Triunfo

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

As aranhas eram do tamanho de um humano, incrivelmente rápidas e tinham placas de algo que parecia ferro cobrindo partes de seus corpos repulsivos. Elas pareciam máquinas de batalha blindadas criadas com o único propósito de massacrar seres vivos.

Elas também pareciam estranhamente familiares. Com um pouco de esforço, Sunny percebeu que essas abominações se pareciam muito com versões menores e muito menores das gigantes Bestas Caídas que haviam destruído a Santa de Pedra original e seus parentes.

É só que o tamanho e a armadura deles não eram tão formidáveis.

Se for assim…

‘Tenho más notícias para vocês, tolos.’

Assim que as aranhas atacaram, os membros do grupo reagiram com a calma mortal de experientes caçadores da Cidade Sombria. As armas brilharam no ar, cortando membros e perfurando o ferro como se fosse papel. Effie simplesmente esmagou uma das criaturas com um golpe devastador de seu escudo surrado. A pobre besta nem teve tempo de entender o grande erro que cometera.

Os outros não foram menos eficientes. Sunny lançou o Espinho Espreitador e puxou a corda invisível assim que afundou na carne de uma das aranhas, interrompendo seu salto abruptamente e fazendo-a cair no chão. Antes que a besta pudesse se levantar, Dançarina Silenciosa cortou o ar e perfurou sua cabeça completamente.

Apenas alguns segundos após as aranhas tentarem emboscar o grupo de humanos, a batalha acabou. Três Criaturas do Pesadelo mortas estavam espalhadas na lama, enquanto a quarta estava presa a uma parede de coral com várias flechas.

Eles poderiam até ter economizado um ou dois segundos se não fosse pela necessidade de ficar de olho nas teias de aranha.

Sunny balançou a cabeça.

‘Decepcionante.’

Espere… por que ele estava decepcionado? Ótimo! Isso foi ótimo! Nem toda vitória tinha que quase lhe custar a vida.

Se havia algo para se sentir decepcionado, era que esta vitória foi tão rápida que ele nem teve a chance de terminar com qualquer um dos inimigos, assim não recebendo nenhuma recompensa do Feitiço. Mas mesmo assim, ele ficaria feliz em lutar apenas em batalhas fáceis como essa no futuro.

Nephis limpou a lâmina de sua espada com um pedaço de pano, ouviu o silêncio por alguns momentos para ter certeza de que nada mais iria atacá-los e, em seguida, deu sinal para o grupo começar a desmontar os monstros.

Em breve, estilhaços de alma, tiras de carne e outras partes úteis foram cortados, limpos e colocados na bolsa encantada de Effie. Tudo foi feito com velocidade eficiente e profissionalismo que só poderia vir de muita experiência.

Sunny só pôde balançar a cabeça novamente.

Eles conseguiram se livrar das aranhas de ferro com tanta facilidade por duas razões. Primeiro, no que diz respeito às Criaturas do Pesadelo, essas não estavam no mesmo nível que, por exemplo, os Carniceiros Carapaça. Elas tinham uma ligeira vantagem em velocidade, mas não eram tão fortes, ágeis e ridiculamente resistentes.

Se Sunny pudesse adivinhar, diria que as aranhas de ferro dependiam muito de suas teias e vantagem no campo de batalha para derrotar a presa. Como o grupo havia destruído as teias com antecedência, sua principal vantagem se foi.

A segunda razão era o próprio grupo. Eles eram alguns dos humanos mais mortais da Costa Esquecida. Sunny tinha certeza de que pelo menos quatro deles poderiam matar um Desbravador do Exército em combate individual… se não um dos próprios tenentes.

Eles eram o melhor e mais brilhante que o assentamento externo poderia oferecer, afinal. Effie estava certa quando disse que nunca houve um grupo tão poderoso fora das muralhas do Castelo Luminoso antes.

No geral, os seis deles estavam mais do que equipados para lidar com apenas três bestas despertas. O Labirinto teria que se esforçar muito mais se quisesse vê-los mortos.

Sunny riu.

“Apenas” três bestas despertas… sim. Quão louco isso soa?

E ainda assim, era verdade.

Terminando com as aranhas mortas, o grupo indiferente deixou seus corpos eviscerados para trás e continuou seu caminho.

Após várias escaramuças menores com as aranhas de ferro, eles finalmente alcançaram seu destino. Não muito longe deles, tingido de rosa pelo sol da tarde, um magnífico arco de mármore branco erguia-se acima do mar de coral carmesim.

A gigantesca estrutura foi claramente criada pelas mesmas pessoas que construíram o Castelo Luminoso e feita do mesmo material. Parecia uma versão muito maior do arco imaculado que guardava a entrada da estrada branca que subia até o assentamento externo.

Só que este era muito mais desgastado, sombrio e danificado. Sinais de corrosão e rachaduras profundas cobriam sua superfície, com um de seus lados parcialmente desabado.

Sunny estudou o arco e olhou para Nephis:

“Este é o nosso ponto de parada para a noite?”

Ela deu um simples aceno e disse após uma breve pausa:

“Precisamos acelerar o ritmo. A noite está próxima e talvez tenhamos que lutar para limpar o topo.”

Sunny suspirou. Lutando novamente… quando finalmente poderiam descansar? Havia sido um dia tão longo.

No entanto, ele manteve a boca fechada. Estrela da Mudança era a mais cansada de todos eles… devido a curar todas as feridas deles, inclusive. E ele não a viu reclamar.

Então não era o seu lugar.

À sua esquerda, Effie de repente praguejou e gemeu:

“Mais luta? Ah, vamos! Quando finalmente vamos comer?”

Sunny piscou.

‘Bem… isso também serve, eu acho.’

Encarando a caçadora, Nephis balançou a cabeça e caminhou silenciosamente para frente.

Em breve, chegaram ao gigantesco arco. Kai invocou seu arco e voou para cima, apenas para retornar alguns minutos depois e relatar que nenhum monstro terrível estava aninhado no topo da estrutura antiga.

Com suspiros de alívio, os membros do grupo escalaram a corda dourada um após o outro e logo estavam bem acima do Labirinto, observando silenciosamente enquanto a inundação de água negra afogava-o nas profundezas sem luz.

À medida que o sol desaparecia além do horizonte, eles ficaram em uma ilha retangular feita de mármore branco. Ao redor, havia apenas as ondas ondulantes do mar escuro.

Sunny estava mais uma vez cercado de todos os lados apenas pela escuridão e água negra. Ele não gostava da sensação.

Episódio Na Praia

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

A noite passou sem incidentes. De manhã, Sunny foi acordado pelo som das ondas e abriu os olhos para ver o sol lentamente nascendo além do horizonte.

Esfregando o rosto, ele se levantou e olhou em volta, percebendo que a maioria do grupo ainda dormia. Apenas Kai, que tinha sido o último a ficar de vigia, estava acordado, sentado na borda do arco e admirando o amanhecer com um olhar sonhador no rosto.

Sunny queria chamá-lo e avisar o arqueiro encantador para não se sentar tão perto da borda, mas então se lembrou de que Kai podia voar.

‘É. Como se eu fosse esquecer novamente!’

Aproveitando a oportunidade, ele mergulhou no Mar da Alma e convocou a Santa de Pedra das profundezas do Núcleo das Sombras, onde ela dormia no abraço das chamas negras e acolhedoras. Assim como antes, a Sombra não apareceu de uma esfera de luz como um Eco faria, mas saiu de um redemoinho de fogo escuro.

Então, ela ficou imóvel diante de Sunny como uma verdadeira estátua, aparentemente indiferente tanto à sua presença quanto às feridas que cobriam seu corpo.

Sunny caminhou ao redor da Santa de Pedra, estudando a extensão dos danos causados a ela pela horda de mortos-vivos. A armadura da cavaleira taciturna estava danificada e quebrada, perfurada em vários lugares pelas garras dos inúmeros esqueletos com quem ela lutou. A poeira de rubi não fluía mais das brechas, mas ele podia ver cortes profundos em sua pele lisa e cinza.

‘Canalhas.’

Quem se atreve a machucar sua Sombra?

Sacudindo a cabeça, Sunny dispensou a Santa, enviando-a de volta para a escuridão restauradora do Núcleo das Sombras.

Os danos, embora extensos, não ameaçavam realmente sua existência. Em alguns dias, seu monstro de estimação deveria se recuperar completamente.

Na verdade, ela já parecia melhor do que ontem.

Deixando o Mar da Alma, Sunny inalou o ar fresco, demorou-se por alguns instantes e depois se virou para Kai:

“Ei, Night. Você é burro? Não se sente tão perto da borda!”

O arqueiro encantador olhou para ele e arqueou uma sobrancelha.

“Eu posso voar, lembra? Se eu cair…”

Sunny resmungou.

“Não estou preocupado com você caindo no mar amaldiçoado. Estou preocupado com algo te arrastando para ele. Seria terrível, certo?”

