Vol. 9 Cap. 2021 Fim da Batalha

Traduzido usando o ChatGPT

Uma situação semelhante estava acontecendo em outro lugar no campo de batalha.

Ali, uma vasta extensão de ossos branqueados pelo sol havia sido queimada por chamas incinerantes, tornando-se negra. Parecia quase que estivesse prestes a incendiar, com faíscas vermelhas e traços de fumaça escapando de algum ponto abaixo.

O ar estava pesado com o cheiro de fumaça, e chamas brancas dançavam aqui e ali nos restos carbonizados de servos e peregrinos.

Foi ali que Nephis enfrentou Seishan, Death Singer, e os cinco Santos que as apoiavam.

A batalha foi feroz.

Seishan era poderosa, e seu poder havia crescido exponencialmente em um campo de batalha encharcado de sangue. Death Singer parecia possuir uma forma de autoridade sobre o sangue, usando-o tanto para ataque quanto para aumentar ainda mais as já formidáveis habilidades de sua irmã.

Os cinco Santos que vieram para se juntar às filhas da Rainha não eram fracos de forma alguma.

No entanto, tudo foi em vão.

Quando Nephis realmente liberou suas chamas e queimou o sangue derramado sobre os ossos antigos pelos soldados Despertos, Seishan e Death Singer se viram em desvantagem.

Os Santos que deveriam atrasar a Estrela da Mudança fizeram tudo o que se esperava deles. Seus Aspectos funcionavam bem juntos, e especialmente contra alguém como ela.

Uma combinação cuidadosamente projetada de Memórias poderosas envolveu a última filha do clã Chama Imortal em uma rede de encantamentos insidiosos.

Os servos e os peregrinos a atacaram como uma praga.

E ainda assim…

Nada funcionou.

Nephis rompeu a rede, resistiu à chuva de ataques corpo a corpo e à distância desferidos pelos cinco Santos, transformou os servos e peregrinos em cinzas e enfrentou as duas filhas de Ki Song como um espírito flamejante radiante e aterrorizante.

Sua habilidade, poder e determinação absoluta eram esmagadores.

Os Santos de Song estavam chocados e consternados.

Então, um toque de medo surgiu em seus corações.

Até mesmo Death Singer parecia abalada pelo poder feroz da Estrela da Mudança…

Somente Seishan não parecia tão surpresa.

Afinal, ela já havia testemunhado quem Nephis era e o que podia fazer, desde a Costa Esquecida.

Na verdade, ela entendia claramente que a Estrela da Mudança estava se segurando, não utilizando seus poderes mais destrutivos.

A única coisa que ela não conseguia entender era…

Por quê?

Seria por um senso de sentimentalismo vazio?

Não, a jovem que ela conheceu na Cidade Sombria não era alguém que poderia ser influenciada por tais emoções.

Então por que, então?

Uma leve carranca torceu o rosto impecável de Seishan.

No final, o resultado do confronto entre a Estrela da Mudança e os sete Santos de Song era bastante previsível.

Quando o Exército Song soou a retirada, todos os sete estavam feridos e exaustos, em agonia, mal se mantendo vivos…

E ainda assim, estavam vivos.

A luz ofuscante da figura radiante diminuiu e, em um redemoinho de faíscas, uma túnica branca impecável cobriu seu corpo esguio. A Estrela da Mudança, a última filha da Chama Imortal, olhou para eles com olhos sem emoção.

A jovem de cabelos prateados e belos não usava armadura e não portava armas. Pura e intocada pelo sangue e fuligem do campo de batalha, ela parecia um ser celestial… deslumbrante e completamente deslocada naquele inferno escaldante e sombrio.

Nada parecida com o monstro imparável que os havia esmagado, queimado e quebrado sem piedade.

Somente seus impressionantes olhos cinzentos traíam a frieza inumana do vazio branco incandescente escondido em sua alma.

Seishan suprimiu um gemido, olhando para seu corpo queimado.

Era hora de recuar…

Em vergonha e desonra.

Nem todos sabiam como recuar graciosamente, no entanto.

Um deles — o jovem Santo do clã Maharana — olhou para a Estrela da Mudança e perguntou com uma voz rouca e trêmula:

“…Por que você não me matou?”

Ela olhou para ele, sem emoção visível em seus frios olhos cinzentos.

Depois de alguns momentos de silêncio, Nephis apenas deu de ombros.

“Porque você não é meu inimigo.”

Com isso, ela se virou e foi embora com passos leves.

O jovem parecia confuso, incapaz de entender o significado de suas palavras.

A carranca de Seishan, no entanto, se aprofundou ligeiramente.

Em algum outro lugar no campo de batalha…

Três cadáveres ensanguentados jaziam no chão, encarando Santo Jest com órbitas oculares vazias. O velho limpou as mãos ensanguentadas na camisa de um deles, depois estalou a língua e esmagou a cabeça de outro quando o corpo tentou se erguer.

Observando sua mão novamente coberta de sangue com uma expressão de repulsa, ele balançou a cabeça com um sorriso torto.

“Aquela garota… ainda brincando de casinha na idade dela. Alguém deveria lembrar que bonecas são para crianças.”

Com isso, ele olhou para cima, pensativo.

“Ah… certo. Deveria verificar como o Pequeno Mercy está se saindo. Hoje deve ter sido difícil para ele…”

Assobiando uma melodia animada, Santo Jest se endireitou, alongou as costas, pegou sua bengala e foi embora.

Em outro lugar…

Um monte de sucata se desdobrou lentamente e se ergueu do chão. Demônio estava em péssimo estado, seu corpo de aço estava horrivelmente dilacerado e despedaçado de forma tão brutal que parecia uma escultura abstrata.

Lutar contra os Vermes das Correntes não havia sido fácil para ele, especialmente com alguns de seus poderes selados pelo rompimento do espaço.

Erguendo uma de suas mãos restantes, a sombria e voraz criatura usou uma garra afiada para retirar um pedaço de vidro derretido de entre seus dentes e encarou, com uma expressão de ódio, a direção em que os dois Reflexos restantes haviam partido.

Alguns momentos depois, um som que se assemelhava ao baixo rugido de chamas se espalhando ressoou de sua boca flamejante:

“Desgrrrraçados…”

Naquele momento, Demônio tomou uma decisão.

Ele iria contar para a Irmã Mais Velha!

Não muito longe dali, Santa recolheu sua escuridão e observou indiferente enquanto seu único inimigo restante se afastava mancando.

Serpente, entretanto, estava cercada apenas pelo silêncio.

Porque todos os seus inimigos estavam mortos.

E assim, a batalha chegou ao fim.

Mas suas repercussões estavam destinadas a se espalhar por toda parte, moldando muitos dos eventos que estavam por vir.

Vol. 9 Cap. 2022 Força Avassaladora

Traduzido usando o ChatGPT

A batalha que teria custado inúmeras vidas à humanidade acabou custando… ligeiramente menos.

As perdas entre os soldados Despertos ainda foram bastante severas, mas, ao mesmo tempo, não houve nem de longe tantas mortes quanto haveria se Nephis não tivesse intervindo, ordenando que os dois grandes exércitos recuassem e provocando um confronto entre os Santos.

O confronto final e titânico decidiu o desfecho da batalha…

E terminou com uma retumbante vitória para o Domínio da Espada.

Sunny, de alguma forma, esperava ser recebido por intermináveis cantos de glória ao retornar ao acampamento do Exército da Espada, mas, na realidade, estava tão quieto e contido quanto o acampamento do lado derrotado.

Isso porque a maioria dos soldados havia sido brutalizada pelo horror insondável da batalha calamitosa, e muitos deles perderam amigos e companheiros para o seu voraz redemoinho.

As baixas entre os soldados ainda estavam sendo contabilizadas, mas todos já sabiam quantos Santos haviam retornado vivos do campo de batalha.

Os resultados foram… surpreendentes.

Pelo menos, para Sunny.

Quatro dos Santos do Exército da Espada haviam morrido.

Por outro lado, treze Santos do Domínio Song pereceram.

Seis deles foram mortos por Sunny e suas Sombras. Três foram mortos pelo Velho Jest. O restante caiu em duelos individuais.

Um número… aterrorizante.

Nephis não matou nenhum.

O que era amargamente irônico. Sunny sempre se considerou… o mais humano dos dois. Na verdade, no passado, ele muitas vezes sentia que a ambição e a obsessão de Nephis o arrastavam para profundezas onde ele não iria por conta própria. Mas ali estava ele, tendo massacrado quase uma coorte inteira de campeões Transcendentes, enquanto ela demonstrava contenção e misericórdia, sem matar ninguém.

É verdade que o Exército Song enviou apenas sete Santos atrás dela, além de um enxame de servos e peregrinos — enquanto Sunny, tecnicamente, enfrentou treze deles, além de três dos Reflexos de Mordret.

Ele não sabia se deveria se sentir lisonjeado, horrorizado, orgulhoso ou desolado.

Mas isso não era importante no momento.

O que era importante, porém…

Fez Sunny estremecer.

Song possuía uma vantagem esmagadora sobre o Domínio da Espada. E ainda assim, sua derrota foi arrasadora. Mesmo que Sunny e Nephis tenham desempenhado um papel vital na vitória do Exército da Espada, o fato permanecia.

Vinte e seis Santos de Song lutaram contra vinte e um Santos da Espada, e a maioria deles perdeu. Relativamente poucos dos Santos derrotados morreram, conseguindo recuar a tempo, mas ainda era um resultado surpreendente.

