Queda Da Graça

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Enquanto Sunny e o baú do tesouro mergulhavam pelos céus no abismo negro infinito, pedaços da ilha destroçada os perseguiam. O Esmagamento estava gradualmente enfraquecendo, mas ainda era forte o suficiente para matar a maioria dos Despertos.

Se não fosse pelo poder de suas sombras, Sunny já teria morrido há muito tempo. E mesmo com isso, ele estava muito mais próximo de se tornar um cadáver do que gostaria. Todo o seu corpo estava machucado, ensanguentado e dolorido.

…O que ele podia ver muito claramente, porque, além de estar terrivelmente machucado, Sunny também estava completamente nu no momento.

“Que… visão gloriosa. Droga!”

Ele havia dispensado o Manto do Titereiro para absorver a essência das sombras gasta em sua invocação e não tinha mais nada para manifestar a armadura novamente. As últimas gotas tinham sido gastas para invocar a Asa Sombria.

Como resultado, Sunny se viu caindo no Céu Abaixo em cima de um baú do tesouro torto, usando apenas sua mochila e a tira de couro que segurava seu braço quebrado no lugar. Sua única esperança agora era que nem o Mestre Roan nem a Santa Tyris aparecessem de repente para salvar o dia e vê-lo nesse estado.

Ele preferiria mergulhar no Rompimento do que passar por essa vergonha.

Bem… na verdade, não.

“Retiro o que disse. Os dois podem descer das nuvens e me carregar em seus braços. Eu não me importaria! Sério!”

Mas ninguém veio para resgatá-lo. Desviando das lajes pesadas de pedra destroçada e tentando deslizar desesperadamente pelo campo de destroços, Sunny empurrou lentamente o baú em direção à extensão vazia do Rompimento e rezou para que nada danificasse sua frágil capa.

Ela já estava tendo problemas suficientes para obedecer a seus comandos.

A Asa Sombria não foi projetada para carregar pesos pesados. Ela mal conseguia sustentar apenas o próprio Sunny… e isso em condições normais. Agora que Sunny se recusava a soltar o Mímico morto, e com ambos sendo afetados pelo Esmagamento, a capa encantada estava prestes a se despedaçar. Em vez de deslizarem suavemente longe das rochas em queda, Sunny e o baú do tesouro estavam mais ou menos apenas caindo entre elas em um ângulo leve.

Desnecessário dizer que desviar dos destroços da ilha destruída nessas circunstâncias não era fácil. Mas, de alguma forma, Sunny conseguiu proteger a si mesmo e a Asa Sombria tempo suficiente para escapar da zona de perigo inteiro.

Nesse ponto, o Esmagamento havia se tornado quase suportável.

Sentado na tampa do baú do tesouro e sentindo a terrível pressão enfraquecer a cada segundo, Sunny fez uma careta de dor e soltou um suspiro de alívio. A brisa fresca tocava suavemente seu rosto ardente, assim como… bem, tudo nele. Considerando tudo, a queda não era desagradável.

Mas então, um pensamento repentino surgiu em sua mente.

‘…Do que você está se sentindo aliviado, idiota?’

Ah… certo.

Olhando para baixo, Sunny viu nada além do espaço escuro e ilimitado do Céu Abaixo se aproximando rapidamente.

O abismo interminável que se estendia para baixo eternamente, e do qual não havia escapatória. A menos que se soubesse voar.

Era para lá que ele estava indo.

Exceto pelo fio dourado do Destino que Sunny havia visto desaparecendo nas profundezas do Rompimento, ele não tinha motivo algum para acreditar que sobreviveria à queda no Céu Abaixo, muito menos que conseguiria retornar ao Santuário e ao mundo real. Provavelmente, ele enlouqueceria e seria devorado por algum terrível titã abissal ou morreria de fome.

Sua vida, quase literalmente, estava por um fio.

…Mas, no momento, ele não se importava. Tudo que importava para ele era o alívio físico de não ser mais pressionado pelo Esmagamento. Ele ainda estava ferido por todo o corpo e sentindo dor, mas experimentar apenas a quantidade normal era quase eufórico.

“São as pequenas coisas que importam…”

Como não ser constantemente esmagado por uma força mágica invisível e assassina. Ou descansar confortavelmente na ampla tampa de um baú do tesouro em vez de ter seus membros esmagados em suas mandíbulas.

…Coisas simples assim.

Agora que o Esmagamento havia praticamente desaparecido, Sunny usou a Asa Sombria para empurrar o Mímico morto mais fundo no Rompimento, além de mantê-lo nivelado no ar. O baú do tesouro era largo e comprido, e sua tampa era plana. De certa forma, era quase como uma cama firme e estreita.

Havia maneiras piores de cair em um abismo sem fim, realmente.

Sunny encarava a vastidão do Rompimento, tentando gravar a memória do fio dourado de luz em sua mente.

O Rompimento estava localizado no centro das Ilhas Acorrentadas e era tanto vasto quanto absolutamente vazio. Algumas pessoas acreditavam que a Torre de Marfim havia ficado no seu meio e era a primeira ilha a se libertar de suas correntes. Ao longo de milhares de anos, ilhas que a cercavam foram sendo destruídas uma após a outra, fazendo com que o Rompimento crescesse.

Nesse ponto, ele tinha centenas de quilômetros de largura e, pelo que Sunny pôde perceber, o Fio do Destino levava a algum lugar bem no seu centro.

A questão era… o quão profundo lá dentro estava a coisa no outro extremo do Fio? A pessoa que voou mais profundamente no Céu Abaixo antes de retornar levou uma semana. Será que o objeto misterioso estava escondido em uma parte ainda mais profunda do abismo?

E o que era esse objeto?

Sunny nem ao menos conseguia imaginar. A única coisa que ele sabia era que sua intuição o havia levado em direção à Pedra Torcida por causa disso.

Se for assim… deveria ser algo que o permitiria sobreviver.

Certo?

É claro que seu destino poderia ser apenas morrer lá. O destino não discrimina realmente nenhum tipo de acontecimento, incluindo os fatais. De qualquer forma, Sunny estava determinado a descobrir.

…Não é como se ele tivesse escolha agora.

Sentindo o ar ficar mais frio, ele tremia e observava o céu ao seu redor escurecer cada vez mais.

Logo, não havia mais luz nele.

Sunny havia caído no Céu Abaixo.

Primeiro Dia Do Nada

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“Isso é… meio sombrio.”

Sunny estava caindo por um vazio infinito e vazio de escuridão fria. Lá embaixo, estrelas falsas cintilavam com uma luz branca pálida. No entanto, sua luminosidade fazia muito pouco para iluminar o Céu Abaixo. Em todos os lugares ao seu redor, havia apenas… nada.

Sunny ainda estava descansando em cima do baú do tesouro, segurando-o com sua única mão saudável. Ele não tinha um ponto de referência para medir o quão longe havia viajado, mas suspeitava que a distância estivesse rapidamente saindo do domínio do senso comum e da lógica.

Ele não era muito educado, no entanto, mesmo ele sabia que um objeto em queda aceleraria para sempre em um ritmo constante… teoricamente. Isso significava que a cada segundo em queda, a velocidade de Sunny estava aumentando exponencialmente. Nesse ponto, devia ser simplesmente insano.

Mas ele realmente não sentia essa velocidade. Tudo o que ele sentia eram rajadas de vento frio acariciando sua pele de vez em quando. Se havia uma coisa boa sobre a situação, era que ele havia acumulado um pouco de essência das sombras e conseguia convocar o Manto do Titereiro novamente. Então, pelo menos ele não estava nu.

Se havia uma coisa que ele sabia, porém, era a velocidade aproximada com que ele conseguia deslizar para a frente com a ajuda da Asa Sombria. Adicionando o peso do tesouro morto à equação, ele conseguia mais ou menos calcular a distância que estava cobrindo horizontalmente. Com isso em mente, ele estimou que chegaria ao centro do Rompimento em cerca de um dia…

O problema era que ele não tinha uma maneira confiável de medir o tempo também. Havia algumas pistas que ele poderia tentar usar, como a taxa de regeneração da essência das sombras ou o estado de suas feridas, mas elas não eram exatamente confiáveis.

Nas histórias heróicas, os personagens muitas vezes se encontravam em situações semelhantes. Toda vez que isso acontecia, o herói de alguma forma conseguia medir a passagem do tempo pelo estado de sua barba. Infelizmente, apesar de ter dezoito anos, Sunny não conseguia nem mesmo cultivar a barba mais lamentável. Era uma verdadeira pena.

“…Acho que não sou material de herói.”

Com um suspiro amargo, ele encarou a tampa do baú do tesouro e tentou avaliar seu estado físico.

As coisas não estavam boas, mas também não estavam muito ruins. Ele havia sofrido danos internos leves devido ao Esmagamento, bem como várias feridas bastante feias na batalha contra o Mímico. Os cortes meio cicatrizados deixados em seu corpo pela Besta do Espelho também haviam se aberto em algum momento e agora estavam doendo novamente.

A pior lesão era, é claro, seu braço quebrado.

Seu estado mental também estava um tanto abalado após ter sido arrasado pela visão dos Fios do Destino. Felizmente, parecia não haver efeitos duradouros. Até mesmo a dor de cabeça intensa estava se dissipando. Sunny também não conseguia se lembrar dos detalhes exatos do que havia visto, como se sua mente os tivesse apagado completamente de sua memória para se proteger.

