O Portal

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Lá, na escuridão, um vasto mirante foi construído na parede da torre, alcançando quase o centro da estrutura gigantesca. Em sua superfície, pilares quebrados de mármore foram cobertos pelas sempre presentes listras de coral carmesim. Eles levaram a um tablado circular, com um largo anel de ferro submerso em sua superfície de pedra.

Ao redor do anel, um belo padrão de runas cintilava com uma luz familiar. Eram exatamente as mesmas runas que todo Desperto havia visto inúmeras vezes ao se comunicar com o Feitiço.

Mas essa não era a primeira razão pela qual Sunny havia notado isso. A coisa mais incomum sobre o tablado era que, ao contrário de tudo o mais dentro da Torre, ele estava totalmente desprovido de crescimentos de coral carmesim. A superfície de pedra ao redor do anel estava estranhamente limpa e intocada por ele.

Olhando para as runas cintilantes e para os anéis de ferro através de sua sombra, Sunny sentiu algo mexer em seu coração.

Ele estava certo de que era a Porta de Entrada.

Eles estavam tão perto…

Enquanto ele olhava, toda a Torre repentinamente estremeceu. Enormes pedaços de coral se soltaram e caíram, batendo em outros galhos abaixo. De repente, a escuridão que cercava o Exército do Sonhador se tornou menos impenetrável.

Lá em cima, o halo radiante de luz ficou várias vezes mais brilhante.

… Nephis havia alcançado o Terror Carmesim.

Com uma expressão sombria, Sunny escapou de sua reverie e correu para frente, fatiando vários golens conforme avançava. Os Adormecidos assustados o seguiram, confiando seus destinos em suas mãos.

À medida que mais e mais tremores percorriam a antiga torre e vários enormes pilares de coral desmoronavam completamente, eles subiram ainda mais alto e se aproximaram da vasta varanda.

E então, finalmente, Sunny saltou e pousou em pedra sólida.

Destruindo alguns golens, ele limpou espaço suficiente para que os outros o seguissem e assistiu enquanto várias outras pessoas alcançavam a varanda. Uma por uma, os Adormecidos pularam do coral traiçoeiro e se juntaram a ele. Aqueles que foram os primeiros a alcançar repeliram os golens atacantes para deixar que os outros descessem.

Em breve, os cem deles estavam no mirante – e na hora certa. Poucos segundos depois, um enorme pedaço de destroços caiu de cima, pulverizando o galho de coral que eles haviam usado para chegar lá.

Sunny hesitou por alguns momentos, observando enquanto pedaços carmesim caíam como chuva, e então se afastou com uma expressão determinada.

“Vamos lá! Estamos quase lá!”

Os restos do Exército dos Sonhadores abriram caminho através da massa de gólems e escaparam. Correndo com toda a velocidade que conseguiam, a multidão de jovens homens e mulheres se aproximou da Porta e congelou, atônita com a visão.

Hipnotizada por ela.

Diante deles… estava a esperança que haviam esquecido por tanto tempo.

A promessa torturante de liberdade que os assombrava todos os dias, escondida na aterrorizante e imponente silhueta do Pináculo Carmesim.

O caminho de volta para casa.

Salvação.

A maioria deles havia passado tanto tempo na Costa Esquecida que a ideia de poder escapar se tornou apenas um sonho distante. Mesmo quando seguiram a Estrela da Mudança e escolheram acreditar em suas promessas, a salvação era apenas um conceito. Uma ideia.

Agora que viam isso como algo real, muitos não sabiam como reagir.

…Bem, Sunny estava lá para tornar o processo mais fácil.

“No que vocês estão babando, idiotas?! Levantem os queixos e se mexam! Formação de batalha! Protejam a retaguarda! Feridos e não combatentes vão primeiro, todos os outros seguram os malditos golems e depois seguem! Um de cada vez, seus bastardos!”

Recuperando os sentidos graças ao seu grito irritado, os Adormecidos rapidamente se reorganizaram. Aqueles que ainda podiam lutar ficaram de costas para a Porta e formaram uma linha defensiva, protegendo os feridos com seus corpos. Aqueles que não podiam ajudaram as pessoas em pior estado a entrar no anel de ferro.

Sunny observou enquanto o primeiro humano era colocado no centro da Porta. Um momento depois, as runas ao redor do anel brilharam com uma luz cintilante. O corpo do Adormecido de repente também brilhou. O brilho fantasmagórico era fraco no início, mas então ficou mais brilhante e mais brilhante. Logo, era difícil distinguir a forma do corpo humano no centro daquela luz.

E então, a luz se dissipou, assim como uma Memória ou um Eco, deixando nada para trás.

Após todos esses anos, todo esse sofrimento, toda essa perda, o primeiro Adormecido finalmente escapou da Costa Esquecida.

Olhando através do vazio deixado pelo desaparecimento, Sunny percebeu que havia esquecido de respirar.

Um segundo depois, um grito exaltado surgiu acima da multidão de humanos. A intensidade da emoção em suas vozes… não existiam palavras para descrever a complicada, esmagadora conflagração de sentimentos queimando no peito dos sobreviventes do Exército do Sonhador naquele momento.

Bem, pelo menos Sunny não tinha.

No momento seguinte, a onda perseguidora de golens se chocou contra a linha defensiva, e o próximo humano pisou no Portal.

Os defensores mantiveram sua posição, jogando as criaturas de coral de volta.

Sunny permaneceu na borda do tablado, observando a multidão de humanos. Um após o outro, eles estavam desaparecendo no belo brilho do Portal, enquanto os outros continuavam a repelir com confiança o ataque dos golens.

Eles iriam sobreviver.

Isso significava que seu trabalho aqui estava feito.

… E, assim como ele esperava, Caster não estava em lugar nenhum.

Permanecendo por alguns breves momentos, Sunny olhou para o Portal pela última vez e depois se afastou.

Enquanto se movia através da multidão de humanos e se aproximava de sua borda, alguém de repente chamou seu nome.

Virando a cabeça, Sunny viu Effie. A caçadora estava carregando o corpo inconsciente de Kai em um ombro e mantendo Cassie próxima a ela sob o outro. O rosto da garota cega estava pálido, confuso e vazio.

“Bobão! Aonde você está indo?”

Sunny a encarou por alguns momentos e, em seguida, sorriu de repente.

“… Há apenas alguns negócios inacabados que preciso resolver. Cuide-se, vocês três. Eu… verei vocês mais tarde. Espero.”

Com isso, ele deu um passo para trás e desapareceu nas sombras.

Ninguém

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Convocando a Asa Sombria e o Espinho Espreitador, Sunny pulou da borda do mirante de pedra. No segundo seguinte, sua adaga perfurou a escuridão e cravou-se em um ramo de coral fraturado acima. Com um puxão rápido, Sunny se lançou para cima, o manto transparente se transformando em um borrão atrás de suas costas.

Ao seu redor, o interior do Pináculo Carmesim, que permaneceu inalterado por milhares de anos, estava mudando. A antiga torre continuava a tremer e a balançar enquanto sofria as consequências calamitosas da batalha entre Estrela da Mudança e o recipiente do sol artificial.

Vastas raízes de coral estavam se partindo e caindo, afogando o amplo espaço do Pináculo com um clangor ensurdecedor. À medida que enormes lajes de coral colidiam com ramos inferiores, elas eram pulverizadas por sua vez.

Movendo-se por toda essa destruição, Sunny lutava para se manter vivo.

Antes mesmo de chegar à raiz que havia visado, ela foi destruída por detritos em queda. A massa de coral então caiu como chuva, ameaçando enterrar Sunny sob seu peso mortal. Sem se abalar, ele girou e arremessou o Espinho Espreitador de lado, voando para fora do caminho do coral que desmoronava. Apenas um segundo depois, Sunny bateu no lado de uma raiz intacta e se impulsionou para fora de sua superfície, continuando a subir.

Ele girou e se contorceu, usando o Espinho Espreitador e cada superfície que conseguia alcançar para evitar as lajes de coral em queda, evitar ser cortado em pedaços por nuvens mortais de estilhaços voadores, e subir mais e mais alto.

Enquanto isso, a sombra pulava de uma raiz para outra, procurando por Caster.

A Legado era muito mais rápida do que Sunny, mas estava presa ao chão e não tinha a vantagem de poder ver no escuro. Sunny tinha certeza de que conseguiria alcançá-la em breve.

E depois de alguns minutos tortuosos, ele inevitavelmente o fez.

Emergindo de uma nuvem de poeira de coral, Sunny deixou um rastro carmesim no ar enquanto pousava em uma ampla raiz em um rolamento ágil. Um momento depois, ele se levantou e ficou em silêncio na escuridão, esperando que Caster aparecesse.

Aqui em cima, nos níveis mais altos do Pináculo, o caos não era tão pronunciado. Os ramos de coral que iriam quebrar já haviam caído, e os poucos restantes eram relativamente estáveis. Isso permitia a Sunny prever qual rota o Legado seguiria.

A madeira polida e fria da Máscara do Tecelão repousava confortavelmente em seu rosto, escondendo suas características.

Sunny não tinha certeza dos recursos e conexões que o clã Han Li possuía, então ele optou por ser extra cuidadoso. Ele estava cauteloso quanto a alguém rastrear a morte de Caster até ele com a ajuda de uma Habilidade do Aspecto profética ou alguma Memória estranha e poderosa… um clã Legado vingativo era a última coisa com a qual ele gostaria de lidar depois de retornar ao mundo real.

