memórias, escrever artigos acadêmicos ou gerenciar um pequeno restaurante.”

Nephis parecia surpresa com suas palavras.

“Sério?”

Mais uma vez, parecia que ela queria perguntar mais. Mas se conteve, sentindo que ele não responderia.

Sunny tentou ignorar a pausa constrangedora e assentiu.

“Claro. Eu não sou uma pessoa muito corajosa e virtuosa por natureza. Na verdade, minha verdadeira natureza é cinquenta por cento ganância e cinquenta por cento hedonismo. Ah, e um pouquinho de rancor.”

Neph sorriu gentilmente.

“Parece que você é mais notável do que eu pensava, então, Mestre Sunless. Porque exige muito mais esforço para se tornar quem você é agora enquanto vai contra sua própria natureza.”

Ela suspirou.

“Isso até me faz sentir insegura sobre minha própria esgrima. Afinal, como você disse, não é apenas minha vocação, mas também minha herança.”

Ouvindo isso, Sunny congelou por um momento.

‘Certo.’

Sua herança…

Ele queria passar mais tempo com Nephis, mas havia algo mais importante do que sua reunião.

Sunny hesitou um pouco, então dispensou o [Cantil Verde] e disse, cauteloso:

“Sobre isso… Acho que você deveria conversar com Cassie em breve. Descobrimos algo importante. Assim como algo que pode ser de grande valor para você, e apenas para você.”

Vol. 9 Cap. 1967 Perdidos Juntos

Traduzido usando o ChatGPT

Nephis tinha acabado de retornar ao acampamento, então ainda não sabia sobre as memórias da Mestra Orum. Sunny egoisticamente queria permanecer em sua companhia por mais um tempo, mas era importante que ela encontrasse Cassie.

Não apenas por causa do conhecimento sobre os Soberanos contido nas memórias de Orum, mas também porque eram um testemunho das vidas de seus pais.

Broken Sword, Smile of Heaven…

Os dois, que um dia foram as estrelas brilhantes da humanidade, já se foram há muito tempo. E eles não deixaram muito para trás para a filha, que carregava sozinha o peso do Legado deles.

Quando Sunny falou, Nephis assentiu levemente e se levantou. Colocando uma mão no ombro dele, ela sorriu.

“Tudo bem. Espere um pouco, volto logo.”

Com isso, ela saiu. Os aposentos de Cassie ficavam apenas um andar abaixo dos dela, então ela não precisava ir muito longe… no entanto, Sunny sabia que ela iria demorar um bom tempo para voltar.

Sozinho, ele suspirou suavemente.

De repente, o cansaço que ele havia esquecido retornou, fazendo suas pálpebras pesarem.

Sunny permaneceu à mesa por um tempo, pegando algumas uvas distraidamente. Então, ele se levantou e caminhou até a ampla varanda, olhando para o panorama do acampamento militar bem abaixo.

Os aposentos de Neph eram espaçosos e pouco mobiliados. As paredes brancas estavam sem adornos, e não havia onde descansar, exceto pela cama escondida sob um dossel, que flutuava levemente na brisa. Sombras e luz do sol se intercalavam com o espaço aberto, criando um belo e complicado mosaico.

Sunny hesitou por alguns momentos, então sentou-se na cama e fechou os olhos, com a intenção de deixá-los descansar por um momento.

Em vez disso, ele simplesmente adormeceu.

Seu corpo cansado precisava desesperadamente de descanso, e sua mente sobrecarregada também.

Assim, Sunny decidiu não se forçar a acordar. Mestre Sunless não tinha nada a fazer no momento, de qualquer forma. Suas outras duas encarnações poderiam cobrir essa parte.

O Lorde das Sombras estava se preparando para atacar o Exército Song por trás. O professor mercurial de Rain estava ocupado se escondendo da Rainha dos Vermes enquanto protegia sua discípula teimosa.

Então, ele se entregou ao suave abraço do sono.

…Depois de um tempo, sentindo-se descansado e revigorado, ele se tornou consciente de seus arredores novamente e abriu os olhos lentamente.

Parecia que ele havia dormido por muito mais tempo do que pretendia. O ar cheirava à chuva iminente, e a câmara de pedra estava muito mais escura do que antes. Considerando que não havia noites no Túmulo de Deus, só podia significar que nuvens de tempestade estavam se reunindo no céu, lançando uma sombra profunda sobre o campo de batalha do Exército da Espada.

Sunny ainda estava um pouco sob o doce abraço do sono. A cama era macia e acolhedora, e tanto seu corpo quanto sua mente se sentiam revigorados. Ele estava de muito bom humor.

