Primeira Performance

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Suas palavras ecoaram em silêncio. Os Adormecidos olharam para Sunny com uma coleção hilária de emoções, que variavam de perplexidade a choque. O jovem de olhos engraçados apenas sorriu educadamente.

Para ser honesto, obter um Aspecto Ascendido durante o Primeiro Pesadelo era extremamente raro. Certamente, ele era alguém especial, talvez até mesmo excepcional. Na verdade, apesar de suas diferenças aparentes, o jovem de alguma forma lembrou Sunny de Hero… Auro dos Nove.

Havia um tipo especial de frieza calculista escondida profundamente em seus olhos. Ele havia encontrado esse tipo de pessoa antes, principalmente entre os veteranos de várias gangues de rua nos arredores.

Eles simplesmente chamavam esse tipo de frieza de “matemática do assassinato”. Basicamente, era um hábito que lutadores experientes desenvolviam – não importava onde estivessem e em que estado de espírito estivessem, sempre havia uma parte sóbria de suas mentes calculando constantemente a maneira mais eficiente de matar a pessoa à sua frente, caso tal necessidade surgisse.

“Ugh. Por que eu tenho que antagonizar alguém assim, de todas as pessoas?”

Mas Sunny realmente não tinha motivos para reclamar. Afinal, ele trouxe isso para si mesmo.

Depois de alguns segundos, um dos companheiros do jovem finalmente piscou e disse:

“Uh… amigo, você não deve saber muito sobre o Encantamento. Os resultados do Caster são realmente notáveis.”

Em seguida, com um olhar furtivo para o notável Caster, ele acrescentou:

“Ele é um Legado, afinal de contas.”

Um descendente real e vivo de um clã Desperto? Sunny reavaliou sua opinião sobre o jovem engraçado. Legados eram conhecidos por serem treinados para sua eventual entrada no Encantamento desde o momento em que podiam andar. Para eles, ser infectado era uma certeza em vez de uma possibilidade.

Eles eram pessoas extremamente formidáveis.

“Ótimo!” ele pensou amargamente e franziu a testa ainda mais.

“Você está tentando me pregar uma peça? Chama isso de notável?!”

A perplexidade nos olhos desses Adormecidos estava lentamente sendo substituída por hostilidade.

“Escuta aqui, amigo. Se você não acha que um Aspecto Ascendido é notável, então por favor nos mostre seus resultados incríveis! Qual foi sua Avaliação, diga lá?”

O próprio Caster ainda permanecia quieto e sorrindo. No entanto, seus defensores estavam ficando inquietos.

Era exatamente o que Sunny queria que acontecesse. Ele sorriu com absoluto desprezo.

“Eu vou te contar… minha Avaliação foi, uh, foi “gloriosa”! Sim, gloriosa. E o Aspecto que adquiri foi do tipo Divino.”

Depois disso, ele recebeu uma série de olhares estranhos. Ninguém nunca havia recebido um Aspecto Divino antes; então, é claro, eles começaram a pensar que ele era um lunático. Mas ainda havia uma pequena dúvida… talvez aquele cara estranho fosse um descendente de um clã poderoso? Um prodígio sem igual? Talvez sua Avaliação fosse, de fato, gloriosa…

Sunny teve que dissipar aquele pequeno pedaço de dúvida.

“Saibam que eu não sou um nobre como ele. Pfft! Sou da periferia. Nem mesmo recebi treinamento de combate. Todo aquele treinamento e ele só recebeu um “excelente”? O que ele fez durante o Pesadelo, ficou catando o nariz o tempo todo?”

As expressões de todos os adormecidos que estavam ouvindo suas fanfarronices mudaram instantaneamente. Um rato da periferia sem treinamento… sim, claro. Quem ele estava tentando enganar?

Finalmente, com o mesmo sorriso educado, Caster falou:

“Gloriosa? Isso é interessante. Você se importaria de nos contar quais foram suas conquistas no Pesadelo?”

Sunny sorriu.

“Claro, sem problemas! Em primeiro lugar, matei um… uh… um tirano desperto.”

Cada “uh” lhe custava alguns momentos de dor intensa, mas ele não deixou transparecer em seu rosto. Sua expressão era nada além de convencida e desafiadora.

A simples menção a um tirano, ainda mais um desperto, fez alguns Adormecidos sorrir com desprezo.

“Ah, é? Como você o matou?”

Uma expressão arrogante apareceu no rosto de Sunny.

“Como? Deixe-me dizer, eu nem precisei levantar um dedo. Eu só cuspi, e ele foi rasgado em pedaços!”

O que era verdade. Sunny havia cuspido uma boca cheia de sangue no altar, e como resultado, Rei da Montanha foi impiedosamente desmembrado por Deus das Sombras.

Alguém riu abertamente.

“Esse cara é louco ou está brincando com a gente de propósito. Escute aqui, baixinho. Tenha um pouco de decência, ok? Quem acreditaria em uma mentira dessas?”

Sunny ficou genuinamente irritado. Queria retrucar, dizendo que não era baixinho. Mas não podia.

Porque seria uma mentira, droga!

Então, em vez disso, apenas cerrou os dentes e disse com uma voz cheia de indignação:

“Não posso responder a isso, porque não é uma mentira!”

“Você está realmente insistindo que matou um tirano desperto – um tirano! – e com um pouco de cuspe ainda por cima?”

Sunny franziu a testa.

“Isso é a verdade!”

Mais risadas se seguiram.

“Maluco!”

“Ele realmente acredita na própria merda que fala!”

“Insano, ele é insano…”

Inesperadamente, Caster parou seus companheiros.

“Galera.”

Depois que o riso se acalmou, ele perguntou amigavelmente:

“O que mais você realizou?”

O quê? Isso não era o suficiente? Sunny levantou o queixo.

“Deixe-me pensar… Ah! Também matei um espadachim desperto.”

“Mesmo? Como você fez isso?”

Agindo como se estivesse um pouco envergonhado, Sunny olhou para baixo.

“Na verdade, naquela vez eu tive que levantar um dedo. Até balancei ele algumas vezes. Foi o suficiente para matá-lo, no entanto.”

Ele estava segurando o Sino de Prata entre os dedos, o que levou Hero a ser atacado e eventualmente morto pelo tirano. Então, tecnicamente, todas as suas declarações eram verdadeiras.

“Que maluco!”

“Ha! Você acredita nesse idiota?!”

“Coitado. Não só é fraco, como também perdeu a sanidade…”

Caster deu uma longa olhada em seus companheiros e depois se voltou para Sunny.

“Alguma outra coisa?”

Sunny piscou. Hora do toque final…

“Algo mais? Ah… Certo! Eu me comuniquei com um monte de deuses, mesmo que todos eles estivessem mortos. Fiz um deles acordar. Ele me deu uma bênção! Eu fui abençoado por um deus, vocês todos entendem isso?!”

Os Adormecidos balançavam a cabeça em silêncio ou olhavam para ele com pena. Caster suspirou.

“Entendi. Bem, em comparação com suas conquistas, as minhas parecem bastante médias. Obrigado por compartilhar conosco. Espero que você seja tão bem-sucedido quando entrarmos no Reino dos Sonhos.”

Sunny sorriu com uma expressão de superioridade presunçosa.

“Pode apostar!”

Com isso, ele virou as costas e foi embora.

‘Ah. Um trabalho bem feito.’

Ele estava bastante certo de que, após essa apresentação, ninguém jamais acreditaria que ele realmente possuía algum tipo de Aspecto poderoso ou tivesse feito algo digno de nota durante o Pesadelo. Ele apenas lhes disse a verdade e conseguiu fazer todos acreditarem no oposto da verdade.

Um sentimento incrível.

O que eles pensavam dele agora? Achavam que ele era fraco, cresceu sem qualquer educação nas periferias e não teve nenhum treinamento. Além disso, aparentemente, ele era ou louco ou incrivelmente estúpido. Seu temperamento era terrível.

Realmente um sujeito patético e digno de pena.

Agora, sempre que lhe perguntassem sobre seu Aspecto, ele poderia simplesmente dizer honestamente que era de nível Divino e ser ridicularizado. As pessoas prefeririam acreditar que o Feitiço havia deixado de existir do que que ele fosse alguém notável. Ele até poderia gritar sobre suas realizações do topo de um prédio e ninguém acreditaria nele.

Consequentemente, ninguém jamais suspeitaria que ele tivesse um Nome Verdadeiro.

‘Esperem só um pouco, tolos. Um dia eu serei o único rindo.’

Enquanto Sunny se afastava, ele ouviu um dos Sonhadores falando com Caster:

“Por que você não colocou aquele lunático em seu lugar? Ele menosprezou você!”

Depois de uma pausa curta, Caster respondeu. Sua voz soava suave e profunda.

“O pobre garoto deve ter enlouquecido no Pesadelo. Isso acontece com frequência. Ele provavelmente vai morrer em breve, então ser gentil é o mínimo que posso fazer…”

O canto da boca de Sunny se contraiu.

‘Que cara legal.’

Ele sabia que as palavras de Caster eram baseadas em uma suposição falsa, mas, por alguma razão, ainda sentia um arrepio correndo por sua espinha.

Canto Dos Cadáveres

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Satisfeito com sua apresentação, Sunny caminhou de volta para o canto deserto do salão. Ele sentiu as pessoas olhando para ele com zombaria, desprezo e pena. Ninguém parecia disposto a ficar perto dele. Mas tudo bem: ele não queria ser incomodado de qualquer maneira.

Ainda assim, as reações das pessoas não eram um pouco exageradas? Não era como se ele estivesse carregando uma doença infecciosa. Bem, exceto pelo Feitiço. Mas isso não era realmente uma doença, algo que todos aqui já deveriam saber.

Finalmente, ele se libertou da multidão e chegou ao canto. Por alguma razão, os Adormecidos não estavam dispostos a se aproximar dele: atualmente, havia apenas uma garota sentada tranquilamente no banco. Sunny olhou para ela.

A garota quieta era delicada, recatada e muito bonita. Suas roupas eram arrumadas e bem cuidadas. Elas não eram muito caras, mas ainda assim bastante elegantes. Com seus cabelos loiros pálidos, grandes olhos azuis e rosto requintado, ela parecia uma bela boneca de porcelana.

Ela era sutilmente deslumbrante.

No entanto, havia algo errado com ela. Sunny franzia a testa, tentando entender o que exatamente na garota o deixava desconfortável. Depois de um tempo, ele percebeu que seu olhar vazio e sem expressão estava lembrando-o do Rei da Montanha.

Assustado, Sunny entendeu que a garota era cega. Levou alguns segundos para se recompor.

“Que pena.”

Um pouco desanimado, ele sentou-se cuidadosamente na extremidade oposta do banco.

A garota não teria sobrevivido ao Primeiro Pesadelo se já fosse cega antes de entrar no Feitiço. O que significava que ela perdeu a visão como resultado da Avaliação.

Era seu Defeito.

De repente, Sunny sentiu-se muito apreensivo. Uma sensação fria se espalhou pelo peito.

“E eu achei que meu Defeito era ruim.”

Não importava qual Habilidade de Aspecto a garota cega havia recebido em troca de sua visão, era efetivamente uma sentença de morte. Uma pessoa cega não tinha chances de sobreviver no Reino dos Sonhos, pelo menos não com um núcleo adormecido. Em certo sentido, a garota já estava morta.

Ela era efetivamente um cadáver ambulante.

