Reflexo

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Sunny nunca havia lutado em sua forma de sombra e, na verdade, nem mesmo sabia como. Tudo o que ele tinha eram seus instintos, mas isso não era o suficiente. Na verdade, confiar demais nos instintos era uma maneira certa de se colocar em perigo.

A inteligência era a arma mais perigosa no arsenal de um humano, e foi a mente de Sunny que acabou salvando sua vida.

Ele percebeu que seu inimigo não estava invisível, mas era apenas uma sombra como ele, apenas um momento antes de a criatura estar sobre ele. Naquele segundo dividido, Sunny conseguiu encontrar a única maneira de escapar da morte.

Enquanto uma dor aguda percorria todo o seu ser, ele se lançou para a frente… e escapou das sombras, rolando na grama. Saltando para os pés, Sunny cambaleou e agarrou seu lado, o sangue escorrendo entre seus dedos.

“Argh…”

A sombra da abominação desconhecida avançou em perseguição… e atingiu inutilmente seu corpo, não lhe causando nenhum dano.

Afinal, era apenas uma sombra.

Olhando para o rasgo fino no Manto do Titereiro e para uma ferida profunda abaixo dele, Sunny deu um passo para trás. Ao mesmo tempo, deu a seus próprios sombras a ordem de se esconderem sob sua armadura e fortalecerem seu corpo.

Ataques físicos não podiam ferir sombras… mas sombras também não tinham meios de ferir seres vivos. Esse foi o pensamento que o salvou. Se ele não tivesse conseguido assumir a forma de um humano a tempo, estaria morto agora… muito provavelmente.

Porém, como ele havia conseguido, ele e a criatura das sombras agora estavam em um impasse.

O mestre da Ilha do Julgamento tentou atacá-lo várias vezes mais, mas cada golpe acabou sendo tão inútil quanto os anteriores. Em seguida, congelou, como se estivesse um pouco confuso com a situação.

Sunny finalmente teve a chance de observar melhor a sombra hostil.

Ela parecia exatamente como uma sombra seria — uma silhueta escura e etérea de uma pessoa desenhada na grama em preto. A criatura parecia ter duas pernas, duas mãos e uma cabeça. Se Sunny não soubesse o que ela realmente era, ele teria assumido que a sombra era projetada por uma pessoa comum.

No entanto, não havia mais ninguém à vista.

Recuando e fazendo uma careta por causa da dor que irradiava da ferida profunda em seu lado, Sunny encarou o inimigo e pensou febrilmente:

“Não, isso está errado…”

Uma criatura das sombras era, de fato, mortal para alguém como ele.

Mas para qualquer outro humano nas Ilhas Acorrentadas, era completamente inofensiva.

Como isso era possível, então, que tantas pessoas tivessem sido mortas por isso? E o que dizer das Criaturas do Pesadelo? Como essa sombra havia massacrado tantos seres vivos?

Seus olhos se arregalaram ligeiramente.

Sunny estendeu a mão para o lado para convocar o Fragmento da Meia-Noite… e foi por pouco.

O que aconteceu em seguida fez com que ele estremecesse.

A criatura se moveu mais uma vez, e então, duas chamas negras apareceram em sua escuridão. Um momento depois, uma figura humana saiu da sombra. Era um jovem de pele pálida e olhos frios e cruéis de um assassino experiente. Uma centelha de loucura ardia em suas profundezas.

O estranho tinha cabelos negros e vestia uma armadura leve feita de seda macia e couro preto e sem brilho. Em suas mãos, a aparição segurava uma lâmina longa e levemente curva de um austero tachi.

Sunny sentiu o medo apertar seu coração ao reconhecer o rosto diante dele.

É claro que ele reconhecia. Era o seu próprio rosto, afinal.

Olhar para o demônio do Julgamento era como olhar para um espelho.

“Isso… ah, desde quando eu fiquei tão assustador?!”

Sunny recuou em choque.

“Que diabos você é?”

A aparição imitou sua expressão, em seguida, abriu a boca. Seus lábios se moveram, mas não houve som, como se a abominação fosse muda.

Sunny não teve problemas em ler seus lábios, no entanto.

“…Que diabos você é?”

“O que está acontecendo…”

Antes que ele pudesse terminar esse pensamento, no entanto, ele teve que se defender contra um ataque rápido demais da espada do inimigo.

Sunny desviou o terrível ataque e cambaleou para trás, suas mãos tremendo pela força do impacto.

“Maldição…”

O bastardo podia parecer com Sunny, mas era muito, muito mais forte. Tão forte quanto um Demônio Caído, provavelmente…

Sunny não teve tempo para se recuperar antes que seu duplo maligno estivesse sobre ele novamente, atacando com a familiar graça dolorosa de seu próprio estilo de batalha. Desta vez, a ponta do tachi passou a apenas alguns centímetros dos olhos de Sunny.

Um sorriso perverso apareceu no rosto da aparição.

Sunny grunhiu.

Enquanto a abominação lançava uma enxurrada de ataques letais em sua direção, cada um rápido e feroz, ele lutava para se defender e lutava contra a dor. Ele mal conseguia se manter… pelo menos por enquanto. Por causa da força e velocidade do monstro, Sunny não tinha dúvidas de que acabaria sendo morto eventualmente.

Como ele poderia lutar contra alguém que conhecia todos os seus truques, mas também era muito mais poderoso? Até mesmo a Dança das Sombras era inútil… qual era o sentido de tentar imitar o estilo de um oponente que havia roubado sua técnica de Sunny?!

A situação não parecia nada boa. Especialmente porque o sangue ainda escorria pelo torso de Sunny.

Entre dois golpes, ele recuou e perfurou a aparição com um olhar furioso.

“Você… pobre bastardo… entre todos os rostos por aí, você teve que escolher o meu? Tolo, você não poderia ter escolhido alguém, sei lá… mais alto?!”

Internamente, porém, ele não pôde deixar de pensar:

“Nem vou mentir, a versão malvada de mim parece meio… impressionante. Será que sou realmente tão elegante na vida real?”

Sunny não sabia ao certo como se sentir sobre isso.

…Claro que ele não estava tentando falar com a criatura porque queria bater papo.

Ele só estava tentando distraí-la enquanto Santa puxava seu arco.

Um momento depois, uma flecha negra assobiou pelo ar, mirando no coração do demônio.

…No entanto, o jovem de olhos cruéis simplesmente se esquivou para o lado e afastou a flecha com sua espada.

Sunny praguejou.

…Ele ficou realmente desesperançado, porém, apenas um momento depois, quando uma ondulação repentina se espalhou pelo corpo bizarro da criatura.

Num piscar de olhos, a aparição mudou. Seu rosto de repente se tornou branco como alabastro e inumanamente belo, com olhos de rubi, maçãs do rosto altas e lábios cheios. O tecido macio de sua armadura ficou preto como ônix e duro como pedra. A forma e a altura de seu corpo também mudaram.

Antes mesmo que Sunny pudesse reagir, ele não estava mais enfrentando seu próprio reflexo.

Em vez disso, ele estava enfrentando Santa.

“Maldição…”

Enquanto a sensação repugnante de sua alma se despedaçando lentamente permeava todo o ser de Sunny, a cópia perfeita do demônio taciturno ergueu seu arco e lançou uma flecha direto em seu coração.

Adversário Perfeito

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‘Bem… um mistério foi resolvido, pelo menos.’

Sunny percebeu dolorosamente como o demônio do Julgamento era capaz de matar tantos Despertos, e por que nenhuma Criatura dos Pesadelos conseguia sobreviver em sua ilha.

Se o bastardo fosse capaz de se transformar em uma cópia de qualquer inimigo, mantendo-se tão poderoso quanto um Demônio Caído, então poucas coisas poderiam escapar vivas dele.

E aqueles Despertos que conseguiram escapar apesar de tudo acreditavam erroneamente que seus companheiros foram mortos por uma criatura capaz de mexer com a visão das pessoas… o que mais eles pensariam depois de ver um ser humano ser morto por algo que parecia ser uma cópia exata deles?

Bem… por que ninguém pensou que era uma cópia real e não um truque de ilusão, droga?!

Se havia uma coisa que colocou Sunny nessa situação terrível, era a falta de imaginação das pessoas no Santuário!

…Todos esses pensamentos passaram pela sua mente enquanto ele usava o Passo das Sombras para desaparecer e cair desajeitadamente no chão a uma dúzia de metros atrás do demônio, completamente fora do caminho da flecha voadora.

‘Ótimo… mas e agora?’

Apenas alguns momentos antes, Sunny estava contemplando a ideia de abandonar a luta e simplesmente fugir. Ao contrário de alguns humanos que ele conheceu no passado, ele não era afetado por coisas inúteis como orgulho ou vaidade. Se a situação exigisse uma fuga covarde, ele estava pronto e disposto a fazer exatamente isso.

Mas agora que o bastardo tinha se transformado em Saint e estava segurando um arco, a ideia de tentar fugir não era muito tentadora. A última coisa que ele queria era ser atingido na parte de trás da cabeça por uma flecha.