‘As Cavidades vão ser inundadas de novo.’

Pelo menos as Cavidades da extremidade leste da Planície do Osso da Clavícula. Ele não sabia quão vasta seria a tempestade que se aproximava.

Virando a cabeça, Sunny notou que Nephis havia voltado em algum momento. Ela estava sentada em uma cadeira a alguns metros de distância, olhando para um pedaço do céu cinzento visível através dos arcos da varanda. Seus olhos distantes tinham a mesma cor do céu tempestuoso, abrigando uma pitada de melancolia.

Observando-a, Sunny percebeu, tardiamente, que estava deitado confortavelmente na cama dela, com a cabeça repousando sobre um travesseiro macio. No entanto, ele não se moveu, relutante em perturbar seus pensamentos.

Mesmo assim, Nephis deve ter sentido seu olhar — ou talvez algo mais profundo — e se virou. Seu rosto permaneceu imóvel por alguns momentos, e então foi iluminado por um leve sorriso.

“Você acordou.”

Sunny assentiu.

“Sim. Desculpe… eu só fechei os olhos por um momento, e parece que isso me desligou.”

Ela balançou a cabeça levemente.

“Está tudo bem. Foi… doce, na verdade. Pude ver outra de suas faces. Você parece muito diferente quando dorme.”

Ele levantou uma sobrancelha, escondendo o constrangimento.

Sunny só recentemente tinha se descrito como “delicioso”, mas realmente, ninguém jamais o havia descrito como doce — pelo menos que ele se lembrasse.

Sua expressão vacilou por um momento.

‘Espera. Ela estava me observando dormir?’

Ele não tinha certeza de como se sentia em relação a isso.

Não menos porque isso significava que ele se sentia seguro o suficiente ali para nem sequer se preocupar em manter a consciência dos arredores com a ajuda da sombra sombria.

Lançando um olhar rápido para ela, Sunny olhou de volta para Nephis e hesitou por um momento.

“Você encontrou Cassie?”

Ela se voltou para o céu cinzento novamente e assentiu após uma breve pausa.

“Sim. Aprendemos bastante sobre os Soberanos. São… boas notícias.”

No silêncio que se seguiu, Sunny suspirou profundamente.

“E sobre o resto?”

Nephis olhou para cima e sorriu.

Havia um toque de amargura em seu sorriso. Eventualmente, ela suspirou.

“É algo especial, não é? O poder de Cassie. Eu nunca pensei que veria minha mãe um dia. Quero dizer… como ela era antes de se tornar Oca. Eu só tinha ouvido falar sobre o quão brilhante e maravilhosa ela era, pelos outros.”

Nephis permaneceu por alguns momentos e acrescentou, sua voz tornando-se um pouco distante:

“Meu pai também. Ainda me lembro dele um pouco — não que fôssemos particularmente próximos, no entanto. Ele não era indiferente ou desatencioso, apenas… sempre ocupado. E sempre sombrio, mesmo que tentasse se animar quando estava perto de mim. Olhando para trás, ele realmente era obcecado pelo que tentava alcançar. Conquistar o Quarto Pesadelo, provavelmente. A maçã… não cai longe da árvore, não é?”

Ela suspirou.

“Foi muito estranho vê-los assim. Jovens, radiantes, amorosos e cheios de esperança. Eu tinha pensado… que seria um consolo, finalmente saber como eles eram. Saber que eles não eram sempre apenas um par de fantasmas. Especialmente minha mãe.”

Ela olhou para suas mãos e acrescentou, sua voz soando melancólica:

“Mas para ser honesta…”

Nephis suspirou.

“…No fim, testemunhá-los apenas me fez sentir mais solitária.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, sem saber o que dizer.

Tudo o que ele queria dizer para ela seria esquecido em alguns momentos, nunca deixando uma marca. Então, não havia sentido.

Eventualmente, ele olhou para o teto.

“…Tem esse cara que eu conheço. Que se tornou órfão cedo. Ele se sentiu sozinho por muito tempo, também. Mas então, ele conheceu uma garota.”

Ele fez uma pausa por alguns segundos.

“E então, ele perdeu essa garota. E então, ele a encontrou de novo, apenas para perdê-la novamente. Pensando bem, acho que é errado dizer que ele a perdeu — na verdade, foi ele que se perdeu. Em todo caso, o que eu estou tentando dizer é… na verdade, não tenho certeza do que estou tentando dizer.”

Sunny sorriu.

“Acho que tinha alguma ideia quando comecei a falar, mas agora, não sei. Você não precisa se sentir assim, acho.”

Nephis riu baixinho.