Bastante satisfeito consigo mesmo, ele sorriu e se virou.

‘Que ótima maneira de começar o dia…’

Como todos precisavam de algum tempo para descansar e se recuperar, decidiram passar um dia no arco de mármore e continuar a jornada amanhã.

Como resultado, Sunny estava atualmente olhando para uma cena que não era realmente engraçada, mas o enchia de alegria mesmo assim.

De volta ao mundo real, quando tinha tempo para consumir entretenimento, Sunny percebeu um certo clichê popular. Na maioria dos dramas, webtoons e desenhos animados voltados para meninos e adolescentes, os heróis acabariam inevitavelmente passando um dia na praia durante suas aventuras.

Ele não sabia exatamente por que tal clichê existia, mas suspeitava que era apenas uma desculpa para mostrar as personagens femininas em trajes de banho reveladores.

Não que ele fosse contra isso…

De qualquer forma, Sunny nunca imaginou que acabaria em um episódio desses um dia.

‘Isso é… simplesmente hilário!’

Mal se segurando para não rir alto, Sunny lançou um olhar para seus companheiros.

Como as armaduras e armas de todos estavam danificadas durante a batalha nos subterrâneos, eles tiveram que manter essas Memórias dentro do Mar da Alma por um tempo para permitir que se regenerassem — assim como a Santa de Pedra estava fazendo atualmente nas profundezas de seu Núcleo das Sombras.

Como resultado, todos eles — incluindo o próprio Sunny — estavam atualmente vestindo nada além de alguns trajes íntimos e, no caso das garotas, sutiãs improvisados.

Claro, essas roupas íntimas simples não eram realmente trajes de banho, e o arco de mármore mal podia ser considerado uma praia mesmo à noite… mas ainda assim, a situação era curiosamente semelhante.

Eles estavam todos seminu e relaxando no meio de algo que alguém poderia chamar de aventura, então estava perto o suficiente.

‘Ha!’

Ele estava de bom humor.

Todos estavam ocupados fazendo suas coisas. Havia uma fogueira no meio do arco, com carne assada enchendo o ar com um aroma apetitoso. Effie estava cuidando disso.

O corpo bronzeado e esbelto da caçadora musculosa parecia talhado em pedra, como se fosse uma escultura de uma antiga deusa ganhando vida. Sunny tentou contar seus músculos abdominais e se distraiu no meio do caminho por… uh… partes não tão petrificadas de sua figura robusta.

Após alguns segundos de felicidade desatenta, Sunny teve que desviar o olhar rapidamente. A última coisa que ele queria era…

‘Pensamentos puros!’

Nephis estava ajudando Effie com o café da manhã. Ao lado da vigorosa caçadora, sua figura parecia especialmente esguia e ágil. No entanto, ela também tinha uma aparência extremamente atlética. Sua pele marfim contrastava agradavelmente com a pele oliva da animada desbravadora.

‘Que espetáculo para se contemplar…’

Uh… do ponto de vista puramente estético, é claro.

Ver a Estrela da Mudança assim lembrava a Sunny os primeiros dias de sua estadia no Reino dos Sonhos. As coisas eram muito mais simples naquela época.

De repente nostálgico, ele desviou o olhar e verificou o que Cassie estava fazendo. A garota cega estava descansando perto do fogo, envolta em sua bela capa. Com seus traços delicados e estatura pequena, ela parecia extremamente adorável.

E então… havia Kai e Caster.

Sunny suspirou e olhou para seu próprio corpo magro. Sinceramente, depois de todos esses meses caçando monstros, comendo carne e absorvendo fragmentos de sombra, ele parecia muito melhor do que costumava ser. Na verdade, pelos padrões humanos, ele estava a um passo de… bem, acima da média.

Mesmo entre os Despertos, ele provavelmente poderia competir com alguns no quesito aparência.

…Mas aqueles dois espécimes estavam simplesmente em outro nível!

Kai era alto e tinha um corpo esculpido como o de um jovem deus, com músculos definidos sob sua pele impecável e uma figura esguia que pedia para ser esculpida em uma obra-prima de mármore. Sunny podia jurar que até mesmo a luz do sol era atraída por ele, iluminando o arqueiro encantador de maneira a fazê-lo parecer o mais deslumbrante possível.

No momento, Kai estava cuidando de suas flechas, de alguma forma conseguindo fazer até mesmo essa tarefa simples parecer glamorosa.

Caster era muito parecido, com um corpo perfeito e ombros largos que simplesmente gritavam poder, apelo e potência. Com uma pele mais escura para combinar com sua imagem galante e máscula, ele era basicamente a personificação da masculinidade. Isso era contrastado por um rosto bonito, mas gentil e olhos verdes bem-humorados, criando um semblante bastante tentador.

Sunny fez uma careta e virou-se.

‘Sabe de uma coisa? Que se dane essa história de dia de praia! Vamos fazer algo produtivo…’

Algo Produtivo

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Caminhando até Kai, Sunny pigarreou e se forçou a não cobrir os olhos. O maldito arqueiro era simplesmente deslumbrante. Sua presença sem camisa em lugares lotados deveria ser honestamente categorizada como um perigo público no mundo real.

Se não fosse, havia um grave descuido.

‘Eu me pergunto como ele foi feito. Provavelmente em um laboratório secreto do governo ou em um caldeirão mágico de algum tipo. Quer dizer, não tem como esse cara ser da mesma espécie que eu… certo?’

Depois de alguns segundos de Sunny olhando fixamente para ele, Kai sorriu educadamente:

“Uh, Sunny? Você queria alguma coisa?”

Sunny estremeceu e cobriu os olhos.

“Ah! Não sorria pra mim!”

Kai piscou.

“…Certo.”

Respirando pesadamente, Sunny o encarou e abaixou lentamente a mão.

“Isso é melhor. E sim, eu queria algo.”

Kai de repente se animou e apontou para o próprio peito.

“O que é isso? Um acessório?”

‘Do que ele está falando…’

Abaixando o olhar, Sunny percebeu a misteriosa chave pendurada em um fio amarrado em volta do pescoço.

Ele realmente não queria mostrá-la a ninguém, mas com o Manto do Titereiro restaurando-se no Mar da Alma, não havia muitos lugares onde ele pudesse escondê-la.

Nenhum que ele estivesse disposto a usar, pelo menos…

Além disso, ninguém mais deveria ser capaz de ver a luz da divindade, então, para eles, parecia apenas uma pequena chave de ferro.

Sunny franziu a testa.

“Não é um acessório. É uma chave.”

Kai hesitou.

“Ah. O que ela abre?”

Sunny deu de ombros.

“Como eu deveria saber?”

O encantador arqueiro pareceu um pouco confuso.

“Mas se não é um acessório e não abre nada, por que você está carregando isso por aí?”

Suas perguntas começaram a ficar cansativas. Sunny suspirou.

“Para abrir algo, é claro!”

Kai coçou o nariz.

“Mas você acabou de dizer que não sabe o que ela abre.”

Sunny rangeu os dentes.

“É uma maldita chave, certo?! Então tem que abrir alguma coisa! Eu só carrego por aí no caso de encontrar algo que possa ser aberto por essa maldita chave! O que é tão difícil de entender?!”

O belo arqueiro deu-lhe um olhar estranho.

“Ah… eu entendi. Isso realmente faz sentido.”

‘Maldição! Não era assim que eu planejava abordá-lo…’

Sunny mudou instantaneamente sua expressão e olhou para Kai com um sorriso largo.

…A mudança repentina parecia meio assustadora.

“Uh, o que eu queria dizer, Night, meu querido amigo… nós somos amigos, certo? De qualquer forma, o que eu queria dizer é que espero que essa resposta satisfaça sua curiosidade. Isso é algo que um amigo diria… certo?”

O jovem encantador lançou-lhe um olhar duvidoso.

“Acho que sim?”

Sunny aumentou seu sorriso, sentindo seu rosto doer um pouco.

“Ótimo! Então somos amigos. Bem, alguns diriam que é o seu dia de sorte, amigo. Porque hoje — e provavelmente só hoje! — o Empório Deslumbrante do Sunny oferece aos clientes uma oferta exclusiva de amizade. Só para amigos do estabelecimento. Não é sorte?”

Kai de repente tossiu.

“…Não era Empório Brilhante do Sunny da última vez?”

Sunny piscou.

“Foi? Bem, não importa. A oferta ainda está de pé. Você está interessado ou não?”

O arqueiro hesitou por alguns momentos e depois disse cautelosamente:

“Mas Sunny… você ainda não me disse exatamente o que essa oferta envolve. É um acordo para clientes que você considera amigos ou você está tentando me vender sua “amizade”? Ou espere, você quer comprar a minha? Ou ambos? Ah, estou confuso.”

Como se estivesse esperando por essa resposta, Sunny acenou energicamente.