‘Pense, pense…’

No entanto, não havia tempo para pensar.

A reflexão de Saint girou rapidamente e se lançou em sua direção. Enquanto Sunny se teleportava para mais longe, a criatura girou repentinamente e colidiu com o tronco de uma árvore alta e antiga.

Um momento depois, Sunny emergiu das sombras e viu, com horror, uma massa gigantesca de madeira pesada despencando sobre ele.

Desesperadamente consumindo sua essência, ele encheu seu corpo com o máximo de força possível e levantou as mãos, tentando segurar a árvore em queda. Um gemido escapou de sua boca, enquanto os pés de Sunny afundavam no solo macio da Ilha do Julgamento. De alguma forma, ele conseguiu parar a árvore sem ser esmagado por ela.

Foi nesse momento que uma segunda flecha voou em direção ao seu coração…

Apenas para colidir com outra flecha no ar e voar para o lado.

A alguma distância, a verdadeira Saint dispensou o arco, ergueu sua espada e avançou em direção ao impostor.

‘Coma isso, seu bastardo!’

Sunny cerrou os dentes, esforçou seus músculos já sobrecarregados e lançou a árvore maciça na abominação com um empurrão tremendamente poderoso. Quando ele usava sua essência e fortalecia seu corpo com as sombras, Sunny conseguia alcançar explosões de força verdadeiramente sobre-humanas.

Como o bastardo ia escapar disso?

A criatura abaixou indiferentemente o ombro e simplesmente desapareceu nas sombras, surgindo do outro lado do tronco voador. Em seguida, ela se encontrou com a Santa atacante em uma investida devastadora de ombro.

A armadura de ônix do demônio taciturno rachou, e ela foi arremessada para trás, fazendo com que outra árvore explodisse em uma nuvem de estilhaços.

Sunny empalideceu.

“P—Passo das Sombras. Isso não é bom…”

A aparição virou-se para ele e inclinou a cabeça de forma zombeteira.

Algo… algo estava muito errado com aquela coisa. Ela parecia malévola e completamente insana, mas ao mesmo tempo… incompleta, de alguma forma. Por trás da vontade maligna e do aterrador desejo de matar que habitavam em seus olhos rubi, havia um indício de alguma outra emoção ilimitada.

Sunny vagamente reconheceu a sensação, pois ele havia sentido a mesma emoção profunda e indescritível uma vez antes.

Muito abaixo das Montanhas Ocas, na escuridão do labirinto de pedra nebuloso entre dois rios de outro mundo, ele havia sentido a mesma sensação de perda, angústia e confusão nas sombras deixadas pelos companheiros do Primeiro Senhor do Castelo Luminoso.

“…O que exatamente é essa coisa?”

Ele não teve tempo para refletir sobre sua natureza, no entanto, porque a criatura havia se transformado novamente em um jovem pálido de olhos escuros e estava se lançando em sua direção, com um sorriso cruel congelado em seus lábios.

Sentindo um arrepio frio percorrer sua espinha, Sunny percebeu que não venceria essa luta. Nem era capaz de escapar do Julgamento com vida.

Dessa vez, ele estava realmente em perigo.

Ele realmente morreria nesta bela e pacífica ilha… e a última coisa que veria antes de cair nos braços da morte seria seu próprio reflexo olhando para ele através dos olhos de seu assassino.

A menos que…

Sunny enviou a Santa de volta ao Mar da Alma e bloqueou o ataque da aparição, sentindo seu corpo estremecer com a força do golpe.

Ele havia assumido que o Demônio do Julgamento era uma sombra, e de fato era semelhante a uma… mas, na verdade, não era. Apenas aparecia como uma sombra porque Sunny mesmo estava na forma de sombra quando se enfrentaram pela primeira vez. E assim que ele havia se transformado em um humano, o demônio também se tornou humano.

O jovem de olhos frios como os de um assassino deu um pequeno passo e fez um alto golpe com o tachi. Sunny, no entanto, conhecia muito bem seu único estilo de luta para cair naquela armadilha. Sabendo que o golpe era apenas um blefe, ele jogou sua própria lâmina para baixo e conseguiu apenas desviar por pouco de um golpe feroz que o seguiu. Ele estava atrasado por uma fração de segundo, porém… outra rasgadura apareceu no tecido do Manto do Titereiro, e uma ferida superficial em sua coxa começou a escorrer sangue.

A criatura era mais um reflexo do que uma sombra. Ela espelhava tudo sobre seu inimigo. Sua aparência, suas armas, sua técnica de batalha. Até mesmo seus poderes… caso contrário, como ela seria capaz de usar o Passo das Sombras? De certa forma, era um adversário perfeito. Mas isso não era tudo…

Sunny fez uma careta quando a aparição jogou sua espada para longe e desferiu um chute poderoso que quase transformou todas as suas costelas em pó. Se não fosse pela explosão de essência que ele havia enviado para suas pernas, Sunny nunca teria conseguido desviar daquele golpe devastador. Mas sua essência já estava se esgotando, e seu inimigo parecia estar ainda mais forte agora… como se quanto mais Sunny sangrasse, mais poderoso o jovem pálido se tornasse.

O demônio até mesmo era capaz de espelhar as Memórias que seu inimigo possuía. Antes, Sunny havia experimentado o ataque da alma da cópia do Juramento Quebrado. E agora, a criatura estava claramente sendo alimentada com poder bruto pela Flor de Sangue…

Ele atacou com o Fragmento da Meia-Noite para ganhar alguns momentos para pensar…

No entanto, a aparição não parecia ter sido afetada pelo Juramento Quebrado. Será que isso se devia ao fato de ela ter assumido a forma da Santa, que era imune aos ataques da alma? Isso significava que o demônio era capaz de copiar não apenas poderes e Memórias, mas também Atributos?

A criatura facilmente desviou o ataque de Sunny e se inclinou para entregar o golpe final. A única esperança de Sunny para escapar era recuar…

Mas o que mais a criatura copiou? Seria realmente um reflexo perfeito?

Havia apenas uma maneira de descobrir.

Em vez de recuar, Sunny deu um passo à frente e colidiu contra a aparição, completamente aberto, incapaz de escapar de ser derrubado pela lâmina do inimigo.

Antes do golpe fatal chegar, porém, ele se inclinou perto do ouvido do demônio e sussurrou, tão suavemente que apenas os dois seriam capazes de ouvir o que ele havia dito:

“Pare, Perdido da Luz.”

E então, o demônio congelou, como se subitamente transformado em pedra.

Sunny sorriu.

…Era realmente um reflexo perfeito.

Besta Do Espelho

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A aparição permaneceu imóvel, congelada no lugar pelo comando silencioso de Sunny. Ele podia ver seu rosto refletido em seus olhos escuros, ainda mais pálido do que o normal, gotas de suor cintilando ao sol. A criatura estava completamente parada, toda sua força aterradora acorrentada pelas quatro simples palavras que Sunny sussurrou.

Ela estava… escravizada. Não importava quão poderosa fosse a estranha abominação, nenhum poder seria capaz de fazê-la desobedecer ao comando de seu novo mestre.

…Sunny.

Ao roubar seu rosto e seus poderes, a criatura também herdou sua Habilidade Inata, Ligação das Sombras. Sunny havia usado essa ligação para subjugar o demônio, e agora, ele estava à sua mercê.

Pelo menos, por enquanto.

Com uma careta de dor, Sunny caiu no chão e inspirou com dificuldade.

“Aquilo… aquilo foi por pouco.”

A ferida em sua coxa não era muito grave, mas o corte que ele havia recebido como sombra era longo e profundo. A Trama de Sangue havia impedido que ele perdesse muito sangue e garantiria uma recuperação rápida, mas tinha seus limites. As feridas precisavam ser cuidadas… porém, poderiam esperar.

Agora, Sunny tinha que decidir o que fazer com o antigo governante, Julgamento… a terrível criatura que havia ceifado muitos humanos e apenas os deuses sabiam quantas Criaturas do Pesadelo, e que agora estava sob seu completo controle.

Uma abominação tão poderosa… certamente seria muito útil ter algo tão temível a seu serviço, incapaz de desobedecer qualquer comando.

Ele olhou para a criatura congelada e estremeceu.

Ainda era como olhar no espelho, afinal. Apesar de saber que aquela criatura diante dele era uma Criatura do Pesadelo, ele não conseguia deixar de ver um jovem ligeiramente pálido, de pele clara e olhos escuros… não conseguia deixar de se ver.

Sim, ter um Demônio Caído fazendo sua vontade seria extremamente benéfico, especialmente porque a aparição se parecia exatamente com ele. Com um pouco de astúcia e preparação, Sunny seria capaz de parecer estar em dois lugares ao mesmo tempo. Se ele precisasse provar que não era Mongrel ou realizar algo obscuro sem levantar suspeitas, essa seria uma maneira perfeita de fazê-lo… havia inúmeros cenários onde tal habilidade seria incrivelmente útil.