Levantando-se, ela caminhou até a cama e se sentou, olhando para Sunny de cima. Havia uma emoção estranha em seus olhos… tanto amarga quanto doce, poderosa e tímida.

Talvez fosse anseio.

Nephis sorriu.

“Bem… como a história termina? Esse cara foi encontrado no final?”

Sunny respondeu ao sorriso dela com um dos seus e deu de ombros.

“Não tenho certeza ainda. O tempo dirá…”

Ela o olhou profundamente, sem dizer nada.

Lentamente, seu sorriso diminuiu, substituído por uma expressão calma e sóbria.

E a estranha emoção em seus olhos se intensificou.

Sunny queria falar, mas antes que pudesse, Nephis inclinou-se e o beijou profundamente. Seus lábios eram como fogo, incendiando o coração dele.

Suas mãos se ergueram, pairaram hesitantes perto da cintura dela por um momento, e então o envolveram firmemente.

Como se pretendesse nunca deixá-la ir. Nunca deixá-la ir novamente.

Respondendo ao beijo dela, Sunny se aproximou dela, e então a puxou gentilmente para a cama.

Um relâmpago iluminou o mundo, e em algum lugar à distância, um estrondo ensurdecedor sacudiu o mundo.

No entanto, nem Sunny nem Nephis estavam cientes da tempestade, totalmente e completamente perdidos um no outro.

Vol. 9 Cap. 1968 Conselho das Sombras

Traduzido usando o ChatGPT

Em algum lugar distante, um osso de úmero titânico pairava acima do desolado ermo de cinzas, como uma cadeia de montanhas flutuante. Era o braço direito da divindade morta, que conectava o Túmulo de Deus à distante Planície do Rio da Lua, assim como à estrada que levava a Ravenheart.

Há pouco tempo, ele estava coberto pela selva escarlate. Agora, no entanto, a selva não existia mais — a floresta vermelha tinha sido obliterada pelos soldados, e a encosta branca brilhava cegantemente sob o céu nublado e radiante.

Então, houve movimento.

Um pequeno pássaro de repente caiu desajeitadamente daquele céu, colidindo com a superfície do osso a toda velocidade, de cabeça. O corvo negro quicou no chão, rolou algumas vezes, então pulou para seus pés e balançou a cabecinha, atordoado.

Então, permaneceu imóvel por um tempo antes de explodir repentinamente em uma maré de sombras.

Essas sombras subiram e formaram a figura ameaçadora do Lorde das Sombras.

Sunny olhou para o horizonte com uma expressão ausente.

Ele deveria estar preparando uma emboscada para o comboio de suprimentos do Exército Song nesse exato momento.

Mas… como diabos… ele deveria…

Ele já tinha tido sorte de ter caído no braço da divindade morta em vez de despencar direto no Mar de Cinzas. Isso teria sido… teria sido…

No que ele estava pensando?

Por que ele estava pensando em qualquer coisa, para começo de conversa?!

Balançando a cabeça decididamente, Sunny caiu para trás e se desfez em quatro sombras perplexas. Ele tinha liberado o controle de sua encarnação, completamente relutante em dividir sua atenção entre vários corpos… nesse momento.

As sombras olharam umas para as outras, confusas.

Ninguém as estava controlando no momento, então não estava claro o que deveriam fazer.

Alguns segundos depois…

A sombra travessa de repente jogou os braços para o ar e fez uma pirueta triunfante. Em seguida, lançou um olhar presunçoso e satisfeito para suas companheiras.

A sombra altiva normalmente teria lançado um olhar de desprezo para sua irmã, mas dessa vez, conteve-se caridosamente. Na verdade, ergueu o queixo ainda mais alto do que o habitual, emanando uma sensação muito sutil de contentamento e orgulho.

Como se dissesse:

“Finalmente. Tudo está como deveria ser.”

Afinal, Altiva era uma sombra majestosa. Ela poderia, relutantemente, aprovar estar ao lado de uma princesa literal — seu mestre havia feito algo digno… pela primeira vez…

Até a sombra louca parecia feliz. Ou… ao menos animada. Geralmente era difícil saber o que a lunática sentia, mas hoje, parecia estar de bom humor.

Bom demais, talvez.

Apenas a sombra assustadora manteve-se em seu usual. Não, não exatamente… ele parecia muito intrigado com toda a situação. E um pouco entediado.

Seu olhar sem emoção parecia transmitir uma pergunta silenciosa:

“Eu realmente não sei o que está acontecendo, mas não deveríamos começar a matar logo? Olá? Podemos nos concentrar nas coisas importantes? Olá?!”

Por que ninguém estava ouvindo?