Um resultado que só poderia significar uma coisa…

Os Santos do Exército da Espada eram simplesmente mais fortes.

E isso, por sua vez, revelou uma verdade bastante perturbadora para Sunny.

Isso lançou luz sobre o comportamento até então indecifrável de Anvil, o Rei das Espadas.

Desde o início… bem, talvez desde o dia em que Mordret aniquilou a Casa da Noite… o Soberano de Valor vinha confundindo Sunny com sua indiferença, inação e despreocupação passiva.

A Rainha dos Vermes parecia superar seu inimigo a cada movimento. Suas estratégias eram mais elaboradas, seus esquemas engenhosos mais impactantes, sua compreensão do teatro de batalha mais digna de um Supremo.

De fato, com o passar do tempo, a posição estratégica do Exército da Espada começou a parecer cada vez mais desesperadora. O inimigo estava vencendo virtualmente em todas as frentes.

Chegou ao ponto em que não havia outra escolha senão começar a duvidar de qual dos dois Supremos havia herdado a linhagem do Deus da Guerra. Valor não deveria exibir genialidade em tudo relacionado à guerra, em vez de Song?

Mas a resposta para esse desequilíbrio agora era tanto evidente quanto inegável.

Era como se Anvil tivesse dito ao mundo hoje:

“Olhem e desesperem. Não importa o quão astuto, sábio e valente você seja. As estratégias mais engenhosas são inúteis diante de uma força esmagadora.”

Anvil não estava preocupado com os sucessos do Domínio Song, porque ele possuía a única coisa de que precisava para vencer esta guerra.

Um exército melhor e campeões mais mortais.

Foi uma lição cruel e desanimadora.

A sombria realidade dessa verdade brutal não era o que deixava Sunny inquieto, porém.

Em vez disso, era o fato de que Anvil só possuía uma força esmagadora por causa de Nephis e Sunny.

O que significava que ele havia incluído a força deles em seus cálculos…

O que, por sua vez, significava que ele entendia o que eles eram capazes de fazer muito melhor do que Sunny havia presumido.

Na verdade…

Sunny sentiu um verdadeiro calafrio percorrer sua espinha ao pensar em como a batalha se desenrolou.

O confronto dos Transcendentes só aconteceu porque Nephis desafiou a ordem de Anvil.

Mas foi precisamente o desafio dela que levou à derrota esmagadora do Domínio Song.

Então…

O Rei das Espadas havia calculado que ela desobedeceria a ele, e até mesmo a maneira precisa como ela expressaria sua desobediência?

Ele tinha que ter feito isso. Caso contrário, seu consentimento silencioso ao desafio de Nephis dificilmente poderia ser explicado.

…Isso foi o que mais assustou Sunny.

Ele olhou na direção do gigantesco Eco, de repente se sentindo tenso e desconfortável.

Quase com medo.

Era como se ele estivesse na palma da mão de Anvil, pronto para ser esmagado por um punho de ferro a qualquer momento.

Seu rosto por trás da Máscara do Tecelão ficou sombrio.

Incontáveis humanos estavam mortos, incluindo dezessete Santos — uma perda terrível para toda a humanidade.

As fortunas do Exército Song foram revertidas em um instante. Ele passou de uma sólida vantagem para ser desesperadamente superado pelo inimigo no espaço de uma única batalha — não menos porque Sunny e Nephis revelaram uma grande parte de seu verdadeiro poder.

A batalha pôs fim ao avanço de Song nas profundezas da Extremidade do Esterno. Pelo contrário, eles teriam que recuar agora, talvez até sendo empurrados completamente para a Planície da Clavícula.

No pior dos casos, o acampamento principal ou mesmo a única Cidadela do Exército Song seria sitiada antes que Revel ou Gilead concluíssem suas expedições.

Mas, por enquanto, os soldados cansados e aterrorizados precisavam descansar.

Os feridos tinham que ser tratados, e os mortos precisavam ser queimados.

Ambos os acampamentos do exército estavam em alvoroço com sussurros e discussões sobre a batalha terrível.

E, é claro, duas pessoas eram mencionadas mais do que todas as outras.

A misericordiosa Estrela da Mudança do clã Chama Imortal…

E o implacável e aterrorizante Lorde das Sombras.

Vol. 9 Cap. 2023 A Sombra do Túmulo de Deus

Traduzido usando o ChatGPT

As pessoas não costumavam ver Santos lutarem… pelo menos, não no passado.

Claro, os soldados dos dois grandes exércitos já haviam testemunhado seus generais Transcendentes enfrentarem temíveis Criaturas do Pesadelo inúmeras vezes até agora. No entanto, assim como o restante da humanidade, eles nunca tinham sido expostos à visão assustadora de semideuses lutando entre si.

Essa ignorância foi destruída hoje.

A batalha calamitosa entre os grandes exércitos foi sem precedentes em termos da quantidade de soldados Despertos envolvidos. Contudo, o que aconteceu em seguida foi diferente de todas as batalhas anteriores da história humana em termos de qualidade.

Mesmo escondidos com segurança longe do campo de batalha, os guerreiros Despertos testemunharam o assombro e o horror de uma batalha Transcendente em toda a sua glória devastadora e angustiante.

Não foi surpreendente que os soldados não pudessem evitar comentar sobre isso assim que a luta terminou. Ambos os acampamentos estavam repletos de conversas sussurradas, os Despertos de diferentes partes da linha de batalha compartilhando as histórias do que haviam visto.

Os duelos entre Santos individuais já eram suficientemente impressionantes.

Mas houve dois confrontos em particular que ultrapassaram o que os humanos acreditavam ser possível.

Obviamente, o nome da Estrela da Mudança do clã Chama Imortal estava nos lábios de todos… afinal, ela havia livrado todos os soldados do inferno da batalha angustiante com sua luz radiante. Incontáveis pessoas deviam suas vidas a ela — algumas pelo simples fato de conseguirem se retirar da luta ilesas, e outras literalmente, por terem sido trazidas de volta da beira da morte pelas suas chamas reconfortantes.

Assim, o conto de Lady Nephis curando um exército inteiro estava se espalhando como fogo.

A história dela interrompendo a batalha e enviando os soldados de volta para enfrentar o inimigo em combate pessoal também estava se espalhando.

E, claro, a história dela enfrentando e derrotando sete Santos em batalha.

Contudo, essa última parte não era tão amplamente discutida, apesar de ser um feito tão impressionante.

Em parte, porque a Estrela da Mudança já era conhecida por seus feitos impossíveis, então mais um não se destacava tanto. Além disso, o confronto entre Nephis e os Santos de Song foi amplamente obscurecido pelo brilho ofuscante de suas chamas, bem como por nuvens de fumaça espessa.

Principalmente, no entanto…

Foi porque sua demonstração impressionante de poder avassalador foi ofuscada por outra pessoa.

O Lorde das Sombras.

Ao contrário de Nephis da Chama Imortal, ele não havia se estabelecido anteriormente como um dos guerreiros mais talentosos da humanidade. Claro, sua reputação era temível, e muitos soldados haviam testemunhado sua força terrível durante a guerra. Ainda assim, ele era considerado apenas como estando no topo da hierarquia de poder entre os Santos — como o Summer Knight era.

Não como alguém que existia completamente fora dessa hierarquia.

Não apenas o Lorde das Sombras surpreendeu a todos ao derrotar sozinho sete dos Santos mais poderosos do Exército Song, mas seus abomináveis servos também derrotaram outros seis… o que significava que ele enfrentou mais Transcendentes inimigos do que a própria Estrela da Mudança.

E, ao contrário da valente Lady da Chama Imortal, o Santo mercenário foi completamente implacável, matando seis deles — mais do que qualquer outro Santo durante a batalha.

E, portanto, em toda a história.

Mais do que isso, o confronto entre o Lorde das Sombras e os Santos de Song foi perfeitamente visível para inúmeros observadores de todos os lados. Muitos haviam visto a figura grotesca e assustadora do demoníaco gigante de ônix devastar o ataque inimigo, evadindo com uma graça arrepiante e retaliando com uma crueldade implacável.

Inúmeros também ouviram os ecos de sua risada malévola.

Os soldados de ambos os exércitos estavam atordoados, maravilhados, horrorizados e consternados. No entanto, enquanto os soldados do Exército da Espada estavam mais impressionados, os do Exército Song estavam principalmente tomados pelo terror.

Independentemente disso, todos pareciam involuntariamente abaixar a voz ao invocar o nome do Lorde das Sombras.

“Você ouviu? Ele decapitou a Santa Ceres. Ele riu enquanto fazia isso! ”

“Eu vi. Foi… aterrorizante. Ela está viva? ”

“Aquilo era sua forma Transcendente? Aquele demônio terrível? Ou… é… o humano é a forma Transcendente do demônio? ”

“Como sabemos que ele é humano por trás daquela máscara assustadora? Ninguém viu seu rosto!”

“Dizem que ele se dividiu em quatro no final da batalha, cada encarnação empunhando uma lâmina mortal… ”

“Espera, espera! Isso realmente explica tudo. Todos nós tínhamos certeza de que ele possuía algum tipo de Habilidade espacial, certo? E que era assim que ele conseguia aparentemente estar em vários lugares ao mesmo tempo. Mas ele não tem, não há nenhuma Habilidade espacial! Ele simplesmente pode manifestar mais… mais de si mesmo!”

