Oceano De Chamas

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Sunny quase conseguiu direcionar sua queda interminável em direção à pequena abertura entre as conflagrações remanescentes da chama divina, mas nessa escala incrível, até mesmo o menor erro estava destinado a levá-lo a vários quilômetros de distância do objetivo.

…Um erro que ele inevitavelmente cometeu, já que não havia lições sobre navegar vazios eternos, especialmente sem nenhuma ferramenta além de seus próprios olhos.

“Maldição!”

Logo abaixo dele, se aproximando rapidamente, havia um oceano de luz, calor e fogo destrutivo.

As conflagrações em si eram relativamente pequenas, não maiores que uma dúzia de metros de diâmetro, e espalhadas caoticamente no vazio a uma distância considerável umas das outras. Cada uma parecia uma esfera furiosa e ondulante de chamas brancas dançantes.

No entanto, o espaço entre elas não era seguro. Estava impregnado por um calor imolante que nada poderia suportar… pelo menos nada que Sunny tivesse à disposição.

À medida que a madeira adamantine do baú do tesouro começava a pegar fogo lentamente, ele hesitou, então olhou para a escuridão vazia da fenda distante no oceano de luz. Por acidente ou por design, havia um ponto no campo de estrelas falsas onde nenhuma conflagração restava. Uma abertura aproximadamente circular foi rasgada através delas, prometendo-lhe uma passagem segura.

Mas como ele conseguiria alcançá-la?

Se Sunny pulasse do baú em queda livre agora, provavelmente seria capaz de planar até a fenda… a distância estava perfeita. No entanto, ele tinha certeza de que a Asa Sombria seria instantaneamente reduzida a cinzas pelo terrível calor dos vestígios remanescentes da chama divina.

Sem mencionar que ele próprio provavelmente seria cozido dentro do Manto do Submundo se permanecesse corpóreo por tanto tempo.

Com um suspiro mental, Sunny deixou o abraço reconfortante das sombras.

Uma figura ajoelhada em uma armadura de ônix intricada apareceu na tampa do baú do tesouro fumegante.

“Argh…”

Apesar da proteção do encantamento [Inabalável], o ar que ele respirava era escasso e quente como uma queimadura. Quase parecia que ele estava inalando fogo. Além disso, no entanto, o Manto do Submundo fazia um bom trabalho em manter o calor afastado… mas Sunny podia sentir que estava começando a ficar lentamente mais quente. Ele não tinha muito tempo.

Levantando-se, ele ergueu o arco longo escuro, encaixou uma flecha na corda e cerrou os dentes. Em seguida, enviando um fino fluxo de essência para os músculos do ombro e das costas, ele tensionou o corpo e puxou o poderoso arco.

…Era como se estivesse erguendo uma montanha.

“…Como diabos o Santo faz parecer fácil?”

Sentindo os músculos tremerem, Sunny mirou em direção à fenda e hesitou por um segundo. Depois de fazer isso, não haveria volta.

“…O que há para voltar, tolo? Você não está cansado dessa maldita caixa?!”

Relaxando a mão, ele soltou a corda.

A flecha negra disparou para a escuridão com uma velocidade incrível, instantaneamente iluminada por um brilho cegante. Era estranho… o vazio agora estava cheio de luz, mas, sem nada para refleti-la, o Céu Abaixo ainda parecia negro e vazio. Apenas quando algo adentrava o vazio é que a luz se tornava visível.

Sunny sentiu o peito balançar e lutou para manter o equilíbrio.

Alguns momentos depois, as penas da flecha pegaram fogo repentinamente e queimaram. No entanto, isso não afetou muito seu voo. A flecha atravessou a escuridão e se transformou em uma centelha distante, cobrindo quase um quilômetro em poucos segundos. Então, no entanto, diminuiu consideravelmente a velocidade e seu eixo de madeira começou a se consumir.

Era hora de se mover.

Enquanto sentia as chamas lambendo suas caneleiras, ele prendeu a respiração… e usou o Passo das Sombras.

A flecha que ele havia lançado na direção da fenda estava envolta em uma de suas sombras. À medida que a sombra se desenrolava do eixo incandescente, Sunny foi lançado dela como se fosse disparado de uma gigantesca funda. Assim que saiu da sombra, ela instantaneamente se enrolou em seu corpo e depois deslizou em direção à aljava.

“Maldição!”

Sunny se viu voando pela escuridão sem nada para apoiá-lo ou protegê-lo de ser exposto diretamente ao brilho imolante. O Manto do Submundo de repente brilhou na torrente de luz, aquecendo-se instantaneamente. Ainda não estava queimando sua pele, mas ele suspeitava que não restasse muito tempo antes que isso acontecesse.

Especialmente porque seu impulso não era apenas horizontal, mas também vertical, e estava se tornando cada vez mais intenso a cada momento. Ele ainda estava mergulhando em direção ao oceano de chamas, se aproximando com uma velocidade aterrorizante.

Quanto mais perto chegava, mais aniquilador o calor se tornava.

Torcendo enquanto caía para se orientar no vazio, Sunny encaixou outra flecha e puxou o arco novamente. Desta vez, era consideravelmente mais difícil, já que ele não tinha nada para se apoiar e precisava confiar apenas na força de seus braços e ombros.

Em apenas alguns segundos, o calor se tornou muito mais destrutivo.

Outra flecha voou para a escuridão e alguns segundos depois, ele usou o Passo das Sombras novamente, aparecendo quase dois quilômetros mais perto da fenda.

…Ainda estava decentemente longe, porém.

“Maldição!”

Sunny voou através da escuridão avassaladora e lutou para encaixar outra flecha. A superfície negra brilhante do Manto do Submundo começou a brilhar, lentamente se tornando incandescente. No entanto, ele ainda estava bem lá dentro. Por enquanto. Estava apenas um pouco quente…

Outra flecha desapareceu na escuridão e Sunny pulou novamente pelas sombras.

Desta vez, o salto consumiu praticamente toda a sua essência das sombras restante. O pouco que sobrou não seria o suficiente para repetir o processo pela quarta vez.

No entanto, talvez… apenas talvez… ele não precisasse.

Depois de usar o Passo das Sombras três vezes seguidas e transformar parte do seu impulso vertical em impulso horizontal a cada salto, Sunny agora estava caindo diagonalmente pelo vazio, aparentemente em direção à própria borda da fenda.

“Eu vou conseguir… eu vou conseguir?”

Mesmo que conseguisse, seria muito, muito próximo.

A corda do arco de repente pegou fogo e se rompeu com um som alto. Dispensando o arco e a aljava, Sunny enviou suas duas sombras para reforçar o Manto do Submundo e estendeu as mãos e pernas para os lados. Ele estava tentando criar o máximo de área de superfície possível para utilizar a resistência do ar a seu favor.

Ele era experiente em todo tipo de queda e planagem graças ao uso frequente da Asa Sombria, então isso não era algo novo para ele. É verdade que ele nunca tinha feito isso usando uma armadura pesada.

Falando nisso…

Sunny hesitou e depois direcionou parte de sua essência restante para o Manto do Submundo, ativando o encantamento [Pena da Verdade] e tornando a armadura o mais leve possível.

Então, tudo o que ele podia fazer era suportar o crescente calor e esperar e observar enquanto o oceano avassalador de chamas e o círculo de escuridão salvadora se aproximavam dele em tremenda velocidade.

Sua vida agora dependia apenas de qual dos dois iria engoli-lo primeiro.

Céu Ardente

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Cercado por um halo radiante, Sunny mergulhou na escuridão. Sua respiração estava ofegante e rouca, e seus olhos estavam cegados pelo brilho penetrante do oceano imolante de chamas brancas abaixo dele.

Com medo de que seus olhos ficassem permanentemente cegos, ele os fechou, o que ajudou um pouco.

“Quente… está tão quente…”

Ele estava se aproximando cada vez mais dos restos do inferno divino, e à medida que isso acontecia, o metal semelhante a pedra do Manto do Submundo ficava mais quente e mais quente. Logo, sua camada externa se tornou vermelho vivo. Em seguida, começou a derreter.

“Maldição!”

Sunny direcionou mais de sua essência restante pelos anéis da Serpente da Alma, ativando o encantamento [Pedra Viva] da armadura do Submundo.

À medida que o ônix derretia e rachava, causando-lhe uma dor excruciante, o Manto começou a se reparar. Antes que qualquer coisa pudesse romper totalmente a superfície do ônix incandescente, o dano foi desfeito.

…Por enquanto, a armadura encantada podia se curar mais rápido do que estava sendo destruída. Em grande parte devido ao reforço de ambas as suas sombras, talvez.

No entanto, Sunny encontrou outro problema.

Estava cada vez mais difícil respirar… não apenas porque o ar estava escaldante e quente, mas porque não havia o suficiente dele.

Afinal, o fogo se alimenta de oxigênio.

Felizmente, Sunny não era estranho a ser privado dele. Além disso, graças à Trama de Sangue, ele conseguia passar sem respirar por muito mais tempo do que a maioria dos Despertos… e ele suspeitava que teria que fazer exatamente isso em breve.