E até agora, ele tinha certeza de que um dos dois iria morrer aqui, nesta torre amaldiçoada e terrível.

Essa confrontação estava muito atrasada.

Ele também estava cauteloso com o próprio Caster. O orgulhoso herdeiro era muitas coisas, mas tolo não era uma delas. Havia uma chance de que ele já tivesse adivinhado o Defeito de Sunny há muito tempo.

A máscara era seu seguro contra essa eventualidade.

“Vamos ver quem de nós é melhor… vamos ver quem de nós merece mais…”

Para Sunny, essa luta não era apenas sobre derrotar Caster. Nem mesmo era sobre defender Neph.

Era sobre derrotar o próprio mundo.

Há uma vida atrás, quando ele e Caster se conheceram pela primeira vez na Academia, estavam em lados opostos da humanidade.

Um estava no topo, e o outro estava no fundo.

Um era forte e cercado por um círculo de admiradores, e o outro era fraco e solitário. Um tinha a melhor educação, os melhores mentores, os vastos recursos de sua poderosa família, o arsenal herdado de Memórias e muitos fragmentos de alma para impulsioná-lo rumo ao sucesso futuro.

O outro não tinha nada.

Sunny sempre não tinha nada. Nenhuma família e nenhum lar, nenhum lugar para chamar de seu, ninguém para se importar se ele vivesse ou morresse, nenhuma oportunidade, nenhuma chance… nenhum futuro.

Lançado ao mesmo inferno que Caster, ele arranhou e lutou, sofreu e suportou, sobreviveu e se aperfeiçoou através da vontade, da inteligência e de incontáveis encontros com a morte. E agora, um ano depois, ele estava pronto para reivindicar seu lugar legítimo.

Ao derrotar Caster, ele iria provar de uma vez por todas que não era inferior a ninguém. Que ele não era um insignificante ninguém a ser descartado e esquecido, perdido nas páginas da história. Que ele importava tanto quanto aqueles humanos “reais”.

Que ele era tão excepcional quanto os melhores deles, apesar de não ter nascido na riqueza e na prosperidade.

… Muito mais até.

Enquanto Sunny esperava na escuridão, a luz de uma lanterna de Memória se aproximava rapidamente de baixo.

Caster estava correndo para o topo do Pináculo, usando sua incrível velocidade e treinamento para evitar ser morto pelos destroços caindo. Ele já estava se aproximando quando, de repente, a luz de sua lanterna caiu sobre uma figura imóvel que ficava no centro de uma ampla raiz de coral, bloqueando seu caminho.

Uma armadura escura tecida de tecido macio, com couro preto sem brilho protegendo pontos vitais. Uma lâmina austera segurada levemente, sua ponta voltada para o chão. A máscara de madeira que se assemelhava ao rosto de um demônio temido era nova, mas ainda assim, ele não teve problemas para reconhecer quem estava na frente dele.

Desacelerando e parando a alguns metros do odiado vagabundo, Caster rangeu os dentes e cuspiu:

“É você.”

Escondido atrás da máscara, Sunny sorriu.

“Não, não. Você está enganado. Na verdade, não sou eu.”

Então, inclinando a cabeça, ele olhou para a Legado orgulhoso e disse, sua voz cheia de surpresa:

“Oh! Ei, Caster. Que coincidência, encontrar você aqui de todos os lugares. Tão inesperado! Ah, deve ser o destino…”

Resto Dos Mestiços

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Caster permaneceu em silêncio por um tempo, então olhou calmamente para a luz furiosamente pulsante do Terror Carmesim. Finalmente, baixou a cabeça e exalou entre os dentes cerrados.

“Saia do meu caminho, Sunny.”

Sunny piscou algumas vezes, então disse em um tom sem humor:

“Ou o quê?”

O Legado fez uma careta e o encarou sombriamente, com ressentimento.

“Estou tão cansado de você e de sua insolência. Por que você sempre arruína tudo? Por que não pode simplesmente conhecer seu lugar?”

Invocando sua bela jian, Caster balançou a cabeça e disse:

“Fique fora disso se valoriza sua vida. Esta é a última chance que vou lhe dar.”

Sunny não se moveu, observando o jovem em silêncio. Não havia nada além de escuridão nos olhos da perturbadora máscara negra. Alguns momentos depois, sua voz ressoou de trás dela, estranhamente oca:

“…Conhecer meu lugar? Qual é o meu lugar, aos seus olhos? Hm, Caster?”

O Legado sorriu levemente e disse naturalmente, como se estivesse declarando um fato:

“Fora da vista daqueles melhores do que você, com o resto dos vira-latas. O que mais?”

Sunny se mexeu um pouco. Quando falou, seu tom era inesperadamente descontraído e amigável:

“Ah, não exatamente o que eu esperava ouvir. Bem, não importa. Antes de fazermos isso, posso te fazer uma pergunta?”

Caster rosnou.

“Claro. Vá em frente.”

Isso era algo que vinha pressionando a mente de Sunny por um longo tempo.

“Por que você quer matar Nephis? O que é tão importante que você está disposto até a arriscar sua vida?”

O Legado o olhou sem humor nos olhos. Depois de alguns momentos, disse em um tom estranho:

“Isso não é algo que você, escória, jamais entenderá. Sobrevivência é tudo que essas criaturas se importam. Dever. Lealdade. Honra. Essas são as palavras que tipos como você não sabem nada a respeito. Então vou colocar de uma maneira que até mesmo você possa compreender.”

Ele o perfurou com um olhar intenso e disse, cada palavra caindo como uma avalanche:

“A Chama Imortal deve ser destruída.”

E então, sua voz ecoando com uma profunda inevitabilidade, Caster acrescentou:

“…Esta é a vontade dos Soberanos.”

Sunny o encarou por um momento, imerso na atmosfera solene dessa proclamação.

Alguns segundos depois, em um tom sinceramente confuso, ele perguntou:

“Uh… quem?”

Os olhos de Caster se arregalaram. Ele olhou para Sunny com uma expressão perplexa e depois balançou a cabeça incrédulo.

“Espere… você… você realmente não sabe? Ela não te contou nada?”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça.

“…É claro que ela contou? Na verdade, eu sei exatamente do que você está falando. Me contaram tudo. Ninguém sabe mais do que eu sobre esse assunto, de verdade.”

O Legado o encarou por alguns momentos, depois jogou a cabeça para trás e riu alto.

“Mestiço patético… você nem sabe para quem serve! Você nem sabe quem governa o mundo em que vive. Por que eu estou desperdiçando meu tempo falando com um verme como você?”

Sunny inclinou a cabeça e disse em um tom repreensivo:

“Ai. Isso dói.”

Caster sorriu sombriamente e levantou a espada.

“Chega disso! Estou cansado de tentar argumentar com você, tolo. Eu permiti que você se escondesse nas sombras, jogando seus jogos vulgares, por tempo suficiente. Só te permiti viver porque não havia motivo para me livrar de você. O que, você acha que você… você! Pode me derrotar? Que suas pequenas tramas e segredos vão te dar uma chance contra um verdadeiro Legado? Sinto em decepcionar, mas eu já os descobri há muito tempo.”

Sunny permaneceu em silêncio por um momento e depois perguntou em um tom indiferente:

“Oh é? Conte-me então. Quais são meus segredos, exatamente?”

O Legado sorriu:

“Você esconde sua força e finge ser fraco. Você sai por aí contando histórias ridículas, fazendo todos pensarem que você é um lunático. No começo, eu pensei que você também tinha perdido a cabeça. Mas assim que comecei a prestar atenção, ficou tão óbvio. As constantes distrações, a fanfarronice irritante que ninguém em sã consciência acreditaria, o ato insano… esse é o seu Defeito, não é?”

Enquanto Sunny se preparava, Caster sorriu triunfantemente e disse:

“…Você é obrigado a mentir contra a sua vontade. Você realmente achou que ninguém veria o padrão? Você até subornou aquele amigo ídolo seu para tentar enganar todo mundo. Uma tentativa patética. Você esperava que alguém acreditasse nisso?”

Sunny o encarou por alguns momentos e então explodiu em risadas.

“Ah, droga. Você me pegou! Sim, você está certo. Essa é a minha Defeito. Que pessoa sã sairia por aí contando mentiras tão absurdas?!”

Então, ele perfurou Caster com um olhar assassino e disse:

“…Infelizmente, parece que estou em desvantagem nesse sentido. É uma pena que eu não tenha ideia qual é o seu Defeito, né? Que eu não tenha descoberto há muito tempo, também.”

Caster o olhou, um canto da boca virando para baixo. À luz da lanterna de Memória, ele parecia bonito e confiante.

…Maduro.

Havia uma barba curta em seu rosto e alguns fios grisalhos em sua vasta cabeleira.

Escondido atrás da máscara, Sunny sorriu:

“É tão triste que eu não saiba que a sua incrível e poderosa Habilidade de Aspecto encurta a sua vida cada vez que você a usa, e que você reverte o efeito em seu corpo com uma Memória de amuleto em forma de ampulheta. Ah, se eu fosse mais observador! Pena que não sou.”

O Legado o encarou com expressão sombria, seu rosto lentamente ficando pálido. Depois de um tempo, ele disse:

“…Não importa. Depois que eu cumprir meu dever e voltar para o mundo real, o Despertar me permitirá recuperar os anos que me foram roubados. Enquanto você, rato, ficará neste lugar amaldiçoado para…”

Antes que ele terminasse de falar, uma pesada lâmina triangular voou subitamente em direção ao seu rosto. Enquanto um lampejo de indignação brilhava nos olhos de Caster, ele facilmente desviou o kunai… e se transformou em um borrão, avançando em direção a Sunny com velocidade surpreendente.

