Passo Dois

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

À medida que as ondas de calor do verão atacavam a cidade, sua selva de concreto e liga havia se transformado em um forno escaldante. Os sistemas de filtragem de ar estavam funcionando sem parar para salvar as pessoas de sufocar nas nuvens de poluentes, e nos bairros mais pobres, a água tinha que ser racionada por causa da seca.

…Felizmente, nada disso tocava o pacífico bairro da varanda.

Aqui, as pessoas desfrutavam tranquilamente do clima quente à sombra das altas árvores quando tinham tempo livre, tinham acesso ilimitado a água fresca e bebidas deliciosamente geladas, e viviam suas vidas aparentemente sem se preocupar com o mundo.

Sunny constantemente se surpreendia por estar entre essas pessoas afortunadas e prósperas.

No último mês, sua vida estava muito ocupada, mas sem nenhum sofrimento. Ele vinha trabalhando constantemente em direção a diversos objetivos, progredindo lentamente em cada um deles. Seus fragmentos de sombra estavam chegando perto da saturação completa, assim como os de Santa.

Ele tinha retornado ao Dreamscape e participado de inúmeras batalhas nas arenas profissionais, onde os lutadores eram muito mais capazes e lhe davam a oportunidade de testemunhar – e compreender – muitos estilos de luta diferentes. Como resultado, Sunny foi capaz de aprimorar ainda mais a Dança das Sombras, tornando sua maestria muito mais sólida.

O encanto [Príncipe do Submundo] do Manto também era agora muito diferente do que havia sido antes. Mesmo que ele não alcançasse a marca – seis mil oponentes derrotados – tão cedo… ou mesmo um terço dela… ele ainda estava fazendo progressos consistentes. O contador já mostrava [1579/6000].

A desvantagem, é claro, era que a cada dia em que passava sem perder uma luta, Mongrel recebia mais e mais elogios e atenção. Nos dias de hoje, cada um de seus duelos reunia uma audiência tão grande quanto a dos principais transmissores do Dreamscape… especialmente porque algum tipo de torneio anual parecia se aproximar.

No entanto, os fãs de Mongrel estavam condenados a ficar amargamente desapontados. Sunny não tinha planos de participar de uma competição imaginária tola. Ele não se importava com a fama e o reconhecimento, e estava ocupado demais para sequer pensar nisso.

Além de praticar a Dança das Sombras, ele continuou treinando com Effie e Santa, aproximando lentamente sua maestria da lança de sua maestria da espada. Ele também tinha que administrar o Brilliant Emporium, que estava rapidamente se transformando em uma empresa real graças à gestão e ao trabalho árduo de Aiko.

…E é claro, ele tinha estado treinando Rain.

“Vamos lá! Sério?”

Ela estava atualmente em sua sala de estar, olhando para ele com indignação.

Sunny inclinou a cabeça um pouco.

“Claro. Qual é o problema?”

Rain abriu a boca, depois balançou a cabeça.

“Escute, Sunny, eu entendo que você é o professor, eu realmente entendo. Mas! Já se passou um mês, e tudo o que você me ensinou foram lições de sobrevivência na natureza. E apenas um – apenas um! – golpe, que eu repeti milhares de vezes. Quando pedi para você me treinar, pensei…”

Sunny sorriu.

“Você pensou o quê? Que eu ia te ensinar a dizimar Criaturas dos Pesadelos e derrubar todos os seus inimigos?”

Ela tossiu de constrangimento e depois disse em voz baixa:

“…Sim?”

Ele deu de ombros.

“Mas é exatamente isso que estou te ensinando. Quem você acha que sobrevive no Reino dos Sonhos? Os melhores espadachins? O lutador mais forte? Não. Você precisa estar vivo para lutar contra uma Criatura dos Pesadelos, e para isso, você precisa saber como encontrar comida, água, como ler rastros e se mover pelo ambiente sem deixar que ele te mate. E ele vai tentar te matar, acredite em mim.”

Ele fez uma pausa e acrescentou:

“Sim, eles te ensinaram o básico na escola, mas não o suficiente. Você quer viver o suficiente para se tornar forte? Então, esta é a primeira etapa.”

Rain soltou um longo suspiro e olhou para Effie em busca de apoio.

A caçadora estava atualmente equilibrada em sua cadeira de rodas com uma expressão entediada no rosto, esperando na porta por alguns lanches que havia pedido.

“…O quê? Ouça o Sunny, garota. Ele pode parecer um texugo molhado, mas esse cara sabe das coisas. As coisas pelas quais ele passou são simplesmente fora do comum. Honestamente, se ele tivesse vergonha, estaria morto.”

Sunny lançou-lhe um olhar sombrio e disse:

“Obrigado. Eu acho.”

Rain franzou a testa, aceitando sua derrota. Alguns momentos depois, ela de repente perguntou:

“Qual é a segunda etapa?”

Ele levantou uma sobrancelha.

“O quê?”

“Você disse que aprender a navegar no ambiente sem morrer é a primeira etapa. Qual é a segunda etapa?”

Sunny a olhou por alguns momentos e disse:

“É sobre a sua mentalidade. Você ainda não está pronta para a segunda etapa, porém. Vamos chegar lá quando for a hora certa.”

…Para alguém como Rain, essa etapa seria a mais difícil. Ela não tinha realmente aptidão para a violência, pois sua vida até agora tinha sido fácil e tranquila. Mas ela teria que não apenas se conformar com a violência, mas também adotá-la no cerne de seu ser, torná-la uma das bases de sua própria identidade. Essa era a única maneira de sobreviver ao Feitiço.

Ironicamente, para Sunny, essa etapa tinha sido a mais fácil. Na verdade, ele a havia superado muito antes de seu Primeiro Pesadelo, muito antes de o Feitiço sequer saber de sua existência.

Rain o olhou com decepção e depois suspirou.

“…Eu só quero ser forte como ela.”

Ele piscou algumas vezes.

“Uh… como quem?”

Rain de repente sorriu.

“A Desperta que me salvou. Ela é tão incrível! Tão forte, tão bonita. Uma verdadeira guerreira, não alguém como você…”

De repente, uma expressão constrangida substituiu seu sorriso nostálgico.

“Oh! Me desculpe! Eu não quis dizer assim… você também é ótimo, Sunny! Tenho certeza! Apenas, você sabe… não está no nível dela.”

Sunny a olhou por um tempo e depois disse em um tom estranho:

“…Claro. Sem ofensa. Nem todo mundo está destinado a ser um verdadeiro guerreiro, isso é verdade.”

Ele queria dizer algo mais, mas naquele momento, seu comunicador tocou de repente, anunciando uma chamada entrante. Sunny franziu a testa.

‘Quem pode ser?’

Muito poucas pessoas o chamavam. Olhando para a tela, ele de repente sentiu um arrepio.

…Era a Ceifadora de Almas em pessoa, Ascendida Jet.

‘O que?! Por que… por que ela está me ligando?!’

Sunny hesitou por alguns momentos e, em seguida, atendeu a chamada:

“Uh… sim? Mestre Jet?”

A voz familiar, tão relaxada como sempre, saiu pelo alto-falante:

“Oh, oi, Desperto Sunless. Você está livre agora?”

‘O que ela quer?’

Ele olhou para Rain, pensou por um momento e, em seguida, respondeu com cautela:

“Mais ou menos. Por quê?”

Por alguns momentos, houve apenas estática e o som de um PTV se movendo saindo do comunicador.

Então, a Mestre Jet perguntou:

“…Você se importaria de me dar uma mão?”

Pedido Repentino

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Uma expressão estranha apareceu no rosto de Sunny.

“Ajudá-la? Eu? Por que um Mestre precisaria de ajuda de um Desperto?”

Enquanto isso, a Mestre Jet acrescentou:

“Você será generosamente recompensado, é claro. Bem… não posso garantir a parte generosa, na verdade, mas definitivamente haverá uma recompensa.”

Seus olhos brilharam.

“Mesmo? Que tipo de recompensa?”

Ela riu.

“Uma parte justa de pontos de contribuição? Suficiente para trocar por uma Memória decente, pelo menos. Além disso, você não disse que me deve um favor?”

Isso não parecia nada mal. Santa estava prestes a atingir o tão desejado status [200/200] e estava apenas a alguns fragmentos de sombra de distância. No entanto, Sunny não podia realmente concordar com a proposta sem saber exatamente o que ela esperava que ele fizesse.

…Ou poderia?

A Mestre Jet era uma das duas Ascendidas que ele conhecia e seu único contato com o governo. Essa era uma relação que valia a pena manter, o que significava que não era sábio recusar seu pedido de ajuda.

Além disso, Sunny gostava bastante dela e também lhe devia muito… mesmo antes de ela tê-lo salvo durante a batalha no Portão. Ambos eram das periferias e tinham um bom relacionamento.

Eles tinham uma conexão.

Ele hesitou por um momento e depois disse:

“Tudo bem, sem problema. Eu faço.”

A Mestre Jet respondeu com satisfação em sua voz.

“Ótimo. Eu vou te buscar, então.”

Sunny olhou ao redor, avaliando o quão apresentável estava sua sala de estar. De repente, ficou um pouco nervoso.

‘O que diabos? Por que você está nervoso, idiota?’

Ele limpou a garganta e depois disse:

“Claro… ah, espere. Deixe-me te dar um endereço…”

A Mestre Jet riu.

“Vai, Sunny. Eu trabalho para o governo, lembra? Eu sei seu endereço.”

Antes que pudesse responder, a chamada foi interrompida. Sunny ficou parado com uma expressão bastante perplexa no rosto.

‘Ela sabe… bem, é claro que ela sabe. Eu me pergunto o que mais ela sabe?’

Percebendo o olhar estranho em seu rosto, Rain perguntou:

“Aconteceu algo ruim?”

Sunny suspirou e depois balançou a cabeça lentamente.

“Não, nada de ruim. Apenas alguns assuntos que tenho que resolver. Desculpe, teremos que continuar a lição na próxima vez.”

Ela o encarou por um momento, depois encolheu os ombros.

“Bem, tudo bem. Vou praticar em casa, então.”

Com isso, Rain pegou sua espada de treinamento, se despediu de Effie e saiu.

Algumas segundos depois que a porta se fechou atrás dela, a ex-caçadora o olhou com um olhar divertido.

