O Tolo

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Na noite do primeiro dos dois dias que tinham à disposição, Sunny escalou até o ponto mais alto da estátua e sentou-se lá sozinho, olhando para o sol se pondo.

Ele sentia como se tivesse que encontrar um equilíbrio que havia perdido em algum momento ao longo do caminho. Não porque sentia falta disso, mas porque precisaria desse equilíbrio para permanecer firme e estável quando chegasse o momento da verdade.

Se ele estivesse certo sobre o futuro, este provavelmente seria o último dia de paz que experimentaria até que tudo isso acabasse. Não apenas a expedição…

Mas tudo isso.

Olhando para trás, seu comportamento nos últimos meses foi altamente errático. Onde estavam a fria racionalidade e a impiedade que o salvaram tantas vezes no passado? A cautela e astúcia traiçoeira que o permitiram sobreviver ao Primeiro Pesadelo? Ele não agia como ele mesmo há muito tempo.

Sim, seu estado mental sofreu muito por causa de tudo que aconteceu. Mas era a única razão?

Pensando bem…

O primeiro golpe desferido contra ele foi a amarga revelação de que não havia um Portal no Castelo Luminoso. Depois de tudo que Sunny suportou para chegar à Cidade Sombria, a intensidade esmagadora de sua jornada pelo Labirinto, a armadilha diabólica do Devorador de Almas e sua fuga dele, a noite fria e angustiante atravessando o mar sombrio… tudo isso acabou sendo em vão.

Não só não foram recompensados por seus esforços, mas todas as suas esperanças foram destruídas e aniquiladas impiedosamente.

Isso sozinho já era o suficiente para enlouquecer uma pessoa.

Então veio o sentimento de alienação que ele sentiu ao viver com Nephis, Cassie e todos os recém-chegados no assentamento externo. Em vez de encontrar apoio e consolo na companhia de seus amigos, Sunny caiu no velho hábito. Inconscientemente, ele se transformou em um excluído para evitar que alguém o fizesse.

Este foi o exemplo mais notável, mas não o único dele regredir ao seu antigo eu. Depois de lutar tanto para mudar e crescer, Sunny acabou abandonando a maioria das lições que aprendera depois de ser infectado pelo Feitiço do Pesadelo.

Ele era quase como um viciado que recaía após alguns dias de sobriedade e desistia completamente por causa desse pequeno erro.

Mas quem poderia culpá-lo?

Sunny já estava tremendo sob a pressão da situação. Um pequeno empurrão, e ele cairia sob esse peso.

No final, não foi um, mas três golpes que o destruíram completamente. Como se o mundo quisesse ter certeza de que ele estava realmente quebrado.

O primeiro foi a terrível epifania do que a visão de Cassie realmente significava. Quase instantaneamente depois disso, enquanto Sunny ainda estava cambaleando, veio o erro fatal na conversa com Harper e o brutal assassinato que se seguiu. E se isso não fosse o suficiente, a pessoa em quem ele mais confiava para manter sua sanidade neste lugar amaldiçoado, Nephis, tornou impossível que ele confiasse nela novamente.

Qualquer um teria sucumbido sob esse peso. E ainda assim, Sunny conseguiu manter seu equilíbrio, mesmo que por pouco.

A gota d’água que finalmente o quebrou foi a excruciante e interminável dor torturante que sofreu após ser mortalmente ferido pelo Cavaleiro Negro.

Depois disso, Sunny havia abandonado toda a pretensão de ter controle.

E agora aqui estava ele. Fazendo papel de bobo, agindo como um bobo e brincando com Kai e Effie. Não era divertido? Não era fácil?

Sim, seu estado mental não estava ótimo.

Mas também era muito conveniente culpar tudo nesta condição. A verdade…

A verdade era que Sunny não tentava se controlar de forma alguma. Na verdade, ele acolheu essa loucura. Ser um pouco louco era reconfortante, simples e seguro.

Isso o protegia de ter que olhar para a triste verdade e se lembrar dela. Sunny precisava do escudo da loucura para se salvar do desespero sem fundo que ameaçava destruí-lo completamente.

E daí se ele tinha tendência a agir imprudentemente nesse estado? E daí se ele cometesse erros aqui e ali e corresse riscos desnecessários? Qualquer coisa era melhor do que ter que enfrentar esse desespero.

Assim como Nephis havia dito, era preciso ficar um pouco insano para sobreviver em um mundo que enlouqueceu.

…E, no entanto, Sunny sabia que o que ele estava fazendo era apenas esconder a cabeça na areia.

E agora que o fim estava se aproximando, ele tinha que parar de se esconder da verdade. Ele tinha que admitir e suportar isso.

Essa era a única maneira de ele sobreviver.

…Enquanto o sol desaparecia atrás do horizonte e a escuridão absoluta afogava a Costa Esquecida, ele suspirou profundamente e sussurrou:

“Tudo bem. Tudo bem. É hora de acordar.”

No dia seguinte, seis humanos estavam à beira do vasto cânion enquanto o crepúsculo do anoitecer mergulhava o mundo nas sombras. Bem abaixo deles, as águas negras do mar amaldiçoado estavam enfurecidas, subindo das profundezas em uma onda aterrorizante e aniquiladora.

Em alguns minutos, toda a luz iria desaparecer completamente. E então, a enchente de escuridão varreria o mundo, destruindo qualquer um que ficasse em seu caminho.

…E, no entanto, os humanos não corriam para se afastar. Em vez disso, eles apenas ficaram lá e esperaram.

Olhando para o cânion, Sunny cerrou os dentes e tremeu. Então, ele olhou para Nephis e lambeu os lábios secos.

“Tem certeza disso?”

A Estrela da Mudança não poupou um olhar e simplesmente assentiu. Apesar do fato de que a água negra subindo estava se aproximando rapidamente deles, seu rosto estava calmo e composto.

Um momento depois, os últimos resquícios de luz solar desapareceram, deixando-os na escuridão total. O silêncio que os cercava era quebrado apenas pelo som das ondas batendo nas paredes do cânion.

Aproximando-se cada vez mais.

“Preparem-se.”

Sunny suspirou.

‘Aqui vamos nós.’

De repente, uma explosão cegante de luz branca atravessou a escuridão. Segurando a espada incandescente em sua mão, Nephis fechou os olhos brilhantes por um segundo…

E então levantou a espada acima da cabeça, como se chamasse os monstros das profundezas para virem buscá-la.

Comparativamente Seguro

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O abraço da escuridão impenetrável foi quebrado pela furiosa luz branca da espada incandescente da Estrela da Mudança. Iluminados por ela, seis pessoas estavam na margem de um rio enfurecido. Seus rostos estavam pálidos e sombrios.

O cânion havia desaparecido, consumido pela onda crescente da água negra. Agora, o mar amaldiçoado fluía sobre suas bordas, pronto para inchar e inundar os estreitos corredores do grande Labirinto em uma onda imparável.

Sunny sentiu a água fria lavar seus pés e tremeu. O resto do grupo reagiu exatamente da mesma maneira – até mesmo Kai, que poderia escapar para os céus sem luz a qualquer momento, parecia profundamente perturbado pela proximidade do mar avançando.

Entre os seis, apenas três haviam realmente experimentado os perigos desse abismo escuro. Eles sabiam que o verdadeiro temor não vinha do mar em si, mas dos terrores que se escondiam em suas profundezas amaldiçoadas.

Como a multidão de vozes sussurrantes que ouviram sob os galhos da Árvore Mar da Alma.

Ou a criatura gigantesca que quase custou a vida de Nephis.

No entanto, Sunny não iria fazer um comentário para educar o restante do grupo. Afinal, o que eles estavam tentando fazer agora era convocar um desses terrores de baixo.

Um que fosse diferente de todos os outros.

“Sunny?”

Espreitando na escuridão, ele hesitou.

“Eu não vejo nada… ainda.”

A água já estava em suas canelas e subindo rapidamente. Sunny fez uma careta e lutou contra o desejo de virar as costas e fugir sem olhar para trás.

Se fosse rápido o suficiente… se tivesse sorte o suficiente… ainda poderia chegar à estátua gigante antes que a torrente de escuridão o afogasse sob seu peso esmagador.

Em vez disso, Sunny olhou para Nephis e Cassie.

A menina cega havia vislumbrado esse segredo da Costa Esquecida em suas visões e compartilhou com a Estrela da Mudança. Estrela da Mudança havia planejado um plano para aproveitá-lo.

Ambas estavam confiantes de que teriam sucesso. Então, ele também estaria confiante.

Sunny não confiava totalmente em nenhum de seus antigos companheiros, não mais. Mas ele confiava no julgamento deles.

