Cenário Dos Sonhos

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Dreamscape era um lugar que não era nem real nem parte do Reino dos Sonhos, mas sim existia em algum lugar intermediário. Foi criado e mantido por uma combinação de tecnologia moderna avançada e uma Habilidade de Aspecto muito especial que um certo Mestre – agora já uma Santa – possuía. Seu poder tinha a ver com ilusões, e assim era o que era Dreamscape.

Uma enorme ilusão que inúmeras pessoas poderiam compartilhar.

No entanto, essa ilusão não era completamente maleável e funcionava de acordo com um conjunto de regras absolutas. Refletia a realidade em vez de ser uma substituição completa para ela. Como resultado, uma pessoa que entrasse nela estava sujeita às mesmas leis que existiam no mundo real.

E como uma dessas leis era o Feitiço do Pesadelo, o Aspecto, as Habilidades, as Memórias e os Ecos de uma pessoa funcionariam na ilusão da mesma maneira que funcionavam fora dela, com uma diferença importante. Ninguém poderia ser ferido, ferido ou morto no Dreamscape. Nem as Memórias nem os Ecos podiam ser destruídos.

O que significava que os Despertos podiam lutar uns contra os outros lá sem ter que arriscar suas vidas e manter a força destrutiva de seus duelos fora do mundo real. Essa aplicação era o uso principal de Dreamscape… bem, em um sentido.

No amanhecer dele, o Dreamscape era usado principalmente pelos Clãs de Legado e pelo governo para treinar Despertos de elite que os serviam, mas rapidamente foi considerado como sendo apenas marginalmente útil. Embora esse treinamento pudesse facilitar duelos seguros entre os portadores humanos do Feitiço, sua simulação das Criaturas do Pesadelo não era tão próxima da realidade. Afinal, os monstros ilusórios não tinham a vontade e a mente das abominações reais.

Assim, o Dreamscape falhou em se tornar uma ferramenta de treinamento bem-sucedida e foi em grande parte abandonado.

No entanto, inesperadamente, ele encontrou um sucesso incrível no segmento de entretenimento.

Aqueles Despertos que não faziam parte das forças de ataque de elite acharam muito envolvente, útil… e divertido. Os duelos no Dreamscape tornaram-se muito populares, e essa popularidade simplesmente explodiu quando a empresa por trás disso teve a ideia de integrar uma função de transmissão nas cápsulas de simulação, tornando esses duelos disponíveis para uma audiência muito mais ampla – os humanos mundanos.

Hoje, a Dreamscape era toda uma indústria, com ligas amadoras e profissionais, celebridades famosas e clubes de fãs apaixonados. Havia até uma versão para não Despertos, com seu próprio conjunto de ambientes e aventuras que permitiam às pessoas experimentar uma simulação do que significava viajar pelo Reino dos Sonhos enquanto lutavam contra Criaturas de Pesadelo.

No entanto, Sunny não estava interessado na fama, glória e dinheiro que se tornar um campeão renomado do Dreamscape poderia trazer para ele. Por mais lucrativo que fosse, era apenas um brinquedo, no final do dia.

Ele estava, no entanto, extremamente interessado nesse brinquedo por três razões muito importantes.

A primeira razão era o anonimato que o Dreamscape oferecia. Era praticamente impossível rastrear uma pessoa que entrasse na ilusão se ela não quisesse ser rastreada, o que lhe agradava muito.

A segunda razão era a Dança das Sombras. Sunny precisava lutar contra uma multidão de oponentes habilidosos no manejo de diferentes armas e estilos para aprimorar sua arte de batalha e torná-la – assim como a Serpente da Alma – mais forte. De certa forma, ele precisava criar uma biblioteca de estilos espelhados para enriquecer o seu próprio.

Havia um lugar melhor para encontrar milhares e milhares de Despertos que estavam dispostos e prontos para cruzar lâminas com ele? Tudo isso sem ter que arriscar sua vida, por cima.

A terceira razão foi bastante inesperada. Na verdade, Sunny a descobriu por pura coincidência.

Quando ele acabara de chegar às Ilhas Acorrentadas, Sunny testou secretamente o Manto do Submundo em batalhas contra várias Criaturas Pesadelo. A armadura de ônix acabou sendo ainda mais notável do que ele havia antecipado, então ele caçou facilmente várias abominações. E ainda assim, uma criatura conseguiu escapar dele depois de ter sido completamente derrotada, principalmente por causa da Chegada Esmagadora.

Foi então que ele descobriu como o encantamento [Príncipe do Submundo] realmente funcionava. Sua descrição dizia que a armadura de ônix se fortalecia de acordo com o número de oponentes que seu portador derrotava… e foi exatamente isso que aconteceu. O encantamento não se importava se o oponente vivia ou morria, tudo o que importava era que o inimigo perdesse.

Depois que a Criatura Pesadelo que Sunny havia derrotado escapou, o contador do encantamento ainda mudou de [1215/6000] para [1216/6000].

Ele testou em uma batalha com outra abominação, levando-a à porta da morte e depois indo embora sem dar o golpe final. O contador foi para [1217/6000].

Então, Sunny esperava matar dois coelhos com uma cajadada só no Dreamscape – tanto elevar sua técnica quanto satisfazer os requisitos do [Príncipe do Submundo] com uma corrente constante de vitórias.

Agora que finalmente havia comprado sua própria casa e ganhado acesso a uma cápsula de simulação suficientemente segura, a chance de fazê-lo finalmente estava em suas mãos.

…Mas primeiro, ele precisava mandar Lanard embora.

Os dois voltaram para o térreo. O homem baixo olhou ao redor e perguntou com um sorriso um tanto forçado:

“Eu… espero que tudo tenha sido do seu agrado, senhor?”

Tentando não mostrar o quão estranho era para ele ser chamado de “senhor”, ainda assim, Sunny deu a ele um aceno brusco e respondeu com calma:

“Sim. Vai servir.”

Lanard hesitou por alguns momentos, e então disse:

“Bom. Ótimo! Ahem… você gostaria de se inscrever em nosso serviço de segurança ativo? Muitos Despertos acham benéfico ter uma equipe de segurança dedicada … guardando … uh …”

O homem baixo começou a lhe dar um discurso de vendas claramente ensaiado, mas sob o olhar indiferente de Sunny, sua voz foi ficando mais fraca, até eventualmente desaparecer completamente.

Sunny sorriu levemente.

“Eu não gostaria, Lanard. Você realmente presume que pode me guardar …?”

Lanard engoliu em seco, depois balançou a cabeça.

“Ha! Ha-ha. Não, é claro que não. O que eu estava pensando, mesmo? Por favor, me perdoe, senhor.”

Ele olhou para o lado e se apressou em mudar de assunto:

“De qualquer forma, como você pode ver, o interior está vazio. Deixamos espaço para você colocar suas … ahem … coisas. Se você não se importa que eu pergunte, quando os carregadores vão chegar?”

Sunny o encarou, depois deu de ombros.

“Eles não vão. Eu não tenho muitas… coisas.”

Com isso, ele queria dizer que as roupas em suas costas e as coisas em seus bolsos eram a soma total de suas posses mundanas.

Lanard suspirou, depois assentiu:

“Que profundo. De fato, as pessoas hoje em dia estão muito preocupadas com posses materiais. Elas se definem pela propriedade das coisas, sem perceber que essas coisas realmente as possuem. Eu invejo sua sabedoria, senhor.”

‘… O que esse cara está falando?’

Sunny olhou para o terno sob medida e o relógio antigo de Lanard com inveja escondida. Aquelas coisas deviam ser caras…

O homem baixo captou a direção de seu olhar e corou de constrangimento.

“De qualquer forma! Se ninguém está vindo, então podemos concluir o negócio aqui e agora. Eu não gostaria de … tomar muito do seu precioso tempo!”

Eles assinaram alguns documentos. Todos os pagamentos já haviam sido feitos antecipadamente, então isso era apenas uma formalidade … mas, apesar disso, completar esse ritual sem sentido fez Sunny sentir uma emoção profunda e poderosa.

Em poucos minutos, Lanard se foi, deixando-o sozinho em sua nova casa.

A primeira casa que ele teve em muitos, muitos anos.

Nascimento De Uma Lenda

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Por um tempo, Sunny ficou imóvel na sala de estar. Então, ele vagou lentamente pela casa, olhando para suas paredes e para os quartos bem decorados. Finalmente, encontrou-se perto da geladeira e pegou uma garrafa de vidro cheia de água pura e cristalina.

Com ela na mão, Sunny saiu e sentou-se no alpendre.

O bairro da varanda estava quieto e pacífico. O ar ainda estava frio, mas a luz do sol já estava cheia de calor, prometendo uma primavera vibrante. O vento sussurrava suavemente as folhas e os riachos de água derretida murmuravam suavemente enquanto corriam pelo pavimento. Sunny olhou para o pedaço de terra que agora era dele e abriu a garrafa de vidro.

Ele passou bastante tempo ali, dando pequenos goles na água e olhando para nada em particular. Conforme as horas passavam, vários PTVs passavam por ele. Ele viu algumas pessoas com roupas limpas e quentes. Um pouco mais tarde, multidões de crianças e adolescentes em uniformes escolares passaram, a caminho de casa depois dos estudos.

Depois disso, ele suspirou, recuperou suas sombras e voltou para dentro.

Devolvendo a garrafa vazia para a geladeira, ele olhou para ela por alguns momentos.

Dentro, havia comida… tanta comida. Comida suficiente para durar um mês. Tudo facilmente acessível, delicioso e bem dentro de seus meios.

