Realização Acadêmica

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O Professor Julius era exatamente o mesmo, mas a percepção de Sunny em relação a ele havia mudado. Não apenas por causa de quão instrumentais as coisas que ele havia aprendido com o velho instrutor acabaram sendo para sua sobrevivência, mas também por causa dos livros de história que ele havia acabado de ler.

“Quantos anos tem o Professor Julius, afinal?”

Sunny nunca havia pensado nisso, mas depois de aprender mais sobre a Chama Imortal e a primeira geração dos Despertos, ele não pôde deixar de ver seu mentor sob uma nova luz. O Professor Julius devia ser, se não da mesma idade que essas figuras lendárias, então pelo menos da mesma geração. Essas pessoas haviam sobrevivido ao fim do mundo e construído um novo a partir das ruínas.

“…Sunny, meu garoto!”

Antes que Sunny pudesse reagir adequadamente, ele foi submetido a um abraço apaixonado. Então, o Professor Julius o empurrou sem cerimônia para a cadeira mais próxima.

“Finalmente, você voltou! Eu nunca duvidei que você retornaria, nem por um momento. Nenhum aluno meu se permitiria morrer facilmente, sabe! Espera, do que estou falando… é claro que você sabe. Você é um dos meus alunos, afinal!”

Sunny não pôde deixar de sorrir ao ouvir a excitação na voz do velho. Antes de vir aqui, ele estava um pouco preocupado que o Professor Julius nem sequer se lembrasse dele.

Apesar do fato de que seu curso não era o mais popular na Academia, o excêntrico instrutor deve ter orientado milhares de Adormecidos ao longo de sua carreira. O que era mais um?

Mas, felizmente, Sunny estava errado.

“Mas, meu garoto… um ano inteiro! Você gostou tanto do Reino dos Sonhos que não quis voltar? Você não pensou que seu velho professor ficaria preocupado? Em nome dos deuses, o que aconteceu?”

Sunny hesitou um pouco e então disse apologeticamente:

“Bem, Professor Julius… você vê… eu acabei em uma região inexplorada do Reino dos Sonhos. E a única Passagem de lá era guardada por um Terror Caído…”

O velho piscou.

“Céus! Que horrível. Então, o que você fez?”

Sunny deu de ombros.

“Uh, bem. Resumindo… Eu conheci duas belas garotas, escoltei-as até um castelo antigo, passei alguns meses explorando uma cidade amaldiçoada, embarquei em uma longa e árdua jornada para encontrar uma coroa mágica, matei um demônio, ajudei uma princesa a se tornar rainha, participei de uma ou duas guerras, subi uma torre maléfica e acabei perto do Portal. Basicamente… Eu sobrevivi. Assim como você me ensinou.”

O professor Julius o ouviu com muita atenção, então assentiu algumas vezes.

“Ótimo! Você foi ótimo! Como esperado de um dos meus alunos. Mas, Sunny…”

Os olhos do velho brilharam de repente, cheios de entusiasmo.

“Você disse… você disse algo sobre uma região inexplorada?”

Sunny sorriu e ativou seu comunicador.

“Eu disse. Na verdade, compilei um relatório extenso sobre as coisas que vi, lutei e descobri lá. Gostaria de dar uma olhada? Posso te enviar.”

O professor Julius olhou para baixo com constrangimento.

“Um relatório? Ah, você não deveria ter… você deve estar tão ocupado agora…”

No entanto, mesmo enquanto dizia isso, o velho já estava abrindo o arquivo. Assim que começou a ler, seus olhos se arregalaram e um sorriso alegre apareceu em seu rosto.

“…brilhante! Isso é brilhante! Espere, o que é isso… você até se lembrou de incluir citações no original rúnico? Esse é o meu garoto! Maravilhoso! Huh… ruínas bem preservadas? Uma cidade inteira?! Tem um… tem sim! Oh, meu Deus!”

Levou algum tempo para o professor Julius vasculhar o relatório. Durante todo o processo, ele continuou a resmungar em um tom cada vez mais animado. Algumas observações de Sunny ele entendeu, enquanto outras foram completamente acima de sua cabeça.

Como: “Arquitetura Greystone… possíveis conexões com o Terceiro Arquon Errante?”. Ou: “Qual era do Script de Babel isso correspondia?”. Ou: “Ratos! Isso mostrará para o arrogante do Sando o quanto suas divagações sobre Origem Universal dos Rituais estavam erradas!”.

Os olhos do velho gradualmente foram ficando mais e mais arregalados.

Finalmente, ele desativou seu comunicador e olhou para Sunny com uma expressão de profundo êxtase.

“Você… fez um trabalho excepcional, Sunny. Claro, seu relatório ainda precisa de bastante trabalho para ser publicado, mas isso… isso vai fazer tantas pessoas felizes! Eu consigo pensar em pelo menos uma dúzia de teorias que podem ser expandidas, confirmadas ou refutadas graças a todos os novos dados que você forneceu. E isso é só o que me veio à cabeça! Sem mencionar todo o bem que virá das descrições detalhadas de tantos novos tipos de Criaturas do Pesadelo que você incluiu.”

O Professor Julius sorriu com orgulho:

“Você realmente tem o coração de um explorador, meu rapaz! Poucas pessoas o têm, e entre elas, ainda menos têm uma mente tão perspicaz como a sua. Sem falar na capacidade de se aventurar na perigosa expansão do Reino dos Sonhos e não apenas voltar vivo, mas também lembrar-se de observar mais do que apenas o que está na frente deles. Mas é graças a pessoas como você que podemos aprofundar nosso conhecimento do Feitiço.”

Ele suspirou.

“A maioria dos Despertos só sabe como cortar e esfaquear. Eles tendem a nos olhar com pouco respeito, mas é apenas por nossa causa que eles sabem como cortar e onde cortar. Felizmente, há algumas mentes brilhantes aqui e ali.”

Sunny olhou para seu mentor com um pouco de surpresa. Ele não esperava uma reação tão intensa. Ele havia escrito suas descobertas sobre a Costa Esquecida apenas para agradar o velho homem, considerando que eles compartilhavam um hobby.

“Uh… desculpe? Publicado? O que você quer dizer com isso, exatamente?”

O Professor Julius o olhou com um brilho humorístico nos olhos.

“Ah, não se preocupe. Este velho não vai roubar a recompensa de seu próprio aluno. Eu vou ajudá-lo a deixar este artigo em um estado apropriado sem cobrar nada. Eu nem preciso ser listado como coautor, embora ficaria feliz se você o fizesse. Para que eu preciso de dinheiro? Eu já tenho mais dinheiro do que jamais poderia gastar…”

Sunny inclinou a cabeça, então piscou algumas vezes. Seu coração foi subitamente agarrado por emoções ardentes.

“Desculpe-me, Professor Julius. Mas… você disse algo sobre dinheiro?”

O velho o encarou confuso.

“Sim, disse. Não é por isso que você compilou este maravilhoso relatório? Para receber os pontos de contribuição do governo?”

Sunny ficou um pouco hesitante, depois balançou lentamente a cabeça.

“Não? Eu, uh… Eu só pensei que você gostaria de ler? Eu nem sei o que são esses pontos de contribuição que você mencionou.”

Professor Julius o olhou por um tempo, depois explodiu em risos.

“Oh, oh meu. Que bom aluno eu tenho! Ah, você realmente me encantou hoje, Sunny. Tão dedicado à nobre vocação de explorador! Eu gostaria que mais pessoas fossem tão altruístas quanto você…”

“Altruísta?! O que você quer dizer com altruísta?! Não há um único osso altruísta em meu corpo… realmente há dinheiro a ser feito com meu relatório estúpido?!”

O velho balançou a cabeça e disse:

“O governo recompensa generosamente aqueles que enriquecem a base de conhecimento que temos sobre o Feitiço, o Reino dos Sonhos e as Criaturas do Pesadelo. Quanto mais rara e vital for a informação que você enviar, mais pontos de contribuição receberá. Esses pontos podem ser trocados por uma variedade de coisas úteis ou simplesmente convertidos em créditos. Considerando que ninguém jamais explorou a Costa Esquecida antes, e o quão abrangente é seu relatório… eu diria que você receberá uma quantia bastante considerável. Você realmente não sabia disso?”

Sunny balançou lentamente a cabeça.

“Quão… quão considerável estamos falando? Tipo, se eu quiser alugar um apartamento… não, uma casa! Se eu quiser alugar uma casa em uma área da cidade com ar limpo, quantas semanas essa recompensa compraria?”

Professor Julius o olhou estranho.

“Alugar uma casa? Que exemplo estranho. Sunny, com a singularidade dos dados que você contribuiu, você não precisa alugar uma casa. Não seria mais fácil apenas comprar uma? Uh, Sunny?!”

Sunny não pôde responder imediatamente, porém.

Ele estava caindo da cadeira.

Nomes Dos Deuses

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Depois de um tempo, ele recuperou a compostura suficiente para continuar a conversa.

Sunny e o Professor Julius conversaram por um tempo, discutindo o processo exato de publicação do relatório, que mudanças teriam que ser feitas e como eles trabalhariam juntos para concretizar o projeto.

Tudo isso, é claro, só iria acontecer depois que Sunny se estabelecesse no Reino dos Sonhos e encontrasse uma Cidadela para se ancorar. No momento, ele não tinha exatamente tempo para trabalhar em um artigo acadêmico.

O Professor Julius também compartilhou parte do seu conhecimento sobre os assentamentos humanos no Reino dos Sonhos e suas opiniões sobre como decidir sobre uma Cidadela adequada. Todo o seu conselho, no entanto, poderia ser descrito em uma única frase:

“Encontre uma com boa encanação”.

Sunny não estava certo do que fazer com isso, mas julgando pela expressão dolorosa no rosto do velho, parecia ser de fato um fator importante.

