Sem Noção

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O ácido armazenado no estômago do demônio havia derretido a grama, mas agora, novas lâminas já estavam surgindo do chão, mais altas do que antes. Levou um tempo para Sunny encontrar as moedas entre elas… a chuva também não ajudou. Mas no final, ele descobriu as três.

As moedas eram idênticas à primeira: eram de ouro e pesadas, com um belo navio de madeira com uma árvore crescendo em torno de seu mastro retratado de um lado e o rosto do estranho misterioso no outro.

Escondendo as moedas em sua mochila, Sunny limpou a água da chuva de seu rosto e olhou para os restos do demônio alado. Num clarão de relâmpago, ele viu toda a criatura, grama vermelha crescendo através de seus ossos brancos, a escuridão se aninhando nas órbitas vazias dos olhos, presas aterrorizantes se aglomerando nas mandíbulas massivas e poderosas.

Mesmo na morte, a criatura parecia assustadora.

“De onde você veio, feio?”

Com um suspiro, Sunny olhou para o céu, permitindo que a chuva batesse em seu rosto por um tempo. Qualquer pequena chance que ele tivesse de rastrear a abominação voadora seguindo o rastro de seu sangue agora havia desaparecido. O que mais ele poderia fazer?

Fechando os olhos por um momento, Sunny caminhou alguns passos e pegou um pedaço de madeira roída na lama. Assim como ele se lembrava, parecia um canto quebrado de um baú, com uma tira de metal reforçando a costura. Tanto a tira de metal quanto a madeira em si haviam sido arrancadas violentamente do restante do baú, parecia, pela mordida do demônio morto.

O que significava uma coisa… tinha que haver pelo menos um baú cheio de moedas misteriosas em algum lugar por lá, provavelmente.

Mas como Sunny deveria encontrá-lo? As Ilhas Acorrentadas eram uma vasta terra, cheia de numerosos perigos e lugares escondidos. Tudo o que ele sabia sobre a criatura era que ela havia sido mortalmente ferida pelos habitantes do Lado Sombrio e depois sucumbiu ao Esmagamento.

Falando em Esmagamento… o ranger de correntes trovejou ao longe, anunciando que a Ilha da Mão de Ferro estava entrando na fase de subida. Sunny teve que deixar este lugar rapidamente. Da próxima vez que ele voltasse, os ossos do demônio provavelmente já teriam se transformado em poeira.

Rangeu os dentes, Sunny caminhou até o crânio da abominação e deslocou uma de suas presas com um chute poderoso. Pegando o punhal de osso irregular, ele o estudou por alguns momentos e depois o colocou em sua mochila.

Se tudo mais falhasse, ele tentaria encontrar um Desperto com afinidade para revelações e convencê-los a realizar uma adivinhação na presa.

Havia uma pessoa capaz de algo assim nas Ilhas Acorrentadas, pelo menos. Mas… Sunny não estava realmente disposto a pedir ajuda daquela vidente em particular. Não a menos que não houvesse outra escolha.

“Ainda não estamos lá.”

Expulsando os pensamentos sombrios de sua mente, Sunny lançou um último olhar para o demônio morto e para a área circundante, tentando ver se tinha perdido alguma pista. No entanto, não havia nada.

Com uma expressão preocupada em seu rosto, ele se dissipou nas sombras e apressou-se de volta para o Santuário.

Quando ele retornou ao Santuário, o amanhecer não estava tão longe. Sunny se esgueirou na Ilha do Altar e colocou duas das três moedas na superfície fria do monólito de pedra, e então esperou um pouco.

Nada aconteceu.

“Hmm.”

Desapontado, ele esperou pacientemente pela lua aparecer de debaixo do véu escuro das nuvens. Depois de algum tempo, o Santuário finalmente foi iluminado pela luz pálida da lua, e duas moedas no altar brilharam imediatamente, refletindo-a. Então, elas brilharam com uma luz suave própria.

A moeda que ele segurava em sua mão, no entanto, não brilhava.

Um momento depois, o Feitiço sussurrou, sua voz entrelaçada com o sussurro das folhas e o murmúrio da água corrente:

[Sua sombra fica mais forte.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Sunny sorriu.

“Então, tanto o altar quanto a lua são necessários.”

Apressadamente, ele colocou a terceira moeda no altar e logo ouviu o Feitiço se repetir pela terceira vez:

[Sua sombra fica mais forte.]

“Aquilo… deveria me levar a duzentos e um.”

E também… ele estava vendo coisas, ou a adaga de obsidiana havia se movido um pouco?

Com uma expressão cética, Sunny tentou levantar a maldita faca, mas assim como antes, nada que ele fez teve algum efeito nela.

“Ah, tanto faz!”

Sua descoberta recente já era uma recompensa em si. Ele tinha recebido quatro fragmentos de sombra – o equivalente a matar um Monstro Caído – sem ter que arriscar sua vida nem um pouco. Por si só, essa quantidade não era tão considerável… mas e se ele encontrasse mil, ou mesmo algumas centenas dessas moedas milagrosas?

E se ele alcançasse o tesouro onde o baú mordido pelo demônio alado estava escondido?

Isso… mudaria muita coisa.

O problema era que Sunny não tinha ideia de onde procurar.

Andando de um lado para o outro, ele pensou por um tempo e então disse para si mesmo:

“Provavelmente devo encontrar um especialista em tudo o que se refere às Ilhas Acorrentadas.”

Alguém que pudesse saber sobre esse tipo de Criatura do Pesadelo, seus comportamentos e esconderijos habituais… alguém que tivesse passado muitos anos nessa região do Reino dos Sonhos e fosse amigável o suficiente para conversar com Sunny.

“Agora, quem eu conheço que se encaixa em todos esses critérios?”

Sunny parou de andar, ficou por alguns momentos, e depois virou a cabeça para o anel de menires maciços.

Uma expressão estranha apareceu em seu rosto.

Na madrugada, uma figura solitária se aproximou do corredor que levava à residência do clã Pena Branca.

Santa Tyris e seu povo ocupavam a parte norte do interior do Santuário. Sunny não tinha ideia do que acontecia lá, já que nunca tinha sido convidado, mas sabia que ambas as entradas para o seu complexo eram geralmente guardadas.

Hoje não foi uma exceção.

Antes que Sunny pudesse pisar no corredor, um jovem guerreiro com uma couraça decorada com gravuras de penas de falcão apareceu de um nicho e o olhou com expressão vigilante.

“Diga seu negócio, Desperto.”

Sunny olhou para o jovem com uma expressão sincera, então sorriu.

“Oh! Eu estou aqui para ver o Mestre Roan. Ele uma vez me disse para encontrá-lo se eu precisasse de algo. Então… aqui estou eu. Precisando de algo. Você pode buscá-lo rapidamente?”

O guarda piscou algumas vezes, então franzindo a testa:

“O que é isso, exatamente?”

Sunny sorriu, ficou por alguns momentos e depois disse honestamente:

“…Caça aos demônios.”

Verme Da Corrente

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Sunny não tinha ideia se o Mestre Roan estava atualmente no Santuário, mas julgando pelo fato de o guarda não tê-lo enviado embora imediatamente, ele provavelmente estava.

O jovem Desperto deu uma olhada avaliativa em Sunny, depois assobiou suavemente e voltou para sua alcova. Nada parecia acontecer por alguns minutos, mas então Sunny ouviu o som de passos se aproximando.

Uma jovem vestida com uma simples roupa branca apareceu por trás da curva do corredor, olhou para ele e depois fez um gesto para que ele a seguisse.

Sunny se mexeu ligeiramente e depois se moveu para frente, caminhando atrás da garota.

“O que você sabe? Estou entrando na toca de um clã Legado por minha própria vontade. Nunca diga nunca, eu acho…”

Ele realmente nunca esperou fazer algo assim tão cedo.

Em vez de caminhar mais para dentro do complexo, eles entraram em uma escadaria estreita e subiram até o topo do Santuário. Lá, monólitos de pedra maciça jaziam planos em cima dos menires, criando uma superfície quase ininterrupta.

Havia um mundo completamente separado acima da Cidadela, descobriu-se. Grama e musgo cobriam o expansivo círculo de pedra, que se estendia até onde a vista alcançava. Sunny podia ver guardas de pé na borda externa, vigiando as ilhas vizinhas. Aqui e ali, armas de cerco eram colocadas em intervalos irregulares, apontadas para o céu.

Bem acima da residência da Pena Branca, uma graciosa estrutura foi construída no topo do anel de menires. Com janelas altas e bela hera subindo em suas paredes, parecia um grande chateau de pedra. As paredes da mansão ainda estavam molhadas da chuva e brilhavam suavemente à luz do sol nascente.

Um caminho levava da porta até um pavilhão arejado na beira do monólito de pedra, com uma mesa redonda no centro.

O poderoso grifo estava deitado perto do pavilhão, sua cabeça escondida sob uma das asas de águia, enquanto o próprio Mestre Roan parecia estar desfrutando de um café da manhã farto lá dentro.

A jovem mulher fez um gesto para Sunny avançar e caminhou em direção à mansão, logo desaparecendo atrás de sua porta.

“… Eu acho que é assim que os Santos vivem.”

Por um momento, Sunny sentiu inveja. O chateau [1] no topo do Santuário parecia tão bonito, simples e pacífico… o completo oposto do mundo barulhento, superlotado e envenenado de onde os humanos vieram.