…Assim que esse pensamento apareceu em sua mente, houve um movimento sutil nas bordas de sua visão. Virando a cabeça, Sunny encarou a escuridão… e tremeu.

“…Está aqui.”

Lá longe, uma forma massiva se movia pelas ondas, atraída pela luz da Lâmina incandescente da Estrela da Mudança. O mar fervia e se agitava em torno dela, a massa negra de água sendo facilmente afastada pela criatura que se aproximava.

Nephis cerrou os dentes e de alguma forma fez suas chamas queimarem ainda mais intensamente, forçando a escuridão a recuar mais uma dúzia de passos.

“Preparem-se!”

Poucos momentos depois, os sons furiosos de um corpo massivo movendo-se através da água escura chegaram aos seus ouvidos. A criatura era um verdadeiro gigante, elevando-se facilmente acima das ondas, mesmo que estivesse andando no fundo do cânion.

…Bem, sem surpresas.

Cheio de terror e admiração, Sunny observava a coisa pela qual estavam esperando se aproximar. Logo, ele pode discernir a forma geral dela.

Duas colinas que se erguiam acima da água eram seus ombros. E bem entre eles, onde a cabeça deveria estar…

Não havia nada além de vazio.

Havia sete estátuas sem cabeça na Costa Esquecida, mas apenas seis marcas no mapa criado por Nephis. Não porque ela não conseguiu aprender sobre a sétima…

Mas porque a sétima estátua nunca permaneceu em um só lugar por muito tempo.

E agora, aquele colosso de pedra caminhava pelo cânion inundado, o ombro raspando contra uma de suas paredes. O amplo peito do gigante sem cabeça empurrava a água para longe, criando redemoinhos em seu rastro.

Erguendo um braço colossal, a estátua destruiu facilmente os remanescentes salientes da antiga ponte que ficavam em seu caminho. Os destroços choveram nas ondas negras, desaparecendo nelas sem deixar rasto.

Isso… isso era o método deles de viajar rápido e seguro – comparativamente – até as bordas da Costa Esquecida.

‘Verdadeiramente insano’, pensou Sunny, atordoado com a escala de tudo o que estava acontecendo.

Pensando bem, era realmente irônico. No dia seguinte, depois de decidir retornar a uma aparência de sanidade, algo tão louco estava prestes a acontecer.

Era como se todo o mundo estivesse zombando dele.

Sacudindo a cabeça, Sunny virou-se para o grupo e gritou:

“Ele está vindo!”

A água negra já estava em seus joelhos. Os membros do grupo se tensionaram e se prepararam para o que estava por vir.

Eles só tinham uma chance de fazer isso. A falha significava a morte.

Poucos momentos depois, a forma massiva do colosso de pedra entrou no círculo de luz criado por Nephis. Seus ombros se ergueram acima das ondas, perto o suficiente da costa agora invisível do cânion inundado para que pudessem ver todas as pequenas rachaduras na superfície da pedra desgastada.

Sem perder tempo, Estrela da Mudança correu para frente e pulou. Um momento depois, a lâmina de sua espada atingiu a superfície da estátua e deslizou profundamente nela, como se derretesse a pedra antiga. Usando a espada como apoio, Nephis começou a escalar o ombro do gigante.

Os outros membros do grupo estavam seguindo de perto. Kai estava carregando Cassie em seus braços, voando para o topo do colosso sem nenhum problema. Caster parecia simplesmente desaparecer e aparecer um momento depois no ombro do gigante, lado a lado com Estrela da Mudança.

…Apenas Sunny estava tendo problemas. Como ele não era muito alto e o nível da água subia a cada segundo, ele achava difícil ganhar impulso suficiente para um salto adequado.

‘Droga… que irritante…’

No entanto, antes que pudesse pensar em uma solução, Effie simplesmente agarrou-o pela gola… e lançou Sunny no ar.

‘O—quê?!’

Por alguns breves momentos, Sunny estava voando. Tudo o que ele podia ouvir era o vento sussurrando em seus ouvidos.

Então, ele pousou em cima da estátua gigante, rolou e quase evitou cair de volta no abraço frio do mar escuro. Antes que ele pudesse se levantar, a poderosa caçadora pousou perto dele e sorriu.

“Tão leve…”

No entanto, antes que ela pudesse terminar a frase, o colosso de pedra se moveu, fazendo todos tropeçarem e caírem.

Deixando as ruínas da ponte para trás, ele se virou e indiferentemente começou a se afastar dela.

Ele estava caminhando para o sul.

Cruzando O Desfiladeiro

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O colosso de pedra perambulava pela Costa Esquecida sem rumo por milhares de anos. Cassie não sabia que poder havia dado vida a ele, nem o que ele estava procurando nas profundezas do mar escuro.

Ela tinha visto uma visão do gigante sem cabeça passando pelas ruínas da antiga ponte em um determinado dia e depois viajando ao sul até as extremidades desta terra desolada. Ela também sabia que o líder do grupo que havia conquistado o Castelo Luminoso perseguiu a sétima estátua pelo Labirinto por muito tempo antes de partir em sua jornada condenada.

As razões para fazer isso eram, presumivelmente, desconhecidas.

Sunny não tinha certeza de que a menina cega lhe contara toda a verdade sobre o colosso errante. Na verdade, ele tinha certeza de que havia uma camada mais profunda de segredos envolvendo as sete estátuas antigas e sua importância para o enigma da Costa Esquecida.

No entanto, ele não estava com pressa de caçar esses segredos. Sunny sabia que todos os três – Nephis, Cassie e ele mesmo – estavam ligados a este lugar amaldiçoado. Os fios do destino estavam envolvidos neles firmemente, estendendo-se para o futuro, onde as revelações finais os esperavam. Ele acabaria descobrindo a verdade cedo ou tarde.

Até lá, Sunny estava satisfeito em não saber mais do que precisava saber.

… O gigante de pedra caminhava pelo mar escuro, cortando sua superfície com seu peito largo. Os seis humanos se reuniram na plataforma circular do pescoço decepado, pressionando-se contra a pedra oscilante. A água fria espirrava em seus rostos e os ventos furiosos ameaçavam jogá-los da estátua em movimento nas ondas mortais abaixo.

Nephis havia extinguido suas chamas há muito tempo, então estavam cercados pela escuridão absoluta. Sunny era o único que podia ver o que estava acontecendo ao redor deles, então seu papel era servir como os olhos do grupo.

Usando a força da sombra para se agarrar às pedras escorregadias, ele olhou para a frente com uma expressão sombria no rosto.

Atualmente, havia apenas um pensamento em sua mente.

Eles chegariam a tempo?

O colosso estava se aproximando rapidamente do outro lado do cânion. Sunny conseguia identificá-lo pelos restos da antiga ponte que ainda estavam acima das ondas negras turbulentas. No entanto, o nível da água estava subindo muito mais rápido.

“Sunny?!”

Olhando para Effie, que chamou seu nome, ele hesitou por alguns momentos e então gritou:

“Preparem-se! Vamos ficar debaixo d’água por alguns minutos, pelo menos!”

Um coro de maldições serviu como resposta.

Invisível a todos, Sunny sorriu sombriamente.

Esta seria sua segunda vez mergulhando no mar escuro. Não foi assim que Gunlaug começou sua jornada ao trono da Cidade Sombria?

Talvez Sunny fosse um rei, um dia.

“…Agora!”

A água negra subia cada vez mais. Os ombros do gigante já estavam submersos em suas profundezas sem luz. A plataforma circular seria a próxima.

Estavam tão perto da costa…

Enquanto o colosso de pedra se movia pelo fundo do cânion, a plataforma subia e descia. Depois de outra descida, ela finalmente se perdeu nas ondas.

A água fria e salgada colidiu com eles e depois engoliu o mundo inteiro. Os membros do grupo se agarraram desesperadamente às rachaduras na pedra, tentando se impedir de serem arrastados pela corrente furiosa.

Ninguém seria capaz de salvá-los se fossem.

Sunny fechou os olhos, sabendo que não seria capaz de ver nada através da escuridão impenetrável do mar amaldiçoado. Em vez disso, ele confiou em seu Sentido das Sombras, esperando que isso o ajudasse a sentir se algo se aproximava deles das profundezas.

Agora, tudo o que Sunny tinha que fazer era se segurar e esperar que o gigante sem cabeça alcançasse a margem do cânion antes que ele ficasse sem fôlego.

Felizmente, todos os presentes eram fortes e poderosos. Sua forma física estava no ápice da capacidade humana ou ligeiramente acima dela. Alguns minutos debaixo d’água não os matariam… provavelmente.

Acalmando-se com esse pensamento, Sunny esperou, esperou e esperou, lutando contra a terrível corrente com toda a sua força. Em algum momento, ele pensou que havia sentido uma forma indefinida nadar perto da estátua ambulante, mas então a sensação desapareceu.