…Antes que Sunny percebesse, seu punho bateu na porta da geladeira, perfurando facilmente as finas chapas de metal e transformando os legumes armazenados do outro lado em vapor. Pedaços de metal e plástico voaram pelo ar e toda a casa tremeluziu ligeiramente. A geladeira em si rachou e se deformou, quase se partindo com a força do impacto.

Sunny olhou para sua mão chocado, depois a retirou desajeitadamente de dentro do dispositivo devastador e olhou para a coisa quebrada com pesar.

“…Merda!”

Agora ele teria que comprar um novo. E substituir toda a comida. E limpar toda a bagunça…

“O que diabos está acontecendo comigo?”

Abanando a cabeça, ele colocou a garrafa vazia de vidro no balcão, suspirou e foi encontrar uma vassoura.

Algum tempo depois, Sunny voltou ao porão e se aproximou do pod da Dreamscape. Ele olhou para ele por um tempo, depois se virou e circulou pelo dojo blindado, franzindo a testa.

“Vamos lá… você está se preparando para isso há muito, muito tempo.”

Enquanto caminhava, toda a sua presença mudou lentamente. A maneira como Sunny andava, a maneira como se mantinha, a maneira como suas mãos se moviam, tudo ficou um pouco diferente.

“Há seis deuses. O Deus da Guerra, também conhecido como o Deus da Vida. O Deus das Bestas, também conhecido como a Deusa da Lua. O Deus do Sol…”

Enquanto recitava os nomes dos deuses e seus vários aspectos, sua maneira de falar também mudava. A diferença era sutil, mas perceptível.

Um após o outro, Sunny mudava todos os pequenos traços comportamentais que podiam ser atribuídos a ele. Ele havia passado muito tempo treinando para este momento, usando a maleabilidade física de um praticante da Dança das Sombras para se tornar irreconhecível. Surpreendentemente, a tarefa se mostrou muito mais fácil do que ele pensava. Afinal, era basicamente sua especialidade.

A Máscara do Tecelão poderia proteger sua identidade de todos aqueles que desejassem descobri-la por meio da magia, mas ele teria que lidar com formas mundanas de identificação por conta própria.

Depois de um tempo, quando estava pronto, Sunny despiu-se, se aproximou da cápsula de simulação e se deitou em seu berço. Quando a máscara polida de madeira negra apareceu em seu rosto, a tampa se fechou.

Uma série de letras cintilantes apareceu na frente dele.

“Entrar no Dreamscape?”

“Sim” “Não”

Ele suspirou e concentrou-se no “Sim”.

Alguns momentos depois, sua visão escureceu.

Sunny se viu em pé em um vazio negro e ilimitado. Ao seu redor, incontáveis estrelas queimavam com uma luz etérea, um emaranhado inconcebivelmente complexo de fios conectando-as entre si.

…No entanto, não havia lógica ou sentido no padrão. Ele não sentia nenhum significado oculto no belo emaranhado dos fios de luz. Era apenas um pano de fundo bonito, nada mais.

Uma farsa.

Além disso, porém, a simulação era bastante realista. Ele olhou para baixo e viu seu corpo nu, a Serpente da Alma enrolada em seus braços e torso. O Dreamscape recriou sua aparência com grande detalhe.

“…Huh.”

Abanando a cabeça confuso, Sunny convocou o Manto do Submundo. Ele tecia-se a partir de fios pretos e cobria seu corpo. Assim que o fez, uma voz agradável ressoou na escuridão.

“Desafiante! Bem-vindo ao Dreamscape.”

Sunny convocou a Folha do Outono – um pequeno amuleto que permitia que ele mudasse a cor do cabelo. Após uma breve hesitação, ele o fez aparecer branco.

“E agora? Como luto contra as pessoas?”

A voz agradável respondeu prontamente:

“Antes de prosseguir, por favor escolha um pseudônimo.”

Ele piscou algumas vezes, depois coçou a cabeça.

“Oh, certo. Um pseudônimo…”

Depois de pensar um pouco, Sunny se lembrou da lenda de Odisseu que Neph gostava de contar e sorriu.

“Ninguém.”

Isso seria um bom pseudônimo… ele já conseguia imaginar como seria engraçado ouvir algo como “Ninguém derrotou o inimigo!” ou “Ninguém venceu!”.

No entanto, seus pensamentos foram interrompidos pela voz do Sonho:

“O pseudônimo “Ninguém” já está em uso. Por favor, escolha outro.”

“Uh…”

Ele não esperava por isso. Qual seria um melhor…

“O pseudônimo “Uh” já está em uso. Por favor, escolha outro.”

“O que? Não, espera!”

“O pseudônimo “O que? Não, espera!” já está em uso. Por favor, escolha outro.”

Sunny fechou a boca, então pensou por um tempo.

Seu pseudônimo não só tinha que parecer legal, mas também ser o oposto do que ele jamais se chamaria na vida real. Assim como seus padrões de movimento e fala, tinha que ser parte da disfarce. Por isso, inventar um não era tão fácil…

Nos próximos minutos, ele tentou uma dúzia de pseudônimos diferentes, todos com o mesmo resultado. O nível de legalidade dos pseudônimos que ele conseguia inventar caiu rapidamente, enquanto o nível de sua irritação subiu rapidamente. Ele sentiu como se a maldita simulação estivesse zombando dele.

Finalmente, Sunny rosnou de frustração e disse a primeira palavra que veio à sua mente:

“…Mongrel!” [1]

O Sonho ficou em silêncio por um tempo. Então, disse:

“Bem-vindo, Mongrel. Por favor, escolha um sonho do seu agrado.”

“Realmente?! Mongrel?! Bem… missão cumprida, eu acho! Isso é realmente a última coisa que eu gostaria de ser conhecido!”

Ah, a ironia…

Enquanto Sunny bufava e resmungava de frustração, várias imagens apareceram na frente dele. Todas continham representações de diferentes ambientes, embora a maioria parecesse ser alguma espécie de arena.

A partir de suas pesquisas, Sunny sabia que a escolha de uma arena decidia que tipo de oponentes ele iria lutar. Algumas estavam disponíveis para todos, outras exigiam um certo número de vitórias para serem acessadas. Duelistas profissionais passavam o tempo todo nesses sonhos de elite.

“Sonhos… que nome estúpido. Se eu estivesse sonhando, eu estaria nas Ilhas Acorrentadas agora, não estaria?”

Seu corpo estava, de fato, acordado agora. É apenas sua mente que estava dentro de uma ilusão.

Independentemente disso, o que ele precisava era de um lugar onde pudesse lutar com amadores suficientemente habilidosos sem chamar muita atenção. Ele sabia exatamente o lugar.

Apontando para uma das imagens, Sunny disse:

“Lá.”

Um momento depois, o vazio negro desapareceu e ele estava de repente em outro lugar.

Uma voz alta trovejou de algum lugar acima:

“O Desafiante Mongrel entrou no Coliseu!”

Nota:

[1] Mongrel pode ser traduzido como “vira-lata” ou “mestiço”. É um termo que muitas vezes é usado de forma pejorativa para se referir a uma pessoa de origem mista ou de baixo status social.

Mongrel

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Sunny estava parado no chão de uma vasta arena oval. Estava coberto de areia, que há muito tempo havia se tornado vermelha devido a todo o sangue derramado entre essas paredes antigas. O sol impiedoso queimava no céu incandescente e o cheiro de suor, sangue e morte agredia suas narinas.

“Como… realista.”

Um pouco perturbado, Sunny olhou ao redor e viu grandes arquibancadas se erguendo bem acima da arena ensanguentada. Esses eram os assentos dos espectadores. Uma multidão estava aplaudindo de lá, suas vozes cheias de fascinação macabra, crueldade e alegria. Homens e mulheres estavam vestidos com roupas arcaicas que deixavam seus braços e ombros à mostra. Com sorrisos sedentos de sangue distorcendo suas características, pareciam uma horda de demônios luxuriosos.

Bem… nem todos eles. Aqui e ali, uma pessoa estranhamente vestida podia ser vista, observando as lutas com uma expressão menos bárbara. As pessoas vestidas com roupas arcaicas eram ilusões, enquanto o restante eram observadores reais.

Não era necessário estar conectado à paisagem dos sonhos para assistir aos duelos, mas alguns fãs excêntricos preferiam estar lá pessoalmente para alcançar a sensação de imersão máxima.

“Lunáticos. Essas malditas cápsulas de simulação são muito caras para usá-las para assistir…”

Mesmo que Sunny não fosse mais pobre, ver tamanha extravagância ainda o incomodava. Abanando a cabeça, ele finalmente voltou sua atenção para a arena em si.

Obviamente, esse ambiente ilusório não era muito original, mas por outro lado, era um clássico. Sonhos mais avançados tinham decorações muito diferentes, que variavam de realistas a completamente fantasiosas, mas para esse de nível baixo, a empresa que administrava a paisagem dos sonhos escolheu uma narrativa bastante básica.

Era um antigo coliseu, um lugar onde escravos haviam lutado para entreter seus mestres, muitas vezes até a morte.

Sunny não gostou nem um pouco disso.

O Coliseu era baseado em uma estrutura histórica, mas era muito maior. Centenas e centenas de guerreiros vagavam pela areia da arena de batalha, alguns envolvidos em lutas, outros procurando um oponente.

Aqui, no Coliseu, a maioria dos participantes era Desperto o suficiente para ser considerado elite entre os amadores, mas não habilidoso o suficiente para entrar nas ligas profissionais. Era exatamente o que Sunny estava procurando… talvez. No geral, embora muitos dos duelistas na paisagem dos sonhos fossem lutadores talentosos, no final do dia, havia muito poucos verdadeiros mestres entre eles.

Verdadeiras elites derramavam sangue no Reino dos Sonhos, não em uma ilusão criada para entretenimento. Então, o nível de competência dessas pessoas ainda estava por ser visto.