É claro que aquela paz era uma mentira. O Reino dos Sonhos podia parecer um paraíso às vezes, mas aquele paraíso era sombrio e distorcido, escondendo todo tipo de horrores que estavam prontos para cair sobre você a qualquer momento.

“Tanto faz. Minha casa é muito melhor de qualquer jeito. Tem tudo o que um homem precisa e mais… Aposto que eles nem têm luminárias de designer aqui…”

…Lamentável, realmente.

Ao entrar no pavilhão, Sunny cumprimentou o Mestre Roan com todo o respeito que pôde reunir. O homem mais velho sorriu e convidou Sunny para se sentar com um gesto relaxado.

“Bom dia, Sunless. Devo admitir que não esperava que você me procurasse tão cedo. Aconteceu algo?”

Sunny sentou-se, sorriu educadamente e depois balançou a cabeça.

“Nada que eu queira preocupá-lo. Você vê… Eu não estou aqui para falar sobre algo que aconteceu, mas sim sobre algo que pode acontecer.”

O Mestre Roan levantou uma sobrancelha e riu:

“Não me diga… espera… você está aqui com uma proposta de negócio? Estou prestes a me tornar um cliente do Sunny’s Brilliant Emporium?”

Sunny engasgou.

“Uh… não. O quê? Onde você ouviu isso?”

O belo Mestre sorriu.

“Eu ouço coisas.”

‘O que esses bastardos estão dizendo pelas minhas costas?!’

Sunny forçou um sorriso, depois balançou a cabeça.

“Não, não. Eu não estou aqui como um empreendedor rico e famoso altamente respeitado. Nem estou aqui como um membro bem considerado da faculdade de Sobrevivência na Natureza da Academia Desperta. Na verdade, estou aqui como um explorador avançado do Santuário de Noctis.”

O Mestre Roan ficou sério.

“Ah. Continue.”

Sunny concordou com a cabeça, depois hesitou por um momento e finalmente disse:

“Depois que nos separamos dois dias atrás, eu voltei para o Santuário. No meu caminho de volta, no entanto, eu descansei por um tempo na Ilha da Mão de Ferro. E lá… bem, eu encontrei os restos de uma Criatura do Pesadelo.”

O homem mais velho franzia ligeiramente a testa.

“Isso não é incomum. A Ilha da Mão de Ferro é geralmente segura, mas você sabe como são as Ilhas Acorrentadas. Criaturas do Pesadelo migram, às vezes naturalmente, às vezes para evitar o Esmagamento.”

Sunny coçou a cabeça.

“Isso é verdade. No entanto, a abominação era um Demônio Caído. É estranho ver um tão próximo do Santuário, ainda mais porque eu nunca vi ou sequer ouvi falar desse tipo de criatura. Foi bastante assustador.”

A testa franzida de Roan aprofundou.

“Um Demônio Caído na Ilha da Mão de Ferro? Isso é de fato estranho. Você fez bem em me trazer essa informação, Sunless. Você conseguiu dar uma boa olhada nele, por acaso?”

Sunny suspirou.

“Bem, você vê, foi nas profundezas da noite.”

Então, ele sorriu.

“… Mas, felizmente, eu consigo enxergar perfeitamente no escuro! Então, sim. Eu dei uma boa olhada. Deixe-me descrevê-lo…”

Ele descreveu o demônio da melhor forma possível, sem poupar nenhum detalhe. Ele até se lembrou de cada ferida e lesão no corpo da abominação, esperando que sua natureza pudesse iluminar o que exatamente tinha matado o bastardo.

Quanto mais Sunny falava, mais escuro o rosto do Mestre Roan se tornava. Terminando seu relatório, Sunny olhou para o homem mais velho e perguntou:

“Então… que tipo de demônio era aquele, exatamente? E por que nunca encontrei um antes?”

O Mestre Roan balançou a cabeça.

“Você tem sorte de nunca ter encontrado um desses demônios, garoto. Eles são uma raça muito rara e cruel de Criaturas do Pesadelo, conhecidos como Verme da Corrente. Felizmente, já estava morto. Caso contrário, duvido que estaríamos tendo essa conversa agora. Mesmo eu hesitaria em enfrentar um demônio como este sozinho. Sem ofensa, Sunless, mas se aquilo estivesse vivo, você teria acabado como sua janta.”

Sunny hesitou por um momento e perguntou cautelosamente:

“Verme da Corrente? Por que são chamados assim?”

O homem mais velho suspirou, depois olhou para a vista deslumbrante das Ilhas Acorrentadas diante deles.

Depois de um tempo, ele disse:

“É porque essas criaturas se alimentam de metal. Quando uma das correntes celestiais é enfraquecida, elas aparecem do Lado Escuro para se alimentar dela. Armas de aço são inúteis contra essas abominações, então lutar contra uma, muito menos muitas, é uma tarefa quase impossível.”

Mestre Roan olhou para o horizonte com uma expressão sombria e acrescentou:

“Já vi ilhas inteiras desmoronarem para o Abaixo por causa de sua fome…”

Nota:

[1] “Chateau” é uma palavra em francês que significa “castelo”.

Sky Tide

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Mestre Roan ficou em silêncio por alguns momentos e então sorriu ao perceber a expressão preocupada de Sunny:

“As correntes celestiais perto do Santuário estão todas bem, não há com o que se preocupar.”

“Não é isso que me preocupa…”

Sunny já havia recebido uma informação valiosa que poderia ajudá-lo a encontrar o tesouro misterioso. Mas ele queria saber mais…

Antes que ele pudesse fazer outra pergunta, no entanto, uma sombra repentina cobriu o pavilhão, o chateau de pedra e a extensão de pedra desgastada que o cercava – como se uma nuvem passasse pelo sol, escondendo-o.

O grifo adormecido se mexeu e ergueu a cabeça, suas pupilas verticais se estreitando.

Logo em seguida, a sombra desapareceu tão abruptamente quanto apareceu. Simultaneamente, um som estranho chegou aos ouvidos de Sunny – era como se mil asas se movessem, cortando o ar.

Então, uma mulher estava de repente de pé na borda do anel de pedra, sua silhueta contornada pelo sol nascente por um halo brilhante.

Parecia que ela sempre esteve lá, mas Sunny podia jurar que não havia ninguém perto deles um segundo atrás.

“Oh…”

A mulher era alta e esbelta, sua postura reta como uma flecha. Ela vestia uma armadura de aço leve, com os ombreiras e grevas decorados com penas brancas. Seu cabelo loiro longo flutuava no vento como uma cascata de ouro pálido.

Quando ela se virou, Sunny viu dois olhos âmbar penetrantes olhando para ele, e estremeceu. Seu rosto era frio e surpreendentemente belo, mais parecido com o de uma deusa do que de um ser humano.

…As pupilas da mulher eram estreitas e verticais, exatamente como as do poderoso grifo.

A governante do Santuário havia voltado para casa.

“Merda!”

Com um tremor, Sunny forçou-se a olhar para longe e se curvou apressadamente.

Esta era a segunda vez que ele encontrava Tyris do clã da Pena Branca, também conhecida por seu Verdadeiro Nome, Sky Tide [1] … uma das poucas Santas da raça humana, a semideusa responsável pelas Ilhas Acorrentadas.

Apenas por existir, a Santa exercia uma influência estranha sobre tudo o que a rodeava. Não era opressivo, como a aura terrível da armadura dourada de Gunlaug, apenas… diferente. Como se o próprio mundo estivesse reagindo a ela. As lâminas de grama pareciam se curvar levemente em sua direção, os ventos cantavam mais baixo quando ela se aproximava, e até mesmo a luz do sol parecia ficar um pouco mais brilhante em sua presença.

Mestre Roan mudou de posição e levantou-se da sua cadeira.

“Bom dia, raio de sol!”

Sunny deu um salto.

‘Uh … o quê?’

Levou-lhe alguns segundos para perceber que o destemido cavaleiro grifo estava a dirigir-se à sua esposa, e não a ele.

‘Raio de sol… raio de sol?!?’

Será assim que ele trata uma Santa?!

‘Bem, ela é a esposa dele, afinal de contas. Suponho que sim?’

Quando pensou nisso, tudo fez sentido. Mas ainda assim, a ideia de tratar uma Transcendente como “raio de sol” parecia-lhe muito estranha, por alguma razão.

Sunny olhou cautelosamente para cima e viu um sorriso largo no rosto de Roan. A própria Santa Tyris, no entanto, era tão fria como sempre.

“Bom dia, Ro.”

A voz dela era fria e pesada, como o uivo de uma tempestade iminente.

Virando ligeiramente a cabeça, a Santa Tyris olhou para Sunny com uma pergunta silenciosa.

… Inúmeros poetas teriam ficado arruinados se tivessem visto a elegante curva da sua sobrancelha.

‘Huh… wow… espera lá, em que é que estou a pensar?’

Mestre Roan deu uma palmada no ombro de Sunny e disse:

“Sunless Desperto visitou-me para me contar sobre um demônio que encontrou na Ilha da Mão de Ferro. Era uma Serpente das Correntes… já morta, felizmente. Ainda assim, devíamos explorar a ilha próxima. Não acha?”

A Santa Tyris hesitou por alguns momentos, depois abanou a cabeça.

“Não é necessário. A única corrente defeituosa nas Ilhas fica longe do Santuário, ligando a Ilha dos Náufragos à Rocha Torcida. Foi de lá que a Serpente das Correntes veio. Eu própria vi-a.”