“Sua pupila é um pouco lenta, não é?”

Sunny franziu a testa, ofendido por suas palavras.

“O que você quer dizer?”

Effie riu.

“Bem, você a está treinando há um mês inteiro, e ela ainda não tem ideia de quem nós dois somos. Para ela, somos apenas dois Despertos comuns e aleatórios. Quer dizer, não é surpreendente que ela não tenha te reconhecido. Mas eu sou uma pessoa muito famosa, sabe!”

Sunny sorriu levemente.

“Yeah, yeah. Seu orgulho deve estar realmente ferido, venerável Raised by Wolves. Por favor, aceite minhas sinceras desculpas… nem todo mundo, sabe, é obcecado pelos Despertos. A Rain, por exemplo, está mais interessada em coisas históricas, sobre ou antes do Feitiço. Além disso, o governo usa principalmente sua aparência no Reino dos Sonhos para divulgar por toda a cidade, então…”

Effie acenou com a mão.

“Estou brincando, bobão. Ela é uma boa garota.”

Ela fez uma pausa por um momento e depois acrescentou:

“…É por isso que me dói vê-la gastando dinheiro com um treinador como você…”

Naquele momento, houve o som de um PTV parando nas proximidades e de passos leves se aproximando da porta. Os olhos de Effie brilharam.

Virando sua cadeira de rodas, ela abriu a porta e gritou:

“Finalmente!”

…A Mestre Jet estava na varanda em seu uniforme azul profundo usual, com uma mão erguida para bater na porta. Seu casaco, como sempre, estava descuidadamente desabotoado, revelando sua cintura esguia e generosa figura. Seu curto cabelo negro de corvo estava um pouco bagunçado, e havia um olhar de leve surpresa em seus olhos azuis gélidos.

Effie olhou para a mulher mais velha por alguns momentos, claramente com decepção escrita em seu rosto. Então, ela disse deprimida:

“Oh. Você não é a entrega de comida.”

Um sorriso polido apareceu no rosto da Mestre Jet.

“Ah. Desperta Atena. É uma honra conhecer a famosa Raised by Wolves (Criada por Lobos). Eu sou Ascendida Jet.”

Effie olhou para ela, depois para Sunny e depois de volta para a Mestre Jet.

Então, ela sorriu.

“…Bom trabalho, bobão. Eu aprovo.”

Sunny lhe lançou um olhar assassino, amaldiçoou interiormente e se virou para a Mestre Jet:

“Eu preciso me preparar?”

Ela balançou a cabeça.

“Suas Memórias habituais devem servir. Se tudo correr bem, você nem precisará usá-las.”

Ele hesitou e depois perguntou:

“E se não correr bem?”

A Mestre Jet sorriu, fazendo Sunny de repente se sentir muito desconfortável por algum motivo.

“Bem… então as coisas vão mal, não é? Saberemos quando soubermos.”

Com isso, ela olhou para Effie e disse:

“Por favor, nos desculpe. O tempo é essencial, então teremos que sair imediatamente. Foi muito bom te conhecer, Desperta Atena.”

Effie piscou para ela.

“Claro. Foi bom te conhe

cer também. Traga lanches da próxima vez!”

Sunny sentiu suas orelhas ficarem vermelhas e prometeu a si mesmo ter uma conversa com ela quando voltasse.

…Ou melhor ainda, matá-la. Sim, isso seria muito melhor.

‘O que próxima vez? Não haverá próxima vez!’

Ele rapidamente calçou os sapatos e seguiu a Mestre Jet para fora, depois entrou no conhecido PTV. Assim que as portas se fecharam, ela enviou o veículo em alta velocidade, pressionando Sunny contra o assento.

As ruas do bairro da varanda passaram em um borrão.

A Mestre Jet olhou para ele e depois disse com nostalgia:

“Você tem uma casa agradável ali. Sente estranho, não é? Possuir uma. Eu fiz a mesma coisa depois de me tornar uma Desperta, na verdade. Claro, levei um pouco mais de tempo para juntar dinheiro o suficiente. Você poderia ter se dado ao luxo de um bairro muito melhor, no entanto. Você sabe disso, não é?”

Sunny deu de ombros.

“Sim, eu sei. Mas gosto daqui. É tranquilo.”

Ela olhou pela janela e sorriu.

“Não posso negar isso.”

Sunny esperou por alguns momentos e finalmente perguntou:

“Uh… Mestre Jet? Desculpe, mas o que exatamente estamos fazendo?”

Ela deu uma olhada rápida na tela de controle do PTV, fez uma curva brusca e respondeu calmamente:

“Vamos caçar uma besta perigosa.”

Ele franziu a testa.

“Besta? Que tipo de besta?”

A Mestre Jet permaneceu em silêncio por alguns momentos. Em seguida, olhou para ele e sorriu sombriamente:

“…A besta mais perigosa que existe. Um humano.”

Realidade Dura

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny se mexeu em seu assento, uma expressão sombria aparecendo em seu rosto.

‘Um humano?’

Por que um Mestre estaria caçando um humano? Havia a polícia para isso.

A menos, é claro, que esse humano fosse um Desperto…

Sunny tinha consciência de que agentes especiais do governo – portadores do Feitiço do Pesadelo eles próprios – lidavam com aqueles Despertos que quebravam a lei, simplesmente porque os policiais muitas vezes eram impotentes contra criminosos que possuíam força inumana e habilidades Aspecto bizarras ou perigosas. Fazia sentido que a Mestre Jet estivesse envolvida nesse lado do trabalho do governo também.

Mas, honestamente, ele não sabia muito sobre como essas coisas normalmente funcionavam.

Olhando para ela, Sunny perguntou:

“É um criminoso Desperto?”

A Mestre Jet lançou-lhe um olhar rápido.

“Um… criminoso? Sim, você poderia dizer isso.”

Ela ficou quieta por alguns momentos e depois se corrigiu.

“Não, na verdade, não diga isso. O homem que precisamos encontrar não é um criminoso. Ele é um animal… um animal raivoso.”

Sunny franziu a testa.

“Uma escolha interessante de palavras.”

A Mestre Jet estava concentrada em dirigir o PTV, então não respondeu imediatamente. Quando o fez, no entanto, sua voz estava estranhamente calma:

“Você não é mais um Adormecido inexperiente, Sunny, então serei direta. Você, acima de todos, deveria ser capaz de entender. Os Pesadelos, o Reino dos Sonhos… eles cobram seu preço. Algumas pessoas aguentam, outras quebram. Algumas pessoas carregam os pesadelos de volta com eles para o mundo real.”

Uma expressão sombria apareceu lentamente em seu rosto.

“Pelo que ouvi sobre a Costa Esquecida, você testemunhou o pior do que o Feitiço faz conosco. Sim, nós Despertos estamos no topo do mundo… aqueles que retornam vivos, pelo menos. Temos todos os privilégios, todo o dinheiro, todo o poder. Mas a marca que ele deixa em nós nunca desaparece. Depois de toda a dor, sangue e horror… depois de toda a porcaria que nós, os sortudos, somos forçados a sobreviver, muitos enlouquecem.”

A Mestre Jet olhou para a estrada, seus olhos gelados cheios de frieza inimaginável.

“…Alguns enlouquecem um pouco, e outros enlouquecem muito. O governo retrata os Despertos como poderosos e nobres, os salvadores do mundo… mas na realidade, a maioria de nós está à beira da loucura, a apenas um pequeno passo da insanidade. Todo esse trauma pode realmente arruinar alguém, sabe? É tudo uma grande bagunça. Então, quando um dos Despertos perde o controle e dá esse último passo… o que você acha que acontece?”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, pensando sobre o dano que um Desperto desequilibrado poderia causar no mundo mundano. Sua expressão ficou sombria e pesada.

Ele nem queria imaginar.

“Quando isso acontece… você recebe uma ligação.”

A Mestre Jet olhou para ele e sorriu.

“Inteligente. Sim, quando um Desperto perde o controle, eu – ou alguém como eu – recebe a ligação. Coisas assim normalmente não vazam, porque o governo não quer. Por razões óbvias. Tudo é tratado silenciosamente, e é por isso que estamos aqui.”

Sunny não falou por um tempo. Então, ele perguntou:

“Então, o que exatamente vai acontecer? Nós encontramos esse cara, tentamos conversar com ele ou dominá-lo e depois o algemamos? O prendemos?”

Que pensamento engraçado. Ele, fazendo uma prisão. Sunny já havia estado do outro lado dessa equação algumas vezes no passado, e nunca em sua vida imaginou algemar alguém, e não o contrário.

A Mestre Jet lhe lançou um olhar complicado. Havia quase… pena?

“…Não. Não vamos prendê-lo.”

Sunny piscou algumas vezes.

“Ele vai ficar livre para andar como se nada tivesse acontecido até o julgamento?”

Claro, havia outra resposta, muito mais sombria…

Como se estivesse lendo seus pensamentos, Jet abanou lentamente a cabeça.

“Não. Não, ele não vai andar livre.”

Sunny olhou para a janela.

“…Ah.”

A Mestre Jet suspirou.

“Se me chamaram, então as coisas já passaram disso. Pense nisso… se um humano mundano precisa ser contido, você pode colocá-lo na prisão. Mas nós… nós somos Despertos. Realisticamente, não há prisão que possa ser construída para nos conter. Não com cada Aspecto sendo único e exigindo meios únicos de contenção. Então não haverá prisão e não haverá julgamento.”

Ela acelerou o PTV ainda mais e depois disse com calma:

“…Só haverá uma execução.”

Sunny olhou pela janela, sem ter certeza de como se sentia em relação a isso. Sim, o que a Mestre Jet disse fazia sentido. Despertos eram muito poderosos e perigosos. Se um deles perdesse o controle, então precisava ser tratado de alguma forma. Em um mundo perfeito, eles passariam pelo mesmo processo que os humanos mundanos.

Seriam presos, julgados e ou trancados em uma cela ou receberiam ajuda adequada em uma instituição mental.

Mas este não era um mundo perfeito.

Então, em vez disso, eles seriam caçados e executados, e todo o incidente seria varrido para debaixo do tapete para preservar a imaculada reputação dos Despertos.