Esperançosamente, ele seria capaz de alcançar a fenda logo depois disso.

E falando na fenda…

Ele abriu cuidadosamente um pouco os olhos e olhou para o inferno cegante abaixo, tentando avaliar se conseguiria ou não. Por enquanto, parecia que ele passaria facilmente pelo campo de fogo e entraria na escuridão vazia… mas isso era apenas uma ilusão.

Sunny tinha que considerar que seu impulso para a frente estava ficando constantemente mais fraco, o que significava que sua trajetória se tornaria cada vez mais vertical quanto mais tempo ele caísse pelo abismo abrasador.

Era difícil dizer se ele conseguiria ou não.

Apertando os dentes, ele mudou seu peso e baixou uma mão, agarrando o cabo da Visão Cruel. Em seguida, ele ergueu a lâmina prateada até o peito, lançou um olhar superficial para seu reflexo distorcido e ativou o encantamento [Devorador de Luz] da sombria espada.

Instantaneamente, a lâmina espelhada começou a absorver a luz impiedosa das estrelas falsas, tornando-se incandescente e brilhante. Sunny, no entanto, viu-se capaz de enxergar novamente. Ele até sentiu um pouco de frescor, embora pudesse ser apenas ilusão.

Cercado por uma estranha bolha de escuridão deixada pela luz devorada, Sunny mergulhou em direção às estrelas aniquiladoras.

“Quase! Estou quase lá!”

Naquele momento, as labaredas da chama divina estavam tão próximas que parecia que ele poderia estendê-las e tocá-las. Por mais que Sunny tentasse, não conseguia inspirar nem um pouco de ar para os pulmões. A fenda estava tão perto…

Mas, no final, acabou sendo um pouquinho longe demais.

Sunny chegou à beira do campo de chamas. Ele só precisava atravessar um último aglomerado de labaredas. No entanto, sua queda o levou diretamente para o abraço do fogo.

Sunny teria gritado se houvesse ar em seus pulmões. Movendo-se em uma velocidade terrível, ele atravessou uma das esferas efervescentes e emergiu do outro lado, envolto em chamas brancas. Uma dor terrível envolveu todo o seu ser.

Mas não era uma dor física… era o mesmo tipo de dor que ele havia experimentado ao usar o Juramento Quebrado, só que amplificada cem vezes.

“…sombras… minhas sombras!”

Suas sombras estavam envoltas no Manto do Submundo e, por isso, haviam sido gravemente danificadas pelo fogo divino. A própria armadura havia pegado fogo e agora estava se desintegrando rapidamente. O fogo também estava se espalhando, ameaçando envolvê-lo por completo.

Meio cego de dor, Sunny fez a única coisa que poderia salvá-lo agora: ele dispensou a armadura de ônix. O Manto do Submundo caiu em incontáveis faíscas de escuridão, que então desapareceram, extinguindo o fogo.

Nu e sofrendo, Sunny caiu na escuridão e viu a Visão Cruel se partir, a prata de sua lâmina tornando-se opaca e manchada. Seguindo um instinto, ele ativou o encantamento [Espelho Sombrio] e, em seguida, também dispensou essa Memória.

Finalmente, ele envolveu as sombras feridas ao seu redor e circulou o pouco de essência de sombra que lhe restava por todo o corpo, usando tudo para tornar-se mais resistente…

E então, sentiu o vento fresco tocar sua pele queimada.

Sunny lutou contra a terrível dor e abriu os olhos.

Atrás dele, havia uma parede de radiância implacável.

Mas à sua frente, não havia nada além de escuridão.

…Ele havia chegado à fenda.

“Dói… tudo dói. Droga… isso é tão injusto!”

Sunny voou mais profundamente na fenda, criando mais distância entre si e as conflagrações da chama divina. Claro, elas ainda estavam muito próximas para que ele se sentisse confortável. Mas, pelo menos, ele conseguia respirar novamente e não estava sendo cozido vivo.

Bem… pelo menos não muito rápido.

Antes de ser gravemente ferido pela chama divina, Sunny havia esperado que de alguma forma, milagrosamente, ele se mostrasse imune a ela. Afinal, tecnicamente, ele era uma sombra descendente de um Deus do Sol. Por que ele não seria imune à manifestação do domínio de seu mestre?

Bem… para ser preciso, o domínio do ancestral indireto de seu mestre.

Além disso, ele não era apenas qualquer sombra, mas uma divina deixada para trás pelo próprio Deus das Sombras. A luz e as sombras eram dois lados da mesma moeda, não eram?

Como se constatou, a chama divina não se importava.

“Argh!”

Atualmente, Sunny estava caindo pela fenda. Ele havia chegado ao seu centro e mergulhado diretamente para baixo, esperando ficar o mais longe possível das estrelas ao redor. Era como se houvesse um túnel de escuridão vazia rasgado através do coração do campo de chamas, e ele estava seguindo-o para baixo.

Para baixo, para baixo, para baixo…

Era difícil conceber um mundo onde ele não estivesse constantemente caindo.

Agora que não tinha o Manto do Submundo para protegê-lo das chamas, Sunny estava sofrendo muito. Fenda ou não, o ar ainda estava impregnado pelo calor insuportável. Sua pele estava vermelha, com áreas formando bolhas. Algumas partes estavam gravemente queimadas por causa de seu infeliz encontro com a chama divina e porque ele não havia dispensado o Manto do Submundo em chamas rápido o suficiente.

No entanto, não representava uma ameaça à vida.

…Ainda.

“Vamos lá! Acabe logo, droga!”

Mas o campo de chamas não mostrava sinais de nunca acabar.

Até que acabou.

Depois de um tempo, quando Sunny estava à beira de perder a consciência do calor constante, ele notou que a dispersão das estrelas incineradoras ao seu redor ficou um pouco mais fina.

E então, ainda mais.

E então, de repente e sem nenhum aviso, ele saiu do campo de chamas divinas e se viu cercado apenas pelo bendito nada novamente.

…O inferno radiante agora estava acima dele, afastando-se a cada segundo. Parecia como se…

Como se o céu estivesse em chamas.

E abaixo dele…

Sunny olhou para baixo e estremeceu.

“O que… como?”

Seus olhos se arregalaram de choque.

Segredos Do Vazio

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Lá fora, na escuridão vazia do vácuo… algo ainda mais sombrio se aproximava, escondido da luz radiante do oceano de chamas acima.

Sunny olhou atentamente para a distante silhueta negra e estremeceu.

“…Mas que diabos? O que isso está fazendo aqui?”

Bem abaixo dele, uma pequena ilha feita de pedra escura flutuava no vazio interminável, cercada por placas de obsidiana despedaçada. Uma pagode alta e magnífica erguia-se no centro, construída com um material preto impecável que não era nem madeira nem pedra. Suas paredes sem brilho pareciam devorar qualquer luz que as tocasse…

Era a réplica perfeita da Torre de Marfim… mas ao mesmo tempo seu oposto. As duas pagodas eram tão semelhantes que por um momento, Sunny até pensou que de alguma forma havia se encontrado nas alturas do Céu Acima.

Mas não.

A ilha em que a Torre de Obsidiana ficava era diferente. Era maior do que aquela que todo Desperto das Ilhas Acorrentadas estava acostumado a observar nos céus e não tinha correntes quebradas penduradas em suas encostas de pedra. Em sua superfície desolada, restos de estruturas misteriosas podiam ser vistos, arruinados pelo passar do tempo. Vários pilares de obsidiana se projetavam horizontalmente de suas bordas, estendendo-se pelo vazio como docas estranhas.

Do alto, Sunny não conseguia ver muitos detalhes da ilha. Mas ele estava se aproximando rápido…

“…Maldição!”

Muito rápido!

Sunny hesitou por um momento e depois reprimiu o desejo de convocar imediatamente a Asa Sombria. As chamas divinas ainda estavam muito próximas e seu calor poderia danificar a Memória frágil. Ele tinha que esperar um pouco… ainda havia tempo.

Mesmo que fosse acabar em breve.

Sunny continuou a cair, esperando. A cada minuto, o calor das estrelas imolantes diminuía um pouco. E a cada minuto, a ilha escura se aproximava mais e mais.

Finalmente, sabendo que não havia mais tempo a perder, Sunny convocou a Asa Sombria e ordenou que transformasse sua queda em um deslizar. A capa de libélula se transformou em um borrão atrás de suas costas… mas também começou a soltar finos fios de fumaça, ameaçando pegar fogo a qualquer momento.

“Maldição!”

Apoiado pelo encantamento da Asa Sombria, a descida de Sunny começou a desacelerar aos poucos. Sua velocidade, no entanto, era grande demais para ser anulada instantaneamente. Ele estava caindo rapidamente… mas será que era rápido o suficiente para evitar se espatifar pela superfície da misteriosa ilha?

E será que o manto transparente resistiria tempo o bastante?

Sunny praguejou e tremia ao ver a Torre Obsidiana se aproximar.

“Lá vamos nós! Droga!”