Virando-se, suspirou ligeiramente.

“Claro que teremos de nos preparar. Todas as ilhas estão ligadas, afinal de contas. Depois da queda da Rocha Torcida, a sua ruína ecoará por toda a região. Muitas ilhas irão mudar, causando mudanças na severidade do Esmagamento em outras. Os padrões de migração das Criaturas dos Pesadelos também serão afetados.”

‘Eu deveria provavelmente ir-me embora.’

Sunny limpou a garganta e disse, de forma um pouco embaraçosa:

“Uh… foi uma honra encontrá-la novamente, Lady Tyris. Eu… uh… devo partir, então.”

Sky Tide acenou indiferentemente, depois disse:

Agradeço por nos informar sobre sua descoberta, Sunless Desperto.

Ele acenou com a cabeça, levantou-se da cadeira e deu alguns passos cautelosos para longe.

No entanto, quando Sunny estava quase saindo do pavilhão, a voz fria do Santo o deteve:

“Espere.”

Ele virou-se e forçou um sorriso:

“Sim? Como posso ajudar?”

Tyris o olhou por alguns momentos e disse em um tom calmo e sem emoção:

“Você vem da Costa Esquecida, se não estou enganado.”

Sunny assentiu.

“Sim. E daí?”

A bela Santa hesitou por um segundo e perguntou:

“Canção dos Caídos… você a conhece?”

‘Cassie? Por que mencioná-la?’

Sunny sorriu.

“Sim, nos conhecemos. Por quê?”

O Santo Tyris o olhou por alguns momentos e disse:

“Ótimo. Canção dos Caídos visitará o Santuário em breve. Acho que ela ficará feliz em ver um rosto familiar.”

Com isso, Sky Tide se afastou, deixando Sunny saber que estava livre para ir.

Ele hesitou por um segundo e depois se afastou.

Assim que nem o Mestre Roan nem o Santo Tyris puderam ver seu rosto, uma expressão sombria apareceu nele.

‘Vindo para visitar… para que diabos ela está vindo aqui?’

De fato, assim como Sunny, Cassie havia escolhido as Ilhas Acorrentadas como a região para se ancorar. Provavelmente, o motivo deles também era o mesmo: a proximidade das Ilhas com as Montanhas Ocas.

Felizmente, ela não era residente do Santuário. Sunny não fazia ideia de como a garota cega havia conseguido, mas ela de alguma forma convenceu o clã Valor a deixá-la e a sua comitiva se ancorarem no segundo citadela humana da região, o Templo da Noite.

Enquanto o Santuário estava mais perto da fronteira sul da região, o Templo da Noite estava situado ao norte, quase nos arredores da nebulosa Zona da Morte.

Por essa razão, os dois estavam confortavelmente separados e não se viram nem uma vez nos últimos meses.

Mas agora, isso estava prestes a mudar.

Ao sair da residência Pena Branca, Sunny fez uma careta.

‘Feliz em ver um rosto familiar? Inferno. Duvido…’

Nota:

[1] Sky Tide pode ser traduzido para “Maré Celeste” ou algo parecido.

Vida Suave

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O Santuário estava lentamente acordando. Agora que o sol havia surgido, grupos de Despertos estavam se preparando para se aventurar do lado de fora, enquanto aqueles que tinham coisas para fazer na própria Cidadela estavam ocupados com seus afazeres. Alguns deles cumprimentaram Sunny enquanto ele caminhava em direção à Ilha do Altar.

A essa altura, ele deveria ter sido capaz de retornar ao mundo real. Depois de tudo o que havia descoberto durante a noite, havia uma chama ardendo em seu peito que exigia ação. Seus olhos brilhavam quando ele pensava sobre o tesouro misterioso escondido em algum lugar lá fora, na escuridão.

Mas, embora Sunny fosse uma pessoa muito ávida, ele sabia como controlar sua avareza… bem, na maioria das vezes.

‘Ilha dos Náufragos…’

Sunny nunca havia estado tão longe do Santuário, mas já ouvira falar desse lugar mortal.

A Ilha dos Náufragos estava situada quase no centro das Ilhas Acorrentadas, muito distante de ambas as Cidadelas humanas. As Criaturas dos Pesadelos lá eram especialmente ferozes, e as próprias ilhas eram muito mais bizarras e perigosas do que aquelas mais próximas das bordas da região.

Se alguém conseguisse sobreviver ao Esmagamento e olhar para as Ilhas Acorrentadas de cima, veria que havia um vasto espaço vazio no coração dessa terra destruída. Algumas pessoas presumiam que era lá onde a Torre de Marfim havia sido acorrentada antes que todas as suas sete âncoras fossem quebradas. Depois disso, as ilhas que faziam fronteira com o Rompimento caíram lentamente no Céu Abaixo, uma após a outra, fazendo-o crescer cada vez mais.

O buraco no coração das Ilhas Acorrentadas estava se expandindo lentamente e, um dia, milhares de anos no futuro, provavelmente iria devorar toda a região.

… Mas Sunny não tinha interesse nesse futuro remoto.

O que o preocupava agora era que a Ilha dos Náufragos ficava na borda da Lágrima e, como tal, apresentava muito perigo para um jovem Desperto como ele. Se Sunny quisesse se aventurar tão longe, teria que estudar e se preparar cuidadosamente para uma longa e perigosa expedição.

E, enquanto isso, ele precisava se apressar para o mundo real.

Embora sentisse a chamada do tesouro com todas as fibras de seu ser, desesperado para diminuir a diferença entre ele e Nephis, as coisas que ele tinha que fazer de volta à realidade eram… cruciais.

“Se acalme. Não é nada sério, de verdade.”

Ao se aproximar do altar branco, ele olhou para a adaga de obsidiana com suspeita e, em seguida, colocou a mão no mármore frio.

‘Ora, não há motivo para se preocupar…’

A tampa do sarcófago de aço se abriu silenciosamente, liberando raios de luz e nuvens de névoa fria. Sunny bocejou e saiu da cápsula de sono, esticando-se com um sorriso satisfeito nos lábios.

Seu corpo se sentia revigorado e energizado, como se tivesse acabado de ter uma longa e perfeitamente confortável noite de sono – nada como o que teve que suportar nos últimos dois meses ao usar cápsulas mais baratas da Academia.

“Isso sim que é dinheiro bem gasto.”

De fato, a luxuosa máquina poderia ter sido a melhor compra que ele já fez. Sem contar, é claro, o Manto do Submundo…

Deixando a compacta fortaleza subterrânea de seu porão, Sunny caminhou até a cozinha, olhou para os restos quebrados de sua geladeira com um pouco de vergonha e pegou alguns ingredientes para preparar o café da manhã com os destroços.

Aqui fora, no mundo real, era de madrugada. Ele enviou a sombra feliz para observar os arredores e então ligou o fogão.

Ovos de verdade, alface e tomate de verdade, pão de verdade, bacon de verdade, café de verdade, suco de verdade… levou apenas alguns minutos para ele preparar um café da manhã que seria considerado o epítome de um estilo de vida luxuoso por qualquer habitante dos arredores.

Caminhando até uma mesa de jantar que era grande demais para uma pessoa, ele colocou seu café da manhã na superfície de madeira sintética e ativou seu comunicador.

Não havia novas mensagens e ele não sabia muito bem o que fazer com aquele aparelho. Normalmente, pessoas da sua idade teriam uma presença ativa na rede e feeds com todo tipo de notícias, eventos e vídeos, mas Sunny quase não tinha presença digital. Nem queria ter, na verdade.

Ele sabia como acessar vários recursos e serviços, é claro, e muitas das coisas na rede já haviam sido o sonho de sua vida: a quantidade ilimitada de jogos, livros, programas e entretenimento de todos os tipos estavam ao alcance de seus dedos.

Mas, ironicamente, agora que Sunny tinha acesso livre a todas essas coisas sedutoras, não tinha tempo para mergulhar em nenhuma delas. Agora, ele tinha muito o que fazer e seus sonhos eram preenchidos apenas pelo clangor do aço e pelas abominações noturnas.

‘Quem sabe um dia…’

Devagar, consumindo sua comida, Sunny usou o comunicador para rapidamente esboçar e descrever a moeda que tinha encontrado… mantendo seus segredos verdadeiros para si mesmo, é claro.

Do lado de fora, seus vizinhos estavam se preparando para encarar o novo dia. O sol estava surgindo acima da gigantesca cidade, e multidões de pessoas estavam a caminho do trabalho.

A sombra encontrou um local escondido no alpendre de sua nova casa e observou a rua quieta do seu abrigo. Viu alguns PTVs passando, zunindo lentamente enquanto rolavam ou levitavam em direção à saída do distrito da varanda. Vários adultos bem vestidos passaram, dirigindo-se ao terminal de transporte público.

Algum tempo depois, era hora dos estudantes em uniformes escolares seguirem atrás deles.

Sunny bebeu café e observou essas crianças através da sombra, tentando imaginar-se tendo uma vida assim.

Acordando em uma casa segura. Comendo a deliciosa comida que um dos pais havia preparado para você, sem precisar pensar em onde viria sua próxima refeição. Indo para um lugar onde uma quantidade ilimitada de conhecimento e orientação estaria disponível para você, completamente de graça. Não tendo preocupações reais e nem medos reais.

Apenas… vivendo.

Que existência estranha seria essa…

Ele olhou para os estudantes com uma expressão complicada. Eles eram tão… frágeis. Suas roupas eram macias, seus olhos eram macios e suas vidas também eram macias.