Mas aí está o problema.

A criatura só estava escravizada porque assumiu sua forma. Como a criatura podia tomar qualquer forma, ela deixaria de possuir suas Habilidades do Aspecto — incluindo a Ligação das Sombras — assim que se transformasse em algo diferente. Então, ela estaria livre de suas correntes e capaz de fazer o que quisesse, inclusive desencadear sua ira em Sunny.

Por isso ele havia dispensado a Santa antes de tentar subjugar a aparição. Ele precisava que ela permanecesse como seu próprio reflexo, e não de mais ninguém.

Sim, ele poderia contornar a possibilidade de perder o controle sobre a criatura aterrorizante com uma longa série de ordens complexas que limitariam quando e como ela poderia usar sua capacidade de mudar de forma. Mas elaborar uma rede infalível de proibições era uma tarefa hercúlea… Sunny nem mesmo tinha certeza se era possível.

Ele havia passado muito tempo pensando em maneiras de escapar desse destino exato, então ele sabia melhor do que a maioria — melhor do que qualquer pessoa, talvez — o quão difícil era manter um escravo relutante sob controle. Especialmente se o ser escravizado fosse mais poderoso que seu mestre.

Sempre haveria uma maneira de distorcer palavras, encontrar uma brecha e transformar as ordens dadas pelo mestre contra ele mesmo. Sunny tinha certeza disso.

Ele precisava ter.

Então… o que ele deveria fazer com a abominação congelada?

Levantando-se com uma careta, Sunny encarou sua cópia perfeita e a observou com pesar.

A principal razão para o que ele estava prestes a fazer, no entanto, era muito menos complicada. Ele simplesmente não queria ser um senhor de escravos. Ele não queria possuir qualquer ser vivo.

Sunny hesitou por um momento e então disse.

“Não tenha medo. Eu não vou te tornar um escravo. Isso seria um destino muito cruel, não acha? Mesmo… mesmo para uma Criatura do Pesadelo como você…”

Com isso, ele levantou a mão, como se fosse acariciar a bochecha do jovem pálido, e então a passou rapidamente pelo pescoço dele.

Quase invisível na luz intensa, a lâmina fantasmagórica do Fragmento do Luar tremulou enquanto gotas de sangue carmesim caíam dela na grama vibrante.

O jovem não se moveu, mas suas pupilas se dilataram. Alguns momentos depois, sangue escorreu de entre seus lábios, pintando sua pele pálida de vermelho.

Sunny olhou para a aparição moribunda, profundamente perturbado pela visão diante dele.

…Não é todo dia que alguém vê a si mesmo morrer.

‘Isso… isso é…’

Ele empalideceu um pouco, mas não desviou o olhar.

Diante dele, uma pessoa que se parecia exatamente com ele estava lentamente se afogando em sangue, uma torrente carmesim jorrando de sua garganta cortada.

Alguns momentos depois, quando a criatura estava às portas da morte, seu corpo tremeu repentinamente e depois se contorceu levemente. Um sorriso torturado apareceu em seu rosto.

Os lábios da aparição se moveram, mas, como antes, nenhum som escapou deles. No entanto, Sunny achou que conseguiu ler algumas palavras:

“nós… nunca… procurando.”

Isso foi o que a aparição tentou dizer.

Então, a luz em seus olhos se apagou. Uma estranha ondulação se espalhou pelo corpo do jovem, e um momento depois, finas rachaduras apareceram em sua pele.

Após um segundo ou dois, a criatura se despedaçou em uma chuva de vidro prateado, que se transformou em um raio de luz e desapareceu.

Apenas um fragmento de espelho irregular permaneceu na grama, refletindo apenas uma escuridão fria.

Enquanto Sunny observava tudo isso perplexo, o Feitiço sussurrou:

[Você matou um Reflexo Ascendido, Besta do Espelho.]

Sunny piscou.

‘Espere… o que ele acabou de dizer?’

O Feitiço, no entanto, ainda não havia terminado de falar.

[…Você recebeu uma Memória.]

Mistério Do Espelho Escuro

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Sunny olhou para o chão, confuso.

‘O que acabou de acontecer?’

Por que o Feitiço chamou aquilo de Reflexo Ascendido? O que era um Reflexo? E por que era Ascendido em vez de Caído?

Como uma Criatura do Pesadelo poderia ser Ascendida?

Ele franziu a testa.

‘…Não era uma Criatura do Pesadelo? Como isso é possível?’

A aparição definitivamente não era humana, então o que mais poderia ser, se não uma das abominações do Reino dos Sonhos?

E mais uma coisa…

O Feitiço não disse que sua sombra havia ficado mais forte, disse?

Para ter certeza, Sunny verificou o número de fragmentos de sombra que tinha. Como ele suspeitava, não mudou. Ele até mergulhou no Mar da Alma e viu que não havia nenhuma sombra nova entre as fileiras das criaturas que ele havia matado.

‘Isso é muito, muito estranho.’

O que diabos ele tinha acabado de matar?

Com uma expressão de profunda preocupação, Sunny se abaixou e pegou com cautela o fragmento irregular do espelho que a aparição havia deixado para trás. Não importava como ele olhasse, o fragmento se assemelhava a um pedaço perfeitamente comum de vidro, com uma fina camada de prata pintada em seu lado reverso. A única coisa estranha era que, não importava como Sunny virasse o fragmento, ele se recusava a refletir qualquer coisa além de um véu impenetrável de escuridão.

Havia também uma inscrição em seu lado reverso.

A testa de Sunny se aprofundou quando ele percebeu que a inscrição não era feita com runas… em vez disso, o que ele viu foram as letras familiares do alfabeto humano. Eram desajeitadas e estranhas, como se escritas pela mão de uma criança.

Havia apenas uma palavra escrita no fragmento do espelho:

“Ferinha”

‘…O que diabos isso deveria significar?’

O mistério da Besta do Espelho era tão estranho que por um tempo Sunny até se esqueceu da dor ardente em seu lado.

Eventualmente, ele sussurrou:

“…Um Eco?”

Os Ecos não possuíam almas, então ele esperava que matar um não lhe rendesse nenhum fragmento de sombra, assim como aconteceu após a morte da Besta do Espelho.

No entanto, a aparição obviamente não era um Eco. Era muito independente, consciente e tinha… individualidade demais para ser uma simples cópia de uma Criatura do Pesadelo morta. Sem mencionar que havia governado o Julgamento nos últimos anos, sem nenhum mestre humano à vista.

No entanto, havia um tipo de ser ao qual se assemelhava.

Sunny lançou um olhar sombrio para os restos de uma árvore que havia sido destroçada pelo corpo da Santa.

…De muitas maneiras, o estranho Reflexo se assemelhava a uma Sombra.

Seria a Besta do Espelho um tipo de Eco criado pelo Aspecto de alguém? Seu criador devia ser incrivelmente poderoso, então. Se sim, onde estariam eles? O que teria acontecido com eles, e por que seu Reflexo vagava pelas Ilhas Acorrentadas em estado selvagem?

Não havia respostas.

Era apenas uma teoria, de qualquer forma. Sunny não tinha absolutamente nenhuma prova para sustentá-la.

Talvez sua nova Memória lhe desse algumas respostas…

Ele estava prestes a convocar as runas, mas um súbito pulsar de dor o lembrou de que ele ainda estava ferido. Com um sibilo, Sunny agarrou o lado e olhou ao redor, procurando abrigo.

Ele teria que cuidar de seus ferimentos… e descansar após a luta com a Besta do Espelho. A Memória poderia esperar até que ele não estivesse sangrando tanto…

Envolvendo o estranho fragmento do espelho em um pedaço de tecido e colocando-o em sua mochila, Sunny usou um pouco de sua última reserva de essência de sombra para atravessar as sombras e aparecer perto da colina rochosa no centro da ilha. Sua sombra havia notado uma caverna rasa ali, que estava situada – obviamente – atrás da parede espumante da pitoresca cachoeira.

Caminhando em uma estreita plataforma de pedra que levava atrás da cachoeira, Sunny verificou se a caverna estava vazia e, em seguida, entrou em sua sombra fresca.

A caverna não era muito grande, mas devido à sua localização e natureza oculta, não havia melhor abrigo em toda a ilha. Bastante satisfeito com essa descoberta, Sunny gemeu e se abaixou no chão.

Enviando a Santa para ficar de guarda do lado de fora, ele dispensou o Manto do Titereiro, então abriu sua mochila e pegou uma pequena caixa contendo várias agulhas finas e um pedaço de linha de seda.

Olhando para as agulhas com uma expressão séria, Sunny suspirou.

‘Odeio essa parte.’

Devido ao seu corpo Desperto e à natureza da Trama de Sangue, Sunny conseguia se recuperar de ferimentos mais rapidamente do que qualquer humano comum, ou até mesmo um de seus pares, seria capaz. No entanto, se ele quisesse ser capaz de viajar novamente no dia seguinte, ainda precisava tomar medidas.