Embora rigoroso, essa era a realidade sombria. Ele não era contra a ideia em si. Ele simplesmente não sabia como se sentir sobre o fato de que, desta vez, ele seria o executor.

Finalmente se virando para a Mestre Jet, Sunny ficou por alguns momentos e depois perguntou:

“Então por que eu, de todas as pessoas? Por que me pedir ajuda?”

A Mestre Jet olhou para ele, depois sorriu.

“Três razões, na verdade.”

Ela atravessou um cruzamento, quase colidindo com um veículo de carga pesada, e depois o evitou no último segundo.

“Primeiro, eu te conheço. Há muitas pessoas que poderiam ter ajudado, mas muito poucas em quem eu confiaria para cobrir minhas costas.”

Sunny assentiu, estranhamente satisfeito por ouvir isso.

“Segundo, pelas informações iniciais que recebi, o suspeito pode ter um Aspecto que é um pouco semelhante ao seu. Alta afinidade com as sombras. Portanto, você será útil quando o rastrearmos, e se as coisas derem errado, ele não conseguirá escapar facilmente.”

‘Outro usuário de sombras… interessante.’

Ela lhe deu um olhar calmo e acrescentou:

“E, por último… há muitas pessoas trabalhando para o governo, mas muito poucas que são adequadas para esse tipo de trabalho. Diferente de você e eu.”

Sunny considerou suas palavras. Depois de um tempo, ele perguntou:

“Porque eu sou dos arredores, assim como você?”

A Mestre Jet permaneceu em silêncio por um tempo e depois lhe deu um sorriso brilhante.

“…Não. Porque você é um assassino. Assim como eu.”

As Pessoas Certas

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny queria negar suas palavras, mas no final, apenas virou-se para olhar as ruas da cidade passando rapidamente.

Mestre Jet sabia, é claro.

Havia muito tempo que ela sabia que ele tinha a capacidade de ser um assassino por causa do passado cruel que os dois compartilhavam, e mais do que isso, ela tinha acesso aos registros sobre os eventos da Costa Esquecida que os agentes do governo haviam compilado.

Lá fora, Sunny tinha matado sua parcela justa de pessoas. Ele não tinha sido o participante mais ativo na guerra civil pelo trono do Castelo Luminoso, mas suas mãos também estavam cobertas de sangue. Havia muito poucos sobreviventes da Cidade Sombria que, como Aiko, conseguiram passar por aquele episódio mórbido sem manchar-se com sangue humano.

E então havia outras vidas que quase ninguém sabia que ele tinha terminado – Caster, Harus, os caçadores que mantinham Kai preso no poço escuro… e Harper.

Mesmo antes disso, ele havia matado o velho traficante, Shifty, Scholar e Auro dos Nove sem pestanejar.

…Honestamente, não era grande coisa. Exceto talvez Harper, Sunny nunca perdeu o sono por causa de qualquer uma das pessoas que morreram por sua mão. Se fosse honesto consigo mesmo, teria que admitir que gostou de matar algumas delas, um pouco.

E era precisamente o fato de ele não considerar isso um grande problema que comprovava as palavras de Mestre Jet. Sunny era um assassino, e não no sentido de que ele havia matado antes ou tinha sido ensinado a fazer isso. Ele tinha uma aptidão inata para esse tipo de coisa, e não eram muitas as pessoas que tinham.

Na verdade, ele só conhecia três. O primeiro era ele mesmo.

O segundo era Nephis. Ela era a que o havia ensinado sobre assassinato, afinal.

… Talvez esse fosse um dos motivos pelos quais Estrela da Mudança escolheu transmitir seu estilo de batalha familiar a Sunny. Talvez ela tivesse reconhecido que os dois eram semelhantes… que ambos tinham visto e conheciam a verdade deste mundo. Que ele seria capaz de entender.

O terceiro era Mestre Jet.

Sunny de repente percebeu que não sabia muito sobre ela, além de seu Rank, seu passado como uma criança dos arredores e seu papel como uma agente do governo. Tudo o que ele pensava que sabia sobre Mestre Jet havia vindo do que os outros lhe contaram sobre ela, pintando uma imagem intimidadora e imponente da temível Ceifadora de Almas.

Essa imagem, no entanto, não revelava a verdadeira pessoa escondida por trás do apelido alto. Na verdade, só servia para obscurecê-la mais.

Que pesadelos Jet mesma tinha sobrevivido em seu caminho para se tornar uma Mestre? Quais eram suas esperanças, suas convicções? Quais eram seus objetivos?

Ele não tinha ideia.

Pensando nisso, Sunny hesitou por um tempo e depois disse:

“Mestre Jet? Posso fazer uma pergunta?”

Ela olhou brevemente para ele e sorriu.

“Claro.”

Sunny escolheu cuidadosamente suas palavras antes de formular uma pergunta. No final, ele perguntou simplesmente:

“…Por que você não é uma Santa?”

Mestre Jet riu, sua voz cheia de diversão.

“Que pergunta peculiar. Você fala como se se tornar uma Santa fosse algo que qualquer um pudesse fazer.”

Ele balançou a cabeça, sem querer deixar isso passar.

“Mas você não é qualquer pessoa. Claro, você pode ser mais jovem do que a maioria dos Mestres por aí, mas muito poucos deles podem se comparar a você em termos de talento e poder. O fato de você ter escolhido desafiar o Segundo Pesadelo prova que você tem ambição. Então, por que parar?”

Ela lhe lançou outro olhar e perguntou com um sorriso fácil:

“Por quê? O que você ouviu?”

Sunny se mexeu desconfortavelmente.

‘Merda…’

“Me disseram que ninguém quer entrar em um Pesadelo com você por causa da sua… personalidade problemática. Selvagem assassino e assassino psicopata – essas foram as palavras precisas que eles usaram. Uh… desculpe.”

Seu sorriso se alargou.

“Mesmo? Não ouvi essas antes. Huh… Eu gosto disso. Mas o que você acha?”

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois disse com um pouco de dúvida:

“Eu não acho que acredito nisso. Eu só aceitei isso de cara como um Adormecido inexperiente, mas depois da Costa Esquecida, essa afirmação não parece fazer sentido. Claro, é importante confiar naqueles com quem você entra no Pesadelo… mas no final do dia, força é força. E você é muito forte. Você também trabalha para o governo, o que prova sua capacidade de ser uma parte adequada de um coletivo maior. Para trabalhar em equipe. Então, eu simplesmente não entendo.”

Mestre Jet não falou por um tempo, concentrando-se na estrada. Eventualmente, ela respondeu, um traço de escuridão encontrando seu caminho em sua voz:

“…Isso porque você não sabe o suficiente. Você é jovem e não teve que lidar muito com os assuntos dos Despertos. Além disso, algumas dessas coisas as pessoas só aprendem depois de atingir um certo estágio. Você ainda não está nesse estágio, mas, como você perguntou, eu vou responder.”

Ela o olhou, o sorriso desaparecendo do rosto.

“É muito simples, na verdade. Basicamente, você precisa das pessoas certas para ajudá-lo a se tornar um Mestre. Mas para se tornar uma Santa… para se tornar uma Santa, você precisa que as pessoas certas não o impeçam. Leve como quiser.”

Ela não disse mais nada, e Sunny não perguntou, uma profunda franzida de testa aparecendo em seu rosto.

‘Para as pessoas certas… não o impeçam…’

Ele entendeu o que Mestre Jet estava insinuando, é claro. Ele sabia o suficiente para chegar à conclusão certa.

O que ela acabou de lhe dizer era que para se tornar uma Santa, alguém tinha que… receber permissão.

E não era muito difícil perceber quem tinha que dar essa permissão.

Os Soberanos.

Quem mais além deles? Os três Supremos que governavam os Despertos mais poderosos – os clãs Legados – das sombras. Pensando bem, tal arranjo fazia muito sentido.

Havia apenas algumas dezenas de Santas no mundo, e cada uma delas possuía poderes inacreditáveis e incríveis. Os Soberanos teriam permitido que indivíduos tão poderosos existissem fora de seu controle?

De tudo o que Sunny sabia sobre a natureza vil do poder e sobre como o mundo funcionava, a resposta era óbvia – não.

Então… cada Santa lá fora realmente pertencia a um dos Soberanos?

Parecia que sim. Mesmo Sky Tide do clã Pena Branca, que deu a Sunny a impressão de ser uma mulher reclusa e ferozmente independente, estava sujeita a um Grande Clã… e, portanto, a Anvil of Valor – Vale de Aster, Song e Vale – o Soberano desse clã.

E quanto a pessoas como Mestre Jet, então? Alguém capaz o suficiente para se tornar uma Santa, mas rotulada como indesejável ou simplesmente relutante em se submeter a um dos Supremos? Qual era o obstáculo do qual ela tinha falado?

Era uma simples falta de apoio, ou os Soberanos iriam muito mais longe para impedir que uma Santa independente aparecesse no mundo?

Se eles não tivessem problema em enviar assassinos para matar a filha de seis anos de seu antigo camarada e companheiro, com certeza não teriam nenhum em fazer com que alguém como Jet encontrasse um fim infeliz, caso ela agisse fora dos trilhos.

Ele baixou a cabeça e cobriu brevemente os olhos com uma mão.

‘É a mesma coisa… é absolutamente a mesma porcaria que Gunlaug fez no Castelo Luminoso. Deuses, como é pouco original…’

Mas era isso que havia de vil nas coisas. As pessoas adoravam romantizar o mal e aqueles que o cometiam, criando inúmeros personagens sedutores e brilhantes para agir como vilões cativantes e brilhantes. Mas na realidade, o mal humano era quase sempre banal. Sempre seguia os mesmos caminhos nojentos e previsíveis e levava ao mesmo fim odioso.

Não é de admirar que Nephis quisesse tanto destruí-los…

Os pensamentos de Sunny foram interrompidos abruptamente quando o PTV parou bruscamente. Olhando pela janela, viu que tinham chegado a um beco escuro e estreito, que atualmente estava bloqueado por uma fita policial. As luzes piscantes de vários veículos blindados da polícia o afogavam em um brilho inquietante, e havia muitos policiais no local, com os rostos pálidos e tensos.

Mestre Jet bocejou, se esticou e lhe deu um sorriso torto.