Comandando a Serpente da Alma para assumir a forma do temível odachi, Sunny colocou a lâmina da grande espada em seu ombro e esperou para ser desafiado. No entanto, devido à sua ameaçadora armadura preta e à sua máscara temível, as pessoas pareciam relutantes em se aproximar.

Pelo menos por um tempo.

Logo, um jovem espadachim em uma impressionante armadura vermelho-sangue se aproximou, um longo e gracioso espadão descansando em seu ombro. Com um sorriso, ele olhou para Sunny e disse:

“Não te vi por aqui antes… Mongrel? Você é novo no Coliseu?”

Sunny inclinou a cabeça e estudou as letras que apareceram ao redor do espadachim.

“Paraíso em Vermelho”

“Vitórias: 157”

“Derrotas: 103”

“Boa o suficiente.”

Baixando o odachi, ele respondeu com uma voz tranquila.

“…Eu nasci no Coliseu.”

O espadachim sorriu, depois avançou.

“Então deixe-me dar as boas-vindas de volta.”

A voz do Dreamscape imediatamente falou, anunciando o início da luta:

“Paraíso em Vermelho desafiou Mongrel!”

Eles colidiram na areia ensanguentada, se movendo com tanta rapidez que o vento uivava em suas armaduras.

Sunny tinha deixado uma de suas sombras no chão e envolvido outra ao redor da Folha de Outono, onde ela não poderia lhe fazer nenhum bem – ele não queria ser muito forte, para que seus oponentes não fossem completamente superados e pudessem mostrar adequadamente seus estilos.

Quanto a si mesmo, ele havia abandonado completamente tanto o estilo fluido que Nephis lhe ensinara quanto a técnica baseada no solo que ele aprendera com Saint, confiando apenas em sua habilidade de seguir os movimentos do inimigo.

Paraíso em Vermelho não era um mestre da esgrima, mas seu nível de habilidade não era ruim. Ainda assim, o jovem não era páreo para Sunny, mesmo tendo que abrir mão de suas técnicas praticadas e não estar acostumado a empunhar a grande lâmina do odachi.

A forma material da Serpente das Sombras era realmente formidável, mas devido ao seu tamanho e natureza, usá-la exigia muitos ajustes. Ela era potencialmente muito mais devastadora do que qualquer lâmina menor poderia esperar ser, mas ao mesmo tempo, exigia muito mais habilidade e estratégia para ser empunhada com eficiência. Qualquer golpe que ela desse era potencialmente mortal, mas também cada erro cometido no processo.

Sunny prolongou a luta pelo tempo que pôde, aprendendo o máximo possível sobre como seu oponente se movia e empunhava a espada. No final, no entanto, a tensão do duelo acabou sendo demais para o outro lutador – ele não era muito estratégico sobre como gastava sua essência da alma, então depois de cinco minutos ou mais, sua velocidade e força diminuíram acentuadamente.

Sunny suspirou e encerrou o duelo com um único golpe preciso da Serpente da Alma.

A grande espada cortou o pescoço do inimigo, enviando sua cabeça voando para o ar.

O corpo decepado caiu ao chão em uma chuva de sangue, depois desapareceu em uma corrente de faíscas.

A voz do Sonho Ecoou do alto:

“Mongrel venceu!”

“Que pena…”

Cinco minutos não foram suficientes para realmente aprender a essência de um estilo de luta. No entanto, Sunny tinha certeza de que enfrentaria outro praticante dessa arte de batalha eventualmente. Afinal, não havia muitos estilos populares entre os amadores. Alguns dias ou semanas depois, ele certamente lutaria contra alguém com uma técnica semelhante novamente.

Atraídos por sua vitória chamativa, mais alguns desafiadores se aproximaram. Sunny brandiu a Serpente da Alma e parou abruptamente no ar. Gotas de sangue voaram para a areia, deixando a lâmina escura perfeitamente limpa.

Sob a máscara, ele sorriu.

“Ah, tão legal. Bom que eu aprendi esse truque com Santa também…”

“Argh! Você é mesmo humano?!”

Outro Desperto caiu na areia, sangue escorrendo da boca.

Sunny deu um passo à frente e cortou com a Serpente das Sombras, facilmente cortando a armadura leve do oponente e dividindo seu corpo ao meio. A grande espada que empunhava… era realmente devastadora.

Enquanto o cadáver desaparecia, ele limpou a lâmina curva da odachi com um floreio rápido e respondeu com uma mentira desanimada:

“Humano? Eu não sou e nunca fui um humano.”

Naquele momento, uma pequena multidão de Despertos se reuniu ao redor para assistir às lutas e esperar pela sua vez de desafiá-lo. Ouvindo suas palavras, um deles riu:

“Se você não é humano, então o que é?”

Sunny olhou para ele e deu de ombros.

“Um mestiço.”

Internamente, porém, ele estava pensando:

“… O que diabos?!”

Nas últimas várias horas, ele havia lutado com vinte e sete pessoas. E dentre elas, vinte e cinco – vinte e cinco! – tinham usado o mesmo estilo de batalha.

Era uma arte prática, mas bastante simplista, que dependia de movimentos e ataques diretos e eficientes que eram ótimos em termos de letalidade e gasto de energia, mas por essa mesma razão, muito previsível. Nas mãos de um mestre, o estilo poderia ter sido uma verdadeira ameaça, mas com esses amadores talentosos, era inútil contra qualquer um com um pouco de clareza.

Vários dos Aspectos que os desafiantes possuíam o confundiram, mas no final, ele os derrotou um por um, ganhando um sólido entendimento da essência do estilo deles até o vigésimo praticante que ele lutou.

Essas pessoas não eram exatamente desprovidas de talento, mas Sunny sentiu a diferença entre elas e ele claramente. Ele teve que se lembrar de que, ao contrário dele, eles não haviam passado um ano inteiro lutando por suas vidas no inferno da Costa Esquecida.

A maioria desses homens e mulheres jovens provavelmente só havia experimentado algumas batalhas reais em suas vidas inteiras: algumas no Primeiro Pesadelo e algumas no caminho para a Passagem. Depois disso, eles viviam em Cidadelas bem protegidas e só se aventuravam fora das paredes em grandes grupos … se algum dia.

“Decepcionante …”

Embora o contador do [Príncipe do Submundo] tivesse crescido em vinte e sete vitórias, Sunny estava levemente irritado. Isso não era o que ele esperava.

Variedade, ele precisava de variedade. Ele precisava criar uma biblioteca de estilos verdadeiramente versátil para permitir que a Dança das Sombras fosse mais eficiente no futuro. Quanto mais estilos básicos ele aprendesse, mais fácil seria para ele imitar uma técnica verdadeiramente única se precisasse.

… Enquanto pensava que hoje era um fracasso completo, uma onda repentina de sussurros correu tanto pela multidão dos lutadores Despertos quanto pelos espectadores humanos que os observavam das arquibancadas.

A cerca de uma dúzia de metros atrás de Sunny, uma figura alta apareceu repentinamente do nada.

Quando as pessoas viram o recém-chegado, seus olhos se arregalaram.

Um Golpe

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Leo Striker apareceu no Coliseu e olhou ao redor com um pouco de nostalgia. Há alguns anos, no início de sua carreira, ele era um visitante frequente desta arena… foi aqui que tudo começou para ele.

Os tempos mudaram, é claro.

Usando os poucos momentos antes de ser reconhecido, Leo sorriu amplamente e disse:

“Bem, bem, bem. Vocês realmente acharam que eu esqueceria das Segundas Públicas, pessoal? Claro que não! Esta é uma tradição sagrada… SAGRADA, pessoal. Alguns dos veteranos da Força Strike podem se lembrar de como eu comecei nas arenas amadoras, e agora que sou uma celebridade brilhante, famosa e incrivelmente bonita, tenho que voltar aqui de vez em quando. Para, vocês sabem… manter a humildade.”

Atualmente, cerca de vinte mil pessoas assistiam sua transmissão, e praticamente todos eles explodiram imediatamente com uma inundação de mensagens zombeteiras. Olhando para a Interface de Transmissão que a Dreamscape fornecia a duelistas populares como ele, ele sorriu e piscou, divertido com algumas das piadas bem-humoradas que foram lançadas em sua direção.

Leo Striker não era o lutador mais extraordinário da Dreamscape, mas nos últimos anos, ele havia reunido um grande número de seguidores graças a sua habilidade, estilo e personalidade extrovertida. Ele era tão popular, na verdade, que milhares de Despertos mais jovens se apaixonaram pelo estilo de batalha que ele e alguns de seus amigos duelistas praticavam.

Como resultado, o estilo Ataque Rugido do Leão se tornou a moda entre os duelistas amadores, e seu antigo mentor agora estava inundado por uma enxurrada de novos alunos. Esse fato realmente aqueceu o coração de Leo… ele estava feliz por poder retribuir ao velho homem por toda a sua paciência.

Leo passava a maior parte de seus dias participando de duelos de alto nível nas arenas da liga profissional, mas às segundas-feiras, ele gostava de visitar um ou dois sonhos públicos, conversar com os fãs, lutar contra alguns amadores e fornecer-lhes dicas como uma forma de retribuir à comunidade.

Hoje era uma dessas segundas-feiras.

Olhando ao redor do Coliseu, Leo percebeu uma pequena multidão a cerca de uma dúzia de metros de distância dele e se dirigiu até lá. Enquanto caminhava, ouviu vozes animadas:

“Ei… não é o Leo Striker?!”

“De jeito nenhum… espera! É ele! Eu reconheço aquela armadura linda com meus olhos fechados!”

“Leo! Te amo, cara! Mantendo tudo real como sempre!”

“Força Strike! Tenho assistido suas transmissões há dois anos, Leo!”