Finalmente, ele conseguiu levar a conversa para as coisas que realmente queria aprender.

“Falando nisso… Eu realmente não entendi uma coisa. Enquanto explorava a Cidade Sombria, encontrei alguns lugares de culto. No entanto, as divindades que eles adoravam pareciam ser diferentes das que eu ouvi falar no meu Primeiro Pesadelo. Os humanos nativos do Reino dos Sonhos tinham deuses diferentes?”

O Professor Julius olhou para ele e sorriu.

“Ah! Os deuses. Esse é um assunto interessante mesmo.”

Ele pensou por alguns momentos e disse:

“Sim e não. Os deuses adorados em diferentes regiões tinham nomes diferentes, mas pelo que podemos dizer, esses nomes descreviam todas as mesmas entidades. O consenso atual é que os “deuses” do Reino dos Sonhos eram, na verdade, seres reais, talvez criaturas do nível Divino.”

Sunny assentiu.

“Sério? Então… onde eles estão agora?”

O velho suspirou.

“Isso é o estranho sobre os deuses. Eles estão mortos, assim como tudo o mais no Reino dos Sonhos está morto. Eles parecem ter estado vivos em períodos de tempo de muitos dos Pesadelos, mas as ruínas que encontramos e exploramos principalmente os descrevem como tendo sido destruídos… por quê ou por quem, não sabemos. Também não sabemos se eles existiram antes ou depois do próprio Feitiço do Pesadelo aparecer.”

Ele hesitou por um momento e então acrescentou.

“Mas sabemos algumas coisas sobre os deuses. Por exemplo, quantos deles existiam…”

Sunny sorriu.

“Deixe-me adivinhar… sete?”

O Professor Julius riu.

“Você pensaria isso, certo? Mas não, havia apenas seis deuses. Seus nomes mais comuns eram Sol, Guerra, Besta, Tempestade, Coração e Sombra. Embora esses nomes não os descrevam adequadamente, para ser sincero.”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Sério? Como assim?”

Seu mentor coçou o queixo e disse, com dúvida:

“Bem, um deus é um ser grande demais para ser descrito com uma única palavra. Pegue a Deusa da Guerra… ah, sim, o gênero deles parece ser muito mutável… o Deus da Guerra é supostamente a divindade da guerra, e, de certa forma, ele – ou ela – é. Mas ele também é o deus da vida.”

“Uh… como isso faz sentido?”

O velho sorriu.

“Guerra é sinônimo de luta, e o que é a vida senão uma luta constante pela sobrevivência? Então, a Deusa da Guerra também pode ser chamada de Deusa da Vida. Ela também é a deusa do progresso, da tecnologia, da arte, da inteligência e, através de tudo isso, a deusa patrona da humanidade.”

O Professor Julius se envolveu em seu campo favorito e se desviou um pouco:

“Ou pegue o Deus da Besta. Ele também é frequentemente descrito como a Deusa da Lua, além de caça, desejo carnal, sangue, beleza e ciclo de nascimento e morte. O Deus do Sol também é o Senhor da Luz, uma manifestação do fogo, da paixão, da criação e da destruição. O Deus da Tempestade também é o deus das profundezas, dos oceanos, das trevas, das estrelas, das viagens, da orientação e dos desastres. E assim por diante…”

Sunny tossiu.

“Uh… e quanto ao Deus da Sombra?”

O excêntrico instrutor deu de ombros:

“Uh… não estou muito familiarizado com esse. Em relação aos deuses, a Sombra não é muito proeminente. Bem, como uma sombra deveria ser, eu acho. Às vezes, ele é chamado de deus da paz, da morte, do consolo e dos mistérios. Acho que é isso.”

Sunny hesitou por alguns momentos e perguntou cuidadosamente:

Eu entendo. É difícil imaginar que apenas seis entidades foram responsáveis por tudo isso. Talvez houvesse outras divindades?

O professor Julius pensou por alguns momentos e deu de ombros.

Certamente havia muitos seres que eram parcialmente divinos, ou até mesmo quase tão poderosos quanto os próprios deuses. No entanto, não sabemos muito sobre eles. Tome os demônios, por exemplo…

Sunny prendeu a respiração.

“Os demônios eram criaturas tão misteriosas! Eles eram descritos como tendo poder quase igual ao dos deuses, mas de natureza diferente. Eles também pareciam ter se criado, ou pelo menos aparecido do nada. Quase nada se sabe sobre eles, exceto pelo fato de que havia sete deles… um mais terrível que o outro.”

Ele arqueou uma sobrancelha.

“Terrível? Por que eram terríveis?”

O velho sorriu:

“O que pode ser mais aterrorizante do que uma criatura que surgiu do nada, empunhando poder suficiente para travar uma guerra contra os céus? Não se esqueça de que o que os humanos mais temem é o desconhecido. Talvez os deuses fossem muito parecidos.”

Sunny hesitou por muito tempo e finalmente perguntou:

“Professor Julius… você já ouviu falar do Desconhecido?”

Seu mentor o olhou de forma estranha e depois riu.

“Que tipo de pergunta é essa? Eu não dediquei toda a minha vida para explorar o desconhecido? Acho que a falta de sono está te afetando, meu garoto. Venha, já perdi tempo demais com você. Um recém-desperto como você deveria estar correndo por aí, tentando encontrar patronos ou se integrar a um clã acolhedor. Eu vou recomendar vários livros sobre os deuses e divindade para você ler quando se estabelecer no Reino dos Sonhos…”

Sunny sorriu fracamente, percebendo que o professor Julius não sabia nada sobre o Tecelão, as razões pelas quais os deuses estavam mortos e o Desconhecido.

Estranhamente, ele se sentiu aliviado.

Reunidos

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Deixando o Composto dos Adormecidos, Sunny sentiu como se nem mesmo o frio do inverno pudesse impedi-lo de sentir sono novamente. Se perguntando que horas eram, ele olhou para cima por hábito e deu uma olhada no sol.

O sol estava totalmente diferente.

De repente, Sunny ficou totalmente acordado, sua mão instintivamente esticada para convocar o Fragmento da Meia-Noite. Levou alguns momentos para ele reconhecer seu erro.

“Oh. O sol está normal. Só não é o mesmo que na Costa Esquecida.”

Ele também não precisava mais medir o tempo observando o céu. Ele tinha um comunicador que poderia mostrar a ele que horas eram, até o nanossegundo exato.

Sacudindo a cabeça, Sunny voltou em direção ao complexo hospitalar. Ele estava atrasado para um… um memorial. De certa forma.

Os sobreviventes do Exército do Sonhador deveriam se reunir hoje para celebrar aqueles que ainda estavam vivos e lembrar daqueles que haviam caído.

Entrando no centro médico, ele seguiu em direção à sala de conferências, mas então ficou um momento em frente a um monitor preso na parede. Lá, cem nomes eram exibidos, listando todos os que haviam voltado.

E no topo dele, havia três nomes muito especiais:

“Criada por Lobos”

“Nightingale”

“Canção dos Caídos”

Effie, Kai e Cassie…

Sunny olhou para os três Nomes Verdadeiros por algum tempo, depois abaixou lentamente o olhar. Logo abaixo estava seu próprio nome.

Com uma expressão sombria no rosto, Sunny abriu as portas e entrou na sala.

Os antigos Adormecidos da Costa Esquecida estavam todos lá, pelo menos aqueles que haviam despertado na Academia ou podiam comparecer ao memorial. Ele olhou em volta da multidão, procurando por rostos conhecidos.

Era estranho ver todas essas pessoas de volta ao mundo real. Especialmente sem Nephis.

Agora que estavam fora de perigo e haviam perdido seu líder, não havia muito para mantê-los juntos e muito para dividi-los. Antes, eles estavam unidos pela necessidade e pela vontade irresistível da Estrela da Mudança. Agora, nada restava para impedir que as velhas queixas os separassem…

E ainda assim, os cem sobreviventes pareciam estranhamente unidos. Talvez fosse o trauma compartilhado de sua experiência angustiante no Reino dos Sonhos, ou algo mais que Sunny não conseguia entender totalmente, mas não havia divisão entre eles. Pelo contrário, cada Desperto reunido na sala parecia compartilhar um vínculo invisível com todos os outros.

“…Estranho.”

Muitas pessoas receberam sua chegada com calorosas saudações. Sunny sorriu constrangido e fez o possível para retribuir a gentileza. Após alguns encontros assim, ele finalmente notou Kai ao fundo da multidão.

Sunny tropeçou e ficou olhando para o amigo por alguns segundos.

“Caramba…”

Como esse cara poderia ficar ainda mais bonito?

O Despertar tornou a figura esbelta de Kai ainda mais graciosa, seu rosto perfeito ainda mais bonito e seus olhos elétricos verdes ainda mais hipnotizantes. Seus cabelos escuros e avermelhados estavam agora cortados e estilizados com perfeição, suas roupas eram simples e incrivelmente elegantes, e as várias joias que ele usava de alguma forma conseguiram realçar cada uma daquelas características, chamando a atenção na medida certa.

“Tamanha… tamanha injustiça!”

Com um suspiro ressentido, Sunny abriu caminho pela multidão e se aproximou do amigo. Kai o notou de longe e, de repente, o salão de conferências pareceu ficar muito mais brilhante com o seu sorriso radiante.

“Sunny! Você finalmente chegou!”

Sunny queria responder, mas então congelou por um segundo, ao notar um estranho ao lado do encantador rapaz. Uma jovem doente, terrivelmente magra, estava sentada em uma cadeira de rodas, olhando para eles com uma expressão cansada.

Havia claramente algo de errado com o corpo dela. Ela estava excessivamente magra, com pele pálida cobrindo ossos frágeis e uma torção estranha em sua coluna. Suas pernas pareciam sem vida e fracas, dobradas desajeitadamente no degrau da cadeira de rodas. Seu pescoço claramente lutava para sustentar o peso de sua cabeça.

