Ex Machina

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Com as costas voltadas para a superfície de pedra da antiga estátua, Sunny observou enquanto as duas tribos de Criaturas do Pesadelo se chocavam em uma cacofonia de rugidos arrepiantes e ruídos crepitantes.

Descobrindo um novo alvo, os gafanhotos em enxame caíram rapidamente dos céus e cortaram a horda dos hospedeiros da Flor de Sangue, devorando dezenas de primatas infelizes em poucos momentos. Rasgados e eviscerados pelas mandíbulas afiadas, a carne deles parecia quase derreter nas terríveis bocarras das abominações voadoras.

No entanto, as bestas massivas não estavam totalmente indefesas. Qualquer gafanhoto que demorasse uma fração de segundo a mais do que deveria era imediatamente agarrado e destroçado pelos poderosos primatas, seu sangue negro caindo como orvalho nas pétalas das flores carmesim que cresciam em seus corpos em decomposição.

Alguns hospedeiros até pularam do colosso para agarrar os saqueadores em mergulho e cair juntos no chão distante.

Em apenas alguns segundos, a superfície do gigante antigo e o ar ao seu redor foram consumidos pelo caos absoluto.

Indiferente a tudo, o colosso caminhava firmemente em direção ao sul.

‘…Recobre a consciência!’

Sacudindo seu espanto, Sunny rapidamente acabou com o primata que ele havia atordoado um segundo antes e empurrou a pesada criatura para fora do caminho estreito.

Apesar de seus inimigos agora estarem lutando entre si, a pressão sobre a coorte não diminuiu. Na verdade, só aumentou.

Amaldiçoando baixinho, Sunny lançou o Fragmento da Meia-Noite em outro monstro avançando, virou as costas para os inimigos e pulou. Segurando-se em uma rachadura na pedra antiga, ele puxou seu corpo para cima e escalou agilmente o pescoço da antiga estátua.

Por vários segundos que pareciam durar uma eternidade, Sunny ficou completamente indefeso contra os possíveis ataques dos monstruosos gafanhotos. No entanto, por sorte, Nephis havia escolhido aquele exato momento para soltar suas chamas do outro lado da estátua. Um lampejo cegante de branco afogou os céus por um segundo, confundindo os saqueadores e dando a ele tempo suficiente para alcançar a plataforma de pedra.

Subindo sua borda, Sunny rolou para longe e se esparramou na pedra fria, tentando recuperar o fôlego.

Seu corpo estava em agonia. A Trama de Sangue pode ter destruído a flor que crescia em seus pulmões, mas o dano já estava feito. Sunny tinha dificuldade para respirar e sentia espuma de sangue borbulhando em seus lábios. Toda vez que ele inalava, uma dor aguda atravessava todo o seu ser.

‘Não… não é tão terrível…’

Embora problemáticas, essas feridas não o matariam. Os Adormecidos se curavam melhor e mais rápido do que os humanos comuns, e Sunny, em particular, também havia sido transformado pela gota do icor do Tecelão, tornando-o muito mais resistente e difícil de matar do que a maioria.

…Meio que como uma barata.

Quanto à dor, ele já havia passado por pior e sobrevivido. Contanto que Sunny tivesse adrenalina anestesiando-a até certo ponto, ele ainda era capaz de lutar.

Não que isso fosse agradável…

Com um gemido, Sunny se levantou do chão e olhou em volta.

As coisas estavam lentamente piorando.

Kai já havia ficado sem flechas e teve que recorrer ao uso de sua mórbida Memória Ascendida. A julgar pela palidez de seu rosto, ele já havia perdido alguns tiros, perdendo muito sangue como resultado.

Cassie ainda tentava manter os ventos poderosos que retardavam os gafanhotos atacantes, mas seu rosto e mãos estavam cobertos de sangue. Parecia que até o poderoso encantamento de sua armadura e a ardente proteção da Dançarina Silenciosa não foram suficientes para salvá-la totalmente do perigo.

Effie agora estava lutando contra as abominações voadoras em combate corpo a corpo, tendo apenas uma fração de segundo para reagir toda vez que eram atacadas. Sangue escorria pelas pernas dela, seu chiton branco rasgado e encharcado de sangue. Seu capacete de bronze estava perdido, jazendo em pedaços nas pedras.

Caster não parecia estar ferido, mas seu rosto estava escuro de exaustão. Manter sua incrível velocidade era cansativo tanto para a mente quanto para o corpo, então ele também não duraria muito mais tempo.

A Santa de Pedra… era a Santa de Pedra. A taciturna Sombra estava coberta de sangue negro da cabeça aos pés e completamente indiferente a isso, o que apenas realçava sua imagem sombria e ameaçadora. Ela continuava a se mover com graça elegante, protegendo os membros da coorte da melhor maneira possível. Mas ela não podia estar em todos os lugares ao mesmo tempo.

…E então havia o próprio Sunny, que estava em pior estado do que todos eles, de longe.

‘Maldições!’

E a pior notícia era que agora, ao ter que recuar de volta para a plataforma, os abomináveis primatas estavam prestes a segui-lo, forçando a coorte a se defender de dois lados simultaneamente.

Ainda pior, ao contrário de Sunny, os outros membros não tinham a Trama de Sangue para protegê-los do pólen vermelho.

‘Mau, mau, isso é péssimo…’

Assim que Sunny pensou isso, uma mão ensanguentada apareceu de repente do outro lado da plataforma. Um momento depois, Nephis deslizou por baixo da corda dourada e se levantou vacilante.

A Estrela da Mudança tinha chamas brancas dançando em seus olhos. Sua pele parecia brilhar com um suave brilho, como se houvesse fogo ardendo sob ela.

…Aquele fogo, se Sunny tivesse que adivinhar, era responsável por aniquilar o pólen vermelho assim que ele entrava em seu corpo.

A Armadura da Legião Luz das Estrelas estava fortemente danificada e parecia estar prestes a derreter, mas ainda resistia, protegendo a última filha do clã da Chama Imortal até o fim.

Sem prestar atenção aos membros da coorte, Nephis virou a cabeça e olhou para o sul.

‘O que ela está…’

Antes que Sunny pudesse terminar o pensamento, ele se distraiu com a visão de uma feia cabeça de primata surgindo acima da borda da plataforma circular. Praguejando, ele pegou um pedaço dentado de quitina que estava próximo e enfiou-o nos olhos da criatura, empurrando-a para baixo à força.

Ao mesmo tempo, um gafanhoto especialmente grande caiu repentinamente do céu. Afastando a Dançarina Silenciosa, ele mergulhou direto em Cassie.

Antes que alguém pudesse reagir, suas mandíbulas se fecharam.

No entanto, em vez de carne macia, tudo que pegaram foi a madeira dura do cajado encantado. A garota cega conseguiu se defender no último momento.

O impacto ainda foi forte o suficiente para jogá-la para longe. Quebrando a barreira improvisada com as costas, Cassie gritou… e escorregou da plataforma, despencando como uma boneca quebrada.

‘Não!’

O Espinho Espreitador estava danificado e se restaurando no Mar da Alma, e a corda dourada estava amarrada ao redor da plataforma. Ele não sabia o que fazer…

Ao ouvir o som de um arco batendo na pedra, Sunny viu Kai mergulhando do pescoço do colosso. Voando com incrível velocidade, ele alcançou Cassie e a agarrou pelo braço.

Os dois ficaram congelados no ar por um momento, absolutamente indefesos contra os gafanhotos que se aproximavam.

‘Não, não, não!’

…Mas o ataque fatal nunca aconteceu.

De repente, a cacofonia da batalha se acalmou, transformando-se em um silêncio mortal.

Sunny piscou.

Vários gafanhotos pairavam no ar a poucos metros de Cassie e Kai, mas não estavam com pressa de devorar os humanos indefesos. Na verdade, eles também pareciam congelados.

Um momento depois, os gafanhotos subitamente viraram e fugiram rapidamente. Na verdade, todo o enxame estava se retirando rapidamente, voando para longe do colosso de pedra com toda a velocidade que as abominações glutonas podiam reunir.

Era como se… estivessem fugindo de algo.

Muitos dos gafanhotos carregavam primatas mortos em suas garras. Parecia que os saqueadores eram os vencedores finais nesta terrível batalha contra os macacos monstruosos.

…Mas Sunny tinha quase certeza de que, em breve, toda a tribo dessas terríveis criaturas teria flores carmesins crescendo das rachaduras em suas quitinas. As Flores de Sangue eram verdadeiramente um inimigo aterrorizante. Quem sabia do que seriam capazes após subjugar todo um enxame de abominações voadoras?

A questão mais urgente, no entanto, era… do que os gafanhotos estavam fugindo?

Sunny olhou para baixo, apenas para perceber que os gigantes primatas também estavam recuando, correndo pelo corpo da estátua antiga em algo que quase parecia pânico.

