Algo Por Algo

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Quando Cassie terminou de falar, Sunny permaneceu em silêncio por um tempo. Então, ele disse:

“Alguma outra coisa? Mais detalhes?”

A garota cega balançou a cabeça.

“Devido à tempestade de neve, foi difícil ver o que cercava a ilha em ruínas, e ela já estava muito danificada para ser reconhecida. Então… não, sem mais detalhes. Ah… você estava vestindo uma armadura de metal, acho? Não era o Manto do Titereiro.”

Sunny massageou as têmporas com uma expressão sombria no rosto.

“Bem… não é tão ruim quanto eu esperava.”

Cassie inclinou um pouco a cabeça.

“Não é?”

Um sorriso sombrio surgiu em seus lábios.

“Já sabemos que suas visões são fáceis de interpretar erroneamente. Você não nos viu realmente morrer… certo? A luz saindo de nossos olhos, nossos corpos sendo despedaçados e assim por diante. Você apenas nos viu gravemente feridos e caindo na escuridão. E daí? Eu já caí no Céu Abaixo uma vez, e aqui estou, tão bem como antes.”

A garota cega hesitou.

“Você caiu no Céu Abaixo?”

Sunny acenou com a mão, dispensando o assunto.

“Sim, mas isso não importa. Espere, na verdade, importa sim. É por isso que vim te ver. Quase esqueci por causa dessa… encantadora revelação sua.”

Depois disso, ele ficou em silêncio, pensando na visão de Cassie sobre a morte deles.

Apesar da bravata de Sunny, por dentro, ele não estava tão despreocupado quanto queria parecer. Sim, as visões dela haviam sido enganosas no passado… mas nem todas. Algumas eram tão diretas quanto possível. E sim, embora ele já tivesse atravessado o vazio infinito abaixo das Ilhas Acorrentadas uma vez, não havia garantia de que sobreviveria uma segunda vez, a menos que escolhesse fazê-lo.

Depois que a Pedra Torcida foi destruída pelo Esmagamento, Sunny conseguiu sobreviver por três motivos: um deles era Mordret, o outro era que ele já estava perto do Rompimento, e o terceiro era o encantamento [Onde está meu olho?] que ele havia usado em um momento de desespero.

Aquele encantamento quase o matou e só não o fez porque sua essência das sombras já exausta acabou exatamente na hora certa. Se suas reservas não tivessem se esgotado e ele fosse obrigado a encarar a eternidade do Destino por mais alguns segundos, sua mente teria sido completamente destruída.

Se ele fosse jogado novamente no Céu Abaixo, longe do Rompimento, haveria uma chance muito pequena de encontrar a fenda no oceano de chamas divinas novamente. Especialmente se ele estivesse tão gravemente ferido como Cassie implicava.

E havia pássaros gigantes lutando contra os wyverns no céu acima.

Então, o que ele tinha que fazer agora era… bem, o que diabos ele deveria fazer? A visão não fornecia informações acionáveis. A única coisa que Sunny conseguia pensar era trabalhar muito para conseguir uma Memória ou Eco capaz de voar antes do inverno.

E talvez fazer um testamento.

Ele suspirou.

“Então… o que você tem feito para evitar que nós dois morramos? Como você consegue cavar calmamente na lama sabendo o que vai acontecer?”

Cassie hesitou por um momento, depois sorriu.

“Na verdade, estou cavando na lama exatamente por esse motivo.”

Sunny resmungou.

“O que você espera encontrar lá? Um par de asas?”

Ela balançou a cabeça.

“Não… eu só espero encontrar uma raiz preservada.”

‘Uma raiz? O que uma raiz pode fazer para nos salvar da morte?’

Ele ficou quieto por um tempo e então disse:

“Tudo bem. Faça como quiser. De qualquer forma, eu queria conversar com você sobre algo.”

Cassie olhou para o fundo da floresta e assentiu.

“Sobre o quê?”

Sunny reuniu seus pensamentos e explicou:

“Eu encontrei uma Semente do Pesadelo. Uma muito especial, que contém um Segundo Pesadelo igualmente especial. E eu quero desafiá-lo depois do solstício de inverno… na verdade, esqueça isso. Eu quero desafiá-lo até o fim do outono.”

Seu plano inicial era dar a si mesmo e aos companheiros sete meses para se preparar, mas considerando o que Cassie previu acontecendo no inverno, esses planos precisavam mudar. Seja o que for que ela previu, enfrentá-lo como um Mestre seria muito mais desejável do que enfrentá-lo como um Desperto.

…A menos que sua visão acontecesse dentro do Pesadelo, é claro.

De qualquer forma, agora ele decidiu voltar para a Torre de Marfim antes que o outono acabasse. Seis meses era um prazo apertado para se preparar, mas não tão diferente de seu plano inicial. Ele conseguiria fazer dar certo, desde que outras pessoas que ele queria levar consigo também conseguissem.

“Aquela Semente também está localizada em um lugar muito especial. Na verdade, está bem acima de nossas cabeças, na Torre de Marfim. Eu encontrei um jeito de chegar lá sem ser morto pelo Esmagamento… embora aquele outro caminho seja, sem dúvida, igualmente perigoso.”

Sunny apontou para baixo.

“Está no Céu Abaixo. Effie e Kai estão vindo para as Ilhas Acorrentadas se juntarem a mim. Esperamos que você também desafie o Pesadelo conosco. Ah… e vamos precisar de sua ajuda para entrar no Templo da Noite. Há um item que precisamos recuperar lá.”

Cassie olhou para ele e permaneceu em silêncio por um tempo. Com os olhos escondidos por uma máscara e o rosto imóvel, era difícil dizer o que ela estava sentindo ou pensando.

Finalmente, ela disse:

“Você quer que eu me junte? Depois do que eu fiz com você?”

Invisível para ela, uma expressão fria apareceu no rosto de Sunny. Ele olhou para a garota cega por um longo tempo, depois deu de ombros.

“Por que não? Não precisamos ser amigos para entrar juntos em um Pesadelo. Nem mesmo precisamos gostar um do outro. Podemos apenas ser… aliados temporários. Não era isso o que eu era para você, afinal? Se você pode lidar com isso, eu também posso. Não me importo em ser usado, contanto que eu possa usá-la em troca. Bem simples.”

Cassie virou-se e ficou em silêncio por alguns momentos. Então, ela respondeu:

“Tudo bem. Eu irei ao Templo da Noite com você e ajudarei a conquistar o Segundo Pesadelo. Mas… quero sua ajuda em troca.”

Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Minha ajuda? Com o quê?”

A garota cega hesitou por um segundo e então disse:

“Você já esteve na Ilha dos Naufrágios, não é? A criatura que habita lá… daqui a alguns meses, quero que você me ajude a matá-la.”

Recompensa Digna

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Sunny olhou para a garota cega com surpresa claramente expressa em seu rosto. Deixando essa surpresa transparecer em sua voz, ele perguntou:

“A criatura das vinhas? Você quer matar aquela coisa?”

Por que ela queria tentar fazer algo tão perigoso?

Cassie assentiu.

“Sim.”

Ele balançou a cabeça.

“Aquele bastardo se espalha por toda a ilha, suas vinhas enterradas no subsolo. É Corrompido, o que significa que nossas armas mal serão capazes de cortá-lo. E, se isso não fosse o suficiente, as vinhas produzem nuvens de veneno mortal. Você tem certeza de que quer atacá-lo?”

A garota cega hesitou por alguns momentos e, então, respondeu calmamente:

“É um Monstro Corrompido, de fato. É aterrorizante e letal, sim. Mas tenho certeza de que podemos destruí-lo, com preparação suficiente. Todos têm fraquezas, afinal. Essa criatura é suscetível ao fogo, por exemplo. Deve haver outras coisas que possamos explorar também.”

Sunny pensou por um tempo e, em seguida, deu de ombros.

“Tudo bem. Eu vou ajudar seu grupo a lutar contra a monstruosidade na Ilha do Naufrágio. Não prometo que teremos sucesso, no entanto.”

Cassie suspirou.

“Então temos um acordo. Meu grupo e eu permaneceremos no Bosque Profanado até que nossos negócios aqui estejam concluídos. Eu espero que leve pelo menos um mês. Talvez mais. Depois, voltaremos ao Santuário, nos recuperaremos e seguiremos para a Ilha do Naufrágio.”

Ela pausou por um momento e acrescentou:

“E então, vou ajudá-lo a desafiar o Segundo Pesadelo.”

Sunny sorriu.

“Se não morrermos antes disso, você quer dizer?”

A garota cega voltou sua atenção para as raízes da árvore morta.

“…Sim. Se não morrermos antes disso.”

A caminho de volta ao Santuário, Sunny tinha muito em que pensar.

Em primeiro lugar, havia o fato de que ele teria que cooperar com Cassie novamente, o que lhe despertava uma variedade de emoções complicadas. A natureza de seu relacionamento, pelo menos, estava clara: era puramente uma aliança de conveniência e nada mais.