…Foi apenas quando a jovem mulher sorriu maliciosamente que ele finalmente a reconheceu.

“Qual é o problema, bobão? Ficou sem palavras diante da minha beleza?”

Com uma risada, Effie girou sua cadeira de rodas, como se lhe desse a chance de dar uma boa olhada.

“Effie… aquela é… aquela é a Effie?”

Sunny olhou para ela por alguns momentos, tentando conectar a imagem da caçadora poderosa que conhecia – alta, forte, bonita e cheia de vigor – a esta jovem fraca, magra e debilitada. Ele só falou quando a dor do Defeito perfurou sua mente:

“Não mesmo. O que… o que diabos aconteceu com você?”

Effie sorriu e deu de ombros.

“Nada. É assim que sempre fui, no mundo real.”

Algo se moveu na memória de Sunny. Ele se lembrou de como os dois se sentavam na viga de sustentação da catedral em ruínas, conversando em sussurros.

“… para alguns de nós, o mundo real era mais um inferno do que o Reino dos Sonhos.”

Foi o que Effie havia dito naquela época.

Notando a expressão estranha em seu rosto, ela sorriu.

“Ah, não se preocupe com isso. Pelo menos agora que estou Desperta, posso mexer minhas mãos. Olha isso…”

Ela pegou as alças das rodas, equilibrou a cadeira em um ângulo e girou novamente.

“Viu? Não é a coisa mais legal que você já viu?”

Sunny hesitou por um momento e depois disse em voz baixa:

“…Sim. Uma das mais legais, de longe.”

Effie lhe deu um sorriso, depois olhou para Kai:

“Viu, Night? Sua aura de celebridade não tem nada a ver com minha carisma ardente.”

O jovem olhou para ela, mas não disse nada. Em vez disso, deu um passo à frente e deu um abraço em Sunny.

“Sunny! Graças aos deuses você está vivo!”

Sunny se contorceu um pouco, mas depois se entregou ao abraço. Com uma expressão resignada, ele aguentou o máximo que pôde e depois disse entre dentes:

“Por que eu não estaria vivo, idiota? Eu não fui o único cujo corpo inconsciente e magro teve que ser arrastado até o Portal!”

Kai o apertou ainda mais forte, depois finalmente o soltou. Dando um passo para trás, o jovem charmoso hesitou por alguns segundos e suspirou.

“Ainda assim. Com sua sorte, fico surpreso que toda a Torre não tenha caído em sua cabeça.”

Sunny congelou, depois forçou um sorriso.

“Sim. Isso… teria sido terrível, não é…”

Jantar Com Amigos

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Em breve, vários instrutores apareceram. Em uma atmosfera solene e sonora, cada um deles deu um pequeno discurso, parabenizando os sobreviventes do Exército do Sonhador por superar as inimagináveis dificuldades e retornar ao mundo real vivos. Eles também falaram sobre aqueles que caíram e ofereceram palavras de consolo, dizendo que seu sacrifício não seria esquecido pela humanidade.

Afinal, a humanidade só continuou a existir por causa de jovens como eles.

Para Sunny, aquelas palavras soaram vazias e sem sentido, mas afetaram muitas pessoas na multidão. Ele viu algumas pessoas chorando, outras tentando manter uma expressão corajosa. Todos tinham perdido um amigo, um companheiro ou um ente querido durante os tumultuosos últimos dias na Costa Esquecida.

Finalmente, o Instrutor Rock subiu ao palco e falou longamente sobre o significado de ser um Desperto, seu dever de proteger a humanidade e o que eles deveriam fazer e esperar nos próximos dias. No entanto, em algum momento, ele foi interrompido.

“Senhora Nephis! Conte-nos o que aconteceu com ela!”

Um murmúrio de vozes se elevou acima da multidão, todos se unindo nesse apelo. O Instrutor Rock suspirou.

“Acalmem-se, Despertos. Vou contar tudo o que sabemos.”

Os sobreviventes do Exército Sonhador ficaram em silêncio, olhando para ele com intensidade penetrante.

O homem forte hesitou por alguns segundos e depois disse:

“Como todos vocês já sabem, parece que o Portal da Costa Esquecida foi destruído. Estrela da Mudança, que se propôs a distrair o Terror Caído para permitir que seu povo escapasse, não conseguiu passar a tempo.”

Uma tensão pesada e torturante pairava no ar. Os jovens reunidos na sala ficaram em silêncio, mas seus rostos traíam a tempestade de emoções dolorosas que rugiam em seus corações.

O Instrutor Rock continuou.

“No entanto, ela ainda está viva lá fora, no Reino dos Sonhos. Suas leituras de sinais vitais e atividade cerebral são todas estáveis. Parece que a Senhora Nephis conseguiu escapar do Terror, pelo menos.”

Ele não precisava dizer o resto. Todos entenderam o que isso significava: ela estava presa no Reino dos Sonhos, sem nenhuma maneira de voltar.

Sunny olhou para os recém-despertos ao seu redor, perguntando-se qual seria a reação deles. Culpa? Tristeza? Fúria?

No entanto, ele ficou surpreso com o que viu.

Algum tempo depois, uma voz ressoou na multidão, cheia de crença inabalável:

“Ela vai voltar! Se há algo que pode fazer isso, é a Lady Nephis!”

Uma onda de vozes se juntou à primeira, todas expressando sua concordância.

“Isso mesmo! Ela é a Estrela da Mudança da Chama Imortal! Ela não vai morrer!”

“Quem disse que ela escapou do Terror? Aposto que a Lady Nephis está atualmente assando sua carne, olhando para um mapa e pensando onde encontrar outro Portal!”

“Exatamente! A Chama Imortal não pode ser extinta!”

Não havia culpa, tristeza ou fúria. Apenas esperança.

Apenas fé.

Desconfortável, Sunny se virou para Effie e Kai. Ambos pareciam um pouco tristes, mas estranhamente calmos.

“Uh… o que vocês acham?”

Effie hesitou por alguns segundos, depois deu de ombros.

“Eu meio que concordo. Se alguém pode sair viva de lá, é a Princesa. Parece impossível, mas… quero dizer, é ela. Vocês sabem como ela é.”

Kai ficou em silêncio por um tempo, depois assentiu.

“É o que eu acredito também. Ou… pelo menos tento acreditar.”

Dizendo essas palavras, ele olhou ao redor com preocupação e disse:

“Mas a Cassie deve estar arrasada. Vocês a viram?”

Sunny o encarou sombriamente, depois se virou.

“…Eu a vi mais cedo. Ela está.”

Estranhamente, a garota cega não estava em lugar nenhum hoje. Para seu alívio.

Kai suspirou, depois esfregou o rosto.

“Ah, eu realmente quero dormir. É difícil ficar acordado por tanto tempo. E vocês?”

Sunny deu de ombros.

“Eu estou bem por enquanto. Eu também tenho um pacote de estimulantes militares para me manter acordado por mais alguns dias.”

Effie olhou para eles e sorriu.

“Eu não estou com sono. No entanto… para ser sincera… estou morrendo de fome. Tem que ter comida aqui em algum lugar, certo?”

Algum tempo depois, eles estavam na cafeteria do complexo hospitalar. Sunny e Kai já tinham terminado seu jantar e observavam com fascinação sombria enquanto Effie terminava sua quarta porção. Havia uma pequena montanha de pratos vazios na frente dela.

Finalmente, a caçadora havia terminado com a comida e se recostou cansada em sua cadeira de rodas, cheia de satisfação.

“Ah! Isso é vida. Sunny, traga-me algo para beber.”

Ele a encarou com uma expressão sombria e perguntou:

“… Eu já trouxe as últimas três bandejas. Por que você não pede para o Kai?”

Effie sorriu.

“Você não é o mais novo? Respeite seus mais velhos, moleque! Além disso, o Kai e eu somos importantes agora. Muito além do seu nível. Por que eu pediria para um valente Nome Verdadeiro Desperto me servir comida quando tem um gremlin sem nome rondando por aqui?”

Sunny rangeu os dentes, então obedientemente se levantou e foi buscar algumas bebidas para a jovem. Quando ele retornou, Kai o olhou apologético.

“Desculpe por isso, Sunny. Na verdade, estou realmente surpreso que você não tenha recebido um Nome Verdadeiro também. Ninguém merece mais do que você, na minha opinião. Sério.”

Sunny se mexeu desconfortavelmente e disse:

“Sim, bem… você não está errado! Eu mereço um Nome Verdadeiro, não é? Que tragédia.”

Effie riu.

“Ei, Night. O que você acha que seria o Nome Verdadeiro do Sunny?”

Kai piscou algumas vezes, pensando um pouco, então disse com um sorriso:

“Não tenho certeza. Algo como… Últimas Palavras Famosas?”

Ele riu levemente e depois acrescentou:

“Ou “Não, Sério, Isso Aconteceu”! E você, Effie? O que acha?”

Effie olhou para Sunny, depois sorriu com malícia.

“… Fica Bem em um Vestido.”

Ele a encarou com ódio nos olhos.

“Ei!”

Enquanto a jovem magra ria, Sunny se virou para Kai e franzia a testa.

“Falando em Nomes Verdadeiros. Eu entendo a Effie, mas… Nightingale? Você foi realmente nomeado como sua banda? O que há com isso?”

Então, ele olhou para a encantadora arqueira com suspeita e disse em tom grave:

“Kai, me diga honestamente… o Feitiço… também é uma de suas fãs malucas, não é?”

Seu amigo engasgou com a bebida, depois limpou o rosto constrangido e deu a Sunny um olhar repreensivo. Finalmente, ele olhou para baixo e suspirou.

“Uh… se for, então não de uma boa maneira. No máximo, é uma sasaeng…”

Caminhos Separados

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Sunny sorriu e recostou-se em sua cadeira, olhando curiosamente para seus amigos. Havia uma pergunta que ele realmente queria fazer, mas havia evitado até agora.