Sentindo-se extremamente perturbado, Sunny virou-se e estudou a multidão de Adormecidos. Agora ele entendia por que as pessoas estavam tentando evitar aquele canto: a garota estava cercada por uma aura invisível, mas quase palpável, de morte.

Os Adormecidos geralmente não eram muito supersticiosos, mas qualquer um se sentiria desconfortável em sua companhia.

Armado com esse conhecimento, Sunny de repente viu um padrão em como os jovens na sala estavam agrupados. Instintivamente, todos tentavam ficar perto daqueles de sua própria condição.

No extremo oposto da sala, mais perto do palco, havia um ou dois pequenos grupos. As pessoas nesses grupos eram distintas do restante dos Adormecidos. Eles eram todos confiantes, calmos e tinham uma sensação de prontidão. Esses eram os Legados: eles foram treinados para o Feitiço desde o nascimento e tinham as maiores chances de sobrevivência. Caster, especialmente, se destacava dos demais.

Ao lado deles, havia um número maior de jovens com roupas caras. Eles eram animados e entusiasmados, e apenas um pouco nervosos. Eram os filhos de ricos e de cidadãos de alto escalão. Sua formação era boa, uma vez que essas famílias tinham fundos amplos para contratar tutores particulares – até mesmo os Despertos. Suas chances de sobrevivência não eram ruins.

Em seguida, havia a maior parte da multidão, que consistia em crianças de famílias de classe média. Eles podem não ter tido o privilégio de treinar sob tutores Despertos, mas sua educação não era ruim. O governo gastou muito esforço para colocar todo o conhecimento e habilidades necessárias no currículo escolar, preparando potenciais Adormecidos com antecedência.

Alguns deles podem ter recebido treinamento adicional em particular. Para sobreviver, esses Adormecidos precisariam fazer um esforço valente e também ter um pouco de sorte. Mas não era improvável. Consequentemente, estavam tensos e nervosos.

E por último, havia Sunny e a garota cega. Os cadáveres. Do ponto de vista dos outros Adormecidos na sala, suas chances de sobrevivência eram próximas de zero.

“Que encantador.”

Assim foi como os jovens Adormecidos haviam se dividido subconscientemente. A única exceção a essa regra era a garota de cabelos prateados, que ficava sozinha e separada de todos, aparentemente indiferente à tensão e ao nervosismo que permeavam o ar. Ela estava encostada na parede com os olhos fechados, ainda ouvindo música.

Mas independentemente de seu grupo e nível de treinamento, todos já estavam cansados de esperar.

“Quando essa maldita cerimônia de indução vai começar?” pensou Sunny, irritado.

Como se respondendo a seus pensamentos, um homem alto em um uniforme azul-escuro apareceu no palco. Não só era alto, ele era quase um gigante. Sunny até se perguntou se a mãe do homem havia pecado com um urso…

É claro que era impossível – os ursos haviam sido extintos muito antes do surgimento do Feitiço. Mas ele uma vez viu fotos em um livro, e eles pareciam um pouco semelhantes.

“Então, uma Criatura de Pesadelo parecida com um urso.”

O homem gigante tinha ombros largos, um porte atlético e uma barba marrom linda. Seus olhos eram calmos e sérios. Depois de chegar ao centro do palco, ele deu uma olhada longa nos adormecidos. Quando seu olhar alcançou o canto vazio, Sunny de repente se sentiu nervoso.

“Uh … Eu espero que ele não tenha uma Habilidade telepática. Caso contrário, ele pode separar um membro ou dois de mim em nome de sua mãe.”

O homem não prestou muita atenção em Sunny e retornou seu olhar para as primeiras fileiras da multidão. Finalmente, ele disse com uma voz profunda e reverberante:

“Eu sou Desperto Rock. Adormecidos, bem-vindos à Academia.”

Todos ouviram sem fazer barulho.

“Em menos de um mês, vocês serão convocados para o Reino dos Sonhos. Alguns de vocês podem pensar que estão bem preparados. Estão errados. O Feitiço é implacável e astuto. No momento em que os Despertos começam a pensar demais em si mesmos, eles morrem. Eu vi inúmeros Adormecidos como vocês perderem suas vidas. Também vi Mestres experientes perderem as suas. Nem mesmo os Santos têm garantia de sobrevivência.”

“Obrigado pelo incentivo”, pensou Sunny sarcasticamente.

“Nos próximos quatro semanas, faremos todo o possível para aumentar suas chances de sobrevivência. Vocês receberão treinamento dos melhores instrutores do mundo. No entanto, não se deixem enganar pela fama deles: no final, se vocês retornarem do Reino dos Sonhos vivos, dependerá apenas de uma pessoa: vocês. A responsabilidade de sobreviver é sua, e somente sua.”

Exceto pelos Legados, os Adormecidos estavam se olhando com crescente medo nos olhos. Desperto Rock continuou:

“Vocês não são mais crianças. É uma pena, porque deveriam ser. Mas o Spell decidiu o contrário. Vocês já estiveram no Primeiro Pesadelo, então já sabem como é. Seus pais, seus professores e seus amigos não podem mais ajudá-los…”

“Não tenho nenhum deles há muito tempo”, pensou Sunny.

Enquanto ouvia o discurso de Rock, Sunny não pôde deixar de se sentir um pouco excluído. Tudo aquilo já era velho conhecido para ele. No entanto, ele entendia o propósito do instrutor: ele tinha que assustar os jovens Adormecidos, porque o medo era a única coisa que os manteria vivos.

Finalmente, o discurso chegou à parte importante. Desperto Rock fez uma pausa, dando alguns momentos para que as crianças digerissem suas palavras. Então, com um breve aceno de cabeça, ele continuou:

“Agora, vamos falar sobre a diferença entre Pesadelos e o Reino dos Sonhos…”

Sonhos E Pesadelos

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Isso era algo que Sunny estava extremamente interessado.

Claro, ele tinha um conhecimento geral de como as coisas eram definidas dentro do Encantamento. Mas o Primeiro Pesadelo já havia mostrado a ele que a realidade era diferente do que era retratado na cultura popular de várias maneiras pequenas, mas infinitamente importantes.

Ele precisava separar a verdade dos mitos. E, é claro, era muito vantajoso ouvir isso da boca de alguém que realmente havia estado no Reino dos Sonhos. Então, Sunny estava com toda a atenção voltada para o que Desperto Rock tinha a dizer.

Desperto Rock começou a falar:

“A maioria das pessoas sabe o que são Pesadelos – porque eles têm um impacto no mundo real e em suas vidas. Todos vocês foram avisados antes de entrar no Primeiro Pesadelo de que, se morressem lá, uma Criatura do Pesadelo seria permitida cruzar o limiar e entrar na realidade.”

Sim, essa era a razão pela qual o Mestre Jet teve que esperar pacientemente ao seu lado, preparado para lidar com o monstro caso ele aparecesse.

“Os Primeiros Pesadelos são únicos, porque cada um deles é individual. É por isso que apenas uma única criatura pode aparecer. No entanto, a partir do Segundo Pesadelo, as coisas se tornam muito mais perigosas. Esses Pesadelos não estão ligados a uma pessoa infectada. Em vez disso, eles nascem no Reino dos Sonhos. Enquanto a Semente do Pesadelo está crescendo, qualquer número de Despertos pode tentar conquistá-la.”

Caçar Pesadelos era a principal responsabilidade dos Despertos. Sunny sabia disso.

“Se todos eles morrerem ou falharem em encontrar a Semente antes que ela amadureça, um Portão se abrirá no mundo real, deixando passar inúmeros monstros. Todos vocês conhecem as consequências. Outros Despertos serão forçados a resistir ao ataque deste lado, mas pode haver destruição massiva ou perdas entre a população civil.”

Abrir Portões era algo que toda pessoa no planeta temia. Era também o segundo desastre trazido pelo Encantamento após a aparição inicial das Criaturas do Pesadelo. A principal diferença era que, naquela onda inicial, havia apenas bestas adormecidas. No entanto, Portões tinham seus próprios níveis e qualquer tipo de Criatura poderia potencialmente atravessá-los.

Não muito antes de Sunny nascer, a abertura de um Portão de Nível 5 deixou todo um continente inabitável. Felizmente, Portões de alto nível eram muito raros.

A voz de Desperto Rock ficou solene.

Então, não é errado dizer que o propósito dos Despertos é entrar no Reino dos Sonhos, procurar por Pesadelos em desenvolvimento e fechá-los antes que qualquer dano possa acontecer no mundo real. A partir disso, você pode ver que o Reino dos Sonhos e os Pesadelos estão conectados, mas não são a mesma coisa. Se os Pesadelos são o destino, então o Reino dos Sonhos é o caminho. Mas é também muito mais.”

“Muito romântico. O Desperto Rock tem inclinações poéticas?”

“Simplificando, o Reino dos Sonhos é um mundo. É vasto, misterioso e em grande parte inexplorado. Também está morto. Não há vida lá fora, exceto pelas Criaturas de Pesadelo, ecossistemas corrompidos… e agora nós. Mas nem sempre foi morto. Podemos dizer que, uma vez, há muito tempo, o Reino dos Sonhos foi lar de várias civilizações primitivas. Há muitas ruínas enterradas em seu solo.”

Pelo que Sunny sabia, essas civilizações perdidas não eram realmente primitivas, é apenas que seu desenvolvimento estava centrado em torno de núcleos de alma e misticismo, em oposição à tecnologia. Então, basicamente, milagres e magia. Quais eram seus nomes? Como eles caíram? Ninguém sabia.

Talvez tenham sido destruídos pelo Feitiço.

“Nós não sabemos se o Reino dos Sonhos existe dentro do Feitiço como uma de suas ilusões, apenas em uma escala inimaginavelmente maior, ou se é real, com o Feitiço servindo apenas como um caminho entre duas realidades. No entanto, suspeitamos que as ilusões conjuradas dentro dos Pesadelos se baseiam em sua história. Elas são réplicas de eventos passados, de alguma forma reconstruídas das profundezas do tempo.”

Então, pode ter havido uma verdadeira caravana de escravos naquela montanha negra uma vez, há muito tempo. Sunny lembrou como o tempo parecia se mover ao contrário no início de seu Pesadelo. Ele pensou em como as coisas teriam terminado sem sua intervenção. Será que o escravo sem nome do templo pereceu na boca do Rei da Montanha com o resto da caravana?

De alguma forma, ele sentiu que o escravo sem nome não era tão simples. Caso contrário, por que o Feitiço se lembraria dele? E quanto ao Herói? Ele conseguiu escapar?

“Existem quatro principais diferenças entre o Reino dos Sonhos e os Pesadelos. Em primeiro lugar, não tem uma ‘história’. Não há conflito predeterminado que você é forçado a resolver. Você pode se mover livremente e explorar, desde que tenha a força para ficar vivo na natureza selvagem. A maioria das pessoas tende a ficar perto de uma das cidadelas humanas.”

“Isso é bom saber”, pensou Sunny, sem estar convencido.

Com certeza, não havia conflitos predeterminados no Reino dos Sonhos. Mas com seu atributo [Destinado], ele tinha certeza de que acabaria se metendo em algum tipo de problema. Então, a liberdade que Desperto Rock havia mencionado era relativa no caso dele.

Enquanto isso, o instrutor continuou:

“Em segundo lugar, como já mencionei, não há pessoas no Reino dos Sonhos, exceto aqueles que vieram do mundo real. Há apenas monstros. Alguns deles podem imitar a aparência humana, por isso, estejam atentos a isso.”