‘A qualquer momento… a qualquer momento…’

Mas o alívio que ele esperava tão desesperadamente demorou muito mais do que Sunny esperava. Logo, seus pulmões começaram a queimar e seus músculos a espasmar.

‘Droga…’

Se ele estava com dificuldade, então os outros deviam estar em situação muito pior. Afinal, o oxigênio viajava através dos corpos humanos com o sangue, e o sangue deles não havia sido alterado e aprimorado de forma abrangente pelo legado proibido do misterioso Tecelão.

Assim que pensou nisso, Sunny sentiu uma das seis sombras escorregar da plataforma circular.

Era Kai…

‘Merda!’

Felizmente, antes que o colosso mergulhasse nas profundezas escuras, o arqueiro encantador preocupara-se com Cassie e amarrou-se a ela com a ajuda da corda dourada. Surpreendentemente, a garota cega mostrou-se mais resistente do que ele no final. Agora, ela estava segurando o peso de ambos, agarrando-se desesperadamente a uma estreita rachadura na antiga pedra.

O corpo inconsciente de Kai flutuava a alguns metros atrás dela. Ele estava seguro, por enquanto.

Mas por quanto tempo a própria Cassie seria capaz de aguentar?

…Quando Sunny sentiu sua mente enfraquecer, seu corpo foi subitamente jogado na plataforma com força tremenda.

O gigante de pedra estava saindo do cânion. Suas mãos maciças agarraram-se à borda e, com um puxão devastador, o colosso jogou-se para cima.

‘Ugh… maldição!’

Sunny sentiu como se estivesse a bordo do pior passeio de diversão da história humana. Seus ossos gemiam, sendo pressionados por um peso invisível.

Alguns momentos dessa tortura, e eles estavam acima da água novamente.

Agarrando-se desesperadamente por ar, Sunny inalou várias vezes e então olhou semanalmente para a forma inconsciente de Kai. Rastejando em direção ao arqueiro, ele o agarrou e arrastou o corpo de volta ao resto do grupo.

Confiando-o a Cassie, Sunny olhou para a água escura abaixo… e de repente rosnou em voz baixa.

Virando a cabeça, Nephis perguntou com uma profunda carranca em seu rosto pálido:

“Sunny? O que foi?”

Olhando para o tronco da gigantesca estátua, ele rangeu os dentes e hesitou por alguns momentos antes de responder.

Então, em uma voz terrivelmente sombria, Sunny disse:

“…Temos um passageiro.”

O Passageiro

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O colosso emergiu de debaixo das ondas turbulentas, rios de água negra escorrendo pelo seu corpo de pedra. Agora que a estátua ambulante havia saído do cânion, o mar amaldiçoado mal alcançava seu abdômen… por enquanto.

Assim que as águas escuras subissem mais, o gigante ficaria submerso nelas até os ombros novamente.

Sunny tinha que se livrar do passageiro indesejado até lá.

Bem abaixo, achatada contra o peito do colosso, uma estranha criatura havia se fixado na antiga estátua. Parecia uma mistura entre uma água-viva translúcida e uma enguia. No entanto, Sunny podia ver um esqueleto deformado de um ser humanoide gigante preso dentro da carne transparente da abominação repulsiva.

Ele estremeceu.

Comparada ao gigante de pedra, a enguia parecia bem pequena… porém, isso era apenas uma ilusão. Na verdade, a criatura era tão grande quanto um trem. Sua mandíbula estava cheia de dentes afiados e era larga o suficiente para engolir um humano inteiro.

‘Maldições.’

Se havia algo de bom na situação, era que a enguia não parecia ser uma Criatura Corrompida do Pesadelo, mas apenas uma Caída. Talvez tenha sobrevivido no mar amaldiçoado ao se fixar nos verdadeiros terrores das profundezas e se alimentar dos restos de suas presas.

Assim que Nephis falou, Sunny notou que os longos tentáculos da criatura tremeram e se moveram, como se reagissem ao som repentino. A enguia virou a cabeça levemente em direção a eles.

Quando ele respondeu, os tentáculos ondularam novamente, e a monstruosidade virou a cabeça mais uma vez, desta vez olhando diretamente para Sunny.

‘Droga…’

Um momento depois, tentáculos translúcidos surgiram de debaixo do corpo da abominação e dispararam para cima, encontrando rachaduras na pedra desgastada e puxando-a em direção ao pescoço do colosso.

…Onde estava o grupo.

A Estrela da Mudança deve ter sentido algo, porque pequenas faíscas brancas de repente se acenderam nas profundezas de seus olhos.

Sunny colocou a mão no ombro dela e balançou a cabeça.

“Não.”

Gigante de pedra ou não, acender um farol no meio do mar amaldiçoado não era a melhor das ideias. Agora que havia escapado dos limites do cânion, os verdadeiros horrores estavam à solta. Como o grupo havia discutido antes, a luz era o último recurso, algo que invocariam apenas se chegasse o momento em que não houvesse outra escolha senão todos lutarem.

E, gostasse Sunny ou não, aquele momento ainda não havia chegado.

Com um relutante cenho, ele se virou e disse:

“Eu cuido disso.”

…A enguia gigante era um problema para ele resolver.

‘É, isso é ótimo e tal. Mas como diabos vou me livrar dessa coisa?’

Olhando para baixo, Sunny calculou que tinha mais ou menos uma dúzia de segundos antes de precisar agir. A abominação repulsiva estava lentamente rastejando em direção a eles, escalando o tronco da estátua gigante em um ritmo perturbadoramente constante.

‘Pense, pense…’

Vários segundos depois, Sunny se aproximou de Effie e se ajoelhou ao lado dela. Pegando a caçadora pela mão, ele colocou algo em sua palma e disse:

“Você sente o colosso se movendo para cima e para baixo? São os passos dele. Preciso que você comece a contá-los. Se eu não voltar depois de trinta passos, jogue a coisa que te dei naquela direção com toda a força que puder. Certo?”

Effie assentiu. Seu humor habitual havia desaparecido, substituído por uma determinação sombria.

“Bom. Bem… deseje-me sorte.”

A caçadora hesitou por um momento e depois disse:

“Boa sorte.”

Quando ele estava pronto para se afastar, ela de repente agarrou seu braço.

Sunny parou e levantou uma sobrancelha.

“O quê?”

Effie hesitou antes de falar.

“Olha, Sunny… se… se você morrer… eu posso ficar com seus fragmentos de alma, certo?”

Ele a encarou por um segundo, seu rosto se contraindo.

‘Essa mulher!’

“De jeito nenhum! Se eu morrer, todos os meus fragmentos devem ser jogados ao mar. Ninguém vai ficar com nada, entendeu?”

Com isso, ele deixou o grupo para trás e caminhou até a borda da plataforma de pedra oscilante.

‘…Que seja o que for.’

Pulando para baixo, Sunny deslizou até o ombro do gigante e se impediu de cair diretamente nas ondas furiosas ao agarrar-se a uma rachadura na pedra. À sua direita, o ombro se movia lentamente enquanto o colosso balançava sua mão. À sua esquerda, um caminho curvo de pedra levava por todo o peito da estátua até seu outro ombro.

Este caminho curvo era, na verdade, a gola da túnica do gigante, esculpida habilmente em pedra pelo escultor desconhecido. Pisando nela, Sunny lutava para manter o equilíbrio na superfície escorregadia e oscilante, apressando-se para a frente.

Logo, ele estava diretamente acima da enguia que escalava. A abominação já estava próxima, permitindo que Sunny discernisse cada detalhe repugnante de seu corpo gigante e translúcido.

‘Que inferno. Por que tudo tem que ser tão nojento?’

Um momento depois, ele suspirou.

‘Vamos… tentar isso.’

Invocando o Espinho Espreitador, Sunny cerrou os dentes e cortou seu antebraço, espalhando um pouco de sangue na lâmina do kunai. Então, ele usou toda a força que tinha no corpo para arremessar a adaga para baixo.

O Espinho Espreitador girou no ar e atingiu a enguia gigante bem no local onde deveria estar seu olho. Sunny não percebeu nenhum órgão visual no corpo da criatura, mas no crânio humanoide deformado escondido sob a carne, era onde estava a órbita ocular.

O kunai se alojou profundamente na cabeça do monstro, causando uma pequena fonte de sangue carmesim a jorrar para cima. Claro, uma ferida tão minúscula não era nada para uma criatura desse tamanho. Por um momento, tudo ficou em silêncio.

…Então, centenas de tentáculos finos explodiram repentinamente da carne da enguia e dispararam na direção de Sunny em uma massa caótica e sinuosa de carne translúcida.