Invisível para o olho humano, a corda do Espinho Espreitador estava enrolada em duas saliências de coral, atravessando a raiz larga à sua frente. E o orgulhoso Legado estava prestes a…

Uma luz verde piscou pelo ar e Sunny sentiu seu pulso ser puxado para trás, a tensão da corda subitamente desaparecendo.

‘Cr…’

Um décimo de segundo depois, Caster estava sobre ele.

Mais Duro, Melhor, Mais Rápido, Mais Forte

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‘Rápido…muito rápido…’

Caster se movia com uma velocidade impressionante, sua figura se transformando em um borrão. Seu Defeito era cruel, mas o poder de sua Habilidade de Aspecto era incrível.

Na verdade, Sunny nunca havia encontrado alguém com uma Habilidade tão poderosa quanto essa, com exceção dele e de Nephis. Até mesmo os maiores guerreiros na Costa Esquecida não teriam chance contra ele. Gemma, Effie, Seishan… todos eles teriam sido facilmente mortos pelo mortal descendente do clã Han Li.

Talvez apenas Harus pudesse ter lutado contra ele em igualdade de condições.

Mas mesmo assim, Sunny não tinha certeza. Não apenas Caster possuía uma Habilidade aterrorizante, mas também era um dos espadachins mais habilidosos de sua geração. Ele também tinha todo um arsenal de Memórias escondidas dentro de sua alma. Certamente, ele tinha uma maneira de lutar mesmo cego.

…Por isso, Sunny não perdeu tempo tentando destruir a lanterna de Memórias que iluminava o local. Em vez disso, ele confiou em sua espada e enfrentou o ataque de Caster com o seu próprio.

Duas espadas colidiram no ar e, no momento seguinte, Caster voou além de Sunny e desacelerou, eventualmente parando. Uma gota de sangue caiu da ponta de sua jian.

Sunny cambaleou.

‘Maldito seja você…’

A manga do Manto do Titereiro estava rasgada e havia um corte superficial em seu ombro. Ele havia conseguido desviar o golpe direcionado a seu coração, mas não foi rápido o suficiente para evitar ser ferido afinal.

No rosto de Caster havia uma expressão sombria. Olhando para Sunny, que ainda estava vivo, ele fez uma careta e cuspiu:

“Nada mal. Pelo menos isso será divertido.”

Escondido atrás da máscara, Sunny sorriu.

“Oh, sim. Estou me divertindo muito também, obrigado.”

É claro que era uma mentira.

Na Academia, Caster havia sido a única pessoa a derrotar Nephis. Claro, todos eles eram muito mais fracos na época. Nephis também não havia usado sua Habilidade de Aspecto, enquanto Sunny estava usando a dele para se fortalecer agora.

Por causa disso, a diferença de velocidade entre os dois não era completamente letal. E ainda assim, ele era incomparavelmente mais lento. Em termos de pura habilidade física, Sunny não tinha esperança de sobreviver a este duelo.

…Mas ele já sabia o segredo de como lutar contra Caster. Ele havia aprendido com a Estrela da Mudança, durante aquele breve e fatídico treino.

Há um ano, Nephis estava em uma situação semelhante e quase derrotou seu rápido inimigo. Ela antecipou os movimentos de Caster em vez de reagir a eles, e por causa disso, sua vantagem de velocidade foi reduzida. Isso era o que Sunny tinha que fazer agora.

É claro que, para realizar tal façanha, era preciso possuir um entendimento intrincado das leis subjacentes do combate e um verdadeiro domínio tanto da mente quanto do corpo.

Felizmente, Sunny era um desses homens. Ele havia alcançado clareza há muito tempo e passava todas as horas acordado afiando suas habilidades e instintos. Sua mente havia entrado em um estado de fluxo, tornando sua percepção nítida e abrangente, seus pensamentos mais rápidos. Sua intuição era aprimorada pelo conhecimento da essência da batalha.

…Isso lhe dava uma chance de vencer.

Um momento depois, Caster atacou novamente e Sunny moveu o Fragmento da Meia-Noite para o lado, bloqueando a lâmina fantasmagórica verde no último momento possível.

“Para cima…”

Ele já havia começado a encadear o próximo movimento antes mesmo que as duas lâminas colidissem. Uma fração de segundo depois, o Legado desceu sua espada em um golpe descendente, mirando a cabeça de Sunny. No entanto, o ataque foi desviado…

“Estocada no pescoço…”

…mais uma vez, deslizando ao longo da lâmina do tachi e mordendo o ombro de Sunny. Dessa vez, a ombreira de couro de sua armadura segurou, mas por pouco.

Quase instantaneamente, Caster puxou a jian para trás e imediatamente a lançou para frente, mirando cortar a garganta do inimigo. O Fragmento da Meia-Noite empurrou desajeitadamente a lâmina brilhante para longe, mas não rápido o suficiente — outro corte superficial apareceu no pescoço de Sunny, sangrando.

“Maldição!”

Furioso, Sunny tentou contra-atacar, mas foi forçado a se concentrar apenas na defesa. Dezenas de golpes caíram sobre ele em questão de segundos, enchendo o espaçoso Pináculo Carmesim com o clangor do aço. Mais e mais cortes apareceram em seu corpo — nenhum deles era muito profundo ou perigoso, mas isso não os tornava menos dolorosos.

Não importava o quão astutos e perfeitos fossem os movimentos de Sunny, ele não conseguia compensar completamente sua falta de velocidade. Meses de treinamento, centenas de batalhas, incontáveis horas gastas adquirindo insights sobre o funcionamento interno da esgrima… Caster também havia feito tudo isso, e até mais. E ele era muito mais rápido.

Mas, de alguma forma, Sunny ainda estava vivo. Não apenas estava vivo, ele nem mesmo estava seriamente ferido… ainda.

Em algum momento, ele fingiu um bloqueio e desviou da espada de Caster, em seguida, lançou sua cabeça vazia para frente, como se tentasse socar o Legado na cabeça.

No último momento, no entanto, um estilete fantasmagórico apareceu em sua mão.

…Apenas para ser jogado de lado por um golpe poderoso da espada jian. Sunny mal conseguiu salvar seu braço de ser decepado no pulso.

Poupando-lhe um olhar de desprezo, Caster rosnou:

“Idiota! Esqueceu que eu estava lá quando a Estrela da Mudança te deu aquela Memória?!”

Sunny rangeu os dentes e atacou com o auster tachi, comprando um momento para se reagrupar.

“Acho que esqueci!”

Com isso, ele repentinamente jogou o Fragmento do Luar no Legado, seguido de um golpe terrível de sua espada. Caster facilmente desviou o estilete, desviou o tachi e o chutou no estômago, fazendo Sunny cambalear para trás com um gemido dolorido.

Por uma fração de segundo, ele ficou aberto.

Seu inimigo não perdeu essa oportunidade, se transformando em um borrão enquanto avançava. A reluzente jian brilhou pelo ar, e ao mesmo tempo, Sunny repentinamente girou e torceu seu corpo.

Os dois quase se tocaram enquanto Caster passava voando.

Um momento depois, Sunny estremeceu e se curvou, sangue jorrando de um ferimento profundo em seu lado.

O Legado se virou e sorriu cruelmente, uma ponta de satisfação refletindo em seus olhos.

“…Não tão barulhento agora, não é, verme?”

Sunny gemeu e lentamente endireitou suas costas, pressionando uma mão contra seu lado sangrando. Sua voz soou tensa e solene:

“Ah, sim. Isso… não correu exatamente como planejado.”

Então, ele inclinou sua cabeça e levantou sua outra mão, encarando o objeto que balançava de uma corrente rasgada que estava segurando.

De repente, a mão de Caster disparou em direção a seu pescoço.

“Você…”

Sunny sorriu e balançou o amuleto de ampulheta no ar.

“Espere… uau! Como esse negócio chegou aqui?”

Caster rangeu os dentes, e a Memória roubada imediatamente começou a irradiar um sutil brilho branco. Ele estava tentando dispensar o amuleto e devolvê-lo ao seu núcleo de alma.

…Antes que isso acontecesse, no entanto, Sunny o pegou e apertou o punho, destruindo impiedosamente a ampulheta de cristal em pequenos pedaços.

Os olhos de Caster se arregalaram.

“Seu bastardo!”

Enquanto seu grito ressoava na escuridão, os fragmentos da preciosa Memória voaram para o chão, transformando-se em faíscas de luz e desaparecendo conforme caíam.

Honra

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Por alguns segundos, ambos ficaram parados sem se mover. No rosto de Caster, choque e incredulidade se misturavam com raiva, indignação… e medo.

Devagar, ele levantou a cabeça e perfurou Sunny com um olhar de ódio.

“Seu verme…”

Sua voz tremia de raiva contida.

‘Bom. Raiva é bom. Qualquer coisa que o faça perder o controle é b…’

No momento seguinte, Sunny foi atingido no peito e voou para trás com um grito de dor. Embora ele tenha conseguido desviar a ponta do jian encantado, o Legado ainda o atingiu como um trem em alta velocidade. A lâmina de sua espada perfurou o Manto do Titereiro mais uma vez, cortando o antebraço de Sunny.

‘Merda!’

Isso era simplesmente injusto. O Manto do Titereiro era uma Memória de Grau Desperto de Nível Cinco. De onde o bastardo tirou uma arma que podia cortá-lo com tanta facilidade?!