“Isso também explicaria por que seus Ecos sinistros são tão poderosos. E se eles não forem Ecos de verdade? E se aquelas aberrações forem apenas seus outros corpos?”

“Deuses… então qual corpo é o verdadeiro?”

“A serpente! Aquela enorme serpente de sombra pode mudar de forma! É assim que ele consegue parecer humano!”

“Então o verdadeiro Lorde das Sombras é uma… uma aberração gigante?”

“Não é de se admirar que ele… aquilo… estivesse vivendo sozinho no Túmulo de Deus…”

“Vocês todos perderam completamente a cabeça? O Lorde das Sombras é um Santo humano. Ele é apenas tão poderoso que é mais fácil acreditar que ele é algum tipo de ser antigo, sinistro e sombrio que se alimentou da medula óssea de um deus morto por milhares de anos antes de ser perturbado por nós, tolos mortais, quando decidimos invadir suas terras… e que então emergiu da escuridão eterna para assumir a aparência de um homem que consumiu… enfim, o que estou tentando dizer é que ele é humano! D—definitivamente!”

“Você… cale sua boca e nunca mais fale de novo. Certo?!”

“O quê?! Estou apenas dizendo!”

“Eu não me importo com o que você está dizendo. O Lorde das Sombras salvou minha vida, e muitas outras, durante a marcha para o Lago Desaparecido. Então, não me importa se ele é um homem ou uma serpente. Só estou feliz que ele está do nosso lado…”

Sunny teria ficado bastante divertido se tivesse ouvido essas conversas. Mas estava ocupado se recuperando da batalha e preocupado com assuntos muito mais vitais do que bisbilhotar o que os soldados estavam dizendo.

No entanto, sem que ele soubesse, um tipo diferente de conversa estava acontecendo no acampamento do Exército Song…

Vol. 9 Cap. 2024 Erro de Cálculo Lamentável

Traduzido usando o ChatGPT

Na tenda de comando da Sétima Legião, o ar estava pesado com o cheiro de sangue, cinzas e fumaça.

Cinco das sete princesas Transcendentes de Song estavam reunidas ali. Os curandeiros do Exército Song já haviam tratado seus ferimentos, mas suas roupas ainda exibiam os vestígios da recente batalha.

Seishan havia sofrido mais que as outras quatro, tendo sido terrivelmente queimada pelas chamas brancas incandescentes. Mas também era a mais calma, já tendo trocado os trapos chamuscados de sua roupa anterior por um vestido limpo.

O clima na tenda era sombrio e tenso.

Eventualmente, foi Beastmaster quem rompeu o silêncio. Segurando a cabeça, perguntou baixinho:

“Como estão o resto de nossas irmãs?”

Embora Ki Song tivesse sete filhas Transcendentes, havia mais meninas que ela havia adotado. Só que nem todas haviam se tornado Santas.

A maioria havia ficado no Domínio Song para administrá-lo na ausência dos membros mais poderosos do clã real, mas algumas estavam ali, no Túmulo de Deus, espalhadas pelas sete legiões reais.

Seishan respondeu após uma breve pausa:

“Nossas irmãs estão bem… não são fáceis de matar.”

Beastmaster soltou um suspiro de alívio, depois fez uma careta e perguntou em tom contido:

“E a mãe, então?”

Seishan hesitou por um momento.

“Ela liderará o ritual de despedida dos soldados caídos e nos verá depois disso. Duvido que seja uma conversa longa… o exército terá que começar a retirada em breve.”

Um pesado silêncio instalou-se novamente na tenda.

Eventualmente, Silent Stalker mexeu-se ligeiramente e lançou um olhar questionador para suas irmãs.

Seishan sorriu sombriamente.

“Sim. Nós… realmente subestimamos as coisas.”

Beastmaster balançou a cabeça.

“Não houve erro de cálculo. Nós simplesmente não tínhamos as informações corretas.”

Com isso, ela lançou um olhar amargo para Death Singer.

A linda oráculo retribuiu com uma expressão aflita.

“O quê? Eu avisei vocês! Eu disse que todos nós íamos morrer!”

A encantadora sedutora permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois soltou uma risada suave.

“…Disse, sim. De qualquer forma, as coisas que aprendemos com meus escravos no Exército da Espada e com Revel não eram totalmente verdadeiras. O Lorde das Sombras é muito mais do que esperávamos.”

Seishan suspirou e assentiu.

“Parece que ele é como os outros dois — um portador de um Aspecto Divino.”

Lonesome Howl praguejou.

“Droga… o plano era que nossos vassalos destruíssem os Ecos dele, depois nos ajudassem a enfrentá-lo — antes de todos nós avançarmos para ajudá-la contra a Estrela da Mudança. Em vez disso, eles estão mortos, e fomos brutalizadas não por um, mas por dois desses monstros. Deuses… como Morgan ainda está viva? Sinto como se tivesse sido atropelada por um PTV.”

Claro, um PTV teria sido completamente destruído se colidisse com Lonesome Howl. Além disso…

Sua voz soava áspera e contundente, mas suas irmãs conseguiam perceber uma nota incomum de turbulência e agitação em seu tom.

Seishan suspirou.

“É lamentável que tenhamos cometido um erro ao avaliar o poder do Lorde das Sombras. Ele não é menos uma ameaça do que a Estrela da Mudança… talvez mais. A moral de nossos soldados já estava baixa por causa dos ataques dele às caravanas de suprimentos. Agora, eles vão saltar à menor sombra.”

Beastmaster soltou uma risada sem alegria.

“…Você pode culpá-los?”

Ela balançou a cabeça e acrescentou, sombriamente:

“Aquela Habilidade dele me pegou de surpresa. É alguma forma de duplicação… talvez sua Habilidade Dormente? Habilidades quantitativas geralmente estão ligadas ao Rank, afinal. Howl e outros testemunharam quatro cópias — isso coincidiria com o Rank Transcendente. Mas então uma de suas outras Habilidades não faria sentido. Será que ele está usando uma Memória poderosa ou uma Reliquia de Legado no lugar?”

As outras pareciam incertas.

Beastmaster refletiu por um tempo, depois balançou a cabeça.

“É inútil tentar adivinhar, não é? Se ele realmente possui um Aspecto Divino, não deveríamos tentar aplicar lógica comum a ele. Além disso, essa nem é a pergunta mais importante. A pergunta mais importante é… por que ele nos deixou vivas?”

Lonesome Howl abaixou a cabeça, sua expressão se tornando sombria.

“…Ele parecia relutante em irritar a mãe.”

Ao ouvir isso, Seishan zombou.

“Aquele homem parece alguém que teria medo de incorrer na ira de uma Soberana? Se tivesse, ele não teria se juntado à guerra. Existem muitas Zonas de Morte no Reino dos Sonhos onde ele poderia ter fugido, e já sabemos que ele é mais do que capaz de transformar uma em seu lar. Mais do que isso, ele também poupou Ceres, Siord e  Santo Sorrow.”

Ela balançou a cabeça.

“Não… ele poupou vocês porque Nephis ordenou que ele se contivesse. Assim como ela fez com os soldados que guardavam as caravanas de suprimentos.”

O restante das filhas de Ki Song olhou para ela com um toque de surpresa.

Eventualmente, Beastmaster perguntou:

“…Por que ela ordenaria que ele se contivesse, então? E por que ela mesma se conteve?”

A expressão de Seishan tornou-se pensativa.

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, depois suspirou.

“Não sei. Sua misericórdia e benevolência são apenas um ato, disso eu tenho certeza. Há poucas pessoas menos misericordiosas e benevolentes em ambos os mundos do que Nephis do clã da Chama Imortal.”

Seishan hesitou por um momento.

“Não que eu a culpe por isso, é claro. Na verdade, ela é bastante admirável. Nephis… está tramando algo, mas o quê? Não consigo descobrir.”

Seu rosto belíssimo parecia perturbado.

Lonesome Howl zombou.

“Você não está dando muito crédito a ela, irmã? Ela já está tão alta quanto qualquer uma de nós pode estar, e não há mais nada a ganhar. O que ela poderia estar tramando? Antes, eu poderia imaginar um cenário distorcido onde ela queria provar algo e se tornar… não sei, a favorita do papai. Mas com Morgan caindo em desgraça, até isso já não faz sentido.”

Enquanto falava, a expressão de Seishan mudou sutilmente.

Lonesome Howl não percebeu, mas Beastmaster sim.

Ela sorriu.

“Espere… você não acha…?”

Seishan hesitou por alguns momentos, depois balançou a cabeça lentamente.

“Não… claro que não. Sim, Nephis e o Lorde das Sombras são imensamente poderosos, mas nem eles têm chance contra um Supremo. Eles sabem disso melhor do que nós. A menos que ela conquiste o Quarto Pesadelo, seria inútil até pensar em deslealdade — e o Anvil não permitirá que ela desafie uma Semente.”

Pensar nessa direção era um esforço inútil.

E, ainda assim…

Seishan lembrou-se da armadura dourada de Gunlaug.

E de quão impenetrável ela parecia.

Sua testa franziu levemente, e ela lançou a Beastmaster um olhar complicado.

A bela encantadora sorriu.

“O quê? Está arrependida de ter me dissuadido de matá-la na Antártica agora?”

Seishan não respondeu imediatamente.

Eventualmente, disse:

“Eu provavelmente seria um vaso de Skinwalker agora, se você tivesse feito isso.”

Beastmaster suspirou.

