Vol. 9 Cap. 1991 O Rosto Horrendo da Guerra

Traduzido usando o ChatGPT

Um enorme Eco erguia-se sobre a desolada planície branca, brilhando intensamente enquanto sua carapaça de aço refletia a luz radiante do céu nublado. Era poderoso o suficiente para arrasar fortalezas e durável o bastante para suportar golpes de Transcendentes, elevando-se sobre os ossos descoloridos pelo sol como um colosso de aço.

A gigantesca besta tinha quatro poderosas pernas, um dorso largo e uma cabeça plana apoiada em um longo pescoço. No entanto, ela não havia sido criada pelo Feitiço do Pesadelo à imagem de uma temível abominação… em vez disso, fora forjada uma vez pelo Rei das Espadas — talvez para cumprir um propósito importante, ou talvez apenas por tédio.

A menos que se quisesse intimidar os fracos, o gigante Eco não era muito adequado para batalhas sérias. Não era rápido o suficiente para ser útil em combates ágeis, e embora sua carapaça fosse durável, não era resistente o bastante para sobreviver aos inúmeros perigos aterrorizantes do Reino dos Sonhos. Na melhor das hipóteses, poderia servir como uma enorme torre de cerco.

No momento, no entanto, servia como um reduto móvel para o estado-maior do Exército da Espada… não por causa de seu poder ou carapaça impenetrável, mas simplesmente porque sua altura oferecia ao Rei das Espadas e sua comitiva um ponto de vista conveniente para observar os campos de batalha.

A longa cauda do Eco descansava no chão, servindo como uma ponte para alcançar a vasta extensão das costas da criatura — até mesmo corrimões haviam sido instalados em ambos os lados do caminho ascendente para evitar que as pessoas caíssem.

Nas costas da besta de aço, encontrava-se o quartel-general do campo do Exército da Espada, composto por tendas coloridas e pavilhões de lona… a maioria, é claro, preta ou vermelha. Era onde o Rei e seus conselheiros próximos residiam durante as marchas do exército, e onde os generais se reuniam para discutir estratégias.

Essa disposição não era tão impressionante quanto a Fortaleza de Valor no acampamento principal do Exército da Espada, mas ainda era muito mais confortável e conveniente do que se poderia esperar no meio de uma guerra ativa.

Finalmente, havia outro caminho íngreme que levava das costas do enorme Eco até seu longo pescoço. Uma plataforma de observação circular localizava-se no final do caminho, descansando sobre a cabeça do colosso de aço. Os postes do corrimão decorativo eram moldados para parecer uma coroa, e a branca planície de ossos descoloridos pelo sol podia ser vista ao longe, em uma visão impressionante.

Foi lá que Sunny se encontrou em um dia quente de verão, escondendo sua expressão sombria atrás da Máscara do Tecelão enquanto observava o calamitoso campo de batalha.

Bem… todos os dias no Túmulo de Deus eram cruelmente quentes e sufocantes, então este não era diferente dos outros.

Ele suspirou.

‘Por que toda guerra na qual eu participo acontece em áreas com condições climáticas extremas?’

Primeiro, o frio terrível da Antártica, agora o calor sufocante do Túmulo de Deus…

Era realmente lamentável.

‘A próxima guerra em que eu me envolver deve acontecer em algum lugar com um clima agradável.’

As outras pessoas reunidas na plataforma não pareciam compartilhar seu sentimento. Todos estavam vestidos com armaduras pesadas — exceto por Nephis, que havia mantido sua decisão de abandoná-las completamente e usava roupas brancas simples.

Não havia cantos escuros na cabeça do enorme Eco para Sunny se esconder, então ele simplesmente encontrou um lugar relativamente deserto e ficou ali sozinho, apoiado no corrimão com os braços cruzados. Somada à sua máscara intimidadora e atitude fria, essa postura dissuadia os outros de se aproximarem, o que agradava Sunny.

De qualquer forma, a maioria das pessoas se reunia ao redor do Rei.

Anvil estava parado no ponto mais avançado da plataforma de observação, observando a batalha com uma expressão sombria. Seu manto vermelho se movia levemente ao vento, e sua coroa de ferro parecia especialmente pesada naquele dia. Sunny não conseguia dizer no que o Soberano do Domínio da Espada estava pensando, nem adivinhar o que sentia.

Ninguém falava no momento, absorvido pela visão terrível das duas grandes forças colidindo na planície abaixo.

Era uma cena verdadeiramente impressionante.

Centenas de milhares de guerreiros Despertos participavam da batalha, assim como milhares de Mestres. Havia incontáveis Ecos também…

Além disso, uma vasta horda de horríveis Criaturas do Pesadelo, subjugadas por Beastmaster, e a sinistra legião de mortos-vivos erguidos pela Rainha dos Vermes.

A frente de batalha se estendia de leste a oeste por nada menos que uma dúzia de quilômetros, e forças terríveis devastavam as linhas cambaleantes de soldados desesperados. Incontáveis Aspectos eram liberados, e inúmeras Memórias consumiam oceanos de essência para liberar uma miríade de encantamentos. A planície de ossos tremia, e o tecido da realidade parecia se tornar frágil e tênue.

A planície de ossos bebia sangue avidamente, e vidas demais se perdiam a cada minuto.

…Era estarrecedor.

Ali, na cabeça da gigantesca besta de aço, estava quase tranquilo. O rugido ensurdecedor da batalha parecia um murmúrio distante da maré, e nenhuma das forças devastadoras liberadas no campo de batalha alcançava a plataforma de observação.

E ainda assim, as pessoas reunidas ali estavam longe de estar em paz.

Se havia algo em falta no campo de batalha… eram os Santos. Nenhum dos dois exércitos havia enviado seus campeões Transcendentes para a batalha, então tudo o que podiam fazer era observar de longe e ranger os dentes.

Sunny havia imaginado a guerra de muitas maneiras, mas nunca havia imaginado que ela seria tão… entediante.

No início de tudo, ele estava preocupado com a ideia de ter que matar inúmeros humanos com suas próprias mãos.

Mas, na verdade, Sunny mal tivera oportunidade de derramar sangue após seus primeiros ataques às caravanas de suprimentos do Exército da Canção.

Toda a matança e o sofrimento estavam sendo realizados por soldados comuns como Rain, e eram eles que pagavam o terrível preço da guerra.

Era uma verdade vergonhosa.

Vol. 9 Cap. 1992 Destruição em Massa

Traduzido usando o ChatGPT

Havia uma boa razão para isso, é claro.

Uma razão vergonhosa e feia, mas, ainda assim, uma boa razão.

Logo após o início da segunda fase da guerra, as forças de ambos os Domínios aventuraram-se para ganhar controle sobre vastos territórios no Túmulo de Deus. O Exército da Espada tinha uma grande vantagem nesse aspecto, já controlando a Planície da Clavícula Leste e uma grande porção da Extremidade do Esterno na época, enquanto o Exército da Canção estava preso na Planície da Clavícula Oeste.

Expedições foram lançadas para conquistar as duas Cidadelas restantes no Túmulo de Deus. Revel liderava uma expedição nas trevas do Oceano da Espinha, enquanto uma Santa da família secundária de Valor liderava outra expedição competidora para garantir que a Lightslayer morresse ali.

Ao mesmo tempo, Sir Gilead aventurou-se para o sul com uma pequena força de guerreiros de elite para reivindicar a Cidadela no fêmur da divindade morta — considerando que o Templo Sem Nome ficava entre eles e o Exército Song, sua expedição não encontrou resistência. A Rainha dos Vermes aparentemente decidiu escolher suas batalhas e desistiu completamente do sul.

Muito tempo havia passado desde que os três grupos de conquista partiram, mas nenhuma das Cidadelas tinha sido conquistada ainda… o que era bastante importante.

Isso porque a conquista das últimas duas Cidadelas marcaria o balanço final da autoridade que os dois Domínios possuíam no Túmulo de Deus. E, uma vez que sua autoridade não pudesse mais crescer, nada impediria os Soberanos.

Assim, o Rei das Espadas e a Rainha dos Vermes finalmente entrariam no campo de batalha pessoalmente… para se enfrentarem e decidirem qual deles herdaria o trono do Reino Divino da Guerra.

Qual deles mataria o outro e tomaria sua coroa.

…Isso não significava que não havia nada para os dois grandes exércitos fazerem enquanto os grupos de conquista enfrentavam as profundezas terríveis do Túmulo de Deus para reivindicar as Cidadelas. Na verdade, os soldados comuns tinham o papel mais importante nesta Guerra dos Reinos.

A autoridade de um Domínio não dependia apenas das Cidadelas, como Sunny havia descoberto. Havia outros fatores envolvidos, como a força e o espírito das pessoas que pertenciam ao Domínio… e seu território.

O último era especialmente importante, porque, embora os dois Domínios fossem aproximadamente iguais em termos de população, havia vastos territórios não conquistados no Túmulo de Deus. O lado que conseguisse reivindicar mais território poderia muito bem inclinar o equilíbrio final de poder a seu favor.