Sunny sentiu um suor frio correndo pelas costas. Criaturas dos pesadelos imitando humanos? Tão assustador! Desde quando isso era possível? Por que ele nunca ouviu falar disso?

Ele lançou um olhar furtivo para os Legados em pé na primeira fileira e percebeu que elas não demonstravam nenhum sinal de surpresa. Então, elas sabiam.

“Em terceiro lugar, ao contrário do Primeiro Pesadelo, nenhuma criatura dos pesadelos aparecerá no mundo real se você morrer no Reino dos Sonhos. Pode parecer cruel, mas é uma coisa boa. As forças despertas já estão espalhadas demais. Se tivéssemos que monitorar cada Dorminhoco, não teríamos recursos para lidar com questões mais importantes.”

Considerando que cada Dorminhoco poderia passar semanas, às vezes até meses, no Reino dos Sonhos, havia uma lógica implacável nessa declaração.

“E por último, mas não menos importante. Ao contrário dos Pesadelos, que são limitados pelas regras da justiça, não há limite para que tipo de criatura você possa encontrar no Reino dos Sonhos. Durante suas provações, o Feitiço não colocará um humano adormecido contra um oponente muitas fileiras acima deles…”

‘Ah, é mesmo?’ Sunny zombou.

No entanto, ele foi forçado a concordar com Desperto Rock. Mesmo que tanto o Herói quanto o Rei da Montanha estivessem muito além do seu nível, eles ainda estavam apenas uma fileira acima dele.

“… Mas no Reino dos Sonhos, não existem tais restrições. Teoricamente, você pode tropeçar em um Titã Profano e morrer antes mesmo de perceber o que aconteceu. Portanto, tenha cuidado e fique nas regiões com inimigos no mesmo nível que o seu. Não é uma garantia absoluta, mas pelo menos haverá menos chances de você se meter em encrencas.”

Ficar em uma região habitada por criaturas dos pesadelos abaixo do seu nível era ainda melhor. Isso era exatamente o que Sunny estava planejando fazer.

Desperto Rock fez uma pausa por alguns momentos, estudando os rostos dos Adormecidos à sua frente. Então ele acrescentou:

“Quando o solstício chegar, vocês serão atraídos para o Reino dos Sonhos. A localização exata de onde vocês aparecerão não pode ser prevista com antecedência, mas há uma grande chance de que muitos de vocês se encontrem próximos uns aos outros. Juntem-se e sigam em direção à Citadela humana mais próxima. Cada Citadela é construída ao redor de uma Porta. Uma vez que vocês a alcancem, serão capazes de retornar.”

As Portas eram portais especiais que serviam como pontos de saída do Reino dos Sonhos. Quando os Adormecidos alcançavam tal portal, eles seriam capazes de escapar de volta para a realidade e se tornar Despertos. Seu núcleo evoluiria e eles também receberiam uma segunda Habilidade de Aspecto. Depois disso, eles voltariam para o Reino dos Sonhos sempre que adormecessem.

“Se vocês não conseguirem localizar ou não puderem chegar à Citadela humana mais próxima, procurem uma Porta não reivindicada. Ela geralmente estará dentro ou perto do marco mais proeminente da região. Trabalhem juntos para derrotar seus guardiões e voltem vivos.”

Ele os olhou com seriedade.

“Isso é tudo por hoje. A seguir, sigam as instruções enviadas para seus comunicadores para encontrar seu alojamento atribuído. Depois de instalados, vocês podem ir à cafeteria para uma ceia tardia. Depois disso, haverá uma rodada de entrevistas para preparar seus currículos sugeridos. Descansem bem. Seu treinamento começa amanhã.”

Com isso, ele deu-lhes uma pequena inclinação de cabeça e saiu.

Sunny suspirou.

“Não pode ser previsto com antecedência, né?”

Com sua sorte, ele ou cairia bem no meio de uma próspera Citadela humana e imediatamente chegaria a uma Porta, ou apareceria em alguma região do Reino dos Sonhos tão remota e mortal que ninguém nunca tinha ouvido falar ou voltado vivo.

“Vamos torcer pelo primeiro.”

Como ele não podia fazer nada a respeito, Sunny não estava muito preocupado. Havia algo muito mais importante em sua mente – o que, exatamente, serviam para o jantar ali…

Movendo-Se No Mundo

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Tudo relacionado aos Adormecidos estava situado no mesmo prédio. Sunny seguiu as instruções enviadas para seu comunicador e rapidamente encontrou os dormitórios, que estavam localizados em um dos níveis mais baixos. Para sua surpresa, ele conseguiu um quarto inteiro para si.

Havia uma cama com um colchão macio, uma mesa, uma cômoda e até mesmo um banheiro separado! Os materiais eram novos e esteticamente agradáveis, o ar era limpo e estéril. Estava quente lá dentro e a parede externa estava equipada com uma tela oculta que imitava perfeitamente uma janela ampla, aberta para uma vista pitoresca de um parque coberto de neve.

Havia até mesmo vários conjuntos de roupas com o emblema da Academia fornecidos a ele gratuitamente.

“Que extravagante”, pensou Sunny, um pouco atordoado.

Racionalmente, ele entendia que tal arranjo não era realmente luxuoso. No entanto, para ele, que cresceu vagando pelas periferias, aquele quarto era como um palácio. Ele coçou a cabeça.

“Parece que… eu consegui?”

Sunny olhou ao redor, então piscou para sua sombra e sorriu.

“Acho que estamos subindo na vida, hein?”

A sombra não respondeu, aparentemente pouco impressionada. Talvez não se importasse com essas coisas.

“Certo, o que uma sombra estúpida saberia?”

Sunny trocou de roupa e se estudou no espelho. Então, lembrando de algo, convocou as runas.

Ele finalmente teve tempo para estudar o Manto do Titereiro.

Memória: [Manto do Titereiro].

Classificação de Memória: Desperto.

Tipo de Memória: Armadura.

Descrição da Memória: [Um verme de dúvida encontrou seu caminho para o coração de um rei justo. Com o tempo, o rei foi devorado por dentro e se tornou o fantoche do verme. Uma vida depois, o Verme Titereiro escapou do corpo morto do rei, deixando para trás um casulo de seda preta. Ninguém sabe para onde ele foi; no entanto, quando as pessoas se aventuraram a se aproximar do castelo silencioso, encontraram a seda entre as montanhas de ossos roídos e a transformaram em uma armadura.]

Sunny fez uma careta.

“Isso não é tão assustador. Sim, eu não estou assustado nem um pouco.”

Pensando bem, a primeira criatura que ele matou era chamada de larva. Se ele assumisse que o Rei da Montanha era um Verme Titereiro maduro – e já um tirano… então o que diabos ele se transformaria depois de se tornar uma mariposa?

Não, é melhor não pensar sobre isso.

Com um suspiro, ele convocou o Manto do Titereiro. Finos fios pretos imediatamente apareceram ao redor de seu corpo e o envolveram em uma armadura. Era feita de um tecido cinza escuro e macio com vários elementos, como braceletes e protetores de ombro, feitos de couro preto sem brilho.

A armadura era leve, discreta e não restringia seus movimentos de forma alguma. Também não emitia nenhum som quando ele se movia. Equipamento perfeito para alguém que gosta de se esconder nas sombras!

Sunny sorriu. Ele sabia que essa armadura seria difícil de perfurar para qualquer Criatura abaixo do Rank Desperto, o que lhe dava uma grande vantagem ao lidar com todos os monstros adormecidos. Ele também sentia uma espécie de estranha e fraca calma ao usá-la.

‘Um verme de dúvida… ela tem proteção aprimorada contra ataques mentais?’

De alguma forma, ele tinha certeza disso.

Um grande troféu! Ele não esperava nada menos da Memória de um poderoso tirano.

O único problema era que a Manto do Titereiro obviamente não era para ser usada por cima de um conjunto completo de roupas. Bastante satisfeito, Sunny a dispensou e deixou seu quarto, indo em direção à cafeteria.

‘Nada mal, nada mal’, pensou, lembrando-se de todas as recompensas que recebeu durante e depois do Primeiro Pesadelo.

O jantar acabou sendo tão luxuoso quanto o dormitório. O desejo de Sunny de experimentar carne de verdade finalmente se realizou: não só estava disponível gratuitamente para os Adormecidos, não havia nem mesmo um limite para a quantidade que cada um podia comer! Além disso, havia arroz, pão, vários acompanhamentos, molhos, legumes frescos, frutas e todos os tipos de bebidas deliciosas.

‘Extravagante!’ Sunny pensou, evitando o café.

Depois de montar um pequeno monte de comida em seu prato, ele encontrou um assento vazio e, por um tempo, esqueceu da existência do mundo. Enquanto a carne suculenta, texturizada e perfeitamente temperada enchia sua boca, a visão de Sunny de repente ficou cheia de estrelas. Ele teve que segurar um gemido exaltado.

E pensar que ele poderia ter vivido assim por um ano inteiro!

‘Maldição de feitiço… por que você não me infectou alguns meses atrás?’

Ele se concentrou na comida, reduzindo todo o prato em pouco tempo. Satisfeito e mais do que um pouco cheio, Sunny olhou para trás com saudades e pensou em pegar outra porção. Mas já era hora de sua consulta com o pessoal da Academia.

Cheio de arrependimento, ele se levantou e deixou a cafeteria.

Logo, ele se viu em um pequeno escritório, sentado em frente a um trabalhador administrativo. O trabalhador era muito amigável e começou a entrevista imediatamente.

Assim como Mestre Jet havia avisado, Sunny foi oferecido novamente aconselhamento psicológico. Lembrando-se de seu conselho, ele recusou e a entrevista mudou suavemente para perguntas sobre seu Aspecto.

Ele não queria desistir de informações sobre suas habilidades, mas também sabia que precisava dizer algo ao trabalhador. Felizmente, as perguntas foram formuladas de forma a tranquilizar os Dormentes. Como tal, a maioria delas começava com preâmbulos agradáveis e educados como “você gostaria de me dizer” ou “se você estiver disposto a compartilhar”, o que deu a Sunny a oportunidade de dar respostas neutras.

“Você se importaria de me contar sobre o tipo de Habilidade de Aspecto que você recebeu, como combate, feitiçaria, utilidade?”

Ele se importava, mas precisava ter cuidado.

“Uh, não tenho certeza. Não tive tempo de entender bem.”

“Tudo bem. Você é capaz de causar danos diretos com sua Habilidade?”

“Eu acho que não? Antes, nem mesmo consegui ferir uma toalha.”

As coisas continuaram assim. No final, Sunny compartilhou informações suficientes para criar a impressão de que seu Aspecto era fraco, inofensivo e provavelmente tinha algo a ver com utilidade.

Depois disso, ele voltou para seu quarto, despiu-se e foi dormir.

Sunny pensou que seria estranho adormecer pela primeira vez após o Pesadelo, mas na verdade foi surpreendentemente fácil. Deitado em um colchão macio, com sua pele contra lençóis limpos e um travesseiro fofinho sob sua cabeça, ele dormiu como um bebê.

Logo cedo, Sunny se lavou em seu banheiro privativo e, cheio de energia, correu para tomar café da manhã de bom humor.

A cafeteria estava um pouco lotada. Depois de encher seu prato com todo tipo de coisas deliciosas, ele rapidamente percebeu que o único lugar onde podia sentar era perto da garota cega de ontem. Sua mesa estava vazia, já que ninguém queria ficar perto dela.

Sunny fez uma careta. Parecia que os dois estavam destinados a serem excluídos juntos pelas próximas quatro semanas. Ele também se sentia desconfortável na companhia de alguém que era praticamente um cadáver, mas não havia muita escolha.

