O Objetivo

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Sentado com as costas apoiadas na porta do seu quarto, Sunny olhava à frente, com o coração vazio.

Ele tinha vivido a maior parte da sua vida sozinho. Um ano atrás, ele tinha entrado sozinho no Reino dos Sonhos. E agora, estava sozinho novamente.

Mas não ter algo era muito diferente de perdê-lo. Agora que ele sabia o quanto a verdadeira amizade e afeto eram preciosos, existir sem eles era como tortura. Parecia que havia uma ferida sangrando em sua alma, deixada lá depois que ele havia cortado de forma tão cruel a ligação que o conectava a Cassie.

Uma das pouquíssimas pessoas que ele se importava neste mundo…

Machucá-la tinha parecido bom e justificado, mas em vez de alívio, só lhe trouxe mais dor.

No entanto, ele não se arrependia do que tinha feito. Às vezes, era preciso suportar o sofrimento.

Às vezes, a dor era necessária.

Agora, Sunny estava completamente sozinho. Cassie também estava.

E em algum lugar do Reino dos Sonhos, Nephis estava sozinha também.

Os três tinham feito o impossível, mas pagaram um preço muito alto por isso.

“Que fiasco.”

Quem teria pensado que um dia ele não só escaparia da Costa Esquecida, mas também se tornaria muito mais poderoso do que jamais havia sonhado… apenas para se sentar no chão de um quarto escuro, sentindo-se miserável?

Com uma careta ressentida, Sunny balançou a cabeça e suspirou.

“Chega de me lamentar.”

Ele tinha muitas coisas a fazer. Muitos planos a fazer. Os horrores da Costa Esquecida agora estavam atrás dele, mas novas ameaças já se aproximavam.

Em primeiro lugar, ele agora estava à mercê de outra pessoa. Apesar do fato de que sua mestra estava perdida em outro mundo, com poucas chances de voltar, Sunny sentia que estavam destinados a se encontrar novamente.

Ele não sabia como se sentir sobre isso. Ou melhor, ele ansiava desesperadamente pelo retorno de Nephis e ao mesmo tempo desejava que ela morresse. Seus sentimentos por ela eram intensos, esmagadores e uma bagunça total.

Apesar de tudo isso, Sunny não achava que ela morreria.

De alguma forma, ele tinha certeza de que Nephis não pereceria no Reino dos Sonhos e eventualmente voltaria. Talvez em alguns meses, talvez em alguns anos, mas ela alcançaria o impossível mais uma vez e voltaria para o mundo real.

A pergunta era… como? Ela viajaria para o território humano através das Montanhas Ocas, ou seguiria em outra direção? Eles não sabiam muito sobre o que cercava a Costa Esquecida a leste, oeste e norte. Ele duvidava que esses lugares fossem melhores do que as horripilantes e nebulosas montanhas, no entanto.

Essa dúvida se baseava em um simples fato: não havia informações sobre eles, o que significava que nenhum humano jamais havia retornado dessas regiões do Reino dos Sonhos para contar a história.

Embora mortais, as Montanhas Ocas eram pelo menos conhecidas pelos humanos. As chances eram de que Estrela da Mudança escolhesse tentar a sorte lá em vez de se aventurar no desconhecido.

Nada era mais perigoso do que aquilo que você não sabia nada a respeito, afinal.

“Desconhecido…”

Sunny franziu a testa.

Esse era outro problema que ele teria que enfrentar… ou melhor, uma oportunidade que ele potencialmente seria capaz de explorar. Devido ao seu Atributo [Fadado], Sunny havia tropeçado na herança de uma criatura chamada Tecelão e havia vislumbrado os segredos dos deuses.

O que ele viu lá o deixou aterrorizado e sem fôlego.

Havia um mistério sem limites escondido na terra arruinada dos sonhos e pesadelos, um tecido que conectava os deuses mortos, o Desconhecido, os demônios e o Feitiço do Pesadelo. Os antigos governantes do Reino dos Sonhos haviam desaparecido, mas o Feitiço permaneceu, e a humanidade – incluindo Sunny – agora se tornara parte desse tecido contra a vontade por causa dele.

O desejo mais ardente de Sunny era controlar seu próprio destino, e ele não poderia alcançá-lo sem conhecimento. Agora que ele sabia o que procurar, ele precisava aprofundar sua compreensão sobre o destino dos deuses e as origens do Feitiço. Quem sabe, talvez fosse lá que as chaves para sua liberdade estivessem escondidas.

…E então, havia os Soberanos.

Seu rosto escureceu.

“Honestamente, por que tudo é tão complicado…”

Por que ele não podia simplesmente abrir uma Loja de Memórias, se tornar rico e gordo, e viver pacificamente para sempre?

Essa era sua estratégia desde o início. No entanto, as revelações recentes fizeram Sunny duvidar da validade de tais planos.

Julgando pelo que Caster havia dito, havia algumas figuras se escondendo nas sombras, governando o mundo humano. E não apenas estavam lá, mas aparentemente Sunny também estava, involuntariamente, fazendo sua vontade.

Ele ainda se lembrava do aviso que Nephis lhe havia dado uma vez. Ela disse que havia palavras que poderiam matá-lo simplesmente se ele soubesse de sua existência.

Bem… agora ele sabia muitas dessas palavras.

Soberanos, Domínios, Memórias de Linhagem…

Ele iria fingir não saber de nada e esperar que esses seres poderosos não voltassem sua atenção para ele um dia, ou iria fazer algo para se preparar para o dia em que o fizessem?

Ele sequer tinha escolha, sabendo o que sabia, com seu destino desesperadamente entrelaçado com o de Estrela da Mudança… que estava envolvida nessas maquinações clandestinas apenas por virtude de seu nascimento?

“Tão problemático…”

O que ele deveria fazer? Qual era o plano de ação?

Sunny suspirou.

Bem, era simples, na verdade.

Aprender o máximo que pudesse sobre os Soberanos, mas de uma maneira que nunca levasse de volta a ele.

Explorar o passado do Reino dos Sonhos para obter informações sobre os demônios, os deuses e o Desconhecido.

Mas acima de tudo, ficar mais forte.

Muito, muito mais forte.

Quando Nephis voltasse, ele tinha que estar preparado para o pior. Sunny realmente não achava que Estrela da Mudança iria abusar de seu poder sobre ele… na verdade, ele tinha quase certeza de que ela não faria isso. Não apenas por causa do vínculo entre eles, mas também porque na mente distorcida de Nephis, fazê-lo seria simplesmente abaixo dela.

No entanto, ele não ia deixar essa doce esperança impedir de criar contingências.

Se ela decidisse realmente torná-lo um escravo, um deles iria morrer.

Levantando-se, Sunny caminhou até a mesa e escreveu em um pedaço de papel sintético:

[0/2000].

Em seguida, ele convocou as runas, olhou para elas e adicionou uma segunda sequência de números:

[2749/3000].

No entanto, as runas brilharam e mudaram antes que ele terminasse de escrever. O número de essência da alma cresceu mais.

Sunny olhou para as runas por alguns segundos, então corrigiu o número.

Em seguida, ele colocou a caneta na mesa e olhou para o pedaço de papel na frente dele:

[0/2000] < [2773/3000].

“Tudo bem.”

Então, era isso.

Este era o plano.

A partir de agora, este era o objetivo de sua vida.

Convite Para O Café Da Manhã

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A série inicial de testes, a entrevista com os especialistas do governo, a conversa sombria com Cassie e as horas que Sunny passou refletindo sobre seu passado, presente e futuro ocuparam quase um dia inteiro. Um novo amanhecer já estava banhando o mundo com a luz suave do sol, o que Sunny sabia porque uma das paredes de seu quarto subterrâneo era feita de uma falsa janela, com uma vista de um dos parques da Academia sendo projetada a partir de uma câmera remota.

Ele estava experimentando uma leve fadiga mental, mas ainda não estava com sono, pelo menos ainda não. Verdadeiramente, a constituição de um Desperto era muito mais resiliente do que a de um humano mundano.

Ainda havia algumas coisas que ele tinha que fazer. Em toda a turbulência das últimas vinte e quatro horas, ele não havia tido a chance de dar uma olhada adequada em suas Memórias, por exemplo…

Sunny estava prestes a invocar as runas quando, de repente, ouviu uma batida na porta. Ele estremeceu.

“…O que? Quem pode ser?”

Por um momento, uma imagem mental de Effie e Kai apareceu em sua mente, mas ele então a descartou. Os dois deviam estar tão ocupados após seu Despertar quanto ele estava. Muito mais, provavelmente, considerando que eles provavelmente tinham amigos e famílias para lidar, além de tudo o mais. Com eles estando em instalações diferentes, vir à Academia apenas para visitá-lo não era um cenário provável.

Certamente não tão cedo.

Escondendo uma das sombras em seu corpo para parecer uma pessoa normal, Sunny caminhou até a porta e a abriu.

Em pé lá fora estava uma mulher marcante e confiante em seus finais vinte anos.

Imediatamente, parecia que a temperatura dentro do quarto diminuiu alguns graus.

Ela tinha cabelos pretos como um corvo e olhos azul-gelo. Sua pele impecável era suave, flexível e tão branca quanto a neve. A mulher estava vestida com um uniforme azul escuro com dragonas de prata e botas de couro preto. A jaqueta do uniforme estava casualmente desabotoada, revelando uma regata que estava atualmente esticada contra seu corpo…

“Merda!”

“…No que você está olhando, Desperto Sunless?”

Sunny olhou para cima com os olhos arregalados.

“Mestre Jet! Eu estava apenas… uh… apreciando o seu bom gosto na moda.”

De fato, era a Ceifadora de Almas Jet – o Ascendido que trabalhava para o governo e havia recebido ele de volta ao mundo real depois do Primeiro Pesadelo.

Sunny havia pensado algumas vezes nesta bela mulher durante sua jornada no Reino dos Sonhos. Não apenas porque os três conselhos do Mestre Jet que ele recebeu acabaram salvando sua vida em várias ocasiões, mas também porque ela era das periferias, assim como ele.