‘Maldição!’

Forçado a desinvocar o Espinho Espreitador para evitar ser jogado da borda, Sunny se lançou para a frente. Um momento depois, os tentáculos alcançaram sua posição anterior e se chocaram com a pedra, enviando estilhaços voando pelo ar.

Sunny continuou correndo, sabendo que os tentáculos estavam a apenas um segundo de perfurá-lo. Os sons de pedra se quebrando trovejavam logo atrás de suas costas, ficando cada vez mais próximos a cada momento. O Espinho Espreitador apareceu em sua mão novamente.

Chegando ao fim do caminho e sem ter para onde correr, Sunny praguejou… e pulou direto na escuridão.

Batalha Precária

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A enguia tentou pegá-lo, mas estava um segundo atrasada.

“Droga!”

Caindo em direção às ondas escuras, Sunny jogou o kunai na direção da mão do gigante de pedra.

Em vez de uma arma, o colosso segurava uma ferramenta que se assemelhava a um martelo de pedreiro. O kunai curvou-se no ar e enrolou a corda invisível ao redor do cabo.

‘Isso vai doer!’

Sunny mergulhou na escuridão. Um momento depois, a corda esticou, e ele se viu balançando pelo ar a uma velocidade terrível. Voando por baixo do punho colossal de pedra, ele quase tocou a água negra com os pés, mas então a inércia o puxou para cima e para longe.

Depois de alguns segundos de ausência de peso, Sunny pousou na cabeça do martelo e soltou uma respiração trêmula. Sem perder tempo, ele desalojou o Espinho Espreitador e puxou-o para a mão, depois enfiou a adaga em uma rachadura estreita na superfície do martelo gigante.

Pousar nele era uma coisa. Permanecer aqui, porém… isso era algo completamente diferente.

O colosso balançava os braços enquanto caminhava, então Sunny basicamente se encontrou no topo de um pêndulo gigante. Não só o martelo oscilava para frente e para trás, mas o ângulo da superfície em que ele estava também mudava constantemente, dificultando não ser jogado ou deslizar para o mar agitado.

Quase de joelhos, Sunny segurava o kunai e tentava se impedir de cair. Então, com o rosto pálido e sério, ele olhou para cima e lançou um olhar para a enguia.

“Estou bem aqui, seu verme viscoso!”

A abominação hesitou por alguns momentos, considerando se deveria continuar a subir ou seguir o som feito pela presa. Finalmente, torceu seu longo corpo repulsivo e deslizou sobre o ombro do gigante, rastejando pelo braço dele.

Em direção a Sunny.

‘Vamos, vamos!’

Ele esperava que seu sangue tivesse o mesmo efeito na enguia gigante que teve no Devorador de Cadáveres. Ambos eram, presumivelmente, criaturas Caídas. Se um foi envenenado até a morte pela Trama de Sangue, por que o outro não poderia?

Sunny não havia se cortado com o Espinho Espreitador apenas por diversão.

…Infelizmente, seu sangue parecia não ter efeito algum na enguia. O monstro continuava a perseguir sua presa sem mostrar sinais de envenenamento.

‘Então… não é realmente venenoso. Apenas rasgou aquela sanguessuga por dentro porque a coisa estúpida engoliu um monte, e a Trama infundiu meu sangue com a estranha qualidade de sempre ser atraído de volta à maior massa dele. As entranhas do Devorador de Cadáveres estavam no caminho, então… Droga!’

Suas esperanças de matar a enguia foram frustradas. Agora, Sunny estava preso no martelo oscilante, com seu único caminho de fuga bloqueado pela abominação que se aproximava rapidamente.

“Droga tudo!”

Soltando o kunai, Sunny invocou o Fragmento da Meia-Noite e golpeou o tentáculo delgado que se aproximava dele. Mesmo aprimorada pela sombra, a lâmina do tachi não conseguiu cortar a carne da criatura Caída e, em vez disso, simplesmente a afastou.

‘Não é bom, não é bom…’

A enguia tinha dois tipos de tentáculos. Alguns eram grossos, poderosos e poucos em número. Esses eram usados para empurrar seu corpo maciço para a frente e segurar o braço oscilante do colosso.

Os outros tentáculos eram finos, longos e numerosos. Estes eram os que Sunny agora tinha que desviar e combater.

Quanto mais a enguia se aproximava, mais tentáculos atacavam Sunny de todos os lados. Esquivar-se e desviar deles enquanto mantinha o equilíbrio no martelo oscilante caoticamente era uma tarefa quase impossível.

Felizmente, Sunny praticou o firme estilo de batalha da Santa de Pedra e o incorporou à sua própria técnica. Sua firmeza e indomabilidade eram traduzidas através de uma base sólida, que lhe permitia se fixar na superfície de pedra do martelo e se recusar a ser jogado ou movido sequer por um centímetro.

Entre respirações sufocantes, Sunny não pôde deixar de pensar que Nephis estava certa. Os melhores lutadores não eram os mais fortes, mas os mais adaptáveis.

O estilo básico que ele havia aprendido com ela o serviu bem nas ruas da Cidade Sombria. Mas se ele tivesse continuado a segui-lo de maneira restrita e negligenciado em adicionar flexibilidade à sua técnica, incorporando o estilo da Santa de Pedra, ele estaria morto agora.

O Reino dos Sonhos era selvagem, imprevisível e frequentemente desafiava a lógica. Lançava todo tipo de horrores àqueles infelizes o suficiente para pisar em sua vastidão. Pegue esta situação, por exemplo… que tipo de pessoa imaginaria que, um dia, teriam que lutar contra uma enguia translúcida do tamanho de um trem no topo de um colosso de pedra ambulante?

Sunny certamente nunca esperou se encontrar em uma situação dessas. Apenas um lunático completo o faria.

É por isso que a adaptabilidade era a característica mais importante que um lutador Desperto poderia possuir.

…Mas, embora Sunny tenha dado todos os passos certos, os segundos que lhe restavam para viver estavam contados. A investida dos tentáculos finos já era demais para ele suportar. E eles só estavam aumentando em número.

‘Vinte e oito.’

Com um suspiro inaudível, Sunny permitiu que a sombra deslizasse de seu corpo e avançasse em direção à enguia que se aproximava. Instantaneamente enfraquecido, ele cerrou os dentes e tentou resistir aos tentáculos atacantes o melhor que pôde.

Um deles atingiu a lâmina do Fragmento da Meia-Noite com enorme força, fazendo-a voar de sua mão na escuridão da noite.

O outro atingiu-o no peito, fazendo Sunny gritar de dor e rolar para trás, quase deslizando da superfície do martelo. Segurando-se no último momento, ele se afastou e rolou, evitando por pouco ser perfurado no peito pelo terceiro.

Ele não tinha mais para onde recuar…

Mas estava tudo bem.

‘Vinte e nove.’

De volta à plataforma circular, Effie tensionou os músculos e arremessou a coisa confiada a ela por Sunny no ar.

Era a Pedra Comum.

Voando para longe, a Memória de repente gritou:

“Trinta passos!”

Seu grito alto fez as antenas na cabeça da enguia se agitarem. A criatura gigante de repente virou a cabeça na direção do barulho, sua boca aterrorizante se abrindo de fome.

Por um momento, não prestou atenção em Sunny.

Seu peso também mudou, inclinando-se sobre o abismo de água negra.

Foi então que uma sombra humana deslizou bem à sua frente, e dois olhos carmesins se acenderam em sua profundidade. A Santa de Pedra saiu da sombra, que então instantaneamente se enrolou ao redor do monstro taciturno e a encheu de um poder imensurável.

A espada da Sombra brilhou.

Sunny não estava tentando matar a enguia. Apesar de todo o poder da Santa de Pedra, ela era muito fraca para matar algo tão abominável.

Ele só queria cortar um dos tentáculos principais que suportavam a maior parte do peso da enguia.

Aumentada pelo poder das sombras, a cavaleira de pedra facilmente cortou a carne da enguia e dividiu um dos tentáculos mais grossos. Perdendo seu apoio, a repulsiva criatura estremeceu… e escorregou impotente do braço oscilante do colosso, caindo nas ondas negras turbulentas com um respingo.

Então, ela desapareceu, levada pela forte corrente.

Sunny caiu de joelhos e respirou profundamente.

Então, ele disse com uma voz fria e rouca:

“Essa carona não é de graça, desgraçado. Na próxima vez, compre um bilhete.”

Gigante De Pedra

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny permaneceu no martelo oscilante do colosso por um tempo, descansando e tentando recuperar o fôlego. No entanto, logo o mar escuro subiu o suficiente para tornar sua posição perigosa.