…Bem, Sunny mais ou menos sabia de onde. Quem poderia dizer que o jian verde fantasmagórico não era do mesmo nível, se não superior? Os clãs Legado tinham muitas Memórias poderosas em seus tesouros.

Ao contrário dele.

Ao bater no chão e rolar, Sunny correu para o lado e usou o cabo do Fragmento da Meia-Noite para afastar a mão de Caster. Ele mal se salvou de ser decapitado.

Abalado, Sunny jogou uma quantidade de pó de coral no ar e recuou. Um momento depois, seu inimigo emergiu da poeira como um demônio vingativo. O maldito jian estava mais uma vez apontado para o coração dele.

Mas…

Caster parecia diferente.

Parecia que Sunny acertou em cheio em seu palpite sobre o Defeito do orgulhoso herdeiro e o propósito da misteriosa Memória de amuleto. Antes, Caster já parecia ligeiramente mais velho que os outros membros da coorte… o que era estranho, considerando que tanto Effie quanto Kai deveriam ser os mais velhos entre eles. Foi isso que inicialmente chamou a atenção de Sunny, porque na Academia não havia tal diferença.

No entanto, agora que o relógio de areia de cristal estava quebrado, o tempo parecia estar alcançando o Legado. Se alguém o visse agora, poderia assumir que ele estava na casa dos vinte e poucos anos, talvez até no início dos trinta.

Ele ainda se assemelhava ao jovem que Sunny havia conhecido há apenas um ano, mas por pouco. Em vez disso, um homem bonito, maduro e poderoso estava atacando-o, sua pele escura ainda lisa, mas já mostrando os sinais de futuras rugas nos cantos dos olhos e da boca. Havia vários fios prateados em sua barba.

Contraindo cada músculo de seu corpo, Sunny permaneceu firme e defendeu o golpe mortal, depois esquivou-se para a esquerda. Mais uma vez, ele estava a frações de segundo atrasado, e outro corte apareceu em seu corpo.

“Maldição!”

Com uma careta de dor, Sunny esquivou-se, evadiu, defendeu e bloqueou, continuando a recuar e criar distância entre ele e Caster. Em algum momento, um rugido furioso fez seus ouvidos zumbirem:

“Volte aqui, seu rato! Por que está fugindo como um covarde?!”

Escondido atrás da máscara e lutando para respirar, Sunny rangeu os dentes e sibilou:

“Não… razão… em particular…”

Na próxima vez em que ele e Caster se chocaram, o Legado parecia estar na casa dos trinta anos. Agora, ele se assemelhava a um homem em seu auge. Sua forma física poderosa tornou-se ainda mais formidável, seus ombros largos forçando o metal da armadura de escamas resistente. Suas têmporas estavam grisalhas, e sua barba tinha mechas prateadas. Ele parecia o tipo de homem mais velho pelo qual as jovens garotas se apaixonariam completamente.

Sunny gemeu ao sentir outra laceração surgir em seu corpo, afastou Caster e recuou. O Fragmento da Meia-Noite voava de um lado para outro, de baixo para cima, sem parar nem por um segundo. O som do aço se fundia em um clamor contínuo e ensurdecedor. Ele sentia como se seus pulmões estivessem pegando fogo, mas não podia se permitir desacelerar nem por um momento.

Um lapso momentâneo iria custar sua vida.

“Vamos lá… isso… isso não é muito pior do que lutar… contra… Santa…”

Mas era pior. Muito pior…

Mesmo com a ajuda das sombras, Sunny não conseguia resistir ao ataque furioso de Caster. Ele era mais forte e resistente, mas esse era o problema das armas afiadas – elas foram criadas para fazer a quantidade de força necessária para matar alguém muito menos exigente. Um espadachim habilidoso que dependesse da velocidade poderia eliminar um inimigo com um toque bem direcionado da lâmina.

Para alguém como Sunny, Caster era um pesadelo. Se não fosse pela Trama de Sangue, ele teria ficado fraco e lento devido à perda de sangue há muito tempo, apenas pelos inúmeros cortes em seu corpo.

E ainda assim, ele resistiu e continuou a recuar, desviando desesperadamente de um ataque relâmpago após o outro.

… Da próxima vez que Sunny olhou para o orgulhoso Legado, sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Um velho o atacou. Seu rosto cadavérico era marcado por uma teia de rugas, e seu cabelo e barba eram completamente grisalhos. Quase não havia sinais restantes do jovem bonito que ele conhecia… e desprezava… há tanto tempo.

Caster ainda estava cheio de poder e vigor. Sua fúria ainda era tão assassina e cáustica quanto antes. Sua velocidade, no entanto… era apenas um pouquinho mais lenta.

“Morra, mestiço!”

Com um rugido furioso, Caster desceu com o jian fantasmagórico em Sunny, que ainda estava cambaleando do golpe anterior. Desesperado, Sunny ergueu o tachi em uma imitação desajeitada de um bloqueio. Quando suas espadas colidiram, o Fragmento da Meia-Noite voou para o lado e quase escorregou de suas mãos.

…O pior é que Sunny perdeu o equilíbrio e caiu para trás, aterrissando no chão em um monte.

Enquanto um sorriso cruel aparecia no rosto enrugado do velho, ele avançou para terminar com o inimigo indefeso.

…Mas no último segundo, uma voz calma ressoou atrás de suas costas.

A voz que ele odiava, mas conhecia tão bem.

Em algum lugar atrás dele, Nephis ordenou em um tom que negava a recusa:

“Para trás!”

Os olhos do Caster se arregalaram. Com uma expressão de terror absoluto, ele girou em torno de si e ergueu sua espada, pronto para finalmente enfrentar a pessoa que ele havia temido e querido matar por tanto tempo.

No entanto, quando o fez, ele não viu nada além do vazio.

Não havia ninguém atrás dele. Apenas uma simples pedra deitada no chão.

Enquanto Caster observava confuso, seus pensamentos lentos devido ao efeito debilitante da idade, a pedra gritou na voz de Estrela da Mudança:

“Esconda-se nas sombras!”

Quase imediatamente, as pupilas do orgulhoso herdeiro se estreitaram. Com uma careta sombria, ele girou de volta, movendo sua espada para uma posição defensiva.

…Ele estava apenas uma fração de segundo atrasado.

Sem fazer nenhum som, a ponta do Fragmento da Meia-Noite perfurou sua armadura de escamas, sua carne…

E então seu coração.

Encarando o rosto atônito do fraco velho diante dele, Sunny franziu o cenho e suspirou.

Caster olhou para baixo, para a lâmina que se projetava de seu peito e o sangue jorrando de baixo dela, e em seguida, pegou a tachi com a mão. Uma careta dolorida e ressentida contorceu seu rosto pálido e enrugado.

Esforçando-se para erguer a cabeça, ele olhou para Sunny nos olhos e sussurrou:

“Você… você não tem… não tem honra.”

Sunny olhou para o velho moribundo com piedade e depois desviou o olhar.

“…Há honra, de fato. Honra… não é apenas uma palavra que escória poderosa inventou para fazer jovens tolos como vocês morrerem por eles. E matar por eles. Não é uma corrente que eles enrolaram em volta do seu pescoço, para fazer de você um escravo.”

Caster olhou para ele por alguns momentos, tentando dizer algo, mas depois caiu lentamente de joelhos.

No súbito silêncio, a voz do Feitiço sussurrou:

[Você matou um humano adormecido, Han Li Caster.]

[Sua sombra se fortalece!]

Mil

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

De pé acima do cadáver de Caster, Sunny inclinou levemente a cabeça.

Apesar de suas expectativas, não havia muita alegria em seu coração. Em vez disso, derrotar o poderoso herdeiro de um verdadeiro clã Legado o deixou sombrio e um pouco amargo.

Havia, no entanto, uma sensação de… se não validação, pelo menos vindicação. Era como se alguma necessidade profunda em sua alma finalmente fosse satisfeita, tornando-a mais sólida.

Estável.

Com um gemido doloroso, Sunny deu um passo para trás, virou-se e dispensou a Máscara do Tecelão.

Ele estava em melhor forma do que esperava estar. Inúmeras cortes em seu corpo eram dolorosas, mas não perigosas. Trama de Sangue estava fazendo seu trabalho diligentemente, impedindo-o de perder muito do precioso líquido vermelho. As cortes já estavam começando a cicatrizar e fechar.

A única ferida grave era o corte em seu lado, mas ele também já havia parado de sangrar. Muito em breve, também começaria a se curar. Até lá, não iria atrapalhar muito seus movimentos, desde que Sunny estivesse pronto para suportar um pouco de sofrimento.

Depois de um ano na Costa Esquecida, lidar com a dor era uma de suas habilidades mais bem treinadas.

“… Já passei por coisas piores. Muito piores. Isso é nada.”

Então, outro pensamento entrou em sua mente.

“Aquele fragmento de sombra… deveria ter me levado a mil, certo?”

Um momento depois, ele percebeu que todo o seu ser estava de alguma forma… estranho. Parecia que havia um calor intenso em seu peito, crescendo lentamente cada vez mais escaldante. Essa sensação não era exatamente física, mas mais espiritual. Como se o núcleo de sua alma estivesse passando por uma mudança violenta.

Com uma mistura de antecipação e temor, Sunny concentrou-se nessa sensação.

“Lá vamos nós…”

O que iria acontecer com ele?

De repente, ele ouviu a voz do Feitiço novamente. Na vastidão assustadora do Pináculo Carmesim, onde a escuridão antiga se fundia com uma luz de outro mundo, parecia solene e quase… triunfante?