“Sim! Fico feliz que você perguntou. Na verdade, eu tenho um item incrível que quero vender. É tão incrível que até reluto em me separar dele. Mas já que você é meu amigo, estou disposto a entregá-lo. Praticamente de graça. Desconto total de amizade, só para você. Não precisa me agradecer, de verdade.”

Atraídos pelo barulho, os outros deixaram o que estavam fazendo e agora olhavam para os dois. Effie se distraiu preparando a carne e agora observava o circo com um sorriso expectante.

Percebendo que agora era o centro das atenções, Kai suspirou.

“Tudo bem, eu mordo. Qual é esse item incrível que você quer me vender?”

Sunny ficou em silêncio por alguns momentos e depois parou de sorrir.

“Ah, apenas algo que estava juntando poeira no meu Mar da Alma. É uma Memória que pode servir como um suprimento infinito de flechas. Contanto que você não erre.”

Os olhos do belo arqueiro de repente se iluminaram. Ele olhou para sua aljava e disse:

“Espere… sério? Você realmente tem uma Memória assim?”

Depois de pensar muito, Sunny decidiu dar a Flecha de Sangue a Kai. Ter o arqueiro de seu grupo armado com ela tornaria muitas coisas mais fáceis durante esta jornada.

Ele poderia, potencialmente, conseguir um arco no futuro e aprender a usá-lo, mas não seria tão cedo. Além disso, com o quão perigosos eram os encantamentos da Flecha de Sangue, nada menos que excelência serviria. E a excelência levava muito tempo para ser alcançada, tempo que ele não tinha. Então, dar a Flecha de Sangue a um arqueiro habilidoso como Kai era uma decisão melhor.

Os recentes encontros com as aranhas de ferro só fizeram Sunny ter mais certeza de que essa era a coisa certa a fazer.

Mas ele não ia dar isso de graça.

“Sim, eu tenho uma Memória assim.”

Então, ele acrescentou casualmente:

“Ah, eu esqueci de dizer? Ela pode fornecer um suprimento infinito de flechas, e todas essas flechas serão do posto Ascendido.”

Um silêncio sepulcral se estabeleceu sobre o arco de mármore.

“Você… você está de posse de uma Memória Ascendida?”

Essa pergunta foi feita por Caster. Kai não precisou perguntar, porque já sabia que Sunny estava falando a verdade.

Seus olhos se arregalaram um pouco.

Na Costa Esquecida, Memórias Ascendidas eram extremamente raras — por uma razão óbvia. Os Adormecidos só poderiam obter uma derrotando uma Criatura do Pesadelo Caída, e não havia muitas pessoas capazes de tal façanha. Além disso, nem toda vitória fornecia uma Memória. Na verdade, a maioria não fornecia.

Receber uma era o sonho de todo habitante da Cidade Sombria.

Sunny deu de ombros.

“Ah, eu tenho algumas. Por quê?”

… A outra sendo a armadura de ônix. Que estava quebrada e inútil. Mas eles realmente não precisavam saber disso.

Ele sorriu.

“Só os melhores produtos no Empório Espantoso do Sunny! Espere, ah… era espantoso? Ah, tanto faz. Você entendeu a ideia.”

Caster balançou a cabeça.

“Como você conseguiu uma Memória Ascendida? Você?”

O sorriso congelou no rosto de Sunny. Quando ele falou alguns momentos depois, todo o humor havia desaparecido de sua voz, substituído por frieza.

“Bem, se você precisa saber. Eu consegui isso matando uma Besta Caída. Antes que você pergunte… desta vez, eu não precisei chacoalhar meu dedo nem cuspir. Eu apenas olhei para ela, e ela morreu.”

Então, ele virou a cabeça e olhou diretamente para Caster:

“Eu sou muito proficiente em matar coisas, você sabe.”

Conversa À Beira Da Fogueira

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

No final, Kai concordou com o acordo. Em troca da Flecha de Sangue, ele deu a Sunny três Memórias: as duas flechas mais fracas que tinha e um pequeno amuleto capaz de produzir fogo.

Sunny alimentou todas as três à Santa de Pedra, aumentando a quantidade de fragmentos de sombra dela para trinta e um. Isso era quatro a mais do que ela tinha no passado, o que significava que ele recebeu a mesma quantidade de fragmentos que teria obtido alimentando-a com a própria Flecha de Sangue.

Ele não ganhou realmente nada, mas também não perdeu nada. Kai foi quem realmente lucrou com a troca.

Então Sunny não mentiu quando disse que era um acordo incrível.

Após o café da manhã, que ocorreu em um silêncio um tanto constrangedor, Sunny se esparramou no chão e sorriu feliz.

“Sabem, pessoal. Nessas últimas semanas, eu percebi algo. Na verdade, foi tudo graças ao Kai, que me apresentou… me apresentou… uh… ao Stev.”

Effie se espreguiçou, fazendo Sunny gaguejar e perder o fio do pensamento por um segundo, depois sorriu satisfeita e olhou para ele.

“É mesmo? E o que é isso?”

Sunny hesitou por alguns momentos e disse:

“Quando eu era criança, adorava ler webtoons sobre os Despertos. Você sabe, aqueles em que eles sempre exploram ruínas antigas, lutam contra Criaturas do Pesadelo e se tornam mais poderosos a cada vitória.”

Ele riu.

“O herói e sua coorte decidem uma aventura, derrotam o mal, ganham Memórias poderosas e depois retornam ao mundo real e vendem seus espólios na loja de aventureiros. Eles gastam o dinheiro para melhorar seus equipamentos e imediatamente partem para uma aventura mais épica e perigosa.”

Cassie sorriu.

“Eu também adorava ler esses.”

Sunny olhou para ela e suspirou.

“Pois é. Mas quando fiquei mais velho, não pude deixar de pensar — o que eles estão pensando? Explorar ruínas antigas não é algo sábio a se fazer. Na verdade, só pessoas loucas fariam isso. Não importa o quão bom você seja, mais cedo ou mais tarde, você encontrará algo mais aterrorizante do que qualquer ser humano pode enfrentar e morrer. Se isso fosse a vida real, por que todos esses aventureiros entrariam nas ruínas repetidas vezes?”

A menina cega inclinou a cabeça e abriu a boca, mas depois a fechou novamente.

Sunny sorriu.

“Mas então percebi! Eles não estavam fazendo isso para derrotar o mal. Eles faziam isso para coletar uma grande variedade de Memórias poderosas. Veja, o verdadeiro sonho não é ser o herói, um de seus companheiros ou mesmo o interesse amoroso. O verdadeiro sonho é ser o dono da loja onde o herói vende seus troféus e compra novos equipamentos! Assim, você pode viver uma vida tranquila sem arriscar seu pescoço. Esse é o verdadeiro objetivo.”

Ele cruzou os braços e acrescentou:

“Depois de alguns anos aventureiros no Reino dos Sonhos e coletando Memórias, você pode se aposentar, abrir uma loja e viver confortavelmente pelo resto de sua vida. Tudo que você precisa é vender uma Memória a cada dois anos. Talvez ganhar algum dinheiro com os aventureiros mais jovens e menos afortunados também.”

Kai riu e olhou para Sunny com curiosidade.

“Então… digamos que de alguma forma consigamos retornar ao mundo real e nos tornarmos verdadeiros Despertos. É isso que você vai fazer?”

Sunny pensou sobre isso por alguns momentos e deu de ombros.

“Eu não sei. Não tenho muita coisa para fazer no mundo real, além de compilar tudo o que aprendi sobre a Costa Esquecida em um relatório e entregá-lo a um professor que foi gentil comigo na Academia. Então… talvez? Ainda não tenho Memórias suficientes para abrir uma loja de verdade, no entanto.”

Ele olhou para o arqueiro encantador e sorriu.

“E você? O que você realmente quer fazer se retornar ao mundo real?”

Kai de repente virou o rosto com um olhar de constrangimento.

“Ah… eu não sei. Eu realmente não pensei sobre isso.”

Mas depois de alguns segundos, ele disse de repente com uma voz tímida:

“…Cantor Avatar.”

Sunny piscou.

“Um o quê?”

O arqueiro hesitou por um tempo e então explicou:

“Cantor Avatar é um programa de competição musical. Cantores populares competem entre si, mas a reviravolta é que todos eles usam avatares de VR padrão para se apresentar. Então, os jurados só podem avaliar suas vozes e habilidades. Eles só aprendem a identidade do cantor depois.”

Effie riu.

“Por que você gostaria de esconder seu rosto bonito, Night? É a sua melhor característica!”

Kai ficou em silêncio por alguns momentos e então sorriu gentilmente.

“Eu só… eu só acho que seria legal ser julgado com base apenas na minha habilidade e talento, sem que nada mais atrapalhe. Além disso, seria uma ótima maneira de anunciar meu retorno aos fãs! Só imagine… eles ficariam tão animados! Seria uma tempestade midiática perfeita.”