Então, finalmente, ele se virou e olhou para o sul, seguindo a linha do olhar da Estrela da Mudança.

Seu rosto empalideceu.

Lá fora, diretamente no caminho da estátua caminhante, um muro inconcebivelmente vasto de fúria e escuridão havia devorado o mundo inteiro. Ele se movia rapidamente em sua direção, raios iluminando as profundezas furiosas das nuvens a quase cada segundo.

A tempestade estava se aproximando.

Muro De Escuridão

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Kai pousou na plataforma de pedra, colocando Cassie suavemente no chão. A menina cega estava pálida e visivelmente machucada, mas sua vida não parecia estar em perigo. O arqueiro sorriu tranquilizador e segurou seu ombro.

Então, assim como todos os outros, ele virou a cabeça e olhou silenciosamente para o sul.

Um muro de escuridão furiosa e impenetrável estava se aproximando de lá, devorando vastas extensões do Labirinto a cada segundo. Para Sunny, parecia um oceano interminável de sombras enlouquecidas correndo para afogá-los. A pressão que sentia era quase tão ruim quanto a do ameaçador Pináculo Carmesim.

O colosso caminhava em direção à escuridão, completamente indiferente à sua opressão ameaçadora.

O vento agitava os cabelos de Sunny. No silêncio atordoado, Effie de repente caiu de joelhos com um gemido de dor. Suas mãos estavam pressionadas contra a brecha em sua couraça arcaica, com sangue vivo escorrendo por baixo delas.

Aquele som trouxe todos de volta à realidade. Com uma expressão sombria no rosto, Nephis caminhou até a caçadora ferida e gentilmente colocou as mãos em seu corpo. Um momento depois, uma suave radiação branca brilhou através das rachaduras na armadura de Effie, curando suas feridas e aliviando a dor.

Estrela da Mudança fechou os olhos e mordeu o lábio, gotas de sangue carmesim escorrendo por sua pele de marfim.

Para tirar o sofrimento de sua companheira, ela teve que suportar uma tortura muito mais angustiante.

Sunny tossiu, espuma de sangue voou de seus lábios, e ele se abaixou fracamente no chão. Ele não se sentia muito bem.

O muro de escuridão estava se aproximando a cada momento. O vento estava aumentando, assobiando nas rachaduras da estátua antiga. Trazia consigo o cheiro do mar.

Sunny fez uma careta e ordenou à Santa de Pedra que caminhasse e ficasse sobre ele.

“O que vamos fazer agora?”

Kai estremeceu, lançou um olhar para a parede furiosa de nuvens e disse:

“Descer mais? Os raios certamente serão atraídos para o pescoço deste gigante.”

Sunny balançou a cabeça.

“Não podemos. O mar vai subir, então a maior parte da estátua estará submersa na água. Teremos sorte se as ondas não forem altas o suficiente para alcançar esta plataforma.”

O arqueiro suspirou e olhou para baixo.

“Então… estamos mortos?”

Sunny sorriu sombriamente.

“Não se preocupe. Pedra não conduz eletricidade muito bem, então estaremos a salvo dos raios. Provavelmente. O que você realmente deveria temer são as coisas que toda essa confusão pode atrair.”

Depois disso, ele se dobrou em outra crise de tosse dolorosa.

‘Ah… isso dói um pouco…’

Naquele momento, Nephis terminou de curar Effie. Caminhando até ele, ela se ajoelhou e olhou para Sunny.

… Inesperadamente, havia uma expressão de preocupação sincera em seu rosto.

“Você… você inalou aquele pólen?”

Sunny tentou sorrir, mas acabou tossindo mais sangue.

“Sim. Um pouco. Mas não se preocupe, não… não há flores crescendo nos meus pulmões. Agora não.”

O rosto de Neph se contraiu, e ela esticou as mãos para colocá-las no peito de Sunny. No entanto, ele as segurou no ar com as dele e a deteve.

A pele dela era macia e fria ao toque.

“Não se incomode. Eu vou ficar bem. Cuide de Cassie, em vez disso.”

Estrela da Mudança encarou-o por alguns momentos. Então, ela perguntou de repente:

“Mas não dói?”

Ele afastou as mãos dela e balançou a cabeça.

“Não tão ruim quanto vai doer em você.”

Nephis franziu a testa.

“… Eu estou acostumada.”

Sunny olhou para ela por um longo tempo, com uma expressão difícil de ler. Então, ele disse calmamente:

“Eu sei. Mas eu não quero que você se acostume com isso. Você não deveria estar. Especialmente não por minha causa.”

O peso das coisas não ditas pairava entre eles por alguns momentos. Nephis inclinou a cabeça levemente e se virou. Finalmente, ela suspirou, demorou-se por alguns segundos e se afastou sem dizer mais uma palavra.

Sunny baixou a cabeça e permaneceu imóvel por um tempo.

‘É melhor… é melhor assim.’

Ter medo da dor era a emoção mais humana que existia. Ele não podia deixar de sentir que toda vez que Nephis suportava silenciosamente a tortura aterrorizante de seu Defeito, uma parte de sua humanidade era queimada pela impiedosa pureza das chamas brancas radiantes. Ele não queria ver isso acontecer.

Sem mencionar que ele era a última pessoa no mundo que Estrela da Mudança deveria estar ajudando. Porque…

De repente, um trovão ensurdecedor rolou sobre eles, forçando os membros do grupo a recuar. A luz do dia diminuiu e o vento frio bateu furiosamente neles, carregando consigo gotas de água salgada e negra.

Depois de verificar Cassie, Nephis lançou um olhar à frente e franziu a testa.

Eles estavam quase sem tempo.

“Preparem-se! Segurem!”

Com isso, ela invocou sua espada e a segurou com as duas mãos. Enquanto a luz incandescente acendia a lâmina prateada, Estrela da Mudança cravou a espada profundamente na pedra, derretendo-a. Ajoelhando-se, ela segurou a espada e se preparou para enfrentar a fúria da tempestade.

Ao lado dela, Effie suspirou e agarrou uma rachadura na pedra com uma das mãos. Com a outra, ela puxou Cassie para perto e a abraçou.

Caster seguiu o exemplo de sua líder e usou sua jian encantada para se ancorar na plataforma.

Sunny lançou um olhar para eles e fez uma careta.

Em pé acima dele, a Santa de Pedra descartou seu escudo e abaixou um ombro, preparando-se para resistir aos ventos furiosos do furacão. Sem nada melhor para se segurar, Sunny abraçou a coxa de sua Sombra e fechou os olhos, envergonhado pela indignidade.

Antes que ele realmente se entregasse a isso, porém, algo pousou no chão perto dele. Abrindo um olho, Sunny se surpreendeu ao ver Kai.

“… O quê? O que você está fazendo aqui?”

O arqueiro sorriu constrangido e tossiu.

“Ah… bem, você vê. Eu não tenho uma espada que possa cortar pedra ou força hercúlea. Então, ah… você se importa se eu me segurar na outra coxa de sua bela companheira de pedra?”

Sunny o encarou por alguns segundos e depois resmungou.

“Tudo bem! Seja lá o que for. Só não se agarre a mim por engano…”

Enquanto o muro interminável de escuridão se aproximava, o colosso sem cabeça caminhava firmemente para frente e mergulhava diretamente no abraço furioso da tempestade aterradora.

No Olho Da Tempestade

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Uma gota de chuva perdida caiu na bochecha de Sunny. O uivo do vento ficou mais alto. Um momento depois, o mundo inteiro escureceu repentinamente, e ele foi atingido por uma fúria de vento. A água açoitou seu rosto, afogando a maldição que Sunny estava prestes a gritar.

‘D—droga!’

A tempestade desceu sobre eles com violência aterradora. Os cadáveres repulsivos de gafanhotos que foram deixados na plataforma de repente se moveram. Então, levados pelo vento, foram jogados para fora do pescoço do colosso que caminhava firmemente, desaparecendo na escuridão. Seu sangue negro foi levado pela torrente de chuva.

Um relâmpago cegante atravessou o véu de nuvens, seguido por um trovão ensurdecedor.

Com a pedra escorregadia e molhada, Sunny sentiu seu corpo sendo empurrado à força para longe da superfície pelo vendaval. Apertando a Santa de Pedra com mais força, ele ofegou e fez uma careta. A dor perfurou seus pulmões danificados.

‘Pior… pior brinquedo de diversão de todos os tempos…’

Felizmente, a pesada Sombra não foi movida pela tremenda pressão do furacão. Firmemente plantada na superfície da plataforma, ela girou seu tronco e abaixou um ombro, cortando o vento com seu sólido corpo de pedra.

Ao lado dela, Nephis, Caster e Effie estavam se agarrando desesperadamente contra o ataque do furacão. Com algum esforço, eles também foram capazes de resistir.