“Levante e brilhe, Desperto Sunless. Chegamos…”

O Matadouro

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny saiu do PTV, um tanto apreensivo com o que estava prestes a ver. Os policiais presentes no local pareciam muito aliviados ao verem a Mestre Jet e ele aparecerem – seus rostos tensos se acalmaram e a escuridão escondida em seus olhos parecia se dissipar um pouco.

Isso não era de forma alguma como esses tipos de situações eram geralmente retratados na mídia popular. Nos programas de mistério criminal, sempre que um destemido detetive mundano encontrava um agente Desperto frio e estritamente profissional, o relacionamento deles sempre começava de forma muito confrontacional, com desdém mútuo e debates sobre quem deveria lidar com o caso… apenas para terminar como uma parceria divertida, é claro.

Mais uma vez, a realidade se revelava muito diferente do que os contadores de histórias gostavam de retratar. Não havia conflito de jurisdição ou negatividade expressa pelos policiais. Em vez disso, eles estavam genuinamente felizes em ver os especialistas Despertos chegarem.

…Bem, é claro que eles estavam. Era exatamente como o velho policial havia dito, antes de Sunny enfrentar o Primeiro Pesadelo – se ele morresse ali e não houvesse um Desperto por perto, eles teriam que lutar contra a Criatura do Pesadelo que seu corpo havia se transformado. E isso não era algo que humanos mundanos jamais desejariam fazer.

Mestre Jet se aproximou de um dos policiais e o cumprimentou com um breve aceno de cabeça. Apesar de ele ser muito mais velho do que ela – sem mencionar Sunny – o oficial os tratava com o máximo respeito.

“É bom vê-la novamente, senhora. Saudações, senhor. Deixe-me mostrar o caminho.”

Ele os levou mais fundo no beco, em direção a uma pesada porta de metal que se escondia nas sombras profundas. Ela estava larga aberta, e havia estranhas explosões de luz branca intensa saindo dela, misturando-se com o brilho vermelho das sirenes da polícia. Toda a situação parecia um pouco surreal para Sunny, como se estivesse no meio de um sonho estranho.

‘Quer dizer… onde mais eu seria tratado como “senhor” por um policial? A vida realmente é engraçada às vezes…’

Ligeiramente divertido com esse pensamento, ele se virou para Mestre Jet e perguntou:

“O que é este lugar?”

Ela hesitou por alguns momentos e depois disse em um tom inesperadamente sombrio:

“É… um clube, de certa forma. Chamado de Matadouro. Um dos poucos estabelecimentos desse tipo na cidade.”

Sunny olhou para a porta, que não tinha sinal ou qualquer indicação de que havia um clube do outro lado. Seria isso uma estratégia de marketing para criar uma sensação de mistério e exclusividade, ou haveria coisas acontecendo lá dentro que precisavam ser escondidas?

“…Um nome peculiar para uma boate.”

Mestre Jet sorriu com um canto da boca.

“É destinado a um público muito específico. O andar térreo é sua boate de dança comum, mas abaixo dele, há uma área VIP com uma arena subterrânea. Não há nada ilegal acontecendo lá, apenas… coisas de mau gosto.”

Ela fez uma pausa e depois acrescentou sombriamente:

“Eles enviam Ecos, geralmente bestas adormecidas, para lutar contra lutadores mundanos lá. Os lutadores são pagos generosamente, é claro, e o clube lucra com os ricos imbecis que gostam o suficiente de assistir a esse tipo de coisa para recuperar as perdas se um dos Ecos for destruído acidentalmente. Todos ganham… eu acho.”

Sunny franziu a testa.

Ele sabia que pessoas ricas eram grandes fãs de formas de entretenimento desperdiçadoras, e que havia arenas onde Ecos preciosos eram forçados a lutar entre si apenas pelo espetáculo. No entanto, contratar humanos mundanos para batalhá-los… não era um pouco demais?

“Será que de repente me tornei uma criança após o Despertar?”

Claro, nunca era demais. Sunny sabia tudo sobre como o vício funcionava, desde sua infância nos arredores. Sua surpresa atual era apenas porque ele não tinha conhecimento de que formas isso tomava entre as camadas mais abastadas da sociedade.

“Então o que aconteceu neste Matadouro?”

Mestre Jet deu de ombros.

“Isso é o que temos que descobrir. Tudo o que sei é que todos lá dentro estão mortos. Até é meio irônico!”

O policial que os guiava lançou um olhar para ela e depois disse roucamente:

“É uma… bagunça adequada lá dentro, senhora. Não para pessoas de estômago fraco. E também não é algo que um humano mundano teria sido capaz de fazer.”

‘Encantador…’

Lá dentro, o ar estava cheio do cheiro de sangue. Sunny se viu em um vasto salão inundado por luzes piscantes, branco ofuscante se misturando com breves momentos de escuridão absoluta para criar uma atmosfera estranha e invasiva. Era difícil perceber qualquer coisa neste inferno de luzes estroboscópicas.

Ele olhou para Mestre Jet:

“O que é esse show de luzes?”

O policial olhou para baixo com embaraço.

“Desculpe, senhora. Nós descobrimos como desligar a música, mas as luzes estão nos causando alguns problemas.”

Ela lhe deu um olhar pouco impressionado.

“Bem, vá em frente.”

O oficial se virou e se afastou, gritando com seus colegas. Alguns momentos depois, o salão de repente mergulhou na escuridão, e então a iluminação regular se acendeu.

Sem as luzes estroboscópicas piscando constantemente, o clube parecia menor e mais desgastado do que Sunny esperava. Ele não prestou muita atenção ao design do interior, ao palco elevado ou ao bar com centenas de garrafas com aparência cara nas prateleiras atrás dele.

Com uma expressão sombria no rosto, Sunny olhou para os corpos.

Havia mais de uma dúzia deles, todos quebrados e terrivelmente desfigurados, como se tivessem sido mastigados e cuspidos por um tornado. Mas é claro, um desastre natural não tinha nada a ver com o que tinha acontecido no clube sórdido. O resultado apenas parecia ser.

Isso era obra de um Desperto.

De repente, ele se lembrou da pergunta de Mestre Jet, vendo-a sob uma nova luz.

Quando um Desperto perde o controle… o que você acha que acontece?

A resposta estava bem na frente dele.

Corpos humanos terrivelmente espancados estavam deitados no chão, afogados em poças de sangue. De fato, isso não era uma visão para aqueles que tinham estômagos fracos… mas, para melhor ou pior, Sunny havia visto horrores o suficiente para não ser muito afetado por uma cena dessas.

Mesmo assim, deixou uma profunda impressão nele.

Sunny não precisou olhar muito de perto para perceber o que havia acontecido. A posição dos corpos, a natureza de seus ferimentos… o assassino não tinha usado alguma Memória poderosa ou liberado um Eco sobre essas pessoas. Não, era muito mais simples.

Eles fizeram isso com as próprias mãos.

De volta à batalha do Portão, Sunny havia arremessado um veículo pesado contra a horda avançada de Criaturas dos Pesadelos, abrindo um caminho sangrento em suas fileiras. Essa era a força de um Desperto. Mesmo que ele tivesse sido amplificado por uma sombra, sua própria força ainda era vastamente superior à de um humano mundano.

Um Desperto enlouquecido poderia rasgar uma dúzia de humanos em questão de segundos, e nenhum deles seria capaz de fazer nada para detê-lo. Diante de um portador de Feitiço, humanos mundanos eram como bonecos de papel. Só era necessário um pouco de esforço para destruí-los.

“Esse bastardo…”

Sunny se lembrou de como havia duvidado se queria ou não desempenhar o papel de executor a caminho da cena do crime.

…Rain poderia ter sido uma das vítimas. Ele também poderia ter sido uma, antes de se tornar um Desperto.

Enquanto olhava para os corpos quebrados, todas as suas dúvidas desapareceram.

Testemunhas Silenciosas

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

À medida que Sunny estudava os corpos, a Mestra Jet se afastou para conversar com os policiais e depois retornou com um deles. Havia uma expressão de desapontamento em seu rosto.

“Não sobraram gravações úteis. Imagine… lugares como este só existem porque valorizam a privacidade de seus clientes. E as poucas câmeras que tinham mostram apenas escuridão.”

Sunny olhou para ela e suspirou:

“Também não há muito a dizer sobre as vítimas. O assassino só usou os punhos.”

Ela deu de ombros.

“É assim que geralmente acontece em situações como essa. O cenário mais provável é que o assassino fosse um dos clientes, que enlouqueceu devido ao álcool ou estimulantes, e uma falha momentânea em manter a sanidade. Então, duvido que essa bagunça tenha sido premeditada.”

Mestra Jet permaneceu em silêncio por um momento e depois acrescentou:

“Ele estava lúcido o suficiente para usar seu Aspecto para obscurecer as câmeras, no entanto. Portanto, lidar com ele não será tão simples.”

Com isso, ela se virou para o policial e perguntou:

“Há sobreviventes? Temos testemunhas?”

Ele hesitou por um momento e depois a olhou de maneira estranha.

“Isso… sim, na verdade, existem algumas. Mas…”

O policial não terminou a frase e apenas os encarou com uma expressão desconfortável.

Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Mas o quê? Eles estão se recusando a falar?”

O policial balançou a cabeça lentamente.

“Não, eles não estão se recusando. Eles simplesmente… não sei, há algo errado com eles. Eles simplesmente não falam, ou reagem realmente. Já vi muitas pessoas em choque, e às vezes, elas podem parecer quase catatônicas. Mas isso… isso é outra coisa. Nos deu todos os calafrios, para ser honesto.”

Sunny e Mestra Jet se olharam e, em seguida, um deles disse:

“Mostre o caminho.”

O policial suspirou e os conduziu para os fundos da boate, onde uma porta discreta levava às salas de serviço. As testemunhas estavam reunidas em um pequeno escritório, paradas lá imóveis, com paramédicos nervosos tentando determinar a razão de sua condição.

Havia cinco deles, todos compartilhando a mesma expressão em branco, estranhamente pacífica em seus rostos. Eles estavam completamente em silêncio, imóveis e parados. Eles não reagiam à chegada de novas pessoas de forma alguma.

Seus olhos estavam calmos e ocos.

Sunny empalideceu.

“Como… como isso é possível?”

Levou apenas um segundo para ele reconhecer o que estava errado com os sobreviventes, é claro.