As outras três sombras o ignoraram.

Assustadora coçou a parte de trás da cabeça.

Bem. Nem tudo estava tão ruim. Pelo menos ele estava aprendendo novas coisas… sobre a anatomia humana.

De fato.

Era bastante fascinante.

Eventualmente — um bom tempo depois — a sombra altiva se condensou novamente na figura temível do Lorde das Sombras.

Só que… ele não estava tão temível assim.

Era difícil manter a ferocidade enquanto cantarolava uma melodia alegre.

Sunny só percebeu que estava cantarolando alguns minutos depois e forçou-se a parar.

No entanto, ele negligenciou apagar o sorriso bobo de seu rosto. Sua face estava escondida sob a Máscara do Tecelão, de qualquer forma, então ninguém saberia.

As outras três sombras estavam lhe dando olhares estranhos.

Bem, os olhares das sombras assustadora e louca eram estranhos.

A travessa… era bem óbvia e expressiva.

Sunny sorriu.

“Cala a boca.”

Ele falhou em fazer sua voz soar severa, no entanto.

‘O que ele sabe…’

Olhando ao redor, Sunny tentou se concentrar e olhou cautelosamente para o céu. Então, transformou-se em uma sombra e deslizou rapidamente pela superfície do osso branco.

Ele já estava atrasado para seu encontro…

Algum tempo depois, ele alcançou a estrada construída no braço do deus morto pelos soldados do Exército Song. Não era realmente uma estrada adequada — nem mesmo um Soberano poderia construir algo substancial na superfície quase indestrutível do antigo osso. Em vez disso, troncos recuperados da selva aniquilada foram colocados no chão, presos por piche.

Os comboios de suprimentos usavam essa estrada para puxar pesadas carroças pela encosta, eventualmente alcançando a travessia para a Planície da Clavícula. Agora que Ki Song havia descido sobre o Túmulo de Deus em pessoa, o Exército Song possuía um Portal dos Sonhos próprio, então sua situação de suprimento não era tão ruim quanto antes.

Mas havia limites para o que um Portal dos Sonhos podia alcançar. Em primeiro lugar, apenas cargas do mundo desperto podiam ser transportadas por ele, e a maioria era mundana. Em segundo lugar, a infraestrutura de suprimentos no mundo desperto era uma vulnerabilidade gritante — após a queda da Casa da Noite, ninguém acreditava mais que a guerra ficaria contida no Reino dos Sonhos.

O fluxo de suprimentos do outro lado poderia ser interrompido a qualquer momento, então ambos os exércitos estavam trabalhando arduamente para manter uma conexão logística com seus Domínios.

O trabalho de Sunny era interromper essa conexão, atacando o Exército Song pela retaguarda.

Ele havia considerado brevemente destruir a travessia em si, mas no final, desistiu da ideia. A travessia estava muito próxima ao acampamento principal do inimigo e também à sua única Cidadela no Túmulo de Deus. O risco de encontrar alguém verdadeiramente poderoso — talvez até a Rainha em pessoa — era grande demais.

Então, ele escolheu começar com um único comboio.

Esses comboios não eram alvos fáceis, tampouco. Os suprimentos eram guardados tanto por tropas Despertas quanto por oficiais Ascendidos. De tempos em tempos, até mesmo um Santo se misturava entre os soldados — o Clã Song tinha muitos deles à disposição, afinal.

Pior ainda, os carros eram puxados pelos servos de Beastmaster, e havia peregrinos mortos os escoltando.

A Rainha estava de olho nos comboios, então Sunny precisava ser rápido em seu ataque.

Ele já tinha perdido a chance de ser rápido devido a… circunstâncias imprevistas…

Mas valeu a pena, claro, sem sombra de dúvidas.

Sunny não conseguia parar de sorrir.

‘Concentre-se! Não há tempo a perder.’

Ele já podia ver a cabeça do comboio à distância…

Mas, infelizmente, ele realmente não conseguia se concentrar de forma alguma.

Vol. 9 Cap. 1969 Demônio Invocado

Traduzido usando o ChatGPT

Mestre Karna do Clã Maharana observava as encostas brancas do braço do deus morto com uma expressão sombria. A selva abominável tinha desaparecido, e a caravana estava agora muito acima do Mar de Cinzas. A travessia até a Planície da Clavícula estava próxima, o que significava que a parte mais perigosa da jornada quase ficava para trás.

Ainda assim, ele se sentia inquieto.

Talvez fosse por causa das nuvens radiantes acima, ou por quão desolada era a paisagem. Talvez não houvesse motivo algum, e ele estivesse simplesmente tenso devido à pesada responsabilidade de proteger a caravana.