Como essas crianças sobreviveriam ao mundo real? O mundo real era duro, cruel e implacável. Assim como Sunny era. Uma pessoa como ele teria muito mais chance de sobreviver em um mundo assim.

Sem mencionar os cenários infernais do Reino dos Sonhos.

Finalmente, o fluxo de estudantes ficou mais fino.

Uma das últimas a passar pela casa de Sunny era uma jovem de cerca de catorze anos. Ela era tão alta quanto ele, com pele pálida e cabelos pretos. A garota parecia um pouco desconfortável em seu próprio corpo, como todos os adolescentes costumavam ser, e o uniforme escolar não favorecia sua silhueta esbelta.

Seus olhos escuros, no entanto, eram muito afiados e claros.

…Felizmente, ao contrário de seu irmão, Rain parecia ter puxado sua mãe, que era uma mulher jovem e bastante atraente pelo que Sunny lembrava. Embora ainda fosse uma criança, ele já podia ver que um dia, a adolescente que passava por sua casa se tornaria uma verdadeira beleza.

Terminando seu café, Sunny colocou a xícara vazia na mesa e suspirou.

“…Encontrei você.”

Voltando Para A Escola

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De fato, a desajeitada garota de catorze anos era sua irmã mais nova, Rain.

E de fato, não foi uma coincidência que Sunny tivesse comprado exatamente essa casa nesse distrito da cidade. Embora o bairro do terraço fosse agradável e encantador, a verdadeira razão pela qual ele havia escolhido essa casa em particular era porque ela ficava ao lado do lugar onde Rain morava.

Foi nessa rua, há um ano e alguns meses, que ele a observou das sombras enquanto ela jantava com sua família adotiva, sua vida feliz e acolhedora exposta a ele através da janela ampla de sua sala de estar brilhantemente iluminada.

… Bem, agora Sunny tinha uma sala de estar e uma janela ampla próprias, embora normalmente houvesse apenas escuridão atrás dela.

Naquela época, ele havia se dado conta dolorosamente de que sua fantasia de salvar sua irmã era vazia e equivocada. Rain não precisava ser salva, menos ainda por um marginal problemático como ele… um fantasma do passado que ela provavelmente nem se lembrava mais. Se tivesse batido em sua porta naquela noite, nada em sua vida teria mudado para melhor.

Sunny não era mais o mesmo garoto sem dinheiro. Ele era um Desperto, marcado como um recurso estratégico especial pelo governo. Era consideravelmente rico, conectado… até poderoso.

Mas, no fundo, ele ainda acreditava que a afirmação continuava verdadeira. Suas roupas e circunstâncias poderiam ter mudado, mas Sunny em si mesmo permanecia o mesmo. Torcido e danificado, como qualquer um que tivesse visto a verdade deste mundo seria.

O pior é que, agora que havia superado seu eu patético anterior, tinha uma série de novos e mais graves problemas. Nephis, os Soberanos, o legado do misterioso Tecelão… todas essas coisas prometiam um futuro cheio de turbulências e perigos. Ele não era exatamente o tipo de pessoa que tinha boas coisas a oferecer a alguém.

Então, não. Sunny não havia mudado de ideia sobre se manter afastado da vida de Rain. Ele não ia se aproximar dela e não tinha o desejo de conhecê-la pessoalmente.

… Havia, no entanto, um problema.

Agora que Sunny era um Desperto, estatisticamente, as chances de Rain também ser infectada pelo Feitiço do Pesadelo haviam aumentado. Mas mesmo que ele esquecesse essa correlação estatística, ainda havia uma possibilidade de que ela acabasse na Primeira Noite de Pesadelo, por menor que fosse.

Agora Sunny tinha dezoito anos e Rain quatorze. Quase todas as pessoas infectadas pelo Feitiço haviam caído vítimas dele enquanto tinham mais de dezesseis e menos de dezenove anos, o que significava que faltavam cerca de dois anos antes de Rain estar em perigo real, e quatro antes de estar fora dele.

Mesmo que fossem mais ou menos estranhos e não se devessem nada, Sunny sentia… responsabilidade por ela. Talvez Rain não se lembrasse dele devido à pouca idade que tinha quando foram separados, mas ele se lembrava de tudo. Para ele, ela era o último memento de sua casa há muito perdida.

Agora que ele tinha a habilidade de manipular as coisas nos bastidores para garantir que as chances de sobrevivência de Rain na Primeira Noite fossem aumentadas – seja por meio de acesso a melhores instrutores de batalha ou outra coisa – ele não podia simplesmente ficar parado e não fazer nada.

Mas para fazer isso, ele precisava entender como Rain estava sendo preparada até então.

Por isso, ele comprou uma casa perto do lugar onde ela morava e deixou suas sombras soltas para explorar o bairro e espioná-la e à sua família.

“Uh… quando eu coloco assim, parece um pouco estranho.”

Sunny se levantou, bocejou e deu de ombros. Ele era um Desperto cujo poder estava nas sombras, no engano e no derramamento de sangue. Antes disso, ele era um rato de rua disposto a fazer qualquer coisa para sobreviver. Os humanos comuns não tinham ideia do que ele havia passado, do que havia feito e do que era capaz como resultado.

Se soubessem, provavelmente ficariam horrorizados. Então, um pouco de estranheza era de se esperar.

Vestindo um moletom quente, ele saiu, escondeu as mãos nos bolsos e dirigiu-se para o terminal de transporte público em um ritmo lento.

Sua sombra estava a algumas centenas de metros de distância, seguindo furtivamente Rain e observando-a. Ninguém suspeitava de sua presença.

Sunny suspirou e olhou para o céu nublado.

“Hora de ir para a escola, eu acho.”

Descobriu-se que Rain estudava em uma escola bastante elitista. Julgando pelos preços das casas no bairro, Sunny sabia que sua família adotiva era razoavelmente bem-sucedida, mas parecia que ele havia subestimado sua riqueza ou suas conexões.

A escola não era a mais prestigiada de todas, mas estava próxima. O suficiente para que apenas os filhos de autoridades do governo e herdeiros de conglomerados a frequentassem… em sua maioria, é claro. Havia algumas crianças que pareciam estar lá por suas conquistas acadêmicas, mas não o suficiente para fazer a diferença.

Os filhos dos servidores públicos chegavam em transporte público, como Rain; os chaebols[1] vinham em carros de luxo, que eram controlados por motoristas pessoais.

Sentado em uma mesa de um café a cerca de um quilômetro da entrada fortemente guardada da escola, Sunny reprimiu o desejo de assobiar.

“Isso é… como algo de um drama. Eu me pergunto se verei alguém levando uma bofetada hoje…”

Lembrando-se repentinamente de seu primeiro encontro com o Mestre Jet, Sunny tossiu e esfregou a bochecha embaraçado.

A sombra feliz ainda estava seguindo Rain, movendo-se furtivamente de uma mancha sombria para outra. Então, esperou por uma boa oportunidade e mergulhou na sombra de uma das crianças que caminhava em direção à mesma sala de aula que ela.

Sunny ficou confortável e pediu alguns doces e um bule de chá.

Ele não conseguia acreditar que ia desperdiçar tempo frequentando a escola, de todas as coisas, mesmo que fosse de uma maneira muito estranha. Ele não tinha ido à escola há uma dúzia de anos, sem contar o mês passado na Academia.

“Bem… isso deve ser interessante.”

Nota:

[1] Chaebols são conglomerados empresariais da Coreia do Sul, que geralmente são controlados por uma família ou grupo de indivíduos relacionados entre si. Na tradução, é possível utilizar o termo “chaebols” ou simplesmente “conglomerados empresariais sul-coreanos”.

Adivinha Educada

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Algumas horas depois, Sunny estava pronto para arrancar seus olhos.

Não porque as lições ensinadas a Rain na escola eram chatas, mas porque ele tinha que assistir a um bando de crianças mimadas existirem em um espaço fechado e tornar tudo o mais difícil possível para que todos aprendessem qualquer coisa.

A escola de elite parecia um lugar de aprendizado, mas na verdade era mais como um campo de batalha. A política oculta entre os alunos e a hierarquia de numerosos grupos que formavam eram mais complexos do que a luta implacável entre as facções no Castelo Luminoso e, a julgar pelo comportamento deles, tão graves quanto.

… Mas não era assim.

A vida de ninguém estava em jogo, ninguém seria exilado e morreria de fome se fizesse algo errado. Tudo isso era simplesmente sobre prestígio, vaidade e posição.

Era completamente estúpido!

No entanto, quando Sunny pensou um pouco mais sobre isso, ele percebeu que talvez não fosse assim. Não para eles, e talvez nem de forma alguma.

Essas crianças foram submetidas a uma pressão imensa, atribuídas um valor numérico e forçadas a competir entre si. Como resultado, elas inevitavelmente desenvolveram um forte senso de ressentimento em relação aos seus rivais, que só foi agravado pelo profundo sentimento de insegurança que esse sistema instilou nelas.

Não é de admirar que elas estivessem em constante conflito.

A escola não era apenas para ensinar as habilidades necessárias para sobreviver e prosperar no mundo real, mas também para destruir a mesma suavidade em que Sunny tinha ponderado algumas horas antes.

Não era difícil imaginar que, no final, os alunos mais resilientes e melhores se tornariam duros e desiludidos, enquanto o restante simplesmente seria quebrado e descartado.