Com outro suspiro, enfiou a linha em uma das agulhas, rangendo os dentes, e começou a suturar as bordas do corte longo em seu lado. O processo não era muito agradável, para dizer o mínimo, então a caverna ficou cheia de sons de respiração pesada e palavrões reprimidos por um tempo.

Finalmente, Sunny havia terminado. Limpando o sangue seco do corpo com a ajuda da Primavera Eterna, ele fez uma careta e olhou ao redor.

Agora que ele tinha tempo para observar melhor a caverna, ele percebeu que aparentemente ela havia sido usada como abrigo por outro humano em algum momento do passado. Havia um círculo de pedras construído para conter o fogo, com um monte de lenha arrumada ao seu lado. Agora, a madeira estava há muito tempo apodrecida, o que indicava a Sunny que a caverna permaneceu vazia por muitos anos.

Havia uma mochila muito parecida com a dele deitada sobre as pedras frias perto da fogueira. Ele mancou em direção a ela e deu uma olhada dentro.

Não havia nada de particularmente interessante ali – apenas os suprimentos usuais que um Desperto viajante levaria consigo em uma longa expedição, a maioria deles arruinados pela umidade dentro da caverna e pela passagem do tempo. No entanto, ele encontrou um mapa enrolado e o estudou por um tempo.

O mapa havia sido desenhado em um pedaço de pele de monstro, então o ar úmido não fez nenhum favor a ele. A maior parte era ilegível, com apenas algumas pequenas partes permanecendo intactas. Sunny julgou que a pessoa que o deixou para trás conhecia muito mais sobre as Ilhas Acorrentadas do que ele… infelizmente, nenhum desses conhecimentos havia sido preservado.

A única palavra legível que ele conseguiu ler facilmente estava escrita perto da borda do Rompimento. Estava escrito:

“…Esperança?”

Sunny suspirou.

O estranho cujo mapa ele estava estudando provavelmente havia sido morto pela Besta do Espelho. Por um momento, ele considerou a ideia de que o mapa havia sido deixado para trás pelo criador do estranho Reflexo, mas essa teoria fazia pouco sentido. Por que uma pessoa tão poderosa deixaria não apenas suas coisas, mas também sua criação para trás?

Colocando o mapa de volta na mochila apodrecida, Sunny olhou para a fogueira e disse após uma longa pausa:

“Sinto muito que suas esperanças tenham sido em vão… quem quer que você fosse. Agora, seu pesadelo acabou.”

Com isso, ele hesitou por alguns momentos e finalmente convocou as runas.

Era hora de dar uma olhada na Memória que ele havia recebido por matar a criatura aterrorizante que o Feitiço chamava de Besta do Espelho.

Alguns segundos depois, os olhos de Sunny se arregalaram.

“Arma! É uma arma…”

Visão Cruel

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Sunny fitou as runas cintilantes, a excitação crescendo em seu coração.

Era isso que ele estava esperando…

Memória: [Visão Cruel].

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: IV.

Tipo da Memória: Arma.

‘Uma arma…’

Sunny havia procurado por uma nova arma por muito tempo. Ele tinha um carinho especial pelo Fragmento da Meia-Noite, pois era a espada que ele havia carregado durante o momento mais sombrio de sua vida e com a qual ele havia lutado para sair do inferno da Costa Esquecida. Era uma Memória muito poderosa, também, cujo encantamento havia salvado sua vida em várias ocasiões.

No entanto, Sunny sentia que havia superado o austero tachi. Ou melhor, os obstáculos que ele enfrentava atualmente haviam superado.

Muitas das Criaturas do Pesadelo nas Ilhas Acorrentadas eram da categoria Caídas, e suas peles resistentes apresentavam muita resistência à lâmina afiada da espada Desperta. Sem mencionar aqueles horrores Corrompidos que Sunny evitava da melhor maneira possível, por enquanto, mas que inevitavelmente acabaria encontrando um dia.

A outra razão pela qual ele queria obter uma nova arma era o fato de que o encantamento [Indestrutível], embora extremamente poderoso e útil, só podia ser ativado em circunstâncias muito raras… ou seja, quando Sunny estava próximo da morte. Isso significava que o atributo mais poderoso do Fragmento da Meia-Noite só poderia ajudar Sunny se ele cometesse um terrível erro.

No entanto, se Sunny lutasse com habilidade e perspicácia – evitando assim ser gravemente ferido – o poderoso encantamento permaneceria inativo, como vinha acontecendo nos últimos meses. Paradoxalmente, quanto melhor Sunny se saísse, menos útil o Fragmento da Meia-Noite seria para ele.

Era bom ter uma última opção, mas Sunny não gostava da ideia de depender de uma ferramenta que só seria eficaz se ele falhasse. Ele queria possuir uma arma cujos encantamentos dependessem de seu sucesso e, como tal, o fortalecessem e o recompensassem por se sair bem.

Esperançosamente, esta era uma dessas armas. Era uma Memória Ascendida do quarto nível – equivalente a uma Memória que ele teria recebido de um Demônio Caído. Isso já era um começo tremendo…

Sua arma mais poderosa atualmente, o Fragmento do Luar, havia vindo de uma mera Besta Caída.

Tentando controlar suas expectativas, Sunny tremia de antecipação e continuou lendo:

Descrição da Memória: […Cheio de orgulho, o nobre cavaleiro fez um acordo com a Criatura dos Sonhos. Anos depois, o cavaleiro havia derrotado todos os seus inimigos e se tornou um poderoso rei. No dia em que seu filho pronunciou a primeira palavra, a Criatura dos Sonhos foi ao encontro do rei e exigiu seu pagamento. Ele deixou o reino com a criança e desapareceu, nunca mais sendo visto. Muito tempo depois, o jovem príncipe retornou e ficou sob o trono de seu pai. Ele esperava ser recebido com alegria e calor, mas foi recebido com medo e desconfiança em vez disso.]

Sunny franziu o cenho.

‘Huh… o que diabos isso significa?’

A descrição mencionava uma Criatura dos Sonhos… ou melhor, a Criatura dos Sonhos. Esse era o nome de um Atributo que Nephis possuía, pois ela o adquiriu por ser nascida de uma mãe Oca. Será que havia outras pessoas com o mesmo Atributo entre a raça humana? Deve haver… e, julgando por esse estranho conto, eles haviam sido temidos até mesmo aqui, no Reino dos Sonhos?

Não, isso não fazia sentido. Nephis era descrita como nascida de dois mundos, então como poderia um nativo do Reino dos Sonhos possuir o mesmo Atributo?

‘Muito estranho… talvez o nome seja apenas uma consciência…’

Sunny deu de ombros e concentrou-se nas runas.

‘Diga-me o que você pode fazer…’

Encantamentos da Memória: [Metamorfose], [Devorador de Luz], [Lâmina Fantasma], [Espelho Sombrio].

‘Quatro deles!’

Seus olhos brilharam.

Descrição do Encantamento [Metamorfose]: “Esta arma pode mudar de forma entre uma espada e uma lança.”

Sunny hesitou por um momento, depois afastou-se das runas e convocou a Visão Cruel. Ele só precisava ver isso…

Uma névoa tenebrosa envolveu sua mão e, em seguida, uma espada elegante apareceu nela. Era muito mais curta do que o Fragmento da Meia-Noite, com uma lâmina em formato de folha que tinha o comprimento aproximado da distância entre o cotovelo de Sunny e a ponta do seu dedo médio. A lâmina parecia ser forjada em prata polida e servia como um espelho perfeitamente claro. Ao olhar para ele, Sunny podia ver o reflexo de seu rosto pálido e a parede da caverna atrás dele.

A empunhadura da espada curta era feita de madeira preta polida, que estava envolta em prata intricadamente gravada perto da guarda e na empunhadura.

A Visão Cruel era leve e ágil. Sunny cortou o ar várias vezes e sorriu. Ia levar algum tempo para se acostumar a usar uma espada de uma mão, mas ele gostou. Já parecia uma extensão de sua mão. Também era muito mais adequada para ataques furtivos.

A espada também tinha duas lâminas, o que lhe dava mais liberdade na forma de usá-la.

Mas isso não era tudo…

Seguindo um comando mental, o cabo da espada começou a se estender. Um segundo depois, Sunny estava segurando uma lança longa e graciosa. O cabo preto contrastava com a lâmina prateada, criando uma imagem bonita e sombria. A própria lâmina manteve seu comprimento, então Sunny podia fazer não apenas ataques perfurantes, mas também cortes e golpes.

Ele encarou a lança sombria e elegante por um momento, depois a comandou para voltar a ser espada.

Isso seria um desafio. Sunny não era realmente proficiente com armas de haste, mas ele havia visto o quão versáteis, imprevisíveis e mortais elas poderiam ser nas mãos de um mestre. Sem mencionar que ele havia desejado ter mais distância entre si e as Criaturas dos Pesadelos contra as quais ele lutava em várias ocasiões… essa arma era uma combinação perfeita de mobilidade e alcance, permitindo-lhe alternar sem esforço entre uma espada curta ágil e uma lança longa devastadora.