Na verdade, eles não eram sobreviventes. Essas pessoas estavam mortas.

Para ser mais preciso, eles estavam Ocos.

“Como um humano comum pode se tornar um Oco?”

De repente, ele sentiu um arrepio gelado percorrer sua espinha.

Olhando para Mestra Jet, viu que ela tinha uma testa franzida profunda também.

O massacre na pista de dança já era ruim o suficiente. Mas isso, isso tornava a situação toda assustadora e sinistra. Se antes Sunny estava apenas enojado, agora, ele estava começando a ficar preocupado.

“O que diabos?”

Mestra Jet olhou para os cinco Ocos por alguns momentos, depois se virou para os paramédicos.

“Vão descansar, pessoal. Deixem essas pessoas em paz. Eles já estão mortos.”

Uma das paramédicas – uma mulher madura com cabelos loiros curtos e olhos gentis – a olhou com confusão.

“Desculpe, senhora? Mas… mas eles estão bem. Precisamos…”

Jet soltou um suspiro pesado.

“Suas almas estão destruídas. Não há nada que vocês possam fazer para ajudá-los. Algo mais cuidará do resto.”

A paramédica a olhou por um tempo, depois olhou para o chão e se afastou em silêncio. Seus colegas a seguiram, com expressões de arrependimento, raiva e horror claramente escritas em seus rostos.

O policial ficou, mas fez questão de ficar o mais longe possível dos Ocos.

Mestra Jet ficou em silêncio por alguns momentos, suas sobrancelhas franzidas se aprofundando, depois se virou para Sunny.

“Respondendo à sua pergunta, eu não sei.”

Ele hesitou por um momento, depois perguntou:

“Mas como um humano comum pode se tornar um Oco? Não deveria acontecer apenas com aqueles que morrem no Reino dos Sonhos, certo?”

Ela o olhou por um instante, depois sacudiu a cabeça silenciosamente. Eventualmente, Mestra Jet disse:

“…Errado. Existe uma chance muito pequena de um ataque poderoso à alma criar um Oco. Mas seres capazes de causar dano direto à alma são muito raros, então isso não acontece com muita frequência. Quase nunca, na verdade.”

Sunny se aproximou dos cinco humanos ocos e os estudou.

“Você pode fazer algo assim?”

Mestra Jet hesitou por um momento e depois respondeu simplesmente:

“Se eu for realmente precisa.”

Havia algo muito errado com essas pessoas. E não apenas o fato de estarem Ocos. Havia algo mais… algo que quase fazia os cabelos de Sunny ficarem em pé.

Uma sensação de sutil, mas profundo erro.

Ele estendeu o Sentido das Sombras e se encolheu.

Mestra Jet não perdeu a reação repentina.

“O que? Você descobriu alguma coisa?”

Sunny rangeu os dentes e depois assentiu.

“Suas sombras… elas estão mortas.”

Ela o encarou com uma sobrancelha arqueada:

“Como isso funciona? Não sei muito sobre afinidade com sombras, desculpe… é um tipo de Aspecto muito raro. O dano a uma sombra se correlaciona com

o dano à alma?”

Sunny pensou por um momento, depois deu de ombros.

“Eu mesmo não tenho tanta certeza. Não há manual para isso, afinal. Mas… apenas duas coisas já conseguiram danificar minha sombra. Uma foi outra sombra, e a outra foi um ataque à alma.”

Sunny não estava certo se se sentia confortável em fornecer a Mestra Jet – uma pessoa especializada exatamente nesse tipo de ataque – com essa informação, mas decidiu compartilhá-la mesmo assim.

Ele confiava nela pelo menos nesse aspecto.

“Então… como as sombras são suscetíveis a danos à alma, não é um grande salto supor que elas compartilham uma conexão profunda com a alma, ou estão de alguma forma ligadas a ela, pelo menos.”

Ela assentiu e permaneceu em silêncio por um tempo, pensando. Em seguida, Mestra Jet ecoou sua pergunta recente:

“Você pode fazer algo assim?”

Sunny negou com a cabeça.

“Não. Meu Aspecto não tem meios de causar danos à sombra de alguém. Pelo menos não ainda.”

Seu Sentido das Sombras, entretanto, se espalhou por toda a boate, permitindo-lhe percebê-la como um todo.

E lá, mais profundamente no subsolo, ele notou algo estranho.

Sunny hesitou por um momento e depois se virou para o policial.

“Reúna seus colegas e saia. Não entre novamente até que eu ou a Mestra Jet digamos.”

O policial abriu a boca, querendo dizer alguma coisa, depois simplesmente assentiu e saiu apressadamente.

Mestra Jet olhou para Sunny com uma pergunta nos olhos.

“…O que foi isso tudo?”

Sunny lhe lançou um olhar sombrio.

“É… como eu digo isso? Acho que o assassino ainda está dentro.”

No Holofote

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

A Mestra Jet permaneceu em silêncio por um segundo e depois perguntou calmamente:

“Tem certeza? Este lugar já foi vasculhado várias vezes antes de chegarmos.”

Sunny assentiu.

“Ele está aqui. No subsolo.”

Ela olhou para baixo, seu rosto se tornando lentamente sombrio.

“…Bem, acho que devemos ir e dar um oi.”

Sunny assentiu e deu um passo em direção à porta do pequeno escritório. No entanto, ela o deteve de repente.

“Espere.”

Ele a olhou com um pouco de confusão.

“Sim?”

A Mestra Jet hesitou por alguns momentos. Havia uma expressão complicada em seu rosto. Finalmente, ela disse:

“Há muito poucas pessoas com um Aspecto de afinidade com sombras no mundo, e ainda menos que frequentam lugares como este.”

Sunny franziu a testa.

“O que você está tentando dizer?”

Ela o olhou sombriamente.

“Estou dizendo que talvez eu conheça esse cara. Na verdade, quando ouvi que houve um incidente no Matadouro, eu já tinha uma suspeita de quem estava por trás disso.”

Ele piscou algumas vezes.

“Você conhece o assassino?”

A Mestra Jet deu de ombros.

“Há centenas de milhares de Despertos no mundo. Isso parece ser um número grande, mas na verdade não é. Se você viver tempo suficiente, mais cedo ou mais tarde, conhecerá todo mundo que vale a pena conhecer… mais ou menos. É um mundo pequeno.”

Ela fez uma pausa por um momento e depois acrescentou:

“O ponto é que, se eu estiver certa, isso será perigoso. Esse cara não é alguém que passou a vida toda atrás de uma parede de Cidadela. Ele é… era a realidade. Um especialista.”

Sunny olhou para os cinco Ocos, depois franziu ligeiramente a testa.

‘Um especialista… que palavra peculiar.’

Mas ele entendeu o que a Mestra Jet queria dizer. A maioria dos Despertos foi lançada ao Feitiço e tentou desesperadamente sobreviver, lutando para voltar a uma vida normal. Uma quantidade muito menor, por qualquer motivo, abraçou sua nova realidade de pesadelo e se adaptou a ela… até prosperou nela. Eles moldaram suas vidas para se adequarem ao desafio mortal do Feitiço do Pesadelo e não o contrário.

Afinal, Sunny era um desses especialistas.

“Se ele é um especialista desse tipo, como isso aconteceu?”

A Mestra Jet balançou a cabeça.

“Quem você acha que são os Despertos mais comprometidos? Pessoas que passaram o mínimo de tempo possível no Reino dos Sonhos e depois voltam para suas vidas reais? Não, são pessoas como nós, os profissionais.”

Ele pensou nisso por um tempo e depois disse com confusão:

“Não entendo… mesmo que ele seja um lutador experiente, e daí? Você é uma Ascendida. Certamente, lidar com ele será fácil.”

A Mestra Jet balançou a cabeça.

“Nada é fácil, Sunny. Essa é uma mentalidade que vai te matar. Não importa o quão poderoso você seja, um erro é tudo o que é preciso. O poder bruto nem sempre decide o resultado da luta. Você já deveria saber disso… cada Aspecto tem um Defeito, e todo poder tem uma contramedida. Então, mantenha sua guarda.”

Sunny teve que concordar que ela estava certa. Sua própria experiência servia como prova perfeita. Harus morreu por sua mão porque o Aspecto dele era uma contramedida perfeita para sua Habilidade formidável, e Caster foi derrotado por seu Defeito.

Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois disse:

“Quando confrontarmos esse cara, preste atenção à sua sombra. Não o deixe chegar perto dela.”

A Mestra Jet franziu a testa e depois deu a ele um simples aceno de cabeça.

Juntos, eles voltaram para a pista de dança e encontraram outra porta de metal pesado. Atrás dela, uma escada estreita levava mais fundo, até a arena subterrânea.

A arena em si era maior do que Sunny havia imaginado e parecia mais um teatro luxuoso do que um fosso de luta. As fileiras de assentos eram revestidas de veludo vermelho, e havia camarotes privativos para os visitantes mais abastados. A própria arena se assemelhava a um palco e estava cercada por uma barreira protetora feita de liga transparente.

Todo o espaço estava fracamente iluminado, com sombras profundas aninhadas entre as áreas de luz. Ainda assim, mais ou menos, era possível ver tudo.

A Mestra Jet estudou o interior da arena e depois disse em voz baixa:

“Não há ninguém aqui.”

Sunny hesitou por um momento, depois foi até um painel de controle escondido em uma das cabines e mexeu em várias alavancas.

Um momento depois, holofotes brilhantes se acenderam no teto, inundando a arena com um brilho radiante. A onda de luz espantou as sombras, e de repente, a figura de um homem pôde ser vista bem no centro do palco, sentado no chão com o rosto enterrado nas mãos. Anteriormente, aquele lugar parecia estar completamente vazio.

O homem fez uma careta e depois levantou a cabeça para encarar as luzes com uma expressão sombria. Uma voz rouca ecoou no silêncio do teatro subterrâneo:

“Desgraçados… por que eles não podem simplesmente me deixar em paz…”

O assassino tinha cerca de trinta anos, com um rosto magro e barbudo e olhos vermelhos de tanto chorar. Havia vários pacotes de estimulantes usados espalhados pelo chão ao seu redor, bem como fragmentos de uma garrafa de bebida quebrada.