Ele poderia deixar de lado seu ressentimento em prol de benefícios mútuos. Afinal, Sunny podia ser uma pessoa muito pragmática quando precisava.

Em segundo lugar, havia a perspectiva de retornar ao naufrágio do antigo navio, desta vez para lutar contra a criatura das vinhas que governava a ilha. Sunny sabia muito bem o quão perigosa aquela coisa era, então ele tinha muitas preparações a fazer se quisesse sair dessa luta inteiro.

A ampliação da chama divina da Visão Cruel, no entanto, seria muito útil.

E, por último, havia a previsão sinistra que Cassie havia feito sobre ambos morrerem em algum momento do inverno. Ou caindo para o Céu Abaixo, pelo menos. Isso… ele nem sabia o que pensar sobre isso. No entanto, Sunny não ia deixar essa visão afetar suas decisões. Da última vez que ele tentou agir com base no conhecimento recebido pelo dom profético de Cassie, as coisas não acabaram bem para ele… ou para ninguém, na verdade.

A melhor coisa a fazer era manter isso em sua mente, mas continuar a agir como se nada tivesse mudado. Pelo menos, ele achava que esse era o melhor caminho.

Cansado e mentalmente exausto da longa jornada até o Bosque Profanado e de volta, Sunny se aproximou do Santuário de Noctis no meio da noite. Suas reservas de essência das sombras estavam quase esgotadas, e sua cabeça latejava com todos os pensamentos que fervilhavam dentro dela.

Pousando na grama macia e ouvindo o som familiar da água caindo pela borda da ilha, Sunny cerrou os dentes.

“Esqueça isso, por enquanto. Primeiro as coisas mais importantes…”

A lua estava alta no céu, o que significava que ele finalmente receberia sua doce e encantadora recompensa.

Seu desejo de encontrar a fonte das moedas miraculosas que o verme da corrente morto trouxera consigo para a Ilha da Mão de Ferro começou toda essa provação, e agora, as moedas seriam seu fim.

Seu prêmio o esperava adiante…

Ao entrar no Santuário, Sunny caminhou pelo jardim vazio e se aproximou do lago límpido em seu centro. Parando por alguns momentos para se certificar de que ninguém o estava observando, ele então atravessou o caminho de pedra que levava à pequena ilha em seu centro.

Lá, um altar branco ficava à sombra de uma árvore antiga, e uma faca de obsidiana repousava em sua superfície.

“O momento da verdade…”

Sunny convocou o Baú Cobiçoso, pegou uma das moedas de ouro dele e a colocou no altar.

A moeda brilhou, refletindo a luz da lua, e então desapareceu.

“Sua sombra se fortalece.”

Um grande sorriso apareceu no rosto de Sunny.

Convocando as runas, ele leu:

Fragmentos de Sombra: [224/2000].

“Funciona!”

Inicialmente, Sunny pensou em usar as moedas de forma lenta e deliberada, colocando uma dúzia delas no altar cada vez que precisasse voltar para o mundo real, para minimizar as chances de ser notado e evitar suspeitas.

Mas agora que a recompensa estava ao seu alcance, ele decidiu contra isso.

Não… ele queria tudo, agora mesmo.

Ele merecia.

Colocando a caixa de madeira no altar, ele a virou de lado e, em seguida, colocou a mão dentro. Um momento depois, uma corrente de moedas douradas fluiu sobre a superfície branca.

Então, elas começaram a desaparecer.

“Sua sombra se fortalece.”

“Sua sombra se fortalece.”

“Sua sombra se fortalece…”

No final, Sunny acabou sacrificando todas as mil e quatrocentas moedas ao altar.

Com medo de acreditar que realmente tinha acontecido, ele convocou as runas novamente, esfregou os olhos e leu a linha descrevendo seus fragmentos de sombra três vezes seguidas, apenas para ter certeza de que seus olhos não o estavam enganando.

Felizmente, não estavam.

Agora, as runas mostravam:

Fragmentos de Sombra: [1657/2000].

“Consegui… Eu consegui!”

Nos dois primeiros meses nas Ilhas Acorrentadas, Sunny trabalhou muito para caçar Criaturas dos Pesadelos e matá-las. E, mesmo assim, ele só conseguiu coletar duzentos fragmentos. Sua última jornada, assustadora como foi, no entanto… lhe deu muito mais.

Um largo sorriso apareceu no rosto de Sunny.

“…Quem disse que ganância é um pecado? É uma virtude! Maldita virtude, eu digo!”

Loop De Mobius

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Devido à súbita entrada de tantos fragmentos, Sunny ficou desorientado e balançou. Seu corpo estava sutilmente se reconstruindo, ficando mais forte, mais poderoso… a diferença era tão marcante que ele podia senti-la em cada fibra de seu ser.

À medida que os Despertos absorviam fragmentos de alma – ou fragmentos de sombra, no caso dele -, a capacidade de seus núcleos aumentava e sua capacidade física era ligeiramente aprimorada. Geralmente, isso acontecia em incrementos tão pequenos que a diferença era difícil de ser julgada, mas desta vez, Sunny havia feito algo bastante absurdo e consumiu 1400 fragmentos de sombra de uma só vez.

Ele se perguntou se alguém mais na história já havia realizado o mesmo feito.

“Não… pouco provável…”

Segurando a borda do altar para se apoiar, ele suportou a sensação estranha e eufórica da melhor maneira possível.

Como alguém poderia fazer algo assim, se – até onde Sunny sabia – todos, exceto Nephis e ele, estavam limitados a ter apenas um núcleo? Eles nem mesmo seriam capazes de absorver tanto assim…

“Argh…”

De volta à Costa Esquecida, Sunny passou de quase nenhum fragmento de sombra para saturar completamente seu núcleo em mil. No processo, ele passou de ser indistinguível de um humano comum para o ápice do que era humanamente possível e ultrapassou esses limites.

Se tornar um Desperto o elevou ainda mais acima do considerado normal. Ele era muito mais forte e rápido do que qualquer humano comum poderia esperar ser e capaz de aumentar ainda mais sua destreza com a essência, alcançando poder verdadeiramente sobre-humano.

E agora, ele passou por uma transformação que era semelhante em escala à sua ascensão na Costa Esquecida, tornando-se muito mais poderoso. Na verdade, ele era provavelmente o Desperto mais forte tanto no mundo desperto quanto no Reino dos Sonhos, com exceção daqueles cujos Aspectos melhoravam diretamente sua condição física.

E mesmo assim, ele ainda podia dobrar… até triplicar sua habilidade física com a ajuda das sombras.

“Insano!”

Sunny respirou fundo e, em seguida, flexionou silenciosamente seus músculos, sentindo uma nova força percorrer suas veias. Ele se sentia… incrível. Incrivelmente forte, incrivelmente rápido, incrivelmente resistente.

Mas isso não era tudo.

A capacidade de ambos os seus Núcleos de Sombra também foi drasticamente aprimorada, quase dobrando em questão de segundos. Portanto, suas reservas de essência de sombra agora eram muito mais profundas.

Isso significava que ele poderia lutar em sua forma máxima por mais tempo, usar os aprimoramentos ativos de suas Memórias com mais frequência, permanecer na forma de uma sombra por um período maior de tempo, controlar suas sombras a uma distância maior e viajar mais longe ao usar o Passo das Sombras.

Resumindo… Sunny havia se tornado ainda mais perigoso.

Acostumando-se lentamente a sua nova e aprimorada condição física, ele não pôde deixar de sorrir.

Agora que ele finalmente havia usado as moedas milagrosas, sua expedição desastrosa anterior ganhou uma nova perspectiva. Apesar de todo o sofrimento e da proximidade da morte, tudo parecia valer a pena de alguma forma.

Seu objetivo era se tornar mais forte, e Sunny acabara de dar um grande passo em direção a esse objetivo.

…Isso era bom.

Enquanto Sunny estava consumido por pensamentos triunfantes, seu olhar caiu na faca de obsidiana que estava sobre o altar.

Ele ficou parado por um tempo e, em seguida, estendeu cautelosamente a mão e tocou o cabo frio de pedra.

“Será que vai funcionar?”

Aquela faca permaneceu no altar do Santuário enquanto os humanos viveram lá. Praticamente todos os Despertos que já haviam colocado os pés na Cidadela tentaram levantá-la da superfície branca pelo menos uma vez… incluindo Sunny.

Mas nenhum deles teve sucesso. A faca parecia pesar mais do que a própria ilha, como se estivesse colada ao altar. Não importava o quanto as pessoas tentassem, ninguém nunca havia conseguido movê-la nem um milímetro.

No entanto, quando Sunny usou as moedas milagrosas pela primeira vez, pareceu ter notado que a faca de obsidiana se moveu um pouco.

Portanto… ele chegou à conclusão de que, se ele colocasse moedas suficientes no altar, a faca poderia se desprender e cair em suas mãos.

Prendendo a respiração, Sunny envolveu os dedos em torno do cabo.

“…Aqui vamos nós?”