Embora não fosse um veterano endurecido, tinha experiência suficiente para saber que o último trecho de uma viagem muitas vezes era o mais perigoso — pelo simples fato de que as pessoas tendiam a abandonar a cautela quando o destino final já estava à vista.

Seu primo, o Santo Dar, tinha lhe ensinado isso. Precisamos ficar alertas.

Ele se virou para olhar a caravana. A visão aliviou um pouco sua preocupação.

Havia mais de cem vagões pesados sendo puxados pela estrada rude, cada um carregando suprimentos preciosos. Isso significava que havia pelo menos cem bestas ferozes e imponentes puxando-os — servos de Beastmaster, a maioria deles ao menos igual a ele em Nível.

Algumas das Criaturas do Pesadelo enfeitiçadas tinham vindo de várias regiões do Domínio Song, outras haviam sido subjugadas pela filha da Rainha aqui no Túmulo de Deus. Elas sozinhas eram uma força temível, tornando a caravana semelhante a uma fortaleza em movimento.

Mas os servos não eram os únicos defendendo-a.

Havia também guerreiros Despertos — duzentos deles. Havia uma dúzia de Mestres como ele. Também havia Ecos poderosos e, mais importante de tudo…

Os peregrinos escoltavam a caravana, caminhando silenciosamente ao longo de suas laterais. Embora os mortos-vivos deixassem Karna desconfortável, eles eram os arautos da Rainha. Por isso, eram o melhor escudo que ele poderia ter esperado.

A caravana já havia enfrentado várias batalhas a caminho do Túmulo de Deus, obliterando enxames de Criaturas do Pesadelo atraídas pelo cheiro de almas humanas. Cada vez, as abominações eram facilmente erradicadas antes de alcançarem os vagões — então era difícil imaginar que algo pudesse ameaçar ele e seus soldados.

‘Já estamos tão perto…’

A menos que um demônio subisse do inferno para destruí-los, eles chegariam ao acampamento de guerra ilesos.

“Karna!”

O grito de um companheiro Mestre o fez estremecer e se virar.

Ele não precisava saber o que estavam lhe alertando. Já podia ver.

Lá, na frente deles, à distância, uma figura escura estava de pé na superfície esbranquiçada e antiga do osso. Ela havia aparecido do nada como uma aparição, pois não havia ninguém e nada à frente apenas alguns momentos atrás.

‘Um… um peregrino? Alguém foi enviado para nos encontrar?’

Sentindo um arrepio subir por sua espinha, Karna estreitou os olhos.

Ele viu uma armadura temível que parecia esculpida em ônix negro polido. Uma máscara assustadora que lembrava o rosto de um demônio feroz, coroada por três chifres torcidos. A aparição estava imóvel, olhando para baixo. Seus longos cabelos brancos moviam-se levemente ao vento, como fios de uma teia de aranha sedosa.

Mas então, como se sentisse o olhar de Karna, o demônio olhou para cima, revelando dois poços de escuridão onde deveriam estar os olhos da máscara.

Karna estremeceu.

Por um momento, ele realmente acreditou que seu pensamento descuidado havia invocado um diabo das profundezas do inferno para devorar suas almas.

Mas então, ele se recompôs com força.

“É… é ele.”

O Lorde das Sombras.

O mercenário Santo que havia enfrentado a Dark Dancer Revel e sobrevivido.

A notícia da batalha no Lago Desaparecido se espalhou rapidamente pelo Exército Song. Embora as filhas da Rainha tenham falhado em capturar a Cidadela, ainda conseguiram escapar ilesas após matarem sete Santos do Domínio da Espada.

Karna não estava particularmente feliz em saber que aqueles grandes guerreiros haviam perecido, mas sabia que era uma vitória triunfante que salvaria a vida de incontáveis soldados como ele no futuro.

De qualquer forma, um dos detalhes mais extraordinários sobre a batalha no Lago Desaparecido foi o confronto entre a Lightslayer e o Lorde das Sombras. Ele não havia mostrado sua força antes, mas agora, não havia ninguém no Túmulo de Deus que não soubesse disso, e que não tivesse receio dele.

Embora muito poucas pessoas no Domínio Song o tivessem visto, os rumores sobre o sinistro demônio contratado pelo perverso Rei das Espadas eram abundantes e assustadores.

Alguns diziam que ele era um louco cujo Defeito exigia que ele se deleitasse em carnificina e massacre. Outros diziam que ele era o último sobrevivente de um clã caído, jurado a vingança contra toda a humanidade. Outros diziam que ele era um assassino desprezível que havia escapado para o Reino dos Sonhos muitos anos atrás para salvar-se de ser perseguido pela Ceifadora de Almas.