Perdendo o bom humor, ele sentou na mesa da garota cega e deu um aceno superficial para a assistente social que a estava ajudando a se locomover. Depois disso, tentou fingir que eles não existiam e se concentrou na comida.

No entanto, antes que pudesse terminar, uma súbita comoção chamou sua atenção.

“O que está acontecendo?”

Ele olhou para cima e percebeu que muitos Adormecidos estavam reunidos em torno da tela grande pendurada na parede da cafeteria, com os rostos cheios de empolgação e admiração. Na tela, uma lista de nomes era exibida, classificando a nova leva de Adormecidos do mais fraco ao mais forte, provavelmente deduzida a partir dos resultados das entrevistas.

Não particularmente interessado, ele rapidamente encontrou seu próprio nome perto do final da lista. O único Sleeper que a Academia julgou ser menos provável de ter sucesso do que ele era a garota cega. Aparentemente, seu nome era Cassia.

Mas a comoção era um pouco alta demais para ser apenas o resultado da classificação. Curioso, ele levantou o olhar. Os Adormecidos estavam inquietos.

“Como… como isso é possível?!”

“Eu não estou vendo coisas, certo?”

“Que tipo de monstro ela é?!”

Caster ficou em segundo lugar. E bem acima dele, o retrato da garota de cabelos prateados podia ser claramente visto.

À direita dele, duas linhas simples de texto foram exibidas:

“Nome: Nephis”

“Verdadeiro Nome: Estrela da Mudança”

Sobrevivência Na Selva

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Então, a garota de cabelos prateados, Nephis, também recebeu um Nome Verdadeiro em seu Primeiro Pesadelo. Para conseguir o seu próprio Nome Verdadeiro, Sunny teve que lidar com o Herói e o Rei da Montanha enquanto possuía um Aspecto completamente inútil – uma façanha impossível que parecia ter agradado muito o Feitiço.

“Eu me pergunto como ela conseguiu o dela.”

Os Sonhadores na cafeteria ficaram chocados com a revelação desse feito. Eles estavam olhando para a tela com espanto, medo e admiração. Ouvindo seus sussurros animados, Sunny sentiu um desejo infantil de gritar “Eu também! Eu também tenho um!”.

Mas, é claro, ele ficou quieto.

Olhando ao redor, ele notou que o olhar de Caster estava fixo na tela. Havia uma expressão estranha e sombria no rosto do jovem engraçado. Mas a coisa estranha sobre isso era que, pelo que Sunny podia dizer, Caster não estava olhando para a linha de texto que continha o Nome Verdadeiro.

Em vez disso, ele estava olhando para a linha de texto que dizia “Nephis”, como se o nome verdadeiro da garota tivesse mais significado para ele do que o dado pelo Feitiço.

“Interessante. Eles se conhecem?”

Por que uma Loja Nobre conheceria alguém que chegou à Academia usando um agasalho da polícia? E falando em Nephis… onde ela estava?

Sunny olhou ao redor da cafeteria e rapidamente notou a garota de cabelos prateados, que estava sentada silenciosamente em um canto com uma xícara de café nas mãos. Ela não estava prestando muita atenção à comoção, aparentemente imersa em seus pensamentos. Seus olhos cinzentos eram sérios e distantes.

“Um Sonhador com um Nome Verdadeiro? Isso é impossível!”

“É tecnicamente possível. Smile of Heaven recebeu seu Nome Verdadeiro no Primeiro Pesadelo, eu acho. Mas sim, tenho minhas dúvidas…”

“Talvez ela tenha mentido na entrevista?”

“Você é estúpido? Se fosse tão fácil enganar os administradores, o pervertido louco de ontem teria ficado em primeiro lugar!”

O rosto de Sunny tremeu. Pervertido louco, hein…

“Bem, por que não perguntamos para ela?”

De repente, houve um silêncio ensurdecedor na cafeteria. Seguindo a sugestão, os Sonhadores pararam de falar e se viraram, encarando Nephis. No entanto, ninguém parecia ter coragem de se aproximar dela primeiro.

Finalmente sentindo algo, ela levantou os olhos e os encarou com surpresa.

“Hmm. O que foi?”

Até a garota cega, Cassia, se virou na direção de sua voz.

Depois de alguns momentos, Caster de repente caminhou até ela e fez uma pequena reverência.

Senhora Nephis. Eu sou Caster do clã Han Li. Vejo que o seu julgamento correu bem?

Senhora? Por que ele está se dirigindo a ela dessa maneira? E ele teve que se apresentar… então, eles não se conhecem? Interessante.

Nephis parecia um pouco perplexa com a pergunta. Depois de pensar por um tempo, ela sorriu brilhantemente e deu de ombros.

“É o que é.”

Caster retornou o sorriso de forma constrangida.

“Eu vejo. Fico muito feliz que você tenha voltado ilesa. Uh… não que eu duvidasse de suas habilidades.”

Nephis assentiu.

“Obrigada.”

Depois disso, ela voltou para seu café, indicando que a conversa havia acabado ou simplesmente alheia à atenção de todos.

Sunny suspirou.

“Que mistério.”

Havia muitos pensamentos em sua mente. No entanto, nenhum deles conseguiu distraí-lo da coisa mais importante… o café da manhã. Poucos segundos depois, ele havia esquecido completamente a dinâmica estranha entre Caster e Nephis e estava felizmente devorando sua comida.

A sala de aula de Sobrevivência na Natureza era espaçosa, decorada com bom gosto… e completamente vazia. Sunny até pensou que estava enganado, mas depois avistou um instrutor sombrio sentado atrás de uma mesa de madeira larga. Notando-o, o instrutor se animou.

“Entre, jovem!”

Era um homem idoso animado, com cabelos grisalhos desarrumados, olhos distraídos e sobrancelhas espessas que pareciam pular sozinhas.

“Eu sou o Desperto Julius. Você pode me chamar de Professor Julius. Sente-se, sente-se! Qual é o seu nome?”

Sunny sentou-se obedientemente.

“É Sunless.”

Julius levantou as sobrancelhas.

“Ah! Que nome sombrio. Mas isso é bom, muito bom. Afinal, temos que lidar com muitas coisas sombrias!”

Sunny olhou cuidadosamente ao redor.

“Uh… desculpe-me, Professor. Eu vim muito cedo?”

“Não, não… você está na hora certa.”

“Os outros alunos estão atrasados?”

O instrutor resmungou com um desprezo incrível.

“Ninguém mais está vindo. Esses brutamontes só estão interessados em balançar os punhos e espadas por aí. Muito poucos são inteligentes como você e sabem o verdadeiro valor do conhecimento…”

Ah. Então era tão impopular assim. Sunny suspirou interiormente, esperando não se arrepender da decisão de abandonar o treinamento de combate em favor deste curso.

“Diga-me, jovem… por que escolheu Sobrevivência na Natureza, de todas as coisas?”

Não havia sentido em esconder a verdadeira razão. Não que Sunny fosse capaz de fazê-lo…

“O Desperto que me monitorou durante o Primeiro Pesadelo, Mestre Jet, me aconselhou a estudar isso acima de tudo.”

“Um conselho muito sábio! Esse Mestre realmente sabe o que é importante… espera. Você disse Jet?”

Seus olhos se arregalaram.

“Jet, a Ceifadora de Almas? Essa selvagem assassina?! Hm. Quem diria que uma bárbara como ela conheceria o valor do conhecimento intrincado.”

Ceifadora de Almas? A curiosidade de Sunny foi despertada.

“Professor, você conhece o Mestre Jet?”

Julius olhou cuidadosamente para trás antes de responder:

“Quem não conhece a Ceifadora de Almas? Ela pode não ser o Desperto mais poderoso por aí, mas certamente é um dos mais temidos. Isso porque suas Habilidades de Aspecto ignoram a carne e visam diretamente os núcleos de alma. O que significa que nenhum tipo de armadura, resistência a danos e proteção física pode detê-las.”

Ele se inclinou para a frente.

“A única coisa boa é que ela é jovem e não é provável que se torne uma Santa tão cedo, ou nunca. Sim, felizmente, há uma probabilidade muito baixa de que ela avance.”

Sunny piscou.

“Por quê?”

Julius olhou para ele como se tentando compreender como alguém poderia ser tão ignorante.

“Por causa de sua personalidade problemática, é claro! Quem iria querer ajudar uma assassina psicopata a se tornar uma Santa? Você precisa de uma equipe de companheiros excepcionais e muito apoio para tentar conquistar o Terceiro Pesadelo. A Ceifadora de Almas Jet não é… espera!”

De repente, Julius franziu a testa e recuou.

“Por que estou falando sobre isso com você? Você é jovem demais para saber dessas coisas! Além disso, não faz parte do meu caráter falar mal dos outros pelas costas!

‘Eu discordaria’, pensou Sunny sarcasticamente, mas não disse nada em voz alta.

Ele já havia conseguido muitas informações interessantes do Professor Julius.

‘Talvez escolher Sobrevivência na Selva tenha sido a escolha certa afinal.’

“Vamos voltar ao seu currículo. Quais outros cursos você está fazendo?”

Sunny suspirou.

“Nenhum. Pelos próximos quatro semanas, estarei totalmente concentrado em Sobrevivência na Selva.”

Julius o encarou por um minuto inteiro, uma expressão de completa admiração escrita claramente em seu rosto. Então, lentamente, um brilho animado apareceu em seus olhos. Finalmente, ele sorriu.

“Maravilhoso! Isso é maravilhoso! Você é um jovem tão astuto! Não se preocupe. Em quatro semanas inteiras, eu farei de você imortal…

As lições de Sunny com o Professor Julius começaram de forma agradável e sem muita tensão, mas apenas uma hora depois, ele sentiu como se sua cabeça estivesse prestes a explodir. Havia tanta informação nova, e tudo isso era tão estranho e contraintuitivo para alguém que nunca tinha deixado os limites protegidos da cidade fortificada.

De vez em quando, Julius ficava boquiaberto com a falta de conhecimento e experiência relevante de Sunny. No entanto, ele tinha uma boa atitude e um entusiasmo interminável para ensinar. Sempre que Sunny tropeçava, ele pacientemente diminuía a velocidade e permitia que seu aluno acompanhasse.

O currículo que Julius planejou era praticamente insano. Havia uma quantidade interminável de conhecimento teórico para aprender, aulas práticas tanto na realidade virtual quanto no mundo real, numerosas matérias e coisas estranhas para estudar. Havia até várias aulas dedicadas exclusivamente ao aprendizado dos fundamentos de várias línguas mortas do Reino dos Sonhos!

‘Por que eu precisaria aprender novas línguas?’ Sunny pensou com autopiedade. ‘O Feitiço automaticamente traduz tudo!’

Mas Julius era inflexível.

“O Feitiço não é um tradutor! Você acha que ele tem tempo para expressar as sutilezas da fala humana? Digamos que você esteja procurando abrigo em uma ruína e encontre uma inscrição que diga “certa morte adiante”. Existem trinta palavras para morte na língua rúnica! Apenas conhecendo as runas, você será capaz de deduzir que tipo de perigo há!”

No primeiro dia, eles estudaram até o sol estar prestes a se pôr. Somente então Julius decidiu deixar Sunny ir. Mentalmente exausto e lamentando o fato de ter que perder o almoço e o jantar, Sunny decidiu gentilmente lembrar seu professor sobre a importância da comida para manter altos níveis de concentração no dia seguinte.