Um sistema desperdiçado e de eficácia muito questionável.

Tomando chá no tranquilo café, Sunny balançou a cabeça.

“Pessoas ricas…”

Felizmente para ele, Rain parecia não ser afetada pelo veneno que seus colegas de classe pareciam estar mais interessados do que o próprio estudo. Ela sentou calmamente no fundo da sala, evitando se envolver em qualquer drama, e aprendeu tudo o que os professores explicavam aos alunos.

As lições em si mesmas, surpreendentemente, acabaram sendo muito interessantes. Sunny até se viu desfrutando dessas horas muito. Ainda não haviam sido dadas aulas de combate, mas ele conseguiu acompanhar a versão desta escola do curso de Sobrevivência na Natureza, além de ouvir uma palestra bastante intrigante sobre as primeiras explorações do Reino dos Sonhos. Ele também viu uma aula dedicada a várias Criaturas de Pesadelo, sua biologia, capacidades e fraquezas.

Se ele soubesse tanto na época em que estava nos primeiros meses na Costa Esquecida… bem, não teria mudado muito, na verdade. Não importa o quanto alguém saiba sobre essas coisas, nenhum Adormecido está destinado a enfrentar desafios desse tamanho.

E ainda assim, ele não podia deixar de se sentir um pouco saudoso. Como criança, ele foi privado do acesso a esse tesouro de conhecimento. Quem sabe como sua vida teria se desenrolado de outra forma? Pelo menos teria sido muito mais interessante e agradável.

Naquela altura, ele tinha alguma ideia da profundidade do conhecimento de Rain e de sua prontidão geral para o Feitiço do Pesadelo, mas ainda não sabia o quão bem ela estava realmente sendo treinada. Ele teria que vê-la durante uma aula de combate para descobrir.

Depois de um tempo, Sunny ficou um pouco entediado. Ouviu uma palestra sobre spelltech distraído e olhou ao redor do café.

Nesta hora, não havia muitas pessoas ali, mas isso estava mudando rapidamente. Os trabalhadores de colarinho branco dos prédios circundantes estavam em sua pausa para o almoço, assim como os alunos mais velhos da escola. Várias grupos barulhentos estavam ocupando mesas perto dele, então ele não pôde deixar de captar fragmentos de suas conversas.

“Impossível! Quando é que vai ser lançado?”

“Daqui a alguns meses, eu acho.”

“Quem será a protagonista então? Não, espera! Deixa eu adivinhar…”

Esses caras estavam aparentemente discutindo sobre um próximo filme, animados em saber sobre o elenco. Algo sobre sua conversa parecia estranho para Sunny, mas ele não prestou muita atenção.

“…nenhuma. Essa é a mentalidade de um verdadeiro mestre de batalha!”

“Impossível que ele tenha querido dizer isso. Quem vocês acham que é o Lorde Mongrel, um ninguém? Claro que não! Ele só disse isso porque considera o status social e a reputação sem sentido. Aos olhos de um guerreiro, essas coisas nem valem a pena mencionar. A única coisa que importa é sua força! É por isso que ele esconde sua nobreza.”

Sunny olhou para o casal de jovens que estavam no meio de um debate acalorado, depois balançou a cabeça.

‘Isso é hilário. Quais são as chances?’

Aparentemente, havia outro lugar por aí com um nome semelhante. E esse cara, pelo que Sunny podia ouvir, não só era um completo idiota, mas também se autodenominava um Senhor, fingindo ser algum sábio filósofo e ensinando as pessoas a serem um “verdadeiro guerreiro”.

‘Que idiota… bem, faz sentido. Apenas um idiota escolheria um nome desses de propósito, afinal. Fico me perguntando qual é o problema desse cara? Com certeza ele deve ter uma insegurança terrível…’

No entanto, ele precisou se concentrar novamente em Rain, pois ela finalmente estava indo para o dojo da escola.

A aula de combate estava prestes a começar.

Surpreendentemente, o instrutor era um Desperto de verdade. Era um homem na casa dos trinta anos, com uma estrutura poderosa e olhos frios de um lutador experiente. Sunny não conseguia identificar qual Aspecto o homem possuía, mas ele obviamente não era um não combatente protegido.

O instrutor de Rain era de verdade. Ele devia ter dinheiro suficiente para nunca precisar trabalhar um único dia no mundo real, então o fato de ele estar ensinando um bando de crianças em uma escola significava que ele estava fazendo isso por princípios ou por obrigação para com um dos pais delas.

De qualquer forma, era algo bom para Rain.

Na próxima hora aproximadamente, Sunny assistiu os alunos treinarem e lutarem entre si com várias armas. Ele esperava que eles usassem armas falsas, mas para sua surpresa, o instrutor Desperto insistiu que as crianças usassem equipamentos de proteção pesados e armas reais, mesmo que as armas estivessem amortecidas para não representar um perigo real.

‘Boa abordagem, eu acho.’

O nível de Rain era… melhor do que ele esperava. Não comparável a alguém como Caster ou Nephis, é claro, mas muito melhor do que qualquer coisa que ele teria sido capaz de fazer na idade dela. Ela era ágil, ágil e estratégica, aproveitando ao máximo todas as aberturas que o oponente lhe apresentava.

Ela parecia preferir o combate à distância, mas conseguia se sair bem em um combate corpo a corpo com a ajuda de uma ampla variedade de armas, desde uma lança longa até um sabre leve. Havia crianças que eram melhores do que ela e outras piores, mas nenhuma que pudesse se comparar a ela em termos de inteligência.

No entanto, uma expressão de profunda preocupação apareceu em seu rosto.

‘Há uma coisa que está faltando.’

…Crueldade.

Sua irmã não era nem de longe cruel o suficiente.

Qualificação Dreamscape

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Julgando que ele tinha visto tudo o que precisava, Sunny levantou-se e saiu do café, dirigindo-se para casa. A sombra feliz deixou o estabelecimento da escola, despercebida, e logo se envolveu em torno de seu corpo… mas não antes de mostrar o quão orgulhosa e satisfeita estava com sua performance impecável.

‘Sim, sim. Você se saiu bem.’

Em seu caminho de volta, Sunny estava pensando sobre o que ele tinha aprendido sobre Rain. Sua irmã parecia ser inteligente e bem ajustada, e recebendo o tipo de treinamento que a maioria das crianças neste mundo só poderia sonhar.

Mas seria o suficiente?

Ele não sabia. Ninguém realmente poderia saber.

Depois que ele voltou da Costa Esquecida, várias pessoas lhe disseram que nunca teriam sobrevivido naquele inferno. Mas suas palavras soaram vazias para Sunny, porque como eles saberiam? Até que uma pessoa fosse lançada em uma situação como aquela, não havia como dizer o que restaria de sua resolução depois que tudo o mais tivesse sido tirado.

Pessoas corajosas quebraram, enquanto as covardes encontravam força que nem sequer sabiam que estava dentro delas. Pessoas bondosas se tornaram cruéis, enquanto pessoas cruéis se perderam. Somente olhando para um espelho de um pesadelo, alguém realmente poderia ver seu verdadeiro rosto.

Antes de Sunny entrar na Costa Esquecida, ele pensava que era forte. Mas uma vez lá, ele teve que aprender da maneira difícil que sua força era frágil e ilusória, que ela poderia se quebrar sob a menor pressão. Para sobreviver, ele teve que construir dentro de si uma nova espécie de força, uma que não pudesse ser quebrada por nada, nem ninguém.

Foi assim que ele sobreviveu.

Como ele poderia saber como Rain se mediria contra os horrores do Feitiço? E como ele poderia melhorar suas chances de sobreviver aos seus testes?

Consumido por esses pensamentos, Sunny voltou para casa e tentou acalmar sua mente.

De qualquer maneira, isso não era algo que ele pudesse decidir com pressa. Por agora, ele tinha muitas outras coisas para fazer.

Ativando o pod do Dreamscape, Sunny entrou e fechou os olhos.

‘Hora de relaxar um pouco…’

Pelo menos lá na Dreamscape, as coisas eram simples. Ele só tinha que lutar, aprender e vencer.

Concedido, sua visita anterior ao Coliseu havia se tornado um fiasco. Mas Sunny tinha grandes esperanças para arenas mais elitizadas. Ele apenas precisava ganhar vitórias suficientes para entrar nelas – cerca de setenta mais para ter acesso aos sonhos profissionais de classificação mais baixa.

Não seria tão difícil…

Ele havia perdido todo o interesse em duelar com amadores e mal podia esperar para encontrar oponentes melhores que pudessem ensinar a ele uma variedade de estilos polidos.

‘Ah, melhor fazer isso rápido.’

Aparecendo na areia do Coliseu, Sunny suspirou atrás da máscara e ordenou que a Serpente da Alma assumisse a forma do sombrio odachi.

‘Huh… isso é estranho.’

Por alguma razão, hoje muito mais pessoas queriam desafiá-lo. Uma multidão literal de Despertos se reuniu ao redor de Sunny em um espaço de um minuto, encarando-o com uma intensidade perturbadora. Além disso, os desafiantes pareciam ser muito mais falantes…

‘O que há com esses tolos?’

“Ei, Mongrel! Qual é o seu verdadeiro nome?”

Sunny olhou para a jovem que o desafiava e respondeu com ligeira irritação:

“Mongrel.”

Ela sorriu sabiamente, como se atingida por uma epifania misteriosa, e perguntou:

“Que estilo você pratica?”