“… Qual é a sua segunda habilidade, afinal?”

Suas palavras pairaram no ar por alguns momentos. De repente, Kai tossiu de vergonha e olhou para o lado. Depois de alguns segundos, ele disse em um tom estranho:

“Eu… posso ver muito longe agora, quando quero. Mesmo quando não há luz. Supostamente, eu também posso ver através de ilusões e todas as formas de obstrução, seja lá o que isso signifique. E… eu também posso ver através de objetos.”

Sunny e Effie o olharam e perguntaram quase simultaneamente:

“Tipo, através de paredes?”

“Tipo, através de roupas?”

Kai se escondeu atrás do seu copo, hesitou um pouco e depois respondeu em voz baixa:

“… Sim. Mas eu nunca faria isso!”

Enquanto Sunny tentava imaginar por que Kai se recusaria a olhar através de paredes, Effie riu alto.

“Entendi, entendi. Que habilidade incrível!”

Ela balançou a cabeça e depois se voltou para Sunny e perguntou:

“Ei, bobão. Aposto que você já quis me espetar com algo afiado. Quer tentar?”

Ele franzindo a testa em confusão, depois levantou uma sobrancelha.

“Não. Por que eu te esfaquearia?”

Effie o olhou com expectativa claramente escrita em seu rosto, suspirando desapontada quando ele não se moveu.

“Ah, que pena. Eu queria demonstrar minha segunda habilidade para você. Basicamente, ela torna todo o meu corpo invulnerável. Bem… comparativamente, é claro. Pele de aço, esse tipo de coisa. Um grande aumento de defesa abrangente, se é que me entende!”

Sunny piscou e olhou para a jovem e magra mulher com um pouco de admiração. De fato, era uma habilidade muito poderosa. Combinada com sua habilidade anterior, tornava-a uma presença extremamente formidável no campo de batalha. Como se já não fosse uma verdadeira ameaça…

Effie olhou para ele e perguntou curiosamente:

“Bem, e você?”

Ele mudou ligeiramente de posição.

“Um tipo muito legal de teletransporte de curta distância condicional. Kai pode ver através de paredes, eu posso passar através de paredes… enquanto você simplesmente as atravessa, suponho. Do jeito bárbaro de sempre…”

Effie sorriu.

“Atravessar, huh? Escolha interessante de palavras. Eu me pergunto se…”

Sunny mudou rapidamente de assunto.

“Então, uh… quais são seus planos, pessoal? Em que cidadelas vocês vão?”

Sua pergunta repentina mudou o clima da conversa. Por um tempo, um estranho silêncio se instalou entre eles. Os três tinham expressões contemplativas e saudosas em seus rostos.

Essa situação era inevitável, na verdade, mas eles tentaram evitar a discussão pelo maior tempo possível. Principalmente porque era um pouco constrangedor e um pouco triste. De volta à Costa Esquecida, os três tinham forjado um laço e agora, dependendo de suas escolhas, esse laço provavelmente iria enfraquecer ou quebrar. O futuro levaria cada um em seu próprio caminho, talvez em direções opostas.

Para o melhor ou para o pior, eles estavam prestes a seguir caminhos separados. Talvez o destino os unisse novamente um dia… ou talvez não.

Depois de um tempo, Effie suspirou.

“Eu não sei realmente. Recebi convites de ambos os clãs Valor e Song, mas… você me conhece. Eu não me saio bem com autoridade. Além disso, nenhum deles mexeu um dedo para me ajudar quando eu realmente precisei. Somente agora que eu sou uma mercadoria valiosa, todos são de repente gentis e amigáveis. Me incomoda um pouco, para ser sincera.”

Ela olhou para sua cadeira de rodas e depois se curvou nela cansada.

“De qualquer forma… eu posso aceitar a oferta deles, ou talvez não. Depende de qual é a maneira mais rápida de me preparar para o Segundo Pesadelo. Talvez eu tenha uma chance melhor de me tornar uma Mestre em breve se permanecer independente e não tiver que competir contra os herdeiros reais por recursos e atenção.”

Depois do Segundo Pesadelo, o corpo espiritual de alguém se tornava seu corpo físico. Alcançar o posto de Mestre libertaria Effie de sua terrível deficiência, então Sunny entendia perfeitamente sua motivação.

Agora ele sabia por que ela tinha dito que para ela, se esforçar para conquistar o Segundo Pesadelo era a única maneira.

…Engraçado o suficiente, sem desejo próprio, Sunny tinha acabado em uma situação semelhante.

Kai ficou em silêncio por alguns momentos. Então, ele também suspirou.

“Quanto a mim… minha agência garantiu-me uma posição muito boa em Bastion. Então, eu irei para lá em breve. Eu não terei que lutar contra outra Criatura do Pesadelo por um longo, longo tempo. Eu acho. Talvez nem nunca.”

Para alguém que falava sobre estar seguro e confortável pelo resto da vida, ele não parecia muito feliz. Havia uma nota de relutância em sua voz. Até… vergonha.

Sunny franziu a testa.

“Você muda esse tom imediatamente, Kai. Não há nada de errado em viver como uma pessoa deveria, sem ter que se preocupar em ser comido todos os dias. Nem pense em se sentir mal com isso. Entendeu?”

O jovem charmoso sorriu tristemente e assentiu.

“Entendi. Por favor, perdoe minha ingratidão. Mas e você, Sunny?”

Sunny coçou a cabeça e encolheu os ombros.

“Bem… agora eu sou rico. Vocês não vão acreditar, mas, ao que parece, rabiscar algumas palavras sobre as coisas que você vê no Reino dos Sonhos pode realmente render dinheiro. E! Eu acho que posso me enfiar para receber um salário da Academia como assistente de pesquisa, seja lá o que isso signifique. Então, ah… na verdade, eu ainda não decidi sobre uma Cidadela em particular. Mas posso escolher praticamente qualquer uma, já que o governo está sendo muito amigável.”

Tanto Effie quanto Kai o encaravam com expressões incrédulas, claramente tentando imaginar Sunny como acadêmico, ou até mesmo como instrutor. Então, ambos balançaram a cabeça simultaneamente.

“Não consigo imaginar.”

“Sim, parece errado.”

“Sobre as Cidadelas, no entanto…”

“Então, qual você vai escolher?”

Ele pensou por um momento, então encolheu os ombros.

“Ainda não sei. Mas posso contar um segredo… algo que pouquíssimas pessoas sabem ou pensam sobre isso. Um homem muito sábio me disse para basear minha escolha nisso.”

Sunny ficou parado por um momento, então disse seriamente:

“Encanamento! O segredo para uma vida feliz é encontrar uma Cidadela com ótimo encanamento…”

Logo chegou a hora de dizer adeus. Sua despedida foi tanto calorosa quanto agridoce. Depois de ver Kai e Effie partirem, Sunny ficou do lado de fora por um tempo, e depois voltou para seu quarto em um dos níveis subterrâneos do complexo hospitalar.

Já era noite, e seus olhos estavam cheios de areia. Com um rosnado irritado, Sunny pegou um dos remendos estimulantes do pacote e o colou em sua pele.

Imediatamente, um fogo frio correu por suas veias. Seu coração acelerou, e sua mente clareou. Sunny sentiu-se revigorado, energizado e pronto para devorar montanhas.

É claro que havia um preço a pagar por tal impulso. Isso inevitavelmente seria seguido por um colapso debilitante da mesma magnitude. A menos que ele usasse outro estimulante, é claro, e depois outro, e outro. Somente com cada um novo, a duração do efeito diminuiria, e a tensão em seu corpo aumentaria.

Se ele fosse um humano comum, seu coração provavelmente teria explodido apenas com um desses remendos despretensiosos. O governo não brincava com sua tecnologia militar.

…Mas ele ainda não estava pronto para tomar uma decisão. Ele tinha que fazer algumas coisas a mais.

Como finalmente verificar sua nova Memória…

Juramento Quebrado

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Invocando as runas, ele olhou para um grupo específico.

Memórias: [Sino de Prata], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Pedra Comum], [Espinho Espreitador], [Primavera Eterna], [Flor de Sangue], [Asa Sombria], [Fragmento do Luar], [M… Su…ndo], [Máscara do Tecelão], [Juramento Quebrado].

O último, [Juramento Quebrado], veio do simulacro distorcido de um dos sete antigos heróis da Costa Esquecida, o Senhor. Mesmo que o golem de coral tivesse se revelado apenas um Monstro Desperto, Sunny tinha grandes esperanças para essa Memória.

Mas antes de se concentrar nela, Sunny olhou para o resto de seu arsenal.

‘Um, dois, três…’

Doze. Depois de um ano de batalhas e derramamento de sangue constante, ele só tinha doze Memórias. Claro, ele teria muito mais se não precisasse alimentar Santa. A criatura taciturna exigia uma quantidade enorme de recursos para chegar aos duzentos fragmentos de sombra, que era um de seus objetivos.

Se não fosse por isso, ele teria feito um verdadeiro golpe de sorte. Sunny já se considerava rico graças aos pontos de contribuição que o Professor Julius ia arranjar para ele. Mas se ele tivesse uma dúzia ou duas de Memórias extras para vender… bem, ele não seria apenas rico, mas extremamente rico!

Suficiente para comprar várias casas, se desejasse.

Talvez ainda pudesse vender algumas…

Olhando para suas armas e ferramentas confiáveis, Sunny hesitou.

Agora que podia usar o Passo das Sombras para piscar de um lugar para outro, não precisava melhorar sua mobilidade tanto assim. Então, Espinho Espreitador e Asa Sombria eram candidatos potenciais para serem leiloados… talvez? Ainda tinham seus usos, no entanto.