No fim, ele ainda pousou com velocidade suficiente para quebrar todos os ossos de suas pernas com o impacto contra o chão. No último momento, porém, Sunny se transformou em sombra e mergulhou na escuridão profunda que envolvia a ilha. Seguramente abraçado pelas sombras, ele se submergiu nelas e finalmente permitiu que sua mente relaxasse.

“Seguro… Estou seguro…”

…Finalmente, ele estava seguro.

Pelo menos por alguns segundos.

Sunny estava em um mundo de dor.

Sua essência de sombra estava se esgotando também.

Além disso, ele não tinha ideia de qual terrível perigo o esperava na ilha misteriosa que permaneceu oculta nas profundezas do Céu Abaixo por milhares de anos, nem quais segredos mortais o aguardavam dentro da Torre Obsidiana.

…Mas por enquanto, ele não se importava. Tudo o que importava era que ele não estava mais caindo.

“Felicidade… isso é pura felicidade!”

Flutuando no abraço escuro das sombras, Sunny não conseguia se conter com o fato de que, pela primeira vez em quase um mês, ele estava… parado. Ele finalmente tinha um chão sólido sob seus pés novamente! Metaforicamente falando, é claro.

De qualquer forma, era uma sensação tão bonita.

Sunny permitiu-se relaxar e descansar um pouco, escondido com segurança nas profundezas das sombras escuras.

Depois de um tempo, ele suspirou e forçou-se a voltar sua atenção para o mundo exterior. Aproximando-se da superfície da escuridão profunda que o envolvia, Sunny olhou cautelosamente para fora.

“Hã?”

Estranhamente, o que encontrou foi um completo e absoluto silêncio.

Não havia Criaturas dos Pesadelos na ilha, nenhum horror abissal, nenhum ser aterrorizante para devorá-lo por inteiro. Nem mesmo um único titã profano dormia nas proximidades, pronto para acordar ao menor sinal de perturbação.

A ilha parecia… vazia.

O que era muito bom, considerando que Sunny estava com pouquíssima essência das sombras e teria que assumir sua forma física em breve.

Ele hesitou por alguns momentos, então avaliou seus equipamentos e a si mesmo.

Sua alma estava seriamente ferida, mas não além de sua capacidade de se curar… com o tempo.

Seu corpo não estava exatamente inteiro, mas em um estado relativamente bom, considerando tudo o que havia acontecido. Ele ainda tinha todos os seus membros intactos.

Tanto o Manto do Submundo quanto a Visão Cruel, assim como a Asa Sombria e o arco de Santa, estavam seriamente danificados. Felizmente, nenhuma dessas Memórias foi completamente destruída. No entanto, levaria muito tempo antes que ele pudesse usá-las novamente. Dias… talvez até semanas.

No lado positivo, a própria Santa havia se recuperado dos ferimentos sofridos na Ilha do Naufrágio há tempos. Sunny realmente poderia tê-la convocado a qualquer momento durante sua jornada pelo Céu Abaixo, mas não havia motivo real para isso. Além disso, o baú do tesouro não teria acomodado os dois, especialmente considerando o quanto a estátua viva pesava.

O encantamento [Espelho Sombrio] da Visão Cruel agora também possuía duas ampliações elementais para Sunny escolher. Suas runas mostravam:

Carga Atual: Chama Divina.

Cargas Latentes: Alma.

“Chama divina, huh…”

Bem, se havia um benefício de ser queimado pela maldita coisa, era que agora ele seria capaz de causar uma dor semelhante aos outros. Então, no final, valeu totalmente a pena… sem dúvida alguma…

“Acho que teremos que ver.”

E, por fim… Sunny agora estava completamente certo de que a coisa no outro extremo do Cordão de Ouro do Destino era a Torre de Obsidiana. Sua intuição estava calma e silenciosa. Isso lhe dizia que ele havia chegado ao seu destino.

Em algum lugar dentro, uma coisa profundamente conectada ao seu destino esperava.

Olhando para a magnífica silhueta da pagoda negra, Sunny suspirou… e deixou a segurança das sombras, emergindo delas para pisar na superfície da ilha que nenhum outro humano havia visitado em milhares de anos.

Se é que já tinha sido visitada antes…

Torre De Obsidiana

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Sunny permaneceu nu na superfície rochosa da ilha escura. Ele fez uma careta e olhou para seu corpo, que era um mapa de queimaduras – algumas mais graves do que outras – e em seguida convocou o Manto do Titereiro.

Não desejando que o tecido macio tocasse as piores feridas, ele o deixou como estava durante as últimas etapas de sua jornada pelo Céu Abaixo, com os elementos de couro ausentes e a peça superior desfeita e amarrada em sua cintura.

Desta vez, seu corpo estava envolto em sombras e parecia negro, como se fosse cortado da mesma obsidiana que a ilha escura consistia. As bobinas da Serpente da Alma pareciam reluzir enquanto a essência fluía por elas.

Um momento depois, Santa saiu de trás dele e avançou, convocando o Fragmento da Meia-Noite enquanto caminhava. Sabendo o quão danificada sua alma estava, Sunny decidiu manter o Juramento Quebrado guardado por um tempo, para que a Sombra não estivesse mais cercada pela aura destrutiva.

Ele também não estava em condições de lutar por si mesmo, pelo menos não de forma muito eficaz, e por isso a austeridade do tachi estava atualmente nas mãos do demônio taciturno. Se a situação ficasse difícil, Sunny usaria o Fragmento do Luar ou comandaria a Serpente da Alma para assumir a forma do odachi.

Com um suspiro pesado, ele convocou a Primavera Eterna e bebeu avidamente a água gelada, depois inclinou-se para a frente e derramou um pouco em sua cabeça. Depois disso, finalmente sentiu-se humano novamente.

…No geral, as coisas não estavam tão ruins. Ele estava vivo e inteiro, não sofrendo com sede ou fome.

Aqui na ilha escura, o ar estava agradavelmente quente. Estrelas brilhantes ardiam no vazio vazio lá em cima, proporcionando uma bela vista. Bem na frente deles, a silhueta graciosa da Torre de Obsidiana erguia-se do chão como uma fenda negra na realidade.

Acabou sendo muito maior do que Sunny havia pensado, mas longe da escala do Pináculo Carmesim. Aquela maldita coisa parecia ser gigantesca demais para existir, enquanto a antiga pagoda era mais ou menos adequada para ter sido construída para humanos. Bem… talvez para humanos extremamente altos. Ou… gigantes minúsculos?

Enquanto Sunny estudava a Torre de Obsidiana, Santa inclinou a cabeça e olhou para a pagoda negra também, seus olhos de rubi refletindo alguma emoção estranha. Seria… reconhecimento?

Por que sua Sombra reconheceria uma torre escondida nas profundezas do abismo abaixo das Ilhas Acorrentadas?

“Estranho…”

Sunny franzia a testa e em seguida dispensou a Primavera Eterna. Ele permaneceu imóvel por alguns momentos e depois se dirigiu lentamente à alta pagoda. Santa o seguiu.

Enquanto caminhavam pela ilha, Sunny teve tempo para observar as várias ruínas deixadas em sua superfície.

Era difícil determinar o que elas haviam sido um dia, mas Sunny tinha a sensação de que não estava olhando para os restos de construções. Mais como… estruturas? Dispositivos? Seu propósito agora era impossível de determinar, mas seja lá o que tenha sido, ele duvidava que alguém pudesse ter vivido ali.

O mais próximo que ele conseguia expressar com palavras era que essas ruínas lembravam-lhe mais as entranhas da fábrica subterrânea em que sua mãe trabalhava quando ele era criança. Embora a fábrica fosse muito maior e construída de liga metálica em vez de blocos cortados de obsidiana, sem mencionar que era muito mais avançada, a sensação era a mesma.

“…Qual era o propósito dessa ilha? Quem vivia aqui? Quem construiu aquela estranha torre?”

Quanto mais Sunny se aproximava da Torre Obsidiana, mais impressionado ficava com sua beleza graciosa. Embora a pagoda estivesse escondida nas profundezas do Céu Abaixo, onde poucas criaturas teriam a visto, o construtor desconhecido dedicou tempo para garantir que ela replicasse perfeitamente a magnificência de sua contraparte de Marfim.

Seria de tirar o fôlego se não fosse tão… ameaçadora.

Rodeada apenas pelo vazio e pelo silêncio, a Torre Obsidiana parecia sombria apenas por existir.

“Eu não estou… não estou com medo.”

No entanto, ele estava pensando em uma coisa em particular…

Qual torre era realmente a réplica e qual era a original?

A bela pagoda branca que se erguia acima das Ilhas Acorrentadas, ou a sinistra torre negra que se escondia na escuridão abaixo?

Talvez ele fosse descobrir…

Em breve, Sunny e Santa se aproximaram dos altos portões da Torre Obsidiana. Nada os atacou, nenhum som assustador veio de dentro, anunciando que algo que habitava além dos portões negros estava despertando faminto. A pagoda estava silenciosa, assim como o resto da ilha sombria.

A coisa estranha, porém, era que Sunny não conseguia sentir sombras do outro lado da porta maciça. Não porque não havia, mas porque as paredes da torre pareciam proteger o interior de seu Sentido das Sombras.

Um arrepio frio percorreu sua espinha.