Mas o pior ainda estava por vir.

Escondido do sol, o mar escuro estava surgindo das profundezas. Sunny podia ouvir o estrondo profundo das águas negras correndo pelos corredores sinuosos do Labirinto e lavando os montes de coral carmesim. Logo, o gigante de pedra caminhava por ele, criando um redemoinho furioso a cada passo de seus pés gigantescos.

Outro raio rasgou os céus, iluminando o mundo feito apenas de vento, água e escuridão. Atendida por uma rajada especialmente violenta de vento, a Santa de Pedra deslizou alguns centímetros para trás e enviou o coração de Sunny para um pânico momentâneo.

O gigante de pedra caminhou para frente.

Depois de um tempo, a água negra cobria seus joelhos, depois seu abdômen, depois seu peito. Após um longo e torturante período de tempo segurando a Sombra e suportando o ataque da tempestade, Sunny viu as ondas furiosas fluindo sobre as ameias quebradas no ombro da antiga estátua.

Seu rosto tornou-se sombrio.

Durante a noite anterior, o mar escuro não havia subido o suficiente para alcançar a plataforma de pedra em que se abrigavam. No entanto, com a altura das ondas, as coisas estavam prestes a mudar.

Como se respondendo a seus pensamentos, uma onda massiva colidiu com o pescoço do colosso, lavando a plataforma. Os membros da coorte foram atingidos por uma parede de escuridão e instantaneamente encharcados de água salgada do mar da cabeça aos pés.

Felizmente, ninguém foi levado embora… por enquanto.

O uivo do vento, o furioso ataque da chuva, os constantes clarões de relâmpagos e a violenta cacofonia de trovões já eram suficientes para incutir neles a sensação de que o mundo inteiro estava prestes a se partir e desmoronar. Com as ondas escuras subindo para atingir a plataforma de pedra repetidamente, a situação tornou-se verdadeiramente desastrosa.

E ainda assim, eles resistiram. Minuto após minuto, contra todas as probabilidades, os seis humanos se agarraram à pedra antiga, recusando-se a ser levados pela tempestade furiosa. Sunny não sabia quanto tempo havia passado ou quão longe o gigante de pedra havia caminhado nas profundezas da tempestade, mas não havia sinal de que ela estava enfraquecendo.

Na verdade, estava se tornando ainda mais feroz e terrível.

No entanto, isso nem sequer era o que ele realmente temia. Seu verdadeiro medo se escondia não nos céus enlouquecidos, mas nas profundezas sem luz do mar amaldiçoado.

E logo, inevitavelmente, seus piores medos se concretizaram.

Com um arrepiante senso de premonição, Sunny de repente baixou a cabeça e olhou para baixo, como se tentasse ver através da massa de pedra antiga. Bem abaixo deles, ele sentiu uma sombra gigantesca emergindo das profundezas.

…Um dos terrores indescritíveis do mar escuro estava rastejando do abismo que o gerou para enfrentar o colosso que marchava.

‘Maldição…’

Olhando para cima, Sunny viu Kai se agarrando desesperadamente à Santa de Pedra ao seu lado. Pela primeira vez, o arqueiro não parecia deslumbrante. Ele estava apenas molhado, pálido e apavorado.

Atrás dele, Nephis estava ajoelhada nas pedras, segurando o cabo de sua espada prateada, com os dedos brancos e sem sangue.

Forçando seus pulmões doloridos, Sunny gritou:

“Estejam! Prontos! O mo…”

No entanto, antes que ele pudesse terminar, os olhos dela de repente se arregalaram.

Girando rapidamente, Sunny viu um tentáculo gigantesco subindo lentamente das ondas agitadas. Iluminado por um relâmpago, parecia uma torre preta alta e grotesca. Ele perfurou os céus e congelou por um momento, pairando sobre o antigo colosso.

…Sentindo seu coração pular uma batida, Sunny percebeu que conhecia aquela visão. Era o mesmo tentáculo negro gigantesco que ele viu em sua primeira noite na Costa Esquecida, aquele que havia arrastado sem esforço o enorme tubarão monstruoso para debaixo das ondas e o rasgado ao meio como um peixinho.

A abominação que até mesmo as Criaturas Corrompidas do Pesadelo temiam.

…Caindo de cima, o tentáculo gigantesco atingiu a estátua em movimento e enrolou-se em volta de seu pescoço.

‘Ah, não!’

Antes que Sunny pudesse reagir, o gigantesco tentáculo já estava enrolado no pescoço do colosso. Sua carne bulbosa subitamente se contraiu, como se tentasse estrangular o gigante de pedra.

…E puxá-lo para debaixo das ondas.

Sem diminuir a velocidade, a antiga estátua continuou a caminhar para a frente. Então, em um rugido de água caindo, sua colossal mão emergiu das profundezas do mar amaldiçoado e agarrou o tentáculo.

Segurando-o em seu punho de pedra, o colosso demorou por um momento… e facilmente rasgou o tentáculo.

Os olhos de Sunny se arregalaram.

Uma parte do gigantesco tentáculo preto se contorceu e deslizou do pescoço do antigo colosso, caindo nas ondas furiosas. A outra parte teimosamente tentou se enrolar em seu braço, mas foi afastada pela palma de pedra e desapareceu de volta às profundezas do mar amaldiçoado.

Por alguns momentos, a água negra ficou em silêncio.

‘Oh… deuses!’

…E então, toda a superfície dela explodiu repentinamente nos céus.

Choque De Titãs

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A superfície do mar amaldiçoado fervilhava e borbulhava, e então explodiu para os céus. Após o desaparecimento do tentáculo gigantesco, outros seis surgiram de debaixo das ondas negras. Eles se ergueram e pairaram acima do colosso marchando como montanhas distorcidas, bloqueando o clamor da tempestade por um breve momento.

Sunny cerrou os dentes e encarou a terrível imagem, tentando compreender a escala da batalha que se aproximava.

Como os minúsculos humanos deveriam sobreviver à luta entre titãs?

Um segundo depois, os tentáculos caíram dos céus para atacar o gigante de pedra. Por causa de seu tamanho, parecia que estavam se movendo em câmera lenta. No entanto, Sunny sabia que era apenas uma ilusão.

Quatro dos braços do leviatã invisível mergulharam novamente na água para se enrolar nas pernas e no tronco do colosso, enquanto os dois restantes se arrastavam em direção à sua mão.

A antiga estátua continuou a caminhar para o sul, aparentemente imperturbável pelo furioso ataque do terrível habitante das profundezas. Ela afastou um dos tentáculos e permitiu que o outro se enrolasse em seu pulso.

“Segurem-se!”

Sunny não percebeu de quem era aquele grito, mas seguiu o conselho e agarrou-se ainda mais forte à Santa de Pedra.

‘Maldição!’

No rugido furioso do trovão e no relâmpago cegante, o gigante de pedra cambaleou repentinamente e inclinou-se ligeiramente para o lado. O tentáculo enrolado em seu pulso estava tenso, tentando puxar a mão para baixo.

O poder escondido em sua carne negra, oleosa e bulbosa era tão assustador que várias rachaduras apareceram na superfície da antiga pedra. Quase parecia que o pulso do colosso iria estalar e explodir em uma torrente de fragmentos.

Em vez disso, o gigante virou sua palma e agarrou o tentáculo, apertando-o em um aperto destruidor.

O tentáculo tentava esmagar a antiga pedra enquanto era esmagado pelo punho do gigante de pedra em retorno. Por alguns momentos, não estava claro qual criatura era mais poderosamente devastadora. Mas então os dedos do colosso lentamente submergiram na carne negra, enviando rios de sangue escuro e fétido escorrendo para o mar.

Logo, o tentáculo foi dilacerado e teve que recuar.

No entanto, os outros cinco já estavam atacando o colosso por baixo. Sunny não conseguia enxergar através das águas negras do mar amaldiçoado, mas podia imaginar vividamente dois deles enrolados nas pernas da antiga estátua, dois envolvendo seu tronco, e outro segurando a mão e o martelo do pedreiro.

O que quer que os gigantescos tentáculos estivessem fazendo parecia ter funcionado. O ritmo da estátua caminhante diminuiu, como se tivesse que lutar contra um peso inimaginável que a arrastava para trás. O colosso cambaleou mais uma vez, então, de repente, se inclinou para a frente e, finalmente, parou.

‘Isso não é bom…’

Através das solas dos pés, Sunny podia sentir as vibrações percorrendo a antiga pedra. O gigante tremia, como se esforçasse-se para mover seu corpo colossal com toda a sua força. A plataforma circular em que se escondiam começou a inclinar-se lentamente para o lado, permitindo que ainda mais ondas a inundassem.