Depois de voltar para seu quarto, ele caiu em uma cadeira e ficou olhando fixamente para o horizonte por um tempo. Então, como se lembrasse de algo, Sunny se voltou para sua sombra.

Certo. Ele tinha muito a realizar antes do jantar.

Ele observou a sombra por alguns segundos e então sorriu.

“Vamos ver do que você realmente é capaz…”

Estrela Da Mudança

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Sunny tinha certeza de que sua sombra era capaz de muito mais do que apenas ser uma seguidora silenciosa. Afinal, o Feitiço a descrevia como sendo uma ajudante inestimável. Agora, dependia dele descobrir como exatamente o Controle de Sombra poderia ajudar.

Assim como em muitos outros assuntos relacionados aos Aspectos, havia um certo nível de compreensão instintiva enterrada em seu subconsciente. Essa compreensão foi dada a ele pelo Feitiço ou era algo inato em todos os Despertos. Sunny só precisava sentir o conhecimento subconsciente e aprender como colocá-lo em prática.

Mais uma vez, ele se concentrou em sentir seu corpo e espírito, e então ordenou que a sombra executasse uma série de movimentos simples. Com cada um deles, ele estava ficando cada vez mais familiarizado com a sensação de controlar a sombra.

Muito em breve, parecia tão natural para ele quanto respirar e andar. A sombra parecia fazer parte do seu corpo.

Satisfeito com esse resultado inicial, Sunny deu-lhe cuidadosamente uma nova ordem. Sem pausa, a sombra se separou das solas de seus sapatos, caminhou até o outro lado do quarto e se virou, encarando-o em silêncio levemente zombeteiro.

Sunny ficou sem sombra.

“Isto não é nada científico”, pensou com um sorriso divertido.

A ciência nunca realmente se aplicou a nada relacionado ao Feitiço, afinal.

Enquanto a sombra se afastava, ele sentiu uma divisão muito estranha acontecendo em sua mente. Era como se sua percepção tivesse se separado em duas fontes distintas. Uma era seu corpo, a outra – sua sombra.

Com um pouco de esforço, ele conseguiu se concentrar na segunda fonte. Instantaneamente, sua visão ficou embaçada.

“Uau!” Sunny exclamou, surpreso.

“Uau!” ouviu sua sombra dizer do outro lado do quarto.

Sunny piscou. Em sua mente, agora existiam duas imagens. Uma era da porta do seu quarto, com uma sombra indiferente em frente a ela. A outra era de um jovem pálido sentado em uma cadeira, de olhos arregalados e perplexos.

“Sou eu”, pensou.

Ele levantou um braço e o agitou no ar. Simultaneamente, o jovem pálido levantou e agitou o dele.

“Eu posso perceber o mundo através da minha sombra?”

Ele sentou-se por um tempo, pensando. Uma habilidade como essa abria muitas possibilidades. Com seu atributo [Filho das Sombras] permitindo que ele visse e se movesse furtivamente na escuridão e [Controle de Sombra] permitindo que ele enviasse uma sombra sorrateira como um espião, ele era praticamente um espião perfeito.

Um espião era alguém que reunia informações sem se expor a muito risco. Um papel assim se adequava muito ao gosto de Sunny.

Claro, espiões também podiam atacar das sombras com precisão letal. Armados com informações, eles eram mestres em emboscadas. Com o conhecimento prévio das fraquezas do oponente, seus ataques eram cirúrgicos e letais.

Mas qualquer confronto direto significaria colocar-se em perigo, então Sunny não estava muito interessado em se tornar um assassino. Afinal, seu Aspect ainda não tinha os meios para melhorar diretamente seu desempenho em combate.

“Vamos testá-lo?”

Ele olhou para a sombra e deu um comando. Com um suspiro exagerado, a sombra se curvou e escorregou habilidosamente sob a porta.

Instantaneamente, ele pôde ver tanto o quarto quanto o corredor do lado de fora. Sunny fechou os olhos para se concentrar na imagem projetada pela sombra.

Movendo-se furtivamente de uma sombra para outra, ela deslizou pelo corredor. Com um pouco de sincronia e cuidado, seu espião era praticamente invisível. Sunny passou por um par de Adormecidos e ouviu sua conversa. Não achando muito interessante, ele continuou em frente.

Finalmente, a sombra parou em um canto. À sua esquerda estavam os elevadores, à sua direita – o caminho para o dormitório das meninas.

Todas as imagens provocativas entraram imediatamente na cabeça de Sunny.

“Oh meu Deus!” ele pensou, corando.

Sim, com essa habilidade, era muito fácil cair em completa depravação! Mas não, não. Ele não poderia fazer isso. Não por causa de alguns altos princípios morais…

Apenas que, com sua reputação de pervertido, as chances de ser perguntado se ele tinha feito algo impróprio eram bastante altas. Então, ele precisava da habilidade de responder honestamente “não”.

“Então… Eu provavelmente não deveria. Certo?”

Certo?

“Claro que está certo! Nem pense nisso!”

De volta ao seu quarto, Sunny suspirou com muito arrependimento. Então, ele dirigiu seu espião para se esconder na sombra de um Sleeper que passava e o seguiu até os elevadores.

Algum tempo depois, a sombra de Sunny estava escondida em um canto de um grande dojo. Ele estava observando seus colegas Adormecidos que, sob a orientação do Instrutor Rock, estavam passando pelos movimentos da aula introdutória de combate.

Hoje foi dedicado principalmente a testar a competência geral e as habilidades dos Adormecidos. Depois disso, eles seriam separados em grupos com base em seu nível, como novato, avançado ou especialista, bem como em sua arma de escolha. Alguns receberiam um tutor pessoal ou seriam emparelhados.

Atualmente, os Adormecidos estavam se revezando para dar seus golpes mais fortes em uma placa larga presa a uma máquina especial de medição. Após cada golpe, a máquina exibia um número correspondente à força física do Sleeper.

Em teoria, uma máquina como essa não era difícil de construir. No entanto, considerando que muitos dos Adormecidos tinham Aspectos orientados para o combate que aumentavam sua força de várias maneiras, era na verdade uma maravilha da engenharia e durabilidade.

Sua técnica e treinamento também afetavam o resultado final.

A maioria das pessoas estava obtendo números entre dez e quatorze. Era considerado um bom resultado, algo que apenas as pessoas mais atléticas poderiam alcançar. No entanto, muitos Adormecidos, obviamente aqueles com Aspectos de melhoria, eram capazes de alcançar uma pontuação de quinze ou até dezesseis.

“Eu provavelmente conseguiria dez ou onze”, pensou Sunny, sentindo-se um pouco entediado.

Então ele de repente se animou, percebendo que era a vez de Nephis, a Sleeper mais bem avaliada de sua turma, bater na placa.

A menina magra se aproximou da máquina e, sem muita preparação, desferiu um golpe súbito e esmagador. Sunny não era muito versado em artes marciais, mas até ele ficou impressionado com a economia impecável e a velocidade de sua execução.

“Ela teve muito treinamento.”

Nephis estava se tornando cada vez mais intrigante. Qual é sua verdadeira origem?

Após uma breve pausa, a máquina exibiu o resultado: dezesseis. Sunny se sentiu um pouco decepcionado.

“Nada impressionante. Eu esperava mais.”

Afinal, ela era a orgulhosa portadora de um Nome Verdadeiro!

Depois disso, apenas Caster permaneceu. Desta vez, Sunny nem conseguiu ver o punho voando – era simplesmente muito rápido. A máquina tremeu e levou mais tempo para calcular. Finalmente, dois números apareceram.

Vinte e um.

Todos olharam com espanto para a exibição. Mais de um olhar admirado foi lançado para Caster, que simplesmente se curvou e deu um passo para trás. O instrutor Rock sorriu.

“Nada mal. Agora, vamos para a luta e avaliar o seu nível geral de treinamento. Preciso de dois voluntários para começar.”

Nephis foi a primeira a avançar e caminhar até o centro do ringue. Alguns segundos depois, um Sleeper alto e extremamente musculoso a seguiu e a enfrentou.

As regras são simples. Faça as costas do seu oponente tocarem o chão ou jogue-o para fora do ringue. Use quaisquer habilidades e técnicas que você considere apropriadas.

‘Oh, o show está começando!’

Assistir os Adormecidos lutando uns contra os outros não só era divertido, mas também poderia fornecer a Sunny conhecimento sobre seus poderes. De volta ao quarto, ele se inclinou para a frente e descansou o queixo nas mãos.

‘Vai Nephis!’

O cara alto atacou sem perder tempo. Seus músculos incharam, ameaçando rasgar o tecido macio do seu dobok branco. Ele avançou como uma montanha imparável, lançando um chute violento.

… Um segundo depois, ele estava deitado no chão com uma expressão aturdida no rosto. Nephis nem mesmo mudou sua postura.

O instrutor Rock deu a ela um olhar alegre e sorriu.

“Próximo.”

O que se seguiu só poderia ser descrito como um massacre. Um após o outro, Nephis conseguiu derrotar quase todos os Adormecidos presentes no dojo. Ela não parecia ser mais rápida ou mais forte do que eles, mas toda vez que alguém entrava no ringue para lutar contra ela, acabava sendo derrotado e jogado no chão.

Sunny assistiu ao processo com um crescente senso de diversão. No entanto, em algum momento, ele também sentiu um pouco de desconforto.

Nephis se movia com a precisão calma de uma máquina de batalha. Sua técnica era limpa, graciosa e implacável. Não importava que tipo de ataque fosse lançado contra ela, ela era capaz de prever ou reagir instantaneamente a ele, então o desviava e o transformava contra o atacante com o mínimo de esforço.

Não importava se seu oponente era pobre, rico ou um Legado. Todos acabariam sendo lidados em questão de segundos.

Além disso, durante todo o processo, a expressão composta em seu rosto nem sequer mudou uma vez. Era como se Nephis fosse feita de metal.

“Ela é… ela é mesmo humana?” Sunny pensou, de repente apreensivo.

O que ele faria se essa Estrela da Mudança acabasse sendo sua inimiga?

A melhor opção seria fugir. Ou melhor ainda, tentar não antagonizá-la desde o começo. Afinal, o sol também era uma estrela, e as sombras não se misturavam bem com a luz solar.

Finalmente, Caster foi o último a permanecer – mais uma vez. No entanto, ele não parecia perturbado pelo fracasso miserável de todos os outros Adormecidos. Com um sorriso suave nos lábios, o jovem entrou no ringue.

Caster e Nephis se enfrentaram. Seus olhos se encontraram por alguns segundos, e então Caster se curvou levemente.

“Senhora Nephis. Por favor, me desculpe antecipadamente.”

“O que ele vai fazer…”

… Um momento depois, Sunny abriu os olhos em choque.

Medida De Poder

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Parecia que Caster simplesmente deixou de existir.

No entanto, era apenas uma ilusão. A verdade era que ele estava se movendo tão rápido que o olho humano não era capaz de acompanhar seus movimentos. Se não fosse pelas propriedades especiais da Visão das Sombras, Sunny também não teria sido capaz de perceber nada.

Mesmo assim, ele só percebeu um borrão nebuloso cruzando o ar.

Em fração de segundos, Caster cobriu a distância entre ele e Nephis e desferiu um golpe devastador. No entanto, apesar de sua velocidade impressionante, ela de alguma forma conseguiu reagir a tempo, virando levemente o corpo para desviar o golpe.