[Sua sombra está transbordando de poder.]

Sunny ouviu tensamente, tentando adivinhar o que ia dizer a seguir.

[Sua sombra está tomando forma.]

No momento seguinte, ele cambaleou e caiu de joelhos. Seus olhos se arregalaram e perderam o foco.

O calor que estava se acumulando na alma de Sunny havia atingido um ponto crítico e depois explodiu. Parecia que seu núcleo estava sendo rasgado, afogando-o com uma dor intensa e indescritível. Desorientado e assustado, tentou gritar, mas nenhum som saiu de sua boca.

Algo estava emergindo de dentro de sua alma, rasgando-a em pedaços. Sunny sabia que não podia parar esse processo e, portanto, tudo o que podia fazer era suportar.

Enquanto Sunny convulsionava no chão, o Feitiço sussurrava:

[… Sua sombra está completa.]

E então, algo estranho aconteceu.

O Feitiço estava prestes a dizer algo mais, mas então todo o Pináculo Carmesim estremeceu de repente. Esse tremor era muito mais forte do que todos os anteriores, dando a sensação de que a estrutura gigantesca estava prestes a ruir. Sunny ouviu o som ensurdecedor de pedras se quebrando.

Quase ao mesmo tempo, ele foi subitamente envolvido por uma escuridão absoluta, toda a luz desaparecendo do interior ecoante da torre antiga.

…E o Feitiço abruptamente se calou, sua última proclamação ficou sem ser dita.

A dor que dilacerava sua alma também desapareceu. Não parecia que o processo estava concluído, no entanto. Parecia que tinha sido interrompido.

“O que… o que está acontecendo?”

Confuso e desorientado, Sunny olhou ao redor.

Por que estava tão escuro?

Seguindo uma premonição, ele ergueu a cabeça e olhou para cima.

“…O quê?”

A luz furiosa do Terror Carmesim havia desaparecido.

Enquanto Sunny tentava entender esse fato, duas coisas registraram em sua mente.

A primeira era que ele se sentia muito estranho. Seu peito ainda estava cheio de calor etéreo, mas também havia algo mais. Algum tipo de… interferência? Ele estava tendo dificuldade em encontrar palavras para descrever essa sensação, mas sabia que não era prejudicial. Pelo menos não imediatamente.

A segunda era que…

“Merda!”

A segunda coisa que ele percebeu foi que, no momento, enormes lajes de pedra estavam caindo sobre sua cabeça.

Levantando-se do chão, Sunny correu até a beira da raiz larga e pulou dela. Apenas um segundo depois, uma das lajes esmagou o coral, transformando-o em pó. Uma onda de choque violenta atingiu suas costas.

O Espinho Espreitador estava se regenerando no Mar da Alma, seu fio invisível cortado pela jian encantado de Caster, então, por um momento, Sunny se encontrou em queda livre. Em seguida, o borrão transparente da Asa Sombria finalmente se formou a partir de faíscas de luz em suas costas e permitiu que ele deslizasse para a frente, seguindo o impulso do salto.

Ao alcançar a parede do Pináculo, outro estrondo ensurdecedor ressoou por trás. Olhando para cima e para a massa descendente de pedras quebradas, Sunny avançou com o Fragmento do Luar. A ponta da Memória Caída afundou facilmente no granito antigo, dando-lhe apoio.

Agarrando-se a ela, ele se pressionou contra as pedras frias e cerrou os dentes, esperando que a avalanche de detritos passasse e rezando para que nada o atingisse. Alguns momentos depois, o Pináculo tremeu novamente e depois ficou imóvel.

Em algum lugar lá embaixo, a destruição ainda estava chovendo no interior do Pináculo, mas aqui em cima, estava relativamente quieto.

Sunny abriu os olhos.

Ele ainda estava vivo.

A cúpula do Pináculo Carmesim parecia estar quebrada, deixando entrar o lindo sol. A escuridão não era mais impenetrável agora, impregnada com aquela luz. Partículas de poeira flutuavam no ar, cintilando como pequenos diamantes.

“Luz do sol… luz do sol?!”

Entrando em pânico, Sunny olhou ao redor, procurando abrigo… mas então percebeu que sua sombra estava completamente calma. Ao contrário antes, quando sua alma estava sendo destruída pelo sol artificial, agora não estava fazendo nada.

…Mas parecia um pouco confusa.

“Que diabos está acontecendo?!”

Perplexo, Sunny decidiu ter certeza absoluta de que o poder aniquilador do Terror tinha desaparecido dos raios de sol e mergulhou no Mar da Alma.

O que ele viu lá chocou-o tanto que ele quase soltou a empunhadura do Fragmento do Luar e caiu.

A paisagem inteira do mar tranquilo mudou. Se antes não havia nada além de escuridão, agora estava cheio de luz branca ofuscante. A luz fluía através da alma de Sunny, fazendo com que as águas silenciosas ondulassem e girassem.

Lá em cima, a esfera negra do Núcleo Sombrio estava queimando com chamas furiosas. Ela tremia e fervilhava, como se estivesse transbordando de poder. No entanto, esse poder estava sendo suprimido pela corrente de luz, que o impedia de se espalhar para fora.

Abaixo dela, havia um enorme redemoinho.

Atordoado, Sunny olhou para a extensão irreconhecível de sua alma e não soube como reagir.

“O que diabos é isso?!”

Cheio de ansiedade e pensamentos sombrios, ele hesitou por um momento e depois convocou as runas.

Tudo estava igual à última vez que ele as havia examinado, exceto por uma linha:

Fragmentos Sombrios: [1000/1000].

…Não, nem tudo.

No aglomerado de runas que descrevem seus atributos, alguns novos apareceram.

Concentrando-se neles, Sunny prendeu a respiração e leu:

Atributo: [Condutor da Alma].

Terror Carmesim

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

[Condutor da Alma].

O Atributo não tinha descrição, nem sua aquisição foi anunciada pelo Feitiço. Encarando as runas por alguns segundos a mais, Sunny lançou um último olhar no vazio branco de seu Mar da Alma e saiu.

Ele não tinha respostas para essa sequência misteriosa de eventos, mas sua intuição estava tocando o alarme.

Ele estava quase certo de que o estranho e doloroso processo que começou depois que ele absorveu o último fragmento de sombra foi interrompido de alguma forma. A luz branca permeando o Mar da Alma parecia antinatural e errada, como algo externo a ele em vez de natural. O novo Atributo misterioso provavelmente estava conectado a essa influência externa em vez da saturação do Núcleo das Sombras.

De fato, [Condutor da Alma] era provavelmente a manifestação da força radiante que atualmente estava suprimindo o núcleo. Nesse sentido, esse Atributo era mais semelhante à maldição mental do Devorador de Almas do que à Trama de Sangue. Não era algo que Sunny tinha alcançado ou adquirido. Foi forçado a ele, por razões ainda desconhecidas.

Cerrando os dentes, Sunny mudou a posição e a pegada do punho do Fragmento do Luar. Então, ele convocou a Pedra Comum e imediatamente a dispensou. Por fim, ordenou que a sombra se envolvesse em torno de seu corpo, depois mudasse para a adaga fantasmagórica e de volta.

… Pelo menos, o novo Atributo não parecia ser diretamente prejudicial. Sunny ainda tinha controle sobre seu corpo e mente, bem como acesso total às suas Memórias e Controle das Sombras. Parecia estar afetando apenas o Núcleo das Sombras em si, impedindo-o de… de alcançar o que quer que tenha falhado em acontecer.

Pelo menos por enquanto. Mas por quanto tempo duraria essa segurança?

Levantando a cabeça, Sunny olhou para o pináculo do Pináculo Carmesim. Algo inexplicável tinha acontecido ali, causando essa reviravolta estranha de eventos.

Por que ele estava tentando adivinhar se todas as respostas provavelmente estavam esperando por ele lá em cima?

Ao seu lado, uma laje maciça de pedra tinha se alojado entre tocos de raízes de coral quebrados. Mais destroços se acumularam em cima dela em ângulos íngremes, formando um caminho sinuoso em direção à luz solar distante.

Impulsionando-se para fora da parede da torre, Sunny deslizou para a frente e pousou na superfície de pedra inclinada. Então, ele ficou por alguns momentos e começou a subir.

Quanto mais ele subia, mais luz solar o cercava. Eventualmente, toda a torre estava preenchida apenas por feixes de luz intensa e sombras profundas. O mundo era preto e branco, como se nenhuma outra cor fosse permitida nesse espaço solene.

Depois de um tempo, Sunny se aproximou da cúpula quebrada do Pináculo Carmesim.

Lá, um vasto salão estava escondido na escuridão, tanto o chão quanto o teto agora despedaçados, deixando entrar o brilho do sol.

Com um suspiro profundo, Sunny estendeu as mãos e se puxou para dentro do salão. Ele agora estava no ápice do Pináculo Carmesim.

No covil do Terror da Costa Esquecida.

No topo da torre antiga, havia uma vez uma câmara vasta e bela. Parecia que tinha uma grande abertura circular em seu centro, permitindo que a luz solar fluísse facilmente para a estrutura gigantesca ao meio-dia.

No entanto, essa abertura havia sido coberta por coral carmesim. E agora tinha desaparecido.

Devido a algo que havia acontecido durante a batalha de Estrela da Mudança contra o Terror, o chão da câmara desabou parcialmente, derrubando o coral. O teto também estava danificado, embora em menor extensão.