A tempestade furiosa ficou ainda mais forte, como se comemorasse a batalha entre duas criaturas enormes. O vento do furacão atingia a coorte, açoitando-os com chuva e água do mar. Os trovões se fundiram em um rugido contínuo e ensurdecedor, e os relâmpagos os cercavam como uma rede tecida de chama celestial.

De repente, a antiga estátua estremeceu e mudou de ângulo. Era quase como se… como se o colosso estivesse dobrando sua cintura e inclinando-se para a frente.

Os olhos de Sunny se arregalaram. Ele entendeu instintivamente o que estava prestes a acontecer.

…Ele não era o único.

Enquanto a Santa de Pedra seguia seu comando e caía de joelhos para enfiar uma mão em uma rachadura na pedra, Nephis gritou:

“Vamos mergulhar! Prendam a respiração!”

‘Aqui vamos nós de novo!’

No segundo seguinte, o colosso inclinou-se para a frente e mergulhou sob a turbulenta superfície das ondas.

Sunny mal teve tempo de inspirar profundamente. Então, a coorte estava novamente no frio abraço do mar amaldiçoado. Porém, ao contrário do dia anterior, quando tiveram que atravessar o desfiladeiro, dessa vez eles estavam sendo puxados para o profundo vazio da escuridão, em vez de atravessá-lo.

Sentindo uma poderosa correnteza passar por ele, Sunny se agarrou com todas as forças e esperou. Se ele estivesse certo sobre o que o colosso estava fazendo, eles ainda teriam uma chance de sobreviver.

Enquanto a pressão da água negra ficava mais pesada e o frio do vazio sem luz se infiltrava em seus ossos, a plataforma circular de repente parou e oscilou levemente. Apesar de estar submerso nas profundezas da água, Sunny pôde ouvir um som alto e indescritível se espalhando pelo vasto alcance do mar amaldiçoado.

‘Deus, deuses!’

Mesmo sabendo que os deuses estavam mortos, ele não pôde deixar de chamá-los.

Mas tudo que respondeu a ele foi o silêncio.

… Então, finalmente, o corpo do colosso balançou mais uma vez e começou a subir.

Com a mesma velocidade com que foram puxados para as profundezas, a coorte estava sendo agora erguida das trevas do mar amaldiçoado de volta ao abraço furioso da tempestade.

Sunny estava quase inconsciente quando os ombros do colosso romperam a superfície da água e a plataforma circular apareceu acima das ondas. Olhando ao redor, ele contou os membros da coorte e garantiu que ninguém havia sido levado durante este mergulho angustiante.

Então, ele se recompôs e virou a cabeça para espiar adiante.

O antigo gigante não havia sido puxado para a água negra pelo invisível horror das profundezas. Em vez disso, quando os tentáculos gigantes se mostraram um incômodo, ele simplesmente se inclinou para a frente… e retirou a criatura abissal do fundo do mar.

E agora o colosso a segurava em sua mão, erguendo o leviatã nos céus enfurecidos.

Mesmo sabendo que olhar para a verdadeira aparência do horror das profundezas não era a ideia mais segura, Sunny não pôde deixar de olhar.

O que ele viu o fez estremecer.

Escravo Das Sombras

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Segurado na mão da antiga estátua estava um crânio gigantesco que parecia quase humano, mas ao mesmo tempo, muito diferente.

Além do tamanho, a forma estava toda errada. Se Sunny tivesse que descrever o que exatamente era diferente, teria dificuldade em colocar em palavras, mas tudo no crânio gritava erro, malignidade e maldade.

A aura vil que irradiava era quase palpável ao toque. Sunny de repente se sentiu enjoado e fraco, como se apenas olhar para o crânio gigantesco estivesse sugando sua vida.

Essa sensação era um pouco semelhante à que ele havia experimentado ao tentar ler as runas descrevendo o Desconhecido, só que ampliada mil vezes.

… A diferença mais proeminente e óbvia, no entanto, era que o crânio gigantesco tinha três órbitas oculares em vez de duas, a terceira situada acima das outras, bem no meio da testa. Seus caninos também eram mais proeminentes e pesados do que os de um humano.

A mandíbula inferior do crânio estava faltando, e era de lá que os sete tentáculos gigantes se projetavam. Surpreendentemente, olhar para os próprios tentáculos não teve o mesmo efeito nauseante em Sunny.

Com uma sensação de espanto sombrio, ele percebeu que o horror das profundezas estava usando o terrível crânio como uma concha, se escondendo dentro dele como uma criatura marinha fraca e vulnerável faria… só que, é claro, nada fraco ou vulnerável teria sobrevivido à corrupção desses ossos antigos. Na verdade, ele podia ver o brilho oleoso negro inchando das profundezas escuras das três cavernosas órbitas oculares do crânio.

Em um lampejo de relâmpago, Sunny percebeu que os tentáculos estavam se movendo, enrolando-se em torno do braço do colosso de pedra. Três deles estavam fortemente danificados, mas os quatro restantes ainda estavam cheios de poder inimaginável.

Sua força combinada era mais do que suficiente para estilhaçar a pedra antiga.

Apesar do fato de seu braço já estar começando a rachar, o colosso parecia indiferente ao devastador abraço da criatura abissal.

‘O que… o que ele está fazendo?!’

Como se respondesse a sua pergunta, o mar escuro de repente subiu e se dividiu, liberando o outro braço do gigante de pedra de suas profundezas geladas. Com rios de água negra escorrendo dele, a mão do colosso lentamente se erguia, alcançando todo o caminho até os céus enfurecidos.

Os ventos do furacão se quebraram contra ele, impotentes para mover o braço do colosso mesmo por um centímetro.

O martelo agarrado em sua mão foi subitamente envolvido por um brilho azul fantasmagórico.

…Não, não era realmente um brilho. Eram arcos de eletricidade percorrendo toda a sua superfície. Eles eram os precursores de…

Os olhos de Sunny se arregalaram.

No momento seguinte, um raio conectou o martelo aos céus. E então outro, e outro. Dezenas de raios atingiram o martelo de pedra em rápida sucessão, o estrondo do trovão quase despedaçando o mundo inteiro.

Envoltos no manto furioso de eletricidade, a antiga pedra aqueceu e ficou incandescentemente brilhante, emanando um brilho laranja furioso.

Por um momento, tudo ficou parado.

E então, com a mesma calma indiferença, o colosso abaixou seu martelo ardente e desferiu um golpe devastador no abominável crânio. O bico do martelo facilmente estilhaçou o osso antigo e afundou fundo na carne do horror escondido dentro.

Sunny olhou, paralisado de admiração.

Mas, no momento seguinte, foi arremessado para trás por um terrível e ensurdecedor uivo cacofônico. Aquele uivo era algo que nenhum ser vivo deveria ter sido capaz de produzir, e muito mais alto do que o trovão ensurdecedor rasgando os céus enfurecidos. Ele veio do habitante das profundezas, cujo corpo foi ferido profundamente pelo colosso de pedra.

Olhando para ele, Sunny viu uma onda enorme de sangue escuro jorrar da terrível ferida infligida à criatura abissal. Não… não era sangue. Era algo diferente.

O que fluía do corpo do horror das profundezas era nada menos que pura escuridão.

…E a parede dela estava vindo direto para eles.

De repente, Sunny foi tomado por uma sensação de perigo mortal.

‘O—o quê…’

Para o resto da coorte, a escuridão que saía do corpo do terror deve ter parecido indistinguível da massa tenebrosa de nuvens de tempestade que os cercava, da superfície negra do mar ou mesmo do sangue fétido dos gafanhotos gigantes que haviam abatido anteriormente.

Mas Sunny, que podia ver através de qualquer sombra, soube instantaneamente que não era o mesmo. Porque seu olhar não conseguia penetrar a superfície sem luz e ondulante dessa escuridão.

De alguma forma, ele tinha certeza de que se essa escuridão tocasse seus corpos, todos eles estariam acabados, condenados a um destino cem vezes pior que a morte.

O tipo de destino que ele nem mesmo conseguia conceber, muito menos imaginar.

Contorcendo seu corpo, Sunny abriu a boca e gritou o mais alto que pôde:

“Neph! Luz!”

Faltava não mais que um segundo antes que a onda de escuridão os cobrisse. Se a Estrela da Mudança se atrasasse mesmo que por um momento ou perdesse tempo pensando em suas palavras e decidindo se deveria ouvi-lo…

Mas ela não hesitou.

Assim que Nephis ouviu o pânico incontido na voz de Sunny, ela imediatamente invocou suas chamas e as canalizou em sua espada.

Um brilho branco ofuscante de repente envolveu a coorte, afastando a escuridão da tempestade. Quando a onda de verdadeira escuridão que fluía da ferida da criatura abissal tocou a luz pura, ela simplesmente… deixou de existir, desaparecendo como um vestígio de pesadelo no brilho do dia.