A única coisa que permanecia era o fragmento da memória que ele havia preservado de propósito — a imagem do fio de luz dourada que conduzia profundamente no Rompimento.

Sunny encarou o vazio negro, esperou por um tempo e, em seguida, soltou lentamente o ar.

“Ótimo. E agora?”

Não houve resposta.

Depois de um tempo — Sunny não tinha ideia de quanto tempo — ele ficou cansado de esperar que algo acontecesse e decidiu agir.

“Pode ser…”

A primeira coisa que ele fez foi convocar o Cofre Cobiçoso.

Sunny esperava que um baú idêntico aparecesse perto do morto, mas, em vez disso, o que ele viu foi uma versão em miniatura dele. Uma caixa feita de madeira escura, com tiras de ferro a reforçando, apareceu na tampa do baú do tesouro.

Era do tamanho de uma caixa de joias, mas não era elegante. Na verdade, o Cofre Cobiçoso parecia mais cruel do que gracioso… de alguma forma. Enquanto Sunny o encarava, a tampa da caixa se ergueu ligeiramente, revelando fileiras de afiados dentes de ferro.

Ele piscou.

“Acho que é tudo que consigo fazer com minha capacidade atual do Núcleo da Alma.”

Abanando a cabeça, Sunny olhou para o Cofre e disse em um tom incerto:

“Venha aqui.”

Imediatamente, oito curtas pernas de ferro surgiram debaixo da caixa, e ele se arrastou até ele antes de se acomodar perto.

Sunny hesitou por alguns momentos, olhou para seus dedos e, em seguida, abriu cautelosamente a tampa da caixa. Felizmente, ela não tentou arrancá-los.

Tirando sua mochila, Sunny transferiu seu conteúdo para a caixa. Embora parecesse bastante pequeno, o Cofre engoliu todos os seus suprimentos sem nenhum problema.

“…Perfeito.”

Sunny fechou a caixa, deu um tapinha na tampa e a dispensou.

Em seguida, ele convocou o Fragmento do Luar e, metodicamente, cortou sua mochila agora vazia em tiras de couro. Usando sua única mão saudável e os dentes, Sunny as amarrou formando uma espécie de corda, depois se amarrou ao baú do tesouro e finalmente se acalmou.

Agora, suas moedas não iriam a lugar nenhum.

Satisfeito com seu trabalho manual, Sunny descansou um pouco. Ele estava começando a se sentir cansado… e sonolento.

Cair pelo abismo infinito acabou sendo muito menos emocionante do que ele pensava. Na verdade, era extremamente entediante.

Ainda havia muitas coisas que ele precisava fazer, no entanto…

Com uma careta, Sunny cautelosamente mudou seu peso e rastejou até o final do baú. Lá, ele usou o Fragmento do Luar para alargar uma rachadura no lado do Mímico morto e separar duas tábuas compridas de madeira dele.

Então, ele fez um rolo com a última tira de couro que tinha e mordeu-a.

“Isto… vai ser ruim.”

Sem dar a si mesmo muito tempo para pensar, ele removeu seu braço quebrado de sua tipóia e procedeu rapidamente para ajustar os ossos… exatamente como lhe ensinaram.

Uma dor aguda e cegante atravessou sua mente.

Quando Sunny recuperou sua visão e a capacidade de pensar claramente, viu que seu braço não parecia mais uma gelatina. Parecia mais ou menos reto.

“Isso terá que servir…”

Sibilando e praguejando, ele usou as duas tábuas de madeira e a tira de couro para criar uma tala resistente e, em seguida, a colocou cuidadosamente de volta na tipóia. Agora, seus ossos quebrados tinham uma boa chance de crescer novamente corretamente.

Esperançosamente.

Depois disso, Sunny convocou a Primavera Eterna e o Cofre Cobiçoso, tirou um pouco de sua comida restante dele e teve uma refeição estranhamente relaxante em cima da tampa do Mímico morto.

Quando terminou, o Céu Abaixo… não mudou em nada.

Ele ainda estava caindo em suas profundezas, movendo lentamente o baú do tesouro em direção ao centro do Rompimento com a ajuda da Asa Sombria.

…Ele também estava absolutamente exausto.

Sunny encarou sombriamente as falsas estrelas distantes.

Ele as encarou até seus olhos começarem a lacrimejar e seus pensamentos se tornarem lentos e confusos.

Então, ele as encarou um pouco mais.

Depois de um tempo, ele pensou:

“Não aguento mais.”

Nesse ponto, suas reservas de essência das sombras estavam um terço cheias. Julgando que cerca de vinte e quatro horas haviam se passado desde a destruição da Pedra Torcida, Sunny suspirou e então dispensou a Asa Sombria, permitindo que o baú começasse a cair verticalmente.

Ele teria que continuar caindo no Céu Abaixo por mais seis dias… pelo menos. Provavelmente mais tempo. Sunny balançou a cabeça, sabendo muito bem que essas estimativas tinham quase nada a ver com a realidade.

Então, ele fez algo que nunca imaginou que faria…

Ele deitou cautelosamente na longa tampa do Mímico morto, apertou a corda que os conectava… e fechou os olhos.

Logo, Sunny estava profundamente adormecido, despencando na escuridão do abismo sem se importar com nada no mundo.

Mais Do Mesmo Nada

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A cama de Sunny tremia levemente, e ele sentia o vento soprando pelo quarto. Ainda meio adormecido, ele suspirou e tentou puxar o cobertor mais para cima. No entanto, aquela maldita coisa não estava em lugar nenhum.

“Onde diabos está…”

Relutante em abrir mão do sono, ele procurou às cegas pelo cobertor. Em vez de encontrá-lo, no entanto, Sunny de repente sentiu toda a sua cama inclinar para o lado. Assustado, abriu os olhos… e viu nada além de escuridão ao seu redor.

“O que?! Ah… é verdade.”

Ele não estava em seu pequeno quarto no Santuário. Ele estava despencando em um abismo sem luz em cima do cadáver de um Demônio Caído.

Sunny encarou a escuridão por um tempo.

Então, bocejou.

“Bem, pelo menos eu dormi bem.”

De fato, ele estava se sentindo bastante revigorado. A maioria de suas dores havia desaparecido ou diminuído, e até mesmo sua mente ferida parecia acalmada. Sentia-se descansado, energizado e muito melhor em geral.

O único problema era que ele ainda estava caindo no vazio infinito do Céu Abaixo.

Sunny coçou a parte de trás da cabeça, pensou nessa situação e então convocou a Primavera Eterna e bebeu um pouco de água. Em seguida, concentrou-se e tentou avaliar a situação.

…A situação era exatamente a mesma.

Ele estava rodeado por nada, nada havia mudado enquanto ele dormia e não havia nada que ele pudesse fazer a respeito.

Sunny suspirou e olhou para o baú do tesouro abaixo dele. Depois de um tempo, pensou:

“Se você pensar bem, isso é apenas mesquinharia em outro nível. Não só matei esse pobre coitado, mas também fui tão longe a ponto de tirar uma soneca em cima do seu corpo morto. É um insulto…”

Lá embaixo, estrelas falsas cintilavam com luz branca.

Com base na quantidade de sua essência de sombra que havia se regenerado, Sunny calculou que havia dormido cerca de doze horas. Um pouco mais do que o habitual, mas ele estava realmente exausto depois de tudo o que tinha acontecido.

Esses cálculos dele, é claro, eram muito aproximados. Mas se ele os assumisse como corretos, isso significaria que ele havia deixado o Santuário há seis dias.

Ele não fazia ideia de quanto tempo levaria para alcançar aquela coisa na ponta do fio de ouro do Destino, mas tinha que presumir que levaria pelo menos uma semana… provavelmente muito mais do que isso.

De volta ao mundo real, seu corpo estava seguro, escondido na luxuosa cápsula de sono no porão de sua casa. A cápsula o manteria vivo por meses, então Sunny não estava muito preocupado com seu bem-estar físico… ainda.

Alguém sentiria falta dele?

…Provavelmente não. Kai e Effie estavam acostumados com suas longas jornadas no Reino dos Sonhos, e mesmo que nenhuma delas tivesse sido tão longa quanto esta seria, eles apenas presumiriam que ele estava sendo preguiçoso demais para responder às mensagens e seguiriam em frente com suas vidas. Afinal, eles eram heróis famosos agora, com agendas lotadas e muitos problemas próprios.

O Professor Julius também não esperava nenhum relatório dele. Os vigias no Santuário não tinham o hábito de manter um registro detalhado de quem entrava e saía da Cidadela. A maioria das pessoas pensaria nele somente quando Cassie chegasse do Templo Noturno e ele não estivesse lá para ajudar Santa Tyris a recebê-la.

Mas ela apenas pensaria que ele estava evitando-a, como já havia feito antes.

Sentado na tampa do baú do tesouro morto na escuridão sem limites, Sunny percebeu que ninguém realmente se importaria que ele tivesse partido. Tantas coisas haviam mudado, mas ainda mais continuavam exatamente as mesmas.

Dando uma longa olhada na bela garrafa de vidro em sua mão, Sunny permaneceu imóvel por um tempo, em seguida, a dispensou e bateu na tampa do Mímico morto.

“Tanto faz. Pelo menos tenho minhas moedas!”