Assim… os dois grandes exércitos começaram a conquista.

O processo inicial para reivindicar território para um Domínio era bastante simples — Sunny ajudara o Exército da Espada a fazer isso enquanto marchavam para o Lago Desaparecido.

As forças humanas precisavam empurrar a selva escarlate para trás, queimá-la, massacrar as Criaturas do Pesadelo que a habitavam — os mestres originais desta terra amaldiçoada — e construir fortalezas ao redor das fissuras no osso antigo, impedindo a infestação abominável de estender seus tentáculos novamente a partir das Cavidades.

No entanto, o que vinha a seguir era mais complicado, e muito mais vil.

Porque, depois que as forças humanas tomavam o controle das terras do Túmulo de Deus das garras da Corrupção, os humanos ainda podiam lutar entre si por esse controle.

E era isso que estava acontecendo na segunda fase da guerra.

Os dois exércitos continuaram a conquistar mais território, banindo a selva escarlate para as Cavidades sempre que possível, mas também entraram em confronto entre si, lutando pelas terras já conquistadas. Os postos avançados de extermínio tornaram-se a moeda que ambos os Domínios cobiçavam, e, assim, humanos estavam derramando o sangue de outros humanos no Túmulo de Deus.

Eventualmente, o Exército Song chegou a Extremidade do Esterno, organizando uma ofensiva de dois lados a partir da Planície da Clavícula e da Primeira Costela Oeste. A linha de frente tornou-se confusa e complicada, com algumas fortalezas mudando de mãos várias vezes por semana.

…E tudo isso era feito pelos soldados Despertos e pelos oficiais Ascendidos.

Os campeões mais poderosos dos dois grandes exércitos, os Santos, permaneciam, em sua maioria, à margem.

Isso porque os Santos eram poderosos demais, e raros demais. Perder até mesmo um era uma grande perda para os Domínios, especialmente se o Santo caído controlasse uma Cidadela — já que geralmente não havia ninguém à altura para substituí-lo como governante.

Além disso, um único Transcendente poderia aniquilar um número incontável de soldados. Se fossem liberados no campo de batalha, as baixas entre os guerreiros Despertos seriam monstruosas.

…O que nunca impediria nenhum dos exércitos de usar seus Santos como armas de destruição em massa, é claro. De fato, eles fariam isso de bom grado — quanto mais combatentes inimigos perecessem, melhor.

No entanto, eles eram dissuadidos… pelos Santos inimigos.

Os campeões Transcendentes do Exército Song vigiavam os campeões Transcendentes do Exército da Espada atentamente, e vice-versa.

Nenhum deles era permitido entrar no confronto, a menos que um Santo inimigo atacasse os soldados comuns, então todos permaneciam passivos, sem fazer nada.

Os valentes Santos lideravam seus guerreiros para a batalha, apenas para recuar e observar enquanto os soldados lutavam sozinhos — enquanto os Santos inimigos observavam do outro lado do campo de batalha, fazendo o mesmo.

Claro, havia exceções, especialmente porque o Exército Song possuía muitos mais campeões Transcendentes, e o Exército da Espada tinha dificuldade em mantê-los sob controle. Ao mesmo tempo, no entanto, o Exército da Espada possuía a Estrela da Mudança e o Lorde das Sombras, que não podiam ser detidos por apenas um ou dois Santos. Essas exceções eram raras.

Assim, os fracos lutavam e morriam enquanto os poderosos recuavam e observavam.

Era um evento vergonhoso…

Embora não muito diferente de como foi em tantas outras guerras, talvez.

Era também bastante estranho às vezes.

Em certo ponto, por exemplo, os Santos de Song decidiram organizar um ataque clandestino na parte da Extremidade do Esterno que Sunny foi designado para vigiar. Ele teve de usar o Passo das Sombras para entrar no meio do campo de batalha, invocar a Cadeira das Sombras e sentar-se… então observar a Silent Stalker e alguns outros Transcendentes mudarem de posição desconfortavelmente e rangerem os dentes, relutantes em provocá-lo e incapazes de fazer algo.

Sunny permaneceu sentado até o final da batalha, sem mover um músculo.

Ele tinha a sensação de que as coisas poderiam mudar hoje, no entanto.

Porque, embora já tivessem ocorrido inúmeras batalhas menores e escaramuças na guerra, a batalha de hoje era diferente.

Era o primeiro confronto em grande escala entre os dois grandes exércitos, com a maior parte de seus soldados presentes no campo de batalha e participando do derramamento de sangue.

A escala era terrível e assustadora… afinal, nunca havia havido uma batalha maior na história da humanidade.

Sunny estava assistindo ao maior crime da história ser cometido bem diante de seus olhos.

…Bem, talvez não. Os humanos do mundo desperto, os filhos da Guerra, já haviam cometido inúmeras atrocidades durante os Tempos Sombrios, afinal, e muitas mais antes disso.

Nada realmente havia mudado desde então, exceto que os soldados humanos agora empunhavam poderes muito maiores.

No caos indescritível dessa confrontação cataclísmica, qualquer coisa poderia acontecer.

Ele duvidava que os Santos fossem obrigados a permanecer inativos até o amargo fim.

Vol. 9 Cap. 1993 Atrito

Traduzido usando o ChatGPT

Muito abaixo, a batalha parecia pender em um equilíbrio frágil.

As linhas de batalha estavam distorcidas e rompidas, e, em alguns lugares, toda a aparência de ordem havia se perdido. Incontáveis guerreiros Despertos estavam entrelaçados em um caos frenético, tendo esquecido qualquer noção de disciplina e formações de batalha. O sangue escorria pelo chão, enquanto uma ladainha de vozes desesperadas era abafada pelo clangor ensurdecedor do aço.

Em outros lugares, oficiais resolutos ainda mantinham uma aparência de controle. As forças do Exército da Espada estavam pressionando as forças de Song no flanco esquerdo da grande formação, enquanto o flanco direito era empurrado para trás. No centro, uma feroz disputa de forças fervia, sem que nenhum dos lados conseguisse ganhar terreno.

À primeira vista, os soldados do Domínio da Espada pareciam estar em uma posição melhor.

Isso havia sido verdade durante toda a guerra. Os guerreiros do Domínio Song não careciam de coragem, determinação ou destreza marcial… na verdade, Sunny muitas vezes ficava impressionado com sua resolução tenaz. Seus poderes e táticas eram frequentemente estranhos, insidiosos e selvagens, trazendo consigo um senso de perigo letal.

Eles eram assustadoramente destemidos diante da morte e brutalmente impiedosos quando necessário.

Ainda assim, simplesmente não estavam à altura dos soldados do Exército da Espada.

O exército do Domínio da Espada era melhor equipado, melhor treinado e mais apto a manter a disciplina em situações extremas. Mesmo que cada guerreiro lutando sob o estandarte do Rei das Espadas não fosse mais poderoso individualmente do que os guerreiros de Song, juntos, formavam uma força muito mais resistente e mortal.

Isso era parcialmente porque o Clã Valor e seus vassalos estavam no poder há muito mais tempo do que o Clã Song, e, portanto, possuíam uma tradição marcial muito mais rica. O núcleo do Exército da Espada fora forjado em sucessivas campanhas de subjugação que trouxeram vastas regiões do Reino dos Sonhos sob controle humano. Embora Ki Song tivesse liderado uma conquista histórica por conta própria, seu escopo e duração não se comparavam.

Também era porque os Despertos do Domínio da Espada sempre foram mais militantes, e sua cultura marcial sempre se inclinou mais para a guerra organizada. A família Valor herdara a linhagem do Deus da Guerra, e, portanto, a região sob seu controle era influenciada de maneira sutil para se adequar a esse legado.

…Mas, principalmente, era por causa do Rei das Espadas.

Sua autoridade estava em toda parte, envolvendo o Exército da Espada como um véu invisível. Os soldados não estavam apenas lutando por seu Domínio — eles eram partes de seu Domínio e, portanto, seus condutos.

Sunny havia notado o sutil efeito da autoridade de Anvil durante a primeira batalha na extremidade leste da Planície da Clavícula. Aqueles que a carregavam não se tornavam magicamente mais fortes ou poderosos, mas a eficácia de suas ações conjuntas aumentava, sua cooperação se tornava mais fluida, e seu espírito de batalha ficava mais indomável.

Era uma autoridade que fazia exércitos triunfarem.

E era por isso que os soldados de Song estavam desesperadamente em desvantagem nesta guerra.

Mesmo agora, estavam sofrendo no campo de batalha.

As ondas de guerreiros Song se quebravam contra a muralha de aço das forças do Exército da Espada, pagando um preço alto por cada investida.

Apesar do caos aterrorizante da batalha, o inimigo ainda mantinha um alto grau de disciplina marcial — as unidades avançadas suportavam os ataques pelo máximo de tempo possível antes de recuarem para abrir espaço para tropas frescas. Quando era hora de avançar, marchavam como um único ser. Quando as linhas defensivas eram rompidas e os guerreiros do Domínio da Espada eram empurrados para trás, reforços chegavam imediatamente.