Usando toda a sua força, ele tentou levantar a lâmina de obsidiana do altar.

A faca, no entanto, não ofereceu nenhuma resistência. Comportou-se como qualquer faca, deslizando facilmente da pedra branca, o que fez Sunny perder o equilíbrio e rolar sem elegância pelo chão.

Sentando-se, ele fitou a faca em sua mão com olhos selvagens. Em seguida, estremeceu.

“Droga!”

Sunny meio que esperava que todo o Santuário mergulhasse subitamente no Céu Abaixo, ou que o Portal deixasse de funcionar. Por isso, ele só queria levantar a faca um pouco e depois colocá-la de volta se algo desse errado. Em vez disso, ele agora estava a alguns passos do altar, sem chance de voltar imediatamente.

…Felizmente, nenhum dos seus medos se concretizou.

Apesar de a faca de obsidiana ter deixado seu lugar habitual no altar, a ilha parecia estar bem. Tudo estava como havia sido alguns segundos atrás.

Ele soltou um suspiro de alívio visível.

“Bem… ótimo. Eu não gostaria de estragar as coisas para todos aqui nas Ilhas Acorrentadas.”

Levantando-se, Sunny olhou para a faca de obsidiana. Parecia ter sido esculpida a partir de uma única peça de pedra negra, com a lâmina afiada e polida. Não havia nada especial na aparência da faca. Na verdade, parecia um pouco grosseira, quase primitiva.

Havia também um pequeno problema.

A faca não se transformou em uma Memória.

“Hmm…”

Sunny esperava que ela se desintegrasse em uma chuva de faíscas e entrasse em seu núcleo, assim como a Máscara do Tecelão havia feito, ou como as Memórias de Fragmento se comportavam quando levantadas por um novo portador. Mordret havia mencionado algo nesse sentido ao falar sobre a faca de marfim no Templo Noturno.

Ele disse a Sunny que era preciso derramar sangue no altar negro para receber uma Memória da lâmina que repousava sobre sua superfície.

Mas a faca de obsidiana não fez nada disso. Ela apenas permaneceu em sua mão, tão material e palpável quanto se podia imaginar.

No entanto, o que era ainda mais estranho…

Era que a faca não parecia ter uma trama mágica. Ela era, sem dúvida, um item mágico. Sunny podia sentir isso, mesmo que não soubesse quais propriedades isso implicava. No entanto, quando ele olhou abaixo da superfície da faca, não viu o padrão familiar de fios etéreos se entrelaçando ao redor de pontos de ancoragem de luz.

Em vez disso, ele viu apenas um brilho radiante, como se a faca estivesse cheia de essência de alma. E nesse brilho havia apenas um único fio…

No entanto, não era o mesmo tipo de fio etéreo.

Era um…

Sunny franzia a testa.

Um Fio do Destino.

Um único Fio do Destino estava de alguma forma colocado dentro da faca de obsidiana, dobrando-se infinitamente, com suas duas extremidades conectadas para formar um círculo perfeito e infinito.

Sunny olhou fixamente para o estranho Fio por um tempo e, em seguida, franzindo a testa.

“…Agora, o que será que isso significa?”

Verdade Seja Dita

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Sunny estudou a faca de obsidiana por um tempo e concluiu que não tinha ideia do que essa coisa era capaz. Não era uma Memória e não possuía uma trama, então nem o Feitiço nem sua própria habilidade de perceber e entender um pouco dessas coisas poderiam ajudá-lo.

A única coisa que Sunny sabia com certeza era que alguém havia arrancado um fio do tecido do Destino e o havia colocado dentro da faca, transformando-o em um círculo… para algum propósito misterioso.

Todo o resto teria que esperar até a próxima vez que ele ouvisse falar de Mordret. O príncipe perdido certamente saberia mais sobre a faca de obsidiana, já que parecia saber muito sobre as Ilhas Acorrentadas e seu passado em geral.

Agora, porém, Sunny tinha que lidar com outro problema…

Ele tinha que explicar o desaparecimento da faca para o clã Pena Branca, de alguma forma.

Ao amanhecer — ou a qualquer momento, na verdade, se alguém decidisse sair do Reino dos Sonhos ou entrar nele no meio da noite — as pessoas ficariam sabendo que a faca que ninguém conseguia levantar ou mover tinha desaparecido.

Sunny não tinha dúvidas de que não levaria muito tempo para eles descobrirem que foi ele quem a pegou.

E depois disso…

“O que fazer, o que fazer…”

No final, ele teve uma ideia realmente louca. Algo que ele nunca consideraria em circunstâncias normais. Algo que ia contra sua própria natureza.

…Ele foi e contou a verdade para o Mestre Roan.

Bem, a parte que tinha a ver com as moedas milagrosas, para ser preciso.

Visitar o acampamento Pena Branca no meio da noite era um pouco estranho, mas por sorte para ele, o homem mais velho estava acordado. Ele estava se preparando para sair em patrulha e, portanto, levantou cedo para fazer as preparações necessárias.

Depois que Sunny terminou de falar, o poderoso cavaleiro grifo o olhou por um tempo com uma expressão perplexa. Então, pediu para dar uma olhada na faca.

Sunny entregou relutantemente a lâmina de obsidiana e observou nervosamente enquanto o Mestre Roan a inspecionava. Ele realmente esperava que o clã Pena Branca não decidisse ficar com ela… havia muito poucas coisas que Sunny poderia fazer se eles o fizessem.

Finalmente, o Mestre robusto devolveu a faca de obsidiana para ele e perguntou curiosamente:

“Então você conseguiu levantá-la usando as moedas Noctis no altar?”

Sunny assentiu.

“Sim… espera, você sabe sobre as moedas?”

Mestre Roan assentiu.

“Algumas foram encontradas aqui e ali nas Ilhas ao longo dos anos. Parece que essa era a moeda preferida das pessoas que viveram aqui há milhares de anos. No entanto, ninguém jamais descobriu um verdadeiro tesouro delas, como você fez.”

Ele pensou por um tempo e depois sorriu.

“Na verdade, acho que tenho uma guardada em algum lugar. Espere aqui um pouco, tudo bem?”

Com isso, Roan desapareceu no chalé de pedra e voltou uns dez minutos depois, segurando uma moeda dourada familiar em sua mão.

“Achei! Costumava carregá-la comigo antes, como um amuleto da sorte. Vamos.”

Juntos, eles voltaram para a ilha do altar.

A primeira coisa que o Mestre Roan fez foi olhar para a lua e depois colocar a moeda no altar. Novamente, ela brilhou e desapareceu, deixando uma expressão perplexa no rosto do homem bonito.

“Caramba! Acabei de receber um pouco de essência da alma. Você estava certo!”

Ele balançou a cabeça em espanto.

“Pensar que essas moedas tinham esse uso o tempo todo, e ninguém sabia. Bom trabalho, Sunless!”

Em seguida, o Mestre Roan hesitou por alguns momentos e perguntou:

“Você pode colocar a faca de volta no altar?”

Sunny fez o que lhe foi pedido e depois observou enquanto o poderoso cavaleiro grifo usava todo o seu poder formidável em uma tentativa vã de levantar a lâmina de obsidiana da superfície branca. Quando ele terminou com essa tentativa fútil e deu um passo para trás para recuperar o fôlego, Sunny simplesmente pegou a alça e pegou a faca sem nenhum problema.

“Interessante!”

Então chegou o momento da verdade. Sunny ficou tenso enquanto esperava pela decisão do homem mais velho.

Depois de pensar um pouco, o Mestre Roan disse:

“Bem… não sei se você sabe disso, Sunless, mas há uma regra sagrada entre nós, Despertos no Reino dos Sonhos. A santidade dessa regra é inabalável e além de qualquer questionamento. E essa regra é… quem encontra, fica com o objeto.”

Sunny piscou.

“O quê?”

O Mestre robusto sorriu:

“Então você não precisa se preocupar se eu ou Tyris vamos pegar essa faca de você…”

No entanto, em seguida, seu sorriso se desvaneceu.

“…Outras pessoas, porém, podem não ser tão razoáveis. Mesmo que ninguém saiba qual poder essa coisa tem, ou se há algo especial nela, alguém pode ficar muito animado e agir de maneira lamentável. Então eu te aconselho a colocar a faca de volta no altar, até o momento em que você queira usá-la.”

Sunny considerou suas palavras e teve que admitir que, de fato, essa seria a melhor decisão por enquanto. Mestre Roan o ajudou a confirmar que ninguém mais seria capaz de pegar a faca, e carregá-la antes de entrar no Pesadelo não trazia benefícios.

Invocando a memória de como exatamente a lâmina de obsidiana havia sido colocada no altar, ele a colocou em seu local anterior e deu um passo para trás.

Mestre Roan assentiu.

“Boa escolha. Por favor, nos informe se descobrir algo sobre o propósito dela… pelo menos se tiver algo a ver com o bem-estar do Santuário. Se necessário, nós o compensaremos justamente para tirar a faca das suas mãos ou emprestá-la por um tempo, se preferir.”