Saber que alguém tão desafortunado como ela tinha conseguido não apenas sobreviver, mas até mesmo prosperar na realidade impiedosa do Feitiço do Pesadelo havia dado combustível para sua determinação, além de fornecer perspectiva vital.

… Mas o que ela estava fazendo em sua porta?

Sunny estudou Mestre Jet, de repente cheio de dúvidas.

Ela parecia exatamente como há um ano, a única diferença sendo que seu uniforme tinha mais rugas e agora havia olheiras sob seus olhos.

Enquanto ele observava, ela sorriu.

“Meu senso de moda? Bem, obrigada! Se quiser, posso apresentá-lo aos meus alfaiates. No entanto, você terá que assinar alguns contratos volumosos para receber um terno confortável como este.”

Sunny forçou um sorriso.

“Ah, entendi. Esses alfaiates estão um pouco acima do meu orçamento, temo. Mas obrigado pela oferta.”

Depois de uma breve pausa, ele perguntou com cautela:

“Uhm, Mestre Jet? É muito bom vê-la novamente, mas… a que devo a honra? Tenho certeza de que você está ocupada demais para visitar todos os retornados aleatórios.”

Ela o olhou por alguns segundos e, de repente, bocejou e sacudiu a cabeça para afastar o sono.

“… Correto. Mas já que há algum procedimento que você ainda tem que passar e já nos conhecemos, pensei em fazer as honras.”

Com isso, ela olhou em volta do corredor desertado do complexo hospitalar com uma expressão duvidosa, demorou alguns segundos e depois perguntou:

“Quer comer?”

Algum tempo depois, os dois estavam caminhando pelo nível térreo do hospital da Academia. Sunny achou que Mestre Jet o levaria à cafeteria lá, mas em vez disso, ela se dirigiu para a saída.

“Uh… para onde estamos indo? Eu pensei que a cafeteria era por aqui?”

Ela o olhou com confusão, depois fez uma careta ligeira.

“Comida de hospital? Não, obrigada. Deixe-me levá-lo ao Salão dos Instrutores. É lá que eles mantêm as coisas realmente boas.”

Sunny tossiu.

“Mas, Mestre Jet… você não é uma instrutora?”

Ela sorriu, depois apontou para a insígnia de três estrelas em sua manga esquerda.

“Tecnicamente, não sou. Mas a Academia é uma instalação governamental, então eu tenho mais autoridade do que a maioria das pessoas aqui. O que eles vão fazer?”

Ele piscou algumas vezes e deu de ombros.

De fato, o que eles vão fazer? Dizer a um Mestre para sair? Quem seria tão suicida?

Enquanto saíam do complexo do hospital e caminhavam pelos terrenos da Academia, Sunny não pôde deixar de lançar olhares furtivos para a jovem confiante. Não porque ele estivesse fascinado por ela, mas porque revê-la era uma experiência estranha.

Quando se conheceram pela primeira vez, ele acabara de sair do Primeiro Pesadelo, mal se acostumando com seu novo status de Adormecido. Estar na presença de um Mestre era como estar diante de uma lenda. Ele se lembrou vividamente de quanta reverência e medo essa bela estranha inspirou nele.

Quão agudamente ele sentiu a medida de facilidade com que ela seria capaz de matá-lo, se assim desejasse. Tudo o que seria necessário era um movimento de seu dedo.

Agora, um pouco mais de um ano depois, tantas coisas haviam mudado. Ele ainda estava bastante certo de que não tinha chance de vencê-la em uma luta, pelo menos uma justa, mas o medo reverente havia desaparecido, substituído por um simples respeito. Sunny sabia que ele tinha em si mesmo, se não para vencer, pelo menos para sobreviver a um confronto com alguém como Jet.

De certa forma, ele agora era meio uma lenda também.

Enquanto pensava em como as coisas haviam mudado, os dois se aproximavam de um pequeno e pitoresco edifício perto do centro da Academia.

Sem diminuir a velocidade, a Mestre Jet passou por algumas pessoas que a olhavam com uma mistura estranha de consideração e desdém, e entrou na Loja dos Instrutores.

‘Ah, certo… Lembro-me do Professor Julius mencionando que ela tem uma terrível reputação. Para ser exato, ele a descreveu como “sanguinária selvagem”, “bárbara”, “tendo uma personalidade problemática” e “assassina psicopata”. Uh…’

Não é de admirar que as pessoas estivessem olhando para eles de forma estranha durante toda a caminhada.

Por alguma razão, Sunny de repente se sentiu incomodado. Talvez porque Jet fosse alguém que ele conhecia, ou talvez porque ela costumava ser uma rata de periferia como ele, mas ele se viu sentindo… protetor.

‘Olhem à vontade, bastardos… vejam se nos importamos.’

Claramente, a Mestre Jet não se importava, então por que ele se importaria?

Sunny olhou para a próxima pessoa que lhe lançou um olhar sujo com frieza, ativando a matemática do assassinato ao máximo. Imediatamente, o observador empalideceu ligeiramente e se afastou.

Sunny sorriu.

‘É isso mesmo, olhem para o lado. Agora… a parte mais importante. Vamos ver o que os Instrutores estão comendo!’

Cidadão Sunny

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Num primeiro olhar, o interior da Sala dos Instrutores parecia simples e aconchegante. A maior parte dos móveis era feita de madeira, criando uma atmosfera calorosa e acolhedora. A luz do sol brilhava através das janelas altas, que estavam levemente abertas para deixar entrar o ar frio do inverno.

No entanto, seus olhos se arregalaram um pouco quando Sunny percebeu que toda a madeira ao seu redor era natural, não sintética.

‘Extravagante! Desperdício!’

Percebendo sua expressão, a Mestre Jet sorriu levemente.

“Deixe-me adivinhar, você nunca viu tanta madeira de verdade em um só lugar?”

Sunny hesitou e então assentiu.

“Só no Reino dos Sonhos…”

A jovem sorriu, afastou uma cadeira com o pé e sentou-se em uma das mesas.

“De onde você acha que tudo isso veio?”

Ele olhou ao redor, vendo a Sala dos Instrutores da Academia de uma perspectiva completamente nova, e então sentou-se em silêncio, sem palavras.

A Mestre Jet convocou o menu, fez uma seleção e recostou-se, cansada, esfregando o rosto.

“Acredite ou não, a cadeira em que você está sentado é feita de um titã morto.”

Sunny a encarou, chocado. De repente, ele sentiu um forte impulso de sair da cadeira.

“…O quê?”

Ela riu e fez um gesto ao redor:

“Na verdade, tudo isso. Quando Bastion foi estabelecida pela primeira vez, ela era cercada por uma floresta vasta — e muito faminta. Toda ela era uma criatura do Pesadelo gigante. O Clã Valor passou décadas em guerra com ela, perdendo muitos cavaleiros. No final, a floresta foi destruída, deixando para trás muita madeira de alta qualidade. E aqui estamos nós.”

Sunny coçou a nuca e então bateu cautelosamente na mesa de madeira. A coisa parecia morta, mas ele decidiu permanecer alerta, apenas por precaução.

…Afinal, ela já tinha sido parte de um titã!

Logo, a comida deles chegou. Sunny meio que esperava que fosse entregue por um Eco de verdade, mas, felizmente, foi trazida por um servidor automatizado comum.

Pegando seus pratos do carrinho motorizado, Sunny encarou o banquete à sua frente com olhos selvagens. Havia batatas fritas, feijão assado, carne suculenta assada, uma salada feita de vegetais de verdade, uma tigela de sopa perfumada, vários pedaços de pão assado, manteiga, geleia e até pudim de chocolate de sobremesa.

Foi a visão mais bonita que ele já tinha visto.

Também foi a primeira vez que ele viu algumas dessas coisas na vida real. De repente, a posição de assistente de pesquisa que o Professor Julius havia prometido não parecia tão pouco atraente.

“Uh… por favor, me desculpe…”

Mestre Jet acenou para ele e concentrou-se em sua própria comida. Sem perder tempo com maneiras, Sunny atacou seu café da manhã com o mesmo nível de ferocidade que quando lutava contra Criaturas do Pesadelo.

… Algum tempo depois, com a barriga prestes a explodir, ele empurrou os pratos vazios para longe e recostou-se com um sorriso satisfeito no rosto.

“Ah… isso é vida!”

Mestre Jet olhou para ele com um sorriso seco.

“O que eu disse? É aqui que eles escondem as coisas boas.”

Sunny olhou para os pratos vazios com arrependimento e suspirou.

“Sim. Embora, depois de um ano comendo quase nada além de carne de monstro, eu ficaria satisfeito até mesmo com pasta sintética.”

Seu sorriso diminuiu ao mencionar a comida mais comum nas áreas periféricas.

Enquanto duas xícaras de um belo chá escuro fumegavam à frente deles, Mestre Jet suspirou, então tirou algo do bolso interno de seu uniforme. Era uma pequena caixa de metal com um sensor em sua tampa.

Colocando a caixa na mesa, ela olhou para Sunny e perguntou:

“Você deve estar se perguntando por que eu o visitei, certo?”

Sunny inclinou a cabeça ligeiramente, olhou para a caixa de metal por alguns segundos e respondeu em um tom cauteloso:

“… Sim. Para ser honesto, estou muito curioso.”

Ela assentiu, então sorriu tranquilizadoramente.

“Não fique nervoso. É apenas uma formalidade, e uma muito benéfica, aliás. Coloque o seu dedo no sensor.”

Ele hesitou, então fez como ela havia dito. O sensor zumbiu por meio minuto e, em seguida, uma pequena luz verde acendeu na caixa de metal. Com um clique silencioso, ela destravou.

Mestre Jet abriu a caixa e retirou vários objetos – um comunicador elegante feito de vidro flexível, um chip de memória com o selo do governo gravado em sua superfície e um pequeno distintivo de ferro com duas estrelas gravadas nele.

Empurrando-os em direção a Sunny, ela permaneceu por um momento e depois disse em um tom leve:

“Parabéns, Adormecido Sunless. Você agora é oficialmente um cidadão. E não é de uma simples classificação.”