O resto nem conseguia imaginar vender, pelo menos antes de encontrar alternativas melhores. Até a Silver Bell, que não era realmente tão útil, mas tinha algo de valor sentimental.

A pequena campainha foi a primeira Memória que ele já recebeu, afinal. E sua descrição era, de certa forma… tocava algo em seu coração…

“Maldição, acabei de usar o estimulante. Por que minha mente está tão dispersa?”

Com uma careta, Sunny finalmente se concentrou em sua nova Memória.

Memória: [Juramento Quebrado].

Classificação da Memória: Desperta.

Nível da Memória: I.

Tipo da Memória: Encanto.

Seus olhos se arregalaram um pouco.

“Jackpot!”

Outro encanto… que sorte! Empolgado, Sunny leu mais:

Descrição da Memória: [Eles fizeram um juramento terrível para destruir a maldição ou serem consumidos por ela. Aqueles que quebraram o juramento foram consumidos pela maldição, e aqueles que foram consumidos pela maldição quebraram seu juramento. No final, nenhum deles pôde escapar de sua promessa.]

‘Hmm… mórbido. Eu acho… Eu acho que é assim que a legião carapaça nasceu?’

Ele olhou para a próxima sequência de runas:

Encantamentos da Memória: [Quebrador de Juramentos].

Descrição do Encantamento: [O Juramento Quebrado corrói as almas de todos que se aproximam dele.]

Sunny prendeu a respiração por alguns momentos.

‘Um ataque à alma!’

As Criaturas do Pesadelo e os Despertos tinham muitas maneiras de destruir seus inimigos. Dano cinético – chamado de dano físico para simplificar – era o mais comum, mas havia muitos outros. Entre eles, o dano à alma era o mais raro e difícil de se defender.

Não era coincidência que a Ceifadora de Almas Jet, cujo Aspecto permitia que ela atacasse diretamente a alma, fosse tão temida.

E agora, Sunny tinha um ataque à alma em seu próprio arsenal.

Havia um problema, no entanto…

‘Espera… corrói as almas de todos que se aproximam? Isso me afetará também, então?’

Uma expressão séria apareceu em seu rosto.

Sunny hesitou por um tempo, depois suspirou e convocou a Memória para existência.

Logo, uma pedra preciosa brilhante feita de coral polido de cor carmesim apareceu em sua mão. Um segundo depois, ele de repente estremeceu e gemeu.

Assim que o Quebrador de Juramentos apareceu, uma sensação repugnante permeou todo o seu ser. Era como se alguém estivesse lentamente drenando a própria vida dele… não só isso, mas ele também se sentia mais fraco.

Olhando para baixo, Sunny viu suas sombras ondularem e reagirem. A sombra mal-humorada o encarou com indignação e acenou as mãos no ar com raiva, enquanto a amigável se abraçava piedosamente e caminhava de um lado para o outro.

‘Maldição…’

Ele reconheceu a sensação debilitante que a pedra produzia. Era a mesma aura que o enfraqueceu quando ele lutou contra o golem de coral. Era também a versão infinitamente mais fraca do ataque à alma aniquilador do sol artificial.

Rangeu os dentes, Sunny dispensou o Quebrador de Juramentos. Só quando ele desapareceu completamente que ele pôde respirar livremente novamente.

“Merda…”

Isso era um efeito colateral grave. Como ele ia usar seu novo amuleto se ele estaria lentamente matando não só seus inimigos, mas também a si mesmo? Deixar o amuleto cair no chão, usar o Passo das Sombras para se teletransportar para longe e torcer para o melhor?

Sunny ficou quieto por um tempo, pensando. Então, um sorriso tentativo apareceu em seu rosto.

“Espera… isso deve funcionar, certo?”

Virando-se das runas que descreviam a gema destruidora de almas, ele concentrou-se na descrição de seu fiel Demônio das Sombras.

Sombra: [Santa de Mármore]

Rank da Sombra: Desperto.

Classe da Sombra: Demônio.

Atributos da Sombra: [Mestre de Batalha], [Firme], [Fagulha da Divindade].

Habilidades da Sombra: [Sábio de Armas], [Armadura do Submundo].

Fragmentos da Sombra: [80/200]

Concentrando-se na Habilidade [Armadura do Submundo], Sunny leu:

[A armadura da Santa das Sombras pode acomodar uma Memória de amuleto para herdar seus encantamentos.]

Seu sorriso se alargou.

“Bom… essa é a primeira parte…”

Olhando um pouco mais alto, ele encontrou outra sequência de runas:

Atributo: [Firme].

Descrição do atributo: [A Santa de Pedra é altamente resistente a todas as formas de dano, além de ser completamente imune a ataques mentais e de alma.]

Completamente imune a ataques mentais e de alma…

“Sim!”

Sunny soltou um suspiro satisfeito. O Juramento Quebrado era bastante inútil por si só, mas quando combinado com a Habilidade e Atributos especiais da Santa, tornaria sua Sombra ainda mais letal.

Isso porque a Santa era um tipo muito especial de demônio. Um cuja vontade não poderia ser invadida ou abalada. Tanto sua mente quanto sua alma… bem, a sombra que habitava seu corpo em vez de uma alma… eram completamente indomáveis.

Ele só precisava garantir que não estivesse em nenhum lugar perto da estátua viva enquanto ela tivesse a gema carmesim em sua armadura.

Complicado, mas possível.

E falando em armadura…

Ele ainda não havia terminado de explorar suas Memórias.

Na verdade, ele tinha deixado o melhor para o final.

Olhando as runas cintilantes, Sunny concentrou-se em uma sequência em particular. Uma que parecia quebrada e incompleta:

Memória: [M… Su…ndo].

Agora que ele estava Desperto, ele finalmente poderia restaurar a armadura de ônix que havia comprado de Stev por um punhado insignificante de fragmentos de alma.

O traje de armadura Ascendida da Sexta Ordem – a Memória mais poderosa que ele possuía.

Ou já havia visto, pelo menos…

Invocando o [M… Su…ndo], Sunny tensionou seus músculos e, com algum esforço, conseguiu colocá-la no chão em frente a ele. Mesmo agora que ele estava Desperto, o peso da Memória de pedra não era algo que ele poderia suportar facilmente sem usar ambas as suas sombras ou desperdiçar essência para aumentar sua força.

Respirando um pouco pesadamente, Sunny estudou a Memória danificada.

O traje de armadura de placa antiga era de cor preta. Seu design era intrincado e solene, irradiando uma sensação de resolução sombria, graciosa e adamantina. Sua superfície brilhante parecia absorver e devorar qualquer luz que caísse sobre ela. Todas as partes da armadura se encaixavam perfeitamente umas nas outras, criando uma barreira quase sem costura de aço impenetrável.

Bem… ainda não era aço. Pedra.

A armadura antiga parecia extremamente semelhante à que Stone Saint usava, e agora que a Sombra era um demônio, eles eram ainda mais parecidos. A armadura de ônix à frente de Sunny era ainda mais impressionante, no entanto. Mais… régia. Como se tivesse sido criada para um ser de um status mais elevado.

E assim como a armadura usada pelo Santo, ela só se transformaria de pedra real em uma liga miraculosa parecida com pedra se fosse elevada de seu estado passivo.

Mas ainda não podia ser feito, pois sua trama de feitiço estava danificada. Para consertá-la, as propriedades de auto-restauração da Memória quebrada tinham que ser ativadas por uma infusão de essência. O que ninguém na Costa Esquecida poderia fazer.

Agora, no entanto, as coisas eram diferentes.

Agora, Sunny estava Desperto. Não apenas ele poderia controlar o fluxo de essência de sombra dentro do seu corpo, ele até tinha a Serpente da Alma para ajudá-lo a guiá-la.

Colocando suas mãos na superfície fria do peitoral de ônix, Sunny fechou os olhos…

E enviou a essência para a armadura de ônix…

Manto Do Submundo

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

A essência das sombras fluía pelos enrolamentos da Serpente da Alma até sua mão esquerda, e depois se precipitava na fria ônix negra. Não houve resistência que Sunny precisasse superar para transferi-la do seu corpo para a armadura de pedra – afinal, a armadura era sua Memória e, como tal, podia ser considerada parte de sua alma.

A onda de energia correu através da antiga armadura e depois retornou ao seu corpo pela sua mão direita. Logo, um ciclo estável foi estabelecido, com um fluxo constante de essência das sombras circulando tanto através de Sunny quanto da armadura de ônix.

Era uma sensação estranha. Como se houvesse um rio etéreo fluindo através dele, movendo-se infinitamente em um círculo. Graças ao Atributo [Guia das Sombras] da Serpente da Alma, sua corrente era especialmente rápida e poderosa.

Logo, a armadura de ônix ficou saturada de essência das sombras. Enquanto Sunny observava, ela começou a mudar lentamente.

Esta era a característica fundamental tanto de Santa quanto de seus armamentos, com os quais a Memória compartilhava uma origem comum – ambos eram feitos de uma estranha pedra viva. Quando imbuidos com energia da alma, o corpo do demônio taciturno se transformou de pedra em uma carne estranhamente semelhante à pedra, enquanto suas armas se tornaram de aço semelhante à pedra.

Sunny sabia disso porque havia visto os restos mortais tanto da Pedra Santa original quanto de sua companheira guerreira de pedra depois que foram derrotados pelas monstruosas aranhas de ferro. Depois de serem destruídos, as estátuas vivas voltaram a ser pedra inanimada.

A Memória estava se transformando bem na frente de seus olhos. Logo, sua superfície negra brilhante sentiu-se diferente ao toque. Mais fria, mais leve, mais resistente… mais próxima do metal do que da pedra.

O armamento vivo havia assumido sua forma verdadeira.

“E agora, a parte mais importante…”

Sunny olhou através do metal escuro e espiou a trama etérea escondida por baixo dele. O padrão do fio de diamante era muito mais complexo e vasto do que qualquer outro que ele já tinha visto… com exceção da Máscara do Tecelão.