Sunny concordou com essa condição, pois parecia razoável.

Com isso resolvido, o cavaleiro grifo musculoso olhou para ele com faíscas dançando em seus olhos.

“Então, uh… o que você vai fazer agora?”

Sunny franziu a testa.

“Que pergunta estranha…”

“Voltar para casa, tomar um banho, resolver alguns negócios no mundo real. Por quê? O que você vai fazer?”

Mestre Roan riu:

“O que eu vou fazer? Vou fazer minha patrulha e depois vou… caçar moedas, é claro. Suspeito que todos no Santuário estarão procurando loucamente por moedas Noctis por um bom tempo depois dessa descoberta sua. As pessoas vão ficar realmente ocupadas…”

Sunny permaneceu em silêncio por um momento e então disse com um tom muito sério:

“Boa sorte, então. Ah, e uma coisa… se você encontrar um grande baú cheio delas, faça seu grifo pisar nele algumas vezes antes de se aproximar. Melhor ainda, faça isso com cada baú que encontrar no futuro. Nunca confie em um baú para não te devorar, é o que estou tentando dizer… eu com certeza não vou!”

Com isso, ele se despediu do belo Mestre, colocou a mão no altar e voltou para o mundo real.

Havia muito o que fazer lá…

Algumas Coisas Para Fazer

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Alguns dias depois, Sunny estava em sua cozinha, comendo o café da manhã que havia acabado de preparar. Ele estava pensando em todas as coisas em sua lista de tarefas.

Eram elas, em nenhuma ordem específica: vender os fragmentos de alma que ele havia trazido do Reino dos Sonhos e estabelecer um método estável para vender mais no futuro; retornar ao Dreamscape para participar de duelos nas arenas profissionais e praticar a Dança das Sombras, alimentando o Manto do Submundo com vitórias; observar Rain e pensar em uma maneira de lidar com toda aquela situação; aprender a lutar corretamente com uma lança; visitar Neph; escrever um relatório sobre as moedas Noctis para o Professor Julius.

Provavelmente havia mais coisas a fazer, mas ele estava esquecendo. Mas ele já tinha o suficiente em mãos.

Terminando o café da manhã e olhando para a porta do quarto de hóspedes, onde Effie ainda dormia enquanto seu espírito vagava pelo Reino dos Sonhos, ele balançou a cabeça e saiu para se sentar na varanda enquanto tomava um delicioso chá.

Era de manhã cedo. Sunny desfrutava da agradável vista do bairro da varanda, observava enquanto Rain caminhava até o centro de transporte público a caminho da escola e então ativou seu comunicador.

Ele iria começar com a tarefa mais simples.

Navegando para a seção de mercado da rede, ele habitualmente inseriu seu número de identificação para acessar a seção Desperta. Sunny já havia pesquisado os produtos lá antes, mesmo que naquela época mal tivesse dinheiro suficiente para comprar qualquer coisa.

Hoje, no entanto, as coisas eram diferentes. Hoje, ele estava abordando a rede como vendedor, não como comprador.

Sunny digitou “fragmentos de alma” como palavras-chave e observou as listagens, apreciando o número de zeros em seus preços. Parecia que o valor dos fragmentos não era uniforme… é claro, os fragmentos de Ranks superiores custavam muito mais. Mas as pessoas, estranhamente, também pareciam se importar com qual Criatura do Pesadelo o cristal provinha e como ela havia sido derrotada.

“Que diabos?”

Aparentemente, havia colecionadores entre os humanos mundanos ricos que estavam muito interessados nesse tipo de coisa. Alguns Despertos supersticiosos também acreditavam, por algum motivo, que absorver fragmentos “ruins” seria prejudicial para a pureza de suas almas.

“Estranhos…”

Sunny não sabia muitas coisas, mas uma coisa ele sabia era que não havia um único Desperto por aí com uma alma pura. Mesmo os melhores deles eram assassinos por natureza, e seus corações eram pintados de preto pelos pesadelos que haviam vivenciado.

Sem mencionar que não existiam fragmentos de alma bons ou ruins. Todos eles eram praticamente iguais, provenientes de terríveis monstros e conquistados através de derramamento de sangue.

De qualquer forma, isso era algo que ele consideraria ao criar sua própria listagem.

Depois de entender os preços, Sunny abriu o formulário para criar sua própria loja digital. Sem pensar muito, ele a nomeou de “Empório Brilhante” e preencheu todo o formulário.

Em seguida, chegou a hora de colocar seus fragmentos de alma em leilão. Sunny escreveu simplesmente:

“Quatro fragmentos de alma provenientes de um Diabo Caído, o Mímico Mordaz. A criatura foi morta e devorada pelo próprio proprietário do Empório Brilhante. Antes disso, o Mímico Mordaz fingia ser um baú do tesouro e devorava aqueles atraídos pela promessa de tesouros. No final, ele mordeu mais do que podia mastigar.”

Satisfeito com isso, ele finalizou a listagem e a observou por um momento, como se esperasse que alguém fizesse uma oferta imediatamente.

No entanto, nada disso aconteceu.

Com um suspiro, Sunny desativou o comunicador e voltou para dentro.

“Em breve… vou ficar rico em breve…”

Levou vários dias para que os quatro fragmentos de alma fossem vendidos. Depois disso, Sunny teve que organizar a entrega segura, o que foi um tanto complicado. No geral, o processo levou muito tempo de sua agenda já lotada.

Ele também sentiu que estava faltando algum conhecimento crucial sobre como fazer seu negócio realmente decolar. Embora o produto que ele estava tentando vender fosse de primeira classe – não havia muitos fragmentos de alma de Rank Caído por aí, em comparação com os adormecidos e despertos – os lances não decolaram de verdade. Ele ganhou uma quantia considerável de dinheiro, mas não tão considerável quanto poderia ter sido.

Ainda assim, era o suficiente para comprar um par de Memórias de Rank inferior. Sunny simplesmente procurou pelas mais inúteis, que ninguém mais iria querer comprar, e fez uma oferta mínima. Quem quer que estivesse vendendo deve ter ficado feliz além da conta em finalmente se livrar dessas coisas.

Sunny ia alimentar as Memórias para Santa imediatamente depois de recebê-las, mas antes disso, ele passou muito tempo treinando com a Visão Cruel em seu dojo subterrâneo.

Ele tinha um entendimento sólido de como usar uma espada curta, mas uma lança era uma besta estranha para ele. Mesmo que Sunny conhecesse as regras básicas da técnica de combate e conseguisse se sair de forma um tanto eficaz ao empunhar qualquer arma, ele ainda estava longe de dominá-las.

Que sorte então que ele tinha uma mestra de lança renomada – a própria Raised by Wolves – morando em seu quarto de hóspedes.

É verdade que ela não podia realmente lutar com ele devido à sua condição. Mas ele tinha Santa para isso.

No final, os três passaram muito tempo em seu porão. Effie estava observando e explicando a ele o que fazer, como fazer e, mais importante, o que não fazer. Santa servia como sua oponente e o poderoso inimigo para aprimorar sua habilidade nascente. E Sunny… Sunny se encontrava mais uma vez no papel de um saco de pancadas voluntário.

Era como naquela semana em que passaram na câmara secreta da catedral em ruínas da Cidade Sombria. Sunny até ficou nostálgico, lembrando como as coisas eram aconchegantes e boas naquela época.

Agora, no entanto, as coisas estavam muito melhores. Não só havia uma quantidade ilimitada de comida deliciosa que eles podiam comer durante os intervalos em seu treinamento, mas também havia remédios e banhos de gelo para aliviar a dor em seu corpo machucado e espancado.

Treinar com Santa era realmente eficaz, mas ela realmente não sabia moderar seus golpes!

Assim, passaram-se alguns dias.

E então, algo que Sunny temia há um tempo finalmente, e inevitavelmente, aconteceu.

…Era hora de acompanhar Kai à estreia da Canção de Luz e Escuridão.

Uma Canção De Luz E Escuridão

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Algum tempo depois, Sunny estava refletindo sobre suas escolhas de vida enquanto sentava na última fileira de um teatro lotado. As luzes já estavam apagadas, o que obviamente não significava nada para ele. As pessoas pareciam estar muito animadas para assistir ao filme, especialmente Effie, que estava ao seu lado, mastigando algo chamado pipoca e olhando para a tela.

Na escuridão, uma música sombria começou a tocar, reverberando por todo o espaço e fazendo a plateia estremecer. De repente, Effie cutucou suas costelas com o cotovelo.

“Você sabe quem é o compositor dessa coisa? É o Griffin! Não sei como eles conseguiram, mas ele compôs a trilha sonora inteira do filme. Uma honra tão grande! Você acredita?”

Sunny não fazia ideia de quem era esse tal de Griffin, mas pelo jeito que Effie reagiu, ele era alguém famoso. Massageando suas costelas com uma careta, Sunny ofereceu uma resposta abafada:

“Acredito.”