Algum tempo depois, ele estava realizando uma estranha dança aérea. Segurando a corda que o ligava ao Mímico morto com sua única mão funcional, Sunny convocou a Asa Sombria e, em seguida, subiu cautelosamente pelo lado do grande baú, tentando equilibrá-lo para que a coisa pesada não virasse.

Por causa do fato de que ambos estavam caindo em queda livre com uma velocidade incrível, seu corpo se sentia agradavelmente leve. Sunny pensou nisso por um tempo e depois franziu o cenho.

Como isso fazia algum sentido? Ontem, ele tinha pensado que a velocidade de sua queda iria aumentar exponencialmente, o que significava que em algum momento seu corpo estava fadado a ser simplesmente despedaçado… provavelmente.

Mas agora, ele percebeu que sua suposição estava errada. Uma vez que ele podia respirar no Céu Abaixo e sentir o vento – ou melhor, o ar passando por ele enquanto caía através dele – isso significava que a velocidade de sua queda tinha um limite ditado pela resistência do ar.

No entanto, ele não sentia essa resistência com muita intensidade. De acordo com todas as contas, ele deveria estar ouvindo o rugido do vento e sentindo-o agredir seu corpo, em vez de cair no vazio em algo que se assemelhava a conforto.

O bom senso parecia não funcionar no Céu Abaixo.

“É melhor não pensar muito nisso.”

Qual era o sentido de tentar entender as leis de um lugar que simplesmente negava toda a lógica? Ele tinha coisas muito mais práticas para fazer.

Confiando na corda de couro para suportar seu peso, Sunny soltou-a e convocou o Fragmento do Luar. Então, equilibrado precariamente na lateral do baú do tesouro, ele inseriu a lâmina estreita do punhal espectral entre a borda e a tampa e tentou abri-lo.

A tarefa acabou sendo muito mais difícil do que Sunny havia antecipado. Não só ele tinha que fazer tudo com apenas uma mão, ele também tinha que equilibrar o baú para evitar que girasse no vazio… além de ficar de olho na corda, esperando nervosamente que ela não se rompesse.

Depois de algum tempo e muitos palavrões exasperados, porém, ele finalmente conseguiu abrir as mandíbulas do demônio morto.

Dentro de sua boca, um monte de moedas de ouro estava esperando por ele para reivindicá-las.

Um sorriso sombrio apareceu no rosto de Sunny.

Então, ele soltou uma risada trêmula, ligeiramente desequilibrada.

“Ah! É bom se sentir rico…”

Muito Nada

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Convocando o Cofre Cobiçoso, ele ordenou que a caixa dentuça entrasse no… caixa maior, ainda mais dentuça, e abrisse sua tampa. Em seguida, começou a assobiar uma melodia animada enquanto jogava as moedas pesadas lá dentro.

‘Um, dois, três, quatro… ah, que dia para estar vivo… cinco, seis…’

Uma após a outra, as miraculosas discos dourados desapareceram dentro do Cofre. Depois de um tempo, Sunny mudou um pouco de posição, ficou mais confortável e continuou a reunir seus despojos.

No final, ele recuperou quase quatrocentas moedas de dentro do demônio morto. Como Sunny esperava, toda a camada superior do monte de tesouros acabou sendo real.

Aquilo era uma bênção incrível, surpreendente! De repente, tudo o que havia acontecido parecia valer a pena…

Quase.

Olhando para o vazio sem luz ao seu redor, Sunny suspirou.

‘Quem sabe se eu sequer conseguirei voltar ao Santuário? Sem o altar, essas moedas são apenas peso morto.’

Um tanto desanimado, ele ficou por alguns momentos, então voltou o olhar para o baú do tesouro aberto.

A camada superior do monte de tesouros que ele havia saqueado com sucesso era realmente real, mas abaixo dela…

Sunny lutou para conter o conteúdo de seu estômago. Abaixo do tesouro, os membros e órgãos do Mímico estavam embalados juntos, ocupando a maior parte do volume do baú. O conjunto todo estava encharcado de sangue negro e produzindo um cheiro repugnante, sem mencionar que parecia um pesadelo de açougueiro.

‘Nojento… tão nojento…’

Pensando em como repulsiva era a visão diante dele, Sunny usou o Fragmento do Luar para cortar a terrível lama e pescou quatro grandes fragmentos de alma com um sorriso largo no rosto. Depois de limpá-los um pouco, ele colocou os cristais sedutores dentro do Cofre Cobiçoso e dispensou a Memória com uma sensação de grande satisfação.

Depois disso, Sunny encarou o interior do baú do tesouro com uma expressão duvidosa no rosto.

A coisa era… ele só tinha cerca de três dias de provisões guardadas cuidadosamente dentro do Cofre Cobiçoso. Se ele racionasse sua comida, provavelmente duraria por cerca de uma semana. Depois disso…

Sunny coçou a parte de trás da cabeça, depois estremeceu e fechou a tampa do baú com um baque alto.

“…Vou pensar nisso quando chegar a hora. Mas, espero que nunca chegue!”

Com isso, ele subiu de volta no diabo morto e descansou por um tempo, olhando para a escuridão.

À medida que o tempo passava lentamente, Sunny ficava cada vez mais solene. Finalmente, ele chegou a uma assustadora realização.

…Ele não tinha mais nada para fazer.

“Isso vai ser um problema.”

Uma eternidade depois – ou apenas algumas horas, quem sabia – Sunny estava sentado no topo do baú do tesouro, morrendo de tédio.

Ele ainda estava caindo pelo abismo escuro e ilimitado. É claro, o que mais ele estaria fazendo? Não havia mais nada para fazer!

A Visão Cruel estava em sua mão, a lâmina prateada brilhando com um radiante fulgor. Ele estava usando o encantamento [Devorador de Luz] para invocar a luz do sol que a sombria lança havia absorvido e projetá-la na escuridão do Céu Abaixo. Graças a essa luz, as formas de suas duas sombras podiam ser claramente vistas, uma descansando na superfície do baú à sua esquerda, a outra à sua direita.

Sunny balançou a cabeça e disse:

“Estou morrendo de tédio aqui. Nunca estive tão entediado. Como vamos sobreviver semanas dessa porcaria? O que vocês acham?”

A sombra feliz à sua direita hesitou e ergueu o punho encorajadoramente. Seu sentimento estava bem claro:

“Você consegue!”

A sombra sombria à sua esquerda o encarou sombriamente e simplesmente balançou a cabeça. Seu significado também era claro…

“Desista de uma vez por todas…”

Sunny piscou algumas vezes e sorriu.

“Bem, acho que vai ficar tudo bem. Vou apenas… pensar nisso como umas férias. Sim. Quando foi a última vez que pude relaxar e não fazer nada? Isso mesmo… nunca! Se vocês pensarem bem, essa é uma oportunidade divina. Uma oportunidade de descansar e preguiçar o quanto eu quiser.”

Ele permaneceu em silêncio por um tempo e acrescentou:

“Literalmente não tenho escolha a não ser não fazer nada. Sorte a minha, não é?”

A sombra sombria o olhou e cobriu o rosto com uma palma.

Mesmo a sombra feliz hesitou por um momento antes de dar de ombros timidamente.

Sunny franzia o cenho.

“O que você quer dizer com enlouquecer? Eu não vou enlouquecer! Já estou cansado de ser louco. Já estive lá, fiz isso, como se diz. Não há nenhuma possibilidade de que eu enlouqueça.”

As sombras não responderam, o que o fez resmungar com raiva.

“Ah, tanto faz! Por que eu estou falando com vocês dois? Não é como se vocês tivessem a decência de contribuir para a conversa!”

Ele franziu a testa e dispensou a Visão Cruel, deixando a escuridão envolver tudo novamente. As sombras se tornaram invisíveis.

Depois de um tempo, Sunny disse com desprezo:

“E também não é como se eu não tivesse opções melhores para conversar, de qualquer maneira.”

…Onde ele havia colocado a Pedra Comum?

Quando três dias haviam se passado – pelo menos Sunny suspeitava que haviam sido três dias, já que esse era o tempo que sua essência sombria geralmente levava para se recuperar totalmente sem a ajuda da Serpente da Alma – ele estava, de fato, à beira de perder a sanidade.

Não era nem mesmo o tédio que era o pior, era a completa falta de qualquer estímulo externo.

Nada jamais mudava no Céu Abaixo. Nada jamais acontecia. Nada jamais aparecia, ou desaparecia, ou estava lá de qualquer forma. Só havia a escuridão vazia, as estrelas brilhantes ao longe e ele.

E caindo.

No início de tudo, Sunny estava preocupado que encontraria criaturas malignas, colossais e inimaginavelmente horripilantes no abismo. Afinal, era o que se esperava de um abismo, certo? Mas não havia nada.

Agora, ele quase esperava encontrar um titã ou dois perdidos.

Ele havia ouvido falar que as pessoas eram propensas a enlouquecer em isolamento, mas nunca esperava estar em uma situação assim.

Sunny passou o primeiro dia pensando sobre isso e aquilo, lembrando de suas experiências e tentando aprender algo com elas.

Ele se perguntava sobre a Besta do Espelho e a Visão Cruel. Por que a lança de prata era chamada assim? Então, ele entendeu.

Era chamada de Visão Cruel porque sua lâmina polida mostrava a uma pessoa seu próprio reflexo.