Isso lhe dava acesso ao melhor dos dois mundos.

Seu sorriso se alargou.

“Perfeito… isso é perfeito!”

O que mais ela poderia fazer?

Restavam três Encantamentos:

Encantamento [Devorador de Luz]: “A lâmina desta arma pode refletir, absorver e expelir luz.”

Isso seria útil para controlar sombras, além de potencialmente cegar os oponentes…

Encantamento [Lâmina Fantasma]: “Esta arma pode atacar alvos incorpóreos.”

Uma habilidade incrível que daria a Sunny a capacidade de lutar contra algumas das criaturas mais perigosas do Reino dos Sonhos, aqueles espectros que eram imunes a danos físicos.

Encantamento [Espelho Sombrio]: “Cada ataque desta arma pode ser aumentado com dano elemental. Ela pode ser carregada com qualquer elemento pelo qual o portador tenha sido danificado.”

“Carga Atual: Nenhuma.”

Sunny ficou surpreso.

“Um aumento elemental permanente. Isso… é… incrível!”

Enforcado

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Sunny observou o vazio por algum tempo, pensando.

Sua nova arma era uma Ascendente de quarto nível, o que já a tornava muito mais formidável do que qualquer outra coisa em seu arsenal. Era de adamantino e afiada como uma navalha, o que lhe permitiria cortar criaturas Caídas como se fossem feitas de manteiga… bem, não exatamente, mas algo próximo. Além disso, havia o alcance considerável em sua forma de lança e a incrível velocidade em sua forma de espada.

Mas havia mais.

A Visão Cruel era capaz de aumentar seus ataques com dano elemental. Isso significava que cada ferida que Sunny infligisse a seus inimigos seria mais grave… não apenas isso, mas a natureza do aumento poderia ser alterada, o que significava que, se tivesse tempo suficiente para se preparar, ele seria capaz de explorar as fraquezas de seus oponentes com o elemento ao qual eram mais vulneráveis.

Ele só precisava ser ferido pelo mesmo elemento.

“Ai…”

Tudo que valia a pena tinha que doer um pouco. Sunny aprendeu isso há muitos anos.

Falando nisso.

Ele suspirou e, em seguida, convocou a Visão Cruel e segurou-a em suas mãos por um momento. Depois, levantou-se e caminhou em direção à saída da caverna.

À medida que o som da cachoeira se tornava cada vez mais alto, ele se preparava.

…Um segundo depois, Sunny adentrou o campo de erosão da alma emanado pela armadura de Santa. Instantaneamente, ele se sentiu fraco e com dor, como se a essência de seu ser estivesse sendo dissolvida por uma força terrível.

“Argh… maldição!”

Não importava quantas vezes fosse submetido ao efeito do Juramento Quebrado, era uma sensação repugnante todas as vezes. A única coisa boa era que as almas, assim como os corpos, podiam se curar com o tempo. E desde que ele não passasse muito tempo sendo danificado pela memória maligna, ele seria capaz de se recuperar em um ou dois dias.

Apertando os dentes, Sunny convocou as runas que descreviam a Visão Cruel e simultaneamente enviou essência para a lâmina prateada, ativando o encantamento [Espelho Sombrio].

Enquanto seu rosto contorcido era refletido na prata polida da elegante espada, nada mudava. No entanto, a Visão Cruel de repente parecia… diferente. Como se uma aura invisível, fria e afiada envolvesse suas bordas.

Sunny olhou para a descrição do [Espelho Sombrio]:

“Carga atual: Alma.”

Com um suspiro de alívio, deu alguns passos para trás e escapou do raio do Juramento Quebrado. A sensação de sua alma sendo lentamente destruída desapareceu rapidamente.

No entanto, as runas não mudaram.

Sunny teve que alimentar a Memória com uma pequena quantidade de essência das sombras para ativar o encantamento amplificador, mas a lâmina permaneceria entrelaçada com o elemento de sua escolha até que ele a carregasse novamente com outro.

Um sorriso cruel surgiu em seus lábios.

…Assim, Sunny agora possuía uma arma capaz de causar dano à alma, o tipo de dano mais raro e insidioso que ele conhecia, um tipo de dano para o qual poucos seres tinham qualquer resistência.

Em um único dia, sua letalidade havia se multiplicado várias vezes.

Dispensando a sombria espada, Sunny virou-se e voltou para a caverna.

“Acho que agora eu sou o verdadeiro arauto do julgamento…”

Sua sombria sombra pairou por um momento e, em seguida, coçou a cabeça.

Pela primeira vez, não tinha mais nada a acrescentar.

Dois dias depois, Sunny finalmente se aproximava da Ilha dos Destroços. Atualmente, ele estava na ilha vizinha, escondido na sombra de uma torre de pedra desmoronada que havia sido tomada pelo musgo há muito tempo. Em algum lugar atrás dele, o corpo de uma criatura gigante semelhante a uma minhoca jazia no chão, seu corpo pingando com sangue negro e fétido.

Sunny havia gastado muita essência saltando pelas sombras para evitar ser devorado por aquela coisa. Não importava quantas vezes ele tivesse perfurado a carne dela com sua lança, o verme parecia possuir uma quantidade quase infinita de vitalidade. O fato de Sunny não ter ideia de onde estavam os órgãos vitais da abominação apenas piorava a situação.

No final, no entanto, a Criatura do Pesadelo sucumbiu aos danos contínuos infligidos em sua alma. E agora, estava morta.

Enxames de vermes menores, mas não menos repulsivos, já estavam emergindo do chão para se banquetear em sua carne. Sunny não se importava – ele já havia recuperado o fragmento da alma do corpo da criatura e certamente não tinha planos de usar a carne do verme como alimento.

E além disso, sua atenção estava atualmente concentrada em outro lugar.

“O que… diabos…”

A Ilha Naufrágio estava atualmente em seu auge de fase de ascensão e pairava alta no céu. Como resultado, Sunny conseguia ver sua parte inferior, longe na distância.

A parte inferior da ilha estava envolta em sombras eternas, e algo vasto e aterrorizante estava se movendo lá. Os habitantes do Lado Sombrio eram todos poderosos e repugnantes, mas a criatura aninhada ali, em particular, era especialmente horrível. Talvez todas as ilhas tão próximas do Rompimento abrigassem tais horrores…

Mas mesmo isso não era o que Sunny estava procurando.

“Eu acho… que tenho minha resposta…”

Há muito tempo, uma das correntes ligadas à Ilha do Naufrágio havia se quebrado e agora pendia. Enredado nela, um gigantesco cadáver de ferro balançava lentamente ao vento.

A criatura se assemelhava a um homem feito inteiramente de metal. A corrente celestial havia se enrolado em uma de suas pernas, então o gigante pendia de cabeça para baixo, com o rosto enferrujado e gravemente danificado. Seu poderoso peito estava afundado e despedaçado por um golpe titânico, e um de seus braços estava arrancado no ombro.

Isso era, sem dúvida, a criatura cujo membro perdido deu nome à Ilha da Mão de Ferro.

O gigante morto balançava desanimado ao vento, produzindo sons de metal enferrujado raspando contra o ferro da corrente celestial. Esses sons eram altos o suficiente para alcançar a distância entre duas ilhas e serem ouvidos por Sunny em seu esconderijo.

Ao olhar para aquela visão humilhante, Sunny estremeceu.

“Quem poderia ter matado uma coisa dessas?”

É claro que não havia como saber. Como sempre, encontrar uma resposta imediatamente apresentava a Sunny uma dúzia de novas perguntas.

Olhando nervosamente entre o gigante enforcado e a multidão de vermes devorando vorazmente seu antigo, Sunny permaneceu escondido nas sombras e esperou.

Logo, o rangido das correntes anunciou que a Ilha do Naufrágio estava começando a descer.

Sunny ficou tenso.

“É hora…”

Naufrágio

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A corrente que levava à Ilha dos Destroços tinha cerca de quatro quilômetros de comprimento, o que era considerado curto pelos padrões das Ilhas Acorrentadas. Como uma sombra rápida, Sunny poderia ter percorrido todo o caminho até o destino em apenas alguns minutos. Infelizmente, a corrente celestial estava esticada no momento e longe do Céu Abaixo, o que significava que seus elos não estavam cobertos por uma espessa camada de sombras.

Ele teria que atravessá-la a pé.

Conforme o chão atrás dele começou a se mover, anunciando a aproximação de algo muito mais faminto e aterrorizante do que a horda de larvas glutonas, Sunny saiu de seu esconderijo, correu em direção à borda da ilha e pulou.

Caindo pela vasta extensão do céu azul, ele pousou na superfície de ferro da corrente celestial, rolou alguns metros e finalmente recuperou o equilíbrio.