“Nunca encontrei algo assim antes. Já encontrei?”

Ele hesitou, então se aproximou da porta negra, convocou o Fragmento do Luar e arranhou sua superfície. Uma camada de poeira negra caiu, revelando uma superfície ainda mais dura e ainda mais negra por baixo.

Sunny ergueu uma sobrancelha.

“… Fuligem?”

Toda a pagoda estava coberta por uma espessa camada de fuligem. Ele ficou imóvel por um instante, tentando entender qual era o significado disso, e depois deu de ombros e estudou o antigo portão.

O problema que ele enfrentava… era que o portão não tinha uma maçaneta para abrir. Também não tinha uma fechadura, um sino para tocar ou um batedor para anunciar sua chegada.

“Como diabos eu supostamente deveria abrir isso?”

Sem o Sentido das Sombras, ele não poderia usar o Passo das Sombras para simplesmente aparecer lá dentro. Portanto, no momento, Sunny estava preso.

“Seria muito, muito engraçado viajar todo esse caminho apenas para descobrir que não consigo abrir uma maldita porta. Certo?”

Ligeiramente envergonhado, ele olhou para Santa e perguntou:

“Alguma ideia?”

Ele realmente não esperava uma resposta do demônio taciturno, mas para sua surpresa, a Sombra o encarou por alguns momentos e então abaixou a espada.

Em seguida, ela levantou uma mão e apontou para o próprio olho.

Sunny observou tudo isso completamente perplexo, depois piscou algumas vezes.

“Olho? O que ela quer dizer?”

Então, uma ideia surgiu em sua mente.

Voltando-se para a porta, ele colocou uma mão sobre ela e então desviou o olhar de maneira semelhante ao que fazia ao olhar abaixo da superfície das Memórias para observar sua trama de feitiços.

E lá, sob a superfície de obsidiana do portão da torre, ele viu.

Uma trama.

Não era a trama de fios etéreos que ele estava acostumado a ver. Em vez disso, era uma versão muito mais rudimentar e primitiva, criada a partir de cordas de diamante muito físicas que se estendiam sob a superfície de pedra, criando um padrão bonito, porém simples.

Sunny só tinha visto esse tipo de trama uma vez antes.

Dentro da própria Santa.

Quando ela era apenas um Eco, ele tinha notado isso escondido atrás do padrão radiante da trama de feitiços. Ele pensou que fosse o que dava vida aos guerreiros de pedra, em primeiro lugar.

Que fora criado pelo último filho do Desconhecido nos salões cavernosos de seu domínio sombrio…

E que poderia ter sido o precursor do próprio Feitiço, ou talvez uma imitação dele.

Será que essa torre também foi construída pelo Senhor do Submundo?

…Sunny hesitou por um momento, depois moveu a mão para um ponto especialmente brilhante da trama de diamante e enviou uma pequena quantidade de essência das sombras para ele.

Por um momento, nada aconteceu.

E então, os portões da Torre de Obsidiana se abriram.

Alívio

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Visível apenas para Sunny, a trama de diamante sob a superfície do portão acendeu com uma luz espectral. Quase imediatamente, uma fina rachadura vertical apareceu na antiga pedra.

Em seguida, os portões se abriram silenciosamente e uma rajada de vento atingiu Sunny pelas costas.

Ele deu alguns passos para trás, escondendo-se atrás de Santa, e olhou cautelosamente por cima do ombro dela para a entrada escura.

Nada se movia na escuridão. Pelo que podia ver, o interior da Torre Obsidiana parecia bastante comum. Assim que o portão se abriu, sua Percepção das Sombras finalmente pôde penetrar a barreira invisível que cercava a graciosa pagoda — e ela não detectou nenhum perigo.

Realmente parecia seguro.

Ele esperou alguns momentos, então tossiu e acenou com a mão na frente do rosto, tentando afastar a fuligem que havia se espalhado pelo ar.

“Ah, bem. Nada com que se preocupar, então. Vamos!”

Sunny olhou para Santa, hesitou por um segundo e acrescentou com um tom educado:

“…Ah, as damas primeiro.”

A demônia taciturna virou levemente a cabeça, olhou para ele com um olho rubi e simplesmente caminhou para a frente, atravessando o limiar da antiga torre. Sunny esperou alguns momentos e a seguiu.

Segurando firmemente a empunhadura do Fragmento do Luar, ele mergulhou na escuridão que reinava atrás do alto portal, deu uma dúzia de passos à frente e se viu em um corredor amplo que parecia circundar todo o primeiro nível da pagoda.

O corredor se estendia tanto para a esquerda quanto para a direita. Aqui e ali, Sunny podia ver grandes portas que levavam a salas de tamanhos diferentes, situadas na direção da parede externa da torre, até as curvas do corredor. E bem em sua frente havia um intricado portão de madeira decorado com belas gravuras.

Atrás dele estava o salão central da torre.

Sunny hesitou por um instante, então empurrou o portão de madeira, que abriu facilmente e revelou uma vasta câmara do outro lado.

“Aquele cheiro…”

Seus olhos se arregalaram.

Atrás do portão havia um grande salão com um teto muito alto. Assim que o portão se abriu, lanternas de vidro se acenderam em suas paredes, preenchendo o interior da Torre Obsidiana com uma luz azul espectral. Havia várias coisas no salão, todas exigindo a atenção de Sunny.

Havia um suporte com ferramentas de um ferreiro, todas habilmente fabricadas com obsidiana negra e prata. Uma bancada queimada com um espalhamento de belos cristais da alma em sua superfície negra. Uma parede de pedra com esquemas misteriosos esculpidos nela, os cortes tão suaves e profundos que ele nem conseguia começar a imaginar o que os deixara para trás, muito menos o que os esquemas descreviam.

Havia estranhos dispositivos forjados em prata e aço negro, alguns dos quais lembravam instrumentos astronômicos, mas também coisas muito mundanas, como cadeiras, mesas e até algo que se assemelhava a uma cama muito longa.

Tudo estava perfeitamente preservado e imaculado, sem um grão de poeira em qualquer lugar, mais limpo até do que sua própria casa no mundo real… apesar dos milhares de anos que devem ter se passado desde a última visita à Torre Obsidiana.

Tudo também parecia ligeiramente… errado. Os tamanhos de tudo eram quase adequados para serem usados por um humano, mas ligeiramente diferentes. As formas das alças de todas as ferramentas eram um pouco estranhas. A maneira como os móveis e equipamentos estavam dispostos no espaço o enchia de uma leve sensação de desconforto, mesmo que ele não soubesse por quê.

…Mas Sunny não se deteve nisso por muito tempo. Seu olhar também não se demorou em nenhum desses itens. Sua atenção foi atraída para um lugar específico.

Não muito longe dele, havia uma simples mesa de madeira. E sobre ela… havia todo tipo de comida deliciosa.

Carne suculenta, pão recém-assado, uvas suculentas, frascos de vidro de vinho requintado, belas panelas cheias de chá fumegante, tudo esperava por ele, como se tivesse sido servido apenas alguns segundos atrás.

A boca de Sunny salivou.

“Como isso é possível? Isso deve ser uma ilusão… certo?”

Coberto por camadas de fuligem, suor e sangue, ele caminhou em direção à mesa. Suas botas deixaram marcas pretas no piso imaculado do salão. Ao chegar ao seu destino, Sunny estendeu a mão e pegou um pedaço de pão com sua mão suja e o devorou ávidamente, depois pegou um dos intricados cálices de prata e o encheu com vinho.

O restante dos cálices tilintou no chão, lançados da mesa por seu movimento descuidado.

Sem prestar atenção a isso, Sunny engoliu o vinho doce de um gole e riu, lançando migalhas no ar.

“Ah… isso não é ruim, na verdade…”

Ele teria preferido algo sem álcool, mas, por outro lado, esse vinho tinha um gosto tão bom…

Havia um largo sorriso no rosto de Sunny, mas também traços sujos deixados pelas lágrimas. Seus ombros tremiam.

“Isso realmente acerta o ponto…”

Ele estava ciente de que a comida poderia estar cheia de veneno, mas não se importava muito. Ele estava simplesmente faminto, cansado e exausto. Seu corpo e sua alma doíam demais. Ele estava no limite.

Enchendo seu cálice novamente e pegando um pedaço de carne perfeitamente assada, ele se afastou da mesa e deu mais uma olhada no grande salão.

“Não tem ninguém aqui, não é, Santa?”

A Sombra caminhava silenciosamente atrás dele, olhando atentamente ao redor e mantendo o Fragmento da Meia-Noite pronto.

Mas não havia nada contra o que usá-lo.

Sunny vagou por um minuto ou mais e, eventualmente, parou perto de uma grande cama coberta com peles negras e luxuosas. Deixando o cálice vazio cair no chão, ele hesitou um pouco… e então se deitou nas peles.

“…Quem tem dormido na minha cama?”

Sunny dispensou o Manto do Titereiro e abaixou sua cabeça pesada em um travesseiro macio.