Ele se perguntava sobre o naufrágio, as moedas, o Mímico e a pessoa chamada Noctis. Como todas essas coisas estavam conectadas?

Depois de um tempo, ele supôs que Noctis havia sido o capitão do navio antigo, o mestre do Mímico e a pessoa cujo rosto estava representado nas moedas miraculosas. Noctis provavelmente também havia sido o responsável por criar as moedas, em primeiro lugar.

É por isso que eles só podem ser usados em seu Santuário.

Ele se perguntava o que Kai, Effie e Cassie estavam fazendo.

Ele se perguntava sobre Nephis.

No segundo dia, ele convocou as runas e viu que ela havia se tornado um demônio. Sunny encarou o contador que mostrava [2/4000] com uma expressão séria, então suspirou e mergulhou no Mar da Alma.

Lá, ele estudou todas as suas Memórias e as sombras de todas as criaturas que havia matado.

Isso só levou algumas horas.

… Ou uma eternidade.

No terceiro dia, Sunny apenas se deitou na tampa do mímico morto e olhou para o vazio. Sua mente estava começando a se comportar de maneiras estranhas. Embora não houvesse nada ao seu redor, Sunny às vezes conseguia ver formas e silhuetas estranhas na escuridão, além de ouvir ruídos distantes.

Ele queria pensar que eram reais, mas sabia que era apenas o resultado de uma privação sensorial prolongada. As mentes humanas eram estranhas dessa maneira… elas realmente não aguentavam muito do nada.

De repente, a história de um homem que teve que voltar após sete dias descendo para o Céu Abaixo por medo de enlouquecer fazia muito mais sentido para ele.

Para fazer-se perceber pelo menos algo, Sunny convocou o Sino de Prata e o tocou na escuridão, ouvindo o som melodioso desaparecer no abismo.

E agora, ele estava sentado no baú do tesouro, olhando para as estrelas distantes e conversando com a Pedra Comum.

“Então, como foi o seu dia, Pedra?”

A Memória respondeu com sua própria voz:

“O mesmo de sempre. E o seu?”

Sunny ficou em silêncio por um tempo, e então disse:

“Estou aproveitando minhas férias.”

A Pedra Comum riu.

“Parece maravilhoso! Como estão indo suas férias?”

Ele suspirou.

“Esplendidamente. Ainda não cheguei ao fundo do poço.”

Por um tempo, só houve silêncio. Então, uma nova pergunta surgiu:

“…Por que está tão escuro?”

Sunny sorriu fracamente.

“Por que não estaria escuro? Afinal, este é o Céu Abaixo!”

Mas então, ele congelou.

‘…O quê?’

A voz que fez a pergunta… não tinha vindo da Pedra Comum.

Aquela voz não era sua própria.

Ouvindo Nada

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Sunny estremeceu.

A voz que ele ouviu… não era a sua própria. Parecia agradável e calma, e parecia ter vindo das profundezas do próprio Céu Abaixo.

‘…Será que finalmente enlouqueci?’

Seu primeiro pensamento foi que ele tinha enlouquecido novamente e agora estava ouvindo coisas.

Seu segundo pensamento foi muito menos reconfortante…

‘Droga!’

Será que ele havia convocado algum titã profano das profundezas do Céu Abaixo, afinal?!

Sunny estendeu uma mão, pronto para manifestar a Visão Cruel, mas então hesitou.

Se o dono da voz não era uma figura de sua imaginação, mas um ser assustador do vazio, seria realmente sábio agitá-lo? A lâmina prateada faria algo contra ele?

‘Calma. Calma. Talvez você tenha imaginado tudo…’

Como se para responder seus pensamentos, o vazio riu suavemente.

“Ah, peço desculpas. Parece que te assustei.”

Sunny engoliu em seco.

A voz agradável parecia pertencer a um jovem, mas não importava o quanto ele olhasse para a escuridão, ele não conseguia ver ninguém… ou qualquer coisa… por perto.

Ele se lembrou de seu primeiro encontro com Kai, só que desta vez… desta vez, as coisas eram muito mais assustadoras.

“N-não se preocupe. Eu só… não esperava ouvir a voz de outro ser humano aqui. Você, uh… você é um humano… certo?”

O vazio ficou em silêncio por um tempo, e então respondeu com um tom neutro:

“Um humano? Costumava ser um humano, eu acho.”

Sunny percebeu que nem mesmo conseguia localizar a direção de onde vinha a voz. Ela estava apenas… lá, de alguma forma. Em todos os lugares. Ao seu redor…

Ele se tensionou e perguntou com cautela:

“Costumava? Então, o que você é agora?”

A voz desapareceu por alguns momentos, então suspirou. Finalmente, respondeu:

“…Perdido.”

Sunny piscou.

‘O que diabos ele quer dizer com isso?’

“Perdido? Como perdido no Céu Abaixo?”

A escuridão soltou uma risada triste.

“…Não. Não no Céu Abaixo.”

Enquanto Sunny sentia arrepios frios percorrerem sua espinha, ele adicionou hesitante:

“Desculpe. Eu não falo com ninguém há muito, muito tempo. Em vez de perdido, seria mais adequado dizer que sou um dos Perdidos. Meu corpo no mundo desperto foi destruído, mas minha alma continua a existir aqui, no Reino dos Sonhos. Espero que essa explicação esteja mais clara.”

Um dos Perdidos…

Sunny tinha ouvido falar dessas pessoas, embora nunca tivesse conhecido uma pessoalmente. Assim como havia os Ocos – pessoas cujas almas foram destruídas, deixando um corpo vazio para trás – também havia os Perdidos. Pessoas cujos corpos haviam de alguma forma morrido no mundo real, deixando suas almas presas no Reino dos Sonhos. Não havia muitos deles, pois na maioria das vezes a alma perecia pouco depois do corpo, mas havia alguns.

Saber que o dono da voz era uma dessas almas perdidas fez Sunny relaxar um pouco… não que ele tivesse motivo para acreditar que o estranho estava lhe dizendo a verdade. Ele poderia ser uma Criatura do Pesadelo, ainda.

Ou algo pior…

Mas mesmo que ele fosse um Perdido, isso não explicava como eles conseguiam conversar. Os Perdidos, pelo que Sunny sabia, eram como qualquer outro Desperto no Reino dos Sonhos. A diferença era que eles não podiam retornar ao mundo real.

O que eles certamente não eram eram vozes desencarnadas vindas do vazio.

Ele mudou levemente seu peso, pronto para… fazer algo para se proteger, se necessário, e perguntou:

“Sinto muito em ouvir isso. Mas como é que consigo ouvir sua voz, mas não consigo te ver?”

A voz pairou por um tempo e respondeu com um pouco de diversão:

“Essa é uma boa pergunta.”

Sunny esperou pacientemente que ele desenvolvesse aquela resposta, mas parecia que isso era tudo. Um pouco irritado, ele disse:

“Bem? Você não vai explicar?”

Em vez disso, a voz perguntou de repente:

“Por que você está descendo para o Céu Abaixo? Este é um lugar muito perigoso.”

Sunny piscou algumas vezes, depois tossiu.

“Ah, isso… bem, você vê… eu não estou exatamente descendo para o Céu Abaixo, estou caindo nele. Fiquei preso em uma ilha por causa do Esmagamento e, infelizmente, essa ilha se soltou de sua corrente. Então, tive que pular. E aqui estou.”

Então, ele franziu a testa.

“Espere… lugar perigoso? Por que é perigoso? Não vi nada perigoso em lugar nenhum neste poço terrível!”

A voz persistiu por um tempo e depois suspirou com arrependimento.

“Você verá. Quando você alcançar as estrelas… então você verá.”

Então, desapareceu.

Sunny encarou a escuridão, um pouco perturbado. Uma expressão séria surgiu em seu rosto.

“O que você quer dizer? O que acontecerá quando eu alcançar as estrelas?”

Mas não houve resposta.

Não importava quanto tempo Sunny esperasse, a voz não falava com ele novamente. O vazio estava silencioso e vazio, assim como antes.

No final, ele apenas massageou as têmporas e amaldiçoou.

“Que diabos foi isso?!”

Ele imaginou tudo? Sua mente finalmente havia se quebrado?

Sunny encarou a Pedra Comum, como se esperasse que ela realmente falasse e confirmasse sua história. Infelizmente, a Memória só podia repetir os sons que tinha ouvido recentemente…

“Espere… os sons que ela ouviu!”

Sunny comandou apressadamente a Pedra para repetir tudo o que ela tinha gravado nos últimos minutos. Então, sentindo suor frio aparecer em sua testa, ele ouviu sua própria voz falando com o nada. Suas palavras foram repetidas, mas onde as palavras da voz estranha deveriam estar, não havia nada além de silêncio.

Dispensando a Pedra Comum, Sunny agarrou os cabelos e gemeu.

“Loucura… enlouqueci completamente… maldição, só se passaram quatro dias e já estou voltando a ser um lunático!”

Nem uma semana inteira havia passado, e ele já estava enlouquecendo.

“Essas são as piores férias de todas!”

Depois de um tempo, ele franziu a testa.

Apesar de ter quase certeza de que tudo aquilo era apenas um sintoma de sua sanidade se desintegrando lentamente, Sunny rastejou cautelosamente até a beirada do baú e olhou para baixo, para as estrelas distantes e cintilantes.