Para cada soldado do Exército da Espada que caía, dois inimigos morriam.

Sunny suspirou.

No fim, isso não importava.

A aparente vantagem do Exército da Espada… era meramente uma ilusão. Qualquer pessoa com um pouco de discernimento podia dizer que, na verdade, as coisas estavam indo muito mal para o seu lado.

Isso porque a Rainha dos Vermes também estava exercendo sua influência no campo de batalha.

E o poder dela não era menos terrível do que o do Rei das Espadas.

De que importava se menos soldados do Exército da Espada estavam morrendo? No fim, todos aqueles que eram mortos — não importava de que lado — simplesmente se levantavam novamente, tornando-se membros da legião dos mortos.

Isso também havia sido verdade durante toda a guerra.

Sim, o Exército da Espada era mais forte. E sim, tinha vantagem desde o início, vencendo muito mais batalhas do que perdia e sofrendo muito menos baixas que o inimigo.

Mas ainda assim, era um caminho para a derrota certa.

À medida que as perdas de ambos os lados aumentavam, apenas um lado estava realmente ficando mais fraco… o lado pelo qual Sunny estava lutando. O Exército Song, por sua vez, estava perdendo guerreiros Despertos, mas seus números nunca diminuíam de verdade.

Pelo contrário, continuavam a crescer.

Porque não importava a quem os mortos tinham sido leais uma vez — a Rainha dos Vermes não fazia distinção entre os caídos de seu próprio exército ou os do inimigo, acolhendo a todos com igual graça.

Era uma visão arrepiante: ver um companheiro com quem você lutara lado a lado um minuto antes, cuja morte estava de luto, se levantar do chão e lançar um olhar vazio para você, determinado a extinguir sua própria vida.

Era como se o Exército da Espada estivesse travando uma guerra contra a própria morte.

Quanto mais a guerra continuava, mais soldados o Domínio da Espada perdia, e maior se tornava o exército do Domínio Song. E quanto maior era a diferença entre os dois, mais baixas o Exército da Espada sofria, criando assim um ciclo aterrorizante.

Apesar de sua superioridade, estavam destinados a perder essa guerra de atrito.

…A mesma situação, embora em menor escala, estava acontecendo no campo de batalha que Sunny observava.

Algo precisava mudar logo, ou sofreriam uma derrota amarga… que poderia muito bem se tornar irreparável, inclinando demais o equilíbrio de poder em favor do Domínio Song.

Ele lançou um olhar ao Rei das Espadas, imaginando no que o temível Soberano estava pensando.

Vol. 9 Cap. 1994 Chamado às Armas

Traduzido usando o ChatGPT

A escrita estava na parede.[1]

O Exército da Espada parecia estar prevalecendo contra o inimigo, por enquanto, mas, à medida que suas perdas aumentavam e a horda de marionetes mortas crescia… não havia como escapar da derrota eventual.

Se Sunny podia ver isso, então Anvil também podia.

E, ainda assim, o Rei das Espadas não fazia nada. As únicas ordens que ele dava eram comandos menores, como enviar unidades de reserva para reforçar as seções vacilantes da linha de batalha ou retirar batalhões gravemente danificados. Sua habilidade tática era impecável, é verdade, mas isso dificilmente era suficiente para remediar a situação.

No momento, o Soberano simplesmente observava o massacre em silêncio, seus olhos de aço não revelando nenhuma emoção.

Era como se ele estivesse esperando algo, ou talvez colocando confiança demais em sua autoridade dominadora.

Sua presença era, de fato, mais sufocante do que o calor escaldante.

Sunny franziu a testa por trás de sua máscara.

‘…Ele não está planejando obliterar ambos os exércitos, está?’

Dos dois Soberanos, apenas Anvil possuía tal opção… graças a Sky Tide, que podia romper o véu de nuvens acima do campo de batalha.

Mas não, isso não podia ser verdade. Não porque Anvil não fosse capaz de implementar uma estratégia monstruosa como essa, mas simplesmente porque Sky Tide nunca concordaria em obedecer a tal comando.

Ela tinha sua própria vontade, afinal, e já havia desobedecido os Soberanos antes. Mais do que isso, sua própria filha estava atualmente lá embaixo, em algum lugar, lutando na linha de frente com outros guerreiros do clã Pena Branca. Mesmo que Anvil ameaçasse cortar Tyris, ela simplesmente o convidaria a tentar.

Então… o que seria?

Como se para responder a esses pensamentos, o Rei de repente se virou para longe do campo de batalha e olhou para algo. Sunny ficou confuso por um momento, sem saber o que ele estava olhando, mas então percebeu que a resposta era óbvia.

Ignorando as pessoas ao seu redor, Anvil estava olhando para Nephis, que estava a alguma distância.

Ele a estudou por alguns momentos e, então, perguntou calmamente:

“O que você acha disso?”

A carranca de Sunny se aprofundou.

Por que aquele desgraçado estava colocando Nephis em evidência? Claro, ela era tecnicamente sua filha adotiva… mas todos sabiam que era meramente uma farsa para justificar uma aliança política. Mesmo que não fosse, Anvil não era conhecido por tratar seus filhos com calor ou atenção.

Nephis também parecia surpresa com a pergunta… claro, para todos, exceto Sunny, sua expressão parecia tão calma e composta como sempre.

Ela olhou para o Rei das Espadas, permaneceu em silêncio por alguns momentos e, então, deu de ombros.

“É revoltante.”

Algo inesperado aconteceu no momento seguinte.

O Rei das Espadas… sorriu.

Seu sorriso era fraco e frio, mas inegavelmente estava lá.

Anvil olhou de volta para o campo de batalha.

“…Vejo que você é mais parecida com sua mãe do que com seu pai.”

Sua voz era tão inexpressiva quanto sempre, mas havia um toque de algo pessoal nela.

Soava quase… humano.

Nephis franziu a testa.

“De que forma?”

Anvil não respondeu por alguns momentos.

Eventualmente, ele falou em um tom distante:

“Sua mãe… se importava com todos. Mas seu pai só se importava consigo mesmo e com aquilo que era dele.”

Ele hesitou por um momento e então acrescentou, quietamente:

“Talvez fosse por isso que ela partiu antes do resto de nós.”

O Rei das Espadas então lançou um olhar para Nephis, seu olhar pesado esmagando-a com quase força física.

“Se você está revoltada com essa carnificina, deve se importar com os soldados abaixo.”

Um canto de sua boca se ergueu sutilmente mais uma vez.

“…Ou você simplesmente os considera seus?”

Sunny sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Era uma pergunta inocente? Ou era uma tentativa de testar a lealdade de Nephis ao Domínio da Espada?

Ou…

Isso era Anvil mostrando que não confiava nela?

Ou ele esperava que pudesse confiar?

De qualquer forma, algo dizia a Sunny que muitas coisas dependiam de como Nephis responderia.

O resto dos Santos parecia perturbado pela estranha conversa entre o comandante do Exército da Espada e sua campeã mais radiante.

Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, o vento brincando com seu cabelo prateado.

Então, ela suspirou, esticou o pescoço com uma expressão cansada e caminhou até a grade da ampla plataforma.

Pulando sobre ela em um movimento fluido, ela pousou sobre a pele de aço do enorme Eco e deu alguns passos até a borda de sua cabeça. Lá, ela se virou e olhou para o Soberano calmamente.

Ele ergueu uma sobrancelha.

“O que você está fazendo?”

Nephis deu de ombros.

“Estou descendo. Cansei de ficar aqui sem fazer nada.”

Ele a considerou em silêncio por alguns momentos.

“Eu não proibi meus Santos de lutar contra o inimigo a menos que sejam atacados primeiro?”

Nephis encontrou seu olhar pesado sem expressão.

“Proibiu. Mas não nos proibiu de entrar no campo de batalha.”

Anvil sorriu pela terceira vez em um único dia.

Desta vez, seu sorriso era um pouco aterrorizante.

“E se sua presença provocar o inimigo a atacá-la?”

Nephis apenas o encarou impassivelmente.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela disse em um tom uniforme:

“Então eu os destruirei.”

O sorriso gelado de Anvil transformou-se em um sorriso de escárnio igualmente assustador, mas ele não a impediu.

Testemunhando isso, alguns dos Santos presentes na plataforma de observação também começaram a se mover.

Roan lançou um breve olhar para sua esposa e então dirigiu-se à grade.

“Acho que também gostaria de esticar as pernas.”

Santa Helie, que estava sozinha no lado oposto da plataforma, distante de Sunny, olhou para Nephis e suspirou.

“Na verdade, tenho medo de alturas. Passar um tempo no chão será muito agradável.”

Rivalen, de Aegis Rose, os observou, confuso.

“Ah, sim. Eu também… Quero dizer, também quero esticar as pernas, Vossa Majestade. Não que eu tenha medo de alturas.”