“Verdade. Então, expressarei minha gratidão a ela na próxima vez que nos encontrarmos…”

Vol. 9 Cap. 2025 Um Triunfo Amargo

Traduzido usando o ChatGPT

No outro lado do campo de batalha devastado e queimado, no acampamento do Exército da Espada, havia outra tenda. As três pessoas dentro dela deveriam estar de muito melhor humor do que as filhas da Rainha — afinal, eles eram os vitoriosos — e ainda assim, a atmosfera era igualmente sombria.

Sunny estava sentado em um baú de madeira, pela primeira vez sentindo-se oprimido e sufocado pelo peso de sua armadura e pelo toque frio de sua máscara. Ele desejava poder desfazê-la e sentir o toque suave do ar fresco em sua pele…

Ou o toque suave de Neph.

A própria Nephis estava sentada silenciosamente em sua austera cama, vestindo uma túnica branca impecável. Ela não parecia alguém que tinha acabado de participar de uma batalha aterrorizante, mas seu olhar era frio e distante, desprovido de calor humano.

Ainda assim, ela fez um esforço para oferecer a ele um sorriso pálido.

Cassie estava sentada na Cadeira das Sombras, que Sunny havia convocado para ela. Das três, ela foi quem teve o pior desempenho na batalha — o Exército Song não havia enviado mais de um Santo para enfrentá-la, mas Cassie não era alguém feito para o caos do campo de batalha. Ela havia vencido o duelo, é claro, mas não sem sofrer vários golpes dolorosos.

Ou talvez ela simplesmente os tenha suportado de propósito, não querendo revelar a verdadeira extensão de sua letalidade àqueles que a consideravam uma Santa relativamente fraca e indefesa. Mesmo agora, Sunny não podia ter certeza.

Os três permaneciam em silêncio.

O silêncio que os cercava tinha uma qualidade especial, devido ao feitiço rúnico que Cassie havia desenhado no chão — um feitiço complicado para afastar atenções indesejadas.

Sunny suspirou e se transformou em uma sombra. Um momento depois, manifestou-se novamente como pessoa, desta vez usando [Definitivamente Não Sou Eu] em vez da Máscara do Tecelão.

Após hesitar por um momento, ele disse:

“As coisas correram bem, não correram?”

Correram. Algumas complicações imprevistas surgiram, como esperado, mas o plano funcionou melhor do que poderiam imaginar. Nephis havia elevado enormemente seu status, consolidando-se como a única voz de razão e compaixão no terrível crisol desta guerra cruel e demente. Ela havia conquistado os corações de inúmeros soldados do Exército da Espada… e também do Exército Song.

Ainda melhor, ela salvou inúmeras vidas que teriam se perdido no massacre sem sentido.

Ela também se estabeleceu como uma líder entre os Santos, permitindo que eles testemunhassem a vontade dos Soberanos sendo desafiada com impunidade e mostrando o vasto e impressionante poder de suas chamas puras…

Essa última parte era especialmente importante.

O valor pessoal ainda era o mais importante entre os Clãs de Legado, cuja reivindicação à nobreza repousava nos louros da excelência marcial — com os Santos servindo como encarnações vivas da virtude destemida que os membros da aristocracia militar deveriam possuir.

Nephis não apenas demonstrou sua disposição e capacidade de desobedecer aos Soberanos, mas também provou que tinha o direito de fazê-lo.

…Não apenas porque ela era forte, mas também porque era capaz de garantir a lealdade de alguém que não era nem um pouco mais fraco.

O Lorde das Sombras.

A impressionante atuação de Sunny foi como a cereja no topo de um bolo delicioso… ou, no caso dele, uma bola de sorvete sobre um delicioso waffle. Com morangos frescos ao lado.

Esse aspecto do plano era tão importante quanto a própria batalha. Afinal, no fim das contas, não importava o que os soldados, os Legados ou os Santos pensavam ou sentiam. Nada importava, porque, no mundo onde a força reinava suprema, o reinado dos Supremos era absoluto.

Já que eles eram os mais fortes.

Sua força era tão tirânica, de fato, que nem os mais exaltados guerreiros da humanidade ousavam sonhar em resistir ao seu domínio — caso contrário, metade dos guerreiros de ambos os grandes exércitos teria ficado em casa, em vez de seguir os Soberanos até o Túmulo de Deus.

Havia muitos dissidentes entre os soldados, e também entre os Santos — como Tyris e Roan do clã Pena Branca. Quanto mais a guerra continuava e mais vidas ceifava, mais a desilusão se espalhava dentro dos grandes exércitos… como pressão se acumulando em um tanque.

No entanto, os Soberanos eram fortes demais e não podiam ser desafiados. Não havia escape para liberar a pressão, então ela apenas crescia.

Ou melhor, não havia. Até hoje.

O que Nephis, Sunny e Cassie haviam feito era mais do que simplesmente mudar a natureza de uma batalha. Eles também mostraram às pessoas… uma fagulha de esperança. Uma visão de um futuro onde alguém era, de fato, forte o suficiente para desafiar os Supremos. Uma possibilidade.

É claro que…

Tudo isso, obviamente, não passava de uma mentira — um blefe traiçoeiro elaborado para enganar as pessoas. Porque eles ainda não tinham uma maneira real de derrotar os Soberanos, apenas a determinação de encontrar uma.

Ainda assim, no que diz respeito a grandes atos de traição e engano, este havia sido executado maravilhosamente.

O plano havia funcionado muito bem.

E esse era exatamente o problema.

Nephis olhou para Sunny em silêncio, mas foi Cassie quem falou:

“Foi bem. Bem demais, na verdade.”

Parece que chegaram à mesma conclusão que ele.

Sunny havia antecipado que o Exército da Espada venceria a batalha — afinal, eles próprios eram guerreiros do Exército da Espada. No entanto, a derrota do inimigo foi muito decisiva, esmagadora.

As perdas do Exército Song foram muito mais severas em comparação com as do Domínio da Espada. Isso, ele não havia previsto.

Tudo parecia ter acontecido exatamente como o Rei das Espadas queria…

O que significava que o Rei sabia o que Nephis faria muito antes.

Será que ele também sabia por que ela fez isso?

Qual era sua verdadeira intenção?

Qual era seu objetivo?

Sunny não podia deixar de se sentir inquieto.

Ele olhou para Nephis, hesitou por um momento e perguntou:

“Quanto ele realmente confia em você? Quanto ele desconfia de você? Como tem sido o comportamento dele nesses últimos anos, quando interagiu com você?”

Fazia mais de cinco anos — seis para Sunny, por causa da Tumba de Ariel — desde que o Clã Valor adotou Nephis. Seu status dentro do clã real era, honestamente, bastante estranho. Por um lado, ela havia sido mantida à distância e maltratada pelos anciãos de Valor, que pareciam quase ansiosos para vê-la morta.

Por outro lado, o próprio Anvil havia mostrado bastante graça a ela, até mesmo nomeando-a comandante nominal do Exército da Espada após enviar Morgan embora.

O relacionamento deles era ambíguo, e como o homem quase nunca demonstrava emoções humanas, Sunny não conseguia sequer imaginar o que estava se passando na cabeça dele.

Sob a coroa de ferro.

Nephis permaneceu em silêncio por alguns momentos, encarando-o de forma firme.

Então, ela disse de repente:

“…É desagradável falar com você quando está usando uma máscara.”

Sunny piscou.

O que foi isso, de repente?

Ela estava tentando dizer que queria ver seu rosto?

Nephis parecia um pouco surpresa com sua resposta também. Ela franziu a testa levemente, depois balançou a cabeça.

“É difícil dizer. Ele mantém a maioria das pessoas à distância. O coração dele é um mistério… se é que ele tem um. Ainda assim, comigo, ele era um pouco diferente. Quase… sentimental? Não, dificilmente. Talvez curioso. Achei que a atenção que ele me dava era mínima, mas Morgan parecia surpresa. Como se fosse muito mais do que ele dava a todos os outros.”

Ela hesitou um pouco, então acrescentou com firmeza:

“É por causa da minha mãe, eu acho. Ele falou sobre ela algumas vezes.”

Então… estranheza geral, mas nada que sugerisse desconfiança ou suspeita. Na verdade, o contrário.

Claro, era preciso lembrar que os Soberanos haviam insistido em assassinar Nephis no passado, quando ela não tinha valor.

Sunny suspirou, sem saber o que pensar.

Ele ainda se sentia desconfortável falando abertamente sobre seus segredos, mesmo com os encantamentos de Cassie protegendo-os de serem espionados. Então, tentou permanecer o mais vago possível.

No final, ele simplesmente disse:

“Acho melhor assumirmos o pior.”

Vol. 9 Cap. 2026 Escalada

Traduzido usando o ChatGPT

“Eu acho que é melhor assumirmos o pior.”

O pior seria que Anvil soubesse o tempo todo sobre o ódio irreconciliável que Nephis nutria por ele e Ki Song, e que ele estivesse plenamente esperando que ela tentasse se vingar deles em algum momento.

Talvez ele simplesmente não se importasse, nem sequer considerando-a uma ameaça. Talvez ele não se incomodasse em usar Nephis e seus talentos antes de, eventualmente, descartá-la.

De qualquer forma, os eventos de hoje estavam destinados a mudar as coisas.

Cassie franziu a testa.

“…Então, nosso cronograma precisa ser acelerado.”

Ela estava certa.

Eles precisavam se apressar, de qualquer forma.