..Será que ele estava imaginando coisas ou elas pareciam um pouco mais perto?

Nada Para Se Preocupar

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Após a conversa com a voz desencarnada do vazio – fosse real ou não – Sunny sentiu-se diferente. Não exatamente melhor, mas pelo menos não tão perdido e desorientado como antes.

“Seria realmente irônico se a voz fosse apenas um produto da minha imaginação, não seria?”

O vazio vazio ao seu redor não parecia mais tão vazio. Mesmo que agora estivesse cheio de perigo em potencial, o perigo era melhor do que nada.

… Qualquer coisa era melhor do que nada. Após quatro dias passados no silêncio infinito do abismo escuro, Sunny percebeu o quão terrível era o vazio. A mente humana simplesmente não estava preparada para suportá-lo.

De qualquer forma, ele perdeu algum tempo olhando as estrelas distantes e então começou a pensar.

Agora que seus núcleos estavam novamente cheios de essência, ele não tinha mais ferramentas para medir o tempo. Após considerar suas opções por um tempo, ele convocou a Visão Cruel e ativou o encantamento [Espelho Sombrio].

Embora não tivesse inimigos para lutar no Céu Abaixo, simplesmente manter o encantamento ativo iria consumir sua essência sombria. Sunny sentiu que poderia mantê-lo por cerca de duas horas seguidas.

Após sua reserva de Essência ficar aproximadamente pela metade, ele dispensou a Visão Cruel e sentou-se com as pernas cruzadas no centro da tampa do diabo morto.

Afundando no vácuo sem luz, Sunny inspirou profundamente e fechou os olhos. Então, concentrou-se no fluxo de essência através de seu corpo, sentindo-a permear cada fibra de seu ser.

Direcionando-a para as espirais da Serpente da Alma, sentiu seu fluxo acelerar e se expandir.

Usando a Sombra, ele iria repor toda a essência gasta em cerca de um dia. Essa seria sua medida de tempo a partir de agora.

Sunny expirou, direcionou a essência sombria para sua mão esquerda e a concentrou em seu polegar, depois em seu dedo indicador…

Graças à Serpente da Alma, seu controle sobre a essência era melhor do que o da maioria dos Despertos. No entanto, ainda era um tanto rudimentar. Sunny tinha um conhecimento inato de como aumentar seus atributos físicos ao gastar a essência, mas não era muito eficiente em como o fazia. Para ele, era uma questão de instinto – ele apenas pensava em tornar sua mão mais forte e a essência fluía como um torrente para alcançar o efeito desejado.

Assim faziam todos os Despertos jovens.

Verdadeiros mestres, no entanto, eram muito mais complexos em seu controle da essência. Eles podiam isolar cada músculo, cada nervo, cada osso em seu corpo e apenas realçar as partes que precisavam para executar uma ação. Seu gasto de essência era mais parecido com um gotejamento do que com uma torrente, mas alcançava o mesmo resultado.

Por isso, entre dois Despertos com capacidade de núcleo de alma semelhante, um poderia lutar em seu auge físico por muito mais tempo.

…Agora que Sunny não tinha mais nada para fazer, ele decidiu trabalhar realmente nesse aspecto de domínio sobre seu próprio corpo e alma. Ele já havia praticado o controle de essência antes, é claro, mas entre a necessidade constante de caçar Criaturas do Pesadelo e o fato de que a Serpente da Alma servia como um substituto eficaz para meses de treinamento, ele não praticou tanto quanto poderia e deveria.

Direcionando o fluxo de essência para sua mão direita, Sunny suspirou e pensou:

“As férias acabaram.”

Mais dois dias se passaram… ou melhor, dois ciclos de gastar essência sombria com a ajuda da Visão Cruel e então esperar que ela se regenerasse, o que Sunny decidiu contar como dias.

Ele passou esse tempo meditando enquanto controlava o fluxo de essência pelo seu corpo, dormindo e sentindo fome.

Agora que Sunny estava racionando sua comida, a sensação de fome que ele havia esquecido desde que foi infectado pelo Feitiço do Pesadelo retornou. Mesmo assim, seus suprimentos estavam prestes a acabar.

Ele só tinha comida suficiente para duas refeições magras. Depois disso, Sunny teria que passar fome ou considerar abrir o baú do tesouro novamente e mastigar a carne crua do demônio morto.

Ambas as possibilidades pareciam bastante sombrias.

No entanto, o que o preocupava mais eram as estrelas falsas cintilantes do Céu Abaixo.

Agora, ele estava mais ou menos certo de que elas estavam lentamente crescendo. Se não fosse pela conversa com a voz do vazio, ele nunca teria percebido a sutil mudança. Mas depois de ser alertado para sua importância e passar muito tempo observando as estrelas, ele ficou convencido de que a voz – fosse um dos Perdidos, uma Criatura do Pesadelo fingindo ser humana ou simplesmente uma manifestação de sua psique danificada – estava certa.

Ele estava se aproximando lentamente das estrelas ardentes nas profundezas do abismo.

Se ao menos a voz tivesse lhe dito por que exatamente as estrelas eram perigosas…

Felizmente, no sétimo dia de sua queda pelo Céu Abaixo, a voz retornou.

Sunny estava comendo sombriamente sua penúltima porção de comida e encarando a escuridão, sentindo sua mente vacilar à beira da loucura, quando a voz ressoou do vazio novamente:

“… Que criatura curiosa você é.”

‘Ah, graças a Deus!’

Sunny engasgou com um pedaço de carne seca, deu um gole de água da Primavera Eterna para engolir e olhou para a vastidão vazia do Céu Abaixo com uma expressão sombria.

“Onde diabos você esteve?!”

A voz permaneceu em silêncio por um momento e depois respondeu de forma apologética:

“Falar assim consome minhas energias. Eu estava me recuperando.”

Sunny franziu a testa, tentando extrair algumas informações sobre a natureza do dono da agradável voz a partir dessa declaração, mas desistiu. Ele tinha poucas pistas para adivinhar.

“Bem… se você está prestes a desaparecer novamente por alguns dias, pelo menos me diga qual é o problema com essas estrelas primeiro. Por que elas são tão perigosas?”

O vazio hesitou:

“Você não sabe?”

Sunny piscou.

“Claro que não sei! Por que eu perguntaria se soubesse?”

Quando o vazio respondeu alguns momentos depois, parecia levemente surpreso:

“Bem. Aquelas luzes não são realmente estrelas. Elas são, na verdade, resquícios conflagrantes da chama divina.”

Sunny pensou no que acabara de ouvir e então inclinou a cabeça para o lado.

“Chama divina… o quê? Por que a chama divina queimaria nas profundezas do Céu Abaixo?”

A voz riu. Em seguida, disse com um pouco de diversão:

“Como você acha que o Céu Abaixo veio a existir? Há muito tempo, esta era uma terra bonita e próspera, sabe.”

A diversão desapareceu de sua voz, substituída por algo muito mais sombrio.

“Mas então, seu governante orgulhoso provocou a ira do Senhor da Luz. O Senhor… ah, você provavelmente o conhece apenas como Deus do Sol… lançou sua chama celestial sobre as terras, fragmentando a terra e enterrando um fogo inextinguível abaixo dela.”

O vazio ficou em silêncio e então suspirou.

“Ao longo das eras, esse fogo devorou tudo — a terra, a terra, até mesmo a própria realidade. Tudo o que resta é este abismo vazio e os fragmentos remanescentes da chama divina ainda queimando profundamente abaixo. Então, sinto muito por dizer isso… mas a menos que você saiba como sobreviver ao calor abrasador do fogo celestial que tudo destrói, provavelmente queimará até a morte em algumas semanas.”

Nada, Nada, Nada

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Sunny ficou em silêncio por alguns momentos, pensando.

“Deus Sol…”

Então, o governante desta terra havia irritado os deuses, e um deles havia destruído seu reino. Ele conseguia imaginar – uma imensa coluna de chamas brancas incandescentes caindo dos céus, perfurando o solo e fazendo toda a região se fragmentar, seus pedaços caindo no inferno escaldante da chama divina um após o outro.

Bem… nem todos haviam caído.

Ele olhou para cima, imaginando se as Ilhas Acorrentadas foram criadas para salvar os cidadãos do reino destruído da aniquilação. Se assim fosse… aquela governante orgulhosa não devia ser tão simples.

Quem seria poderoso o suficiente para ousar resistir à ira dos deuses?

E o que aquela entidade havia feito para provocar isso?

Mas, mais importante…

Como diabos a voz do vazio sabia tanto sobre isso?

Uma expressão sutilmente desconfiada apareceu em seu rosto.

“…Mesmo? Isso é muito interessante. E como exatamente você sabe de tudo isso?”

Sunny hesitou e, em seguida, acrescentou cautelosamente:

“Talvez você tenha tido algo a ver com aquela governante orgulhosa?”

A voz ficou em silêncio por um momento e, em seguida, explodiu em risadas sinceras.

“Oh, meu! Eu gostaria! Isso seria magnífico… mas não, eu sou apenas um Desperto que estudou as Ilhas Acorrentadas, provavelmente da mesma forma que você as estudou em suas viagens. As ruínas aqui foram praticamente destruídas pelo ciclo interminável do Esmagamento, mas se alguém sabe onde procurar, ainda há algumas respostas a serem encontradas.”

Sunny sorriu.