Sunny exalou e caiu sobre as pedras, esgotado de todas as forças.

Olhando à frente, ele viu o antigo colosso remover seu martelo e, indiferente, soltar o terrível crânio gigante de volta às águas agitadas do mar amaldiçoado. Os tentáculos negros convulsionaram fracamente e se soltaram de seu braço, desaparecendo nas ondas alguns momentos depois.

…Sem prestar-lhes atenção, a antiga estátua abaixou o martelo e continuou sua marcha para o sul.

Era como se nada tivesse acontecido.

Sunny rangeu os dentes e reuniu a resistência que lhe restava para agarrar-se novamente à Santa de Pedra.

A tempestade ainda não havia terminado.

No entanto, de alguma forma, ela não parecia mais tão assustadora e perigosa.

De fato, nada mais aconteceu com eles. Horas depois, os ventos enfurecidos enfraqueceram e o dilúvio de chuva lentamente se transformou em uma garoa leve.

O véu das nuvens tenebrosas foi lentamente rasgado, e os raios de sol brilharam através das lágrimas.

A tempestade acabou.

Deitado na fria superfície de pedra, Sunny encarou o céu e fez uma careta.

“Comparativamente seguro uma ova…”

Meio Caminho

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Como se descobriu, a coorte havia suportado a fúria dos céus por quase um dia inteiro. Antes de a tempestade aparecer, a noite ainda estava longe, e agora já era uma nova manhã.

O colosso marchava constantemente para o sul, completamente inabalado por sua terrível batalha com o leviatã abissal. Sunny estava cada vez mais convencido de que a antiga estátua, embora trazida a uma aparência de vida por algum poder desconhecido, não era verdadeiramente consciente.

O gigante sem cabeça era mais como um Eco do que um ser vivo, mas mesmo os Ecos pareciam possuir alguns resquícios de personalidade – pelo menos seu pobre Carniceiro Carapaça tinha uma. Dançarina Silenciosa frequentemente se comportava como uma jovem pudica e rabugenta também… por mais estranho que fosse descrever uma espada voadora dessa maneira.

Sem mencionar as Sombras, que eram muito mais vivas do que Sunny se sentia confortável em admitir.

Comparado a todos eles, o colosso parecia mais… inanimado.

Que tipo de ser era ele?

Esparramado no chão, Sunny olhou de lado e observou a Santa de Pedra, que estava indiferente à beira da plataforma. Ele se perguntou o que esta estátua viva pensava de seu estranho irmão colossal. Ela estava impressionada com ele ou não se importava de uma forma ou de outra?

Era difícil dizer. Mas, de novo, ele não estava com vontade de pensar muito agora.

Sunny estava verdadeiramente exausto e sentia dor por todo o corpo. Todos estavam, na verdade.

Apesar da incrível conquista de sobreviver ao ataque de duas tribos inteiras de Criaturas do Pesadelo, da tempestade e de um encontro com um verdadeiro horror das profundezas – ou melhor, por causa disso – os membros da coorte pareciam realmente patéticos.

Cada um deles estava deitado na superfície de pedra da plataforma oscilante ou sentado com um olhar perdido no rosto. Todos estavam feridos, cansados e molhados.

Até mesmo Kai havia perdido seu brilho usual, e isso por si só mostrava o quão árduo havia sido esse recente contratempo para eles. Mesmo quando comparado à realidade implacável usual da Costa Esquecida.

…Bem, não importa. Eles haviam sobrevivido. Mais do que isso, se Sunny não estivesse enganado, o gigante de pedra já os havia levado mais de mil quilômetros ao sul. E até a noite, esse número iria dobrar.

Uma maneira rápida de viajar pelo Labirinto, de fato. Em dois dias, eles percorreriam dez vezes mais chão do que Sunny, Nephis e Cassie haviam conseguido em dois meses de sua sangrenta jornada até a Cidade Sombria. E eles só haviam alcançado tanto graças à decisão desesperada de viajar de barco.

Nada mal, mesmo que tivessem que suportar algumas horas de pura tortura e alguns momentos de quase morte.

…Além disso, a velocidade não era o único benefício que cavalgar no antigo colosso havia trazido para eles.

Com uma expressão sutilmente satisfeita, Sunny ouviu seu corpo e sorriu. Mesmo sem evocar as runas, ele sabia que estava novamente no mesmo nível de antes de criar a Santa das Sombras e até acima dele.

Mas não havia mal em olhar, certo?

Enquanto as runas cintilantes apareciam no ar à sua frente, Sunny encontrou o familiar aglomerado… e piscou.

Fragmentos de Sombra: [494/1000].

‘Isso é… isso é… o quê?’

Embora soubesse que a batalha contra gafanhotos gigantes e flores fantasmagóricas lhe trouxe uma colheita abundante de fragmentos, ele ainda estava espantado ao ver quantos havia ganhado. No curto espaço de tempo depois que Cassie os avisou sobre a tempestade iminente e antes que a parede de escuridão aparecesse no horizonte, Sunny conseguiu colher mais de cem deles.

Cento e trinta e dois, para ser exato.

‘Incrível!’

A maioria veio das Flores de Sangue. Em um confronto direto, Sunny nunca teria sido capaz de matar tantas, mas ontem, tudo o que ele tinha que fazer era fazer com que seus hospedeiros caíssem no chão e deixar a gravidade fazer o resto. Entre aqueles enviados para a morte pelo Espinho Espreitador e aqueles que ele havia derrubado com o Fragmento da Meia-Noite, cerca de duas dúzias de abominações morreram pelas mãos dele.

…E mais um com seu sangue, mas Sunny não queria nem pensar naquela experiência novamente.

Cada uma das flores fantasmagóricas era um monstro desperto, trazendo-lhe quatro fragmentos por morte. Com a adição de uma dúzia de gafanhotos mortos pela Santa de Pedra, Sunny acabou com esse espantoso ganho inesperado.

Não só ele retornou ao seu auge, mas agora estava mais forte, quase alcançando uma centena de fragmentos de sombra.

‘Tudo em um dia de trabalho…’

Ainda atônito, Sunny não pôde deixar de balançar a cabeça. Se isso continuasse, ele estava prestes a saturar completamente seu Núcleo de Sombra até o final desta expedição.

…O que era uma das razões pelas quais ele havia se juntado a ela em primeiro lugar, mas antes de hoje, seus planos ambiciosos eram apenas conjecturas.

Agora, estavam se tornando realidade.

Ao acumular mil fragmentos e saturar seu núcleo, Sunny também aprenderia outro segredo de seu Aspecto divino. O que exatamente aconteceria quando as runas mostrassem “Fragmentos de Sombra: [1000/1000]”?

Ele estava agora quase na metade do caminho para descobrir.

Mas nem isso era tudo.

Olhando para outro aglomerado de runas, Sunny leu:

Memórias: [Sino de Prata], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Pedra Comum], [Espinho Espreitador], [Primavera Eterna]…

E logo depois disso, dois novos conjuntos brilharam no ar:

…[Flor de Sangue], [Asa Sombria].

‘Duas novas Memórias. Jackpot!’

A única coisa que estragava um pouco sua euforia era o fato de que, recentemente, Sunny tinha dificuldade em encontrar Memórias que realmente fossem úteis para ele. Claro, a Santa de Pedra tinha um apetite voraz e podia consumir qualquer coisa que ele não fosse incorporar em seu arsenal.

Mas simplesmente alimentar seu espólio com a Sombra, embora gratificante à sua maneira, não era tão agradável quanto adquirir uma nova ferramenta poderosa.

Com um sentimento de cautelosa expectativa, Sunny se concentrou nas novas Memórias.

‘Bem… vamos dar uma olhada. Talvez seja algo útil, afinal.’

Novos Brinquedos

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny decidiu dar uma olhada na Asa Sombria primeiro.

‘Vamos ver o que minha Sombra me trouxe.’

Ele olhou para as runas cintilantes.

Memória: [Asa Sombria].

Rank da Memória: Desperta.

Nível da Memória: I.

Tipo de Memória: Vestimenta.

Descrição da Memória: [Esta capa é tão leve quanto a asa de uma libélula… e tão durável.]

Sunny encarou a descrição, com os olhos tremendo.

‘Capa? Outra maldita capa?! E o que o Feitiço quer dizer, tão durável quanto a asa de um inseto? Elas não são duráveis em nada!’

Respirando fundo, ele se acalmou e leu as runas novamente.

‘Bem… talvez tenha um encantamento incrível.’

Encantamentos da Memória: [Planar].

Descrição do Encantamento: [Permite levitar ligeiramente acima do chão e mover-se lentamente em qualquer direção, ou planar suavemente de qualquer altura.]