Através do abismo no telhado do Pináculo, Sunny podia ver o céu branco ilimitado e o orbe ardente do sol artificial.

Demorando-se ali por um momento, ele então abaixou o olhar e observou a própria câmara.

A primeira coisa que viu foi Nephis, sentada no chão, olhando para o horizonte.

Embora seu estado não fosse tão aterrorizante como naquela terrível noite em que um habitante das profundezas a havia puxado para baixo das ondas do mar amaldiçoado, ela não parecia bem.

A Armadura da Legião Luz das Estrelas estava praticamente destruída, revelando queimaduras e cortes horríveis em sua pele de marfim. Assim como naquela ocasião, chamas brancas escapavam deles em vez de sangue.

Essas chamas pareciam estranhamente fracas, como se estivessem prestes a se extinguir. Elas também falhavam em curar sua carne mutilada. As feridas de Neph estavam parecendo se curar, mas em um ritmo muito lento — muito distante da restauração miraculosa que Sunny testemunhara tantas vezes no passado.

O poder furioso que sempre queimara profundamente em sua alma parecia finalmente esgotado. Quase…

Seguindo seu olhar, Sunny estremeceu quando viu o Terror.

A criatura que criou a Costa Esquecida pode ter se parecido com um humano uma vez, mas agora era como um pesadelo febril.

Por alguma razão, Sunny esperava ver a forma familiar da deusa sem nome, cuja estátua foi criada à semelhança da menina que foi transformada em receptáculo do sol artificial.

Mas o que ele encontrou foi uma criatura gigante cujo corpo era feito de uma fusão perversa de coral carmesim e carne humana mutilada. De certa forma, era semelhante aos golems carmesins que ele havia enfrentado na base do Pináculo. Era uma aproximação distorcida de um ser vivo, que irradiava um sentido horripilante de loucura, errado e perda.

Em vez de um rosto humano, o Terror tinha centenas deles, todos contorcidos em expressões de agonia e sofrimento cego. Suas bocas estavam abertas, como se estivessem se esforçando para gritar. Seus olhos eram poços vazios de pura escuridão.

Pelo menos agora eles estavam. Quando o Terror estava vivo, eles deviam ter brilhado com uma luz cegante e aniquiladora.

… E estava, inconfundivelmente, morto.

A assustadora criatura estava caída no chão, seus membros imóveis, seu corpo quase partido ao meio. As bordas da terrível ferida estavam queimadas e derretidas, não deixando dúvida de que ela foi causada pela lâmina prateada incandescente de Estrela da Mudança.

“Como… como isso é possível?”

Atordoado, Sunny olhou para o Terror derrotado, incapaz de compreender o que via.

Como Nephis poderia matar um Terror Caído? Por mais poderosa que fosse, ela ainda era uma Adormecida. Mesmo com a tremenda ampliação do Fragmento do Alvorecer, ela não deveria ser capaz de matar algo tão poderoso.

Algo estava muito errado aqui.

“Isso não faz sentido.”

… Mas, por outro lado, este não seria o primeiro Terror que Nephis havia matado. Estrela da Mudança matou um em seu Primeiro Pesadelo, também, o que lhe rendeu aquele nome. Ainda assim, havia uma grande diferença entre um humano adormecido matando um Terror Desperto e um Terror Caído.

Um feito era impossível. O outro… o outro era simplesmente impensável.

Voltando-se para ela, Sunny hesitou e depois disse incrédulo:

“Você… você realmente o matou.”

Nephis recuou, como se notasse sua presença pela primeira vez. Então, ela lentamente virou a cabeça e olhou para ele com olhos vazios e perdidos. Somente depois de alguns segundos, um leve sinal de reconhecimento apareceu neles.

Ela permaneceu em silêncio por um tempo e depois disse com uma voz vazia:

“… Sunny. Você finalmente está aqui.”

Condutor De Alma

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Ele hesitou por alguns momentos, sem saber como responder. À medida que os segundos passavam, o silêncio entre eles tornava-se tenso, cheio de significado não dito.

Finalmente, Nephis piscou e desviou o olhar, fitando o cadáver do Terror Carmesim. Sua mão segurando a espada tremia ligeiramente.

“…Matei? Sim… Eu matei. Acho que tive sorte…”

Depois de um tempo, ela acrescentou em voz baixa:

“No final, era apenas uma estrela falsa.”

Sunny sorriu ligeiramente, mas seus olhos permaneceram frios.

“Sorte… Eu sei um pouco sobre ter sorte, Neph. Uma criatura como esta não morreria apenas por causa de má sorte.”

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, depois suspirou e olhou para baixo.

“Ela estava evoluindo… tentando se tornar um titã. O peso da transformação a deixou vulnerável. Apenas aconteceu de eu atacar enquanto o Terror estava em seu ponto mais fraco. Foi por isso que ele morreu…”

‘Evoluindo… para um titã?’

Notando uma expressão surpresa em seu rosto, Estrela da Mudança fez uma careta e apontou para o sol artificial.

“Você não pensou sobre o que fizemos?”

Sunny olhou para cima, para a esfera radiante de luz, e franzia a testa.

Em meio a todo o caos, ele havia esquecido de considerar a escala completa do que havia acontecido depois da batalha, bem como as razões e consequências disso.

Pensando bem… por que a luz do sol artificial destruiria as almas de todas as criaturas vivas que tocasse? Isso não tinha sido assim antes da queda da antiga civilização, por muitas gerações, pelo menos.

Mas então, o Vaso havia se corrompido e se transformado em uma Criatura do Pesadelo. O Terror. E ao mesmo tempo, os selos que aprisionavam a maldição da escuridão devoradora haviam sido destruídos, deixando-a livre.

…Então, na verdade, o sol corrompido nunca tinha existido sem o mar escuro como companhia.

Até hoje.

Sunny sempre havia pensado que o sol estava restringindo o mar escuro. Poderia ser… que ele sempre havia sido restrito pela escuridão também?

E quando ele banisse a antiga maldição e a trancasse no subsolo… o sol finalmente estaria livre de suas correntes. Foi por isso que sua luz mudou de repente, transformando-se em um brilho branco aniquilador.

Ele havia se tornado livre para fazer o que quisesse.

Mas havia algo mais…

À medida que seus olhos se arregalavam, Nephis assentiu.

“Sim. O sol artificial não ilumina apenas as imediações do Pináculo Carmesim. Ele ilumina toda a Costa Esquecida. Sua luz alcança todos os lugares. Então… enquanto estávamos lutando pela torre… a maioria das criaturas vivas na Costa Esquecida foi exterminada. Toda essa morte, todas essas inúmeras almas… guiadas para o Pináculo pelo Labirinto, como um sacrifício colossal, para alimentar a evolução do Terror Carmesim.”

E Nephis aconteceu de atacar enquanto o Terror estava nos espasmos daquela aterrorizante transformação. Bem… isso não foi uma coincidência, muito provavelmente. Sunny não esquecera o olhar pensativo em seu rosto quando Neph havia olhado para fora dos portões do Pináculo antes de dar ao Exército dos Sonhadores a ordem de avançar.

Ele estremeceu, percebendo apenas agora que toda essa região do Reino dos Sonhos estava agora quase completamente vazia de vida. Apenas algumas Criaturas dos Pesadelos devem ter sobrevivido… aquelas que tiveram a sorte de se esconder da luz solar mortal a tempo, ou que eram poderosas o suficiente para resistir a ela.

Uma influxo tão imenso de almas certamente seria suficiente para impulsionar o Terror Carmesim para o próximo estágio de sua evolução… devolução? O que quer que acontecesse com as Criaturas dos Pesadelos à medida que ficavam mais poderosas. Não que Sunny soubesse algo sobre esses assuntos, mas se algo pudesse causar algo assim, a evisceração de uma região inteira do Reino dos Sonhos certamente seria capaz.

Agora, no entanto, o Terror estava morto, e sua influência corruptora havia desaparecido, fazendo com que o sol artificial voltasse ao seu estado normal.

Mas não poderia ser tão fácil assim…

Como se respondendo a seus pensamentos, o Pináculo tremeu novamente. Um pedaço adicional de pedra desprendeu-se do chão da câmara e caiu. De repente, a luz do sol ficou um pouco mais fraca.

Olhando para cima, Sunny percebeu que o sol artificial não parecia tão brilhante como há poucos minutos. Era como se estivesse lentamente se extinguindo.

…Estava morrendo? Afinal, não havia mais um recipiente para canalizar a essência da alma para sua fornalha.

Interrompendo seus pensamentos, Nephis de repente falou, com a voz rouca e cansada:

“O que aconteceu com os outros?”

Sunny se moveu e olhou para baixo através do abismo no chão da câmara.

Lá embaixo, ele podia ver o vasto terraço e o anel cintilante do Portal nele. De alguma forma, seu brilho parecia… mais fraco. O terraço, no entanto, estava vazio. Não havia humanos lá, e até mesmo os golems de coral jaziam imóveis, sua semelhança de vida apagada quando o Terror morreu.

“Todos escaparam.”

Neph suspirou lentamente, como se aliviada. Depois de uma longa pausa, ela se moveu ligeiramente e perguntou:

“E Caster?”

Sunny olhou para ela e deu de ombros. Quando ele falou, sua voz era fria e indiferente:

“… Eu o matei.”

Changing Star permaneceu em silêncio por um longo tempo. Então, ela sussurrou, parecendo não estar falando com ninguém:

“Então é por isso…”

De repente, uma risada amarga escapou de seus lábios.