Ele queria dar a ordem para que Santa ficasse de guarda, mas não havia necessidade. O demônio taciturno já estava fazendo exatamente isso…

Antes que Sunny pudesse pensar em outra coisa, o cansaço das últimas semanas dominou sua mente e, oferecendo quase nenhuma resistência, ele deslizou facilmente para o abraço da escuridão.

A primeira coisa que Sunny acabou fazendo depois de descobrir a Torre de Obsidiana e encontrar seu caminho para dentro… foi cair em uma cama e dormir.

Ele dormiu bem.

Destruidor Implacável

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny dormiu por um longo tempo, o cansaço lentamente deixando seu corpo machucado. Depois de um tempo, porém, sua consciência emergiu das camadas mais profundas do sono, convocada de volta pela dor e pela sede. Suspirando, ele virou para o outro lado e tentou voltar a dormir. Depois de algumas horas de agitação, porém, Sunny finalmente acordou com o som alto de algo caindo no chão.

“…O que Santa está fazendo?”

Relutantemente, ele abriu os olhos e se sentou.

Conforme o peso de Sunny se deslocou, a cama debaixo dele quebrou subitamente com um estalo alto. Ele rolou para o chão com um grito assustado.

“Hein?!”

Levantando-se, Sunny olhou para a cama quebrada e depois para o salão da Torre Obsidiana, que agora estava mergulhado na escuridão. Uma expressão perplexa surgiu em seu rosto.

O quarto em que ele havia entrado anteriormente havia passado por uma transformação dramática enquanto ele dormia. As lanternas mágicas agora estavam apagadas e tudo lá dentro parecia decadente e deteriorado, quase à beira de desmoronar em pedaços.

As ferramentas e implementos magníficos estavam enferrujados e deformados, a mesa de trabalho havia desabado sob seu próprio peso — era o som que havia acordado Sunny — a comida que ele havia apreciado ontem havia se transformado em pó. A condição impecável do salão havia desaparecido e agora estava cheio de escuridão, detritos e sujeira.

Era como se eras tivessem se passado desde que ele adormecera.

Uma sensação de frio surgiu em seu peito.

“…Será que dormi mil anos?!”

Recordando contos de fadas em que coisas semelhantes aconteciam frequentemente, Sunny sentiu um leve horror, mas depois refletiu por alguns momentos e se acalmou.

Não, ele não tinha… julgando pela quantidade de essência sombria acumulada em seus núcleos, ele dormiu por cerca de vinte e quatro horas seguidas, o que era muito, mas longe de mil anos. Santa, que estava vigiando por perto, também não parecia como se tivesse estado guardando-o por alguns séculos.

Em vez disso, era a própria pagoda que havia envelhecido. Como se um selo invisível que a mantinha intocada pelo passar do tempo por todos esses milhares de anos tivesse sido quebrado, e o tempo finalmente a alcançasse.

O tempo era o destruidor mais implacável, afinal.

Sunny suspirou aliviado, depois fez uma careta.

“Maldição! Eu deveria ter comido mais ontem… muito, muito mais!”

Toda aquela comida deliciosa, desperdiçada!

Abanando a cabeça desanimado, Sunny olhou ao redor e depois avaliou seu próprio estado.

Suas feridas já estavam muito melhores do que no dia anterior. As queimaduras ainda eram bastante dolorosas, mas ele conseguia suportar sem ser muito prejudicado em batalha… pelo menos não muito. Mais alguns dias de descanso, e ele estaria próximo de estar completamente funcional novamente.

No entanto, ele estava realmente com fome.

Mas isso teria que esperar.

Convocando o Fragmento do Luar, Sunny deu a Santa uma ordem para segui-lo e foi explorar a Torre Obsidiana.

Levou cerca de uma hora para Sunny explorar completamente o primeiro nível da antiga pagoda. Algumas das portas no corredor externo haviam desmoronado e se transformado em pó, algumas ainda estavam de pé e exigiam que ele usasse um pouco de essência das sombras para abri-las.

Atrás das portas havia todos os tipos de cômodos. A maioria deles estava vazia, sugerindo que o dono da torre havia se mudado há muito tempo, levando consigo todas as coisas valiosas, enquanto alguns continham detritos desgastados e poeira. Sunny passou muito tempo tentando entender o que todas essas coisas já tinham sido, mas os danos causados pelo tempo acelerado eram muito extensos para sequer adivinhar.

“…Uma pena.”

Sentindo-se estranhamente decepcionado, Sunny decidiu que era hora de seguir para outros níveis da torre. Ele ainda precisava encontrar a coisa que o havia atraído para este lugar e, esperançosamente, algum meio de retornar tanto para as Ilhas Acorrentadas quanto para o mundo real.

A ideia de ficar preso nesta ilha para sempre não parecia muito atraente.

Principalmente agora que não havia comida em lugar nenhum…

Não encontrando nada interessante no primeiro nível, Sunny decidiu explorar mais.

Do lado de fora, parecia que a Torre Obsidiana tinha seis níveis, o que surpreendeu Sunny. Ele esperava que houvesse sete. No entanto, depois de encontrar duas escadarias – uma subindo, a outra descendo – ele percebeu que também havia um nível subterrâneo, o que explicava essa pequena discrepância.

Tudo relacionado ao Feitiço e ao Reino dos Sonhos tinha a tendência de estar ligado ao número sete… exceto os deuses, dos quais havia apenas seis.

“Acho que é por isso que eles são chamados de deuses… nenhuma lei pode prendê-los. Nem mesmo uma lei estranha e aleatória como todas as coisas vindo em sete.”

Sunny olhou para cima, depois olhou para baixo e decidiu explorar o nível subterrâneo primeiro.

Deixando Santa seguir adiante, ele entrou na escada em espiral e desceu até as profundezas da ilha escura.

Ao contrário do nível do solo, o porão da Torre de Obsidiana revelou-se um imenso salão.

E nele…

Sunny recuou.

Por um segundo, parecia que centenas de corpos desmembrados estavam empilhados no centro do salão, formando uma colina mórbida. Mas quando Sunny deu um passo para trás e instintivamente ergueu o Fragmento do Luar, percebeu que havia cometido um erro.

Os corpos empilhados no centro da câmara não eram de pessoas. Em vez disso, eram… bonecas.

Centenas de bonecas de porcelana quebradas, cada uma do tamanho de um ser humano, foram descartadas no salão subterrâneo. Seus corpos frágeis estavam despedaçados e quebrados, lá jogados como brinquedos abandonados. Algumas estavam sem membros, outras com grandes buracos em seus torsos. Algumas haviam se transformado há muito tempo em montes de pequenos fragmentos, nem mesmo seus rostos restavam.

Mas aqueles rostos que ainda restavam…

Sunny inclinou a cabeça e, em seguida, olhou para Santa.

Cada boneca quebrada tinha o mesmo rosto, ou melhor, todos os rostos pareciam iguais… como se fossem todas cópias imperfeitas do mesmo original.

Elas tinham os mesmos traços impecáveis e inumanamente belos que Santa tinha, apenas a habilidade por trás dos rostos das bonecas quebradas parecia muito menos refinada, como se o escultor ainda não tivesse aperfeiçoado sua habilidade ao criá-las.

Todas pareciam irmãs menores de Santa.

…Se Sunny alguma vez teve dúvidas de que a Torre de Obsidiana havia pertencido a um certo Demônio do Submundo, agora não havia mais. O último filho do Desconhecido claramente havia passado algum tempo aqui. Provavelmente foi quem criou a pagoda negra, em primeiro lugar, para algum propósito misterioso que Sunny nem mesmo conseguia começar a adivinhar.

No entanto, sua atenção foi chamada para algo mais.

O chão do vasto salão estava coberto por uma espessa camada de poeira, que não deveria ter sido perturbada há milhares de anos.

…Mas havia sido.

Um conjunto de pegadas rápidas levava desde o fundo das escadas, onde Sunny estava parado, até a pilha de bonecas quebradas, circulava-a e então desaparecia misteriosamente.

Sunny olhou para aquilo por alguns momentos, surpreso.

“Alguém… alguém havia entrado na Torre de Obsidiana antes de mim.”

Medo Primordial

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny observou as pegadas por mais algum tempo e franziu a testa.

“Como isso faz sentido?”

A Torre Obsidiana tinha sido selada antes de ele abrir seus portões. Depois de fazê-lo, a magia que preservava tudo dentro foi dissipada, o que significava que aquelas portas não tinham sido abertas por milhares de anos.

Não era tão fácil entrar na pagoda, para começar. Sem mencionar o fato de que alguém tinha que atravessar o Céu Abaixo e encontrar a única fenda no oceano ilimitado de chamas divinas, também havia o fato de que o portão tinha que ser aberto ao verter essência na trama de fios de diamante abaixo de sua superfície.

Sunny só conseguia ver a trama e entender seu significado um pouco porque seus olhos haviam sido transformados pela gota de sangue do Tecelão. Ele presumia que houvesse outros Despertos com habilidades semelhantes, mas devia haver muito, muito poucos deles… e quais eram as chances de alguém encontrar o caminho para a ilha escura além do mar de estrelas em chamas, que estava escondida nas profundezas desse vazio infinito?

E como eles entrariam na pagoda sem quebrar seu selo?