Um sorriso amigável apareceu em seu rosto. Acenando para vários fãs, ele se aproximou da multidão de desafiantes e olhou para a figura solitária parada no espaço vazio no meio.

‘Uau! Esse cara tem estilo!’

O homem no meio da multidão vestia uma bela armadura ônix que irradiava uma sensação de solenidade e ameaça sombria. Seu rosto estava escondido atrás de uma máscara preta temível, com três chifres retorcidos surgindo dela como uma coroa irregular. Seu cabelo era branco puro e havia dois poços de escuridão impenetrável no lugar onde seus olhos deveriam estar.

Sua arma de escolha era um longo odachi curvo forjado em aço preto sem brilho. Repousava em seu ombro, parecendo devorar a luz brilhante do sol ilusório.

O estranho parecia mais um demônio do que um ser humano.

Leo assobiou de aprovação.

‘Ele também é um locutor? Hum, não reconheço essas Memórias.’

Ele verificou as estatísticas do guerreiro demoníaco.

“Mongrel”

“Vitórias: 27.”

“Derrotas: 0.”

‘Um novato… mas um talentoso! Um KDA perfeito, que raridade!’

De qualquer forma, aquele cara era incrivelmente fotogênico. Um duelo com ele não seria interessante devido à diferença em suas habilidades, mas definitivamente seria impressionante. Leo se sentiu um pouco envergonhado por quebrar a sequência perfeita de Mongrel, mas esse amador talentoso receberia conselhos úteis em troca, o que era muito mais valioso.

Quem sabe, eles poderiam se encontrar novamente na arena profissional um dia…

Olhando para a câmera invisível, Leo levantou uma sobrancelha e perguntou:

“O que vocês acham, Força Strike? Deveríamos desafiar aquele cara bonito e sombrio ali?”

À medida que os espectadores expressavam sua aprovação, ele se aproximou de Mongrel e lhe deu um sorriso amigável.

“E aí, amigo. Isso é uma espada grande que você tem aí. Você sabe usá-la?”

Provocar o oponente era outra tradição sagrada do Dreamscape, e Leo era bastante bom nisso.

Mongrel se moveu ligeiramente e o encarou. A máscara perturbadora olhou para Leo, fazendo-o tremer ligeiramente sem motivo aparente.

.

“Não.”

Leo riu.

“Não? Você não sabe como usar sua espada? Bem, gostaria que eu te ensinasse?”

O guerreiro demoníaco o encarou e nem sequer se mexeu.

“Não.”

‘O que há com esse cara? Será que ele não sabe outras palavras? Vamos lá, me ajuda aqui, amigo! Estou morrendo aqui, tentando tornar este duelo divertido…’

Com um suspiro, Leo deu um passo à frente e desembainhou sua própria lâmina.

Os espectadores explodiram novamente com uma enxurrada de mensagens, e ao mesmo tempo, a voz do Sonho anunciou:

“…Leo Striker desafiou Mongrel!”

“Merda!”

Sunny olhou fixamente para o jovem com uma bela armadura azul, amaldiçoando sua sorte.

“Por que ele não entende a dica?!”

Embora Sunny não pudesse dizer uma palavra de verdade usando a Máscara do Tecelão, ele tentou comunicar sua relutância em lutar contra esse cara… sem resultado algum.

Ele não tinha nada contra o novo desafiante… como o Sonho o chamou, Leo?… mas havia um problema.

Apenas pela maneira como o jovem andava, Sunny podia dizer que ele praticava o mesmo estilo de batalha maldito que todos os outros aqui pareciam praticar. E Sunny já tinha o suficiente disso por um dia.

“Ugh…”

Seu tempo no mundo real era limitado, então ele realmente esperava experimentar uma coleção mais diversa de oponentes antes que acabasse.

“Talvez ainda haja esperança. Talvez o próximo seja diferente.”

Era melhor terminar esta luta rapidamente, então.

Enviando a sombra feliz para o seu corpo, Sunny abaixou a Serpente Sombria e deu um passo à frente.

Seu oponente, enquanto isso, sorriu.

“Deixe-me ensinar a primeira lição. Você sempre deve…”

“…usar um capacete na batalha, idiota.”

Correndo para frente, Sunny facilmente desviou o golpe de Leo e perfurou sua cabeça limpa continuando o mesmo movimento.

Enquanto o cadáver do eloquente jovem caía e se desintegrava em uma chuva de faíscas, ele empunhou a odachi para limpá-la do sangue, voltou ao seu ponto anterior e colocou-a indiferentemente no ombro.

“Juro pelos deuses. A próxima pessoa a me desafiar deve usar um estilo diferente. Caso contrário… posso ficar com raiva!”

Leo Striker se viu em pé em um vazio negro e ilimitado, de boca aberta.

Seus espectadores, também, estavam surpreendentemente em silêncio.

“Um golpe… um golpe! Ele me matou com um golpe?”

Ele ficou por alguns momentos, depois se virou para a câmera invisível e forçou um sorriso desconfortável.

“Aquilo… uh… aquilo foi realmente inesperado, certo pessoal?”

Então, seu sorriso se tornou amplo e sincero.

“Isto, Força Strike, é o que as pessoas chamam de encontrar um diamante em um monte de… uh… estrume! Uma sorte incrível! Sim, definitivamente uma jogada de sorte. Ah, a propósito… alguém gravou?”

Leão Rugindo, Dragão Escondido

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Leo enviou o clipe para alguns de seus amigos e esperou no vazio escuro, conversando com os espectadores e rindo de sua terrível performance no duelo contra o novato demoníaco.

“Esse Mongrel… há algo nele…”

Assim como ele esperava, seus amigos se juntaram a ele no Dreamscape quase imediatamente depois de receberem a mensagem.

Sim, sua derrota foi bastante embaraçosa… mas havia uma oportunidade em cada desastre!

Esta seria uma transmissão muito especial.

Um episódio raro e bombástico… um crossover!

Respondendo aos convites, duas figuras se juntaram a ele no vazio negro. Os espectadores ficaram em silêncio por um momento e depois enviaram tantas reações que a Interface de Transmissão quase travou.

Bem, como esperado. Ambos os convidados que Leo havia convidado eram duelistas proeminentes, pelo menos tão populares quanto ele próprio, ou talvez até mais.

Um deles vestia uma pesada armadura de placas. Havia um castelo gravado em sua placa de peito e quatro dragões retratados em seus espaldares e braçadeiras. Este era Daoista Saifer, um renomado espadachim que possuía um Aspecto poderoso que permitia controlar o fogo.

O outro era um guerreiro taciturno com uma roupa de seda cinza. Seu apelido no Dreamscape era o Tolo, e ele era conhecido por ser um dos duelistas mais peculiares e persistentes na liga profissional.

Leo sorriu.

“Ei, Saifer. Ei, Tolo. Quanto tempo!”

Saifer resmungou e então apontou para ele.

“Leo, meu amigo. O que diabos foi aquilo? Você foi morto por um amador… com um único golpe!”

O Tolo simplesmente balançou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Leo tossiu em constrangimento e olhou para baixo.

“Sim, bem… não é como se vocês dois nunca tivessem provado um pouco de humildade, não é? Se me lembro corretamente, a Rainha Abelha os dizimou na semana passada…”

Saifer sorriu.

“Estou pronto para ser morto por nossa nobre Rainha todos os dias. Mas um novato? Vamos lá…”

Leo deu de ombros e então apontou para sua espada.

“Ok, ok. Mas há uma razão pela qual vocês dois chegaram tão rápido, certo? Vocês também viram?”

Os dois duelistas olharam um para o outro e depois acenaram lentamente.

Leo se virou para a câmera e sorriu brilhantemente.

“O quê? Nenhum de vocês gênios da batalha notou? Bem, bem, bem. É este raro momento em que eu posso zombar dos meus queridos espectadores e seus conselhos insuportáveis de especialistas!”

Ele apontou para seus amigos e continuou:

“Para os veteranos da Força Strike que ainda se lembram dos primeiros dias da minha transmissão … como vocês devem saber, esses dois distinguidos senhores não são apenas meus colegas, mas também discípulos do mesmo velho rabugento que me ensinou esgrima. Basicamente, os três somos amigos de infância e praticamos o mesmo estilo de batalha engenhoso. O estilo de Ataque Rugido do Leão.”

Ele fez uma pausa e suspirou misteriosamente.

“E embora isso prejudique meu orgulho um pouco por ter sido derrotado por um novato desconhecido, a verdadeira razão pela qual fiquei tão chocado com nosso duelo… É… VOCÊS NÃO VÃO ACREDITAR … ah sim, antes de começarmos, devo mencionar o patrocinador do hoje …”

Saifer revirou os olhos e o interrompeu.

“Corta, Leo! O que ele ia dizer é que o cara mascarado usou o estilo de Ataque Rugido do Leão para derrotar aquele idiota. E embora haja muitas pessoas, muitas mesmo, que podem vencer aquele barulhento em um piscar de olhos, o fato de alguém ter feito isso usando nosso próprio estilo é muito interessante.”

Leo olhou para o amigo com rancor, mas desistiu da pausa publicitária e concordou.

“De fato. Então, nós três vamos ver quem é realmente esse Mongrel e do que ele é realmente capaz …”

Sunny sentiu que algo estranho estava acontecendo no Coliseu depois de derrotar o jovem de armadura azul. Os outros Despertos pareciam olhar para ele com um pouco de confusão… choque, até.

O mesmo aconteceu com os espectadores humanos no anfiteatro. Muitos mudaram de lugar para se aproximar dele.

“O que há com todas essas pessoas? Eu exagerei e me movi rápido demais?”