Sunny balançou a cabeça. Parecia que Kai era realmente uma celebridade. Falando sobre coisas como reações de fãs e tempestades midiáticas com uma expressão séria… ele se ouvia?

Mas era um sonho agradável, pelo menos. Melhor do que seus próprios desejos estúpidos, de longe.

Virando-se para Effie, ele perguntou:

“E você? O que faria no mundo real?”

A caçadora sorriu.

“Eu nem preciso pensar nisso. Eu iria comer asas de frango… as verdadeiras. E então começaria a me preparar para o Segundo Pesadelo. Bem simples.”

Todos ficaram em silêncio. Depois de um tempo, Cassie disse:

“Tem certeza de que quer enfrentar outro Pesadelo?”

Effie deu de ombros.

“Eu tenho meus motivos. Então sim. Para mim, essa é a única escolha.”

A menina cega ficou quieta por um instante e, em seguida, disse:

“Eu iria passar um tempo com minha mãe e meu pai. Isso é o que eu mais quero fazer no mundo real.”

Caster olhou para ela e fez um gesto cortês de concordância.

“Concordo com a Cassie. A família é o mais importante. Quando eu voltar, vou cumprimentar meu pai e olhá-lo nos olhos com orgulho, sabendo que não decepcionei nosso clã. Então, tentarei fazer tudo ao meu alcance para crescer o mais rápido possível, para aliviar suas preocupações e elevar nossa linhagem a novos patamares.”

‘Que coisa bem… digna de um legado.’

Finalmente, voltando-se para Nephis, Sunny olhou para ela com uma expressão sutilmente sombria e perguntou:

“E você, Neph? O que você vai fazer quando voltar ao mundo real?”

Estrela da Mudança ficou em silêncio por um tempo, olhando para a distância com uma expressão calma.

Então, ela suspirou e respondeu em voz baixa:

“Eu iria visitar minha mãe também.”

Todos ficaram em silêncio. Sunny piscou, um pouco confuso.

“Espera. Sua mãe? Eu pensei que ela estivesse morta.”

Nephis hesitou por um momento e depois desviou o olhar.

“Ela está. Tecnicamente.”

Sombra Do Passado

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

‘Tecnicamente morta? O que ela quer dizer?’

Sunny olhou para os outros e viu que eles também estavam confusos. Todos, exceto Caster, que parecia saber algo.

Alguns momentos se passaram em silêncio tenso, que foi quebrado pelo suspiro de Estrela da Mudança. Olhando para eles, ela disse calmamente:

“Minha mãe é uma dos Hollow. Ela se tornou Hollow enquanto estava grávida de mim, na verdade. Então, eu nunca realmente a conheci. Apenas seu… corpo.”

Nephis ficou em silêncio. Depois de um tempo, um sorriso estranho apareceu em seu rosto.

“É engraçado, na verdade. Quando minha avó ainda estava viva, eu fazia questão de tratar aquele corpo como nada além de um cadáver. Mas depois que ela faleceu e éramos as únicas que restavam… bem. Me vi um pouco confusa.”

Nephis deu de ombros e se virou novamente.

“De qualquer forma, antes de partir para o Primeiro Pesadelo, usei o pouco dinheiro que restava de nossa propriedade para comprar a ela um lugar VIP em uma instituição especializada no cuidado dos Hollow. Eles estão cuidando muito bem dela. Mas ainda assim… não gosto da ideia de ela estar sozinha lá. Então, quando eu voltar, é isso que vou fazer. Visitá-la.”

Ninguém disse nada, fortemente afetado por suas palavras.

Sunny encarou Estrela da Mudança, tentando imaginar como deve ter sido crescer na companhia do corpo sem alma de seu pai. Com a morte encarando-o através daqueles olhos vazios todos os dias, sempre pairando sobre você como uma sombra escura… tanto do seu passado quanto do seu futuro.

Talvez essa fosse parte da razão pela qual Neph odiava tanto o Feitiço do Pesadelo.

Sentindo o peso no ar, Estrela da Mudança olhou para eles e sorriu sombriamente.

“O quê? É a primeira vez que vocês conhecem um nascido hollow (hollowborn)? Bem, eu não posso culpá-los. Criaturas da minha raça são bem raras. Na verdade, nem eu mesma já conheci outra.”

Então, ela suspirou e esticou as pernas, aproximando-as do fogo.

“Então é isso, e tingir meu cabelo. Essas são as coisas que eu faria primeiro no mundo real.”

Sunny piscou.

“…Tingir seu cabelo?”

Nephis assentiu.

‘Como isso é uma prioridade?’

Sentindo que estava perdendo alguma coisa, Sunny coçou a cabeça e perguntou:

“Por quê?”

Ela olhou para ele surpresa.

“O que você quer dizer com ‘por quê’? Eu não estou acostumada, e é estranho. Preciso de outro motivo?”

Ele olhou para ela com uma expressão perplexa. Percebendo isso, Estrela da Mudança franziu a testa e perguntou com um pequeno toque de diversão em sua voz.

“Sunny… você, por acaso, achou que essa é a cor natural do meu cabelo?”

Ele ficou em silêncio por um tempo, depois abriu a boca e a fechou novamente.

“…Não é?”

Nephis olhou para ele por um tempo com uma expressão estranha e, em seguida, de repente explodiu em risos.

A risada dela era melódica, pura e muito agradável ao ouvido. Com pesar, Sunny percebeu que nunca a tinha ouvido antes.

Ele desejava que suas vidas fossem diferentes, para que as pessoas pudessem ouvir Nephis rir mais vezes. Mas elas não eram e provavelmente nunca seriam.

Depois de um tempo, ela olhou para ele e sorriu.

“Sunny, é prateado, pelo amor do Feitiço. Quem tem cabelo prateado natural?”

Felizmente, naquele momento, Kai de repente veio em seu socorro:

“Na verdade, eu também pensei que fosse natural. Ah… fica muito bem em você, Senhorita Nephis.”

Estrela da Mudança se virou para ele com uma expressão de total surpresa. Em seguida, olhou para Effie com uma pergunta silenciosa.

A caçadora assentiu.

“É, eu também. Quer dizer… quem sabe do que vocês Legados são feitos?”

Nephis piscou algumas vezes e, em seguida, balançou a cabeça, perplexa.

“Bem… não, não é natural. Ficou assim depois do meu Primeiro Pesadelo.”

Kai inclinou-se para frente com curiosidade:

“Mesmo? Que cor era seu cabelo antes?”

Ela deu de ombros.

“Preto. Uma cor humana normal.”

O encantador arqueiro olhou para ela e sorriu:

“Isso também ficaria muito bem em você, Senhorita Nephis. Ah, eu consigo imaginar.”

No entanto, Sunny não conseguia. A ideia de Estrela da Mudança sem seu impressionante e chamativo cabelo prateado simplesmente não se encaixava em sua cabeça. Que ela era morena então! Como isso era possível?

‘Isso ficaria tão estranho! Certo?’

Bem… como se viu, a vida estava cheia de surpresas.

Hoje, ele aprendeu não apenas uma, mas duas coisas totalmente novas sobre a pessoa que ele achava conhecer melhor no mundo.

Quem diria que isso aconteceria?

‘…Talvez haja algo mais além de trajes de banho mínimos nesses episódios de praia, hein?’

Depois disso, eles passaram algum tempo descansando e conversando preguiçosamente uns com os outros. No entanto, muito em breve, as pessoas começaram a ficar inquietas de tédio.

Para combater o tédio de alguma forma, Sunny sugeriu a ideia de jogar um jogo esportivo.

…Seus motivos não foram de forma alguma ditados por um desejo secreto de ver um monte de jovens absolutamente lindos pulando e lutando entre si enquanto vestiam roupas leves. Não, nem um pouco.

No entanto, as coisas não saíram como ele imaginava. Em pouco tempo, Sunny se viu praguejando enquanto puxava desesperadamente a corda dourada em uma furiosa partida de cabo de guerra.

…Bem, era para ser furiosa. Mas o que realmente acontecia era Effie segurando a corda casualmente com uma mão enquanto os quatro – Sunny, Cassie, Kai e Caster – tentavam movê-la do lugar sem nenhum resultado visível. Depois de um tempo, a caçadora simplesmente puxou a corda e derrubou toda a equipe no chão.

‘Isso… isso é trapaça!’

Com um sorriso satisfeito, Effie se aproximou e ficou acima dele, com os braços na cintura. Olhando diretamente para Sunny, ela sorriu maliciosamente.

“Fraco. Quando você perdeu seu espírito, baixinho?”

Então, ela piscou e disse em tom travesso:

“Lá na catedral, você conseguia se sair melhor. Sem mencionar que durava mais tempo…”

Sunny ficou vermelho e rangeu os dentes:

“Cala a boca! As pessoas vão entender errado!”

A caçadora olhou para ele com uma expressão chocada.