Suas roupas, mãos e rosto estavam cobertos de sangue, mas o homem não parecia se importar.

Bloqueando a luz com uma das mãos, ele baixou o olhar e o focou lentamente na Mestra Jet e em Sunny.

Uma leve lembrança apareceu lentamente em seus olhos, que foi então substituída por desprezo.

“… É você, Ceifadora de Almas? Diabos… eles enviaram a própria cadela de ataque atrás de mim? Ha! Que honra…”

Sunny suspirou interiormente.

Qual era a relação das pessoas em chamar os outros de cães? Ele realmente não entendia. Os cães eram criaturas maravilhosas, pelo que sabia. Claro, apenas os ricos podiam ter um. Os cães eram o melhor amigo do homem rico…

Jet deu um passo à frente, perfurando o homem com um olhar frio. O assassino tremeu.

“Oi, Kurt. Quanto tempo, hein?”

Após ouvir sua voz, o homem chamado Kurt sorriu de repente.

“Sim… muito tempo mesmo. Você ficou realmente convencida ultimamente, não é, Jet? Engraçado que uma lacaia do governo como você ache indigno se associar a pessoas respeitáveis como eu. No passado, você pelo menos sabia como mostrar respeito, vadia.”

Ignorando o insulto, ela também sorriu.

“…Você entende o que fez, Kurt?”

O sorriso desapareceu do rosto dele. À medida que Sunny e Jet caminhavam lentamente em direção à arena, ele olhava furtivamente para o lado.

“O quê, aquela confusão lá em cima? Ah… droga, quem se importa? Eles eram apenas gado, afinal. Os mundanos só existem para produzir mais de nós, certo? Então, qual é o grande problema…”

O olho de Sunny tremeu.

‘Ele é um verdadeiro bastardo, não é?’

A Mestra Jet, por outro lado, parou de sorrir.

“…Eu me importo, Kurt. Eu me importo.”

Ele riu de repente.

“Espere… espere, você está falando sério? Você realmente vai fazer todo o show? Droga, isso é hilário!”

De repente, uma expressão feia apareceu em seu rosto.

“Você se esqueceu de quem você é, Jet? Céus, se tornar uma Mestra te subiu tanto à cabeça? Vamos… todos nós sabemos para quem você trabalha e para quem eu trabalho. Você ainda será uma Mestra quando eu for uma Santa, sua vadia.”

Ele olhou para Sunny e acrescentou com um tom zombeteiro:

“Olha, você até teve que trazer uma criança para te ajudar. Acho que nenhum adulto está disposto a ter o seu cheiro neles.”

Então, Kurt ficou um pouco sério e olhou para Jet sombriamente, sombras profundas se reunindo lentamente ao seu redor.

“Olha… eu entendo. Eu estraguei tudo. Então, vamos lá. Dá um tapinha na minha mão e siga seu caminho, tudo bem? Eu já estou tendo um dia realmente difícil… todos nós sabemos que você não ousará fazer mais nada, de qualquer maneira.”

A Mestra Jet inclinou a cabeça um pouco e depois disse com diversão:

“Ah, mas é aí que você está errado, Kurt. Eu ousarei. Sim, nós dois sabemos para quem eu trabalho, e para quem o traseiro patético como o seu trabalha. Mas a questão é… eu não dou a mínima.”

Ela riu e estendeu uma mão, como se estivesse pronta para convocar sua arma.

Kurt riu de novo. Desta vez, no entanto, seu riso estava um pouco desesperado.

Em seguida, ele olhou para baixo e sussurrou:

“Ah, bem. Não importa, de qualquer maneira. Você sabe sobre a escala de Obel, então por que se preocupar? Nada vai mudar…”

Ele permaneceu imóvel por um momento e, em seguida, explodiu de repente com movimento.

…Depois disso, tudo aconteceu muito rápido.

Batalha Das Sombras

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Kurt se moveu com uma velocidade terrível, cobrindo a distância entre o centro da arena e a primeira fileira de assentos, onde Sunny e a Mestra Jet estavam, em um instante.

Apenas pela forma como ele se movia, era fácil perceber que seu núcleo da alma estava completamente saturado há muito tempo. Ele era realmente um Desperto poderoso.

…Ainda assim, não havia tempo suficiente para convocar uma Memória.

As faíscas brancas que deveriam se formar em uma alabarda estavam começando a se manifestar ao redor da mão da Jet, mas ele já estava sobre ela. Uma das mãos de Kurt avançou, uma faca forjada em uma liga estranhamente sem brilho aparecendo nela como se do nada.

Não havia magia envolvida em sua súbita aparição, no entanto. A faca tinha apenas sido escondida em uma bainha secreta em seu antebraço.

Claro, a Mestra Jet era muito mais rápida. Ela bloqueou o golpe antes que pudesse alcançar sua pele… no último momento, no entanto, Kurt torceu o pulso e soltou o cabo, fazendo a faca voar por ela.

…Diretamente na direção de Sunny.

Ele mal teve tempo para reagir.

A Visão Cruel ainda estava em processo de convocação, então Sunny usou a outra mão para tentar afastar a faca. Ela se desviou, mas depois congelou.

‘Não, errado!’

Uma fração de segundo tarde demais, Sunny percebeu que a faca não estava mirando em seu corpo.

Estava mirando em sua sombra.

E, como ele tinha perdido tempo precioso sendo enganado sobre as intenções do assassino, era tarde demais para mover seu corpo para fazer a sombra sair do caminho.

Felizmente, a sombra de Sunny podia se mover por conta própria.

Ela repentinamente saiu do alinhamento com seus movimentos e saltou para longe, permitindo que a faca se enterrasse no chão e criasse uma rede de rachaduras nas placas de madeira resistente.

Sunny, abalado, saltou belatedamente para trás.

‘O que é isso…’

Qualquer outro Desperto teria sido morto por esse ataque ardiloso, com grande probabilidade. Para a infelicidade de Kurt, no entanto, ele havia encontrado um lutador versado em tudo o que se referia às sombras.

Alguns passos de distância, a Mestra Jet já estava transformando seu bloqueio em um ataque. Seu punho parecia teleportar-se para a frente, rasgando o ar tão rapidamente que enviou uma pequena onda de choque pelo teatro subterrâneo.

Kurt já havia desengatado, no entanto. Assim que lançou a faca, saturou seu corpo com essência e pulou para trás, destruindo as poltronas de veludo e aparecendo momentaneamente a uma dúzia de metros de distância. Assim que seus pés tocaram o chão, ele já estava se movendo novamente, correndo para o lado.

Ao mesmo tempo, três facas voaram a uma terrível velocidade em direção à Mestra Jet e Sunny. Seu propósito não era matar ou feri-los, mas apenas retardá-los.

Uma era para a Ascendida, uma para Sunny e a última para sua sombra.

Sunny desviou a faca e convocou a sombra para envolver seu corpo, sentindo sua força e velocidade aumentarem ainda mais. Ele avançou e finalmente sentiu a empunhadura fria da Visão Cruel aparecer em sua mão.

‘Não… nada mal…’

A voz da Mestra Jet rasgou esse pensamento em pedaços:

“Cuidado! Ele está planejando algu…”

Antes que pudesse terminar o pensamento, um sorriso sombrio apareceu no rosto de Kurt.

No momento seguinte, algo massivo irrompeu pelo chão e a atingiu… ou pelo menos tentou.

A Ceifadora de Almas desviou facilmente do ataque e saltou para trás, depois de repente se torceu, fazendo sua sombra ficar menor. Uma quarta faca apareceu do nada e perfurou o chão onde ela estava apenas um momento antes.

Kurt clicou a língua.

“…Tão irritante.”

Sunny, enquanto isso, estava olhando para a coisa que emergiu de sob o chão.

Parecia uma pilha de trapos desgastados, com dois braços longos que tinham uma articulação a mais do que o normal crescendo deles, cada um terminando em três garras curvas e terríveis. A coisa gigantesca tinha vagamente a forma de um ser humano, com ombros largos e uma pequena cabeça coberta por um capuz esfarrapado.

Ele estava furioso com sua própria estupidez.

‘Um Eco… maldição, é claro que ele tem um Eco!’

Por que mais o bastardo frequentaria o Matadouro e sua arena subterrânea?

Algo não fazia sentido, no entanto… qualquer que fosse essa coisa, ela não parecia com nenhum tipo de Desperto adormecido que Sunny já tivesse visto. Se ele tivesse que adivinhar, ele estaria disposto a apostar que a criatura era pelo menos de Classe Caída e tinha pelo menos três núcleos da alma escondidos em sua carcaça esfarrapada. Talvez mais…

As arenas não eram destinadas a Eco adormecidos?

Enquanto uma espada curva com uma aparência terrível aparecia nas mãos de Kurt, Sunny obteve sua resposta.

Três outras Criaturas do Pesadelo apareceram subitamente das sombras. Elas não pareciam ser Caídas, pelo menos. Ele não tinha certeza se eram bestas ou monstros, no entanto… apenas que pareciam bastante ameaçadoras. Uma estava coberta de quitina negra e tinha um longo rabo que terminava em uma lâmina dentada, pingos de veneno caindo dela e deixando buracos fumegantes no chão; a outra era uma mistura repulsiva de humano e centopeia pálida, seus membros numerosos e finos como agulhas ósseas; a última lembrava uma marionete com facas afiadas costuradas em seus pulsos.

Os quatro Ecos cercaram a Mestra Jet. Se fosse qualquer outra pessoa, Sunny poderia ter ficado preocupado… Ceifadora de Almas, no entanto, parecia impassível. Ela simplesmente ergueu sua alabarda e sorriu sombriamente. O ar na arena subterrânea de repente ficou amargamente frio.

Provavelmente, ela era capaz de lidar com os Ecos sem muita dificuldade, mesmo se um deles fosse um Demônio Caído ou algo pior.

Mas ela seria capaz de fazer isso enquanto também prestava atenção em sua sombra? Isso não era algo que as pessoas intuitivamente soubessem como fazer…

Enquanto as Criaturas do Pesadelo atacavam, Kurt se cercava de sombras dançantes e avançava… enquanto Sunny simplesmente dava um passo para trás e aparecia repentinamente em seu caminho.

Quanto mais sombras o bastardo usava, mais fácil era para Sunny chegar até ele.