A corrente se estendia por uma longa distância, subindo cada vez mais alto até se conectar com a Ilha dos Destroços, que descia lentamente. Ao contrário do que acontecia com as outras terras que Sunny havia visto nesta estranha região do Reino dos Sonhos, a corrente não simplesmente desaparecia no solo, mas levava a uma alta estrutura de pedra que lembrava um portão de castelo. Dois pilares enormes se erguiam no céu, cobertos por trepadeiras e musgo.

O próprio portão havia sido quebrado há muito tempo e agora o espaço entre os pilares estava vazio, o vento passando livremente por sua vasta abertura.

…Mais adiante, o corpo do gigante de ferro continuava a balançar no ar, sua única mão restante apontando para o Céu Abaixo.

Convocando a Visão Cruel, Sunny a transformou em uma lança e avançou cautelosamente.

Quanto mais ele caminhava, mais baixa a Ilha dos Destroços descia, até que finalmente a corrente celestial se tornou quase horizontal. Em cerca de uma hora, Sunny atravessou o abismo que separava as duas ilhas e se aproximou da estrutura de pedra que ele havia avistado de longe.

De perto, era ainda mais monumental. Ele descobriu que estava enganado: os pilares não pareciam ter servido para abrigar um grande portão. Em vez disso, eles se erguiam em direção ao céu, construídos para algum propósito desconhecido. Degraus desgastados foram esculpidos em cada um dos pilares, levando até o topo.

Sunny franzia a testa.

“Quem seria louco o suficiente para subir tão alto?”

Mesmo agora que a ilha tinha descido, lá no topo das colunas monumentais, o Esmagamento devia estar sufocante. Com um encolher de ombros, ele usou a Asa Sombria para planar para cima e subiu em uma plataforma de pedra ampla entre as colunas.

A partir daqui, os restos de uma antiga estrada levavam mais adiante na ilha. Seguindo-a para chegar ao topo de um monte baixo, Sunny parou e olhou para baixo, diante da visão do ponto de referência peculiar que dava nome a este lugar.

No coração desolado da ilha, um grande navio de madeira jazia quebrado no chão. Deve ter sido bonito e magnífico uma vez, mas agora, tudo o que restava de sua antiga glória eram as linhas fluídas do casco elegante e estreito. A madeira antiga de alguma forma permanecia intocada pelo passar do tempo, mas a proa do navio estava completamente destroçada. Também havia grandes brechas aqui e ali ao longo do comprimento dos destroços e videiras verdes cobrindo grandes partes dele.

O que um navio estava fazendo no coração de uma terra que não tinha rios nem mares continuava sendo um mistério, mas Sunny ficou hipnotizado pela visão de um navio destroçado por um motivo completamente diferente.

Uma faísca triunfante apareceu em seus olhos.

“Acho que tenho sorte hoje!”

Com um sorriso sombrio, ele desviou o olhar e observou o mastro alto do navio.

Uma árvore morta e ressequida enrolava-se em torno dele, seus galhos nus se estendendo para o céu como ossos. Sunny reconheceu aquela árvore, mesmo que ela parecesse muito diferente do que era retratada no verso das moedas misteriosas, cheia de vida e florescendo.

Era o mesmo navio que ele tinha visto antes.

…O que significava que a moeda poderia ter vindo de dentro do naufrágio ou, pelo menos, estar de alguma forma relacionada a ele.

Inicialmente, Sunny tinha planejado apenas explorar as proximidades da ilha e procurar pelos vestígios deixados pelo Verme da Corrente morto. Mas agora, ele sentia como se essa expedição de exploração pudesse realmente levá-lo diretamente ao tesouro que ele tão desesperadamente queria encontrar. Quais eram as chances de as moedas que retratavam o estranho navio terem vindo de algum outro lugar?

Perto de zero, muito provavelmente.

Agora, ele só precisava se infiltrar no naufrágio, explorá-lo e retornar inteiro.

… O que não era uma tarefa fácil, considerando o quão próximo do Rompimento a ilha estava. Sunny não conseguia ver nenhuma Criatura dos Pesadelos se movendo em sua superfície, mas ele sabia que deveria haver algumas e que seriam do tipo realmente terrível.

Ainda assim, ele não ia desistir agora.

“Vale a pena…”

Sunny passou algum tempo observando a ilha. Não importava o quanto ele olhasse ou o quanto suas sombras se espalhassem, ele não conseguia ver nenhuma abominação em qualquer lugar perto do navio antigo.

… Isso não significava que não houvesse nenhuma, no entanto. Isso só queria dizer que elas eram melhores em se esconder do que ele em procurar.

Depois de um tempo, Sunny franzia a testa e convocou Santa. O demônio taciturno emergiu de sua sombra a algumas centenas de metros abaixo da encosta da colina e olhou indiferente ao redor. Então, ela dispensou seu arco e, em vez disso, convocou uma arma corpo a corpo.

O Fragmento da Meia-Noite apareceu em suas mãos, sua lâmina austera refletindo o ônix negro da armadura da Sombra.

… Os dois combinavam muito bem.

Santa virou as costas para Sunny, ergueu a longa tachi e seguiu calmamente em direção ao naufrágio distante. Após cerca de trinta segundos, ele saiu de seu abrigo e a seguiu, mantendo-se nas sombras.

Minuto após minuto passou em um silêncio tenso. Apesar de suas expectativas, eles não encontraram nenhuma abominação poderosa. A ilha estava quieta e deserta, coberta apenas por ruínas cobertas de vegetação, vinhas e montes de madeira quebrada.

No entanto, quando estavam a meio caminho do navio, algo finalmente mudou.

Conforme Santa se aproximava de um dos montes de destroços, ele de repente se moveu.

… E então se transformou em uma criatura humanoidede alta estatura e ameaçadora, com as mãos terminando em lâminas afiadas.

À medida que inúmeros montes semelhantes de madeira quebrada começaram a se mover ao redor deles, Sunny soltou uma maldição.

Tudo tinha começado tão bem!

Tripulação Remanescente

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‘Droga!’

Antes que o primeiro espectro de madeira pudesse sequer se formar completamente, Santa já estava sobre ele. A lâmina do Fragmento da Meia-Noite cortou o ar… e penetrou no corpo da criatura com o som opaco de um machado atingindo a casca de uma árvore.

O efeito foi um pouco o mesmo: embora ela tenha conseguido causar algum dano, o espectro simplesmente ignorou o corte superficial e avançou, erguendo-se acima da graciosa cavaleira de pedra com uma ameaça destrutiva. Suas mãos caíram com força esmagadora, as lâminas de madeira mirando o capacete de Santa.

…Madeira não podia cortar pedra. Certo?

A Sombra parecia relutante em confirmar. Ela facilmente esquivou-se do ataque da criatura e avançou, empurrando a ponta do Fragmento da Meia-Noite no pescoço do inimigo. Potencializada por uma das sombras de Sunny, a espada adentrou profundamente a madeira adamantina.

Um momento depois, a segunda sombra envolveu o corpo do demônio taciturno, fazendo sua pele brilhar com uma radiância sombria. A joia de coral do Juramento Quebrado brilhou intensamente em seu peitoral negro.

Santa girou sua lâmina e a empurrou para o lado, fazendo com que metade do pescoço do espectro de madeira explodisse em uma chuva de lascas. A criatura cambaleou e atacou novamente, mas era tarde demais — a Sombra calmamente transferiu seu peso de uma perna para outra e desferiu um golpe devastador, decapitando o inimigo.

Conforme o espectro se desfez e se transformou em um monte de destroços, ela o olhou indiferentemente e bateu duas vezes o lado cego da lâmina do Fragmento da Meia-Noite em seu ombro.

A voz do Feitiço sussurrou:

[Você matou uma Besta Caída, Boneca Marinheira.]

[Sua sombra está ficando mais forte.]

Sunny rangeu os dentes.

“Maldição!”

Potencializada por duas sombras, Santa havia derrotado uma dessas Bonecas sem muitos problemas.

…No entanto, havia inúmeras outras surgindo do chão. Sunny contou pelo menos algumas dezenas antes de perder a conta.

“O que devo fazer?”

Enfrentar a horda de Bestas Caídas era claramente suicídio. Ele poderia recuar ou ordenar que Santa chamasse a atenção delas e se infiltrar no navio sorrateiramente.

Ele também podia evocar uma das sombras, enviá-la à frente e então usar o Passo das Sombras para viajar instantaneamente entre sua posição atual e o naufrágio. Mas isso significava deixar Santa mais fraca.

Decisões, decisões…

“Ela deve ficar bem por alguns minutos, certo?”

Lançando um olhar para o demônio taciturno, Sunny suspirou e correu em direção ao navio.

“Divirtam-se, vocês três!”

Santa olhou para ele, então se virou silenciosamente e ergueu o Fragmento da Meia-Noite.

Enquanto Sunny saltava de sombra em sombra, algo caiu estrondosamente atrás dele.