Agora que o Exército de Song perdeu uma batalha decisiva, seria forçado a recuar da Extremidade do Esterno. O poder do Domínio de Ki Song diminuiria, e Anvil ganharia uma vantagem — o que era um problema.

Na verdade, a batalha de hoje trouxe outro benefício para Sunny, Nephis e Cassie… embora bastante mórbido.

Embora esperassem que muito menos Santos perecessem, no final, o número real foi bastante alto. O que significava que ambos os Domínios ficaram mais fracos hoje — muitas Cidadelas estavam agora sem mestres, e não havia ninguém vivo para reivindicá-las. Assim, no confronto final, tanto Anvil quanto Ki Song não seriam tão poderosos quanto no dia anterior.

No entanto, essa perda afetou a Rainha dos Vermes de forma desproporcional. Foi a ponto de o Rei das Espadas poder muito bem decidir desafiá-la antes que as Cidadelas restantes no Túmulo de Deus fossem conquistadas, se tivesse motivo para acreditar que a expedição de Revel teria sucesso.

Então, a situação era altamente instável e repleta de perigo. Eles não podiam mais ser cautelosos ou pacientes.

O pior de tudo… Sunny e Nephis ainda estavam longe de descobrir como alcançar a Supremacia. Houve algum progresso, mas nada no qual pudessem apostar suas vidas.

E, com o ritmo da guerra mudando de repente, ele não tinha certeza se seriam capazes de resolver o enigma a tempo.

Lutar contra os Soberanos como Santos seria a única opção?

Lembrando-se da visão do mar de espadas caindo do céu, Sunny rangeu os dentes.

Por que isso importava, afinal?

Havia duas opiniões sobre como matar os Soberanos desde o início.

Nephis acreditava que a única maneira de derrotá-los era tornando-se Supremos.

Enquanto Sunny… Sunny acreditava mais no método comprovado de esperar que os inimigos se enfraquecessem mutuamente e depois apunhalá-los pelas costas.

Agora, as chances de alcançar a Supremacia a tempo pareciam pequenas.

Mas, além disso, o elemento surpresa parecia ter desaparecido, o que significava que não seria fácil atacar o inimigo pelas costas.

As coisas não pareciam boas.

Ele suspirou.

“Eu retiro o que disse. As coisas estão bem piores do que o que assumimos como o pior.”

Ele precisava forjar a espada de Nephis.

Ele precisava fazer os preparativos finais para a batalha contra os Soberanos… felizmente, Pesadelo vinha trabalhando arduamente todo esse tempo.

Ele também precisava descobrir o que aconteceu com Rain durante a batalha.

E…

Cassie se mexeu levemente e o encarou.

Sua voz soou grave:

“Teremos que conversar com o Santo Jest em breve.”

Sunny permaneceu em silêncio por um momento, então assentiu.

Depois disso, Cassie pareceu lutar com algo por um tempo.

Eventualmente, ela se virou para Nephis e disse em um tom hesitante:

“Há uma… contramedida que podemos usar para desacelerar as coisas.”

Nephis apenas arqueou uma sobrancelha.

Cassie hesitou um pouco antes de acrescentar em voz baixa:

“Tem a ver com nossos amigos em um lugar distante.”

Ao ouvir isso, Sunny não pôde evitar franzir a testa.

Ela estava falando, é claro, sobre Effie, Kai e Jet.

No início da guerra, o Domínio Song ganhou uma vantagem tremenda ao liberar Mordret sobre o mundo. Portanto, para garantir que os Soberanos exaurissem completamente o poder uns dos outros, uma correção precisava ser feita.

Assim, Jet foi encarregada de influenciar sutilmente o governo quando Morgan inevitavelmente batesse à porta. Então, ela se juntou à Princesa da Guerra com Effie e Kai para conter o Príncipe do Nada… e impedir que ele conquistasse o Domínio da Espada enquanto o Rei travava guerra no norte.

Eles vinham defendendo Bastion desesperadamente esse tempo todo.

Mas agora…

A situação era diferente.

Anvil virou o jogo contra a Rainha dos Vermes, e era o Domínio Song que parecia estar em uma desvantagem terrível.

Portanto, se Bastion caísse nas mãos de Mordret, o equilíbrio poderia ser restaurado.

Mas todos sabiam que tipo de monstro Mordret era.

Sunny não gostava nem um pouco da ideia de entregar Bastion a ele. Na verdade, ele era veementemente contra isso.

Muitas pessoas que ele gostava e valorizava viviam lá, na margem do belo lago.

No entanto, no final, cabia a Nephis decidir.

Então, ele a encarou silenciosamente, imaginando qual decisão ela tomaria.

…E o que ele faria sobre essa decisão.

Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, nenhuma emoção humana visível em seus frios olhos cinzentos.

De repente, ele sentiu um calafrio, apesar do calor sufocante que envolvia o Túmulo de Deus.

Finalmente, Nephis olhou para ele, franzindo brevemente a testa ao ver sua máscara, e balançou a cabeça.

“Não. Não incomodaremos nossos amigos.”

Sunny ficou surpreso e um pouco aliviado.

Ele esperava uma resposta implacável e pragmática, mas Nephis parecia relutante em entregar Bastion a Mordret também.

Ele não pôde evitar perguntar:

“Por quê?”

Ela olhou para ele impassivelmente por um tempo, então sorriu levemente.

“Porque isso deixaria um gosto ruim na minha boca. Eu… detesto compromissos.”

Com isso, Nephis se levantou e respirou fundo.

“Vamos. Ele vai querer nos ver em breve.”

Ela havia desobedecido à ordem do Rei.

E agora, era hora de receber o castigo por sua insubordinação.

Sunny esperava que não fosse muito severo…

Mas, ao mesmo tempo, esperava que fosse.

Porque sua teia de enganos ainda não estava concluída. Restava uma última performance.

Quanto mais severo fosse o castigo de Nephis, mais indignadas ficariam as pessoas que ela salvou.

E quanto mais indignadas elas ficassem, mais apertado seria o controle dela sobre seus corações…

Vol. 9 Cap. 2027 Coração Divino

Traduzido usando o ChatGPT

Coração Divino…

Esse era o termo que Rain ouviu sendo sussurrado pelo acampamento da desgastada Sétima Legião. A catastrófica batalha entre os dois grandes exércitos havia acontecido na região central da Extremidade do Esterno, bem acima de onde o coração do deus morto deveria estar.

Por isso, as pessoas estavam chamando-a de Batalha do Coração Divino.

Um nome tão adequado quanto qualquer outro, de fato. Não havia nada de divino naquela maldita batalha, mas muitos corações haviam sido marcados e quebrados em suas entranhas.

O acampamento da Sétima Legião estava visivelmente mais vazio do que antes.

O canto deles no acampamento também estava mais vazio… felizmente, não porque a coorte tivesse sofrido perdas. Era simplesmente porque Fleur havia sido chamada para ajudar a tratar os feridos, e Ray estava fazendo companhia a ela.

Assim, Rain e Tamar ficaram sozinhas.

Rain preparou o jantar enquanto Tamar cuidava de suas obrigações como centuriã. Depois, elas comeram em silêncio e caíram no sono ali mesmo, exaustas — tanto mental quanto fisicamente — para sequer buscar abrigo contra a luz opressiva do céu nublado em suas tendas.

Elas não tiveram muito tempo para descansar.

Assim que os soldados desgastados estivessem aptos a marchar, o Exército Song abandonaria o acampamento temporário e recuaria para o norte, em direção à Planície do Clavícula. O Exército da Espada provavelmente os perseguiria… então, a marcha prometia ser dura e implacável.

Poucas horas depois, Rain e Tamar foram acordadas por Fleur e Ray, que haviam retornado do hospital de campanha. A delicada curandeira parecia à beira de sofrer exaustão de essência, e seu namorado furtivo não estava em condição muito melhor.

Rain bocejou, esfregou os olhos e empurrou a panela meio cheia com o guisado do exército na direção deles.

“Aqui… comam.”

Ray acenou com a cabeça em gratidão e sentou-se. Fleur, enquanto isso, olhou para Tamar.

“Seu pai está te procurando. Ele está no hospital de campanha.”

Notando o olhar afiado de Tamar, ela colocou uma mão no ombro da outra e acrescentou num tom tranquilizador:

“Os ferimentos dele eram graves, mas agora ele está bem. Não se preocupe.”

Tamar hesitou por um momento, depois assentiu e se levantou.

Rain não tinha nada melhor para fazer, então decidiu acompanhar a jovem Legado.

As duas caminharam pelo acampamento da Sétima Legião, eventualmente atravessando a avenida que o separava de outras divisões do Exército Song. Enquanto andavam, podiam ouvir os soldados falando sobre a batalha em vozes abatidas e cautelosas.

Alguns compartilhavam seus medos e preocupações sobre o recuo e as perspectivas do Exército Song. A maioria, no entanto, falava sobre a Estrela da Mudança…

E o Lorde das Sombras.

Rain lançou um breve olhar para sua própria sombra, sentindo-se um pouco estranha.

Ela havia testemunhado o confronto entre seu irmão e os sete Santos de Song. A fúria, a escala assustadora, a destruição…

Apesar das garantias dele, ela ficou preocupada enquanto assistia, cerrando os punhos e esquecendo-se de respirar. Era uma situação tão estranha para ela — afinal, o Lorde das Sombras era um dos campeões inimigos. Ainda assim, ela não pôde deixar de torcer por ele em vez de pelo próprio lado.