Mas não, ele mediu seu movimento para não parecer muito poderoso. Talvez eles apenas gostassem do espetáculo? Sunny estava, de fato, dando-lhes um bom show. Não que isso fosse sua intenção…

“De qualquer forma… por que ninguém está me desafiando? Pare de desperdiçar meu tempo, pessoal! Estou em uma agenda apertada!”

De fato, ninguém na pequena multidão de Despertos que estava esperando sua vez de lutar parecia disposto a dar um passo à frente agora. Sunny olhou para eles entediado por alguns minutos, tentando entender o que estava acontecendo. Eles estavam muito ansiosos apenas alguns momentos atrás, não estavam?

Então, finalmente, alguém se aproximou dele, desembainhando uma espada formidável.

O cara estava vestindo uma armadura de placa, com uma gravura intrincada de um castelo e quatro dragões decorando sua superfície polida. Ele parecia forte, nobre e experiente.

“Você. Não. Pode. Estar. Falando. Sério!”

O mesmo estilo… ele estava obviamente praticando o mesmo estilo maldito!

Enquanto os olhos de Sunny se estreitavam, a voz do Dreamscape anunciava:

“O Daoista Saifer desafiou o Mongrel!”

Antes que o cara da armadura de placa pudesse atacar, Sunny brutalmente o bateu no rosto com o cabo do odachi, varreu seu pé e depois empurrou a ponta da grande espada na estreita abertura de sua viseira.

Enquanto sangue jorrava do capacete de aço, a voz do Dreamscape trovejou novamente:

“Mongrel venceu!”

As faces da multidão ficaram um pouco pálidas.

“O que diabos há de errado com essas pessoas?! Não há ninguém aqui que conheça um estilo diferente?!”

Antes que Sunny pudesse limpar a lâmina da Serpente da Alma, um novo desafiante se aproximou.

Este vestia uma túnica de seda cinza.

“O Tolo desafiou o Mongrel!”

O bastardo estava empunhando um sabre pesado… e usando a mesma maldita arte de batalha!

Sunny soltou um rosnado baixo e correu para a frente.

O Tolo acabou sendo mais ágil e esperto do que os dois lutadores anteriores. Ele conseguiu se esquivar do ataque… infelizmente, acabou sendo apenas um blefe. Antes que pudesse corrigir sua postura, o odachi perfurou seu peito e saiu pelas suas costas.

Sunny arrancou a grande espada do corpo do inimigo e deu um passo para trás, frustrado.

O homem na túnica de seda cinza vacilou e olhou para a crescente mancha vermelha em sua vestimenta de seda. Olhando para Sunny, ele silenciosamente deu-lhe um sinal de positivo com o polegar, e então desabou na areia em uma chuva de faíscas.

“Mongrel venceu!”

“Maldição! Eu preciso ir para uma arena profissional para encontrar um oponente adequado?!”

Essas pessoas não eram, exatamente, lutadores ruins… especialmente os três últimos… mas por que diabos eram todos tão parecidos?

Sunny olhou em volta e percebeu que o Coliseu estava mortalmente silencioso. Todo mundo estava olhando para ele com expressões estranhas.

“Espera… não me diga…”

Ele franziu a testa atrás da máscara, uma terrível suspeita entrando em sua mente.

‘O que… essa arena inteira é destinada a praticantes de um único estilo? Estou quebrando algum tabu não dito o tempo todo? Isso seria uma jogada suja… não, espera, isso não faz sentido. Eu estava usando o mesmo estilo que eles…’

De repente, um rosto familiar se aproximou da multidão. Era o jovem de armadura azul. Leo Beater, ou algo assim…

‘Não… oh deuses, por favor não! Eu não quero lutar com ele novamente…’

O jovem parou a alguns metros de distância de Sunny, hesitou por alguns momentos, então sorriu e perguntou em um tom leve:

“Mongrel, meu amigo… se você não se importa que eu pergunte… o que você está fazendo aqui, nessa arena amadora?”

Sunny revirou os olhos atrás da máscara. A resposta era muito simples: ele estava aqui para aprender.

Mas ele não podia dizer isso, é claro. Ele também estava muito frustrado para inventar uma mentira criativa.

Encarando o jovem, ele permitiu que a Serpente da Alma desaparecesse e se tornasse uma tatuagem novamente, então disse sombriamente:

“Eu estou aqui para desaprender.”

Leo Beater piscou algumas vezes, então mudou seu peso ligeiramente, claramente pretendendo desembainhar sua espada.

‘Chega disso!’

Com um suspiro irritado, Sunny ordenou que o Dreamscape o ejetasse da arena e desapareceu do Coliseu em uma chuva de faíscas brancas.

Subindo para fora da cápsula de simulação, ele a encarou com ressentimento, então repentinamente estremeceu e agarrou sua mão com a outra.

“Não, não… não queremos que o acidente da geladeira aconteça de novo, não nessa cápsula bonita, brilhante e extremamente cara… certo? Certo! Eu deveria… eu deveria provavelmente sair e pegar um pouco de ar fresco… tentar novamente na próxima vez, em uma arena mais desafiadora…”

Com isso, ele lançou um último olhar para o dispositivo de alta tecnologia e saiu.

…O que Sunny não viu, no entanto, foi a multidão de Despertos de volta ao Coliseu, todos encarando o espaço vazio onde ele estava há um minuto.

Leo Striker também o encarou, com uma expressão pensativa no rosto.

Alguns segundos depois, ele disse baixinho:

“Desaprender? Hm.”

Sensação Viral

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Sunny salvou alguns alimentos da geladeira destruída, jantou muito tarde e desceu para o porão novamente, desta vez para viajar para as Ilhas Acorrentadas.

Até então, toda a essência das sombras que ele havia gastado durante os duelos e para manter o Manto do Submundo de voltar a ser pedra já havia sido restaurada.

Usar a armadura de ônix exigia um fluxo constante de essência para manter o encantamento [Pedra Viva] ativo, e com a Serpente da Alma assumindo sua forma de arma, Sunny não podia usar a Sombra para manter o gasto no mínimo. Usar o Manto por períodos prolongados de tempo era bastante cansativo… no entanto, também era uma maneira perfeita de treinar a si mesmo sobre como gerenciar essência de forma mais eficiente. Ele não tinha reclamações.

…Era engraçado, no entanto, que o Dreamscape exigia que uma pessoa gastasse essência real apesar de ser apenas uma ilusão.

“Bem, paciência.”

Subindo em sua nova cápsula de dormir de última geração, Sunny se deitou confortavelmente no berço macio e sorriu.

“Nenhuma dor muscular mais! Finalmente.”

Com isso, ele fechou os olhos e rapidamente adormeceu.

Enquanto sua alma vagueava pelo Reino dos Sonhos e seu corpo dormia, trancado em um abrigo subterrâneo atrás de múltiplas camadas de proteção, no entanto… várias coisas aconteceram no mundo real.

O clipe de seu curto duelo contra Leo Striker tinha viralizado inesperadamente.

Em todo o planeta, inúmeras pessoas assistiram com uma ampla variedade de reações. Alguns acharam engraçado, alguns fascinante, enquanto outros simplesmente rolaram a tela enquanto assistiam seus feeds.

Até mesmo aqueles que não tinham interesse nos duelos dos Despertos acharam impressionante. A imagem de uma entidade demoníaca vestida com armadura de ônix negro derrotando um guerreiro humano charmoso e nobre com um único golpe rápido e impiedoso era, de fato, muito cinematográfica… exatamente como Leo havia previsto. Mesmo que, para sua consternação, os papéis tivessem acabado sendo trocados.

Além disso, embora Sunny nem soubesse que sua luta estava sendo transmitida, ele acidentalmente olhou diretamente para a câmera invisível logo após cravar a ponta de sua odachi no olho do oponente.

A imagem da máscara negra temível encarando-os sem emoção diretamente, dois poços de escuridão escondendo os olhos do ser humano por trás dela, arrepiou as pessoas que assistiam ao vídeo.

Foi arrepiante, cativante e estranhamente hipnótico.

Muitos tiveram a mesma pergunta depois de assistir ao vídeo várias vezes…

Havia até mesmo um humano lá, por trás da máscara assustadora?

As pessoas que acompanhavam as ligas Dreamscape, no entanto, tiveram uma reação totalmente diferente. Embora também apreciassem o valor estético inegável do duelo curto e impactante, prestaram mais atenção ao seu significado real.

Como um novato completamente desconhecido poderia derrotar um duelista estabelecido e bem considerado, alguém tão famoso como Leo Striker… com apenas um golpe? O exato momento em que Sunny entregou o golpe fatal foi analisado, desmontado e colocado sob o microscópio. Foi habilidade ou pura sorte? Foi intencional ou acidental? Leo cometeu um erro, ou seu misterioso adversário era simplesmente muito melhor?

A resposta foi bastante confusa: ninguém tinha a menor ideia.

Obviamente, uma vez que as pessoas ficaram curiosas, elas não pararam apenas naquele clipe viral.

Rapidamente, cada luta e cada palavra que Sunny havia proferido durante sua visita irritante à Dreamscape foram encontradas e publicadas para que todos vissem.

…Assim que as pessoas viram o conteúdo dessas gravações, todo o círculo de duelistas foi violentamente abalado. Um choque foi seguido por outro, e depois por mais outro, ainda.

A primeira coisa que as pessoas descobriram durante sua investigação foram mais dois clipes curtos.

Um mostrava Mongrel matando o Daoista Saifer em questão de um segundo.

O outro mostrava Mongrel matando o Bobo… mais uma vez, com um único golpe impiedoso.

No total, ele precisou de menos de um minuto para esmagar facilmente três dos duelistas jovens mais renomados do mundo. Eles não eram a elite absoluta, mas ainda assim alguns dos melhores que Dreamscape tinha a oferecer.