Na tela, o interior de uma sala espaçosa e lindamente iluminada apareceu. Uma garotinha de cabelos prateados estava brincando em um tapete, enquanto um homem bonito com olheiras estava mostrado estudando um mapa.

“Que diabos…”

Aquilo deveria ser Nephis? Se sim, seu cabelo deveria ser preto. Ele só ficou prateado depois do seu Primeiro Pesadelo.

Effie riu.

“Tão fofa!”

A garota, enquanto isso, se aproximou da mesa e estendeu a mão para tocar a estranha espada que estava sobre ela. A lâmina da espada era curta e deformada, como se tivesse sido quebrada há muito tempo.

Antes que a garota pudesse se machucar, porém, o homem levantou a espada e a afastou de seu alcance.

“Isso não é um brinquedo, Nephis!”

Sunny colocou a mão no rosto e fez uma careta.

“Mas, papai… por que sua espada está quebrada?”

O homem sorriu.

“E daí se está quebrada? Ainda está afiada.”

Então, ele colocou a mão no ombro da garota e olhou para ela com uma expressão muito séria:

“Um dia, você também empunhará uma espada, querida. Quando o fizer, lembre-se de uma coisa: nós, Despertos, só erguemos armas para proteger a humanidade. Enquanto não desistirmos, não importa quão grave seja a situação, haverá esperança. Assim como esta espada, a humanidade é mais resiliente do que parece!”

Sunny inclinou a cabeça.

“Espera, isso nem faz sentido…”

A cena, no entanto, já tinha acabado. A tela ficou preta por alguns momentos, e o filme avançou para o futuro. Nephis – agora uma bela jade preguiçosa, de cintura fina, figura generosa, longos cílios e hipnotizantes olhos cinzas – estava entrando na Academia. O que se seguiu foi uma longa sequência de treinamento mostrando-a derrotando todos os outros Adormecidos lá com uma espada de treinamento, enquanto oferecia palavras de sabedoria.

Como “nunca desista da esperança”, ou “lembre-se do seu dever”, ou “somos humanos!”.

A propaganda era tão brega e tão exagerada que Sunny não pôde deixar de se encolher.

A única pessoa que a bela jade não conseguia derrotar era um jovem bonito com características masculinas, ombros largos e uma postura nobre… Han Li Caster.

“Oh, não. Oh, não…”

Sunny deveria ter suspeitado pelo convite que Kai tinha lhe dado, mas o diretor do filme estava claramente insinuando os sentimentos românticos incipientes entre os dois. Suas conversas na Academia pareciam ser sobre esgrima, mas também tinham um tom de flerte.

Os atores tinham uma química louca juntos.

Ele queria vomitar, mas a plateia estava claramente encantada pelos dois protagonistas.

Sunny não se prendeu a essa coisa absurda por muito tempo, pois naquele momento seu próprio personagem foi introduzido.

“Que feitiço é esse?!”

O ator contratado para interpretá-lo… era literalmente uma criança! Era um adolescente de cerca de treze anos, com um sorriso travesso e um rosto que, sem palavras melhores, simplesmente pedia para ser socado. Pior do que isso, ele era retratado como extremamente mal-educado, desajeitado e ingênuo.

Resumindo… Sunny era o alívio cômico!

Ele se virou para Effie indignado, apenas para vê-la rindo silenciosamente.

“Oh, cara… quem é o diretor de elenco desse filme, preciso mandar flores para eles!”

Até suas sombras estavam rindo. Ambas!

Sunny rangeu os dentes, prometeu se vingar de Kai e Effie por fazê-lo passar por aquilo, e voltou sua atenção para a tela.

Finalmente, Nephis entrou no Reino dos Sonhos e se viu na Costa Esquecida. O labirinto de corais e o mar escuro foram recriados com tanto detalhe que ele não pôde deixar de estremecer.

“Bem… eles fizeram sua pesquisa, pelo menos!”

A plateia prendeu a respiração durante a jornada de Nephis até a Cidade Sombria. A natureza aterrorizante das marés escuras e as batalhas mortais com Criaturas dos Pesadelos Despertos que povoavam o Labirinto criaram uma atmosfera verdadeiramente tensa e sufocante.

É claro que todo mundo sabia que a personagem principal não ia morrer na primeira metade do filme. Mas é aí que Sunny – assim como Cassie – entrava em cena. Como ele esperava, o filme os mostrava como um fardo que Nephis tinha que carregar em sua jornada heróica. Mas como poucas pessoas sabiam quem era Sunny, seu destino era incerto.

Nephis estava destinada a sobreviver, mas e seus amigos?

E, graças ao seu personagem, também havia momentos de leveza agradável em meio à tensão. Algumas vezes, toda a plateia explodia em risadas depois que Sunny na tela fazia algo especialmente estúpido ou dizia algo realmente ultrajante.

Ele também tinha desenvolvido lentamente um bordão. Era… “Você está louco?!”

Isso não só permitia que a plateia risse, mas também dava a Nephis a oportunidade de educar seu inútil seguidor, entregando assim muita exposição necessária.

O verdadeiro Sunny não achava graça, porém. Porque eles não estavam rindo com ele… eles estavam rindo dele.

“Idiotas! O que vocês sabem?”

Eles não sabiam de nada…

Como ninguém realmente sabia o que os três haviam passado a caminho da Cidade Sombria, o roteirista simplesmente inventou alguns perigos terríveis para Nephis superar.

Eventualmente, porém, eles chegaram à cidade antiga e encontraram Effie.

Effie era interpretada por uma atriz muito alta, atlética e atraente.

…A forma como ela a interpretava, no entanto, era um espetáculo para se ver. Basicamente, a atriz se esforçou ao máximo para retratar a caçadora como uma selvagem carismática, mas não muito inteligente, que era só músculos e nada de cérebro. Tudo o que ela sabia fazer era lutar, comer e quebrar coisas.

Sunny se virou para Effie e sorriu, cheio de malícia e satisfação.

Essa era a primeira vez que ele via a jovem animada… completamente mortificada.

“Diretor de elenco, você diz? Acho que também vou mandar flores para eles.”

Ovação De Pé

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Depois que Nephis chegou à Cidade Sombria e a caçadora foi apresentada, Sunny e Effie assistiram ao restante do filme com expressões sombrias.

O segundo ato aconteceu no assentamento externo e foi dedicado às tentativas heróicas de Neph de proteger e inspirar os jovens presos lá. Houve muitos discursos apaixonados, expedições arrepiantes pela Cidade Sombria e tensas confrontações com as forças de Gunlaug.

Houve também muita palhaçada por parte do jovem Sunny, para delírio da plateia. Em algum momento, as pessoas começaram a gritar “Você está louco?!” junto com ele. E um pouco depois, houve um momento cômico de amadurecimento para o personagem, quando ele perguntou “…Eu estou louco?” e seguiu com Nephis sem oferecer sua crítica habitual, o que foi recebido com aplausos.

…A maior parte dessa parte do filme, no entanto, foi dedicada ao respeito genuíno e camaradagem que floresceu entre Nephis e Caster nesse momento difícil. Com o belo protagonista masculino ao seu lado, Estrela da Mudança uniu com sucesso as pessoas do assentamento externo, lembrou-lhes o que significava ser humano e desafiou Gunlaug a salvar a efusiva Effie de uma prisão injusta.

O próprio duelo foi coreografado de forma razoável, mesmo que não tivesse nada a ver com a realidade. Os movimentos usados tanto pela heroína radiante quanto pelo tirano cruel eram chamativos e dramáticos, e expressavam bem o clima, mas qualquer um que tentasse lutar daquela maneira provavelmente correria o risco de fazer o inimigo morrer de tanto rir.

O terceiro ato mostrou o cerco do Pináculo Carmesim, a resistência heroica dos guerreiros da primeira linha e de Effie, a batalha de Kai nos céus com os Mensageiros do Pináculo e Neph e Caster lutando lado a lado, abatendo dezenas e dezenas de Criaturas dos Pesadelos juntos.

A plateia parecia ter esquecido de respirar, e até mesmo Sunny teve que admitir que a cena de batalha foi filmada especialmente bem, mostrando o caos, o horror e o terrível preço em vidas humanas que tal massacre estava destinado a causar. Muitos personagens secundários pelos quais as pessoas já tinham se afeiçoado morreram heroicamente, e ele até ouviu alguns soluços vindos da escuridão.

Aprimorada pela bela música, a atmosfera não era trágica, no entanto. Pelo contrário, era triunfante e exaltada, como se morrer dessa maneira fosse a maior honra que um humano poderia receber.

Um pouco desconfortável, Sunny se remexeu em seu assento.