Alguns até diziam que ele não era humano, mas uma Criatura do Pesadelo disfarçada. O recipiente original do Skinwalker, talvez, ou de algo ainda mais terrível.

Em qualquer caso, todos os rumores concordavam em uma coisa — o Lorde das Sombras era imensamente poderoso e completamente impiedoso.

Karna rangeu os dentes.

Ainda assim… ele era apenas um homem.

Mesmo que o Lorde das Sombras fosse um Santo, ele estava enfrentando um exército inteiro sozinho. Havia duzentos guerreiros Despertos, duas coortes de Mestres e cem Criaturas do Pesadelo enfeitiçadas — muitas delas de Rank Corrompido — contra ele.

Também havia os peregrinos.

Por mais poderoso que fosse, um homem não podia derrotar um exército.

Virando-se para seus companheiros, Karna abriu a boca, querendo encorajá-los e dar o comando para atacar…

Mas então, ele congelou.

Algo estava errado com o mundo. Algo estava terrivelmente, terrivelmente errado.

Olhando para baixo, ele sentiu garras geladas agarrarem seu coração.

‘…O quê?’

A pessoa mais próxima a ele era uma companheira Mestre — uma mulher quieta que era uma retentora do clã real. Tudo nela era familiar, exceto por uma coisa.

Por alguma razão, a mulher tinha duas sombras. Karna também tinha duas sombras.

Ele encarou as sombras em horror, tentando entender de onde vinham as sombras extras e o que seu aparecimento significava.

Então, ele viu duas chamas carmesins se acenderem nas profundezas de sua própria sombra.

…Isso foi a última coisa que Karna viu.

Porque no momento seguinte, o mundo foi subitamente consumido por uma escuridão impenetrável.

Vol. 9 Cap. 1970 Medo das Sombras

Traduzido usando o ChatGPT

A escuridão havia descido sobre o Túmulo de Deus, onde o sol nunca se punha. Karna estava tanto assustado quanto, embora não quisesse admitir, apavorado. Ele possuía uma Memória que lhe concedia uma visão noturna semelhante à de um predador noturno, e, mesmo assim, de repente, ele se viu cego.

Isso significava que a escuridão ao seu redor não era simplesmente uma vasta sombra, mas, sim, a verdadeira escuridão.

Ele não conseguia ver nada… mas ele podia ouvir. Havia muitos sons.

Os rugidos das Criaturas de Pesadelo enfeitiçadas, os gritos humanos, o clangor do metal, o som nauseante de carne se partindo. Tudo aconteceu em um instante, transformando a melodia pacífica das rodas rangeiras em um clamor ensurdecedor de batalha.

‘Como ele pode…’

Mas não havia tempo para tentar adivinhar.

Rosnando, Karna ativou sua Habilidade Desperta. No momento seguinte, ele trocou de lugar com um guerreiro Desperto que estava guardando uma carroça algumas dezenas de metros atrás.

Ainda havia apenas escuridão, então Karna trocou de lugar com outro soldado, movendo-se ainda mais para trás.

‘Vamos, vamos…’

Finalmente, ele escapou para a luz.

À sua frente, a frente da caravana havia sido engolida por um poço de escuridão. Atrás dele havia caos — todos estavam atordoados pelo ataque inesperado, sem saber o que estava acontecendo.

Havia algo diferente no estado da caravana também.

Além das almas infelizes capturadas no poço da verdadeira escuridão, o restante dos soldados estava bem. Assim como os escravos de Beastmaster.

No entanto, os peregrinos — todos e cada um deles — tinham desaparecido, substituídos por altas fogueiras. Alguém, ou algo, havia incendiado todos eles em poucos e breves momentos.

Karna empalideceu um pouco e pulou na carroça, olhando para frente, na direção onde o Lorde das Sombras estava antes.

Ele viu o sinistro Santo quase instantaneamente.

O Lorde das Sombras caminhava calmamente pela encosta de ossos, seus passos graciosos e sem pressa. A parte de trás de uma odachi negra repousava em seu ombro, e seu cabelo branco esvoaçava ao vento.

Ainda havia vários metros separando-o da caravana, mas o louco estava realmente pretendendo enfrentá-los sozinho.

Os olhos de Karna se estreitaram.

Se era assim… ele iria aceitá-lo.

Levantando seu arco, ele colocou força em sua voz e gritou:

“É o Lorde das Sombras! Irmãos, comigo… ataquem!”

E eles atacaram.