A conclusão era óbvia: sua vitória sobre Leo Striker não foi nem sorte nem acidente. Mongrel era, de fato… simplesmente muito melhor.

Mas como poderia ser isso?!

Ele era algum outro duelista famoso disfarçado?

As pessoas continuaram a cavar, chegando a uma conclusão desconcertante: o homem que se chamava Mongrel nunca tinha entrado no Dreamscape antes daquele dia. Seu perfil mostrava apenas duas informações:

“Vitórias: 30.”

“Derrotas: 0.”

E:

“Status: Offline.”

Depois disso, surgiram muitas teorias postulando que Mongrel era, na verdade, um Mestre que havia visitado a Dreamscape para se divertir. Não havia tantos Mestres no mundo e todos tinham coisas muito mais importantes para fazer do que passar seu tempo tendo duelos ilusórios. Mesmo que o fizessem, esses duelos ocorriam em arenas privadas criadas especificamente para a ocasião, longe do público.

Ainda assim, se Mongrel fosse um Mestre, isso explicaria tudo. Ele era apenas muito mais forte…

Mas ele não era.

Essa teoria foi desmentida quando as gravações de seus outros vinte e sete duelos foram descobertas. Depois de assisti-las, os entusiastas investigadores ficaram verdadeiramente abalados – e por uma razão muito estranha.

Era porque aquelas gravações mostravam Mongrel realmente lutando contra oponentes muito mais fracos.

Agora espera aí… o que diabos isso significava?!

Como um homem poderia lutar contra novatos, lutando com eles por uma média de cinco a dez minutos, e então matar três profissionais experientes em três segundos?

A resposta era simplesmente surpreendente. Enquanto as pessoas que não sabiam muito sobre técnicas de combate presumiam que Mongrel havia fingido estar fraco, especialistas mais conhecedores chegaram a uma conclusão impressionante…

Mongrel usava apenas os estilos de seus oponentes para lutar contra eles.

Ele entrou no Coliseu sem saber nada sobre o popular estilo Ataque Rugido do Leão e o dominou em uma única noite a ponto de até mesmo o Tolo, o Daoista Saifer e o próprio Leo Striker – os três lutadores que haviam popularizado o estilo em primeiro lugar – não conseguiram resistir a ele nem por alguns segundos.

Agora, era a vez dos especialistas tremerem.

Ironicamente, depois de entenderem exatamente o que havia acontecido, eles ficaram com a mesma pergunta que as pessoas que não sabiam nada sobre os duelos despertados tinham depois de assistir ao vídeo viral.

… Será que o ser com a máscara de madeira preta era mesmo humano?

E todos eles, independentemente de seus interesses e nível de conhecimento sobre as artes de batalha, agora se perguntavam o mesmo:

“… Quem diabos é Mongrel?”

Sabedoria Do Mongrel

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Na ausência de qualquer informação nova, as pessoas não tiveram escolha senão voltar-se para as gravações existentes de Mongrel. Fascinadas pelo misterioso guerreiro demoníaco, elas desmontaram cada ação e cada palavra dele, tentando encontrar alguma dica sobre sua identidade, origem e posição.

Embora não houvesse muito o que aprender, gradualmente começaram a perceber suas palavras como bastante significativas.

… Na verdade, as pessoas acabaram encontrando muito significado nelas, mesmo que não houvesse nenhum. Tudo era apenas mentiras desajeitadas que Sunny havia inventado na hora para atender aos requisitos do [Truque Simples]. Ele nunca, nunca pretendia dizer algo profundo.

Mas quando boas intenções já haviam impedido as pessoas de complicar as coisas?

Sem que Sunny soubesse de nada, Mongrel havia adquirido uma… filosofia.

“Você é novo no Coliseu?”

“… Eu nasci no Coliseu.”

Sentados na cafeteria da escola, dois alunos encaravam um comunicador barato, seus olhos ardendo de entusiasmo.

Um dos meninos franziu a testa e perguntou confuso:

“Não entendi… o que ele quer dizer? O Coliseu não é apenas uma arena Dreamscape? Como uma pessoa pode nascer lá?”

Seu amigo balançou a cabeça com desdém:

“Idiota! Você não entende? Mongrel não quer dizer que ele nasceu no Dreamscape! Ele quer dizer que nasceu na batalha. Aqueles antigos gladiadores eram escravos obrigados a lutar até a morte contra a vontade deles. Não são os Despertos iguais? Eles são infectados pelo Feitiço e não têm escolha a não ser lutar contra Criaturas dos Pesadelos para sobreviver. De certa forma, todos os Despertos nasceram no Coliseu…”

Em algum lugar nos arredores, vários trabalhadores se reuniram durante sua breve pausa.

“Você é mesmo humano?”

“O que é um humano? Eu não sou, e nunca fui, um humano.”

Um dos trabalhadores tremeu.

“Assustador… você acha que Mongrel é na verdade uma Criatura do Pesadelo que se infiltrou no mundo real?”

Outro balançou a cabeça.

“Não, é claro que não.”

O primeiro suspirou:

“Então, por que ele diria que não é humano?”

O segundo trabalhador olhou para o túnel sujo do escape de ar do filtro industrial que estavam limpando, depois para suas próprias mãos calosas.

“O que diabos significa ser humano? Você acha que você e eu somos realmente humanos? Não, seu tolo. Aquele mongrel tem mais cérebro do que você, eu juro. Ele pelo menos entende que ter duas pernas e duas mãos não faz de você um humano. Ele sabe como é…”

O terceiro ouviu a conversa deles e fez uma careta.

“E daí? Sim, ele entende, mas eu não o vejo reclamando. Aquele cara pegou as cartas que lhe foram dadas e se transformou em um… um maldito demônio da espada. E vocês, o que fizeram? Essa é a lição que ele está tentando nos ensinar, eu acho. Ninguém vai te tratar como um humano a menos que você se comporte como um…”

Longe dali, no complexo dos Adormecidos da Academia, um grupo de homens e mulheres jovens estava olhando para uma tela.

“Essa é uma espada grande que você tem aí. Você sabe usar?”

“Não.”

“Não? Você não sabe usar sua espada? Bem, gostaria que eu te ensinasse?”

“Não.”

Um dos Adormecidos coçou a cabeça e perguntou:

“Eu não entendo. Por que o Mongrel mentiu sobre não saber usar uma espada? Ele é claramente um lutador muito experiente. Talvez até uma Legado! Ele estava tentando enganar Leo, fazendo ele subestimá-lo?”

Uma garota em pé perto dele riu.

“Ele não mentiu. Por que o Mongrel precisaria enganar o Leo? Ele venceria contra ele de qualquer jeito, justo e quadrado. Não, há um significado mais profundo em suas palavras.”

O outro Adormecido ergueu uma sobrancelha:

“Que significado?”

A garota sorriu sabiamente.

“Só um duelista arrogante como Leo Striker afirmaria conhecer o caminho da espada. Um verdadeiro mestre, alguém que luta contra Criaturas dos Pesadelos no Reino dos Sonhos em vez de jogar com os Despertos mimados na Dreamscape, saberia que eles têm infinitamente mais a aprender do que já sabem. É isso que o Mongrel quis dizer. Não importa o quão bom ele seja, ele entende que, no grande esquema das coisas, sua habilidade e poder são como os de um bebê.”

Seu amigo ficou quieto por um tempo, depois perguntou:

“Se for esse o caso, por que ele disse que não quer aprender mais?”

A garota balançou a cabeça.

“Ele não disse que não quer aprender. Ele disse que não quer que Leo o ensine. O verdadeiro inimigo de um Desperto é o Feitiço, não outros humanos. É por isso que Mongrel não quer ser ensinado lutando contra humanos… mesmo que ele tenha que fazê-lo. E também, se alguém é forte como Mongrel, pode acabar com uma luta em um único golpe. Mas a verdadeira força… a verdadeira força é não precisar lutar. Talvez seja isso que Mongrel queira. Se tornar poderoso o suficiente para nunca mais precisar sacar sua espada…”

E a poucas centenas de metros deles, a caminho do complexo hospitalar da Academia, uma jovem em uma cadeira de rodas olhava para o seu comunicador com uma expressão divertida no rosto.

“O que você está fazendo aqui, nessa arena amadora?”

“Estou aqui para desaprender.”

Essa citação, em particular, se tornou um tópico de discussão acalorada na rede. Entre os duelistas, ela causou uma verdadeira tempestade filosófica. Inúmeros Despertos estavam debatendo apaixonadamente seu significado. Ninguém sabia exatamente o que Mongrel queria dizer, mas todo mundo tinha pelo menos uma teoria.

A única coisa em que todos concordavam era que sua breve declaração escondia uma sabedoria profunda e fundamental sobre a natureza do combate e formas de se tornar um mestre nisso.

…Exceto Effie.

Olhando para o seu comunicador, ela balançou a cabeça e disse:

“Desaprender? Huh, esse cara deve ter batido a cabeça muitas vezes. Que idiota.”

Então, ela olhou para a imagem mais uma vez e acrescentou:

“E também, o que há com essa armadura? Parece tão familiar. Por um momento, pensei que a Eco da Sunny tinha ficado descontrolada. Ha, que ideia divertida… a expressão no rosto dele teria sido impagável!”

Com isso, ela balançou a cabeça, desativou o comunicador e continuou o seu caminho.

Effie tinha coisas mais importantes para fazer do que perder tempo pensando em mongrels…

O resto do mundo, no entanto, aparentemente não tinha.

Mestre De Seu Ofício

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Felizmente alheio à tempestade que sua visita ao Dreamscape estava causando no mundo real, Sunny abriu os olhos na Ilha do Altar do Santuário.