Ele notou um traço de surpresa nos olhos do assassino e trouxe a Visão Cruel para baixo.

A Memória sombria estava na forma de uma espada curta agora, então a quase inexistente distância entre os dois não era um problema.

De alguma forma, Kurt conseguiu desviar a lâmina de prata e golpeou Sunny com sua espada curvada. Embora ele fosse incrivelmente rápido, Sunny era muito, muito mais rápido. Ele moveu a Visão Cruel e bloqueou o golpe sem muito esforço.

‘Fácil…’

Ao mesmo tempo, as palavras da Mestra Jet ecoaram em sua mente…

Um erro é tudo o que é preciso.

Sim… Sunny sabia disso muito bem. Normalmente, ele era o beneficiário dessa verdade mortal, e explorava os erros de seus inimigos para derrubá-los.

Desta vez, no entanto, a situação estava invertida.

Enquanto algo se quebrava com um estrondo ensurdecedor e um rugido cheio de agonia ecoava atrás de suas costas, uma faísca triunfante aparecia nos olhos de Kurt. Ao mesmo tempo, sua sombra se moveu repentinamente. Mesmo que a espada curvada já estivesse bloqueada, sua reflexão negra nas mãos das sombras continuava a se aproximar rapidamente da carne de Sunny.

Antes que pudesse cortá-lo, no entanto, a lâmina da Visão Cruel de repente se iluminou com um brilho ofuscante, invocando luz pura na arena subterrânea.

Sunny havia ativado o encantamento [Devorador de Luz], que podia absorver e expelir luz.

Por brilhar muito mais intensamente do que as lâmpadas iluminando o teatro, a sombra de Kurt foi repentinamente arremessada para longe, aparecendo atrás dele e longe de Sunny.

Uma expressão de choque torceu o rosto do assassino e ele rapidamente recuou, criando distância entre ele e a espada curta radiante, que já estava voando em direção ao seu coração.

No entanto, a empunhadura da Visão Cruel de repente se alongou, transformando-se no cabo de uma lança.

Antes que Kurt pudesse fazer qualquer coisa, a lâmina de prata perfurou sua armadura e se enterrou fundo em seu peito.

Ele abriu a boca, olhos cheios de incredulidade. Antes que qualquer palavra pudesse escapar, porém, a ponta da lança ficou furiosamente incandescente e, de repente, o corpo do assassino se envolveu em chamas brancas.

Em questão de segundos, ele se transformou em cinzas.

Sunny suspirou.

[…Você matou um humano Desperto, Kurt.]

[Sua sombra se fortalece.]

‘Que pena… eu esperava receber mais do que um único fragmento de um colega usuário de sombras.’

Mas o Feitiço não tinha terminado de falar.

[Você recebeu um Eco.]

Recompensa Horrenda

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

No silêncio mortal que se instalou sobre a arena subterrânea após o Feitiço proferir sua última sentença, Sunny encarou imóvel as partículas de cinza que rodopiavam no ar.

‘…Um Eco?’

Ele agora estava em posse de um novo Eco.

Um Eco humano.

Claro, era apenas lógico que um Desperto pudesse deixar um para trás. Afinal, Sunny havia recebido sua primeira Memória depois de matar um humano, e esses não eram tão diferentes. No entanto, de alguma forma, ele nunca havia considerado comandar um Eco deixado para trás por um homem morto. Um que ele matou com suas próprias mãos, ainda por cima.

Não era um pouco assustador demais?

Ele imaginou a cópia vazia e sem alma de Kurt olhando para ele com olhos sem vida e estremeceu um pouco.

A situação só se tornava mais mórbida pelo fato de um fragmento de alma levemente brilhante ter ficado na pilha de cinzas que o assassino se tornou. Assim como com Criaturas do Pesadelo, a natureza estranha do Aspecto de Sunny deixou o cristal intacto, apesar de absorver o fragmento de sombra. Se um Desperto comum estivesse em seu lugar, o fragmento teria se formado vazio e rachado.

Sunny nunca havia vasculhado os corpos de suas vítimas humanas para recuperar um, então esta era a primeira vez que ele via um fragmento de alma deixado por um de sua própria espécie.

…Antes que a Mestra Jet também o visse, Sunny se inclinou, pegou o cristal luminescente e o escondeu na manga. Seu rosto tremeu ligeiramente.

Assim que o fez, uma voz divertida ressoou atrás dele:

“Bem, eu vou ser condenada… isso foi rápido.”

Ele hesitou por um momento e depois se virou.

A Mestra Jet estava cercada por uma cena de devastação, o interior do teatro subterrâneo em sua vizinhança completamente destruído. Ela estava casualmente apoiada em sua alabarda, e havia uma expressão divertida em seu rosto. Os Ecos de Kurt, é claro, haviam desaparecido após sua morte… no entanto, Sunny não sabia quantos deles ela havia matado antes disso acontecer.

Em qualquer caso, não havia feridas em seu corpo.

A Mestra Jet assobiou.

“Você realmente derrubou o bastardo sozinho. Isso foi, uh… bem feito, Sunny.”

Pela voz dela, ficou claro que ela estava agradavelmente surpresa. E por que não estaria? Kurt era… ou melhor, era um Desperto com pelo menos dez anos de experiência, com um núcleo de alma completamente saturado e um Aspecto insidioso e mortal. Enquanto Sunny… Sunny havia se tornado um Desperto há menos de um ano. Ele nunca foi treinado formalmente e não tinha clã ou organização apoiando seu crescimento.

Nada mal para um garoto das periferias.

Ele deu de ombros.

“Ele dependia demais da natureza única de seus poderes. Um pouco de conhecimento sobre as sombras foi tudo o que bastou, na verdade.”

Ela balançou a cabeça lentamente.

“Talvez você esteja certo. Ainda assim, Kurt tinha uma boa reputação na época. Mas ei, por que estou surpresa? Eles te deram a designação SS por um motivo.”

Com isso, a Mestra Jet suspirou e olhou para a pilha de cinzas com uma expressão complicada.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela acrescentou:

“…Sabe, ele já foi um Desperto jovem e promissor. Um dos poucos que não me tratou como um cadáver ambulante na Academia.”

Sunny olhou para as cinzas, tentando imaginar Kurt como jovem e promissor. Não era muito difícil… no entanto, pensar em uma pessoa que ele tinha matado dessa forma o deixava desconfortável.

Era melhor lembrar dele como ele estava no final – um assassino depravado e demente. Mais uma fera raivosa do que um humano de verdade.

Sunny coçou a parte de trás da cabeça.

“Então, o que aconteceu com ele?”

A Mestra Jet hesitou por um momento e depois deu de ombros.

“A vida, eu suponho. Nem todos estão preparados para o tipo de vida que levamos. Na verdade, muito poucos estão.”

Sunny dispensou a Visão Cruel, pensou por alguns momentos e depois fez a pergunta que realmente queria fazer:

“Então, uh… aquela bobagem que o Kurt falou sobre ter um protetor poderoso. O que foi isso tudo? Você está em apuros? Espere… eu estou?”

Jet sorriu.

“O que, você acreditou nesse idiota? Não se preocupe, ele estava apenas delirando. Claro, ele tinha mestres bastante poderosos. Mas essas pessoas… elas não vão fazer um escândalo por alguém como ele. Kurt deixou de ser útil para eles no momento em que perdeu o controle. Além disso, ele se tornou um problema. Então, se acontecer alguma coisa, fizemos um favor a eles cuidando da bagunça nós mesmos.”

Seu sorriso de repente ficou mais amplo… mas também mais sombrio.

“E se eles decidirem de outra forma… eu não sou tão fácil de lidar, Sunny. E eles teriam que passar por mim primeiro para chegar até você.”

Ele franziu um pouco a testa, depois assentiu, aceitando o raciocínio dela. Tudo fazia sentido, afinal. Pessoas poderosas também eram práticas. Não hesitariam em descartar uma ferramenta quebrada, e era isso que pessoas como Kurt eram… ferramentas a serem usadas e descartadas quando não pudessem ser usadas mais.

‘Ainda bem que não me juntei a um clã Legado. Acho que isso é o que eu teria me tornado se tivesse. A Mestra Jet me alertou sobre isso por um motivo…’

Então, algo mais veio à mente.

As palavras estranhas que Kurt disse logo antes de lançar seu ataque suicida…

“Não que importe, de qualquer forma. Você sabe sobre a escala Obel, então por que se preocupar? Nada vai mudar…”

O que ele queria dizer com isso? Parecia quase como se o conhecimento dessa misteriosa escala Obel fosse a verdadeira razão pela qual ele se permitiu perder o controle. Por que ele tinha perdido… a esperança?

Sunny hesitou por alguns momentos, depois perguntou com cautela:

“Ah, a propósito. O que foi essa bobagem que o Kurt falou sobre a escala Obel? O que é isso?”

A Mestra Jet olhou para ele com diversão.

“Como eu saberia o que se passava naquela cabeça louca dele? O bastardo massacrou vinte pessoas e achou que eu o deixaria ir depois de uma reprimenda severa. Obviamente, ele não estava bem no final…”

Ele franzia um pouco a testa e decidiu deixar para lá. Ou Jet sabia, ou não sabia. De qualquer forma, não parecia que ela ia contar para ele.

Em vez disso, Sunny perguntou:

“Então, uh… e agora?”

A Mestra Jet dispensou sua alabarda e massageou os ombros.

“Agora? Não muito… me dê vinte minutos para acertar as coisas com a polícia, e então vamos atrás da sua recompensa.”

Ela o olhou e acrescentou com um sorriso:

“…A propósito, obrigada. Isso teria sido muito mais complicado sem a sua ajuda.”

Com isso, a Mestra Jet se dirigiu para a saída da arena, deixando Sunny sozinho.

Ele ficou em silêncio por um tempo e depois suspirou pesadamente.

Era hora de lidar com seu novo Eco… e decidir se ele ia manter aquela coisa fantasmagórica ou não.

Eco Humano

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny olhou em volta do teatro destruído e, em seguida, encontrou uma cadeira intacta e sentou-se. Relaxando nos macios almofadões de veludo, cruzou as pernas e olhou para o palco quebrado com uma expressão complicada.