Os guerreiros avançaram, os condutores das carroças soltaram as Criaturas de Pesadelo, permitindo que elas avançassem no demônio contratado por Valor em uma fúria assassina. Flechas cortaram o céu, e uma série de Habilidades de Aspecto foram lançadas.

A visão era intimidadora.

No entanto, no momento seguinte, Karna sentiu sua boca ficar seca.

Era porque inúmeras sombras se moveram de repente ao redor deles, ganhando vida.

A luz do dia parecia mais fraca agora, a escuridão mais profunda.

Algumas das sombras saíram do chão, transformando-se em espinhos afiados como agulhas — perfurando os corpos dos escravos de Beastmaster. Algumas se transformaram em correntes negras que se arrastavam pelo chão, prendendo soldados e puxando-os para baixo.

Algumas até se transformaram em mãos negras, cada uma com sete dedos que terminavam em garras afiadas, bloqueando as Habilidades de Aspecto.

O sangue se espalhou sobre os ossos brancos, uma cacofonia terrível de gritos permeou o ar, e várias carroças foram partidas pela violência desencadeada.

Karna rosnou.

“Seu maldito!”

Um Santo era uma existência poderosa, mas não invulnerável. Eles ainda sangravam como humanos e podiam ser mortos por humanos.

Tudo o que seria necessário era uma espada que acertasse em cheio, uma flecha que ultrapassasse a armadura negra do inimigo…

Com uma flecha na corda de seu arco, Karna ativou tanto o encantamento quanto sua Habilidade Ascendente, então puxou-a e mirou.

‘Vamos lá!’

Ele era muito inferior ao Santo Dar em termos de arco e flecha. Mas ele ainda era melhor e muito mais mortal do que quase qualquer outro arqueiro por aí. E assim…

Karna disparou sua flecha.

Ela avançou em uma velocidade terrível… e desapareceu.

Um segundo depois, no entanto, ela surgiu do nada, a poucos metros do Lorde das Sombras, pronta para se cravar no olho de sua máscara feroz em um segundo.

Sua chegada instantânea era tanto bizarra quanto insidiosa, e não deixava ao inimigo tempo para reagir.

No entanto…

Embora o Lorde das Sombras não pudesse ter previsto o que iria acontecer e tivesse apenas uma fração de segundo para se mover, ele ainda se moveu.

No momento seguinte, sua mão subiu e segurou a flecha de Karna, mantendo-a a poucos centímetros de seu olho.

Karna cambaleou para trás.

‘Im—impossível…’

Mas, uma batida de coração depois, o Lorde das Sombras estava subitamente parado à sua frente.

‘Ele…’

Os olhos de Karna se arregalaram.

Ele havia seguido a flecha de volta. Ele… tinha roubado a Habilidade Ascendente de Karna?

Assim como ele roubou a verdadeira escuridão da Princesa Revel.

“Ele está aqui! Lutem!”

A odachi negra se moveu.

Nos minutos seguintes, Karna testemunhou uma cena de puro horror.

O Lorde das Sombras não parecia apenas um demônio… ele era um demônio. O sinistro Santo movia-se com a graça de um dançarino e a precisão implacável de um açougueiro, sua espada nunca descansando e nunca falhando em encontrar seu alvo. Seu cabelo branco esvoaçava ao vento como seda fantasmagórica.

Os ataques dos guerreiros Despertos ou erravam completamente ou eram desviados pela superfície polida da armadura de ônix, não deixando sequer um arranhão. As Criaturas de Pesadelo — monstros aterrorizantes que antes ameaçavam as vidas dos campeões do Exército Song — caíam no chão uma após a outra, seus corpos severamente mutilados pela espada negra.

O Lorde das Sombras movia-se na tempestade de sangue como um presságio de morte, o olhar de sua máscara feroz permanecendo totalmente indiferente, totalmente frio… totalmente desprovido de misericórdia.

Mas o demônio não era desprovido de emoção.

O que mais assustava Karna… era que ele podia ouvir o sinistro Santo murmurando uma melodia animada enquanto massacrava as abominações Corrompidas e se banhava em seu sangue.

O desgraçado doentio… estava aproveitando o massacre aterrorizante.

Karna estava errado.

Aquilo não podia ser humano.

Tinha que não ser humano — caso contrário, não haveria nada de são no mundo.

Em algum momento, o Lorde das Sombras parecia ter se cansado de fingir ser uma pessoa e abandonou sua aparência humana, transformando-se em um demônio imponente com quatro braços poderosos e uma coroa aterrorizante de chifres. Sua força já aterrorizante explodiu, e ele continuou sua dança macabra de morte, abrindo um caminho de carnificina e destruição pela caravana.

Nada podia detê-lo.