“Entender errado? O que você… ah!”

Então, ela fingiu estar horrorizada e cobriu a boca com uma das mãos.

“Você… que tipo de degenerado você é?! Treinamento! Eu estava falando do treinamento!”

Enquanto Sunny a encarava com total descrença, de boca aberta, Effie riu, virou-se e explodiu em risadas. Sacudindo a cabeça, a animada caçadora deu uma última risadinha e se afastou.

‘…Nunca mais jogos esportivos! Jamais! Essa encrenqueira maldita vai ganhar todos eles, de qualquer maneira!’

Ele precisava aprender a ter ideias melhores…

Jogo De Mentiras

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Com um pouco de decepção, Sunny percebeu que todos os tipos de atividades físicas estavam fora de questão. Não apenas porque Effie ia ganhar todos os malditos jogos, mas também porque Cassie não podia participar da maioria.

Se esse fosse o caso, teriam que optar por uma batalha de inteligência, em vez disso.

Depois de pensar por um tempo, ele fez alguns preparativos e se dirigiu aos companheiros com um tom travesso:

“Certo, vamos fazer outra competição. Desta vez, será um desafio para suas mentes.”

Sunny fez uma pausa por alguns momentos e depois sorriu.

“E para apimentar as coisas, desta vez, haverá um prêmio. O vencedor receberá isto!”

Com isso, ele tirou de trás das costas o fragmento da alma ascensionada que havia obtido do Carniceiro Carapaça e o mostrou a todos. O belo cristal brilhava com uma luz etérea e sedutora.

Exceto por Nephis, que estava descansando com os olhos fechados, todos olharam para o fragmento com muito interesse. Sunny sorriu.

Claro, eles estavam interessados! Afinal, era muito raro ver um desses.

Ele realmente não tinha uso para isso no momento, embora. E tornar a equipe mais forte, por sua vez, aumentaria suas próprias chances de sobreviver à expedição. Então, se separar do fragmento não era tão prejudicial.

Especialmente se pudesse se divertir em troca.

Effie foi a primeira a falar:

“Quais são os termos da competição?”

Sunny guardou o cristal antes de responder:

“É muito simples. Vou dar um enigma e a primeira pessoa a responder corretamente vence. O que acham?”

A caçadora olhou para ele com dúvida e deu de ombros.

“Parece chato. Mas tudo bem, vamos jogar.”

Sorrindo, Sunny ordenou que a sombra se separasse dele e colocasse a Pedra Comum nela. Então, ele se virou para Effie e disse:

“Ouça com atenção. Imagine que nós dois, minha sombra e eu, estamos de posse de um tesouro raro. Um de nós é um Desperto honrado e extremamente atraente que não pode mentir, enquanto o outro é um demônio vil, feio e estúpido que nunca diria uma palavra de verdade. Mas você não sabe qual é qual.”

Effie sorriu.

“Quer dizer… não é óbvio?”

Sunny piscou.

“Cala a boca! Além disso, é uma situação imaginária. Certo? De qualquer forma, você tem que descobrir qual de nós está escondendo o tesouro. Se conseguir, receberá o tesouro. Se não, o demônio o matará. Você só pode fazer uma pergunta, seja para mim ou para a sombra. Entendeu?”

A caçadora riu e exibiu seus músculos.

“Posso apenas arrancar a resposta de você na porrada?”

Sunny observou a figura vigorosa dela por um momento a mais e depois sorriu.

“Pode. Aliás, você está morta.”

Effie encarou-o perplexa.

“O quê? Por quê?”

Ele deu de ombros e olhou para ela com desdém.

“Eu não disse que você só pode fazer uma pergunta? Bem, quem te mandou perguntar se pode me bater ou não? Que maneira estúpida de desperdiçar uma pergunta!”

Enquanto a caçadora indisciplinada lançava olhares fulminantes em sua direção, Sunny virou-se e disse:

“Próximo!”

Kai sorriu desculpando-se para Effie e se aproximou dele.

“Certo, Night. Qual é a sua pergunta? Considere que nossos papéis podem ter mudado desde a última rodada.”

O jovem encantador fez um gesto em direção ao mármore sob seus pés e se dirigiu à sombra:

“De que cor é a pedra que estou apontando?”

Como Sunny esperava tal reviravolta, a Pedra Comum respondeu imediatamente com a voz mais profunda que pôde reproduzir.

“…Branca.”

Kai olhou para Sunny com um sorriso triunfante e disse:

“Então… eu ganho? A sombra é obviamente o Desperto honrado.”

Sunny assentiu.

“Você realmente descobriu qual de nós é um mentiroso sujo. Surpresa… era eu. No entanto, essa não era a tarefa. A tarefa era descobrir qual de nós está escondendo o tesouro, e você já usou sua única pergunta. Então… desculpe, amigo, mas você também está morto. Sentirei muito a sua falta! Nesta situação hipotética…”

O arqueiro charmoso suspirou e olhou para ele com censura. Sunny levantou as sobrancelhas.

“O quê? Por que está me olhando assim? Agradeça por eu ter permitido que você jogasse! Com seu Defeito, você é como um trapaceiro ambulante no que diz respeito a este jogo.”

Ele fez uma careta e acrescentou:

“Na verdade, o simples fato de você afirmar que tem um Defeito é um insulto para nós, pessoas verdadeiramente Defeituosas!”

Kai hesitou por um instante e foi sentar-se perto de Effie. Sunny teve que conter o riso quando percebeu que a caçadora barulhenta reagiu a estar tão perto do corpo divino do jovem encantador praticamente da mesma forma que ele próprio às vezes reagia a ela.

‘Tire a cabeça do lixo! Pensamentos puros, Effie!’

Um sorriso largo ainda se formou em seu rosto. Balançando a cabeça, Sunny virou-se para chamar o próximo participante, mas Kai de repente falou, interrompendo-o:

“Você não está totalmente certo, sabe”, disse ele gentilmente.

Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Sobre o quê?”

O arqueiro olhou para baixo antes de responder.

“Sobre o meu Defeito. Sim, não é um fardo tão pesado quanto muitos outros têm que carregar. Mas ainda é uma maldição.”

‘Do que ele está falando? É quase inteiramente como uma segunda Habilidade de Aspecto!’

Olhando para Kai com uma expressão duvidosa, Sunny perguntou:

“É mesmo? Como, exatamente? Por favor, explique, porque eu realmente não consigo pensar em uma situação em que esse seu Defeito possa ser um fardo.”

O belo jovem ficou em silêncio por um tempo e então olhou para Sunny com um sorriso triste.

“Imagine ouvir a pessoa mais importante para você em todo o mundo dizer que te ama, apenas para perceber que ela não ama. Imagine ouvir as palavras de incentivo do seu amigo, apenas para entender que ele secretamente deseja que você caia e queime…”

Ele suspirou.

“A ignorância é uma benção, Sunny. Depois de retornar do meu Primeiro Pesadelo, tive que aceitar o fato de que a maioria das pessoas em minha vida não eram quem eu pensava que eram. E que o que se escondia atrás de seus sorrisos era feio e cruel.”

Kai fez um gesto para si mesmo e disse:

“Por causa de quem eu sou… e como eu sou… sempre havia um turbilhão de pessoas ao meu redor. Mas depois de conhecer seus verdadeiros rostos, eu não pude… bem. Vamos apenas dizer que, se eu tivesse a escolha, preferiria ter ficado cegamente feliz com a verdade para sempre.”

Ele ficou em silêncio.

‘Droga.’

De repente, Kai sorriu.

“Mas é por isso que eu gosto tanto de passar tempo com você, Sunny! Não importa quão bizarro seja o que você diz, é sempre verdade. Eu nunca conheci alguém tão estupidamente honesto quanto você. É muito refrescante!”

Sunny se mexeu desconfortavelmente.

‘Uh… ele acabou de me chamar de estúpido?’

Agora ele meio que sentia pena de zombar do jovem encantador sobre seu Defeito. Talvez fosse útil para alguém como Sunny. Mas para uma pessoa como Kai, que sempre atraía o pior tipo de atenção das pessoas, poderia ser realmente incrivelmente doloroso.

O Feitiço sabia o que estava fazendo.

Ele sempre acertava no seu ponto mais vulnerável.

‘Droga de Feitiço. O ser que o teceu deve ter sido o pior tipo de bastardo doentio…’

Cavaleiros E Patifes

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

“Uh… certo.”

Um dia, Kai inevitavelmente aprenderia que Sunny não era tão honesto quanto ele o considerava, mas até então, fazer o arqueiro ingênuo acreditar nessa noção ridícula era bastante… benéfico.

Virando-se com um pouco de constrangimento, Sunny olhou para Caster e chamou:

“Próximo!”

O orgulhoso Legado estava olhando para Nightingale com uma expressão pesada. Ouvindo a voz de Sunny, ele hesitou por um momento e então balançou a cabeça.