“Quem foi que se infiltrou na Torre Obsidiana sem ser visto? E quando?”

Isso devia ter acontecido muito antes de hoje. Sunny sabia com certeza que Santa não teria deixado ninguém entrar e sair sem acordá-lo. Nem suas sombras: mesmo quando ele dormia, elas estavam alertas e vigilantes.

Então… poderia ter acontecido em qualquer ponto dos milhares de anos desde que a torre havia sido abandonada por seu verdadeiro dono.

Por enquanto, ele não tinha resposta.

Sentindo-se um pouco apreensivo, Sunny se aproximou do monte de bonecas quebradas e as estudou por algum tempo. Santa também se aproximou e as observou em silêncio. Em seguida, ela cutucou uma delas com a ponta do Fragmento da Meia-Noite e se afastou indiferente, como se tivesse perdido todo o interesse nos manequins de porcelana.

“… Acho que ela não se importa muito com versões inferiores dela.”

Santa mostrou repetidamente seu desdém por coisas que pareciam réplicas de sua espécie. Foi assim com o Cavaleiro Negro e até com o colosso andante da Costa Esquecida. Sunny se lembrava claramente de como sua Sombra não havia ficado impressionada com o incrível gigante de pedra.

Virando-se das bonecas quebradas, Sunny olhou ao redor e percebeu que as paredes da câmara estavam revestidas de vasos de vidro maciços. Alguns estavam inteiros e outros estavam quebrados, mas todos estavam vazios. O vidro era preto e opaco, coberto por uma espessa camada de fuligem… por dentro.

“…Estranho.”

Não encontrando mais nada de interesse no nível subterrâneo, ele voltou para onde havia começado e descansou por um tempo, bebendo água da Primavera Eterna e tentando suprimir sua fome.

“Este lugar é tão… sinistro.”

De fato, era. A torre negra erguia-se à beira de um vazio infinito de escuridão, vazio e abandonado, com tudo dentro dele criado do nada por uma mente desumana. Não era um lugar muito acolhedor… pelo menos não para humanos. Sunny observou as antigas paredes que o cercavam e se perguntou sobre os segredos do passado.

Depois de um tempo, ele se levantou e se dirigiu com cautela para o segundo nível da grande pagoda.

…Assim que Sunny pôs o pé nele, porém, ele instantaneamente sentiu que algo estava muito, muito errado ali.

A sensação de um terror primordial profundo e sutil que ele repentinamente experimentou era diferente de qualquer coisa que ele havia conhecido antes… com exceção, talvez, daqueles poucos momentos de volta à Costa Esquecida quando o colosso andante havia levantado o gigantesco crânio de três olhos das profundezas do mar escuro.

Mas aqui, essa sensação era ainda mais terrível, ainda mais invasiva.

“O que… o que é isso…”

Assim como o nível subterrâneo, este era composto apenas por uma grande sala. As paredes negras se erguiam alto na escuridão, criando uma atmosfera magnífica e solene. No centro dela, cortado no chão de obsidiana, havia um braseiro de prata maciço. E dentro dele…

Sunny estremeceu e deu um passo para trás.

Algo estava… crescendo do braseiro, espalhando-se para fora como uma espécie repugnante de apodrecimento. Tinha infectado a própria pedra da antiga torre, transformando-a em algo semelhante a uma carne repulsiva, negra e pulsante. O braseiro prateado também estava infectado pelo crescimento aterrorizante, o metal de alguma forma se fundindo a ele. Parecia que tudo seria absorvido e transformado pela corrupção em expansão, desde que fosse tocado pelo crescimento assustador… mundos inteiros poderiam ser devorados por ele, talvez, se tivesse chance.

A coisa que se espalhava lentamente a partir do braseiro antigo parecia… puro mal.

Sunny estremeceu, deu um sinal a Santa para ficar para trás e desviou ligeiramente o olhar. Ele estava olhando além da carne negra em expansão, para a fonte dessa infecção aterrorizante.

No centro do braseiro, enegrecido pelas chamas que devem ter rugido ali uma vez, jazia um braço humano decepado. Bem… pelo menos se assemelhava a um braço humano.

O braço era muito mais longo do que deveria ser, e a mão tinha sete dedos que terminavam em garras afiadas. O apodrecimento parecia se espalhar a partir de uma terrível ferida rasgada no antebraço, para a carne carbonizada e emaciada, e depois para fora, afetando tudo ao redor.

Apesar do estado repugnante do braço decepado, o corte que o separava no ombro parecia limpo e perfeitamente liso, como se tivesse sido feito por uma lâmina firme e infalível.

Mas Sunny estava mais afetado por outra coisa.

Uma profunda ruga apareceu em seu rosto quando ele notou…

Na visão de sua mente, o braço vil irradiava um brilho dourado deslumbrante, esmagador e belo.

Estava inundado pela luz da divindade.

Um pensamento assustador surgiu na cabeça de Sunny.

“Será… será possível?”

Diante dele, afligido pelo apodrecimento aterrorizante, estava… um braço decepado de uma divindade.

…Era também a razão pela qual o destino o havia levado a esse canto perdido e esquecido do abismo.

Agulha Dourada

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Sunny olhou fixamente para o braço decepado de uma divindade desconhecida e depois para a podridão aterradora e profana que se espalhava dele. Em seguida, ele esfregou o rosto cansado.

“… Por que nada pode ser fácil?”

Ele tinha certeza de que seu destino estava de alguma forma conectado àquele braço, o que significava que ele teria que chegar até ele de alguma forma. Mas Sunny também tinha certeza de que não havia recompensas suficientes em todo o universo para fazê-lo chegar perto daquela podridão, quanto mais tocar em algo infectado por ela.

Ele tinha a sensação de que aquilo estava muito além de sua capacidade.

Na verdade, ele suspeitava que um ser divino tivesse cruelmente decepado o próprio braço porque nem mesmo alguém tão poderoso como aquele tinha meios de resistir àquela corrupção crescente.

O que Sunny deveria fazer, então?

Bem…

Tentando ficar o mais longe possível da podridão, ele a estudou por um tempo antes de chegar a uma estranha conclusão… ou melhor, uma estranha pergunta.

Se a corrupção era tão terrível, por que não se espalhou por toda a torre? Por que só conseguiu rastejar alguns metros para fora do braseiro de prata, transformando uma pequena parte do segundo nível da pagoda em sua carne?

“Esqueça isso. Por que a ilha inteira não se tornou um grande pedaço de preto apodrecido… seja lá o que diabos aquilo for?”

A resposta não era difícil de adivinhar. Era porque a podridão, assim como tudo o mais dentro da torre, havia sido selada no tempo por milhares de anos.

E agora que Sunny tinha quebrado aquele selo…

Sua testa se franziu quando ele olhou para a lareira de prata que estava coberta de crescimento e havia se tornado parte da podridão que se espalhava.

Agora, havia apenas duas possibilidades. O tempo alcançaria a corrupção devoradora e ela ou consumiria lentamente tudo… ou morreria de fome.

Aquela coisa poderia durar milhares de anos sem nada para se alimentar além de pedra fria? Precisava se alimentar de carne e almas, ou qualquer coisa serviria?

“… Acho que vou descobrir.”

Mantendo um olho na mancha de podridão aterradora, Sunny tentou suprimir o medo e deu um passo adiante.

Não parecia que a podridão estava se espalhando. Pelo menos ainda não.

De qualquer forma, ele não ia se aproximar dela. Mas ele também sabia que, se o pior acontecesse, não tinha ferramenta à disposição que o salvaria. Se aquilo começasse a crescer, espalhando-se lentamente por toda a Torre Obsidiana e depois por toda a ilha, Sunny simplesmente morreria. Provavelmente pularia no vazio para evitar se tornar parte daquela… coisa.

Afinal, não havia para onde mais recuar no Céu Abaixo. E ele duvidava que seria capaz de encontrar uma segunda ilha secreta lá no vazio…

Então, sua única esperança era encontrar algo dentro da pagoda que o salvasse. Ele precisava explorar mais…

Além disso, havia a possibilidade de a podridão murchar e morrer rapidamente. Não que Sunny apostasse nisso.

Encostando as costas no frio obsidiano, Sunny dispensou Santa e contornou a parede externa da grande sala até chegar à escada que levava mais alto, ao terceiro nível. Lá, ele convocou novamente o demônio taciturno, hesitou por um momento e então deixou uma de suas sombras vigiar a podridão devoradora.

Sentindo pânico irracional ao pensar em virar as costas para o braseiro de prata, Sunny cerrou os dentes e, cautelosamente, subiu as escadas em espiral.

Assim que a coisa terrível desapareceu de vista, ele soltou um suspiro aliviado e percebeu que todo o seu corpo estava coberto de suor frio. Erguendo uma mão trêmula, Sunny enxugou o rosto e continuou a subir.

Ter Santa ao seu lado lhe deu um pouco de confiança, pelo menos. A Sombra parecia absolutamente indiferente à horrenda visão que haviam deixado para trás.

“…Aposto que o medo nem cabe naquela cabeça de pedra dela. Será que as Sombras têm a capacidade de sentir medo?”