[Você matou uma Besta Caída…]

“Mas não se divirta demais…”

Não importava o quão formidável seu demônio fosse quando fortalecido pela sombra e empunhando uma poderosa Memória, ela ainda era apenas uma Desperta. Ele precisava ser ágil…

Quando Sunny emergiu de uma sombra, algo enorme se lançou repentinamente contra ele. Sem diminuir a velocidade, ele se jogou sob a lâmina de outro espectro de madeira, e então avançou com o Visão Cruel. A lâmina prateada da espada cortou o corpo da abominação, deixando um profundo corte em seu lado.

Sunny escorregou sobre o musgo, escapando do alcance do ataque da criatura maciça. Girando o corpo, ele empurrou sua espada no ar vazio. Um instante depois, porém, o cabo da arma sombria se estendeu, transformando-a em uma longa lança. A lâmina prateada perfurou o peito do espectro de madeira com surpreendente facilidade.

A Boneca Marinheira ainda estava viva, mas sua alma estava danificada. Ela vacilou e deu um passo à frente, aprofundando a lança em sua carne. Sunny inclinou a cabeça, em seguida, dissolveu-se nas sombras e apareceu atrás da criatura. Um momento depois, o Fragmento do Luar perfurou sua cabeça.

[Você matou uma Besta Caída, Boneca Marinheira.]

[Sua sombra fica mais forte.]

Sunny recuperou suas armas.

[Você matou…]

Santa também estava ocupada.

Olhando para trás, ele viu que ela estava prestes a ser cercada por uma massa de ameaçadoras criaturas de madeira.

“Não é bom…”

Sem perder mais tempo, Sunny se virou e continuou se movendo em direção ao naufrágio.

Alguns minutos depois, Sunny chegou ao navio quebrado, mergulhou em uma das brechas em seu casco e se escondeu nas sombras. Em seguida, ele imediatamente dispensou Santa.

Certificando-se de que nada representasse uma ameaça imediata, ele então verificou rapidamente o demônio taciturno no Mar da Alma. A Sombra havia recebido várias feridas na luta contra a horda de espectros, mas nenhuma delas era muito grave. Ela teria que passar algum tempo se restaurando nas chamas negras nutritivas do Núcleo da Sombra, ainda assim.

“Descanse bem, Santa. Você merece…”

Sunny hesitou por alguns momentos, em seguida, recuperou as Memórias que havia confiado a ela. Quem sabia o que ele encontraria dentro do navio antigo… era melhor prevenir do que remediar.

Olhando ao redor, ele estudou o interior de uma pequena sala em que se encontrava.

Sunny não tinha conhecimento algum de como o interior de um navio deveria ser, muito menos de um navio arcaico de madeira como aquele. Por isso, ele nem conseguia adivinhar qual era o propósito dessa cabine. Tudo o que ele via eram pilhas de destroços… absolutamente mundanos, para variar… e grossas vinhas marrons cobrindo as paredes.

O ar estava abafado e turvo. Cheirava um pouco doce…

“Ah, droga. Lá vamos nós de novo.”

Com um leve arrepio, Sunny encarou as estranhas vinhas avermelhadas e marrons.

Aquelas coisas, sem dúvida, estavam vivas.

… Elas também eram a fonte do cheiro doce que impregnava o ar que Sunny estava respirando no momento.

O pior de tudo, elas obviamente eram apenas uma pequena parte de algum organismo muito, muito maior.

Conforme uma sensação estranha aparecia em seus pulmões, Sunny suspirou, pegou um pedaço de pano de sua mochila e o amarrou firmemente ao redor da parte inferior do rosto.

“Trama de Sangue para o resgate. Vamos ver o que há dentro…”

Ele deu apenas alguns passos quando algo brilhou no chão em sua frente.

Abaixando-se, Sunny pegou o pequeno objeto e o observou com uma expressão complicada.

Uma moeda dourada pesada repousava em sua palma.

Eureka

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Segurando a moeda em seu punho, Sunny deu um passo à frente e caminhou cautelosamente em torno de uma videira espessa espalhada pelo chão da pequena cabine.

Ou será que era uma parede?

Como o navio antigo estava deitado de lado e em um ângulo, era difícil diferenciar o chão do teto. A superfície sob os pés de Sunny estava distorcida, obrigando-o a se curvar para manter o equilíbrio. Os montes de destroços e as videiras não estavam facilitando as coisas para ele.

Nesse ponto, Sunny quase tinha certeza de que as videiras faziam parte de uma criatura maior. Sua suspeita só cresceu quando ele passou pela porta estreita e saiu da cabine. Ao se encontrar em um corredor amplo, Sunny sentiu que o doce cheiro que impregnava o ar turvo se tornou ainda mais forte.

Aqui, tudo estava coberto por uma camada espessa de musgo avermelhado, com videiras retorcidas crescendo através dele em todas as direções. Sunny não pôde deixar de sentir como se estivesse dentro de algum ser gigante, com o casco de madeira do navio antigo servindo como seus ossos, o musgo representando sua carne e as videiras sendo suas veias.

A brisa morna que soprava pelos destroços em intervalos rítmicos lembrava-lhe a respiração lenta de um gigante adormecido. Vinha de algum lugar mais profundo no navio, trazendo consigo o cheiro doce e enjoativo, e então desaparecia por uma dúzia de segundos, apenas para reaparecer novamente.

“Vamos, uh… não fazer nada para acordar essa coisa, então.”

Sunny pensou por alguns momentos e decidiu manter as duas sombras envoltas em seu corpo em vez de enviá-las para explorar o navio. Em situações em que um confronto com um inimigo desconhecido poderia ocorrer a qualquer momento, tê-las por perto era de extrema importância… pelo menos essa abordagem havia salvado sua vida muitas vezes no passado.

Dando um passo à frente, ele sentiu o musgo ceder sob seu pé e, em seguida, oscilou. Sua visão embaçou ligeiramente…

“Argh…”

Suas piores expectativas não se concretizaram. Ao contrário da Flor de Sangue, os pequenos grãos de pólen — ou esporos, ou qualquer que fosse a substância que ele havia respirado — não tentaram enraizar em seus pulmões e crescer através de sua carne. Em vez disso, eles simplesmente o envenenaram.

O veneno tinha entrado em seus pulmões, então viajou para sua corrente sanguínea e agora se espalhava pelo seu corpo. Sunny podia facilmente ver-se perdendo a consciência e caindo no chão, seu corpo sendo então coberto pelo musgo avermelhado, lentamente digerido por ele, transformado em alimento para a criatura que havia usurpado o naufrágio do antigo navio…

Mas ele não ia deixar isso acontecer.

Assim que o veneno entrou em sua corrente sanguínea, Trama de Sangue entrou em frenesi. Parecia realmente não gostar de nada estranho invadindo seu território. Lentamente, mas com certeza, ele começou a destruir a toxina.

Sunny só tinha que aguentar a dor.

Convocando a Visão Cruel, ele usou o cabo da lança para ajudar a manter o equilíbrio e esperou que sua visão se tornasse clara novamente. Depois de um minuto ou dois, Sunny soltou lentamente o ar e continuou seu caminho.

Alguns minutos depois, ainda sofrendo com a dor e a fraqueza, ele pegou uma segunda moeda do musgo e a observou por um segundo.

A pessoa bonita com uma lua crescente desenhada na testa sorriu para ele com uma expressão despreocupada. Sunny franziu a testa em resposta.

“Do que você está tão feliz, tolo?”

Virando-se, ele notou outra moeda reluzindo no musgo alguns metros mais adiante no corredor.

…Era como se alguém tivesse deixado essas moedas aqui como migalhas de pão para guiar um caçador de tesouros desprevenido até seu prêmio.

“…Muito conveniente.”

Cheio de inquietação, Sunny foi até a terceira moeda, pegou-a, escondeu-a em sua mochila e então se moveu cautelosamente mais adiante no naufrágio.

Logo, ele se aproximou de uma parede com um portão maciço bloqueando o caminho. A superfície de madeira da parede estava rachada e dobrada para fora, como se algo estivesse pressionando com força do outro lado. As vinhas aqui eram especialmente espessas e tortuosas, brilhando nos raios de sol que penetravam por um amplo buraco no casco do navio bem acima. O doce cheiro no ar era quase avassalador.

Sunny encarou a parede distorcida, uma expressão sombria em seu rosto. Embora ele não pudesse ver através dela, ele podia sentir as formas das sombras do outro lado.

Escondido dele pela espessa parede, havia um espaço muito maior, vasto e aberto. Ele julgou ser o porão principal de carga do navio antigo. E nele, algo enorme estava se movendo, expandindo e contraindo lentamente. Vinhas marrons que haviam devorado o naufrágio tinham origem naquele lugar.

A brisa nauseante que soprava de tempos em tempos pelo navio antigo vinha simultaneamente com a contração da sombra maciça.

Sunny hesitou por um tempo e então decidiu que não tinha desejo de perturbar o sono daquela criatura. Em vez de tentar abrir a porta, ele pulou, segurou as bordas do buraco acima dele e escalou a parte externa do casco do navio.