Por causa do tempo que havia gasto procurando em vão por oponentes dignos no Coliseu, ele chegou às Ilhas Acorrentadas muito mais tarde do que costumava. O pôr do sol ainda estava algumas horas distante e o céu estava claro e brilhante. Ele foi recebido pelo familiar murmúrio da água corrente, o farfalhar das folhas e uma brisa fresca.

Sunny estremeceu ligeiramente e lançou um olhar ressentido para a profunda piscina de água limpa que cercava o pequeno pedaço de terra onde ficavam o altar e a árvore antiga.

Durante sua primeira visita ao Santuário, a própria Santa Tyris o havia trazido para cá do mundo real. Ambos haviam aparecido perto do altar… houve um pequeno problema, no entanto. Sunny havia se materializado um pouco mais longe do que as pessoas geralmente faziam, e como resultado, mergulhou diretamente na piscina em vez de pousar em terra firme.

Não foi um grande contratempo. No entanto, em um momento de desorientação, ele quase teve um ataque cardíaco. Cair na água o lembrou dos primeiros minutos na Costa Esquecida, demais. Por um segundo, ele pensou que estava de volta naquele lugar amaldiçoado…

Desde aquele dia, Sunny nunca mais acabou na água em vez de no solo da Ilha do Altar, mas o susto da primeira vez ainda estava fresco em sua memória.

“Não hoje!”

Com um sorriso triunfante, ele deixou o altar branco para trás e se dirigiu ao anel de altos menires.

Agora que era dia, o Santuário parecia mais povoado. Grupos de Adormecidos descansavam na grama do parque, alguns discutindo futuras aventuras na natureza, outros simplesmente matando o tempo até poderem retornar ao mundo real.

Não se podia entrar imediatamente no Portão após aparecer no Reino dos Sonhos. Talvez porque a alma não pudesse suportar viajar entre mundos com muita frequência, talvez porque o Feitiço não quisesse que voltassem muito rapidamente, ou talvez por alguma outra razão desconhecida, os Adormecidos tinham que esperar várias horas antes de poderem usar o Portão novamente.

O tempo exato que eles tinham que esperar variava um pouco de pessoa para pessoa, mas em geral, era por volta de dez horas. Durante essas horas, os Despertos que não desejavam arriscar suas vidas nas vastas extensões do Reino dos Sonhos geralmente seguiam seus negócios ou cumpriam seus deveres para a Cidadela.

Muito trabalho era dedicado a manter os enclaves humanos no Reino dos Sonhos funcionando. Além da demanda óbvia de vigiar as paredes e lutar contra Criaturas do Pesadelo atacantes, tarefas mundanas como limpeza e preparação de alimentos também eram compartilhadas entre os habitantes das Cidadelas.

Em certo sentido, cada Cidadela era um assentamento – algumas eram pequenas, outras grandes o suficiente para abrigar milhares e milhares de Despertos. A população das três Grandes Cidadelas era ainda maior, com centenas de milhares de humanos as visitando todos os dias.

O Santuário era uma Cidadela bastante pequena, em comparação, então cada um dos Despertos ancorados aqui tinha que fazer sua parte para preservá-la. Felizmente, Sunny havia sido designado como um explorador avançado – em troca de seus relatórios sobre as coisas que notava durante suas expedições e os movimentos das Criaturas do Pesadelo através das Ilhas, ele foi praticamente libertado de outras tarefas, tendo apenas ocasionalmente que fazer algum pequeno trabalho ou ficar de vigia durante as horas mais escuras da noite.

Ele estava bastante feliz com aquela situação.

Sunny cumprimentou algumas pessoas com quem tinha uma relação amistosa, entrou no interior do Santuário e, em seguida, foi para seu quarto. Agora era um bom momento para terminar as coisas que ele não havia feito durante sua última visita.

A saber, trocar o fragmento de alma que ele havia coletado por Memórias ou créditos… oh, e estudar adequadamente a moeda antiga para desenhar e descrevê-la para o Professor Julius depois.

Mas a moeda inútil poderia esperar. Agora, Sunny realmente queria saciar sua avareza.

Destrancando o baú que estava aos pés da cama, ele pegou os fragmentos de alma que estavam no fundo e as jogou sem cerimônia na mochila. As estranhas frutas que havia colhido durante sua última jornada também foram para lá, deixando o baú mais ou menos vazio.

Ao notar a moeda de ouro brilhando entre algumas curiosidades que Sunny havia coletado nos últimos dois meses, ele hesitou por um momento, mas depois deu de ombros, pegou a moeda e a escondeu sob um dos braçadeiras do Manto do Titereiro.

“Tudo pronto…”

Era hora de negociar.

Voltando ao parque contido no círculo interno do Santuário, Sunny olhou para os Adormecidos reunidos ali, caminhou até uma grande pedra lavada pelo sol e sentou-se sobre ela. Tirando os fragmentos de alma, ele as colocou na superfície da pedra e esperou pacientemente, fingindo estar entediado e indiferente.

Quase parecia que ele estava simplesmente aproveitando o sol, enquanto os fragmentos de alma haviam aparecido perto dele por acidente.

No começo, Sunny tinha que andar por aí e iniciar as negociações, mas agora os habitantes do Santuário já sabiam que ele muitas vezes tinha fragmentos de alma para negociar. Sunny só tinha que manter sua operação de negociação aparentemente humilde, pelo menos na superfície.

Se as pessoas soubessem quantas Criaturas do Pesadelo ele realmente matou, as coisas se tornariam um pouco mais difíceis. Ele era conhecido por ser da Costa Esquecida, o que lhe dava um pouco de margem para parecer um caçador mortal, mas ainda era sábio manter a extensão total de sua competência para si mesmo.

De todas as pessoas na Ilha Acorrentada, apenas Santa Tyris e seus ajudantes de confiança sabiam sobre sua avaliação SS. Então, qualquer fragmento de alma que Sunny não vendesse para os Adormecidos locais, ele vendia diretamente para o clã da Pena Branca, deixando todas as partes satisfeitas com o acordo.

Logo, o primeiro cliente se aproximou, olhando para os cristais brilhantes com olhos ardentes.

Sunny sorriu radiante.

“Ah, olá. Quer negociar por um ou dois fragmentos? Bem, você tem sorte, meu amigo… a Brilhante Emporium de Sunny está atualmente aberta para negócios!”

Moeda De Ouro

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Se havia uma coisa que Sunny sentia falta da Costa Esquecida, era o quão escassos eram os recursos lá fora. Como resultado, o valor dos fragmentos de alma era muito maior lá do que no mundo real. Bem… as partes do Reino dos Sonhos que estavam mais conectadas ao mundo real, pelo menos.

Não é que os fragmentos fossem baratos aqui. É só que os negócios que Sunny foi capaz de fazer não foram tão lucrativos quanto os que ele fez na Cidade Sombria. Ele também não pôde trazer os fragmentos de alma de volta para o mundo real com ele, o que afetou o preço final.

No final, a coleção de cristais que ele havia reunido durante sua última viagem pelas Ilhas Acorrentadas – incluindo aqueles recuperados de criaturas caídas – só lhe rendeu três Memórias de utilidade questionável. Ele os alimentou para Santa, elevando seu contador de fragmentos de sombra para [163/200].

“Não é ruim, eu acho.”

Após concluir seus negócios no parque, Sunny foi para as cozinhas e trocou as frutas que havia encontrado por um monte de créditos.

As frutas eram uma mercadoria muito rara nas Ilhas Acorrentadas – elas não podiam ser transformadas em nada remotamente útil ou vantajoso, mas alguma mente brilhante no Santuário havia descoberto um método para transformá-las em um vinho muito forte e saboroso. Sunny mesmo havia jurado não beber álcool depois de suas experiências na Costa Esquecida, mas não era contra ganhar algum dinheiro com isso.

Nos primeiros dias do Santuário, o vinho era a sensação entre os Despertos locais. Não muito depois de ser estabelecido, a maioria das videiras comedora de homens que cultivavam as frutas havia sido caçada até a extinção na ilha que cercava a Cidadela. Agora, apenas as pessoas que iam mais longe e arriscavam mais suas vidas tinham chance de encontrar várias frutas, então o custo era bastante substancial.

“Isso deve… hum… me comprar uma geladeira nova, acho.”

Sunny só tinha uma ideia muito vaga de quanto custavam as geladeiras, mas suspeitava que essa troca recente seria suficiente para cobrir as despesas de comprar uma nova.

No geral, ele estava satisfeito com o resultado de sua recente expedição. Ele estava progredindo em um ritmo constante e lentamente coletando tudo o que precisava para torná-lo ainda mais rápido.

…Apenas a tempo, considerando que Nephis estava a dias de se tornar um demônio.

Com uma leve franzida de testa, ele saiu do anel de menires e olhou para cima.

As negociações levaram várias horas para serem concluídas, então já era noite. A lua crescente era visível no céu escuro, e os ventos ficavam frios e fortes. Lá em cima, nuvens pesadas estavam se reunindo.

“Acho que vai chover.”

De repente em um humor sombrio, Sunny suspirou e pensou em seus planos.

Normalmente, ele estaria traçando uma rota para sua próxima aventura nas Ilhas, seja indo para uma ruína ainda não explorada ou um habitat das Criaturas do Pesadelo que ele estava se preparando para desafiar e matar. Mas essas incursões levavam vários dias para serem concluídas, e ele tinha muitos negócios para cuidar no mundo real agora.

“Posso voltar já?”

Ele havia passado apenas cerca de quatro horas no Reino dos Sonhos, mas às vezes isso era o suficiente – para ele, pelo menos. Sunny não tinha ideia do porquê sua experiência com os Portais era diferente da maioria das outras pessoas, mas suspeitava que era por causa de seus dois núcleos ou pelo fato de que ele havia passado um ano inteiro neste mundo morto antes mesmo de se tornar um Desperto.