Ele não sabia se Santa podia sentir medo ou não, mas a sombra sombria certamente podia. Na verdade, por trás de sua aparência altiva, ela era bastante covarde. Ele tinha certeza de que o maldito estaria tremendo por inteiro se não estivesse atualmente envolvendo seu corpo.

Tentando distrair-se com esses pensamentos, Sunny entrou no terceiro nível da Torre Obsidiana… e congelou, perplexo pelo que viu lá.

“Eu… eu entendo. Espera, não. O que diabos estou vendo?”

A câmara em que se encontrava era menor do que os três salões anteriores que havia explorado, principalmente porque a pagoda estreitava à medida que subia, mas também porque o nível era dividido em várias câmaras.

E naquela câmara em particular, dezenas de braços de porcelana flutuavam no ar, cada um em um estágio diferente de desmontagem em pequenas partes.

Era como se alguém os tivesse roubado da pilha de bonecas quebradas no porão da Torre Obsidiana e então os trouxesse aqui para… para fazer o quê, exatamente?

Sunny encarou o jardim flutuante de braços desmontados e depois se aproximou. Sentia como se estivesse em um estranho museu de anatomia…

Acontece que as bonecas de porcelana eram muito mais complexas do que ele pensava. Em seu estado desmontado, seus membros mostravam o quão intrincado era o design e quantas partes móveis eram necessárias para torná-los funcionais e articulados como os de um ser humano. As articulações, em particular, pareciam uma maravilha da engenharia… sem mencionar a trama incrivelmente delicada do fio de diamante por baixo.

Mesmo os autômatos da magia-tecnologia não poderiam se orgulhar desse nível de engenhosidade e complexidade.

Mas por que esses braços foram trazidos para cá e desmontados? Quem fez isso? O Príncipe do Submundo em pessoa?

Não parecia… por que ele precisaria estudar suas criações abandonadas?

Tudo ficou mais claro quando Sunny alcançou um pedestal de pedra no final da câmara e viu uma fraca luz dourada emanando de um pequeno objeto que estava sobre ele.

Sobre a superfície da mesa havia inúmeras peças que tinham sido retiradas dos braços de porcelana desmontados, várias meadas de um belo fio de diamante… e uma agulha longa e estreita.

Era a agulha que emitia um brilho fraco e frágil.

Sunny olhou para a agulha e depois para os braços flutuantes de porcelana, percebendo pela primeira vez que cada um deles estava faltando uma parte ou duas.

Finalmente, diferentes peças de informação se conectaram em sua mente e ele sentiu que entendia algo sobre o que havia acontecido na Torre Obsidiana.

Em algum momento depois que o Príncipe do Submundo deixou esta ilha escondida – talvez anos, ou talvez milhares de anos – um convidado não convidado havia se infiltrado na pagoda negra como um ladrão, de alguma forma passando pelas portas fechadas sem nunca abri-las ou perturbar o selo que preservava este lugar de ser arrasado pelo tempo.

Esse ladrão era uma criatura divina… e também horrivelmente ferida. Um de seus braços tinha sido rasgado e infectado pela podridão que se espalhava, que ninguém, nem mesmo uma divindade como eles, poderia expulsar.

Foi por isso que o ladrão decepou seu braço infectado no ombro e o jogou na chama divina que queimava no braseiro de prata no segundo nível, e depois desceu para o porão para coletar membros das bonecas de porcelana quebradas. Foi essa divindade que circulou o monte delas e deixou as pegadas na poeira para que Sunny notasse.

No final, o ladrão subiu para o terceiro andar e fabricou um novo braço para si mesmo com as partes dos manequins descartados do Príncipe… e então costurou-o em seu corpo com as cordas de diamante enfiadas em uma agulha afiada.

…Essa era a agulha com a qual Sunny estava olhando fixamente, e a luz divina nela era emanada pelas marcas remanescentes do sangue do ladrão ainda presentes em sua superfície.

Mas quem era o ladrão? E por que Sunny estava conectado ao seu braço decepado por um Fio de Destino dourado?

Sunny hesitou por alguns momentos e então alcançou a agulha… mas de repente congelou.

A sombra deixada para monitorar a podridão aterradora tinha percebido algo.

A carne negra e ulcerada… estava mudando.

Mil Anos De Fome

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‘Lá vamos nós…’

Sunny encarou a escadaria e ficou imóvel, observando a podridão negra através de sua sombra trêmula. Sentindo algo, Santa virou-se também. A ponta de sua espada ergueu-se hesitantemente no ar.

Os próximos momentos iriam decidir se ele iria viver ou morrer… ou talvez ser condenado a um destino muito pior do que a morte.

Um nível abaixo, a corrupção aterradora que vinha se espalhando a partir do braço decepado de uma divindade estava se movendo. A carne negra ulcerada estava subindo e descendo, como se estivesse nos espasmos da… morte? Ou transformação?

Sunny rangeu os dentes, esperou por um segundo…

E então soltou um suspiro de alívio imensurável.

‘Está morrendo…’

Era como se ele tivesse sido condenado à execução, apenas para receber um perdão no último momento possível, quando a corda já estava pressionando seu pescoço.

De fato, a podridão aterrorizante estava murchando. À medida que milhares de anos que se passaram desde que foi trancada na Torre Obsidiana a alcançavam, a corrupção devoradora parecia estar morrendo de fome. A superfície de pedra que se assimilava a ela convulsionava e se contorcia, como se consumida pela dor. O braseiro de prata estava derretendo.

Os crescimentos da carne negra bulbosa estavam recuando lentamente, sua cor se tornando acinzentada. O processo era lento, mas nas bordas do local da corrupção, a podridão já estava se transformando… em fios de escuridão, que então desapareciam sem deixar vestígios.

Enquanto a tensão deixava o corpo de Sunny, ele não pôde deixar de balançar um pouco.

‘Bom… algo finalmente deu certo para mim.’

Antes, ele estava considerando suas opções e não encontrava nenhuma maneira possível de escapar da podridão se ela começasse a se espalhar.

Ele havia considerado tentar danificá-la com Juramento Quebrado, mas duvidava que qualquer coisa que a Memória Desperta pudesse fazer funcionaria, considerando que até mesmo o dono original da mão de sete dedos optou por decepar completamente o membro em vez de tentar destruir a corrupção em expansão.

Ele também havia cogitado usar a Visão Cruel, que agora estava impregnada de chama divina. Mas algo dizia a Sunny que o enorme braseiro onde a podridão tinha se enraizado também estava cheio dela… isso era evidente pela forma como o braço decepado da divindade transitória estava carbonizado.

Se nem mesmo milhares de anos queimando na chama divina aniquiladora conseguiam destruir ou deter a podridão negra, então que esperança ele tinha?

No final, porém, a corrupção se destruiu. Nem a chama divina nem uma divindade real foram capazes de danificar a podridão negra, mas sua fome — e a natureza implacável do tempo — foram.

“Graças aos deuses…”

Sunny inspirou profundamente e fechou os olhos cansados.

A corrupção estava morrendo lentamente, partes dela desaparecendo aos poucos, uma a uma. Tudo o que restava eram as pedras danificadas e a memória do horror primordial.

Ele fez uma careta.

“Mas também, malditos sejam os deuses! Por que permitiriam que algo assim existisse…”

Abanando a cabeça, Sunny enxugou o suor do rosto e depois se virou e voltou para o pedestal de pedra.

Estendendo a mão, ele pegou a agulha longa e afiada e a observou por algum tempo.

A agulha parecia ser feita de ferro polido, mas devido às marcas de sangue divino absorvidas por ela, o metal frio havia adquirido um leve brilho dourado. Sunny a observou por muito tempo, tentando entender se isso era um objeto mundano ou algum artefato místico.

No final, ele teve que admitir que não fazia ideia.

A agulha não se transformou em uma Memória como a Máscara do Tecelão havia feito. Ele também não viu nenhum feitiço em seu interior. No entanto, a agulha também não parecia ser um objeto simples. Era… estranha.

Ele pensou por um momento, então convocou o Cofre Cobiçoso e cuidadosamente colocou a agulha dentro. Os fios de diamante também foram colocados lá, desaparecendo facilmente na caixa gulosa.

“Terei tempo para estudá-la depois…”

Com isso, Sunny hesitou por um momento e depois relutantemente voltou para o segundo nível da grande pagoda.

Ele ia observar a podridão aterrorizante morrer e depois tentar se aproximar da mão decepada da divindade misteriosa.

Algum tempo depois, Sunny estava sentado no degrau mais baixo das escadas que levavam à grande sala, encarando o imenso braseiro em seu centro.

O que restava dele, para ser preciso.

A corrupção devoradora estava demorando para morrer. Nem mesmo a fome de milhares de anos podia destruí-la tão facilmente, parecia. A carne negra se contorcia e pulsava, desaparecendo pouco a pouco.

Por várias vezes, veias de putrefação tentaram se espalhar para fora, claramente sentindo a presença de um ser vivo nas proximidades e desejando absorvê-lo… a ele. Mas a infestação profana era muito fraca para superar o poder entrópico da fome.