Parecia que Caster não queria jogar o jogo dele.

Sunny também estava repentinamente dolorosamente consciente de que, entre os seis deles, quatro pessoas compartilharam abertamente seus Defeitos com o resto, seja por necessidade ou por confiança. Apenas dois não o fizeram.

Um dos dois era Sunny, e o outro era Caster.

Sunny sabia por que ele estava escondendo seu Defeito de todos, mas qual era o motivo do filho orgulhoso? Isso meio que ia contra toda a sua persona honrada e confiável. Com quanta devoção ele agia em relação a Nephis e ao coorte, era estranho vê-lo guardando segredos.

Será que o motivo dele era o mesmo de Sunny, uma vulnerabilidade terrível que o Defeito revelaria? Ou havia algum outro motivo? Talvez ele não confiasse nos membros do coorte tanto quanto tentava fazê-los pensar.

E se assim fosse… por quê?

Com um encolher de ombros, Sunny deixou Caster em paz. Não havia motivo para demorar nesses pensamentos agora. Até que ele tivesse mais informações, qualquer conclusão que pudesse tirar seria inútil, de qualquer maneira.

Olhando para Cassie, ele sorriu e disse:

“Ei, Cas. Quer tentar?”

A menina cega hesitou por um instante e então se aproximou lentamente dele.

Enquanto ela se aproximava, Sunny não pôde deixar de pensar em uma conversa que teve com ela no passado distante. Naquela época, Cassie lhe dissera que o conhecimento poderia ser a coisa mais pesada do mundo. O fardo de seu Defeito, embora completamente diferente do de Kai, era ao mesmo tempo estranhamente semelhante.

Ambos ansiavam pela felicidade da ignorância, mas estavam condenados a sempre suportar o peso esmagador do conhecimento indesejado.

Quando Sunny pensou sobre isso, ele percebeu que todos os membros do coorte estavam conectados uns aos outros por fios invisíveis. Muitas coisas sobre eles eram como reflexos, simultaneamente iguais, mas também completamente opostos.

Como o fato de que ele não podia contar mentiras, enquanto Kai não podia ser enganado. Ou o fato de que Nephis era como a luz do sol, enquanto ele era feito de sombras. Cassie não podia ver, enquanto ele basicamente tinha dois pares de olhos. A Estrela da Mudança sonhava em destruir o Feitiço do Pesadelo, mas Effie sonhava em transformá-lo em seu paraíso.

E por aí vai.

Seriam esses os fios do destino? Ou ele estava apenas fazendo conexões vazias porque era isso que os humanos tendiam a fazer?

Pensando bem, só Caster não parecia estar conectado a nenhum deles de uma maneira significativa. O que era isso?

Cassie sentou-se perto de Sunny, tirando-o de seus pensamentos.

Ele forçou um sorriso.

“Ah, certo. Como eu disse, os papéis podem ter se invertido. Então, qual é a sua pergunta?”

Cassie sorriu e fez um gesto para a sombra.

“Minha pergunta é: se eu fosse perguntar ao Sunny qual de vocês tem o tesouro, o que ele diria?”

Sunny hesitou por alguns momentos e deu à Pedra Comum um comando mental para falar uma das respostas que ele havia sussurrado para ela antecipadamente.

Com a mesma voz comicamente grave, a sombra pareceu falar:

“…A sombra tem.”

Cassie assentiu e se virou para Sunny com uma alegria sutil em seu rosto requintado e semelhante a uma boneca.

“Sunny, você tem o tesouro. Dê.”

Com isso, ela estendeu a mão esperançosamente.

Com um suspiro decepcionado, Sunny colocou o fragmento de alma ascensionado em sua palma e disse com uma voz apática:

“Parabéns. Você ganhou. Ótimo trabalho, êêê.”

Cassie agarrou o fragmento e riu.

Enquanto isso, Effie inclinou-se para frente com um olhar confuso:

“O quê?! É isso?!”

Ela olhou para a menina cega com espanto e perguntou:

“Como diabos você fez isso?”

Cassie sorriu e esmagou o fragmento em seu pequeno punho, absorvendo a essência da alma. Então, ela balançou a cabeça e disse:

“É simples, na verdade. Não importa quem você pergunte sobre a resposta da outra pessoa, a resposta deles será sempre o oposto da correta. Isso ocorre porque o Desperto teria que dizer a verdade sobre a mentira, enquanto o diabo teria que contar uma mentira sobre a verdade. Você entende?”

Effie pensou por um momento e depois balançou a cabeça.

“Não. Todas as palavras que você disse parecem familiares, mas eu não entendo nada. O que você quer dizer?”

Cassie riu.

“Bem, você deve pensar sobre isso no seu tempo livre. Ou, sabe… apenas dê uma surra no Sunny da próxima vez que ele decidir provocar você com esses enigmas.”

Com isso, ela se afastou, bastante satisfeita consigo mesma.

Sunny observou-a partir de boca aberta.

‘Ela realmente disse isso?!’

Enquanto isso, a caçadora perplexa encarava Sunny com uma expressão carrancuda.

“É… eu posso fazer isso da próxima vez…”

Ele empalideceu.

“Qual é? Isso foi uma competição honesta! Não seja uma má perdedora!”

Effie sorriu ameaçadoramente.

“Chateada? Vamos ver qual de nós vai ficar chateado quando eu acabar com você.”

‘O que… que tipo de chateação ela quer dizer, eu me pergunto? Espere, não! Por que eu me perguntaria isso?!’

Levantando-se, Sunny lançou um olhar a Effie e bufou.

“Quem vai acabar com quem? Não se iluda, vara de feijão.”

Com isso, ele se afastou com desdém claramente escrito em seu rosto.

Seu passo, no entanto, era suspeitosamente apressado.

Um tempo depois, o dia estava chegando ao fim. Algumas das Memórias já haviam se restaurado, então quase todos estavam vestindo suas roupas e armaduras.

O que, até onde Sunny estava preocupado, era uma pena real.

…Do ponto de vista puramente estético, é claro!

No entanto, algo mais atraiu sua total atenção.

Na extremidade mais distante do arco de mármore, Nephis e Caster estavam de pé, um de frente para o outro, com espadas afiadas nas mãos.

Eles estavam prestes a se enfrentar…

Santos Da Espada

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Quando Nephis estava ensinando Sunny a usar a espada, ele nunca tinha sido bom o suficiente para ser seu parceiro de treino. Quando ele aprendeu o suficiente para ser útil em uma luta de treinamento, a frágil aliança deles já havia se quebrado e se despedaçado.

Então, além daquela curta altercação nas encostas sombrias do Túmulo Cinzento, eles nunca realmente cruzaram espadas um com o outro.

Agora, pelo visto, a Estrela da Mudança encontrou um parceiro de treino confiável. Caster não apenas substituiu Sunny como seu braço direito, mas também assumiu os papéis que Sunny havia sido relutante ou inapto a assumir.

‘Bem… bom para eles.’

Quando as Memórias do grupo estavam perto de serem totalmente restauradas, Nephis e Caster se moveram para a extremidade mais distante do arco branco para praticar. Agora, eles estavam de pé um diante do outro, prontos para começar.

Embora ninguém o chamasse, Sunny se aproximou das duas Legados e sentou-se, pronto para aproveitar o espetáculo. Ele estava muito interessado em observar esses dois espadachins extremamente habilidosos em ação.

Ambos tinham sido treinados para o combate desde o dia em que começaram a andar. Assistir a eles certamente seria útil para o entendimento de estilos e técnicas de batalha. Sem mencionar que ele estava muito interessado em ver a revanche entre Nephis e Caster. Da última vez que os viu lutando, a Estrela da Mudança havia perdido, mas não por muito.

Ela também havia segurado sua Habilidade de Aspecto naquela época, mas ele duvidava que isso mudaria hoje. A chama de Neph poderia ser usada tanto para curar quanto para aniquilar, mas, infelizmente, não para treinar.

Caster lançou um olhar para ele e franziu a testa com visível desagrado.

Ele estava irritado porque Sunny estava prestes a aprender uma coisa ou duas sobre sua técnica, ou porque Sunny estava atrapalhando seu tempo a sós com Nephis?

‘De qualquer forma, eu não me importo.’

“O que você está fazendo?”

Sunny deu de ombros.

“Assistindo. Por quê? Essa parte do arco pertence ao seu clã ou algo assim?”

O orgulhoso Legado balançou a cabeça e se virou.

“Faça como quiser.”

Neph lançou um olhar para Sunny e não disse nada. No entanto, ele podia dizer que ela não se importava.

Na verdade, era quase como se ela estivesse aprovando sua decisão.

Sem perder mais tempo, os dois se chocaram em um redemoinho de aço, movendo-se com a velocidade que dificultava Sunny acompanhá-los. O estrondo das espadas enchia o ar.

Um pouco atordoado, ele encarou a luta furiosa com uma expressão vazia.

‘… Droga.’