“Verdade. Mas eu sou na verdade um assistente de pesquisa do departamento de Sobrevivência na Selva da Academia e, mesmo assim, nunca vi nenhuma das informações que você possui no banco de dados. Com o nível de acesso que tenho, isso é muito estranho, não é?”

A voz riu.

“Como eu deveria reportar minhas descobertas para a Academia? Eu nem posso sair do Reino dos Sonhos.”

Sunny piscou.

Aquilo… na verdade fazia muito sentido. De certa forma. Perdido ou não, um Desperto ainda precisava sobreviver de alguma forma no Reino dos Sonhos, então eles provavelmente moravam em uma das Cidadelas. Provavelmente. Então, não era como se eles não tivessem nenhum contato com o mundo real, mesmo que fosse apenas através dos outros habitantes de sua Cidadela.

A menos que o dono da voz não fosse um Perdido comum. Ou estivesse mentindo para Sunny…

Ou fosse apenas um produto de sua imaginação.

Ele franziu a testa.

“…A propósito, onde você está exatamente? Eu não ouvi uma voz como a sua em nenhum lugar do Santuário. E eu conversei com a maioria dos Despertos lá pelo menos uma vez.”

A voz permaneceu por um tempo e então respondeu:

“Eu não estou no Santuário.”

O que isso deveria significar? Havia outra Cidadela nas Ilhas Acorrentadas, o Templo da Noite. Mas apenas aqueles que serviam a Valor tinham permissão para ancorar lá. Bem… excluindo Cassie e sua comitiva.

Será que o dono da voz tinha alguma relação com o grande clã Valor? Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Então você é do Templo da Noite?”

…Mas não houve resposta.

Parecia que o misterioso jovem com quem Sunny estava conversando – se é que ele era real – havia mais uma vez alcançado seu limite, encerrando assim a conversa deles.

Sunny suspirou.

“Juro pelos deuses, isso é ainda mais irritante do que quando a Effie me deixa no vácuo!”

Quem diria que uma voz do vazio poderia ser mais irritante do que alguém que foi praticamente criado por lobos selvagens?

“Sem educação! Sem decoro…”

Logo, Sunny se arrependeu de não ter feito as perguntas necessárias à voz. Ele teria que ser mais estratégico com suas palavras no futuro…

“Sobreviver ao fogo celestial… sobreviver ao fogo celestial…”

Sunny olhou para as estrelas e sentiu que elas estavam se aproximando ainda mais.

Como ele poderia resistir ao calor abrasador da chama divina?

Aquela chama poderia queimar sombras?

Ele não tinha realmente uma resposta, mas sentia que pelo menos seria prejudicial para ele, mesmo em sua forma sombria.

E então, havia um problema mais iminente. A voz disse que levaria algumas semanas para Sunny chegar à camada do abismo que continha as estrelas falsas, o que significava que ele estaria… muito, muito faminto quando chegasse lá.

Os humanos podem sobreviver por um tempo surpreendente sem comida, mas isso cobraria um preço alto de seu corpo. Sunny não tinha ideia do que ele encontraria do outro lado do fio dourado do Destino, mas duvidava que fosse uma recepção calorosa.

Ele precisava estar pronto para enfrentar o perigo, e ficar faminto e fraco não era realmente uma opção.

Sunny hesitou por um momento e depois olhou para a tampa do baú do tesouro.

Será que ele realmente teria que comer… aquilo?

Até mesmo suas sombras pareciam repugnadas com a ideia.

Mas hey… comida era comida.

“Certo?”

Com um suspiro, Sunny convocou o Cofre Cobiçoso, retirou sua última refeição e olhou para ela com arrependimento.

“Esta noite… nós nos banqueteamos!”

“…Amanhã, nós lamentamos. E vomitamos. Provavelmente.”

Alguns dias depois, as estrelas estavam visivelmente mais brilhantes do que antes. A visão do vazio negro pontilhado de luzes cintilantes teria sido bonita se não fosse pelo terrível perigo que representavam.

Sunny estava sentado no centro do baú do tesouro em queda livre com uma expressão extremamente miserável no rosto. Ele estava pálido como a morte e o queixo coberto de sangue negro seco.

Erguendo um pedaço de carne crua do diabo em direção à boca, ele arrancou um pedaço com os dentes e se forçou a mastigar.

“Repugnante… isso é tão repugnante… quem diria que um dia sentiria falta do sabor de uma pasta sintética? Talvez eu devesse apenas passar fome, afinal!”

Assim que ele pensou isso, o vazio de repente falou novamente:

“Oh, deuses! Você realmente está comendo isso!”

Sunny encarou a escuridão com ódio, engoliu o pedaço de carne de mímico e disse com calma:

“Claro. Quer experimentar?”

A voz hesitou por vários segundos e então perguntou:

“Você está comendo crua?”

Sunny rangeu os dentes.

“É claro que estou comendo crua, seu tolo! Como mais eu deveria comer? Não tenho exatamente uma cozinha aqui!”

Em seguida, com uma determinação furiosa, ele arrancou outro pedaço de carne e mastigou. Como se constatou, seu rosto ainda não havia atingido sua palidez máxima. Agora, parecia não apenas branco, mas também um pouco verde.

O vazio suspirou. Em seguida, perguntou curiosamente:

“Você não tem medo de se envenenar?”

Sunny rosnou.

“…Tenho um estômago forte.”

De fato, ele tinha considerado a possibilidade de pegar uma grave intoxicação alimentar ao comer a carne corrompida do vil diabo. Como um Desperto, porém, seu sistema digestivo era muito mais forte do que o de humanos comuns. Além disso, havia a Trama de Sangue. Então, ele julgou que suas chances de morrer ao comer o mímico eram bastante baixas.

…Não importa quão poético seria. Morrer engasgado com a carne de um diabo que você matou também seria…

“Que engraçado.”

Sunny engoliu a carne repugnante e deu um gole na Primavera Eterna.

Alguns momentos depois, a voz perguntou:

“Você pensou em uma maneira de sobreviver às chamas divinas?”

Ele olhou para seu braço quebrado e deu de ombros.

“Considerei algumas opções.”

A voz pareceu satisfeita ao ouvir isso.

“Bom. Eu também pensei sobre isso…”

Príncipe Do Nada

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Sunny olhou desconfiado para o vazio.

“É mesmo? E por que você está tão preocupado com o meu bem-estar?”

A voz permaneceu em silêncio por um tempo e depois respondeu melancolicamente:

“Eu não tenho realmente conversado com ninguém há muito, muito tempo. Seria uma pena encontrar alguém para conversar e logo depois vê-lo morrer. Você não acha?”

‘Esse cara definitivamente não é apenas um Perdido comum… Qual é o problema dele, na verdade? Ele é realmente um humano ou apenas finge ser um?’

Sunny pensou por um momento e então disse:

“Suponho. E já que estamos nesse assunto… como exatamente estamos conseguindo conversar?”

Ele esperava que a voz mudasse de assunto ou ignorasse a pergunta, mas para sua surpresa, ela realmente respondeu:

“Eu não tenho certeza. Isso nunca aconteceu comigo antes também.”

Depois de um tempo, ela acrescentou hesitante:

“Você… você talvez tenha encontrado um pedaço de um espelho quebrado em algum lugar?”

Algo fez sentido na mente de Sunny.

“Espelho quebrado… Besta do Espelho… Ferinha…”

A Reflexão Ascendida! O fragmento de um espelho que a estranha criatura havia deixado para trás ainda estava dentro do Cofre Cobiçoso… manchado com seu sangue…

“Droga!”

Então, o dono da voz era o criador da Reflexão assassina que Sunny havia encontrado durante o Julgamento. Isso… isso lhe trouxe tantas perguntas quanto respostas.

No entanto, ele não conseguia pensar muito sobre isso agora, porque a pressão do Defeito já estava aumentando em sua mente, obrigando-o a falar.

“Agora que você mencionou, de fato, recentemente encontrei um pedaço de um espelho quebrado. Com a palavra ‘Ferinha’ escrita nele em letra de criança.”

A voz permaneceu em silêncio por um tempo e depois perguntou calmamente:

“Oh? Como exatamente você o encontrou?”

Sunny não respondeu pelo maior tempo possível e depois falou relutantemente:

“Aquele fragmento de espelho foi deixado para trás por uma criatura poderosa que eu matei. Eu o levei comigo, pensando que poderia ser importante.”

Dessa vez, a voz ficou quieta por um período especialmente longo. Quando finalmente falou, havia um indício de angústia em sua voz. O dono da voz tentou muito suprimi-la, mas sua dor parecia ser profunda demais para não transparecer levemente em suas palavras.

“…Então, está morta. Eu entendo.”

Em seguida, caiu em silêncio novamente.

Sunny ficou tenso. Depois de um tempo, perguntou cuidadosamente:

“Você, uh… você não vai ficar com raiva de mim por matar seu animal de estimação, vai?”

Um suspiro profundo ressoou no vazio.

“Zangado… com você? Por que eu ficaria zangado com você? Você não é culpado pelo que aconteceu conosco.”

Sunny estremeceu, suspeitando que quem quer que fosse que fosse responsável por fazer com que a Besta do Espelho se separasse de seu criador – e eventualmente morresse por sua mão – tinha sido extremamente sortudo por o dono da voz ter se tornado um dos Perdidos.