“Aquele cara Griffin realmente sabe fazer uma música…”

Quando a situação estava mais desesperadora, com a água escura subindo e ameaçando afogar todos os guerreiros sobreviventes, ocorreu uma mudança repentina. O mar recuou de repente, e os monstros começaram a cair no chão. Caster, coberto de sangue e feridas, olhou para Nephis e sussurrou:

“Minha Senhora! O sol…”

De fato, o sol tinha se tornado repentinamente ameaçadoramente vermelho, sua luz erradicando as Criaturas dos Pesadelos restantes e atacando os humanos. Pela primeira vez em todo o filme, uma expressão incerta e desesperada apareceu no rosto de Estrela da Mudança.

A salvação veio de alguém que a plateia jamais esperaria ver fazer algo tão profundo – um claro toque de sino ressoou no ar, e a pequena figura de Sunny desajeitado e inútil pôde ser vista perto da torre, acenando com a mão no ar.

Os sobreviventes correram em direção ao Pináculo Carmesim e entraram.

Lá dentro, Nephis olhou para cima e depois se virou para Sunny.

“Alguém precisa atrasar o Terror para que todos possam escapar. Eu lutarei com aquele pesadelo, mas há uma tarefa importante que você deve completar. Leve todas essas pessoas até o Portal!”

Sunny na tela olhou para Estrela da Mudança com medo:

“Lady Nephis… você está louca? Eu sou apenas um garoto desajeitado da periferia. Como você pode confiar algo tão importante a alguém como eu?”

Sunny no mundo real reprimiu um gemido enfurecido. As pessoas na plateia, porém, estavam bastante emocionadas:

“Você consegue, Sunny!”

“Você consegue, garoto!”

“Você é um ótimo batedor, não subestime a si mesmo!”

Na tela, a bela atriz que interpretava Nephis olhou para o garoto cômico e um pouco patético à sua frente e pôs a mão em seu ombro.

“Nós, Despertos, devemos nos erguer para proteger a humanidade. Contanto que não desistamos, não importa o quão terrível seja a situação, haverá esperança. Eu acredito em você, Sunny. Você é capaz de muito mais do que pensa!”

Com isso, ela deixou os sobreviventes e partiu para lutar contra o Terror, enquanto Sunny guiava todos até o Portal. E em algum momento do processo, Caster deixou o grupo para ajudar Estrela da Mudança na batalha.

As últimas cenas do filme alternavam entre os cem sobreviventes lutando até o Portal e a dupla trágica batalhando contra a terrível criatura no topo do Pináculo.

Muitas pessoas na plateia estavam chorando, sabendo muito bem que nenhum deles voltaria para o mundo real.

No final, Caster se sacrificou heroicamente para proteger Nephis, partindo os corações de tantos espectadores. Os sobreviventes encontraram o Portal e escaparam segundos antes de ser destruído.

A última cena mostrava Neph ensanguentada saindo da torre, segurando uma espada quebrada em sua mão.

Enquanto ela contemplava a Costa Esquecida, uma lágrima solitária rolou por sua face.

“Contanto que não desistamos… há esperança.”

A tela ficou preta e, no momento seguinte, a plateia explodiu em aplausos.

Sunny encarou todas aquelas pessoas, muitas delas aplaudindo com lágrimas nos olhos, com uma expressão estranha no rosto.

“Eles… realmente gostaram dessa porcaria?”

Ele se virou para Effie, hesitou por um momento e perguntou:

“Uh… você gostou?”

A ex-caçadora o encarou por um longo tempo.

Então, ela disse:

“Eu sou o quê, uma idiota? Claro que eu não gostei. É uma porcaria completa!”

Sunny soltou um suspiro aliviado.

Pelo menos havia mais uma pessoa sensata naquele cinema…

Crédito Onde O Crédito É Devido

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Depois que o filme terminou, Kai apareceu sob aplausos ensurdecedores e fez um breve discurso, parabenizando o diretor e a equipe do filme e convidando-os ao palco para uma breve sessão de perguntas e respostas.

Sunny encarou o diretor dessa farsa, considerando seriamente assassiná-lo silenciosamente por alguns momentos. Então, ele olhou para Effie, que – julgando pela expressão em seu rosto – estava pensando a mesma coisa.

Ele hesitou por alguns momentos e então perguntou:

“O que você quer fazer?”

A jovem inspirou profundamente, virou-se para ele e sorriu.

“…Estou com fome. Vamos comer.”

Juntos, eles saíram da sala de exibição e foram procurar o restaurante do teatro.

Havia muitas pessoas lá que, assim como eles, haviam decidido pular a parte de relações públicas do evento e agora estavam desfrutando de comida e bebidas, discutindo o filme com expressões animadas. Sunny e Effie pediram algo para comer e sentaram-se em uma mesa vazia, em seguida, ficaram em silêncio por um tempo. Cada um estava absorto em seus próprios pensamentos.

Agora que Sunny teve um pouco de tempo para digerir o filme, sua raiva diminuiu um pouco. Na verdade, ele até estava feliz.

Claro, a maneira como ele foi retratado na história estava tão longe da verdade quanto poderia estar, e um tanto humilhante. Mas… de certa forma, era exatamente o que ele precisava.

Agora que Nephis se tornara sua mestra, ele não precisava mais esconder tanto sua força e seu Verdadeiro Nome. Mas ele ainda preferia permanecer nas sombras – não apenas porque havia a possibilidade de ficar sem mestre novamente, mas também porque era a melhor maneira de se manter no mundo, tão cheio de perigos ocultos e inimigos poderosos.

Ser famoso tornaria muitas coisas difíceis para ele e tornaria cada batalha que ele travasse depois disso mais difícil. Afinal, não havia melhor vantagem do que ser subestimado pelo inimigo.

Do ponto de vista, a maneira ridícula como ele foi retratado no filme era uma bênção. Isso tornava a possibilidade de alguém pensar muito bem dele muito mais baixa. Claro, nem todos assistiriam a essa farsa, mas muitos o fariam, e sua opinião se espalharia.

Quem acreditaria que o atrapalhado ajudante de uma Estrela da Mudança era, na verdade, um dos Despertos mais perigosos vivos, e o consideraria uma ameaça séria?

…Praticamente ninguém.

Então, na verdade, o diretor da Canção de Luz e Escuridão inadvertidamente lhe fez um favor.

Satisfeito com essa conclusão, Sunny olhou ao redor. Ele viu várias pessoas olhando para Effie com expressões surpresas, claramente reunindo coragem para se aproximar e se apresentar. Mas ninguém tinha feito isso ainda.

Ele podia ouvir seus sussurros:

“Olha! É ela, criada por lobos!”

“Oh, meu Deus!”

“Ouvi falar da situação dela, mas ver… Ela é tão corajosa!”

Effie mesma estava estranhamente quieta. Ela ignorou os sussurros, então olhou para ele e perguntou:

“Ei, Sunny. Posso te perguntar uma coisa?”

Sentindo que essa não seria uma pergunta simples, ele ficou um pouco tenso e disse:

“Claro. O que é?”

Effie hesitou por alguns momentos, então abaixou a voz para que ninguém pudesse ouvir:

“Será que Caster realmente foi ajudar Nephis?”

‘Ah…’

Sunny olhou para sua amiga por um instante, depois balançou a cabeça.

“…Não. Ele foi embora para se certificar de que ela morra.”

Effie inspirou profundamente.

“…Entendi.”

Ela não continuou a conversa, como se sua resposta confirmasse algo que ela já suspeitava.

Bem… apesar de seu comportamento muitas vezes grosseiro e da maneira como ela foi retratada no filme, Effie estava longe de ser burra. Na verdade, ela era extremamente inteligente, tranquila e astuta – caso contrário, ela nunca teria sobrevivido por três longos anos sozinha nas ruas da Cidade Sombria.

Era natural que ela tivesse suspeitas, considerando o quanto ela sabia.

Felizmente, Effie não fez mais perguntas.

…Em grande parte por causa de um homem estranho que entrou no restaurante, olhou ao redor, notou a mesa deles e se aproximou com os olhos brilhantes.

‘Oh não… outro fã de Criada por Lobos…’

O homem parou na frente deles, olhou para Effie e depois se virou para Sunny com uma expressão admirada:

“V… você é o Desperto Sunless?”

Sunny piscou.

‘O quê?’

“Uh… sim?”

Um sorriso radiante apareceu no rosto do homem.

“Oh, meu Deus! É uma honra! Sou um grande fã seu!”

‘O que está acontecendo?!’

Sunny olhou para o homem radiante, tentando compreender o que ele estava dizendo. Interpretando sua expressão de forma equivocada, o homem disse apressadamente:

“Oh, desculpe! Estava tão nervoso que esqueci de me apresentar. Sou um escritor… na verdade, fui eu quem escreveu o roteiro de A Canção de Luz e Escuridão. E tudo… tudo graças a você!”

Effie olhou para Sunny com uma expressão que não prometia nada de bom e perguntou em uma voz doce:

“Oh? Tudo graças a ele, realmente? Como assim?”

‘…Estou encrencado!’

O sorriso do homem ficou ainda mais amplo.