Suas palavras atingiram Sunny como um martelo. Silencioso, ele olhou para os três objetos à sua frente, sem expressar nem mesmo um traço de emoção.

Um cidadão…

Nos arredores, as pessoas viviam e morriam sonhando em se tornar um dos verdadeiros cidadãos. Aquela simples palavra escondia tanto significado. Acesso a comida adequada, direitos humanos e uma vida melhor. Todas as coisas que nenhum deles realmente tinha.

Ter um futuro.

Muito poucas dessas pessoas tiveram a chance de ouvir a palavra “cidadão” em conexão com seus nomes. Ser pobre e humilde só levava a ficar desamparado e cair no fundo. Raramente levava a subir mais alto, muito menos a atingir o pico.

E aqui estava ele, não apenas se tornando um cidadão, mas pulando todos os degraus e chegando ao ápice da hierarquia social de uma só vez. Não apenas um cidadão e nem mesmo um de alta classificação, mas do mais alto.

“Sétima classificação… não há literalmente nada mais alto.”

Finalmente, sua expressão mudou, ficando sombria. Olhando para o Mestre Jet, ele perguntou em um tom sério:

“Eu entendo que seria feito um cidadão após o despertar. Mas… sétima classificação? Não é um pouco demais?”

O Mestre Jet riu.

“Sunless… você não sabe realmente o que fez, não é?”

Sunny olhou para ela sem humor, e então disse:

“Tenho certeza de que sei, mas por favor, me esclareça.”

Ela balançou a cabeça e suspirou.

“Ouça… de todos os Adormecidos que retornaram do Reino dos Sonhos nos últimos anos, apenas cinco tiveram seus arquivos marcados como SS. E você é um deles.”

Classe Ss Sunless

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Sunny olhava fixamente para o Mestre Jet, com uma expressão estranha congelada em seu rosto. Depois de um tempo, ele perguntou:

“…Isso é ótimo, mas… o que diabos significa ‘SS’?”

Ela sorriu e deu um gole no chá, olhando para ele através da mesa. Colocando a xícara de volta, ela então sacudiu a cabeça ligeiramente e disse:

“O governo – e os poderosos clãs do Legado, é claro – monitoram todos os Despertos no mundo. Isso não deveria ser uma surpresa para você, certo?”

Sunny assentiu lentamente.

“Sim, isso faz sentido.”

Mestre Jet mudou um pouco de posição e continuou:

“Em primeiro lugar, porque todo Desperto tem tecnicamente o dever de responder quando um Portão abre perto de sua localização – é para isso que serve o comunicador especial. Em troca de todos os privilégios que recebemos, temos que proteger este mundo das Criaturas do Pesadelo.”

Uma careta escura apareceu em seu rosto.

“Claro, realisticamente, ninguém pode forçá-lo a realmente cumprir esse dever, ou pelo menos ninguém vai fazer isso. Muitos Despertos viram as costas e fogem assim que recebem um alerta de Crise do Portão.”

Sunny fez uma careta. Por um lado, ele entendia perfeitamente tal reação. Por que eles arriscariam suas vidas por estranhos aleatórios? Nem todos os Despertos eram bons em uma luta, também. Nem todos eram como os Artesãos da Cidade Sombria, que haviam lutado lado a lado com aqueles Sonhadores que possuíam Aspectos de combate.

…Mas, por outro lado, a ideia de fugir enquanto monstros devoravam humanos comuns e causavam estragos no mundo real simplesmente o incomodava. Parecia que Sunny de alguma forma havia desenvolvido um pouco de orgulho no último ano. Ele não queria fugir das Criaturas do Pesadelo e capitular para o Feitiço. Ele poderia até ter sido infectado por ter princípios…

“Melhor esmagar essa loucura rapidamente…”

Inconsciente de seus pensamentos, Mestre Jet continuou:

“Em segundo lugar, os recém-Despertos são monitorados porque todo mundo quer recrutar os melhores deles. Os talentos precisam ser nutridos, e para isso, precisam ser reconhecidos primeiro. Então, os Despertos mais promissores recebem uma marca em seu arquivo. Normalmente, é SA, ou simplesmente S. Você sabe o que isso significa?”

Sunny abanou a cabeça.

Ela sorriu.

“SA significa ‘ativo estratégico’ ( S trategic A sset). Não há muitos Despertos que são considerados importantes o suficiente para receber essa designação. Ter essa designação significa que você é visto como uma pessoa que pode ser potencialmente importante para a sobrevivência da humanidade, ou pelo menos fazer um impacto em escala global. Em outras palavras, é alguém cujo Aspecto pode ser extremamente útil para a sociedade ou alguém que tem uma alta chance de se tornar um Mestre, talvez até mesmo uma Santa.”

O Mestre Jet deu mais um gole de chá e depois gesticulou preguiçosamente para si mesma.

“Como eu. Não é para me gabar, mas as pessoas com a designação S são poucas e distantes entre si. É por isso que geralmente recebemos muita atenção e apoio do governo ou da facção Legado com a qual decidimos nos alinhar. Mas agora vem a melhor parte…”

Ela sorriu.

“Atualmente, todo mundo está correndo e babando por causa de vocês. Todos os cem que voltaram da Costa Esquecida foram marcados como ativos estratégicos. Isso… isso é um evento sem precedentes na história humana. A repentina aparição de cem Despertos poderosos não é tão importante no grande esquema das coisas. Mas se esses Despertos todos tiverem uma chance muito alta de se tornarem Mestres, talvez até mesmo Santos… isso seria o suficiente para completamente abalar o status quo atual.”

Sunny olhou para ela, pensando. Até agora, tudo o que ele ouviu estava de acordo com o que ele imaginava. Mas…

“Entendi. No entanto, o que é isso sobre eu ser marcado como SS? O que significa SS?”

O Mestre Jet assentiu.

“Eu estava prestes a explicar. Acima daqueles marcados como ativos estratégicos, existem aqueles marcados como ativos estratégicos especiais. SA, ou SS para abreviar. Essa designação é ainda mais rara. Na verdade, muito poucas pessoas já a receberam. O que isso significa é que você é considerado como tendo uma chance muito alta de se tornar um Santo. Você sabe o quão raros são os Transcendentes, certo? Então, é claro, todo mundo agora quer ser seu amigo. Incluindo o governo. Daí o status de cidadão de sétima categoria.”

Ela olhou para ele com um sorriso de desculpas e acrescentou:

“…Concedido, dos cinco com a designação SS, você é o menos destacado. Sem ofensa.”

Sunny olhou para ela e sorriu levemente.

“Sem problemas. Quem são os outros quatro?”

O Mestre Jet deu de ombros.

Três deles são os únicos que receberam Nomes Verdadeiros do Feitiço depois de deixarem a Costa Esquecida – Athena Desperta, Kai Desperto e Cassia Desperta. O quarto é Song Sei Shan Desperta, que é… bem… de um dos grandes clãs. Para ser honesto, suas próprias realizações – embora ainda incríveis – pálidas em comparação com as deles. Mas alguém observou que você foi do segundo para o último na classificação da Academia para liderar cem Adormecidos até a Porta no último trecho da jornada. Você é visto como alguém com grande potencial de crescimento, resumindo.”

Ele assentiu, um tanto satisfeito com essa resposta.

“Não é tão ruim quanto eu pensei.”

Na verdade, era perfeito. Era exatamente o resultado que ele havia esperado – ser considerado um dos melhores, mas também o pior dos melhores.

Ele precisava de status para receber todas as melhores oportunidades neste mundo. Ele precisava ter valor.

Olhando para a bela Ascendida diante dele, Sunny deu um gole no chá e sorriu brilhantemente.

“Então, uh… isso realmente parece ótimo. Uma grande honra e tudo mais. Mas o que eu realmente quero saber é o que exatamente posso conseguir por ser a quinta pessoa mais incrível de uma geração inteira?”

O Mestre Jet riu e olhou para ele com aprovação.

“Bom. Direto ao ponto. Bem, isso depende. O que é que você mais quer?”

Sunny não hesitou antes de responder, seu tom firme e seguro:

“Ser livre.”

O sorriso desapareceu do rosto dela. Olhando para baixo para o chá, Mestre Jet ficou por um tempo, e depois disse com nostalgia:

“Então, você está sem sorte. Sinto muito, mas a liberdade é apenas um mito, Sunless. Ninguém é livre neste mundo. Os humanos mundanos têm que se esforçar para permanecer vivos. Mesmo que tenham a sorte de alcançar a altura do sucesso e adquirir grande riqueza, suas vidas ainda pertencem aos Despertos que os protegem das Criaturas do Pesadelo. Mas os Despertos… nós também não somos livres. Nossas vidas pertencem ao Feitiço.”

Ela pausou, então adicionou com leve tristeza:

“Se quisermos sobreviver às suas provações, precisamos nos atrelar aos outros, sejam clãs poderosos, ou o governo, ou mesmo apenas os membros de nossa coorte. Temos que depender de nossos aliados e companheiros, e eles, por sua vez, têm que depender de nós. Todos nós estamos presos uns aos outros, Sunless, e essa é a única maneira de sobrevivermos. Então… pense novamente sobre o que você quer. Pense com cuidado.”

Sunny olhou para ela por um longo tempo, seus olhos cheios de uma emoção escura, profunda e pesada. Depois de um tempo, ele suspirou lentamente, e então disse:

“Se esse for o caso, então eu quero ser forte.”

Jovem Prospecto

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Mestre Jet olhou para ele por um tempo e então sorriu.

“Perfeito. Esse é um bom objetivo a ter… especialmente para pessoas como nós.”

Ela deu um gole no chá e fechou os olhos por alguns momentos.

“…Tudo bem. Há muitas maneiras de se tornar forte, algumas mais diretas do que outras. Idealmente, você gostaria de ter uma organização poderosa apoiando você, mas essa não é a única maneira. Na verdade, essa parceria é uma espada de dois gumes. Você ganha muito, mas também tem que dar muito em troca. Eu lhe darei as informações básicas e você poderá decidir por si mesmo.”