Após os meses de caça a monstros na Cidade Sombria e suas lições com a Santa de Pedra, Sunny pensou que havia desenvolvido muito suas habilidades. E ele realmente melhorou. A questão é que, comparado a Nephis e Caster, ele ainda estava tão atrás que era desanimador.

Antes, ele às vezes pensava que talvez pudesse enfrentá-los… bem, pelo menos um deles… em pé de igualdade. Mas agora, essa ilusão foi impiedosamente quebrada.

Se as coisas dessem errado e ele acabasse do lado oposto das barricadas com Caster, enfrentá-lo seria o mesmo que cometer suicídio. Pelo menos por enquanto.

O que, é claro, simplesmente significava que, em vez de enfrentá-lo, Sunny teria que apunhalá-lo pelas costas.

‘Anotei.’

Ele não enfrentaria um inimigo desse calibre de maneira franca, de qualquer forma. O que ele era, um tolo?

Concentrando-se na luta, Sunny observou atentamente. Com o benefício de sua nova experiência, ele conseguiu discernir mais e aprender mais com a forma como esses dois especialistas se moviam e agiam. Às vezes, ele até conseguia prever o que eles fariam em seguida.

No entanto, com o tempo, uma carranca sutil apareceu em seu rosto.

“O que ela está fazendo? Isso não faz sentido.”

Sunny conseguiu notar duas coisas inesperadas na forma como Nephis lutava contra Caster.

A primeira era bastante fácil de perceber. Enquanto Caster não usava toda a sua incrível velocidade, ele usava uma boa parte dela, tornando quase impossível para Nephis vencer qualquer uma das lutas. Ela perdia muito mais do que ganhava, quase sempre por algumas frações de segundo. O que aparentemente não era propício para o treinamento.

Qual era o objetivo do treinamento se um dos participantes tinha quase nenhuma chance de ganhar por causa do quão grande era a diferença entre eles e seu oponente? Havia uma razão pela qual Neph nunca havia usado Sunny como parceiro de treino no passado, afinal.

Mas então, com um pouco de diversão, ele percebeu que a Estrela da Mudança estava fazendo exatamente o que ele havia feito com a Santa de Pedra. Ela estava se temperando contra uma força avassaladora. Foi por isso que ela instruiu Caster a usar apenas o suficiente de sua Habilidade de Aspecto para sempre ser muito mais rápido do que ela.

Perder em uma luta contra um oponente superior era realmente a melhor maneira de aprender.

‘Ha! Então eu estava certo em minha abordagem, afinal.’

Se a Estrela da Mudança estava fazendo o mesmo, ele tinha que estar certo.

A segunda coisa que ele notou, no entanto, era muito mais perplexa.

Era que Nephis não estava usando seu estilo de batalha fluido e imprevisível de costume. Em vez disso, ela se movia com elegância precisa e firme, escondendo-se atrás de uma parede cuidadosamente tecida de defesa e esperando pacientemente por uma abertura para aparecer – em vez de criar uma ela mesma.

Embora intricado e impressionante, este estilo ainda era um pouco deficiente em comparação ao seu verdadeiro. Além disso, embora fosse deliberado e confiável, também era rígido.

Se havia uma coisa que Nephis jamais toleraria em sua arte de batalha, era a rigidez. Toda a sua visão de mundo foi construída em torno da ideia de que nada tinha mais valor do que a adaptabilidade. Foi por isso que o estilo que ela ensinou a Sunny se adequava tão bem a ela.

Foi projetado para ser o epítome da mutabilidade.

Então, a pergunta era…

Por que diabos ela estava usando algo tão estranho a ela contra Caster?

A resposta era bastante óbvia. Ou Nephis estava tentando experimentar algo novo em um esforço para adotar elementos deste estilo em seu próprio… o que não parecia muito provável…

Ou ela não queria que Caster conhecesse muito bem seu verdadeiro estilo de combate, por algum motivo.

Mas qual poderia ser esse motivo?

Sunny esfregou o queixo.

‘Interessante…’

Sombra Transitória

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Nephis desconfiava de Caster por algum motivo?

Sunny certamente desconfiava, e para ser completamente honesto, ele nem mesmo precisava de um motivo para fazê-lo. Sua intuição e paranoia geral eram suficientes.

Mas a Estrela da Mudança era diferente. Ele havia aprendido uma lição amarga e agora sabia que tudo o que ela fazia tinha uma lógica firme por trás. Mesmo que essa lógica fosse completamente diferente da de uma pessoa normal.

Então, se Nephis estava escondendo seu verdadeiro estilo de batalha de Caster, havia uma razão para isso.

Mas isso não fazia sentido. Por tudo o que mais ela havia feito, ele era seu tenente de maior confiança. A Estrela da Mudança confiava mais em Caster do que jamais havia confiado em qualquer outra pessoa. O próprio Caster também nunca havia agido contra os interesses de Neph.

Na verdade, ele era até um pouco leal demais. O bastardo estava sempre perto de Nephis, como se estivesse colado ao lado dela. Ele também não parecia gostar quando outros se aproximavam demais dela.

Nesse aspecto, ele era quase como aquela espada voadora da Cassie. Durante todo o dia no arco de mármore, o pouco amistoso Eco de alguma forma sempre conseguiu permanecer entre a garota cega e os homens que tentavam se aproximar dela por qualquer motivo. A mensagem que estava sendo enviada era bastante clara.

Estou de olho em você!

Na verdade, era bastante cômico.

Sunny balançou a cabeça. A dinâmica do relacionamento da Estrela da Mudança com Caster era realmente estranha. Mas, novamente, ele não tinha informações suficientes para tirar conclusões. Tudo o que ele podia fazer era manter os olhos abertos e tentar dormir com um deles aberto quando o belo Legado estava de plantão.

Talvez fosse alguma coisa estranha de Legado? Como guardar os segredos do clã contra os olhares curiosos de outros clãs.

Quem saberia?

Olhando para os espadachins lutando, Sunny de repente teve uma ideia.

Depois de considerá-la por um tempo, ele olhou para eles novamente. Desta vez, seus olhos ardiam.

‘Isso… isso realmente pode funcionar!’

O problema com a técnica dele no momento era que faltava verdadeira individualidade. Sunny sabia que havia um segredo escondido dentro de sua sombra que poderia se tornar a base de seu próprio estilo de batalha único.

Ele simplesmente não conseguia entender qual era esse segredo.

Seu progresso em decifrá-lo estagnou. Enquanto treinava, Sunny tinha dificuldade em manter os olhos na Santa de Pedra e na sombra. Sempre que tentava, o cavaleiro taciturno inevitavelmente o enviava para um mar de dor. Mas mesmo que conseguisse de alguma forma, havia um muro invisível entre ele e qualquer coisa que se assemelhasse a entendimento.

Ele estava precisando desesperadamente de uma descoberta.

E se… as sombras tentassem imitar alguém diferente dele? E não apenas alguém, mas um verdadeiro especialista em espadas no meio de uma luta?

Sunny não apenas seria capaz de observar cada pequeno detalhe de seus movimentos, mas também haveria algo com o qual compará-los.

A sombra era uma parte dele, afinal. Era difícil dizer onde Sunny terminava e a sombra começava. É por isso que a diferença em como ela se movia e como ele se movia era quase imperceptível.

Mas se ela seguisse outra pessoa, ele seria capaz de separar o ritmo e o padrão dos movimentos dessa pessoa da sombra, contrastando-os com os dele.

Isso tinha que funcionar!

Queimando de expectativa, Sunny esperou que Nephis e Caster fizessem uma pausa rápida e, em seguida, enviou a sombra para o belo Legado.

Passeando despreocupadamente pelo mármore branco, a sombra se aproximou de Caster e descaradamente grudou-se aos seus pés. Então, cruzou os braços e encarou o Legado com um desprezo quase palpável.

Caster encarou a sombra por alguns segundos e depois levantou a cabeça para olhar para Sunny. Havia uma expressão muito estranha em seu rosto.

“O que… o que você está fazendo?”

Sua voz não soou nada feliz.

Sunny deu de ombros com um sorriso despreocupado.

“Oh, não se importe com ele. Este cretino acabou de me fazer perder um fragmento de alma ascensionada. Como forma de punição, decidi fazer dele sua sombra por um tempo. Então, sabe, apenas faça o que você faz e não se preocupe com isso.”

A sombra virou a cabeça e o encarou com um olhar ameaçador.

Sunny podia praticamente ouvir seus pensamentos…

… Quem você está chamando de cretino, seu cretino?

‘Isso deve ser. Eu acertei, hein? Ah, desculpe. Esqueci que você não pode responder.’

Não dando mais atenção à sombra ofendida, ele apenas sorriu ainda mais.

Caster franziu a testa, hesitou por alguns momentos e então disse através de dentes cerrados:

“Eu preferiria que você não o fizesse.”

Sunny suspirou.