A braseira de prata, que há muito tempo se tornara parte da horrível corrupção, derreteu-se e desmoronou, desaparecendo em vapores de pura escuridão. Logo ficou claro que a putrefação não duraria muito neste mundo.

Tudo o que restou de sua carne vil foram algumas protuberâncias fundidas ao próprio braço decepado.

Olhando para a putrefação que se desintegrava, Sunny sentiu tanto um profundo terror primal quanto uma estranha compulsão para tentar danificá-la um pouco na esperança de receber crédito pelo feito do Feitiço.

Quem sabia que recompensa ele receberia?

Mas, no final, Sunny permaneceu imóvel.

Primeiro, porque ele nem mesmo tinha certeza se a corrupção seria reconhecida pelo Feitiço como uma criatura. Ele realmente não sabia se aquela coisa era… viva, por falta de uma palavra melhor. Se era uma entidade, um processo ou uma manifestação de alguma lei profana da qual ele não tinha conhecimento.

Em segundo lugar, porque ele absolutamente não estava disposto a se aproximar da putrefação, mesmo agora que estava morrendo. Ele nem mesmo estava disposto a deixar suas Memórias se aproximarem dela. As Memórias estavam ligadas à sua alma, afinal. Quem sabe se aquela coisa era capaz de se espalhar para uma Memória e depois para sua própria alma por meio do elo invisível?

Então, Sunny apenas sentou-se em silêncio e esperou.

Após algum tempo, a corrupção finalmente morreu.

A carne carbonizada do braço decepado tornou-se acinzentada, desmoronou em pó e finalmente desapareceu em vapores de uma escuridão profunda e impenetrável.

Tudo o que restou foi o salão vazio, a mancha de obsidiana amassada em seu centro… um único pedaço de osso de alabastro imaculado brilhando com um radiante ouro cegante.

Uma única falange de um dedo.

Sunny esperou alguns minutos, reunindo coragem, então suspirou e se levantou. Ele lançou um olhar para o pequeno osso, franzindo a testa, e caminhou em sua direção.

…Era hora de ver o que o destino lhe reservava.

Falange De Alabastro

A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny adentrou o local de obsidiana destroçada e se aproximou lentamente da falange de alabastro, ajoelhou-se ao seu lado e demorou, estudando o brilho dourado.

Ele estava tentando determinar se algum vestígio da podridão aterrorizante permanecia, mas também sentia-se atraído pelo osso radiante e achava difícil desviar o olhar.

“Toda essa insanidade, apenas por esse pequeno pedaço de osso. Que segredos ele guarda?”

Ele hesitou por um momento, então se abaixou e pegou a falange.

Sunny instintivamente esperava que ela se desfizesse em uma torrente de faíscas brancas e ouvisse o Feitiço proclamar que ele havia adquirido uma nova Memória, assim como aconteceu com a Máscara do Tecelão… aquela Memória sendo talvez outra Gota de Icor.

Mas nada disso aconteceu.

O osso estava frio e liso ao toque. Ainda havia medula dentro dele, úmida e impregnada com um brilho dourado intenso. Sunny inclinou a cabeça, perplexo. O que ele deveria fazer agora?

Em retrospecto, o fato de a falange não se transformar em uma Memória era bastante sensato… óbvio, até. Afinal, as Memórias eram simplesmente cópias de itens reais recriadas pelo Feitiço, assim como os Ecos eram cópias de criaturas reais — ou itens conjurados do zero pelo Feitiço seguindo algum princípio desconhecido.

Isso, porém… isso era a coisa real.

O osso de alabastro não tinha nada a ver com o Feitiço. Não era uma recriação, era… o original.

Sunny franziu o cenho, sentindo-se inseguro sobre como proceder.

Então, uma cena específica surgiu de repente em sua mente. De volta à catedral em ruínas da Cidade Sombria, Santa estava de pé sobre os restos enferrujados do Cavaleiro Negro, segurando uma gema negra em sua mão. Com um leve toque de alguma emoção obscura queimando em seus olhos de rubi, ela levantou a gema até a boca e a mordeu.

Antes que ele pudesse processar completamente as implicações dessa imagem, Sunny seguiu um instinto estranho. Sem se permitir tempo para pensar, ele abriu a boca, colocou a falange dentro dela… e engoliu.

“O quê?!”

Ele piscou algumas vezes.

“O que eu acabei de fazer?!”

Sunny olhou para sua mão vazia, onde há poucos segundos havia um osso divino, com os olhos arregalados.

E então… foi como se um fogo furioso se acendesse em seu peito.

‘Merda!’

Sunny caiu no chão, sentindo uma dor horrível permear todo o seu ser. Era a agonia insuportável que ele conhecia e lembrava muito bem… a sensação de sua própria natureza sendo forçosamente transformada em algo que nunca deveria ser. Que nada deveria ser…

Ou talvez simplesmente não permitido.

Era o oposto da sensação eufórica de renascimento que os Despertos experimentavam após completar o Primeiro Pesadelo ou retornar do Reino dos Sonhos pela primeira vez… a sensação de todo o seu corpo sendo despedaçado e reconstituído, apenas para ser despedaçado novamente.

“Argh! Aqui… aqui vamos nós de novo!”

O sofrimento torturante que ele estava vivenciando era muito semelhante ao que ele havia passado depois de consumir a gota de sangue do Tecelão. Naquela época, havia sido como se cada músculo, cada fibra, cada molécula em seu corpo fosse destruído e recriado repetidamente, tornando-se ligeiramente diferente a cada vez. A agonia tinha sido especialmente excruciante quando se tratava de seus olhos, que haviam sentido como se duas barras incandescentes estivessem sendo inseridas neles…

Desta vez era diferente.

A dor estava concentrada em sua espinha, em seus ossos, na medula que os permeava. Seus dedos, em particular, pareciam ter metal líquido derretido e incandescente fluindo através deles.

Sunny gritou.

“Maldição! Maldita seja! Maldito tudo isso!”

Doeu tanto…

No entanto, a tortura não durou tanto quanto antes nos galhos da Árvore Devoradora de Almas. Após mais alguns minutos, Sunny sentiu a Trama de Sangue de repente ganhar vida e percorrer suas veias, absorvendo o calor intenso e levando-o a cada célula de seu corpo. Lentamente, mas com certeza, a dor diminuiu.

Mas o processo de transformação continuou.

Sunny se esparramou no chão, coberto de suor e respirando pesadamente. Ele podia sentir a mudança em si mesmo… era uma sensação estranha e extremamente desagradável, impregnada de uma sensação de profundo erro, mas não tão devastadoramente dolorosa como tinha sido apenas alguns segundos atrás.

“Diabo, isso foi… difícil.”

Sua voz estava rouca e áspera.

Sunny olhou para o lado e notou Santa, que estava em pé acima dele em silêncio, olhando para o outro lado com indiferença fria.

“Tamanha insensibilidade! Nenhuma simpatia…”

Pelo menos a sombra feliz parecia muito preocupada com ele… ou consigo mesma. Ela andava de um lado para o outro nervosamente, virando-se para Sunny de vez em quando e oferecendo timidamente seu incentivo.

A sombra sombria estava atualmente envolta em seu corpo, então não podia oferecer nenhum feedback. Ele não tinha dúvidas de que ela apenas zombaria dele, de qualquer maneira.

“Esse cara alegre é… realmente irritante! Eu preferia ser zombado, droga!”

Serrando os dentes, Sunny fechou os olhos e suportou a sensação desagradável de seu corpo sendo demolido e reconstruído da melhor maneira possível.

Depois de um longo tempo – que pareceu uma eternidade -, tudo finalmente acabou.

Uma profunda sensação de alívio se espalhou pelo corpo de Sunny. Parecia… mais sólido, de alguma forma. Forte, firme…

Resistente.

“O que eu fiz…”

A voz do Feitiço soou de repente no salão escuro e solene, interrompendo seus pensamentos.

Estaria ele imaginando, ou havia um tom de excitação sombria nela?

Dizia:

[Um de seus Atributos evoluiu.]

[Você adquiriu um novo Atributo.]

“É mesmo?”

Sunny lutou para se sentar e, em seguida, convocou apressadamente as runas.

“O que… o que eu fiz desta vez?”

As runas cintilaram no ar à sua frente, e Sunny rapidamente olhou para o agrupamento que descrevia seus Atributos.

Atributos: [Destinado], [Brasa da Divindade]…

“Espere… brasa?”

Isso era novo. Ele concentrou-se na [Brasa da Divindade] e estudou a sequência de runas:

Descrição do Atributo: [No fundo de sua alma, uma brasa da divindade brilha, quase pronta para irromper em uma chama radiante.]

“Hmm… então tenho uma afinidade ainda maior com a divindade agora. Faz sentido…”

Afinal, ele havia engolido uma falange de uma divindade real…

Impaciente, Sunny voltou para a lista de Atributos, onde restavam mais três. Os dois primeiros ele conhecia muito bem…

[Filho das Sombras], [Trama de Sangue].

Mas o terceiro era novo. No final da lista, várias runas novas apareceram. Sunny prendeu a respiração e leu:

Atributo: [Trama de Ossos].