Sunny franziu a testa, pensando se aquela Memória poderia ser útil. Em seguida, mergulhou no Mar da Alma e convocou a esfera de luz contendo a Asa Sombria para dar uma olhada em sua trama mágica.

As descrições fornecidas pelo Feitiço nem sempre eram muito informativas. Era melhor estudar a coisa por si mesmo.

À primeira vista, a capacidade de voar era algo incrível. Fantástico, até! Sunny tinha ouvido falar que existiam Memórias que davam asas literais aos seus donos, mas nunca esperava encontrar uma antes de se tornar um Desperto ou mesmo um Mestre. No entanto, a utilidade diferia de caso para caso.

Havia questões de altura, velocidade e controle. Nenhuma Memória poderia ter dado a alguém a capacidade de voar tão rápido e sem restrições quanto Kai podia. Mas alguns chegavam perto…

No entanto, no que diz respeito a essas Memórias, a Asa Sombria acabou sendo do padrão mais baixo. Parecia que só permitia que uma pessoa levitasse ou pairasse a alguns metros do chão e se movesse com uma velocidade muito, muito modesta.

Sunny poderia alcançar praticamente tudo o que tal habilidade fornecia com a ajuda do Espinho Espreitador e sua corda invisível – e fazer melhor, também. Claro, ele não poderia lutar enquanto usava o kunai para se balançar na corda. Nesse aspecto, essa nova Memória era melhor.

No entanto, depois de imaginar-se lutando enquanto usava a Asa Sombria para pairar acima do solo ou, pior ainda, planar no céu, Sunny estremeceu.

A bela capa transparente realmente parecia um par de asas de libélula. Era extremamente fina e quebradiça. O menor golpe a rasgaria, fazendo com que o portador despencasse. Então, a menos que Sunny quisesse morrer, usar essa Memória em uma batalha estava fora de cogitação.

Em suma, tinha pouco valor utilitário em comparação com o Espinho Espreitador e não podia ser usado para combates aéreos.

Sunny lançou um olhar para a Santa de Pedra.

‘Devo alimentá-la com isso?’

Mas, depois de pensar por mais alguns segundos, ele balançou a cabeça.

Não, apesar de todos os seus defeitos, a Asa Sombria ainda era um verdadeiro tesouro. A habilidade de planar sozinha era inestimável. Com isso, ele não precisava ter medo de cair de alturas mortais.

Como da altura de um colosso ambulante antigo, por exemplo.

‘…Vou ficar com ela.’

A coisa só daria um fragmento para sua Sombra, de qualquer maneira.

Olhando para cima, Sunny notou uma capa transparente que parecia um par de asas de libélula aparecer nos ombros de Cassie. A luz do sol refratava através dela, fazendo as asas cintilarem levemente com todas as cores do arco-íris.

Com uma expressão de admiração no rosto, a menina cega fez as asas se moverem. Um momento depois, elas desapareceram em um borrão, e Cassie de repente pairou a alguns centímetros do chão. Ela riu.

…Então, a Dançarina Silenciosa havia lhe concedido a mesma Memória que sua Sombra havia conseguido para ele. Isso era bom. Enquanto a fraca habilidade de levitação era praticamente inútil para Sunny, para a menina cega, seria de enorme ajuda. O terreno da Costa Esquecida era frequentemente irregular e traiçoeiro, então ser capaz de flutuar acima dele era um verdadeiro presente para alguém que não podia ver.

Sunny sorriu suavemente e desviou o olhar.

‘É bom que ela ainda saiba como rir.’

Um momento depois, sua expressão escureceu. Fechando os olhos, Sunny suspirou pesadamente e voltou sua atenção para a segunda Memória que havia conseguido.

‘Não pense nisso.’

Memória: [Flor de Sangue].

Rank da Memória: Desperta.

Nível da Memória: II.

Tipo de Memória: Amuleto.

O coração de Sunny pulou um pouco. Amuletos eram um tipo raro de Memórias que assumiam a forma de um pequeno acessório – geralmente um amuleto ou talismã. Diferentemente de armas, armaduras e ferramentas, eles obviamente não tinham valor prático. No entanto, os amuletos compensavam isso possuindo encantamentos únicos e poderosos.

Entre os Despertos de elite, essas eram as Memórias mais procuradas por todos.

… E agora ele conseguiu uma!

‘Por favor, seja boa, por favor, seja boa…’

Descrição da Memória: [Não importa quanto sangue foi derramado, sua fome só aumentou.]

Sunny piscou.

‘…Arrepiante.’

Encantamentos da Memória: [Flor do Mal.]

Descrição do Encantamento: [Este belo amuleto imbui todas as Memórias e Ecos de seu portador…]

Enquanto Sunny lia a descrição, as runas mudaram de repente diante de seus olhos. Depois de um momento, uma nova apareceu entre elas:

[Este belo amuleto imbui todas as Memórias, Ecos e Sombras de seu portador com uma sede insaciável de sangue. Eles recebem um aprimoramento geral quando usados contra um inimigo sangrando e se tornam mais poderosos quanto mais sua presa sangra.]

Sem sequer prestar atenção à forma como o Feitiço mudou as runas instantaneamente, Sunny congelou.

‘Aura… é um encantamento de aura.’

Encantamentos de aura eram uma coisa extremamente rara. Ao contrário dos encantamentos usuais, eles afetavam não apenas o portador, mas tudo que se encaixasse em seus critérios alvo em um certo raio.

…Não é preciso mencionar o quão preciosas eram essas coisas. E Sunny não apenas conseguiu um amuleto de aura, mas também um que proporcionava um aprimoramento abrangente ao poder de todas – todas! – suas Memórias, Ecos e Sombras, desde que seu inimigo sangrasse.

E quanto mais eles sangrassem, mais forte esse aprimoramento cresceria.

“Lindo…”

Sunny estava tão atordoado que acidentalmente sussurrou essa palavra em voz alta.

Um momento depois, ele estremeceu e olhou rapidamente ao redor para ter certeza de que Effie não estava perto dele quando ele disse isso.

Para seu alívio, a caçadora estava no lado oposto da plataforma, trabalhando no mapa da Costa Esquecida.

Sunny exalou e discretamente enxugou o suor da testa.

‘Ufa. Foi por pouco!’

Então, um largo sorriso apareceu lentamente em seu rosto. Com um suspiro satisfeito, ele encostou a cabeça na pedra e pensou:

‘Desculpe, Santa. Hoje, você ficará com fome…’

Presas De Um Dragão

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

No meio do segundo dia de viagem pelo Labirinto em cima do antigo colosso, uma linha escura e sinistra apareceu no horizonte. A cada minuto, ela se aproximava lentamente. Logo, Sunny conseguiu perceber que estavam indo em direção a uma enorme cadeia de montanhas.

As montanhas pareciam servir como uma fronteira entre a Costa Esquecida e o restante do Reino dos Sonhos. Eram altas e irregulares, perfurando os céus como os dentes de um dragão gigante. Seus picos distantes estavam cobertos de neve branca e envoltos em um véu de névoa que fluía pelas ravinas e cristas abaixo.

Este era o local onde o primeiro senhor do Castelo havia desaparecido anos atrás, bem como o objetivo de sua própria jornada perigosa.

Conforme o gigante de pedra se aproximava das montanhas, Sunny finalmente entendeu o quão altas, magníficas e imponentes elas eram. Até mesmo o colosso parecia uma formiga minúscula diante desses picos imponentes. Era difícil não se sentir pequeno e insignificante sob a sombra opressora.

Lentamente, o terreno do Labirinto começou a subir. Os montes de corais diminuíram, a distância entre eles aumentou, até que finalmente havia tanto solo preto e afloramentos rochosos visíveis abaixo quanto ilhas de vívido carmesim. Por fim, as lâminas de coral tornaram-se escassas.

Era como se o Labirinto relutasse em se aproximar das colinas das montanhas enevoadas… ou simplesmente não fosse capaz.

Enquanto a estátua gigantesca se aproximava da fronteira da floresta carmesim, seus passos diminuíam. O colosso parecia estar lutando para seguir em frente. Seu corpo estava levemente curvado, como se estivesse lutando contra um vento forte ou alguma força invisível que o puxava implacavelmente de volta para o Labirinto.

Mesmo seu poder prodigioso não era suficiente para vencer a atração da antiga maldição.

Por fim, o gigante de pedra cambaleou e parou.

Este era o momento que eles estavam esperando.

Caster, Effie e Nephis já estavam descendo, enquanto Sunny, Cassie e Kai estavam na borda da plataforma circular.

Olhando para baixo, Sunny suspirou e olhou para o arqueiro encantador.

“Se isso não funcionar, você vai me pegar, certo?”

Kai ergueu as sobrancelhas elegantes e sorriu deslumbrantemente para ele.

“Mas é claro. Será um prazer!”