Um segundo, ele estava em um lugar, destroçando uma poderosa Criatura de Pesadelo. No segundo seguinte, ele estava de alguma forma a cem metros de distância, lançando um Mestre ao chão com um golpe pesado de sua manopla de ônix.

E durante tudo isso, a escuridão continuava a fluir. As sombras continuavam a se mover. As correntes negras chacoalhavam enquanto aprisionavam suas presas, e o sangue fluía como um rio.

Karna estava… horrorizado.

Mas sua indignação não o salvou.

No final, seu arco encantado foi partido ao meio, sua espada foi destruída, e ele foi jogado de joelhos, as correntes negras prendendo seus membros.

A batalha estava acabada.

Tremendo, Karna olhou ao redor.

A escuridão tinha desaparecido. Os peregrinos em chamas tinham virado cinzas. Os escravos de Beastmaster estavam todos eviscerados, deitados em pilhas ensanguentadas no chão. Os guerreiros Despertos estavam todos presos por correntes, muitos deles inconscientes…

Eles foram totalmente derrotados.

E a única criatura que os derrotou não havia derramado uma única gota de sangue.

Karna soltou um grito desesperado.

“Maldito! Seu maldito, seu demônio!”

Sua voz era a única coisa a quebrar o silêncio, além dos gemidos dos soldados feridos.

Não… havia outro som.

O Lorde das Sombras ainda estava cantarolando alegremente, como se hoje fosse o melhor dia de sua vida.

O aterrorizante demônio das trevas havia assumido novamente sua forma humana, observando o campo de batalha com uma estranha sensação de satisfação, como um artista demente admirando uma tela pintada.

Mas então…

Algo não estava certo.

Karna olhou ao redor mais uma vez, tentando entender de onde vinha a sensação de incongruência que sentia.

Depois de um tempo, um leve arrepio percorreu seu corpo.

Os peregrinos tinham sido destruídos, e os escravos haviam sido massacrados. No entanto, os humanos…

Muitos estavam feridos e muitos estavam sangrando. No entanto, suas feridas eram superficiais e o sangramento era leve.

E nenhum deles estava morto.

Eles estavam desacordados, amarrados pelas correntes negras e imobilizados. Mas estavam vivos.

Karna arfou, sentindo-se ao mesmo tempo aliviado e sufocado. Ele sentia um amargor.

Porque ele sabia…

Que manter um inimigo vivo em uma batalha era muito mais difícil do que matá-lo. O Lorde das Sombras, aquele demônio… sequer havia mostrado seu verdadeiro poder. Sua verdadeira malevolência, sua verdadeira capacidade de semear a morte ainda eram desconhecidas.

Como isso era possível?

Como a Princesa Revel sobreviveu ao encontrar esse horror?

“Por que…”

Seu sussurro foi baixo, mas a aparição sombria pareceu tê-lo ouvido.

O Lorde das Sombras voltou seu olhar gélido e sem luz na direção de Karna. Sabendo que não havia sentido em tentar evitar a atenção agora, Karna cerrou os dentes.

“Por que você nos poupou?!”

O demônio o encarou em silêncio por um momento, então riu baixo.

Sua voz era fria e arrogante:

“…Porque a Estrela da Mudança me pediu para mostrar misericórdia hoje.”

O Lorde das Sombras ficou em silêncio por um momento, então soltou um suspiro de arrependimento.

“Que pena. Normalmente, não há nada que eu goste mais do que massacrar humanos. Que azar… ah, estou de péssimo humor.”

Dito isso, ele continuou a cantarolar sua melodia animada e se afastou.

Karna ouviu sons aterrorizantes vindos de algum lugar atrás, mas não conseguia se virar. Era como se algo enorme estivesse se banqueteando, raspando os ossos antigos com incontáveis pés de metal enquanto se movia.

Depois de algum tempo — e talvez uma eternidade — os sons se acalmaram.

Então, as correntes negras que o prendiam se dissolveram em uma maré de sombras.

Ele estava livre.

Levantando-se, Karna se virou e olhou ao redor.

Ao seu redor, os soldados feridos estavam cambaleando ao se erguerem do chão.

Mas a caravana em si havia desaparecido. As carroças sumiram sem deixar vestígios, provavelmente destruídas e engolidas por alguma criatura abominável.

Tudo o que restava eram os cadáveres das Criaturas do Pesadelo mortas, e o sangue pintando a superfície do Túmulo de Deus de vermelho.

E o medo.

Medo de encontrar o Lorde das Sombras em um dia em que aquele terrível demônio não estivesse contido pela misericórdia da Lady Estrela da Mudança.