Com um suspiro profundo, ele se levantou e desalojou o Espinho Espreitador das pedras. Esperando o colosso levantar a mão, Sunny pulou para baixo. O vento sussurrava em seus ouvidos, e alguns momentos depois, ele aterrissou no pulso do gigante com uma cambalhota. Assim que Sunny se levantou, a superfície de pedra abaixo despencou.

Enfiando o kunai em outra fenda, ele cerrou os dentes e se agarrou à vida. Logo, o chão em que ele estava inclinou-se e depois se transformou em uma parede vertical, com apenas o abismo escuro do mar amaldiçoado visível abaixo. Pendurado naquela parede, Sunny amaldiçoou e esperou o colosso levantar o braço novamente.

Quando isso finalmente aconteceu, Sunny imediatamente correu em frente. Ele tinha alguns preciosos segundos antes do pêndulo oscilar novamente e tinha que cobrir a maior distância possível a cada movimento do braço do gigante.

Muito devagar, e o mar amaldiçoado alcançaria ele.

Quanto mais próximo ele chegava do cotovelo da estátua ambulante, mais inclinado era o caminho. Eventualmente, Sunny teve que escalar em vez de correr. Suas mãos estavam cansadas de lutar e suportar seu peso, mas ele continuou obstinadamente a seguir em frente e para cima.

Assim que Sunny alcançou o cotovelo e escalou mais alto, a amplitude do movimento diminuiu consideravelmente. Agora ele só precisava escalar a parede vertical e alcançar o ombro do gigante.

Escalar a pedra escorregadia não era fácil, mas ele se acostumou a tais tarefas há muito tempo. Em todo caso, era muito melhor do que aquela vez em que Sunny teve que correr contra o mar em ascensão durante uma tempestade furiosa, apenas para ser arrastado pela água negra e ser salvo por Nephis no último momento.

Dessa vez, pelo menos, ele não precisava dela para salvar sua vida.

Seria constrangedor…

Algum tempo depois, Sunny subiu na borda da plataforma circular, rastejou até o centro e se espalhou ao lado dos outros membros da coorte, que esperavam seu retorno com expressões tensas no rosto.

“Sunny? Você está bem?”

Kai voltou a si, parecendo um pouco desarrumado, mas ainda ridiculamente lindo. Sunny encarou-o consternado e então suspirou.

“…Estou vivo.”

Pouco tempo depois, Nephis chamou por ele:

“Com o que você estava lutando?”

Sunny fez uma careta.

“Um verme feio e grande. Eu o joguei de volta na água.”

Com isso, ele se sentou a contragosto e olhou para a superfície do mar escuro, que já estava fluindo sobre os ombros do gigante de pedra.

Sua superfície era negra e tranquila. Parecia que ninguém os estava perseguindo.

“Ele se foi, então descanse. Vou ficar de vigia.”

Ele ficou acordado até o amanhecer e depois acordou os membros da coorte. Quando eles se levantaram, Sunny se deitou na pedra fria e fechou os olhos cansados.

Ontem, ele pensou que não seria capaz de adormecer no topo do gigante de pedra ambulante. No entanto, Sunny subestimou o quão exaustiva essa longa noite acabaria sendo. Mesmo o corpo de um Adormecido poderoso precisava descansar.

Na verdade, o balançar da plataforma de pedra era meio reconfortante. Logo, ele estava dormindo profundamente.

… Quando Sunny acordou, o sol já estava alto no céu. Bocejando, ele se sentou, invocou a Fonte Inesgotável e bebeu água com avidez. Alguém havia deixado um prato de comida perto dele, então, sem pensar muito, Sunny pegou-o e fez um café da manhã tardio.

‘Ah, isso é bom.’

Reconhecendo o sabor da comida de Neph, ele olhou para a destemida líder e sorriu.

Era bom poder descansar enquanto os outros trabalhavam.

Enquanto Sunny dormia, a plataforma de pedra havia se transformado. Placas de ferro retiradas das aranhas abomináveis e guardadas na bolsa de Effie foram inseridas ao redor de seu perímetro, com a corda dourada esticada entre elas como um corrimão improvisado. Mais dessas placas foram moldadas em varas improvisadas e colocadas no centro para servir como lanças de arremesso, caso a coorte fosse atacada pelo ar.

Atualmente, Kai e Effie estavam construindo fortificações adicionais no ombro esquerdo do gigante, enquanto Nephis observava o progresso de cima.

Eles não estavam correndo riscos. Uma viagem pelo Labirinto, não importa o quão fantástica, ainda estava cheia de perigos. Era melhor prevenir do que remediar.

Sunny zombou.

‘Quanto trabalho. Qual é o pior… uh, não. Não vou terminar esse pensamento. Não, obrigado!’

Na pedra ao lado dele, a sombra aplaudiu sarcasticamente.

Sacudindo a cabeça, Sunny terminou sua comida em silêncio e se dirigiu à beira da plataforma para olhar a paisagem da Costa Esquecida.

Bem abaixo, a paisagem do Labirinto ia passando lentamente por eles. O gigante de pedra marchava para o sul, esmagando indiferentemente montanhas de coral carmesim sob seus pés a cada passo. A vista era simultaneamente hipnótica e deprimente.

Em todas as direções, até onde Sunny conseguia ver, havia apenas corais vermelhos, com raras elevações se projetando neles até os céus cinzentos aqui e ali. A Costa Esquecida era realmente vasta.

E cada centímetro dela estava repleto de perigos indescritíveis.

Não muito longe dele, Caster também estava ocupado estudando a paisagem. No entanto, seu interesse não era meramente ocioso. O mapa da Estrela da Mudança estava nas pedras ao lado dele, e o orgulhoso Legado fazia novas marcações nele de tempos em tempos.

Sunny suspirou.

A coorte pode ter pego uma carona no ombro do gigante de pedra para chegar ao destino nas bordas da Costa Esquecida, mas eles teriam que caminhar de volta à Cidade Sombria sozinhos.

Foram meses de viagem por essa paisagem traiçoeira, contando apenas com sua própria força e inteligência para se manterem vivos. As informações que Caster estava colocando no mapa hoje seriam inestimáveis para eles no futuro.

…Mas esse era um problema para amanhã.

Agora, Sunny merecia um pequeno descanso.

Desviando o olhar do belo jovem, ele baixou os olhos e espiou as paisagens abaixo.

…Não é todo dia que se tem a oportunidade de apreciar uma bela vista do inferno.

Antes Da Tempestade

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Nas próximas horas, Sunny não fez nada além de olhar com tranquilidade as paisagens do Labirinto. Embora monótonas, elas ainda eram pitorescas e de tirar o fôlego.

A Costa Esquecida era um lugar angustiante, mas belo. O céu cinza sombrio e a terra negra criavam um cenário perfeito para o vibrante mar carmesim de lâminas de coral retorcidas. Aqui e ali, estranhas formações quebravam a monotonia da paisagem, acendendo as chamas da curiosidade no coração de Sunny.

Afinal, ele não era nada além de um explorador apaixonado.

É claro, a maioria de suas explorações terminava com algo morrendo na ponta de sua lâmina. Mas ainda assim…

Lá nas profundezas do Labirinto, Sunny viu muitas coisas que despertaram seu interesse.

Os restos esqueléticos de monstros colossais, com sinais de batalhas ferozes escritos nas marcas de seus ossos. Destroços quebrados de navios gigantes, com terríveis rombos em seus cascos poderosos. Abismos insondáveis cheios de escuridão e vazio, levando às profundezas desta terra amaldiçoada onde habitavam verdadeiros horrores. E coisas que ele nem mesmo conseguia descrever, muito menos identificar.

Ele até viu várias ruínas vastas que devem ter sido cidades inteiras uma vez. Agora, apenas formas pouco claras de edifícios magníficos permaneciam, cobertos de coral carmesim e mal se parecendo com algo feito por uma mão humana.

Ele não sabia se elas existiam antes ou simultaneamente à Cidade Sombria. Independentemente disso, parecia que nenhum outro assentamento humano na Costa Esquecida havia resistido à maldição da escuridão como a cidade amaldiçoada.

Todas foram destruídas e devoradas, primeiro pelo coral carmesim, depois pelo implacável fluxo do tempo. Agora, ninguém restava para lembrar que essas cidades orgulhosas já existiram.

Os sete heróis que criaram a Legião Luz das Estrelas foram descritos como aqueles nascidos na escuridão devoradora. Isso sugeriu que os humanos resistiram à maldição por um tempo, pelo menos. Talvez a Cidade Sombria tenha sido construída muito depois de a escuridão devorar esta terra, como o último santuário e fortaleza para aqueles que restaram.

…De pouco adiantou, no final.

Seu devaneio foi interrompido por Cassie, que de repente virou-se para o sul e franziu a testa. Seu movimento rápido chamou a atenção de todos.