O olho de Sunny tremeu. Sacudindo a cabeça, ele invocou a Asa Sombria e virou-se. Imediatamente, uma capa em forma de duas asas transparentes apareceu em suas costas.

Se havia algo que acalmava Sunny, era que sua sombra já estava no chão. Ele a havia enviado com antecedência para explorar a área de pouso e garantir que nada estivesse esperando pelos membros do grupo lá embaixo.

A Santa de Pedra estava lá, parecendo um pequeno ponto preto da altura do pescoço da estátua antiga.

“Não adianta prolongar isso.”

Cerrando os dentes, Sunny ordenou à Asa Sombria que o elevasse acima do chão… e entrou no vazio.

Por um momento, ele foi consumido pelo medo primordial. Mas então Sunny sentiu que, em vez de cair em queda livre para se estilhaçar nas pedras, seu corpo deslizava suavemente pelo ar.

Ele ainda estava perdendo altitude, mas em um ritmo seguro e agradável. As duas asas transparentes se transformaram em um borrão atrás dele.

Na verdade, essa sensação era… emocionante.

Tentando evitar que um largo sorriso aparecesse em seu rosto, Sunny lembrou-se de como suas asas eram frágeis e tentou controlar a direção de sua descida.

Tudo o que foi preciso foi uma ligeira mudança em sua postura e um comando mental à Asa Sombria. Logo, Sunny estava descendo em espiral, apreciando a sensação do vento assobiando em seus ouvidos.

‘É uma pena que os outros não possam experimentar isso.’

Inicialmente, ele planejava levar Effie na viagem de sua vida. Com Kai e Cassie carregando os outros dois membros do grupo, chegar ao chão teria sido muito fácil. No entanto, após um pouco de experimentação, eles descobriram que as Memórias deixadas pelos terríveis gafanhotos não podiam carregar muito peso.

Mesmo suportar o próprio Sunny já estava próximo do limite da Asa Sombria.

Então ele teve que aproveitar essa agradável sensação de falta de peso sozinho.

Após alguns minutos de planagem suave, Sunny pousou suavemente perto da Santa de Pedra e olhou para cima. Kai e Cassie estavam logo atrás dele, e um pouco acima, já alcançando os joelhos do colosso, estavam os outros três membros do grupo.

‘…Essa Memória pode ser melhor do que eu imaginava. Ainda não é útil em uma batalha, mas muito útil mesmo assim.’

Em breve, todos estavam reunidos à sombra da antiga estátua.

Alguns momentos depois, o colosso tremeu. Lentamente, ele se virou e deu um passo gigante. O chão tremeu quando seus pés pousaram nele.

Os seis humanos ficaram em silêncio, observando a antiga estátua se afastar. Estava indo para leste, movendo-se paralelamente à muralha inexpugnável das montanhas draconianas. Sunny suspeitava que o gigante de pedra tinha caminhado ao redor da Costa Esquecida milhares de vezes, e agora estava no começo – ou no fim – de outro ciclo.

A Santa de Pedra também observava o gigante sem cabeça se afastar. Sunny olhou para ela, imaginando mais uma vez se sua Sombra sentia algo em relação a essa enorme criatura.

Ele teve uma estranha sensação de que sim.

No entanto, não era admiração como Sunny suspeitava. Se houvesse algo, o toque de emoção escondido nas profundezas dos olhos de rubi da Santa de Pedra era de… desprezo.

‘…Curioso.’

De volta à catedral em ruínas, Sunny percebeu que a armadura do Cavaleiro Negro tinha uma semelhança visível com a de sua Sombra taciturna. No entanto, não parecia que ambos vinham da mesma fonte. Era mais como se a armadura do Demônio Caído fosse derivada da das estátuas vivas.

Quase como se alguém tivesse tentado replicar suas armaduras, mas só conseguiu criar uma imitação inferior.

O gigante de pedra era o mesmo? Uma tentativa fracassada de repetir o mesmo ato milagroso de criação que colocou uma centelha de verdadeira vida na Santa de Pedra e em seus irmãos?

Não havia como saber. Mas ainda assim, Sunny não pôde deixar de se perguntar…

Em breve, o chão parou de tremer e a figura do colosso marchando mecanicamente desapareceu na névoa cinza. Alguns momentos depois, Nephis suspirou e virou-se para encarar as montanhas.

Era hora de encontrar um lugar para passar a noite.

Amanhã de manhã, eles começariam a busca pela expedição perdida.

Zona Da Morte

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Bem no sopé das montanhas, não precisaram procurar muito por um abrigo adequado. Na verdade, eles poderiam simplesmente acampar ao ar livre.

O mar escuro não conseguia mais alcançá-los.

Enquanto a noite descia e envolvia o mundo no familiar véu de escuridão absoluta, Sunny se ofereceu para ser o primeiro a ficar de vigia. Olhando para baixo na superfície inclinada do terreno rochoso, observou a água negra subindo lentamente da distante floresta carmesim do Labirinto.

Rastejava pela encosta íngreme dos sopés, esforçando-se para devorar o máximo possível deles, mas parava a centenas de metros do local onde o grupo havia montado o acampamento e balançava suavemente, incapaz de se mover mais.

Assim como o colosso sem cabeça não havia conseguido.

Olhando para as ondas impotentes, Sunny finalmente se permitiu acreditar que agora estavam fora da Costa Esquecida.

Ou, mais precisamente, na beira dela. De qualquer forma, o mar amaldiçoado não era mais uma ameaça para eles.

‘Que estranho.’

Sunny se acostumou a viver com o medo constante deste abismo transitório. Mesmo na Cidade Sombria, estava sempre ciente de sua presença opressora. Ninguém estava livre dos pensamentos assustadores sobre o que aconteceria se a aparentemente inabalável muralha da cidade finalmente cedesse e caísse, abrindo caminho para a inundação de escuridão.

Mas agora, estavam a salvo disso.

…Por enquanto.

Com um suspiro, Sunny invocou a Flor de Sangue. Um pingente intrincado em forma de uma bela flor vermelha logo apareceu, pendurado em um fio preto ao redor de seu pescoço. Ele o admirou por alguns momentos e depois escondeu o amuleto sob sua armadura.

Melhor prevenir do que remediar. Relaxar agora não era a ideia mais brilhante.

Sim, os perigos do mar escuro ficaram para trás. Mas ele estava pronto para apostar que escapar das garras da Costa Esquecida não seria tão fácil.

E quem disse que o lugar além deste inferno desolado seria melhor? Com sua sorte, só ia ser pior.

Absorto em pensamentos, Sunny olhou para o mar escuro e esperou.

De manhã, os membros do grupo se prepararam para iniciar a busca. Mas antes que pudessem começar, Nephis de repente os parou e olhou para os picos imponentes envoltos em um véu de névoa.

Havia uma expressão sombria no rosto dela.

Depois de um tempo, Estrela da Mudança ajoelhou-se e pegou uma grande pedra. Esforçando seus músculos, ela a esmagou com o punho e então olhou para os fragmentos com um olhar curioso.

Finalmente, ela jogou os pedaços despedaçados e suspirou.

Alguns segundos depois, Nephis falou em tom pesado:

“…Eu sei onde estamos.”

O que isso deveria significar?

Ecoando seu pensamento, Effie zombou.

“Todos nós sabemos onde estamos, princesa. Na borda sul da Costa Esquecida, a cerca de dois mil quilômetros da Cidade Sombria. Não é?”

Nephis balançou a cabeça e se levantou.

“Quero dizer que sei onde estamos no Reino dos Sonhos.”

Todos congelaram.

“O… o que você acabou de dizer?”

Os membros do grupo encararam-na com os olhos arregalados. As palavras que Estrela da Mudança havia dito atingiram-nos como um raio.

Ela apontou para os picos draconianos e disse, com a voz calma:

“Estamos ao norte das Montanhas Ocas. Tenho certeza disso.”

‘Montanhas… Ocas?’

O nome soava familiar, mas Sunny não conseguia lembrar exatamente onde tinha ouvido isso. Olhando para os outros membros do grupo, notou que todos compartilhavam a mesma expressão — exceto por Caster, que parecia saber algo. Seu rosto empalideceu.

Nephis hesitou por alguns momentos e então explicou:

“A esfera de influência humana nos Reinos dos Sonhos não é muito grande, mas tem se expandido lentamente nos últimos trinta anos. Existem três grandes Cidadelas, a mais próspera delas, Bastião, é governada pelos nobres descendentes do Clã Valor. E várias menores.”

Então, ela fez uma careta.

“Por um tempo, os aliados e vassalos do Clã Valor costumavam conquistar uma Cidadela menor após a outra, expandindo o território humano para o norte. Mas então sua expansão nessa direção estagnou. Porque encontraram as Montanhas Ocas.”

‘Ah… certo. Acho que ouvi isso do professor Julius. A fronteira norte do território humano é um lugar selvagem.’