Ele tinha certeza razoável de que um tesouro como moedas milagrosas não teria sido armazenado no porão principal junto com o resto da carga mundana, de qualquer maneira. A menos que ele tivesse absoluta certeza de que não havia outra escolha, ele não iria entrar lá.

Sunny tinha uma opinião bastante elevada sobre suas habilidades, mas não tão elevada a ponto de esquecer todo o medo. Aquela coisa lá dentro não era para ele enfrentar, pelo menos não ainda. Como ele iria matar uma massa gigante de vinhas e musgo, afinal?

Em vez de tentar, ele caminhou sobre o casco inclinado do navio antigo, evitando cuidadosamente as aberturas pelas quais grossas vinhas marrons se arrastavam para fora, e logo passou pela área do porão principal de carga.

Agora, ele estava se aproximando da proa destroçada do navio. Aqui fora, o casco estava gravemente danificado, com a maior parte dele cheia de rachaduras largas, buracos irregulares e tábuas estilhaçadas.

A visão disso fez Sunny se perguntar o que tinha acontecido com o elegante navio que ele havia visto nas moedas miraculosas. A embarcação obviamente não era uma comum… por que tinha naufragado aqui, naquela ilha remota? Por que sua proa estava em tal condição devastada? Em que o navio navegava, para começar? Será que ele apenas voava pelos céus?

Se sim, talvez o Esmagamento o tenha alcançado.

Sentindo que não seria capaz de se manter escondido nas sombras nessa superfície traiçoeira, Sunny rastejou de volta para dentro e pousou suavemente no tapete de musgo.

… Apenas alguns passos de onde ele se encontrava, várias moedas douradas estavam brilhando no chão, com mais uma mais adiante no corredor escuro.

Sunny as recolheu cautelosamente e avançou mais profundamente no naufrágio.

Não demorou muito para que ele encontrasse o compartimento que provavelmente havia servido como tesouro do navio.

Ele soube que havia algo especial instantaneamente… simplesmente pelo fato de que as tábuas do chão ao redor da porta pesada eram o único lugar em todo o navio antigo que estava completamente livre do musgo avermelhado, das vinhas varicosas, e o ar próximo estava desprovido do cheiro doce e repugnante dos esporos venenosos.

Ficando em frente à porta, Sunny sorriu.

“…Eureka!”

Baú Incrível À Frente

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Sunny se aproximou da porta fortemente reforçada e tentou sentir se algo estava se movendo do outro lado.

Não havia nada.

Não parecia que algo perigoso o aguardava dentro do tesouro. Pelo contrário, com o ar fresco e o chão limpo, o tesouro parecia quase… convidativo.

No entanto, ele não estava totalmente convencido.

Sunny hesitou por um momento e então ordenou que uma de suas sombras se separasse de seu corpo e deslizasse por baixo da porta. Ela permaneceria bem próxima, então ele estava disposto a se arriscar enfraquecendo-se por um tempo.

“Como eu abro essa coisa?”

Um momento depois, Sunny fez uma careta e cobriu o rosto com a palma da mão.

“…Quando foi que eu fiquei tão burro?”

Olhando pelos olhos da sombra alegre, ele viu o compartimento blindado em sua totalidade.

Era uma sala grande, com um teto alto e três baús pesados em seu centro.

No entanto, toda a parede de trás do tesouro estava ausente, permitindo a entrada de uma inundação de luz solar pelas bordas irregulares de uma brecha enorme.

“É claro que está faltando!”

O Verme da Corrente deve ter conseguido entrar de alguma forma, afinal. Sunny duvidava que o demônio pudesse passar pela porta do tesouro, muito menos trancá-la educadamente depois de sair.

Ele suspirou, então balançou a cabeça e decidiu atribuir esse momento de lapso de julgamento à natureza extenuante de ter que suportar a dor do envenenamento.

Ninguém estava lá para testemunhar ele fazendo papel de bobo, de qualquer maneira!

Independentemente disso, não havia nenhuma Criatura do Pesadelo aterrorizante esperando do outro lado da porta reforçada. Nada iria atacá-lo se ele entrasse.

Sunny considerou subir novamente no casco do navio e encontrar uma maneira de entrar pela brecha na parede de trás do tesouro, então simplesmente atravessou as sombras e apareceu dentro. Ele estava muito animado e impaciente para desperdiçar mais tempo… sem mencionar que quanto mais tempo passasse ali, mais chances haveria de algo dar terrivelmente errado.

Se realmente houvesse centenas de moedas em um daqueles baús… seria um troféu que deixaria todos os outros no chinelo. Uma descoberta para a vida toda.

Sunny esperou alguns segundos, deixando seus olhos se adaptarem à luz intensa do sol, e então observou os três baús posicionados no meio do compartimento blindado.

Os três estavam abertos. Dois estavam vazios, mas o terceiro…

Seus olhos se arregalaram em choque.

O terceiro baú era longo e adamantino, sua madeira escura reforçada por tiras de metal opaco. Era grande o suficiente para caber um homem adulto…

E estava cheio até a borda de moedas de ouro pesadas. Algumas caíam dele e estavam espalhadas pelo chão em uma pilha tentadora, mostrando o rosto bonito do sedutor misterioso ou o reverso com a representação do antigo navio.

“Milhares… há milhares delas!”

Sunny sentiu seu coração pular um pouco e vacilou ligeiramente.

Diante dele estava um tesouro que o levaria até a formação de um terceiro núcleo, e além disso. Com tantas moedas miraculosas, Sunny seria capaz de aniquilar a diferença entre ele e Nephis… talvez até superá-la.

“Isto… isto não pode ser verdade…”

Ele instintivamente queria pensar que tinha sido fácil demais… mas não foi, realmente. Ele quase morreu lutando contra a Besta do Espelho, permitiu que Santa fosse ferida em uma luta contra Bonecas Marinheiras, atravessou a escuridão venenosa do naufrágio antigo… se não fosse pela Trama de Sangue, ele já estaria morto.

Quantas pessoas por aí poderiam se vangloriar de carregar o legado de um demônio em suas veias? Para quase qualquer outra pessoa, essa viagem teria sido fatal. Sem mencionar que muito poucos poderiam ter feito a série de descobertas e conclusões lógicas que os levariam até aqui.

Então não, não foi fácil chegar onde ele estava atualmente. Não foi fácil mesmo. E de qualquer forma, Sunny estava merecendo um pouco de sorte. Recentemente, nada tinha realmente dado certo para ele… pegue todo esse fiasco com o Mongrel, por exemplo. Ou tudo o que aconteceu no Pináculo Carmesim.

…O pesado baú permanecia em silêncio, cercado pela luz do sol. As moedas de ouro brilhavam no brilho radiante, convidando-o a chegar e pegá-las.

Sunny engoliu em seco. Essa visão era tão bonita. Seus olhos brilhavam de avareza.

“Não me importo se eu fizer…”

Dando vários passos à frente, ele se aproximou do baú.

“O ouro é pesado. Como vou carregar tudo isso de volta para o Santuário? Maldição! Não serei capaz de entrar nas sombras com todo esse fardo também. Isso é um problema.”

Ele estendeu a mão para as moedas… mas então parou subitamente. Sua mão pairou do lado de fora do baú aberto de forma convidativa.

Algo… não estava certo.

Sunny franziu a testa.

“O que é isso… huh, talvez eu possa enterrar o baú e fazer várias viagens… espera, não, o que há de errado aqui?”

Seu franzir de testa se aprofundou.

Não havia perigo dentro do tesouro. Nem havia nada se movendo do lado de fora dele. A terrível criatura que estava adormecida no porão de carga do navio antigo ainda estava dormindo. Também não havia Bonecas Marinhas vagando por perto. Então o que o estava perturbando?

“O… o Verme da Corrente…”

O Verme da Corrente havia engolido várias moedas. Ele também tinha um pedaço do baú em seu estômago, a madeira estava lascada, as tiras de metal rasgadas…

Sunny até pensou em como teve sorte de o demônio decidir se alimentar do metal que reforçava o baú e arrancar um pedaço dele, engolindo as moedas no processo.

Então, se ele havia arrancado um pedaço do baú… por que o baú não estava faltando um pedaço?

E o que feriu mortalmente o Verme da Corrente, afinal?

Confuso, Sunny olhou para os dois baús vazios. Eles estavam perfeitamente inteiros, sem partes faltando. Em seguida, ele olhou para o grande baú pesado à sua frente, com a mão ainda pairando a alguns centímetros da pilha de ouro no interior.

O baú também tinha todos os seus cantos.

… Um deles, porém, tinha uma cor ligeiramente diferente. Como um remendo de pele nova que havia crescido sobre uma ferida e não combinava perfeitamente com o resto.

Desde quando os baús eram capazes de se curar?

“O que diabos…”

Antes que Sunny pudesse terminar o pensamento, porém, o baú parecia ter sentido sua hesitação. Subitamente, ele se lançou para a frente, e enquanto dentes irregulares e maciços surgiam de debaixo do ouro, sua tampa pesada fechou-se sobre a mão de Sunny com um som nauseante de ossos se quebrando…