“Relatório de Exploração da Costa Esquecida! Ah, é uma peça acadêmica brilhante. Baseei grande parte da minha pesquisa no seu trabalho profundo, Desperto Sunless! Todos da equipe e todos do elenco o leram pelo menos uma vez. Eu até insisti em dar a você o crédito de co-roteirista, mas infelizmente, foi impossível… você sabe, por não ser membro do sindicato de roteiristas. Mas não se preocupe! Vou fazer com que todos saibam que, se não fosse por você, esse filme não existiria!”

Sunny olhou para o homem com os olhos arregalados e disse em voz fraca:

“Por favor, não…”

Mas de nada adiantou.

“Ah, você é tão humilde! Tão modesto! Bem, é claro, o que mais eu esperaria de um pesquisador talentoso como você? Mas não seria correto receber todo o crédito… não, as pessoas precisam saber…”

Ele olhou para o restaurante e proclamou, nem mesmo tentando abaixar a voz:

“…que é você, Desperto Sunless, a quem eles devem agradecer por poderem desfrutar do nosso maravilhoso filme!”

Sunny olhou para o chão.

‘Acho que vou ter que matar o Kai. Ou espera, não. Na verdade, isso provavelmente nos deixa quites depois do desastre do Mongrel…’

Delegação

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Felizmente para Sunny, Kai terminou seu assunto logo, e eles foram capazes de deixar o teatro para um espaço mais privado.

…Caso contrário, poderia ter havido baixas civis na estréia da Canção da Luz das Trevas. Depois que aquele maldito escritor anunciou a identidade de Sunny para todos no restaurante, a quantidade de pessoas pedindo para ele dizer “Você é louco?!” na cara delas quase o levou à beirada.

De qualquer forma, logo ele se encontrou em um lounge sofisticado na companhia de Effie, Kai e Aiko. A garota pequena parecia muito elegante em um terno de negócios na moda e irradiava um senso de profissionalismo frio que fazia as pessoas pensarem duas vezes antes de se aproximarem do descontraído e amigável Kai… o que, Sunny supôs, era uma grande parte de ser empresária de um ídolo.

Quando eles se sentaram, o ídolo em questão lhes deu um olhar culpado.

“Bem… uh… não foi tão ruim, foi?”

Effie sorriu para ele e disse docemente:

“Claro, claro! Mas também, a única razão pela qual você ainda está vivo é que seria um incômodo limpar o sangue da minha cadeira de rodas.”

Kai riu nervosamente e olhou para Sunny:

“E quanto a você?”

Sunny deu de ombros.

“Não me importo. Na verdade, estou feliz por ser retratado como um tolo atrapalhado”.

O arqueiro charmoso piscou.

“Sério?”

Sunny lhe deu um aceno sério.

“Claro! É mais fácil enganar as pessoas que acham que você é o tolo. Então… não me importo.”

Kai desviou o olhar, embaraçado.

“De qualquer forma… você não precisa se preocupar muito, realmente. Esses tipos de filmes geralmente são feitos para aumentar o moral público. Ninguém vai realmente levá-los a sério. Até as pessoas comuns entendem a diferença entre realidade e ficção quando se trata dos Despertos.”

Sunny riu.

“Claro. Quando querem.”

Afinal, ele mesmo foi uma pessoa comum pela maior parte de sua vida. E mesmo crescendo na periferia, ele costumava consumir entretenimento barato como todo mundo no mundo desperto. Sim, ele sabia como reconhecer propaganda e o que não levar a sério, mas ao mesmo tempo, muitas coisas que não tinham nada a ver com a verdade encontraram seu caminho para sua mente e silenciosamente se tornaram crenças.

Era assim que falsidades bem elaboradas funcionavam.

Eles passaram algum tempo conversando e brincando sobre os momentos especialmente ridículos no filme, e no momento certo, Sunny disse:

“A propósito… Eu falei com Cassie. Ela topou. Mas precisaremos fazer antes do inverno, então menos um mês para os preparativos.”

Effie sorriu.

“Boas notícias! Começarei a fazer as malas, então. Estou ao sul de Bastion agora, então vai me levar… dois, três meses para chegar às Ilhas Acorrentadas? A menos que um de vocês conheça uma Santa local amigável.”

Sunny pensou na Santa Tyris, e permaneceu em silêncio.

Não, aquela mulher o assustava demais para pedir um favor. Ele imaginava como o Mestre Jet tinha conseguido convencê-la, em primeiro lugar.

Kai concordou com a cabeça.

“Podemos nos encontrar em Bastion e viajar juntos para o norte. Será mais seguro.”

Aiko, enquanto isso, olhava para eles com uma expressão confusa em seu rosto delicado.

“Viajar para o norte? Fazer antes do inverno? Do que vocês estão falando?”

Uma expressão culpada de repente apareceu no rosto do arqueiro charmoso.

“Isso… uh… eu não mencionei antes. Mas, basicamente, vou me juntar a Sunny, Effie e Cassie para… para desafiar o Segundo Pesadelo.”

Aiko o encarou com uma expressão chocada.

“Sem querer roubar de Sunny, mas… você ficou louco?! Você contou para a agência?”

Kai sorriu fracamente.

“…Não? Eu estava esperando que você contasse para eles, na verdade. Eles vão te ouvir! Não é uma boa coisa, realmente? Para as relações públicas. Além disso, como Mestre, não precisarei visitar o Reino dos Sonhos todos os dias.”

A garota pequena zombou.

“Se você sobreviver!”

Então, ela olhou para Sunny e Effie e sacudiu a cabeça.

“Ah, com quem estou brincando… Acho que ficarei desempregada de novo, em breve. Divirtam-se um pouco, vou pegar uma bebida.”

Com isso, ela se levantou e foi em direção ao bar.

Sunny pensou um pouco, então também se levantou.

“Vou fazer companhia a ela.”

Kai lhe deu um sorriso agradecido.

“Agradeço.”

‘O que ele pensa que vou fazer?’

Sunny deu ao amigo um olhar confuso, então seguiu Aiko.

Claro, ele não estava fazendo por consideração. Na verdade, ele queria conversar com ela em particular sobre uma coisa.

Quando se aproximou do bar e parou perto da garota pequena, ela lhe deu um olhar feio.

“Seja lá o que for, não. De jeito nenhum…”

Sunny piscou.

“O que quer dizer?”

Aiko sorriu torto.

“Conheço esse seu olhar. Da última vez que me olhou assim, Stev e eu quase acabamos como isca para o Senhor do Sangue. O que foi, quer que eu me junte à sua cruzada suicida?”

Ele sacudiu a cabeça.

“Não, não. Nada disso. Na verdade, é sobre o seu trabalho…”

A garota pequena ergueu uma sobrancelha.

“Ah é?”

Sunny assentiu.

“Bem, como há uma possibilidade de você perder parte da sua renda, e Kai me diz que você é muito boa em gerenciar coisas… que tal me ajudar a gerenciar um negócio novo e promissor?”

Aiko olhou para ele com uma expressão duvidosa.

“Você está abrindo uma agência de assassinato?”

Ele quase se engasgou.

“O que? O que te fez pensar isso? Não, eu apenas encontrei uma maneira de mover itens entre o mundo real e o Reino dos Sonhos. Meu sonho, se precisar saber, é me tornar proprietário de uma loja de Memórias de elite… “

A garota pequena o encarou com olhos arregalados.

“…Sério?”

Sunny franziu a testa.

“Sim, sério! Por que, não posso ter um sonho? Apenas imagina, sentado seguramente em uma loja decorada à moda e sem precisar arriscar a pele no Reino dos Sonhos, e ter toneladas de dinheiro simplesmente fluindo para minhas mãos. Esse é o tipo de sonho que sonhos são feitos, não é?”

Aiko sacudiu a cabeça com uma expressão atordoada no rosto.

“Acho que sim?”

Sunny sorriu.

“Você entende! Os outros podem achar que é bobo, mas sei que você não acharia, como ex-proprietária de negócio. De qualquer forma, não terei um arsenal grande o suficiente de Memórias por um tempo, mas posso começar a criar uma reputação para a loja já. Um nome da marca, ou seja lá como se chama. Então acabei de vender quatro fragmentos de alma de um demônio que matei… e comi. Mas por algum motivo, os fragmentos daquele bastardo não conseguiram um preço muito bom…”

Aiko o olhou com um franzido.

“Bem… de que categoria de licença de vendedor você se candidatou? Quem é o seu avaliador? Qual é a sua estratégia de características? Abordagem de SEO? Pool de endossos?”

Ele ficou em silêncio por um tempo, então disse:

“…Sabe, você disse um monte de palavras, e a maioria delas até soa familiar, mas não tenho ideia do que quer dizer.”

‘Que diabos ela estava falando? O que é SEO? Existem licenças diferentes? Espere, eu mesmo preciso de uma licença? Não me diga que preciso pagar impostos também…’

A garota pequena fechou os olhos por um momento.

“Nenhum? Você não fez nenhuma dessas coisas?”

Sunny concordou com a cabeça.

“É um milagre que você até conseguiu vender aqueles fragmentos!”

Ele sorriu.