Então, ele perguntou cautelosamente:

“O que… o que exatamente era aquilo? Eu nunca vi uma criatura assim.”

A voz parecia mais controlada quando respondeu após alguns longos momentos:

“Uma manifestação da minha Habilidade de Aspecto. Uma espécie de eco, pode-se dizer. Eu… eu o criei quando eu era apenas uma criança solitária. Ficamos juntos por muito tempo, antes… antes de não estarmos mais.”

Sunny inclinou a cabeça e franziu ligeiramente a testa.

“O que você quer dizer com criança? Uma criança com uma Habilidade de Aspecto?”

A voz riu amargamente.

“Ah, isso… Eu tive meu Primeiro Pesadelo quando tinha doze anos. É raro, mas acontece às vezes. Poucas crianças sobrevivem ao teste, no entanto.”

Sunny piscou.

“Ser enviado para o Pesadelo aos doze anos… é claro que poucos sobrevivem!”

Ele sabia que, em casos extremamente raros, as pessoas infectadas pelo Feitiço estavam fora da faixa etária habitual. A primeira geração dos Despertos tinha sido assim, por exemplo. E ainda havia casos dessa anomalia até hoje, embora geralmente acontecesse com alguém mais velho do que o normal, não alguém mais jovem.

“E eu achando que eu era azarado…”

Ele limpou a garganta e disse constrangido:

“Bem… sinto muito pela sua perda. Se isso te faz sentir melhor, a criatura tentou dizer algo antes de morrer. Uh… nós nunca paramos de procurar. Algo assim.”

No entanto, a voz não respondeu. Parecia que seu dono mais uma vez havia esgotado toda a sua essência da alma… ou seja lá o que era que o permitia se comunicar com Sunny… e agora estava ausente por mais alguns dias.

Sunny suspirou.

“Maldição! Nem tive tempo de perguntar a ele como sobreviver às malditas estrelas!”

Mais estratégico em como escolher suas palavras, droga!

Sunny passou mais alguns dias mergulhando no vazio. Nesse ponto, ele estava tendo dificuldade em lembrar como era não estar caindo. A escuridão parecia ser eterna e sempre presente, como se ele sempre tivesse estado aqui, em seu abraço vazio, e toda a sua vida real fosse apenas um estranho sonho.

“Talvez fosse?”

Não… não, não era. Ele quase tinha certeza.

Quando a voz retornou, o vazio havia mudado um pouco. Não apenas as luzes cintilantes distantes estavam agora mais próximas e brilhantes, mas também parecia que o ar estava ficando mais quente.

Sunny estava em seu lugar habitual, sentado de pernas cruzadas no centro do baú do tesouro e treinando para controlar melhor o fluxo da essência das sombras. Na superfície da tampa, perto dele, havia um arco longo escuro e uma aljava de flechas negras.

“…Você pratica arco e flecha?”

Sunny abriu os olhos e olhou para a escuridão, depois deu de ombros.

“Não exatamente. Mas espero aprender um pouco em breve.”

Ele fez uma careta e apontou com a cabeça para o seu braço quebrado:

“Eu preciso de duas mãos funcionais antes de ser capaz de fazer isso, porém.”

O arco e a aljava de flechas eram os mesmos que ele havia confiado à Santa anteriormente. Ambos os Artefatos eram Ascendidos, mas apenas do primeiro nível. O encantamento do arco o tornava incrivelmente forte e resistente, enquanto o único encantamento das flechas era que elas vinham em uma aljava completa em vez de uma única flecha.

Enquanto isso, seu braço quebrado estava se curando. Ele já conseguia mexer os dedos, mas o processo ainda não havia terminado. Ele estava na metade do caminho, porém.

Sunny se curava muito mais rápido do que humanos comuns, e até mesmo outros Despertos. Ele tinha certeza de que em mais uma semana ou algo assim, seria capaz de remover a tala e puxar o arco negro.

A voz ficou em silêncio por um tempo e então disse:

“Não tivemos tempo para discutir sobre as chamas divinas da última vez.”

Sunny assentiu.

“De fato.”

Então, ele se lembrou de algo e perguntou:

“Ah, a propósito… como devo te chamar? Você tem um nome? É um pouco estranho continuar pensando em você apenas como a Voz.”

A voz riu.

“Um nome? Costumava ter um nome, suponho.”

Sunny suspirou.

“É mesmo? Bem, qual é?”

O vazio ficou em silêncio por um tempo e depois respondeu com diversão:

“…Mordret. Ou melhor… Príncipe Mordret, eu suponho.”

Sunny abriu e fechou a boca algumas vezes e depois perguntou com suspeita na voz:

“Príncipe? De que você é príncipe?”

Mordret riu.

“Nada! Sou um Príncipe do Nada. Nada mesmo…”

Faça Ou Morra

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Sunny encarou a escuridão com expressão incrédula e deu de ombros:

“Certo. Tanto faz. Prazer em conhecê-lo… Sua Alteza. Meu nome é Sunless, a propósito. Infelizmente, sem título.”

Silenciosamente, porém, ele pensou:

“…O jovem príncipe que o Dreamspawn levou embora?”

Sem suspeitar de suas desconfianças, Mordret hesitou e perguntou educadamente:

“Sunless? Que nome incomum.”

Sunny fez uma careta.

“Sim. Minha mãe tinha… pensando bem, esquece isso! Você vai me contar sobre a chama divina ou não?”

O Príncipe do Nada ficou em silêncio por um tempo e depois disse:

“Não há muito a dizer. O calor dessas chamas é absolutamente mortal. A menos que você tenha alguma maneira de voar, está em apuros. O que, suponho, você não tem… caso contrário, não estaria nessa situação, certo?”

“Bem… não dá para discutir com uma lógica sólida, suponho!”

Sunny suspirou.

“…Eu posso controlar a direção da queda, mas sim, não tenho um verdadeiro voo.”

Ele hesitou e acrescentou relutantemente:

“Pelo que vale, minha Habilidade do Aspecto me permite ficar incorpóreo e também teleportar curtas distâncias.”

Ele realmente não queria compartilhar os detalhes de seus poderes com o misterioso príncipe, mas atualmente não havia outra escolha. Mordret obviamente sabia mais sobre o Céu Abaixo do que Sunny, então seu conselho era vital.

O príncipe perdido pensou por alguns momentos e depois disse:

“Ficar incorpóreo ajudará contra ser cozido pelo calor, mas não o salvará da chama divina em si. No entanto, nem tudo está perdido. Mesmo que você não possa voar, você tem alguma mobilidade. Com um pouco de sorte, talvez consiga desviar das conflagrações.”

Sunny olhou para a escuridão com expressão ressentida.

“Isso eu já descobri por conta própria. Me diga algo que eu não saiba, gênio.”

O vazio riu.

“Tudo bem. Mas só porque você pediu gentilmente…”

Então, desapareceu.

O rosto de Sunny contraiu.

“Merda! Ele sumiu de novo!”

Mas um segundo depois, a voz de Mordret ressoou de repente na escuridão:

“Não, não. Ainda há tempo. Eu estava apenas pensando…”

Ele ficou em silêncio por alguns momentos e depois disse hesitante:

“Na verdade, há um caminho através da chama divina. Uma fenda vazia na tapeçaria das estrelas onde nada dela permanece. Se você encontrá-la, talvez consiga sobreviver.”

Embora fosse difícil controlar suas emoções nos últimos dias, Sunny tentava ao máximo reprimir a raiva deslocada e acalmar-se. Quando ele falou, sua voz soou quase calma:

“Por que você não me disse antes? Quão longe estou dessa fenda, então?”

Mordret suspirou.

“Como eu saberia? Não é como se eu soubesse exatamente onde você está. Além disso, eu nunca consegui encontrar a fenda por mim mesmo. O Céu Abaixo é vasto e mortal, afinal…”

‘…Então, ele também estava explorando esse abismo. Por quê? O que está lá fora, além das estrelas falsas?’

Sunny inclinou a cabeça e perguntou cautelosamente:

“Se você nunca encontrou, como sabe que está lá?”

O vazio permaneceu em silêncio por algum tempo. Depois de um tempo, quando Mordret falou novamente, sua voz soou distante e fraca:

“O Rompimento… deve estar em algum lugar perto do Rompimento. Eu acho…”

Com isso, Sunny sentiu que estava novamente sozinho na escuridão. Dessa vez, o misterioso príncipe havia realmente desaparecido.

Ele ficou imóvel por um tempo, olhando para o nada infinito do Céu Abaixo.

“Perto do Rompimento…”

A Corda do Destino também apontava para o Rompimento. Para algum lugar muito próximo ao seu centro. Se a fenda no campo aniquilador das chamas divinas tivesse alguma relação com o fio dourado, então Sunny tinha uma chance muito melhor de encontrar o caminho através das estrelas impiedosas do que Mordret jamais teve.

…Ele já tinha quase encontrado, na verdade.

Olhando para baixo, Sunny suspirou e fechou os olhos novamente, voltando à rotina interminável de circular a essência das sombras por seu corpo.

Dia após dia passava.

Quanto mais Sunny se aproximava das estrelas obliteradoras, mais calmo ele ficava. Agora que o perigo mortal estava se aproximando, sua mente não tinha tempo nem motivo para se destruir lentamente. A absoluta ausência de tudo que o vazio havia atacado, também, era muito menos vazia agora.