Nephis levantou as mãos e as pressionou contra o rosto, como se sobrecarregada por alguma emoção profunda e sombria. Depois de alguns segundos, sua voz abafada chegou aos ouvidos de Sunny:

“Você não deveria tê-lo matado, Sunny…”

Sunny rosnou.

“Sim? Por quê, exatamente?”

Ela permaneceu imóvel por alguns segundos e, em seguida, lentamente baixou as mãos e as colocou nos joelhos. Seu rosto estava pálido e sombrio.

“Você verificou seus Atributos?”

Ele assentiu e olhou para ela com uma expressão curiosa.

“Eu verifiquei. Há um novo lá. Condutor de Almas.”

Changing Star olhou para a distância e assentiu.

“Sim. O mesmo para mim.”

Sunny ergueu a sobrancelha e perguntou, sua voz calma e firme:

“Alguma ideia do que significa?”

Ela não disse nada por um tempo e, em seguida, virou a cabeça para olhar para ele.

“Você ainda não descobriu?”

Ele deu de ombros.

“Estava um pouco ocupado. Por quê? O que é?”

Nephis suspirou e olhou para as paredes da câmara. Finalmente, ela disse:

“Toda esta torre é uma máquina de almas gigante. Foi criada para coletar a essência da alma e canalizá-la para o sol artificial. No entanto… não pode funcionar sem uma engrenagem pequena, mas crucial. Um humano para servir como fulcro de todo esse poder, o condutor para todas essas almas.”

E então, em uma voz muito mais baixa, ela acrescentou:

“…O recipiente.”

Sunny estremeceu, então olhou para o cadáver da criatura repulsiva. O recipiente anterior do sol artificial.

Nephis o matara, destruindo uma parte crucial do mecanismo do Pináculo… e assim, o Pináculo encontrou uma substituição.

Os dois deles.

Os únicos dois humanos restantes na Costa Esquecida, convenientemente escondidos do sol destruidor dentro da torre antiga.

Seria tentador dizer que era destino…

“O que isso significa para nós, exatamente? Vamos nos transformar em algo… como aquela coisa?”

Neph balançou a cabeça lentamente.

“…Ainda não. Não por um longo tempo. O Terror absorveu a maioria das almas que colheu após a batalha, e não há ninguém para fazer sacrifícios para o sol agora. O Labirinto também está morto.”

Ecoando suas palavras, o Pináculo tremeu novamente, e em algum lugar abaixo, um som ensurdecedor de pedra esmagada pôde ser ouvido.

Sunny inclinou a cabeça.

“Então, qual é o problema? Não podemos simplesmente… sair daqui e nunca mais voltar?”

Estrela da Mudança olhou para ele, seus olhos cheios de emoção fria e amarga.

“Você não entende, não é?”

Depois disso, ela rangeu os dentes e disse:

“O Pináculo Carmesim é uma máquina, e o Portal é uma parte dessa máquina. O Pináculo não pode funcionar sem um humano servindo como Conduto da Alma… e nem o Portal. Deve haver um Recipiente dentro da torre para o Portal funcionar.”

Ela se levantou lentamente, balançou um pouco, e finalmente o perfurou com um olhar sombrio.

“O que significa que apenas um de nós pode escapar.”

Sunny olhou para ela por alguns segundos, depois olhou para o anel distante do Portal.

Finalmente, ele se voltou para Nephis e disse:

“Eu suponho que você ficará para trás e me deixará ir?”

Estrela da Mudança olhou para ele, seus intensos olhos cinza cheios de chamas brancas incipientes:

“…Eu estava prestes a te perguntar o mesmo.”

Sunny hesitou por um momento, depois sorriu.

“Nem pensar.”

Tristeza, Dor E Raiva

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Caminhando lentamente para longe da borda do abismo, Sunny parou em frente a Nephis e olhou para ela.

Em seus olhos escuros, não havia nada além de frieza.

“Bem… não é como se não soubéssemos há muito tempo que as coisas acabariam assim. Não é mesmo?”, disse ele.

Ela o encarou por um tempo, depois sorriu amargamente.

“…Nós sabíamos.”

De fato, eles sabiam.

Desde aquele terrível dia em que Sunny havia entendido o significado por trás da visão de Cassie, ele suspeitava que, um dia, para sobreviver, teria que matar Nephis.

Essa era a verdade que ele havia escolhido esconder, mesmo que isso significasse enlouquecer. A razão final e mais insuportável pela qual ele havia passado meses sozinho na Cidade Sombria, caçando monstros e lentamente se transformando em um deles.

Como alguém pode se conformar com o conhecimento de que, um dia, terá que matar a pessoa que mais ama?

…O conhecimento, de fato, era a coisa mais pesada do mundo.

De volta ao início de tudo, longe da Cidade Sombria, antes mesmo de saberem da existência do Pináculo Carmesim, Cassie havia compartilhado com eles uma visão terrível.

Ela disse:

“No começo, vi uma… uma escuridão sem limites trancada atrás de sete selos. Algo imenso estava se agitando na escuridão. Senti que, se olhasse diretamente, perderia minha mente. Enquanto eu assistia, aterrorizada, os selos se quebravam um após o outro, até que apenas um restou. E então aquele selo também se quebrou.”

A primeira parte de sua visão descrevia o dia em que o Vaso do Sol Artificial enlouquecera, e a maldição da escuridão devoradora de tudo havia escapado da prisão criada pelos sete heróis antigos.

“Vi o castelo humano novamente. Só que desta vez era noite. Havia uma estrela solitária queimando nos céus negros e, sob sua luz, o castelo foi subitamente consumido pelo fogo, com rios de sangue correndo por seus corredores. Vi um cadáver em uma armadura dourada sentado em um trono; uma mulher com uma lança de bronze se afogando em uma maré de monstros; um arqueiro tentando perfurar o céu que caía com suas flechas.”

A estrela solitária brilhando nos céus negros era Nephis, a arauto da mudança arruinosa, que havia afogado os corredores do Castelo Luminoso em sangue para se tornar sua governante e então assistiu enquanto ele queimava até o chão.

O cadáver na armadura dourada era Gunlaug, que havia morrido em seu trono branco, morto por sua mão.

A mulher com uma lança de bronze e o arqueiro desesperado eram Effie e Kai, que quase pereceram lutando contra a horda dos pesadelos durante o cerco do Pináculo Carmesim.

“No final, vi um colossal e aterrorizante pináculo carmesim. Em sua base, sete cabeças decepadas guardavam sete fechaduras. E no topo, um… um anjo moribundo estava sendo consumido por sombras famintas. Quando vi o anjo sangrar, de repente senti como se… como se algo tão precioso que não pode ser descrito com palavras fosse tirado de mim.”

Sete cabeças decepadas guardavam sete fechaduras, eram as cabeças das estátuas gigantes, que encaravam o Sigilo Estelar que Sunny havia usado para banir o mar escuro.

E a última parte da profecia… também não era tão difícil de entender.

Nephis era o anjo moribundo, a coisa preciosa que seria tirada de Cassie, e Sunny era a sombra faminta que a consumia.

Era o destino deles.

“Então, senti tanta tristeza, dor e raiva que o pouco que restava da minha sanidade parecia desaparecer. Foi quando acordei… acho.”

Isso foi o último que Cassie tinha dito.

…Olhando para Nephis, Sunny suspirou e virou-se.

“Eu te avisei, não avisei? Eu disse que essa história não terá um final feliz. Que só haverá tristeza, dor e raiva. Lembra do que você me respondeu?”

Essas foram as palavras que ele disse no dia em que Neph lhe pediu para se juntar à expedição.

Naquela época, sua suspeita de que eles inevitavelmente se tornariam inimigos já havia crescido, tornando-se quase uma certeza.

Quase… essa palavra maldita. Essa era a palavra que lhe havia dado esperança, por menor que fosse. Esperança de que ele estivesse errado.

Mas apesar dessa esperança, Sunny havia se preparado para este momento por muito, muito tempo.

Foi porque ele sabia que teria que enfrentar Nephis em combate que ele decidiu incorporar o estilo metódico de Saint em sua técnica, por isso treinou sem descanso, dia e noite, sem poupar-se da dor e dificuldade. Se sua única habilidade era aquela que ela mesma havia ensinado a ele, que chance ele teria de derrotá-la?

Foi por essa razão que ele escalou até o ponto mais alto da estátua do Caçador e passou uma noite sozinho lá, preparando-se para o futuro inevitável. Forçando-se a aceitar a terrível verdade de que, em breve, ele teria que matar Nephis.

Foi por isso que ele recusou a oferta de Estrela da Mudança para curá-lo. Como poderia permitir que ela suportasse a terrível dor das chamas brancas, sabendo que ela sofreria pelo bem do seu futuro assassino?

E foi por isso que ele não tentou aprender todos os seus planos secretos, permanecendo confortável em seu papel de mercenário contratado. Um estranho. Ele sabia que, acontecesse o que acontecesse, eles acabariam aqui, neste momento, forçados a lutar um contra o outro.

O destino… o destino era um inimigo aterrorizante para lutar. Ele sabia melhor do que a maioria.

O destino sempre vencia, no final.

Derrotá-lo era quase impossível.

…Mudando um pouco de posição, Nephis olhou para ele e respondeu, sua voz estranhamente melancólica:

“…A vida não é uma história. Ela só acaba quando você morre.”

Sunny sorriu.

“Então… você está pronta para morrer?”

Enquanto faíscas brancas acendiam nas profundezas dos olhos de Estrela da Mudança, ela respondeu com outra pergunta:

“E você?”