Mas ainda não foi o suficiente. Embora Nephis tenha conseguido evitar ser atingida em seu centro de gravidade, o punho de Caster acabou se conectando com seu ombro, jogando a garota em um giro.

Sem perder tempo, Caster desapareceu novamente. Seu plano era muito simples: enquanto Nephis ainda estava sob a impressão de que o inimigo estava na frente dela, ele iria usar sua rapidez sobrenatural para circular e atacar pelas costas.

O jovem apareceu atrás da garota desavisada, pronto para acabar com a luta com um golpe decisivo. Assim como ele planejou, ela parecia estar se preparando para atacar na direção em que ele havia sido visto apenas um segundo antes. Satisfeito, Caster mudou seu peso, colocando tudo em seu punho.

No entanto, no último momento, Nephis mudou repentinamente sua posição e jogou seu cotovelo para trás com força assustadora.

Os olhos de Caster se arregalaram. Era tudo uma finta!

E agora que ele havia se comprometido com um golpe, não havia uma maneira simples de parar. Não importava quão rápido ele fosse, ainda estava sujeito às leis da inércia. O cotovelo se aproximava de seu rosto com um sentimento profundo de inevitabilidade.

E ainda assim, Caster conseguiu evitá-lo, mesmo que fosse por um fio de cabelo. Sua vantagem de velocidade era simplesmente muito grande.

Ele então procedeu a derrubar e empurrar Nephis, fazendo-a voar para o chão. No entanto, pouco antes de ela atingir o tatame, o jovem cuidadosamente agarrou a gola de seu dobok e puxou suavemente, diminuindo a queda e permitindo que Nephis aterrissasse no chão sem nenhum impacto.

Deitada de costas, a garota piscou algumas vezes e olhou para cima. Toda a altercação durou não mais do que dois segundos.

De volta em seu quarto, Sunny abriu os olhos em choque.

“Então essa é uma Habilidade Ascendente? Isso é… isso é trapaça!”

Um Dormente não deveria ser tão rápido assim. Os poderes concedidos a eles pelo Feitiço deveriam estar em sua infância. Mas… Caster era um Legado, afinal.

Quem sabia quantos fragmentos de alma foram alimentados a ele antes de se matricular na Academia?

De volta ao dojo, o Instrutor Rock grunhiu e acenou com a cabeça para Caster. Nephis lentamente se levantou.

O resto dos Dormentes estava admirando o jovem com reverência, sussurrando entre si em tom baixo. Parecia que sua performance deixou neles uma profunda impressão.

No entanto, Caster em si não estava muito feliz. Ele olhou para Nephis com uma expressão indecifrável.

Isso porque, ao contrário do resto deles, ele chegou a uma certa realização. A verdadeira situação era conhecida apenas por ele, Nephis, o Instrutor Rock… e Sunny, que era muito observador e rapidamente captava tais coisas.

O que os Dormentes não perceberam foi que Nephis não usou sua Habilidade de Aspecto ao enfrentar Caster. Na verdade, ela não a usou em nenhum momento durante o teste de hoje. Ninguém sequer sabia qual era sua Habilidade.

E, no entanto, apesar de seu poderoso Aspecto, Caster mal conseguiu vencer contra ela.

“Que monstro”, pensou Sunny, cheio de desconforto.

A sombra escondida no canto do dojo parecia concordar totalmente com ele.

Depois disso, a aula introdutória de combate acabou. Doloridos pela surra que receberam, os Dormentes foram para o chuveiro. Sunny esperou um pouco e depois dirigiu sua sombra para entrar sorrateiramente no vestiário dos meninos.

Ele não estava muito interessado em assistir a um bando de adolescentes trocando de roupa, mas havia uma pequena possibilidade de que Caster comentasse sobre seu duelo com Nephis ou respondesse algumas perguntas sobre sua incrível Habilidade de Aspecto.

Como ele esperava, o jovem estava cercado por um grupo de recém-convertidos fãs. Eles o parabenizavam por sua vitória, cheios de adoração e entusiasmo. No entanto, Caster parecia estar de mau humor. Sua expressão era sombria e havia um peso sombrio em seus olhos.

Na verdade, seu rosto ficou mais escuro a cada elogio que recebia.

“Caster, isso foi incrível!”

“Seu Aspecto é desbalanceado, certo?”

“Aquela garota Nephis não teve chance!”

“Verdadeiro Nome? Quem precisa disso? Ela é só uma aspirante!”

Finalmente, Caster levantou a cabeça e perfurou o último garoto que havia falado com um olhar frio. Aquele garoto, assim como ele, era um dos poucos Legados em sua turma de Dormentes. Ele franziu a testa, surpreso com a reação de Caster.

“O que é isso?”

Caster rangeu os dentes.

“Eu poderia esperar esse comportamento deles, mas você deveria saber melhor.”

O outro Legado levantou uma sobrancelha.

“Por quê? Há algo de especial nessa garota camponesa?”

Os olhos de Caster se arregalaram.

“Camponesa… garota camponesa? Você realmente não sabe quem ela é?”

“Não!” Sunny pensou impacientemente. “Então, apenas diga em voz alta!”

Felizmente, o arrogante Dorminhoco teve o mesmo sentimento.

Caster abriu a boca várias vezes, como se não tivesse certeza do que dizer. Finalmente, ele balançou a cabeça e respondeu:

“Ela é Nephis do clã da Chama Imortal.”

Assim que ele disse isso, o Legado arrogante ficou pálido como a morte. Sem lhe dar atenção, Caster continuou.

“Eu confio que eu não preciso lhe falar sobre seu avô. Seus pais eram Sorriso do Céu e Espada Quebrada.”

Em seu quarto, Sunny quase caiu da cadeira.

Até ele sabia quem era a Chama Imortal e a Espada Quebrada. O primeiro foi o primeiro humano a conquistar o Segundo Pesadelo e se tornar um Mestre. O último – o primeiro a conquistar o Terceiro Pesadelo e se tornar um Santo.

Eles, assim como seus companheiros, estavam entre os heróis mais famosos da raça humana, alguém que conseguiu mudar a história com suas próprias mãos. Se o que Caster disse fosse verdade, então Nephis não era apenas uma aristocrata… ela era uma realeza!

Não é de se admirar que ele a tratasse como “senhora”. Por que ele não a chamou de “princesa” em vez disso?

Mas isso não fazia sentido!

Ecoando seus pensamentos, o Dorminhoco pálido perguntou em voz trêmula:

“Então, por que… por que ela é assim…”

Caster suspirou.

“Porque todos eles estão mortos. O clã da Chama Imortal já não existe.”

Por alguns momentos, o vestiário ficou completamente em silêncio. Caster olhou para baixo.

“Ela é a única que sobrou.”

Tarde da noite, quando todos já estavam dormindo, Sunny entrou furtivamente no dojo. Olhando ao redor, ele se certificou de que não havia ninguém lá e então se aproximou curiosamente do ringue onde Nephis e outros haviam sido testados anteriormente. Ele parou no centro do ringue e ficou lá por um tempo, lembrando como ela havia lidado com dezenas de Dorminhocos de sua turma antes de ser derrotada por Caster.

“Monstros… ambos são monstros!” ele murmurou, amargo e desanimado.

Abanando a cabeça, Sunny saiu do ringue e depois olhou para sua sombra.

“Você concorda?”

A sombra hesitou por alguns segundos, depois empinou o peito e cruzou os braços, tentando parecer convencida, desdenhosa e imperturbável. No entanto, sua atitude não era muito convincente.

“Sim, você está certo. Exatamente! Qual é o problema afinal?”

Tanto Imortal Chama quanto Espada Quebrada, o pai e o avô de Nephis, eram tão monstruosos em termos de poder quanto se pode imaginar. Mas eles ainda falharam em proteger sua família de ser esquartejada. Então, o poder não era tão importante no final das contas.

Até a realeza não estava segura da crueldade do mundo.

Sunny suspirou e foi até a máquina de medição. Fazendo um punho, ele o balançou e entregou seu melhor soco. A máquina zumbiu por alguns segundos e então exibiu um único número.

Nove.

“Ah, caramba! Eu mereço um dez, pelo menos!”

Sentindo-se muito indignado, ele bateu na placa novamente, quase machucando os dedos. No entanto, o resultado foi o mesmo.

“Maldição!”

Sunny andou de um lado para o outro, tentando controlar sua raiva. Parecia que ele estava destinado a ser um fraco. Afinal, a força do soco dependia de massa e aceleração. A aceleração poderia ser melhorada com técnica e exercício, mas a massa era algo que ele tinha pouco controle.

Ele já havia terminado de crescer e sua altura não iria aumentar drasticamente no futuro. Não importa o quanto Sunny treinasse, ele sempre seria um peso leve.

“Como isso é justo?”

De repente, um estranho instinto despertou na mente de Sunny.

Seguindo o comando desse instinto, sua sombra fluiu para cima e se enrolou em torno de sua mão, grudando nela como uma luva negra. No momento seguinte, o soco conectou.

A máquina tremeu com a força do golpe. Sunny gritou de dor e deu um passo para trás, segurando a mão dolorida. Depois de um tempo, o resultado foi exibido. No entanto, não era mais um nove.

Não era nem mesmo um dez.

Era dezoito.

Ele olhou para o número exibido por um longo tempo, sem expressão.

Então, um largo sorriso apareceu lentamente no rosto de Sunny.

“Eu entendi. Então é por isso. Claro!”

Ele fechou o punho novamente, olhando para a luva sombria e negra.

Ah, que ajudante inestimável de fato.

“Agora sim estamos falando!”

Treinamento De Montaria

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Os dias passaram voando.

Sunny tinha apenas quatro semanas para se preparar para a jornada ao Reino dos Sonhos, então não havia um minuto sequer a perder. Ele era implacável, empurrando seu corpo e mente até o limite na tentativa de absorver o máximo de conhecimento e habilidades possível nesse curto espaço de tempo.

Durante o dia, ele estudava com o Professor Julius, aprendendo lentamente como sobreviver e cuidar de si mesmo na ausência da civilização. Suas lições variavam desde coisas comparativamente simples, como várias maneiras de produzir fogo, até coisas muito mais obscuras e esotéricas, como navegação celestial.

O que era tão difícil sobre a navegação celestial?

Bem, como se constatou, o Reino dos Sonhos não era consistente em termos de geografia estelar. Diferentes regiões tinham estrelas e constelações diferentes, assim como um número diferente de luas. Embora o sol parecesse ser o mesmo, seu comportamento era altamente imprevisível.

Ainda assim, com conhecimento suficiente, alguém poderia encontrar maneiras de estudar os céus e, subsequentemente, navegar.

A maioria dessas lições já estavam incluídas nos diversos currículos escolares e eram conhecidas pela maioria dos Adormecidos. No entanto, aprender algo de um livro didático e aprender a mesma coisa de um Desperto eram duas questões completamente diferentes.

O Professor Julius tinha o hábito de ir muito mais a fundo ao explicar sua matéria. Graças a esse hábito que consumia tempo, Sunny não apenas aprendia sobre o “o quê”, mas também muitas vezes ganhava vislumbres do “por quê”. Essa compreensão incipiente dos princípios subjacentes aos ambientes do Reino dos Sonhos lhe deu a habilidade de enfrentar qualquer situação com pelo menos alguma medida de prontidão.

Até mesmo as lições em línguas mortas, que Sunny havia inicialmente julgado como inúteis, acabaram sendo muito mais interessantes do que ele poderia imaginar. Isso se devia, em grande parte, porque se tratava do Próprio Feitiço – afinal, o Feitiço se comunicava com humanos em uma dessas línguas mortas.