Os outros Santos começaram a se mover.

O Rei das Espadas não lhes deu atenção, continuando a observar o campo de batalha.

Sunny não tinha certeza se isso acontecia porque tudo estava indo conforme o Soberano queria ou se ele simplesmente não se importava.

Nephis não esperou pelos Santos da Espada. Invocando suas asas, ela saltou da cabeça do gigantesco Eco e despencou em direção ao campo de batalha como uma estrela cadente.

…Santo Jest, que tinha aparecido ao lado de Sunny em algum momento, deu uma risada ao ver a cena e balançou a cabeça.

“Os jovens são tão impetuosos hoje em dia!”

Então, ele olhou para Sunny e sorriu.

“E você, Sombra? Vai se juntar à diversão?”

Sunny virou a cabeça e o encarou friamente.

Quando respondeu, sua voz arrogante carregava um tom de desagrado.

“De jeito nenhum. Eu já não lhe disse antes?”

Ele hesitou por um momento e então acrescentou em tom uniforme:

“Sou um pacifista.”

Com isso, Sunny suspirou, afastou-se da grade e transformou-se em uma sombra. A sombra desapareceu da vista um momento depois, movendo-se em direção ao campo de batalha com uma velocidade impressionante.

Jest bufou e balançou a cabeça novamente.

“Esse garoto… é um mentiroso terrível…”

Nota: 

[1] Referência bíblica, durante séculos a expressão ‘a escrita na parede’ tem tido o sentido de perigo iminente.

Vol. 9 Cap. 1995 Realidade Sombria

Traduzido usando o ChatGPT

Rain vinha sentindo uma estranha sensação ultimamente…

Era como se ela estivesse atravessando a vida enquanto dormia, presa em um longo e lúgubre pesadelo.

Os primeiros meses da guerra foram um tormento horrendo e terrível, mas ela sempre se sentiu desperta naquela época. Ascender o titânico braço da deidade morta, cruzar até a clavícula, estabelecer um acampamento no meio da abominável selva e marchar para suas profundezas para reivindicar a Cidadela para o Domínio Song… esses eram horrores que ela conhecia e aceitava.

O que aconteceu depois, no entanto, não.

Rain teve um pouco de sorte, talvez, por fazer parte da Sétima Legião. Após desempenhar um papel importante na conquista da Cidadela da Clavícula, eles tiveram tempo para descansar e se recuperar. Mais tarde, o Exército Song segurou a Sétima Legião o máximo possível, deixando outras divisões liderarem a ofensiva na Extremidade do Esterno.

Demorou muito até que Rain visse pessoas matando outras pessoas, e até que fosse forçada a derramar sangue humano ela mesma.

Ela temia aquele momento havia muito tempo, mas quando aconteceu, foi rápido. Era matar ou morrer — a outra pessoa não hesitaria em acabar com sua vida se tivesse a chance…

Mas eles hesitariam, se fossem como ela. E esse era exatamente o ponto — eles eram como ela. Os soldados do Exército da Espada eram humanos, assim como Rain, e a ideia de matar outro ser humano sem um bom motivo era tão repulsiva para a maioria deles quanto era para ela.

Todos eram Despertos, e, portanto, não estranhos ao derramamento de sangue. Na verdade, eram todos matadores natos, tendo experimentado muitas vezes o ímpeto visceral de lutar e matar seres vivos. No entanto, havia uma diferença gritante entre matar Criaturas do Pesadelo e matar humanos — humanos reais, não fantasmas sem nome conjurados pelo Feitiço nos ilusórios Pesadelos.

Na verdade, sua experiência só tornava o ato de matar ainda mais difícil. Aqueles que enfrentavam Criaturas do Pesadelo rotineiramente sabiam o quão preciosas eram as vidas humanas, afinal, porque entendiam que a humanidade estava cercada pelo inimigo — pelo abominável outro — por todos os lados.

Os soldados dos dois grandes exércitos podiam ser inimigos, mas não eram o outro. Eles eram os mesmos.

Ainda assim, guerra… era guerra.

A primeira vez que Rain teve que mirar em um humano, sentiu-se nauseada e com medo. Ela congelou por um momento, incapaz de soltar a corda, e então abaixou um pouco seu arco — uma ação que foi de alguma forma tanto involuntária quanto completamente consciente. Como resultado, sua flecha atingiu o arqueiro inimigo na coxa em vez de perfurar seu coração.

Isso nunca ficou mais fácil. Houve alguns desses momentos depois — às vezes, Rain tinha certeza de que, enquanto suas flechas feriam gravemente muitos, elas não matavam ninguém…

Às vezes, ela não tinha.

Mas tudo estava acontecendo rápido demais. Não havia tempo para pensar. Antes que ela pudesse sequer compreender as implicações de suas ações, havia um novo inimigo avançando em sua posição, e, quando uma batalha terminava, outra começava rápido demais. Curiosamente — ou talvez previsivelmente — a mira dos arqueiros inimigos frequentemente era tão terrível quanto a dela.

Lutadores corpo a corpo como Tamar e Ray não tinham o mesmo privilégio. E ainda assim, eles também não pareciam ardendo de um desejo febril de ver o inimigo morrer. No caos sangrento das batalhas, eles frequentemente buscavam incapacitar seus oponentes em vez de matá-los… tanto quanto podiam, pelo menos.

Mas com que frequência isso era possível?

Pessoas ainda estavam morrendo.

As escaramuças no Túmulo de Deus eram rápidas e brutais. Um exército atacava, e o outro defendia. Geralmente, logo ficava claro qual lado tinha vantagem — o outro lado recuava, relutante em sofrer pesadas baixas por uma causa vazia.

Às vezes, os oficiais Ascendidos tentavam implementar uma estratégia mais cruel, segurando os soldados hesitantes… mas os próprios oficiais também eram humanos.

Eles estavam tão horrorizados com o derramamento de sangue sem sentido quanto os outros, e tão desolados pela hedionda realidade da guerra.

Quanto mais pessoas morriam, mais descontentes ficavam os soldados e os oficiais, e mais ilusória parecia a razão inicial para a guerra.

No final, os soldados de ambos os lados estavam abalados e perturbados. Os acampamentos, outrora cheios de vida, agora estavam silenciosos e contidos. Rain frequentemente via pessoas sentadas no chão, olhando para o vazio com olhos vazios, algumas ainda cobertas de sangue da batalha recente.

Como arqueira, ela geralmente estava mais limpa que eles… mas, fora isso, era muito parecida.

Tudo parecia feio e errado demais para ser real.

E assim, ela não conseguia afastar a sensação de que a realidade era apenas um Pesadelo.

Seria bastante apropriado, na verdade. Rain havia enganado o mundo ao Despertar sem passar pelo Primeiro Pesadelo… então havia uma justiça perversa no fato de sua vida ter se tornado uma espécie de pesadelo em troca.

Mas, é claro, ela sabia que o que estava acontecendo ao seu redor, e com ela, não era um pesadelo.

A guerra era muito real, e os horrores da guerra também eram muito reais.

Não havia como escapar desse fato, e tudo o que ela podia fazer era se culpar por ter vindo para este inferno esquecido por Deus, em vez de enterrar sua cabeça na areia e covardemente fugir para se esconder em Ravenheart.

Rain encontrava algum consolo na companhia de sua coorte… Tamar, Ray e Fleur. Os quatro estavam passando por essa terrível provação juntos e buscavam maneiras de sobreviver com a sanidade intacta. Mesmo nas profundezas de sua melancolia, ela não conseguia imaginar abandoná-los.

Mas, acima de tudo, o que a ajudava a manter a sanidade… era a companhia e o apoio de seu irmão.

Seu… irmão.

Levou um tempo para Rain aceitar o fato de que seu misterioso e muitas vezes sinistro professor não era, na verdade, alguma deidade sombria ou espírito errante, mas sim seu irmão mais velho.

E inteiramente humano, além disso!

Um humano completamente improvável, surpreendente e absurdo. Como sua existência fazia sentido? Como ele podia ser um dos Santos mais poderosos do mundo, seu irmão e ainda o namorado da Estrela da Mudança?

Ainda assim… embora desconcertante, sua presença ao lado dela não era indesejada.

Pelo contrário, era uma fonte de calor e força para ela.

E Rain precisava desesperadamente de ambas.

Especialmente hoje.

Porque hoje, os dois grandes exércitos haviam se reunido em uma vasta planície óssea, e a Sétima Legião havia sido jogada nas mandíbulas de uma batalha calamitosa.

Vol. 9 Cap. 1996 Bucha de Canhão

Traduzido usando o ChatGPT

Houve inúmeras escaramuças e várias batalhas maiores entre os dois exércitos antes, mas nunca nada dessa escala.

Nunca houve uma batalha tão grande e terrível em toda a história da humanidade… pelo menos não na história de seu mundo.

Mas, novamente, esse não era o mundo deles.