Sunny franziu a testa atrás da máscara.

“Eu não pratico nenhum estilo.”

A garota abriu a boca para dizer algo mais, mas ele a interrompeu ao avançar e ativar o desafio.

Dois segundos depois, o corpo morto da garota já estava se transformando em uma chuva de faíscas.

‘Por que eles estão tão tagarelas hoje? Eu não tenho muito tempo. Se eu quiser entrar em uma arena profissional da próxima vez, tenho que ser rápido…’

Olhando para a multidão de Despertos, Sunny suspirou deprimido e rosnou:

“Palavras são inúteis, o silêncio é ouro. Não desperdicem meu fôlego!”

Os desafiantes se olharam com expressões estranhamente iluminadas, então ficaram em silêncio.

‘Isso é melhor! Pelo menos eles são um grupo compreensivo.’

Agora que as pessoas pareciam ter perdido o desejo de conversar inutilmente antes de cada maldito duelo, as coisas foram muito mais rápidas. Sunny não tinha planos de copiar os estilos desses talentosos amadores hoje, então ele poderia ser o mais eficiente possível.

Isso exigia que ele realmente se esforçasse, no entanto. Todos eles eram Despertos, afinal… cada um deles. Atrás da máscara preta, Sunny suava um oceano e sussurrava maldições em silêncio.

Mas o que ele poderia fazer? Ele só precisava terminar.

Porque ele não parou entre os duelos, suas reservas de essência das sombras diminuíram perigosamente em algum momento. Sunny foi forçado a comandar a Serpente da Alma para retornar ao seu corpo para acelerar a acumulação de essência e diminuir seu gasto.

Percebendo que ele havia dispensado sua espada, os desafiantes assumiram que ele não ia mais lutar e suspiraram desapontados.

Olhando para eles, Sunny rangeu os dentes e sibilou:

“Próximo!”

Ele não estava tão longe de alcançar seu objetivo para o dia, e o Manto do Submundo era como uma arma em si. Especialmente se ele manipulasse seu peso para fazer seus golpes carregarem o peso de uma montanha… metaforicamente falando…

Seus músculos doloridos protestaram, mas ele suportou o tormento e continuou.

‘Algumas a mais…’

Enquanto o próximo desafiante avançava, Sunny correu em sua direção, desviou o golpe de um maça espinhosa com um bracelete de proteção e atingiu o jovem no rosto com toda a força que pôde reunir. A luva de ônix negro ficou terrivelmente pesada quando voou pelo ar, conectou-se solidamente… e fez o crânio do jovem explodir, mais ou menos.

Sunny suspirou e praguejou em segredo.

‘Ai… Eu não posso continuar assim por muito mais tempo…’

Felizmente, ele só precisava vencer mais alguns duelos.

Cerca de uma hora depois de ter entrado no Coliseu, Sunny finalmente alcançou o número necessário de vitórias para se qualificar para uma arena melhor. Naquele momento, ele estava tão cansado que sentia vontade de vomitar.

‘Merda… Isso foi incrivelmente difícil. É tudo em um dia de trabalho, eu acho…’

Dando uma última olhada na multidão de Despertos silenciosos, Sunny balançou a cabeça.

‘Que bando de pessoas estranhas…’

Com isso, ele deu o comando à Dreamscape e deixou a ilusão, tanto exausto quanto satisfeito com seu progresso.

…Deixados sozinhos na areia do Coliseu, os desafiantes permaneceram em silêncio por alguns minutos.

Depois de um tempo, um deles disse:

“Ele balançou a cabeça.”

Outro Desperto suspirou profundamente, e então disse em um tom solene:

“Sim. Nós não somos dignos o suficiente…”

Oh, Não

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Sunny saiu rastejando da cápsula de simulação e deitou-se no chão frio por um tempo, respirando com dificuldade.

“Como uma arena ilusória pode ser tão exaustiva?”

Os projetistas do Dreamscape eram realmente estranhos. As pessoas que frequentavam o Coliseu eram ainda mais estranhas. Sunny nem conseguia começar a entender os caprichos de seu comportamento.

“É assim que as subculturas são, suponho?”

Depois de um tempo, ele se levantou e subiu as escadas para preparar algo para comer e repor toda a energia que havia gasto durante aquela hora intensa e extenuante.

Sunny fez um jantar leve para si mesmo, devorou-o com fome voraz e depois relaxou em uma cadeira enquanto bebia uma xícara de chá delicioso.

Enquanto descansava, seu comunicador vibrou.

Ele deu um gole de chá e abriu a mensagem que Effie havia enviado.

“Ei, bobão! Você viu isso? Acho que encontrei um novo namorado para sua namorada!”

A mensagem terminava com um emoticon piscando e um link de vídeo anexado.

Perplexo, Sunny clicou no link… e cuspiu todo o chá.

Esquecendo de limpar o queixo, ele olhou para a tela holográfica à sua frente com os olhos arregalados.

“O que… o que diabos é isso?!”

O vídeo era… dele.

De seu duelo no Dreamscape, para ser preciso.

Capturado com uma qualidade impressionante, a gravação de seu breve duelo contra o jovem de armadura azul estava sendo reproduzida em loop, acompanhada por uma música ameaçadora e épica. A legenda dizia “Mongrel Vitorioso”. Sunny olhou para ela por um tempo, depois abaixou lentamente o olhar e olhou para o número de visualizações abaixo do vídeo.

“S… sete… sete zeros?!”

Aquele tal de Leo Striker era alguém famoso?

Sunny só recuperou a consciência por causa da pressão de sua Falha. Rangendo os dentes, ele enviou uma breve mensagem para Effie:

“Eu não vi isso.”

“O que diabos está acontecendo?”

Sentindo-se apreensivo, ele acessou a rede e digitou “Mongrel, Dreamscape” na barra de pesquisa. Imediatamente, milhares e milhares de resultados apareceram, todos apresentando a imagem temível da Máscara do Tecelão.

Sunny engoliu em seco.

“Oh, não. Oh, não.”

Ele abriu o primeiro link e quase cuspiu sangue.

“Mongrel derrota Leo Striker, Daoista Saifer e o Tolo em três golpes!”

A montagem curta de vários de seus duelos começou a tocar… esse tinha ainda mais visualizações.

“Isso nem faz sentido. Esses dois também eram famosos?! Três golpes, acertei o segundo cara duas vezes…”

Sentindo uma dor de cabeça se aproximando e um pouco de pânico, Sunny percorreu o feed, ficando cada vez mais pálido a cada segundo.

Havia inúmeros vídeos, legendas e discussões. Milhares de pessoas estavam debatendo fervorosamente seus duelos, sua identidade e o significado oculto de suas palavras. Parecia que de alguma forma eles haviam se convencido de que ele era uma espécie de sábio profundo, que andava por aí proferindo palavras de sabedoria iluminada.

Havia fóruns inteiros dedicados à interpretação de seus “ensinamentos”!

“Oh, não…”

Sunny agarrou a cabeça, percebendo que o palhaço que ele ouviu sendo discutido no café… era ele! Agora que ele pensava sobre isso, muitos dos colegas de classe de Rain também estavam falando sobre essas coisas.

Será que ela também tinha visto essa bobagem?

Ele gemeu.

…Pelo menos ninguém parecia ter ideia de quem era Mongrel. Seus esforços para obfuscar sua identidade estavam funcionando, assim como a Máscara do Tecelão.

Mas o pior ainda estava por vir…

Enquanto Sunny estudava a confusão que ele havia criado, novas notificações começaram a aparecer no feed.

“Mongrel retorna!”

“Mongrel arrasa no Coliseu!”

“Setenta vitórias em sessenta minutos: a chocante onda de ataques do Senhor Mongrel!”

“Mongrel é o filho bastardo de Santa [CENSURADO]: CONFIRMADO!”

Ele fechou os olhos.

“…Deuses. O que é essa porcaria?”

Abrindo um link aleatório, ele leu horrorizado:

Simpatizante do Mongrel #1: “Eu estava lá, pessoal! Foi incrível! Ele era como um desastre natural! Tão impressionante…”

Sapato Aleatório: “Você ouviu o que ele disse?”

Simpatizante do Mongrel #1: “Palavras são inúteis, o silêncio é ouro! Tão profundo. Minha visão de vida mudou completamente.”

Sapato Aleatório: “Nossa, meu pai costumava me dizer a mesma coisa quando eu tentava falar com ele depois da escola.”

Simpatizante do Mongrel #1: “Espere. Sapato… você é filho do Mongrel?”

“O usuário Sapato Aleatório mudou seu nome para Filho do Mongrel.”

Filho do Mongrel: “Não somos todos filhos do Mongrel?”

Sunny fechou o link e foi para outra página.

“Silêncio é Ouro. Um golpe de espada vale mais do que mil palavras: uma análise aprofundada da filosofia postneonihilista de Mongrel.”

‘Pós-neo… o quê?’

Aturdido, ele abriu outro link.

“Reagindo às 70 vitórias do Mongrel! Se você arregalar os olhos, perde!”

E outro:

“Mongrel não acredita em estilos. Estilos apenas separam os homens…”

E outro:

“Passei uma noite com Mongrel: uma confissão sincera de um ex-trainee de ídolo.”

Desativando o comunicador, ele ficou quieto por um tempo e depois gemeu novamente.

“Oh, não!”