Mas então, nada poderia se comparar a essa Memória miraculosa.

Havia seis brasas brilhantes servindo como âncoras para as inúmeras linhas de luz dentro da armadura de ônix.

…

No entanto, o tecido estava danificado e caótico. Milhares de fios estavam rasgados e desconectados do restante do padrão, quebrando seu fluxo e lógica. Por causa disso, a armadura não podia se reparar sozinha antes – ela precisava ser imbuida com essência e se transformar de pedra morta em metal encantado para que as propriedades de auto-reparação que todas as Memórias possuíam entrassem em vigor.

E agora, estava.

Com uma expressão de admiração em seu rosto, Sunny observou enquanto o tecido mágico começava a se reparar. O fio de diamante se moveu contra os ventos invisíveis que haviam brincado com eles antes. As pontas rasgadas se tornaram inteiras novamente, os fios separados foram conectados ao restante do padrão mais uma vez.

Milhares e milhares de fios etéreos se moviam em uníssono, seus movimentos cheios de estranha simetria e graça. Observar o belo tecido se restaurar encheu Sunny com uma profunda sensação de satisfação. Ele sorriu.

“…Isso parece certo.”

Ele continuou a derramar essência na antiga armadura e observou enquanto ela lentamente retornava ao seu estado pretendido.

E então, finalmente estava inteira novamente.

Com um suspiro de contentamento, Sunny removeu as mãos do peitoral da armadura de ônix e recuperou a essência das sombras de volta para seu corpo. Depois que a Memória voltou a se tornar pedra, ele a dispensou.

Depois disso, sem perder tempo, Sunny mergulhou no Mar da Alma, caminhou para ficar entre os dois Núcleos das Sombras e convocou a Memória para baixo.

Assim que a silhueta da antiga armadura apareceu da esfera de luz, ele olhou para as runas que a cercavam.

“Vamos lá … seja boa … seja ótima! Eu esperei por este momento por tanto tempo …”

Ele leu a primeira sequência de runas:

Memória: [Manto do Submundo].

“Uau … parece incrível. Mas, Submundo? Essa palavra de novo.”

.

Uma das habilidades de Santa era chamada [Armadura do Submundo]. Suas próprias runas também descreviam o criador das estátuas vivas como residindo nos salões cavernosos de um domínio escuro … além de ser o último filho do “desconhecido”.

“Será que … Santa foi feita pelo governante do Submundo, ou algo assim?”

Sunny tremeu ligeiramente e então olhou para a intricada armadura negra com uma expressão solene.

Bem … se o criador dela era de fato um dos sete demônios e irmão de Tecelão, o Demônio do Destino, então governar o Submundo pode não ter sido algo impossível.

Abanando a cabeça, Sunny voltou a ler as runas.

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: VI.

Tipo de Memória: Armadura.

Descrição da Memória: [Jurando nunca mais olhar para a Deusa dos Céus Negros novamente, o demônio orgulhoso se retirou para a escuridão sob uma cadeia de montanhas intransponíveis. Ele não foi o primeiro a liderar seu exército contra os deuses. No entanto, ele foi o primeiro a derramar o sangue deles, bem como a aprender os segredos de si próprio.]

“Huh… liderar um exército contra os deuses?”

Quando o Professor Julius mencionou que os demônios tinham poder suficiente para guerrear contra os céus, Sunny pensou nisso como uma figura de linguagem. Mas talvez não fosse? Talvez alguns deles realmente tivessem tentado.

E o que era isso sobre os segredos do sangue…

“Ah, perguntas infinitas, como sempre…”

Abanando a cabeça novamente, Sunny afastou-se da descrição e continuou a ler:

Encantamentos da Memória: [Pedra Viva], [Pena da Verdade], [Inabalável], [Armadura do Submundo], [Príncipe do Submundo].

Sunny ficou olhando para a longa lista de Encantamentos por um tempo, seu coração batendo loucamente no peito.

.

“Não pode ser…”

Descrição do Atributo [Pedra Viva]: “Esta armadura pode se reparar enquanto está sendo usada.”

Descrição do Atributo [Pena da Verdade]: “O peso desta armadura pode ser alterado à vontade.”

Descrição do Atributo [Inabalável]: “Esta armadura oferece proteção extremamente alta contra ataques físicos, alta proteção contra ataques elementais e uma quantidade moderada de proteção contra ataques mentais e da alma.”

Descrição do Atributo [Armadura do Submundo]: “Esta armadura pode acomodar uma Memória de Encanto para herdar e aumentar seus encantamentos.”

Descrição do Atributo [Príncipe do Submundo]: “Esta armadura se torna mais forte de acordo com a quantidade de oponentes que seu portador derrota.”

Inimigos Derrotados: [1213/6000].

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo.

Seu quarto escuro, situado nas profundezas do subsolo, ficou silencioso por muito tempo.

Depois de um tempo, ele se mexeu ligeiramente e disse em voz baixa:

“Bem, eu serei amaldiçoado…”

Um Novo Começo

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny sentou-se na escuridão por um tempo, pensando. A princípio, ele queria imediatamente vestir sua nova e magnífica armadura ônix, mas depois desistiu da ideia. Haveria tempo depois… por enquanto, ele estava cansado demais. Os efeitos do estimulante estavam lentamente desaparecendo, e ele já havia gastado essência das sombras demais.

No entanto, ele observou algumas coisas sobre o Manto do Submundo.

O primeiro fato que ele percebeu foi que ele compartilhava dois encantamentos com a Santa. No entanto, havia diferenças sutis, mas importantes, entre as versões de [Destemido] e [Armadura do Submundo] possuídas pela armadura ônix e o demônio taciturno.

A Memória oferecia melhor proteção contra ataques físicos e elementais, mas não tinha imunidade completa a ataques mentais e de alma, possuindo em vez disso uma quantidade moderada de proteção contra esses tipos raros e temíveis de dano. No geral, isso foi uma troca vantajosa, já que a maioria das Criaturas dos Pesadelos confiava em maneiras mais comuns de destruir os Despertos.

…A menos que não confiassem.

No entanto, a diferença mais interessante estava escondida na descrição da [Armadura do Submundo]. Enquanto a armadura da Santa poderia acomodar uma Memória de Encanto para herdar seus encantamentos, o Manto do Submundo poderia tanto herdar quanto aprimorá-los. Apenas uma palavra fazia tanta diferença. Sunny mal podia esperar para explorar esse traço sutil de sua nova Memória.

[Pedra Viva] e [Pena da Verdade], enquanto isso, eram bastante óbvias. Isso não significava, no entanto, que esses encantamentos não tivessem muito a oferecer. Ele já conseguia ver muitas maneiras interessantes de aplicar ambos em batalha. A desvantagem era que ambos eram encantamentos ativos e, como tal, exigiriam um fluxo constante de essência para funcionar. Pior ainda, a armadura nem podia ser usada sem ativar o primeiro.

Mas o encantamento mais interessante era, sem dúvida, [Príncipe do Submundo].

‘Uma Memória crescente…’

Refletindo sobre esse encantamento estranho e milagroso, Sunny não pôde deixar de pensar no Primeiro Senhor do Castelo Luminoso, que supostamente havia sido o primeiro mestre do Manto do Submundo.

Qual era o nível e Rank da armadura ônix quando ele a encontrou pela primeira vez? Quantos dos inimigos derrotados haviam sido vencidos por sua mão? Seria o Manto do Submundo uma das razões por trás de suas conquistas lendárias?

Por muito tempo, Sunny se perguntou como uma Memória Ascendida do Sexto Nível havia acabado nas mãos dos humanos na Cidade Sombria. Ele pensou que só poderia ter vindo da destruição de um Terror Caído… ou pelo menos era o que pensava. Agora, havia outras possibilidades.

Mas todas essas perguntas estavam destinadas a ficar sem resposta. Infelizmente…

O Primeiro Senhor e seus companheiros levaram as respostas consigo para o túmulo.

Lembrando do monte solitário nas Montanhas Ocas, Sunny suspirou. Então, seus pensamentos vagaram para outra coisa.

‘A Deusa dos Céus Negros… Deus da Tempestade?’

O Professor Julius havia descrito o Deus da Tempestade como sendo o deus das profundezas, dos oceanos, da escuridão, das estrelas, das viagens, do guia e dos desastres. Ele também disse que o gênero dos deuses podia mudar. Estrelas, escuridão e tempestades estavam um pouco relacionados aos céus negros…

Franzindo a testa, Sunny lembrou das runas descrevendo o Manto do Submundo. Na verdade, “céus negros” também poderia ser traduzido como céus cobertos por nuvens de tempestade, ou o céu noturno.

‘Interessante…’

A tradução das runas o lembrou de algo. Abrindo seu comunicador, Sunny encontrou uma anotação que fez durante sua conversa com Effie e Kai.

Lá, seus Nomes Verdadeiros estavam escritos em linguagem rúnica.

‘Nightingale…’

O Verdadeiro Nome de Kai era bastante simples de entender, mas o Feitiço escolheu interpretá-lo de maneira bastante criativa. Embora Sunny não tivesse ideia se o Reino dos Sonhos tinha rouxinóis reais, as runas descreviam uma ave bem parecida… provavelmente. Traduzidas literalmente, significavam Canta Maravilhosamente dos Céus Noturnos. O que poderia significar tanto Sereia Encantadora da Noite, quanto simplesmente um pássaro noturno.

‘Huh…’

O Verdadeiro Nome de Effie era mais direto, mas também mais mórbido. Criada por Lobos poderia significar exatamente isso, mas uma tradução mais direta tinha um significado diferente.

Nascida dos Lobos, ou… Nascida de Ser Comida Viva.

Sunny estremeceu, então desativou o comunicador e fechou os olhos por um segundo.