A Sétima Legião estava na seção mais desesperadora do campo de batalha — bem no centro, servindo como a ponta de lança de todo o Exército Song. Os inimigos que enfrentavam não eram Despertos jovens que haviam se tornado portadores do Feitiço do Pesadelo após A Cadeia de Pesadelos, mas sim o núcleo endurecido do Exército da Espada…

Os veteranos experientes das lendárias forças do clã real. Os Cavaleiros de Valor.

Eles eram como uma muralha de aço que se recusava a ser abalada ou empurrada para trás, repelindo um ataque feroz após o outro. Os Cavaleiros Ascendidos comandavam Escudeiros Despertos, mantendo uma disciplina impecável e a vontade indomável das tropas de elite.

Todos estavam vestidos com armaduras de aço pesado e empunhavam poderosas Memórias como armas, seus mantos vermelhos se destacando vividamente contra o pano de fundo branco do osso desbotado pelo sol. Ecos poderosos lutavam à frente da formação — alguns conquistados como recompensas do Feitiço, outros criados pelos encantadores de Valor.

Rain estava concentrada em destruir esses Ecos, tentando ignorar a terrível cacofonia da batalha e os gritos dos soldados moribundos que ecoavam como uma música de partir o coração.

‘Droga, droga, droga…’

Mas como ela poderia ignorar?

O chão tremia, escorregadio de sangue, com corpos quebrados espalhados aqui e ali, olhando para o céu ofuscante com olhos vazios. A maioria deles era de estranhos, mas alguns… alguns, ela havia conhecido durante os meses lutando lado a lado no Túmulo de Deus.

Aquele homem ali… ela o havia visto sobreviver ao abraço mortal de uma árvore monstruosa nas Cavidades. Ele havia sobrevivido à abominável selva apenas para morrer ali, abatido por uma lâmina humana.

Aquela mulher ali — era bastante famosa na Sétima Legião por cantar no banho de forma apaixonada, apesar de não possuir absolutamente nenhum talento musical. Rain nunca havia falado com ela, mas tinha ouvido os sofridos cantos muitas vezes.

A mulher nunca mais cantaria…

‘Droga!’

Rangendo os dentes, aterrorizada e imensamente furiosa ao mesmo tempo, Rain tentava mirar através das lágrimas que embaçavam seus olhos antes de soltar a corda do arco.

…É claro que não havia tantos corpos espalhados pelo chão. Não porque poucas pessoas tivessem morrido, mas simplesmente porque os mortos não ficavam parados por muito tempo nesse campo de batalha abominável.

Assim que a flecha de Rain perfurou o pescoço de um Eco em fúria, a cantora morta moveu-se e lentamente ergueu-se. Suas Memórias haviam desaparecido, e sua túnica estava pintada de vermelho com sangue, revelando um ferimento terrível. Ainda assim, a jovem não parecia se importar com a dor.

Ela voltou seu olhar vazio para a linha firme de cavaleiros pesadamente armados e começou a caminhar em sua direção com passos calmos.

Ao seu redor, outros peregrinos também marchavam na direção do inimigo.

E dentro da formação inimiga, seus próprios mortos se erguiam para atacá-los de dentro.

…Os Cavaleiros de Valor eram um grupo implacável, entretanto. Assim que um deles morria, o corpo era arrastado para trás pelas fileiras de soldados e destruído ou incapacitado antes que pudesse se erguer.

O Exército da Espada também estava aprendendo a resistir à autoridade da Rainha.

Ao testemunhar a cena aterrorizante, Rain permaneceu imóvel por alguns momentos, sua respiração ofegante. Seus músculos doíam devido ao esforço de puxar o arco pesado, e ela sofria com o calor insuportável. Mesmo com a [Peça de Resistência] a esfriando, o calor era intenso e opressivo, com o suor escorrendo por sua pele e ardendo em seus olhos.

Ela se sentia suja.

O ruído da batalha era ensurdecedor, e sua visão era horrível.

Por um momento, Rain perdeu-se.

Então, sua sombra se moveu, e uma voz familiar sussurrou em seu ouvido:

“Saia disso!”

Ela estremeceu e tentou recobrar a compostura.

“Convoque sua espada. As coisas estão prestes a…”

Antes que seu professor, Sunny, terminasse de falar, um som de trombeta ecoou pela extensão do campo de batalha onde a Sétima Legião lutava. Rain demorou um momento para entender o que aquele som inesperado significava, mas então estremeceu.

‘São os Cavaleiros…’

Os Cavaleiros de Valor estavam sendo convocados para avançar.

Ela estava atualmente em cima de um carroça tombada, cercada por companheiros de batalha. A centúria de Tamar havia participado de um ataque à formação inimiga não muito tempo antes e, em seguida, recuado para descansar e lamber suas feridas enquanto outros membros da legião continuavam o ataque frenético.

Mas eles não estavam muito longe da linha de frente.

Se o inimigo colocasse toda a sua força em um empurrão ofensivo…

Rain desfez seu arco e manifestou a Marca das Sombras em uma tachi negra. Tamar já havia se levantado, apoiando-se em sua imensa zweihander. Fleur estava tratando um dos soldados, então Rain a agarrou e empurrou para um local seguro.

A muralha de aço formada pelos temíveis cavaleiros subitamente avançou, fazendo o chão tremer.

Eles sofreram algumas baixas ao derrubar os peregrinos, então colidiram com os soldados da Sétima Legião poucos momentos depois. Imediatamente, o massacre e a carnificina da batalha se tornaram dez vezes mais intensos, com toda a ordem restante evaporando em um momento aterrorizante. Um clangor ensurdecedor surgiu, abafando o som dos gritos humanos.

Em pouco tempo, a linha de frente da legião foi rompida e empurrada para trás, e os inimigos estavam sobre Tamar e seus guerreiros exaustos.

Rain saltou do carroção, pensando que tinham sorte.

Pelo menos os inimigos que enfrentavam não eram os indomáveis Cavaleiros de Valor desta vez. Em vez disso, pareciam pertencer a um dos clãs vassalos… seus mantos eram brancos, em vez de vermelhos, e muitos haviam decorado suas armaduras com penas.

O mundo tremia à medida que inúmeros Aspectos eram liberados e se enfureciam pelo campo de batalha, enquanto o céu implacável continuava a castigar os dois grandes exércitos com radiância e calor.

Apertando a espada, Rain cerrou os dentes e seguiu Tamar para enfrentar os soldados do Exército da Espada.

…Sua sombra também os seguiu, é claro.

Vol. 9 Cap. 1997 O Custo Humano

Traduzido usando o ChatGPT

Os peregrinos foram consumidos pela onda colossal de guerreiros de aço, conseguindo apenas abater a vanguarda dos impassíveis Ecos. Havia mais deles em outras partes do campo de batalha, mas ali, no epicentro do embate calamitoso entre os dois grandes exércitos, os Cavaleiros de Valor eram astutos e implacáveis demais para permitir que os mortos se levantassem em massa.

A formação indomável das elites do Exército da Espada avançou como uma onda de ferro, colidindo contra a Sétima Legião e despedaçando sua linha ofensiva. No entanto, não demorou muito para que o ímpeto das forças de Valor estagnasse.

E então, foi completamente exaurido, deixando-os presos em um pântano mortal. O inimigo também não era de se subestimar — as sete legiões reais consistiam nos melhores guerreiros do Domínio Song, e entre elas, a Sétima Legião era a mais feroz.

Talvez, só perdesse para a Primeira Legião, que havia desaparecido na escuridão do Oceano da Espinha e não estava presente no campo de batalha naquele dia.

Após sofrer o golpe inicial, a formação quebrada dos guerreiros de Song não cedeu, e os próprios guerreiros não sucumbiram ao medo. Eles não foram derrotados — em vez disso, avançaram sobre os Cavaleiros de Valor e suas forças auxiliares como um enxame mortal, ardendo com uma determinação maligna e uma fúria primitiva.

Esses homens e mulheres não estavam entorpecidos pela promessa de glória nem embriagados pelos cânticos ruidosos da guerra. No entanto, também não estavam dispostos a saborear a amargura da derrota.

…Uma vasta extensão do campo de batalha infernal se tornou um inferno ainda pior, com milhares de Despertos poderosos e centenas de Mestres temíveis se enfrentando em um combate mortal.

A cacofonia de trovões ensurdecedores, a ladainha de gritos humanos e os tremores violentos do chão ensanguentado se fundiram em um coro de destruição aterrorizante, como se o mundo estivesse em agonia — ou talvez, em renascimento. Talvez fosse a antiga divindade do Túmulo de Deus sendo renascida, com seus ossos ancestrais embebidos em sangue humano.

De qualquer forma, os guerreiros do Exército da Espada e do Exército Song pareciam ter esquecido de si mesmos, consumidos pela necessidade macabra e terrível da batalha. Suas dúvidas anteriores foram lavadas pelo choque e pela admiração do campo de batalha angustiante, e suas mentes estavam ocas pelos sons terríveis e dementes do caos desastroso.