A nova gravação da impressionante performance de Mongrel no Coliseu voou pelo mundo em questão de segundos. Famintas por novas informações sobre o misterioso lutador demoníaco, as pessoas ficaram grudadas nas telas de seus comunicadores…

Elas não ficaram desapontadas com o que viram, para dizer o mínimo.

A já considerável renome de Mongrel – ou infâmia, dependendo de quem você perguntasse – tornou-se ainda mais difundido.

Sunny havia crescido nos arredores, então ele nunca foi realmente exposto à cultura da rede e à base de fãs peculiar do Dreamscape. Foi por isso que ele subestimou severamente o efeito que sua recente visita à arena amadora teria sobre as pessoas interessadas nessas coisas.

Ele apenas queria alcançar o número de vitórias necessárias para acessar os duelos profissionais o mais rápido possível, mas não levou em conta o quão impressionante seria derrotar setenta oponentes em apenas uma hora, visto de fora.

…Especialmente considerando o fato de que ele havia matado os últimos seis ou mais apenas com as próprias mãos, nem se dando ao trabalho de usar uma arma. Esses últimos duelos pareciam especialmente marcantes, impressionantes e brutais.

Se antes as pessoas chamavam Mongrel de demônio da espada, agora ele havia se tornado apenas um demônio aos olhos delas.

O pior é que, mesmo que tenha exigido todo o seu poder e muito esforço para que Sunny alcançasse essas vitórias, devido ao fato de seu rosto estar sempre oculto por trás da assustadora máscara, ele parecia completamente calmo e indiferente, como se derrotar tantas pessoas seguidas não significasse nada para ele.

Fácil como um passeio no parque.

Além disso, o fato de ele ter dispensado sua espada perto do final da hora e depois sair abanando a cabeça, dava a impressão de que Mongrel não era apenas um demônio, mas também desprezava todos os outros duelistas.

Mongrel estava decepcionado com eles…

Essa decepção acendeu uma chama nos corações de muitos duelistas do Dreamscape, impulsionando-os a treinar mais, alcançar mais, tornar-se mais fortes.

O status de Mongrel estava sempre diante deles, lembrando a esses jovens homens e mulheres o que eles estavam lutando para alcançar:

“Mongrel”

“Vitórias: 100”

Derrotas: 0″

E, é claro, todos eles continuavam se perguntando sobre sua verdadeira identidade.

Muito em breve, alguém fez uma conexão lógica: um jovem guerreiro incrivelmente talentoso apareceu no Dreamscape logo após os cem sobreviventes da Costa Esquecida retornarem ao mundo real, envergonhando todos os Despertos lá presentes.

Obviamente, Mongrel era um desses cem heróis!

Mas qual deles?

Não demorou muito para que as pessoas resolvessem o mistério.

Em um dos fóruns de discussão na rede, um usuário anônimo escreveu:

“Gente, não está óbvio? Quem está entre os melhores dos melhores dos guerreiros da Costa Esquecida e também tem um grande motivo para manter sua identidade em segredo?”

Outro respondeu:

“Espere… espere. Você está certo! Estava bem na nossa frente o tempo todo!”

E então, a chocante notícia se espalhou pela rede como um incêndio:

“A verdadeira identidade de Mongrel é…”

Kai do Nightingale!

Caça Ao Tesouro

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“A agência representativa Night&Gale publica uma declaração oficial: o ídolo popular e ícone da moda, Night, NÃO é a controversa sensação do Dreamscape, nem nunca participou de atividades escandalosas sob o pseudônimo de Mongrel…”

Sunny leu o título da última notícia na tela do seu comunicador e cobriu o rosto com a mão.

“Oh, deuses…”

Como o pobre Kai acabou envolvido nessa confusão? Será que o mundo tinha enlouquecido completamente?!

Ele encarou o ícone de mensagem na parte inferior da tela nervosamente, meio esperando receber uma mensagem irritada do seu amigo. Ou cabia a Sunny se desculpar antecipadamente? Afinal, Kai o viu comprando o Manto do Submundo. Embora a armadura de ônix não parecesse a mesma após ser reparada e transformada de pedra pura para um estranho metal semelhante a pedra, ainda havia a possibilidade de ele reconhecê-la…

“Ah, por que a vida é tão difícil?”

Sunny balançou a cabeça ressentido e encarou o teto.

…E ainda havia a questão de Rain.

Sunny havia observado ela voltar para casa pelos olhos da sombra e mais uma vez se viu tomado pela incerteza. Será que ele precisava intervir? Qual era a melhor maneira de ajudá-la? Ela realmente precisava da sua ajuda?

Não havia uma resposta fácil para nenhuma dessas perguntas.

Ele desligou o comunicador, sentou-se na escuridão por um tempo e depois levantou-se e foi para a cozinha. Pegando todas as coisas que poderiam estragar rapidamente da geladeira arruinada, Sunny preparou um jantar decadente e comeu em silêncio tenso.

“…Que se dane. Vou lidar com todos esses problemas depois de voltar da Ilha dos Naufrágios… não deve demorar muito para chegar lá, investigar e voltar. Uma semana no máximo…”

Por que perder tempo com todas essas bobagens quando havia um tesouro esperando por ele no Reino dos Sonhos?

Sunny já havia coletado todas as informações relevantes que encontrou no banco de dados da Academia. Todos os Despertos tinham algum nível de acesso à base de conhecimento compartilhada sobre o Reino dos Sonhos e as Criaturas dos Pesadelos, e devido à sua posição como assistente de pesquisa designado para a faculdade de Sobrevivência na Selva, ele tinha mais do que a maioria.

Não era realmente o suficiente para se aventurar em uma expedição tão perigosa, mas pelo menos lhe dava uma compreensão básica do que esperar. O restante ele teria que aprender com as pessoas do Santuário que tinham experiência real em percorrer aquelas partes das Ilhas Acorrentadas.

E então, também havia Cassie… ela poderia ajudá-lo ainda mais.

Com um gesto sombrio, Sunny lavou os pratos, passou alguns momentos admirando seu design e artesanato, e então começou a se preparar para uma longa estadia no Reino dos Sonhos.

Logo, ele entrou no porão, ativou as medidas de segurança máximas e subiu na cápsula de dormir de aço.

Enquanto a tampa do sarcófago se fechava, ele suspirou e pensou:

“Uma semana… Aposto que todos vão esquecer completamente essa idiotice do Mongrel em uma semana…”

Sua sombra sombria balançou a cabeça desanimada.

Levou um dia inteiro para Sunny conversar com todos que precisava e reunir informações suficientes sobre a Ilha dos Naufrágios e as rotas que poderia tomar para alcançá-la.

Como se constatou, a jornada prometia ser ainda mais perigosa do que ele esperava. Os Despertos geralmente não se aventuravam tão longe na selva das Ilhas Acorrentadas sozinhos, e até mesmo as coortes estabelecidas relutavam em se aventurar tão perto da Lacuna.

As Criaturas dos Pesadelos lá fora eram ferozes e poderosas, e as próprias ilhas apresentavam mais perigo do que aqui nas bordas da região.

…Aquelas pessoas não tinham o seu Aspecto, no entanto. Sunny não se considerava mais poderoso do que uma coorte completa de Despertos experientes seria, mas seus poderes eram perfeitamente adaptados para explorar, atravessar e escapar. Mesmo que ele se encontrasse diante de um inimigo esmagador, ele tinha certeza razoável de sua capacidade de pelo menos fugir.

Além disso, ele tinha Santa. A demônio taciturna valia por meia coorte sozinha.

Enquanto o sol descia das alturas do Céu Acima, ele se viu em seu quarto, estudando o mapa improvisado das Ilhas Acorrentadas. Nele, Sunny havia marcado as rotas potenciais para a Ilha dos Naufrágios, bem como os perigos conhecidos que enfrentaria no caminho.

É claro que um mapa assim não era completamente confiável. As Criaturas dos Pesadelos tendiam a migrar e viajar entre as ilhas para escapar do Esmagamento… mas as realmente aterrorizantes tendiam a ficar onde estavam.

Mesmo levando em conta que alguns dos lugares pelos quais ele queria passar poderiam se mostrar inacessíveis devido à fase de ascensão, Sunny tinha mais ou menos certeza de que poderia chegar à Ilha dos Naufrágios em três ou quatro dias, mantendo-se relativamente seguro.

…Com uma exceção.

Não importava como ele olhasse para isso, ele teria que atravessar uma ilha conhecida pelos habitantes do Santuário como Julgamento.

Não se sabia muito sobre aquele lugar, exceto pelo fato de que várias coortes perderam membros lá, enquanto outras nem voltaram. Aparentemente, a criatura que habitava a ilha era especialmente distorcida e mortal, capaz de mexer com a visão de uma pessoa.

No entanto, ninguém realmente sabia o que era aquilo. Tudo o que Sunny conseguiu descobrir foi que a criatura provavelmente não estava Corrompida. As pessoas tinham a impressão de que estava no nível Caído, mas tinham opiniões diferentes sobre qual era exatamente sua Classe. Pelo menos, não parecia ser um Tirano.

“Eu posso lutar muito bem mesmo que ele brinque com a minha visão. E também não é como se eu tivesse que derrotá-lo… ou até mesmo lutar com ele, na verdade. Eu posso apenas passar despercebido e seguir em frente…”

Com um suspiro, ele enrolou o mapa e o colocou em sua mochila. Já havia um pouco de comida e alguns suprimentos para uma jornada prolongada. Sunny não podia levar muita coisa consigo, já que havia um limite de peso para as coisas que ele poderia puxar consigo para as sombras.