Sunny imediatamente teve um mau pressentimento.

Nephis se virou para a menina cega e franziu a testa.

“Cassie? Você sente alguma coisa?”

Cassia demorou alguns momentos e então disse, com a voz incerta:

“Acho… Acho que vem uma tempestade.”

Sunny olhou para o céu, que como sempre estava coberto por um véu cinza de nuvens. Nada parecia indicar que em breve haveria uma tempestade tornando-o impenetravelmente escuro e furioso.

Mas era assim que as coisas funcionavam na Costa Esquecida. As tempestades surgiam do nada e destruíam todos que tinham o azar de serem pegos em seu abraço assassino.

Se Cassie disse que sentia uma se aproximando, então era. Sua oráculo tinha um bom histórico de sentir tais coisas.

“Droga…”

Uma tempestade significava que o mar amaldiçoado se elevaria das profundezas mais cedo do que o normal. Também significava que haveria chuva e raios, o que tornaria o comportamento dos habitantes das profundezas imprevisível.

Também significava ventos de furacão, e isso era uma péssima notícia quando você estava preso em um colosso em movimento a duzentos metros acima do solo.

Nephis cerrou os dentes.

“Vocês ouviram ela. Preparem-se…”

No entanto, a menina cega a interrompeu.

“Espere. Há algo mais.”

Estrela da Mudança hesitou por um momento e depois perguntou:

“Você está sentindo outra ameaça?”

Cassie franziu a testa e disse com um tom estranho.

“Não, não estou sentindo. Eu só… consigo ouvir algo estranho. É como um farfalhar.”

Todos olharam para ela por alguns segundos, tentando entender o significado por trás de suas palavras.

Estranhamente, Kai foi o primeiro a reagir. Subitamente pálido, ele girou e invocou seu arco. Antes que alguém pudesse entender o que estava acontecendo, algo sibilou no ar e uma forma escura bateu violentamente na plataforma de pedra, espalhando sangue. Uma flecha negra estava cravada em seu corpo.

Sunny pulou para fora do caminho e ofegou, atônito com a força com que o monstro se chocou contra a pedra. Ele deve ter estado em um mergulho longo antes de ser perfurado pela flecha de Kai, a meros momentos de arrebatar um deles.

A criatura parecia algo como um gafanhoto gigante. Seu corpo era coberto de quitina negra e comparativamente pequeno, não maior do que o de um humano adulto. Suas asas largas eram finas e transparentes. À medida que se contorcia nas convulsões da morte, as asas se moviam, ameaçando empurrar os membros da coorte para fora da plataforma. Nephis avançou, agarrou a criatura repugnante e a jogou para baixo.

Kai já estava pegando outra flecha. Havia uma expressão de pânico em seu rosto.

Sunny piscou.

“Por que ele está em pânico? O monstro já está…”

Como se ouvisse seus pensamentos, Kai olhou para os membros da coorte com olhos arregalados e gritou:

“Enxames! Esses demônios caçam em enxames! Preparem-se!”

Antes que ele pudesse terminar, Sunny já estava invocando o Fragmento da Meia-Noite e a Santa de Pedra.

‘…morto!’

A essa altura, todos podiam ouvir o som de farfalhar que Cassie havia mencionado. Parecia vir do nada, cercando-os como uma onda. Por alguns momentos, nada aconteceu. Os membros da coorte olhavam tensos para cima, aguardan…

De repente, um ponto preto apareceu nas nuvens cinzentas e caiu rapidamente, cobrindo a distância até o pescoço do colosso quase instantaneamente. Antes que pudesse atacar, porém, a lança de Effie colidiu com ele. O gafanhoto gigante praticamente explodiu, enviando uma chuva de sangue respingando nas costas de pedra do colosso.

Mas quando a caçadora desfez sua lança e antes que tivesse tempo de invocá-la novamente, havia outro ponto, e outro, e outro…

Kai atirou em mais uma criatura no ar, enquanto Caster usava uma estranha funda que ele invocou de seu Mar da Alma para quebrar as asas de outra. Nephis ergueu sua espada e gritou:

“Cassie! Vento!”

Sobressaltada, a menina cega começou a invocar seu cajado de madeira.

Enquanto faíscas brancas de luz ainda teciam sua forma em suas mãos, a Dançarina Silenciosa saiu da bainha sozinha e brilhou no ar, atravessando limpidamente um gafanhoto que se aproximava.

Alguns momentos depois, um vendaval poderoso saiu do cajado de madeira em direção aos céus, retardando os gafanhotos atacantes e fazendo-os cambalear.

Um desses retardatários conseguiu pousar na plataforma e imediatamente pulou em Sunny.

Mudando de postura em movimento, Sunny golpeou com sua espada, decapitando a repulsiva criatura.

No entanto, por causa da inércia, o corpo massivo continuou a avançar, atingindo-o em alta velocidade.

Com um palavrão, Sunny voou para trás e caiu sobre a grade. Deslizando sobre a pedra, ele rolou até o ombro do gigante de pedra e agarrou-se à parte da cerca de proteção construída por Effie e Kai. Então, ele se levantou e cuspiu uma boca cheia de sangue.

Um momento depois, Sunny congelou, com os olhos arregalados.

Por causa do tombo, ele olhou acidentalmente para o chão. O que viu lá o fez tremer.

… Várias formas escuras estavam aparecendo do Labirinto e saltando em direção ao colosso, escalando rapidamente seu gigantesco corpo de pedra.

Enxame

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À medida que os membros da coorte matavam vários gafanhotos gigantes, seus repulsivos corpos negros caíam no chão, fazendo chover sangue no colosso ambulante e no coral carmesim do Labirinto.

Assim que seus cadáveres atingiram o chão, ele de repente se moveu. Figuras escuras apareceram de baixo da lama, correndo em direção aos gafanhotos mortos para devorá-los. Centenas de monstros estavam de repente competindo pelos poucos pedaços de carne. Depois que várias lutas sangrentas irromperam e os vencedores foram decididos, aqueles que não conseguiram saciar sua fome viraram a cabeça e seguiram o cheiro de sangue.

…Direto de volta ao gigante de pedra em movimento.

Olhando para baixo com ressentimento sombrio, Sunny viu várias criaturas saltando nas pernas da estátua ambulante dos montes de coral e escalando rapidamente. Eles estavam indo direto para onde a coorte estava sitiada pelo enxame de abominações aladas.

Ele não conseguia ver a forma deles claramente, mas não havia dúvidas de que esses monstros eram uma péssima notícia.

‘Maldição…’

[…abateu uma besta desperta, Ceifador de Carne.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Virando-se, Sunny invocou o Espinho Espreitador e o lançou para cima. Um momento depois, usando a corda invisível como suporte, ele estava voando pelo ar. Agarrando-se à borda da plataforma circular, içou-se e novamente encarou o massacre.

O kunai brilhou, cortando a asa de um dos gafanhotos. De repente aleijada, a criatura tombou e despencou, sem dúvida para ser devorada pela horda de Criaturas do Pesadelo que se aproximava de baixo.

A batalha com o enxame não estava indo muito bem para a coorte. Os ventos turbulentos invocados pelo cajado de Cassie lhes deram algum espaço para respirar, dificultando a aproximação dos gafanhotos à plataforma em alta velocidade, mas eram apenas muitos deles.

Kai estava disparando uma flecha atrás da outra. Depois do primeiro tiro, ele não usou a Flecha de Sangue, optando por confiar em suas flechas comuns. No caos dessa batalha repentina, era muito fácil errar. Além disso, ele não precisava de muita força para causar ferimentos debilitantes nos gafanhotos.

Eles basicamente se empalavam nas próprias flechas mergulhando dos céus com incrível velocidade. Ainda assim, os odiosos saqueadores eram bestas despertas. Não era fácil para um Adormecido matar um com apenas um único tiro.

Assim que Sunny pegou o kunai e girou para evitar um golpe de raspão de uma das criaturas, outra pousou na plataforma. Duas flechas estavam presas em seu quitino rachado, mas o gafanhoto ainda estava vivo.

…Não por muito tempo, porém.

Apenas um momento depois que o repugnante inseto pousou, a espada de Neph brilhou no ar, cortando-o ao meio. Enviando o corpo mutilado para fora da plataforma com um poderoso chute, a Estrela da Mudança virou-se para Kai e gritou:

“Não tente matá-los! Quebre as asas deles!”

Com uma súbita luz de compreensão em seus olhos, o arqueiro mudou sua abordagem.

De fato, isso fazia sentido. Os membros da coorte não precisavam matar os gafanhotos. Eles só precisavam fazer com que as flagelações voadoras não conseguissem alcançar a plataforma de pedra.