Os fragmentos de vidro e os pacotes vazios de estimulantes chamaram sua atenção por um momento. Sunny esperava que os estimulantes fossem do tipo que induz ao prazer, mas, para sua surpresa, eram mais ou menos os mesmos que ele usou para ficar acordado durante uma semana inteira depois de retornar da Costa Esquecida.

Uma leve ruga apareceu em sua testa.

‘Será que… esse cara tinha medo de ir para o Reino dos Sonhos?’

…Kurt poderia ter estado ainda mais quebrado do que ele havia suspeitado. Pela forma como a Mestra Jet havia descrito seu antigo conhecido, o homem já havia sido um combatente dedicado, um especialista… mas que tipo de especialista tinha medo de sua especialidade?

Com um suspiro, Sunny olhou para a distância e convocou as runas.

E lá estava, escrito nos símbolos antigos no ar diante dele:

Eco: [Sombra da Lâmina Kurt].

Tipo de Eco: Besta.

…Todos os humanos eram considerados Bestas pelo Feitiço, já que tinham apenas um núcleo de alma, então isso não foi surpreendente.

Bem, todos os humanos, exceto Sunny e Nephis.

Com a ideia de se tornar um Demônio surgindo em sua mente, Sunny continuou lendo.

Classificação do Eco: Desperto.

Atributos do Eco: [Mão Ágil], [Juramento das Sombras], [Marca da Morte].

Descrição do Atributo [Mão Ágil]: “Sua lâmina atinge rápido e certeiro.”

Descrição do Atributo [Juramento das Sombras]: “Você é conhecido pelas sombras.”

Descrição do Atributo [Marca da Morte]: “Você carrega uma marca da Morte, assim como a Morte, você foi criado para ser uma arma.”

Sunny inclinou a cabeça um pouco.

Então, um Atributo que aumentava a percepção e a agilidade, um Atributo que concedia a Kurt afinidade com as sombras – embora em muito menor grau do que a própria – e um terceiro Atributo que… na verdade, Sunny não fazia ideia do que o terceiro Atributo fazia.

No entanto, sua descrição era muito interessante. Ele sabia que a morte havia sido criada pelo Deus das Sombras e, agora, aprendeu que ela havia sido criada como uma arma… mas contra quem? Que tipo de inimigo poderia ter exigido a criação de algo tão terrível?

Alguém imortal, talvez… não, isso não fazia sentido. Se houvesse um tempo antes da morte ser inventada, então tudo naquela época era imortal, eterno e interminável… certo?

Sunny não estava certo de que entendia o conceito de um mundo sem morte. O que ele sabia, no entanto, era que algo tão aterrorizante quanto a morte não teria sido inventado sem motivo.

Ele franziu a testa e depois voltou sua atenção para as runas:

Habilidades do Eco: [Manipulação das Sombras], [Ataque das Sombras], [Desperto].

Descrição da Habilidade [Manipulação das Sombras]: “Você pode afetar o movimento das sombras e passar despercebido por elas.”

Descrição da Habilidade [Ataque das Sombras]: “Você pode atacar as sombras e sua sombra pode atacar os seres vivos.”

‘…Como esperado.’

Sunny mais ou menos havia deduzido quais eram as Habilidades do Aspecto de Kurt. Eram diferentes, mas ao mesmo tempo similares às suas. Ambas eram muito menos versáteis e poderosas do que ele era capaz, mesmo que a capacidade de causar dano direto aos inimigos através de suas sombras fosse algo que Sunny adoraria ter acesso.

[Manipulação das Sombras], especialmente, era quase nada mais que uma versão ligeiramente diferente de seu Atributo passivo, [Filho das Sombras].

…Ainda assim, ter uma Sombra como a de Kurt poderia adicionar uma nova camada à sua destreza na batalha.

Havia também a última Habilidade:

[Desperto] Descrição da Habilidade: “Este Eco possui as habilidades inatas de um portador do Feitiço.”

Então… usando Memórias? Essa era uma habilidade boa de se ter. Mesmo Santa estava limitada a usar apenas armas e amuletos.

Profundamente pensativo, Sunny olhou para a última sequência de runas.

Descrição do Eco: [Confiei a você uma lâmina bonita, mas tudo o que você criou foi um pesadelo horrível.]

Ele piscou algumas vezes.

‘…O que há de errado com essa descrição? Meu Deus, estou imaginando coisas ou o Feitiço soa… amargurado?’

Que pensamento engraçado.

Sunny reclinou na cadeira e esperou por um tempo, depois fez uma careta e mergulhou no Mar da Alma.

‘Vamos dar uma olhada…’

Ele caminhou por entre as fileiras de sombras silenciosas, notando a figura escura da Sombra da Lâmina Kurt parada entre elas imóvel. Ignorando-o, Sunny se aproximou do local entre os sóis negros

de seus Núcleos de Sombra, encontrou uma grande esfera de luz que orbitava um deles e convocou o Eco para baixo.

A esfera flutuou até a superfície das águas calmas e lentamente se apagou, revelando um homem magro e nu em pé no interior.

Sunny sentiu a pele arrepiar.

Diante dele estava um humano… ou melhor, uma cópia sem alma de um humano. O Sombra de Kurt parecia quase como uma pessoa, mas o vazio sem vida em seus olhos gritava uma profunda e abominável incorreção. Era incrivelmente perturbador.

O Eco era muito parecido com as vítimas ocas de seu original, apenas ainda mais vazio e desprovido da faísca indefinível que todas as coisas vivas possuíam. Era uma cópia artificial de um homem que não possuía a própria coisa que o tornava humano.

Uma efígie horrível.

…A coisa era incrivelmente assustadora.

Sunny hesitou e depois tentou pensar nas coisas logicamente.

O Eco era mais ou menos inútil para ele em seu estado atual, mas, graças à sua Habilidade [Desperto], teria a capacidade inata de usar Memórias… o que significava que Sunny poderia fornecer ao Eco Kurt uma armadura e uma arma.

A questão era… ele queria?

Superficialmente, essa pergunta era bastante simples. Quem não gostaria de ter uma criatura igual a um Desperto poderoso a seu serviço? Mas, na realidade, as coisas eram mais complicadas.

Sunny franziu a testa, depois levantou a mão e cutucou a criatura fantasmagórica no ombro.

Uma nova sequência de runas apareceu perto dela:

[Transformar o Eco em uma Sombra?]

Ele congelou, pensando.

Ter uma Sombra humana certamente tinha suas vantagens. Mas ter qualquer Sombra também demandava um tremendo investimento de recursos. Criar Santa era muito difícil para Sunny, e especialmente para seu bolso. Menos importante, mas ainda assim um pouco pressionante, era a necessidade de gastar cem fragmentos de sombra para concluir a transformação.

Sunny tinha gastado tanto tempo e esforço para se aproximar de criar um terceiro núcleo, e a ideia de ser repentinamente empurrado de volta por um total de cem fragmentos não parecia muito atraente.

A questão era que ele se sentia relutante em transformar qualquer Eco em uma Sombra.

Então, Kurt era um Eco digno?

Embora Sunny estivesse muito curioso para ver o que aconteceria se uma das sombras silenciosas fosse colocada em um Eco humano, a resposta era… não.

Sunny não estava certo se ele era.

Havia duas razões.

A primeira era bastante simples, mas também não muito convincente.

A Mestra Jet havia dito que todos eles, Despertos experientes, estavam a um passo da loucura. Sunny sentia que arrastar por aí uma cópia reanimada de um homem que ele matou o aproximaria de dar esse passo. Sua humanidade – e sanidade, para ser honesto – já estavam em terreno instável.

No entanto, essa não era a principal razão.

A segunda razão, e a mais importante, era a natureza das Sombras. Sombras não eram cópias sem alma de seus originais. Elas possuíam uma semelhança de consciência e uma personalidade distinta… Santa era a prova viva disso.

Sim, ela havia sido criada a partir de uma poderosa Criatura dos Pesadelos, mas seus Atributos e Habilidades não eram o que a tornava forte. Santa era forte porque era Santa. Sua vontade, intelecto e determinação inquebrável eram o que a tornavam uma presença tão mortal no campo de batalha e uma companheira valorizada para Sunny.

E foi por isso que ele não queria criar uma Sombra de Kurt. Sim, Kurt possuía Habilidades poderosas que compartilhavam afinidade com o Aspecto de Sunny.

Mas Kurt em si… era fraco.

Sua fraqueza era a causa de ele se afogar em álcool e passatempos repulsivos, e de, eventualmente, sucumbir ao fardo do Feitiço do Pesadelo e massacrar humanos indefesos em um frenesi demente.

Não importava quão poderoso fosse, Sunny não queria

possuir uma Sombra de um açougueiro instável… mas, mais do que qualquer coisa, ele não queria possuir uma Sombra de alguém que fosse fraco. Como ele poderia confiar em alguém assim?

No caminho que ele estava trilhando, não havia lugar para fraquezas… pelo menos não para a fraqueza desse tipo.

Com um suspiro, ele convocou Santa e a observou aparecer perto da figura nua de Kurt em um redemoinho de chamas negras.

O demônio taciturno o encarou com seus olhos rubis indiferentes, sem prestar atenção ao Eco humano. Vê-los lado a lado apenas deixou Sunny mais certo de sua decisão.

Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois fez um gesto para Kurt:

“Você, talvez… queira se alimentar dele?”

Santa permaneceu imóvel por alguns momentos, depois se virou silenciosamente para o Eco e ergueu uma mão. Sua manopla perfurou facilmente o peito do assassino morto, e alguns momentos depois, seu corpo se desintegrou em uma enxurrada de faíscas brancas.

Essas faíscas se transformaram em três correntes brilhantes e entraram na escuridão que se escondia dentro da Sombra, depois fluíram para seus três Núcleos remanescentes.

[Seu Eco foi destruído.]

Sunny sentiu uma onda de amargura lavar seu coração, mas muito em breve, ela desapareceu.

Ele estava observando o contador de fragmentos de sombra nas runas que descreviam Santa.

…Parece que se alimentar de Ecos era muito mais nutritivo para uma Sombra. Ela recebeu muito mais fragmentos do que teria recebido de uma Memória de Desperto do primeiro nível.

Agora, o contador mostrava apenas um número simples:

Fragmentos de Sombra: [200/200].

Um sorriso triunfante apareceu nos lábios de Sunny.