Sunny franziu a testa.

“Essas… Montanhas Ocas são muito perigosas?”

Estrela da Mudança cerrou os dentes.

“Tão perigoso quanto é possível. Na verdade, além disso. A cadeia de montanhas se estende por milhares de quilômetros, formando uma região inteira por si só. É marcada como uma zona de morte. Até os Santos não voltam de lá com vida.”

Sunny estremeceu. Zonas de morte eram regiões do Reino dos Sonhos povoadas por Criaturas do Pesadelo dos três ranks mais altos – Grande, Amaldiçoado e Profano.

Como nenhum humano havia sobrevivido ao Quarto Pesadelo ainda, enfrentar mesmo o mais fraco deles era uma sentença de morte para qualquer pessoa abaixo do rank de Santo, e mesmo os Santos tinham apenas uma pequena chance de prevalecer contra uma criatura Grande… quanto mais uma Amaldiçoada.

De alguma forma, Sunny conseguiu se tornar uma das poucas pessoas vivas a matar um Grande Demônio. Mas ele havia sobrevivido a esse encontro por pura sorte – se não fosse por sua estranha característica de possuir um Núcleo de Sombra em vez de um Núcleo de Alma, a prole não nascida do Pássaro Ladrão Vil teria roubado sua força vital e o matado na hora.

…E se Nephis estivesse certa, as Montanhas Ocas eram povoadas por muitas criaturas desse calibre e superiores.

Sunny suspirou.

“Então o que você está nos dizendo é que este lugar é ainda pior do que a Costa Esquecida?”

Sem precisar dizer nada, Nephis simplesmente assentiu.

Ele sorriu.

“Faz sentido.”

Ele estava certo, afinal. Escapar da Costa Esquecida era simplesmente impossível.

O único caminho para fora estava no amaldiçoado Pináculo Carmesim, e isso…

Era para lá que estavam indo, querendo ou não.

Com uma expressão sombria no rosto, Sunny encarou os picos irregulares das Montanhas Ocas e disse:

“Então… nós vamos para lá?”

Nephis hesitou por alguns momentos e então respondeu calmamente:

“Vamos esperar que não. Só precisamos chegar até onde o Primeiro Senhor chegou. Isso… isso deve ser perto de onde estamos agora.”

Sunny olhou para ela e assentiu.

“Nesse caso, não vamos perder tempo. Quanto antes voltarmos ao Labirinto, melhor.”

‘Nossa. Eu nunca pensei que estaria impaciente para voltar àquele maldito buraco infernal. A gente nunca sabe o que o futuro reserva, né?’

Teatro Dos Gigantes

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Armados com o entendimento de quão perigosas eram as belas montanhas que se erguiam acima deles, a coorte adentrou mais nas colinas. Como não sabiam muito sobre a área e que tipo de criaturas a povoavam, decidiram ficar juntos.

Embora teria sido muito mais fácil enviar Kai para dar uma olhada ao redor de cima, ninguém queria correr esse risco. Como resultado, os seis humanos se moviam em um grupo apertado, assim como tinham feito nas estreitas ruas da Cidade Sombria e no Labirinto.

… No entanto, a paisagem ao redor deles era muito diferente. Não havia crescimentos de coral carmesim cobrindo o chão, apenas grama e afloramentos de rocha cinza. Quase parecia que estavam de volta à Terra.

Estranhamente, isso fez Sunny se sentir desconfortável. Olhando ao redor, ele podia ver longe em todas as direções, sem paredes de coral ou edifícios antigos e arruinados obscurecendo sua visão. Isso dificultava que as Criaturas do Pesadelo emboscassem a coorte, mas também impossibilitava que a coorte se escondesse de qualquer coisa que pudesse estar observando.

‘Isso é verdade, mas… onde estão todos os monstros?’

De fato, não importava o quanto Sunny olhasse, ele não conseguia ver nenhum movimento. Era como se toda a área estivesse completamente morta. Eles estavam cercados por um silêncio completo, que era quebrado apenas quando um membro da coorte fazia algum som.

A cena pitoresca poderia ter sido pacífica, mas parecia sinistra. Até a sombra de Sunny parecia excepcionalmente apática.

Cheios de inquietação, eles continuaram a seguir em frente.

O plano era muito simples. Por causa da visão de Cassie, eles sabiam que o Primeiro Senhor e seus companheiros haviam viajado para as montanhas da mesma maneira que eles, ou pelo menos seguiram a mesma rota. Isso significava que ambas as coortes entraram nas colinas aproximadamente no mesmo local.

A outra coisa que Cassie havia dito a eles era que estavam procurando por uma vasta depressão na pedra. Era difícil não perceber algo assim, então tudo o que tinham que fazer era se mover mais fundo nas colinas e olhar ao redor.

O chão sob seus pés inclinava-se suavemente para cima. Com o passar do tempo, ficava cada vez mais rochoso, e a inclinação se tornava bastante íngreme. Logo, estavam cercados por grandes pedras e tinham que caminhar sobre a pedra nua.

Em algum momento, Sunny olhou para trás e surpreendeu-se ao perceber o quão alto acima do labirinto eles haviam escalado. A essa altura, estava longe e abaixo deles, parecendo um vasto mar carmesim.

Uma estranha sensação se instalou em seu coração. Com um pouco de introspecção, Sunny percebeu que era algo que ele havia perdido há muito tempo.

A sensação de estar conectado ao resto da humanidade.

Embora todos entendessem que atravessar as Montanhas Oco era uma tarefa impossível, simplesmente saber onde estavam em relação ao resto dos Despertos fazia toda a diferença.

Eles podem ter estado tão isolados como antes… mas pelo menos não estavam mais perdidos.

‘Que pensamento bonito, mas inútil.’

Com um suspiro, ele se virou e se apressou para alcançar o resto da coorte.

O sol ainda estava alto no céu quando encontraram a depressão que Cassie havia descrito. Estava situada em um vale bem no ponto em que as colinas se transformavam em montanhas adequadas e acabou sendo algo diferente do que todos imaginavam.

Inquietantemente, durante todo o dia, não haviam encontrado nenhum ser vivo. Em quaisquer outras circunstâncias, Sunny teria ficado contente por causa dessa estranha falta de Criaturas do Pesadelo, mas agora isso apenas o deixava nervoso.

Parado à beira, ele olhou para baixo com uma sensação de reverência.

Cortada na carne das montanhas, uma vasta pedreira jazia abaixo deles. Apesar de sua incrível escala, era claramente feita por humanos. Uma estrada que se agarrava à encosta do poço circular levava até o fundo, larga o suficiente para dez carruagens andarem lado a lado.

Na extremidade mais distante da pedreira, a encosta cinzenta da montanha foi cortada e escavada, criando algo que se assemelhava a degraus colossais ou assentos de um anfiteatro construído para gigantes. Aqui e ali, enormes blocos de pedra estavam de pé, como se estivessem prontos para serem transportados de volta à antiga cidade.

Sunny estudou os blocos monolíticos de pedra cinza e depois o tamanho da profunda pedreira. Algo se conectou em sua mente.

‘Então… é daqui que vieram os materiais para a poderosa muralha da Cidade Sombria.’

Ele tinha certeza disso. Imaginar que os antigos habitantes da Costa Esquecida haviam transportado toda aquela pedra de tão longe… a ideia era, no mínimo, humilhante.

Effie, enquanto isso, olhava para algo com uma expressão tensa no rosto. De repente, ela apontou para o centro da profunda pedreira e disse:

“Lá, olhe.”

Seguindo o olhar dela, Sunny esforçou os olhos. Por alguns momentos, ele não conseguiu entender do que a caçadora estava falando, mas então seu coração deu um pulo.

No fundo da pedreira, havia uma gigantesca Criatura do Pesadelo.

A abominação era enorme, facilmente duas vezes o tamanho do Demônio Carapaça… que já era tão alto quanto uma casa. Parecia um inseto estranho, meio que uma mistura bizarra de besouro rinoceronte e louva-a-deus, com uma carapaça lisa, um enorme chifre e lâminas mortais presas às articulações de seus membros.

A criatura inteira parecia ser feita de pedra e tinha a mesma cor do chão da pedreira. Na verdade, se não fosse o aviso de Effie, Sunny talvez nem a tivesse notado.

…Aquela carne, no entanto, estava quebrada e despedaçada, espalhada no chão.

O gigantesco demônio de pedra estava morto.

E, ao que tudo indicava, morreu pelas mãos de um humano.

Sunny se virou para Nephis e hesitou por um momento.

“O que você acha? São cortes de espada, não são?”

Estrela da Mudança ficou em silêncio por um momento e, em seguida, disse em um tom sombrio:

“É difícil dizer. Precisamos nos aproximar para dar uma olhada adequada.”