Sunny se endireitou um pouco e ouviu atentamente. Mestre Jet pensou por alguns segundos e depois disse:

“Nos próximos dias, você terá que decidir a que Citadela ir. Isso não é o mesmo que se juntar a uma facção, mas está intimamente ligado a isso. Geralmente, jovens Despertos têm que competir pelo direito de se juntar a uma facção desejável e, portanto, ser levado para a Citadela da qual ela opera. Seu caso é diferente, no entanto. Todos querem você… e quero dizer todos. Então, você pode escolher qualquer uma das Citadelas humanas no Reino dos Sonhos para chamar de lar.”

Ela pausou, bocejou e continuou:

“Como você já deve saber, existem três grandes Citadelas humanas no Reino dos Sonhos, além de muitas outras menores. As Citadelas principais pertencem aos grandes clãs, enquanto as menores podem ser governadas por um clã menor ou permanecer independentes. Independentemente disso, todas elas estão situadas ao redor das três principais enclaves humanas e estão ligadas a elas de uma forma ou de outra. Não importa para onde você vá, você estará na esfera de influência de um dos grandes clãs, é só que você pode estar no centro, perto do centro ou na periferia.”

Sunny coçou a cabeça.

“E o governo? O governo não controla muitas Citadelas?”

Mestre Jet balançou a cabeça.

“Lá fora, no Reino dos Sonhos, o governo tem menos influência do que os grandes clãs. No entanto, ele mantém uma presença em todas as Citadelas importantes, o que nos permite desempenhar um papel único. No Reino dos Sonhos, servimos como uma… tecido conectivo entre as três facções, eu acho. Essa flexibilidade tem seus próprios benefícios, se você me perguntar.”

Ela bateu levemente na mesa e disse:

“De qualquer forma, mesmo que você decida recusar a escolha óbvia de se estabelecer em uma das grandes Citadelas, você terá que selecionar um dos três territórios. Eles não estão conectados, como algumas pessoas pensam. Na verdade, há regiões mortais e extremamente perigosas que separam cada um dos domínios humanos uns dos outros. Então, essa será sua primeira decisão – qual território escolher”.

Isso fazia sentido. Se Sunny escolhesse ir para Bastion, por exemplo, ele teria a oportunidade de construir um relacionamento com o grande clã Valor, que a governava, ou qualquer um dos clãs menores em sua esfera de influência. Ele perderia a oportunidade de ser recrutado pelo grande clã Song, no entanto, ou qualquer outro clã que existisse em um território humano separado. E assim por diante.

Mestre Jet terminou seu chá e olhou para a xícara vazia com uma expressão solene.

“Ah, sim. Aqui é onde eu deveria dar o discurso de recrutamento e tentar convencê-lo a se juntar às forças governamentais. Mas eu não vou… você é inteligente o suficiente para descobrir os prós e contras desse caminho sozinho. Tudo o que direi é que você nunca será verdadeiramente aceito como igual pelos membros dos clãs Legado – com designação SS ou não. Talvez eles não digam isso na sua cara, mas você sempre será tratado como alguém… um pouco inferior. No máximo”.

A expressão de Sunny escureceu. O rosto de Caster subitamente apareceu em sua mente, com os olhos cheios de desdém.

O que o orgulhoso herdeiro o havia chamado… um vira-lata?

“…Bem, aquele vira-lata chegou à sua garganta. Quem está rindo agora?”

Mestre Jet tinha uma expressão semelhante no rosto. Ela tinha experimentado sua própria parcela de dificuldades por causa de sua origem humilde? Muito provável.

Enquanto Sunny estava pensando em como teria sido o caminho de Mestre Jet para se tornar um Ascendente, ela suspirou e então sorriu com ironia.

“Não é que entrar em um clã Legado seja um mau negócio. Na verdade, é um sonho realizado para muitos, a maioria até. Com sua fama, Sunless, qualquer clã ficaria feliz em te dar patrocínio. Alguns até podem te adotar. Inferno… com sua aparência, até o casamento não está fora de questão!”

Enquanto Sunny engasgava com seu chá e fazia uma careta, o Mestre Jet ria.

“Casamento… que casamento?!”

Ela balançou a cabeça.

“Como você acha que os clãs de Legado recrutam talentos? Existem contratos de patronagem, adoções e casamentos, sendo este último o método preferido quando se trata de verdadeiras jóias. Qualquer coisa para aprimorar a linhagem, sabe.”

Enquanto Sunny a encarava com olhos arregalados, o Mestre Jet riu e continuou:

“De qualquer forma, estas são suas opções. Você pode ir com o governo, um dos três grandes clãs ou um clã menor. Cada um deles irá lhe fornecer muitos incentivos para se juntar a eles em vez dos outros. As facções mais ricas até o banharão em fragmentos de alma. Você e eu sabemos como esses são importantes. Poucas pessoas podem recusar uma oferta dessas.”

Ela suspirou saudosamente, ficou um pouco, e depois acrescentou:

“Claro, você também pode permanecer independente. Nesse caso, você não terá nenhum apoio especial fora dos benefícios usuais de ser um Desperto altamente conceituado – seja na forma de treinamento, recursos ou acesso. Mas você também não será amarrado por nenhuma obrigação, livre para viajar pelo Reino dos Sonhos como quiser, ganhando a vida caçando Criaturas do Pesadelo ou prestando serviços úteis ao seu Citadela de escolha. Há muitos Despertos independentes por aí, embora poucos sejam realmente bem-sucedidos. É uma maneira difícil de viver.”

Sunny esfregou o rosto, sentindo-se um pouco sobrecarregado com a cornucópia de escolhas diante dele.

Ele não precisava de fragmentos de alma, mas ser banhado por eles ainda parecia uma ótima experiência.

O Mestre Jet sorriu.

“… E então? O que você acha?”

Ele hesitou por um tempo e depois disse:

“Eu não sei. É muito para digerir. Vou… ter que pensar em muitas coisas antes de tomar uma decisão.”

Ela assentiu, como se essa fosse uma resposta esperada.

“Bom. Nada de bom pode vir de apressar um assunto desses.”

Com isso, Mestre Jet tirou uma pequena caixa de plástico segura do bolso e empurrou para Sunny. Ele a pegou e ergueu uma sobrancelha.

“O que é isso?”

Ela deu de ombros.

“Um pacote de estimulantes de grau militar para mantê-lo acordado por um tempo. Não use mais de um adesivo por vez… espere, por que estou explicando isso para você? Você é das periferias, então seu conhecimento sobre o uso de estimulantes deve ser extenso. De qualquer forma, com isso, você poderá ficar lúcido por cerca de uma semana. Entre em contato comigo quando estiver pronto para tomar uma decisão e eu arranjarei o resto. Ah, e sinta-se à vontade para me ligar se tiver alguma dúvida… riscado. Não qualquer pergunta, apenas as importantes.”

Ela se levantou, esticou um pouco e deu um sorriso.

“Bem… foi bom te ver, Desperto Sunless. Você se saiu bem, sobrevivendo lá fora. Aquece meu coração saber que outro de nós conseguiu. Eu vou indo agora. O tempo não espera por ninguém, e tudo isso.”

Ela se virou para ir embora, mas Sunny a interrompeu:

“Uh… Mestre Jet?”

Ela o olhou confusa.

“Sim?”

Sunny hesitou um pouco, depois ergueu seu comunicador novo, caro e elegante:

“Eu, uh… eu não tenho seu contato?”

Mestre Jet o encarou por um tempo, então sorriu.

“Quer pegar meu número, huh?”

Sentindo suas orelhas ficando um pouco vermelhas, Sunny tossiu, mas então se recompôs e disse com um sorriso fácil:

“Sim. Como mais eu vou te ligar quando tiver tomado uma decisão?”

A bela mulher balançou a cabeça, então pegou o comunicador dele e digitou suas informações de contato.

Devolvendo o comunicador a Sunny, ela o olhou e disse:

“…Mal posso esperar para ouvir de você, Desperto Sunless. Até mais, então.”

Com isso, Mestre Jet foi embora, deixando Sunny sozinho na mesa.

Olhando ao redor, ele sentou em silêncio por um tempo.

Finalmente, ele disse baixinho:

“Eu me pergunto… será que eu posso pegar outra porção de tudo que comi? Isso seria ótimo…”

Lições Da História

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Algum tempo depois, Sunny saiu da Sala dos Instrutores. O dia de inverno claro o recebeu com vento frio e pequenos flocos de neve dançando à luz do sol. Apesar de estar vestido muito levemente – sua pele era coberta apenas pelo tecido macio do simples uniforme de treinamento fornecido pela equipe do complexo hospitalar da Academia – Sunny não sentia muito frio.

“Isso é ser Desperto, suponho.”

Se fosse há um ano e alguns meses atrás, ele estaria desesperadamente procurando abrigo, esperando não morrer de frio durante a noite ou, pior ainda, ficar doente. Mas agora, Sunny se sentia ótimo. Ele nem estava desconfortável.

Puxando as mangas para esconder a tatuagem de serpente, ele respirou o ar frio e perfeitamente filtrado, sorriu e começou a andar.

“Decisões, decisões…”

A conversa com o Mestre Jet tinha sido útil, mas o deixou com mais perguntas do que respostas. Cada uma das opções apresentadas a ele tinha benefícios sedutores, mas também desvantagens muito graves.

“Grandes clãs, clãs menores, governo ou independente?”

Sunny tentou imaginar-se como um Legado e sacudiu silenciosamente a cabeça. Todo aquele prestígio, toda aquela riqueza, a admiração das massas… ser um Legado significava ser parte da nobreza, a elite acima de todas as elites. Era o oposto exato do que Sunny havia sido a vida toda.

…Mas quem disse que ele tinha que permanecer o mesmo no futuro? De um mendigo a um príncipe, isso seria uma bela transformação. Lord Sunless… isso soava bem, não soava?

Havia sérias desvantagens em fazer uma escolha dessas, é claro.