O mundo havia enlouquecido.

Rain estava tão assustada que já nem sentia medo. Era como se aquela parte de si que reconhecia o medo tivesse sobreaquecido e sido consumida pelas chamas, deixando apenas cinzas frias em seu lugar. Agora, tudo o que sentia era fúria e ressentimento.

Ela nem sabia com o que estava furiosa ou de quem guardava ressentimento.

Na ausência de uma resposta, Rain só conseguia focar sua mente confusa no inimigo à sua frente.

Tamar foi a primeira a colidir com os guerreiros do Exército da Espada, saltando sobre a linha de batalha frouxa deles com a ajuda de sua Habilidade de Aspecto e usando o segundo passo flutuante para abruptamente interromper seu momento, girar sobre uma perna e se lançar contra as costas dos inimigos.

Assim que seu pé tocou o chão, sua brutal zweihander brilhou em um arco horizontal maligno, quebrando a armadura de alguém e jogando-o de lado.

Claro, ela estava se colocando em um perigo terrível, sozinha atrás da linha inimiga…

Mas, um momento depois, seus soldados colidiram com a frente da formação inimiga.

Atacados de ambos os lados, os Cavaleiros da Pena momentaneamente hesitaram.

Isso foi tudo o que Rain e seus camaradas precisaram, avançando contra eles com determinação urgente.

O aço chocava-se contra o aço, provando também a carne humana.

O sangue manchava a superfície branca e imaculada do antigo osso.

Rain ergueu sua tachi e forçou suas mãos a pararem de tremer.

Não muito longe dali…

As elites do Clã Valor lutavam para resistir ao ataque voraz dos guerreiros de Song. Agindo com uma precisão impressionante e uma postura resoluta, eles mantinham sua formação e se recusavam a ceder terreno, que já estava encharcado de sangue.

O inimigo não permitiria que recuassem de qualquer maneira… e lá, atrás deles, os mortos já estavam se levantando, prontos para atacar.

Se quisessem ser salvos, precisariam abrir um caminho sangrento para a salvação com suas próprias mãos.

E assim, resistiram firmemente…

No entanto, alguns momentos depois, uma figura ágil em trajes carmesins passou velozmente entre os soldados de Song e se chocou contra a formação dos cavaleiros revestidos de ferro. Era uma bela mulher que não usava armadura, seus cabelos de ébano esvoaçando ao vento.

Sua pele era pálida como a neve, e seus olhos eram igualmente frios.

Seus lábios escarlates estavam firmemente pressionados um contra o outro.

Ela era uma das Irmãs de Sangue que seguiam a Princesa Seishan… Uma Mestra do Domínio Song.

Empunhando uma adaga afiada com uma lâmina ondulada, ela colidiu contra os guerreiros do Exército da Espada e os empurrou para trás. Sua mão fina se movia com uma velocidade inumana, cortando a garganta de um soldado, cegando outro e perfurando o peito de um terceiro.

Os cavaleiros cambalearam em meio a uma névoa de sangue, abrindo uma brecha em sua formação.

A Irmã de Sangue avançou, pronta para ampliar a abertura…

Apenas para que sua kris fosse parada pela lâmina de uma espada.

Sid, uma das Guardiãs do Fogo enviada para lutar com os Cavaleiros de Valor, empurrou a Mestra inimiga para trás e a encarou com uma carranca.

Seus cabelos loiro-sujos estavam molhados de suor, e seu escudo Memória havia sido destruído por um feroz Eco… o que era uma pena, considerando que tinha sido maravilhosamente modificado pelo convidado encantador de sua ilha não muito tempo atrás.

À medida que a brecha na formação aumentava e os soldados dos dois exércitos mergulhavam em um combate frenético, ela suspirou e falou com um toque de arrependimento:

“Elly.”

Sua voz era sombria.

“…Você deveria ter ficado longe desta guerra, garota estúpida.”

A Irmã de Sangue — a antiga Dama de Companhia — forçou um sorriso desafiador.

“É bom te ver novamente, Sid.”

Dizendo isso, ela ergueu sua bela adaga e se preparou para atacar.

Um momento depois, as duas ex-membros do Exército Sonhador se enfrentaram sob o céu cinzento e impiedoso, com a intenção de acabar com a vida uma da outra.

Vol. 9 Cap. 1998 Velhos Amigos

Traduzido usando o ChatGPT

Sid conhecia a Dama de Companhia… a Irmã de Sangue… muito bem.

O nome dela era Felise. As duas haviam estado na Academia juntas e chegaram à Cidade Sombria ao mesmo tempo.

Havia muitos outros naquele ano também… embora nem todos tivessem chegado ao Castelo Luminoso com vida. Aqueles que conseguiram ou tiveram sorte suficiente para se tornarem Guardas ou foram deixados para apodrecer no assentamento externo.

Sid e Felise não tiveram sorte, mas, por acaso, possuíam alguns fragmentos de alma na época, então pagaram o tributo e entraram no Castelo juntas. Naturalmente, permaneceram próximas uma da outra ao entrarem.

Seus fragmentos não duraram muito, no entanto. Eventualmente, ficaram sem nada para pagar o tributo… naquele dia, Sid decidiu partir para o assentamento externo, enquanto Felise escolheu se tornar uma Dama de Companhia.

Sid não a culpou por essa decisão. Felise era… uma garota delicada. A vida dura no assentamento externo seria uma sentença de morte para alguém como ela, muito provavelmente.

Inferno, Sid estava bastante pessimista sobre suas próprias chances de sobrevivência.

Mas, de alguma forma, ela sobreviveu.

A amizade delas não terminou imediatamente, tampouco. Felise costumava levar comida escondida para ela nos primeiros meses na Costa Esquecida. As duas se escondiam em uma cabana esfarrapada e compartilhavam suas esperanças, seus medos e suas cicatrizes — tanto físicas quanto mentais.

Mas era difícil manter uma conexão quando separadas pelas muralhas impenetráveis do Castelo. Eventualmente, elas se distanciaram. Felise tornou-se uma das pessoas de Seishan, enquanto Sid tornou-se uma caçadora no assentamento externo.

E, após a guerra pelo Castelo Luminoso e o cerco ao Pináculo Carmesim, bem… Sid seguiu Nephis da Chama Imortal, enquanto Elly seguiu Seishan de Song. Seus caminhos não se cruzaram novamente por muitos anos.

…Até hoje.

‘Deuses…’

Sid havia sido uma lutadora razoável lá na Costa Esquecida; caso contrário, ela não teria sobrevivido às ruas da Cidade Sombria. E, nos anos seguintes, apenas tornou-se mais letal.

As Ilhas Acorrentadas, a Campanha do Sul, o Segundo Pesadelo e as incontáveis batalhas travadas lado a lado com a Estrela da Mudança — tanto através do Domínio da Espada quanto no Túmulo de Deus — haviam temperado e aprimorado suas já impressionantes habilidades, transformando Sid em uma existência única entre os Ascendidos.

Ela até lutou contra o Lorde das Sombras uma vez!

Aquele monstro…

Ainda assim, estava sendo forçada a recuar por Felise.

Sua antiga amiga era simplesmente rápida demais, forte demais e astuta demais. Sua kris era mais curta que a espada longa que Sid empunhava, mas parecia estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Pior ainda, no momento em que suas lâminas se chocavam, Sid sentia sua mão tremendo com a força avassaladora do impacto.

Nada fazia sentido. Tendo saturado seu núcleo e armada com Memórias que dinheiro nenhum poderia comprar, Sid estava no auge do que um Mestre podia ser, enquanto o Aspecto de Elly — ao menos sua habilidade Dormente — era voltado para Utilidade. Como ela havia se tornado tão monstruosamente poderosa?

Cambaleando para trás, Sid mal conseguiu ativar sua habilidade Desperta a tempo. Seu corpo tornou-se intangível por um instante, e a lâmina ondulante da bela kris passou pelo seu antebraço sem cortar seus tendões.

Deslizando pela superfície ensanguentada do osso desbotado pelo sol, ela recuperou o equilíbrio e ergueu sua espada em uma postura defensiva, respirando com dificuldade.

Nada fazia sentido…

“…Quando você ficou tão forte?”

Sua voz saiu rouca e pesada.

Felise cerrou os dentes e, então, avançou com a velocidade de um relâmpago.

“Eu… sempre fui forte…”

Sid usou seu Aspecto para ganhar alguns momentos de força tremenda e desviou a kris afiada. Houve um estrondo ensurdecedor e uma explosão de faíscas ardentes.

Sua mão livre se fechou em um punho, voando em direção ao belo rosto da Dama de Companhia…

A uma certa distância, Rain empurrou um inimigo de lado, desviou um golpe descendente que visava sua cabeça e bateu o pomo de sua tachi no visor do capacete de outro oponente Desperto.

Ganhando um momento para respirar, engoliu uma lufada de ar abrasador e olhou ao redor.