No final, sua figura imponente desmoronou em trevas, e a batalha continuou em uma escala muito menor, mais humana. Rain não viu como terminou, mas logo soube do resultado.

Seu irmão havia derrotado os sete Santos, incluindo três das filhas da Rainha. Esmagado-os, na verdade.

Ele também havia matado seis Santos — um com as próprias mãos, outros cinco com a ajuda de seus servos.

Não era de admirar que as pessoas não conseguissem parar de falar sobre ele, tremendo de medo ao compartilhar os detalhes do confronto sangrento.

Rain sentia que deveria estar aterrorizada.

…Mas, é claro, ela não estava. A imagem de seu irmão excêntrico, mal-humorado e discretamente atencioso era o oposto de assustadora. Como ela poderia temer alguém que fazia panquecas fofinhas e deliciosas para celebrar uma caçada bem-sucedida?

Ela se perguntou o que os soldados do Exército Song pensariam se soubessem que o grande e terrível Lorde das Sombras tinha o hábito de preparar cafés da manhã nutritivos para ela.

‘É melhor eu guardar isso para mim…’

O hospital de campanha não estava longe, mas ainda levou algum tempo para Rain e Tamar chegarem lá.

Nenhuma das duas estava com humor para conversar, e não haviam trocado uma palavra sobre a batalha.

Enquanto caminhavam, no entanto, Tamar lançou um olhar para Rain e hesitou por alguns momentos.

“Você está bem?”

Rain arqueou uma sobrancelha.

Claro que não estava bem.

Nenhuma delas estava.

…Ainda assim, ela forçou um sorriso.

“Claro. Por quê?”

Tamar franziu levemente o cenho.

“Você só parece… diferente de alguma forma.”

Rain ficou em silêncio por um tempo e então deu de ombros com um sorriso desamparado.

“Você percebeu, hein? É… eu não sei. Acho que estou me sentindo um pouco estranha hoje.”

Ela não conseguia explicar, mas havia algo de diferente nela desde a conclusão da batalha. Era sutil e quase imperceptível, nem físico nem espiritual… mas definitivamente estava lá, no coração de seu ser.

Elas chegaram ao hospital de campanha. Era um enorme pavilhão de lona permeado pelo cheiro de sangue e suor — a cena lá dentro parecia uma pintura do inferno, mas, felizmente, não era tão ruim quanto poderia ser.

Muitos dos feridos no centro do campo de batalha haviam sido miraculosamente curados pelas chamas brancas de Lady Nephis. Dos que restaram, os casos mais graves já haviam sido tratados pelos curandeiros Despertos… só que não havia tantos curandeiros poderosos no mundo, e os que pertenciam ao Exército Song não tinham essência infinita.

Assim, os soldados com ferimentos relativamente menores só podiam esperar enquanto eram tratados por médicos comuns.

Rain fez uma careta e tentou não tapar o nariz.

Os oficiais estavam sendo tratados em um espaço separado dentro do pavilhão. Ela ficou para trás, deixando Tamar entrar sozinha, e esperou pacientemente perto da entrada.

Ainda assim, conseguia ouvir parte da conversa entre sua amiga e o pai dela, o Santo Sorrow.

“..Ouvi dizer que você encontrou Telle, do clã Pena Branca.”

Ah, então esse era o nome da bela Cavaleira Pena. Não era de admirar que ela fosse tão problemática.

“Sim… eu perdi.”

A voz contida de Tamar traía um toque de desânimo. O Santo Sorrow pareceu rir antes de dizer calmamente:

“Está tudo bem. Eu também perdi.”

Houve um longo silêncio, e então ele acrescentou com um suspiro:

“É estranho, não é? O Lorde das Sombras salvou a vida da minha filha, mas hoje eu fui para a batalha com a intenção de matá-lo. Estrela da Mudança deveria ser uma das maiores ameaças ao Domínio Song, mas hoje, ela curou e salvou nossos soldados…”

Rain não ouviu o resto, porque, nesse momento, um sussurro suave ressoou em sua mente.

[Ei… preciso falar com você.]

Ela hesitou por um momento.

[Fale então? Estou ouvindo.]

No entanto, sua sombra moveu-se ligeiramente sob a luz tremeluzente de uma Memória luminosa, como se balançando a cabeça.

[Não, não aqui. Vá para algum lugar privado.]

Rain suspirou.

Será que ela seria engolida por aquela estranha cabana novamente?

Mas ela realmente não se importava.

Talvez seu irmão pudesse explicar a mudança sutil que havia ocorrido nela no campo de batalha…

Vol. 9 Cap. 2028 Encontro Clandestino

Traduzido usando o ChatGPT

Não foi fácil encontrar privacidade no acampamento temporário do Exército Song. Não havia noite no Túmulo de Deus, e, ao contrário do acampamento principal que parecia uma cidade, ali não havia estruturas permanentes nem becos desertos.

Ainda assim, havia menos segurança e menos vigias. A ordem mal havia sido restabelecida após a batalha, e a maioria dos soldados estava dormindo ou descansando.

O ritual funerário para os caídos ia começar em breve, o que deu a Rain uma chance de escapar sem ser notada.

Ela encontrou um espaço desolado escondido entre uma fileira de tendas vazias e a paliçada externa, escondendo-se na sombra fria. Um momento depois, sentiu-se puxada para a escuridão, experimentando a sensação familiar de ser transportada para outro lugar.

Só que, desta vez, não havia uma aconchegante casa de tijolos esperando por ela do outro lado da jornada.

Em vez disso, ela se viu nas Cavidades, com seu irmão ao lado.

A antiga selva se espalhava ao redor, repleta de uma miríade de cheiros, ruídos e perigos aterrorizantes. Rain não pôde evitar estremecer, lembrando-se da marcha condenada até a Cidadela da Clavícula. As cenas horríveis de pessoas sendo devoradas pela selva vieram à sua mente, deixando-a enjoada.

Pelo menos não havia árvores ou vinhas próximas. Eles estavam no meio de uma grande clareira, com apenas o musgo escarlate cobrindo a superfície do antigo osso. Foi um alívio, mas…

Eles não estavam sozinhos na clareira.

Não muito longe, o cadáver de uma abominação repugnante jazia no chão, sangrando sobre o musgo escarlate. Ao lado dele, havia duas figuras.

Uma era um homem em uma temível armadura de ônix, seu rosto escondido por trás de uma máscara assustadora feita de madeira preta polida… o Lorde das Sombras.

Rain piscou algumas vezes, fitou-o por alguns momentos e, então, olhou para seu irmão.

Não, mas como… eles eram realmente a mesma pessoa?

Se ela não soubesse a verdade, nunca acreditaria.

Seu irmão era um jovem de estatura modesta, com um corpo esguio e traços delicados. Ele não era exatamente frágil, mas ninguém o chamaria de imponente. Vestia roupas simples e não carregava armas.

O Lorde das Sombras, por outro lado… curiosamente, era difícil dizer qual era sua altura. Mesmo assim, ele parecia se agigantar sobre tudo, como se sua mera presença diminuísse o mundo ao redor. Sua armadura de ônix surrada tornava impossível vê-lo como algo além de um guerreiro mortal, e sua máscara ameaçadora era assustadora de se olhar, com poços de escuridão impenetrável nos olhos.

Mais que isso, suas presenças eram completamente diferentes.

Seu irmão emanava um sentimento despreocupado, relaxado e alegre. Ele sorria com facilidade, e seus olhos escuros frequentemente brilhavam com humor irônico.

O Lorde das Sombras, contudo, era a personificação do distanciamento e da ameaça. Seu olhar, sua postura, a inclinação sutil de seus ombros… tudo expressava indiferença fria, impiedade e arrogância.

Este era, sem dúvida, alguém que poderia massacrar Santas e rir enquanto fazia isso.

Rain ficou atônita por um momento.

‘Bem… faz sentido.’

Seu irmão vivia várias vidas ao mesmo tempo enquanto escondia esse fato. Naturalmente, ele precisaria desenvolver habilidades de atuação sublimes para sustentar esse esquema — caso contrário, não haveria sentido em esconder sua verdadeira identidade.

Ela não pôde evitar se perguntar qual de suas encarnações era a verdadeira. O caloroso e alegre que ela conhecia ou o frio e impiedoso assassino parado diante dela?

Por tudo que ela sabia, o cara que administrava um restaurante no Bastion podia ser a verdadeira face de seu irmão!

Por maior que fosse o choque de ver duas versões dele, havia alguém ali que imediatamente roubou toda a sua atenção.

Porque o Lorde das Sombras não estava sozinho.

Ao seu lado… estava uma mulher de beleza deslumbrante.

Sua beleza era tão encantadora e magnífica que Rain ficou completamente atordoada por um momento, mal conseguindo pensar. A mulher usava uma túnica branca e um manto da cor de ondas do mar, seu cabelo caindo como uma cascata de ouro pálido…

Seus olhos estavam escondidos por uma venda, mas Rain lembrava-se muito bem de como eles eram.

Afinal, ela já havia encontrado essa linda Santa antes.

Era Lady Cassia, a Canção dos Caídos.

‘O que… o que… o que Lady Cassia está fazendo aqui?’

Logicamente, fazia sentido. O Lorde das Sombras e a Canção dos Caídos eram ambos membros do Exército da Espada, afinal — então, era razoável supor que se conheciam.

Mesmo assim, Rain ficou completamente chocada ao encontrá-la ali.