Trabalhar para o governo oferecia suas próprias vantagens, mas com o custo de não receber tanto dinheiro e recursos, além de estar preso a muitas obrigações. Nas duas vezes em que Sunny havia se encontrado com a Mestre Jet, ela parecia ocupada e sobrecarregada. Ele não conseguia imaginar perseguir seus objetivos com uma agenda tão cheia.

Uma das funções das forças Despertas a serviço do governo era caçar membros renegados de sua própria espécie. Despertos eram pessoas, afinal, e também havia criminosos entre eles. Especialmente porque muitos estavam traumatizados e impulsionados ao limite da loucura por suas experiências nos Pesadelos e no Reino dos Sonhos.

Se Sunny pudesse absorver a essência daqueles humanos que ele matou como todos os outros Despertos, esse caminho poderia ter oferecido a ele uma maneira mais rápida de saturar seus núcleos. Mas, como era, ele não se via vestindo o uniforme, a menos que houvesse novos Portões abrindo todos os dias, fornecendo assim a ele um suprimento interminável de Criaturas de Pesadelo para caçar.

…Aliás, quantos Portões estavam abrindo em um ano dado, em média? De repente, Sunny percebeu que não fazia ideia. A propaganda nunca mencionou números concretos, apenas o fato de que os bravos Despertos tinham a situação sob controle. Eles realmente tinham?

A última opção era permanecer independente. Essa escolha parecia contradizer o desejo dele de adquirir status e o máximo de benefícios possível, mas apenas na superfície. Na verdade, Sunny já havia recebido a maior parte do que queria ao se tornar um cidadão de alta patente e ter a escolha gratuita de qualquer Cidadela. Claro, não ter os vastos recursos de um clã Legado ou do governo seria uma grande perda… mas também forneceria a melhor chance que ele tinha de manter todos os seus segredos para si mesmo.

As três opções eram dignas de consideração.

No final, tudo se resumia ao fato de que ele simplesmente não tinha informações suficientes para tomar uma decisão. Então, obter informações era sua primeira prioridade. Mas… como?

“Como se chamava… uma biblioteca? A Academia tem que ter uma dessas, certo?”

Sunny, é claro, nunca havia ido a uma biblioteca, mas estava familiarizado com o conceito. Havia terminais públicos semelhantes nos arredores, também, embora usá-los custasse créditos. Ele nunca teve nenhum para gastar, então suas visitas eram poucas e distantes. E ele ia lá para se divertir, não para estudar.

Agora que Sunny tinha um comunicador de última geração, ele podia acessar muitas informações da rede, mas fazer isso certamente deixaria um rastro digital para trás. Considerando que alguns dos tópicos que ele queria pesquisar eram bastante perigosos, ele queria permanecer o mais anônimo possível.

“Uma biblioteca é isso aí…”

Dez minutos depois, ele se aproximou de um prédio branco e quadrado. Como a maior parte da Academia, suas paredes eram feitas de liga metálica lisa e imaculada, com janelas largas que poderiam ser cobertas a qualquer momento com persianas reforçadas. Não havia muitas pessoas à vista, então Sunny assumiu que a biblioteca não era um destino popular entre os Adormecidos.

Por que seria, se a maioria das informações armazenadas lá poderia ser acessada remotamente? Ele era o esquisito por vir aqui pessoalmente.

Entrando por uma porta automática, Sunny olhou ao redor e piscou algumas vezes.

Em todos os lugares que ele olhava, prateleiras altas cheias de livros de papel se estendiam ao longe. Entre elas, havia mesas destinadas ao estudo, com vários jovens lendo silenciosamente atrás delas. A maioria deles estava usando terminais para fazer anotações, mas alguns estavam escrevendo à mão.

‘O que… diabos… é isso?’

Todos esses livros, é claro, eram impressos em papel sintético… mas por que imprimi-los de qualquer maneira?! Não seria muito mais conveniente ler em um terminal, como todas as pessoas normais faziam?

Ele nunca tinha visto um livro físico em sua vida. A própria ideia de usar um era de deixar a mente confusa.

…Mas então, fazia sentido. A tecnologia de armazenamento de dados digitais era altamente avançada, mas suscetível a vários tipos de danos. Durante os tempos sombrios… que vieram antes dos tempos ainda mais sombrios do Feitiço do Pesadelo… quando a humanidade havia sido consumida por uma série interminável de guerras devastadoras e desastres naturais cataclísmicos, muito conhecimento havia sido perdido devido à dependência excessiva de meios digitais. Camadas inteiras da cultura foram irrevogavelmente perdidas como resultado.

O papel ainda era a maneira mais segura de preservar o conhecimento.

Apenas Sunny nunca tinha pensado nisso antes.

‘Ainda é estranho…’

Tentando não mostrar sua confusão, Sunny olhou furtivamente ao redor e notou um membro da equipe da biblioteca. Era um jovem… não, espera… uma jovem? Uma pessoa jovem, com cabelos pretos curtos e olhos castanhos inteligentes, que estava lendo um livro com aparência antiga. Havia um crachá em seu peito, com o nome “Ren” escrito nele.

Pelo menos Sunny pensou que era um nome. Talvez fosse algum título estranho entre os bibliotecários. Quem sabia que tipo de costumes estranhos eles tinham aqui?

Ao se aproximar da jovem bibliotecária, ele parou a alguns metros de distância e esperou pacientemente para ser notado. No entanto, “Ren” continuou lendo, completamente absorta na história do livro, olhos cheios de emoção profunda. Curioso, Sunny olhou para o título na capa.

‘Queda Livre… soa familiar. Deve ser um livro realmente ótimo. Talvez eu deva lê-lo um dia…’

“Uh… oi? Você pode me dar algumas direções?”

Ren hesitou por alguns segundos, então relutantemente colocou o romance de lado e olhou para ele com um sorriso neutro.

“Claro. Como posso ajudá-lo?”

Ele hesitou por um momento e disse com incerteza:

“Como posso ler sobre o Reino dos Sonhos e o estado atual da expansão humana em suas várias regiões?”

Ren piscou algumas vezes, então perguntou educadamente:

“Uh… você pode ser mais específico?”

Sunny suspirou.

“Eu quero ver um mapa e uma lista de todas as Cidadelas por lá, bem como aprender quem possui o quê e por quê. Acho que é isso.”

A bibliotecária sorriu brilhantemente:

“Ah, você também é um amante da história! Claro, claro. Você veio ao lugar certo. Temos todos os registros que você sempre precisará aqui. Nickel!”

Sunny se assustou.

“Nickel? O que significa nickel? O que está acontecendo?”

De repente, outro jovem bibliotecário apareceu do nada. Este era definitivamente um rapaz, vestindo uma camisa branca amassada e um colete marrom. Ele era alto e bonito, com cabelos ruivos ligeiramente desalinhados, barba por fazer no queixo e um rosto amigável. Havia um crachá em seu colete, também, com a palavra “Nickel” escrita nele.

Os dois eram uma dupla estranha.

“Nickel, você poderia acompanhar este jovem até a seção de História do Reino dos Sonhos?”

O alto bibliotecário deu uma ampla sorriso para Sunny e disse:

“Claro. Por favor, me siga.”

Eles seguiram para o fundo da biblioteca, deixando Ren para trás. Poucos momentos depois, Sunny ouviu o ruído de páginas de papel vindo de trás. O bibliotecário menor estava novamente absorto no livro.

“Sim, eu definitivamente deveria conferir aquele romance. Um cidadão do sétimo grau deve ser culto, certo?”

Nickel o levou pela biblioteca, fazendo algumas perguntas para estreitar a busca. Logo, eles chegaram na frente de um conjunto particular de prateleiras, cheias de livros relacionados ao Reino dos Sonhos e à história da lenta exploração humana dele.

O jovem ajudou Sunny a selecionar alguns livros, desejou-lhe sorte e desapareceu tão silenciosa e rapidamente quanto apareceu. Sunny olhou para o local onde Nickel tinha estado apenas alguns momentos atrás e, lentamente, balançou a cabeça.

“Um bibliotecário… aquele cara poderia ter sido um assassino, em vez disso.”

Bem… talvez fosse. Pensando melhor, trabalhar em uma biblioteca poderia ser uma cobertura perfeita para operadores clandestinos.

“Talvez eu devesse me tornar um bibliotecário também…”

Certificando-se de que ninguém o observava, Sunny colocou seus livros em uma mesa próxima e voltou às prateleiras. Lá, ele encarou um certo livro que havia notado alguns minutos antes.

Seu título era simples:

“A Chama Imortal”

Sunny hesitou um pouco e depois tirou o livro da prateleira.

Ele tinha quase certeza de que os Soberanos eram pelo menos parcialmente responsáveis pela queda do clã de Neph. Se sim, deveria haver algumas pistas de sua identidade na história da Chama Imortal.

“Isso tem que ser um bom lugar para começar a procurar algumas respostas… certo?”

Névoa Do Tempo

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Sunny trouxe o livro de volta para a mesa e sentou-se, olhando para a capa simples com expressão complicada.

É claro que ele sabia algumas coisas sobre o clã Chama Imortal. Todo mundo sabia, considerando o quão proeminentes eram as realizações de seus membros – mesmo que Sunny tenha perdido uma educação adequada, as figuras lendárias do pai e avô de Estrela da Mudança há muito tempo encontraram o caminho das páginas da história para a cultura popular.

Seus nomes eram praticamente sinônimos de heroísmo e da natureza indomável do espírito humano, famosamente pintados com um toque de tragédia.

Chama Imortal foi o primeiro Desperto a se tornar um Mestre, e Espada Quebrada, seu genro, foi o primeiro Mestre a se tornar uma Santa. É claro que eles não fizeram isso sozinhos – cada um tinha um grupo de companheiros poderosos para compartilhar o fardo de desafiar o Feitiço. Então, uma afirmação mais apropriada seria que eles eram os líderes das primeiras coortes a conquistar o Segundo e Terceiro Pesadelos.

No entanto, os nomes de seus camaradas não eram tão conhecidos. Sunny tinha certeza de que as crianças aprendiam sobre eles na escola, mas um rato de rua como ele só tinha uma impressão geral de quem eram. Na maioria das vezes, ele apenas lembrava que alguns deles iriam estabelecer os grandes clãs.