Ao seu redor, os guerreiros da Sétima Legião estavam entrelaçados em uma luta sangrenta contra as forças de elite do Domínio da Espada. Os Cavaleiros de Pena mostraram-se adversários duros, mesmo que não fossem páreo para os verdadeiros monstros de Valor.

Ainda assim, possuíam aquela qualidade inquietante que todos os soldados do Exército da Espada tinham… moviam-se como um só, tecendo uma rede afiada de aço para se defender e cortar os inimigos. Essa estranha habilidade era difícil de explicar com palavras, mas muito fácil de se tornar vítima dela.

Muitos já estavam mortos.

…E muitos mortos já estavam se levantando do chão também.

Aquela visão era ao mesmo tempo profundamente horrorizante e vergonhosamente reconfortante.

Pelo menos a Rainha estava com eles.

Rain estremeceu.

Não muito longe dali, uma Irmã de Sangue vagamente familiar estava lutando contra um Cavaleiro da Valor, suas vestes carmesins e sua capa vermelha transformando-se em um borrão vermelho. O Ascendente inimigo estava sangrando por causa de uma dúzia de feridas horríveis, mas isso parecia apenas torná-lo mais forte.

Além dele, havia outro problema terrível naquela seção do campo de batalha…

Era um dos Cavaleiros de Pena — uma jovem mulher vestindo armadura leve e uma capa branca, com o ombro da armadura e a pluma de seu elmo adornados com penas brancas. Seu rosto juvenil era bonito e sombrio, e seu cabelo parecia ouro.

Pelo modo como ela se movia e pela presença ameaçadora no campo de batalha, ela dava a Rain a mesma impressão que a maioria dos Legados causava.

Afiada, firme.

Mortal.

Entre todos os guerreiros Despertos que enfrentavam, a jovem era a mais perigosa, tendo já matado vários dos companheiros de Rain.

Por isso, Tamar lutara até aquela direção e estava enfrentando-a pessoalmente.

‘Droga…’

A batalha delas era tanto de tirar o fôlego quanto aterrorizante, já que ambas estavam no auge do que os Despertos comuns buscavam alcançar… mas, para Rain, era principalmente aterrorizante, porque seu coração parava toda vez que a lâmina afiada da inimiga passava assobiando por Tamar, errando seus pontos vitais por poucos centímetros.

Sentindo uma premonição ominosa, Rain respirou fundo entre dentes cerrados e se lançou de volta à fúria do combate.

Ela estava tentando abrir caminho até onde Tamar e a jovem Cavaleira de Pena estavam se enfrentando, mas estava demorando muito…

Havia muitas pessoas lutando, sangrando e morrendo entre ela e os dois Legados. Havia caos demais.

Ela mesma poderia ser uma dessas pessoas morrendo a qualquer momento, caindo no chão em uma fonte de sangue…

Mesmo que seu irmão fosse um poderoso Santo, ele não era onipotente. Em um campo de batalha como aquele, a vida e a morte poderiam ser decididas em um piscar de olhos.

E Rain… Rain estava desperdiçando segundos preciosos tentando alcançar Tamar.

Vol. 9 Cap. 1999 Abraço da Sombra

Traduzido usando o ChatGPT

Enquanto Rain lutava para abrir caminho em direção a Tamar, Tamar enfrentava dificuldades para resistir à sua terrível inimiga.

Tanto ela quanto a jovem Cavaleira de Pena pareciam possuir núcleos totalmente saturados, habilidades de combate excepcionais e um controle notável sobre sua essência — ao menos no limite do que Despertos poderiam alcançar. Como resultado, sua força física era verdadeiramente sobre-humana, e o confronto entre as duas parecia um redemoinho de aço que atravessava o campo de batalha, colidindo com outros guerreiros e consumindo-os ocasionalmente.

No entanto, Rain ainda conseguia discernir os detalhes do combate, e, embora o poder das duas Legados fosse aproximadamente igual, Tamar estava claramente em desvantagem por ser mais jovem e menos experiente.

À primeira vista, parecia que ela estava forçando a Cavaleira de Pena a recuar… mas Rain não podia deixar de notar que a adversária de Tamar ainda não havia usado seu Aspecto.

Ou ele não tinha relação com combate, ou ela estava esperando o momento certo para liberar suas Habilidades.

Afinal, a batalha prometia ser longa e exaustiva, e Habilidades poderosas de Aspecto consumiam muita essência — qualquer soldado Desperto sabia como era importante racionar a essência durante um confronto.

Aumentar o próprio corpo, usar uma Habilidade Desperta ou ativar os encantamentos das suas Memórias — essas eram coisas a que eles recorriam apenas quando necessário, especialmente em batalhas prolongadas.

Se tivessem escolha.

…E, enquanto a jovem cavaleira parecia ainda ter o luxo dessa escolha, Tamar não tinha. Ela já exibia explosões de velocidade impressionantes sempre que podia. Esse era o único motivo pelo qual estava conseguindo resistir, por enquanto.

Rain esperava que o confronto entre as duas Legados as aproximasse dela, mas, em vez disso, elas pareciam se distanciar cada vez mais.

‘Droga!’

Ela não sabia o que fazer.

Uma pequena, covarde parte de si sussurrava… que ela não precisava fazer nada, afinal. Tentar ajudar Tamar colocava a própria Rain em risco. Tamar era tão orgulhosa de si mesma e de sua família — de sua história, de sua excelência marcial, de sua tradição. Certamente, uma Legado orgulhosa como ela poderia se virar sozinha. Por que Rain deveria arriscar sua própria vida por uma Legado mimada?

Ela precisava se concentrar em se proteger, em vez disso. Sobreviver naquele campo de batalha já era difícil o suficiente — fazer isso enquanto corria para enfrentar um inimigo mortal não era diferente de convidar a própria morte.

Presa na massa de aço afiado e Despertos lutando, ela rangeu os dentes e olhou para baixo, para sua sombra.

Então, forçou um pedido abafado:

“Eu… Eu preciso de ajuda!”

Rain raramente pedia ajuda à seu professor. Seu professor era uma existência misteriosa e elevada, afinal.

Mas seu irmão…

Se não pudesse pedir ajuda ao irmão mais velho em um momento de desespero, a quem mais poderia recorrer?

Um momento depois, sua voz suave alcançou seus ouvidos através do caos da batalha:

“Há algo que posso fazer. Mas… é um pouco incomum.”

Rain enfrentou um guerreiro do Exército da Espada, desviando sua lâmina e desferindo um golpe devastador em seu ombro.

A armadura de aço impediu que o tachi negro cortasse profundamente, mas a força do golpe derrubou o homem no chão.

Rain o chutou por garantia e gritou, sem se importar se alguém a ouviria:

“Faça! Faça agora!”

No momento seguinte…

Algo estranho aconteceu.

Escondida pelo caos da batalha e despercebida por qualquer um, exceto ela, uma segunda sombra se separou da sua por uma fração de segundo.

Então, a segunda sombra subiu por sua bota de couro… e envolveu-a por completo.

Os olhos de Rain se arregalaram.

‘O-o que…’

Assim que a sombra a abraçou, uma mudança maravilhosa ocorreu.

Seu corpo, que antes doía de esforço e cansaço, foi subitamente inundado por um poder enorme. Cada fibra do seu ser parecia energizada e revitalizada, seus músculos transbordando potência e vigor. Sua força, sua velocidade, sua resistência… era como se tivessem aumentado magicamente duas vezes, ou até mais.

Sua percepção se aguçou, tornando mais fácil discernir os detalhes ao seu redor.

Até mesmo seu tachi negro parecia mais mortal em suas mãos.

Ao mesmo tempo, inexplicavelmente, sentia-se mais calma. Havia… uma presença sutil, mas vasta em sua mente, desconhecida, mas não estranha. O oposto de estranha, na verdade.

Essa presença sombria e tênue era profunda e tranquilizadora, fazendo-a sentir-se… segura.

“[Melhor?]”

Rain ouviu novamente a voz do irmão. Mas, dessa vez, não veio de sua sombra — soou diretamente em sua mente.

Ela congelou por um momento.

“[…Bastante.]”

Isso era, de fato, melhor.

Muito melhor.

‘Quem precisa de um Aspecto, afinal?’

Apertando o cabo do seu tachi, Rain respirou fundo e lançou-se à frente.

De repente, o mar de Despertos à sua frente não parecia mais tão impenetrável. Armada com sua habilidade e abraçada pela sombra, Rain avançou com velocidade violenta. Sua espada tornou-se um borrão escuro enquanto desviava e afastava lâminas inimigas, e, quando isso não bastava, ela usava seu próprio corpo ágil para passar por eles ou jogá-los de lado.

Talvez fosse assim que era ser um Ascendente…

Lançando um olhar ao combate aterrorizante entre a Irmã de Sangue e o Cavaleiro de Valor, Rain estremeceu.

Não… ela ainda não estava pronta para enfrentar Mestres.