Ela de repente se sentiu desconfortável e autoconfiante… até envergonhada.

Era porque Lady Nephis e os membros de sua coorte haviam mostrado grande bondade para com ela antes, mas agora, ela estava lutando ao lado dos inimigos deles. Não havia razão para sentir vergonha — sua decisão de se juntar ao Exército Song foi ditada pelo desejo de proteger seus amigos e vizinhos contra as forças invasoras do Domínio da Espada, e essa decisão ainda era válida.

Mas as emoções nem sempre eram razoáveis, e, assim, Rain não pôde evitar sentir como se tivesse traído a benevolência da linda mulher à sua frente.

‘…Por que ele a trouxe aqui?’

Mudando de um pé para o outro, Rain olhou hesitante para o irmão.

Ele sorriu.

“Não se preocupe. Ela é minha… cúmplice, acho.”

Ao ouvir isso, Lady Cassie inclinou um pouco a cabeça.

O irmão de Rain riu.

“Rain, Cassie… vocês duas já se conhecem, certo?”

Rain permaneceu em silêncio por um momento, depois assentiu.

Então, ela se sobressaltou e apressadamente respondeu em voz alta:

“Oh… sim. É um prazer vê-la novamente depois de tanto tempo, Santa Cassia.”

A linda Santa sorriu suavemente…

Rain estava mais ou menos convencida de que reinos inteiros poderiam ser derrubados por aquele sorriso.

“É um prazer vê-la novamente também, Rain.”

Seus olhos tremeram um pouco.

‘…Ela realmente se lembra de mim?’

Enquanto isso, seu irmão olhou para o Lorde das Sombras e zombou.

“De qualquer forma. Pedi à Cassie que me ajudasse a descobrir algumas coisas sobre o seu Despertar. Os dois exércitos estão relativamente próximos no momento, então aquele tolo ali a trouxe aqui para dar uma olhada em você.”

O Lorde das Sombras respondeu com um tom frio e ameaçador:

“Quem você está chamando de tolo, seu tolo?”

Rain olhou para os dois com uma expressão estranha.

Não, mas eles eram realmente… realmente a mesma pessoa?

Vol. 9 Cap. 2029 Leitura da Sorte

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny permitiu que o Lorde das Sombras retornasse à forma de sombra após trocar uma rodada de insultos consigo mesmo.

Liberados de seu controle, presunçoso, travesso, assustador e louco, os caras deslizaram pelo chão, envolvendo-se ao redor dele, aparentemente satisfeitos por se reunirem com o irmão alegre depois de ficarem separados por tanto tempo.

Distante, no acampamento principal do Exército da Espada, a sombra sombria virou a cabeça e lançou um olhar ressentido para o Mestre Sunless.

Por que todos estavam se reunindo enquanto ele estava sozinho, fazendo companhia para aquele…

Sunny ignorou o ingrato.

De qualquer forma, havia um motivo para ele não querer manter o Lorde das Sombras manifestado — suas reservas de essência estavam esgotadas após a batalha recente, então não fazia sentido desperdiçar mais energia do que o necessário para sustentar um avatar adicional. Carregar Cassie com o Passo das Sombras já havia exigido um custo considerável.

Mas era necessário.

Na verdade, Cassie não precisava encontrar-se com Rain pessoalmente para usar sua Habilidade Dormente e contar a Sunny o que viu — afinal, a vidente cega vinha ajudando ele e os outros membros da coorte à distância durante toda a guerra.

No entanto, Rain era especial, sendo uma humana Desperta que não carregava o Feitiço do Pesadelo. Além disso, era mais fácil para Cassie aprender sobre um ser quando estava próxima dele…

Considerando o quão importante era entender a situação de Rain, Sunny decidiu não poupar esforços.

Ele olhou para o cadáver da Criatura do Pesadelo que estava deitada no meio da clareira. A abominação vinha rondando esta área das Cavidades, então ele a eliminou antecipadamente para garantir que nada os perturbasse.

Cassie já havia desenhado as runas ao redor da clareira, usando os fragmentos de alma colhidos da abominação como fonte de energia. Este lugar estava a meio caminho entre o acampamento Song e o acampamento da Espada, igualmente distante de ambos os Soberanos.

Com sorte, ninguém saberia o que ele estava prestes a ouvir.

Enquanto isso, Rain parecia ter notado as linhas encantadas do círculo rúnico e as estudava com interesse.

“O que é isso?” ela perguntou.

Cassie respondeu após um momento de hesitação:

“É um encantamento rúnico para afastar vários tipos de atenção indesejada.”

Rain lançou-lhe um olhar com um leve toque de diversão.

“…Existem diferentes tipos de atenção indesejada?”

A vidente cega assentiu.

“Claro. Há sentidos naturais, Memórias com funções de monitoramento, feitiços, Habilidades de Aspectos  especiais, poderes de adivinhação…”

Enquanto a lista continuava, Rain piscou.

“Espere, o que você quer dizer com encantamento rúnico? Como isso funciona?”

Cassie apontou para as linhas de essência sutilmente cintilantes.

“Feitiçaria rúnica é a escola de feitiçaria mais amplamente conhecida e facilmente acessível, semelhante à Moldagem, mas…”

Sunny a interrompeu com uma tosse seca.

“Não temos tempo para uma aula sobre os fundamentos da feitiçaria, desculpe. Vamos ao que interessa.”

Rain pareceu um pouco decepcionada por um momento, mas depois olhou para ele com um toque de hesitação.

“Certo. Então… o que eu faço?”

Ele sorriu.

“Você não precisa fazer nada. Apenas fique aí e deixe Cassie dar uma boa olhada em você.”

A expressão de sua irmã congelou.

“S—Sunny! A escolha das palavras!”

Cassie, por sua vez, riu.

“Não se preocupe, Rain. Já estou acostumada.”

Dito isso, ela se aproximou da jovem e a encarou. Não fosse pela venda azul que cobria seus olhos, pareceria que estava olhando diretamente para os olhos de Rain.

Sunny subitamente se sentiu nervoso.

A Habilidade Dormente de Cassie permitia que ela lesse as runas de um ser vivo. Agora que era uma Santa, ela podia ganhar uma visão profunda de quem eram, que Memórias possuíam, quais poderes detinham… Na verdade, ela podia mais ou menos aprender tudo sobre a pessoa, exceto o Defeito.

Claro, seu verdadeiro poder era ganhar insight, não apenas ler runas. As runas que todos os Despertos viam — exceto Rain — eram apenas um instrumento criado pelo Feitiço, e, portanto, as runas que Cassie podia ler ao usar sua Habilidade Dormente eram meramente o Feitiço traduzindo o conhecimento que ela havia adquirido para uma linguagem mais familiar.

Uma modificação conveniente do próprio poder de Cassie, assim como criar Sombras com fragmentos e nutri-las sacrificando Memórias era para Sunny.

Portanto, ele não tinha certeza do que Cassie veria ao olhar para Rain.

Será que o Feitiço ainda traduziria o insight místico em runas facilmente acessíveis, como fazia com os Despertos e as Criaturas do Pesadelo que a vidente cega examinava? Ou ela teria que sondar as profundezas da alma de Rain ela mesma?

E o que ela veria?

Por todas as contas, Rain deveria possuir apenas um Atributo… talvez dois. Sunny, afinal, tinha apenas um Atributo inato — [Destinado] — antes de passar pelo Primeiro Pesadelo.

Seus outros dois Atributos, [Filho das Sombras] e [Marca da Divindade], vieram do escravo do templo sem nome cujo corpo ele havia tomado no Pesadelo. Da mesma forma, ele também recebeu o Aspecto [Escravo do Templo], que depois evoluiu para seu verdadeiro Aspecto… Escravo das Sombras.

Mas Rain nunca passou pelo Primeiro Pesadelo.

Ela havia aprendido a sentir e controlar sua essência primeiro, e depois despertado formando um núcleo de alma por conta própria. Então, a menos que tivesse feito algo para desenvolvê-los, não havia de onde virem Atributos adicionais. Apenas seu Atributo inato deveria estar lá… fosse ele qual fosse.

Ela também não possuiria um Aspecto. Diferente dos portadores do Feitiço do Pesadelo, os Despertos Originais tinham que encontrar e liberar seus Aspectos sozinhos — muitos nunca o faziam. Nem encontravam seus Defeitos.

Esses só eram necessários para quem desejava alcançar a Transcendência e dar o primeiro passo no reino da divindade.

Portanto, tudo o que Cassie deveria ver era um Atributo inato — se Rain tivesse um — e suas Memórias… talvez a [Marca das Sombras], também.

Mas algo aconteceu com Rain naquele campo de batalha.

Sunny não tinha certeza de como ela havia mudado, mas ele podia sentir. Algo havia mudado dentro de Rain quando ela escolheu poupar Telle da Pena Branca, e essa mudança ainda persistia.

Então…

Será que ela havia liberado seu Aspecto?

Após um tempo, ele olhou para Cassie.

A vidente cega respirou fundo, franziu a testa e, sutilmente, balançou a cabeça.

Vol. 9 Cap. 2030 Está no Sangue

Traduzido usando o ChatGPT

Então, não é um Aspecto.

Sunny não estava exatamente desapontado — na verdade, ele não esperava que Rain desbloqueasse seu Aspecto tão cedo —, mas estava um pouco preocupado.

Se não fosse isso, então o que seria?