Mas essa era a coisa sobre heróis. Sunny já havia dito a Effie que alguém tinha que morrer para se tornar um herói, e isso não era uma piada. Uma pessoa poderia possuir renome e respeito por alcançar algo incrível, mas era o ato de fazer o sacrifício final que elevava alguém ao status de herói.

É por isso que o clã Chama Imortal era reverenciado muito mais do que os outros grandes clãs – não apenas porque os líderes dessas coortes vieram dele, mas também porque teve um fim trágico.

… Ou teve? Se Nephis conseguiu mesmo voltar para o mundo real, a fama de seu clã queimaria novamente, talvez até mais forte do que nunca. Os sobreviventes do Exército dos Adormecidos já a tratavam como uma deusa…

Com uma careta repentina, Sunny abriu o livro de forma desajeitada e começou a ler. Acostumado a ler em uma tela, ele lutou um pouco com o texto impresso, mas depois se acostumou rapidamente e mergulhou na história ilustre do famoso clã.

A primeira parte foi dedicada ao próprio Chama Imortal, e embora fosse interessante, não havia muitas informações que Sunny pudesse usar. Ele já sabia que o avô de Neph tinha sido um dos primeiros infectados pelo Feitiço do Pesadelo e que lutou contra as Criaturas do Pesadelo durante o caos inicial que se seguiu à sua aparição.

Naquela época, milhões de pessoas foram subitamente lançadas no Primeiro Pesadelo e morreram, resultando em milhões de Criaturas do Pesadelo entrando no mundo real. Claro, quase todas eram apenas do nível Adormecido, mas mesmo isso acabou sendo demais para os exércitos da humanidade já cambaleante lidarem. Nações inteiras foram destruídas, e por um tempo, o planeta foi submerso em um caos absoluto.

Foi apenas graças a pessoas como Chama Imortal – que ainda não havia conquistado seu Verdadeiro Nome na época, é claro – que a situação mudou. Havia aqueles que sobreviveram ao Primeiro Pesadelo, então entraram no Reino dos Sonhos e abriram caminho para as Portas. Depois de retornar ao mundo real, eles se uniram e lutaram contra a maré de Criaturas do Pesadelo, eventualmente estabelecendo uma nova ordem mundial.

A que existia até hoje.

“Eles eram pessoas duras, duras mesmo”.

Tornar-se Desperto já era difícil o suficiente hoje em dia, com todo o conhecimento acumulado sobre o Feitiço sendo livremente acessível a todos. Quando ele apareceu pela primeira vez, pessoas como Chama Imortal não sabiam de nada. Eles não sabiam o que era um Aspecto, quantos níveis e classes de Criaturas do Pesadelo existiam, o que eles significavam, o que eram as Memórias e Ecos, o que era uma Porta…

O mais importante de tudo, eles nem sabiam se era possível salvar a humanidade.

E mesmo assim, de alguma forma, eles aprenderam e lutaram de volta. Sunny não podia imaginar como aquele tempo deve ter sido sombrio e infernal. Realmente, eles mereciam seu respeito.

… Mas, infelizmente, eles não mereciam seu tempo. Pelo menos não agora. Ele tinha coisas muito mais urgentes em sua agenda, então Sunny apenas passou rapidamente pelas páginas descrevendo a vida de Flame Imortal, sua eventual vitória sobre o Segundo Pesadelo e morte heroica.

O lendário Mestre morreu defendendo as cidades evacuadas do ataque de criaturas terríveis que entraram no mundo real através de um Portão de Categoria Cinco. Isso aconteceu cerca de um ano antes de Sunny nascer, e custou à humanidade um continente inteiro.

Também foi o evento que levou a mãe de Neph a se tornar Oca, embora essa tragédia não tenha sido descrita em detalhes no livro. Tudo o que foi dito sobre isso foi que Sorriso do Céu morreu durante o desastre enquanto protegia civis.

Sunny suspirou, então concentrou-se em ler sobre Espada Quebrada.

O pai de Neph não era um Legado por nascimento. Na verdade, ele veio de uma origem muito humilde e subiu da obscuridade absoluta ao auge da proeminência graças apenas ao seu talento e genialidade em batalha. Ele era um pobre que conquistou o coração de uma princesa e tornou-se o herdeiro do clã mais venerado da história humana.

A narrativa do livro moldou a história de uma maneira que sugeria que Espada Quebrada ficou com o coração partido com a morte de sua esposa, e que foi essa perda que o impulsionou a subir ainda mais alto e desafiar o Terceiro Pesadelo. Milagrosamente, Espada Quebrada teve sucesso, tornando-se o primeiro Santo.

Não houve um final feliz para sua história, porém. Apenas alguns anos depois, ele pereceu no Reino dos Sonhos enquanto explorava uma região que mais tarde seria categorizada como uma Zona de Morte.

O livro terminou com uma homenagem longa aos dois heróis lendários e uma explicação de como suas contribuições foram importantes para a sobrevivência e a futura prosperidade da raça humana.

Sunny fechou o livro e balançou a cabeça.

“…Que besteira.”

Ele pode não ter sido educado, mas como a maioria das pessoas na periferia, Sunny tinha a habilidade instintiva de reconhecer a propaganda e ler entre as linhas das declarações oficiais. E isso era o que o livro era – uma versão enfeitada e parcialmente fictícia dos eventos que o governo gostava de alimentar as pessoas. A verdade era difícil de encontrar.

Havia várias coisas sobre a suposta história do clã Chama Imortal que não faziam muito sentido para Sunny.

A primeira delas eram as circunstâncias da trágica morte de Sorriso do Céu. No papel, tudo parecia bem, mas Sunny sabia que ela não estava, de fato, morta – pelo menos não no sentido tradicional da palavra. Ela estava Oca.

Mas como ela poderia se tornar Oca? De acordo com o livro, naquele momento, Espada Quebrada já havia se tornado um Mestre. Os dois eram parceiros tanto na vida quanto na batalha, liderando sua coorte juntos. Isso sugeriria que Sorriso do Céu também era uma Mestra.

Mas Mestres viajavam para o Reino dos Sonhos fisicamente, ao contrário dos Adormecidos e Despertos, que o faziam em espírito. Não teria sobrado nenhum corpo sem alma se ela tivesse morrido lá, então… como isso era possível?

“A linha do tempo não fecha…”

O segundo ponto questionável era a própria morte de Espada Quebrada. Santos eram seres extremamente poderosos, e matar um deles não era uma tarefa fácil. Mesmo quando enfrentados com um inimigo avassalador, uma Santa deveria ser capaz de pelo menos escapar.

Santas simplesmente não morriam a menos que tivessem uma razão para ficar e lutar até o último suspiro. As únicas criaturas que poderiam matá-las instantaneamente eram muito poderosas e raras para se deparar com uma aleatoriamente, mesmo quando explorando uma região desconhecida do Reino dos Sonhos.

Espada Quebrada teria sido tão imprudente e teimoso, sabendo que tinha uma filha que precisava de seus cuidados e proteção? O lendário espadachim não parecia alguém que se permitiria morrer facilmente… a menos que outras forças estivessem envolvidas.

E finalmente, havia os outros membros de sua coorte.

Sunny sussurrou seus nomes:

“Espada Quebrada, Sorriso do Céu, Asterion, Ki Song, Anvil do clã Valor.”

Asterion, Ki Song, Anvil do clã Valor…

“Aster, Song, Vale?”

Aster, Song, Vale

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Sunny passou várias horas lendo o livro sobre a história do Clã Imortal e agora, finalmente, começava a sentir sono. Não a ponto de precisar usar os estimulantes fornecidos pelo Mestre Jet, mas o suficiente para tornar mais difícil se concentrar.

Esfregando o rosto, ele repetiu mentalmente os nomes dos companheiros de Broken Sword – os brilhantes guerreiros que se tornaram os primeiros Santos da raça humana.

“Asterion, Ki Song, Anvil do Clã Valor.”

Seriam eles Aster, Song e Vale?

Embora não fossem exatamente iguais, os nomes dos membros da lendária coorte eram demasiadamente similares às três palavras que Nephis havia lhe dito para nunca falar em voz alta – entre algumas outras – para serem meramente uma coincidência.

“Vamos ver. O que eu realmente sei sobre tudo isso?”

Sunny sabia que as três palavras tinham um significado suficiente para libertar Neph da névoa do hex mental Devorador de Almas, pelo menos parcialmente. Ela havia reagido a elas de forma muito forte … tanto que Sunny havia ficado realmente com medo por sua vida.

Ela também havia feito uma pergunta estranha …

Ele a repetiu mentalmente, cuidando para não dizer nada em voz alta:

“A que Domínio você pertence ?!”

Sunny não fazia ideia do que era um Domínio com letra maiúscula naquela época, e não sabia agora. Mas ele tinha certeza de que havia uma letra maiúscula lá. Ele também suspeitava que as pessoas que haviam tentado matar Nephis durante a maior parte de sua vida estavam ligadas a esses Domínios misteriosos.

O que significava que Caster também estava. A partir disso, não foi difícil concluir que os Domínios e os Soberanos – que aparentemente desejavam a destruição do clã da Chama Imortal – estavam ligados ou, mais provavelmente, eram a mesma coisa.

E tudo isso tinha algo a ver com as Memórias de Linhagem e os Atributos que elas concediam, como o Atributo [Fogo], que era descrito como a linhagem do Deus Sol.

Ou o seu próprio [Trama de Sangue], que aparentemente era tanto incompleto quanto proibido.

Sunny massageou as têmporas e suspirou.

Por muito tempo, ele não tinha ideia do que Aster, Song e Vale significavam. Mas depois de conhecer Seishan, uma filha adotiva do grande clã Song, ele começou a suspeitar que eram os nomes dos três Clãs Legados responsáveis pelas inúmeras tentativas de matar Neph … e talvez até pelas mortes de seus pais e a queda do clã da Chama Imortal.