Enquanto isso, Effie não precisava desse conselho. Tudo que ela atingia simplesmente explodia em uma poça nojenta de gosma sanguinolenta.

O problema que a caçadora enfrentava era que não havia uma arma poderosa de longo alcance que ela pudesse usar. Sua bela lança não era realmente adequada para ser jogada com tanta frequência.

As Memórias foram criadas a partir da essência da alma. Uma vez que uma Memória fosse dispensada, essa essência retornava ao núcleo do Desperto que a havia invocado. No entanto, se estivesse muito longe deles, a essência era simplesmente desperdiçada – a menos que a Memória tivesse um encantamento especial como o da Flecha de Sangue.

A essência não se perdia para sempre, pois se acumularia lentamente dentro do núcleo da alma até que a capacidade máxima fosse atingida novamente. Mas esse processo levava tempo, então não se podia lançar infinitamente suas Memórias ao inimigo durante uma batalha. Especialmente não quando se atingia um posto em que gerenciar a essência da alma era de maior importância.

Effie ainda não havia alcançado tal posto, mas ainda estava limitada por esse princípio. Foi por isso que ela recorreu ao uso de dardos improvisados feitos de placas de ferro de aranha. Não havia muitos deles, no entanto. Uma vez que o último dardo se esgotasse, ela teria que exaurir sua reserva de essência da alma ou arriscar lutar contra os gafanhotos atacantes corpo a corpo.

Assim como a Santa de Pedra estava fazendo agora. Enquanto Sunny corria em direção a Nephis, ele notou a Sombra baixando o ombro e levantando o escudo. No momento seguinte, uma das repulsivas criaturas colidiu com ele em alta velocidade… e simplesmente se despedaçou, o sangue negro explodindo no ar através das rachaduras no quitino quebrado.

[Você matou…]

A caçadora, no entanto, não tinha o benefício de pesar literalmente uma tonelada. Apesar de sua aparência graciosa, a Santa era feita de pedra, e a pedra era muito mais pesada que a carne. Também era muito mais difícil de rasgar e fatiar. Uma vez que Effie fosse forçada a lutar contra os gafanhotos com apenas sua lança e escudo, sua vida estaria em perigo real.

‘Maldições, maldições, maldita seja tudo!’

Aproximando-se rapidamente da Estrela da Mudança, Sunny chutou um pedaço nojento de uma criatura morta para fora da plataforma e gritou:

“Temos um problema!”

Nephis olhou atentamente para ele e franziu a testa.

“Qual?”

Sunny hesitou por um momento e então gesticulou para baixo.

“Há algumas centenas de criaturas do Labirinto rastejando pelo colosso. Eles estarão aqui muito em breve!”

Nephis cerrou os dentes e olhou para os membros da coorte.

Cassie segurava o cajado de madeira, enviando poderosas rajadas de vento para o céu para retardar o enxame atacante. A Dançarina Silenciosa cintilava pelo ar, protegendo-a dos gafanhotos o máximo que podia. Caster girava sua estranha funda, mirando nas asas das repulsivas criaturas. Seu rosto estava calmo e sério.

Todos estavam por um fio e a um erro de distância da morte.

Com um olhar sombrio em seus frios olhos cinzentos, Nephis olhou para Sunny. Então, ela disse:

“…Venha comigo, então.”

Horda

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Dando brevemente algumas instruções ao lançador, Nephis caminhou até a borda da plataforma e olhou para baixo. Quando ela viu as inúmeras criaturas escalando o gigante de pedra, uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

Sunny pesava o Espinho Espreitador em sua mão e perguntou:

“Então, qual é o plano?”

Estrela da Mudança olhou para ele e sorriu sombriamente.

“O que mais? Mate o máximo que puder.”

Com isso, ela pulou e pousou suavemente no ombro do colosso. Com um suspiro, Sunny seguiu.

‘Figura!’

Um momento depois, eles se separaram. Nephis correu para o lado oposto da estátua em movimento, correndo no amplo caminho de pedra de seu colar. Ela iria tentar lidar com aquelas criaturas que estavam escalando a frente e o lado esquerdo do gigante.

Sunny teria que parar aqueles que vinham pela direita e pelas costas. Ele não tinha certeza se apenas os dois seriam suficientes para cobrir todo aquele espaço, mas eles não tinham muitas opções.

Sunny e Nephis pelo menos tinham a vantagem de estar em terreno elevado contra o inimigo. Aqueles que lutavam contra o enxame de gafanhotos monstruosos, no entanto, não tinham. A coorte não podia poupar mais ninguém para essa tarefa.

Olhando para baixo, ele finalmente conseguiu discernir a forma dos habitantes do Labirinto que atacavam. Eles pareciam primatas enormes cobertos de pelos sujos e cinzentos. Seus braços eram fortes e musculosos, puxando facilmente seus corpos pesados pela superfície de pedra antiga. Cada um tinha uma boca cheia de dentes afiados, com dois dentes curvos saindo dela, tão longos quanto adagas.

O fato mais perturbador sobre essas bestas era que havia flores carmesins crescendo nas lacunas sangrentas de sua carne. Alguns até tinham hastes pálidas deslizando de uma órbita ocular para outra. Com um calafrio, Sunny percebeu que essa tribo de Criaturas do Pesadelo era simplesmente hospedeira para uma diferente, muito mais aterrorizante.

Os primatas não passavam de marionetes de carne para aquelas flores macabras.

‘Oh deuses…’

Invocando a Pedra Comum, Sunny envolveu seu corpo na sombra, tensionou os músculos e a jogou com toda a força. A pequena pedra mergulhou pelo ar e colidiu com uma das criaturas lá embaixo, acertando-a bem na testa e dividindo seu crânio podre ao meio.

Sem prestar atenção ao fato de que metade de sua cabeça estava faltando, o primata continuou escalando.

Sunny cerrou os dentes e dispensou a pedra.

‘…Como eu pensei.’

Nada poderia ser simples na Costa Esquecida. A coorte nunca seria atacada apenas por um enxame de abominações voadoras. Tinha que haver uma horda de primatas monstruosos atacando-os do solo também! E que os deuses impeçam que essas poderosas bestas não fossem parasitadas por horrores ainda mais medonhos.

‘Ao menos seus corpos não são tão resistentes devido ao seu estado parcialmente decomposto.’

Isso era algo com que ele poderia trabalhar…

Assim que o primeiro primata escalou dentro do alcance do Espinho Espreitador, algo trovejou acima de Sunny, e no momento seguinte, ele foi banhado da cabeça aos pés em sangue negro fétido. Um cadáver mutilado de um gafanhoto gigante passou voando por ele e caiu.

Sunny congelou por um segundo e, em seguida, rosnou.

‘Agora sou um alvo ambulante, não é? Bem… ótimo! Que venham! Quanto mais, melhor!’

Estendendo o fio invisível ao seu comprimento máximo, Sunny mirou e lançou o kunai para baixo. Ele o guiou puxando levemente o fio.

A adaga relampejou pelo ar e girou, desenhando um caminho curvo. Poucos momentos depois, cortou o pulso de um dos primatas ameaçadores, separando sua mão limpa.

Perdendo de repente a aderência, a besta caiu instantaneamente. Após despencar de uma altura mortal, atingiu os corais carmesim abaixo e praticamente explodiu em pedaços ensanguentados.

Sunny ouviu o vazio, com uma expressão tensa no rosto.

[Você matou um monstro desperto, Flor de Sangue.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Uma expressão aliviada apareceu em seu rosto. Pelo menos essas coisas não eram indestrutíveis…

Levantando a mão, ele pegou o kunai que retornava e imediatamente o jogou novamente.

Não havia muito tempo.

Inúmeras bestas escalavam o corpo de pedra do colosso antigo, cobrindo uma quantidade assustadora de distância a cada segundo. Ele tinha que abater o máximo deles que pudesse antes de chegarem ao parapeito construído no ombro do gigante, ou então eles iriam despedaçá-lo.

Nos minutos seguintes, Sunny não fez nada além de controlar o Espinho Espreitador enquanto ele voava pelo ar, cortando carne e osso igualmente. O pesado kunai nunca ficava em sua mão por mais de um segundo, ceifando uma colheita abundante de vidas.

Mais de uma dúzia de bestas — aquelas que estavam à frente da horda que se aproximava — foram jogadas para fora da estátua e caíram para suas mortes, recompensando Sunny com uma quantidade invejável de fragmentos de sombra.

No entanto, ele ainda estava muito lento. Sunny tinha que ser rápido e preciso ao jogar a adaga, para não ser arrancado do ombro oscilante do gigante. Pior ainda, ele tinha que prestar constantemente atenção ao céu e desviar dos gafanhotos atacantes quando eles mergulhavam de cima para devorá-lo.