“É por isso que preciso de alguém inteligente e recursiva como você para me ajudar! Por de… cinco por cento de comissão de cada venda. Apenas pense nisso. Quantos Despertos por aí podem trazer fragmentos de alma para o mundo real e especiarias para o Reino dos Sonhos? Vamos ficar ricos em pouco tempo!”

Aiko suspirou e ficou em silêncio por um tempo.

Então, disse:

“Esse é um empreendimento de alto risco que depende inteiramente de dois fatores imprevisíveis — você permanecer vivo e você caçar continuamente Criaturas Pesadelo, que geralmente são contraditórios entre si. Então, em circunstâncias normais, teria dito não. Mas… é você, eu acho. Além disso, você tem um bom relacionamento com os três Despertos Nomeados mais novos, bem como muito prestígio como membro da coorte da Estrela da Mudança. E agora até alguma fama na cultura pop…”

Aiko deu de ombros, pensou muito e então disse categoricamente:

“Dez por cento”.

Sunny sorriu e ofereceu a ela a mão para um aperto de mão.

“Perfeito! Bem-vinda ao Brilhante Empório de Sunny!”

A garota pequena o encarou em choque.

“Espere… você realmente nomeou a loja de Empório Brilhante?! O nome pode ser alterado?!”

Ele sacudiu a cabeça.

“Não. É inegociável. Mas o que há de errado com esse nome? É um ótimo nome! Acho que é… sabe… brilhante…”

Agenda Ocupada

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Depois daquela noite, Sunny ficou realmente ocupado.

“Delegar… esse é o segredo do sucesso.”

Essa foi sua reflexão depois que Aiko se juntou à Estrela da Mudança como gerente. Com sua ajuda, ele passou por toda a papelada necessária para fazer sua loja de rede improvisada parecer legítima. Sunny percebeu a diferença logo após listar os fragmentos de alma que ele havia reunido dos habitantes do Santuário à venda. Não apenas eles foram vendidos muito mais rápido, mas o preço também foi agradavelmente maior do que o esperado.

Ele também não precisava gastar muito do seu tempo escasso no gerenciamento de vendas, entrega e compras. Aiko otimizou o processo e criou um sistema simples e eficiente em que ele entregava a ela o inventário e as informações atualizadas sobre quais itens os Despertos queriam receber dele no Reino dos Sonhos, e ela fazia o resto.

Embora o volume de vendas não fosse avassalador, a Estrela da Mudança começou a funcionar como um verdadeiro negócio, com um nível constante de atividade e uma base de clientes em crescimento lento. Sunny só precisava coletar o dinheiro e gastá-lo em Memórias de baixo nível para alimentar a Santa.

Bem, e permanecer vivo enquanto obtinha os fragmentos de alma, é claro.

Infelizmente, apesar de quão apreciativo do conceito de delegar ele se tornou, essa era a única parte de sua vida ocupada que ele podia confiar a outra pessoa. Todas as outras coisas que ele precisava fazer eram pessoais demais ou secretas demais para recrutar alguém para ajudar.

Ninguém faria sua pesquisa por ele, então Sunny teve que passar tempo escrevendo relatórios, levando-os ao Professor Julius e trabalhando com o velho para torná-los dignos de serem recompensados com pontos de contribuição. Nada havia lhe rendido tanto quanto o relatório da Costa Esquecida, mas os pontos estavam acumulando lentamente.

Da mesma forma, agora que Cassie havia ido em uma longa expedição, ele era o único dos amigos de Nephis – dos quais havia apenas dois, na verdade – que podia visitá-la. Isso não era um fardo, mas tirava um pouco do seu tempo.

Ele também ficou de olho nas runas que descreviam o status dela e viu o número de fragmentos de alma em sua posse aumentar a uma velocidade assustadora quase todos os dias. Sunny não sabia onde Nephis estava e o que ela estava fazendo, que tipos de inimigos ela estava enfrentando, mas eles deviam ser tão poderosos quanto numerosos.

Ele tinha que acompanhar.

Agora que ele havia recebido um grande impulso em seu poder ao sacrificar as moedas miraculosas ao altar branco no Santuário de Noctis, menos de quatrocentos fragmentos o separavam de poder criar um terceiro núcleo.

Isso significava que ele tinha que continuar se aventurando nas terras selvagens das Ilhas Acorrentadas para caçar Criaturas dos Pesadelos. Armado com a Visão Cruel e a capacidade de infundir a lâmina com dano invisível à alma ou chamas divinas radiantes, ele agora era capaz de ir mais longe do que antes e desafiar criaturas que anteriormente ele preferia evitar.

Suas mortes o recompensavam com fragmentos de sombra, enquanto seus corpos o presenteavam com fragmentos de alma que eram então vendidos e convertidos em Memórias e, através delas, em fragmentos de sombra novamente, desta vez para serem consumidos pela Santa. Era um ciclo virtuoso, mas exaustivo e extremamente perigoso.

E como se a pressão de ter que acompanhar a Estrela da Mudança não fosse suficiente, ele também tinha que continuar treinando, tanto com a lança – com a ajuda de Effie e seu demônio taciturno – quanto sem ela, para praticar a Dança das Sombras.

No entanto, essa segunda tarefa se mostrou muito mais difícil do que Sunny esperava.

Antes de mergulhar de volta no Reino dos Sonhos, ele decidiu ser cuidadoso e verificar como estava a situação com o Mongrel. Uma rápida busca na rede poderia dizer se todos haviam esquecido os espadachins mascarados ou não.

E, como se constatou… não haviam esquecido.

Para desgosto de Sunny, ele descobriu que no mês de sua ausência, as pessoas apaixonadas pelo Mongrel não apenas persistiram em sua excitação, mas também a levaram a um novo e verdadeiramente ridículo nível.

Todos eles inundavam a rede com teorias e discussões, e inúmeras pessoas – mesmo aquelas que perderam a sensação inicial – estavam esperando ansiosamente por um momento glorioso.

O retorno do Senhor Mongrel!

A cada dia que passava, sua antecipação só ficava mais forte.

Não importava o quão discreto Sunny pudesse ser, uma vez que ele aparecesse no Reino dos Sonhos, isso iria criar muito barulho e atrair muita atenção.

“Maldição! Que desastre!”

Ele estava prestes a arrancar os cabelos de desespero. Vale lembrar que a persona do Mongrel – oh, ironia! – havia sido criada para ajudá-lo a permanecer anônimo, potencialmente para extrair segredos sobre os soberanos no futuro.

Que piada, o fato de que o fantasma sem rosto que ele criou acabou sendo muito mais famoso e reconhecível do que seu criador.

De qualquer forma, a situação estava seriamente atrapalhando os planos de Sunny. Ele simplesmente não podia usar o Reino dos Sonhos, o que fazia seu progresso com a Dança das Sombras – e o Manto do Submundo – estagnar.

E se isso não bastasse, ele encontrou outro problema inesperado. Esse não era tão inconveniente e pernicioso, mas o deixava preocupado por algum motivo.

Sunny não havia ouvido falar de Mordret novamente desde que retornou da Torre de Marfim.

Apesar de várias semanas terem se passado, o príncipe perdido continuava desaparecido. A cabeça de Sunny, mais uma vez, só tinha uma voz ressoando nela – a dele próprio. Normalmente, isso seria um bom sinal, mas a ausência de Mordret deixou Sunny tenso e cheio de premonições vagamente ruins.

O que poderia ter acontecido com seu misterioso ajudante? Será que ele simplesmente não conseguia estabelecer contato fora do Céu Abaixo e da Ilha de Marfim, ou algo aconteceu com ele?

Não havia resposta.

Sunny até pegou o fragmento do espelho do Baú Cobiçoso e esfregou algumas gotas de sangue nele, sem nenhum resultado. O pedaço de espelho permaneceu o mesmo – absolutamente escuro e se recusando a refletir qualquer coisa.

Foi após uma dessas tentativas infrutíferas que Sunny deixou Effie aproveitar o jantar que ele havia cozinhado para eles sozinha e saiu para sentar-se no alpendre de mau humor.

Era início da noite, e as sombras estavam lentamente se alongando e se aprofundando. Talvez por causa de seu cansaço, ou talvez porque estava acostumado a se sentir seguro em casa, Sunny foi consumido por pensamentos e perdeu a noção de seus arredores… algo que raramente acontecia.

…Por isso, ele ficou chocado ao ouvir a voz de alguém a poucos metros de distância.

“…O que você está olhando?”

Sunny piscou algumas vezes, depois concentrou sua visão na pessoa que o havia abordado.

Diante dele, a uma certa distância, entre a calçada e o caminho que levava ao seu alpendre, estava uma garota de quatorze anos de uniforme escolar, com cabelos pretos e olhos escuros… e uma expressão muito descontente em seu rosto pálido.

O peito de Sunny ficou frio.

“Droga!”

Era a Rain.

Olhando diretamente para Sunny, ela suspirou e repetiu:

“Eu disse o que você está olhando… moleque?”