Não só estava cheia de ameaças, mas também de calor e luz.

E sombras…

Sunny havia dispensado os elementos de couro do Manto do Titereiro e desfez as amarras de sua vestimenta superior. Despido até a cintura, ele meditava na escuridão, a Serpente da Alma enrolada ao redor de seu corpo pálido e esguio.

Devido à dieta árdua de comer apenas a carne venenosa de um demônio morto, ele praticamente não tinha mais gordura. Sua pele parecia um pouco febril e estava esticada sobre seus músculos magros, criando uma visão esplêndida, porém um pouco perturbadora.

Seu braço quebrado já estava quase curado, então ele removeu a tala e passava algum tempo todos os dias fazendo exercícios simples para recuperar sua força anterior. No entanto, ele precisava ter cautela para não forçá-lo demais muito cedo.

O plano de como sobreviver ao campo de estrelas estava se formando lentamente em sua mente. Era certo que seria uma aposta de qualquer maneira, mas Sunny não iria desistir sem fazer tudo o que pudesse para sobreviver.

…Sua confiança foi um pouco reforçada pelo fato de que ele havia descoberto, muito provavelmente, a fenda sobre a qual Mordret lhe falara.

Seguindo a direção do Fio de Destino dourado que praticamente havia sido gravado em sua mente, Sunny estudou um aglomerado específico de estrelas durante uma semana inteira antes de finalmente notar algo que parecia ser uma pequena abertura, quase imperceptível, no vasto tecido de incontáveis luzes cintilantes.

Confiando em seu julgamento, ele convocou a Asa Sombria e a usou para empurrar o baú do tesouro na direção daquele aglomerado em particular. Felizmente, ele não estava muito longe dele… provavelmente porque desde o início de sua queda ele tinha como objetivo seguir o fio dourado.

À medida que mais alguns dias passavam e as estrelas cresciam ainda mais, Sunny ficava mais ou menos certo de que a pequena abertura estava realmente lá. Ela também havia crescido um pouco.

No entanto, o que ele não tinha certeza era de sua capacidade de alcançar a fenda sem ser incinerado pelo calor aniquilador da chama divina.

O campo de falsas estrelas era vasto, e a fenda era minúscula em comparação. Com a velocidade com que ele estava caindo, seria fácil demais passar direto por ela.

Mas que escolha ele tinha?

“Vencer ou morrer…”

Bem… quando as coisas já foram diferentes?

Estrelas Impiedosas

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Depois de mais de três semanas caindo no Céu Abaixo – pelo menos Sunny achava que tinha sido tanto tempo -, ele suspirou e levantou-se, equilibrando-se no baú do tesouro perigosamente oscilante.

Seu cabelo estava molhado de suor, e sua pele brilhava na luz branca penetrante das estrelas se aproximando. Nesse ponto, elas já não se pareciam com pontos brancos na escuridão infinita do abismo. Em vez disso, cada uma tinha o tamanho de um punho, cercada por um halo furioso e cegante.

O calor que permeava o vazio era sufocante.

Sunny olhou para baixo, para o oceano de chamas brancas abaixo dele. Se isso era o que restava do inferno do fogo celestial após milhares de anos queimando no vazio vazio… ele estremeceu ao imaginar como deveria ter sido logo depois que o martelo do castigo divino tinha caído sobre a antiga terra.

Seu olhar estava fixo em um pequeno espaço vazio entre várias estrelas radiantes.

A fenda.

Este era seu objetivo.

Enquanto Sunny encarava sombriamente o pequeno pedaço de vazio em meio ao vasto campo de chamas, o vazio de repente falou:

“Você… hein? Isso é… uh… que tatuagem grande você tem.”

Sunny olhou para a escuridão e deu de ombros.

“E daí?”

Mordret hesitou por alguns momentos, como se não soubesse o que dizer, e então perguntou com diversão:

“Sunless… você tem certeza de que é um assistente de pesquisa?”

Sunny sorriu.

“Claro que sou! Você sabe quantos pontos de contribuição eles me dão todo mês? Eu rabiscava algumas palavras sobre isso e aquilo, e isso me comprou uma casa. Uma casa inteira! Talvez ser pesquisador não seja tão incrível quanto ser príncipe, mas ainda é um bom trabalho… com todo o respeito, é claro. Sua Alteza.”

O vazio riu.

“Você é uma pessoa interessante.”

Sunny encarou o vazio com expressão incrédula.

“Você também é um enigma, não é?”

Mordret ficou em silêncio por um tempo e depois perguntou:

“Você está pronto para o que está prestes a acontecer?”

Em vez de responder, Sunny apontou para o oceano de estrelas impiedosas.

“Olhe para lá.”

Quando o príncipe perdido falou, sua voz estava estranhamente arrependida:

“Eu não consigo ver muito bem. O que é aquilo?”

‘Ah… é verdade.’

Sunny hesitou por alguns segundos e depois disse:

“Acho que encontrei a fenda da qual você me falou.”

Mordret perguntou, surpreso:

“…Mesmo? Você encontrou?”

Sunny deu de ombros.

“Vamos ver. Você disse que deveria estar em algum lugar abaixo do Rompimento, certo? Como caí diretamente no Rompimento, há uma chance de eu estar certo.”

O vazio permaneceu por um instante e então disse com tom sombrio:

“E se você estiver errado?”

Sunny sorriu.

“Então foi um prazer conhecê-lo. De qualquer forma… mais alguma coisa que você queira me dizer antes de ir embora? Duvido que teremos oportunidade de falar novamente antes de eu alcançar as estrelas.”

Mordret pensou por alguns segundos e então disse:

“Pode ser que eu não consiga alcançá-lo de jeito nenhum depois disso. Então… boa sorte?”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Sério?”

A voz do vazio respondeu após uma longa pausa:

“Sim. Por quê?”

Ele balançou a cabeça.

“Nada, na verdade. Só achei que você está preso em algum lugar lá fora, além das estrelas.”

Mordret riu.

“…Não. Eu estou preso em outro lugar.”

Sua voz ficou estranhamente distante. Então, um sussurro quase inaudível alcançou os ouvidos de Sunny:

“Espero… sobreviva… Sunless…”

Em seguida, o príncipe perdido se foi, deixando Sunny sozinho na escuridão mais uma vez.

Ele suspirou.

“Eu também. Espero sobreviver também.”

Após o desaparecimento de Mordret, Sunny esperou por um tempo e quebrou a regra que tinha estabelecido para si mesmo pela segunda vez desde o início dessa expedição. Ele convocou outra Lembrança que deveria estar ligada apenas a Mongrel.

O Manto do Submundo.

A intricada armadura de ônix se tecia a partir de centelhas de escuridão e o cobria da cabeça aos pés. Sunny não estava acostumado a usar o elmo fechado, pois geralmente usava a Máscara do Tecelão, mas não era desconfortável. No entanto, seu campo de visão ficou um pouco limitado.

“Espero que ninguém consiga me ver tão longe no abismo.”

Aqui no Céu Abaixo, ele sentia como se ninguém, nem mesmo aqueles que estavam sintonizados com as revelações, pudesse espiar seus segredos e descobrir algo sobre eles.

…A única exceção à regra era o Príncipe do Nada. Mas ele se foi agora.

O Manto possuía duas encantamentos que muito provavelmente seriam extremamente úteis em breve. O [Inabalável] atributo da armadura conferia alta resistência contra vários tipos de dano elemental, incluindo fogo. Apenas segundos após vesti-lo, Sunny sentiu o calor sufocante recuar, substituído por uma agradável sensação de frescor.

Quanto tempo esse frescor duraria, ele não sabia.

Por outro lado, o encantamento [Pedra Viva] permitia que o Manto do Submundo se reparasse enquanto era usado. Essa característica entraria em jogo mais tarde, ajudando Sunny a se proteger mesmo depois que a chama divina se tornasse intensa o suficiente para danificar a armadura de ônix.

Após isso, Sunny convocou o arco longo sombrio e o aljava de flechas negras. Agora, sua mão havia se recuperado o suficiente para que ele pudesse puxar o poderoso arco… ele apenas esperava não precisar disso.

Por fim, ele convocou a Visão Cruel e a prendeu em seu cinto.

…Todas as preparações estavam prontas agora.

Olhando para baixo através da fenda estreita da viseira, Sunny suspirou…

Agora, tudo dependia de sua resistência, sorte… e quão profundas eram suas reservas de essência das sombras.

Na escuridão severa do vazio vazio, mais profundo do que até mesmo as memórias de um céu azul poderiam alcançar, um baú do tesouro rachado estava caindo em direção a um oceano de chamas brancas e abrasadoras.

A parte inferior do baú era banhada pela luz furiosa, enquanto sua tampa afundava na escuridão mais profunda. Fios de fumaça se elevavam lentamente de sua madeira em brasas, e as tiras de ferro que o reforçavam começavam a brilhar lentamente à medida que ficavam alaranjadas.

Sunny, que se tornara uma sombra e estava novamente escondido na tampa do demônio morto, sentia-se bem… por enquanto. Até que o baú do tesouro fosse destruído, ele estaria protegido de tocar diretamente a luz da chama divina.

Mas por quanto tempo o corpo do mímico duraria?

No entanto, ele estava pensando em algo ainda mais terrível…

“A fenda… maldita fenda! Vou perdê-la!”