Havia mais uma coisa que ele poderia fazer…

Convocando as runas novamente, ele encontrou a descrição da Máscara do Tecelão e leu:

Encantamentos de Memória: [Manto de Mentiras], [???], [Truque Simples].

Agora que ele era um Desperto, poderia tentar ativar o encantamento misterioso marcado por três pontos de interrogação. Mesmo que toda a sua essência fosse suficiente apenas para mantê-lo funcionando por um segundo, ele poderia tentar.

…Mas ele relutava.

Sunny não sabia nada sobre o encantamento, mas a partir do padrão ilimitado e inconcebível da trama da máscara, ele sentia que estava de alguma forma conectado aos olhos, à visão e à vista.

Ele suspeitava que o Pássaro Ladrão Vil fosse um Demônio Amaldiçoado – pelo menos… e que ele havia enlouquecido com apenas um olhar para o reflexo no olho do Tecelão. Algo semelhante aconteceria com ele?

Afinal, havia coisas que os humanos não eram destinados a ver.

Até os deuses pareciam lutar para encarar algumas verdades.

‘…Não. Não agora.’

Sunny estava um pouco disposto a arriscar, mas fazê-lo agora seria realmente imprudente. E se ele desmaiasse de choque? Isso o transportaria para um local aleatório no Reino dos Sonhos, e conhecendo sua sorte, esse local estaria povoado por horrores além da imaginação.

Com um suspiro, ele dispensou as runas e pegou outro adesivo estimulante.

.

‘Algum outro dia… quando eu estiver muito, muito mais forte.’

Com isso, ele removeu o adesivo antigo e colocou outro em seu lugar.

‘É hora de juntar tudo o que aprendi e tomar a decisão final. O que devo escolher? Estabilidade ou perigo?’

Caminho mais seguro… ou um caminho desconhecido?

Dois dias depois, Sunny estava sentado em um banco em frente à entrada do complexo hospitalar da Academia, com uma xícara de café amargo e escuro na mão. Na outra mão, ele segurava um comunicador elegante.

Dando um gole na terrível bebida, Sunny fez uma careta, depois permaneceu ali por alguns momentos e suspirou.

Finalmente, ele pressionou o botão de chamada para entrar em contato com o Mestre Jet.

Ela atendeu após alguns segundos. Sua voz soava um pouco tensa, e havia sussurros estranhos e quase inaudíveis misturados com o ruído de fundo da ligação.

“Ah! Desperto Sunless. O que… espere um segundo…”

Algo crepitou violentamente, e no momento seguinte, o ruído de fundo desapareceu.

“Muito melhor. Então… você decidiu?”

Sunny deu outro gole no café e disse:

“Yeah.”

Ele hesitou por um momento e depois acrescentou:

“Até agora, decidi não me juntar aos clãs da Legado ou ao governo… Eu não sei o suficiente e não tenho alavancagem para garantir um bom acordo. Além disso, essa opção permanecerá aberta para mim no futuro, mesmo que eu fique independente por enquanto. O inverso, entretanto, não necessariamente será verdadeiro. Em qualquer caso, é um assunto sério, que não deve ser decidido em um espaço de apenas alguns dias, enquanto sofro de privação de sono e abuso de estimulantes, além disso.”

O Mestre Jet ligou a função de vídeo da chamada e sorriu. O sorriso era brilhante e bonito, mas Sunny não pôde deixar de notar que algo estava pegando fogo atrás dela.

“Faz sentido. Então… qual Citadela?”

Essa era a questão real. Enquanto Sunny decidiu permanecer independente por enquanto, deixando para si mesmo uma oportunidade de se juntar a uma facção poderosa mais tarde, sua escolha de âncora iria limitar com quais facções ele seria capaz de interagir mais tarde.

Ele ficou em silêncio por um tempo, depois disse:

“Território do Clã Valor.”

O Mestre Jet assentiu.

“Escolha sólida. Bastião? Ou uma Citadela menor?”

Sunny bebeu mais café, depois falou o nome da Citadela que havia escolhido para o comunicador.

Os olhos do Jet se arregalaram ligeiramente. Ela não disse nada por um tempo, depois perguntou com um pouco de surpresa na voz:

“Você… tem certeza absoluta?”

Ele assentiu.

“Sim. Eu pensei muito nisso.”

O Mestre Jet o olhou com uma leve franzida por alguns momentos, depois deu de ombros.

“Bem, tudo bem então. Mas, ah… isso pode levar alguns dias para ser arranjado. O lugar é muito ao norte e não há muitas Santas nessa região. Mas eu vou arrumar um jeito.”

Sunny sorriu.

“Obrigado. Eu realmente te devo uma.”

Ela sorriu em resposta e então piscou para ele.

“Cuidado com o que você diz, Sunless. Eu posso simplesmente aceitar a oferta e bater na sua porta um dia, pedindo um favor.”

Ele deu um gole no café e deu de ombros.

“Claro. Sem problemas. Ah… e me chame de Sunny, por favor. Todo mundo faz isso.”

O Mestre Jet piscou algumas vezes, depois sorriu.

“Tudo bem.”

Virando-se para longe da câmera, ela deu uma rápida olhada em algo além da tela e então acrescentou:

“…Ilhas Acorrentadas, huh? Boa sorte, Sunny. Ouvi dizer que é um verdadeiro inferno.”

Ilhas Acorrentadas

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Na vasta escuridão vazia, miríades de estrelas distantes cintilavam com luz etérea. A vista do céu noturno era infinita e austera, cheia de promessa e mistério.

Acima dela havia outro céu. Este azul e brilhante, cheio de luz solar e ventos suaves. Nuvens brancas fluíam através dele, contando histórias encantadoras com seus movimentos e formas.

Entre o céu brilhante e o céu escuro, uma ilha flutuava no ar. Ela era cercada por pedaços de rocha e alvenaria antigos, flutuando livremente, sua superfície banhada pelo brilho suave do sol, sua parte inferior envolta por uma escuridão impenetrável.

Várias correntes gigantescas se estendiam para longe da ilha, rangendo estrondosamente enquanto ela se erguia e caía lentamente.

O clangor do ferro era quase alto o suficiente para afogar a voz de Sunny… quase.

“…Argh! Morra, desgraçado! Maldito seja! Droga!”

Sunny tinha uma boa razão para estar gritando como um louco, porque ele estava a segundos de ser devorado vivo.

Perto da borda da ilha voadora, onde a floresta que cobria sua superfície dava lugar a uma estreita extensão de gramado, uma enorme besta parecida com um lobo estava tentando engoli-lo inteiro.

A Criatura do Pesadelo tinha o tamanho de um pequeno caminhão, com pelos tão resistentes quanto fios de aço e um focinho longo e assustador. Suas mandíbulas eram largas o suficiente para morder um ser humano ao meio e fortes o suficiente para esmagar ossos e armaduras em pó.

Atualmente, essas mandíbulas estavam tentando se fechar sobre Sunny, e a única coisa que as impedia de fazê-lo eram suas mãos – ele segurava a mandíbula superior da besta com uma mão e a mandíbula inferior com outra, tentando com todas as suas forças mantê-las abertas.

Seus músculos pareciam prestes a explodir.

A abominação também estava tentando morder o humano odioso com toda a sua tremenda força, mas por enquanto, nenhum dos dois podia vencer o outro.

Era apenas uma questão de tempo, no entanto.

Sunny estava queimando sua essência para aumentar sua força física, e essas reservas não eram infinitas. Quando o poço de poder se esgotasse, ele perderia esta batalha.

‘Não é bom…’

Cerca de dois meses haviam se passado desde que ele havia decidido vir para este lugar, e agora, Sunny estava começando a duvidar seriamente de sua decisão.

Por que ele simplesmente não foi para Bastion? Ele estaria seguro e protegido atrás de suas paredes agora. Talvez até mesmo nos braços de uma bela…

Como se tentando aumentar a injúria, a Criatura do Pesadelo interrompeu seu pensamento emitindo um rugido ensurdecedor e redobrando seus esforços para devorá-lo. Sunny sentiu um vento pútrido roçar seu rosto e fez uma careta miserável. O mau cheiro que saía da boca da besta era insuportável.

“Apenas… não desmaie…”

Suas mãos tremiam, e as terríveis presas da besta se aproximavam alguns centímetros de afundar em sua carne. Sunny rangia os dentes e gritou:

“Santa! Um pouco de ajuda aqui, droga!”

Mas o demônio taciturno não estava em lugar algum. Ela estava a algumas centenas de metros de distância, em cima de uma colina baixa.

Sunny gemeu e tentou afastar as mandíbulas da abominação, mas era inútil. A maldita criatura era simplesmente muito forte…

.

Algumas segundos depois, no entanto, algo assobiou por cima de seus ombros, e duas ameaçadoras flechas negras afundaram nos olhos ferozes da besta. Elas chegaram quase simultaneamente.

“Obrigado!”

Usando o tremor momentâneo que percorreu o corpo do lobo, Sunny empurrou as mandíbulas para o lado, permitiu que elas se fechassem com um estalo alto e lançou com toda a essência que podia em um arremesso violento.

O corpo massivo da Criatura do Pesadelo voou por dez bons metros e se chocou com o tronco de um carvalho antigo, varando-o e transformando-o em estilhaços.

Sunny caiu de joelhos e inspirou um fôlego trêmulo. Então, ele olhou rapidamente para trás.

Longe, à distância, uma graciosa silhueta escura se destacava contra o céu brilhante. Santa segurava um poderoso arco da Memória em suas mãos, cujas pontas eram feitas de chifre e madeira polida preta. Dois olhos de rubi ardiam atrás da viseira de seu capacete, e uma pedra de coral escarlate estava embutida no centro de sua couraça de obsidiana.