“Ah, tudo bem. Tanto faz.”

Com isso, ele deu à sombra o comando para deixar o orgulhoso Legado em paz.

Ela se desprendeu de Caster, fingiu limpar as pernas com nojo… e caminhou até Nephis, só para se apegar aos pés dela com visível prazer. Até se curvou galantemente à sombra dela e fez questão de não atrapalhar.

‘O que… o que esse idiota está fazendo?’

Obviamente, Sunny havia ordenado que a sombra se aproximasse do próprio Neph. Mas ele não esperava que ela ficasse tão visivelmente satisfeita com isso.

Era como se a sombra estivesse simplesmente em êxtase por finalmente seguir alguém competente.

‘Seu traidor!’

Nephis olhou para a sombra, sorriu e não disse nada.

‘Bem… ótimo. Agora, lutem!’

Os dois Legados não o fizeram esperar muito. Poucos momentos depois, estavam novamente travados em uma feroz batalha. Só que desta vez, duas sombras seguiam Nephis.

Ambas imitavam fielmente seus movimentos, porém, uma delas era ligeiramente… quase imperceptivelmente… diferente.

Sunny olhou para ela com uma intensidade que ameaçava queimar dois buracos no mármore branco.

Logo, seus olhos se arregalaram.

‘Eu… Eu vejo! Acho que vejo!’

Lá, na menor diferença entre a maneira como a sombra da própria Estrela da Mudança se movia e a maneira como a sombra dele se movia, ele finalmente viu.

Ele encontrou sua descoberta.

Sem Forma

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Observando os movimentos das duas sombras que seguiam Nephis, Sunny finalmente conseguiu entender a base do evasivo estilo da sombra.

Antes, ele apenas sentia um vislumbre de sua essência. Ele sabia que, assim como a sombra, a arte de batalha oculta era insidiosa, sem forma e sempre em mudança. Mas era aí que estava o problema: um estilo de batalha era, por definição, uma estrutura de padrões e princípios, uma doutrina que ditava como se deveria agir para derrotar um inimigo.

Essa doutrina era usada como base e expandida em uma variedade de movimentos específicos para criar um estilo.

Mas se algo não tivesse uma forma e sua forma estivesse sempre mudando, como poderia ser estável e estruturado? Sunny não fazia ideia de como os conceitos que sentia estarem no cerne do estilo sombra poderiam criar algo aplicável à prática.

Insidioso, sem forma, sempre em mudança. O que ele deveria fazer com isso?

Mas agora, ele entendeu. A chave para tudo isso era tão simples e evidente que ele quase riu. Por que ele não tinha adivinhado antes? Era tão óbvio.

A ideia que unia tudo era tão inerente à natureza das sombras quanto a ausência de forma e a evasão.

Era a imitação.

Afinal, quais eram as duas primeiras coisas que vinham à mente quando se pensava em sombras? Que elas viviam no escuro e imitavam as coisas que as escondiam da luz.

A base do estilo sombra era de fato insidiosa, sem forma e sempre em mudança. Seu conceito central era roubar aquilo que tornava o inimigo forte e usá-lo para destruí-los.

Para dominar esse estilo, ele teria que aprender a se comportar como uma sombra.

Sunny encarou Nephis e Caster, mas não os viu. Sua mente estava completamente consumida pela revelação repentina. Ele não tinha mais tempo para prestar atenção à luta deles.

Este estilo… este estilo tinha um potencial infinito. Se ele conseguisse dominá-lo, seria capaz de enfrentar qualquer estilo ou técnica usada contra ele, sem falar em se tornar um oponente extremamente imprevisível.

O que poderia ser mais imprevisível do que uma sombra sem forma?

Claro, era mais fácil falar do que fazer. Para começar, embora a capacidade de imitar o inimigo fosse incrivelmente poderosa, também exigia uma incrível quantidade de talento, experiência e percepção do usuário. Afinal, você não poderia imitar o que não entendia.

Mais importante ainda, esta era apenas a base do estilo. Ele ainda tinha que expandi-lo na coleção real de princípios específicos… e treinar-se de acordo.

Era uma tarefa gigantesca.

Criar um estilo completo do zero poderia levar anos, senão décadas, para um verdadeiro mestre de batalha. Sunny nem mesmo havia arranhado a superfície desta empreitada ambiciosa.

No entanto, tudo bem. Era um começo. As artes de batalha pessoais não eram criadas instantaneamente. Era um processo longo e árduo, com infinitas iterações surgindo e desaparecendo enquanto eram temperadas pelo cadinho do combate.

Não é como se o estilo fosse inútil até se tornar perfeito.

Sunny só tinha que levá-lo ao ponto em que pudesse ser aplicado na batalha de uma forma ou de outra. Isso, por si só, melhoraria tremendamente sua técnica.

Ele sorriu, parabenizando-se. No entanto, no momento seguinte, uma carranca profunda apareceu em seu rosto.

‘Uh… mas como, exatamente, eu deveria fazer isso?’

Um tempo depois, quando o sol já estava tocando o horizonte ocidental, Sunny estava sentado sozinho olhando para sua sombra. Ele estava imóvel como uma estátua e absorto em pensamentos. Em seu rosto, havia uma expressão preocupada.

Quando alguém se aproximou dele, Sunny demorou alguns instantes e, em seguida, olhou lentamente para ver quem o estava incomodando.

Para sua surpresa, era Nephis.

A líder do grupo ficou ali por um tempo, sua figura graciosa iluminada pelo sol poente. Então, ela sentou-se perto dele.

Sunny piscou.

“Uh… oi, Neph.”

Nephis fez um aceno.

“Oi, Sunny.”

Ele esperou alguns momentos e, em seguida, perguntou:

“…Você queria algo?”

O canto da boca dela se curvou levemente para cima. Com um suspiro, a Estrela da Mudança olhou para ele e disse:

“Não é nada demais. Eu só queria dizer que te vi lutando nas catacumbas. Você melhorou muito nestes três meses. Parabéns.”

Sunny sorriu.

“Ah, isso. Bem, não é como se houvesse muitas oportunidades para levar uma vida tranquila na Cidade Sombria. Eu estava destinado a melhorar um pouco, não?”

Ela balançou a cabeça.

“Não se subestime. Você realmente se saiu bem. Muito poucos teriam sido capazes de crescer tanto e tão rápido quanto você. Especialmente sem um professor.”

Após hesitar por um tempo, Sunny deu de ombros.

“Você mesmo disse. Uma batalha real vale mais do que mil horas de treinamento. Houve… muitas batalhas. Nestes três meses.”

Nephis concordou e então perguntou:

“Esse estilo firme e aterrado que você incorporou à sua técnica… de onde veio?”

Ele coçou a nuca e, lembrando-se das sessões infernais de treinamento com seu monstro de estimação, conteve a vontade de tremer.

“Eu apenas observei como a Santa de Pedra lutava e tentei replicar.”

Estrela da Mudança sorriu:

“Como eu pensava. Eu também já vi ela lutar. É um Eco muito formidável. Um dos melhores que já vi.”

Vindo de um Legado, isso significava muito. Sunny de fato teve muita sorte de estar no lugar certo na hora certa para obter o Eco da Santa de Pedra. Se os irmãos Caídos das aranhas de ferro não a tivessem levado ao limite da morte, ele nunca teria sido capaz de sobreviver a uma batalha com a estátua viva, muito menos derrotá-la.

Ele teve ainda mais sorte de ter um Aspecto Divino que permitia transformar Ecos em criaturas ainda mais temíveis.

No geral, Sunny era extremamente afortunado.

Sua sorte era exatamente tão incrível quanto seu infortúnio.

Ele sorriu.

“Você conhece meus Atributos. Eu tenho sorte muitas vezes.”

Ela demorou alguns momentos e então disse:

“Fico feliz que você tenha sido capaz de entender o verdadeiro propósito do estilo de batalha que te ensinei.”

Então ele estava certo neste ponto também. O estilo que Estrela da Mudança havia lhe dado foi de fato projetado para ser o mais adaptável possível e incorporar elementos de outros estilos sem problemas. Era uma arte de batalha fundamental perfeita… para aqueles talentosos o suficiente para fazer uso dela, é claro.

Que eram, provavelmente, extremamente poucos e raros.

Sunny olhou para Nephis e, após alguma deliberação, perguntou:

“Esse estilo seu é realmente único. De onde veio?”

Ele estava muito inexperiente para perceber isso na época, mas o que Neph havia lhe ensinado poderia ter sido considerado um raro tesouro. O estilo que ele dava como certo era, na verdade, uma obra-prima de puro gênio. Merecia ser famoso e onipresente.

Mas não era. O que sugeria que esse tesouro era um segredo.

Estrela da Mudança demorou um pouco e então disse:

“Faz parte da minha herança.”

Sunny piscou e olhou para ela, atônito.

‘Então… então por que diabos ela me ensinou isso?!’