Não apenas por sua aversão inata às Legados, mas também pela forma peculiar como Estrela da Mudança descreveu seu relacionamento com a Donzela de Mãos:

“Confiança? Não exatamente… nunca, na verdade.”

Por que Nephis diria que nunca confiaria em Seishan? Talvez fosse porque Seishan pertencia a um dos clãs responsáveis pela ruína de sua família. Essa era uma suposição lógica.

…Mas agora, Sunny viu que talvez estivesse errado. Talvez Aster, Song e Vale não fossem os nomes dos clãs – talvez, esses fossem os apelidos de três pessoas.

Asterion, Ki Song e Anvil do Clã Valor.

Eles eram companheiros de Espada Quebrada e, como tal, Nephis tinha que tê-los conhecido muito antes da morte de seu pai. Nem o próprio Espada Quebrada nem sua filha estariam se dirigindo a eles pelos seus nomes completos. Como ela os chamaria?

Tio Aster? Tia Song?

Sunny olhou para baixo, uma expressão sombria aparecendo em seu rosto.

Se essas fossem realmente as pessoas que posteriormente enviaram numerosos assassinos para caçar a menininha que confiava neles… então o ódio que Nephis tinha por eles seria fácil de explicar.

…Também seria fácil explicar como um Santa do talento e poder de Espada Quebrada morreu. Talvez… talvez ele tenha sido esfaqueado pelas pessoas em quem mais confiava.

Embora não houvesse prova, tudo fazia muito sentido. Sunny sentiu que estava no caminho certo.

Mas como Asterion, Ki Song e Anvil do Clã Valor estavam ligados aos misteriosos Soberanos? Eles os serviam ou…

Seus olhos se arregalaram. Uma terrível suspeita entrou em sua mente… não, não era uma suspeita.

Uma certeza.

“…São eles. Eles são os Soberanos!”

A revelação o atingiu como um furacão, grande demais para ser compreendida de uma vez. E a chave para isso foi uma simples frase que Nephis lhe disse uma vez, dominada por intensas emoções.

Como ele perdeu isso?

Quando tiveram sua briga em um beco deserto do assentamento externo, Neph disse:

‘…Você acha que Gunlaug pode me parar? Você acha que um Terror Caído pode me parar? Esses três carniceiros podem me parar? Não, Sunny. Nada vai me parar. Qualquer um que se atrever vai morrer. Eu vou matar todos eles.’

Ela havia listado seus inimigos! Ela os listou em ordem de magnitude. Primeiro Gunlaug, depois o Terror Carmesim. E então, os Soberanos.

Três carniceiros.

Aster, Song e Vale.

Assim como ele estava tentando lidar com essa ideia, outra realização assustadora apareceu na mente de Sunny. Ele estremeceu.

Lembrando-se de outra coisa que Nephis havia dito, ele então murmurou baixinho:

‘…Não, eu não serei o primeiro a conquistar o Quarto Pesadelo. Eu serei o primeiro a conquistar todos os Pesadelos.’

Na época, ele havia entendido isso como se ela desejasse ser a primeira a vencer o Quarto Pesadelo, assim como todos os outros. Mas suas palavras poderiam ter sido interpretadas de outra forma…

Entre os Despertos, havia um acordo geral de que os nomes das Classes não eram coincidência. Muitas pessoas pensavam que as palavras usadas pelo Feitiço descreviam a ascensão em direção à divindade… ou a queda na profanidade, no que dizia respeito às Criaturas dos Pesadelos. De muitas maneiras, esses dois caminhos eram reflexos um do outro.

Uma pessoa de terceira Classe era descrita como Ascendida, já que estava subindo acima de sua natureza humana. Uma criatura da mesma Classe era chamada de Caída. Esse passo tinha a ver com a ascensão, ou o oposto dela.

Uma pessoa de quarta Classe era descrita como Transcendente, já que havia transcendido o mundano e assumido algumas qualidades do divino. Uma criatura da mesma Classe era chamada de Corrompida. Esse passo tinha a ver com transformação… não era coincidência que a Habilidade de Aspecto que os Santos recebiam fosse chamada de Habilidade de Transformação, afinal.

O próximo passo também tinha um significado especial. Representava autoridade e reinado. Seja Supremo ou Grande, seres desse nível deveriam consolidar seu poder e exercê-lo sobre o mundo. O quinto passo da hierarquia de Classes era muito parecido, permitindo que as Criaturas dos Pesadelos criassem e controlassem exércitos de lacaios menores.

Essas criaturas eram chamadas de Tiranos…

Como seria chamado um humano que alcançasse o Rank Supremo, então?

Sunny tremia.

“Um Soberano…”

Nephis não tinha dito apenas que ela seria a primeira humana a conquistar o Quarto Pesadelo, mas também todos os outros. Ela queria dizer que seria a primeira a conquistar o Quinto, o Sexto e o Sétimo.

Porque o Quarto Pesadelo já havia sido conquistado!

“Deuses…”

Ki, do grande clã Song, Anvil, do grande clã Valor, e uma pessoa chamada Asterion o haviam conquistado. E Espada Quebrada da Chama Imortal… Espada Quebrada havia sido misteriosamente morto no processo.

O que era um Domínio? Possivelmente a expressão da quinta Habilidade de Aspecto que eles haviam recebido, uma habilidade especial, assim como a Transformação Especial que os Santos possuíam.

E, por alguma razão, eles haviam escolhido manter sua conquista em segredo, em vez de exercer sua influência sobre a humanidade das sombras.

Não era estranho que seus nomes parecessem praticamente desaparecer das páginas da história depois que Broken Sword morreu? Eles também foram os primeiros a se tornarem Santos, afinal.

Não se eles tivessem escolhido mantê-los ocultos.

Não era estranho que Caster, do clã Han Li, parecesse tão leal aos misteriosos Soberanos que o haviam ordenado a matar a última filha do clã Chama Imortal?

Não se eles fossem o verdadeiro poder por trás dos grandes clãs Legado, aos quais seu próprio clã menor estava subordinado.

Não era difícil acreditar que havia palavras que poderiam matar apenas por serem conhecidas por uma pessoa?

…Não se essas palavras fossem os nomes dos três governantes Supremos que preferiam permanecer anônimos.

Sunny gemeu um pouco, depois cobriu o rosto com as mãos.

“…Droga. Droga. Droga! Por que eu tive que me envolver em toda essa droga?!”

Ele teve a sensação de que sua vida acabara de se tornar muito mais complicada.

Forças Ocultas

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny passou algum tempo olhando para a pilha de livros à sua frente com uma expressão sombria. Depois de um tempo, ele suspirou profundamente.

Assim, havia forças ocultas por aí que exerciam influência sobre toda a raça humana. A autoridade era tão invisível quanto assustadora. E agora, ele sabia os nomes deles. Os Soberanos eram pelo menos tão poderosos quanto o governo, ou talvez até mais.

A relação exata entre esses dois poderes hegemônicos – um oficial, o outro secreto – não estava clara, mas por enquanto, saber a extensão total da autoridade nas mãos dos Soberanos não era tão importante.

No entanto, era importante saber que o mundo não era nada como ele imaginava. Era muito mais perigoso.

Por quê?

Porque se havia uma coisa que todos os detentores de autoridade compartilhavam, era a animosidade em relação aos outros que ameaçavam seu poder. Isso era apenas a natureza humana – entre os fortes, apenas uma entidade poderia ser a mais forte. E assim, essa entidade sempre estava apreensiva em relação aos outros que estavam ficando mais fortes.

Chefes de gangues criminosas nas periferias sempre estavam paranoicos em relação a seus tenentes que os usurpavam, e tendiam a se livrar violentamente daqueles que tinham muito sucesso. Na Cidade Sombria, Gunlaug reinava com mão de ferro, destruindo qualquer um que se atrevesse a ser forte sem se submeter ao seu domínio.

E os Soberanos seriam muito parecidos.

Como Sunny já era poderoso além da razão, para uma pessoa de sua idade pelo menos, e tinha um potencial ainda mais assustador, os Soberanos nunca permitiriam que ele existisse fora de seu controle.

Felizmente, eles ainda não sabiam a verdadeira extensão de sua força.

Mas como seu principal objetivo era se tornar mais forte – tão forte quanto possível, tão rápido quanto possível, para não ficar para trás de Nephis – isso… seria um problema.

De repente, algumas coisas sobre a sociedade Desperta se tornaram mais claras.

Há muito tempo, Sunny havia aprendido que o Mestre Jet não tinha chance de se tornar uma Santa. Aparentemente, era necessário ter uma equipe de companheiros excepcionais e muito apoio para tentar conquistar o Terceiro Pesadelo, e ela não tinha nenhum dos dois devido à sua “personalidade problemática”.

Será que os Soberanos permitiriam que alguém fora de seu alcance se tornasse uma Santa? A maioria dos recursos e conhecimentos sobre o Reino dos Sonhos pertencia aos clãs Legacy, especialmente quando se tratava de qualquer coisa relacionada a Ranks superiores. E os clãs eram controlados pelos Soberanos… o que basicamente significava que eles poderiam impedir qualquer pessoa de se tornar uma Santa simplesmente recusando seu apoio.

Quantos Mestres talentosos como Jet estavam sendo reprimidos de se tornarem mais poderosos porque não serviam a um dos Supremos? Pelo menos havia alguns Santos servindo ao governo. A quem eles realmente eram leais?

“Eu odeio… Eu odeio tanto…”

Claro, Sunny sabia que tudo isso era apenas uma conjectura. E ainda assim, uma coisa era certa: a escolha apresentada a ele pelo Mestre Jet não era tão simples quanto ele pensava.

Na verdade, ele não estava decidindo entre os grandes clãs, os clãs menores, o governo e a independência. Ele estava decidindo entre entrar no serviço aos Soberanos ou recusá-lo.

E essa escolha era ainda mais tensa por sua conexão com Estrela da Mudança.

“Maldição!”

Com um suspiro, Sunny olhou para as prateleiras que o cercavam e depois se levantou. Ele tinha que pegar mais alguns livros para ler…

Muitas horas depois, ele colocou o último livro com cansaço e esfregou o rosto.