Além disso, ele só podia fazer isso com objetos inanimados… pelo menos por enquanto. Ele não tinha ideia se isso iria mudar no futuro.

Finalmente, ele abriu seu baú e pegou a presa que havia recuperado do Verme da Corrente morto na Ilha da Mão de Ferro.

Sunny olhou fixamente para a presa por um longo tempo, com uma expressão sombria no rosto.

Cassie iria visitar o Santuário em breve… com essa coisa e sua afinidade com revelações, Sunny poderia tornar sua expedição muito mais segura, sem mencionar aumentar suas chances de realmente descobrir o tesouro.

…Ou ele poderia evitar ter que pedir ajuda a ela e correr muito mais riscos, sem garantia de sucesso.

Depois de um tempo, Sunny jogou a presa de volta no baú e fechou a tampa.

“Eu preferiria morrer, sinceramente.”

Com um sorriso sombrio, ele trancou o baú, pegou sua mochila e dirigiu-se para a saída.

Enquanto o sol mergulhava no abraço escuro do Céu Abaixo e desaparecia, ele deixou a segurança do Santuário para trás, aproximou-se da borda da ilha e pulou em direção a uma das correntes celestiais.

Julgamento

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny viajou para o noroeste, tentando cobrir o máximo de distância durante a noite. Ele correu pelas correntes gigantescas como uma sombra ágil, subiu na ilha, atravessou-a a pé e mergulhou na escuridão assim que chegou ao outro lado.

Ele estava se movendo pelas Ilhas Acorrentadas com uma velocidade invejável… mas ainda não tão rápido quanto alguém capaz de voar. Usar o Passo das Sombras consumia uma grande quantidade de essência das sombras, então ele precisava repor frequentemente para continuar percorrendo as correntes celestiais.

No entanto, isso o colocava em grande perigo. As ilhas estavam repletas de Criaturas dos Pesadelos de todos os tipos, bem como ameaças naturais… bem, sobrenaturais, na verdade… mortais. Sunny tinha que permanecer cauteloso o tempo todo, mantendo uma sombra envolta em seu corpo enquanto a outra explorava à frente.

Ele se escondia nas sombras para evitar lutar com abominações errantes ou, se não houvesse outra escolha, teletransportava-se para longe. Esses saltos, no entanto, só serviam para consumir mais de sua essência, forçando-o a descansar e circular a essência pelos redemoinhos da Serpente da Alma enquanto esperava que seus núcleos se enchessem.

Na maior parte do tempo, ele não sentia que havia uma ameaça real para sua vida. A combinação dos Atributos e Habilidades de Sunny o tornava uma presa muito difícil de ser caçada. Não importava que tipo de horror tentasse, ele sempre conseguia escapar – pelo menos por enquanto.

Desde que não se aventurasse no território das Criaturas dos Pesadelos realmente aterrorizantes, como aquelas feras Corrompidas que dominavam algumas das ilhas ou os seres que habitavam o lado sombrio delas, ele ficaria bem contanto que gerenciasse sua essência com cuidado. Contra essas abominações poderosas, no entanto, mesmo sendo uma sombra não era uma garantia de segurança.

Ele ainda se lembrava das duas tochas fantasmagóricas na masmorra sob a catedral em ruínas na Cidade Sombria…

Em seu caminho, Sunny visitou muitas ilhas que ele já havia explorado antes e algumas das quais nunca teve motivo para visitar. Cada uma era letal à sua própria maneira e escondia mistérios sedutores… a maioria dos quais acabaria se revelando nada além de armadilhas inevitáveis, é claro. Ele reprimiu sua curiosidade e seguiu em frente.

Com dois céus cheios de estrelas brilhantes, as Ilhas Acorrentadas eram deslumbrantes à noite. Mesmo enquanto avançava rapidamente e se escondia das abominações que povoavam essa terra impressionante e terrível, Sunny não pôde deixar de se maravilhar com sua beleza sombria.

Mas coisas bonitas… coisas bonitas eram as mais perigosas. Agora, ele havia aprendido essa lição muito bem.

Ao amanhecer, Sunny finalmente chegou à ilha que seria a primeira parada em sua jornada. Era um lugar desolado onde nada vivia, com solo rochoso e muitas crateras de impacto deixadas pelos detritos na ilha vizinha.

As correntes que seguravam aquela ilha no lugar haviam se rompido uma vez, há muito tempo. Como resultado, não contidas por nada, ela subiu alto no céu e eventualmente se desfez, rasgada em pedaços pelo Esmagamento.

Seu vizinho restante não era de particular interesse para Sunny, mas era um bom lugar para descansar e recuperar o fôlego.

Escondido em uma das crateras, Sunny tomou um café da manhã modesto e bebeu da Primavera Eterna. Em seguida, ele olhou para o sol nascendo, estudou seu mapa por alguns minutos e convocou a Santa.

Conforme o demônio taciturno saía de sua sombra – a uma distância suficiente para não sujeitá-la ao efeito de erosão da alma do Juramento Quebrado, é claro – Sunny olhou para ela, esfregou cansado o rosto e disse:

“Vou dormir. Por favor, fique de guarda.”

A Sombra o encarou indiferente por um segundo, depois encaixou uma flecha na corda de seu arco e se afastou.

Sunny suspirou.

Ele poderia passar mais alguns dias sem dormir, mas era sábio manter-se nas melhores condições possíveis. Afinal, nunca se sabia o que poderia acontecer no Reino dos Sonhos.

Usando sua mochila como travesseiro, Sunny deitou-se e fechou os olhos.

“Apenas algumas horas…”

Um dia depois, ele chegou à Julgamento.

A sinistra ilha que tantas pessoas no Santuário temiam era grande, abrangendo nada menos que uma dúzia de quilômetros de extensão. E pior, era sustentada por apenas duas correntes, que estavam situadas quase exatamente em lados opostos. Para chegar à próxima, Sunny não tinha escolha senão percorrer toda a extensão da ilha.

Havia grama cobrindo o solo, com uma floresta de altas árvores perenes visível ao longe. Ele podia ver uma colina rochosa ao longe, com uma cachoeira correndo de um penhasco desgastado. Assim como em toda parte nas Ilhas Acorrentadas, não estava claro de onde a água vinha e para onde ia. Sunny já estava acostumado com a estranheza dessa terra para prestar muita atenção nisso.

A Julgamento parecia um lugar bonito e tranquilo. Idílico, até.

No entanto, ao olhar através dos olhos da sombra, Sunny não pôde deixar de sentir um profundo senso de desconforto. Algo… algo estava muito errado com aquele lugar.

Era muito pitoresco, no entanto, ele não conseguia ver ou ouvir nenhum ser vivo na ilha. Não havia som além do sussurro do vento, nenhum movimento além do lento balançar das árvores. Não havia bestas, insetos, nada.

Nenhuma única Criatura do Pesadelo podia ser vista vagando pela extensão da pacífica ilha.

O que poderia ser tão terrível que nem mesmo as Criaturas do Pesadelo ousavam vir a este lugar? Ou teriam sido massacradas pelo dono da ilha? Se sim, onde estavam os ossos? Ou pelo menos poeira óssea.

“…Eu não gosto disso.”

Inicialmente, Sunny pensou em atravessar a Julgamento da maneira habitual, a pé. Mas agora, ele mudou de ideia. Era melhor gastar uma quantidade adicional de essência das sombras do que correr o risco de encontrar o governante deste lugar sinistro cara a cara.

Se é que ele tinha um rosto…

Com uma expressão franzida, Sunny usou o Passo das Sombras para deixar a corrente celestial e aparecer na superfície da ilha, perto da sombra que ele havia enviado para dar uma olhada. Sunny não assumiu forma física, preferindo permanecer incorpóreo.

Dessa forma, ele seria capaz de alcançar o outro lado da Julgamento sem ser visto.

“Onde está aquela criatura terrível, afinal?”

Ele não conseguia ver nenhum sinal dela em lugar algum.

Cheio de apreensão sombria, ele se movimentou lentamente pelas sombras profundas que eram projetadas pelas altas árvores da floresta de sempre-verde.

Não importava o quanto Sunny olhasse, ele não percebia nenhum movimento próximo a ele.

Era como se a abominação Caída que dava à ilha o nome de Julgamento tivesse simplesmente desaparecido.

“Talvez não possa ser vista…”

Sunny bloqueou sua visão e concentrou-se no Sentido das Sombras.

Sua percepção das sombras se concentrou, alcançando longe e largo.

E lá…

“O que foi isso?!”

Havia uma sombra em particular que não pertencia a nada, se aproximando dele com uma velocidade terrível.

“O… o maldito está invisível!”

Sunny congelou, ficando absolutamente imóvel. Nesse estado, ele não era apenas uma das sombras, mas também indistinguível da sombra maior em que estava escondido. Ele não possuía um corpo físico, então nada deveria ser capaz de feri-lo nesse estado. Pelo menos fisicamente…

A criatura invisível continuou a se mover em sua direção, ainda mais rápido do que antes.

“Espere… não, algo não faz sentido…”

Mesmo que a abominação estivesse invisível, por que não havia som? Por que a grama não se curvava sob seus pés?

Era quase como se a Criatura do Pesadelo que habitava a Julgamento fosse… realmente…

Uma sombra.

Antes que Sunny pudesse reagir, o dono da Julgamento estava sobre ele.

E então, ele aprendeu que…

As sombras também podiam sentir dor.