Ao conhecer a língua, ele foi capaz de entender melhor suas várias observações e descrições. O exemplo mais simples disso era Nephis e seu Nome Verdadeiro, “Estrela da Mudança”. Embora tecnicamente correto, essa tradução não conseguiu transmitir adequadamente o significado exato.

Ao entender a estrutura gramatical da linguagem rúnica, foi fácil extrapolar e ver que a tradução mais correta teria sido “Estrela da Mudança”. Além disso, existiam diferentes runas para “mudança”, cada uma com sua própria conotação. Dependendo da runa exata utilizada para transmitir o significado do nome, poderia também significar “Estrela Destruidora” ou “Estrela de Infortúnio”.

Uma pequena mudança na redação e conotação poderia significar um mundo de diferença na vida real.

Sunny, que nunca havia estudado seriamente antes, achou o processo de adquirir grandes quantidades de conhecimento teórico estranho, entorpecedor e exaustivo.

No entanto, de certa forma, também foi emocionante. Afinal, o conhecimento era algo que apenas os privilegiados tinham acesso. Era também essa autoridade sobre o conhecimento que os mantinha na posição de poder, criando um ciclo vicioso de desigualdade.

Os pobres não tinham oportunidade de estudar e, sem a vantagem de uma boa educação, não tinham como deixar de ser pobres.

A parte mais estranha de tudo isso era que Sunny agora era uma dessas pessoas privilegiadas. Mais do que isso, ele estava no topo da hierarquia social. Não só havia ganhado acesso a uma quantidade ilimitada de conhecimento, mas suas necessidades básicas, como alimentação e moradia, também eram cuidadas pelo governo, permitindo que ele se concentrasse completamente no único objetivo de se desenvolver como um Desperto.

Essa transformação repentina o teria levado a um redemoinho de reflexão filosófica se ele tivesse tempo livre.

Mas ele não tinha, porque o Professor Julius também insistia em realizar aulas práticas a cada dois dias. Mesmo que algumas tivessem que ser feitas em simulações de realidade virtual, ele insistia em usar as estações de imersão total com feedback físico aprimorado. Como resultado, Sunny estava exausto e totalmente cansado.

A boa notícia era que, com tanto exercício, juntamente com seu corpo recém-reforjado, Sunny nunca havia estado em melhor forma. Mesmo sem treinamento de combate, ele podia sentir sua força, resistência e agilidade melhorando em saltos e limites.

Basicamente, o peculiar renascimento que ele havia experimentado após completar o Primeiro Pesadelo havia aprimorado o potencial inato de seu corpo, levando-o ao pico da condição humana. No entanto, dependia dele realizar esse potencial com suor, esforço e muito trabalho duro. A aplicação prática de técnicas de sobrevivência na natureza lhe proporcionou a oportunidade de fazê-lo.

E como se isso não fosse suficiente, Sunny secretamente coletava informações sobre outros Adormecidos e praticava o controle das sombras todas as noites.

Sua sombra era independente o suficiente para ser enviada em missões de reconhecimento sem seu controle direto. Ela se esgueiraria aqui e ali, escutando conversas e observando diferentes classes onde os Adormecidos tinham que demonstrar suas Habilidades de Aspecto.

Então, depois que Sunny terminava sua refeição e voltava para seu quarto, ela voltava e compartilhava tudo o que tinha ouvido e visto durante o dia.

O único problema com esse arranjo era que a sombra, apesar de sua aparente sagacidade, acabou sendo bastante ingênua. Ela não entendia muito bem como o mundo humano funcionava e, como tal, muitas vezes falhava em distinguir entre informações úteis e conversas insignificantes.

Assim, na maior parte do tempo, Sunny não recebia nada de valor ou apenas fofocas em vez de segredos importantes.

Foi assim que ele descobriu que, no Centro dos Adormecidos, o romance estava no ar. Afinal, havia cem jovens bonitos trancados debaixo da terra em proximidade próxima um do outro, com a ameaça mortal pairando sobre suas cabeças. Muitos sentiram que a vida era curta e que era hora de aproveitar o dia. A paixão floresceu na sombra do perigo iminente.

Sunny foi excluído de todo esse lado das coisas, é claro. Em primeiro lugar, ele já se posicionou para ser percebido como um lunático antipático. Em segundo lugar, ele simplesmente não tinha tempo para nada além de suas lições e treinamento. E por último, ele estava cauteloso em se aproximar muito de alguém, com medo de que surgisse uma situação em que ele não tivesse escolha a não ser divulgar seu Nome Verdadeiro.

Além de coletar informações e aprender lentamente sobre o escopo e os detalhes de várias Habilidades e, em menor medida, Fraquezas de Aspecto, ele também estava experimentando com o Controle das Sombras.

Os resultados foram muito promissores. Ele rapidamente descobriu que sua sombra era capaz de aumentar vários objetos, e não apenas seu corpo. Se ela se envolvesse em uma arma, a arma atacaria com mais força e causaria mais dano. Se fosse aplicada a uma armadura, a armadura se tornaria mais resistente e difícil de quebrar.

O aumento era bastante substancial, também. Era aproximadamente o dobro do valor inicial.

No geral, essa Habilidade, se usada corretamente, poderia torná-lo uma potência entre os Adormecidos. Muitos Aspectos de combate poderiam fornecer mais velocidade ou dano, muitos poderiam fornecer mais defesa e proteção, mas nenhum era tão completo e versátil quanto o Escravo das Sombras.

Com a utilidade adicional de Visão das Sombras, Passo das Sombras e Explorador das Sombras, era realmente incrível.

Assim, dia após dia passou, lentamente se transformando em semanas.

Antes que Sunny percebesse, o solstício de inverno já havia chegado.

O Último Dia Na Terra

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

No dia do solstício de inverno, Sunny acordou se sentindo cansado e sonolento. Por mais que tentasse se livrar desse cansaço, ele não desaparecia. No final, ele apenas ficou na cama por um tempo, enrolado em um cobertor.

Ele já estava familiarizado com essa sensação de sonolência interminável e envolvente. Era o mesmo nos dias antes de seu Primeiro Pesadelo. Também era bastante parecido com o que ele havia experimentado enquanto morria lentamente de hipotermia nas encostas da Montanha Negra.

Lembrando do abraço frio da morte iminente, Sunny não pôde deixar de tremer.

Este era seu último dia na Terra… pelo menos por um tempo. Ao cair da noite, o Encantamento o levaria embora mais uma vez, desta vez para enfrentar a vasta extensão do Reino dos Sonhos. O que ele iria enfrentar naquele mundo mágico arruinado? A sorte estaria ao seu lado desta vez, ou haveria outro desastre?

“Ugh.”

Não havia sentido em adivinhar. Ele já havia feito tudo ao seu alcance para se preparar para o inevitável. Ele estudou duro, treinou duro e manteve seu segredo seguro. Seu Aspecto era melhor do que a maioria e sua vontade de sobreviver havia sido temperada pela dura realidade da periferia e pelo ainda mais difícil teste do Primeiro Pesadelo.

Tudo somado, ele estava pronto.

Com um suspiro, Sunny saiu da cama e seguiu sua rotina matinal. Se este fosse o seu último banho quente por um longo tempo, ele realmente iria desfrutá-lo. Se fosse seu último café da manhã delicioso por enquanto…

Na verdade, ele não tinha apetite.

A cafeteria estava cheia de Adormecidos, mas ninguém estava falando. Todo mundo estava deprimido e parecia introspectivo de forma incomum. Não havia risadas ou conversas animadas habituais, apenas os Legados permaneciam calmos e recolhidos. No entanto, mesmo eles mantiveram-se isolados.

Sunny pensou na última vez em que se preparava para entrar no Encantamento e, com um pouco de apreensão, se aproximou da máquina de café. Durante sua estadia na Academia, ele havia descoberto há muito tempo que muitas pessoas tinham o hábito de adicionar açúcar e leite ao café. Então, neste dia auspicioso, ele decidiu dar outra chance.

Afinal, era bom ter uma tradição.

Algumas minutos depois, ele havia tomado seu lugar habitual perto de Cassia, a garota cega. Apesar de sua proximidade compulsória, eles não haviam conversado nem uma vez, como dois estranhos obrigados a compartilhar o mesmo espaço por circunstâncias além de seu controle. Sunny não viu razão para que algo mudasse hoje.

No entanto, assim que tomou o primeiro gole de café, Cassia de repente virou a cabeça e o encarou com seus belos olhos azuis cegos.

Desnorteado, Sunny olhou ao redor, checando se alguém mais havia chamado sua atenção, e depois de ter certeza de que não havia ninguém atrás dele, perguntou:

“O-q-que?”

Cassia ficou em silêncio, como se hesitando se deveria responder, e então disse de repente:

“Parabéns.”

‘O quê?’

Sunny franzia a testa, tentando compreender o significado por trás de suas palavras. Então, uma expressão de surpresa apareceu em seu rosto.

‘Ah, certo. Hoje é meu aniversário.’

Ele havia completamente esquecido. Hoje ele estava completando dezessete anos.

‘Espere… como ela sabia disso?’

Sunny lançou um olhar estranho para a garota cega, abriu a boca e depois decidiu deixar o assunto de lado. Ela era simplesmente assustadora demais.

“Uh… obrigado.”

Com um aceno de cabeça, Cassia virou-se e aparentemente perdeu o interesse em manter uma conversa novamente.

O que era melhor.

Sunny voltou ao seu café, achando-o não tão ruim desta vez. Claro, açúcar e creme estavam fazendo a maior parte do trabalho. No entanto, ele se sentiu um pouco mais desperto depois de beber.

“Dezessete, hein?”

Sunny nunca tinha certeza se chegaria a essa idade com vida. E ainda assim, apesar de tudo, chegou. A vida era realmente imprevisível às vezes.

Se alguém tivesse dito a ele um ano atrás que ele iria comemorar seu aniversário de dezessete anos bebendo café real com leite e açúcar, ele teria rido na cara deles. Mas agora era uma realidade.

Contra sua vontade, Sunny lembrou de todas as pessoas que costumavam comemorar seus aniversários com ele, há muito tempo atrás. Antes que seu humor azedasse, ele decisivamente dissipou esses pensamentos e forçou um sorriso.

“Isso não é ruim. Vamos fazer isso de novo no próximo ano, quando eu já for um Desperto.”

Animando-se assim, ele terminou seu café e saiu da cafeteria.

Não havia aulas hoje, mas ele ainda visitou a sala de Sobrevivência na Selva e se despediu do Professor Julius. O velho ficou bastante emocional ao se despedir dele. Ele deu a Sunny “uma última dica” uma dúzia de vezes seguidas e até prometeu se candidatar a uma posição de assistente de pesquisa a ser aberta depois que o jovem se tornasse um Desperto completo.

Sunny saiu agradecendo-o por seu tempo e paciência.

Depois disso, não havia muito o que fazer.

Quando o sol estava próximo de se pôr, o Instrutor Rock os reuniu no saguão do Centro dos Adormecidos e os levou para fora.

Nos parques nevados que cercavam o prédio branco, outros Despertos lideravam seus próprios grupos de Adormecidos em direção ao mesmo destino. Era o centro médico da Academia.

O centro parecia mais uma capela do que um hospital. Seu interior continha tecnologia altamente avançada, bem como alguns dos melhores Curandeiros entre os Despertos. Durante sua primeira jornada no Reino dos Sonhos, os corpos dos Adormecidos seriam mantidos seguros em cápsulas especialmente projetadas e sustentados pelos poderes mágicos desses Curandeiros, caso algo infeliz acontecesse do outro lado do Encantamento.