Na verdade, provavelmente ela ainda era muito mais fraca do que Despertos com Aspectos poderosos de combate que aumentavam seus corpos… no entanto, o abraço da sombra era muito mais versátil do que a maioria desses Aspectos, aprimorando todos os seus atributos físicos em vez de apenas um ou dois.

Era o suficiente.

A distância entre Rain e Tamar finalmente começou a diminuir, e, quanto mais ela se acostumava ao novo poder, mais rápido diminuía.

‘Aguente firme, Tamar!’

Rain finalmente sentiu que sua premonição sinistra não passava de uma falsa sensação de ansiedade.

Ela estava quase lá. Quase tinha conseguido.

…Mas, no fim, ela não conseguiu.

Rain estava a menos de uma dúzia de metros das duas Legados lutando quando o ritmo do combate mudou.

A jovem Cavaleira de Pena fez algo que fez Tamar cambalear e, em seguida, afastou-se rapidamente.

Seus olhos de repente brilharam como duas estrelas frias, e arcos de eletricidade azul dançaram por sua armadura de aço.

Antes que Rain pudesse sequer reagir, ela apontou sua espada para frente.

Então, um raio incinerante disparou da ponta, alcançando Tamar em um instante e engolindo sua figura em um flash de radiância azul.

Vol. 9 Cap. 2000 Bestas Humanas

Traduzido usando o ChatGPT

Tamar foi envolvida por uma radiante luz azul ofuscante por um momento e, em seguida, arremessada violentamente ao chão. Sua zweihander caiu de sua mão, ressoando enquanto deslizava pela superfície do osso encharcado de sangue. Sua armadura estava queimada e derretida em vários pontos, revelando pedaços de pele horrivelmente chamuscada.

Fios de fumaça subiam debaixo da armadura, dissipando-se no ar.

Rain congelou por um instante, sua mente em choque.

‘N… não…’

O que a atingira não era diferente de um raio verdadeiro, mais do que capaz de reduzir um corpo humano a cinzas. Contudo, a jovem Legado devia possuir uma Memória que lhe concedia um nível suficientemente alto de resistência a ataques elementares.

Foi assim que ela sobreviveu.

Mesmo assim…

Ela ainda estava ferida e caída desamparada no chão, temporariamente incapaz de se defender.

E sua adversária estava ilesa, ainda segurando uma espada em sua mão.

Arcos azuis de eletricidade ainda dançavam em sua armadura.

[Mova-se!]

A voz de seu irmão sacudiu Rain de seu estupor.

A jovem Cavaleira de Pena deu um passo à frente, levantando sua espada com uma mão trêmula. Seu rosto estava pálido – talvez porque não estava acostumada a matar pessoas, ou talvez simplesmente por estar iluminado pelo brilho azul de seu temível Aspecto.

Um momento depois, Rain saltou por cima de Tamar e avançou contra a jovem, pronta para atacar.

Claro, ela não se esqueceu de canalizar essência no Pedaço de Resistência e limitar o escopo de sua defesa apenas à eletricidade – elevando sua proteção contra ela ao máximo.

A jovem Cavaleira de Pena recuou e desviou o olhar para o novo inimigo.

Sua espada se moveu, e outro raio crepitou enquanto disparava em direção a Rain.

Sua velocidade era assustadora demais para ser evitada ou até mesmo reagir. Rain apenas soube que havia sido atingida um momento depois, quando sua visão se afogou em um mar de branco e uma terrível dor perfurou todo o seu corpo.

…Mas não foi tão ruim.

Ela estava cega e com dor, mas sofreu pouco dano real. Parecia que a Memória protetora que seu irmão criara para ela era bastante superior à que Tamar, uma verdadeira Legado, possuía.

Ela estava surpreendentemente ilesa.

A dor, no entanto, era terrível, e a carga elétrica atrapalhava bastante seu controle sobre o corpo.

‘Ah… inferno…’

Mesmo cega, Rain ainda conseguia sentir as sombras. Ela havia sido treinada para navegar pelo mundo com esse sentido também.

Isso teria que bastar até que sua visão voltasse.

Ela ainda precisava lidar com a Cavaleira de Pena.

Um momento depois, ela afastou a espada da jovem com um golpe e a atingiu no peito com o ombro, enviando ambas voando para longe de Tamar e rolando pelo chão.

Rain estava desorientada, mas foi a primeira a se levantar e desferir um golpe com sua espada, sentindo uma terrível urgência.

Ela estava em alerta contra sua adversária.

Seus movimentos eram fluidos e assustadoramente rápidos, mas a jovem Cavaleira de Pena ainda conseguiu bloquear o tachi negro de Rain. Ela ainda estava de joelhos e um pouco atordoada, usando ambas as mãos para receber o golpe de Rain na lâmina de sua espada.

Rain conseguia ver vagamente que o capacete de sua inimiga havia caído e que seus cabelos dourados esvoaçavam ao vento. A imagem, contudo, era vaga e turva, dificultando discernir detalhes.

Assim que as duas lâminas colidiram, Rain soltou um sibilo chocado e recuou cambaleando.

‘Que mulher… astuta…’

Sua adversária dourada usara seu Aspecto de maneira insidiosa. Em vez de canalizá-lo em um raio, ela simplesmente o direcionou para sua espada de aço. Dali, ele viajou pela lâmina do tachi negro de Rain e penetrou em seu corpo, trazendo ainda mais dor.

“Argh!”

O vacilo momentâneo de Rain deu à bela Cavaleira da Pena todo o tempo de que ela precisava para se levantar.

No momento seguinte, porém, a jovem precisou se abaixar com uma expressão de surpresa, enquanto Rain jogava o tachi sem cerimônia contra seu rosto.

Antes que a inimiga reagisse, Rain já estava sobre ela, agarrando sua espada com uma mão e desferindo um soco devastador em seu peito com a outra.

As mãos de Rain estavam protegidas por luvas de couro negro sem brilho. O couro era um isolante muito melhor do que a lâmina do tachi, então tudo que ela sentiu ao tocar a espada e a couraça da inimiga foi uma pequena fisgada.

Ao mesmo tempo, sua força atual era terrível o suficiente para fazer o aço da jovem Cavaleira de Pena ceder um pouco e para que um grito abafado escapasse de sua boca.

…Mas aparentemente não o suficiente para fazer a jovem Legado perder sua vantagem.

No segundo seguinte, o joelho da Cavaleira de Pena atingiu a lateral de Rain, e seus punhos a fizeram cambalear em agonia – um acertando suas costelas, o outro sua mandíbula, fazendo Rain sentir o gosto de sangue.

‘Por que ela também tinha que ser proficiente em combate corpo a corpo…’

Rain cambaleou para trás, então girou instantaneamente e mergulhou, varrendo os pés de sua inimiga.

Sem dar à cavaleira de cabelos dourados a oportunidade de se levantar, Rain a pressionou contra o chão e deu um soco em seu rosto, fazendo sangue brilhante jorrar do nariz da jovem.

Um momento depois, as duas estavam se engalfinhando no chão encharcado de sangue, tentando esmagar, quebrar e estrangular uma à outra. As penas brancas na armadura da jovem Legado logo ficaram manchadas de vermelho, e a armadura de Rain não estava em melhores condições.

Rain era mais forte… mas a jovem Cavaleira da Pena ainda estava envolta em uma rede azul de arcos elétricos, que continuamente machucavam e entorpeciam sua adversária.

A essa altura, a visão de Rain quase havia retornado, revelando o rosto sujo, ensanguentado e miserável de sua inimiga. O medo e o desespero em seus olhos… e uma assustadora intenção assassina queimando neles também.

Por um momento, Rain sentiu-se desconectada de sua própria mente e corpo.

Naquele instante, as duas não pareciam guerreiras… ou sequer humanas, na verdade. Não havia graça, habilidade ou honra em sua luta violenta e feia.

Em vez disso, não eram diferentes de bestas selvagens e sujas, rasgando uma à outra em um frenesi assassino.

Ainda assim, uma delas teria que morrer, e a outra viveria.

Essa… era a essência do combate.

Rain não tinha tempo ou luxo para hesitar, pensar ou sequer sentir.

Ela só podia lutar para garantir que, no final, fosse ela quem sobrevivesse.

✍️ Nota do Autor:

Oh, uau. Olhem só esse número!

É o capítulo 2000.

Em homenagem a esse marco, eu vou… não fazer nada ;]

Vou só terminar de postar esses capítulos e tirar uma soneca bem merecida. Huzzah!

…Mas vamos relembrar os últimos 2000 capítulos.

Sunny passou 350 deles como um Adormecido, 400 como um Desperto, 840 como um Mestre, e agora já 410 como um Santo.

Enquanto isso, eu passei todos eles trancado em um porão e acorrentado a um laptop ;] Bons tempos!

E vocês, como passaram esse tempo? Há quanto tempo vocês acompanham Shadow Slave? E como suas vidas mudaram nesse meio tempo?

Espero que tenham mudado para melhor. A minha, com certeza, mudou – graças ao Sunny e a vocês.

Saúde! :]