Talvez a [Centelha da Divindade] também tivesse algo a ver com isso.

De qualquer forma, ele tendia a evitar retornar ao mundo real rápido demais com muita frequência, para não atrair atenção desnecessária. Hoje, no entanto, ele estava disposto a renunciar à precaução extra… as coisas que o aguardavam lá eram muito importantes, ou pelo menos urgentes.

Com um encolher de ombros, Sunny seguiu em direção à Ilha do Altar. Caminhando no caminho de pedra na escuridão completa, ele olhou para o véu de nuvens escondendo a lua e suspirou.

“Não é como se eu realmente quisesse aventurar na chuva, de qualquer maneira.”

Ao se aproximar do monólito branco do altar, Sunny hesitou por alguns momentos, depois colocou a mão nele.

Nada aconteceu.

“…Oh. Acho que é cedo demais, afinal.”

Que decepção.

Sem nada para fazer além de passar o tempo e esperar a oportunidade de ativar a Porta de Entrada, Sunny andou um pouco, olhou para as profundezas da piscina cristalina e depois andou mais um pouco.

Finalmente, ele voltou ao altar e agarrou a alça da faca de obsidiana que estava sobre a sua superfície… puramente por tédio.

Sunny contraiu todos os músculos do seu corpo e tentou levantar a maldita coisa, mas, por mais que puxasse, a faca não se moveu nem um milímetro.

“Mova-se, maldita seja!”

No entanto, não houve resposta.

Desistindo, Sunny fez uma careta e soltou a faca.

“Bem, isso foi uma decepção… de novo…”

Enquanto o fazia, porém, uma pesada moeda de ouro escorregou debaixo do seu bracelete e caiu na superfície polida do altar com um som melódico. Ela rolou algumas vezes e depois ficou plana, a face da pessoa bonita com a imagem do crescente desenhado em sua testa olhando para ele com um sorriso despreocupado.

“Ah, é verdade… Eu havia esquecido dessa coisa…”

Sunny moveu a mão para pegar a moeda, mas naquele momento, o véu de nuvens se abriu ligeiramente, deixando passar um feixe de luz lunar pura e pálida.

A luz caiu sobre a moeda e a fez brilhar.

…Um momento depois, a superfície da moeda subitamente brilhou com uma radiância etérea. As características da pessoa gravada nela ficaram mais nítidas e depois desapareceram na luz.

Quando a luz se dissipou, a moeda tinha desaparecido.

Sunny olhou para o lugar vazio onde ela estava há apenas alguns segundos com uma expressão perplexa.

Foi então que o Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Sua Sombra fica mais forte.]

Chamado Do Tesouro

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

[Sua sombra fica mais forte.]

Sunny olhou para o lugar onde a moeda costumava estar e então piscou.

“O que acabou de acontecer?”

Ele deixou a moeda no altar, iluminada pela luz da lua, e ela desapareceu. E então, ele recebeu um fragmento de sombra.

“Não pode ser…”

Segurando a empolgação, Sunny convocou as runas e leu:

Fragmentos de Sombra: [198/2000].

Da última vez que ele verificou, havia apenas cento e noventa e sete. Sem dúvida alguma, ele havia acabado de receber um fragmento de sombra da estranha moeda dourada.

“Então não era uma moeda comum, afinal!”

Um sorriso satisfeito apareceu em seus lábios.

Não só a moeda era especial, como não estava amaldiçoada. Pelo contrário, estava abençoada!

“Bem, este foi o fragmento de sombra mais fácil que eu já recebi…”

De repente, seus olhos se arregalaram.

“Espera…”

Não havia mais moedas que ele havia deixado na Ilha da Mão de Ferro? Pelo menos três, haviam sido engolidas pela monstruosidade morta.

Antes que o pensamento se formasse completamente em sua mente, Sunny já estava deixando a Ilha do Altar.

“Há duas coisas… duas coisas…”

A primeira era que outras moedas poderiam, potencialmente, se revelar iguais à primeira e recompensá-lo com fragmentos grátis. A segunda era que onde havia três, poderia haver mais… muito mais.

O Demônio Caído que ele descobriu poderia ter vindo de um lugar onde um tesouro inteiro de moedas miraculosas estava escondido. Uma montanha inteira delas, até. Se Sunny estivesse certo e conseguisse de alguma forma rastrear o caminho que a criatura tomou antes de morrer…

Quem sabe o quão mais poderoso ele se tornaria?

Tentando suprimir a sensação animadora de descobrir um segredo enorme e tentador, Sunny deixou o Santuário e se dirigiu para a borda da ilha. À medida que o som das cachoeiras ficava mais alto e as primeiras gotas de chuva caíam no chão, uma silhueta escura de repente deu um passo em sua direção.

Era um dos vigias.

“Huh… Sunny, certo? Você realmente vai sair nesse tempo?”

A maioria dos vigias aqui no Santuário já sabia que ele se sentia confortável na escuridão, então a surpresa inicial de ver alguém sair da Cidadela à noite havia mais ou menos desaparecido agora. Ainda era estranho para alguns deles, porém.

Sunny parou por alguns momentos, depois sorriu.

“Sim. Não se preocupe, estarei bem. Não vou muito longe, apenas quero verificar algo na Ilha da Mão de Ferro.”

O vigia hesitou, então deu de ombros.

“Tudo bem. Tenha cuidado lá fora. Com visão noturna ou não, este não é o momento para humanos.”

Sunny agradeceu ao homem por sua preocupação e seguiu adiante.

‘Não é a hora para humanos? Ainda bem que sou uma besta, então…’

Ao se aproximar da borda da Ilha Santuário, ele não perdeu tempo e convocou a Asa Sombria. Sunny foi tentado a simplesmente se transformar em sombra e correr em direção ao seu objetivo, mas ele não queria mostrar seus poderes tão abertamente perto da Cidadela.

‘Paciência. Seja paciente…’

Como a Asa Sombria não poderia realmente permitir que ele voasse, ele planou acima da corrente por tanto tempo quanto pôde, depois pousou nela e continuou a andar. Nessa hora, a chuva já estava caindo bastante forte. A superfície de ferro sob seus pés era traiçoeira e escorregadia, então Sunny teve que ser cuidadoso e observar onde pisava, para não cair no Céu Abaixo.

Ele tremeu, tentando pensar em um destino mais terrível. Sem meios de voo real, ele estaria apenas caindo pela escuridão, sem fim, até que sua mente se esgotasse e seu corpo se consumisse pela fome, então se transformaria lentamente em pó.

As pessoas nas Ilhas Acorrentadas adoravam contar histórias horríveis sobre almas infelizes que caíam no Abaixo, e Sunny podia entender facilmente o medo delas. Por essa razão, ele estava muito cuidadoso para não escorregar.

“Apenas tolos caem sabendo o que os aguarda abaixo. Eu nunca…”

Como se respondendo a seu pensamento, uma rajada de vento repentinamente o atingiu de lado, e um raio distante iluminou o céu.

‘…Que se dane isso!’

Não desejando tentar o destino, Sunny mergulhou nas sombras e continuou sua jornada como uma delas.

Logo, ele chegou na Ilha da Mão de Ferro.

O braço decepado do gigante de metal desconhecido ainda estava lá, fazendo Sunny se perguntar mais uma vez que força poderia ter arrancado do corpo da criatura. Julgando pelo tamanho daquilo, o dono do braço deve ter sido de proporções monstruosas em si. Não realmente na mesma escala que o colosso caminhante da Costa Esquecida, mas ainda indiscutivelmente gigantesco.

Os restos do demônio alado que havia engolido as moedas misteriosas também estavam lá.

No entanto, eles não pareciam os mesmos.

Agora, só os ossos da abominação temível permaneciam, toda a sua carne já devorada pelos carniceiros glutões do mundo dos pesadelos. A grama ao redor do cadáver agora estava mais alta e mudara sua cor do verde usual para um vermelho brilhante.

A grama parecia…saciada.

Sunny fez uma careta.

Aqui no Reino dos Sonhos, nenhuma criatura ou planta era realmente o que parecia. Caso contrário, a densa floresta na ilha onde ele havia lutado contra a matilha de Lobos Caídos já teria sido destruída pela Esmagadora.

Até mesmo as coisas mais inocentes eram distorcidas, corrompidas e predatórias. Sem cautela suficiente, até uma lâmina de grama poderia ser mortal.

…Mas ele queria aquelas moedas.

Aproximando-se do grande pedaço de grama vermelho-sangue, Sunny hesitou um pouco e então deu um passo à frente. Sentiu o chão se movendo levemente sob seus pés, o ruído das gotas de chuva mudando de tom ao caírem sobre a grama.

Com uma careta profunda, Sunny convocou o Fragmento do Luar e circulou sua essência, enviando-a fluindo furiosamente pelos enrolamentos da Serpente da Alma. Ele também coletou suas sombras e as envolveu em torno de seu corpo.

A grama balançou ligeiramente e depois ficou quieta.

Um sorriso sutil apareceu nos lábios de Sunny.

De fato, tudo no Reino dos Sonhos era perigoso e mortal…incluindo os humanos. Na verdade, os Despertos eram talvez uma das tribos mais temíveis de criaturas neste mundo, se não em termos de poder bruto, então pelo menos devido à sua astúcia, maldade e imprevisibilidade.

Para algo tão fraco quanto uma lâmina de grama, era sábio evitar irritar um dos Despertos, especialmente um tão terrível quanto Sunny.

‘Ah. É bom ser temido.’

Sem nada ameaçando-o mais, ele caminhou até o local onde havia visto as moedas pela última vez e se curvou, tentando encontrar os discos dourados sedutores.

Eles estavam exatamente onde ele os havia deixado.