Claro, se eles acordariam ou não no final, dependia inteiramente dos próprios Adormecidos.

Para surpresa de Sunny, depois de entrar no centro médico, o Instrutor Rock não os levou diretamente à ala contendo as cápsulas dos Adormecidos. Em vez disso, ele os levou a um andar comparativamente deserto e abriu as portas para uma espaçosa galeria, que estava brilhantemente iluminada pelos belos raios carmesins do sol poente.

Lá, eles viram fileiras e mais fileiras de cadeiras de rodas. Em cada cadeira, havia uma pessoa com uma expressão em branco, estranhamente pacífica no rosto. Todas essas pessoas estavam completamente silenciosas, imóveis e paradas. Elas não mostravam nenhuma reação à aparição dos convidados.

Todas elas pareciam… vazias.

No estranho silêncio, Sunny sentiu seus cabelos arrepiarem e um terror se infiltrar profundamente em seu coração.

O Instrutor Rock olhou para as pessoas vazias com olhos solenes.

“Há uma razão pela qual eu trouxe todos vocês aqui. Olhem bem e lembrem-se. Alguns de vocês podem saber quem são essas pessoas… para aqueles que não sabem, elas são chamadas de Ocas.”

Ele rangeu os dentes.

“Cada uma delas era um Adormecidos ou um Desperto. Alguns eram fracos, alguns eram fortes. Alguns eram até incrivelmente poderosos. Todos eles pereceram no Reino dos Sonhos.”

“Os… as almas deles se foram,” Sunny percebeu, horrorizado.

“Se você tiver sorte, uma vez que seu espírito é destruído, seu corpo morre com ele. Mas se não, você se tornará igual a eles. Vazio.”

O instrutor Rock olhou na direção em que Caster e Nephis estavam e acrescentou:

“Então não morra lá fora.”

Meia hora depois, os Sonhadores foram levados para seus quartos e estavam se preparando para entrar nos pods.

Em um dos quartos, a garota cega, Cassia, estava tentando se orientar no espaço desconhecido, tocando as paredes e as estranhas peças de máquinas com as mãos. Lágrimas escorriam pelo seu rosto lindo e com aparência de boneca.

No outro quarto, o orgulhoso Legado Caster estava olhando fixamente para o chão. Seus lábios se moviam, repetindo uma frase estranha uma e outra vez. Ele estava tremendo.

Em algum outro lugar, Changing Star Nephis, a última filha do clã Imortal Flame, estava olhando para as mãos. Sob sua pele, uma suave radiância branca estava crescendo lentamente. Seu rosto estava contorcido em uma expressão de agonia terrível.

E finalmente, havia um quarto onde Shadow Slave Sunless, Perdido da Luz, virou-se para o pod de dormir e olhou para a própria sombra.

“Bem? Você está pronto?”

A sombra deu de ombros e não respondeu.

Sunny suspirou.

“Sim, eu também.”

Com isso, ele avançou e entrou no pod.

Na vasta escuridão ecoante, ele ouviu:

[Bem-vindo ao Reino dos Sonhos, Sunless!]

Vazio Estrelado

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny esperava primeiro ver o lugar onde sua chegada ao Reino dos Sonhos aconteceria de cima, assim como havia acontecido no início do Primeiro Pesadelo. Naquela época, o tempo havia se movido magicamente para trás, dando-lhe a oportunidade de ver pistas do que ele iria enfrentar.

Em vez disso, imediatamente após ouvir as saudações do Feitiço, Sunny se viu cego e se afogando. Instintivamente, ele tentou abrir a boca para gritar, mas água salgada correu para dentro, fazendo-o engasgar e se contorcer.

Além disso, ele não conseguia ver nada. Não, não é que ele não conseguia ver – é apenas que não havia fonte de luz ao redor. Geralmente, a escuridão não era um problema para Sunny, mas, por algum motivo, sua visão não estava funcionando mais. Talvez a água do mar em que ele estava submerso estivesse bloqueando-a.

Se não fosse pela percepção especial do espaço que a afinidade com sombras lhe dava, ele teria ficado completamente desorientado. Com sua ajuda, no entanto, ele mal conseguiu entender qual lado estava para baixo e qual lado estava para cima.

Felizmente, as lições do Professor Julius incluíam natação. Jurando agradecer tanto o velho quanto o Mestre Jet quando voltasse, Sunny forçou-se a ficar calmo e começou a nadar para cima.

Em alguns segundos longos e tensos, sua cabeça emergiu finalmente na superfície da água. Sunny finalmente conseguiu respirar fundo com um fôlego rouco.

“Respire, respire. Você ainda está vivo!”

Depois de sugar ar suficiente para acalmar seus pulmões queimando e se compor até certo ponto, Sunny girou cuidadosamente na água, tentando entender seu ambiente.

O que encontrou foi uma imensidão interminável e preta de ondas ondulantes. Acima delas estava um céu vazio e escuro. Não havia lua, nem estrelas, apenas uma vastidão escura de nada opressiva. Sunny piscou algumas vezes, o medo frio tomando conta de seu coração.

“Isso é… um mar? Um oceano? Eu fui largado no meio de um oceano?”

Não, não podia ser. Deveria haver um solo sólido em algum lugar próximo!

Enquanto era tomado por um pânico momentâneo, um som distante de repente chamou sua atenção. Sunny virou-se e viu uma barbatana dorsal triangular se movendo em sua direção. Felizmente, ainda estava a centenas e centenas de metros de distância.

“Espere… se está tão longe… então como posso vê-lo tão claramente?”

Apesar de estar submerso na água, Sunny ainda sentia como se estivesse de repente suando frio em todo o corpo. Em sua estimativa, aquela barbatana dorsal tinha pelo menos cinco metros de altura. Estava rapidamente se aproximando, crescendo visivelmente a cada segundo.

“Maldito Feitiço!”

Com olhos cheios de horror, Sunny girou novamente, tentando desesperadamente encontrar algo — qualquer coisa! — que pudesse salvá-lo. E lá, a curta distância, ele finalmente notou uma massa negra que se projetava ligeiramente acima da água.

Não desperdiçando nem mesmo um segundo pensando, ele começou a balançar seus braços e pernas, nadando na direção da massa negra com considerável velocidade. No entanto, não importava o quão rápido ele nadasse, a sombra gigante da criatura desconhecida estava se aproximando muito mais rápido.

Uma pequena parte da mente de Sunny conseguiu preservar sua racionalidade mesmo quando confrontado com esse medo primal e ilimitado. Não se permitindo deslizar totalmente para o pânico, Sunny tentou pensar e, em seguida, comandou silenciosamente sua própria sombra para envolver seu corpo. Instantaneamente, sua velocidade aumentou em dobro.

Apenas alguns segundos antes do colosso desconhecido chegar até ele, Sunny alcançou a massa negra, esticou as mãos e puxou-se para fora da água. Ele rolou para longe da borda, arranhando sua pele nas rochas irregulares, e pulou de susto quando toda a superfície sob ele estremeceu, como se algo maciço tivesse colidido com ela.

Enquanto Sunny recuava, mandíbulas terríveis surgiram da água, com fileiras e fileiras de dentes gigantes, cada um tão grande quanto ele. Ele abriu os olhos, entendendo que a rocha em que ele havia escalado não era alta o suficiente para salvá-lo do monstro.

“Por que está tentando me comer?! Eu sou pequeno demais para ser considerado um lanche para algo tão enorme!”

… No entanto, antes que o monstro tivesse a chance de atacar, um tentáculo colossal irrompeu repentinamente da água e se ergueu no ar como uma estranha torre negra. Logo em seguida, caiu, enredando o dono da mandíbula gigante e puxando-o de volta para debaixo da água.

Sunny perdeu a sensação em suas pernas e caiu no chão, com a boca aberta. Todo o seu corpo estava tremendo.

Alguns segundos depois, o mar escuro estava calmo novamente, como se nada tivesse acontecido. As ondas indiferentes continuaram a se mover silenciosamente sob o céu sem luz.

“Então, não estava tentando me comer”, ele percebeu, congelado.

“Estava tentando fugir.”

Algum tempo depois, Sunny tinha certeza de que nada iria devorá-lo, pelo menos não imediatamente. Com essa certeza, ele finalmente estava em um estado de espírito para parar de tremer e explorar um pouco seus arredores.

A massa negra na qual ele subiu se revelou ser uma plataforma de pedra única, com cerca de doze metros de diâmetro. Sua superfície era principalmente plana, coberta por sulcos e um pouco seca. Devido à forma regular de suas bordas, parecia mais algo feito pelo homem do que uma formação natural. Mas, novamente, aqui no Reino dos Sonhos, era difícil ter certeza de que algo “feito pelo homem” foi realmente feito por humanos, em oposição a…

Melhor não pensar nisso.

A plataforma não estava conectada a nada, existindo como uma pequena ilha no mar de escuridão. Não havia nada mais acima da água até onde Sunny conseguia ver. Após descobrir esse fato, ele também percebeu outra coisa.

Ele estava molhado, com frio e completamente nu.

“Huh.”

Em sua defesa, a situação da roupa era a última coisa que alguém pensaria ao tentar se salvar de monstros abissais. Além disso, não era como se alguém estivesse aqui para testemunhar sua palidez chocante e partes íntimas.

Ainda assim, estava meio frio.

Sunny convocou o Manto do Titereiro e assistiu enquanto roupas cinza-escuras cobriam seu corpo. Ele até veio com um par de botas de couro macias de sola alta. Vestido com tecido cinza e couro sem brilho, de repente ele se sentiu muito mais seguro.

Sem mencionar, quente.

Depois disso, Sunny sentou-se no meio da plataforma, o mais longe possível da água, e tentou lembrar a característica única de cada região explorada do Reino dos Sonhos que ele podia pensar.

Infelizmente, nenhum deles combinava com este vazio escuro e sem estrelas.

“É claro que não”, ele pensou com um pouco de ressentimento. “Mesmo que alguns humanos azarados tenham vindo aqui, duvido que tenham conseguido voltar ao mundo real vivos.”

Não com essas coisas escondidas debaixo d’água.

Ainda não desesperado o suficiente para deixar a plataforma e tentar nadar em busca de terra, Sunny decidiu esperar para ver. Talvez algo fosse mudar com o tempo.

Com um suspiro suave, ele procurou seu sombrio habitual. No entanto, devido à escuridão total que o rodeava, não podia ser visto realmente. Ele apenas sentia sua presença.

“Isto deve ser um paraíso para você, certo? Toda essa escuridão e nem uma estrela à vista!”

A sombra, é claro, não respondeu.

“De qualquer forma… bom trabalho antes.”

Com um aceno de cabeça, Sunny deitou-se, usando as mãos como travesseiro. Não pensando em muito, ele olhou fixamente para o céu negro e esperou. O som das ondas ondulantes era, na verdade, bastante relaxante.

Depois de um tempo, ele fechou os olhos e escutou. Os minutos se fundiram, crescendo em horas.

… De repente, Sunny percebeu uma leve mudança no som do mar. Era como se algo estivesse se movendo. Ele abriu os olhos e notou que um canto do céu estava lentamente se tornando cinza. Logo, um vislumbre de um sol pálido podia ser visto surgindo acima do horizonte.

Um novo dia havia chegado ao vazio estrelado.

E com isso, o mar escuro subitamente subiu.