A horda de terríveis bestas estava cada vez mais próxima, e sua chegada era tão inevitável quanto seria fatal.

A situação piorou ainda mais quando outro grupo deles alcançou as costas da estátua gigantesca. Agora, Sunny não só tinha que lidar com os monstros escalando o seu lado, mas também correr do seu poleiro no ombro do colosso em movimento constante até o caminho traiçoeiro de seu colarinho para evitar que os escaladores mais rápidos chegassem muito alto.

‘Péssimo, péssimo, isso é péssimo…’

Coberto de sangue e com os músculos ardendo, Sunny continuou a abater as bestas medonhas o mais rápido que podia.

Mas ele não era rápido o suficiente.

Em algum momento, Sunny percebeu que as monstruosidades escaladoras estavam agora a meros metros de distância dele. Ele podia ver cada detalhe perturbador de seus corpos apodrecendo, com flores estranhamente graciosas crescendo das lacunas sangrentas. Suas pétalas carmesim tremiam ao sentir a presença da presa.

De repente, um dos primatas esticou suas poderosas pernas e pulou no ar, cobrindo instantaneamente a distância restante até a posição de Sunny. Antes que pudesse pousar, no entanto, o Fragmento da Meia-Noite cortou a criatura pelo seu corpo maciço, partindo-a ao meio.

…O que jorrou da terrível ferida, no entanto, não era sangue, mas uma vasta nuvem de pólen vermelho.

Antes que Sunny pudesse registrar o fato, ele já havia inspirado uma quantidade enorme disso.

Seus olhos se arregalaram.

‘Ah… ah não! Isso não é bom!’

Menino Flor

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Enquanto o pólen vermelho se instalava em seus pulmões, Sunny de repente sentiu algo se movendo sutilmente dentro deles. Então, uma onda de dor excruciante perfurou seu peito. Com um grito alto, ele caiu de joelhos e agarrou o Manto do Titereiro. Um fluxo de sangue escapou de sua boca e espirrou na pedra antiga.

Nela, pequenas flores brotavam raízes, bebendo avidamente o líquido carmesim e crescendo com velocidade visível.

Olhando para elas com profundo rancor, Sunny cerrou os dentes e lentamente se levantou.

No momento em que endireitou as costas, a dor diminuíra um pouco. As flores sedentas de sangue já estavam ficando pretas e morrendo, destruídas pela estranha bênção da Trama de Sangue.

A insidiosa Criatura do Pesadelo tentou devorá-lo por dentro, mas, na verdade, assinou sua própria sentença de morte. Em poucos minutos, seria completamente destruída pelo forno de seu corpo tenaz.

E mesmo que alguma parte dela sobrevivesse, as chamas purificadoras de Neph terminariam o trabalho.

…Até lá, ele teria que suportar essa tortura.

“Venham… cheguem mais perto, seus desgraçados!”

Enquanto o Fragmento da Meia-Noite aparecia em suas mãos, outro monstro já estava escalando o ombro do colosso ambulante.

Atirando-se para frente, Sunny brandiu sua espada e decapitou a repugnante criatura, depois a chutou no peito para fazê-la voar para baixo. Um momento depois, ele saltou para trás, evitando por pouco ser agarrado por outro primata.

Antes que a besta pudesse reagir, a lâmina afiadíssima cortou seu corpo, decepando ambos os braços.

Mais pólen vermelho explodiu no ar. Segurando a respiração, Sunny mudou sua postura e atacou novamente em um movimento rápido e fluido. O Fragmento da Meia-Noite perfurou o joelho do enorme primata, fazendo-o tombar.

A criatura não estava morta, mas qualquer tipo de mobilidade que tinha estava praticamente acabado.

‘Bom o suficiente…’

Mas isso realmente não importava. Outros três monstros já estavam lá, prontos para tomar o lugar da criatura caída. E alguns segundos depois, haveria ainda mais deles, e depois ainda mais – até que, eventualmente, Sunny fosse despedaçado pela enxurrada imparável desses demônios angustiantes.

Ele teria que pensar em algo antes que isso acontecesse.

‘Se ao menos eu pudesse respirar…’

Lutando contra a dor excruciante que o dilacerava por dentro, Sunny fez uma careta e correu para enfrentar os inimigos.

Nos próximos minutos, ele se forçou a cortar todos os pensamentos desnecessários, se transformando em um furacão impiedoso de aço. O Fragmento da Meia-Noite dançava de uma Criatura do Pesadelo para outra, perfurando, cortando e separando sua carne apodrecida. O ar logo ficou obscurecido por uma vasta nuvem de pólen vermelho.

Em algum momento, Sunny cerrando os dentes, desengajou da luta, deixando um tapete de corpos sangrando em seu rastro. Lançando-se para trás alguns metros, ele deslizou na pedra e deixou a nuvem de névoa vermelha. Só então, finalmente, ele se permitiu inspirar profundamente.

Sentindo que seu inimigo havia ido embora, os primatas se aproximaram correndo. No entanto, um momento depois, algo cintilou na névoa, e uma lâmina triangular pesada de repente perfurou a cabeça da criatura líder.

A Flor de Sangue não reagiu ao dano sofrido pelo seu hospedeiro e continuou a investida. Mas no segundo seguinte, a cabeça do monstro foi violentamente puxada para trás, e, perdendo o equilíbrio, caiu no chão.

O fio do Espinho Espreitador estava enrolado ao redor dos pilares de suporte da barricada improvisada, criando uma armadilha invisível. Movendo-se para a frente com a kunai ainda presa em seu crânio, a criatura infeliz puxou o fio esticado, fazendo com que uma rede invisível se erguesse no ar. Enredados nela, meia dúzia de criaturas rolaram no chão, bloqueando os outros de perseguirem Sunny.

Tanto a barricada quanto o fio invisível não iriam durar muito, mas pelo menos comprou alguns segundos.

[Você matou um monstro desperto, Flor de Sangue.]

[Sua sombra…]

‘…Finalmente.’

A Criatura do Pesadelo em seus pulmões finalmente morreu. Cuspindo um pouco de sangue, Sunny gemeu, limpou os lábios e olhou para trás.

O que ele viu o fez xingar.

O grupo de primatas monstruosos escalando as costas do colosso estava prestes a alcançar a gola do manto de pedra.

Sunny estava prestes a ser cercado. E ele não tinha mais ideias.

‘…Se eu morrer hoje, pelo menos vou arrastar o máximo de vocês possível comigo para um inferno mais profundo e escuro. Preparem-se, gangrels!’

Avançando rapidamente, Sunny correu pelo estreito caminho de pedra e chegou ao meio das costas do gigante, bem a tempo de colidir com o primeiro dos macacos avançando e enviá-lo voando até a superfície distante do Labirinto.

Ao contrário do ombro do colosso, Sunny não tinha espaço para manobrar no estreito caminho. Na verdade, ele estava tendo dificuldade apenas para manter o equilíbrio devido ao constante balanço.

Mas os macacos, com seus ombros largos e corpos poderosos, estavam em uma situação ainda pior do que ele.

Naquele estreito caminho de pedra, um homem seria capaz de parar um exército inteiro.

… desde que nada o atacasse por trás, é claro. O que era inevitável…

Amaldiçoando, Sunny cortou e cortou, fazendo com que um monstro após outro caísse em uma nuvem ondulante de pólen vermelho. Apesar de todos os seus esforços, ele teve que recuar passo a passo para evitar ser cercado e morto pelas abominações ferozes.

A situação estava ficando desesperadora. Especialmente porque as criaturas que haviam sido temporariamente impedidas pela corda do Espinho Espreitador finalmente se libertaram e estavam a segundos de alcançar sua posição atual.

“Maldição!”

Mandando um macaco que estava enfrentando ele cambaleando com um golpe devastador do Fragmento da Meia-Noite, Sunny girou desesperadamente para desviar do ataque da criatura que se aproximava por trás.

No entanto, ele foi um centésimo de segundo tarde demais.

Percebendo que não seria capaz de bloquear ou desviar a pata do macaco monstruoso, Sunny tentou febrilmente encontrar uma maneira de minimizar o dano, pelo menos.

… Mas assim que as garras da criatura estavam prestes a agarrar seu pescoço, uma sombra rápida caiu do céu. Agarrando o macaco com suas mandíbulas afiadas, um dos gafanhotos facilmente arrancou sua cabeça e correu de volta, devorando a presa com velocidade aterrorizante enquanto voava.

No momento seguinte, mais Ceifadores de Carne caíram dos céus, mirando nos macacos escalando.

As duas tribos de Criaturas do Pesadelo estavam de repente travadas em uma batalha feroz, com os seis humanos presos entre elas.