Agora que ele tinha absorvido muito conhecimento sobre a geografia e a situação atual do Reino dos Sonhos, uma semente de um plano começou a se formar em sua mente. No entanto, ele ainda precisava de mais informações. Ele não seria capaz de encontrá-las aqui, no entanto.

Para isso, ele teria que visitar um velho conhecido.

Uma coisa que ele descobriu, no entanto, foi um pouco mais de informação sobre os Soberanos.

Asterion, Ki Song e Anvil do Clã Valor.

O último era possivelmente o mais renomado. Herdeiro do grande clã, ele foi mencionado muitas vezes nos textos que descreviam a expansão humana nos territórios do norte do Reino dos Sonhos, bem como na história de Bastion – uma das três Citadelas humanas centrais no Reino dos Sonhos. Na verdade, aparentemente ele havia sido responsável por matar o titã cujos restos foram então usados para criar a cadeira em que Sunny estava sentado.

“Forte…”

Mais tarde, no entanto, os rastros do Anvil do Valor desapareceram. Não havia menção de sua morte, mas o reinado do clã Valor estava agora nas mãos de seus primos… pelo menos oficialmente.

Ki Song era apenas um pouco menos famosa. Ao contrário de Anvil do Valor, ela vinha de um dos clãs menores da Herança, e foi por sua mão que ele foi elevado ao status de um grande clã. A fortaleza do clã Song, Ravenheart, era o segundo grande assentamento humano no Reino dos Sonhos. Sua esfera de influência era separada dos outros dois territórios por regiões especialmente terríveis. A fronteira com o clã Valor era especialmente mortal, mas também bastante fina.

Do que Sunny foi capaz de aprender, Ki Song ainda era a governante de seu clã, embora raramente aparecesse em público. Ela era conhecida como uma pessoa benevolente e caridosa, mas isso era praticamente toda a informação que ele conseguia encontrar. Parecia que eram suas filhas adotivas que agiam principalmente em seu nome. Seishan era uma delas, embora estivesse presa na Costa Esquecida por muito tempo para ser mencionada em qualquer lugar.

E por último, havia um homem chamado Asterion… ele era o mais misterioso dos três. Ninguém parecia saber de onde ele veio e para onde foi depois que a coorte do Espada Quebrada foi dissolvida. Na verdade, mal havia menção dele em absoluto.

Asterion não estava conectado ao terceiro grande clã Legado, pelo menos pelo que parecia. Ou qualquer clã menor, para ser justo. Sunny nem sequer conseguiu descobrir quando e onde ele nasceu, muito menos se ele ainda estava vivo.

Mesmo nos textos que descreviam as façanhas do Espada Quebrada e seus companheiros, o nome Asterion era mencionado apenas de passagem, como se nunca tivesse feito quaisquer contribuições importantes.

Sunny balançou a cabeça e franzindo a testa.

“Deixe-me adivinhar… ele é o mais aterrorizante dos três.”

Essa foi uma conclusão fácil de se chegar, porque… leva um para conhecer um. Sunny ele mesmo mal era mencionado e tendia a esconder suas contribuições.

“Ugh, minha cabeça dói…”

A pior parte era que isso era apenas metade de toda a pesquisa que ele tinha que fazer. Ele já tinha aprendido o suficiente sobre a posição humana no Reino dos Sonhos e os Soberanos.

Agora, ele tinha que aprender o máximo que pudesse sobre os deuses, os demônios e o Desconhecido.

…Era hora de fazer uma visita ao Professor Julius.

É claro que Sunny não poderia visitar seu antigo instrutor com as mãos vazias.

Empurrando os livros de lado, ele ativou o terminal embutido na mesa, permaneceu por alguns momentos e depois digitou:

“…Toda a Costa Esquecida é dividida em três partes, uma das quais…”

Relatório De Exploração

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Levou a Sunny o resto da noite para compilar todas as informações que ele havia coletado sobre a Costa Esquecida em um relatório conciso e abrangente. Sabendo o quão apaixonado o Professor Julius era por pesquisar o Reino dos Sonhos, Sunny tentou não deixar passar nenhum detalhe importante.

Ele descreveu a geografia e o ambiente da região da melhor maneira possível, incluindo todos os marcos notáveis que ele visitou ou ouviu falar, bem como a natureza peculiar do mar escuro e do Labirinto. Ele também descreveu a maioria das Criaturas do Pesadelo que ele viu, conheceu ou enfrentou, escrevendo tudo o que sabia sobre seus poderes, comportamento e fraquezas, baseando-se em sua própria experiência sempre que possível.

Quando possível, ele incluiu as informações recebidas diretamente do Feitiço, com descrições das Memórias e Ecos que ele conhecia. É claro que ele forneceu esses textos tanto na língua humana quanto na linguagem rúnica.

Por fim, ele escreveu os resultados de sua exploração e estudos sobre a história da Costa Esquecida, descrevendo em detalhes todas as gravuras, mosaicos e murais que ele havia visto. Ele também adicionou suas teorias sobre o que havia acontecido com a antiga civilização, bem como suas observações sobre como as antigas pessoas da Costa Esquecida viviam antes da queda.

…É claro, havia coisas que ele havia mantido para si mesmo.

Sunny omitiu qualquer coisa relacionada ao ninho do Pássaro Ladrão Vil, o Tecelão e à câmara subterrânea sob a catedral em ruínas. Ele não mencionou a Santa de Pedra, primeiramente porque queria manter sua existência em segredo e, em segundo lugar, porque ela estava conectada ao Desconhecido. Ele também evitou mencionar sua batalha contra os golems de coral e o banimento do mar amaldiçoado, bem como o destino eventual do Terror Carmesim e a destruição tanto do sol artificial quanto do próprio Pináculo.

Pelo que todos sabiam, Sunny tinha saído pela Porta junto com o resto dos Sonhadores. Ninguém havia prestado atenção em seu paradeiro nos últimos minutos, e ele queria que continuasse assim. Bem… ninguém, exceto Effie e Cassie, mas ele tinha certeza de que elas seriam discretas sobre certas coisas.

E mesmo que eles falhassem em manter seus lábios selados, Sunny tinha maneiras de explicar suas ações sem revelar a verdade.

Terminando o relatório, Sunny se apoiou cansado na cadeira e olhou para a tela. Lá, um longo título era mostrado:

“Relatório de Exploração da Costa Esquecida, por: Sunless Desperto”

“Acho que está bom o suficiente”, pensou ele.

Sunny não tinha ideia de como escrever um artigo acadêmico… ou um relatório de campo apropriado, por sinal. Então, ele havia escrito e estruturado esse documento de uma maneira que teria sido mais útil para seu eu mais jovem há um ano, quando ele havia entrado na Costa Esquecida sem saber nada sobre ela.

Um manual como esse teria facilitado muitas coisas.

Com um suspiro, Sunny enviou o relatório para seu comunicador, desligou o terminal e se levantou.

Esticando o corpo cansado, ele balançou um pouco e bocejou. Já haviam se passado dois dias desde o seu retorno ao mundo real, então a fadiga estava lentamente se acumulando. Em breve, ele teria que começar a usar os estimulantes fornecidos por Mestre Jet… mas esse momento ainda não havia chegado.

Sunny se afastou da mesa, depois hesitou um pouco e voltou. Pegando vários livros da pilha organizada, ele os devolveu às prateleiras apropriadas.

Depois que cada livro voltou ao seu lugar pretendido, ele acenou com satisfação e finalmente saiu da biblioteca.

“Que lugar fascinante. Eu gosto de lá…”, pensou ele.

Olhando para trás para o prédio despretensioso, Sunny respirou o ar frio de inverno e lembrou da descrição da Máscara do Tecelão:

“Tecelão acreditava que o conhecimento era a origem do poder e, por isso, sempre se escondia por trás de inúmeras mentiras…”

O que o Demônio do Destino pensaria sobre este lugar? Afinal, era um palácio do conhecimento.

Sunny lembrou-se das páginas enganosas que apresentavam uma versão lavada e polida da história e sorriu.

‘Sim… mas também é um palácio de mentiras…’

Foi estranho voltar ao acampamento Adormecido. O prédio baixo e fortificado era muito parecido com o que ele se lembrava, apenas sobrecarregado por mais neve. Sunny não havia passado muito tempo aqui, mas aqueles dias antes do solstício de inverno foram alguns dos mais memoráveis de sua vida.

Tanta emoção, tanto medo…

Quem diria que ele não o veria novamente por mais de um ano?

Ao entrar no salão familiar, olhou ao redor, meio esperando ver uma multidão de Adormecidos nervosos. Mas, é claro, não havia ninguém por perto – todos já haviam partido para sua primeira incursão no Reino dos Sonhos, e era cedo demais para os Sonhadores do próximo ano chegarem.

Caminhando pelos corredores vazios, encontrou o caminho para os níveis mais baixos do acampamento e se aproximou da sala de aula de Sobrevivência na Natureza, que também servia como escritório do Professor Julius. Ao abrir a porta, viu a sala espaçosa e bem decorada onde havia passado a maior parte de sua curta estadia na Academia. De repente, Sunny foi tomado por uma onda de nostalgia.

‘…Você está louco? Você é jovem demais para sentir nostalgia pelos velhos tempos!’

Seu mentor não estava em seu lugar habitual, sentado atrás da ampla escrivaninha de madeira. Em vez disso, o velho estava em pé na frente de uma caixa de vidro, estudando o crânio de uma criatura feroz armazenado dentro e fazendo anotações.

Ele não havia mudado nada. O Professor Julius ainda era velho, com cabelos grisalhos desgrenhados, olhos distraídos e um par de sobrancelhas espessas que pareciam ter vida própria. Sua postura e expressão estavam cheias de melancolia tranquila.

…No entanto, assim que ouviu alguém entrar na sala de aula, seu rosto mudou, tornando-se animado e curioso mais uma vez.

Virando-se, o velho homem olhou para o visitante com confusão. Então, seu rosto de repente se iluminou com um sorriso brilhante e contagiante.

“Sunny, meu garoto!”