“Bons tiros…”

Ela não seria capaz de ajudá-lo mais, no entanto, pelo menos não por uma dúzia de segundos. Sunny tinha certeza de que a Sombra havia gastado todas as suas flechas enquanto lutavam com o bando, e agora, ela tinha que dispensá-las e convocá-las de novo.

Pelo menos o líder dos lobos monstruosos agora estava cego… provavelmente. Isso não ia impedir o bastardo.

A Criatura do Pesadelo já estava se levantando do chão, uivando furiosamente.

“Maldito seja você…”

Ofegante, Sunny rastejou alguns passos e pegou o Fragmento da Meia-Noite. O austero tachi estava tão afiado e letal quanto sempre…

O problema era que a última abominação remanescente era claramente do Rank Caído, então a sólida lâmina estava tendo dificuldade em romper sua pele.

Ainda assim, Sunny tinha que trabalhar com o que tinha.

Certificando-se de que o sol estava atrás dele, ele se levantou e apoiou-se na espada, observando cansado enquanto a enorme besta virava sua cabeça feia para encará-lo.

O terrível lobo abaixou o focinho até o chão e rosnou com raiva assassina. Pedacinhos de saliva voaram da boca e caíram no chão. Então, impulsionando com suas poderosas pernas traseiras, a Criatura do Pesadelo investiu contra Sunny.

Cobrindo a distância entre eles em um instante, a fera trouxe suas terríveis mandíbulas novamente sobre o pequeno humano… e mordeu o vazio.

No lugar onde Sunny estava há apenas um momento, agora havia nada além de ar, luz… e sombras.

Saindo da própria sombra da Criatura do Pesadelo, Sunny mergulhou entre suas pernas traseiras e empunhou o Fragmento da Meia-Noite para cima, mirando no ventre macio da fera temível. O tachi perfurou a pele pálida sem muitos problemas e afundou na carne da abominação.

Enquanto o sangue escorria para o chão, a criatura vacilou e caiu. Um gemido baixo escapou de sua boca.

Muito em breve, tudo acabou.

Caindo no chão em completa exaustão, Sunny tentou recuperar o fôlego e ouviu o silêncio. Em breve, ele ouviu o doce som do Feitiço sussurrando:

[Você matou um Monstro Caído, Lobo Terrível.]

[…Sua sombra fica mais forte.]

Acima E Abaixo

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny ficou parado por um tempo e então convocou as runas e olhou para o número terrível:

Fragmentos de Sombra: [197/2000].

Ele suspirou.

A tarefa de buscar poder acabou sendo muito mais difícil do que ele antecipou, e por uma razão simples: depois de se tornar um Desperto, ele agora recebia menos fragmentos ao matar Criaturas do Pesadelo.

Antes, ele poderia receber dois ao matar um Monstro Desperto, agora era um. Antes, ele poderia receber quatro ao matar um Monstro Caído, agora eram dois. Pior ainda, suas esperanças de se fortalecer caçando inúmeras criaturas Adormecidas foram impiedosamente esmagadas, porque ele não recebia nenhum fragmento ao matar aqueles mais fracos que ele.

O que foi uma verdadeira decepção. Quem não gosta de bater em alguém mais fraco? Sunny estava no fundo da estrutura de poder durante a maior parte de sua vida, então ele realmente estava ansioso por ter a oportunidade de intimidar algo mais fraco do que ele, para variar. Infelizmente, acabou sendo uma perda de tempo.

Claro, Sunny também se tornou tremendamente mais poderoso. Ele podia se defender em uma luta contra Bestas Caídas e até mesmo Monstros… especialmente com a ajuda de Santa. Essa era a única razão pela qual ele não havia ficado para trás de Nephis, que ainda estava viva em algum lugar no Reino dos Sonhos, e ficava mais forte a cada dia.

Ele não conseguiu diminuir muito a lacuna entre eles, mas pelo menos não estava pior do que no início disso tudo.

Pensando em Estrela da Mudança, Sunny olhou para a distância. Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

‘…Pense em outra coisa.’

Havia apenas um lado positivo nisso tudo.

Embora as criaturas Adormecidas não lhe dessem nenhum fragmento de sombra, elas lhe davam Memórias. E essas Memórias podiam ser alimentadas para Santa.

Seu próprio contador agora mostrava:

Fragmentos de Sombra: [157/200].

‘Não é ruim…’

Um som baixo e arrepiante de enormes correntes de ferro raspando umas nas outras interrompeu seus pensamentos. A ilha em que Sunny estava parecia ter entrado na fase de ascensão, então seu tempo ali estava se esgotando.

Levantando-se com um suspiro, Sunny convocou o Fragmento do Luar e caminhou até o cadáver do Lobo do Medo. Ele tinha que recuperar os fragmentos da alma antes que fosse tarde demais.

As Ilhas Acorrentadas… as Ilhas Acorrentadas eram um lugar estranho.

Situada no extremo norte dos territórios reivindicados pelos humanos, a região fazia fronteira com as Montanhas Ocas. Essa foi uma das razões pelas quais Sunny escolheu essa região como seu território de caça.

Mas não foi a única razão…

Toda a região era composta por numerosas ilhas que flutuavam de alguma forma no ar, conectadas umas às outras por gigantescas correntes de ferro. Era em grande parte inexplorado e a população Desperta aqui não era muito grande. Notavelmente, não havia muitos Mestres e Santos aqui, especialmente aqueles associados aos clãs Legado… sejam eles grandes ou menores.

O que a Ilha Encadeada tinha em abundância, em vez disso, eram Criaturas do Pesadelo de todos os tipos, desde adormecidos até despertos, caídos e abominações corrompidas terríveis. Cada ilha tinha sua própria coleção de horrores, e o nível de ameaça diferia de uma para outra. A maioria era extremamente mortal. Muito mais mortal do que um Desperto comum deveria ser capaz de lidar.

Mas Sunny não era um Desperto comum. Para ele, este era um território de caça perfeito, um lugar onde ele poderia afiar sua lâmina sem ser visto por aqueles que serviam aos Soberanos. Ou pelo menos ele tinha pensado assim no começo… agora, ele estava começando a suspeitar que era mais um lugar onde ele poderia morrer terrivelmente sem ser visto por ninguém que pudesse ajudar.

Assim como Mestre Jet disse, as Ilhas Encadeadas eram uma terra infernal.

.

E não apenas por causa das Criaturas do Pesadelo. O próprio lugar era capaz de matar uma pessoa… ou melhor, seu céu podia.

Bem acima da ilha flutuante, havia o céu usual com o sol, a lua e as belas estrelas que brilhavam intensamente à noite.

No entanto, havia outro céu nesta terra estranha, o que estava abaixo das ilhas. Sempre estava escuro e as luzes etéreas queimando a uma distância inimaginável em sua vasta extensão só pareciam estrelas. Ninguém realmente sabia o que eles eram.

A única coisa que os humanos sabiam era que o Céu Abaixo parecia interminável. Em seu primeiro dia nas ilhas, Sunny perguntou o que havia lá embaixo. A resposta que recebeu foi simples:

“Nada.”

Descer para o Abaixo não era imediatamente perigoso, mas não havia nada lá. Um maluco havia uma vez lutado através dos terrenos de caça das Criaturas do Pesadelo que habitavam sob as ilhas e passou uma semana inteira voando diretamente para baixo. Ele teve que voltar eventualmente, porque lá fora na escuridão infinita, sua mente começou a mostrar sinais de quebrar. Mesmo o Eco alado que ele usou para descer até o Abaixo quase enlouqueceu.

Mas além de estar completamente vazio, o Céu Abaixo não parecia representar uma ameaça.

… Voar acima das Ilhas Acorrentadas, no entanto, era bastante mortal. Quanto mais alto se ia, mais esmagador era o peso, até que caíssem ou seus corpos simplesmente implodissem.

Por isso, todos os humanos nas Ilhas Acorrentadas sabiam prestar atenção ao som das correntes rattleando. Cada ilha na região passava por ciclos de subida e descida, e à medida que se elevavam muito alto, a pressão em sua superfície crescia tremendamente, a ponto de ser impossível mover… ou respirar.

Idealmente, Sunny tinha que sair da ilha ascendente antes que isso acontecesse.

Ele não deveria ter demorado a recuperar os fragmentos de alma dos corpos dos lobos monstruosos que ele e Saint haviam matado, na verdade. Mas…

Seus olhos brilhavam com avareza.

Fragmentos de alma significavam dinheiro, e se havia uma coisa que Sunny realmente gostava, era ganhar dinheiro. Nenhuma quantia era suficiente.

Um Desperto independente como ele tinha muitas despesas…

“Tudo bem. Está tudo bem. Eu sairei daqui em pouco tempo…”

Ele rapidamente cortou os animais mortos em pedaços e tirou os fragmentos de alma de dentro de seus corpos. Escondendo os cristais bonitos em sua mochila, Sunny hesitou um pouco e, em seguida, enviou seu essência fluindo e jogou o primeiro cadáver sobre a borda da ilha.

Ele estava planejando voltar aqui em breve, e deixar tanta carne espalhada poderia tornar a futura visita um tanto problemática.

… Sunny só tinha mais uma carcaça para se livrar quando notou de repente uma silhueta rápida descendo dos céus.

Ordenando que Saint se escondesse nas sombras, ele convocou o Fragmento da Meia-Noite e olhou tenso para cima.

“… Que diabos?”

Cercado por um halo de luz solar, um majestoso grifo estava se aproximando rapidamente da ilha. No início, Sunny assumiu que era uma Criatura do Pesadelo, mas então notou uma figura humana nas costas do monstro.

Um cavaleiro humano significava que o magnífico grifo era um Eco.

O rosto de Sunny ficou sombrio.

Muito poucas pessoas poderiam ter um Eco nas Ilhas Acorrentadas. E dentre essas…

Ele tinha certeza de que conhecia a identidade do visitante indesejado.