Em vez de responder, Sunny convocou o Fragmento da Meia-Noite e o levantou, assumindo uma postura de batalha.

Do outro lado, Nephis fez o mesmo, sua espada de prata tecendo-se a partir de uma luz ofuscante.

…Claro, nenhum deles planejava matar o outro. Eles precisavam do outro para continuar vivo, pelo menos até que o vencedor passasse pela Porta. Por quanto tempo o perdedor sobreviveria depois disso, porém? Especialmente se fosse espancado o suficiente para perder a capacidade de resistir mais.

Ficar para trás significava a morte.

…Enquanto a torre antiga e gigantesca tremia ao redor deles, equilibrando-se no limite do colapso, Perdido da Luz e Estrela da Mudança se preparavam para cruzar suas lâminas.

Sombras E Luz

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny e Nephis se olharam, o ar praticamente estalando de tensão no ponto em que seus olhares se encontraram.

A chama branca que escorria das feridas de Estrela da Mudança repentinamente brilhou em uma explosão furiosa, fechando algumas de suas feridas e tornando outras menos graves. Depois disso, no entanto, ela enfraqueceu e desapareceu, recuando de volta para a fornalha de sua alma. Enquanto uma careta de dor contorcia o rosto da jovem, uma radiância fraca brilhou lentamente de sob sua pele de marfim.

Ao mesmo tempo, a sombra fluía e se envolvia ao redor do corpo de Sunny, fazendo-o transbordar de poder e vitalidade. Ele inspirou profundamente e se moveu ligeiramente, mudando o peso de uma perna para outra.

‘Como… como pode acabar…’

Antes que o pensamento pudesse se formar completamente, Sunny o destruiu impiedosamente e o banishou de sua mente.

Este era o último obstáculo em seu caminho de volta para o mundo real… e o mais mortal. Sunny tinha lutado contra muitas criaturas terríveis no inferno amaldiçoado da Costa Esquecida, mas nenhuma delas era tão temível e perigosa quanto Estrela da Mudança. Esta seria sua batalha mais difícil até agora.

Para vencê-la, ele tinha que estar absolutamente claro, absolutamente focado. Ele não podia permitir-se sentir nada, ser distraído por nada.

Sem dúvida, sem medo. Sem arrependimento, sem compaixão.

Apenas determinação. Apenas resolução.

Apenas a vontade assassina de prevalecer.

Enquanto as partículas de poeira brilhavam nos feixes de luz branca que caíam pelo telhado quebrado da antiga câmara… enquanto as sombras acentuadas se enchiam de antecipação sombria… Nephis levou o cabo de sua espada até o ombro.

Chamas brancas se acenderam em seus olhos.

E então, repentinamente, ela avançou.

‘Rápido!’

Mas não rápido o suficiente para não dar a Sunny tempo suficiente para reagir. Erguendo o Fragmento da Meia-Noite, ele avançou para bloquear seu ataque furioso… e estremeceu, a força do impacto enviando um choque por todo o seu corpo.

Parecia que sua espada tinha colidido com uma montanha.

Suas lâminas se enredaram por um momento e depois se separaram. Quase imediatamente, a longa espada prateada avançou novamente, surgindo de uma direção inesperada… e depois de novo, e de novo, e de novo.

Sunny se defendia febrilmente, encadeando bloqueios e desvios em uma sequência contínua de movimentos rápidos. Apesar de seus melhores esforços, ele vacilava ligeiramente após cada golpe. Era como se estivesse sendo atingido por um furacão de marretas adamantinas, cada golpe fazendo seus ossos tremerem e rangerem.

“Como… como ela é tão forte…”

Como Nephis era tão forte? Como ela era tão rápida? Como ela era tão resistente?

Não fazia sentido.

Neste ponto, Sunny havia saturado completamente seu núcleo, levando-o ao ápice do que um humano de sua categoria poderia alcançar em termos de habilidade física. Seu poder era ainda dobrado pelo aumento da sombra, tornando-o mais semelhante a um dos Despertos do que a um simples Adormecido. Nenhum humano adormecido deveria ter sido capaz de igualar seu poder em todos os aspectos.

E no entanto, Estrela da Mudança conseguia. Mais do que isso, ela era mais poderosa do que ele, tremendamente poderosa. Ela se assemelhava mais a uma Criatura do Pesadelo do que a um humano; seus movimentos eram rápidos como relâmpagos, sua força era aterrorizante e sua técnica era impecável, não lhe dando chance de explorar nem o menor dos erros.

…Nenhum Adormecido deveria ter tanto poder. Era simplesmente impossível.

E ainda assim, de alguma forma, não era.

“Impossível, impossível…”

Desviando de outro golpe, Sunny rangeu os dentes e se lançou para o lado, esperando aproveitar a abertura momentânea na defesa de seu inimigo. No entanto, ele foi recebido pelo impiedoso brilho da lâmina prateada. A abertura era apenas uma artimanha, uma que quase lhe custou a mão.

“Algo está muito errado aqui…”

Ou o aumento da chama branca era muito mais poderoso do que o de sua sombra, ou algo mais estava em jogo. No entanto, Sunny não achava que o resplendor emanando da pele de Nephis fosse mais forte do que seu próprio aprimoramento físico. Do que ele havia observado durante sua batalha contra Gunlaug, era aproximadamente igual ou apenas um pouco mais vigoroso – não deveria ter lhe dado essa grande vantagem, especialmente em seu estado aparentemente exausto.

De alguma forma, Nephis havia se tornado muito mais forte desde então.

Mas como?

…Pelo menos a espada de prata não estava queimando com a luz aniquiladora e incandescente. Se estivesse, o Fragmento da Meia-Noite poderia já ter sido destruído, ou pelo menos gravemente danificado. Nesse aspecto, a sorte ainda estava do lado de Sunny.

Eles trocaram vários golpes e se afastaram por uma fração de segundo, depois se aproximaram novamente. A espada da Estrela da Mudança avançou, passando raspando pelo rosto de Sunny por alguns milímetros… ou pelo menos foi isso que ele pensou antes de sentir gotas quentes rolando pela sua bochecha. Um corte fino apareceu nela, inchando com sangue.

Um pouco mais para a direita, e ele teria perdido um olho.

Abalado, Sunny desviou a espada, impedindo que Nephis cortasse seu pescoço com um golpe reverso, e se inclinou para a frente na tentativa de chocá-la com seu ombro.

A Estrela da Mudança facilmente se esquivou de Sunny e abaixou sua arma, forçando-o a bloquear de uma posição desfavorável e recuar.

“Maldição!”

Seu confronto violento deve ter parecido furioso e morbidamente belo. Ambos se moviam com incrível rapidez e possuíam força feroz, ambos eram habilidosos e experientes, forjados em assassinos formidáveis por centenas de batalhas mortais.

Um era escuridão e sombras, enquanto o outro era radiância e luz.

Mas a verdadeira luta estava acontecendo em algum lugar diferente, invisível a olho nu. Essa luta era tanto sobre estratégia e insight quanto sobre habilidade física e técnica.

Afinal, para se destacar como lutador, era preciso dominar tanto o corpo quanto a mente.

Nephis pode ter sido anormalmente rápida e forte, mas o que realmente a tornava devastadoramente mortal era seu próprio gênio de batalha, seu incrível nível de compreensão das leis e princípios do combate.

Armada com isso, ela era capaz de prever o que seu inimigo ia fazer antes mesmo de eles mesmos saberem. Mas isso não era tudo. A coisa mais assustadora sobre Nephis era que, através desse entendimento, ela era capaz até de manipular e ditar as ações de seu oponente, transformando-os em seus títeres. Ela estava em controle absoluto do fluxo de combate.

Combate era o domínio dela, assim como as sombras eram o dele.

Mas Sunny também não era um novato. Ele também era um mestre da manipulação.

Mas, mais importante, ele tinha perspicácia suficiente e conhecia bem Nephis o suficiente para, se não enganá-la, pelo menos não permitir que ela o atraísse para uma armadilha inescapável.

Foi por isso que, por uma dúzia de segundos torturantes, nenhum dos dois conseguiu ferir seriamente o outro. Mesmo que Sunny estivesse preso em uma defesa desesperada e superado em todos os aspectos, ele ainda conseguiu segurar o ataque monstruoso de Estrela da Mudança.

… Pelo menos por enquanto.

Finalmente, os dois se afastaram e recuaram, pausando por alguns momentos.

Sunny estava respirando com dificuldade, seu rosto ensanguentado ficando ainda mais pálido do que o normal. Nephis o olhava com uma expressão sombria, sua própria respiração laboriosa e dolorosa.

Se isso fosse um drama clichê, nesse ponto eles teriam trocado palavras, expressando sua determinação e resolução. Admirando o inimigo ou humilhando-o com insultos depreciativos, mostrando sua bravura fazendo uma piada despreocupada.

… Mas não era. Tudo o que poderia ter sido dito já havia sido dito. Não havia volta.

Tudo o que restava era violência.

Olhando para Nephis, Sunny reprimiu um sorriso malicioso.

Algo havia mudado na orgulhosa filha do clã Chama Imortal. Algo que ele esperava desde o início de sua batalha brutal.

As feridas que haviam sido parcialmente fechadas pela chama branca começaram a sangrar novamente.

E à medida que o faziam, o amuleto Flor de Sangue pendurado em um fio amarrado em volta do pescoço dele finalmente despertou de seu sono, enchendo o Fragmento da Meia-Noite com uma fome sem fim.