Uma possibilidade perturbadora veio à mente… que Rain tivesse sido infectada com uma semente de Profanação no meio daquela maldita batalha. Afinal, pelo que ele sabia, a maioria das pessoas que se tornavam portadoras do Feitiço tinha alguma razão para que suas almas fossem solo fértil para o Pesadelo criar raízes.

E que razão melhor poderia haver do que o terror avassalador da Batalha do Coração Divino?

Ainda assim, ele já havia estudado a alma de Rain, procurando por qualquer sinal de Profanação crescente. Ela estava pura e imaculada, exatamente como antes… na verdade, se algo tivesse mudado, parecia até mais íntegra do que jamais havia sido.

Sunny olhou para Cassie com seriedade.

Ela deu um passo para trás, encarou Rain e sorriu levemente.

“Primeiro, permita-me parabenizá-la, Rain… parece que você tem um Nome Verdadeiro.”

Sunny congelou por um momento.

Era isso? Ela recebeu um Nome Verdadeiro?

Isso significava que…

No entanto, naquele momento, Cassie balançou a cabeça levemente novamente, como se tivesse lido seus pensamentos.

“Na verdade, você já o tem há algum tempo. Se eu tivesse que apostar, diria que você o conquistou durante o seu Despertar… afinal, um nome é uma ferramenta de distinção, e dificilmente há um feito mais distinto do que se tornar uma Desperta por conta própria em uma era onde todos os outros carregam o Feitiço do Pesadelo.”

Rain piscou algumas vezes, então lançou um olhar de soslaio para Sunny.

“…Você contou para ela?”

Ele pigarreou.

Certo. Cassie não era totalmente uma estranha, mas também não era alguém que Rain conhecia bem. Devia ser estranho saber que muitos de seus segredos haviam sido compartilhados com uma conhecida distante.

No entanto, realmente não foi culpa dele.

“Não é que eu tenha contado para ela… é só que Cassie tem um jeito de saber das coisas. É melhor simplesmente fazer as pazes com isso.”

Rain o encarou por alguns momentos e depois se voltou para a vidente cega. Seu queixo ergueu-se um pouco, e ela perguntou, tentando suprimir a empolgação:

“Oh… ok. Bem, de qualquer forma — então, qual é? Meu Nome Verdadeiro?”

Cassie permaneceu em silêncio por alguns instantes, o que fez a expressão de Rain se tornar preocupada.

“Espere! Não é… algo estúpido como Não é Mais Tão Engraçado, é?”

A vidente cega riu baixinho e balançou a cabeça.

“Tenho certeza de que não é. É só que… muito do que você é é um enigma para mim. Normalmente, vejo as coisas de forma muito mais clara — mas hoje, preciso interpretar os insights por conta própria. Portanto, embora eu tenha obtido uma compreensão do seu Nome Verdadeiro, vai levar um tempo para decifrá-lo.”

Ela hesitou e então lançou um olhar para Sunny.

“Vou precisar da sua ajuda também. E da Nephis.”

Ele coçou a nuca.

Isso… na verdade fazia sentido. Se o Feitiço não estivesse traduzindo o insight que Cassie ganhou em uma conveniente coleção de runas, interpretar um Nome Verdadeiro não era uma tarefa fácil. Na verdade, era um desafio totalmente novo.

No entanto, ele tinha certeza de que poderiam resolvê-lo em alguns dias. Cassie possuía o conhecimento, Sunny era um mestre em línguas mortas, e Nephis era uma talentosa Moldadora — ela tinha mais experiência lidando com Nomes Verdadeiros de coisas do que ambos combinados.

Rain suspirou, desapontada.

“Oh…”

Sunny também queria suspirar.

Se Rain tivesse conquistado seu Nome Verdadeiro durante ou como resultado de seu Despertar, então ele ainda não tinha ideia do que havia acontecido com ela durante a batalha.

Sentindo sua tensão, Cassie virou levemente a cabeça e sorriu.

“Também vi suas Memórias. É uma coleção bastante impressionante, para uma jovem Desperta. Só que…”

Ela estava falando com Rain, mas encarando Sunny.

“…O Cantil Verde? Segurança em Primeiro Lugar? Sério?”

Então, ela franziu os lábios.

“E o que há com essas descrições?!”

Sunny franziu o cenho, sentindo como se tivesse sido injustamente criticado.

“O quê? Esses são ótimos nomes! Curtos e diretos ao ponto!”

Cassie soltou um suspiro pesado e balançou a cabeça novamente.

Após permanecer em silêncio por alguns momentos, ela falou novamente:

“Você também parece possuir três Atributos, Rain.”

Três… isso era mais do que Sunny esperava.

A vidente cega continuou:

“Um está relacionado à afinidade com sombras e é… algo externo, acho. Deve ser resultado da Marca das Sombras. O segundo, porém, é bastante surpreendente.”

Sunny ergueu a sobrancelha, ouvindo atentamente.

Cassie hesitou um pouco, como se estivesse escolhendo as palavras certas.

“Tem a ver com… nomes, eu acho. E poder. Em resumo, suspeito que você possua um talento raro — uma afinidade com Moldar, o tipo mais antigo de feitiço.”

Rain parecia atônita.

Sunny também estava bastante surpreso.

‘Então, o talento principal de Rain… não tem nada a ver com combate? Ela foi feita para ser uma feiticeira?’

Por que ele estava forçando-a a caçar Criaturas do Pesadelo durante todo esse tempo, então?!

Não, não… feiticeira ou não, ela ainda precisava saber como se defender. Então, ele não tinha nada do que se sentir culpado.

Ele permaneceu imóvel por um momento.

‘Droga, será que feitiçaria corre na nossa família ou algo assim?’

Um fato não podia mais ser negado, no entanto…

Infelizmente, parecia que o talento poético de sua mãe havia sido passado para Rain em sua totalidade, deixando nada para Sunny.

Isso pelo menos explicava sua falta de habilidade para dar nomes!

Rain finalmente recobrou os sentidos, abaixando a cabeça para encarar o círculo rúnico que Cassie havia criado.

“Feitiçaria? Bem… uau. Isso soa sofisticado.”

Com isso, ela se virou para Sunny e sorriu.

“Você disse que também era um feiticeiro. Pode me ensinar?”

Sunny sorriu de forma constrangida e balançou a cabeça.

“A Moldagem é muito diferente do tipo de feitiço que eu pratico. Elas compartilham alguns fundamentos, mas não o suficiente para me qualificar como professor. Na verdade… na verdade, eu tentei aprender a Feitiçaria dos Nomes em muitas ocasiões. Mas foi tudo inútil. Eu simplesmente não tenho talento para isso — e, ao contrário da feitiçaria rúnica, é preciso nascer como uma Moldadora.”

Ele fez uma pausa por um momento e então acrescentou:

“Não se preocupe, no entanto. Eu já tenho um professor em mente…”

Nephis sabia mais sobre Moldagem do que qualquer pessoa que ele já havia conhecido, com exceção de Ananke. Então, não havia ninguém melhor para ensinar Rain do que ela.

Organizar as lições, infelizmente, seria um grande problema…

Mas, se Rain aprendesse ao menos os fundamentos da Moldagem, isso seria um grande benefício para ela. Também mascararia perfeitamente a ausência de um Aspecto.

Finalmente, ele olhou para Cassie.

“E o terceiro Atributo?”

Ela hesitou por um momento, franzindo ligeiramente a testa.

“Esse, vou precisar ponderar um pouco mais. Tudo que posso dizer agora é que ele tem a ver com a alma de Rain, bem como sua conexão com o mundo. Ambos são… bastante especiais.”

Sunny franziu o cenho.

Sua irmã não era…

Cassie interrompeu seus pensamentos novamente:

“Não se preocupe. É totalmente diferente do Atributo que você costumava possuir.”

Ele soltou um suspiro de alívio.

A última coisa que Sunny queria era descobrir que Rain era Destinada, assim como ele havia sido.

Aquele maldito Atributo lhe trouxera tanta dor e sofrimento que ele não desejaria isso nem ao seu pior inimigo.

Na verdade, ele não desejaria isso a nenhum inimigo. Um inimigo Destinado seria um verdadeiro pesadelo para enfrentar!

Rain parecia ao mesmo tempo animada e curiosa. Eventualmente, no entanto, ela apenas sorriu.

“Então… Eu tenho um Nome Verdadeiro, um talento para feitiçaria e sou uma pessoa bastante especial, além disso. Ah, e também sou um verdadeiro Legado — uma princesa do Clã das Sombras, nada menos. Ha! Eu não sou uma garota sortuda?”

Com isso, ela olhou para o tecido desgastado e ensanguentado do Manto do Titereiro e fez uma careta.

“Que diabos, por que estou nesse estado tão deplorável, então?”

Lançando um olhar para Sunny, ela franziu os lábios.

“Por outro lado, as princesas não estão indo muito bem ultimamente. Ouvi dizer que três delas foram espancadas quase até a morte por algum patife cruel hoje.”

Sunny pigarreou, ignorou a provocação e olhou para Cassie.

“Mais alguma coisa?”

Ela balançou lentamente a cabeça.

“Nada que eu possa ver.”

Ele suspirou.

Isso tornava as coisas mais fáceis, então.

Se a mudança que havia acontecido com Rain não estava conectada ao seu Aspecto ou ao seu Nome Verdadeiro…

Restava apenas uma possibilidade.

Algo que nem Cassie podia ver… pelo menos ainda não, como uma Santa.

Parecia que Rain havia obtido seu Defeito.